Благословение дьявола

Падение

Холодный воздух темницы давил на грудь, словно каменная плита. Прошло десять долгих лет с того дня, как моя Империя Солариан пала… как нас предали те, кого мы сами возвысили.

Десять лет в бегах, десять лет в страхе, недоверии и одиночестве. За это время я почти потеряла рассудок. Ведь кому теперь верить, если даже самые близкие могут вонзить нож в спину?

В тот день мне было всего семнадцать. Я помню, как в один миг рухнуло всё: восстание, кровь на мраморных плитах дворца, крики, предательские взгляды, запах дыма… Золото и короны потеряли свой блеск, а я — всё, что любила.

Теперь я здесь — в сырой, пропитанной смертью темнице. Сколько времени прошло с момента моего пленения — часы, дни? Я не знаю. Время здесь не имеет значения.

Все эти годы я молилась Богу, который некогда благословил нашу Империю. Молилась стоя на коленях, сдирая кожу до крови, пока колени не превратились в раны. Но Он будто отвернулся от меня.

Ведь теперь правят не Его дети, а ублюдки, родившиеся в предательстве,в чьих жилах не течет голубой крови.

И вот — тяжелые шаги в коридоре. Скрежет ключа в замке. Они пришли… пришли за моей смертью.

Дверь медленно распахнулась, впуская в темницу полоску тусклого света. Но прежде чем я увидела того, кто вошёл, в моей голове зазвучал голос. Он был низким, глубоким, как грохот далёкого грома, и будто прошёлся по каждому нерву.

— Я могу вернуть тебе всё, что у тебя отняли…

Я подняла голову, но передо мной был лишь силуэт.Первой мыслью было что это сам бог пришел спасти свое дитя.Но эта мысль покинула меня сразу как я почувствовала давление, которое буквально сдавливало мое тело и тошнотворное жажду крови.

— Но взамен, ты отдашь мне....

Глава II — Возвращение из мрака

Когда я раскрыла глаза, влажный запах каменных стен темницы исчез.
Его сменила теплая, почти ласковая тишина. Сквозь полуприкрытые шторы мягкими потоками пробивался утренний свет, ложась золотыми бликами на резное изголовье кровати. Тонкая ткань простыней, мягкость матраца, мерный шум ветра за окнами… всё казалось пугающе знакомым.

Это… мои воспоминания перед смертью?

Взгляд упал на высокое зеркало, стоявшее прямо напротив. Медленно поднявшись, я сделала несколько шагов к отражению. Пальцы дрожали.
— Это… я? — прохрипела я.
В отражении смотрела девочка семнадцати лет, с беззаботным взглядом и юными чертами лица, такими далекими от изломанной временем женщины, которой я умерла.

Я коснулась щёк, плеч, ладоней, словно желая убедиться в реальности, когда за дверью раздался тихий стук.

— Принцесса, могу ли я войти? — прозвучал приглушённый голос.

— Д-да, — мой собственный голос прозвучал глухо и охрипло, словно я много дней кричала. Я машинально коснулась горла.

Дверь приоткрылась, и в проёме показался седовласый дворецкий в тёмном камзоле. Склоня голову, он произнёс:
— Сегодня вы встречаетесь со своим будущим женихом, Ваше Высочество. Его Величество повелел напомнить об этом. — Не дожидаясь ответа, он вышел, оставив меня одну в гнетущей тишине.

— Я… жива?.. — шёпот сорвался с моих губ, но отразился в стенах комнаты, будто эхом в пустом зале.

Это невозможно.

В памяти вспыхнули обрывки — холод каменных плит под ногами, верёвки на запястьях, тяжёлые шаги палача… и невыносимое, ледяное прикосновение к шее. Я машинально сжала горло, проверяя, цела ли кожа.

Меня вели на казнь… я помню. Голос… там был чей-то голос.

Судорожно сжав виски, я пыталась вытянуть из памяти тот момент, но сердце билось слишком быстро. Перед глазами на миг промелькнули стены темницы, как будто сама комната, где я стояла, потемнела и сжалась, давя невидимыми цепями.

Я не помню, как упала. Очнулась уже снова в постели — тело ломило, будто я боролась с кем-то во сне.

— Розалина… — раздалось рядом.

Я замерла. Этот голос я узнала сразу.
С трудом повернув голову, я увидела Адриана — моего старшего брата. Серебристые волосы, такие же, как у меня, аметистовые глаза, в которых отражалось беспокойство.

— Служанка застала тебя в конвульсиях, — тихо сказал он, садясь ближе. — Ты кричала, будто видела кошмар. Всё ли с тобой в порядке, сестрёнка?

Как же давно я не слышала этого тёплого, защитного тона. В прошлой жизни он всегда был моим щитом. Я смогла лишь еле заметно кивнуть.

— Отец тоже беспокоится… и твой жених. Как только он узнал, что ты нездоровa, немедленно потребовал встречи.

Я почти не слушала дальше. Жених. Его образ из прошлого всплыл мгновенно — лицо, за которым пряталось чудовище. На людях — безупречный, благородный. Наедине… совсем другой.

В памяти отозвался грубый, холодный голос:
— Принцесса, ваша единственная обязанность — родить наследника. И даже с этим вы не справляетесь.

Мир вокруг, казалось, снова окутала тьма, и я почувствовала, как тонкие нити прошлого начинают затягивать горло…