Безымянный проект

Часть 1

- Тебе что-нибудь принести? – улыбаясь, спросила Кира.

- Не откажусь от омлета и чашечки кофе – растянувшись на огромной, двуспальной кровати, ответил Клайв.

- Тогда я мигом, милый.

С этими словами Кира, милая блондинка, с которой Клайв познакомился вчера в клубе, выпорхнула из постели и в одной ночнушке босиком направилась на кухню, попутно собирая растрепанные волосы в хвост.

Это далеко не первая девушка, в квартире которой Клайв просыпался утром, но именно в ней было что-то милое и притягательное. Он подумал о том, что это определенно не последняя их встреча и улыбнулся.

Спустя 10 минут, в комнату с небольшим подносом вернулась Кира. Запах свежесваренного кофе будоражил и без того разыгравшийся аппетит, а при виде омлета, который девушка щедро приправила свежей зеленью, желудок сразу напомнил о себе.

Кира остановилась возле кровати и, пародируя важных официантов, подносивших посетителям их заказ в ресторанах, попыталась манерно подать завтрак. Клайв рассмеялся.

…ОШИБ… - пронеслось где-то в глубине сознания.

- Ты что-нибудь слышала? – отложив свою тарелку в сторону, настороженно спросил Клайв.

- Что? Ты о чём? – с недоумением посмотрела на него Кира.

- Звук. Только что. Совсем ничего не слышала?

- Мы спали всего пару часов, вот тебе и мерещится всякое. Ешь пока не остыло.

Кира лишь пожала плечами и продолжила трапезу.

Может она и права. Они вернулись из клуба довольно поздно, да и бурная ночь, проведенная с этой блондинкой…какой тут сон?

Клайв было снова взялся за вилку, но звук повторился вновь.

…ОШИБКА В ИНТЕРФЕЙСЕ ВИЗУАЛИЗАЦИИ…

Клайв, вскочил с кровати так резко, будто его ударило током.

- Вот, снова! Слышала? Что происходит?! Кто это говорит?! – мечась по комнате в поисках источника звука кричал Клайв. Едва ли ему могла померещиться целая фраза. Он смотрел на Киру, которая с недоумением наблюдала за происходящим. Она пыталась что-то сказать, но он ничего не слышал. Спустя пару секунд, в глазах задвоилось, а в висках появилась пульсирующая боль.

…ОШ…В ИНТЕРФ…СЕ…ВИЗУ…ЦИИ…

Эта фраза, сопровождаемая всевозможными помехами, казалось, звучала где-то в глубине сознания. Клайв упал на колени и обхватил голову руками. Он смотрел на Киру, кровать, стены и шкаф, которые уже не просто двоились, а рябили перед глазами, словно рой мух. Он пронзительно закричал, но не услышал своего голоса. Спустя секунду Клайв потерял сознание.

Часть 2

Сквозь плотно сомкнутые веки пробивался дневной свет. Не открывая глаз, Клайв лежал на кровати и думал о том, насколько дурной сон ему приснился. Он сожалел о том, что Кира оказалась лишь проделкой Морфея, но в то же время, какое счастье, что все эти галлюцинации были сном. Поворочавшись, он попытался вновь заснуть, но ему это отчаянно не удавалось. Вдруг тишину разорвал довольно неприятный писк.

- Чёртов будильник… - подумал Клайв. Он медленно открыл глаза и не поверил тому, что увидел. Источником писка оказался вовсе не будильник, а странный аппарат из которого торчало множество манипуляторов и проводов. Он не подавал каких-либо признаков жизни. Разве что несколько лампочек, мигавших красным светом, говорили о том, что эта рухлядь все еще функционирует. Вместо привычной удобной кровати, сделанной на заказ, под ним оказалось некое подобие раскладушки. Да и помещение, в котором он находился, едва ли можно было назвать апартаментами, обошедшимися Клайву в кругленькую сумму кредитов. Он явно находился не у себя дома.

С каждой секундой мозг жадно выхватывал все новые детали, которые приводили его в ужас. Обшарпанные стены, на которых местами отпала штукатурка, несколько книжных полок, являвшихся ныне складом для какого-то барахла, щедро покрытого толстым слоем пыли. Небольшое окно, жалюзи на котором были местами сломаны, а из всех щелей с неприятным завыванием сквозил ветер.

- Какого…?! – пробубнил себе под нос Клайв.

Первой мыслью, пришедшей в голову, стало то, что его похитили. Будучи перспективным, богатым и успешным продюсером, он нередко получал угрозы в свой адрес, а особо ярые ненавистники даже грозили ему расправой. Каких-либо удерживающих ремней Клайв не обнаружил, но мысль о похищении плотно засела в мозгу. Он попытался резко вскочить с кровати, но невероятная слабость в мышцах не позволила ему этого сделать. Руки и ноги казались ватными, по венам вместо крови словно тёк свинец, а его резкая попытка встать не обернулась ничем, кроме приступа головокружения и тошноты. Спустя пару минут, с большим трудом ему всё же удалось подняться. Клайва шатало и трясло, а ноги практически не сгибались. Сделав пару неуверенных шагов, он опёрся о стену руками и прислонился лбом к шершавой стене. Кровь медленно приливала к ногам и рукам, а тошнота, которую ему едва удавалось сдерживать, медленно отступала.

Придерживаясь рукой о стену, он медленно направился к одной из полок, на которых виднелась какая-то одежда. Клайв думал лишь о том, чтобы скорее выбраться из этой каморки. Он не пожалеет любых кредитов на то, чтобы найти тех, кто его похитил. Уж тогда-то он отыграется по полной, а сейчас нужно скорее сматываться отсюда.

На полке он обнаружил простенькие брюки и куртку, которые были популярны, пожалуй, лет 30 назад, но за неимением ничего получше, и это сгодится. На полу стояла пара невзрачных ботинок. Дермантин на них практически полностью облез, но подошва была еще крепкой. Не без труда обувшись и одевшись, он направился к двери. Повернув хлипкую ручку, Клайв обнаружил, что она закрыта. «Ну конечно» - пронеслось в его голове. Судя по тому, как разболтан замок, его вполне можно открыть и иным путем, нужно лишь правильно приложить силу. Собравшись с мыслями, Клайв дёрнул за ручку, отчего хлипкий замок буквально рассыпался. Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул в коридор. Освещение в нём было довольно тусклым. Старые лампы под потолком, видимо, менялись очень давно, отчего часть из них мигала, больно ударяя светом по глазам. Он заметил такие же невзрачные двери, расположенные по обе стороны коридора. Судя по всему, он находился в каком-то старом общежитии. Грязные стены, засаленный потолок, спёртый воздух и разруха, царившие здесь, вызывали отвращение, но это место почему-то казалось до боли знакомым. Словно он уже бывал здесь раньше.

Не обнаружив ничего подозрительного, он вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь. Коридор оказался более длинным, чем ему показалось изначально. Где-то в его глубине над проходом виднелась надпись «ВЫХОД», подсвеченная тусклым зеленым светом. Клайв хотел было направиться к заветному выходу, но его внимание привлекла табличка на двери комнаты, из которой он только что вышел. Когда-то она держалась на двух шурупах, но теперь болталась на одном из них. На ней явно было что-то написано, но из-за налёта, которым в этом месте, казалось, было покрыто абсолютно всё, он не смог разобрать надписи. Он стянул рукав куртки до кисти, чтобы не испачкаться, и принялся оттирать табличку.

Надпись состояла из двух частей. На верхней строчке он прочитал: «Комната № 407», но то, что было написано на нижней повергло его в ужас. Под слоем грязи он разобрал надпись «Клайв Бишоп».

- Как такое возможно? Это какой-то розыгрыш? – сам того не заметив, начал размышлять вслух Клайв. Голос показался ему каким-то странным, словно он впервые заговорил после долгого молчания. В душе он понимал, что эта комната никак не может принадлежать ему. Он хорошо помнил, на что тратились деньги, потому как занимался их учётом сам.

В голове было множество вопросов, ответов на которые, увы, он не нашёл. Клайв вспомнил о примитивном компьютере, стоявшем возле кровати, на которой он проснулся. Возможно покопавшись в нём, можно найти что-то полезное.

Не придумав ничего лучше, он вернулся в комнату и присел на кровать рядом с техникой. На экране не было изображения, но несколько лампочек на корпусе по-прежнему мигали, значит компьютер все же работает. Он провёл ладонью по сенсорной панели, и спустя несколько секунд на покрытом тонким слоем пыли экране отобразился какой-то текст. Клайв начал вчитываться.

«Корпорация «Вижен». Клиент № 560371, Клайв Бишоп.

Время, проведённое в системе – 5 лет.

С пробуждением, мистер Бишоп. С прискорбием уведомляем вас о том, что на главном сервере корпорации произошёл сбой. Следствием этого стала критическая ошибка в интерфейсе визуализации. Мы приняли решение отключить Вас и других клиентов нашей компании от системы виртуальной реальности, поскольку таковы требования протокола безопасности. Перед пробуждением Вам был введён комплекс медицинских препаратов, призванных восстановить тонус мышц. В первые часы после пробуждения возможны различные симптомы в виде мигрени, потери сознания, амнезии, приступов тошноты и слабости. Заверяем Вас, что вскоре это пройдёт.

Часть 3

Время тянулось настолько медленно, что он потерял его ход. Клайв ощущал внутреннюю опустошённость и безразличие. Он лежал на той же кровати, в той же комнате и разглядывал посеревший от времени потолок. Компания «Вижен» приостановил договор с ним и другими клиентами, а между «приостановила» и «расторгла» невелика разница. Он думал о тех пяти годах, проведённых в виртуальном мире. В нём он был богат и знаменит, но здесь и сейчас всё было совсем иначе. Клайв решил перечитать все пункты договора, заключённого с корпорацией 5 лет назад. Вдруг он что-то пропустил и можно как-то вернуться в сеть? Нехотя поднявшись, он вновь направился к книжной полке, на которой лежал небольшой коммуникатор. Клайв плохо понимал, почему эти полки по-прежнему назывались книжными, ведь бумажные носители уже давно не в ходу, а как таковые книги можно встретить разве что в музее Академии в Аусенте. Он внимательно посмотрел на коммуникатор: довольно старая модель, без модуля голосового управления и прочей ерунды. Однако, во всех вещах, которыми он пользовался, Клайв предпочитал надёжность новомодным штучкам. Чем вещь проще – тем меньше вероятность того, что она сломается. На запястье левой руки находился специальный штрих-код, нанесённый продавцом при покупке. Клайв надел коммуникатор так, чтобы сенсоры на его внутренней стороне могли его считать. Спустя пару секунд, машинка оживилась и издала приветливый перезвон, словно радуясь новой встрече со своим хозяином. Покопавшись в файловой системе, он нашёл злополучный договор и принялся за его изучение. Большинство пунктов договора были перегружены излишней информацией, чтобы запудрить клиенту мозги. Львиная доля текста касалась обязательств клиента. Дойдя до части, в которой говорилось об ответственности за причинённый ущерб оборудованию компании, Клайв иронично улыбнулся и посмотрел на разломанный компьютер и стекающие по стене жидкости. Он внимательно перечитал все пункты и наконец дошёл до того, что его интересовало – информации об обязательствах компании перед клиентами. Если верить тому, что написано на экране, «Вижен» обязуется выплатить клиенту часть суммы, внесенной им за предоставление услуг в случае нарушения обязательств со стороны компании. А поскольку Клайва буквально «вырвали» из сети, компания нарушила свое главное обязательство – обеспечение качественного бесперебойного подключения. Значит он вполне может отправиться в главный офис и потребовать свои кровные. К тому же надежда вернуться в свои мечты по-прежнему теплилась в душе Клайва.

Обрадованный первой хорошей новостью за последние пару часов, он вышел из комнаты и прикрыл дверь. Вместо хлипкого замка, ранее служившего пусть и хилой, но защитой, в двери зияла дыра. Клайв не сильно переживал о том, что жилище остается без малейшей защиты, поскольку брать у него попросту нечего. Все ценные вещи были проданы им ранее в ближайшем ломбарде, чтобы заплатить за подключение.

Он медленно прошел по плохо освещенному коридору и свернул на лестницу. Маршрут был до боли знаком, но кто знает, что могло измениться в этом месте за 5 лет. Минуя лифт, который Клайв ни разу не видел работающим, он свернул на лестницу. Пролёт за пролётом, он всё увереннее двигался вниз. Свежий воздух, который ощущался всё отчётливее, заметно улучшил настроение Клайва. Он думал о том, что от возвращения в идеальный виртуальный мир его отделяет всего пара часов. Недовольных произволом «Вижена» будет много, а под их натиском боссы корпорации рано или поздно сдадутся.

Добравшись до первого этажа, Клайв распахнул дверь и вышел на улицу. В воздухе пахло гарью от повсеместно разожженных костров, но он не обращал на это внимание. Он сделал несколько вдохов полной грудью и потянулся. Район, как и само общежитие, в котором он жил, едва ли можно было назвать благоустроенным. Построенные наспех дома, отсутствие малейших удобств и полное безразличие властей стали визитной карточкой этого места.

Минуя множество закоулков и ответвлений, Клайв выбрался из своего района, которому был присвоен номер 737. Не скрывая удивления, он шёл по городу и наблюдал за всеми изменениями, которые произошли с ним за эти годы. Всюду виднелись причудливые неоновые надписи, с самыми разными звуками над головой проносились глайдеры, уличные торговцы зазывали клиентов в лавки, всячески расхваливая свой товар, а из придорожных забегаловок вкусно пахло едой. Ранее вопросами питания и поддержания тела в работоспособном состоянии занимался компьютер, который теперь являлся грудой хлама, но сейчас Клайв был предоставлен сам себе. Желудок в очередной раз напомнил о себе протяжным урчанием, но денег даже на самую дешёвую синтетическую пищу у Клайва не было.

Минимальная стоимость подключения в «Вижене» составляла 30000 кредитов. Клайву едва хватило денег на базовый пакет услуг, но в большем он и не видел смысла. Конечно, находились и те, кто готов был платить баснословные деньги за учтивое обращение с их тельцем, пока мозг находится в мире фантазий и удовольствия. Таких клиентов помещали в отдельные блоки, построенные компанией специально для VIP-персон. Клайв не видел смысла в таких тратах. К чему переплачивать, если в итоге все окажутся в абсолютно равных условиях?

Он медленно шёл по городу и думал о том, какую программу симуляции жизни выберет себе в этот раз. Продюсером Клайв уже был, и сейчас хотелось чего-то новенького. Может быть что-нибудь экстремальное? Справа от себя он увидел вход в метро, который, к его удивлению, был подсвечен. 5 лет назад метро всерьёз собирались закрыть за ненадобностью, но жители города, видимо, отстояли своё право пользоваться самым дешёвым транспортом. На метро, к сожалению, также не было денег, но урбанистические пейзажи поистине завораживали Клайва, поэтому он не жалел о том, что шёл пешком.

Впереди, примерно в ста метрах, он заметил какое-то столпотворение. Вереница из людей растянулась на достаточно большое расстояние, и скрывалась где-то за поворотом. Как раз туда ему и было нужно. Клайв заглянул за угол, и увиденное ему совсем не понравилось. Очередь тянулась к какому-то высокому зданию, в очертаниях которого он смог узнать главный офис компании «Вижен». Подойдя ближе, он посмотрел на главный вход и беснующихся рядом с ним людей. Толпа о чём-то оживленно спорила и призывала руководство компании к ответу. Клайв представлял, какое количество людей является клиентами корпорации, но, увиденное всё же его потрясло. Люди из толпы выкрикивали всевозможные угрозы и пророчили руководству скорую неминуемую кончину. Особо недовольные принесли с собой биты и огрызки металлических труб, чтобы подчеркнуть серьёзность своих намерений. У пары человек Клайв заметил бластеры, которые они даже не пытались прятать. Судя по всему, негодующие клиенты так и не получили ответа от представителей компании. Клайв внимательно осмотрел здание. Главный вход был наглухо закрыт, ни одна из рекламных вывесок не была включена, а дронов-охранников, рассредоточенных обычно по периметру здания, нигде не было видно. Всё указывало на то, что сотрудники «Вижена» либо забаррикадировались внутри, либо полностью покинули офис.

Часть 4

Прихваченные отвёртки оказались как раз кстати. Открутив несколько шурупов, и сняв защитную крышку, Клайв принялся извлекать внутренности аппарата. К счастью, главный процессор уцелел, но элементу питания повезло куда меньше. На корпусе батареи было множество вмятин, но как таковых утечек в нём Клайв не заметил. В любом случае лучше прихватить всё это с собой. Он обследовал комнату на предмет чего-то ценного, но тщетно.

Перед Клайвом стояла непростая задача. Чёрный рынок не был каким-то конкретным местом. Он был повсюду и нигде одновременно. Многие жители знали о его существовании – нужно было лишь найти человека, который проведёт Клайва к торговцу. Он медленно шёл по району и осматривал его жителей. У разожженных в старых бочках костров стояли люди. Кто-то из них под треск и шипение костра готовил еду. На вид не очень аппетитную, а на запах и подавно. Другие же попросту желали согреться, протягивая руки в рваных перчатках к теплу. Он конечно был голоден, но не настолько, чтобы отбирать у них объедки. Его внимание привлёк странный металлический стук. Пройдя через проулок, Клайв заметил местную шпану, которая варварски пыталась вскрыть найденный где-то металлический контейнер. Их было трое: двое бились над замком, а один стоял на стрёме. Завидев Клайва, они насторожились и отодвинули ящик подальше, на случай если он попробует его отобрать.

- Эй, тише. – Клайв развел руки в стороны, показывая открытые ладони. – Не собираюсь я у вас ничего забирать.

- А у тебя и не получится! – хищно улыбаясь, произнёс один из подростков. Двое других засмеялись, выставив на показ свои жёлтые зубы. Говоривший с ним парень казался старше, нежели его товарищи, и, видимо, был за главного. На вид ему было лет 15, но назвать его «ребёнком» язык не поворачивался. Уличная жизнь превращала детей во взрослых слишком рано, полностью лишая их радостей. Это читалось во всём, особенно во взгляде.

- Слушайте. Дам 10 кредитов тому, кто сведёт меня с местным барыгой.

Дети переглянулись между собой.

- Пятнадцать. И я безопасно проведу тебя к Дэну – у него найдёшь всё, что тебе нужно – также примерзко улыбаясь, сказал главный шкет. И ещё пятнадцать, если хочешь вернуться живым.

На слове «живым» он сделал особый акцент, который не понравился Клайву.

- Хорошо. Но деньги получишь только после того, как я решу все свои дела.

Парень едва заметно кивнул и жестом показал Клайву следовать за ним.

Они продвигались тропами, о существовании которых непосвященный человек знать просто не мог. Нередко они в прямом смысле проходили через квартиры, в стенах которых были сделаны сквозные отверстия.

«Вот он, чёрный рынок» - думал про себя Клайв. Окажись он тут без этого пацана, его бы без лишних вопросов обокрали и отправили к праотцам. Сидевшие на улицах и в помещениях люди, провожали Клайва недобрым взглядом. Многие из них демонстративно хватались за оружие, то ли издеваясь над ним, то ли всерьёз встревожившись появлением незнакомца. За время этого непродолжительного похода ему довелось многое увидеть. В одних комнатах сортировался хлам, который такие же, как и Клайв бродяги тащили торговцу. Другие были превращены в целые мастерские по производству кустарного оружия и каких-то приборов, о назначении которых можно было только гадать. В третьих он заметил небольшие станции фильтрации воды. Чистая вода стоила непомерно дорого, потому как была в дефиците. Конечно можно было купить обеззараживающие таблетки, которые могли превратить самую тухлую воду в свежую, но стоили они ещё дороже.

Миновав все «мастерские», они вышли на небольшую улочку, по обеим сторонам которой можно было наблюдать импровизированные лавки. Проводник Клайва завернул в одну из них так резко, что он не сразу успел сориентироваться. Они вошли в довольно тесное помещение. На полу всюду были расставлены коробки и ящики, частично закрывающие проход. Вдоль стен протянулись стеллажи с множеством выдвижных ящиков. На каждом из них виднелись какие-то символы, понимал которые, видимо, только сам хозяин лавки. Под потолком Клайв разглядел массивные вентиляционные шахты, из которых доносился гул мощных вентиляторов.

- Ну и что ты встал?! Идём. – явно нервничая, произнёс проводник.

Клайв не заметил как зазевался и поспешил за ним. В глубине помещения, которое уже не казалось таким маленьким, он заметил большой стол. За ним, развалившись, сидел довольно неприятный человек. Видимо, это и есть местный барыга – Дэн. Торговец был весьма тучным и едва помещался за столом. Кресло, на котором он сидел давно просело, а каждое движение торговца сопровождалось скрипом и кряхтением. Дэн исподлобья смотрел на приближавшуюся парочку и нервно постукивал толстыми пальцами по столу. Чем ближе Клайв приближался к торговцу, тем сильнее ощущал на себе тяжёлый взгляд.

- Дэн, к тебе посетитель. Говорит у него какое-то дело. – безучастно произнёс проводник.

Барыга ничего не ответил, и жестом показал парню, что тот может идти.

Проходя мимо, подросток напомнил Клайву о причитающихся ему кредитах, и намекнул, что будет ждать за дверью до тех пор, пока не получит обещанное. Клайв утвердительно кивнул, и парнишка быстро скрылся, оставив его и Дэна наедине.

В воздухе повисло неловкое молчание.

- Ну и? – максимально безучастно произнёс Дэн. Он что-то читал на небольшом голо-планшете и активно стучал пальцами по маленькой сенсорной панели.

- Я бы хотел кое-что продать. Уверен, тебя заинтересует моё предложение. – сказал Клайв.

Он не стал дожидаться ответа торговца и принялся выкладывать на стол всё добро, которое ему удалось собрать. Увидев респиратор, который Клайв достал первым, Дэн закатил глаза. Однако, по мере того, как на столе стали появляться различные платы, Клайв заметил в глазах барыги огонёк. Это был хороший знак.