Ближе

Глава 1. Инна

Ненавистное здание всё ближе. Я даже знаю, где и когда папа затормозит машину, хотя никогда не была в этих местах. Просто чувствую, и невыплаканные слёзы начинают душить.

Но нет, я не расплачусь. И уж тем более, не сейчас, когда она сидит в соседнем к нему кресле. Мысленно уже празднует, наверное.

До встречи с мачехой я думала, что это только в сказках они бывают сосредоточием всего худшего. Только в сказках они могут вот так до неузнаваемости менять своих мужей, заставляя плясать под свою дудочку. Только в сказках они ненавидят своих падчериц, мечтая сбагрить их подальше…

Но, увы, это реальность. Причём она гораздо хуже, чем я могла себе представить.

— Провожать не надо, — заявляю я, когда машина останавливается.

Я старалась говорить невозмутимо, и, судя по безразличной реакции папы, у меня получилось. Хотя… Может, он уже давно равнодушен ко всему, что со мной связано, а я просто не замечала, пытаясь сберечь его чувства?..

Мачеха согласно кивает, хотя я не к ней обращалась. И она это прекрасно знает, но не может обойтись без обозначения причастности и важности своего мнения в любом пустяке.

— Ты уверена? — скорее для очистки совести спрашивает отец. — Чемодан довольно большой.

— Он на колёсиках, — отрезаю я, выходя из машины.

Следом никто не выходит. Может, папа и хотел, но мачеха его точно остановила. Я настолько уверена в этом, что машинально представляю этот её жест. Словно вживую вижу, как она покровительственно и успокаивающе кладёт ладонь на его руку, смотрит ему в глаза и улыбается, а внутренне наверняка шипит, как змея. Почему эта женщина так легко управляет сознанием моего отца, казалось бы, умного мужчины?

Я, конечно, понимаю, что ему непросто пришлось после смерти мамы. Но чтобы настолько… Все мои попытки достучаться до него и раскрыть правду лишь больше отдаляли меня и от него и сильнее подпитывали неприязнь мачехи.

А чемодан, кстати, даже на колёсиках тяжёлый. Неудобно волочить. До ненавистного здания, которое вот-вот станет моим новым «домом, остаётся примерно половина уже преодолённого пути.

Остановившись, я зачем-то оборачиваюсь — машина папы уже уехала.

*************

Своеобразная закрытая академия на отшибе мира. Сюда вроде бы сложно попасть, надо быть с мозгами. Престижное образование, гарантированное устройство, международный уровень. Это по словам отца. А на деле — просто способ отправить меня куда подальше. Ведь устроила меня сюда именно мачеха, у неё откуда-то был блат. А папа только рад, ведь это такая возможность! Моего мнения никто не спрашивал, а я вообще-то балет люблю. И занимаюсь им давно, перспективы были. Более того, если бы не уехала, то меня ждал всероссийский конкурс, отбор на мировой, под руководством одного из известнейших в мире хореографов. Мне стоило огромного труда к нему попасть, а работа с ним — уже гарант успеха. Мачеха обо всём этом знала, но сумела убедить папу, что всё это — блажь, а реальная возможность — обучение в этой проклятой академии, которое мне выбили по блату. Прекрасный ход — так мой папочка только благодарен ей остался, немедленно избавившись от меня и свято веря, что это мне же на пользу.

И хотелось бы думать, что я всё равно могла в этой ситуации противостоять случившемуся, да хоть из дома сбежать и продолжить заниматься балетом. Но увы. Мне восемнадцать, я не работаю, никаких связей у меня нет.

Как, впрочем, и знаний по той специальности, на которую меня направили. Дипломатия? Ну вообще моё, ага, всей душой тянусь. И как я буду тут учиться, не представляю. Мои однокурсники всерьёз сюда стремились, да и гении, наверное, почти все. Они будут видеть мою неуспеваемость, и, конечно, поймут, что блат. Ладно мачеха, но папа вообще об этом подумал? Каково мне будет тут учиться, когда я предстану перед всеми избалованной золотой девочкой, которую будут старательно тянуть? Люди, которые зубами выгрызали эту возможность, увидят меня, которая попала сюда явно не сама и явно заняв чьё-то ещё место.

Ой. Кажется, я не туда пошла. Посмотрев мои документы, охранник сказал, что здесь учебное здание соединено длинным коридором с комнатами студентов. И указал, что по правую сторону, а что — по левую.

Но я ещё не до конца успокоилась, чтобы внимательно слушать. А потому слишком уверенно и машинально пошла, видимо, в первом попавшемся направлении. А он и не следил за мной, оно ему надо? Да и никому не надо, судя по всему.

Резко торможу, глядя на кабинеты и кафедры вокруг. Ну вот, теперь тащить чемодан в обратном направлении, причём гораздо дольше, ведь прошла уже прилично.

...Неожиданно для себя я сворачиваю за угол, прячась от идущих навстречу мужчин. Не знаю, откуда это жгучее нежелание, чтобы они меня увидели. Ну напутала направления, с кем не бывает? Но я буквально впечатываюсь в стенку, ожидая, когда они пройдут мимо. Но, как назло, мужчины останавливаются неподалёку и продолжают свой разговор.

— Не думаю, что она будет сильно выбиваться, — доносится до меня довольно приятный низкий голос. — Но если я ошибаюсь — это моя ответственность. Я её сюда устроил, я и прослежу за тем, чтобы в этом был толк.

Я замираю, чуть ли не сдерживая дыхание. Интуитивно чувствую — речь обо мне. И, кажется, сейчас я имею возможность узнать, с кем там есть связи у ненавистной мачехи. Кто участвовал в её плане избавиться от меня и уничтожить мою мечту.

— То, что она обладает базовыми знаниями — уже что-то. Но быть хорошисткой в среднестатистической школе и учиться здесь — совсем разные вещи, — отвечает незримый собеседник. — Впрочем, не мне вам давать советы, вы и сами всё знаете.

— Верно, — уверенно подтверждает мужчина, чей голос мне уже не кажется таким приятным. Этот ублюдок наверняка той же породы, что и мачеха. Не удивлюсь, если она убедила его именно деньгами.

— Что ж… Раз эта Громова Инна в надёжных руках, я спокоен, — увы, соглашается с ним второй.

Ну вот. Я услышала свои имя и фамилию, окончательно убедилась, что речь обо мне. Меня обдаёт жаром, я тяжело вздыхаю и морщусь. Хочется увидеть лицо этого самоуверенного типа, решившего, что мной можно распоряжаться.

Глава 2. Инна

— Правда или действие? — спрашивает Аня, моя соседка.

Мы решили, что лучший способ нормально познакомиться — сыграть в игру. Пока проходит неплохо, общаться довольно легко. Но с каждым новым этапом игра становится всё изощрённее, вопросы Ани — более откровенными, а я почему-то не даю понять, что это перебор. Просыпается спортивный интерес, в духе того, что испытываю, выступая в балете. Поэтому я отвечаю ей тем же, и мы уже просто соревнуемся, кто сдастся раньше. А я терпеть не могу сдаваться.

Возможно, это моя слабость, но часто бывает и силой.

— Действие, — хмыкнув, выбираю я.

Хватило с неё правды. И так моя новая знакомая уже знает, что я встречалась в школе с парнем из параллельного класса, что именно он привёл меня в балет, что мы переспали на выпускном и что отчасти во многом именно поэтому папа так легко согласился на предложение мачехи направить меня сюда. Да что там, Аня уже знает, как я сюда «поступила».

И, судя по тому, как прищурено она сейчас на меня смотрит, действие будет не из простых. Возможно, я даже пожалею, что выбрала его. Но в любом случае, не дам ей об этом понять.

Я ведь тоже уже немало знаю об Ане. Например, своим самым страшным секретом она почему-то считает то, что ненатуральная брюнетка, регулярно красится в чёрный. А на самом деле цвет её волос скорее серый. А ещё… Она поступила сюда, потому что влюбилась в преподавателя по международному праву. Он когда-то жил с ней по соседству, отсюда Аня и узнала, где работает. Уехал этот Владислав Дмитриевич буквально через полгода, а она потом следующие два упорно готовилась к поступлению.

— Я придумала! — решительно заявляет Аня. — Короче, смотри, наши кураторы в течение учебного года тоже живут здесь, на первом и втором этаже. У нас куратор как раз Влад, сам вызвался. В общем, твоя задача — узнать точно, где именно он живёт, номер комнаты. Но при этом не говори, что об этом просила узнать я, типа это тебе надо.

Я усмехаюсь и качаю головой. У Ани так красноречиво блестят глаза, когда она говорит об этом задании…

— А я думала, что суть игры — брать на слабо, а не посылать кого-то делать что-то ради твоей выгоды, — не сдерживаюсь я.

Хотя не скажу, что для меня это проблема. Просто не представляю, как почти не знакомый человек может цеплять настолько. Сомневаюсь, что Аня с ним общалась, когда он по соседству жил. Напридумала себе образ, и только. Да и даже если нет — стоит оно того, чтобы два года в голове держать и цель ставить?

Да ещё и краснеет от моих слов. Я не так хорошо знаю Аню, но что-то мне подсказывает, что такое смущение для неё не так уж типично.

— Да пусть это уже и не игра, — быстро соглашается она. — Инн, пожалуйста… Я сама не смогу.

Я качаю головой, не понимая, зачем ей это вообще. Ну узнает номер комнаты, что дальше? Сомневаюсь, что под дверями его дежурить будет. Во-первых, это жутко и неадекватно, а во-вторых, Аня скорее тушуется, чем напирает.

Что ж… В любом случае, мне это будет довольно легко. Мне вообще всё равно, что там и кто из преподавателей обо мне будет думать, тем более что не собираюсь здесь задерживаться. К тому же, чем более сложной девочкой я всем покажусь, тем больше желающих исключить меня будет, и тот хмырь уже никак не вывезет ситуацию.

Так что просьба Ани — своеобразный пинок начать уже что-то делать и для меня.

— Ладно, — со вздохом соглашаюсь. — Даже интересно, кто там такой этот Владислав Дмитриевич, раз так тебя цепляет.

Аня чуть ли не сияет, и, судя по мечтательному блеску в её глазах — для неё этот Владислав Дмитриевич чуть ли не принц из сказок. Даже завидно, я таких чувств никогда не испытывала и не думаю, что способна.

Хотя оно, наверное, к лучшему.

*****************

Я так и не придумала, каким образом узнать номер комнаты некого Владислава Дмитриевича. Просто спускаюсь на второй этаж, толком не понимая, зачем. Буду импровизировать, наверное. Но как? Стучаться во все двери и спрашивать имена? Или спрашивать буду именно Владислава Дмитриевича?..

В принципе, мне оба варианта подходят, делов-то. Но надо, наверное, придумать причину, по которой я либо ищу конкретного преподавателя, либо стучусь ко всем и спрашиваю их имена. Чтобы было хотя бы правдоподобно.

Если первое, то можно ухватиться за то, что он наш куратор. Типа я испуганная и мало что соображающая первокурсница, которая не может завтра по каким-то причинам пойти на пары и боится, что её за это отчислят. Вот и разыскивала того, кого можно предупредить и вырулить ситуацию. Если второе — я та же глупая первокурсница, которая решила заранее познакомиться со всеми преподавателями, возможно, даже подлизаться. Откровенных подхалимов мало кто любит.

Ладно, с вариантом определюсь по мере действий. Итак, я уже на втором этаже — остаётся только открыть дверь и попасть на общий коридор.

Но возле той самой двери я замираю, неожиданно уловив, как по лестнице кто-то поднимается. Не понимаю, откуда это ощущение, что чуть ли не дыхание затаиваю, прислушиваясь к шагам. Идущий поднимается довольно быстро — какие-то секунды и он оказывается передо мной.

Теперь понятно, откуда было то нехорошее покалывание в груди и желание сбежать куда подальше. Передо мной предстоит тот самый преподаватель, в чьих руках, по его мнению, я нахожусь.

Долговато он торчал в универе, я уже успела и с соседкой познакомиться, и вещи разобрать, и поесть.

Препод задерживается у двери, с интересом глядя на меня. А у меня вдруг сердце подскакивает от встречи наших взглядов. Меня неожиданно осеняет — он идёт на второй этаж. Если собирается жить там, значит, чей-то куратор?..

— Владислав Дмитриевич? — как-то резко и машинально вырывается у меня, когда я вспоминаю, как Аня сказала, что «Влад сам вызвался» быть нашим куратором.

Из-за меня? Какая честь.

Его взгляд становится чуть ли не пронизывающим, а у меня на душе совсем паршиво. Серьёзно, значит, за меня взялся, раз даже группу курировать вызвался. Мачеха попросила?..

Глава 3. Влад

Абсолютно мой типаж. Нежная, трогательная и хрупкая девочка, в глазах которой многообещающий вызов. Впрочем, что она с характером, я знал и так. Именно поэтому Инна здесь.

И мне точно не стоит думать о лишнем, пусть даже эти мысли сами собой пришли в голову, когда только фото увидел. А в жизни Инна куда очаровательнее.

Девочке всего восемнадцать лет. Я старше почти в два раза. И это если не брать в расчёт другие немаловажные нюансы.

— Так ты идёшь? — тороплю, видя, как она чуть ли не на месте замирает растерянно.

Не ожидала, что я соглашусь? Ну да, наверное, не должен был. Но мне нет до этого дела — что бы ни задумала, я слишком уверен в своей выдержке, а остальное — формальности и только. Они не так важны, как кому-то кажется.

— Да, — решительно отвечает Инна, вот только смотрит с плохо сдерживаемым напряжением.

Я просто разворачиваюсь и иду к комнате, в которой придётся целый год проторчать. Хорошо хоть преподавателей ни в чём не ограничивают, да и условия вполне достойные.

Живу один, как и каждый из кураторов, которые заполнят этот и нижний этажи. И вот тут даже не знаю, кстати это или нет. Я впервые вписался в подобное и не привык долго оставаться в одиночестве.

Открываю дверь, пропускаю девчонку вперёд. Она довольно быстро идёт, только и успеваю подметить на удивление правильную осанку, изящество и чуть ли не грациозность, с которой Инна просто вышагивает, причём довольно стремительными шагами.

— У студентов примерно такие же условия, — выносит она вердикт, бегло оглядев мою комнату и повернувшись ко мне.

Смотрит дерзко, но в то же время настороженно. Я ухмыляюсь. Пока меня не утомляет роль, которую на себя взял, чтобы Лене помочь. Скорее, наоборот — должно быть интересно.

— Здесь у всех хорошие условия, — буднично отвечаю, садясь на застеленную кровать.

Хотя как по мне, тесновато всё же. Одна комната, небольшая кухня, балкон, санузел. Современный ремонт, полы даже с подогревом, кондиционер в комнате. Этого у студентов вроде нет, но комнаты тоже чистенькие и со всеми удобствами.

Инна уверенно садится в кресло напротив моей кровати, даже ноги под себя подбирает. Всем видом даёт понять, что чувствует себя как дома и церемониться не собирается. Такая демонстративная наглость даже не злит, скорее, забавляет. Занятно наблюдать за девчонкой.

— Ты искала меня, чтобы оценить мою комнату, или как? — резко спрашиваю, уловив, как Инна подбирает слова.

Не оставляю ей возможности продумать причину визита. Пусть говорит, как есть. Мне, наверное, даже интересно.

— Не совсем, — осторожно проговаривает она. Время тянет. — Просто услышала от ребят, что вы — куратор нашей группы, вот и захотела познакомиться заранее.

Как мило. Но судя по тому, что я уже знаю об Инне — вряд ли она в восторге от поступления сюда. Будь её воля, никакой учёбы нигде бы не было. А были бы сплошные тусовки и сомнительные компании.

— Хорошо, — решаю не выражать сомнения вслух. В конце концов, может, девчонка и вправду смирилась с происходящим и за ум решила взяться. Главное, чтобы надолго этого хватило. — Завтра у меня официальное знакомство с твоей группой, но если ты решила заранее проявить инициативу, я не против. Хотя поблажек не жди, к тебе такие же требования, как и к остальным.

Последнее на всякий случай сказал — Инна вполне могла решить задобрить меня заранее, чтобы потихоньку расслабиться и вести тут такой же образ жизни, который привыкла. А с куратором своеобразно «подружиться», чтобы лояльнее был.

И, судя по тому, как недовольно она поджимает губы — предположение недалеко до истины.

— Все преподы такие зануды? — неожиданно спрашивает наглая девчонка, и даже ухмыляется, когда в глаза ей смотрю. — Говорить, как человек с человеком, совсем не вариант? Сразу об учёбе?

Дерзкая какая. И, как бы ни было забавно и любопытно за ней наблюдать, но спускать такое — точно не вариант. Инна должна понять и запомнить, что я серьёзно про правила ей говорил. Привычное её поведение здесь не прокатит, я за эту девчонку отвечаю, в конце концов.

— Как человек с человеком я говорю с теми, кто мне интересен, — заявляю со всей серьёзностью, даже строгостью. И смотрю холодно, одним из тех взглядов, под которым люди чуть ли не съёживаться начинают. — А ты — лишь моя студентка, которую сюда не звал. Не вижу смысла обсуждать с тобой что-либо кроме учёбы и, судя по всему, дисциплины. А будешь характер свой показывать — выставлю за дверь.

Вижу, что её задевает, даже злит этот тон. Ответить явно хочет, но не спешит — в глазах немного страха, опасается бросать открытый вызов. Значит, не такая дурочка.

Что, интересно, в жизни с ней произошло, что сделало такой бунтаркой по поводу и без?..

Не знаю, к чему эта мысль. Это не моё дело, ведь углубляться в человека рискованно возможностью привязаться. Моя задача — способствовать тому, чтобы девочка за ум взялась и вправду тут училась, не более.

— И как, интересно, вы меня выставите, если я решу не уходить? — помедлив, продолжает язвить Инна. Хотя гораздо более осторожно, чем сначала. И в глаза мне не смотрит, только по ноге своей пальчиками водит туда-сюда. — Насколько я понимаю, дисциплина не позволяет преподавателям трогать студентов.

Странно, но я не могу понять, Инна делает эти плавные приковывающие взгляд движения нарочно или неосознанно, например, нервничая. А ещё не могу понять, кажется ли мне, что последнюю фразу девчонка говорит как-то иначе, чуть ли не томно.

Дразнится? Слишком глупо. И непонятно даже, зачем. Вроде не идиотка, чтобы не понимать, что взрослый мужчина не будет жадно бросаться на почти несовершеннолетнюю девочку, стоит только той дать намёк.

Но гораздо более глупо, что я неожиданно откликаюсь. Взгляд словно приковывается к изящной ноге, тонким порхающим по ней пальцам, а в горле пересыхает. Будь она хоть немного старше и не будь я её преподавателем, разговор мы бы продолжали совсем иначе.

Глава 4. Инна

Успокоить бы чуть ли не рвущееся наружу сердце. Почему-то опасаюсь именно сейчас вернуться в комнату к ждущей меня с ответом Ане. Наверняка ведь спросит, как я узнала номер комнаты, да и на моём лице всё увидит.

Хотя что именно я так пытаюсь от неё спрятать — сама не понимаю. Вроде бы ничего такого не случилось. Ну да, примерила на себя непривычную роль, облажалась немного, не дожала до конца. Но для начала пойдёт.

А взгляды Владислава Дмитриевича… Резко накалившаяся между нами обстановка… Какое-то томительное напряжение, внезапно волнующая неоднозначность…

Всё это мне могло показаться. И, скорее всего, так и было. Перенервничала просто, бывает. В следующий раз никаких импровизаций, надо подготовиться и обдумать всё заранее. Этот хмырь серьёзно за меня взялся, видимо, много ему мачеха отвалила. Не стоило и ждать, что он отступит всего от парочки оскорблений. Не думаю, что его вообще задели мои слова.

Ладно, чем дольше я буду тут зависать на лестнице, прокручивая в голове случившееся, тем сильнее утону во всём этом. Надо возвращаться, может, хотя бы разговор с Аней успокоит. Сообщать детали ей, конечно, не буду. Просто потому, что ни к чему это. Ещё лишнего надумает.

При этой мысли в голове невольно возникли воспоминания, как жар распылался по коже, когда пальцами по ноге водила. Я тогда не смотрела на Владислава Дмитриевича, но чувствовала его взгляд чуть ли не каждой клеточкой. Внутренне дрожала, умудряясь сохранять внешнее спокойствие.

Не знаю, что это было вообще, и знать не хочу. Вроде привыкла к взглядам на себя, уже год опыта выступлений перед публикой. Да и рассматривали меня тоже всячески.

На адреналине быстро преодолеваю лестничные пролёты и оказываюсь в своей комнате. Аня тут же нетерпеливо подскакивает ко мне.

— Ну что там? Узнала?

Вот не понимаю, что она в этом снобе нашла вообще. Разве что, внешность привлекла, больше нечему. У её Влада явно нет ни совести, ни принципов. Только капать на мозги другим своим морализаторством может, а сам не чурается за деньги студентами сюда людей устраивать и всячески волю подавлять. Двойные стандарты ему совсем не жмут.

А если мне ещё не показалось, что взгляды и изменившаяся обстановка при моём намёке на «трогать» были, то всё совсем запущено. Не удивлюсь, если Влад этот со студентками спит. Я не так уж знаю Аню, чтобы чувствами к ней прикипеть, но не заслуживает она, чтобы ей воспользовались нагло.

— Ну так что? — несдержанно спрашивает соседка, и я понимаю, что пауза затянулась.

Наверное, нет мне смысла советы ей давать. Всё равно не послушает, а на меня обидится. Решит, что зла ей желаю.

— Двадцать третья комната, — со вздохом выдаю я.

— Ух ты, — восхищённо потирает руки Аня. — А как ты узнала?

Я прикусываю губу, размышляя, насколько верно будет рассказать, как есть. Хочется всё-таки предупредить Аню, что Влад далёк до выдуманного ею образа.

— Я пересеклась с ним на лестнице, когда заходила на второй этаж. Увидела, что молодой довольно-таки, вот и подумала, что, наверное, он. Спросила, подтвердил. Ну а потом я предложила поговорить в его комнате, просто первое, что на ум пришло. А твой Влад как-то легко согласился.

Последнюю фразу намеренно настороженно говорю, давая понять, что странно это. Не знаю, как для Ани, но ведь вопросы субординации довольно очевидны.

Но она только улыбается, словно и не замечает моей интонации.

— Мой Влад, — мечтательно повторяет некстати сказанный мной оборот. — А о чём говорили?

— Я сказала, что слышала, что он наш куратор и хочу познакомиться заранее, — рассказываю, уловив себя на мысли, что уже раздражать начинает эта Анина преданность щенячья. — А он согласился, и вообще вёл себя странно, как будто для него нормально общаться со студентами по-свойски. Вряд ли я его заинтересовала, но по его поведению мне кажется, что он легко спит со студентками.

Говорю немного осторожно и где-то недосказано, но это хоть какой-то способ достучаться до Ани. Дальше уж пусть решает сама. А то, что немного заменяю детали — ничего. Из благих целей ведь.

— Ммммм, значит, у меня есть шансы, — вместо ожидаемого мной недовольства и разочарования, выдаёт Аня.

Я хмурюсь, не понимая, почему меня так злит эта её твердолобость. Не привыкла вообще влиять на чьи-то суждения, даже если уверена в их ошибочности. Исключения только близкие люди составляют. И то там я не особо преуспела.

В груди неприятно ноет, когда вспоминаю папу и мачеху.

— Ань, ведь всё это несерьёзно, — перебиваю свои мысли решительным заявлением. — Я уверена, что он просто спит с ними, а не романы заводит.

— Значит, со мной будет серьёзно, — с энтузиазмом заключает Аня. — Я знаю его настоящего, найду подход.

Настоящего, как же. За два года успела настроить себе воздушных замков, которые и сломать теперь почти нереально.

Ладно. По крайней мере, я пыталась.

— А номер его комнаты тебе зачем? — спрашиваю уже просто так, даже без особого любопытства.

Аня слегка мнётся, задумчиво отводит взгляд.

— Да так, — помедлив, проговаривает она. — Любопытство.

Что-то мне подсказывает, что дело далеко не в нём. Ну да ладно. У меня своих проблем хватает, чтобы ещё носиться вокруг взрослого человека, ограждая его от ошибок. Не буду же я с Аней повсюду ходить, в конце концов.

Хотя уже немного жалею, что вообще номер комнаты ей назвала. Надо было придумать первый попавшийся или сдаться. А там, может, Аня и передумала бы насчёт своей идеи, какой бы та ни была.

Глава 5. Влад

Утро встречает меня сюрпризом.

Причём я совсем случайно замечаю — уже почти выходить собираюсь, мимоходом бросаю взгляд на пол возле двери… Конвертик. Небольшой такой, красный. Явно просунут сквозь нижнюю дверную щель.

А она очень маленькая, почти отсутствует. Тонкая полоска, чуть ли не сливающаяся с полом. Кто-то явно сильно постарался, чтобы умудриться просунуть изрядно помятый этим испытанием конверт. Хотя почему кто-то? Единственная, кто знает, что я тут живу — Инна. Ну и несколько кураторов, руководство и комендант с охраной. Но все они — взрослые серьёзные люди, точно не будут таким заниматься. Ведь жест детский какой-то, провокационный.

Конечно, лучше бы просто выбросить конверт и не идти на поводу выходок взбалмошной девчонки. Но мне любопытно, что уж перед собой скрывать. Да и какая разница, посмотрю я или нет — всё равно ведь она своего не добьётся, что бы там ни задумала.

Просто взгляну и выброшу.

Из конверта выпадает фотография лежащей на столе девушки. Давно не видел фотки в таком, первоначальном виде. Привык к тому, что в соцсетях скидывают, ну или из интернета распечатывают. А тут, кстати, довольно качественная плёнка.

Вот только изображение на ней...

На фото видны только нижний кусочек полушарий груди, довольно выделяющаяся талия и изгиб бёдер. Нога согнута так, что скрывает самые интересные места на теле, но видно, что девушка без белья. Причём как сверху, так и снизу. Руки подняты вверх, их почти не видно.

Неосознанно оттягиваю ворот рубашки. Воображение живо дорисовывает недостающие детали, да так, что с трудом не выбиваюсь из реальности. Приходится приложить немало усилий, чтобы не думать о том, как и где я бы касался этого тела, о её отклике, хитрых и одновременно невинных глазах, несдержанных стонах... Инна так ярко врезается в мысли, что я словно даже чувствую нежность её кожи, тепло тела и шёлк волос.

Проклятье.

Фото, конечно, эстетически неплохое. Не вызывающее, будоражащее. Будем считать, качество я оценил. Но вот жест…

Значит, Инна намеренно тогда водила пальцами. Реакцию мою прощупывала и, судя по всему, уловила. Соблазнить меня решила? Поиграть?

Если так, это будет сложнее, чем я думал. Один её вид и без того наводит на лишние мысли, а тут ещё и провокации эти, хоть детские и глупые, но волнующие, чтоб их. Пора пресекать все эти порывы и преподать девочке урок.

В раздумьях зачем-то поворачиваю фотку другой стороной — а там послание. Почерк не особо разборчивый, но написано, кстати, грамотно. Ещё и сердечко красиво нарисовано.

Нет, она точно издевается.

«Я знаю, что вы вне дурацких правил об отношениях студентов и преподавателей. При остальных можете делать вид, что это не так, но со мной не надо. Пусть это останется нашим маленьким секретиком) Так же, как и это фото. Хотите увидеть больше? Тогда скажите на завтрашнем сборе первокурсников вашей группы: «Я хочу видеть больше». Неважно, в каком контексте, главное, скажите эти слова. Я буду там и услышу вас ;) И, кстати… Не спешите с выводом о том, кто я. Присмотритесь внимательнее».

Я ухмыляюсь. Кажется, девочке охота поразвлекаться за мой счёт, каким бы я там занудой немолодым по её словам ни был. Сомневаюсь, что она всё это всерьёз писала. Просто проверяет на прочность, испытывает. Знает, что нравится.

Потому что, дурак, вчера слишком несдержанно пялился. Вот и попался.

Заставляю себя смять фото. Даже головой мотаю, как идиот, чтобы сбросить ненужное наваждение. Да, Инна красивая, и явно знает об этом. Но с какой стати мне терять мозги от этого? Этот детский сад пора прекращать, вот и всё. Рано ей ещё во взрослые игры играть, не на ту территорию забрела.

Фото вместе с конвертом уже в мусорном ведре, а у меня до сих пор перед глазами совсем не детские чувственные изгибы, пальчики, порхающие по изящной ноге и строчки с откровенным флиртом. Ещё и сердечко это… Будто даже старалась, вырисовывала.

Закрывая дверь на ключ, на мгновение замираю. Последние слова в том послании… Неоднозначно как-то. А не может это быть кто-то другой, не Инна?

Резко одёргиваю себя. Да ну, кому ещё это надо? Из новых студентов меня заочно мало кто знает, только по имени, разве что. А она могла от семьи слышать. К тому же, обычно сюда поступают именно что учиться, а от этой девчонки можно ожидать всего. Всё указывает именно на неё. И формы эти изящные, телосложение хрупкое и вместе с тем соблазнительное…

Так, стоп. Вот это точно лишняя мысль.

Не спешить с выводом, какая Инна, значит? Я бы рад, но она только и делает, что настойчиво убеждает меня в правильности всех суждений на её счёт.

Хмурюсь, выбрасываю наглую чертовку из мыслей и решительно спускаюсь по лестнице, чтобы совсем скоро увидеть Громову вживую.

Глава 6. Инна

Ночные размышления о дальнейшей линии поведения с Владиславом Дмитриевичем и не только, особо не дают результата. В голову приходят только банальные мысли — изображать скуку и глупость. Типа мне не только уныло на всех этих занятиях (в первую очередь, его), но я ещё ничего в них не соображаю. Не вникаю даже в элементарное.

Хочется, конечно, сразу начать с самого простого — жёстких пропусков. Но это будет слишком демонстративным нарушением, о котором наверняка доложат мачехе. Мне, конечно, наплевать на неё, но формально я выполняю волю отца. И хотя бы деньги мне пока высылают. Что будет, если в семье поймут, что намеренно бунтую — не знаю, но и не тянет узнавать. А с моей учёбой, насколько я поняла, Влад обещал справиться. Так что если сдастся — его косяк, не вытянул. Я вот честно буду ходить на пары, «стараться». Ну да, скучать при этом. Так об этом и без того знают, не думаю, что ждут, что искренне втянусь.

Так что пока по этому плану, каким бы долгим ни казался. Пропуски откладываются до тех пор, пока меня типа обижать не начнут. А нарваться на такое, кстати, возможно. Если не от преподавателей, то от кого-то из группы. Сложная девочка, которая и с коллективом не ладит. Ну а что папа с мачехой ещё ждали, когда меня сюда по блату устраивали к ребятам, которые всего сами достигли? Далеко не все ботаники скромняги.

Решив так, я благополучно засыпаю... Чтобы проспать будильник.

И вот совсем случайно это обнаруживаю. Сонно тянусь к телефону, чтобы посмотреть, сколько осталось спать — и вот сюрприз. Я уже час как должна быть в универе, студенческий получать и выслушивать про новый важный этап своей жизни.

Буквально подскакиваю на месте, растерянно оглядываюсь по сторонам... Ани нет. Она не проспала и явно уже там. Почему не разбудила?..

Непонимающе хмурюсь, снова смотрю на телефон. Ну да, так и есть, утро в самом разгаре. Я поспала от силы четыре часа вместо оставшихся из-за моей неспокойной ночи двух. Теперь у меня даже на сборы времени нет. Может, забить и спать дальше?

И вот не знаю, я на месте Ани разбудила бы. Но даже не помню, чтобы она пыталась. Вообще незаметно как-то собралась и выскользнула.

Что ж… Похоже, с новой соседкой придётся поосторожнее. Не самый хороший это знак. Конечно, ей вряд ли охота со мной ссориться — придумает отмазку поубедительнее, ну или просто скажет, что не думала, что должна будить и что решила, что я сознательно спать дальше хочу. И это при том, что мой будильник при ней звенел.

Но в любом случае, Аня не так открыта ко мне, как могло показаться. Не знаю, может, её задело, что я к Владу в комнату легко попала, но это глупо как-то. Даже слишком. Хотя кто этих влюблённых знает, может, из-за любой мелочи грузятся. Тем более, я пыталась отговорить Аню от поползновений к Владу.

Впрочем, неважно. Вот уж этим моя голова точно не должна быть забита.

Опоздать в первый день на целый час? Ну а почему бы и нет. Так меня точно заметят и запомнят. Да и папе, если что, врать не придётся — я ведь и вправду проспала. Но при этом всё равно решила пойти в универ, а не забить, так что он ещё и оценить должен.

Вздыхаю, с сожалением выбираясь из одеяла. Кажется, собираться придётся очень быстро. Тут не до выбора одежды.

**********

К счастью, я быстро сориентировалась по академии. Всё достаточно удобно оформлено, студенты не потеряются. И стенды в глаза бросаются, и информация там вся есть.

Итак, я пропустила торжественную часть с вручением студенческих и поздравительными напутствиями. А сбор группы куратором начался только недавно. Судя по всему, они только семь минут сидят в том кабинете.

Быстро нахожу нужный, пару секунд замираю возле двери, а потом решаюсь. Не стучу, сразу открываю. В конце концов, я привыкла к публике и тому, что всеобщее внимание устремлено на меня.

И вот сейчас так же. Сразу чувствую на себе шквал взглядов. А группа то немаленькая получается, человек двадцать по ощущениям, считать не тянет. Да и не смогу, потому что один из взглядов никак не даёт сосредоточиться. Владислав Дмитриевич смотрит так, будто насквозь сверлит. При этом не сказать, что тяжело, скорее, задумчиво как-то. Но мне сложно перестать в ответ на него глазеть.

Не знаю, сколько длится эта тишина, но точно понимаю, что если протянется ещё хоть немного — сдамся, струшу. И так не по себе вызов ему сейчас бросать, вот так, демонстративно, на глазах у всех. Стыдно признаться, но мне уже даже неловко оттого, что не постучалась.

А вот это уж точно лишнее. Как я тогда свой план дожму?..

Чёртов Владислав Дмитриевич. Он не должен на меня так влиять. Вообще никак не должен.

— Извините за опоздание, — против воли вырывается из меня. Слишком уж давит эта обстановка с взглядами как однокурсников, так и, тем более, преподавателя. Сказав, тут же осекаюсь, недовольно кривлюсь и добавляю скорее иронично, чем с просьбой: — Можно войти?

— Да, — серьёзно отвечает Владислав Дмитриевич, словно не улавливая мой тон. — Сегодня это скорее неформальная встреча, на которой мы проговариваем организационные моменты. Ты не так много пропустила.

Я зачем-то пожимаю плечами и, наконец, отвожу взгляд. Хотя успеваю заметить, что преподаватель скептически оглядывает мой вид. Скептически и… Есть что-то ещё в этом взгляде. Едва уловимое и не совсем понятное.

Не сказать, чтобы я так уж провокационно одета. Вот вообще не заморачивалась с тем, чтобы видом вызов бросать. Оделась в то, что было под рукой и не требовало глажки, вот и всё. Свободная футболка из-под мужского плеча — осталась от парня, с которым меня разлучили этим поступлением. На ней какие-то рокеры устрашающего вида, в масках с шипами. На ногах у меня джинсы и чёрные ботинки на платформе. Косметики на лице нет, волосы расчесала только.

Было бы из-за чего смотреть. Видимо, Влад всё-таки тот ещё сноб — его что, смутило, что футболка мне не по размеру?

Нахожу свободное место рядом с худым светловолосым пареньком. Не знаю, сколько ему лет, но выглядит в любом случае младше. Не вырос ещё.

Глава 7. Инна

Перед выходом Аня бросает на меня очередной тяжёлый взгляд, только на этот раз какой-то предостерегающий при этом.

М-да, с ней мне точно предстоит разговор. Больно мне нужен её Влад, пусть забирает, я уже даже за такой расклад. Это её проблемы будут.

Я всё ещё сижу за партой. Остаюсь там, даже когда все уходят. Не вижу смысла подходить к Владиславу Дмитриевичу ближе — услышим друг друга и отсюда.

— Если вы насчёт опоздания, то вы достаточно доходчиво всё объяснили ещё во время лекции, — спешу нарушить давящее молчание. Напрягает как-то этот его взгляд пытливый. — Я поняла, правда.

Можно ведь доводить его, не оставаясь с ним наедине? Это был бы идеальный вариант. А то в личном общении Владислав Дмитриевич слишком уж подавляет своей серьёзной и уверенной энергетикой. Да и сразу вспоминаю, по чьей вине тут. Не могу я его пока спокойно воспринимать.

— Я не насчёт опоздания… — не нравится мне эта его пауза и задумчивый взгляд. — Буду прям. Инна, ты здесь из-за меня. Ты поступила не сама, тебя устроил я. И при этом, конечно, взял под свою ответственность. А проблемы, как ты понимаешь, мне не нужны.

Меня аж прошибает от такой неожиданной прямоты. И сразу наваливается обида. Влад так спокойно заявляет мне это в лицо, уверенный в своём праве. А у меня тут жизнь рушится по крупицам, причём не таким уж мелким.

Едва сдерживаюсь, чтобы не вспылить. Если не нужны проблемы, так нечего лезть не в свои дела! Деньги ему явно важнее и тех студентов, кто сюда поступить хотел на моё место, и моих планов на жизнь уж тем более. Влад уже всё решил и теперь ждёт, чтобы я ему не мешала. Чтобы делала, как он говорит, и, может, мачеха больше ему отвалит.

— Какие проблемы? — пренебрежительно переспрашиваю, стараясь не выдать душащей изнутри ярости. — Всего лишь опоздала разок. Хватит драматизировать.

Несколько секунд в воздухе повисает странная тишина, которую, кажется, можно потрогать руками. Слишком уж ощущаемая.

Но если Влад думает, что я не выдержу этого давления и прогнусь под его условия, то пусть идёт к чёрту. Я не беру слова назад.

— Ты прекрасно знаешь, что я не столько об опоздании, Инна, — наконец говорит он очень спокойным голосом. Пожалуй, слишком спокойным для человека, который несколько секунд назад намекал мне, что лучше не мешать его планам.

Как-то неправильно звучит моё имя в его голосе. Режет слух.

— Ни в одном моём действии не было ничего, из-за чего стоило бы бить тревогу, — говорю с лёгким вызовом. И пусть Влад делает, что хочет. Я его не боюсь.

— В целом можно сказать, что твоя семья полностью передала твоё воспитание в мои руки на этот период времени. И я бы рад избавить нас обоих от этого ненужного бремени и сказать, что ты уже взрослый и осознанный человек, но… — Влад качает головой, как-то странно ухмыляется и смотрит на меня так многозначительно, что даже не по себе становится. — В общем, они прислушаются ко мне, когда я, скажем так, посоветую им перестать высылать тебе деньги, а вместо того устрою тебя на работу… Например, мыть здесь полы. Направим твою энергию в нужное русло.

Я чуть не задыхаюсь от возмущения. Даже ответить не могу, да и на ум не приходит ничего хотя бы более-менее мирное.

А вопить и беситься в присутствии человека, который абсолютно спокоен, как-то неловко. Никакого морального удовлетворения не получаешь, только слабость демонстрируешь. Да и разве поймёт?

Хватает же наглости ещё мне нотации читать. Воспитывать меня собрался. Самоутверждается так? У самого большие проблемы с установками и ценностями, с себя пусть начнёт, сноб напыщенный.

Сжимаю зубы почти до боли. Смотрю куда угодно, только не на него. Почему-то не думала, что Влад мне настолько палки в колёса ставить будет, почти поверила, что победить его будет не так сложно, что дело лишь за несколькими провокациями и лёгкой демонстрацией отсутствия мозгов и сложного характера…

Не перестаю чувствовать преподавательский взгляд на себе. Даже не знаю, смотрит ли до сих пор, или под кожу въелся просто.

— Ну а там, может, повзрослеешь, поняв, как добываются деньги и что не всем выпадает такая возможность, как учёба здесь, — разрезает давящую тишину спокойный голос Влада, буквально добивая меня.

Я тут сижу, прийти в себя стараюсь, думаю, что дальше, а он добавляет это чуть ли не торжествующее заключение. Таким непоколебимым тоном уверенного в своей правоте и успехе. Вообще не сомневается, что меня достаточно припугнуть. Как с ребёнком говорит, ненужным и вставшем на пути.

— Вам самому от себя не тошно? — не выдерживаю я. И тут же вздрагиваю от собственного выпада. Не смотрю на Влада, но отчего-то страшно. Никогда так открыто никому не хамила, тем более старшему, пусть он и вправду заслуживает. — То есть, я хотела сказать…

— Неважно, что ты хотела сказать, — жёстко перебивает Влад. — Я пока что лишь прошу тебя вести себя благоразумно. Считай предупреждением.

Бессильная ярость просто душит и разрывает. А самое ужасное, что сменяется она отчаянием. Я с трудом удерживаюсь, чтобы просто не разреветься, прося его отступить и отпустить меня уже, наконец. Неужели деньги стоили поломанных судеб?

Делаю глубокий вдох. Нет никакого смысла унижаться и умолять. Этот Влад — из той же породы, что и мачеха. Он, конечно, получит удовлетворение от моей слабости, насладится ситуацией сполна, а идти навстречу не станет. Наоборот скорее, усугубит, чтобы ещё сильнее свою власть обозначить.

Набираюсь решимости. Что ж, Владислав Дмитриевич… Пугайте сколько хотите, хоть перегрузите меня работой, зубы стисну и справлюсь со всем. Вы не победите. Чего бы мне не стоило.

И я уже дохожу до такой уверенности, что готова выразить это и вслух, как вдруг натыкаюсь на его взгляд. Чуть потемневший, задумчивый, прицельный какой-то. Странно волнующий.

— Это, кстати, касается и каких-либо действий ко мне, — с кривой ухмылкой заключает Влад, поймав мой взгляд своим. — Они неуместны. Мы не интересны друг другу, как мужчина и женщина, и всякие твои провокации выглядят нелепо.

Глава 8. Влад

Ну надо же, как натурально Инна возмущается. Я даже на секунду засомневался, что на ту подумал. Но потом вспомнил, что она сходу уловила мои претензии и отрицать их не стала, так что поздно ей теперь актёрскую игру включать. Не прокатит.

И даже если вправду перегнул с выражениями — ничего, переживёт. Инна в своей записке тоже очень недвусмысленна была. Да и вообще, с её действиями по-другому сложно бороться. Пусть благодарит, что пока только на словах это делаю.

Мы так и стоим друг напротив друга, глядя глаза в глаза. И я вижу, как меняется её взгляд. Праведный гнев сменяется настороженностью, а потом… Странная решительность. Моментально откликающаяся во мне схожим чувством, которое испытал, читая её послание и глядя на фото.

Вдыхаю глубже. Ни к чему заводиться, причём ни в каком из смыслов.

Инна ведь не собирается...

Увы, ещё как собирается. Не сводя с меня взгляда, медленно приподнимает свою футболку, постепенно оголяя плоский живот… А я, как идиот, молчу и смотрю.

А ведь и футболка даже не её. Явно мужская, причём, судя по размеру, парень довольно развит в плечах. Или у Инны они слишком узенькие…

Проклятье. Самое время вмешаться, а то уже видна нижняя полоска оранжевого лифчика. Кстати, впервые сталкиваюсь с именно таким цветом нижнего белья на девушке. Но Инна не перестаёт удивлять, в том числе и тем, какую мощную реакцию во мне вызывает своими глупыми действиями.

— Прекрати, — наконец, выдавливаю я.

Она вздрагивает. Непонятно, то ли я сам свой тон не вполне ясно слышу и контролирую, а на самом деле пугающе рыкнул, то ли просто врасплох её застал тем, что вообще заговорил.

Другой вариант — что она настолько дурочка, что решила, будто я всерьёз ей сказал, что хочу видеть больше, даже не рассматриваю. Не было то письмо серьёзным. Просто провокация. Как и то, что происходит сейчас.

Возможно, Инна самонадеянно допускает, что стоит ей только раздеться, и я поплыву, напрочь отключив мозги. Но я такое допускать не должен.

И если она сейчас не прекратит, остановлю её самостоятельно. Нарушение субординации? Ну как бы тут уже давно не о ней речь. Наплевать, пусть девчонка поймёт, что меня лучше не дразнить.

Заминка была не такой уж долгой. Дерзко глядя на меня, Инна с вызовом продолжает оголять своё тело. На этот раз не так медленно и дразняще, скорее нагло и назло.

Резко спускаю её футболку обратно уже когда она поднимает руки, чтобы снять её окончательно. Делаю так намеренно — чтобы отрезвить, вызвать боль. Ткань чуть ли не трещит по швам, сомневаюсь, что Инна не испытала хотя бы дискомфорта.

Наши взгляды встречаются. Она больше не скрывает враждебности, но где-то в глубине её глаз я вижу и страх.

Что ж, мне достаточно. Теперь надо сделать так, чтобы дошло и до неё.

— Если ты ещё раз выкинешь что-то подобное, — начинаю довольно хрипло. — Закончится это тем, что либо ты будешь позорно выставлена в коридор без одежды, которую я заберу и не стану возвращать. Либо… — предупреждающе качаю головой, позволив себе окинуть её выразительным и неспешным взглядом с головы до ног. — Либо это закончится тем, что я просто использую твоё хорошенькое тело по назначению, раз ты так нарываешься. И ничего мне за это не будет. Я сделаю так, что тебе не поверят при любом раскладе. Ты ещё не поняла, что всё, связанное с тобой, решаю тут я? Не нарывайся.

Говорю угрожающе негромко, максимально серьёзно и вкрадчиво. Так, что сам едва не верю себе, а уж Инна тем более должна. Судя по её записке, она и так уверена, что я активно сплю со студентками.

Громова довольно громко сглатывает, а у меня в какой-то момент появляется дурацкое чувство, что стреляю из пушки по воробьям. Что перегнул с запугиванием девчонки, вроде как даже свою несостоятельность показал. Неужели нельзя было обойтись без этого?

Впрочем, это ощущение быстро пропадает — Инна кривится, приподнимает подбородок и смотрит на меня уже совсем иначе. Ожесточенно, чуть ли не презрительно.

Мне не должно быть дела до мнения взбалмошной и чересчур избалованной девчонки, которая не ценит шансы и усилия, приложенные семьёй ей во благо. Да и не только «не должно быть» — мне, собственно, и нет дела до её мыслей на мой счёт. Но этот взгляд… В нём почти ненависть.

— Мне вас жаль, — уничтожающе спокойно заявляет Инна. Так хладнокровно, так уверенно в своей правоте, что даже ухмыляться не тянет, хотя именно такой реакции заслуживает эта её дерзость. — Вы имеете влияние и связи в этом университете, и это настолько вскружило вам голову, что вы решили, что можете владеть всем миром. Но управлять собой и своей судьбой я не позволю. И вам лучше осознать это сейчас, а не стоять на моём пути.

О как. Девчонка и в самом деле настолько самонадеянна, что открыто бросает мне вызов. Смотрит напряжённо и испытующе.

Я бы, может, и оценил такую храбрость, но ведь ничего, кроме глупости, за ней не стоит. Подростковый максимализм и убеждённость, что весь мир против неё, когда я ей на самом деле только одолжение сделал тем, что сюда помог пробиться.

Ещё никогда Лена не была настолько права, характеризуя кого-либо, как в случае с этой Инной.

— Ты мне угрожаешь? — снисходительно уточняю.

Она явно с трудом преодолевает порыв врезать мне. В её глазах это читается так ясно, что я чуть ли не ощущаю ту самую несостоявшуюся пощёчину.

— Предупреждаю, — Инна умудряется быстро перестроиться и даже вроде как не теряет уверенность.

Крепкий орешек, значит?

Что ж, видимо, лёгким этот пусть не будет. Не то чтобы я рассчитывал, что смогу её убедить, но такая упорность даже выбивает из колеи. Инне настолько плохо от одной мысли, что придётся учиться и, возможно, работать, вместо того, чтобы привычно тусоваться? Я для неё уже чуть ли не злейший враг.

Ладно, пусть так. Но в этом случае ей лучше меня боятся, а не наперекор идти.

— Очень жаль, что ты не понимаешь по-хорошему, — бесстрастно подытоживаю, собирая вещи. — Советую всё же обдумать мои слова, ну а пока свободна.

Глава 9. Инна

Ненавижу! И свою долбанную мачеху, и эту чёртову академию, и этого заносчивого, невыносимого Владислава Дмитриевича! Да и Аня тоже уже бесит. Не хочу видеть никого из этих лиц, да и здание ненавистное претит. Оно словно сжирает меня.

Я бы рада успокоиться и обдумать, что дальше, но это не так-то просто. Беспомощность и ярость просто разрывают.

Хватит! Я больше не позволю с собой так обращаться. Ни мачехе, ни уж тем более Владу, ни даже папе. Они все не захотели по-хорошему? Так почему я должна до последнего пытаться?

Искренне не понимаю, зачем вообще пыталась обходить углы, зачем приехала сюда, зачем строила планы по мягкому высвобождению из академии... Смысл? Ради денег? Лучше найду способ их заработать, но подальше отсюда. Ради папы? Ну так он не особо обо мне думал.

Хватит. К чёрту. Устала.

В спешке заваливаюсь на кровать на глазах у довольно напряжённо следящей за моими движениями Ани, поспешно ищу в контактах нужный номер. Сердце колотится как после марафона — не привыкла я быть бунтаркой, прущей против отца. Но выхода, кажется, нет. Хватит думать о его чувствах, забивая на собственные. Главное — как можно незаметнее для Влада сбежать именно сейчас, чтобы успеть решить вопросы и с балетом, и с подработкой. А там, когда уже появится почва под ногами, пусть хоть мир рухнет, выстою.

Я как-то не особо боролась за нас с Денисом. Нас разлучили этим поступлением, и с тех пор я ему не писала, не звонила. Хотя после того скандала, который мои отец с мачехой ему устроили, этот шаг явно стоило сделать мне. Его молчание могу понять — они обвинили парня в моём совращении, что сбил меня с правильного пути, что давлением заставил быть с ним, чуть ли не насилуя…. А ещё сказали, чтобы многое не мнил о себе и что таких, как он, вокруг меня полно вертится. Что если он ещё раз объявится, то и посадить могут.

То ли я была слишком в шоке, то ли в тот момент на передний план стал ужас за своё будущее, но толком не возражала. Позволила увести меня. По сути, безмолвно подтвердила все эти слова. С тех пор мы с Денисом не контактировали.

Понимаю, почему не звонил он. Но не понимаю, почему этого не делала я. Что ж… Прошло хотя бы не так много времени. Вряд ли меня забыли.

Судя по всему, Денис не удалял мой номер. Он принимает вызов после парочки гудков, но при этом молчит.

— Привет, Дэн, — вздыхаю, не самая простая задачка мне предстоит. — Это Инна, узнаёшь?

— У меня определился номер, — бурчит.

Я немного успокаиваюсь. Этот тон, как и то, что Денис принял вызов и молчал, говорят об обиде. А значит, я небезразлична. Ведь будь дело просто в осадке от того скандала, было бы проще заблокировать мои контакты, и всё на этом.

— Я не всё тебе рассказывала о себе, — вздыхаю. Не слишком тянет меня на болезненные откровения, да ещё когда Аня тут сидит и откровенно уши греет. Но, похоже, другого выхода нет, если я хочу отсюда идти.

Выходить в коридор не стану. Наплевать, что там соседка услышит и подумает. Подругами мы с ней в любом случае не будем, фальшивая видимость дружбы — не моё.

Я рассказываю всё, как есть. Возможно, немного сумбурно, но суть передаю, ничего не опуская. И Денис слушает, не сбрасывает, хотя и молчит.

Молчит даже после того, как я закончила. А потому я неловко добавляю:

— Мне жаль, что они наговорили тебе столько дерьма. Это были не мои мысли. Прости.

Денис всё ещё молчит, и я настораживаюсь. Может, для него всё это слишком, и он сейчас ищет слова, как лучше распрощаться?

А ведь мне нужна именно его помощь… Больше не к кому обратиться. Он единственный из моего окружения, кто живёт один. Есть две подруги, но они с родителями, братьями, сёстрами. К ним не вариант.

— Денис... — чёрт, ненавижу это своё состояние, когда вынуждена просить и искать милости у того, кто ко мне не расположен. — Ты тут?

— Да, — наконец, откликается он. — Просто осмысливаю. Учитывая, что в первую очередь ты рассказала мне о своих проблемах, а только во вторую извинилась, ставлю на то, что тебе нужна моя помощь, а не я.

Я вздыхаю. Будет глупо отрицать, да и не хочу лицемерить. Хотя, конечно, и вправду неловко выходит, но что уж делать?..

— Да, в первую очередь я позвонила из-за этого, — виновато признаю. — Но это не значит, что мне не стыдно за тот случай. Я должна была вступиться.

— Это понятно, что тебе жаль и все дела, — устало вздыхает Денис. — Я о другом. Я ведь тебе не нужен, так?

Я тоже вздыхаю. Нет смысла врать Денису, что мне нужен он — мне не поверят. Да и без того тошно.

— Нужен… Особенно сейчас. Но как друг, — чуть ли не умоляюще уточняю я. — Мне нужна твоя помощь. Кроме тебя, мне не на кого положиться.

Пауза давит похлеще, наверное, даже взглядов Владислава Дмитриевича. Конечно, в глубине души я понимаю всю противоречивость ситуации, и реакция Дениса ещё гораздо мягче, чем могла быть. Но не думаю, что могу подобрать какие-то слова, чтобы исправить или сгладить ситуацию… Так же, как и вернуть момент прошлого.

— Ты, кажется, не догоняешь. Мы встречались вообще-то. Мы первыми друг у друга были, я думал, всё серьёзно. А потом… И хрен бы с тем, что там твои несли, если бы тебе было не наплевать. Ты и тогда свалила с ними спокойно, и сейчас звонишь только ради помощи. Иначе тебе и в голову не пришло бы. Если для тебя это нормально, то для меня — нет. Я, значит, тебе сейчас помогу, а потом ты меня опять кинешь в случае чего?

Денис говорит так холодно, что меня до костей обдаёт. Лучше бы обижался и ругал — сквозь живые эмоции проще пробиться, чем через этот лёд. Хорошо хоть формулировки выдают, что чувства по ситуации всё же есть.

— Нет, — облизываю пересохшие губы. — Прошло не так много времени, на меня столько навалилось, а так я бы всё равно позже позвонила бы, наверное… Я не связывалась с тобой не потому, что мне наплевать, а потому что думала, что всё кончено и это не исправить. Но ты ответил на звонок…

Запинаюсь, поняв, что уже лишнее несу. Не собиралась переводить на личное, а тут, получается, на его чувства намекаю и на то, что не так уж всё кончено. Зачем, если не стремлюсь ничего вернуть?

Глава 10. Влад

Я не пользуюсь лифтом — зачем, если живу на втором этаже? Но каким-то непонятным образом оказываюсь именно у его дверей. Чутьё, наверное. Уж не знаю, что это было и зачем.

Мне ведь всего-то надо сходить в магазин. В тот единственный, что есть на территории академии. Спуститься по лестнице — дело секунд. И я вроде бы уже собираюсь так и сделать, как вдруг двери лифта открываются, являя моему взору Инну со здоровенным чемоданом.

Конечно, она тоже меня видит. С трудом держится, чтобы не выдать досаду, а у самой губы подозрительно сжимаются и подбородок чуть дрожит.

Нет, эта девчонка просто невыносима! Инна действительно такая дурочка, что всерьёз рассчитывает просто взять и уехать? И куда, интересно? В семье её выходку точно не примут, обратно бунтарку отправят, причём, скорее всего, пинками.

Захожу в лифт.

Хорошо чувствую, что Инна на грани и с лёгкостью её перейдёт от малейшего воздействия. Даже не сомневаюсь. Но игнорировать происходящее всё равно не буду.

— Далеко собралась? — стараюсь хотя бы без насмешки спрашивать, пусть этот подростковый бунт серьёзного разговора и не стоит.

Наши взгляды пересекаются, и в её глазах плещется такая ненависть, что ударной волной чуть с ног не сбивает. Я для этой девчонки теперь официально враг номер один.

Ну вот и что мне с ней делать? Взялась на мою голову…

— Со второго этажа можно было бы и пешком идти, — язвительно подмечает она, хотя голос немного дрожит. — Или старики выдыхаются?

Я ухмыляюсь, качая головой. Двери лифта начинают открываться, но я резко нажимаю нужную кнопку, закрывая их обратно. Мимолётный порыв — но вот мы уже зависаем тут наедине.

И несмотря на то, что глупая дерзость девчонки откровенно раздражает, по крови плещется желание прижать Инну к стене и показать, что «старики» не только не выдыхаются, но и её без сил оставить могут.

Она смотрит. Пристально так, враждебно, без тени стеснения.

— И как это понять? — пренебрежительно спрашивает.

Невыносимая, наглая, заносчивая… Невероятно сексуальная. Трогательно красивая. Далёкая такая, между нами — пропасть из непонимания, разницы в возрасте, мышлении, да во всём.

Кажется, пора всерьёз взяться за воспитание этой чертовки. Ей пора взрослеть. Во всех смыслах.

— Помнится, я предупреждал тебя, что будет, если ты не поймёшь по-хорошему, — говорю это максимально серьёзно и строго, насколько вообще способен в такой ситуации, когда она так близко, голову запрокидывает, смотрит, стараясь выровнять сбившееся дыхание.

Меня оправдывает только одно — я устал терпеть и хорошо знаю, что воспитательные беседы тут не помогут. Инна может сделать вид, что прислушается, а потом опять улизнёт или ещё что похлеще выкинет.

Да и не факт, что она вообще изобразит понимание и покорность. Далеко не факт…

Но все эти домыслы растворяются в действиях — я подаюсь к ней, опираясь одной рукой на стенку над её головой. Мгновенно застаю врасплох, но в том-то и дело, что не только её, но и себя.

— А как ты это понимаешь, мне всё равно, — зачем-то добавляю, скользя взглядом по её лицу.

Как же Инна сейчас на себя не похожа. Ни следа от прежней наглости, никакого вызова, да и ярости тоже нет. Вместо этого неожиданные растерянность, уязвимость, будто даже смущение. До того непривычный от неё коктейль эмоций, что мгновенно откликается во мне желанием достучаться до неё, погрузиться во всех смыслах, узнать, какая она на самом деле… Причём не только в физическом плане, хотя сейчас он, конечно, преобладает.

Сознание уже плывёт. Сдерживать себя дольше невозможно, да и я не собираюсь.

В секунды преодолеваю оставшееся между нами незначительное расстояние, касаюсь её губ своими. Жадно пробую их вкус и мягкость, запуская руку под всю ту же объёмную для неё футболку и задирая её в потребности получить как можно больше доступа к желанному телу. Да, я хочу Инну, эту маленькую хрупкую вредину, всегда хотел и с трудом понимаю, как держался все эти дни. Тот ещё соблазн: она, растерянная и растрёпанная, с чуть припухшими от поцелуя губами… И только моя. По крайней мере сейчас, в данную секунду. Ведь не сопротивляется ничуть, даже когда я ненадолго отстранился, чтобы посмотреть в её лицо.

Так уж меня ненавидят?..

Провожу кончиками пальцев по нежной коже щеки Инны, поражаясь её податливости. А ещё мне очень нравится лёгкий румянец на её лице.

Вообще, смотреть на неё такую мог бы вечно, если бы не физиология. Возбуждение всё больше охватывает, я чуть ли не впечатываю её в себя, целуя уже куда более смело и несдержанно.

Но тут же чуть ли не замираю, вдруг ощутив, что мне отвечают. Инна не спеша шевелит губами, пробуя мои, позволяя зайти дальше... Да что творится, чёрт возьми?

Хотя какая нафиг разница. Мы уже нарушили грань, вместе, оба. Остальное потом.

Сажаю Инну на её же внушительный чемодан, раздвигаю ей ноги, напираю вперёд, устраиваясь между ними, снова целую мягкие губы, чтобы хоть как-то отвлечься от порыва избавить девчонку от одежды прямо здесь. Хотя… Кнопка «стоп» нажата, и я ни за что не поверю, что для Инны заниматься сексом в лифте такой уж непривычный формат. Одеться потом успеем.

Эта мысль окончательно срывает все тормоза, и вот я уже стаскиваю с неё эту футболку резким рывком, но вместо того, чтобы поднять руки и позволить мне сделать это, Инна вдруг резко прижимает их к своей груди. А потом сжимает пальчики в кулаки, продавливая ими мою грудь и тем самым отстраняя от себя.

Неожиданно. Как ушат ледяной воды в лицо.

Не сразу соображаю, что происходит, зачем. Сначала даже снова тянусь к желанным губам, но останавливаюсь на полпути, встретив жёсткий взгляд.

— Что вы делаете? — добивает меня и словами Инна, поднимаясь с чемодана и поправляя одежду, а затем и волосы.— Как так можно?

Её голос звучит и с осуждением, и со смущением одновременно. И тут до меня начинает доходить, что только что чуть не произошло.

Глава 11. Влад

Я поступил неправильно.

Можно бесконечно оправдывать себя необходимостью сдержать Инну, тем, что меня не ограничивают в средствах воспитания её же родители, тем, что я отвечаю за её сумасбродное поведение… Но с каких это пор я не могу справиться с девушкой без низких методов? С каких это пор я теряю контроль над собой?

И ведь дело не только в том, что я у Инны сумку забрал, в которую, конечно же, не заглядывал. И не только в том, что набросился на неё как потерявший голову пацан, там, в лифте… Дело ещё в том, что я даже элементарно разобраться в ней не могу! Понять, где настоящая, а где притворяется. В том, что вместо того, чтобы влиять на неё, позволяю влиять на себя. Не понимаю, играет ли Инна, вспоминаю её беспомощность и отчаяние, думаю, думаю, думаю… Только о ней и думаю в последнее время, а это уже совсем перебор. Не говоря уж о том, что я теряюсь даже в мыслях, вспоминая, какой маленькой и беззащитной она казалась.

Наверное, я не ждал, что Инна придёт за своей сумкой тем же вечером. Это было бы вполне в духе вызывающей девчонки, но слишком уж ошеломительным для обоих стали мои поступки. По крайней мере, по моим ощущениям… Усмехаюсь этой мысли. Про Громову ничего нельзя сказать наверняка. Оправдывает свою фамилию — оглушающая.

Лена, мать Инны, — дочь друга моего отца. Друзья вроде как всю жизнь связь поддерживают, но мы с ней толком не знакомы, с детства только слегка, я всё же младше на четыре года, а в то время это считалось существенной разницей. Плюс ещё этот переезд…

В общем, для меня новостью стало, что Лена уже замужем, да ещё и дочерью обзавелась. В двадцать лет, получается, родила… Редкость, конечно, но не моё дело. Меня дочь друга отца никогда не интересовала — хотя, возможно, лишь потому, что я не застал её взросление, уехав. Всё же в её тридцать восемь она выглядит действительно хорошо. Но помочь я согласился, конечно, не поэтому. Лена ведь до встречи со мной с этим к своему отцу обращалась, тот — к моему, ну а дальше в этой цепочке и я оказался. Не в моих принципах так пользоваться служебным положением, но решил, что с меня не убудет. Ага, как бы не так.

Лена предупредила, что дочурка у неё — та ещё бунтарка, тусовщица, ведущая аморальный образ жизни и совсем не желающая взяться за голову. Меня просили помочь и с воспитанием, и с учёбой. Уверили, что доверяют мне.

Если тогда у меня не возникло никакого подвоха, то теперь слегка напрягает, как легко Лена передала в мои руки контроль. Инна настолько довела собственную мать? Если да, то зря я чуть не купился на трогательность девчонки. Если нет…

Хм, нет. Вроде пока поведение Инны говорит лишь в пользу слов её матери. Будь что-то иначе, стала бы девчонка так импульсивно сбегать с чемоданом? И куда, интересно, собралась? К тусовщикам своим?..

Бесит, что, несмотря на все мысленные аргументы, я никак не перестану ждать, когда она придёт ко мне за сумкой.

******************

А вот это уже начинает напрягать.

Инна не приходит за сумкой и утром. Я, конечно, могу выяснить, в какой комнате девчонка живёт, и пойти отдать ей сам, но зачем вызывать лишние вопросы её соседки? Какой бы Инна ни была, а всё же не тянет устраивать ей дополнительные проблемы. Ей и так учиться придётся, что для неё, видимо, то ещё испытание.

Так что решил, что отдам после пары. Как раз сегодня у её группы моя лекция. Та самая, что раз в неделю бывает. Пришёл пораньше, спрятал так и не открытую мной сумку в ящик, и жду.

Дожидаюсь всех, кроме виновницы моего слегка взвинченного состояния. Стыдно признаться в этом себе, но чуть ли не волнуюсь за эту дуру. Кто её знает, может, и ушла без сумки, в которой, судя по всему, не только паспорт и деньги, но и телефон. Слышал звуки уведомлений.

И не то чтобы я такой правильный — тянуло заглянуть, кто там и что ей пишет или звонит. Хотелось хоть немного больше узнать об Инне, хоть немного лучше понять… Удержался. Хорошо помню, как бесила привычка моей бывшей залезать ко мне в телефон, смотреть историю браузера и тому подобное. Потому и расстались. Я не изменял ей, в чём она убеждалась раз за разом, но видеть её лицо становилось всё более тошно.

Хмурюсь, когда пора уже начать лекцию. Все давно в сборе, Инны нет. Вчера я ей высказывал по поводу опозданий, причём очень даже доходчиво, но сейчас надеюсь, что всё-таки заявится в разгар пары. Которую мне, увы, надо вести.

Так и делаю, хотя отдаю себе отчёт, что это, наверное, самая скучная лекция в моей жизни. Даже не удивлюсь, если студенты не запоминают ничего. Сам себе робота напоминаю, машинально выдающего информацию. В мыслях в это время совсем другое, и на дверь периодически поглядываю.

Но с каждой минутой, приближающей конец пары, понимаю, что Инна не придёт. Очередной вызов? Или не хочет меня видеть? Но как же её вещи…

Разминаю шею, подавляя в себе порыв спросить у студентов, кто её видел в последний раз. В наседку превращаться ни к чему, как и демонстративно выделять Громову. Вчера и так пришлось это сделать, одного публичного раза хватит.

Всё равно волнительно за эту дуру. Надеюсь, ей хотя бы хватило мозгов не сбегать отсюда без документов, денег и даже телефона. Хотя, чёрт возьми, уже ничему не удивлюсь.

И тем важнее поскорее её увидеть.

********************

К концу вечера я просто в бешенстве. Злюсь и на себя за вчерашнее безрассудство, и на Инну за её выкрутасы. Она ведь так и не была в универе. Я весь день строил из себя офигеть какого ответственного куратора, часто навещающего свою группу и интересующегося их делами, лишь бы застать несносную девчонку. Но рыжих волос нигде не наблюдалось, а студенты начали подозрительно на меня поглядывать. Ничего мне не говорили, конечно. Но между собой уже начали обсуждать, всегда ли я буду за ними так бдеть или просто новичок пока на должности куратора, вот и стараюсь слишком.

Но на это наплевать. Даже наоборот — хорошо, что разговоры ходят именно такие. Со своей репутацией разберусь потом, это куда проще, чем решать проблему с Инной и разговорами вокруг неё… Нас. Последнее уж точно недопустимо.

Глава 12. Инна

Как дура, стою в этом долбанном лифте и почти плачу. Слёзы застывают на лице. Ногти впиваются в ладонь. Ненавижу! Дурацкое состояние собственной беспомощности.

Моя сумочка у этого ублюдка. Там же документы, там же деньги, карточки. Это вообще-то хищением называется, да только этому подонку с рук всё сходит. Ещё и целоваться ко мне полез! Чего о себе возомнил, урод?

Кривлюсь от мимолётной мысли, что внешне его, на самом деле, так не назвать. Это не отменяет гнилую сущность.

Ненавижу. Просто разорвать на мелкие кусочки хочу, а сверху ещё и потоптаться. Даже не ожидала, что меня может охватывать настолько дикая ярость.

Причём самое стрёмное, что бессильная. Я ведь прекрасно знаю, что ничего не могу сделать. У меня даже не хватит решимости пойти к нему и потребовать назад мои вещи. Я… Боюсь. Чёрт возьми, правда боюсь. А ещё внутри корёжит от одной мысли, что снова его увижу.

Да пошёл он!..

Можно подумать, даже если заявлюсь, этот ублюдок просто так мне что-то отдаст. Пусть подавится. Паспорт восстановлю, карточки заблокирую, наличные пусть потратит себе на мозги. Телефон… С ним сложнее, конечно. Но, наверное, у Дениса найдётся какой-нибудь старенький на первое время.

Точно! Денис. Я ведь знаю его адрес. Просто поеду к нему с чемоданом, обрисую ситуацию, а там разберёмся, что делать. Например, вызовем наряд полиции к этому Владиславу Дмитриевичу. Даже интересно будет посмотреть, как перекосит его рожу, когда увидит, что на него дело шьют.

Ну и пусть от меня семья после этого отвернётся. Можно подумать, она у меня вообще есть сейчас. Мама умерла, папа расставил приоритеты. Ему важнее меня сбагрить, так что пусть наслаждается тем, что я и вправду отдаляюсь. И почему я вообще раньше так переживала об этом? Ещё и варианты искала, как спокойнее решить ситуацию.

Чёрта с два теперь буду. Довели.

Тут двери лифта неожиданно открываются. Входят несколько девушек, и я, наконец, выныриваю их эмоций в реальность. Самое время что-то делать, а не кататься тут весь день.

*******************

М-да. А учла-то я не всё, когда утешала себя знанием адреса Дениса. Как минимум позабыла, что выбраться из этой академии и пешком добраться до него — просто нереально, а денег у меня с собой теперь нет.

Жуть. Впервые оказываюсь в такой ситуации, когда почти что предоставлена улице безо всего. Осень, конечно, причём сентябрь, насмерть не замёрзну. Но что за бред хотя бы думать о том, чтобы где-то тут остаться?..

Назад дороги нет. Была, конечно, секундная слабость всё равно вернуться, но нет. Снова в комнату к Ане, которая наверняка будет насмехаться над моим неудачным побегом? Но это ещё куда ни шло, в конце концов, мне всегда было в целом безразлично отношение ко мне людей, на которых всё равно самой. Ну да, шпильки от кого бы то ни было неприятны, но не так чтобы задевают. А вот столкнуться с Владом снова… Он ведь совсем беспринципный, аморальный и жестокий тип. Вот его насмешки куда опаснее чьих бы то ни было. И, как ни прискорбно это признавать, они ударяют по мне каждый раз. Настолько сильно, что приходится собираться по кусочкам.

Ещё и губы до сих пор покалывает от воспоминаний о его поцелуях... Как бы ни пыталась их подавить, а всё равно лезут в мысли. Самое ужасное — я ведь позволила не столько потому, чтобы ему голову вскружить и увести от моих планов по побегу, сколько непроизвольно как-то. Искренне поддалась, сама не знаю, почему… Наваждение какое-то было. С этим ублюдком! Вот что унизительнее всего. Он постоянно топчется по мне, а я чуть ли не плыла в его объятиях, как дура.

Даже думать об этом тошно. Но я всё равно продолжаю, с особенным рвением обходя территорию академии и ища выходы.

Должно же мне уже хоть в чём-то повезти.

******************

И ведь везёт по итогу. Даже не понимаю, как так получилось вообще, на всплеске эмоций всё делала скорее машинально. Сначала повезло, что территорию академии уже покидала какая-то семья на машине, а я напросилась с просьбой подбросить меня до метро. Насочиняла, что у меня внезапные проблемы дома и срочно надо туда ехать. Импровизировала на ходу, играть особо не пришлось — уверена, по мне было видно, что разбита.

А потом получилось проскочить через турникет метро. Перелезла и перепрыгнула, если точнее. Повезло, что в этот момент никто не следил.

Ну а дальше добраться до Дениса было делом десяти минут пешком. Помнила, как идти, уже была у него.

И вот я уже сижу на его кухне и ем вчерашнюю пиццу. Хотя, по-хорошему, нам во время занятий питаться подобным нежелательно. Но у Дэна скудный запас, тут уж не приходится выбирать. Он, конечно, и не был обязан готовиться к моему приезду, но какой-то слишком пренебрежительный приём получился.

Понимаю, что бывший парень ещё в обиде... Вот только денег у меня, спасибо долбанному Владиславу Дмитриевичу, нет. И продукты тут сама организовать не смогу. Да и вроде как мы с Денисом в итоге пришли к взаимовыгодной сделке. Мне не то чтобы так уж легко его устроить на главную роль в балете будет.

Поэтому решаю не ходить вокруг да около и не оставаться с проблемами одна, обдумывая другие варианты её решения. Обрисовываю ему всю ситуацию.

— Паршиво, конечно, — выдаёт он, чуть скривившись. — И как ты без всего этого будешь?

— Я рассчитывала на твою помощь, — сразу говорю, как есть. — Не хочу его снова видеть. Может, мы вызовем полицию, или ты поедешь в академию за моими вещами и пригрозишь ему?

Денис окидывает меня странным взглядом. Прицельным таким, долгим. Даже не знаю, почему не решаюсь прервать затянувшуюся паузу доводами, что нам в немалой степени обоим это надо, в одной упряжке оказались.

— Ну знаешь, — хмыкнув, Дэн наконец начинает. — Это уже чересчур. Наша сделка не включала в себя выгребание дополнительных проблем. Не то чтобы мне охота нарываться. Скандалов с меня хватило.

То, как он сказал последнюю фразу, лишний раз подчёркивает, что это и вправду был намёк на ту ситуацию после выпускного. Меня специально пытаются поставить на позицию виноватой, несмотря на то, что вроде как договорились?..

Глава 13. Инна

— Ты ничего не попутала, радость моя? — угрожающе рычит Дэн, надвигаясь на меня. — Какого хрена в списках нет меня?

Пожимаю плечами, демонстративно храбрясь. Но всё равно прячусь за действиями — тащу так и не разобранный чемодан в прихожую. Надеялась успеть уйти до возвращения Дениса, но увы.

— Ты оглохла? — повышает голос он, а я начинаю всерьёз сомневаться в своих умственных способностях в школе, раз когда-то очаровалась таким человеком. Поразительно, как Дэн раскрывается теперь. То чувство, когда папа с мачехой были даже правы, избавив меня от него. — Отвечать, когда я говорю! Я задал тебе вопрос! — ого… Я ведь вроде ненадолго отвернулась, как так оказалось, что меня уже трясут?

Руки Дениса болезненно сжимают мои, так, что, кажется, перекрывают поток крови. При этом он действительно жёстко трясёт меня, как безвольную куклу.

— Если хочешь поговорить, успокойся, — только и выдавливаю я. Вдруг становится по-настоящему страшно.

Не то чтобы раньше не было… С Владом, например, или вчера после ультиматума Дениса. Но не было настолько. До ужаса почти, до сбитого дыхания и неспокойного сердца.

Я ведь слабее Дэна. И явно многого о нём не знала. И давно у него такие приступы ярости? Может, для него и руку на девушку поднять — не проблема? По сути, он уже на мне силу демонстрирует.

И ведь не успокаивается, трясёт дальше.

— Ты лживая тварь, — шипит мне в лицо. — Роль должна быть моя!

— Прошёл всего один день, — стараюсь говорить невозмутимо, но куда там, когда голос дрожит чуть ли не до всхлипа. — Я просто не успела поговорить насчёт ролей…

Не лучшая отмазка, но увы, мой мозг в состоянии стресса не то чтобы работает. Хотя понимаю, что ляпнула лишнее, когда вижу, насколько свирепеет и без того не самый добрый взгляд Дениса.

— Да что ты, — ехидно говорит он. — Тогда почему ты там уже висишь в главной роли?!

Да потому что мне достаточно было только вернуться в балет, показаться спустя несколько дней — и меня сразу утвердили. Кстати, не это ли так подкосило Дениса, что стал проявлять незнакомые мне прежде стороны? Ну ещё бы, сам меня привёл в балет, думал облагодетельствовать, чтобы я восхищалась им, а я взяла и обошла. Большего добилась.

Но всего этого я, естественно, не говорю. Потому что меня уже чуть не убивают глазами, да и руки Дэна сжимаются крепче, хотя куда уж ещё. И так будут отметины.

Тут уж не до обдумывания ответов, да и смысл оправдания подбирать? Выбраться бы отсюда в целости и сохранности…

— Дай мне уйти, — тихо прошу, позабыв о гордости, но не в силах смотреть в злые и уже омерзительные мне глаза. — Пожалуйста… Я не буду у тебя ночевать, наши дороги расходятся, никто никому ничего не должен, — добавляю убедительные аргументы, пока Денис ещё молчит.

Но, увы, он не только не прислушивается — его даже не хватает, чтобы молчать самому.

— Ты мне должна, мразь, за унижение, которое я испытал благодаря твоим родителям, — чуть ли не выплёвывает настолько яростно, что я всё меньше сомневаюсь в истинной причине его злобы на меня. — И за то, что хвостом передо мной вертела впустую. Что тогда, что сейчас ложными обещаниями заманивала.

Господи, какой же мерзкий и жалкий этот Денис, оказывается… Завистливый и ничтожный. Претит слушать его, чувствовать болезненную хватку чужих рук, смотреть в искажённое ненавистью лицо… Да вряд ли он вообще меня любил. В самом начале, может, и был влюблён, но потом, как привёл меня в балет и я стала стремительно добиваться более крутых результатов, многое изменилось. Прокручиваю сейчас в голове, каким раздражительным и требовательным становился тогда Дэн, и не понимаю, как могла так ошибаться… Не замечать, допускать, пытаться спасти наши недоотношения интимом, на который, наверное, и не была толком готова… М-да, видимо, я просто была слишком увлечена миром балета и на тот момент ассоциировала Дениса с ним. Но теперь у меня точно не остаётся никаких сожалений, что наши пути с этим человеком разошлись — наплевать даже, как.

Вернее, разойдутся. Надеюсь, совсем скоро. Потому что уже бесит находиться с ним в одном пространстве, тем более, таком тесном, как этот коридор.

А больше всего раздражает, что приходится сдерживать, чтобы не высказать всё то, что о Денисе думаю. Нервы ощутимо сдают под этим его натиском. Ведь и сейчас ответа от меня ждёт, будто вправе. Ещё и смотрит презрительно.

— Я ошибалась, — устало выдавливаю.

Пусть для Дениса это звучит как будто оправдываюсь, но мысленно, чтобы не было так противно, вкладываю в свои слова другой смысл. Что ошибалась в нём. Спасибо, что привёл меня в балет, и пошёл вон из моей жизни, мудак.

— Да что ты говоришь, — язвительно насмехается Денис, принявший мои слова за своеобразное извинение. И хотя я так и хотела, но ярость переполняет от того, что я тут чуть ли не пресмыкаться перед ним вынуждена и терпеть это дерьмо. — Мне должно стать легче?

— Чтобы тебе стало легче, придётся к специалисту обратиться, — не выдерживаю, больше не в силах лебезить перед ним. И так его ярость опасна, лучше сразу отпор дам. — А в списке тебя нет, потому что я хочу победить на соревнованиях, и мне нужна команда лучших. Ты не дотягиваешь.

Высказав, слегка нервно веду плечами. Хотела как-то более сдержанно, холодно и отстранённо, а получилось, как кирпичом в лицо.

Пользуясь повисшей паузой и шоком Дениса, пытаюсь в это время высвободиться из его хватки, но увы. Ошеломление противника длилось недолго. И теперь уже я с трудом ориентируюсь в происходящем, потому что неожиданно получаю удар в лицо. Сильный, оглушительный, болезненный. Не представляю, как вообще не упала, учитывая, как неслабо меня шатнуло и голова закружилась. А на губах чувствуется привкус крови, да и распухли они. Хорошо если зубы целы.

Причём времени на сообразить и сориентироваться почти нет. В отличие от меня, Денис не потрясён своим поступком. Он вообще не успокоился, а потому я начинаю драться. Пора себя спасать. Сразу луплю ему между ног, на что получаю второй удар по лицу. А может, по плечу? Уже не разбираюсь, что происходит, просто брыкаюсь и выбрасываю руки и ноги наугад, стараясь попасть по Денису. Но получаю в итоге больше и сильнее, а потому очень быстро моей основной задачей становится выхватить чемодан и скрыться отсюда прочь. Мы неравные соперники, ещё не хватало, чтобы всё закончилось избиением. С этого придурка станется назло нанести мне таких травм, что сама вылечу с главной роли.

Глава 14. Инна

Потрясённо отступаю, но тут же отскакиваю от двери подъезда, которую чувствую спиной. Мне ведь пути назад тоже нет. Там Денис. Здесь — Влад…

И я честно не знаю, что хуже. Понимаю только одно — сегодня, наверное, самый отвратительный день в моей жизни. Не везёт по всем статьям просто…

— Откуда это у тебя? — неожиданно слышу жёсткий требовательный вопрос.

Причём он сочетается с мягкими, почти невесомыми прикосновениями пальцев к моему лицу. Такими чуть ли не нежными, что сердце невольно пропускает удар. И накатывает пережитое, так неожиданно и стремительно, что появляется абсурдное желание поплакать у него на груди.

У него. У Влада. Боже, я настолько жалкая сейчас?..

— Какая разница, — холодно огрызаюсь. — Я больше не учусь в вашей академии, оставьте меня уже в покое, наконец.

— Где твой чемодан? — игнорируя мои слова, спрашивает Влад со странно хрипловатыми нотками в голосе. — Наверху? У него?

Вопрос про Дениса невыносимый препод задаёт настолько презрительно, будто понял, что произошло. Меня сначала ведёт от раздражения, внезапного участия этого Влада и от того, что он вообще здесь. А затем вдруг резко понимаю — ладно. Раз изображает из себя такого неравнодушного, пусть сделает хоть что-то полезное.

— Да, наверху, у него, — киваю, сжимая губы. — Он не дал мне его забрать, так что делайте, что хотите. Хоть коллекционируйте у себя все мои вещи.

Последнюю фразу говорю не то чтобы из обиды, скорее назло, намекая про забранные у меня документы, деньги и телефон. Пусть Влад не изображает из себя, а вспомнит, наконец, что сам у меня на пути вечно стоит.

Он будто бы слегка теряется. Хмурится странно, задумчиво.

— Какой этаж? — спрашивает, сжимая ручку двери подъезда до побеления костяшек. Я сильнее отступаю и силой заставляю себя не зажмуриться. Как-то совсем рядом этот чёртов препод. Невольно лифт вспоминается.— Впрочем, объяснишь по пути. Тебе необязательно будет заходить внутрь, но поднимешься со мной. Я больше не собираюсь тебя упускать.

Я невольно дрожу от того, с каким чувством сказаны последние слова. Звучат, как порывистое обещание самому себе. И от этого мне как-то непонятно в груди. И бесит, и ни к месту вспоминается, с каким отчаянием Влад целовал меня в лифте.

Кривлюсь. Я просто безнадёжно слаба. Меня настолько выбили сегодняшние события, что уже готова цепляться к формулировкам, лишь бы чувствовать себя хоть кому-то важной. Но с каких это пор я стремлюсь под чьё-то крыло?

Тем более, такого человека, как Влад?..

Не стоит забывать, что именно он фактически участвовал в купле-продаже меня, сговорившись с мачехой — моим чуть ли не злейшим врагом. И сейчас этот Влад так мечется, потому что не хочет терять денежки, вот и всё. Пока, значит, не сказал о моём побеге, собирается решить проблему сам.

И вот именно это мне стоит держать в голове, а не глупо забываться, как бы ни было заманчива хоть чья-то забота или поддержка. Справлюсь со всем сама. Не в первый раз.

Но всё-таки веду Влада к Денису. Молча, без лишних промедлений, как бы ни корёжило от идеи снова туда подниматься. Стараюсь даже не думать обо всём этом и не реагировать на дрожь по телу от возвращения в знакомый подъезд. На этот раз вызываю лифт. В голову приходит мысль, что Денис за мной так и не спускался, иначе бы наткнулась на него где-то здесь…

Но от этого не легче. Стоит только зайти в лифт, и у меня губы щипают сильнее, плечи ноют, скулы саднят, да и вообще, будто все раны разом активируются. Словно меня снова бьют, и с каждым новым этажом всё ощутимее.

— Инна, ты останешься здесь, — неожиданно мягко говорит Влад, и я только сейчас понимаю, что на меня всё это время смотрят. — Подождёшь меня возле лифта. Я не стану заставлять тебя идти к этому уроду, но рассчитываю, что ты меня дождёшься. Если да, ты получишь обратно не только свой чемодан, но и сумочку с документами, деньгами и телефоном.

Я замираю. Слышать этот участливый тон просто невыносимо и нереально. Ещё и про «урода» Влад чуть ли не прорычал, будто ему настолько не пофиг, что сдерживается с трудом. И… Всерьёз собирается вернуть мне всё? А что потом?..

Пожимаю плечами — то ли собственным мыслям, то ли сказанному им. Пока подожду, а там, если что, снова убегу. Всё равно у меня не то чтобы куча выбора сейчас. Я ведь даже не знаю, куда теперь деться…

В академию в любом случае не вернусь, конечно. Но если Влад и вправду вернёт мне всё, лишним это не будет. Если опять начнёт песенку про то, что пока у себя оставит, чтобы я вернулась, убегу. От Дениса смогла, а тот дрался со мной, а от типа интеллигента и препода не смогу? Каким бы Влад ни был, но чувствую, что руку поднимать не станет. Даже не представляю, откуда эта уверенность, но наплевать, подожду.

И даже как-то неинтересно, что там происходит сейчас в квартире Дениса. Как Влад с ним разговаривает, пытается ли решить вопрос дипломатически, своим менторским преподским тоном, или вынужден отнимать чемодан. Отбрасываю мысль о возможности драки — как бы ни злым на Дэна этот Владислав Дмитриевич ни был, даже не представляю, чтобы пошёл на рукоприкладство. Ещё костюмчик запачкает…

Презрительно фыркаю, представив саму такую возможность. Может, мне всё-таки не ждать? Денис, конечно, худощав и вряд ли отметелит Влада, даже если тот не собирается драться. Но в случае, если хозяин квартиры встретит моего внезапного защитника агрессивно, а тот вдруг не сориентируется — следующей целью Дениса стану я. Наверняка выбежит сюда с возмущениями, что послала кого-то.

Казалось бы, аргумент, чтобы мне убраться отсюда… Но даже понимая риски, остаюсь. Так и стою возле лифта, словно оцепенела. Мысли сбиваются, чувств будто никаких. Просто жду, когда и чем всё закончится.

***************

Влад возвращается неожиданно. Хотя для меня таким, наверное, стал бы уже любой момент. Ведь так и не решилась ни уйти, ни зайти в квартиру, лишь отрешённо стояла, где меня оставили. Ощущение времени теряется, но одно понимаю наверняка — он там не быстро уж точно был.