Бигра 2. Беспредел

Глава 1

Сплошная белизна вокруг меня стала расступаться. Над головой появилось суровое темное небо. По нему длинными кривыми линиями замелькали молнии. Раздался оглушительный гром. Следом еще один. С неба посыпались крупные капли.

Новый этап встречал мрачно, под стать предстоящей игре с новыми правилами. Я не сомневался, что теперь все будет жестче. Крестьянские вилы и пламя фениксов будут казаться мелочью по сравнению с ухищренностью и беспощадностью реальных игроков, движимых желанием во что бы то ни стало войти в число призеров и хорошенько обогатиться.

«Основное задание: добраться до древа Познания».

«Дополнительное задание: добраться до первого загадочного обелиска».

Прежде чем сдвинуться с места, я начал осматриваться. Капли забарабанили по шлему и кирасе, учащая дробь. Еще немного, и дождь польется сильнее, во всю мощь, но сейчас…

Я оказался на небольшой деревенской площади. Слева и справа стояли бревенчатые постройки с высоким каменным цоколем. Прямо напротив меня расположилась таверна, где у крыльца скопились несколько игроков. На этом постройки заканчивались. Сразу же за деревней шли отвесные скалы из тех, что вызывают интерес поглазеть, но не покорять, хоть снизу они и казались не слишком высокими. Сплошной неприступной полосой они тянулись за горизонт в обе стороны.

Жорик с Максом появились на площади одновременно со мной. Начавшийся дождь заставил обоих побыстрее куда-нибудь спрятаться. Макс взял верный курс, устремившись к таверне, а Жорик, не разобравшись, вначале кинулся к постройке слева, где у стены под выступом крыши прятались двое копьеносцев, но, быстро сориентировавшись, побежал в ту же сторону.

Я оглянулся. Сзади оказался лес и три дороги. Подобно лучам они расходились от деревенской площади и вели неизвестно куда. Впрочем, эти подробности нам скоро станут известными.

Пока не промок, я поторопился к таверне.

«Деревня «Граничная дыра» приветствует вас, Рутор. Пока вы находитесь в самой деревне и ее окрестностях, вы находитесь в зоне безопасности. Чувствуйте себя как дома».

«В деревне находятся следующие постройки: таверна, постоялый двор».

«Точно дыра», – подумалось по прочтении.

– Парни, не обессудьте, дайте пятнадцать монет, – воззвал о помощи игрок с ником «Пегас», стоявший у входа в таверну.

– А нехер было проматывать, – тотчас среагировал Макс.

– Хех… Посмотрю на вас завтра или послезавтра. Я смог здесь продержаться целых три дня! Когда у вас заберут все ништяки и деньги, вот тогда и поговорим.

– Этого еще не хватало. Пусть только попробуют!

Попрошайка засмеялся и махнул на него рукой. Макс потерял интерес к дальнейшему общению, а вот у меня случилось наоборот. Три дня прожить в новом уровне – слишком длительный срок, учитывая, что игра продлилась всего неделю.

– А зачем тебе именно пятнадцать монет?

– Так вас же трое, да и мне как раз хватит на койку в постоялом дворе и эль. Сегодня кружку выпью и завтра. Я лишнего не прошу.

– Держи двадцать монет и расскажи, что тут у вас творится.

Бедолага оживился и, взяв деньги, судя по выгнутой спине, набрался наглости.

– А можно еще десятку? Ну, это чтобы на послезавтра хватило.

– Конечно. Так чем поделишься?

Торопливо, будто кто-то у него сейчас отберет монеты, Пегас засунул их в разные карманы штанов. Можно было гадать, как он выглядел тремя днями ранее. Сейчас в глаза бросалась только его одежда, которая, судя по материи и вышитым вставкам, была куда дороже нашей, и в то же время при нем отсутствовало какое-либо вооружение.

Удивило всплывшее перед глазами окошко с параметрами Пегаса. Я посмотрел на Макса с Жориком, и то же самое повторилось. Теперь появлялись лишь ники, уровни игроков и артефакты. Все остальное не показывалось. Сомнений не было, «Бигра» демонстрировала очередной сюрприз нового этапа.

– А что тут особо рассказывать? – пожал он плечами. – Тут ЖОПА.

Макс ухмыльнулся, а Жорик нервно хихикнул.

– Да что ты на него время тратишь? Я сразу понял – дебила кусок. Пошлите в таверну.

– Подождите, – попросил я парней и вновь обратился к Пегасу: – Подробнее можешь рассказать?

– Можно и подробнее, – ответил он задумчиво. – Самые сильные игроки были изначально в составе групп. Попав в «Бигру», они стали объединяться. Еще там, на первом этапе, получились три крупные группы. Это Атланты, Топы и Большие кулаки. Они не смогли дальше договориться и объединиться, но сумели организовать между собой союз. Они назвали его картелем. Все как бы независимые, но у всех своя доля в призерских местах на финале.

– Большие кулаки… Это игроки из такой же игры? – вклинился в разговор Макс.

Глава 2

Между нами начался жаркий торг. Макс не сдержался и высказал много нелицеприятного о троице союзников и их тайных секретах прохождения игры. Жорик оказался наиболее активным из нас всех и самым выдержанным. Он согласился на половину, разделив ту еще раз на две части, на до и после озвучивания всех известных троице нюансов и знакомства с остальными пятью участниками группы. Я настаивал на сотне монет и без отсрочек платежа.

В итоге мы сторговались на ста тридцати пяти монетах. Данная сумма не устроила никого, однако учитывая обстоятельства, выглядела идеальным компромиссным решением, ибо больше мы не могли заплатить в силу неясных обстоятельств, а наши оппоненты не желали опустить цену ниже из-за выходившего совсем мизерным навара.

Получив желаемые монеты, союзники при нас разделил добычу поровну. Спрятав свою часть в карман, Молчаливый Джо склонился над столом и, понизив голос, заговорил, тем самым взяв дальнейшую инициативу в свои руки:

– Вы правы, мы здесь недавно, вчера пересекли портал, но мы уже многое успели тут узнать. Сначала о дополнительном задании. Его посещение вскрывает тайную карту. Там обозначается, где растет это чертово древо. Так просто его не найти. Всего нужно посетить десять загадочных обелисков, прежде чем она откроется и покажет место. К нему ведет дорога слева от площади. Все бы ничего, но обелиск – это такое место, куда обязательно нужно заглянуть любому игроку, прежде чем трогаться дальше. Он хорошо охраняется. Вы уже в курсе созданного картеля?

– Да, конечно. Топы, Атланты, Большие кулаки…

– Отлично. Так вот, на пути к обелиску стоят Топы. Дорога справа от площади ведет к картографу. Там стоят Большие кулаки. Считается, что их немного, но они самые агрессивные. Карта обойдется недешево, в десять тысяч монет. Мы втроем скидываемся, чтобы ее купить кому-нибудь одному. Зато все откроется. В том числе, возможные скрытые проходы. Только после этого стоит двигаться к следующей деревне. И опять же, на пути стоит препятствие в виде Атлантов. Сразу скажу, о них мало информации. Сейчас народ собирается идти в рейд. Как обычно, разделились во взглядах. До обелиска идти пять часов, а до картографа всего три часа. Мы сейчас ждем, чем закончится спор. Куда выберет больше всего народа, туда и мы пойдем.

– А нельзя их как-нибудь обойти?

– Нет. Тут как на ринге. Место для поединков обтянуто канатами, чтобы никто никуда не улизнул. Разработчики все предусмотрели. Десяток метров от дороги в лес пройдешь, и начинаются непролазные джунгли или отвесные скалы. Так что здесь не все так просто.

– Это все секреты? – усмехнулся Макс.

Мне пришлось его угомонить, толкнув локтем.

– А не проще всем игрокам таверны объединиться и взять поочередно сначала обелиск, а потом картографа?

– Если бы. Когда мы попали сюда, народ так же собирались идти в рейд. Мы думали, все отлично, и тоже присоединились. И что вы думаете? Мы только вышли из безопасной зоны, и начался беспредел. На одиночек и тех, кто был в маленьких группах, стали наезжать более сильные. Вон, видите того, что всех призывает идти к обелиску?

Я обернулся. Крупный мужик в рогатом шлеме спорил с другим игроком с рыжей бородой, доказывая свою правоту.

– Моррон? – вслух прочитал я его ник.

– Да, он. У него группа в двенадцать человек. Это они на нас наехали и убили. Половина монет и хорошие артефакты перекочевали к ним. Дело в том, что, когда мы побеждаем моба, капает опыт. По-сути, мизерные цифры и немного монет. Если убиваешь игрока, ты забираешь сразу половину всех его монет и артефактов. И это помимо опыта. Да, в безопасной зоне мы все мило сидим и попиваем эль. Стоит отсюда выйти, и каждый хочет прокачаться и пополнить карманы ништяками за счет другого, более слабого игрока.

– То есть, когда тебя убивают, автоматом лишают половины монет и артефактов? – озадачился Жорик. – Даже из потайного склада?!

– Нет, с тебя падает мешочек. Здесь его называют мошонкой. Успеваешь забрать его, и все бонусы достаются тебе, если нет, то он вместе с телом позже исчезает. Единственное радует, что мошонку может забрать убивший тебя игрок. При неразберихе, когда валят друг друга, есть шанс умереть и остаться при своих. Есть небольшой нюанс – умирая, держите оружие в руках, выпустите и при возрождении его лишитесь. Оно исчезает вместе с телом. И еще, забирая мошонку, забираешь все артефакты, надетые на игроке. Вот почему важно прятать все в потайном складе. Оттуда тоже кое-что вылетает, но уже наподобие лотереи, никогда не знаешь, что выпадет. Артефакты с чужого трупа забрать нельзя, а все остальное – еду, простое оружие – можно.

– А кто-нибудь умудрился дойти до обелиска или картографа?

– Да, есть такие. Они уже свое рискнули, и теперь ждут подходящего момента, чтобы двинуть в соседнюю деревню.

– Я так понимаю, здесь у многих друг на друга зуб?

– Именно так. Это в бандах есть какое-то подобие дисциплины и порядка. Тут еще тот коллективчик подобрался. Никто не побрезгует снять с тебя мошонку, поэтому самые хитрожопые, к примеру, как мы, решили объединиться в небольшие группы. Только так можно здесь выжить. Мы уже подобрали пятерых нормальных ребят. Теперь к нам присоединились вы. Одиннадцать игроков вполне достаточно, чтобы отбиться от Моррона или еще кого. А ваши монеты, можно сказать, вступительный взнос в нашу новую группу. Поэтому не обессудьте.

Глава 3

Первый день второй недели встречал потемками. Мы встали за час до рассвета. Нераскрытый конвертик пропущенного ночью сообщения призывно мигал перед глазами. Я открыл его и начал читать, медленно оседая:

«Сообщение от Самсона: Рутор, похоже, игра для меня закончилась. Я собрал хорошую группу. Мы вышли из деревни ночью и попали в засаду. Под видом простых игроков были люди из картеля, и нас сдали. Всех перебили, а меня, как зачинщика, выловили. Воткнули кляп и долго куда-то везли. Только что оставили одного в лесу привязанным к дереву. Я даже не могу понять, где нахожусь. Через мешок ничего не видно, а по карте у меня сплошная чернота. Нахожусь примерно в пяти часах севернее от деревни Горас. Понимаю, в такой ситуации просить о чем-то бессмысленно. Когда сам не знаешь, где находишься, тебя уже не спасти. Делай выводы и сам не попадись. Прощай и удачи».

Весть от Самсона мы встретили в молчании. Умирать от голода ему придется мучительно долго. Когда он возродится, все уйдут слишком далеко. Уже будет не нагнать.

На улице все еще шел затяжной дождь. Несколько игроков стояли у постоялого двора и на крыльце таверны, сетовали, что в игре нет фишки с табаком. Да уж, для таких, может, это было и к лучшему, быстрее избавятся от пагубной привычки.

Внутри таверны в столь ранний час уже кипела жизнь. Большая часть столиков была занята. Народ с утра пораньше попивал эль. Впрочем, ничего другого здесь и не было. Он заменял еду и давал бонус в виде небольшого опьянения. Одна кружка прекрасно восстанавливала силы. Все, что пилось сверху, веселило, но никак не шло впрок.

Из интереса я заглянул в проем у бара. Там оказалось куда большее помещение, заполненное многочисленными пустыми столиками. Не сомневался, что вчера, когда мы впервые попали в таверну, здесь нашелся бы для нас не один свободный стол. Невольно вспомнились наши союзники. Это лишний раз доказывало, что с ними нужно держать ухо востро.

Взяв по кружке эля, на этот раз мы расположились за свободным столиком спиной к стене, дабы весь зал с посетителями и бар были перед нашим взором.

– Что-то я не знаю с кем тут пообщаться. Посмотрите, что ни рожа, так чем-то недовольная, – скривился Макс.

– Так утро, что ты хотел.

– О! Смотрите! Саныч появился…

– Где?! Где эта собака бешанная?! Сейчас я его закопаю!

Саныч нас сразу заметил и на удивление не подумал убегать. Наоборот! Этот шустряк преспокойно направился к бару за элем. Макс вмиг подбежал к нему и, схватив за шкирку, притащил к нам за стол принудительно.

– Попался!

– Но-но! Проблем хочешь?!

– Чо?! Проблем?! Да я тебя сейчас выведу за деревню и подвешу за ногу к ветке!

– Тогда ты точно будешь покойником. Я теперь под надежной крышей! – гордо заявил он, ничуть не испугавшись угроз.

– Че ты сказал?! Да я тебя сейчас…

– Подожди-ка, Макс. Отпусти его.

Я пригласил Саныча присесть ко мне рядом. Он сел, и с другого бока к нему присоседился Макс, так что Саныч очутился между нами.

– Мы не поняли, объясни-ка про своих новых друзей.

– О, у меня теперь их много. Я вступил в клан Атлантов и, на всякий случай, Топов. В Большие кулаки вступать не стал, там, говорят, одни отморозки.

– Нихера себе… Сразу в два?!

– Ну, это на всякий случай. Вдруг одни кинут с выплатой после игры.

– Или получить выплаты сразу от двух кланов, – продолжил за него мысль Жорик.

– Блин, да ты монстр! – забыв о своих претензиях, удивился Макс. У него на лице даже появилось что-то типа восхищения.

– Саныч, может, ты нам расскажешь, учитывая наше давнее знакомство, что тут происходит? Мы ведь не чужие люди. Хоть и косвенно, но мы тебе тоже помогли сюда добраться.

– Хм… Ну в некотором роде можно и так сказать. Но в очень отдаленном роде.

– Да брось ты причитать! Кто старое помянет, тому плохо будет!

– Ну, ладно. Только теперь без всяких наездов.

– Макс! – я посмотрел на друга с наигранным укором.

– Саныч, однозначно все, никаких наездов, чес-слово.

Тот удовлетворенно кивнул.

– О кланах вы, наверное, слышали, они тут все контролируют. Моррон и Атилла тоже на них работают. Их роль в таверне простая – не допустить игроков к сплочению. Один будет вести в одну сторону, а второй в другую. Тут есть еще Тадеуш. Он тоже всегда вклинивается, когда толпа на рейд собирается слишком большой.

– И потом ведут и сдают одной из банд…

– Нет, ну почему же. Я слышал, многим все равно удается прорваться к обелиску или картографу.

– Долго они не смогут водить людей за нос. Рано или поздно это вскроется.

Глава 4

Дорога оказалась не слишком широкой, четыре человека поместятся и все, дальше по обе стороны начиналась такая же по размеру обочина. Хорошенько отесанный камень был уложен ровно, без выбоин и бугорков. Справа и слева шел лес. Невысокие и пышные деревья впритык примыкали к обочине.

Я, конечно, обратил внимание, насколько глубоко просматриваются заросли, в надежде укрыться в них в случае опасности. Метров на двадцать-тридцать можно было рассмотреть, а дальше непонятно.

Любознательный Жорик не сдержался и полез уточнять. Пришлось нам сойти с дороги и дождаться, пока он все изучит. Молчаливый Джо вместе с остальной нашей группой тоже остановился. Он вообще нас взял под свой контроль с самой деревни, постоянно старался держаться рядом, так что пришлось следить за разговорами.

– Метров пятьдесят-шестьдесят еще нормально, а дальше сплошные дебри. Еще, как назло, там все в сухом кустарнике.

– Это плохо, – заключил Джо. – Сухой кустарник сразу ломается и оставляет следы. Если кто будет преследовать, сразу догадается, куда ты сунулся, и быстро нагонит.

– Вот-вот. Там кущеря прям ровно растут. В них сразу заметно будет.

– Слушай, Джо, а что мы не вооружаемся? – спросил я и посмотрел на других игроков. – Смотрю, никто особо тоже не торопится.

– Еще не время. Не хотят лишний раз светить. Как приспичит, сразу все вооружатся.

Дальше по дороге слева появились скалы. Это была имена та гряда, что тянулась вдоль деревни. Судя по карте, она делала небольшой изгиб, подтверждая версию Жорика об округлости здешнего мира. Дальше каменная стена тянулась вблизи дороги.

Скалы оказались знаковым местом. Они появились, и дождь резко прекратился. Серое небо стало рассеиваться. Появилось раннее солнце и небесная синева.

«Сообщение от Саныча: Для вас есть новости. Стоимость 3.000 монет. Деньги вперед».

– Да пошел он в задницу с такими расценками! – в сердцах воскликнул Макс, услышав об известии.

– Не-е, дорого, – покачал головой недовольно Жорик.

– А что дорого? – влез в разговор Молчаливый Джо.

– Не хочешь заплатить три тысячи монет за обладание полезной информацией? Только не спрашивай, какой. Я сам не знаю.

– Да что я, больной, что ли? Это слишком дорого.

– Я же говорю, дорого. Нужно было его как-то по-другому мотивировать, – снова заключил Жорик.

– Вот же мудак. Решил на нас нехило заработать?! Да хрен ему!

– А что за осведомитель? – заинтересовался Джо.

– Да так, кое-какой знакомый. Думаю, паренек охренел с такими расценками.

В очередной раз вклинившись, теперь Джо с нами поравнялся. Я оглянулся. За нами шел Горрисон и другие члены группы, а Рона нигде не было видно. Наверняка он отстал или, наоборот, ушел вперед, окучивать других игроков, предлагая вступить в нашу группу за сотню монет. Удивила пятерка новых участников нашей группы. Они на редкость оказались молчаливыми. Горрисону в их обществе было явно скучно.

«Сообщение для Саныча: Мы подумаем».

«Сообщение от Саныча: Предложение актуально только сейчас. Потом будет поздно».

Смысла отвечать я не видел. Пускай остынет в своем головокружении. Вернемся и поговорим еще разок. Если такие расценки будут и дальше, то в таком помощнике нет смысла. Жорик прав, придется поискать для него другую мотивацию слива информации. В то же время окончательно рубить установленную дружескую связь с Санычем смысла не было. Раз он сблизился с бандами, то мог в любой момент нарыть что-нибудь полезное.

Я шепнул на ухо Жорику немного отстать и пообщаться с пятеркой игроков позади. Пусть и поздно, но, тем не менее, нужно было хотя бы слегка их прощупать. Впереди предстоял еще долгий путь.

Пролетело два часа с момента выхода из деревни, все было гладко, мы шли спокойно, пока не появилось справа небольшое озеро. Здесь был устроен короткий перерыв для пополнения дорожных фляжек. На глаза попался пяток девушек. Вероятно, шли где-то впереди, и я их не заметил. Все-таки подобные игры не место для слабого пола. В походе, среди мужской толпы, они смотрелись неуместно. Не хотелось думать, что ждет девушек в игре дальше в случае, когда парни не смогут их защитить.

В толчее начались перебранки. Нет бы отойти подальше и спокойно, подобно нам, набрать воды, но игроки полезли всем скопом. Кто-то кому-то наступил на ногу, кто-то еще что-то сделал нечаянно или со злым умыслом. Двое оголили клинки и под одобрение толпы сцепились в яростном поединке.

Удар меча, занесенного Морроном, снес голову одному. Второй игрок радостно оскалился и зря. Острие клинка Моррона пробило его хилую кирасу как раз в области сердца.

– Я предупреждал, никаких стычек! – выкрикнул он громко. – Ни с кем я разбираться не собираюсь. Оголите клинки, и я всех отправлю обратно в деревню. Там разбирайтесь дальше сами.

Он подобрал выпавшие из трупов небольшие мешочки, умещавшиеся в ладони, и передал двум игрокам из своей группы.

Глава 5

«Вы приняли смерть от руки Хомяка».

«Бигра» извещает вас о том, что после умерщвления вашего персонажа возвращение к месту последней контрольной точки платное и составляет 100 монет. В случае отказа или невозможности оплаты, вы будете направлены на начало соответствующего этапа игры.

Желаете возродиться на площади деревни «Граничная дыра»? Да/Нет».

Что за ерунда?! Какие сто монет?!

Ба-а-алин…

Я выбрал «Да», и чернь стала расступаться, появилась деревенская площадь. После удара лоб гудел. Подобие боли быстро стихало. Рядом воскрешались другие игроки нашего несчастливого рейда. Ни Макса, ни Жорика пока не было видно.

Игроки не сдерживали эмоций, материли все и вся, но по большей части картель. Какой-то парень в серой кожаной кирасе истерил, звал Еву. Наверное, в суете потерял подругу. Я отошел к краю площади и стал у стены постоялого двора. Напротив, с другой стороны площади, как и раньше, стояли двое деревенских копьеносцев, притулившись к стене. Похоже, у них там был некий пост. Только сейчас узнал из всплывшего перед глазами окошка, что это здание являлось казармой копьеносцев.

Постоялый двор, таверна и казарма – вот и все, что тут было. Даже захудалого храма в деревне не оказалось. В случае применения магии ману больше неоткуда восстановить. Разве на какой колодец наткнуться. Выходило, магией нужно пользоваться лишь в случае крайней необходимости.

По-видимому, парень в кожаной кирасе получил известие от подруги. Вначале разрыдался, но следом, взяв себя в руки, стал просить у игроков меч. У него не осталось ничего из вооружения. В одиночку он решился идти и забирать девушку у картеля. Конечно, никто ему ничего не дал. Кто даст, когда всех и так хорошенько потрепали. Осознав это, он пошел к обелиску один и без оружия.

На площади возродился Жорик. Я махнул ему рукой. Он увидел, но не спешил идти. Медленно шагая, он пребывал где-то далеко в своих мыслях. То ли никак не мог отойти от случившейся смерти, то ли…

Твою мать! С бабами, что ли, переписывается?!

– Жорик! Да иди быстрей сюда!

Он убыстрил шаг и, не дойдя до меня, затараторил:

– Ты видел, сколько списали?! Очуметь! У меня забрали половину денег и кучу артефактов! Кольцо, амулет, а еще щит! Даже тайный склад подчистили! И рульки! Всю жрачку сперли!

От таких известий я остолбенел. Совершенно из головы вылетело. Судорожно запросил к осмотру склад. Так и есть, меня тоже основательно подчистили. Пропало кольцо вместе с ожерельем, а еще шлем, кираса, меч. И самое главное – лук! На счету значилось три тысячи триста сорок монет.

Осознание потерь подкосило ноги.

– Так ведь одна стрела и все! Сразу вырубило! – взревел Жорик.

– Да, я заметил… Макс еще там? – спросил я и неясным взглядом пробежал по площади.

– Похоже, еще бьется. Я когда увидел, что тебя убило, полез подобрать мошонку. Она ни черта не бралась. Попробовал взять лук, и тоже не получилось. Сквозь руки проходит и все. Тут и в меня попали.

– Ничего не помогло. Прячь-не прячь, все изымают. Меч был на складе, и все равно забрали. Я его даже не вынимал.

– Не, у меня все оружие осталось при себе. И меч, и лук. Я их не вынимал.

Макс возродился на площади и сразу решительно двинул к нам.

– Ну, че, сотку выкинули коту под хвост?

– В смысле?

– За возрождение в деревне затребовали сотку. Я на всякий случай перечитал сообщение. Там же ясно написано, если отказываешься платить, тебя автоматом направляют на начало этапа игры. На нашем этапе эта дыра – начало.

– Та… – Жорик махнул рукой, все еще пребывая в удрученном настроении. – После таких списаний сотка – ерунда.

– Эти суки вообще непробиваемые. Пока три раза не попадешь, они не умирают. А нас с одного выстрела вырубали. Когда вас подстрелили, я все попрятал в потайной склад и решил попытать удачу. Побежал что было мочи. Чуть побегал, и не получилось. Зато все ценное осталось при мне.

– Повезло. У меня и лук, и меч забрали. Пошлите, эля выпьем. На душе тошно.

В таверне опять было многолюдно. Рон уже успел занять столик и в одиночестве дожидался своих.

– Эй, парни, я на вас место занял! Возьмите эля! – крикнул Рон.

– Да хер тебе. Ишь, губехи раскатал. И так бабок в обрез осталось… – в полголоса не сдержался Макс.

С опустевшим наполовину счетом расплачиваться за резко подорожавшее пойло было психологически тяжело. Свободных столиков тут не оказалось, а идти за стол к союзникам не было желания. Заглянули в проем, ведущий во второе помещение. Тут большая часть зала пустовала. Разместились за свободным столом и принялись за эль.

Разговаривать никому не хотелось. Рейд обошелся для нас слишком дорого. Требовалось время пережить столько потерь. Одной кружки утопить горечь не хватило, взяли еще по одной.

Глава 6

Возвращаясь обратно в таверну, мы с Максом решили – будем наказывать гада, точнее, сразу всех троих. И как можно изощреннее. Жорик тем временем как раз-таки сидел с этой самой троицей за одним столом и слушал очередной спор между Морроном и Атиллой. Окликнув его, мы взяли по кружке эля и прошли во второй зал. После случившегося мне даже на эти рожи не хотелось смотреть.

– Ну, что в таверне? – поинтересовался я у Жорика, скорее, машинально.

– Побеждает Атилла. Народ решил идти в рейд к картографу. Девчонки написали…

– Мы тут думаем, голову себе ломаем, как дойти до гребаного обелиска, а тебе больше делать нечего, как с девочками переписываться.

Жорик проигнорировал претензии и продолжил:

– Они дошли до Церуна и всю ночь качались на фениксах. Пишут, что сейчас продолжают кач на кавалеристах, рыцарях и прочих. Уже пятнадцатый уровень прошли.

– Какой?! Охереть… Вот же сучки! Я прямо чувствую, мы тут будем топтаться на месте, а эти сюда припрутся с немереными уровнями, и потом нам придется к ним в подкаблучники идти.

– Я им как рассказал, какие тут уровни у картеля, так они написали, что пока до сорокового не прокачаются, вообще рыпаться не будут.

– Все, Жорик, о бабах ни слова. Ты понял?! Ни единого слова!

– А вы где были?

– Сейчас расскажем…

Затаив дыхание и выпучив глаза, Жорик слушал наш рассказ, а после впал в ступор. Внешне он замер, но судя по бегающим глазам, это было проявлением глубокой задумчивости. Голова усиленно работала, генерируя и обдумывая мысли. Пробыв в этом состоянии пару минут, он ожил и хорошенько отхлебнул эля. Теперь наш друг был готов поведать озарившую его мысль.

– В идеале я вижу только один способ их проучить. Нужно опередить! Итак, мы согласимся на план Джо. Дальше нам нужно первыми выйти из деревни и спрятаться у дороги. Появится эта троица, и мы с ними разделаемся.

– А вдруг с ними еще кто-нибудь будет? Да те же пятеро парней из нашей группы.

– Других трогать не будем. Они тоже встряли вместе с нами. Ну, если уж придется, то просто не будем трогать их мошонки. В этом случае непричастные просто возродятся на площади и все.

– План супер! Я вот примерно точно так же думал проделать с ушлепками. Пусть вместе с Джо будет несколько игроков, мы все равно справимся. Сначала втихаря уберем по паре. Потом, пока они будут к нам бежать, еще снимем по паре. Уже четверо как минимум. А в рукопашную не получится. У всех троих слишком высокие уровни. Нужно стрелами долбить. Я, конечно, стану перед вами и буду их задерживать, сколько смогу. Но вы понимаете, с шестым уровнем перед ними я долго не продержусь.

– Их недолжно быть много. Джо говорил, будем уходить из деревни максимум по трое. Лишь бы они из своих складов раньше времени ничего не успели достать. Неизвестно, что у них там спрятано, и какой будет тогда уровень защиты.

– Плевать. Трое на трое мы с ними по-любому справимся. К тому же у нас будет преимущество. Мы первыми нанесем удар.

На появившемся оптимизме мы дружно стукнулись кружками. Дальнейшее обсуждение будущей мести породило кучу вариантов, сводящихся к тому, чтобы всю троицу наказать по-серьезному. По типу расправы, учиненной над Самсоном. Но такой вариант в итоге отпадал ввиду слишком высокого уровня наших противников. Мы могли справиться с ними лишь в случае неожиданной атаки и никак иначе. Посему вернулись к первично задуманному варианту и остановились на нем.

Кроме этого было решено по возможности не связываться с Морроном и его людьми. Иметь сразу две вражеские группы в деревне для нас было слишком опасно.

Тем временем народ еще немного помитинговал, и выбор пал идти к картографу. Игроки дружно подались на выход. Остались лишь единицы. Не знаю, на что рассчитывали оставшиеся игроки. Под лежачий камень само ничего не попадет.

Чертова таверна и чертов эль. Кроме него здесь ничего не подавали. Обедать пришлось снова жидким пойлом. Рульки за неделю игры порядком надоели, но сейчас, когда они были утеряны, снова возникло к ним желание. Впрочем, об этом в настоящем можно было только мечтать. Нигде поблизости ничего съестного не продавалось.

– Ну, что, парни, все в силе? – спросил Джо присев к нам. – А то я смотрю, не подходите, держитесь особняком.

– Конечно, в силе. Надеюсь, ничего не поменялось?

– В нашей группе нет. Но есть плохие новости. Десяток парней, с которыми мы сегодня договорились идти в ночной рейд, в итоге откололись. Вон, только что пошли со всеми к картографу. Нас остается по-прежнему одиннадцать. Но есть и хорошие новости. Я точно узнал, обелиск охраняет ровно двадцать игроков. Поэтому не все так плохо. Мы будем нападать ночью, в дождь. Все, кроме часовых, будут спать. Так что ничего, справимся.

Мы, конечно же, согласились. Двадцать или тридцать бойцов охраняло обелиск – какая разница. Узнав о подлинных замыслах наших союзников, мы знали наперед, что идти к обелиску они все равно не собирались, равно как теперь и мы.

Джо ушел, а мы еще часа два сидели, обсуждая предстоящий рейд и поражаясь правдоподобности игры Джо. Если бы не Саныч, о таком коварстве союзников нам бы и в голову не пришло думать.

Глава 7

Лишь часы показали девять вечера, мы встали из-за стола. По пути к выходу я подметил, что Моррон со своими людьми и Джо с остальными игроками нашей группы сидели за столами. Не хотелось целый час торчать под дождем, но тут выбирать не приходилось.

На всякий случай мы сделали обманный маневр. Выйдя из таверны, свернули в сторону картографа и в потемках обошли деревню. Никто не встретился, да и кому было интересно слоняться под дождем по улице, тем более, к вечеру заметно похолодало. Луна то светила, то пряталась в черных облаках, тем не менее все было различимо.

Выйдя к дороге, мы предпочли дальше идти вдоль нее по лесу, прячась за деревьями. Безопасная зона закончилась, и мы остановились. Дальше идти смысла не было.

Перед схваткой нужно было улучшить характеристики по максимуму. Я полез в закрома и выбрал нужное из остатков артефактов. На мне появились щит, обновленные ботинки, амулет, оставшееся кольцо, печать и шлем, в свое время оставленный на продажу. Все характеристики кроме общего уровня взметнулись вверх. Не хватало лишь какого-нибудь оружия.

Парни последовали моему примеру. Макс вручил мне свой лук, оставив себе меч. На этом подготовительная часть окончилась. Предстояло набраться терпения и ждать. Дождь то сильнее припускал, то стихал. Деревья хорошо укрывали от осадков. Лишь отдельные капли кротко прилетали сверху.

Еще по дороге я весь промок до нитки. Пока шли, было нормально, а теперь меня начинала донимать трясучка от пронизывающего холода. Он будто иголками принялся сковывать тело.

– Надо было еще полчасика там посидеть, – ежась, не сдержался Жорик.

– Еще хочешь половины счета лишиться? – съязвил Макс, стуча зубами.

– Нет.

– Вот и я не хочу, так что терпи. Если все нормально будет, сейчас ништяков нахватаем. Случайно никто не видел, что у этих гондурасов есть из вооружения?

– При мне они ничего не доставали.

– От же хитрожопые. Но ничего, сейчас немного подождем и узнаем. Саныч, конечно, молодец. Подфартил нам добычу. Они хотели нас, и хрен им подальше и поглубже. Сейчас-сейчас, выползут, и мы их натянем.

Впрочем, «сейчас» долго не наступало. Мы основательно продрогли, прежде чем на дороге появилось оживление. Уже никто не стеснялся клацать от холода зубами и топтаться вприпрыжку на месте в попытках согреться.

Мы приготовились к внезапной атаке. Думали, будет троица, а появилась целая орава. Такого расклада мы вообще не ожидали. В данной ситуации наилучшим было их пропустить и, немного выждав, вернуться в деревню.

Игроки прошли по дороге дальше. Наших союзников среди них не оказалось. Тихо бубня, Жорик отсчитал двадцать четыре игрока. Судя по обрывкам фраз, это была совсем другая группа, которая решилась на тайный ночной рейд к обелиску. Что ж, не только Молчаливому Джо пришла на ум хитроумная идея.

Прошло несколько минут, и на дороге снова появился народ. Тридцать два игрока в доспехах, с приготовленными к стрельбе луками с опаской проследовали дальше в режиме дружного молчания. И опять среди них не оказалось наших союзников.

– Черте что. Не дорога, а проходной двор какой-то, – не сдержался в эмоциях Макс, стоило группе уйти. – Ну, где эти твари?!

– Жди.

– Да жду я, куда деваться. Чем больше жду, тем больше мерзну и сильнее их ненавижу. Не, парни, не знаю, как вы, а я их сук вообще изничтожу. Час! Сука, целый час я из-за них тут страдаю. Вы представляете…

– Да тихо ты. Кажется, идут.

Луна как раз выглянула из очередной дождливой тучи. Стало лучше видно дорогу. Толком, конечно, непонятно кто шел, но выплывшие статы подтвердили наши догадки.

– Почему только двое? Где Рон? – зашипел Жорик.

– Блин. Они что, разделились?!

– Да подождите, может, еще появится.

Молчаливый Джо с Горрисоном подходили все ближе, а Рон никак не хотел появляться.

– Что будем делать? – шепнул мне на ухо Макс, когда они почти поравнялись.

– Немного пропустим.

Оба союзника спокойно прошли мимо. Меня удивило, что они даже не вооружились.

– Плевать на Рона, этих надо мочить, – зашипел Макс. – Уйдут ведь!

– Жорик, я беру Джо. Стреляем сразу двумя стрелами на раз, два, три, – скомандовал я.

Лишь отсчет окончился, и стрелы из наших луков вылетели почти одновременно. Хватило одного залпа. Обоих срубило наповал.

– Вот и все! – довольным голосом изрек Макс и первым, подойдя к телу Джо, попытался схватить выпавшую мошонку. – Блин, у меня не получается. Возьмите сами.

Я забрал свою добычу, и перед глазами появилось сообщение:

«Поздравляем! Добыча от Молчаливого Джо составила 720 монет, Амулет маны и Голубка удачи».

– Фигня какая-то выпала… – не сдержался я в нахлынувшем разочаровании.

Глава 8

Союзники посидели в таверне недолго, по-быстрому выпили по кружке эля и на том убыли отдыхать на постоялый двор. Мы решили встать с рассветом и вновь пробовать силы в утреннем рейде к обелиску. Не сомневались, что он снова состоится под началом кого-нибудь из провокаторов. А коль снова не получится прорваться, отдохнуть до вечера и ночью пробовать самим в том же составе.

Предложение Джо оставить ценности в их сейфе мы приняли в части монет, а артефактное вооружение все же лучше было брать с собой. Надо же было с чем-то сражаться.

Оставалось загадкой, удастся ли тем двум группам, что мы видели у дороги, прорваться до обелиска, или нет. Жаль, но мы не запомнили ни одного ника игрока из тех групп, а то бы можно было утром списаться и поинтересоваться результатами вылазки.

По нашим подсчетам, для полного восстановления числа ходов нам требовался всего трехчасовой сон, так что нужды спешить на постоялый двор не было. До рассвета оставалось еще далеко.

– Вот кто бы думал, что ребята окажутся нормальными? – удивился я вслух после ухода троицы союзников.

– Вообще не ожидал. Ну, Саныч, ну, хрен моржовый. Надо ему претензию предъявить за такие наводки.

– Утром встретимся и перетрем.

– Надо с него хотя бы половину монет обратно стрясти, – предложил Жорик.

– Половину?! Да хрен ему! Это хорошо, так у нас получилось, а могло вообще боком выйти. А если бы еще с Морроном из-за этого зацепились? Оценили масштаб? То-то же. Поэтому пускай обратно гонит все монеты. По-хорошему, с него можно было бы вдобавок и компенсацию стрясти.

– Ну, что, еще по одной? – предложил я, допив свою порцию.

Парни были не против.

Вместе подошли к бармену и взяли добавки.

– Что слышно? Есть интересные новости? – пользуясь отсутствием у бара игроков, не сдержался в своем любопытстве Жорик.

– А как же, новости всегда найдутся. А за десяток монет найдется что-то даже полезное.

– Кстати, мне тут на ухо шепнули, что он рассказывает о каких-то порталах, – вспомнил я о рассказе Пегаса.

– Что за порталы? – заинтересовался Жорик.

– Да кто его знает. Вон, бармен обмолвился о них и ничего конкретного не рассказал. Может, тебе повезет.

Монеты со звоном были отсчитаны Жориком на стойку.

– Времена нынче у нас тут неспокойные. Ох неспокойные… – покачав головой вымолвил бармен.

Не сдержавшись, мы рассмеялись. Уж такой ереси от него мы вообще не ожидали.

– Да ну его. Я уже понял, слушать бармена только голову себе морочить и, между прочим, за зря монеты выкидывать.

– Ну сейчас, еще последний разочек и точно все.

– Жорик, ты реально неисправимый.

Очередная порция монет легла на стойку.

– Говорят, смотря в неизвестность важен цвет. От красного нужно бежать сломя голову, он не сулит ничего хорошего. Желтый – ни то ни се. Зеленый цвет – добрый знак. Особая удача найти золотой цвет. Золото светит к золоту.

– Короче, увидишь светофор, жди зеленый, – махнул рукой Макс.

В таверну вошел Пегас. Парни вернулись за столик, а я задержался.

– Что, не спится?

– А мне некуда спешить. Сплю, когда вздумается. Обычно стараюсь днем за казармой выспаться и не тратить монеты на ночлег. Потом с вечера до утра тут брожу.

Я заказал еще порцию эля для Пегаса и расплатился с барменом.

– Угощайся. Если хочешь, пошли с нами посидишь.

– Ой, не-не…

Я пробежал взглядом по залу. В столь поздний час игроков в таверне особо не осталось. Всего десяток столиков было занято.

– Да ты сам посмотри, Моррона все равно нет.

– А вдруг ему настучат? Нет, я лучше где-нибудь в сторонке присяду.

– Что он на тебя так взъелся?

Пегас посмотрел по сторонам и понизил голос:

– Потому что Моррон, Атилла и Тадеуш раньше были вместе со мной в группе. Теперь ты понял, что тут творится?

Я кивнул. К сожалению, это для меня было уже не новостью.

– Не доверяй тут никому. Даже друзьям. Свои всегда ранят сильнее. И еще… – Пегас замялся и опять посмотрел по сторонам. – Держитесь подальше от Джо. С ним вы никогда отсюда не выберетесь.

– Не понял.

– Джо, Рон и Горрисон тоже были со мной. У них потом возникли свои терки с Морроном и другими. Картель всех пристроил, а они, как видишь, остались не у дел. Слоняются тут среди остальных игроков. Но они продолжают сотрудничать с картелем. Я это точно знаю. Моррона скоро отсюда уберут. После сегодняшней победы у картографа уже убрали Атиллу. Его больше нет в деревне. Ушел после рейда в сторону следующей деревни. Кто станет призывать завтра идти к картографу, пока неизвестно. Вполне может и Джо, если его назначат.