Благословение или проклятие?

Токай - 1

Хотите покинуть стартовую зону? Подтвердить: Да-Нет – высветилось у Тэма перед глазами. Он глубоко вздохнул, волнуясь перед столь ответственным шагом, а потом решительно нажал «Да». И тотчас же, повинуясь его команде, серая пелена портала приглашающе замерцала перед ним. Молодой маг помедлил немного, собираясь с мыслями.

«В первый раз я сам инициировал создание портала и могу воспользоваться им для собственного перемещения, – подумалось ему. – В первый и в последний, судя по всему. Даже если стану магом Пространства – их порталы не могут перемещать живых существ, только неодушевленные грузы. Вроде бы, кроме Богов на такое способны разве что Судьи... или нет? Надо будет поискать информацию на этот счет в библиотеке – если, конечно, в том месте, куда меня выкинет, эта библиотека вообще будет...»

И его сомнения были оправданы. Покидая стартовую зону, разумные неизбежно появлялись в пределах какого-то населенного пункта, но вот каким будет этот населенный пункт и где он будет расположен – заранее не знал никто. Это мог быть один из могучих городов жаркого Юга, чьи земли простирались вблизи Большого Ожога, или же крохотный поселок, затерянный в изобилующих дичью лесах Средиземья, или хорошо укрепленные города-крепости Островов с их многочисленными башнями, канатными дорогами и парящими над ними пернатыми крыланами, или расположенные высоко в горах заснеженные поселения сурового Поднебесья, или даже...

– Нет, это точно не Поднебесье, – пробормотал Тэм, стоило пелене портала развеяться у него перед глазами. – И не Острова.

– Это Токай, дружок! Добро пожаловать в самый большой город Средиземья! – радушно поприветствовала его девушка-торговец с мохнатыми серыми ушками и пушистым полосатым хвостом, продающая с лотка всяческую снедь.

– Спасибо! – отозвался Тэм и улыбнулся. Токай был очень большим городом – это он знал. Так что здесь наверняка должна была найтись библиотека. Возможно, даже не одна. Но с этим он разберется потом, а пока же...

– Ты не подскажешь, как мне отыскать Гильдию магов? – минуту спустя добавил он, с изумлением оглядываясь по сторонам.

Он оказался на небольшой уютной площади, мощеной камнем. По центру площади бил фонтан, сверкая в лучах утреннего солнца серебристыми струями кристально-чистой воды, ниспадающими изо ртов загадочной скульптуры. Скульптура располагалась посередине небольшого облицованного белым камнем водоема, отведенного под фонтан, и представляла собой угловатый столб со множеством разнообразных лиц, высеченных на его выпуклых гранях. Получившийся результат вряд ли можно было назвать красивым, но вот в оригинальности неизвестному скульптору сложно было отказать. Площадь окружали симпатичные двухэтажные домики, увитые цветущими плетьми какого-то ползучего растения, с красивыми ажурными балконами и радушно распахнутыми створками окон.

– Гильдию магов? – переспросила торговка. – Так ты маг? Здорово! Маг какой школы?

– Если б я знал... – смущенно развел руками Тэм. К его большому сожалению и некоторому стыду, несмотря на наличие маны и класс мага, посвященная книге заклинаний вкладка интерфейса до сих пор была девственно пуста. Это и было основной причиной того, что маг не стал засиживаться в стартовой зоне, и пройдя стандартные тесты, ознакомившись со вводными лекциями и быстро перечитав все книги, которые сумел найти, отправился во внешний мир. Ибо как развивать характеристики, присущие магам, если не можешь практиковаться в заклинаниях? Разве что сосредоточенность можно постепенно увеличить путем медитаций. Но как усидеть в стартовой зоне ради медитаций, когда за пеленой портала, буквально в двух шагах от тебя, находится такой огромный и увлекательный мир?

– Не определился еще? – улыбнулась девушка. – Не переживай, так тоже бывает. Тебе надо в Академию магов, там всему научишься. Большинство магов проводят в Академии какое-то время. Но для начала загляни в свою Гильдию, там тебя сориентируют. Смотри, мы сейчас находимся на площади Гласности, а тебе нужно на площадь Стихий. Попасть туда можно на любом транспорте, который курсирует по внешнему кольцу – ток-токи, дилижансы, магвозы, на что денег хватит...

– Денег у меня нет, совсем, – прервал Тэм разговорчивую собеседницу. – В стартовой зоне деньги не в ходу.

– Да, точно! Я и забыла, – улыбнулась она. – Тогда придется пешком. Смотри, тебе во-он в тот переулок, и он выведет тебя на площадь Свиданий. Там неподалеку расположен юго-восточный городской сад, где любят проводить время парочки, потому место так называется. Оттуда выбирай желтый маршрут и иди по нему до площади Героев...

– А площадь Героев в честь кого названа? – с любопытством спросил Тэм. – И сколько здесь всего площадей?

– Крупных – штук двадцать, – охотно ответила девушка. – Самая большая – Центральная, там Арена и главный городской Театр, и концерты там проводят, и фестивали, и ярмарки. Словом, если стало скучно и хочется развлечься, то тебе туда. На Главной площади – городская Ратуша, Банк и Аукцион. Есть площадь Бардов, где соревнования певцов, площадь Науки – там Гильдия Исследователей. На Торговой площади, что по центру торгового квартала – большой торг и Гильдия торговцев. Четыре площади, что у городских ворот – Северная, Южная, Западная и Восточная. Неподалеку от каждой из них, кстати, есть Казармы – если денег нет, то можно переночевать там.

Тэм благодарно кивнул, запоминая полезную информацию. А между тем торговка-лоточница продолжала:

– А площадь Героев названа не в честь кого, а в честь чего. Герои и Подземелья, слыхал?

Токай - 2

Из башни Гильдии магов Тэм вышел, сжимая в кулаке три монетки по десять серебра каждая и чувствуя себя богачом. «Этого мне хватит на пятнадцать бубликов, – произвел он в уме несложные подсчеты. – Может, пойти отыскать Никоми и купить что-нибудь у нее? Нет, лучше в другой раз – уж больно долго туда добираться. Тогда где бы мне поесть?» – размышляя над этим, безусловно, важным вопросом, он сам не заметил, как выбрался на площадь Стихий. Как ни странно, по пути ничего подходящего ему не встретилось. Видимо, хозяев заведений общепита не устраивало столь близкое соседство с беспокойной Гильдией магов.

На площади Стихий Тэм на некоторое время завис перед очередной скульптурой, изображающей по замыслу автора буйство стихий. К сожалению, из всех стилей работы неизвестный скульптор предпочитал кубизм, а потому отличить одну стихию от другой оказалось вовсе непростой задачей.

«Я сдаюсь, – расстроенно подумал Тэм после пятнадцати минут безуспешных попыток расшифровать этот ребус. – Ну не понимаю я современное искусство... А может, на голодный желудок плохо соображается? Точно, я же собирался пойти пообедать... то есть, уже поужинать», – поправился он, наблюдая за тем, как красиво отражается свет вечерних фонарей от блестящих граней хаотичного нагромождения кубов разного размера, изображающих разбушевавшиеся стихии.

С трудом оторвавшись от гипнотизирующего зрелища, маг окинул взглядом площадь в поисках заведений общепита. Их тут было целых три. Непривередливый в еде Тэм быстро решил, что его устроил бы наиболее дешевый вариант, ибо деньги нужно было растянуть до следующей зарплаты. Но как выбрать самую недорогую таверну из имеющихся? Тэм подумал немного, а потом решил не мудрствовать лукаво и кого-нибудь спросить.

Так он и сделал. Выбрал из снующих туда-сюда прохожих, не обращающих ни малейшего внимания на кубическое великолепие, бедно одетого большеухого малыша-гоблина, логично предположив, что уж он-то точно знает, где что подешевле.

– Эй, уважаемый... – начал было Тэм. Но гоблин то ли не расслышал, то ли не обратил внимания на эту фразу. И тогда маг тронул малыша за плечо, пытаясь привлечь к себе его внимание. Однако будущий источник информации среагировал на этот безобидный жест совершенно неадекватно. Он отшатнулся, втянул голову в плечи, прикрыл ее руками, словно защищаясь, и заскулил:

– Моя ничего не делать! Моя просто идти мимо...

– Погоди, не убегай! Я вовсе не собирался тебя пугать! Я лишь хотел задать вопрос. Можно?

– Твоя не бить Шрум? – гоблин недоверчиво выглянул из-под собственного локтя.

– О Боги, конечно же нет! – воскликнул Тэм. – Моя никого не бить, моя хотеть спросить, где бы поесть подешевле. Моя голодный.

– Твоя говорить на истинный язык? – малыш слегка приободрился.

– Похоже на то, – улыбнулся Тэм. – Так как насчет вопроса от моя?

– Шрум показать, – обрадовался гоблин. – Здесь, на площадь, все дорого. Твоя идти за Шрум. Недалеко. Там вкусно и недорого. Шрум сам иногда кушать там, когда деньги есть.

Тэм задумчиво оглядел собеседника с ног до головы. Судя по его заморенному виду, возможность поесть ему выпадала нечасто. Тэм вспомнил, что сам чуть было не остался сегодня без ужина, и ему стало жалко малыша.

– Хорошо, наша идти вместе, – согласился он. – Моя купить немножко еды для твоя, в знак благодарности.

– Твоя не обманывать? – недоверчиво спросил гоблин.

– Зачем мне это? – удивился Тэм. – Нет, моя говорить правду. Пойдем быстрее.

И они отправились в путь. Идти действительно оказалось недалеко, и вскоре оба уже входили в неказистого вида дверь под большой вывеской. «Гоблинский стол», – гласила вывеска, а снизу располагалась загадочная приписка: «Твоя платить только за тарелка. Вода – бесплатно».

«Очень интересно, – подумал Тэм, пробираясь внутрь. – Что значит – платить за тарелку? Зачем мне тарелка? Мне еда нужна. Ладно, разведаю обстановку, раз уж пришел».

Внутри было многолюдно. Вопреки ожиданиям мага, посетителями необычного заведения оказались далеко не только гоблины. Наоборот. Разумные разных рас с тарелками наперевес толпились около больших медных чанов, рядками сидели за расположенными вдоль стен длинными столами и громко беседовали друг с другом, отчаянно пытаясь перекричать остальных посетителей. Было тесно и шумно, но при этом пахло в забегаловке вкусно, а это было главное.

Правила заведения оказались довольно просты. Посетителю предлагалось выбрать тарелку на свой вкус – маленькую, среднюю или большую. Маленькая тарелка стоила пять серебра, средняя – восемь, а за большую требовалось отдать целых пятнадцать. После чего счастливый обладатель сей посудины мог пройти к выставленным по центру большого помещения контейнерам с пищей и наполнить тарелку едой на свой вкус – сколько влезет, но только один раз. Простой и незамысловатый способ сэкономить как на официантах, так и на прочих расходах.

– Мне нравится их подход к делу, – пробормотал Тэм, после чего приобрел среднюю тарелку для себя и маленькую – для своего спутника. Тот, казалось, до последнего ожидал, что его обманут и оставят без обещанной награды. Малыш гоблин радостно взвизгнул, схватил и прижал к себе драгоценную посудину, после чего устремился к котлам с едой. Тэм последовал за ним.

Как и ожидалось, блюда были довольно простыми и их было немного. Каша, хлеб, лапша, вареная тартошка, жареные и маринованные грибные ломтики да тушеные овощи – вот и весь ассортимент. Тэм быстро наполнил свою тарелку, а потом перевел взгляд на Шрума и присвистнул от удивления. Малыш явно знал толк в балансировке. Наваленная им на тарелку куча еды угрожающе колебалась, словно желейный пудинг, и грозила развалиться от малейшего дуновения воздуха. Однако каким-то образом гоблину удалось донести ее до ближайшего свободного места и водрузить на стол. Переживавший за исход дела Тэм с облегчением выдохнул, после чего и сам устроился неподалеку и жадно принялся за еду.

Токай - 3

На следующий день Тэм едва успел добраться до городской Ратуши к назначенному времени. Во-первых, плохо оценил расстояние до Главной площади, а во-вторых, подготовка к походу в данж тоже заняла некоторое время. Молодому магу так и не удалось вновь поймать то странное состояние, в которое его вверг Мастер Гильдии, но тем не менее он не терял надежды поправить свое финансовое положение при помощи собранных магических кустиков. Тэм тронул рукой свое новое приобретение, на которое он потратил практически весь сегодняшний заработок – средних размеров фляжку, висящую у него на поясе. Во фляжке что-то булькнуло.

Его нового знакомого, с которым он планировал отправиться в данж по грибы, Тэм заметил издалека. И немудрено. Как выяснилось, огр не стал заморачиваться и искать, где можно взять в аренду оружие, а вместо этого добыл его самостоятельно. И, судя по всему, бесплатно. Приличных размеров дерево с кое-как обломанными ветвями кроны возвышалось над ним, приковывая любопытные взгляды случайных прохожих.

– Арр, привет! – поздоровался Тэм. – Где ты раздобыл эту … гм-м … дубину?

– Из лесу приволок, – гордо ответил огр и похлопал деревце по сучковатому стволу. – Ее ветром свалило, а я решил – зачем добру пропадать? И подобрал. Хорошая дубинка получилась, правда?

– Я в оружии не разбираюсь, так что тебе виднее, – уклончиво ответил маг. – Ну что ж, раз ты готов – надо бы нам найти кого-то третьего, и можно выдвигаться. Ты ни у кого не спрашивал, есть ли желающие к нам присоединиться?

– Нет, – буркнул Арр. – Они все как-то странно косятся на меня, а стоит мне посмотреть на кого-то – сразу отводят глаза и стараются побыстрее улизнуть.

– Ладно, тогда я сам попробую договориться, – кивнул Тэм. По его мнению, большим везением следовало считать уже то, что вспыльчивый и мнительный огр не успел ни с кем повздорить и ввязаться в очередную бессмысленную драку. Так что теперь дело было за малым – отыскать еще одного искателя приключений, готового к ним присоединиться, и можно было приступать.

Но осуществить это на практике оказалось совсем непросто. И хотя на площади обреталось довольно много приключенцев-единичек, и некоторые из них действительно искали себе группу для похода в данж, но присоединиться к магу без заклинаний и угрюмому огру со средних размеров деревом заместо оружия никто из них желания не изъявил.

– И чего они от нас нос воротят? – недовольно прорычал Арр, стоило магу вернуться к нему несолоно хлебавши. – Они что, считают меня слабаком, неспособным расправиться с такой мелюзгой, как стайка мухморов???

– Знаешь, Арр, – со вздохом ответил Тэм, – тебе надо научиться спокойнее реагировать на мнение окружающих. Ну вот сам подумай – от того, что какой-то не слишком умный человек – или огр, неважно – посчитает тебя слабаком, ты ведь не станешь слабаком на самом деле, так?

– Нет, конечно же! Арр – сильный и свирепый боец, который…

– Но тогда почему ты стремишься в буквальном смысле вколотить это в голову каждому встречному-поперечному? Не нужно кричать о своей силе, лучше показать себя в деле, и тогда остальные оценят твои боевые качества по достоинству. Ты разве так не считаешь?

– Я считаю, что ты слишком много говоришь. И раз ты такой уж умный – скажи лучше, где нам третьего взять?

– Пока не знаю. Пойдем спустимся вниз, в подвал – может, там найдется кто-нибудь?

Так они и сделали. С трудом протиснувшись вместе со своим деревом по ведущей вниз винтовой лестнице, оба вскоре оказались в большой плохо освещенной комнате с высокими потолками. В противоположной стене комнаты виднелась массивная дверь, окованная железом. Парочка стражников, с удобством расположившихся в непосредственной близости от встроенного в стену большого рычага, азартно резались в карты. Несколько приключенцев без дела слонялись по комнате или сидели на скамьях, расставленных вдоль стен. И один из этих приключенцев вдруг показался Тэму знакомым.

– Эй, Фриск! – позвал он. – Привет!

Бывший напарник Тэма по партии в Герои и Подземелья, который с большим интересом наблюдал за игрой стражников, обернулся на зов и тут же подошел к ним со словами:

– Привет, Тэм! Рад тебя видеть! А ты здесь какими судьбами?

– Да вот, собираюсь в данж сходить, на разведку, – пояснил рыжий маг. – А ты?

– И я тоже. Погоди, но ведь два дня назад ты говорил, что еще не определился со школой магии… Неужели в результате стал боевым магом? Так это же здорово! А можно мне с вами, а? Ну пожалуйста, мне так нужно попасть в этот данж!

– Можно, конечно же, – обрадовался Тэм. – Мы как раз третьего ищем. Но есть один нюанс – боевым магом я так и не стал. Иду в данж вот с ним, – и Тэм хлопнул своего напарника по плечу, – в основном для количества, в качестве группы поддержки. Хочется попробовать применить боевые заклинания на местных монстрах – вдруг получится стать магом Огня, к примеру? Ну а если нет, то хотя бы траву попробую пособирать.

– Хм-м… – озадачился Фриск. – А ты в курсе, что там вообще-то опасно?

– Только паршивые трусы пасуют перед лицом опасности! – взревел Арр, который и так слишком долго молчал и не вмешивался в беседу. – Давай с нами! Или очкуешь?

– И ничего я не очкую! – завелся зооморф. – Вот еще! Просто разумная осторожность никому еще не вредила…