Бледная Графиня. Книга I. Водный мир

Пролог

Очередная попытка пройти Подземелье Дикого Леса протекала как нельзя хуже. И все из-за криворукого хилера, непонятно каким образом взятого в рейд. Клан чуть ли не всухую сливался перед финальным боссом, который словно насмехался над ними за провал. Все, что оставалось сделать «Мраку Преисподней» - это трусливо поджать хвосты и отступать, избегая ненужных потерь среди драгоценной амуниции и людей.
От напряжения Лера скуривала уже пятую сигарету подряд, ибо она вложила в этот рейд слишком много усилий, времени и денег, чтобы вот так все потерять.
- К черту, закругляемся! – бросила она в общий канал и увела своего персонажа через портал в город, а после и вовсе покинула игру.
Будучи законченной игроманкой и посвящая почти все свободное время играм, Лера теряла работу за работой, перемежаясь случайными заработками во фрилансе. Из-за этого основной доход составляли нелегальные выводы денег из игры через продажу особо редких или легендарных игровых предметов, поэтому сегодняшние потери сильно ударяли по ее бюджету. Минус двадцать тысяч коту под хвост. Да, сумма небольшая, но именно столько вложил каждый участник рейда, составляющий более сорока человек.
Единственной надеждой теперь являлся конкурс в одной из самой влиятельной корпорации России, год назад объявившей о начале разработки абсолютно иного уровня геймпея, позволяя с помощью супернавороченных капсул с полным погружением буквально проживать свою историю в виртуальном мире. Черт возьми, да об этом уже какое десятилетие мечтает каждый геймер на планете! А самым приятным бонусом было то, что первая сотня альфа-тестеров получит возможность выводить заработанные деньги из игры абсолютно легально, помимо основной зарплаты работников компании.
Проснувшись на следующее утро после неудачи в Подземелье, Лера глазам своим не поверила, когда открыла почту и увидела именное приглашение:

«Уважаемая Валерия Кравцова! Хотим от всего коллектива компании «Альтернатива» поздравить Вас с прохождением заочного собеседования и приглашаем к нам на работу в числе первой сотни участников новейшей игры «Пограничье».
Ждем Вас в нашем офисе 25 октября в 19 часов по Московскому времени.
Преданно Ваш, директор по кадровым вопросам, Витальев Валентин Федорович».

Офис «Альтернативы» представлял собой огромное многоэтажное здание, вершину которого сложно было разглядеть с таким плохим зрением, как у Леры. Годы геймерства плохо сказались на ее здоровье, но она не жалела об этом ни на миг. Ей было всего двадцать два, вся жизнь еще впереди. Так почему бы не прожить ее в параллельных красочных мирах? Ведь все эти самые миры были так прекрасны, они могли дать то, чего не может дать реальность с ее захламленными городами и пороками. Да, были игры и для людей военных, которые предпочитают убивать людей не только в реальном мире, а продолжать свое поприще в виртуале. Для Леры же было интересней испытывать всю гамму китайского игроделия с ее психоделически-яркими цветами и красками. Любимой же расой для нее выступали Дроу. Они обитали практически во всех игровых мирах и стояли против ее самой ненавистной расы светлых эльфов. Для Леры было несравненное удовольствие отыгрывать их заклятых фрагов.
Она понятия не имела, что может предложить ей «Пограничье», но для корпорации такого уровня, казалось, было сложно разочаровать своих поклонников.
Пройдя через основной зал вместе с навязанным проводником с ресепшена, она поднялась на двадцатый этаж и встретила группу людей разных возрастов, коих было навскидку человек шестьдесят. Интуиция подсказывала, что это были те самые первоиспытатели.
Получив номерок со своей позицией в очереди, Лера села на скамейку и стала ждать. Через совсем недолгое время ее позвали в отдельный кабинет – один из четырех, в которые приглашались участники – и с порога сообщили:
- Вы указали, что являетесь поклонницей наших игр, - начала миловидная немолодая женщина, приглашая Леру присесть на стул напротив нее. – И единственная указали, за что именно вы их любите. Мы это оценили.
На столе стоял поднос с печеньем и конфетами, из которых Лера без стеснения ухватила какую-то мармеладку, и поинтересовалась:
- А разве это не очевидно? Ну, я имею в виду, расписывать то, что действительно нравится?
Женщина мило посмеялась, сделала глоток из чашки, кажется, с кофе, и вздохнула.
- В принципе, так оно и есть. Однако вы бы знали, что писали все остальные. – Лере показалось, что от нее ждут соответствующего вопроса, мол, «что писали эти самые остальные», но, не дождавшись, женщина вновь вздохнула и продолжила: - Хорошо… Так, - она начала копаться в ящике стола, после достав оттуда папку с бумагами, и протянула его Лере, - это «Договор о найме», подпишите его внизу. Не бойтесь, вы можете расторгнуть его в любой момент. А это, - имелась ввиду большая тетрадь на пружине, - мини-гайд о том, чего стоит ждать от игровой капсулы, чего стоит бояться, а чего нет, и так далее. Думаю, вы разберетесь.
Лера кивнула.
- Это все?
- Пожалуй, что да, - женщина улыбнулась. – Удачи вам в «Пограничье»!

Придя домой, Лера взялась за разбор выданных руководств. Через несколько дней в оставленную в наследство квартиру должны были завести новенькую капсулу. Хандру как рукой сняло, когда стало понятно, какие перспективы ожидались в ближайшем будущем. Да, хоть старт серверов и назначен на первое ноября, то есть буквально через несколько дней, играть хотелось уже сейчас. Даже больше того. Безумно хотелось ощутить, что такое настоящая жизнь.
Как ни старайся, как не вчитывайся в текст гайда, невозможно было найти самого главного – описания рас и прочих игровых моментов, без которых начинать любую игру было как минимум глупо. Но замеченная на последнейстранице фраза поставила все на свои места.

«Вы будете сами открывать этот мир, - гласил жирный курсив. – Даже мы, Боги, понятия не имеем, что ждет Вас на пути к приключениям. То, в кого вы переродитесь в Новой Жизни, кем будете на ее протяжении, окажется для вас неожиданностью, так же, как и для нас. Однако одно мы знаем точно – вы не имеете никакого права озвучивать ваш Жизненный Путь на сторонних ресурсах, будь то форумы или блоги. В противном случае, если вы нарушите этот пункт договора, на вас будут наложены штрафные санкции с последующим удалением игрового аккаунта».

«Эбона как, - подумала Лера, - Богам не чужды человеческие блоги».
Это было как минимум смешно. Но каким бы забавным это ни было, все было более чем серьезно. В дальнейших пунктах были расписаны все до единой санкции и методы изъятия игровых капсул и прочее, прочее. Нет, допустить этого никак нельзя. Да и какая разница, в конце-то концов? Лера пришла в компанию за новой реальностью или чтобы разводить срач в комментариях по поводу новых неизвестных рас? Ей было все равно, чего лишатся ее три подписчика на Ютубе, если не посмотрят ее новое суперпопулярное видео, как она берет «Новый Берег» или любую другую локацию или неоткрытый доселе данжеон.
Конечно, такихрисковых парней, сливающих или продающих запрещенную информацию,будет хоть отбавляй, но лично у Леры после этих санкций отбилось любое желание портить отношение с самой крупной компанией игроделов в России. Она была счастлива только потому, что она откроет этот мир одной из первых… А ведь сколько возможностей ей открывалось! Она же станет Легендой среди игроков, пришедших в игру после нее. К тому времени, как серверы откроются всем желающим, способным оплатить подписку, она уйдет очень далеко от нуб-локи, чтобы не сталкиваться ни с дурацкими вопросами типа «А как тут все устроено?» или «Прокатишь меня в данже? Я заплачу, я донатер!», ни с задающими их новичками.
Оставшееся время ожидания длилось невыносимо долго. Мануал был перечитан вдоль и поперек, но ни намека о том, что ждало ее в игре, не было и в помине. Ей оставалось лишь гадать, сверяя все прошлые релизы «Альтернативы» и выявляя общий знаменатель всех выпущенных ими проектов. Но одно Лера знала наверняка – эта игра будет стопроцентно фентезийной. В этом было ни тени сомнения. Абсолютно все, что производила компания, так и разила эльфятиной с их мечами и магией. Но это – все. Ни точного количества рас, ни классов, ни приблизительного описания мира. Весь мануал сводился лишь к тому, как пользоваться аппаратурой, то бишь капсулой с ее проводами, а также «запретом на распространение заведомо закрытой информации».
Когда на улице все отмечали Хэллоуин, Лера нервно курила на балконе, отсчитывая последние часы до возможности открыть этот дивный новый мир. Она так хотела погрузиться в него, что не заметила, как обожгла пальцы упавшим от сигареты угольком.
В руководстве было сказано, что употребление спиртного строго запрещено перед погружением, так как в противном случае капсула просто-напросто «забракует» напившегося игрока и закроет ему доступ в игру. Также во всех красках были описаны все последствия этого опрометчивого поступка, что отбивало любое желание глотнуть «для храбрости».
На часах без пяти полночь. Совсем немного, и «Альтернатива» запустит серверы «Пограничья». Лера легла в капсулу, закрыла ее и стала ждать.
Когда наступила полночь, ее поглотила непроглядная тьма, в следующий момент обернувшейся ярчайшими вспышками яркого света.
От счастья хотелось плакать.

Добро пожаловать! Ваша игра начинается прямо сейчас!