Блеяние белых козлят

Особняк в сосновом лесу

Дождь в середине осени являлся обычным явлением, но от этого не менее ненавистным. Особенно сильно нелюбовь к излишней влаге проявлялась тогда, когда тебе необходимо преодолеть невероятно длинный путь по извилистой и размытой дороге в самом центре соснового леса.

Серебристый автомобиль прорезал древесные заросли подобно хищной акуле. Идеально наполированные бока машины напоминали зеркало, в котором отражался весь окружающий пейзаж. И даже грязь, что уже налипла в области колес, не испортила его внешнего вида.

В белом салоне тепло и сухо. И лишь это даровало водителю каплю спокойствия.

– Знаешь, – женский голос разносился по всему салону. Собеседница звучала крайне взволнованно. – Это не самая лучшая идея, Елена. Ехать отдыхать в это место после того жестокого убийства... Неужели ты решила потратить свой отпуск в этой дыре только ради расследования?

Беловолосая женщина за рулем лишь тяжело вздохнула и слега отпустила педаль газа. Правое колесо попало в глубокую лужу, из-за чего машина практически коснулась корпусом земли.

– Разве это не прекрасная идея? Отдохнуть в лесу, в окружении нетронутой природы? – поинтересовалась Елена без какой-либо заинтересованности.

– Весной и летом. Возможно частично зимой. Но уж точно не в середине осени, – ответила невидимая собеседница на другой стороне линии. – Дело раскрыто, да и в самом особняке больше ничего не произошло. Так что это не маньяк или серийник.

– Не уверена в этом, – дорога резко ушла вправо. – Я лишь хочу себя успокоить. Это дело не давало мне спать долгие месяцы. Я лишь хочу разобраться в случившемся. И, если мне не удастся ничего выяснить, хорошенько отдохнуть.

Елена действительно нуждалась в передышке. В последний раз она по-настоящему высыпалась примерно пять лет назад, когда жила в одной квартире с братьями. Однако после злополучного инцидента они съехали, а она больше не могла нормально спать.

Подруга знала о случившемся, и потому прекрасно осознавала то, что Елена разучилась отдыхать.

– Алек же не знает? – внезапно спросила она.

Елена лишь сильнее сжала руль. Хорошо, что Света не видела ее лица.

– Не думаю, что ему нужно знать. Ты же знаешь, что произошло в Витебске. Его напарник сильно пострадал, и прямо сейчас брат бросил все свои силы, чтобы поставить того на ноги.

Раздался громкий смешок подруги.

– Он всегда был таким. Настоящий герой, что будто вылез со страниц комиксов. Сражается со злом и спасает невиновных.

Любой другой человек на ее месте наверняка согласился бы с этими словами. Александр невероятно добр и справедлив, что очень ценится в органах внутренних дел, но вместе с этим доставляет и немало хлопот.

– Давай не будем о нем, – произнесла Елена. Лес становился все гуще, а солнце торопливо закатывалось за горизонт, из-за чего казалось, что ночь наступит буквально через минуты. Пришлось включить фары. – Лучше расскажи о том, что произошло в Бобруйске. Слышала, что ты устроила невероятную сцену в клубе.

– Ты даже не представляешь, насколько она была невероятна! – переключить Свету на другую тему очень легко, чем Елена в мгновение ока и воспользовалась. Все же ехать по мрачному лесу куда проще, когда с тобой говорят о литрах выпивки и несуразных моментах, нежели о опасности и лесных убийцах.

Вскоре гравийная дорога прекратилась. Аккуратно уложенная каменная кладка стала отрадой для водителя, что перемерял, наверное, все лесные лужи. Автомобиль, привыкший к городским асфальтированным дорогам, кажется, заурчал от наслаждения. Пришлось преодолеть около двух километров, прежде чем на дороге появились ворота. К этому времени Света уже отключилась.

Огромный забор, что тянулся вверх примерно на пять метров, украшен вьющимися растениями, из-за чего практически невозможно разглядеть то, что за ним находилось. Ворота же имели более ухоженный вид. На узких решетках железными прутьями изображались два журавля, что своими клювами тянулись к серому небу.

Невероятная красота, и Елена бы с радостью ей насладилась, если бы не сильный дождь. Дворники с трудом справлялись с работой, а потому окружавший ее пейзаж напоминал размытое пятно. Таким трудно восхищаться.

Автомобиль остановился прямо перед воротами. Елена намеревалась потянуться за телефоном, что был брошен на пассажирское сиденье, чтобы сообщить о своем приезде, но рука так и не успела дотянуться. Ворота жалобно заскрипели и отрылись, пропуская автомобиль на территорию.

По спине пробежал холодок. И обогрев сиденья совершенно не помогал Елене почувствовать какое-либо тепло.

Автомобиль тронулся очень медленно. Сосны в этом месте стали еще гуще. Видно, что за ними ухаживали, потому как никогда в своей жизни Елена не видела настолько пышных крон. По земле тянулось покрывало зеленого газона, что крайне удивительно для подобного времени года. Возможно он искусственный, но неужели был смысл укладывать нечто столь дорогое по всей поверхности территории?

Прямо перед автомобилем пролетела черная птица. Ее лапы коснулись стекла с громким хлопком, из-за чего Елена быстро нажала на педаль тормоза. Птица разорилась громким карканьем и скрылась, оставляя напряженную следовательницу прямо в центре чащи.

Будь Елена чуть более впечатлительной, то развернула бы машину и уехала обратно. Недружелюбие этого места будто кричало о том, что ей следовало уйти. Прямо сейчас. Пока она все еще не увидела злосчастное здание.

Вот только она не верила в знаки. Или же предпочитала их не замечать. А потому автомобиль вновь тронулся, из-за чего к шуму дождя добавился звук двигателя и треск резины на особенно острых камнях.

Вскоре деревья стали реже, отчего остатки света, что умудрялись пробиваться сквозь серые тучи, коснулись земли. Последняя лишилась своего чудесного зеленого настила и превратилась в лысую почву, укрытую сухими сосновыми иглами. Именно эту картину представляешь, думая о настоящем лесе. Хотелось выдохнуть и успокоиться, вот только вскоре Елена увидела особняк, и от одного его вида сердце тревожно забилось.

Трапеза у вечно смеющегося волка

Утро встретило ее головной болью и слабым тянущим ощущением в плече. Все же длинный путь давал о себе знать, и потому Елена тихо застонала, когда попыталась принять сидячее положение. Тяжелое одеяло накрывало ее по самую шею, и лишь благодаря ему она ощущала тепло всю ночь. Стены особняка, как оказалось, очень плохо держали жар от огня, что под самое утро окончательно погас.

За окном светило солнце. Небо практически безоблачное, что крайне удивительно для места, где совсем недавно беспощадно лил дождь.

Часы на запястье показывали 9:17. Елена крайне удивилась этому, поскольку уже слишком долгое время не могла как следует выспаться.

Внезапно кто-то постучал в дверь. И вскоре раздался спокойный голос Константина:

– Доброе утро. Если желаете, то можете спуститься для завтрака. Хозяин особняка будет рад, если вы составите ему компанию перед охотой.

Очередная охота. Люди, что следили за чистотой особняка, наверняка рыдали ночами от мыслей, что с восходом солнца им вновь придется следить за красотой чучел. Ведь в ближайшее время хозяин поместья привезет новые трофеи. И работы станет куда больше.

– Скоро спущусь.

Удивительно, насколько громким был голос дворецкого. И не менее впечатляло то, что его шаги Елена так и не услышала.

Подъем дался тяжело. Теплое одеяло манило, а мягкий матрас заставил Елену сомневаться в своем трудолюбии. Она никогда не считала себя ленивой, но прямо сейчас с радостью завалилась бы в постель. Быть может ей стоит прислушаться к совету Светы и отдохнуть?

Изначально она решила привести себя в порядок. Вытащив из сумки одежду, Елена направилась в ванную комнату. Там она умылась и переоделась. Уже выученными движениями собрала высокий хвост. С таким же мастерством нанесла тени и нарисовала стрелки. Елена уже и не помнила, когда давала коже отдохнуть от такого количества косметики.

В белой рубашке и черных брюках она чувствовала себя как никогда комфортно. Служебный костюм хорош, но все же невероятно приятно надеть то, что не связано с работой.

Елена вышла их комнаты и направилась к лестнице. Чучела животных все так же смотрели на нее, но в солнечном свете их взгляды больше не казались такими несчастными. Даже та лань, что произвела наибольшее впечатление, сейчас выглядела умиротворенно.

Она спустилась на первый этаж. Мужчины, что отдыхал на диване, уже не было.

Лишь в огромном зале Елена осознала, что Константин не сказал, где располагалась столовая. Пришлось пользоваться воспоминаниями о чудесном запахе у входа, чтобы найти нужное место.

У выхода была еще одна дверь. Стоило только открыть ее, как солнечный свет болезненно ударил по глазам, на секунду полностью ослепив Елену.

Широкое помещение напоминало абсолютно ровный квадрат, две стены которого представляли из себя полностью застекленный угол, благодаря которому открывался чудеснейший вид на лес. Две другие стены заполнены очередными животными и картинами. В промежутке между головой львицы и антилопы Елена заметила дверь. Скорее всего та вела на кухню.

Десятки столов укрыты белоснежными скатертями, но лишь за одним из них сидел уже знакомый мужчина. Елена видела его относительно недавно. И вид приятного мужчины заставил появиться на губах практически незаметной улыбке.

– Петр Петрович, – произнесла она имя мужчины, когда тот настойчиво нарезал стейк. – Доброе утро.

Он оторвал свой взгляд от тарелки и посмотрел на нее. Настолько темных радужек Елена еще не видела. Практически полностью черные, и лишь при прямых солнечных лучах появлялись слабые намеки на что-то золотистое. Кожа мужчины покрыта морщинами, а среди золотых волос затерялись серебристые линии. Мужчина в возрасте, но он не походил на типичного старика, который с трудом мог передвигаться. Во всем его теле скрывалась невероятная сила. И Елена прекрасно знала, что этот мужчина куда сильнее многих ее сверстников. Все же далеко не каждый человек сможет заниматься загонной охотой в столь почтенном возрасте.

Петр положил столовые приборы согласно правилам этикета и поднялся. Елена протянула руку, и мужчина уважительно пожал ее. Его кожа неестественно холодная. Видимо у людей его возраста все же есть проблемы. И сейчас они связаны с кровообращением.

– Елена Сергеевна. Очень рад, что вы приняли мое приглашение.

Он обошел стол и отодвинул стул, предлагая Елене сесть. Она уже и отвыкла от такого отношения к себе.

– Никто из ваших больше не захотел посетить мой особняк? – поинтересовался Петр, возвращаясь на свое место. – Я невероятно благодарен за то, что вы поймали убийцу моего брата. Меньшее, что я могу для вас сделать – позволить насладиться этим замечательным местом. Осенью, конечно, сосновый лес теряет свою привлекательность, но все же я с радостью покажу вам некоторые точки, где можно насладиться красотой природы.

– Думаю, что чистого воздуха для моих легких более чем достаточно, – с улыбкой ответила Елена.

– Да, воздух больших городов убивает. Лишь переехав сюда я понял, что все это время даже не умел дышать.

Петр прав. Прямо сейчас Елена действительно могла дышать полной грудью.

– Ваша семья не присоединится к завтраку?

Мужчина тяжело выдохнул. Тема, затронутая Еленой, определенно вызывала у него беспокойство.

– Нет, к сожалению, – мужчина тяжело вздохнул, будто отсутствие родных его на самом деле печалило. Именно в этот момент рядом с Еленой появился Константин, из-за чего девушка невольно дернулась. Она совершенно не ожидала увидеть этого человека за спиной. – Константин, ты напугал нашу гостью!

– Прошу меня простить, – в голосе ни капли раскаяния. Константин слегка нагнулся и поставил перед Еленой миску с желтой жидкостью, что напоминала сырный суп. – Сообщите, пожалуйста, о своих предпочтениях в еде. Повар будет рад, если каждый прием пищи будет приносить гостье радость.

– Хорошо, так и сделаю. Спасибо.

Константин кивнул и вышел из столовой так же неожиданно, как и появился.