Близняшки для потерянного папы

Глава 1. Крис

— Мамочка, можно к тебе? — шепчет дочка, стоя рядом с моей кроватью. — Мне приснился страшный сон.

— Конечно, можно, — раскрываю одеяло, чтобы она могла забраться под него.

Прошло уже полгода, как мы закончили занятия со специалистами. Первые месяцы после них было совсем хорошо, Сонечка крепко спала, и ее ничего не тревожило. А теперь ночные кошмары стали сниться чаще.

Значит, пора снова записываться к нашему психологу, посещать тренинги и успокаивать хрупкую детскую нервную систему. Дочка тяжело переживает разрыв с сестрой. С той, кого ни она, ни я ни разу не видели.

Сонечка забирается на кровать, залезает под одеяло и крепко прижимается ко мне. Обнимаю ее.

— Снова приснилось, что от тебя убежала сестра? — спрашиваю, хотя заранее знаю ответ. У малышки лишь одна проблема— подобные кошмары. Больше никаких проблем у нее нет.

— Угу, — кивает. У меня сжимается сердце. Бедная моя девочка… Как же нам быть?..

— Спи, родная, — целую ее в макушку, глажу по руке. — Все будет в порядке, — заверяю. А у самой душа разрывается в клочьякаждый раз, когда доченька про сестру говорит.

Соня закрывает глаза и практически сразу же засыпает. Только вот я теперь уснуть не могу.

Лежу, смотрю в потолок, думаю. В голове вертятся непрошеные печальные мысли. Гнать их смысла нет, они давно стали частью меня.

Закрываю глаза. Раз сон не идет, то пусть хоть мышцы отдохнут немного.

— Поздравляем! Вы стали мамой! — Торжественный голос акушера-гинеколога отражается от стен. — У вас родилась прелестная дочь!

— Одна? — шепчу в ужасе. — Я ждала близнецов!

— Одна, — грубо отрезает мужчина, оборачивается в сторону. — Сделай так, чтобы она уснула! Мне не нужны лишние уши! — рявкает на кого-то. Судя по всему, на анестезиолога.

— Считайте от пяти до одного, — раздается над ухом.

— Пять, четыре… — делаю вдох. Не могу! Кислорода нет! Я задыхаюсь!

Подскакиваю на кровати, жадно хватаю воздух раскрытым ртом, сердце от страха вот-вот выскочит из груди. Снова кошмар приснился. Теперь уже мне. Не Соне.

Откидываюсь назад, на подушку. Смотрю в потолок. Чуть крепче, чем следует, обнимаю единственную дочь.

А ведь она должна была расти не одна… У меня родилось двое малышек. Сонечка выжила, а Машенька…

Врачи говорят, что вторая девочка родилась мертвой. Но я даже спустя практически пять лет отчетливо помню ее громкий крик.

Как ни пыталась доказать, что моя дочка жива, так ничего и не вышло. Меня слушать никто не стал. Малышку нам так и не показали. Несмотря ни на связи, ни на деньги, ни на влияние. Ее словно и не существовало никогда. Моей младшей дочки.

Мы проводили независимое расследование, привлекали правоохранительные органы. Делали все что могли! Но данных нет. Моя история болезни утеряна. Медперсонал молчит.

Материнское сердце не обманешь. Я знаю. Чувствую! Моя младшая дочка жива. И я найду ее! Чего бы мне это не стоило. Найду!

Уже практически пять лет идут поиски. Они не останавливаются ни на секунду. Но до сих пор тишина…

Проверили камеры, каждого из сотрудников. От и до. Но зацепку так и не нашли. Но я ведь мама! И мама упертая. Раз решила— значит все. Пойду до конца.

Меня все уговаривают бросить это неблагодарное занятие. Но я не могу.

Не успокоюсь, пока не найду свою младшую дочку. Она жива! Я знаю.

— Мам, обними меня, — сквозь сон просит Сонечка. Ложусь удобнее, прижимаю малышку к своей груди, закрываю глаза и проваливаюсь в беспокойный сон.

Пиликанье будильника разрезает тишину комнаты. Выгоняет спокойствие и умиротворение прочь.

Целую дочку в сладкую щечку, она открывает глаза.

— Привет, — улыбается.

— Доброе утро, милая, — хриплю. Голос ото сна еще не отошел. — Выспалась?

— Нет, еще хочу, — надувает губки.

— Это завтра, — спешу успокоить.

— Почему? — Она тут же оживляется.

— Потому что сегодня пятница. Маме нужно на работу, а тебе в садик, — слегка нажимаю пальцем на кончик носа. Дочка хихикает. — А завтра у нас что? — спрашиваю у нее.

— Суббота? — неуверенно отвечает.

— Правильно, — киваю,подтверждая правильность ее слов. — У Макара завтра день рождения, — подсказываю. — Ему исполняется целый год!

— Мы пойдем на день рождения? — подскакивает с кровати, счастливо округляет глаза.

— Конечно! — смеюсь.

— И там будет то-о-о-орт, — произносит протяжно. Театрально прижимает руки к груди. Маленькая артистка.

— Естественно, будет, — киваю. — Какой день рождения без торта? — задаю риторический вопрос.

— Неправильный, — отвечает с полной серьезностью.

— Разве дядя Вадим может устроить неправильный день рождения? — спрашиваю у малышки.

Глава 2. Крис

Слова воспитательницы не выходят из головы. Ни по пути на работу, ни на самой работе. Приятного в них мало, но тут уж я ничего не могу поделать. Нужно придумать, как правильно поступить. Интересы дочки я всегда ставлю на первое место.

Растить ребенка без отца всегда тяжело. Все лишь на тебе одной. Здоровье, обучение, обеспечение, досуговые мероприятия. Рассчитывать на чью-либо помощь со стороны не приходится. Лишь только на саму себя. От и до.

Всегда поражалась матерям, кто без мужей воспитывает своих детей. А про тех, кто вообще растит детей в одиночку, так вовсе молчу. Они у меня вызывают стойкое чувство восхищения.

Сильные. Красивые. Мудрые женщины. Которые так или иначе потеряли свою опору и надегу. Которые сами стали нерушимой скалой для своих любимых детей. Несмотря на все это, в душе по-прежнему остались трепетными и нежными.

Смотрела на таких женщин и поражалась. Кто ж знал, что сама однажды окажусь на их месте. Рожу дочку, буду растить ее одна. Что отца у моей малышки не будет.

Это мне еще повезло! У меня прекрасная нежная дочка. А вот мамам, которые в одиночку растят сыновей… Им бы каждой поставить памятник!

Ирина Ивановна права. Сонечку на следующей неделе в детский садик лучше не приводить. Иначе потом мы с ней снова пойдем к психологу.

Моя малышка тяжело переживает разлуку с сестрой, хоть и прошло уже много лет. Да и вместе они были лишь в утробе.

Отсутствие папы в своей жизни ее угнетает. А празднование в садике лишь усугубит состояние. Сонечка мечтает о встрече с родным отцом,которого даже я не знаю.

Много лет подряд мы с Марком, моим бывшим мужем, пытались завести детей. Ничего не получалось. Несколько замерших беременностей, преждевременные роды на поздних сроках… Никто из детей не выжил. Их не смогли спасти… Меня саму потом очень долго вытаскивали из глубокой депрессии.

Тяжелый развод. Скандалы. Мои истерики. И стойкое желание несмотря ни на что стать мамой.

Если бы не помощь и поддержка моего брата и его жены, не представляю, как бы справилась со всем, что на меня навалилось. Они поверили. Поддержали. Помогли.

Благодаря им я не опустила руки и стала самой счастливой мамой на свете! У меня родилась долгожданная дочь.

Но отца малышки я никогда не видела, мы с ним не знакомы. Беременность наступила благодаря пятой по счету процедуре ЭКО.

— Крис, вылезай из своих мыслей! К тебе пришли, — сверкая шикарной улыбкой, в мой кабинет заглядывает Любовь Викторовна. Моя помощница.

— Кто? — спрашиваю, не отрывая взгляда от монитора. Я в пятый раз перечитываю пришедшее на электронную почту письмо и никак не могу вникнуть в его смысл.

— Твой бывший муж, — раздается от входа до боли знакомый голос.

Дыхание спирает. Сердце падает в пятки. Поднимаю на Марка полный удивления взгляд.

— Здравствуй, — говорю тихо. В ушах от волнения шумит.

Он как всегда выглядит великолепно. Белоснежная футболка-поло с вышитым логотипом в виде крокодила, потертые джинсы небесно-голубого цвета. Белые лоферы. Если бы не усталый вид и потухший взгляд, я бы подумала, что у него все шикарно в жизни.

— Привет.— Марк садится напротив. Без приглашения располагается в кабинете,словно находится в своем офисе, а не в моем. — Дорогуша, принеси-ка мне кофе, — пренебрежительным тоном обращается к моей помощнице.

От подобной наглости глаза лезут на лоб. Даже я не позволяю себе подобного обращения с подчиненными! Тем более с Любовью Викторовной. Она старше меня на тридцать с лишним лет.

— Марк, — говорю осуждающим тоном.

— Черный. Крепкий. Без сахара, — продолжает. Словно не слышит меня.

— Марк! — повторяю уже громче.

— Что? — поворачивается ко мне. — Не видишь? Я занят.

Вдох. Выдох. Савельев не выведет меня из себя!

— Зачем приехал? — стараюсь общаться с ним спокойным тоном. Марк никогда не должен узнать о буре эмоций, что вызывает в моей истерзанной душе.

— Разговор есть, — говорит бывший муж. Ставит локти на письменный стол, наклоняется ближе.

Носа достигает запах его туалетной воды. Накрывает. Воспоминания из прошлого уносят меня с головой. Все годы, которые мы провели вместе, его предательства, моя боль. Сердце щемит от странной тоски и ностальгии по прошлому. В горле стоит ком.

— Какой? — пытаюсь прогнать непрошеные мысли. — Если ты хочешь, чтобы я помогла брату с тобой помириться, то здесь я пас, — поднимаю руки, выставляя вперед. — В свои разборки с ним меня не втягивай.

— Проблемы с бизнесом у меня из-за тебя! — рычит, не скрывая гнева. От страха воздух застревает в груди, держать себя в руках с каждой секундой становится все тяжелее.

— Из-за меня? — приподнимаю удивленно бровь. — Ты издеваешься? — Грудную клетку прожигает дикое раздражение.

Он изменял мне несколько лет подряд. Безбожно гулял. Завел на стороне вторую семью. Я терпела. Многое знала, почти на все закрывала глаза. Винила себя, свою бесплодность в развале брака.

Но когда после очередной неудавшейся попытки ЭКО ко мне пришла его любовница и сказала, что у Марка есть дети…

Глава 3. Крис

— Марк, — делаю глубокий вдох. — Угрожать мне не самая лучшая стратегия, — произношу спокойно.

Мужчина немного остывает. За несколько лет нашего брака я отлично успела его изучить. Чтобы добиться желаемого, нужно действовать хитростью. Марка и Вадима пора помирить.

— Вадиму твои слова передам. Не сомневайся, — заверяю бывшего мужа. Бросаю беглый взгляд на часы. Я безумно устала, и единственное, чего хочу на данный момент, — оказаться дома. — На большее не рассчитывай. Убеждать брата не стану ни в чем.

Может, зря я это все ему говорю, ведь Савельев вспыльчивый и непредсказуемый. Но смотреть, как некогда дорогой человек сжигает себя заживо, не хочу.

Да, за время нашего брака он причинил мне много страданий и горя. После развода не могла не то что видеть, даже слышать о нем!

Но шло время, мы так или иначе начали встречаться на мероприятиях. Общий круг общения не отменить.

Постепенно мы снова начали общаться. Затем стали крестными у Макара Марк снова развелся, хоть я даже не знала, что он был женат.

Сейчас мы с ним поддерживаем теплые дружеские отношения. Удивительно, но мы друзья.

— Убеждать не придется, — заверяет меня. — С этим я сам разберусь.

— Надеюсь, — отвечаю с легкой улыбкой. — Ты сам-то как? У тебя все хорошо? — решаюсь спросить. Внешне он выглядит идеально, но что скрывается за маской из самолюбия и нахальства, знает только он.

— Поговорю с Богдановым, и все станет в порядке, — подбадривающе подмигивает мне. В глазах печаль.

Смотрю на бывшего мужа и понимаю, что отпускать Марка в подобном состоянии нельзя. Савельев горяч и эмоционален. Глупостей наделает.

Он сейчас не способен на здравомыслящие поступки, его кидает из крайности в крайность. Не представляю, что конкретно у него случилось, но, судя по всему, последствия разгребать придется всем. Как ни крути, но даже после развода мы остаемся связаны.

— У Макара завтра день рождения. Ты помнишь? — перевожу тему. Сейчас это лучший вариант успокоить расшатанные нервы.

— Естественно! — говорит недовольно.

— Может, приедешь и поздравишь крестника? — внимательно слежу за реакцией на мои слова. — Малыш будет рад, — поспешно добавляю.

— На завтра у меня другие планы, — уклончиво отвечает.

— Планы всегда можно перенести, — мягко стою на своем. — День рождения крестника вряд ли.

Марк смотрит на меня многозначительным взглядом. Отворачиваюсь, наливаю в стакан воду. Сдерживаю улыбку на лице.

Все же Савельев неисправим! И его влияние на меня, видимо, тоже.

Мы еще успеваем поболтать ни о чем. Марк окончательно успокаивается, я перестаю думать про отсутствие отца у своей дочери. У Сонечки есть прекрасный дядя и крестный. Он сумеет заменить малышке отца.

Договорившись на неделе как-нибудь пообедать, мы с Савельевым прощаемся. Он уезжает по своим делам.

Вновь возвращаюсь к письму. Перечитываю коммерческое предложение, погружаюсь в работу с головой.

— Кристина Вадимовна, к вам приехал курьер, — звонит Людочка,секретарь, что принимает посетителей и звонки.

— Что привез? — интересуюсь. Странный визит. Я ничего не жду.

— Говорит, что доставку отдаст лишь лично вам в руки, — объясняет виноватым тоном.

Еще более странно. Подобную настойчивость я не люблю. Заставляет насторожиться.

— Ты говорила, что не пустишь его ко мне? — уточняю.

— Да, — отвечает. — Он заявил, что никуда из офиса не уйдет, пока не завершит доставку.

Зашибись.

— Что у него? — уточняю.

— Какая-то коробка в руках, — шепчет тихо. — Большая, — добавляет.

Еще не лучше. То Марк, то курьер. Что будет дальше? Ведь день, по сути, только начался.

— Скажи, что либо он оставляет коробку у вас, либо пусть уезжает, — выношу решение. Кому нужно, пусть предупреждает о визите курьера заранее. Не собираюсь ничего принимать у постороннего человека. Дураков на свете хватает более чем.

— Хорошо, — произносит обреченно. Видимо, Людочка рассчитывала, что я его приму.

Зря.

Завершаю вызов. Смотрю на часы. Время обеда. Отлично! Я успею немного развеяться перед важной встречей. Она назначена через час.

— Любовь Викторовна, я на обед, — объявляю своей помощнице выходя из кабинета.

— Я буду здесь. Не переживайте, — говорит свою излюбленную фразу. — У меня сегодня много работы. Обед пройдет мимо.

— А если начальство скажет обязательно поесть? — смотрю на женщину внимательным строгим взглядом. Ей еще проблем с желудком не хватает заработать на старость лет вдобавок к сахарному диабету, что поставили год назад.

— Кристин, — отрывается от монитора, немного приспускает очки. — Сегодня никак, — стоит на своем. — Честно.

— Принести что-нибудь? — спрашиваю. — Я обратно пойду мимо вашей любимой кофейни, — продолжаю соблазнять вкусной едой.

Глава 4. Крис

— Антон, ты меня пугаешь.— Из груди вырывается нервный смешок. Не каждый день натыкаешься на подобные совпадения.

— Да я сам в шоке.— Чехов не без изумления смотрит на задвоенность наших блюд. — Удивительный день. Во всех смыслах.

— Почему? — спрашиваю до того, как успеваю себя остановить. Прикусываю губу, ловлю на себе внимательный взгляд мужчины. В глубине его глаз пылает пожар. Так было всегда. С самой первой нашей с ним встречи.

С Антоном мы знакомы довольно давно. Он много лет работал на моего старшего брата, затем Вадим приставил мужчину ко мне. А после… Чехов отказался на моего брата работать.

Мы не виделись много лет. Я не спрашивала про него. Не узнавала новостей. Антон сложный человек, и мне совершенно не нравилась болезненная тяга, которую я к нему испытывала. Лучше нам не общаться. Совсем. Так будет проще для нас обоих.

Но, несмотря на все свои тараканы, отказаться от общения с ним, когда он рядом, невозможно. Слишком многое нас связывает в прошлом. Слишком многое он значил для нашей семьи.

Говорить с Чеховым откровенно для меня так естественно… Как дышать. Или как плавать в море. Это часть меня.

— Не важно.— Антон отмахивается как бы невзначай.

Он выглядит слишком расслабленным, а это настораживает. Я слишком хорошо успела изучить его повадки, чтобы на них не реагировать. На чрезмерную расслабленность и пофигизм в том числе. Они Антону не свойственны.

— Ты часто здесь обедаешь? — спрашивает в лоб. Не отрывает от меня пристальный взгляд. Подмечает каждую эмоцию. Каждую деталь.Я для него открытая книга.

Воздуха становится мало.

Блин! Прошло столько времени! Я должна была выработать иммунитет!

— Практически каждый день, — признаюсь. Врать смысла нет. Все равно правду узнает. — По будням, — добавляю в конце. Выгляжу глупо и так же себя ощущаю.

Что ж я не страус? Голову в песок —и проблемы разом исчезнут. Как и суровый мужчина, который будоражит мою кровь.

Мы не виделись столько лет! Нельзя нам видеться и дальше. Антон не для меня. Он мне не пара. Вадим нас обоих просто прибьет.

— Работаешь рядом? — продолжает задавать вопросы. Чехов считывает меня. Следит за мной. Ежусь. Становится некомфортно под его проницательным пристальным взглядом.

— Мой офис расположен в этом бизнес-центре, — отвечаю и по глазам понимаю, что он и без моего пояснения обо всем знал.

Наша встреча не случайна…

— А ты? Что ты здесь делаешь? По работе приехал? — пытаюсь перевести разговор в другое русло.

— Не совсем, — отвечает уклончиво. — Присматриваю новую площадь для своей компании. Мне потребуется целый этаж. В том здании, где мы находимся, становится тесно.

— В аренду? — немного оживляюсь. У меня есть контакты некоторых собственников. Точно знаю, что у двоих из них до сих пор площадь пустует.

— Для начала да, — отставляет в сторону тарелку салата. Двигает к себе второе блюдо. — Затем, если меня все устроит, буду поднимать вопрос о покупке. Мне нравится этот район. Я бы хотел обосноваться здесь.

Ого! На миг замолкаю. Не думала, что Чехов так высоко поднялся за эти несколько лет, что мы не виделись.

Все дело в том, что аренда в этом здании весьма дорогая. Далеко не каждая фирма способна ее оплатить. А продажа… Это же космос! Тем более целый этаж! Разом!

— А чем ты занимаешься? — интересуюсь. Ловлю себя на мысли, что мне о нем ничего не известно. Когда он про меня знает практически все.

— Обеспечение безопасности, — отвечает открыто. Удивляюсь. Думала, опять от ответа уйдет.

Чехов — человек надежный и верный. Опора. Крепкое, сильное плечо. Если что-то обещал, то непременно исполнит. Человек слова.

Его принципиальность всегда меня поражала, но даже она ни в какое сравнение не шла с умением контактировать с людьми. Вспомнить хотя бы тот вечер, когда он вытащил меня с того света. Ведь даже ни разу не упрекнул! Не поднял болезненную тему. Лишь проследил, чтобы я больше не наделала глупостей. Лично отвозил на сеанс к психологу, помогал с оформлением развода. Отпустил только после того, как я его попросила сама.

Страшно представить, что произошло бы, если бы не он.

Но мне нужно было двигаться дальше. Пока Чехов рядом, я этого делать не могла.

— Охранное агентство? — уточняю. Если честно, то я не удивлена. Антон был отличным охранником, пока работал на моего брата.

— Не совсем, — поправляет меня. — У меня именно обеспечение безопасности. Видеонаблюдение, прослушка, согласование маршрутов движения личного транспорта, расстановка охранников, — перечисляет. — Даже водители с навыками экстремального вождения имеются, — ухмыляется. — Других не берем.— С каждым словом всесильнее удивляюсь. — Кибер, корпоративная, личная, семейная. Мои люди работают в каждой из сфер жизни человечества.

— То есть если вдруг я заподозрю кого-то из сотрудников в сливе информации, то могу обратиться к тебе? — лучезарно улыбаюсь. Пытаюсь перевести наш разговор в шутку. Мне не нравится слишком серьезное выражение лица собеседника.

Глава 5. Крис

— Антон? — удивленно смотрю на ведущего меня в сторону от дороги мужчину. Впервые вижу столь яркие эмоции у него на лице. Он зол и не скрывает этого.

Мы быстрым шагом покидаем проезжую часть. Чехов едва не несет меня. Для него я пушинка.

В считаные секунды достигаем пешеходной зоны. Резко останавливаемся.

— Крис! Тебе жизнь надоела? — разворачивает меня к себе лицом. Заставляет посмотреть в глаза. Его взгляд пылает от гнева. — Ты что творишь?! — слегка потряхивает за плечи. Обескураженно озираюсь по сторонам.

До меня только сейчас начинает доходить, что я едва не оказалась под колесами машины.

— Я...— шепчу. На глаза наворачиваются слезы. — Я...

Слов не нахожу. Мысли разбегаются в разные стороны. Осознание того, что едва не произошло, накрывает, словно лавина. Меня начинает трясти, и я никак не могу справиться с крупной дрожью, сотрясающей тело.

Он вернулся. Ночные кошмары вновь обрели реальное лицо.

Паника вырывается из заточения, потягивается с довольной ухмылкой на лице. Она готова вновь занять свое место на троне. Жаждет снова руководить мной.

— Мне нужно позвонить брату, — произношу чуть ли не беззвучно. Голосовые связки подводят. Голоса нет.

Вырываюсь из сильных рук. Отхожу в сторону от Антона, но не далеко. На пару шагов.

Я не в том состоянии, чтобы остаться одной. Страшно. Чтобы не сойти с ума от переживаний,рядом нужен тот, кто сможет защитить.

Снимаю блокировку с телефона, набираю номер Вадима. Пальцы дрожат. На клавиши попадаю далеко не с первого раза.

Чехов стальной глыбой возвышается надо мной. Он словно чувствует мое состояние и всеми силами пытается помочь. Я не удивлена. Для нас двоих это естественно. Антон всегда понимал меня без слов.

Мужчина стоит за спиной, отрезает от внешнего мира. Никому постороннему он не позволит причинить мне вреда.

— Привет, сестренка.— Добродушный голос брата прорывает остатки обороны. Кусаю губы, чтобы не разрыдаться.

— Вадим, — выдавливаю из себя через силу. Ком застрял в горле.

— Что случилось? — Брат тут же меняет свою интонацию. Становится суровым. Он по жизни такой. Защитник во всем.

Вадим всегда стоит за меня горой. С самого моего детства. Он никогда не позволял своим друзьям обидеть меня или задеть. Заступался перед любым. Ни возраст, ни габариты ему не помеха. Старший брат всегда выходил победителем. Защитник мой.

Но его опека и забота не помогли. Я все равно вляпалась. Очень сильно. И едва вышла сухой из воды. Если бы не помощь, защита и связи брата, страшно представить, как могло бы все закончиться в конечном итоге. Он меня буквально за уши вытащил.

Я всегда была послушной и примерной девчонкой. Хорошо училась, не перечила, не лгала. А потом поступила в университет, и моя жизнь круто изменилась. На какое-то время я потеряла саму себя.

Молодость. Свобода. Розовые очки, наивность и юношеский максимализм. Убойный коктейль. Хлеще, чем Молотов.

На первом курсе я с подругами отправилась в ночной клуб, где познакомилась с одним интересным молодым человеком. Он был необычный. Загадочный. Классический «плохиш». Чем и привлек мое внимание, а после я влюбилась в него.

Мы встречались какое-то время, он всюду таскал меня с собой. На тусовки, на сходки, в дурные компании. Я была его девушкой, находилась под его защитой, и никто не смел меня даже пальцем тронуть.

На тот момент я была им очарована. Не замечала ничего дурного и всецело ему доверяла. Не слушала никого, поругалась со всеми своими друзьями. И каждый вечер снова сбегала. К нему.

За что потом поплатилась. Сполна.

— Вадим, — шепчу в ужасе. Ноги подкашиваются.

— Крис! — встревоженно говорит брат. — Что случилось? Где ты? У тебя все хорошо?

— Я на улице. Недалеко от работы, — тараторю. Несу ахинею. Правда в горле застревает. Говорить не могу.

— Что. Случилось?! — рявкает брат. Я даже на расстоянии чувствую исходящие от него волны агрессии.

— Захаров в моем офисе, — выдыхаю. Голова кругом. Ноги не держат. Начинаю терять равновесие, Чехов успевает меня подхватить.

— Что?! — слышу рев Вадима. Но ответить ему уже не могу.

— Привет. Это Чехов.— Антон выхватывает сотовый из моих ослабевших рук. — На Крис нет лица. Я рядом.

— Кто к ней в офис пришел?

Короткие фразы. Четкие вопросы. Мужчины общаются на одном, лишь им понятном, сухом языке. Меня трясет. Меня всю колотит. Паника воцарилась в голове.

Захаров пришел ко мне не случайно. Раз он на свободе, то пришел мстить.

— Антон, — хватаюсь за мужчину, как утопающий за соломинку. — Пожалуйста, не уходи, — прошу его. Сердце в груди гулко бьется.

— Кристина, не переживай, — притягивает меня к себе. — Все будет хорошо. Я буду рядом.

— Спасибо, — выдыхаю. Становится немного легче.

— Ты говорила, что у тебя назначена встреча, — напоминает. Заставляет вернуться в реальность, не позволяетпотонуть в бушующем внутри меня страхе.

Глава 6. Антон

Смотрю на Кристину и глаз отвести не могу. Красивая. Аж дух захватывает. Внутри каждый раз что-то ломается, стоит только прикоснуться к ней.

Хрупкая. Нежная. Нереальная. Просто космос! Эта девушка перевернула нахрен все мои жизненные устои. Сделала уязвимым. Подарила силу. Вернула веру в себя.

Взгляд выразительных серых глаз острыми стрелами попадает в сердце. Разрушает барьеры. Бьет прямо в цель.

Мне крышка.

Не представляю, как выдержу этот гребаный день. Сгораю заживо. А впереди еще несколько часов рядом с ней.

— Садись на диван, — показываю на стоящий в гостиной предмет мебели. — Я принесу воды.

— Спасибо, — шепчет. Она еле живая от страха. От безысходности хочу все крушить.

Богданов ни при каких обстоятельствах не должен был узнать о нашей с Крис сегодняшней «случайной» встрече. Он запретил приближаться к своей сестре. Нам нельзя пересекаться. Здесь я с ним совершенно согласен.

— У меня есть чай из мелиссы, — вспоминаю. Тоня принесла. Она, как и Кристина, тоже его любит. — Будешь?

— Ты помнишь, — мягко улыбается. А у меня от этой улыбки сердце на миг застывает. Пропускает удар. Берет рваный ритм.

— Память хорошая, — подмигиваю. Стараюсь обесценить момент, иначе самому потом будет тошно. Потому что Кристину нужно отпустить.

Иду на кухню, наливаю чай. Себе делаю крепкий кофе. После вчерашней бессонной ночи засыпаю на ходу, а впереди еще очень много работы.

Шарю по шкафам в поисках чего-то съестного. Нахожу шоколад, ухмыляюсь. Горький. Прямо как мое состояние, блин.

— Держи, — протягиваю кружку с успокаивающим напитком гостье. Она принимает ее из моих рук.

На мгновение касается меня своими изящными пальцами. Меня всего ломает.

— Спасибо, — благодарит, так ничего и не заметив. Я рад. Отхожу в сторону от нее.

— Расскажи, что тебя напугало, — прошу. Будет отказываться, все равно заставлю признаться. Она кого-то до смерти испугалась, и я должен знать кого. Не могу допустить, чтобы Кристине хоть что-то угрожало. И дочке ее тоже.

В голове безостановочно крутится вопрос. Почему у Крис лишь одна дочь? Где вторая? Она была! Я точно знаю, что была. Ошибки быть не может.

Но, мать твою, где она?!

— Сейчас приедет Вадим. Тебе лучше побеседовать с ним, — уходит от ответа. Как всегда.

Крис, детка, если я что-то решил, то от меня не уйти. И тебе об этом прекрасно известно.

— Он сможет рассказать все более грамотно, — продолжает увиливать. — Не то что я, — еле слышно добавляет в конце.

— С твоим братом я позже поговорю, — произношу строго. — Мы во всем разберемся, не впервой, — ухмыляюсь.

Не отрываю от девушки внимания. Слежу за каждой эмоцией, что проскальзывает на лице. Она для меня как открытая книга. Или как клип иностранной песни с субтитрами. Все можно понять без слов.

Однажды я уже спас Кристине жизнь. И в тот момент окончательно разрушил свою. Потому что полюбил эту невероятную женщину всем своим безжалостным сердцем.

После того злополучного вечера не проходило ни дня, чтобы я не думал о ней. Не желал встретиться. Не вырывал свое сердце и не разрывал его на куски.

Крис табу. Она под запретом. Богданов прав, любовь к его сестре уничтожит и ее саму, и меня.

— Лучше расскажи про себя, — просит дрожащим голосом. Пытается казаться непредвзятой и независимой, но это далеко не так. Я вижу.

— Что именно тебя интересует? — спрашиваю в лоб.

Ответ на свой вопрос прекрасно знаю, он без труда читается по глазам. Но мне нужно его услышать.

Точнее, она должна набраться храбрости и задать его. Сама.

Крис молчит. Кусает губы. Часто дышит. Пытается скрыть от меня свое состояние, зная, что все это зря. Упрямая моя девочка. Гордая.

— Ты давно здесь живешь? — осматривается по сторонам, изучает висящие на стенах картины, стоящие напольные горшки с растениями, мебель. — Ого! — не может скрыть своего удивления. — У тебя есть аквариум? — резко разворачивается, смотрит на меня. — Ты же говорил, что не любишь бездушных рыб, — задорно улыбается. Дыхание перехватывает.

— Помнишь, — поддеваю ее. Она судорожно вдыхает. Вновь закусывает губу. Опускает глаза в пол.

Смотрю на зажатую между белоснежными зубами нежную кожу и залипаю. Так хочется оттянуть ее своими зубами назад.

Вжать Крис в чертов диван, отпустить своих демонов. Пить ее. Ласкать ее. Дарить нам обоим нереальное наслаждение.

Нахрен подобные мысли! Чехов, держи себя в узде!

Крис не для тебя. Запомни это!

Наш разговор похож на хождение по краю заточенного лезвия. Одно неверное слово, один неверный шаг — и будет невыносимо больно. Каждому из нас.

Звонок в домофон прерывает воцарившееся молчание. Подхожу к входной двери, впускаю Вадима в подъезд. Дожидаюсь, пока человек, на которого я работал много лет, поднимется на нужный этаж и войдет в квартиру.

Глава 7. Крис

Сидеть без дела и покорно ждать своей участи невыносимо. Я самостоятельная взрослая женщина и вправе сама за себя все решать! По идее.

Ну или хотя бы присутствовать при поиске этого самого решения. Ведь проблема напрямую затрагивает лишь меня. Ни Вадима, ни Антона, ни даже Сонечку.

Только вот брат и его бывший работник считают иначе. Меня как слабую и уязвимую сильные и смелые оставили сидеть на диване. Одну. Перед телевизором.

Что за бред?! Будто он мне поможет отвлечься.

Переключаю каналы, бездумно смотрю на экран. Ничего не цепляет, расслабиться не получается. Напротив, лишь сильнее раздражаюсь.

Я уже несколько раз порывалась подняться, подойти к двери и войти в кабинет. Но каждый раз останавливала себя. Не поможет.

Вадим и Антон два сапога пара. Невыносимые упрямцы до мозга и костей! Удивительно, как они столько лет проработали плечом к плечу и ни разу не поругались. До сих пор поражаюсь.

Ох… Надеюсь, на этот раз мужчинам тоже удастся договориться.

Антону можно доверять. Он неоднократно доказывал, что ни при каких обстоятельствах не станет разглашать конфиденциальную информацию. Несмотря ни на какие перипетии, он свой! Пусть и прошло много лет с момента, как мы виделись в последний раз.

В конце концов, я ему жизнью обязана! Ведь именно Чехов меня тогда спас.

Если б не он…

Нафиг! Лучше об ошибках прошлого не думать! Иначе от стыда можно заживо сгореть.

Антон замечательный. Он порядочный и надежный. А еще мое сердце рядом с ним сбоит. Тахикардия налицо.

Жаль, что найти мою вторую дочку он не сможет. Не смог никто. Все уверены, что ее больше нет.

Моя невосполнимая утрата. Несоизмеримое горе.

Родные, друзья, врачи— все утверждают, что малышка мертва. Верят в это. Но только не я! Только разве кто станет меня слушать? Спустя столько лет безуспешных поисков…

Дверь в кабинет открывается. На пороге стоят два мужчины.

— Вадим! — поднимаюсь с дивана, спешу к своему брату. Обнимаю его.

— Привет, — мягко улыбается он. — Как ты? — Взгляд внимательных глаз становится пытливым. Соврать не получится. Да оно и не нужно. Зачем?

— Благодаря Антону все хорошо, — бросаю взгляд на Чехова. Встречаемся с ним глазами. Трепет внутри.

— Кристина.— Голос брата озабочен. Вид хмур. Мне это уже не нравится.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы сложить дважды два.

— Твои люди его упустили, — произношу на выдохе. Дрожу.

Подношу руку к горлу, потираю его. Помню прикосновение жестких мужских пальцев. Следы от них. Синяки и кровоподтеки. Из глубин израненной души наружу рвется животный, все сминающий ужас.

Ноги не держат. Сажусь на диван. Становится холодно, обхватываю себя руками.

— Как? — шепчу. — Почему? — У меня больше нет слов. Мне до невыносимости страшно.

— Крис, мне действительно жаль.— Голос Вадима наполнен печалью. — Мои люди прочесали твой офис вдоль и поперек, обследовали здание, просмотрели камеры видеонаблюдения. Захаров словно испарился.

— Он там, — шепчу. Зуб на зуб не попадает от страха.

— Там его нет, — твердо заверяет Вадим. — Поверь мне!

— Ты не понимаешь! — вспыхиваю. Поднимаю на брата глаза, в них бушует агония. — Он на свободе, Вадим! — Крупная дрожь захватывает тело. — И не остановится, пока до меня не доберется, — шепчу. Прячу лицо в ладонях. Но мне настолько хреново, что даже слез нет.

Это же нужно было Захарову вновь вернуться в мою жизнь спустя столько лет. В тот момент, когда я особенно уязвима.

Вадим, Ксюша и детки послезавтра улетают на месяц из страны. У брата запланированы важные переговоры в Китае, затем они семьей отправятся в отпуск.

Ксюше удалось убедить любимого мужа в необходимости отдыха,хоть такому крупному бизнесмену, как Вадим, полноценный отдых не положен. Без личного контроля своего владельца такой крупный холдинг, как у него, не может существовать. Мой брат будет работать удаленно. И максимальное количество времени проводить в компании жены и детей.

Я уже представляю сидящего на шезлонге на пляже Вадима. Он с ноутбуком, Ксюша в купальнике нежится под лучами солнца, Мира и Мила купаются в теплом море. На сестрах яркие купальники и розовые надувные круги в руках. Макар сидит рядом с родителями, ковыряется в песке, что-то строит. Рядом стоит ведерко с водой, которое сестры с завидной регулярностью пополняют.

Идеальная картинка.

Но это только в моей голове. В реальной жизни же будет все совершенно иначе.

Мила и Мира будут плескаться в море, пытаться уплыть как можно дальше. Малышки грезят русалками, без устали о них говорят. Насмотрелись мультиков и поверили в сказку. Теперь им подводный мир подавай.

Ксюша неизменно должна будет находиться рядом со своими двумя шкодами. Ведь они и правда могут уплыть!

Макар выждет момент и закопает в песок папин рабочий ноутбук. Для верности еще водой сверху польет, чтоб уж наверняка не нашел никто.

Глава 8. Крис

— Не смешно, — произношу строго. Стараюсь не думать о том, что это могла быть не шутка. Это уж слишком! Чехов не стал бы всерьез подобное предлагать.

— А кто сказал, что я смеюсь? — смотрит на меня серьезным взглядом. Сглатываю. Значит, не пошутил. Я ошиблась.

Хочу сказать ему что-то в ответ, но в голову не приходит ни единой здравой мысли. Слишком удивительно его предложение.

Хотя мы оба прекрасно знаем, что я его не приму.

— Думаю, организационные вопросы вы в состоянии решить без меня.— Вадим смотрит на часы. Хмурится.

Брат торопится. По нему это видно невооруженным взглядом.

Завтра у Макара день рождения. Годик. Мы с Сонечкой приглашены.

Богдановы решили не устраивать пышных посиделок. Будут лишь самые близкие друзья и члены семьи.

Даже при этом список получается немаленьким. Нужно все приготовить. На Вадиме, я знаю, шашлыки. Он сам настоял, что будет стоять у мангала и жарить мясо. Ни в какую не согласился нанять на праздник посторонних людей.

Закуски, салаты, торт и прочее привезут из ресторана. Горячее доставят строго ко времени. Ксюшу Вадим по полной от подготовки праздника освободил. Сказал, что на ней и так слишком много всего. Решил сам устроить праздник.

Мы все с нетерпением ждем. Интересно, что же такого брат смог придумать.

Упрямец так и не признался никому.

— Тебе пора, — без слов понимаю брата. У него и без годовасика сына всегда много дел.

— Увы.— Вадим обменивается с хозяином квартиры многозначительным взглядом. Возвращает внимание ко мне. — Мы все обсудили, — заверяет. — Пока меня не будет в городе, Антон присмотрит за вами. Он будет жить в твоей квартире. Каждый свой шаг согласовывать с ним.

— Хорошо, — соглашаюсь покорно. — В туалет, надеюсь, можно будет уходить без предупреждения? — не могу не съязвить. Вадим с Антоном задумали полнейший бред!

— Смотря где, — продолжает разговаривать со мной строго. От раздражения так и хочется закатить глаза.

Достало!

Как же заколебала меня вечная слежка. Контроль. Отчетность. И страх.

Но мужчины правы. Захаров на свободе, и без присмотра мне совершенно нельзя. Ублюдок будет меня искать. И найдет. В этом каждый, кто сталкивался с ним, будет уверен. Он не остановится, пока не отыщет меня.

Душу угнетает зарождающийся панический ужас. Я не хочу поддаваться ему. Мне нельзя! Сломаюсь.

Захаров — страшный и опасный противник. Он непредсказуем и крайне жесток. Если гад доберется до меня, то живого места на мне не оставит. Отыграется за все годы, что провел в следственном изоляторе, а после в психушке. Из-за меня.

Перед Чеховым дико неудобно. Я его в который раз подставляю. Заставляю рисковать своим здоровьем. Собой.

Но остаться одной, без поддержки и защиты, еще хуже. Меня точно найдут, и тогда Сонечка лишится не только сестры, но и мамы. Допустить этого ни в коем случае нельзя!

Не представляю, как быть. С Антоном придется жить вместе в одной квартире. Мурашки пробегают по коже, стоит только подумать, что я буду видеть Чехова каждый день.

Антону требуется не больше пяти минут на сбор вещей. Вадим все это время безотрывно сидит в телефоне. Видимо, что-то срочное и важное. Ведь большое мероприятие на носу.

Не дожидаясь, пока хозяин квартиры освободится, брат уходит. Ему позвонили на сотовый. Видимо, важный и срочный вопрос.

Закрываю входную дверь. Поворачиваю ключ в замке и ловлю себя на мысли, что нахожусь в небывалом напряжении. Постоянно ожидаю подвох.

— Расслабься, — раздается за спиной. Оборачиваюсь. Чехов считывает мои эмоции и мое состояние. Как всегда. — Пока я рядом, тебе ничего не грозит.

— Знаю, — киваю. Смотрю на часы. Пора. — Мне уезжать нужно. Сонечка в садике, он скоро закрывается.

— Я еду с тобой, — отрезает. — Пока Захарова не поймают, ты и шагу не ступишь без меня или моих людей.

— Я помню, — произношу недовольно. Придется жить под колпаком. Опять.

А как же хорошо было вырваться! Почувствовать свободу, насладиться ей. Эх…

Жизнь вносит свои коррективы. Увы и ах.

— Ты готов? — смотрю на Антона. У него в руках только небольшая сумка. Выглядит странно, ведь мужчина будет жить у меня не один день.

— Да, — кивает. — Поехали, — ведет меня к двери.

Выходим из квартиры, спускаемся на подземную парковку. Все это время Чехов неустанно следит за всем, что происходит вокруг. Он собран и решителен. Готов отразить любой удар.

Я за ним, как за великой китайской стеной. В безопасности.

— Садись, — показывает на тонированный внедорожник. Открывает заднюю пассажирскую дверь. — Не забудь пристегнуться, — напоминает. Безопасность окружающих людей — наше все. Чехов, да ты неисправим! Упрямец.

Покорно выполняю все, что он мне говорит. Перечить и показывать характер не стоит. В конце концов, все, что Антон делает, ради меня и Сонечки.

Глава 9. Крис

Чехов уходит. Я остаюсь одна в машине. Окна хоть и тонированы, убедить себя, что меня никто не видит, не могу. Сердце глухо бьется в груди. Тревожно.

Слежу за мужской спиной. Она стремительно удаляется от меня и чем дальше уходит, тем сильнее становится не по себе. Волнительно. Наверное, я должна испытывать страх, но его нет. Рядом с Антоном привычный мир выглядит совершенно иначе.

От легкой вибрации в сумке чуть ли не подпрыгиваю, зажимаю ладонью рот, чтобы не завизжать. Сердце вот-вот выскочит из груди. Дико страшно. Но потом понимаю, что это всего лишь телефон.

Мне кто-то звонит, а я едва инфаркт не заработала. Вот же… Пожалуй, уже пора снова успокоительное попить.

— Марк, привет, — говорю бывшему мужу, принимая вызов.

Хоть мы с ним виделись сегодня утром, я рада услышать его голос. Мне нужно переключить мысли в другое русло, а Марк лучше всего для этого подойдет.

Он всегда умел меня отвлечь. И на этот раз тоже сможет. Я знаю. Стоит всего лишь попросить.

— Привет! — говорит бодро и живо. — Что за погром у тебя в офисе? — Дрожь пробегает по коже от его слов.

Я вся покрываюсь мелкими пупырками. Холодно.

Делаю судорожный вдох. Задерживаю дыхание. Перед глазами тут же представляется полная разруха. Перевернутая мебель, поломанные стулья, разбитые стеклянные перегородки, всюду осколки и грязь.

Захаров не остановится на обыкновенных угрозах. Он сделает так, что мои нервы не выдержат и я в конечном итоге сама приду к нему.

— Считай, мощный пинок, чтобы сделать ремонт, — увиливаю от неудобного разговора.

Хоть Марк и «свой», вдаваться в подробности с ним я не стану. Мой бывший готов своими руками уничтожить Захарова. Марк неуправляемый и упрямый, если что-то в голову втемяшил, то не выбить ничем. Не хочу, чтобы он знал. Пусть Захаровым занимаются профи. Савельеву, каким бы он не был крутым, до них далеко.

— Крис? — Удивленный тон Савельева заставляет меня улыбнуться. — Все в порядке? — тут же интересуется.

Он знает, что я просто так не стану уходить от темы. Приходится искать предлог. Ведь рассказывать правду я не собираюсь. Иначе еще и Марк наденет мне на голову очередной колпак. А мне и без того хватает прессинга со стороны брата и Антона. Бывшего мужа к списку добавлять совсем не вариант.

— Все хорошо, — произношу не моргнув и глазом.

За годы нашего брака я отлично научилась скрывать истинные чувства. Марк не замечает, когда я начинаю врать.

— Ты с Вадимом разговаривал? — задаю важный вопрос. Савельев должен быть завтра на дне рождения. Макар — его крестный сын.

— Еще не успел.— На заднем фоне слышу шум улицы. — Вечером позвоню.

— Смотри, как бы поздно не было, — предупреждаю. Говорить, что брат улетает по делам из страны, а потом отправляется на отдых в другую страну, не стану. Пусть узнает об этом из первых уст.

— Не будет, — ухмыляется. — Лучше помоги подарок для Макара подобрать. Я не имею ни малейшего понятия, что может хотеть годовалый мальчик.

— А то ты знаешь, что хочет годовалая девочка, — смеюсь.

— Тонну воздушных шаров и торт, — отвечает в ту же секунду. — Подрастет и вместо шаров будут цветы, а вместо торта — украшения. Все просто.

— Савельев, — смеюсь. — Ты неисправим!

— Да ладно тебе, — отмахивается. — Что крестнику подарить? Моя помощница предлагает какой-то бред!

— Потому что секретарш надо брать за наличие в голове мозгов, а не за другие части тела, — закатываю глаза.

— Да брось, — усмехается. — Одно другому не мешает.— Даже через расстояние чувствую, что он хочет подмигнуть.

— И я еще вышла замуж за этого человека, — вздыхаю. Качаю головой. — Марк, ты неисправимый бабник и сводник. Ну честно! У меня просто нет слов.

— Давай об этом поговорим при личной встрече, — прекращает неудобную для него тему. Он до сих пор чувствует себя виноватым за разорванный брак со мной.

— Я лучше с тобой побеседую о выборе новой машины, — перевожу разговор. — Крестнику ее подари.

— Тачку? — удивляется. — На год? — На том конце провода на пару мгновений воцаряется молчание. — Игрушечную, что ли?! — восклицает. — Твою мать! Я уж про настоящую подумал! — смеется.

Мне даже сказать на это нечего. Уже просто закатываю глаза.

— Есть специальные детские машины. Большие. С пультом управления для одного из родителей, — начинаю объяснять прописные истины. — Вот такую и подари. Макар будет рад.

— Крис, спасибо! — от души благодарит меня бывший муж. — Ты самая лучшая!

— Конечно-конечно, — киваю, смеясь. — Я это уже все слышала раньше.

— Я серьезно, — произносит не шутя. Голос серьезный. Чуть ниже по интонации, чем обычно. — Ты самая лучшая. Я не шучу.

Краем глаза замечаю движение рядом с автомобилем. Поворачиваю голову в сторону, вижу приближающегося Антона. Он суров и собран. Быстрым шагом направляется напрямую ко мне.

— Мне пора, — спешно кидаю в трубку. Сердце колотится от смешанных чувств. Изо всех сил стараюсь их игнорировать. Нельзя снова Марка в сердце пускать.Он слишком больно мне сделал. Хватило с головой.

— До встречи, — летит с противоположного конца провода за долю секунды до того, как я прерываю разговор.

Убираю телефон в сумочку, поправляю волосы. Дверь со стороны водителя открывается, и в салон садится Антон.

— Ты как? — интересуется. — Все в порядке? — В голосе отчетливо прослеживается тревога.

— Все хорошо, — подтверждаю. — Мне начинать волноваться? — спрашиваю у него. Мало ли.

— Пока я рядом, повода для беспокойства у тебя нет, — заявляет. — Я сумею защитить тебя и дочь, — произносит с непробиваемой твердостью в голосе.

— Спасибо, — шепчу. Сказать нормально не получается из-за гаммы чувств, что разрывают душу на части.

Антон кладет на пассажирское место рядом с собой небольшую сумку черного цвета. Там не до конца закрыта молния. Смотрю внутрь нее чуть более пристально, чем стоит. Ахаю.

Глава 10. Крис

Заходим на территорию детского сада. Чехов выражается так смачно, что смеюсь. Он поражен.

Да и неудивительно! Дошкольное учреждение, куда ходит моя дочь, отличается от всех прочих в городе. Оно не требует ремонта. Все новое. Как и сам микрорайон, в котором мы живем.

Трехэтажное современное красивое здание детского сада не покрашено в яркие цвета, а построено из красивого облицовочного кирпича. Выглядит просто шикарно.

Ухоженный газон, цветочки, прогулочное пространство для воспитанников с множеством детских игровых зон. На площадке, принадлежащей группе моей дочери, два детских городка из дерева, металлическая лазалка с лестницами, игровая деревянная машина, две песочницы. Одна из них внешне выглядит как домик. Дети очень любят там играть.

И большая веранда с множеством игрушек.

Она сделана специально, чтобы в случае непогоды детки могли там укрыться. Или погулять по время дождя.

В нашем садике заведующая жестко следит за тем, чтобы все группы гуляли. Свежий воздух нужен детям всегда. Даже в обильный снегопад.

— Где Соня? — Антон стреляет глазами из стороны в сторону. Внимательный цепкий взгляд подмечает совершенно все.

— На прогулочной площадке, — отвечаю. — Иди за мной.

Мы немного углубляемся на территорию детского сада. Хоть я иду спереди, знаю, Антон не отстает.

— Кристина! Как хорошо, что вы пришли! — обращается ко мне Ирина Ивановна, как только попадаю в поле ее видимости. — Я уже звонить вам хотела.

— Почему? — Тревога тут же зарождается в груди. Стреляю глазами в сторону детской площадки. Ищу дочь. Не нахожу. — Что случилось? Что-то с Соней? — В голову лезут самые ужасные мысли. Одна хуже другой. Моментально подскакивает давление, тахикардия зашкаливает.

— Ничего страшного не произошло, — успокаивает меня. Выдыхаю. Нервы успокаиваются не сразу, но хоть еще сильнее не шалят.

— Тогда зачем хотели позвонить? — спрашиваю у нее. Взгляд падает на часы, и я понимаю. Без пяти шесть. Ирина Ивановна сегодня до шести, в группе останется дежурный воспитатель.

— Утром я совсем забыла вас предупредить, — начинает виноватым тоном. Тут же напрягаюсь. — Сонечке сделали Манту.— Видимо, мои глаза слишком сильно выдали все, что я думаю по этому поводу. — Согласие на нее вы подписывали на прошлой неделе, — спешно добавляет в конце.

Да помню я. Помню. Жаль, что тогда не смогли.

— Значит, нам нужно будет прийти в садик на следующей неделе? — уточняю. Хотя прекрасно знаю ответ. Смотреть реакцию нужно через несколько дней.

— Да, — кивает. Раздражение растет с каждой секундой. Вот что за люди? То просят не приводить ребенка, то делают все для того, чтобы остаться дома и не посещать сад стало невозможным. Все это время я то и дело поглядываю на играющих детей. Ищу Соню.

Мои поиски наконец-то заканчиваются. Я, наконец, нахожу дочку. Она играет в песочнице со своими подружками и не замечает меня.

— Вы же просили нас воздержаться от посещения детского сада на следующей неделе! — вспыхиваю. Я возмущена!

— Поймите, врач приходит не каждый день, — начинает оправдываться. — Всего лишь несколько раз в неделю. А без Манту вам в детский сад после отпуска вернуться будет тяжело.

Ирина Ивановна продолжает что-то говорить, но я уже толком ее не слушаю. Воспитательница, хоть и замечательная, но успокаивать плачущего ребенка придется не ей.

Всю следующую неделю Сонечка будет засыпать в слезах. Я точно знаю. Малышка очень хочет найти отца. В силу возраста она еще не поймет, что даже я ее папу не знаю. Мне делали ЭКО. Донора подбирал врач.

— Крис, что случилось? — К нам подходит Антон. Он как всегда готов за меня горы свернуть. Мужчина обеспокоен.

— Все в порядке, — бурчу недовольно. Отворачиваюсь от него. — Вы можете сказать точную дату и время, когда мне привести дочь? — обращаюсь уже снова к воспитателю. — Я не хочу, чтобы она узнала про праздник.

Ирина Ивановна мнется. Она прекрасно понимает, что следующая неделя у Сонечки будет сложной. И разбираться с проблемами ребенка придется ей в том числе.

— Какой праздник? — Чехов не отступает. Он понял, что от меня правды ему не добиться, поэтому начинает задавать свои вопросы напрямую Ирине Ивановне.

— Веселые старты.— Воспитатель переключает свое внимание на Антона. — Папы воспитанников детского сада вместе со своими детьми будут участвовать в спортивных состязаниях.

— А почему Соне не нужно приходить? — спрашивает уже у меня.

Он не понимает…

Да и не поймет. Никогда.

— Потому что она растет без отца, — говорю недовольно. Смотрю Антону прямо в глаза. С вызовом. Он ведь знает об этом. Не может не знать!

— А как же Марк? — искренне удивляется. Я поражаюсь. Хотя… Может, просто забыл?

— Ты смеешься или издеваешься? — усмехаюсь. Антон сам меня возил в клинику, где мне делали ЭКО. Много раз.

Нашу дискуссию прерывает громкий счастливый детский визг.

— Мама! — Соня бежит ко мне со всех ног. Едва успеваю раскрыть объятия, чтобы ее поймать.

Глава 11. Антон

Я твой папа.

Так и хочется сказать этой малышке, что как две капли похожа на Крис. Те же черты лица, тот же разрез глаз. Губки те же. Тот же взгляд. Дыхание перехватывает. Смотришь на маленькую копию любимой женщины и думаешь лишь об одном. Как бы ее не сломать. Не испортить. Дать ей хорошую путевку в жизнь.

Ее матери не повезло. Пришлось пройти через множество испытаний, выбраться с того света, пару раз спасать себе жизнь. И постоянно бороться. За счастье. За возможность выносить под сердцем и воспитать ребенка.

Удивительно, что одного.

Мне никак не дает покоя вопрос, где вторая малышка. Во время беременности с ней все было хорошо. Я узнавал.

Крис рожала не сама. Ей делали кесарево. В этом случае уж тем более с ребенком должно было все быть в порядке.

Влад молчит. Отказывается беседовать на эту тему. Его сестра огрызается, стоит лишь мне ее завести.

А я не хочу стоять в стороне. Мне нужно разобраться!

Где. Вторая. Девочка?! Куда, нафиг, они ее дели?! Если сегодня же не узнаю правды, то начну искать ее сам.

И найду!

— Конфетка, некрасиво сразу задавать такие вопросы, — тихо произносит мама девочки. — Сначала нужно поздороваться. Ведь так? — мягко, но строго отчитывает ее.

— Угу, — кивает с хитрой улыбкой. С виду кажется милым ребенком, но это обманка. Характер у этого «милого» ребенка ого-го!

Этим малышка тоже пошла не в мать. Она у девочки мягкая и нежная, спокойная. Уж явно не как стоящий передо мной сейчас маленький ураган.

Внешне Соня и Кристина безумно похожи. Если взять детские фотки и поставить рядом, то лиц друг от друга будет не отличить! Разве что по цвету глаз, но и это можно сделать с трудом. У обеих светлые. Сонечке они достались от отца. Голубые.

Мой взгляд привлекает небольшое пятнышко на запястье. Присматриваюсь чуть пристальней.

Чуть красноватая окантовка, нечеткие формы, рисунок внутри. Внутри меня все холодеет. Этого не может быть! Родимое пятно на руке. В виде сердца. Воздух выбивает из легких, как после удара под дых.

Резко выпрямляюсь. В голове вихрем крутятся мысли, скорость зашкаливает. По одной не купить.

Сопоставляю все имеющиеся факты. Нет! Так не бывает!

Это просто случайность! Совпадение! Остальное не в счет.

— Антон? — Встревоженный голос Крис возвращает в реальность. — Все в порядке?

— Все хорошо, — произношу на автомате. Никак не могу от малышки отвести глаз. Ищу новые доказательства. Или опровержения.

Сонечка с живым интересом смотрит на меня, ей любопытно узнать, кто этот дядя, что пришел с ее матерью. Знала бы она правду… Жаль, что не могу сказать.

— Привет, — здороваюсь с малышкой. Сердце трепещет. Голос подводит. Такое со мной в первый раз. Но оно и неудивительно! Не каждый день знакомишься с ребенком любимой женщины, которого нужно будет защищать.

— Здравствуй, — открыто приветствует. Но все же делает шаг в сторону матери, берет ее за руку. Девочка не напугана, но осторожна. Отличная черта.

Кристина молодец, раз смогла научить такую кроху, что посторонних стоит обходить стороной. И не поддаваться на их лестные речи.

Крис смотрит на дочку, ободряюще улыбается. Малышка становится чуть смелее.

— Ты кто? — снова спрашивает у меня.

Этот взгляд… Бедные парни. Мне вас искренне жаль. Если Сонечка в пять лет ТАК умеет стрелять глазами, то что ж будет дальше?

Я уже сейчас прекрасно понимаю, что парням, которые будут рядом с малышкой, придется несладко. Она будет ими вертеть, как захочет.

— Я друг твоей мамы, — произношу полуправду. Есть еще кое-что, но им обеим об этом лучше не знать.

Одна весьма волнительная идея не дает покоя. Она закралась внутрь и гложет меня, грызет. У самого внутри все трясется, стоит только представить, что случайная догадка окажется правдой.

Посмотрим. Понаблюдаем. Проверим. И тогда уже все станет понятно раз и навсегда.

— Если ты друг, так почему она про тебя не говорила? — изумляется. — Мы с мамой делимся всем, что касается наших друзей, — говорит важно. Старается выглядеть «большой». Милота, одним словом.

— Она меня давно не видела, — стреляю глазами в Крис. Она тихо посмеивается. — Поэтому и не говорила.

— Это что ж за друг такой, которого рядом нет? — Удивление, нарисованное на лице у малышки, не передать словами.

— У взрослых иногда так бывает, — произношу осторожно. — Нам нужно работать. Работа иногда бывает далеко от друзей, вот мы и разъезжаемся в разные стороны.

Чехов! Что за бред ты несешь?! Тебе срочно нужно прочитать пособие, как общаться с маленькими прелестными девочками.

Но сначала нужно сделать то, что задумал. Пока не проверю, спать не смогу.

— Работа, работа, — бурчит недовольно. — Почему у всех взрослых эта дурацкая работа? — поднимает на меня свои изумительные глаза. — Неужели без нее никак?

— Никак, — подтверждаю. Пытаюсь сообразить, как лучше объяснить малышке свое длительное отсутствие. На ум ничего не приходит.

Бросаю многозначительный взгляд на Крис. Спасай.

— Не хочу становиться взрослой! — забавно топает ножкой. Носик кверху, губки упрямо поджаты. Прелесть, а не малышка!

— Дядя Антон жил далеко от нас, поэтому мы не встречались, — принимается объяснять дочке Кристина. — А сейчас он приехал в гости. И будет жить с нами некоторое время.

Крис поворачивает голову в мою сторону, подмигивает. Я прячу улыбку в уголках губ.

— Значит, дядя Антон привез мне подарок? — оживляется. Ей просто не терпится скорее узнать, что за игрушка теперь у нее есть.

Только нет ничего. Ни игрушки, ни конструктора, ни книжки. Этот вопрос я не предусмотрел.

— Сонь…— Кристина пытается утихомирить дочь, но у нее это не выходит.

— Где он? Дома? — Малышка продолжает допытываться. Берет маму за руку, тянет к выходу. — Пойдем скорее! Я хочу в него поиграть!

Глава 12. Крис

Заходим в торговый центр. Благо, он находится недалеко от нашего дома и никуда не нужно ехать. А то, чувствую пятой точкой, пришлось бы.

На первом этаже расположен гипермаркет, мелкие магазинчики и аптеки, кафе. На втором этаже помимо магазинов с одеждой есть внушительных размеров детский отдел. Там сосредоточено сразу несколько массмаркетов, специализирующихся на продаже всего и вся для детей.

Третий этаж занимают разного рода развлекательные отделы. Это и детские игровые комнаты, и кинотеатр, и игровые приставки. Чего только нет! Аж глаза разбегаются.

Мы с Сонечкой лишний раз стараемся сюда не приходить. Если честно, потом малышка сильно перевозбуждается и становится просто невыносимой. Она начинает носиться по квартире, играть во все подряд, бросать на полпути и браться за новую игрушку. Очень тяжело ее успокоить и уложить спать. Сказку на ночь прочитать вообще практически нереально.

Антон не особо доволен подобной вылазкой, но у него банально нет выбора. Безопасность безопасностью, но человеческие отношения не всегда можно уместить в какие-то конкретные рамки. Не разочаровывать же ребенка. Потом наладить отношения будет очень нелегко.

Чехов доводит нас с Сонечкой до детской комнаты развлечений, проверяет пространство вокруг, беседует с охранником из соседнего магазина электроники. Он там не один сидит, поэтому просит своего сменщика присмотреть за товарами. Сам же встает рядом со мной и Соней.

— Крис, будь здесь, — обращается ко мне серьезным тоном. Давно я не видела столько тревоги на его лице. Она всегда спрятана под маской спокойствия и профессионализма.

Подобные нынешним чувства я видела лишь один раз. В ту злополучную ночь, когда Антон вытаскивал меня с того света.

— Сонечка пусть играет, я скоро приду, — продолжает давать наставления.

По Чехову видно невооруженным глазом, насколько он не хочет оставлять меня с дочкой без присмотра. Если бы была возможность, он бы взял нас с собой. Но тащить ребенка в детский магазин совершенно не стоит. Мы к ночи тогда до дома не доберемся.

— Не переживай, — успокаиваю крайне ответственного мужчину. — Мы никуда не денемся,обещаю.

— Чуть что— звони! — смотрит на меня пытливо.

— Хорошо, — улыбаюсь. Хоть прекрасно знаю, что не стану.

У нас все будет в порядке. Антон ведь не на три часа в магазин отошел! Он быстро вернется, и мы отправимся домой.

Блин… А там беспорядок. Я в будни не успеваю убраться в квартире как следует.

Чехов уходит, оставляет меня с Сонечкой под присмотром охранника из магазина электроники. Вряд ли чем при необходимости тот сможет помочь, но выбора все равно нет.

Я категорически против тащить Соню с собой в магазин. Пусть здесь спокойно поиграет.

Малышка уносится вперед. Она залезает на горку, скатывается. Затем направляется в сухой бассейн…

Сонечка счастливо носится по комнате, не обращает на меня никакого внимания. Я вижу, что с ней все в порядке, и постепенно ослабляю контроль.

— Ты кто? Моя копия? — Моя дочка обращается к девочке, что играет рядом.

— Я не копия. Я Маруся, — отвечает она. Замирает. Наклоняется вперед. — Почему ты вылитая я? Ты кто? Инопланетянка?

— Я не инопланетянка! Я девочка, — возмущается. — У меня и мама есть. Вон она.— Дочка поворачивается и показывает на меня.

Теряю дар речи. Передо мной стоят малышки, похожие друг на друга как две капли воды. Одна моя дочка, вторая…

Нет! Этого не может быть! Врачи ведь сказали, что вторая малышка не выжила… Она была слишком мала, ее не смогли спасти…

— А где твоя мама? Почему ее рядом нет? — интересуется Сонечка.

— Я безмамная теперь. Она меня выгнала, — заявляет печально Маруся. — Папу ищу. Ты его не видела?

— Нет, — задумчиво произносит моя дочь.

— Эх, — тяжко вздыхает. — Надо дальше пойти искать. А у меня уже сил нет, — садится на лавку. Моя Сонечка присаживается рядом с ней.

— У меня есть идея! — произносит с энтузиазмом. — Знаешь какая? — спрашивает у новой подружки. Глаза горят.

— Какая? — мигом оживляется та.

— Пойдем к моей маме! — Сонечка поднимается с лавки. — Мама взрослая. Она должна знать, как тебе помочь! — заявляет.

— Думаешь? — сомневается та. — Взрослый не значит умный.— Я едва успеваю поймать отпавшую челюсть. Эти слова говорит пятилетний ребенок! Кошмар. — Поверь.

— Моя мама очень умная! — с важным видом кивает Соня. — Она точно что-нибудь придумает.

— Думаешь? — Маруся с сомнением задает вопрос.

— Уверена! — заверяет Сонечка. Она стреляет в меня глазами, видит ободрение на лице. Счастливо улыбается. — Пойдем! — тащит за собой новую подружку. — Моя мама поможет. Вот увидишь!

— Хорошо, — соглашается Маруся.

Две девочки пролезают через туннель, проходят по сухому бассейну, идут напрямую ко мне. Сонечка первая, Маруся вторая.

— Иди, — подталкивает в спину Соня. — Вон моя мама, — показывает на меня. Маруся стоит на месте. Боится. — Ты что стоишь? Иди же! — не понимает реакции.

— Страшно, — шепчет.

— Ты чего? — смеется. — Это же моя мама! Ей можно доверять! — произносит со знанием дела. — Она не обидит. Не бойся!

— Если обидит, то убегу, — заявляет с деланой бравадой. Но я вижу, как малышка боится. Сама хочу сделать первый шаг. Заставляю себя стоять на месте. Могу спугнуть.

— Теть, а вы моего папу не видели? — Ко мне подходит пятилетняя копия моей дочери. Только волосы чуть длиннее и одежда не та.

— Папу? — В шоке смотрю на нее.

— Меня мама сюда привезла и оставила. Сказала, чтобы я папу сама нашла, — невинно хлопает ресницами девочка. — Так вы его не видели? Я замерзла. И кушать хочу.

Глава 13. Крис

Смотрю на стоящую передо мной малышку и дышать забываю. Если она не украденная у меня в роддоме дочь, то кто?

Они с Сонечкой просто две копии. Они одинаковы! Как такое вообще могло быть?

Потертая одежда, больше напоминающая обноски. Удивительно, как нет дырок! Настолько в некоторых местах она тонка.

Огромные голубые глаза полны печали и усталости. Но вместе с этим решительный взгляд.

Маруся напоминает побитого жизнью котенка, который вроде и любви хочет, ластится к людям,но и очень сильно уже от этих самых людей отхватил.

— Малышка, я не видела твоего папу, — произношу, слегка отойдя от первого шока.

В голове столько мыслей, что она вот-вот лопнет. Сердце переполняет боль. Его на части рвет.

Это же невозможно…

Бедная моя девочка…

— Может быть у тебя есть его фотография? Или ты знаешь его имя? — наклоняюсь так, чтобыу нас глаза были на одном уровне. Смотрю на нее еще пристальней.

Один в один моя дочь!

— Нету у меня никаких фотографий, — печально отвечает. Тяжко вздыхает. — Теть, а ты покушать дашь? — смотрит на меня с мольбой в глазах. — Очень хочется. Живот болит.

— Дам, конечно! — улыбаясь практически сквозь слезы, отвечаю ей.

Я дам тебе целый мир, милая! Подарю все, чего ты все эти четыре года была лишена!

Девочка слегка расслабляется. Она оборачивается к Сонечке, показывает два больших пальца. Зовет свою новую подружку подойти.

— У тебя классная мама, — заявляет моей малышке. Маруся еще не знает, что это ее родная сестра. — Она обещала меня накормить! — Счастье сквозит в каждом слове.

— Круто! — улыбается Соня. — А ты что любишь? — спрашивает у подружки.

— Картофельное пюре и котлету, — мечтательно произносит найденная дочка.

Мои брови подлетают вверх. Разве такое бывает? Ребенку пять лет! Она конфеты должна любить. И шоколад! Картошку фри в конце концов! Или гамбургер.

Сонечка начинает смеяться. Маруся надувается, как воздушный шар. Ей не смешно ни разу. Ей очень обидно.

— Пюре и котлету? Вот же ты пошутила! — продолжает хохотать моя дочь. Мне и Марусе совсем не смешно.

Малышка искренне не понимает причину смеха. Она начинает ершиться. Скоро станет колючей, как еж.

Я же, напротив, очень хорошо понимаю причину любви самых обыкновенных продуктов. Уверена, стоит предложить пельмени или пиццу, как Сонечка запищит от восторга, а Маруся начнет нос воротить.

— Я не шучу, — недовольно бурчит Маруся. Опускает голову, шмыгает носом.

Мое сердце вот-вот разорвется на части.

— Мам, а чего она плачет? — громким шепотом спрашивает Соня.

— Потому что, конфетка, ее мама не готовила ей нормальной еды, — приобнимаю дочку. — Марусенька, я права? — спрашиваю у малышки.

— Да, — кивает. — Мне бабушка делала пюре и котлету. А потом бабушка умерла, и кушать стало нечего.

Резкий вдох. Задержка дыхания. Глаза щиплет, но я не позволяю себе заплакать. Нельзя! Испугаю ведь девочку.

Ужас…

— Давно бабушки нет? — спрашиваю, пересиливая ком в горле. Маруся поднимает руку чуть выше, начинает перебирать пальцы на левой руке.

— Ее нет уже вот сколько, — показывает четыре пальца. — Сначала мама плакала много, потом я просила кушать, а она мне сказала искать в холодильнике. Потом там тоже закончилось. Осталось только все очень холодное и горькое. Я это кушать не могла, — виновато поджимает губы. — А сегодня мама отвезла меня сюда и сказала, чтобы я папу искала. Обещала, что он накормит меня.

— Как же ты должна была папу узнать? — Я искренне не понимаю. О том, через какой ужас пришлось пройти маленькой, ни в чем не виноватой девочке, стараюсь не думать. Иначе сама отыщу ее мать, и та ответит перед судом по всей строгости закона!

— Она мне показала на компьютере его фотографию, — произносит уверенно.

— И ты запомнила? — интересуюсь с сомнением в голосе.

— Конечно! — кивает. — Он ведь подарит куклу и даст покушать! — заявляет с непередаваемой уверенностью и надеждой в глазах.

Я вообще не думала, что эти две эмоции могут сочетаться. Полный шок.

— Вы мама этой девочки? — Ко мне подходит работник игровой комнаты. Женщина выражает недовольство всем своим видом.

— Что случилось? — спрашиваю сама, так и не ответив на ее вопрос.

— Девочка находится у нас в заведении уже больше пяти часов. Оплата была лишь за час! — начинает откровенно злиться уже на меня. — Оплачивайте, или я вызову полицию! И так из-за нее никуда отойти не могу!

Пять часов? Я не ослышалась?

По раздражению женщины, что сидит и смотрит за детьми, понимаю, что нет.

Капец!

— Сколько с меня? — вытаскиваю телефон из сумки. — Переводом можно?

— Переводом, картой, наличными, — продолжает возмущенным тоном. — Мне без разницы! Оплачивайте! — наезжает. — Я вас запомнила! В следующий раз буду требовать оплату на три часа вперед!

— В следующий раз мы к вам уж точно не придем! — отрезаю. Оплачиваю потраченное время, забираю малышек. — Девочки, пойдем!

Мы с малышками выходим из игровой зоны. Сначала хочу отправиться в детский магазин, вслед за Антоном. Затем вспоминаю слова работницы детской комнаты. Ноги сами врастают в пол.

— Маруся, может быть, ты в туалет хочешь? — наклонившись, спрашиваю у нее.

— А он тут есть? — отзывается с нескрываемой надеждой.

— Идем! — беру девочек за руки. Две хрупкие ладошки в моих. Впервые за многие годы чувствую себя цельной.

Отвожу малышку в туалет, моем руки и умываемся. Пишу Антону, чтобы вместе с подарком для Сони купил еще один. Для Маруси. И одежду. Та, которая на девочке, никуда не годится. На улице хоть и лето, но уже прохладно. Она заболеет в момент.

После этого принимаю решение, что мы отправимся в кафе покушать. Дома еды все равно нет, а Марусе супа бы. И пюре с котлетой.

Спускаемся на первый этаж, занимаем столик в самой дальней части зала. Не хочу, чтобы нас кто-то мог увидеть, даже если заглянет в кафе.