Билет в гарем

Глава 1

ПРОЛОГ

Оглядываю комнату, пропитанную сладким запахом восточных благовоний.

Мой взгляд скользит по арочным сводам стен, низкой софе, заваленной подушками с длинными кистями, огромной кровати, прячущейся под воздушным балдахином.

Срываюсь с места и юркаю под колыхающуюся завесу.

Дрожащими пальцами вытаскиваю из рукава накидки кинжал и прячу его под подушками.

Губы кривятся в злой улыбке.

Шейх наверняка будет впечатлен сюрпризом, который я приготовила для него.

В памяти всплывает образ красивого мужчины.

Его белая одежда контрастирует со смуглой кожей.

Словно наяву вижу резкие черты его лица, угольно-черные глаза, бесстрастно смотрящие на меня.

Снова зловеще улыбаюсь.

Очень скоро я увижу, как страх исказит твое лицо, гнусный рабовладелец!

Я уже представляю, как ты будешь молить о пощаде!

Укол сомнения вдруг пронзает сознание, обезумевшее от бурлящего во мне адреналина.

Снова воскрешаю в памяти лицо шейха и крепко зажмуриваюсь.

Нет…

Он не будет молить сохранить его жизнь. Такие, как он, не унижаются, даже если будут смотреть в глаза смерти.

План побега, который я еще пять минут назад считала превосходным, теперь кажется безумной затеей.

Даже если мне удастся запугать шейха, что я буду делать дальше?

Не могу же я идти по столице Омана и тащить за собой шейха, в качестве заложника.

Бред какой-то…

Из тоскливых раздумий меня вырывает тихий стук в дверь.

Резко оборачиваюсь и вижу входящих в комнату служанок.

Их длинные платья полностью скрывают ноги, отчего кажется, что они не идут, а плывут по сверкающей мозаике пола.

Служанки бесшумными тенями окружают меня и начинают снимать с меня одежду.

Безропотно позволяю переодеть себя и расчесать волосы.

Легкие, едва ощутимые прикосновения женщин действуют на меня усыпляюще.

Я чувствую, как тяжелеют веки, и прикрываю их, мысленно уносясь в недалекое прошлое, когда я была беззаботна, свободна и… счастлива.

Да, черт возьми! Я была счастлива!

Как жаль, что поняла я это только сейчас…

Резко втягиваю в себя воздух.

Запах сандала и миндаля врывается в аромат роз и гибискуса.

Открываю глаза и приглушенно вскрикиваю, увидев стоящего передо мной мужчину.

Пячусь назад, не сводя с него испуганного взгляда.

- Не подходи… Не приближайся ко мне…, - хриплю, от страха позабыв о том, что шейх не понимает мой родной язык.

Моя спина упирается в один из золоченых столбов, окружающих кровать.

«Кинжал!»

Бросаюсь к подушкам и выхватываю свое оружие.

Зажимаю рукоять в ладони и направляю клинок на шейха.

- Не подходи! – мой голос напоминает мышиный писк.

Смотрю мужчине в глаза и вижу, как апатия стремительно исчезает из его взгляда.

Теперь там… Нет, не страх.

Любопытство…?

Шейх склоняет голову набок, рассматривая зловеще поблескивающее лезвие, а потом снова впивается взглядом в мое лицо и делает шаг вперед.

- Стой на месте! – истерично воплю я, и угрожающе взмахиваю кинжалом.

Но мужчина продолжает идти.

Рука начинает предательски дрожать.

- Я…, - глаза наполняются слезами, - Клянусь, если ты не остановишься, я убью тебя!

Широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдаю, как шейх приближается ко мне.

Еще мгновение, и острое лезвие касается середины его груди.

- Пожалуйста…, - всхлипываю, вдруг осознав, что не смогу совершить задуманное, не смогу лишить человека жизни.

- Пожалуйста…, - зачем-то снова повторяю.

- Целиться нужно сюда, хабиби, - на чистом русском языке вдруг произносит шейх.

Оторопело смотрю, как мужчина поднимает руку и, обхватив мое запястье, перемещает кончик кинжала на левую сторону своей груди.

- Ну же! Давай!

Его голос похож на раскаты грома.

- Ты ведь хотела этого! – черные глаза испепеляют меня яростью.

Шейх чуть подается вперед и на его белой одежде, там, где клинок касается её, появляется алая точка.

Мой подбородок начинает мелко дрожать, зубы выбивают ритмичную дробь, а рот наполняется вязкой солоноватой слюной.

Разжимаю руку, и кинжал выпадает из моей ослабевшей ладони.

Не чувствую ног.

Глава 2

ЕЛЕНА

- Ал-ло-о, - раздается в динамике телефона жеманный голос подруги.

- Ты где?! – воплю, сжимая мобильник в руке.

- Выхожу.

- Шевелись, черт возьми!

- Пфф, - пренебрежительно фыркает подруга и, прежде чем я успеваю разразиться бранью, прерывает звонок.

- Чтоб тебя! – все-таки бросаю в замолчавший мобильник и швыряю его на приборную панель машины.

- Жду пару минут и уезжаю, - обещаю самой себе и, прикрыв веки, откидываюсь на спинку сиденья.

Слышу звук открывающейся дверцы и раздраженно вздыхаю.

- Привет, детка, - подруга склоняется ко мне и чмокает в щеку.

- Ты опоздала!

- На пять минут.

- На восемь!

- Ты такая зануда, - Виталина картинно закатывает глаза, - Фу такой быть!

- Из-за тебя мы получим нагоняй от Ольги.

- Ой, ну поорет Ольга немного, не убьет же, - беспечно отмахивается Вита и защелкивает ремень безопасности, - Поехали?

Девушка приподнимает тонкую бровь и выжидательно смотрит на меня.

Осуждающе качаю головой.

В этом вся Вита. У нее всегда все просто и ничто не может нарушить ее перманентный дзен.

Поворачиваю ключ в замке зажигания.

Стартер, крутнув пару оборотов, издает пронзительный визг.

- Только не это, - произношу упавшим голосом.

- Твоя машина приказала долго жить.

- Она не сломалась! – принимаюсь отрицать очевидное.

- Да ну? – в притворном удивлении округляет глаза Вита.

- Она заведется.

Подруга кривит губы в издевательской улыбке.

Снова берусь за ключ.

- Давай, малышка, заводись, - принимаюсь уговаривать свою старенькую «девятку», - Скоро тетя Оля даст нам денег, и я отвезу тебя в автомастерскую.

- Мне кажется, намного гуманнее было бы позволить этой развалине умереть и отвезти её на автосвалку.

- Моя машина – не развалина!

- Старая, гнилая развалина, - не унимается Вита и достает из сумочки телефон, - Сейчас такси вызову.

Упрямо поджимаю губы и поворачиваю ключ.

Угрожающий скрип стартера отзывается болью в голове, а потом двигатель оживает.

Бросаю на подругу торжествующий взгляд и выруливаю с парковки.

- Вау! Ты открыла в себе способности некроманта? - насмешливо спрашивает подруга.

- Кого-о? – хмурюсь, не отводя взгляд от дороги.

- Некроманта, - повторяет Виталина, поудобнее усаживаясь на сиденье, - Ну, это такой тип, который мертвых оживляет.

- Услышу еще одну гадость о моей машине и больше никогда не заеду за тобой.

- Лен…, - подруга несколько секунд медлит прежде чем продолжить, - А если без шуток… Сколько ещё ты будешь ездить на этой развалюхе? Это ведь небезопасно.

- Эта машина – всё, что осталось мне от отца. Она мне дорогА. И не смей называть ее развалюхой!

- Хорошо не буду, - покладисто соглашается Вита, - Задам другой вопрос. Когда ты купишь себе новую машину?

- Ты серьезно сейчас спрашиваешь? – бросаю мимолетный взгляд на девушку.

- Более чем.

- Тебе не хуже меня известно о том, что моей зарплаты едва хватает на аренду жилья и на еду.

- Тебе не обязательно жить на ОДНУ зарплату.

- Не начинай…, - мрачно произношу, предчувствуя, что подруга снова заведет старую песню о так называемой подработке.

И предчувствия меня не обманывают…

- Лена, если бы ты отбросила свои глупые принципы и согласилась работать в эскорте…

- НЕТ!

- Но почему?!

- Я тебе тысячу раз отвечала на этот вопрос. Я не хочу, чтобы похотливые старикашки лапали меня своими потными ручонками.

Вита сверлит меня пристальным взглядом, а потом демонстративно отворачивается к окну.

- Вит…

Пытаюсь взять подругу за руку, но она прячет ладони подмышками.

- Вита, не обижайся. Я не имела в виду, что ты… Что тебя…

Тру лоб кончиками пальцев, пытаясь подобрать нужные слова.

- В общем, ты меня поняла, - выдаю, так и не найдя нужной формулировки.

- Между прочим! – взрывается Вита, - Не все мужчины, которые заказывают сопровождение, старые извращенцы.

- Но таких большинство.

- И что с того?!

- Ничего. Я не хочу, чтобы они меня трогали, - пожимаю плечами, - Вот и все.

- А с тебя что, убудет, если богатенький старичок пару раз пощупает твою задницу?

Глава 3

ЕЛЕНА

- Расслабь руку, Хэлена! Не зажимайся! Твоё лицо в тени. Повернись к свету! – сыплются на меня команды Сергея, непрестанно кружащегося вокруг с фотокамерой.

Послушно поворачиваюсь к софитам, нещадно обжигающим кожу лица.

- Вот так! Да! Ты просто космос, детка! – восторженно воет фотограф, отщелкивая очередную серию снимков.

- А теперь, коснись кончиками пальцев подбородка. Представь, что ты богатая француженка, которая созерцает красоты Монпарнаса.

Он сказал, богатая француженка?

Едва сдерживаю нервный смешок.

Если я в ближайшее время не заплачу за съемную квартиру, вместо Монпарнаса мне придется созерцать «красоты» ближайшей подворотни.

Хороша «богачка»!

- Хэлена!

- Да…? – отвечаю, стараясь, чтобы голос не звучал враждебно.

Терпеть не могу эту дурацкую привычку Сергея называть всех на английский манер – «Хэлена, Аннэт, Кэтрин…».

- Сосредоточься! – велит мне фотограф, - Ты витаешь в облаках!

- Я думала, от меня именно это и требуется, - сварливо бурчу, но поспешно прикусываю язык, поймав гневный взгляд Сергея.

Принимаю требуемую позу и стараюсь придать лицу бесстрастное выражение.

Покорно выполняю все требования фотографа, чем заслуживаю его бурный восторг после завершения съемки.

Облегченно выдыхаю, когда Сергей отпускает меня и приказывает Виталине занять мое место.

Терпеливо жду, когда стилисты снимут с меня баснословно дорогое платье одного из ведущих дизайнеров и украшения, о стоимости которых я даже думать боюсь.

Натягиваю свитер и джинсы и выхожу из студии.

Подхожу к кабинету директора модельного агентства и тихонько стучу в дверь.

- Войдите! – слышу властный голос Ольги и нерешительно переступаю через порог.

Женщина бросает на меня мимолетный взгляд, а потом переводит его на бумаги, разложенные перед ней.

Робко переминаюсь с ноги на ногу.

- Проходи. Присаживайся, - спустя пару минут разрешает Ольга.

- Спасибо.

Усаживаюсь на краешек стула и некоторое время наблюдаю за хозяйкой кабинета.

Ольга выглядела сногсшибательно. Как всегда.

Она была одной из тех счастливиц, кто в сорок пять лет сумел сохранить свежесть и красоту, которым позавидует любая девчонка.

Правда, злые языки поговаривали, что красота Ольги – заслуга пластических хирургов, а некоторые намекали на заключение сделки с дьяволом.

Лично я была склонна верить и в то, и в другое…

- Скажешь, зачем пришла или я должна догадаться? – вырывает меня из раздумий насмешливый голос женщины.

- Я, да… Конечно…, - до боли стискиваю руки, - Дело в том, что… Мне, правда, очень неудобно просить…

- Давай я угадаю, - перебивает мой лепет Ольга и окидывает меня царственным взглядом, - Тебе нужны деньги.

Тонкая бровь женщины выгибается дугой.

- Я права?

Шумно сглатываю и киваю.

- Ты знаешь, что все девочки получают расчет первого числа каждого месяца.

- Да, но…

- Ни днем раньше, ни днем позже.

- Да, конечно…

- Ты получила расчет…, - Ольга замолкает и бросает взгляд на перекидной календарь, - Десять дней назад.

- Верно, - делаю глубокий вдох, - Клянусь, я не стала бы просить, если бы не крайняя нужда.

- Я плачу достойную заработную плату. Никто из моих моделей не испытывает финансовых трудностей. Никто. Кроме тебя.

Отворачиваюсь от Ольги, пряча увлажнившиеся глаза.

- Вы ведь знаете мою ситуацию, - произношу осипшим голосом, - Я должна выплачивать кредиты за лечение отца.

- И где сейчас твой отец?! – повышает голос женщина.

Горячие дорожки слез бегут по щекам. Зажимаю рот ладонью, давя рвущиеся из груди рыдания.

- Все! Абсолютно все говорили тебе о том, что ты лишь продляешь его агонию! Но ты никого не слушала и продолжала брать новые кредиты на бесперспективное лечение! – продолжает добивать меня безжалостными словами Ольга.

Подскакиваю на ноги.

Стул с грохотом падает на пол.

Бегу к двери и дергаю за ручку.

- Вернись!

Громко всхлипываю.

- Я сказала, ВЕРНИСЬ!

Закрываю глаза и прижимаюсь лбом к прохладной стене.

- Подними стул и сядь!

Покорно выполняю приказ.

Опускаю голову, не решаясь посмотреть на Ольгу.

- Хорошо. Я дам тебе аванс, - неохотно произносит она, - Но с одним условием.

Глава 4

ЕЛЕНА

Выхожу на просторную террасу и позволяю себе расслабиться, стирая с лица натянутую улыбку.

Облокачиваюсь на перила, окружающие периметр террасы, и тоскливо смотрю на яркий свет фонарей.

- Вам не нравится здесь, - слышу мужской голос и поджимаю губы от досады.

Черт возьми!

Неужели мне снова придется искать укромный уголок, чтобы хотя бы пять минут побыть в одиночестве и не ощущать на себе липкие взгляды похотливых стариков?

Определенно, сегодня не мой день…

Тоскливо вздыхаю и оборачиваюсь, не забыв растянуть губы в дежурной улыбке.

Вопреки ожиданиям, вижу перед собой довольно молодого мужчину, одетого в серый костюм-тройку и рубашку, идеальную белизну которой подчеркивает бордовый галстук.

«Еще один прожигатель жизни, кутящий на папочкины деньги» - мелькает в голове брезгливая мысль.

«Сколько же вас здесь собралось….?»

- Простите…, - произношу, стараясь изобразить заинтересованность.

Взгляд мужчины, мазнув по моему телу, снова впивается в лицо.

- И Я вам тоже не нравлюсь, - насмешливо добавляет он.

- Не понимаю, почему вы сделали такой вывод, - мгновенно реагирую на провокацию.

- Наверное, потому что наблюдаю за вами последние пару часов.

Мужчина усаживается в плетеное кресло и вытаскивает из кармана пиджака пачку сигарет.

- Я закурю. Не возражаете?

Отрицательно качаю головой.

- Благодарю, - посылает он мне очередную улыбку и подносит огонек зажигалки к зажатой в губах сигарете.

- На чем мы остановились? – спрашивает мужчина, сделав глубокую затяжку.

- Вы сообщили о том, что вели за мной слежку.

- Нет – нет, не слежку, - веселится навязчивый собеседник, - Наблюдение.

- И чем же одно отличается от другого?

- Слежка обычно ведется тайно, а я, как видите, - мужчина разводит руки в стороны, - Не прячусь.

- Полагаю, это обстоятельство должно возвысить вас в моих глазах, - не могу сдержать едкого замечания.

- А вы колючка, - мужчина прищуривает глаза.

- Думайте, как вам угодно, - раздраженно отвечаю ему, - Простите, мне пора.

Решительно направляюсь к выходу с террасы.

- Разве ваши обязанности заключаются не в развлечении гостей?

Мысленно чертыхаюсь и останавливаюсь.

- Вы ведь работаете у Ольги, - продолжает назойливый собеседник, - Хотите, чтобы я сообщил ей о том, что вы отказали мне в удовольствии пообщаться с вами?

«Проклятый манипулятор!»

Сжимаю ладони в кулаки, и мужчина тут же это замечает.

- А теперь вы злитесь.

- Послушайте…, - несколько раз сжимаю и разжимаю ладони, - Если я вас чем-то обидела, я готова принести извинения.

Мужчина задумчиво смотрит на тлеющий кончик сигареты.

- Будем считать, что вы уже извинились. А сейчас, я хочу продолжить прерванный разговор.

- Присаживайтесь, Елена, - произносит он, кивнув в сторону стоящего рядом с ним кресла.

Неохотно опускаюсь в него и настороженно смотрю на мужчину.

- Вы знаете, как меня зовут.

- Вас это удивляет?

- Не помню, чтобы я представлялась вам.

- Я узнал ваше имя у Ольги. И не только имя…

- Похоже, мы в неравном положении, - мрачно замечаю я.

- О, простите мне мою забывчивость, - изображает раскаяние мужчина и протягивает мне руку.

Опускаю на нее ладонь, и мужчина слегка сжимает её.

- Меня зовут Алессандро Манчини.

- Вы итальянец?

- Верно, - мужчина демонстрирует в широкой улыбке ослепительно белые зубы и мечтательно закатывает глаза, - Italia e la patria di Leonardo da Vince, Michelangelo*…

- Grissini italiani e i biscotti savoiardi**, - равнодушно продолжаю я.

Мужчина издает пронзительный возглас, словно кто-то ткнул его иголкой в зад, и устремляет на меня удивленный взгляд.

- Вы знаете итальянский язык, miо cаrо?

- Немного.

- Mамма Мia! Вы полны сюрпризов! Вы говорите только на итальянском или знаете и другие иностранные языки?

- Говорю – это громко сказано…, - пожимаю плечами, - Мои познания итальянского ограничиваются умением спросить дорогу и понять ответ. Ну, и так… общие фразы.

- Вы не ответили на вопрос, - вкрадчиво произносит мужчина.

- Помимо русского, я свободно говорю на немецком и английском.

Устало смотрю на мужчину.

Глава 5

ЕЛЕНА

Сжимаю край стола, мысленно представляя, что у меня под пальцами не холодное твердое дерево, а мягкое теплое горло итальянца.

«Спокойно, Елена!» - приказываю себе, - «Это всего лишь очередной подонок, вообразивший, что всё можно купить за деньги. Не позволяй ему разозлить тебя».

- Я польщена тем, что вы пощадили мое самолюбие и предложили переспать столь экстравагантным способом, - произношу звенящим от напряжения голосом, - Но вынуждена вас разочаровать. Я не оказываю сексуальных услуг.

- Вы неверно истолковали мое предложение, - снисходительно отвечает Алессандро , - Я привык называть вещи своими именами. И если бы хотел заняться с вами сексом – сказал бы об этом напрямую.

- То есть, вы не хотите уложить меня в койку? – пренебрежительно фыркаю.

- Вы очень красивая девушка, miа carо. Но не в моем вкусе.

- О..., - прикладываю ладонь к груди, - Вы ранили меня прямо в сердце.

- Иронизируете? - улыбается итальянец.

Упираюсь руками в стол и устремляю на мужчину свирепый взгляд.

- Вы были правы, синьор Манчини! Мне здесь не нравится, и я очень хочу прямо сейчас уйти домой. А знаете, ПОЧЕМУ мне здесь не нравится?

- Почему?

- Потому что я ненавижу находиться в обществе наглых самовлюбленных хамов! – выпаливаю я.

- Я чем-то обидел вас, miа carо?

- Прекратите меня так называть, черт возьми! – окончательно потеряв самообладание, воплю я, - У меня есть имя!

- Mаmmа Мia! Сколько страсти! – итальянец складывает пальцы в щепоть и смачно целует их, - Белиссимо! Теперь я уверен, что хочу купить вас!

Закрываю глаза и тру лоб ладонью.

- Так…, - шепчу, испытывая желание расплакаться, - С меня хватит…

- Вам знакомо имя Валентино Ферретти? – прерывает поток моего раздражения Алессандро.

Память тут же услужливо выдергивает из сознания имя владельца известного итальянского дома моды.

- Знакомо, - отвечаю, не сводя настороженного взгляда с Алессандро.

- Я работаю на синьора Ферретти. В мои обязанности входит подбор моделей. И я предлагаю вам подписать контракт с модным домом Валентино.

Растерянно хлопаю ресницами.

- Так вы модельный скаут? – спрашиваю, когда до меня доходит смысл слов итальянца.

- Не очень люблю это определение, - морщится мужчина, - Сразу представляю группу мальчишек, одетых в короткие шортики цвета хаки, синие шелковые платки и пробковые шлемы. Но вы верно назвали мою профессию. Я действительно модельный скаут.

- Почему сразу не сказали? – раздраженно хмурюсь, - К чему было устраивать этот спектакль?

- Я хотел получше узнать вас, Елена. А самый простой способ узнать человека – вывести его на эмоции. Разозлить.

Алессандро закидывает ногу на ногу и расслабленно постукивает подушечками пальцев по поверхности стола.

- В гневе человек проявляет истинного себя. В гневе невозможно притворяться. Надеюсь, вы простите мне эту маленькую шалость.

- Конечно, - елейным голосом отвечаю я, - Мне будет нетрудно сделать это, ведь я вряд ли когда-нибудь увижу вас снова.

Порывисто подскакиваю со стула.

- Мы не закончили разговор, - пытается остановить меня итальянец.

- Ошибаетесь, - огрызаюсь я, - Разговор УЖЕ окончен!

- Неужели вы решили отказаться от моего предложения? - удивляется Алессандро.

- Вы так проницательны! Передавайте от меня пламенный привет синьору Ферретти. Прощайте!

- Елена…

Но я уже не слушаю итальянца.

Почти бегом несусь к двери. Вхожу в зал, заполненный напыщенными мужчинами и разодетыми в шелка и золото женщинами.

Отыскиваю в толпе Ольгу и мчусь к ней.

Дотрагиваюсь до плеча женщины, привлекая ее внимание.

- Ольга Петровна…

- Не сейчас, Елена! – недовольно произносит женщина.

- Мне нужно уйти.

- Прием еще не закончен.

- Мне ОЧЕНЬ нужно домой.

- Я отпущу тебя после того, как разойдутся гости, - шипит Ольга.

- Я уйду сейчас!

- В таком случае, я не заплачу тебе ни копейки! – срывается женщина на визг.

Несколько секунд смотрю в густо напудренное лицо, чувствуя, как в груди снова разрастаются раздражение и гнев.

Склоняюсь к женщине, почти касаясь губами ее уха.

- Да подавись ты своими деньгами, злобная стерва, - выдыхаю я и со злорадством наблюдаю, как багровеет лицо Ольги.

Резко разворачиваюсь на каблуках и летящей походкой направляюсь к центральному входу.

- Леночка! А я вас ищу! – перегородив мне дорогу, вопит приземистый мужчина, который несколько раз за вечер пытался облапать меня, - Не желаете составить мне компанию за ужином?

Глава 6

ЕЛЕНА

- Что это? – произносит Ольга, с недоумением смотря на лежащий перед ней лист бумаги.

- Я всегда думала, что вы умеете читать, - с вызовом отвечаю женщине.

- Хамишь? – Ольга угрожающе прищуривается, - Думаешь, если решила уйти из моего модельного агентства, я не найду способ доставить тебе неприятности?

Равнодушно смотрю ей в глаза.

- Так вы подпишите мое заявление?

- Почему ты решила уволиться?

- А вам не все ли равно?

- Если спрашиваю, значит не все равно, - повышает голос Ольга, - Если ты таким образом решила выразить свою обиду за вчерашнее, то я…

- Вчерашний вечер не имеет никакого отношения к моему увольнению, - обрываю женщину, - То есть…

Смущенно переминаюсь с ноги на ногу.

- В общем, с вами мое решение никак не связано. Просто мне предложили другую работу.

- Ах, вот в чем дело, - Ольга брезгливо морщится, - Надо полагать, к новой работе прилагается и более высокая заработная плата?

Женщина скрещивает руки на груди и постукивает остро отточенным ноготком по сгибу локтя.

- Сколько?

- Эм…, - растерянно хлопаю ресницами.

- Сколько тебе предложили?!

- Зачем вам это знать? – шепчу, пряча от женщины взгляд.

- Зачем?! – взвивается Ольга, подскакивая на ноги, - Одна из моих моделей увольняется в разгар модного сезона! Ты хоть понимаешь, что срываешь показы?! Понимаешь, в какое положение ты ставишь меня своим увольнением?!

- В агентстве полно девочек. Любая сможет заменить меня.

- Любая, говоришь? – голос Ольги переходит в свистящий шепот, - А назови-ка мне хоть одну модель твоего роста и телосложения.

Поджимаю губы, старательно разглядывая носки туфель.

Испуганно вздрагиваю, когда Ольга ударяет кулаком по столу.

- Сто семьдесят два гребаных сантиметра! Да любая из девочек минимум на двадцать сантиметров выше! Всё, что модельеры шили под тебя, придется перекраивать! Господи…

Ольга хватается за голову и обессиленно падает обратно в кресло.

- И о чем я думала, когда брала на работу карлицу?

Расстроенно шмыгаю носом и бросаю на женщину обиженный взгляд.

- Я не карлица.

Поспешно опускаю голову, искупавшись в волне ярости, буквально источаемой Ольгой.

- Ольга Петровна, - жалобно произношу спустя несколько минут тягостного молчания, - Мне очень жаль, что я вас подвела. Но я не могу остаться.

Женщина закрывает глаза и устало вздыхает.

- Хорошо. Отбросим эмоции и поговорим, как деловые люди. Я готова пересмотреть твою заработную плату.

- Не надо…

- Сколько тебе предложили? – вновь переходит Ольга Петровна в наступление, - Я буду платить тебе столько же.

Долго смотрю женщине в глаза и качаю головой.

- Вы не сможете.

- Сумма!

- Семь тысяч, - делаю глубокий вдох, - Долларов.

Вижу, как округляются глаза Ольги, и невесело усмехаюсь.

- Я ведь сказала, что не сможете…

- Так-так…, - ярость в глазах женщины сменяется напряжением, - И кто же посулил тебе такие деньги?

- Я бы не хотела…

- Я хочу знать имя!

- Валентино Ферретти! – выпаливаю и вжимаю голову в плечи.

- Кто? – Ольга склоняет голову набок, что придает ей сходство с любопытной маленькой птичкой.

- Валентино Ферретти, - повторяю, не сдержав тоскливый вздох.

- О! – с притворным восторгом произносит Ольга, - Позволь поинтересоваться, когда владелец итальянского дома моды сделал тебе столь лестное предложение?

- Вчера.

Ольга хлопает ладонью по столу, а потом заливается оглушительным смехом.

С досадой смотрю на хохочущую женщину, мечтая провалиться сквозь землю.

- Боже! – выдавливает она, задыхаясь от смеха, - Отличная шутка, Елена! Давно я так не смеялась!

- Это не шутка.

- Ну да, ну да, - Ольга издает очередной смешок.

- Я утром подписала договор с модным домом Ферретти. Хотите взглянуть на него?

- У тебя и договор есть? – изумляется Ольга.

Достаю из сумочки сложенный вдвое контракт и протягиваю его женщине.

- После того, как прочтете, подпишите мое заявление.

- Пожалуйста, - добавляю, видя, как вытягивается лицо хозяйки модельного агентства.

Глава 7

ЕЛЕНА

- Да иду я. Иду, – бормочу, услышав еще одну трель звонка.

Распахиваю дверь, и Вита маленьким ураганом врывается в квартиру.

- Это правда?! – вопит подруга, смотря на меня со смесью недоверия и удивления.

- Не понимаю, о чем ты…

- Все ты понимаешь! - глаза Виты превращаются в две узкие щелки.

Раздраженно морщусь.

- Как быстро распространяются слухи…

- То есть, это всего лишь слухи? Ты не уволилась из агентства и не собираешься ехать в Италию?

- Уволилась, - сдаюсь я, - И еду в Италию.

- Боже! Я этого не переживу! – Вита прикрывает глаза ладонью и, как подкошенная, плюхается на пуф.

- Эм…, - растерянно смотрю на подругу, - Ты чего?

Виталина тяжело вздыхает и устремляет на меня скорбный взгляд.

- Почему?! – горестно вопрошает она, чем повергает меня в еще большее недоумение, - Почему ТЫ?!

- Вита, я не могу уловить ход твоих мыслей.

- На твоем месте должна была быть Я!

- Ах, вот в чем дело, - приваливаюсь плечом к двери и с усмешкой смотрю на подругу, - Только не говори, что завидуешь мне...

- Завидую?! – Виталина пружинисто подскакивает на ноги, - Да я тебе глаза готова выцарапать!

- Звучит угрожающе, - растягиваю губы в улыбке, - Предупреждаю, я буду обороняться.

Вита скидывает балетки и шлепает босыми ногами по полу.

- Пойдем, расскажешь мне всё.

Иду за подругой, которая уже вовсю хозяйничает на кухне.

- Тебе как всегда? – голова Виты на секунду показывается из-за открытой дверцы шкафа.

- Угу, - усаживаюсь за стол и, подтянув ноги к груди, обхватываю колени.

- Ты давай, не томи, - требует Виталина, заливая сухие листочки зеленого чая кипятком, - Начинай рассказывать.

- Да нечего особо рассказывать, - пожимаю плечами, - Предложили работу. Я согласилась.

- Предложили работу. Я согласилась, - передразнивает меня Вита, - У тебя такое выражение лица, будто тебя не в Италию пригласили, а в Тебеньки. Картошку копать.

- Куда?

- Тебеньки, - повторяет Вита, - Деревня такая есть.

- А-а-а…, - равнодушно тяну я.

- Тьфу ты, господи! – морщится подруга, - Что за унылое настроение?

- Нормальное настроение.

- Я с тобой одиннадцать лет знакома и знаю, как свои пять пальцев, - шипит Виталина, - Говори! Что не так?

- Ольга…, - немного поколебавшись, выдавливаю я, - После разговора с ней, чувствую себя так, словно меня раздели догола, обваляли в перьях и прогнали по городской площади.

- Узнаю «руку мастера», - хмыкает Вита, - Ольга умеет делать «больно». Наверное, на совесть давила, про сорванные показы тебе втирала?

- Не без этого, - вздыхаю я, - Но дело даже не в этом.

- А в чем? – выгибает бровь подруга.

- Ольга сказала, что синьор Манчини не тот, за кого себя выдает. Сказала, что никогда не слышала этого имени.

- А синьор Манчини – это…

- Тот, кто предложил мне работу. Скаут модного дома Ферретти, - поясняю, поймав вопросительный взгляд Виты.

- Хм…, - задумчиво тянет подруга, - То, что Ольга не слышала имени Манчини, не делает его обманщиком.

- По мнению Ольги, делает, - совсем сникаю я, - Она назвала Манчини аферистом. Сказала, что ни один дом моды, заботящийся о своей репутации, не станет делать предложение о работе модели, в обход агентства с которым она работает.

- Брехня! – фыркает Вита.

- Думаешь? – с сомнением спрашиваю я.

- Конечно! Ольга наплела тебе с три короба, чтобы заставить отказаться от контракта.

- Надеюсь, что так…

Виталина обхватывает меня за плечи и слегка сжимает их.

- Забудь о том, что она тебе наговорила. Не вздумай отказываться от поездки в Италию. Такой шанс выпадает раз в жизни. А знаешь, что?

Взгляд подруги становится лукавым.

- Когда станешь знаменитой моделью, и папарацци начнут гоняться за тобой, пришли Ольге журнал со своими фотографиями. Пусть захлебнется от злости!

- Знаменитой моделью? - улыбаюсь я, - Господи, да я об этом и мечтать не смею.

- Я в тебя верю!

Подруга порывисто обнимает меня и крепко прижимает к груди.

- В добрый путь, детка, - дрожащим голосом произносит Вита, - Покажи им там всем класс!

- Мне будет не хватать тебя, - утыкаюсь лицом в плечо подруги, пряча увлажнившиеся глаза.

Глава 8

ЕЛЕНА

Чувство тревоги не покидало меня с того момента, как я села в машину синьора Манчини, которую он любезно прислал за мной.

Да и присутствие его водителя Лоренцо меня изрядно нервировало.

Никогда за всю свою жизнь я не встречала настолько неприятного человека.

Внешность мужчины не была отталкивающей, наоборот, его можно было назвать привлекательным.

Но только если не смотреть ему в глаза…

Всякий раз, когда я ловила в зеркале заднего вида взгляд Лоренцо, тело пронзал озноб.

Липкий страх зарождался в груди и исчезал, стоило мне разорвать зрительный контакт с мужчиной.

Потому, как только автомобиль остановился на парковке возле здания аэропорта, пулей вылетаю из салона машины.

Нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, ожидая, когда водитель достанет из багажника мою легкую дорожную сумку.

Тяну к ней руку, но, похоже, расставаться со мной так скоро не входило в планы Лоренцо.

- За мной, - командует мужчина и устремляется к зданию аэропорта.

Вздыхаю и нехотя иду за ним.

Однако вскоре ускоряю шаг, боясь отстать от моего провожатого и потерять в толпе людей.

Едва не впечатываюсь в спину мужчины, когда он внезапно останавливается возле ряда кресел, на которых расположились несколько девушек.

- Ждите здесь, - приказывает мужчина, сбрасывая мою сумку на пол возле свободного места, и устремляется обратно к выходу из здания.

- Простите…, - отваживаюсь остановить Лоренцо и тут же получаю его недовольный взгляд.

- Что еще? – шипит мужчина, даже не пытаясь скрыть раздражения.

- А чего именно я должна ждать?

- Вылета, - получаю лаконичный ответ, а в следующую секунду снова смотрю в спину удаляющегося мужчины.

- Мерзкий тип, да? – отвлекает мое внимание от Лоренцо насмешливый женский голос.

Резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядами с красивой блондинкой, вальяжно раскинувшей руки на спинках кресел.

- Вы о ком? – произношу, настороженно смотря на блондинку.

- О Лоренцо, - хмыкает та, и сидящие рядом с ней девушки недовольно кривят губы.

Лихорадочно обдумываю ответ и выбираю самый безопасный.

- Мне так не показалось…

- Да ладно тебе, - подает голос другая девушка, - У Лоренцо на лбу написано, что он кусок дерьма.

Девушка брезгливо морщит аккуратный слегка вздернутый носик и окидывает меня оценивающим взглядом.

- Девочки, в нашем полку прибыло.

- Вот ведь счастье привалило, - с кислым выражением лица отвечает ей другая.

- Виола! Соня! – блондинка, которая заговорила со мной первой, осуждающе качает головой, - Может, хотя бы сегодня, вы не будете вести себя как злобные сучки?

- Пф, - фыркает одна из девушек и демонстративно отворачивается.

Блондинка поднимается с кресла и протягивает мне руку.

- Давай знакомиться, - с доброжелательной улыбкой произносит она, - Меня Маргарита зовут. Можно просто – Рита.

- Елена, - сжимаю узкую ладонь.

- Ты на девчонок внимания не обращай. Они нормальные, просто хотят казаться циничными стервами.

- Я всё слышу, – недовольно бурчит Виолетта.

- Вот и слушай, тебе полезно, - огрызается Рита, а потом заговорщически подмигивает мне.

- Ну что, как настроение у еще одной счастливой обладательницы билета в новую жизнь? Боевое?

Смотрю в небесно-голубые глаза Риты, искрящиеся искренним участием, и понимаю, что рядом с ней мне нет необходимости притворяться.

- Мне тревожно, - озвучиваю терзающие меня чувства, - Меня страшит эта поездка. Я просто…

С силой тру лоб ладонью.

- До сих пор не уверена в том, что сделала правильный выбор.

- Как и все мы…, - мрачнеет Рита и переводит взгляд на электронное табло с расписанием рейсов самолетов.

КАРИМ

- Я могу узнать, куда ты едешь?

- Конечно, Карим, - кивает брат, - От тебя у меня нет секретов. Я еду в Германию.

- А точнее?

- Берлин. Клиника «Шаритэ».

- Ты болен? – встревоженно спрашиваю брата.

- Не я, - на лицо Рифата наползает тень, - Шейха Далила.

Хмурюсь, услышав имя младшей жены правителя Омана.

- Не знаю, насколько серьезно заболевание шейхи Далилы, но если в мире есть врачи, способные вылечить её, они работают в «Шаритэ».

- Именно поэтому я и выбрал эту клинику.

Брат бросает на меня мимолетный взгляд, а потом понимающе улыбается.

Глава 9

ЕЛЕНА

- Неужели этот счастливый миг настал...? - произносит Виолетта, недобро смотря на синьора Манчини, вальяжно вышагивающего по залу ожидания в сопровождении своего водителя, - Я уж думала, чертов итальянец забыл про нас.

- Уф, - облегченно выдыхает Рита и с явным наслаждением потягивается, - У меня уже попа квадратной стала.

- Так походи, - фыркает Соня, - Разомнись.

- Вот сейчас и похожу, - ощетинивается Рита и поднимается с кресла.

- Заставляете себя ждать, Алессандро, - укоряет она Манчини, когда тот, наконец-то, приближается к нашей малочисленной группе.

- Любое ожидание хорошо тем, что оно рано или поздно заканчивается, - расплывается мужчина в улыбке и окидывает нас цепким взглядом, - Вижу, все в сборе…

- Лоренцо, раздай девочкам документы.

Водитель послушно кивает и достает из увесистого портфеля стопку паспортов с вложенными в них билетами.

- Щербакова…

Маргарита делает шаг вперед и присаживается перед Лоренцо в шутливом реверансе.

- Арханова, Плетнева…

Отрешенно наблюдаю, как девочки забирают свои документы, и вздрагиваю, когда Лоренцо называет мою фамилию.

Пытаюсь подойти к мужчине, но ноги почему-то не слушаются меня.

Непонятная слабость охватывает тело, не позволяя сдвинуться с места.

- Ларина! – повторяет Лоренцо.

- Миа каро, - слышу бархатный голос Алессандро, - Что с вами?

Затравленно озираюсь по сторонам.

Отупляющий страх накатывает на меня тяжелой удушающей волной.

К горлу подступает тошнота, а перед глазами плывут разноцветные круги.

- Миа каро, вам плохо?

Делаю глубокий вдох.

Еще один.

Тошнота медленно отступает, а разноцветные пятна, все еще мельтешащие перед глазами, редеют.

- Все в порядке, - хриплю я и выдергиваю из пальцев Лоренцо свои документы.

Вынимаю вложенный в паспорт билет.

Фамилия…

Имя…

Номер рейса… - скользит мой взгляд по ровным строчкам.

Место отправления/место назначения…

Сердце пропускает удар, а в голове разливается протяжный гул.

Это какая – то ошибка…

Резко втягиваю в себя воздух.

Задерживаю дыхание и снова смотрю на зажатый в ладони лист бумаги.

- Кто-нибудь понимает, что происходит? – доносится до меня сдавленный голос Риты.

- Я туда не полечу, – Соня обхватывает себя руками и качает головой, - Нет, нет! Только не туда!

- Девочки, девочки! – Алессандро поднимает руки вверх, - Успокойтесь. Я сейчас всё объясню.

Виолетта впивается в лицо итальянца ненавидящим взглядом и угрожающе прищуривается.

- Как это понимать, синьор Манчини? Мы так не договаривались!

Прикрываю глаза ладонью.

Делаю короткие жадные вдохи, борясь с вновь подступающей тошнотой.

Это сон.

Просто очередной кошмар.

Сейчас я проснусь, открою глаза и пойму, что нахожусь в своей теплой, уютной кровати.

А потом позвоню Вите и мы вместе…

- ЙЕМЕН?! – пронзительный визг Виолетты разбивает мою жалкую попытку сбежать от реальности, - КАКОГО ХРЕНА МЫ ЛЕТИМ В ЙЕМЕН?!

Опускаюсь на грязный пол зала ожидания и прижимаюсь лбом к коленям.

Это не сон….

КАРИМ

- Мой шейх…, - зовет меня Ахмед и склоняет голову в почтительном поклоне, - Мне нужны ваши указания относительно приема посла из России.

- Никаких особых указаний не будет. Придерживайтесь тех, которые были даны шейхом Рифатом.

- Будет сделало, шейх Карим. Осмелюсь напомнить о том, что завтра вас ждут на совете.

- Я помню об этом.

Поворачиваюсь лицом к окну и окидываю взглядом знакомые с детства тропинки, пересекающие парковую зону дворца.

- Я хочу прогуляться. Составь мне компанию.

- Сочту за честь, шейх Карим.

- И еще… С этого момента не называй меня моим именем.

Оборачиваюсь и ловлю взгляд слуги.

- Ты меня понял?

- Да…, - Ахмед делает паузу, а потом снова склоняется в поклоне, - Шейх Рифат.

Раздражение вспыхивает в груди.

Оказывается, необходимость жить чужой жизнью – не очень приятная задача…

Глава 10

КАРИМ

- Не знаю, что удивляет меня больше. То, что Хантер до сих пор жива, или то, что отец не счел нужным выполнить мою просьбу?

- Продолжительность жизни тигров велика, мой шейх.

- Двадцать шесть лет…

- Известны случаи, когда тигры доживали до тридцати, - услужливо отвечает Ахмед, - Уход, который получает Хантер, позволит ей прожить еще не один год...

- Мне казалось, я достаточно ясно выразил свою волю, приказав отпустить её.

- Приказ был выполнен, мой повелитель.

- Тогда почему она все еще здесь? – цежу сквозь зубы, - В клетке!

- Тигрица не желала оставаться в пределах территории заповедника. Оставлять ее бродить вблизи поселений людей было опасно. Кто-нибудь мог пострадать…

- И ее вернули во дворец…

- Таков был приказ вашего отца шейха Мохаммеда, - слуга поднимает взгляд вверх и складывает ладони вместе, - Да хранит Всевышний его бессмертную душу.

- Почему отец не известил меня?

- Мой шейх, я всего лишь слуга. Правители Омана не делятся со мной мотивами своих решений.

- Скромность, несомненно, является одной из почитаемых добродетелей мусульманина, Ахмед, - с усмешкой отвечаю я, - Но из твоих уст подобные заявления звучат несколько странно.

- Оказаться в числе избранных лиц, посвященных в тайну шейха Рифата, - великая честь. Но это не значит, что ваш покорный слуга пользовался той же степенью доверия у шейха Мохаммеда.

Ахмед замолкает, смотря на меня задумчивым взглядом.

- Боюсь, мои слова вызовут ваш гнев, мой повелитель. Но я должен предупредить… Не пытайтесь войти в клетку к животному. Тигрица выросла и стала грозным хищником…

- Хантер не причинит мне вреда! – обрываю слугу.

- Тигрица растерзала человека. Она стала опасной.

Сжимаю ладони в кулаки и устремляю на слугу разъяренный взгляд.

- Надеюсь, в тебе говорит страх, а не сочувствие к паршивому псу, которого убила Хантер!

Ахмед опускается передо мной на колени и склоняет голову к груди.

- Всю жизнь я посвятил служению вашей семье, мой повелитель. И скорее отрублю себе руку, чем позволю жалости к вашему врагу поселиться в моем сердце. Если моему шейху необходимо доказательство преданности, я готов выполнить любой приказ. Даже ценой собственной жизни.

Делаю глубокий вдох, усмиряя бушующий во мне гнев.

- Встань с колен, Ахмед. Мой брат доверяет тебе. Иные доказательства твоей верности мне не нужны.

Слуга прикладывает ладонь к груди, а потом бросает настороженный взгляд вглубь сада.

- Мы не одни, - едва слышно произносит Ахмед.

Оборачиваюсь и вижу четырех женщин, укутанных в никабы*.

Но мой взгляд притягивает лишь одна из них.

Расшитые золотом и сверкающими камнями платье и платок женщины буквально «кричат» о ее богатстве и высоком положении.

А её горделивая осанка и почтительное расстояние, на котором держались другие три женщины, безошибочно указывает на принадлежность к правящей семье.

К счастью, мне не пришлось долго пребывать в неведении, гадая, кто именно пожаловал во дворец.

- Шейха Эльмира, - слышу шепот Ахмеда и удивленно приподнимаю брови.

- Разве жены Рифата живут во дворце?

- Жены шейха Рифата живут в своих домах. Правитель Омана навещает их там.

Недовольно сжимаю губы.

Похоже, мой брат изменил годами установленный порядок, раз его старшая жена считает возможным приехать во дворец, не спросив разрешения своего мужа.

Тем временем, женщины, не дойдя до меня около двух метров, опускаются на колени и почтительно склоняют головы.

- Мой господин, - выдыхает Эльмира, - Да ниспошлет Аллах свою благодать твоему дому.

- Да ниспошлет Аллах свой свет и благословение всем нам, - отвечаю женщине, - Встань, шейха Эльмира. И объясни причину своего визита во дворец.

Жена Рифата грациозно поднимается с колен и устремляет на меня пылающий страстью взгляд.

- Мое сердце истосковалось по тебе, мой господин, - в голосе шейхи Эльмиры слышится волнующая хрипотца, - Прикажи слуге уйти, и я покажу тебе, насколько моя тоска была велика…

Стискиваю зубы, хмуро смотря женщине в глаза.

Похоже, вдобавок к тяжкому бремени управления Оманом, мне придется еще и отбиваться от гарема Рифата.

Ну, спасибо тебе, брат…

Удружил…

Придаю лицу грозное выражение и склоняюсь к жене Рифата.

- Как смеешь ты, женщина, указывать, что надлежит делать твоему господину?!

Эльмира часто моргает, а потом я вижу блеснувшие в ее глазах слезы.

- Отвечай! – рычу, заставляя Эльмиру задрожать всем телом.

Глава 11

ЕЛЕНА

Аэропорт Сана – столицы Йемена одним свои видом повергал в страх.

Убогое двухэтажное здание вполне могло послужить декорацией к фильму ужасов.

Обшарпанные серые стены, снабженные выцветшими табличками-указателями на арабском языке, производили гнетущее впечатление.

А жадные похотливые взгляды мужчин, снующих по аэропорту, вызывали отвращение…

Мы с девочками почти бежали, стремясь как можно быстрее избавиться от навязчивого внимания.

- Хэй! – вдруг слышу разнузданный мужской голос.

Поднимаю голову и вижу четверых мужчин, одетых в форму полицейских.

Один из них обнажает в улыбке гнилые зубы и прикладывает ладонь к паху.

- ДоллАр! – говорит полицейский на ломаном русском, - ХочИшь доллАр?

Мужчина конвульсивно дергает бедрами, имитируя половой акт, и другие полицейские оглушительно ржут.

Поспешно отвожу взгляд от омерзительной компании.

Боже…

Если в этой стране ДАЖЕ полицейские ведут себя как отбитые отморозки, чего ждать от других…?

- Russian bitchеs!

Вздрагиваю, услышав оскорбление.

К несчастью, его услышала не только я…

Виола резко останавливается, словно наткнулась на невидимую стену, и медленно оборачивается.

- Он назвал нас… русскими суками? – изумленно произносит девушка, а потом делает шаг в сторону полицейских.

Но Лоренцо тут же хватает Виолетту за локоть, увлекая за собой.

- Заткнись и иди! – шипит мужчина, - Хочешь проблем с полицией?

Девушка бросает на Лоренцо гневный взгляд, но покорно замолкает и вновь устремляется вперед.

Облегченно выдыхаю, когда мы, наконец, выходим на улицу.

Я не испытывала к Лоренцо теплых чувств, но сейчас была рада его обществу.

Уверена, если бы он не остановил Виолетту, встреча с полицейскими могла закончиться очень плохо.

- Идем! – командует Алессандро, и мы несемся к раздолбанному ржавому микроавтобусу, припаркованному на обочине дороги.

- Давай! Давай! – орет Лоренцо, помогая мне и девочкам забраться в салон.

Заскочив в автобус последним, мужчина захлопывает дверь и утирает пот, обильно струящийся со лба.

Автобус, издав душераздирающий скрежет, срывается с места, поднимая вверх клубы пыли.

Смотрю на обочину дороги, заваленную мусором, и тяжело вздыхаю.

Приехала в Милан, называется…

Чувствую, как Рита сжимает мою ладонь.

Поворачиваюсь к девушке и вопросительно приподнимаю брови.

- Ты как? – одними губами беззвучно спрашивает Маргарита.

Пожимаю плечами и снова поворачиваюсь к окну.

Прижимаюсь лбом к пыльному стеклу и закрываю глаза.

«Два дня…

Нужно потерпеть всего два дня» - успокаиваю себя.

Больно ударяюсь головой о стекло, когда машина резко останавливается.

- Пошли! Быстрее! – орет Лоренцо, распахнув дверцу автобуса.

Растерянно смотрю на ветхий домишко, притулившийся между двумя высохшими пальмами.

Господи…

Где мы?

Лоренцо грубо хватает меня за руку и рывком поднимает с сиденья.

- Шевелись! – приказывает мужчина.

От ощутимого толчка в спину едва не падаю на пыльную дорогу.

- Аккуратней можно? – обиженно произношу, потирая запястье.

- Вперед! – игнорируя мой вопрос, вопит Лоренцо.

Иду по засыпанной песком тропинке и вхожу в дом.

Часто моргаю, оказавшись в полумраке.

Глаза постепенно привыкают к тусклому освещению, и я могу разглядеть пожилого темнокожего мужчину, небрежно облокотившегося на обшарпанный комод.

Мой взгляд скользит по его длинному крючковатому носу, толстым губами, искривленным в глумливой улыбке.

- Great catch, Alessandro*, - произносит мужчина, одобрительно взглянув на синьора Манчини, - I”ll take them all**

С трудом сглатываю, и пересохшее горло неприятно царапает.

- Алессандро…, - дрожащим голосом произношу я, - Что означают его слова?

- Кто этот человек?! – испуганно взвизгивает Соня, тыча пальцем в сторону мужчины.

Смотрю Манчини в глаза и содрогаюсь от ужаса, прочитав в них подтверждение самым страшным догадкам.

- Я к тебе обращаюсь, макаронник хренов! – истошно орет Соня, - Кто этот…

Мой наполненный ужасом вопль сливается с криками девочек, когда Лоренцо наотмашь бьет Соню по лицу.