Бладхант. Охота начинается

Глава 1

Как же хорошо, что я взял с собой противоядие. Иначе, мне было бы совсем худо. Сегодня мне жутко досталось, но я все еще жив и очень этому рад. Хотя все тело ломит от боли.

В это раз я охотился на Крокера – смесь паука и скорпиона. Ужасное создание, если честно. И страшно ядовитое. Я одолел его, но он успел меня отравить. Вцепился, напоследок, мне в голень.

В Угодьях можно умереть по-разному. И я даже не знаю, какую смерь я бы предпочел, если пришлось бы выбирать.

Тот же Крокер, например, может разорвать своей жертве грудь острыми клешнями и сожрать органы, пока она еще жива, ты будешь смотреть в его мерзкую рожу и умолять всех богов, чтобы это поскорее закончилось. А может вогнать в тебя свой токсин и оставить подыхать где-то в углу своего логова. Тогда ты будешь корчится на коленях, блевать кровью и внутренностями, смотреть, на своего напарника, если он есть, в надежде, что у того осталось противоядие, пока наконец, не захлебнешься этой отвратительной массой.

Собственно, это и случилось, на одной из последних вылазок, правда, напарником с противоядием в тот раз оказался именно я. Молодой парень скрючился на полу, держась за живот и жалобно глядя на меня кроваво-красными глазами, но я ничем не мог ему помочь. Свой антидот я уже использовал и больше запасов у меня не было. Зато оставались патроны. Пришлось пристрелить его, чтобы избавить от мучений, забрать добычу и поскорее сваливать.

С того дня, я обычно, отправляюсь в Угодья один. И всегда беру с собой противоядие. В этот раз, именно оно спасло меня от неминуемой, мучительной смерти.

Теперь, мне нужно отдышаться немного и убираться из этой чертовой дыры.

Поднявшись на ноги я с отвращением посмотрел на свою добычу. Она валялась на полу с перекошенной мордой. Вывалившийся из пасти черный, шипастый язык оставил на полу лужу ядовитых слюней. Бритвенно-острые клешни были раскрыты, будто готовились к последнему бою, но тварь не успела. Я прострелил ей голову в последний момент. Последним патроном.

Мне предстояло, вспороть ей брюхо и вынуть то, что сокрыто глубоко внутри. Поэтому, достав нож, я прикрыл лицо платком и приступил к делу. Вонзив клинок в грудь Крокера, я с нажимом повел его вниз. С приятным хрустом, плоть моей добычи раскрылась, обнажив то, за чем я пришел. Тусклый, темно-синий кристалл с черными прожилками. То, за что я выручу приличную сумму и смогу купить снаряжение получше, чтобы вновь отправится на охоту. Все по кругу.

Схватив его я дернул на себя и он поддался, оказавшись у меня в руках. Кристалл все еще был теплым, напоминая о том, что совсем недавно он дарил жизнь этому жуткому чудовищу.

Я протер его от слизи и швырнул платок в угол, а кристалл надежно замотал в тряпку и сунул в рюкзак.

У меня еще оставалось время, чтобы покинуть Угодья с помощью портала, через который я прибыл. Если бы я опоздал, мне пришлось бы искать другой выход у которого, скорее всего, меня уже могли ожидать другие охотники, более беспринципные. Им было все равно, достать добычу из внутренностей очередного создания или снять с тела нерадивого охотника, который потерялся или не успел выйти через ближайший портал.

Для меня – опоздать, было смерти подобно. Напомню, у меня не осталось патронов, а из оружия – лишь нож.

Поэтому, выйдя из логова Крокера наружу, я со всех ног побежал в сторону покосившейся часовни. Я хорошо знал эти места, потому что мне посчастливилось оказаться здесь уже третий раз. Значит, мне не придется блуждать в потемках, в поисках выхода.

Я просто бежал, не обращая внимания на пепельных вокруг, которые бродили тут и там, бормоча что-то себе под нос. Они могли стать помехой в борьбе с чудовищами, но сами по себе не представляли особых проблем. Конечно, на всякий случай, я сжимал в руке свой нож, но он не пригодился.

Уже совсем скоро, у часовни, я заметил переливающееся, перламутровое пятно, которое напоминало топливную лужу, разлитую на асфальте. Я быстро оглянулся и поняв, что меня никто не преследует выдохнул и шагнул в портал.

Я снова оказался в знакомой комнате. Как и в тот, в первый раз. Вспышка света и за ней кромешная тьма. Каменный холодный пол, стены покрытые мелкими каплями. И мужчина в халате, с фонарем в руках. За ним пара охранников в кожаных жилетках, вооруженные винтовками. Сегодня на их лицах были радостные улыбки. В первый раз, они были настроены не так дружелюбно. Хотя, в их оправдание, могу сказать, что и я в тот раз прибыл без подарков. И раз уж я упомянул первый раз, то давайте по порядку.

***

– Преследуем подозреваемого! – выкрикнул я в рацию. – Повторяю, преследуем подозреваемого! Требуется подкрепление! Подкрепление! Черт… Не слышат что ли?

Затем повернулся к напарнику. Тот сосредоточенно смотрел на дорогу и крепко держался за руль, закусив зубами сигаретный фильтр. Сигарета давно истлела и пеплом осыпалась ему на штаны, но тот даже не заметил этого. Цель была близка, нужно лишь немного поднажать. И он жал, давил педаль в пол, прямо как таракана, который не успел убежать, когда неожиданно включился свет.

Сирена продолжала визжать и уже действовала мне на нервы, вызывая приступы головной боли.

Вчера у нас была вечеринка по случаю выхода на пенсию шефа нашего отдела, а он не терпел отказов, поэтому пришлось выпить все, что он постоянно подливал мне в стакан.

Чертова сирена. Если мы не остановим этого урода в ближайшие минуты, мой пистолет может случайно выстрелить при задержании.

– Вот сука! – выругался я и напарник впервые отвел взгляд от дороги уставившись на меня. – Он и не думает тормозить.

– А ты бы затормозил? – напарник улыбнулся и снова впялился в дорогу. – Особенно, если бы на заднем у тебя лежал целый чемодан наркоты?

– А какая разница, Шон? Рано или поздно, ему все равно придется отвечать.

– Вот поэтому ты и шериф, – напарник вытер потную ладонь о штанину. – Ты мыслишь по-другому, не так как он. Для таких как этот парень, один день, как для нас целый год. Живут припеваючи они недолго, их либо убирают, либо закрывают, но зашибают такие бабки, что нам до пенсии не заработать.

Глава 2

В глаза будто насыпали песок. Мне было очень трудно их открыть, но еще сложнее было удержать их открытыми. Сперва я не понимал, что происходит. Я помнил, как меня подстрелили, помнил нависшего надо мной напарника, который звал на помощь.

И что теперь?

Я умер?

Тогда, почему я жив? Почему дышу? Почему чувствую?

Или меня успели спасти и я в больнице?

Я еще раз попытался открыть глаза и с большим усилием, мне это удалось. Правда, один, тут же закрылся. Но ничего, так тоже сойдет.

Одним глазом, я попытался осмотреться вертя головой, но было темно.

Затем, я попытался приподняться, но живот тут же отозвался тупой болью.

Черт! Это еще что?

На мне же был бронежилет.

Спустя еще несколько попыток, я все же встал на одно колено громко кряхтя и ругаясь.

Немного попривыкнув к темноте, я начал различать очертания этой, небольшой, пустой комнаты. Мебели здесь не было, лишь старый промятый матрас, на котором я очнулся.

Что происходит? Где я?

Тут же, будто отвечая на мой вопрос, скрипнула дверь и в проеме, в ореоле яркого света появился мужчина в халате.

Заметив, что я пришел в сознание, он зажег у себя в руках керосиновую лампу, после чего надвинул на нос очки в круглой оправе и внимательно взглянул на меня.

– Вы очнулись, – сухим, скрипящим голосом констатировал он. – Наконец.

Затем, сделал странный жест куда-то наружу и за его спиной нарисовались пара мужчин с оружием в руках.

– Не переживайте, это для моей безопасности, – улыбнулся он. В отличии от охраны, мужчина в халате пытался выглядеть дружелюбным. – Вы знаете, где находитесь?

– В больнице? – попытался угадать я.

– Мы вас выходили, – кивнул мужчина. – Но, боюсь, это место, очень далеко от того, чтобы называться больницей.

– Тогда, не знаю, – я пожал плечами. – Я не помню, как оказался здесь.

Охранники переглянулись и кивнули друг другу. Мужчина в халате поднес руку к подбородку, несколько раз моргнул и продолжил:

– Мы нашли вас неподалеку, – он говорил медленно. – Вы были ранены в живот и истекали кровью, поэтому мы принесли вас сюда и немного подлатали.

– Спасибо, – произнес я сухими губами. – Когда меня выпишут?

– Простите?

– Когда я смогу вернуться домой? Я хочу увидеть свою семью.

– Боюсь, это будет не так просто, – покачал головой мужчина.

– Что вы имеете ввиду?

– Мы находимся в закрытой зоне, – его голос звучал так, будто ему и самому это совсем не нравилось. – И покинуть ее, мы, увы, не можем.

– Как это?

– Вы узнаете, у вас будет много времени, – печально улыбнулся мужчина. – А пока вот, я принес вам чистую одежду. Как будете готовы, выходите, скоро мы собираемся ужинать. Дверь открыта.

Он поставил лампу на пол, рядом положил стопку вещей и медленно удалился в сопровождении охраны.

Похоже, я все-таки умер. А, иначе, как это все объяснить?

Я приоткрыл дверь и выглянул наружу. В глаза тут же ударил яркий электрический свет и они снова заслезились. За дверью, был длинный коридор, который казался бесконечным. По обе стороны, находилось множество металлических дверей, все, как одна похожие друг на друга – серые и обшарпанные. На каждой двери, были выбиты номера. Взглянув на свою, я понял, что мне достался номер двадцать два.

Снова двойки? Они что, преследуют меня?

Сделав глубокий вдох, я, наконец, сделал неуверенный шаг в коридор и тихонько прикрыл за собой дверь.

И куда идти? Налево или направо?

Немного поразмыслив я взял курс направо. Держась одной рукой за стену, а другой за живот, я медленно плелся по коридору, пока наконец не оказался в просторном, круглом зале. Из него, в разные стороны, вели еще три двери.

Ну вот, и куда теперь?

Неужели, нельзя было проводить меня?

Немного собравшись с духом, я пересек зал и толкнул дверь напротив.

Заперто.

Они издеваются!

Ничего, что я тут корчусь от боли и еле стою на ногах?

Решив действовать наугад, я направился к левой двери. Ничего другого мне все равно не оставалось. Выглядели они совершенно одинаково.

Хоть бы табличку повесили.

На мое счастье, следующая дверь без проблем поддалась и медленно отворилась. За ней находился еще один коридор, не такой длинный и мрачный, в конце которого, за очередной дверью, я, наконец, услышал громкие разговоры. Подойдя к двери, я долго раздумывал, но все же решил, из вежливости, постучать.

Как только я это сделал, разговоры тут же прекратились. Повисло короткое молчание, после которого глубокий и низкий голос пригласил:

– Войдите.

Я это приглашение принял.

Толкнув дверь я увидел перед собой довольно уютный зал, с большим деревянным столом на массивных ножках, вокруг которого расположились господа, никак по-другому я не мог их назвать, на резных, лакированных стульях.

Они тут же устремили свои взоры на меня, а я не придумал ничего другого, как поклониться им.

Во дела!

Затем, один из них вытер рот расшитой салфеткой, медленно поднялся и направился прямо ко мне.

Я не сразу узнал его без халата и очков, но это был тот самый мужчина, который ранее навещал меня в комнате. Теперь он был в сером костюме и с красным платком повязанным вокруг шеи.

– Вот и вы, – улыбнулся он и подмигнул мне. – Мы вас ждали. Прошу, присаживайтесь.

Он указал на пустующий стул и я, кивнув, молча проследовал к своему месту.

Расположившись на удобном стуле, я украдкой осмотрел всех собравшихся. Это были мужчины средних лет, все с растительностью на лицах и очень серьезными физиономиями. Я мог бы сказать, что были они довольно похожи друг на друга, будто родные братья собрались за семейным столом на какой-то юбилей.

На меня они не обращали никакого внимания, но теперь, в моем присутствии, ели молча. Без каких либо бесед.
На моей тарелке дымился кусок сочной индейки, а рядом, в глубокой миске, в бульоне плавали большие куски картошки и моркови, приправленные какой-то зеленью. С этого подобия супа я и начал свой ужин.

Глава 3

Я открыл глаза.

Голова раскалывалась, а в ушах громко гудело. Держась за затылок, я осторожно осмотрелся.

Я снова находился в знакомой комнате, но теперь здесь было значительно светлее чем раньше. Кто-то позаботился о том, чтобы разместить на стенах пару фонарей. Должно быть, тот же человек, что и притащил меня сюда, пока я был в отключке.

Закрыв лицо руками, я просидел какое-то время, в одной позе. Затем, убрал руки от лица и долго разглядывал их не узнавая. Будто эти ладони, эти пальцы, принадлежали совсем другому человеку, не мне. Вчера я заметил, что и тело свое, я теперь ощущал по-другому. Хоть я и передвигался с трудом, мои движения стали намного быстрее, а шаг легче. Наверное, я сильно истощал, пока доктор Хорн боролся за мою жизнь.

Немного помедлив я, аккуратно, встал. Ноги были ватными и мне казалось, что я вот-вот, снова грохнусь и припечатаюсь головой об пол, но спустя мгновение, ощущение слабости начало отступать.

Пересилив себя, я сделал один шаг, затем второй.

Ну вот. С возвращением, Эрик.

Сегодня за мной должен был зайти человек и отвести меня к доктору, но он явно не спешил.

Может я был без сознания несколько дней? Неделю? Тогда, стоит ли мне ждать кого-то?

Хотя, что еще мне остается? Либо ждать, либо снова блуждать по коридорам, в надежде отыскать хоть одну живую душу.

Я закрыл глаза. Передо мной сразу заиграл разноцветный калейдоскоп причудливых узоров.

Уже второй день я находился в этом странном месте. Закрытой зоне, откуда нет выхода. Я все еще не понимал, что это за место, как я здесь оказался, каким образом в моем брюхе оказалась пуля.

Все это нервировало меня, но я видел тех вооруженных парней, я видел серьезных людей за ужином и понимал, что мне не стоит выделываться и нарываться на неприятности. Стоило подождать.

Возможно, в скором времени, все само собой разрешиться и я получу ответы на все свои вопросы.

А сейчас, я мог лишь стоять посреди своей пустой, сырой комнаты и ждать, когда за мной наконец явятся.

Сделав пару глубоких вдохов, я прислонился спиной к стене. В отличии от слабости, головная боль все еще не хотела покидать меня. Будто, я пришелся ей по вкусу и она решила донимать меня до самого конца, словно ждала от меня чего-то, но я не мог дать ей ничего взамен.

Почти сразу, рубашка на моей спине стала влажной и я почувствовал холод. Обернувшись, я провел ладонью по каменной стене.

Ну конечно!

Стена была покрыта мелкими каплями. Как они здесь оказались я не знал, но точно понимал, что если я не хочу серьезно заболеть, надолго оставаться здесь нельзя.

Надо будет попросить у мистера Уитли комнату поуютнее.

***

Время шло, а обещанный проводник, так и не появлялся.

Несколько раз я подходил к двери, трогал ручку, порываясь отправиться в коридорную неизвестность, но каждый раз успокаивал себя тем, что обо мне не могли забыть.

Я был ранен. Я потерял сознание после ужина. Кто-то приволок меня сюда, а значит они обязательно вернутся, чтобы проведать меня.

Ведь так?

И я был прав.

Через несколько минут, я услышал громкие, быстрые шаги – человек явно торопился. Затихли они прямо перед дверью в мою комнату. Затем раздался стук.

– Да! – громко ответил я. – Войдите.

Дверь тут же немного приоткрылась и в проеме показалась голова молодого рыжего парня с растрепанными волосами.

– Мистер Дюран? – спросил он, бегая глазами по комнате.

– Да, это я.

– Меня зовут Кларк. Мне приказали проводить вас к нашему доктору – мистеру Хорну.

– Конечно, – кивнул я. – Я вас ждал.

Парень улыбнулся и вошел. В руках у него был бумажный пакет крепко перевязанный бечевкой.

– Вот, – он положил его рядом с моим матрасом. – Я принес вам книги… Чтобы не было скучно. Наверняка, вам сейчас нечем заняться и я подумал…

– Спасибо, – оборвал я парня. – Мне действительно скучно.

– Теперь у вас будет, чем занять свое время. Это мои любимые. Приключения… И детективы.

– Я очень ценю это, Кларк. Мы можем уже идти?

– Ах, да! Конечно, мистер Дюран. Следуйте за мной.

Парень махнул рукой и я проследовал за ним.

По дороге парень не умолкал. Он без устали рассказывал о своих книгах и о том, как мать, долго не могла научить того читать, а когда научила, он ни на миг не расставался с любимыми историями. А еще, судя по всему, он, действительно, очень хорошо знал внутреннее устройство этого лабиринта. Петляя по коридорам и лестницам, он ни разу не сбился с пути и, спустя недолгое время, мы оказались перед дверью в кабинет доктора.

– Вот, вам сюда, – указал он пальцем на вход. – Доктор Хорн готов вас принять. Заходите, не стесняйтесь.

– Очень хорошо, – улыбнулся я. – А ты? Будешь ждать меня здесь?

– Конечно, если я вам еще нужен. Хотя, может вы запомнили дорогу и тогда я...

– Думаю, запомнил… Но не уверен. Здесь нетрудно заблудиться… Вам бы какие указатели повесить что ли...

– Это хорошая идея, мистер Дюран. Я обязательно передам мистеру Уитли.

– Спасибо, Кларк. А теперь, можешь идти. Я найду обратный путь.

Парень кивнул и быстро, почти бегом скрылся за поворотом.

Я толкнул дверь и осторожно оглядываясь зашел в светлый кабинет.

Доктор Хорн сидел за столом и что-то записывал в потрепанный журнал. Увидев меня он привстал и кивнул.

– Здравствуйте, мистер Дюран. Прошу вас, – доктор указал на кожаную кушетку. – Присаживайтесь. Как самочувствие?

– Прекрасно, – буркнул я. – Лучше не бывает.

– Действительно? – Хорн поправил очки. – Между прочим, мне известно, что произошло сразу после вчерашнего ужина. Прошу вас, отвечайте честно. Это для вашего же блага.

– Хорошо, – вздохнул я. – Вчера я потерял сознание и кто-то оттащил меня обратно в мою комнату. Сегодня я проснулся с головной болью и сильной слабостью. Слабость постепенно прошла, а вот боль никуда не делась. Думаю со временем и она стихнет, но сейчас она по прежнему меня беспокоит.