Близнецы

БЛИЗНЕЦЫ

Этот август был на редкость сухой и пыльный, как старая кожа, сброшенная змеёй. Дорога до того накалилась, что, казалось, шины вот-вот расплавятся и машина остановится. Семья из четырёх человек — молодые супруги и их пятилетние дочери-близняшки Тася и Леся — путешествовали. Сейчас они приближались к деревне, где, по их расчётам, можно было остановиться на несколько дней и насладиться природой. Они путешествовали уже второй месяц, гоняя старенький универсал по просёлочным дорогам, то останавливаясь у какой-нибудь речки, то ненадолго оседая в попадавшихся на пути деревеньках.

— Девочки, скоро приедем, — бодро сказал Илья и подмигнул жене. Аня улыбнулась, устало прикрывая глаза. Дорога уже порядком утомила её, хотелось в душ, хотелось нормально — в кровати, а не в палатке — выспаться, в конце концов, хотелось уже домой. До конца отпуска оставалось две недели, и она уже не раз пожалела, что согласилась на эту длительную прогулку. Тася и Леся сидели на заднем сиденье, одинаково светловолосые и с одинаково серьёзными глазами, что порой пугало даже молодую мать.

— Мы в новую деревню едем? — спросила Тася, томясь от жары.
— Да, — улыбнулась Аня. — Здесь должны быть хорошие дома и большой магазин. Помнишь, так говорил дядя на заправке!

Слова матери немного растормошили девочек и на их усталых личиках засветились улыбки. Но стоило им свернуть с шоссе, как настроение у всех изменилось. Деревня, раскинувшаяся у реки, выглядела ухоженной: выкрашенные заборы, черепичные крыши, антенны. Однако воздух был какой-то сонный, будто неживой. Да и люди, вышедшие к дороге, смотрели на чужую машину хмуро, недружелюбно.

— Кажется, нам здесь не слишком рады, — пробормотал Илья, заглушая мотор.

— Да ладно, может, они просто не привыкли к приезжим, — отозвалась Аня неуверенно.

У ворот дома с нужным номером их ждал хозяин — высокий седовласый старик с тяжёлым взглядом. Он стоял неподвижно, растерянно глядя на гостей, как будто увидел совсем не то, что ожидал.

— Это вы мне звонили по поводу дома? — спросил он без улыбки.

— Да, здравствуйте! — широко улыбнулся Илья, протягивая старику руку. — Мы с женой и детьми путешествуем, знаете ли. Хозяин заправки дал мне ваш телефон, сказал, вы сдаёте комнаты. Я…

— У вас близнецы? — перебил старик, недовольно щурясь.

— Ну… да, — растерялся Илья. — А в чём, собственно дело?

— Заходите, — буркнул старик после недолгой паузы. — Только детям вечером на улицу не выходить, и вообще… Не шляйтесь по деревне. И окна плотно закрывайте.

— Почему? — напряглась Аня, с тревогой глядя на старика.

— Так надо, — грубо ответил он и отвернулся, не добавив ни слова.

В доме пахло старым деревом и полынью. Обстановка была простая, но всё блестело чистотой. Аня провела ладонью по стене, выглянула в окно, выходящее на задний дворик.
— Ты видел его глаза? — спросила она мужа шёпотом. — А как он нас встретил… И на девочек странно смотрел, жуть!
— Да, — кивнул Илья, расстёгивая сумку. — Действительно, странный старикан. По телефону он показался вполне добродушным.

— Может, зря мы здесь остановились?

— Да ладно, Анюта, успокойся. — Илья поцеловал жену в висок и кивком указал на дочек. — Вон, девчонки уже рады, что не в машине. Попробуй их теперь выгнать отсюда!

Девочки бегали по комнате, разглядывая обстановку, подскакивая на скрипучих кроватях и заглядывая в шкаф, в окно, даже под большой круглый стол, стоящий посреди комнаты.

— Мам, тут пауки! — взвизгнула Тася. — Надо их убить!

— Тася! Так нельзя. Не трогайте их, — строго сказала Аня. — Это их дом тоже. А мы — у них в гостях.

Пока Аня разбирала вещи, Илья сбегал в магазин, набрал продуктов, прихватил гостинец старику — бутылку «Смородинки» да кулёк пряников. Он шёл по улице и удивлялся: под вечер деревня будто вымерла. Никто не сидел на лавочках во дворах, не слышно было детского гвалта, кое-где загорались жёлтые квадратики окон, плотно занавешенных или прикрытых ставнями. Аня стояла у калитки, глядя, как по дороге проходит процессия: несколько женщин в платках и длинных, до пят, сарафанах несли плоские корзины, покрытые тёмной тканью. Они шли медленно и синхронно, не переговариваясь и не переглядываясь.

— Смотри, — сказала Аня, подошедшему Илье. — Это что, поминки?
— Не знаю, — ответил он. — Похоже на какой-то обряд. Может быть, у них сегодня какой-то праздник или что-то типа того?

— Мне страшно, Илья! Давай уедем!

— Анюта, ну что ты, маленькая? Куда мы поедем, на ночь глядя?

Внезапно одна из проходящих мимо женщин подняла голову и посмотрела прямо Ане в глаза. Та почувствовала, как дёрнулось и замерло сердце — этот взгляд был острым, как нож, и совсем не добрым.

Девочки улеглись рано — сказывалась долгая дорога, а вот Илье и Ане не удалось уснуть. Погода взбесилась. Ветер бился в окна, толкал стены избы, скулил, а где-то за околицей раздавался низкий ритмичный звук, как будто кто-то стучал по железу.

— Это что, колокол? — испуганно выдохнула Аня, прижимаясь к мужу.

— Или кузнец… — ответил Илья, сам не веря своим словам.