Безмолвный ритуал

Те, кто видели некроманта, уже никогда не будут прежними. Их душа навсегда будет мечена чёрной меткой, привлекающей несчастье.

Генри Тектор в сопровождении Рида Шернера зашёл в таверну. Замутнённый взгляд окинул грязное тёмное полупустое помещение, после чего «Лесник» подошёл к стойке и заказал водку.
- Не дороговато для тебя Генри? – Издевательски спросил бармен.

Юноша достал из кармана деньги, и швырнул их на стол. Бармен рассмеялся:
- Ишь Тектор, да ты…
Генри посмотрел на мужчину мертвенно холодным взглядом, от чего тот сразу замолк и налил полный стакан водки. Осушив стакан за пару секунд, «Лесник» встал, сделал, пошатываясь, шаг, и обрушился на пол. Рид тут же подскочил и стал поднимать Генри, но тот отмахнулся, сел и зарыдал.
- Что это с ним? – спросил один из «Лесников»
- Последствия встречи с некромантом. Парень ещё молодой неопытный. – ответил Рид.

Спросивший понимающе кивнул. Генри поднял голову и злобно посмотрел на Шернера. Разве он был молодой? Может быть ему и правда немного лет, но внутри, внутри он уже старик, нет, даже не так, он уже мёртв. То, что сейчас сидит на полу это лишь пустая оболочка, труп, Эхо Генри Тектора. Он умер в тот самый момент, когда столкнулся взглядом с некромантом, его иссушило, уничтожило изнутри, а закопала его в землю смерть друга. Лев Эрбетрауд пожертвовал собой, чтобы спасти Генри, Спасти то, что от него осталось. Но имело ли это смысл? Быть может, ещё можно было бы воскреснуть, если бы не Лев. Зачем? Зачем? Зачем? Зачем он как придурок прыгнул на некроманта с ножом. Он спас Труп, а мог выжить сам. В этом было бы больше смысла.

Рид поднял Генри с пола и вывел под руку на улицу, тот больше не сопротивлялся. Выйдя из здания Он прижал напарника к стене и посмотрел тому в лицо. Слёзы больше не шли , в глазах таилось каменное безразличие.
- Ты что это Генри, – Зашипел Рид. – позоришь тут нас. Думаешь только тебе тяжело, да? Когда за эту работу брался, чего ожидал?
- А ты? – мертвенно холодным голосом ответил Генри.
Рид выдохнул:
- Так, ладно, мы некроманта завалили, теперь можно уехать куда подальше. Денег хватит. Слышишь?
- А? – отстранённо переспросил Генри.
- Я говорю, теперь можно смыться подальше от всего этого.
- Уехать? Нет, от них не уедешь. Они найдут нас. Найдут, где бы мы ни были.

Рид посмотрел на своего друга, это уже был не тот Весёлый, молодой парень Генри с которым они отправлялись в поход. Он как будто иссох, потерял что-то важное внутри, что-то основывающее его личность. Ему уже не нужна была нормальная жизнь, он потерял нужду в ней в тот самый момент как увидел некроманта. Шернер безумно хотел как-то помочь этому потерянному человеку, но совершенно не знал, как это сделать. Только Рид вдохнул воздуха чтобы сказать воодушевляющие слова как Генри поднял голову и произнёс:
- Не надо Рид. Иди, я сам разберусь что мне делать.
Рид нехотя развернулся, и пошёл в сторону занятого им дома.

Миротворческие компании предоставляют лесникам крупную оплату, а также обустраивают переезд на материк, за внушительные деньги.

Рид Лежал на двуспальной кровати один. Ему не спалось, на душе было неспокойно. Тогда он встал, подошёл к столу, и принялся за письмо жене, но мысли не шли. Шернер вздохнул, сложил бумаги и вышел на улицу чтобы покурить.

Бескрайняя темнота встретила Рида холодным ветром. Ветром до жути знакомым, мёртвым. С ужасом «Лесник» забежал в дом, схватил наган, погасил свет, и засел у окна. Полчаса ожидания, и никаких признаков приближения некроманта. Тогда Рид оделся, вооружился, и направился в сторону реки – что-то звало его. Он должен был идти туда, знал об этом.

Генри осушил очередной стакан выпивки, и только потянулся за следующим, как почувствовал будто его сковало. Всё вокруг резко стало затуманенным, и в голове стали пробегать зловещие голоса. Тектор попытался встряхнуть голову, но вдруг понял, что не контролирует своё тело. Он словно был где-то со стороны, чужеродным зрителем. Вялыми механическими движениями Генри, точнее его тело, встал и вышел из таверны.

Рид подошёл к реке. Вода была черная, и совсем не пропускала свет. Густая, неприятная масса, заполняющая русло, без движения, несмотря на довольно сильный ветер. «Лесник» стал приближаться к воде, с каждым шагом ветер усиливался и осложнял движение, в пяти метрах от края берега в ушах стали шептать голоса. Они шептали на каком-то непонятном, но невероятно знакомом языке.

Вот наконец он подошёл к воде. Река, словно черное графитовое зеркало, отражала всё окружение. Рид наклонился над пучиной и взглянул на своё отражение. Иссохшее отвратительное лицо, без глаз смотрело на него из черной глади. Лицо Некроманта. Его лицо. «Лесник», с невероятным усилием воли, оторвал взгляд от завораживающей картины, и оглянулся. Сзади него стояли люди, группа людей, в основном старухи, но среди них был Генри. Публика стояла в каком-то трансе и лишь иногда кто-то из ряда пошатывался вперёд, назад. Это были жертвы, жертвы будущему некроманту, новосозданному магу. В обмен на убийство чудовища, человек получает возможность стать им. Выбор без выбора, нельзя отказаться от ритуала, такова «их» воля.

Тёмная река зовёт. Зовёт окунуться в неё и получить в своё распоряжение первых рабов, тех, кто видел твою заслугу. Она уже затягивает «Лесника» в пучину, туда, где нет света, дабы он переродился в новом обличии, в обличии ужаса и величия, и стал отражением человеческих страхов, стал одним из богов этого мирского ада.

Выбор без выбора. Нельзя отказаться от ритуала…

Рид резко выхватил пистолет, поднёс его за подбородок, и выстрелил.

Генри упал, он почувствовал, что вернулся в тело, но оно умирало. Ритуал прервался, все жертвы упали наземь, словно домино. Тектор приподнялся, и пошёл к Риду. Развернув к себе мёртвого друга, Генри прижался к его груди головой. Он бы хотел заплакать, но не мог.

Вместе они сидели три часа, после чего Генри снял с Рида его плащ из человеческой кожи, одел его, и, пошатываясь, ушёл в неизвестном направлении…