Битва стихий

Глава 1 Новый дом

Мэл

Не думала, что мечты действительно сбываются. Еще совсем недавно я и представить не могла, что моя мать откроет передо мной объятия. Раньше она была требовательной и холодной, теперь стала отзывчивой и любящей. Назвала меня королевой дриад Скайдора и отправила возрождать Лес Стихий.

Не могу быть уверена наверняка, но перемены наступили с появлением в моей жизни Джона, огненного хранителя Видящей. С ним всё не может быть просто. Наши характеры постоянно находятся в противостоянии, да и силы противоположны. Однако каждая ссора заканчивается бурным примирением, и это не может не радовать.

Сегодня мы вернулись в Лес Стихий. Тут всё по-прежнему мрачно, но дерево, которое дышит и живет стихиями огня и воды, внушает трепетный восторг. Это чудо, доказывающее существование нерушимой гармонии стихий. Я и он можем творить прекрасные вещи, даровать жизнь. Только вместе способны создавать бессмертное чудо, невиданное ранее.

— Это мы сделали? Вдвоем? – спросила я, глядя на алые кроны над головой.

— Мы и не такую красоту можем сделать, Мэл. Вдвоем.

Его уверенность внушает доверие. Дриады за моей спиной перешептываются и, кажется, не могут поверить глазам. Я и сама не поверила бы. Однако мы с Джоном уже успели опробовать слияние двух противоположных сил в бою. Теперь новая жизнь рождена нашими руками. Это так захватывает. Сердце в груди готово порхать, как бабочка, и рука Джона на моей талии лежит уверенно и нежно.

— Парни! – обратился Джон к нашим спутникам. – Отдаю вас в надежные руки девочек. Помогите навести порядок в городе. Чуть позже к нам присоединятся волки.

На мой удивленный взгляд Джон лишь пожал плечами и улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Что? Там тоже много парней, которые спит и видят, чтобы «помочь» горячим дриадам.

— Фу! Джон, какая пошлость!

— Я лишь называю вещи своими именами. К слову сказать, стараюсь быть предельно тактичным, – наклоняется к моим губам и говорит уже в них совсем тихо: – Ты же меня знаешь, могу выражаться более… открыто.

— Знаю. И мне это нравится, Огонек!

Я не стала ждать его действий, сама поцеловала. Я так сильно скучала, что, кажется, долго не смогу насытится его губами и ласками. Если бы не запущенное состояние города не выпустила бы из своих объятий и из постели. Но положение обязывает. Как королева я должна следить за сестрами и контролировать процесс восстановления нашего нового дома.

К слову, о доме. Джон дал понять, что Лес Стихий – наш общий дом, что намерен остаться со мной. Однако в душе растут и множатся сомнения. Может, мне показалось, может, выдаю желаемое за действительное? Беру за руку своего мужчину и утаскиваю в самый большой дом. Нет никаких сомнений, что это жилище для важных персон, для меня и моего мужчины.

— На сегодня у нас одна задача, – обращаюсь к своим дриадам, которые ждут приказа. – Выбирайте себе жилье и доводите его до ума. Парни помогут чем смогут. Лесом займемся уже завтра. Работа работой, а дом и крыша над головой нужны как воздух.

Вижу, как девочки собираются в кучу. Видимо, планируют разделить дома между собой. Возможно, даже устроят пару турниров, если вдруг на одно жилище найдется несколько желающих. Это будет интересно. Рыцарям Джона точно понравится драка полуголых девиц. По глазам вижу и по расплывшимся на лицах сальным улыбкам. Ох, мальчики!

— Пошли. Нам тоже есть чем заняться, – Джон тащит меня за руку к входной двери. – Боюсь, что наш с тобой дом в не менее плачевном состоянии.

— Наш? – смотрю на него с интересом и надеждой, даже не пытаюсь скрыть волнения. – Ты правда останешься со мной?

— Дерзкая, не зли меня! – он притягивает меня к своей груди и впивается в губы голодным поцелуем, крышу сносит от его напора и страсти. – Ты даже не представляешь, чего мне стоит держать себя в руках! Конечно останусь, только с тобой. Мне вообще больше никто, кроме тебя, не нужен.

— А как же Ди?

— Что Ди? Она в Нижнем. Что может пойти не так? – сарказм в его голосе даже позабавил, и я рассмеялась, счастливая как дурочка. – Всё будет хорошо. Она дала понять, что в моей защите не нуждается. Я свободен и дарю свою свободу тебе.

Признания Джона кажутся искренними, и я не хочу подвергать их сомнениям. Мой мужчина слишком вспыльчивый. Одно неаккуратно брошенное слово может вызвать приступ неконтролируемой ярости. Печать его сдержит, но прощения мне придется вымаливать долго и нудно. Не сказать, что я не знаю как, не сказать, что мы не получим от процесса удовольствие, но и настроение любимому портить не хочется.

Оглядев масштабы бедствия в своем теперь уже доме, понимаю, что работа нам предстоит долгая и кропотливая. Тут множество комнат на втором этаже и главный зал на первом. Кажется, Джон уловил мое настроение и не испытал от этого удовольствия.

— Начнем с нашей спальни, – его ладонь сомкнулась на моей руке. – Принимать гостей мы в ближайшее время не планируем, а вот спать где-то нужно. Если время на сон останется.

Он тащит меня по лестнице на второй этаж, а я заливаюсь смехом, мне передается его настроение. Кто бы сомневался? Сама готова наброситься на Джона, разрывая одежду в клочья. Если он так проголодался за пару дней разлуки, что говорить обо мне? Я скучала по нему почти месяц.

Глава 2 Собрание равных

Джон

Проснувшийся портал меня нисколько не удивил. Я ждал этого дня с нетерпением. Не то чтобы Мэл мне наскучила или я не хотел оставаться в Лесу Стихий, просто изголодался по битвам. Мой источник полон огня, и меня до дрожи в коленях тянет выпустить всю эту мощь на свободу. Печать на моей груди работает исправно, но жажду сражений она не в силах подавить.

— Готовы прогуляться или вы тут уже корни пустили? – Алл насмехается над нами, но по-доброму. – Сложа руки не сидели, как я погляжу. Я под впечатлением, Мэл.

Он чмокнул мою возлюбленную в щеку и подал мне руку в знак приветствия. Ни грамма ревности к Аллу я не испытываю. Никто из наследников не способен вызвать во мне это чувство. Зато похотливые взгляды присутствующих в городе волков и рыцарей меня, откровенно говоря, злят.

— Корни пустили – это точно.

Мэл лишь улыбнулась моему замечанию и поспешила раздать приказы дриадам. Тем, что хоть как-то проявляют к ней симпатию. До преданности подданных Королеве дриад еще очень далеко. Но с каждым днем на нее смотрят с большим уважением. Понимаю, что для моей девочки этот путь будет трудным, но готов поддержать и защитить, если придется.

Как ответственный за мужскую часть населения, последовал примеру Мэл и раздал указания парням на время нашего отсутствия. Проблем быть не должно, я не заметил неприязни между дриадами и моими парнями. Только вот работу никто не отменял. В то время как девочки вплотную занялись лесом, на плечи мужчин легли заботы о восстановлении города.

Радует, что никто и не подумал оспорить полученные приказы. Если с рыцарями я общаюсь на равных, то волки могут повести себя своенравно. Как ни крути, а жалуют они в первую очередь своего вожака Алика. Возможно, сказывается тот факт, что мы близкие друзья. Понимают, если разозлюсь я, от белого волка получат они.

Не стали задерживаться и проследовали к арке. Аллахай ведет себя спокойно и приветливо, старается шутить, только вот в глазах грусть. Наверное, я был таким же пару дней назад. Я, как никто другой, тебя понимаю, Алл. Знать, что твоя избранница в другом мире и не иметь возможности просто быть рядом, не знать, всё ли с ней в порядке – это одна из страшнейших пыток.

Да что тут скажешь? И я скучаю по малышке Ди. Не хватает ее непосредственности и приступов веселья, резко сменяющихся гневом. Как ураган, непредсказуемая, но по-детски милая. Знаю, что ей не нужна моя защита. У Ди сейчас целая армия лордов в няньках, но я скучаю. Обещал наведываться в гости, только вот не уверен, что Мэл отреагирует адекватно.

В последние дни Мэл изменилась. Не сказать чтобы сильно, но может вспылить на ровном месте, да так, что стены трясутся от гнева королевы дриад. Меня эти приступы не пугают, напротив. Возвращать моей малышке хорошее настроение стало одним из моих любимых занятий. Она по-прежнему горячая и необузданная, требовательная и страстная, как кошка. Ух! От одних мыслей в пот бросает.

Над Омалоном разливается звонкий смех. Ребята дурачатся и наслаждаются беззаботными днями. Особенно веселятся Хан и Бри. Последние дни стали для них особенными, ведь позади опасность, смерть и все те ужасы, которые подбрасывал на их долю Сатаал.

Дэмьен, как всегда, серьезен, но глаза его улыбаются. Атмосфера действует на него заразительно, и Анна рядом. Еще пара дней, и его будет не узнать. Уверен в этом на все сто, ведь я точно так же поддался влиянию наследников Империи и Дианы в свое время.

Моя жизнь была скучной и однообразной. С появлением Дианы я почувствовал свою значимость, узнал, что такое ответственность и долг. Наследники один за другим вносили свою лепту в становление моего характера, в приоритеты и цели. А потом появилась Мэл. Она поставила точку. Жирную точку в моем образе.

Пути назад нет. Я тот, кто есть, и не хочу меняться. Если бы была возможность вернуться в прошлое, ничего не стал бы менять. Каждый момент моей жизни – это бесценный опыт, дар. Теперь я готов использовать приобретенные навыки во благо общей миссии. Моя цель – сделать Скайдор безопасным для Мэл и наших детей.

Дети. Никогда не любил этих сопливых оболтусов. Вечно бегают под ногами и разводят вокруг суету. Сколько себя помню, делал всё возможное, чтобы избежать отцовства. Даже встретив Мэл, не изменял своим принципам. Она это понимала, не уверен, что поддерживала, но приняла как есть и даже не поднимала опасную тему.

Последняя близость с Мэл в Плачущем лесу стала для меня откровением. Признаюсь, потерял контроль и просто плыл по течению. Когда понял, что произошло непоправимое, что могу стать отцом, испытал смешанные чувства. Там было много всего: паника, предвкушение, интерес, азарт, желание, радость. Только вот сожаления не было. Совсем.

Следующие дни без Мэл прошли как в тумане. Я раз за разом возвращался к мысли о ней и совместном будущем, о семье, если ей суждено быть. Перед глазами стояла она. Красивая, рыжая бестия с водной стихией в крови и несносным диким нравом. Я, неисправимый оболтус и бабник, огненный маг, со своими тараканами в голове и вспыльчивым характером. Страшно представить, какое чудо мы приведем этот мир вместе.

А потом вспомнил то самое дерево, в котором уживаются наши силы. Оно воистину прекрасное, могучее, несокрушимое. Кажется, что ни одна сила во всех мирах не способна переломить и уничтожить наше совместное с Мэл творение.

К моменту нашей встречи уже точно знал, что хочу совместного с Мэл ребенка. Нашего, особенного, любимого и желанного. Закрывая глаза, вижу эту прелесть на ее руках, и сердце заходится в бешеном ритме. Боги! Я так сильно этого хочу, что становится страшно за здравость собственного рассудка.

Глава 3 Гнев королевы

Мэл

Обед в кругу друзей пролетел незаметно. Мне нравится царящая ту атмосфера, но постоянно терзает неприятное предчувствие. Меня тянет домой. Там что-то происходит, пока не знаю что, уверена лишь в том, что в восторге не буду.

У портальной арки собрались все наши друзья. Мы обговорили дату следующего собрания, душевно попрощались, и Аллахай открыл путь в Лес Стихий. Джон не выпускает моей руки из своей и как-то многозначительно переглядывается с Аликом. Что там у них за секреты, я знаю, но, кажется, именно я стала центром этого таинства.

Оказавшись в городе, оглядела присутствующих на площади. В глазах читается страх и напряжение. Джон тоже это заметил, нахмурился и бросил на меня настороженный взгляд. Рука об руку двигаемся к своему дому, подозреваю, что именно там происходит неладное. Аллахай молча следует по пятам, готовый в любой момент вступить в бой, если понадобится. Его плечи напряжены, руки сжимаются в кулаки.

Первый этаж мы оформили под зал для аудиенций. Королева обязана решать спорные вопросы между подданными и принимать делегации. В центре зала установили огромный трон, на котором мне и положено восседать, принимая посетителей. Наши с Джоном усилия не прошли даром. Помещение получилось величественным и торжественным, оно не может не восхищать. Вот теперь я «восхищаюсь» в полной мере.

По всему залу разносятся громкие звуки. Не смех, не крики боли, нет звуков боя. Стоны и похотливые восклицания: мужчины осыпают дриаду двусмысленными комментариями, она же извивается змеей и вопит в порыве страсти. Там, в центре зала, на троне, на моем, мать его, троне, сплелись воедино обнаженные тела. Одну из моих дриад, Ирис, дерут в две дырки возбужденные до предела рыцари Джона. Любовники так увлеклись своим делом, что даже не заметили появления зрителей.

Как в тумане поворачиваюсь к сопровождающим меня мужчинам. Они стоят как вкопанные и смотрят на этот беспредел. Синхронно склонив головы набок, Джон и Алл пытаются определить, где заканчивается одно обнаженное тело и начинается новое. Очень уж витиеватую позу эта троица решила испробовать.

— Надеюсь, у них там ничего не заклинит? – подрагивающим от смеха голосом произнес Алл, опуская сумку на пол. Готовится разнимать извращенцев, если придется.

— У нас тут всегда весело. Помнишь? – в тон ему ответил Джон.

Громкий смех моих спутников взмыл к потолку и молотом опустился на провинившихся любовников. Звуки стихли, больше нет стонов и мокрых шлепков, они застыли. На лицах мужчин читается страх, Ирис смотрит в мои глаза. С ехидной улыбкой, с вызовом во взгляде, вот стерва.

При других обстоятельствах я бы смеялась от души, хватаясь за живот, но не сейчас. Она бросает мне вызов, плюнула в лицо и ждет реакции. Я должна проявить характер, наказать дриаду по всей строгости. В противном случае уже не удастся заслужить уважение девочек, никогда не стану для них королевой. Вот гнида!

Гнев в моей груди нарастает, подступает к самому горлу, сейчас мне сорвет крышу. Я боюсь себя в таком состоянии. Боги, хоть бы никого не убить! Массивная дверь за моей спиной осталась распахнутой. Многочисленные зеваки принялись заглядывать в помещение. Слышу смешки и перешептывания. Чувство, будто они высмеивают меня, только усиливает ярость и жажду отмщения за поруганную честь, мою честь.

Три толстые лианы ворвались в зал, обвились вокруг хрупких шей моих обидчиков и вытащили обнаженные безвольные тела на главную площадь. Вот теперь на высоте полуметра над землей, голые и униженные, они цепляются за лианы руками и молятся, чтобы я их не придушила. Вернее, мужчины молятся, а Ирис смотрит на меня с тем же презрением.

Медленно и величественно выхожу из дома, спускаюсь по лестнице, на лице нет эмоций, оно окаменело. Внутри всё бушует и горит, но для окружающих я само спокойствие. Джон идет рядом, чуть позади, Алл не спешит покидать помещение. Выходим в центр площади, оглядываю столпившихся зевак.

Одни смотрят на меня с издевкой, другие – с интересом. Поймала пару осуждающих взглядов, адресованных Ирис, это порадовало. Мужчины, собравшиеся на площади, ржут, согнувшись пополам, утирают проступившие на глазах слёзы. Джон окинул их тяжелым взглядом, и смех прекратился, только слегка подрагивающие плечи свидетельствовали о приподнятом настроении мужчин.

— Мэл, ты позволишь?

Джон не пытается меня остановить, лишь напоминает, что сам должен наказать мужчин. И это правильно, ведь они под его ответственностью, а мне положено следить за дриадами. Без лишних уговоров опускаю рыцарей на землю, Ирис осталась в прежнем положении. Подожди, мерзавка, сейчас и до тебя дойдет очередь.

Аллахай собрал вещи, разбросанные бесстыдниками по моему дому, и свалил бесформенной кучей на землю. Мужчины стоят, опустив головы, руками прикрывают свое достоинство, если его можно так назвать. Решив, что им позволено одеться, сделали пару шагов вперед, но тут же замерли, услышав угрожающий приказ Джона:

— Стоять! – он повел рукой, и сваленные на землю тряпки рассыпались пеплом. – Вы, не стесняясь, осквернили наш дом. Так будьте добры в том же виде вернуться в Омалон.

Одного короткого взгляда на Аллахая хватило, чтобы тот всё понял и одобрительно кивнул. Пара секунд, и открылся портал. Алл кивнул в сторону прохода, приказывая провинившимся топать восвояси. Всё так же не поднимая головы, рыцари ушли в портал. Уж и не знаю, кто их там встретил, но перед тем, как туман рассеялся, по ту сторону раздался дикий гогот.

Глава 4 Пламя

Джон

— Не ушел. Просто решил держаться на расстоянии. Чтобы не злить, понимаешь? Разлюбил… Да разве это возможно, дерзкая?

Я говорю совершенно искренне, выплескивая все накопившиеся эмоции. Надеюсь, она поймет и поверит, ведь видеть ее слёзы для меня слишком больно. Уже корю себя за необдуманный поступок. Как я мог уйти в соседнюю комнату? Чем думал вообще? Теперь она забила себе голову всякой ерундой, и мне придется доказывать свои чувства.

— Серьезно? Держаться на расстоянии, чтобы не злить? Как тебе в голову это пришло?

— Не знаю, – пожимаю плечами и смотрю в ее глаза. – Ты сказала уйти, Мэл. Что не хочешь меня видеть. Что еще я должен был сделать?

Мэл обреченно вздохнула и потянулась ко мне. Отказать в ее просьбе я просто не могу. Стоять так близко и не касаться ее просто невыносимо. Делаю шаг, и Мэл снова моя, такая маленькая, хрупкая, внутренне сильная и опасная, чувствую в себе желание защищать. Оберегать от всего мира, от всех миров.

— Прости, Огонек, – слышу ее тихий голос, чувствую горячее дыхание на груди. – Я в последнее время сама не своя. Не знаю почему, не знаю, как это исправить. Без тебя точно не справлюсь, не бросай меня.

— Поэтому я и хотел встретиться с Ди. Мне нужны ответы, Мэл. Но я не хочу оставлять тебя одну.

— Не переживай. Я просто закроюсь в доме и буду тебя ждать. Иди, Джон. Со мной ничего не случится.

Она подняла свою мордашку, и мне резко расхотелось куда-то идти. Вот так бы и смотрел на нее. Осыпаю ее лицо поцелуями, обещая вернуться как можно быстрее. Алик и Алл сами могут отправиться в Нижний, но мне действительно нужно поговорить с Дианой. Очень нужно узнать ее мнение о происходящем с Мэл.

— Пять минут прошли, Огонек. Иди уже. Передавай привет мелкой.

— Передам.

Еще один жаркий поцелуй на прощание, и выхожу из дома. Если задержусь рядом с Мэл еще хоть на секунду, точно не смогу уйти. Как ей удалось меня приручить, до сих пор не понимаю. Только вот точно знаю, что и дня не проживу без этой дерзкой рыжули и совершенно точно хочу от нее детей. Много. Больше жизни хочу принести в мир наше с ней совместное чудо.

— Помирились, – утвердительно произнес Алик. – Вот и славно. Раньше уйдем, раньше вернемся.

— К слову об этом, – смотрю на Алла. – Мы как в Нижний попадем? Арка в Плачущем лесу запечатана.

— В обход, через Аллию. Там печать уже сломали. Вон башня сигналит, нас ждут.

Мы не стали тянуть время и быстро переместились в Нижний с пересадками. Теперь предстоит самое трудное. В лагере лордов своего портала нет, значит, остаток пути придется преодолеть пешком. Был бы Алл один, смог бы без проблем долететь до места, а вот мы с Аликом его замедлили.

Стоит отдать должное Аллахаю, он ни словом, ни делом не высказал своего недовольства. Время от времени осматривает периметр с высоты и возвращается в нашу компанию, получая удовольствие от беседы. Привалов мы не делали. Небезопасно это на вражеской территории, да и очень уж нам хотелось вернуться.

В какой-то момент я перестал поддерживать разговор, погрузился в свои мысли. Ощущение тревоги, необъяснимое и сильное, не покидает. Мне постоянно кажется, что оставлять Мэл без присмотра было страшной ошибкой. Всем своим нутром чувствую, что нужно бежать обратно. Скорее всего, это лишь паранойя. Я слишком сильно ее люблю и привык быть неподалеку, присматривать. Вот и паникую на ровном месте.

— О чём задумался?

Алик смотрит на меня пристально, с опаской. Наверняка чувствует, как меня кидает между эмоциями. Я то закипаю, то успокаиваюсь, перед тем как снова запылать с новой силой. Печать на груди то и дело загорается, просвечивая ликом возлюбленной через ткань рубашки. Пес уставился на мою грудь и слегка прищурился. Никто не видел печати собственными глазами, знали, что Электра мне помогла, но не спрашивали подробностей.

— Красиво, – указал он на мою грудь легким кивком головы. – Всегда рядом, даже если далеко, оберегает и хранит. Не удивлен, что судьба свела вас.

— Не удивлен? А как же противоположности, несовместимые и всё такое?

— Ерунда! Вы дополняете друг друга как две половинки одного целого.

Я усмехнулся. Алик невольно подтвердил мои собственные умозаключения, которые я уже давно принял за истину. Смирился с судьбой и благодарил ее за возможность быть счастливым.

— Да. Только моя половинка – своенравная дикарка, которая время от времени пытается свести меня в могилу. А еще дриады не спешат признавать ее королевой, что только подливает масло в огонь.

— О конфликте мы слышали… из первых уст, – Алик рассмеялся, вспоминая возвращение голых рыцарей в Омалон. – Думаешь, Мэл грозит опасность?

— Я не знаю, и это бесит. Постоянно жду чего-то.

— Может, Диана внесет ясность? – вмешался Алл. – Она это любит.

Улыбка коснулась губ парня. Измученная, но теплая. Ждет ли он встречи или боится ее? Не знаю, но то, что Алл взволнован, невозможно не заметить.

— Только поэтому я потащился с вами.