Безответно влюблённые

Часть 1. Глава 1

Они идут вместе по осеннему парку, вокруг нет ни единой души, тишину нарушают лишь шёпот деревьев и накрапывающий дождь. Под ногами шуршит опавшая листва, и при каждом шаге раздается хлюпающий звук мокрой кожаной подошвы. Кто говорил, что весна – пора любви? Ника уверена, что это осень. 

– Только сон? – понимает девочка, медленно потягиваясь, и мило улыбается: «Жаль, что такое бывает только в сказках». Казалось бы, ничего сказочного в таких прогулках нет, но не для неё. Для Ники это как будто бы другая параллельная реальность, в которой она не существует. На улице пасмурно, поэтому ей хочется ещё немного поваляться в постели, но на часах уже 7:20 и вместо будильника слышится бодрый мамин голос «Пора вставать, а то опоздаешь». 

Сегодня только первый день октября, и погода радует безоблачным небом и приятной осенней прохладой. Большая часть листвы уже опала и шуршит под ногами вечно куда-то спешащих прохожих. Вечером ожидается дождь, поэтому многие из них держат в руках зонтики. Сейчас то самое время, когда ещё можно не сильно переживать о своих оценках и наслаждаться прогулками с друзьями – середина первой четверти. Однако, к сожалению, это не относится к выпускникам, у которых на носу государственные экзамены, ведь к ним необходимо готовиться уже с самого начала учебного года. И Ника не исключение. 

– Так, быстренько вставай и умывайся, а то в школу опоздаешь, – повторяет Ольга Сергеевна, доставая из шкафа кое-какие вещи второй дочери. Соня, младшая сестра Ники, в этом году пошла только в 4 класс. Несмотря на большую разницу в возрасте, девочки хорошо ладят и не таят друг от друга никаких секретов. 

– Мам, первым уроком физкультура, ничего не случится, если я опоздаю. 

– Что это ещё за отношение к урокам? Быстро одевайся и завтракать, Соня уже давно готова. У меня много дел, поэтому сегодня тебе придется отвести её в школу. 

Спорить бессмысленно, поэтому Ника послушно встает и начинает собираться. Девушка предпочитает легкий естественный макияж: слегка подкрашивает длинные ресницы и пухлые губы. Ее слегка вьющиеся от природы волосы собраны в аккуратный хвост, хотя одна непослушная прядь все-таки выбивается из него и женственно спадает на плечи. Она надевает облегающие джинсы с завышенной талией и свободный изумрудный свитер, который, как говорит мама, «очень подходит к её каштановым волосам». Уже через 15 минут Ника спускается в столовую. Этим она отличается от многих своих сверстниц: ей не нужен целый час, чтобы собраться на занятия, одеться и накраситься. Родители ей с самого детства говорили о ценности времени. 

– Это что, джинсы? – приспустив очки, спрашивает отец, – не помню, чтобы они входили в школьную форму, пойди переоденься. 

– В старшей школе за форму уже не ругают, – спокойно отвечает девочка, – это бесполезно, тем более что они чёрные. 

Дмитрий Иванович делает недовольное выражение лица, но вопросов больше не задаёт. Завтрак проходит в тишине, слышен только звон ножей и вилок и шумное перелистывание страниц утренней газеты. Молчание – одна из особенностей семейных завтраков, да, впрочем, и обедов, и ужинов. Глава семейства предпочитает беседе с родными «Известия», а остальные не хотят портить настроение с утра ни себе, ни ему. На самом деле Дмитрий Иванович очень любит свою семью, просто заботится о них своеобразно, а жена и дети понимают его и стараются принять, пусть это и не всегда легко удаётся. 

Позавтракав, все разбегаются по делам: кто в школу, кто на работу. 

– Сонь, давай поживее, – торопит сестру Ника, – я опять из-за тебя опоздаю. 

Из-за сестры или нет, но, как и всегда, девочка заходит в класс ровно через 2 минуты после звонка. «Это что, какое-то проклятье?», – уже всерьёз начинает задумываться она. Быстро переодевшись в спортивную форму, Ника забегает в просторный спортзал. Учитель смотрит на настенные часы, прошло всего пять минут с начала урока, поэтому он просто не замечает опоздавшую. Зал практически пустой, занимается всего человек десять. И Ника всегда входит в это число. Она всегда относится к окружающим с уважением: учитель же приходит на уроки, его, должно быть, расстраивает, что многие так халатно относятся к его предмету, – и вместо того, чтобы просто стоять и болтать, как это делают многие её одноклассники, она пробегает десять больших кругов и просит у учителя комплекс упражнений. За трудолюбие и добросовестность Нику любят многие учителя, хотя и не все предметы она знает блестяще, но часто за то же ее, наоборот, недолюбливают одноклассники. 

Следующие два урока – география и обществознание – проходят очень спокойно. Последние пятнадцать минут все часто поглядывают на часы в ожидании большой перемены. Многие просто хотят отдохнуть от занятий, а у некоторых, как, например, у Ники, есть на то особенная причина: последние два года все большие перемены она проводит в школьной библиотеке. Её полки заставлены всевозможными книгами от «Илиады» и «Одиссеи» Гомера до «Властелина колец» Толкина. Русской поэзии и прозе отведен отдельный большой ряд, где с лёгкостью можно найти и Пушкина, и Толстого, и Ахматову, и многих других писателей и поэтов. Не одна городская библиотека позавидовала бы такому собранию сочинений. Перед стеллажами с книгами располагаются два длинных стола для юных читателей. К сожалению, не все ученики приходят в библиотеку за знаниями: к столам придвинуты очень удобные стулья, а поскольку в школе лавочек хватает лишь для малой части учеников, ими не преминут воспользоваться. 

Девочка всегда увлекалась чтением, но был и ещё один важный момент, который заставлял её не пропускать ни один день без посещений библиотеки – Эрик. «Интересно, он уже пришёл?» – думала Ника прежде, чем зайти в читальный зал. И каждый раз, когда его не было, на её лице читалось разочарование, потом вновь сменяющееся надеждой: «До конца перемены ещё целых 10 минут...», затем: «Ещё целых 5 минут...», и наконец: «Завтра он точно придёт, он видимо слишком занят...он же не заболел?». Сегодня новый день, и Ника идёт с уверенностью, что увидит Эрика. 

За окном собираются тучи, хотя дождь обещали только к вечеру. «Хорошо, что в этот раз я взяла зонтик, – Ника улыбается и на неё накатывают воспоминания прошлой осени, – а может, его стоило забыть?»

Глава 2

                                                                              Год назад 
Был конец сентября, начинался сезон дождей. Последние две недели не было ни одного солнечного дня. Тучи все чаще застилали небо и наводили тоску. Солнце начинало раньше склоняться к горизонту и уже в шесть часов вечера можно было заметить очертание луны, оповещающее о скором завершении дня. Смелые школьники, даже зная о том, что обещался дождь – впрочем и без прогноза это было вполне очевидно, стоило только выглянуть из окна, – оставляли зонтики дома: «Зачем таскать с собой такие тяжести? Если что, до дома можно и так добежать». 

Ника, наоборот, зная, что Соня относится к числу таких смельчаков, обычно брала два зонта. Но сегодня из-за очередного «весёлого» завтрака и пасмурной погоды, навевающей тоску, на неё нашла рассеянность, да и сестру должна была забрать мама. 

«Как я могла его забыть? До дома довольно далеко, я не добегу, не подхватив простуду. А на следующей неделе олимпиада по математике, я же уже пообещала Анне Яковлевне, что приму участие от нашего класса. Да и дополнительные занятия нельзя пропускать», – выходя из школы, думала Ника. Она смотрела по сторонам в поисках пути отступления, когда рядом с ней оказался высокий парень. У него были правильные черты лица, тёмные волнистые волосы и яркие серые глаза. Это и был Эрик. 

– Возьми, – сказал он, протягивая Нике зонт. Она не могла разглядеть выражение его лица из-за того, что на голову был натянут капюшон. 

– Но у тебя же только один зонтик. 

– Я и так добегу, – только и отмахнулся парень. 

– Давай пойдём вместе. В какой стороне ты живешь? 

Но Эрик не обратил внимания на её слова. И прежде, чем Ника успела сказать что-нибудь ещё, он уже бежал под проливным дождём. Нет, тогда он не чувствовал холода, ему было все равно, что вся его одежда за считанные секунды промокла и завтра он может проснуться с простудой. Эрик просто был счастлив, что именно сегодня взял с собой зонт, а она именно сегодня его забыла. 

У Ники в руках остался яркий жёлтый зонтик с надписью: «Лучшему другу». Почерк был детский и слова было довольно трудно разобрать. «Я уверена, что видела его раньше, вот только где?». Дождь усилился, и девочка поняла, что пора поторопиться. Она раскрыла зонт, и под светом фонарей он стал похож на самое настоящее солнце. Солнце ночью в дождливый осенний день. Это было то самое чудо, которое в миг рассеяло её тоску, и мир засиял по-новому. Ей хотелось, чтобы эти несколько минут пути до дома длились подольше, и девочка выбрала дорогу через парк неподалеку. Осенние листья, фонари екатерининской эпохи и приятный запах озона заставили её, пусть всего на несколько минут, почувствовать себя самой счастливой на свете. Счастье ведь и заключается в таких простых мгновениях. 

Именно в этот день она заинтересовалась новичком. Этот высокий парень с серыми глазами напомнил ей, что в любом дне можно найти радость, о которой и её семья, возможно, тоже просто забыла. «Эрик...Почему ты мне кажешься таким знакомым? Почему я чувствую, что знаю тебя всю жизнь?». 

Вернувшись домой, она услышала разговор родителей, который возвратил её обратно на землю. 

– Виктория станет программистом! Это профессия будущего! – как всегда, Дмитрий Иванович сделал попытку самостоятельно начать и закончить разговор. Говорил он это тоном, не терпящим возражений. 

– О чём ты вообще говоришь? – раздосадовано ответила Ольга Сергеевна, – ты хоть раз видел, чтобы она учебник по информатики в руки брала? Хочешь, чтобы наша дочь потеряла год, завалив экзамены? Наша девочка такая добрая, она должна стать врачом! И биология ей очень нравится. 

– Да уж, ей в жизни только больных людей не хватает, – с сарказмом ответил муж, – и куда она потом работать пойдёт? Я её на работу не пристрою, а о тебе вообще молчу. 

И вот снова наступило недолгое молчание. Дмитрий Иванович знал, что эти слова заденут жену, потому-то и произнёс их. Его любимая привычка – обижать и оскорблять людей, при этом не повышая на них голос. 

– Зачем ты так? – грустно спросила женщина. Она всю свою жизнь посвятила мужу и детям, без отдыха и выходных она о них заботилась: стирала, готовила, убирала, всегда отводила дочек на дополнительные занятия, занималась их воспитанием. Но разве это – работа? Сколько раз она пыталась показать мужу, что уход за домом и семьёй – это тоже тяжелый труд, который выматывает, забирает все силы, но он и слушать «подобную чушь» не желал. Деньги приносит он, поэтому только он работает, а значит, и имеет право принимать в этой семье решения. 

– Как «так»? – без наигранного удивления, а с жёсткостью в голосе произнёс мужчина, – на университет, если придётся, будут потрачены деньги, заработанные мной, а не тобой. Поэтому будет так, как я сказал, и это не обсуждается! 

Хотя этот разговор и происходил не на повышенных тонах, родители не заметили, как ещё в его начале открылась входная дверь и зашла их старшая дочь Ника, чьё будущее они оживлённо обсуждали. 

– А меня вы не хотите спросить? Это моё будущее, решается моя судьба! – она это сказала неожиданно для себя самой резко, ведь она привыкла очень уважительно и терпеливо относиться к старшим. Виной этому были те самые волшебные пятнадцать минут, проведенные в мечтах, и досада от того, что остальные 23 часа 45 минут оставались совсем другими, – До поступления ещё практически два года. Зачем что-то решать сейчас? Я уже говорила, что хочу писать музыку, хочу стать... 

– Забудь об этой ерунде! Чтобы я больше не слышал о том, что ты хочешь стать музыкантом! Хочешь всю жизнь прожить в нищете?! – с досадой перебил дочь Дмитрий Иванович, – Или ты становишься программистом, или сама идёшь и зарабатываешь на своё образование, я не дам ни копейки. 

Не найдя слов, Ника забежала в комнату. Она была готова заплакать, к горлу подступил комок, но тут она увидела раскрытый на полу желтый зонт, и вместо слёз на её лице появилась улыбка. «Надо привыкнуть к подобным разговорам, они будут длиться по крайней мере весь этот год. Лучший друг...Надо позвонить Майе». Так и прошёл остаток дня – за разговором с близкой подругой.  «Я не сдамся, – пообещала себе Ника, – я стану известным музыкантом, и тогда папа поймёт, что музыка – это именно то, что я люблю и умею, а числовые коды и программирование не для меня». Прошёл год. Ника долгое время пыталась убедить родителей, что музыка – её призвание, что она впервые настолько уверена в своём выборе. Но итог таков: дополнительные занятия по математике и информатике каждые вторник и четверг.

Глава 3

Звук отодвигаемого стула возвращает Нику назад, в библиотеку. «Он всё-таки пришёл», – ее наполняет трепетное чувство радости. Парень сидит в самом углу – это его любимое место. Он достаёт один из учебников и начинает внимательно его изучать. 

Обычно, как только Ника видит Эрика, она делает вид, что уже давно пришла в библиотеку и так внимательно занимается, что не видит никого и ничего вокруг. Но сегодня она практически каждые три минуты отрывает взгляд от книги и смотрит на него. Ей очень интересно, что же он читает, ведь все уже начали подготовку к экзаменам, а так она сможет определить, какую он выбрал специальность. 

Спустя пятнадцать минут и пять попыток Нике удаётся разглядеть учебник – обществознание. «Неужели он выбрал гуманитарную специальность? Если так, то вероятность, что мы будем учиться вместе, стремится к нулю». Но размышления прерывает пронзительный звонок.

Днём, как и обещал прогноз погоды, ясно светит солнце и в ещё не высохших после ночного дождя лужах отражаются голубое небо и облака удивительных форм. Вот могущественный дракон летит с севера на юг, а рядом с ним маленький котёнок играет с клубком ниток. «Не может быть, чтобы к вечеру такая чудесная погода испортилась, – думает девочка, сегодня как раз четверг, – Я могла бы смотреть на эти облака вечно, они такие красивые и такие разные, как люди. Там, где я вижу котёнка, кто-то наверняка сможет различить настоящего льва, а в благородном драконе – демона». 

– Ну, как у нас обстоят дела? Всё смогла решить? – спрашивает Инна Аркадьевна, репетитор по математике, как только Ника заходит в комнату. В квартире чисто и убрано, но некоторые вещи специально стоят как будто не на своих местах в знак протеста перфекционизму. Инна Аркадьевна – полноватая женщина среднего возраста, добрая и внимательная: чаем напоит, печеньем накормит и интересную историю для поднятия настроения расскажет. Такое заботливое отношение в сочетании с превосходным знанием своего дела с первого же дня расположило к ней Нику. 

– Да, но мне хотелось бы поподробнее разобрать... – девочка не успевает закончить фразу из-за того, что раздаётся звонок в дверь. 

– Алла, открой дверь, это к тебе. Наверное, пришёл тот мальчик. 

Алла Аркадьевна – младшая сестра Инны Аркадьевны. Несмотря на большую разницу в возрасте – почти пятнадцать лет – и разительное отличие в выбранных специальностях, у одной за плечами Мехмат, а у другой – Филфак, обе сестры решили пойти по пути преподавания. И эта квартира использовалась в качестве рабочего кабинета. Хотя комнаты и соединены коридором, Ника не может разглядеть мальчика, но по голосу определяет, что ему не больше 10-12 лет. Занятие проходит интересно и быстро, и Ника уже в начале шестого освобождается. В это же время заканчивается занятие и у мальчика. 

«Жаль, что прогноз сегодня настолько точен, – думает девочка, – такое чистое голубое небо всего за пару часов затянули такие чёрные, непроглядные тучи. Хорошо хоть дождь ещё не начался». Но стоит ей выйти на улицу, как тяжёлые капли начинают стучать по крыше. «Надеюсь, Витя (так звали ребёнка) взял с собой зонтик», – ещё не успевает подумать Ника, когда видит, как над мальчиком раскрывается жёлтый зонт с жутко знакомой надписью. «Не может быть...». Высокий парень, старший брат Вити, оборачивается, и догадка Ники подтверждается – это и правда Эрик. «Так вот чей это был зонтик». 

– Привет, – улыбаясь, здоровается он. 

– Привет, – тихо отвечает девочка, внимательно разглядывая свои зелёные кеды. 

– Мой брат тоже здесь занимается, вот, пришел его забрать. 

– Понятно. Я тоже здесь у репетитора занимаюсь, ЕГЭ и всё такое. 

«Какое такое? Почему именно сегодня я сделала этот дурацкий хвостик? Почему он именно сегодня решил забрать брата? Знала бы, хоть накрасилась прилично», – одна за другой проносятся мысли в голове у Ники. Неловкое молчание затягивается, и первым его нарушает Витя: 

– Ну? Мы идём домой или как? 

– Или как, – подмигивает Эрик. 

– Хорошо, но я тогда маме скажу, что из-за тебя не успел уроки сделать!

– Ой, всё ты успеешь. Я в четвертом классе успевал все уроки за час сделать. 

– Ха, сколько лет назад это было? Программа уже тысячу раз поменялась, – повторяя слова бабушки, говорит Витя. 

– Ладно, ладно, так уж и быть, сегодня я тебе помогу. 

– Ты не шутишь? Правда-правда? 

– Но это не значит, что я сам за тебя все делать буду. 

– Нет? Ну ладно, всё равно спасибо, – благодарит мальчик, – я тебе тоже потом как-нибудь помогу. 

Во время разговора Эрик всё время улыбается, видно, как он любит брата. Именно поэтому, несмотря на промозглую, сырую погоду, Ника продолжает просто смотреть на них: она видит в них себя с Соней. «Интересно, как она добралась до дома. Наверное, её встретила мама.» 

– Ну, я, наверное, пойду, – обращается Ника к Эрику, – Было приятно увидеться. 

– Давай я тебя провожу, – поспешно говорит парень, – опасно ходить одной по вечерам. 

– Да я недалеко живу, а тебе надо Витю домой отвести.

– А, так ты не знаешь...Приятно познакомиться, я ваш новый сосед Тополев Эрик Алексеевич, – слегка театрально он протягивает руку. Мальчик пытается говорить серьезно, но не может сдержать улыбку. 

– Мне тоже очень приятно. Адамантова Виктория Дмитриевна, – слегка пожимая руку и смущённо улыбаясь в ответ, представляется девочка. Гроза усиливается, и даже под навес попадают капли дождя. Ника достаёт зонтик, прозрачный с голубой оборкой по краю. 

– Смотрю, сегодня ты внимательно слушала прогноз погоды. 

– Что? Да, точно, год назад... 

– Какой у тебя классный зонтик! Наверное, интересно смотреть на небо...тучи и молнию тоже, наверное, отлично видно, – с завистью в голосе говорит Витя. 

– Хочешь, давай поменяемся, – улыбается Ника, вспоминая такие же уловки своей сестры. 

– Правда можно? 

Ника ещё не успевает утвердительно кивнуть, как к ней подбегает мальчик, со счастливым выражением лица аккуратно берёт зонтик и начинает с ним бегать по всему двору. Ника ждёт, когда же ей Эрик отдаст зонтик брата, но, посмотрев на него, всё понимает. 

– У вас ведь только один зонтик, да, – говорит девочка. Но при этом в голове у неё проносится: «Мне что, снится сон? Разве бывают такие сказочные совпадения?» 

– Именно. 

И уже через мгновение Эрик стоит рядом с Никой. Зонтик маленький и не рассчитан на двоих взрослых людей. Поэтому, как истинный джентльмен, Эрик держит большую часть зонта над девушкой. Всю дорогу они идут в молчании, слушают дождь и шелест оставшейся на деревьях листвы. Уличное освещение довольно слабое, но в такое время этот свет кажется очень уютным. 

– Твоя левая рука совсем промокла, – виновато замечает Ника, когда они подходят к её дому. 

– Ничего, у меня хороший иммунитет. 

– Не хотите зайти на чай? Мама наверняка что-то вкусненькое приготовила. 

– Прости, но наша мама будет волноваться, мы и так уже двадцать минут как должны быть дома. Но я не отказываюсь от твоего приглашения! Кстати, в это воскресенье будет фестиваль цветов... 

– Да, я очень хочу пойти, – нетерпеливо перебивает Ника и только потом задумывается о том, что это могло быть не приглашение. 

– Тогда я зайду за тобой часа в четыре? 

– Будет замечательно, – облегченно вздыхает девочка, заправляя волосы за уши, от дождя от природы вьющиеся волосы ещё сильнее пушатся. 

Эрик забирает зонтик у резвящегося брата и возвращает владелице. Ребята расходятся по домам, и Витя потом весь вечер рассказывает родителям, какой классной была прогулка, сколько молний он увидел, как шумно стучал дождь по зонту. 

– Мам, я дома, – прямо с порога кричит Ника. 

Сегодня дома царит какая-то другая атмосфера. Вкусно пахнет яблочной шарлоткой и травяным чаем. 

– Не переживай, никто не будет тебе мешать заниматься, в гости никто не пришёл, – улавливая мысли дочери, говорит Ольга Сергеевна, – просто решила вас побаловать. 

Ника всегда ценила, что мама так старается для них, и старалась во всём ей помочь. 

– Спасибо, мама. Я тебя очень люблю. 

– Я тебя тоже люблю, солнышко. 

Даже Дмитрий Иванович под действием расслабляющего чая и вкусного пирога нарушает своё привычное молчание, и ужин проходит в сопровождении незамысловатой семейной беседы. И каждый из них про себя в этот момент мечтает, чтобы такие вечера повторялись почаще.

Глава 4

По субботам в школе сокращённый день, и уже в начале первого Ника возвращается домой. У других классов суббота стояла как день самообучения, поэтому весь сентябрь её класс ходил то к завучу, то к директору с просьбой изменить им расписание, но даже многочисленные попытки не помогли.

– Не я же составляю расписание, – отвечала директриса, – И у вас, между прочим, суббота – официально учебный день, так что никакие жалобы не принимаются.

Стоит заметить, что на несправедливое расписание жаловались абсолютно все: одним не нравилось, что они учатся по субботам, потому что сложно подобрать время для дополнительных занятий, другие же жаловались на слишком загруженное расписание в будние дни из-за переноса уроков с субботы по тем же причинам. Но школьная администрация оставалась непреклонной, и уже через месяц все с этим смирились.

День замечательный, хочется погулять и немножко побездельничать. Но Ника сразу садится за уроки, чтобы полностью освободить себе завтрашний день – он обещает быть насыщенным и интересным, ведь ярмарка цветов проходила всего два раза в году: ранней осенью и поздней весной – и в их городе была важным событием.

За занятиями время пролетает просто незаметно, и на улице уже начинает смеркаться. Слышатся громкие голоса детей, играющих во дворе. Многие из них, разогревшись, снимают шапки и расстёгивают куртки, которые мамы заставили надеть против их воли. Хотя шумные ребята немного мешают сконцентрироваться на учёбе, Ника никогда не закрывает окно: её стихия – это воздух, – и она искренне не понимает, как можно не любить прохладный, свежий ветерок, так приятно задувающий в комнату.

– Ника, опять у тебя мороз в комнате. Закрой окно, а то простудишься, – как обычно говорит Ольга Сергеевна, зайдя полить цветы и заметив дочь, сидящую возле настежь раскрытого окна, но зато в тёплом домашнем костюме, – тебе звонила Майя, просила передать, чтобы ты взяла трубку.

– Хорошо, мам, спасибо. Видимо, забыла включить звук после школы.

И правда, целых шесть пропущенных от подруги. «Неужели что-то случилось? Она даже на домашний позвонила. А ведь прошло всего десять минут».

– Алло, – раздаётся в трубке голос Майи.

– Привет, что-то случилось? Ты звонила шесть раз. Прости, звук был выключен.

– Конечно, случилось. Я же не просто так отрываю тебя от занятий, – грустно и в то же время немного обижено говорит Майя.

Услышав такой голос подруги, Ника испугалась, и тысячи ужасных мыслей начали приходить ей в голову.

– Что произошло? – спрашивает она.

– На улице такая замечательная погода, а мы с тобой сидим дома и зубрим нудные учебники.

– Ты издеваешься? Я думала, случилось что-то реально серьёзное! Ты меня напугала.

– А это разве не серьезно? Нормальные люди наслаждаются жизнью, молодостью, а нам даже нечего будет внукам рассказать. Через пятнадцать минут буду.

– Давай попозже, я ещё не все сделала.

– Ничего не хочу слышать! Лучше скажи, с чего начнём? С чаепития или с прогулки? Я больше склоняюсь ко второму варианту.

– Ладно, сначала погуляем, а то скоро совсем стемнеет. Давай, жду.

С самого детства Майя была такой: решительной, самостоятельной - и обладала большой силой воли. В начальной школе она была несколько крупнее одноклассников и часто слышала обидные слова в свой адрес. Но спустя некоторое время она перестала обращать на это внимание, ей было достаточно просто того, что у неё есть пусть и один, но самый лучший друг, который всегда был рядом и поддерживал её в трудную минуту, – Ника. Из всего класса только ей было всё равно, какой у Майи рост, вес, внешность: она одинаково с добротой относилась ко всем. А к средней школе девочка и вовсе увлеклась спортом  и стала активно участвовать во всех соревнованиях, от чего её фигура кардинально изменилась. Пусть Майя и не стала такой худышкой, как некоторые её одноклассницы, но ее фигура постепенно приобретала мягкие очертания и женственные формы.

Девочки дружили с самого детства: вместе ходили в детский садик, потом в школу. Их вкусы практически во всём различались и неважно, музыка это, книги или сериалы. Но от этого им было ещё интереснее вместе, каждый день они узнавали друг от друга что-то новое. Так, Ника именно от своей подруги узнала, например, что луна красная во время лунного затмения из-за того, что даже в это время продолжает освещаться солнцем: лучи, проходя по касательной, рассеиваются в атмосфере Земли, но всё равно достигают Луны. А Майя услышала бесконечное количество рецензий на всевозможные книги и многие из них после этого прочитала с огромным удовольствием: «Джейн Эйр» Шарлоты Бронте и «Гордость и предубеждение» Джейн Остин стали её самыми любимыми. Девочки всегда поддерживали друг друга в трудную минуту. Даже если окружающим или родным какие-то происшествия казались пустяковыми – ведь это всего лишь дети, какие у них могут быть проблемы – они с уважением и пониманием выслушивали друг друга и вместе находили решение. Когда Майя совсем отчаивалась, и ей казалось, что мир рушится, Ника, повторяя слова матери, говорила: «Это не проблема, это – просто сложная задача, для которой нужно найти решение».

Майя, в отличие от Ники, была довольно медлительной, и Нику сильно удивило, что ровно через пятнадцать минут в дверь раздался звонок.

– Надеюсь, ты уже поставила чайник разогреваться? – обнимая подругу, говорит гостья.

Глава 5

– Доча, это, видимо, к тебе, – удивленно говорит Ольга Сергеевна, выглядывая в окно, – возле калитки стоит какой-то молодой человек с цветами.

– Мам, это один из наших новых соседей, мой одноклассник Эрик. Мы идём на фестиваль цветов, поэтому, наверное, вернусь домой поздно.

– Хорошо, повеселитесь. Но в десять часов чтобы была дома.

Когда Ника выходит из дома, видит Эрика. Он стоит спиной к калитке и держит в руках пышный букет цветов: незабудки, астры, гортензия, акация и хризантемы. Даже простые джинсы и бомбер бордового цвета удачно подчёркивают его спортивную фигуру и смотрятся стильно.

– Долго ждал? – спрашивает Ника, подходя к Эрику.

– Совсем нет, ты, оказывается, очень пунктуальная. А я уже был готов к тому, что мы как раз к фейерверку и успеем, – улыбаясь и протягивая цветы, отвечает парень.

«Какой у него интересный вкус, – думает девочка, рассматривая букет, – но, как ни странно, цветы в композиции смотрятся вполне гармонично».

Несколько минут они идут в тишине. В воздухе витает аромат цветов, в особенности акации. Людей по улицам ходит мало, многие собираются посетить фестиваль позже, перед самым фейерверком. Парк и площадь украшены очень ярко и красиво, вечером зажжётся огромное количество огней.

– Ты выглядишь очень мило, тебе идут распущенные волосы, – первым начинает разговор Эрик.

– Спасибо, – смущённо отвечает Ника. Хотя она и говорила Майе, что наденет простые джинсы и свитер, на самом деле остановила свой выбор на женственном тёмно-синем платье с длинными рукавами, – Цветы очень красивые.

И снова молчание. Хотя они уже второй год учатся в параллельных классах, это первый раз, не считая того дождливого дня, когда они разговаривают. Ни Эрик, ни Ника не знают, с чего будет правильным начать.

– Я слышал твою игру вчера вечером. У тебя определённо есть талант! Я тоже в детстве занимался музыкой, фортепиано.

– Правда? Тогда, может, как-нибудь сыграем вместе? Фортепиано со скрипкой звучат очень красиво.

– Не думаю, что получится. Я ещё в детстве понял, что музыка – это не моё. Но твоя игра заставила меня сожалеть о том, что я всё-таки не окончил музыкальную школу.

– Почему же ты её бросил?

– А ты не помнишь?

– Не помню что? – Ника удивлённо смотрит на Эрика.

– Неважно, это было уже так давно.

Они не спеша доходят до парка. Все ларьки по сторонам аллеи завалены цветами на любой вкус. Гуляют в основном парочки или пожилые люди, которые пришли на фестиваль действительно за цветами.

– Хочешь чего-нибудь? Я сбегаю куплю, – предлагает Эрик.

– Ну, давай апельсиновый сок.

Проходит уже больше десяти минут, но Эрик не возвращается, и Ника решает пойти ему навстречу. Вдруг девочка слышит, как её зовёт продавец одной из лавок:

– Девушка, постойте, подойдите на минутку.

Сначала Ника оглядывается, но, не увидев никого вокруг, понимает, что обращаются именно к ней.

– Вы что-то хотели?

– Я сразу узнал этот букет, – добродушно улыбается мужчина, – молодой человек так долго и старательно выбирал каждый цветок, видимо Вы ему очень дороги.

– Он сам придумал такое сочетание цветов?

– Конечно! Каждый из них имеет своё значение, и юноша с их помощью хотел донести до Вас своё послание.

– Правда? Но я не знаю язык цветов, не могли бы Вы мне помочь?

– С удовольствием! Так, посмотрим…незабудки и гортензии говорят: «Вспомни обо мне», они часто обозначают воспоминания, которые очень важны для человека. Жёлтые хризантемы благодарят Вас за то, что Вы есть. Астры…интересные цветы. Хотя они обычно означают изящество и изысканность, но по набору цветов в Вашем букете им отведена роль печальных воспоминаний.

– Правда? А почему Вы так думаете?

– Весь Ваш букет напоминает мне об одной легенде, связанной с этими цветами. Однажды, августовской ночью, когда Персефона, богиня весны, должна была вскоре осенью возвратиться обратно в царство Аида, она увидела влюблённую пару, обменивающуюся клятвами. Персефоне стало грустно оттого, что ей не дано любви и суждено полжизни прожить в тёмном царстве, и она заплакала. И слёзы Персефоны падали на землю звёздной пылью, превращаясь в астры.

– Это очень грустная история.

– Это просто легенда.  Но посмотрите, в Вашем букете есть нежные распустившиеся цветы акации.

– Но акация же цветёт только весной и летом.

– Нет, данный её вид выращивается в теплицах, но, конечно, далеко не в каждой из этих лавочек вы их найдёте. Эти цветы имеют прекрасное значение…

– Прости, в магазине была очередь, – Эрик подходит к прилавку, – Что делаешь?

– Да так, просто слушаю о значении разных цветов. Это так интересно!

– Ну, думаю, остальное юноша скажет Вам и без моей помощи, – подмигивая и улыбаясь Эрику, говорит мужчина.

Эрик очень выразительно и взволнованно на него смотрит, показывая всем видом, что тот и так уже рассказал более, чем достаточно.

Глава 6

С того самого дня Ника с Эриком стали часто проводить время вместе: иногда возвращались вместе домой, а по выходным ходили гулять, правда, не наедине, а компанией. Эрик успел подружиться с Майей, и к ним присоединилось ещё несколько однокашников: Кира, Ваня и Антон. Последним двоим так нравилась Майя, что в пылких юношеских сердцах даже Эрик вызывал ревность.

Так незаметно пролетело первое полугодие. Зима сменила осень, и уже чувствовалось приближение Нового года и Рождества. Большая часть контрольных и рейтинговых работ была позади, и все отсчитывали дни до каникул. День был солнечный, морозный. Местами на дороге лежит снег, отражая яркий ослепляющий солнечный свет, погода для конца декабря довольно тёплая и безветренная.

– Слышала, говорят, что сразу после каникул нам дадут пробное тестирование по всем профильным предметам, – радостной новостью встречает Нику Кира – невысокая стройная девушка с короткими синими волосами.

– Да ладно…Ещё бы сегодня без предупреждения дали. Они серьёзно думают, что кто-то нормально его напишет после каникул? – отвечает за подругу Майя.

– Так, звонок уже прозвенел, – прерывает обсуждение учительница химии и по совместительству их классная руководительница, – все как-то сдают, и вы сдадите. Вы же у меня умненькие дети.

– Хорошо хоть кто-то так думает, – шепчет Нике Майя, – Буду просто счастлива, если хотя бы переступлю порог.

– Кстати, не забываем, что сейчас проходит акция «Рождественский перезвон». Надеюсь, что вы тоже примете в ней активное участие.

Уроки проходят очень быстро. На многих из них учителя, расслабившись перед праздниками, разрешают посмотреть интересные развивающие шоу и программы, а на литературе ребята смотрят художественные фильмы, снятые по произведениям классиков.

Ника выходит из школы и видит, что Эрик с ребятами её уже ждут.

– Как день прошёл? У тебя же ещё один урок должен быть, – спрашивает девочка у Эрика.

– Просто отлично, с физики нас отпустили, а на географии «Орла и решку» смотрели.

– Мы тоже. Тебе не надо сегодня Витю забрать? – подключается Антон, высокий худощавый парень со светлыми волосами.

– Да нет. Куда пойдём? Может в кино?

– Давайте, но только не на ужастик, – умоляющим голосом просит Майя. Как-то раз Ника рассказала ей небольшое описание одного из таких фильмов – «Зеркала» –, так Майя потом почти неделю не могла спокойно спать, а к зеркалам боялась подходить ещё почти месяц.

– Тогда давайте на какую-нибудь романтическую комедию, – предлагает Ваня, очень высокий парень – из-за его роста за него боролись сразу две школьные баскетбольные команды – брюнет с карими глазами и пронзительным взглядом. На самом деле, он не любит подобные фильмы – для него Marvel куда интереснее, но зато такие фильмы обожает Майя, а он не хочет упускать свой шанс показать, насколько у них похожие вкусы. В школе Ваня – один из самых популярных парней: он даже получил несколько любовных писем, а ведь это – такая редкость в наши дни. Но вся школа знает, что ему нравится Майя, а он даже не пытается скрывать этот факт.

– Да, по-моему, это лучший вариант, – моментально поддакивает Майя.

Но придя в кино, ребята понимают, что билеты, оказывается, нужно было покупать заранее, и мест уже не осталось. Следующий сеанс только завтра, день не хочется терять, и они решают пойти на детектив «Сложный выбор».

Описание довольно интересное. Элиза, юная студентка юридического коллежа, видит, как мужчина убивает её одноклассницу, с которой они были врагами, и тут же скрывается с места преступления. Она боится, что если заявит в полицию, то подозрения могут пасть на неё, но других очевидцев произошедшего нет. Как ей поступить: рассказать об увиденном или сделать вид, что она ни о чём не знает? А, может, самой попытаться найти этого мужчину и разобраться, каков был мотив убийства? Разумеется, сюжет разворачивается на фоне сложных романтических отношений между Элизой и братом погибшей девушки Нэйтаном. Только этот последний факт и заставил Майю закрыть глаза на то, что это триллер с предполагаемыми сценами насилия.

Фильм и правда начинается интересно, но к середине становится затянутым и скучным.

«Поднимись на крышу, всё равно фильм скучный», – получает Ника сообщение от Эрика.

– Куда ты? – шёпотом спрашивает Майя, когда Ника пытается незаметно проскользнуть мимо ребят.

– Да так…скоро вернусь, – также шёпотом отвечает Ника и быстренько выходит из зала. Сегодня будний день, да и время ещё рабочее, поэтому в кинотеатре можно заметить одних школьников и студентов. В гардеробе она без очереди забирает тёплое бордовое пальто. Ей с трудом удаётся найти выход на пожарную лестницу, и дверь, к ее удивлению, оказывается действительно открытой.

Зимой рано темнеет, поэтому несмотря на то, что сейчас всего пять часов вечера, на небе уже можно различить луну, а солнце начинает скрываться за горизонтом. Кинотеатр находится в большом торговом центре, поэтому с крыши очень хорошо виден город. Поднявшись наверх, Ника сразу замечает Эрика. На нём надето тёмно-синее, практически чёрное, пальто. Уши и руки сильно покраснели из-за мороза. Эрик о чём-то думает, стоит, облокотившись на перила, и просто смотрит на огромное количество многоэтажек, построенных сравнительно недавно. «Всё так быстро меняется. Всех этих домов десять лет назад ещё не было, а теперь здесь живут целые семьи. Мне всего семнадцать, но даже я чувствую, как быстро идёт время. Моя жизнь только начинается, я ещё даже школу не закончил, но уже такое ощущение, будто дальше я буду не взрослеть, а стареть, и эти оставшиеся мне семьдесят лет, а, может, и меньше не кажутся таким уж большим сроком».