Ближе. Еще ближе.

Пролог

Уилфред Уоллес, владелец одной из самых знаменитых в узких кругах сети гостиниц "Русалка", стоял в рабочем кабинете Оскара Верне. Худощавый мужчина нервно мял в руках свой цилиндр и позволял себе даже поднимать голос:

- Но вы обещали мне защиту, мистер Верне! - то ли ругался, то ли возмущался он. - В конце концов, я вторгся в дом человека из знати. Она же наверняка подаст на меня в суд, и дело совершенно проигрышное.

- Вторглись вы, а не я, почему вы пришли с вашими претензиями ко мне?

Оскар не повышал голоса, но явно был раздражен поведением своего посетителя.

- Я вторгся именно потому, что вы обещали мне защиту! Обвинение в сторону госпожи Эстре выгодно в первую очередь вам!

- Я не просил от вас вторгаться в ее дом, - Оскар недовольно отложил ручку, которую до этого крутил в руках.

- Вы намекали, что если я смогу найти доказательства и выдвинуть ей обвинение, вы поможете мне!

- Послушайте, мистер Уоллес, - Оскар снова раздраженно схватился за ручку и начал ее крутить, - наше с вами устное соглашение было вполне однозначным. С вас - обвинение с невыдуманной доказательной базой. С меня - помощь вам в судебном процессе. Вы утверждали, что сбежавшая рабыня будет скрываться у нее дома. И где же доказательства? Где она? Вы так ее и не нашли.

Однако Уоллес распалялся и, кажется, почти перестал слышать, что ему говорят.

- Но вы говорили, что миссис Эстре уехала, это ваша вина! Если бы я знал, что дома у госпожи Эстре внезапно окажется жена мистера Этьен, я бы туда не полез! Это уже серьезно! Я мог со своими людьми обыскать дом, когда там только хьети, но не тогда, когда там находится тот, чьи слова будут приняты во внимание в суде. Более того, я не мог угрожать ей или действовать силой! То есть, конечно, мог бы, если бы я был уверен, что смогу найти рабыню. Победителей, условно говоря, не судят. Но я не знал, где именно искать, а проигравших - судят, да ещё как. Меня бы просто разорили! Так что я как разумный человек не стал рисковать! Но если бы не эта дама, я уверен, у меня бы все получилось! Рабыня точно была где-то в доме! Так что я выполнил все части нашей сделки! Не моя вина, что госпожа Этьен оказалась там.

Уилфред активно жестикулировал, нервно прогуливаясь туда-сюда перед столом Оскара.

- С чего вы вообще взяли, что беглянка будет именно там?

- Да потому что не первый раз я с таким сталкиваюсь! Если они бегут, значит, думают, что им есть куда. Я общался с госпожой Эстре, прекрасно помню, что она неравнодушна к своим хьети. Значит, беглая посчитала, что может найти защиту у своей прежней госпожи, и сбежала к ней. Но хозяйки не было дома, а значит, если ее кто и спрятал, то остальные хьети. Так что достаточно было бы найти и проверить комнаты, где хьети спят, да всякие чуланы-погреба. Больше и прятать негде. И даже несмотря на госпожу Этьен, в пару помещений мои люди успели заглянуть, пока я пытался ее успокоить. И пусть они ничего не нашли, я уверен в своих выводах, она просто помешала нам хорошо все обыскать. И это вы не предупредили меня, что она там будет! Поэтому вы просто обязаны сейчас мне помочь!

- Я не заставлял вас вламываться к ней в дом, мистер Уоллес, это было ваше решение. Вот вы за него и поплатились. Так что никакой помощи. Сами впутались - сами и выпутывайтесь. Мне нужны были лишь обвинения с вашей стороны, вот и всё. И помогал бы я вам в суде, а вот это всё - ваши личные проблемы.

- Но это вы сказали, что никого нет дома! Вы намекали! - худощавый мужчина готов был сорваться на визг.

- Дверь там, мистер Уоллес! - хозяина кабинета наконец вывели из себя, и он встал, указывая направление. - Будьте так любезны покинуть помещение!

Уилфред замер, наконец сообразив, что помощи он здесь не найдет. На его лице появилась злость.

- Я это вам с рук не спущу! Пусть у вас в крови и есть что-то от императорских семей, на любого управа найдется! И знайте, что в заведениях моих вам более не рады! Никаких дополнительных услуг от рабынь!

Уилфред зло развернулся на каблуках, накинул свой цилиндр на голову и быстрым раздраженным шагом покинул помещение.

- Идиот… - тихо себе под нос выдохнул Оскар. - Я ведь и на суде собирался не помогать тебе, а утопить. Я должен выглядеть для нее спасителем, а не врагом, и вы с этой Этьен испортили мне весь план, чтоб вам пусто было… Придется придумать что-то ещё.

Глава 1. Странные сны

Иногда мне снятся странные сны о том, чего никогда не было. Они нечеткие, размытые, но эмоции от них остаются ясные и сильные. Впрочем, ненадолго, как и от любого сна.

Мы с Орионом гуляли по широкому песчаному берегу, испещренному крупными и мелкими скальными образованиями. Теплые волны накатывали на наши босые ноги и уползлали обратно, лишь слегка размыв мягкий песок под ногами. Ярко светило солнце, но большую часть пути нам удавалось оставаться в тени невысоких скал.

- Ты прав, здесь чудесно!

Я шла, с удовольствием всей стопой погружаясь в мягкий от влаги прохладный песок.

- Теперь я знаю, чего всегда не хватало этому месту, - Орион улыбался, глядя на меня. - Тебя.

Я счастливо засмеялась.

- Звучит так, словно ты бы хотел превратить меня в статую и поставить здесь навечно.

- Нет, не мой метод, - хмыкнул он. - Да и не умею я в камень превращать. Я умею удерживать по-другому.

Он сгреб меня, крепко прижал к себе и впился в губы. И я с удовольствием ответила ему. Поцелуй был жадным и нежным одновременно. Его губы исследовали мои, его пальцы гладили талию и спину. Лёгкий ветерок скользил рядом, касаясь наших волос. И меня затапливало счастьем и нежностью. Мы завершили поцелуй в одно и то же время, но отстранились совсем недалеко. Губы все ещё почти касались друг друга, пока мы оба пытались отдышаться. Нам не хотелось отпускать друг друга. Каждый думал о своем. И мысли наши были, очевидно, схожи, потому что мы не сговариваясь одновременно начали стягивать друг с друга одежду, при этом мешая друг другу. Орион в итоге перехватил инициативу и в то же время немного оттеснил нас от воды. Он побросал одежду на сухой песок, чтобы иметь возможность уложить меня на нее. Но я со смехом засопротивлялась.

- Подожди, стой, - я посмеивалась от удовольствия, которое переполняло меня. - Не так быстро.

Так и не уложив меня, Орион замер, удерживая меня за талию.

- Я думал, ты тоже хочешь, - не понял он.

Я взялась за его приятно крепкие плечи и потянула его вниз:

- Ложись.

Он разлегся на нашей одежде, закинув руку за голову и ничуть на скрывая свое обнаженное тело, позволяя себя разглядывать. И мне нравилось зрелище. Приятное глазу крепкое тело, гладкая кожа, рельеф мышц, готовый к любимой работе орган. И пока я разглядывала его, он так же с удовольствием услаждал свои глаза разглядыванием такой же обнаженной меня. Его взгляд скользил, очерчивая каждый изгиб моего тела. Орион наслаждался зрелищем и уже представлял, что будет со всем этим делать и в каких позах. Но нет, сегодня поиграем по моим правилам.

Я перешагнула через его ногу, чтобы оказаться между его ног у бедер и опустилась на колени, с интересом разглядывая его достоинство.

- Милая? - Орион спросил это почти с тревогой и приподнялся на локтях. - Это то, о чем я думаю? Ты уверена, что хочешь этого?

- Помолчи, - беззлобно отозвалась я и аккуратно взялась за его основание, мягко обняла яички пальцами. - А то кажется, будто ты волнуешься.

Орион шумно выдохнул от моего жеста и послушался, так больше ничего и не ответив, а лишь продолжал молча наблюдать. Я оперлась на одну его ногу пальцами, и ощутила, как сильно он напряжен, а его гордо стоящий орган заодно показывал, как сильно он возбужден. Высунув язычок, я склонилась к его достоинству и неторопливо, с медленным тягучим наслаждением провела всей поверхностью языка по его длине.

По его телу прошла дрожь. Орион стиснул зубы и откинулся обратно на спину, покорно позволяя мне делать все, что я хочу. Это так будоражило, возбуждало меня, что я уже не могла и не хотела останавливаться. И я повторила жест, только теперь язык мой начал с содержимого моей ладони.

- Милая…

Орион произнес это тихо, почти шепотом, на выдохе, словно просил пощады. Но я была беспощадна. Накрыла его орган губами, взяла его в рот, чтобы обласкать. Орион вцепился в одежду под собой, смял ее в кулаках, напрягся до стальных мышц, он был готов, но я выпустила его изо рта. Нет-нет, не так быстро.

Орион наполовину жалобно, наполовину недовольно выдохнул и снова приподнялся на локтях:

- За что?..

- Потому что я так захотела, - хмыкнула я.

На четвереньках я переступила руками вперед, чтобы опереться по бокам от его пресса и коснуться его губ. Стоило мне чуть опуститься, как его все ещё жаждущее продолжения достоинство уперлось мне в живот, будто хотело напомнить о себе. Но в этом не было нужды, я и так про него не забывала.

Орион хотел перехватить инициативу, взялся крепко за мои плечи с намерением перевернуться, подмять меня под себя, но я резко шепнула:

- Замри!

И он послушался. Его пальцы так и остались на моих плечах, а его взгляд стал вопросительным. И я на всякий случай добавила:

- Либо делаем, как хочу я, либо сегодня никто ничего не получит.

Он улыбнулся, хмыкнул:

- Ты ведь все ещё помнишь, кто здесь бог, да?

Его фраза звучала немного высокомерно. Но кажется, он просто притворялся.

- Помню, - улыбнулась я. - Ну и что?

- Ты - единственная, кому я это позволяю, - ответил он, разжимая пальцы.

На это я ничего не ответила. Я впилась в его губы, отвлекая на поцелуй, заставляя его опуститься обратно на спину. А потом я села на его орган, с удовольствием вбирая его в себя, наслаждаясь, как сумасшедше приятно он распирает меня изнутри. Как жадно и крепко вцепляются его пальцы в мои бедра. Как он теряет голову от происходящего. Как он сразу прощает мне все свои прошлые и будущие мучения.

Я начала двигаться, а его руки переметнулись к моей груди, заводя меня ещё сильнее, доводя до края, до эйфории, до звездочек в глазах. И никому из нас не потребовалось много времени, чтобы дойти до пика. И мои судороги наслаждения стали для него спусковым крючком, от которого удовольствие накрыло и его…

Позже, когда мы лежали рядом в обнимку, я, немного сжавшись, прижималась к его крепкому телу и ловила последние ускользающие нотки удовольствия, закрыв глаза. Орион мягко поглаживал меня по спине.

Глава 2. Возвращение домой

Несмотря на то, что я на час отключилась в сон в поезде, выспаться не удалось. К моменту, когда мы с Ирен покинули его, я успела изрядно от нее устать. Нет, ничего дурного, просто ее вечно хлещущая через край энергия за двенадцать часов пути меня утомила. Радовало то, что в итоге она и сама устала описывать свои подвиги в неравном сражении со вторженцами в мой дом, так что последние часы пути она провела в молчаливом чтении книг, а я наконец уснула. Не сказать, чтобы сильно выспалась, но эти часы сна мне однозначно были необходимы, так что сейчас я ощущала себя вполне сносно.

- Скучнейший был городок, чтоб ты знала, - заявила она, сходя вместе со мной на перрон. - И чего тебя туда занесло?

Сомневаюсь, что она ждала ответ на свой вопрос, так что я его и не дала. Я была рада видеть перрон родного города Брайдена, в котором не было такой отвратительной пасмурной погоды. А ещё, по крайней мере сейчас, я была далеко от этих двух богов с их играми. Хотя от них сложно быть далеко с учётом того, как легко они перемещаются по всему миру через свои двери.

- Как у тебя с мужем дела? Все уладилось? - спросила я.

Мы с ней шли по вечернему перрону, и за нами следовали двое смуглокожих носильщиков с нашими вещами.

- Вроде бы да. И на фабрике у него тоже, похоже, проблемы решились. А вот любовниц у него, кажется, не появилось, что странно. Если он вдруг решит изменять мне не с женщиной, а с мужчиной, я расстроюсь. Так что я пока не уверена, хорошо ли это все, - она на секунду затормозила, вглядываясь в дальнюю часть вокзала, а потом радостно махнула в ту сторону. - О, вон моя карета! Идём! Подвезу тебя до дома.

В отличие от меня, она знала, когда вернется, так что и карету себе затребовала заранее. Орион же отделился от нас ещё в Ривервуде в вечер прибытия Ирен, шепнув мне на ухо, что он сам меня найдет, когда я вернусь. Ну да, в доме черных ему в любом случае делать было нечего.

Вообще-то молчать в ее присутствии мне было сложно. В моей жизни столько всего происходило, чем хотелось поделиться, что скоро я, кажется, просто лопну от всего этого. Хотелось рассказать хотя бы чуть-чуть, но что именно? Про богов не могу - все равно забудет. Хотя если Эрнест прав, то не забудет, но все равно, звучать это будет совершенно дико. Ещё есть омнисты. Вот уж тема так тема.

Откровенно говоря, если бы я не знала, что там ее муж, я бы давно обдумывала, что, возможно, это не самая худшая идея - затащить ее туда. Развлечений, пусть и специфичных, там полно. Да и после есть, о чем поговорить. Хм… А ведь Вильгельм говорил, что там все как будто бы другие люди, в том числе он сам. Интересно, что будет, если они все-таки столкнутся там… Минуточку, неужели он и сам не обдумывал, что будет делать, если найдет там свою жену? Наверняка такие мысли приходили ему в голову.

- О чем задумалась? - голос Ирен заставил меня вздрогнуть. - Ты в одну точку сидишь и смотришь. Не выспалась? И так полпути в поезде проспала. Чем ты ночью занималась? Неужели с теми красавчиками развлекалась? Но нет, погоди, ты же сказала те двое - пара.

Ирен выглядела озадаченной.

- О, нет, я просто устала в целом. Сейчас доберусь до дома, отдохну - и буду в порядке. А вон, кстати, и он.

- Ладно, отдыхай, - согласилась она, когда я уже покидала карету. - И разберись там со своими рабами.

Как и многие придомовые участки, мой был отгорожен от основной улицы узорной металлической оградкой. Впрочем, дверь для пешего входа и для каретного так же бывала частенько открыта, как и у всех.

От проезжей части до двери мне нужно было преодолеть всего лишь несколько шагов, и я с удивлением обнаружила около входа ожидавшего меня там Викеволя. Но как он мог тут оказаться? Вместе с Нердой они должны были ожидать меня в соседнем к Ривервуду городке. Я так быстро сорвалась обратно домой, что не успела им весточку отправить. Решила, что побыстрее вернуться домой - важнее. Может, он прибыл раньше? Но почему мне ничего не сообщил?

Я подошла к нему те несколько шагов, что нас разделяли, и остановилась в нерешительности. Он стоял в ожидании, оперевшись на дверной проем металлического забора, и, увидев меня, оттолкнулся от него, выпрямился и улыбнулся.

- Здравствуйте, госпожа Эстре, - пробасил Вик.

Он улыбнулся! Да никогда в жизни он этого не делал при мне. Ну, может, пару раз всего. Но уж точно не в качестве приветствия. И он однозначно ждал меня, хотя ему неоткуда было узнать даже тот факт, что я приеду, не говоря уже о том, когда именно я это сделаю. А чтобы уже ждать меня здесь, ему надо было это сделать заранее. И где его любимое ружье? Он без него никуда не ходит… Это не он. Я осознала это совершенно точно. Это не Вик.

И я испуганно отступила от него на шаг назад, явно собираясь уже активно сопротивляться, что бы он там ни собирался сделать. И увидев это, он примирительно поднял ладони:

- Эй, спокойно. Ладно, неудачный выбор, признаю.

И теперь в его голосе, все ещё принадлежащем Викеволю, прозвучали уже знакомые интонации Ориона. Вместе с этим я заметила знакомую серьгу в виде театральных масок в одном его ухе. Мое выражение лица изменилось на угрожающее, и с этим видом я сделала шаг к нему. И теперь уже отступил он:

- Не злись, это же просто шутка.

Я сделала второй и последний шаг и ухватилась пальцами за мочку уха, в котором и была серьга. Слегка потянула - так, чтобы не сделать больно, но намекнуть, что я могла бы. Викеволь высокий, так что руку пришлось поднимать высоко.

- Вик не носит серьги. И никогда не улыбается. Не говоря уже о том, что он физически никак не мог здесь сейчас быть. Прокололся, Орион.

Он понял, что я не злюсь, и положил ладони мне на талию, приобнимая.

- Я оставил визуальные приметы специально для твоего внимательного взгляда. Все же не хотел тебя в самом деле испугать.

Он наклонился ко мне за поцелуем, но я отстранилась и направилась в дверной проем:

- Я не стану целоваться с Виком, пусть даже он мне и симпатичен.