Благие пути

Предисловие

Старинный город Рейнхарм встретил двоих детей привычной суетой. Городской вокзал кишел спешащими людьми и магами. Кто-то опаздывал на рейс, кто-то деловито высказывал женщинам в кассовом окошке свои претензии, кто-то смиренно ожидал свой поезд, листая страницы свежей газеты. Лучи полуденного солнца беспрепятственно проникали в помещение сквозь стекло больших, стрельчатых окон, закованных в витиеватые рамы. Отражаясь от бронзовых перил и медных украшений, они яркими пятнышками падали на отполированный тысячами ног мрамор пола, слепя и создавая ощущение дорожки из света. Все здесь жило своей жизнью и никому не было дела до двоих неторопливо идущих к выходу человечков, волочащих за собой котомки с вещами.

Они вышли на шумную улицу. Так много народу. Будто сегодня выходной. Мальчик лет семи неуверенно спрятался за сестру, но та лишь насмешливо фыркнула. Впрочем, Дориан никогда не отличался любовью к большим компаниям и совсем неважно, в каком из город эти компании собирались.

Дети шустро перебирали ногами, стремясь скорее попасть к бабушке, которая почему-то решила, что они достаточно большие и их можно не встречать. Через какое-то время девочка почти бежала. На прошлых каникулах она познакомилась с удивительной девчонкой из местных и с самого отъезда жаждала новой встречи! Она шла так быстро, что не сразу заметила, как сильно обогнала брата. Лишь хныканье напуганного ребенка за спиной вынудило ее остановиться.

Она обернулась. Сзади, запинаясь о булыжники мостовой и утирая слезы рукавом рубашки в клетку, бежал Дориан. Бежал и звал ее по имени своим писклявым голоском, упрашивая подождать. На мгновение внутри девочки что-то екнуло. Что-то доселе незнакомое и совсем несвойственное нахальным и самоуверенным подросткам. Она сглотнула застрявший в горле ком и, сделав всего один шаг назад, стала ждать, когда брат нагонит ее. Такой мелкий, несуразный и раздражающий, порой совершенно невыносимый. Она с удовольствием возвращала все заботы о нем матери или бабушке. У них так мало общего. И все же любому, кто имел наглость обидеть маленького спиногрыза, тут же разбивался нос. Так во дворе пострадало уже несколько ее ровесников и старшеклассник, решивший, что двор сугубо его.

Заметив, что сестра остановилась и смотрит на него, ребенок приободрился, поудобнее перехватил свою крошечную сумку и припустил, что есть мочи, быстро поравнявшись с девочкой. И толпы незнакомцев его уже совершенно не смущали. И первым делом, нагнав ее, он обиженно сквасился и шлепнул ее ладошкой по руке.

— Бросила меня! — возмутился мальчик, притопнув ножкой и надув губы.

Девочка лишь тепло улыбнулась и обняла его свободной рукой.

— Не говори глупостей, Дори! — фыркнула она. — Я бы никогда тебя не бросила! Ты, конечно, вредина, каких поискать, но все-таки мой брат.

Мальчик скривился и, вывернувшись из объятия, пошел вперед, будто он знал дорогу. Он шел быстро, уверенно, почти маршируя и надеясь, что сестра будет слышать каждый его шаг. Понаблюдав немного за представлением, девочка пошла следом и подхватила мальца за руку, когда тот решил пройти мимо нужного поворота. Все еще гордо воротя своим носиком, он все же последовал за сестрой и даже продолжал держать ее за руку на протяжении всего пути.

Вот только путь почему-то не спешил прийти к завершению. В голове девочки поселилось смутное ощущение, что они заблудились, хотя места казались безумно знакомыми.

Да… Очень знакомыми…

Дирижабельная станция. Целая, новенькая. И еще не существующая.

Дети притормозили. Внимательно вглядываясь в очертания строения, девочка сделала пару шагов вперед, не понимая, почему оно кажется ей таким до безобразия знакомым.

— Разве бабушкин дом не там? — с тревогой в голосе спросил Дори, показывая пальцем на ряд безликих зданий.

— А? — девочка посмотрела назад. — Да… — картинка перед глазами словно расплывалась.

Дыхание сперло, а бок отозвался резкой болью. Она дотронулась рукой до болящего места и поднесла к глазам окровавленную руку.

— Рида? Ты в порядке? — раздался на грани сознания знакомый баритон.

Она повернулась к источнику звука, ошалело осматривая резко повзрослевшего брата в черном пальто. Грохот. Оглушающий, невыносимый грохот раздался на станции. Крики и звон стекла. Полыхающий ад. Ад, среди которого, как ни в чем не бывало, стоял Дориан и беспокойно смотрел на нее. Пламя медленно пожирало его, но не было ни жара, ни страха, не было ничего. На ее глазах он исчезал, подобно листу бумаги, брошенному в печь.

— Рида? — Дориан странно посмотрел на сестру. Словно и не видел ее вовсе. Тело девушки скручивало болью свежего ранения. Оно дрожало, но не двигалось, будто совершенно непригодно для этого. Словно парализовано. — Рида… — встревоженный взгляд. Его голос все сильнее искажался.

— Рида!

Девушка вздрогнула и распахнула глаза. Всего лишь сон. Они все еще у Михеля дома. Она осторожно дотронулась до раздраженного нижнего века, от которого по щеке бежала влажная дорожка. Рида перевела взгляд на кривой потолок, а потом медленно повернула голову вправо. Рядом, на табуретке сидела Илинея и напряженно всматривалась в лицо подруги.

— Ты плакала, — тихо произнесла колдунья, беря ее ладонь в свои руки. — Что-то случилось? Тебе больно?

— Нет… — прохрипела Рида и глубоко вдохнула, тут же поморщившись от острой боли в боку. — Да, есть немного. Не обращай внимания, — она медленно поднималась на кровати, принимая сидячее положение. — Просто дурацкий сон приснился.

Илинея недоверчиво вскинула брови, но с пониманием кивнула — расскажет, когда захочет. Поднявшись с табурета и попросив Риду снять рубашку, в которой ее уложили спать, колдунья вышла из комнаты. Пару минут Рида слышала лишь приглушенные реплики Михеля со склада, а потом Илинея вошла с целым подносом, заставленным бинтами, тарой с водой, какими-то бутыльками и чем-то еще, что девушка не могла толком разглядеть с кровати. Илинея поставила поднос на табурет.

Домой вопреки

Утро. Северный район Сильверона, магазин Михеля

Обещание, данное Аше, Михель выполнил. Он действительно вывел ее дочь с подругой из города, однако сделал это лишь спустя два дня. Оправдывал это состоянием Риды. Весьма плачевным, надо признать, хоть та и не была с этим до конца согласна и рвалась отправиться в путь немедленно. Колдунья же, изрядно уставшая за последние дни, согласилась с Михелем, и Риде не осталось ничего, кроме как покорно соблюдать постельный режим.

Два дня тянулись медленно и неохотно. Даже Рида, большую часть времени дремавшая, ощущала это, пусть и по другой причине. Михель с девушками почти не контактировал, предпочитая мастерить что-то у себя в кабинете или разбираться с товаром на складе. Очевидно, каждый из них дождаться не мог, когда же они расстанутся. И если подобное напряженное отношение к себе Илинея могла понять, то к подруге, с которой Михель радостно щебетал о своих железках при их первой встрече, нет. Впрочем, к концу второго дня все относительно встало на свои места.

Илинея в очередной раз вошла в спальню, дабы проверить состояние подруги. Та уже постепенно приходила в себя, хотя все еще разговаривала во сне, чувствуя ноющую боль по всему телу. Убедившись, что раны не открылись, а перевязка не требует смены, колдунья накрыла ворчащее тело одеялом. В памяти невольно всплыл разговор о Дориане, когда его врач удивлялся тому, как быстро тот идет на поправку. Как колдун. Илинея улыбнулась. Похоже, у них это семейное. Либо Аша пошуршала над физиологией своих детишек. В конце концов, почему нет? То, что она явно не просто лекции в Исследовательском центре читает, стало очевидным уже, когда она дома залатала подстреленную Риду. Но все это домыслы, пусть и не беспочвенные!

Еще раз глянув на подругу, колдунья подошла к шкафу, встроенному в стену у входа в кабинет, чтобы достать ночное платье и тоже лечь спать. Из-под двери виднелась полоска света — Михель около часа назад закрыл магазин и, ни слова не говоря, скрылся у себя. Колдунья неопределенно фыркнула и уже собралась закрыть шкаф, когда услышала, что мужчина с кем-то разговаривает.

Быструю речь, отдающую нервозностью и подобострастием, на первый взгляд, неприсущим этому мужчине, едва ли можно было разобрать из-за двери. Пару раз в разговоре мелькнули имена девушек, и колдунья стала очень медленно искать свою ночнушку, пытаясь расслышать, что конкретно он говорит и с кем. Однако Михель, как назло, будто заметив, что кто-то притаился за дверью, стал говорить тише, а в конце резко положил трубку телефона с отчетливым звоном металлических деталей. Колдунья дернулась и рваным движением поймала легкую нежно-голубую ткань платья. Как ни в чем не бывало, она прикрыла дверцу шкафа и пошла переодеваться. Разговор звучал подозрительно, но Илинея, пустив все на самотек, решила, что ему просто позвонила Аша, переживающая из-за того, что они до сих пор в Сильвероне. Хватит тайн и загадок! Подпольных интриг еще не хватало!

Сложив одежду на спинку стула, колдунья агрессивно закуталась в одеяло и улеглась на тонкий матрас на полу. Она прикрыла глаза, горящие от напряжения и попыталась расслабиться, через матрас чувствуя каждую дощечку паркета и холод остывшей древесины. Сознание медленно погружалось во мрак без сновидений. Однако минут через десять дверь кабинета распахнулась и Михель, опершись на косяк, громко окликнул колдунью.

— Я вижу, что не спишь, — холодно известил он, глядя, как Илинея слегка приподнимается и с трудом разлепляет глаза. — Уходим в четыре утра, советую особо не расслабляться.

— Почему бы не пойти сейчас? — вскинула брови колдунья.

— Ты время видела? — он кивнул на часы, стрелки которых неумолимо приближались к тринадцатому часу. Илинея насмешливо и недоверчиво посмотрела на мужчину. — В это время в каналах орудуют Асамуны, не хочу случайно пополнить черные рынки.

С этими словами он вновь скрылся за дверью. Колдунья медленно легла обратно, но сон уже шел. Она слышала об Асамунах, как и о многих других мало-мальски крупных родах белых магов, но была уверена, что их… изгнали? Лишили статуса? Засадили в тюрьмы? Верить в то, что род, живущий на работорговле, не только существует, но и совершенно спокойно проводит свои махинации под носом у террского Управления по безопасности, не хотелось. Еще меньше хотелось думать, что они по каналам могут спокойно попасть сюда. И хотя рациональная часть разума девушки твердила о паранойе и необходимости урвать хоть немного сна перед дорогой, другая часть услужливо подкидывала ей все более жуткие картинки, радостно опровергая все доводы «против». То, что она все же заснула, колдунья поняла лишь, когда ее бесцеремонно разбудили зажженным светом и грохотом металла на складе.

Илинея, хватившая изрядную долю адреналина в собственных кошмарах, поднялась быстро и без вопросов, в то время как Рида лишь укрылась одеялом с головой. Сочувственно посмотрев на подругу, колдунья решила дать ей еще немного времени подремать. В конце концов, ей вещи собирать не нужно — и сумка, и вещмешок сиротливо стояли у кровати с самого момента прибытия.

Быстро и не особо разбираясь, девушка скидывала в сумку те из своих пожитков, что успела собрать в доме Аши, когда в комнату заглянул переполошенный Михель с опухшими от недосыпа глазами и растрепанными пшеничными волосами, то ли сальными, то ли просто измазанными в чем-то маслянистом. Он недовольно глянул на еще спящую Риду, но ограничился лишь невнятным бурчанием под нос, после чего вернулся на склад. Колдунья, быстро глянув на часы, поморщилась и стала расталкивать подругу, сопротивлявшуюся подъему ровно до тех пор, пока Илинея не произнесла заветные слова: «Сегодня уходим». Сон как рукой сняло.

Немного не рассчитав собственные возможности, Рида резко села и спустила ноги на пол. В глазах потемнело, а голова закружилась, вынуждая девушку вцепиться руками в кровать. Не глядя, она нашарила рядом вещмешок и стала доставать оттуда одежду. Мешковатые штаны из клетчатой ткани, конфискованные у брата; плотная блузка без каких-либо украшений; корсаж, на который девушка брезгливо посмотрела и убрала обратно. На стуле висела куртка из темного вельвета, тоскливо ожидая хозяйку.

Хочешь рассмешить судьбу?

Поздний вечер того же дня. Лоранские холмы, подвал

Когда Рида проснулась, солнце уже заходило за горизонт, едва просачиваясь в щели в дверях. Рядом, на мешке с сеном, сидела Илинея и перебирала скромны пожитки, что они успели взять с собой. Колдунья проснулась значительно раньше подруги, услышав неясный грохот с улицы — кажется, местные что-то перетаскивали. Однако ни до, ни после момента ее пробуждения за ними так никто и не пришел.

Рида спустила ноги на землю и размяла шею, изрядно затекшую после сна в неудобной позе. Не говоря ни слова, она растирала ноющие мышцы и иногда поглядывала на подругу. Удрученное состояние колдуньи напрягало, хотя судить ее за это было трудно. Илинея чуть повернула голову, чтобы краем глаза увидеть Риду, после чего протянула ей небольшой бумажный сверток.

— Он не в лучшем состоянии после тряски… — тихо начала колдунья.

— У нас с ним много общего, — улыбнулась Рида и с благодарностью приняла сильно помявшийся пирожок. — Кажется, про нас забыли, — задумчиво протянула девушка.

— Похоже на то, — кивнула колдунья. — Скоро совсем стемнеет.

Она отставила в сторону вещмешок, брезгливо сняв старую паутину, и осторожно откинулась на деревянные ящики, надеясь, что вся живность уже впала в спячку и никто не заползет за шиворот. Легким движением Илинея поправила длинную многослойную юбку, потерявшую за последний месяц свой роскошный вид и безвольно повисшую выцветшими тряпками. И если раньше ее еще как-то поддерживал турнюр, то в бегах колдунья решила отказаться от неудобной вещицы, позволяя ткани болтаться, как заблагорассудится.

Девушка молча сидела на месте и не сводила взгляда с двери. В теории, Рида могла бы снять ее с петель. Инструменты у нее забирали. Может, в ее сумке даже ножовка завалялась… Колдунья боковым зрением посмотрела на уплетающую пирожок подругу и перевела взгляд на ее набедренную сумку. Маловата для ножовки. Впрочем, какая разница? Выбраться из подпола не так уж трудно, куда труднее определиться с дальнейшим направлением. Колдунья поджала губы. Она не спала слишком крепко, но звуков паровоза не слышала. Ни гудков, ни стука колес. Никакой тряски. Может ли быть так, что Михель ошибся? И на сколько он ошибся? А может, это и не ошибка. Может, он просто хотел избавиться от них поскорее. В конце концов, свое обещание Аше он выполнил. Из города он их вывел, а доставка в Рейнхарм в сделку не входила.

От этих мыслей так тошно на душе стало и в то же время поразительно легко. Как раскрытие неприятной правды. Больно, обидно, но теперь точно известно, что положиться можно только на себя. Она так тяжко вздохнула, что сама вздрогнула от неожиданности. Рида посмотрела на нее, вопросительно вскинув брови.

— Знаешь, идея несколько суток переться до города кажется все менее отталкивающей, — грустно протянула колдунья и посмотрела на потолок.

— Плохой, но все же выход, — пожала плечами Рида. — Правда, без припасов мы долго не протянем.

— Это ведь не единственная деревня в округе, — Илинея сдвинула брови к переносице и слегка повернула голову к подруге.

— Нет, — Рида поднялась и принялась стряхивать с себя пыль и ошметки соломы, — не единственная. Но и я не картограф. Здесь не много лесов, но очень холмистая местность, мы можем запросто пройти мимо, — потянувшись, она подошла к двери и посмотрела в щель, но не увидела ничего, кроме стен соседнего дома. — По железной дороге мы точно доберемся до Беланша, но деревни обычно стоят поодаль.

Илинея, не глядя, закинула руку за спину и достала пару картофелин из ящика.

— Выбор у нас не велик, — хмыкнула она, проследив за удивленным и заметно довольным взглядов Риды. — Мы не можем вечно ждать их собрания. Да и вряд ли их решение нас устроит.

— Резонно, — кивнула Рида. — Не для того я с дырявым боком по катакомбам шастала, чтоб меня кучка фанатиков в глухой деревне вздернула! Давай выбраться из нашего дивного приюта!

Рида присела на корточки и стала внимательно осматривать дверные крепления.

— Быстро же ты мнение меняешь! — усмехнулась колдунья. — Кажется, еще утром ты готова была сама в петлю лезть…

— Лезть в петлю? О чем ты? — фыркнула Рида. — Я думала отдохнуть, согреться и придумать что-нибудь, пока нас ведут на собрание. Этим утром у нас не было и шанса противостоять этим ребятам. Сейчас… — девушка осторожно дотронулась до места ранения. Немного поморщившись от ноющей боли, она решительно посмотрела в глаза подруги. — Сейчас я не буду балластом! Одно заклинание и мы удерем отсюда, — она осторожно постучала по дверным петлям и удрученно покачала головой. — Штыри длинные. Только открытую снять можно. Твое кольцо какую температуру выдает? Проплавить их сможет?

— До утра плавить будем. Если оно, конечно, выдержит такую нагрузку, — Илинея поднялась на ноги и подошла к двери.

— Рано мы воодушевились, в общем, — скривилась Рида и окинула помещение оценивающим взглядом.

Однако лишь крошечное окошко под потолком нарушало его общую монолитность. Будто специально под тюремную камеру делалось, а не для хранения продуктов.

Через пару мгновений Илинея резко отпрянула от двери, заметно нахмурившись. Сначала не сообразившая Рида вскоре тоже услышала тяжелые шаги неподалеку. Не те, что весь день сновали вокруг, а постепенно приближающиеся к месту их заточения. Целенаправленное шествие к подвалу. Девушки спешно подхватили сумки и застыли в ожидании. Рида придала лицу равнодушное выражение, морально готовясь выслушивать и отвечать даже на самый лютый бред. Загрохотал замок и засовы. Распахнувшаяся дверь впустила внутрь порывы холодного ветра, а вместе с ними и их недавнего знакомого. Он стоял в проходе в своем старом пальто и помятом котелке и отчего-то не излучал счастья возмездия. Нахмуренные брови, взгляд исподлобья и поджатые губы. Мужчина медленно, тяжело спускался в подвал, а за его спиной виднелось несколько молодчиков, нерешительно толпящихся у двери.

— Что ж, похоже местные не сочли наше «преступление» достойным их внимания, — криво усмехнулась Рида.

Пауки

Днем ранее. Сильверон, загородное поместье Венделия

Темно.

Мрак этого подвала не разогнать ни одному газовому фонарю, ни одной лампочке. Густой, тяжелый, всепоглощающий мрак… Для маленькой души, вынужденной проводить здесь каждый день своего существования, он был почти осязаемым. И глубоко ненавистным. Белоснежным хрупким мотыльком альбиноска в одном только хлопковом бежевом платье-сорочке сидела на столе под чуть мерцающим фонарем. В воздухе стоял устойчивый запах больницы. Спирт, лекарства, белковые растворы… Аврелия прижала колени к груди и уперлась в них головой, позволяя длинным белоснежным волосам накрыть замерзшие ноги. За входной дверью раздались шаги. Девушка вздрогнула и слегка подняла голову, чтобы сквозь пелену волос можно было увидеть посетителя. Через пару минут шаги затихли. Аврелия спустила ноги со стола, выжидающе глядя в другой конец помещения. Посетитель явно замялся. Новенький? Она аккуратно спрыгнула на покрытый треснувшей плиткой пол, морщась от тупой боли в нетренированных суставах, и шагнула в сторону двери. Провернулся ключ. В помещение, насвистывая себе что-то под нос, ввалился пожилой колдун в белом кителе, подобные которому носят врачи человеческих госпиталей. Он поставил на пол саквояж и закрыл за собой дверь на ключ. Лишь потом он развернулся и заметил безучастно рассматривающую его девушку.

— Сиера Аврелия! — вздрогнул медик и пулей подлетел к ней, чудом не забыв подхватить саквояж. — Что вы тут делаете? Вы с ума сошли?! Ваша иммунная система дестабилизирована! Я прошу вас…

— Все в порядке, — спокойно, тихо, но предельно четко произнесла Аврелия. — Кристин сменила раствор пару дней назад.

— Ох… — с заметным облегчением выдохнул врач. — Вот как. Думаю, ей стоило предупредить меня… — растерянно пробормотал он и тут же одернул себя. — Ладно, неважно! Присядьте, я замерю ваше давление и температуру, — Аврелия молча кивнула и села на один из лабораторных столов.

— Фенс, — одними губами позвала девушка, расслабляя руку с рукавом тонометра. Мужчина поднял взгляд. — Я хочу выйти отсюда. Аврил обещал выпустить меня в сад.

Фенс нервно сглотнул и отвел взгляд.

— Я помню, сиера, но пока мы не можем выпустить вас, — Аврелия вздохнула. Один и тот же ответ из раза в раз. — В городе стоит смог. К тому же, сейчас сезон легочных болезней. Ваш иммунитет вряд ли справится.

— Разве не болезни закаляют его?

— В некотором смысле, да, — растерянно произнес врач. — Но вы можете просто не дожить до момента, когда организм сам начнет бороться. А мы не можем так рисковать вами! — он тепло улыбнулся, но улыбка сошла на нет, когда мужчина увидел все тот же холодный, отстраненный взгляд Аврелии. — Как вы себя чувствуете?

— У меня болит все тело, я не могу выйти отсюда, потому что умру от болезни или сгорю на солнце, а от растворов все чешется и горят глаза…

— Я… я понял вас! — остановил ее медик. — Вопрос не совсем корректный.

— Не могу перестать думать, — продолжила она, не обращая на него внимания. Авреля смотрела в дальний угол. Когда-то там стояла капсула, подобная той, что была у нее самой. Капсула с нежизнеспособной особью. Ее убрали лишь, когда Аврелии исполнилось три, до тех пор считая, что ребенок ничего не понимает. Но она понимала. Пока одни учатся ходить, другие в это время проживают целую жизнь… Сейчас в том углу остался лишь круг более яркой плитки. — Не могу понять, почему вы так ревностно бьетесь за короткую, никчемную жизнь одного существа, которого не должно было существовать.

— Ваша жизнь гораздо ценнее, чем вы думаете, — Фенс убрал тонометр и пометил результаты в блокноте. — Сожмите ладонь в кулак, — он наложил на руку жгут, протер инструмент спиртом и аккуратно проколол ярко виднеющуюся на сгибе вену. — Вот, — он вручил ей кусок ваты, — прижмите к проколу минут на пятнадцать, — Аврелия кивнула и сжала вату в локте.

— Зачем все это? — хрипло спросила она, поднимая взгляд на врача. — Аврил получил, что хотел. Сколько еще будет пытаться поддерживать жизнь в этом разваливающемся теле?! — девушка едва не сорвалась на крик.

— Столько, сколько понадобится, — спокойно ответил Фенс. — Поймите, если нам удастся дать вам полноценную жизнь, совместить несовместимое… Это может изменить целый мир, сиера! Появление полукровки — чудо!

— Чудовищная ошибка, — припечатала Аврелия.

— Может быть, — пожал плечами мужчина. — Есть лишь один способ это узнать.

— Так я все-таки человек или лабораторная крыса? — равнодушно произнесла она.

— Вы — проект, — нехотя ответил Фенс. — Проект, который может изменить все.

— Или не выйти за пределы этого подвала.

— Или так, — выдохнул врач. — Результаты анализов будут готовы завтра. Я передам их саро Аврилу. Доброго дня!

— Доброго… — неслышно ответила Аврелия, наблюдая, как врач скрывается за дверью, спешно закрывая ее на замок.

Проект, да? «Аврелия 6.0». Так ее называла одна женщина. Аша, кажется. На памяти девушки, та была здесь всего дважды, оба раза, когда Аврелия была на грани смерти. Оба раза Аша приводила ее в себя. И оба раза отказалась что-либо пояснять. Впрочем, не нужно много ума, чтобы понять, что Аврелия просто шестая в ряду экспериментов. Шестая из «пробных» полукровок и первая из выживших.

Девушка поднялась на ноги и сделала несколько неуверенных шагов в сторону своей комнаты. Голова чуть закружилась. Аврелия замерла, цепляясь за стену. Будто все жизненные соки выкачали… Вдох. По бледной руке потекла густая алая кровь из поврежденной вены. Девушка посмотрела своими розоватыми глазами на струящуюся жидкость. А ведь все это можно прекратить. Раз и навсегда. Никаких экспериментов, никаких анализов, пилюль и сывороток! Ни боли, ни сожалений! Ничего! Одно заклинание отделяет от блаженного покоя, одна попытка и все закончится. Так почему же столь тошно? Отчего дрожат руки и колотится сердце?

Аврелия медленно сползла по стенке на пол, бездумно уставившись на собственные руки. Сколько раз она хотела все прекратить, столько же раз что-то останавливало ее. Кристин, играющая с ней в подружку. Страх боли, которой, несомненно, будут наполнены последние минуты существования. Понимание, что ее смерть лишь сделает ее «очередной», неудачным материалом, капсулу с которым даже не сразу выбросят на помойку. А осознание собственной недолговечности, ощущение старения, лишь усугубляло положение. Аврелия не хотела умирать. Никто бы не хотел. Хотелось верить Фенсу, Аврилу и Кристин. Верить, что они найдут способ все исправить, примирить в ней человеческую кровь и колдовские силы.