Блудная дочь. Путь.

1 глава. Что это было?

Чьих вы будите?!

Посвящается всем, кто стремится

восстановить потерянные родственные связи…

И тем, кто жаждет вырваться из их плена

Марго внезапно остановилась. Она сердито взглянула на подругу, будто та была виновата во всех её бедах. Оглядев Невский, полный народа, девушка всплеснула руками, будто готовясь взлететь, но вдруг согнулась, как сломанная веточка. И так же резко выпрямилась.

— Раз, два, три... — Марго громко нараспев считала, энергично приседая.

Анюта остолбенев от удивления, наблюдала, как её подруга прямо посреди проспекта бойко занялась физкультурой.

Ни высокие шпильки, ни облегающая юбка-карандаш ничуть не мешали Марго. Она уверенно продолжила считать вслух.

— Пять... шесть...

Сопртсменка чётко следовала технике, ритмично вытягивая вперед руки с крепко сжатыми кулачками. Прохожие огибали ее. Кто-то улыбался, кто-то раздраженно цокал языком. Два парня залюбовались её фигуристой попой.

— Эх, девчонки в Питере — огонь!— громко ухмыльнулся первый.
— Хе-хе, наверное, спор какой-то затеяли, — отозвался второй.

Анюта поморщилась, от них пахнуло свежим перегаром характерным для туристов.

— Девять... десять.

Закончив зарядку, Марго поправила юбку, убрала выбившуюся прядь волос в хвост, перекинула сумку через плечо и продолжила путь.

«Ты идёшь или как?» — резко бросила она, застывшей подруге. Та опомнилась и поспешила вслед, раздвигая толпу прохожих.

Остановившись на перекрёстке, Анюта недоуменно взглянула на Марго.

— Что?! — голос Маргариты прозвучал недружелюбно.

— А что это сейчас такое было? — робко произнесла девушка.

— Это было домашнее задание, — отрезала Марго.

— Ммм, — хмыкнула Анюта с таким видом, словно ей сразу всё стало ясно. Она замолчала, решив пока ни о чем не расспрашивать. Девушка слегка побаивалась крутого нрава своей подруги и вообще предпочитала обходить конфликты стороной.

Загорелся зелёный свет, они пошли дальше молча. Анюта знала, что, когда Марго не в духе, лучше оставить её в покое.

— Ой, Маргошенька, я совсем забыла... — соврала Анюта, благоразумно решив сбежать на пару часов. — Мама попросила прийти к обеду, сестра из Красноярска приехала. Прости, дорогая, тебе всё равно в офисе дольше торчать придётся.

— Ну ты как всегда, — послышалось в ответ. — Созвонимся. Тёте Александре привет..

С тех пор как дед увёз десятилетнюю Маргариту из родительского дома в Петербург, она дружила с соседкой Анютой Фирсовой. Даже когда их семья переехала в центр, подруги продолжали встречаться ежедневно.

Марго вдруг повеселела: теперь она могла зайти к Игорю в офис и, возможно, пообедать вместе.

Они познакомились два месяца назад на корпоративном семинаре, где Игорь, высокий брюнет с голубыми глазами, очаровал всю женскую аудиторию. Но начальник юридической службы сразу направил своё обаяние исключительно в сторону Маргариты.

Завистницы судачили за её спиной:

— Ну конечно, неприступная королева Марго сразу растаяла... — и распускали очередные слухи о её служебных романах. Ей приписывали любовные связи сразу с несколькими начальниками обоих полов.

Но девушка по-королевски спокойно игнорировала пересуды. Её острый ум работал быстрее любого калькулятора. Всего за каких-то полгода она выросла из рядового бухгалтера в ведущие сотрудники. А недавно её перевели в главный офис. Какие уж тут романы? Да и откуда им взяться? Где найти достойного претендента?

Однако Игорь оказался приятным сюрпризом среди общего уныния. Их связь вспыхнула, словно искры бенгальского огня.

Влюблённая девушка спешила вверх по лестнице, предвкушая, увидеть радостное удивление избранника. Но её ожидания оправдались лишь частично: Игорь действительно удивился.

2 глава. Моисей укажет путь.

Марго вошла в приёмную — никого. Осторожно приоткрыв дверь кабинета, она обнаружила своего возлюбленного в тесных объятиях собственной секретарши.

— Нуу... — только и смог растерянно произнести Игорь, испачканный красной губной помадой.

Секретарша ойкнула, затем стыдливо хихикнула.

Маргарита резко захлопнула дверь.

— Сама виновата! — крикнул ей вслед Игорь.

Она выскочила на улицу.

Достигнув ближайшего укромного двора, девушка скрылась среди мрачных бетонных сводов и дала волю горьким слезам.

Бродя без цели по улице, она заметила свободную скамейку и, почувствовав сильную усталость, присела. Достала из сумки зеркальце, поправила размазавшийся от слёз макияж.

«Вальс Мендельсона отменяется! Ну и дура же ты!» — произнесла бедняжка своему отражению с горькой усмешкой. Ее взгляд зацепился за плакат напротив дома, где красовалась любопытная надпись: «Не знаете, какой дорогой идти дальше? Моисей укажет путь».
Именно так звали её покойного деда, ушедшего год назад…

Девушка несколько минут неподвижно сидела, глядя прямо перед собой. Ее мысли были заняты предстоящим понедельником, когда она должна увидеть Игоря на очередном плановом совещании. По всем офисам компании уже успеет прокатиться злорадная новость о том, что "королеву Марго" променяли на секретаршу.

От таких размышлений стало очень больно, а в голове зародилась совершенно сумасшедшая мысль.

«Я просто хочу исчезнуть... сбежать подальше... Неважно куда! Но ведь отчет еще не готов... Да черт с ним, сделаю по удаленке... Мне надо сменить обстановку. Можно взять неделю отпуска за свой счет — и пусть сплетницы из бухгалтерии хоть лопнут от злости!»

Вывеска «Туристическое агентство “МОИСЕЙ”» неожиданно озарилась мягким неоновым золотым светом, приглашая войти. Марго больше не раздумывая направилась навстречу судьбе.

— Ну конечно, не горит ваша вывеска! — сердито говорила полная дама кому-то по мобильному. Она была одета в яркий, слегка тесноватый жилет с крупной надписью «Моисей» — Уже второй день мигает...

— Подскажите, пожалуйста, куда я могу улететь сегодня? — спросила Марго.

— Простите? — сотрудница турагентства оторопела.

— Какие ближайшие рейсы? Хочу купить авиабилет, — раздражённо сказала девушка, показывая своё недоумение: «Что тут неясного?»

Доверенное лицо «МОИСЕЯ» недовольно забарабанила пальцами по клавиатуре.

— Есть рейс через час до Антальи. Свободные места имеются.

Марго с сожалением вспомнила о загранпаспорте, который ещё только оформлялся. Они с Игорем хотели встретить Новый год в Египте.

— Рассматриваем направления нашей необъятной родины.

— Подождите немного, — замялась дама и вновь принялась стучать пальцами по клавишам.

— Через час рейс до Сыктывкара, дальше самолёт в Иркутск, — сообщила она неуверенно. Сумасшедшая туристка взглянула на настенные часы о чем то размышляя.

— Мне надо успеть домой собрать хоть какие-то вещи, — отозвалась девушка.—Давайте начнем с пяти вечера.

— Да пожалуйста, — хмыкнула сотрудница турагентства. — Ровно в пять вылет в Благовещенск, в 17:15 — в Калининград.

— Стойте!— Марго громко вскрикнула, заставив женщину слегка подпрыгнуть от неожиданности.

— Подождите минутку, — добавила девушка уже мягче, стараясь сгладить впечатление. — Вы сказали Благовещенск?

— Совершенно верно, город Благовещенск в Амурской области, — ровным и чуть отстранённым голосом произнесла та, словно врач-психиатр беседует с излишне эмоциональным пациентом.

Марго уверенно протянула свой паспорт.

— Хочу самое удобное место рядом с иллюминатором, которое сейчас свободно, — чётко проговорила она.

Женщина быстро сверила данные на экране:

— Есть свободное первое кресло в салоне экономического класса, оно вас устроит?

— Идеально,— удовлетворённо кивнув головой девушка.

3 глава В самолете

Уже миновала половина восьмичасового полёта. За окном простиралась бескрайняя ночная тьма, а внутри царил мягкий полумрак. Время тянулось медленно. Пассажиры, устроившись кто как смог в неудобных креслах, наконец угомонились. Повсюду слышался тихий шелест дыхания, а сзади периодически раздавался чей-то размеренный храп.

Однако Маргарита никак не могла уснуть в узком замкнутом пространстве. Взгляд её вновь и вновь обращался к часам, внутри нарастало сожаление о своём рискованном поступке. Наконец, устав терзать себя упреками, девушка сбросила кеды и вытянула босые ноги вперед.

Внезапно под ее ногами что-то зашевелилось, зашуршало, в пятку ткнулось нечто влажное, теплое, живое. В следующую секунду Марго с пронзительным визгом буквально взлетела вверх над пассажирами. Мгновенно очутилась обеими ногами на своём кресле. Возвышаясь над окружающими, девушка истошно завопила, словно сработавшая сигнализация.

Вспыхнул яркий свет, распахнулись шторки салона бизнес-класса. В проеме вместе с бортпроводниками возникла особа с заспанным лицом и ажурной маской сдвинутой на лоб. Она сердито моргала, привыкая к резкому свету. Извлекая из ушей беруши, женщина одновременно пыталась перекричать шумную соседку:
— Циля! Циля!

Её большие карие глаза гневно сверкали в сторону Марго.

— Да что ж вы так орёте, деточка?! Вы мне собаку напугаете до смерти, она описается от страха!

Из-под сиденья вынырнула покрашенная в красный цвет кудрявая головка пуделя.

— Цилечка, ай-яй-яй! — укоризненно пропела особа. — Это что за хулиганка? Ты зачем убежала? Иди к мамочке!

Испуганная собачонка стремительно пронеслась мимо незнакомых ей ног и брошенных на пол сумок. Маленькое тело, коротко остриженное и покрытое серебристо-белой шерстью, едва ли превышало размеры крупного голубя. А аккуратная кисточка на конце хвоста, так же как и хохолок на голове, ярко выделялись насыщенным красным цветом.

Виновница переполоха, уже ничуть не стесняясь, с восторгом принялась облизывать лицо хозяйки.

Дама с собачкой на руках величественно проследовала в салон бизнес-класса, шторы плавно закрылись вслед за ней, а свет на борту вновь погрузился в уютный полумрак.

— Может, кофе или водички? — заботливо произнесла молоденькая улыбчивая стюардесса в ярко-красном форменном костюме.

— Нет! — рявкнула Марго, после чего опустилась в кресло и демонстративно отвернулась к иллюминатору.

4 глава 1889 г. Заговор против мадам Б.

— Ваше превосходительство, пожаловал граф Суворин, — почтительно произнёс камердинер.

Генерал, приподняв бровь, хмуро процедил: «В такой ранний час?» Нехотя движением руки разрешил впустить гостя.

Сделал глоток крепкого кофе, сваренного по-восточному. Ласково провёл пальцами по усам, элегантно закручивая их кончики. И из всех сил пытаясь подавить раздражение, буркнул: «Что там ещё стряслось?»

Гулко прозвучали торопливые шаги по паркету старинного особняка.

— Какое счастье застать вас дома, дорогой Лев Александрович! Опасался, что вы в минитерстве…туда путь мой нежелателен...

Резенцов сухо ответил:

— Граф, помня нашу договорённость, вам не стоило и сюда приходить. Разбирательство дела «Валетов» ещё продолжается, встречи нам лучше избегать без крайней нужды.

— Ах, генерал, вот именно — возникла нужда! Сложились благоприятные обстоятельства для наших планов касательно мадам Б.

— Вот как? — отозвался хощяин дома.

— Абсолютно безопасно и незаметно для окружающих... Однако, лишь при условии, что мы немного ускорим развитие событий.

Генерал жестом пригласил гостя присесть за стол. Его всегда бледное вытянутое лицо оставалось сосредоточенным. Темные глубоко посаженные глаза смотрели на визитёра колко.

— Никифор! — он окликнул слугу. — Господин граф пожелал разделить со мной завтрак.

Голос звучал отрывисто и твердо, словно он отдавал приказания на строевом плацу.

— Мне крепкого чаю с молоком, — ничуть не смущаясь, отозвался Суворин.

— Слушаюсь, ваше превосходительство…

Никифор в красной ливрее с гербами хозяина на галунах отличался внушительным ростом. Он больше походил на солдата, нежели на обычного дворецкого.

— Приходилось ли вам слышать о молодом литераторе Антоне Павловиче Чехове?— спросил Суворин.

— Разумеется, как же иначе! Наш департамент бдительно следит за нравственностью печатного слова... Земский врач. Имеет множество псевдонимов. Недавно, помнится, его повесть напечатали в журнале «Северный вестник».

— Совершенно верно. Называется «Скучная история».

— На мой взгляд, наискучнейшая... Должен признаться, мне чуждо философствование и раздумья о смысле человеческого бытия. Однако слог автора весьма недурён.

Суворин бережно погладил длинную окладистую чёрную бороду, слегка тронутую сединой. Его круглое, полное, чрезвычайно приятное лицо оживляли внимательные серые глаза. Они сверкали озорными огоньками.

— Могу сказать больше, он настоящий гений, — произнес граф с оттенком искреннего восторга, — невероятно одаренная личность!

— Мне известно о ваших симпатиях, господин издатель. Постоянно публикуете его работы.

Суворин усмехнулся.

— Нельзя ведь бесконечно размещать одни репортажи о суде над «Клубом червонных валетов». Я стараюсь поддерживать Антона Павловича. Страницы газеты «Новое время» открыты для талантов. Он всё ещё опасается бросить врачебную практику, сочиняя всего пару-тройку часов ночью. Просто преступление для такого литературного дарования.

— Дорогой мой, Алексис, давайте вернёмся к нашей недосягаемой мадам.

— Согласен, именно к этому я и подвожу разговор. Совсем недавно Антон Павлович пережил тяжелую утрату — смерть родного брата. Это печальное событие стало большим ударом для него и усилило чувство разочарования относительно устройства современного общества.

— Да что вы говорите?— произнес хозяин дома, аккуратно зачерпнув небольшой серебряной ложечкой чёрную осетровую икру. Положив лакомство на тоненький ломтик белого пшеничного хлеба, он ловко отправил его в рот. После чего, снова пригладил свои роскошные усы, смазанные специальным маслом. Возраст генерала приближался к пятидесяти годам, однако никаких признаков старения на лице не наблюдалось.

— Дорогой Лев Александрович, чувствительная душа писателя всегда находится в поиске истин...— продолжал Суворин.

—Вам, сударь мой, виднее. — Резенцов развёл руками. — Вы общаетесь со многими деятелями литературы, сцены и художества всякого рода. Я же — самый обыкновенный человек…

— Вы излишне скромны, господин генерал, — произнес гость с лёгкой улыбкой, виртуозно орудуя вилкой и ножом над сочным ломтем ростбифа и дымящейся ароматной глазуньей. —Ваш дерзкий замысел — «Клуб червонных валетов» — вызвал резонанс по всей Российской империи. Поверьте, еще немало авторов воспользуются этой темой, чтобы создать новые увлекательные романы.

— Тише, любезнейший мой друг, мягче изъясняйтесь… — в голосе хозяина проступило беспокойство. — Наши стены, хоть и выглядят глухими, однако уши у них чуткие…Мы благополучно избежали разоблачения прежде, было бы глупостью раскрыться сейчас, когда конец уже близок. Однако ж обратите внимание: никто, кроме той строптивой дамы, не отправился на каторгу. Я никогда не отрекаюсь от моих верных друзей.

Лев Александрович насупился.

—Вот, скажем, князь Долгоруков, пережидает бурю в Томской губернии…несмотря на ссылку, живёт вполне прилично… даже стихи свои в тамошних газетах печатает. Еще один гений пера. Ну да бог с ним. Итак, что же такого приключилось с нашим достойным Антоном Павловичем Чеховым?

5 глава Благовещенск. Что дальше-то делать будем?

Самолет плавно приземлился на взлетную полосу. Маргарита быстро получила багаж, и через каких-то полчаса такси уже неслось по пустынным улицам провинциального городка.

Было раннее солнечное утро. Благовещенск постепенно просыпался. Безоблачное небо радовало своей прозрачной голубизной.

«Ах, какое красивое чистое небо! Солнце!» — воскликнула девушка, не сумев скрыть своего восторга.

Водитель такси— высокий сухопарый дядька лет шестидесяти с широким добродушным лицом, улыбнулся в лохматые седые усы.

«У нас почти всегда ясно, — объяснил он. — Благовещенск находится примерно на пятидесятом градусе северной широты. А Сочи, для сравнения, на сорок третьем».

— Серьёзно?! — Широкие дуги бровей девушки поползли вверх. Поражённая глубиной географических познаний водителя такси, она уважительно взглянула на него.

— Д-да-а, жаль, до моря далековато... почти полторы тысячи километров, — продолжил мужчина, делая ударение на букву «о» в последнем слове, — во Владике. Ух и рыбалка там!

— Владик — это что? Владивосток?

— Он самый! Не местная? Москвичка, поди?

— Нет, — излишне резко произнесла Марго, нахмурив высокий лоб, —петербурженка.

— Приехали, — весело объявил таксист, притормозив возле гостиницы на набережной. — Наверное, отправишься в Китай?

— В Китай? — удивлённо переспросила пассажирка.

— Так вот же он, родимый, — мужчина указал рукой на многоэтажки, выстроившиеся на противоположном берегу реки.

— Как? Это уже Китай?!

— Ну, конечно, — гордо ухмыльнулся водитель. — Обычно к нам и едут, чтобы в Китай смотаться. А ты не знала?! Соседний город Хэйхэ называется, «Чёрная река» значит по‑ихнему.

Войдя в номер отеля, девушка направилась прямо к окну. Вид открывался потрясающий. Перед её взором простиралась территория чужого государства, находившегося буквально в нескольких сотнях метров.

Марго вновь почувствовала досаду из-за отсутствия загранпаспорта.

— Надо же, так близко… Прикольно. Почему она мне никогда не рассказывала?

Вслед за восторгом пришло острое чувство утраты — мысль о маме неожиданно заполнила все мысли. Она стояла неподвижно, прислонившись лбом к холодной гладкой поверхности стекла. Сердце щемило от непонятной тревоги.

— Ну вот, я здесь, мамуль... Что дальше-то делать будем?

6 глава И снова здравствуйте!

Девушка аккуратно пригубила мягкую, чуть сладковатую молочную пенку капучино. Это была уже четвёртая чашка за день, но напиток больше не помогал. Её уставшее тело все настойчивее требовало сна. В ресторане царило оживление. Зевнув, Марго быстро прикрыла рот ладошкой. Взглянула на экран телефона — ещё даже нет шести вечера, а в Питере даже полдень еще не наступил.

— Чувствуете себя зомби? — послышалось за спиной.

Марго обернулась.

Прямо перед ней стояла миниатюрная женщина лет сорока в элегантном платье нежно розового цвета, эффектно оттенявшем её смуглую кожу.

Незнакомка наклонила голову, её роскошные каштановые волосы слегка колыхнулись. Прямая густая челка плавно переходила в круглое каре, напомнив девушке французскую актрису прошлых лет, мелькающую когда-то давно на экране телевизора.

Широкий выразительный рот, ярко очерченный розовой помадой, расплылся в доброжелательной улыбке. Выразительные темные миндалевидные глаза приветливо разглядывали Марго.

— Добрый вечер, — вновь заговорила незнакомка.

— Здравствуйте, — удивленно отозвалась девушка.

— Я хотела бы извиниться. Получилось неловко… Вы ведь испугались из-за Цили?

— Ах, это вы…

— Это был мой второй перелет за последние сутки…оказалось настоящим испытанием. Я настолько устала, что буквально отключилась.

— Не стоит переживать, — произнесла Марго, слегка улыбнувшись, — Забудьте... Со стороны ситуация выглядела смешно.

— Я почти ничего не помню... Да, наверное, было забавно, — ответила собеседница.

— А ваша Циля просто чудо, и причёска у неё такая креативная.

— Кого-нибудь ждёте?

— Нет, я никого не знаю в этом городе.

— Позволите? — дама указала на соседнее кресло. — Сейчас нам обеим нелегко... Разница во времени большая... Главное — лечь спать попозже. Уехала из дома, чтоб не уснуть раньше времени. В качестве извинения приглашаю вместе отужинать. Меня зовут Эмилия Марковна Балий. Можно — Эмилия.

— Я Маргарита. Это вовсе не обязательно...

— Мне будет приятно… — сказала женщина твердым голосом, не терпящим возражений. Она помахала официанту рукой. На ее тонком пальце засверкал массивный перстень в виде цветка.

— Какое красивое кольцо, брендовое?

— Это фамильный перстень от бабушки по материнской линии.

— Настоящая семейная реликвия, — грустно усмехнулась собеседница, — а я вообще никого не знаю из маминой родни.

— Надо же! Мне казалось, что в наше время социальных сетей такое уже невозможно представить…

Через час новые приятельницы уютно расположились в креслах, держа в руках почти опустевшие бокалы с мерло. Эмилия внимательно дослушала рассказ Маргариты о её приезде в Благовещенск.

— Да, Игорёк оказался настоящим бабником, однако... Как хорошо, что это сразу выяснилось и ты не угробила на него лучшие годы своей жизни.

— Ну если так посмотреть, то мне крупно повезло, — усмехнулась Марго с лёгкой иронией.

— Именно так и надо смотреть на вещи… позитивное мышление ещё никому не навредило. Но почему ты выбрала Благовещенск, а не Сочи, например?

— Всё дело в маме. Она тут родилась. Наверное, после школы уехала в Москву.

— Наверное? — удивилась собеседница. — То есть ты не знаешь?

— Мне было десять лет, когда мама отправилась на работу и не вернулась. Больше её никто не видел. Тела тоже не нашли…

— А что твой отец? Что он говорит?

— Ничего... — хмуро отозвалась Марго. — Через несколько месяцев он женился на маминой секретарше. Родил себе новую дочь, а меня вычеркнул из своей жизни. Надо же, нам прямо везёт на секретарш лёгкого поведения.

— Это как раз объяснимо, — сочувственно заметила собеседница. — А вот твои отношения с отцом — это печально.

— Но всё уже в прошлом... — Марго залпом допила остатки содержимого бокала.— Меня забрал к себе дедушка, папин отец. Он увёз меня из Москвы в Петербург. С тех пор я отца не видела. Так, созваниваемся иногда. Но…

Девушка нервно наколола оливку на вилку.

— Если посмотреть с позитивной стороны, мне даже повезло. Мой дед был крут! Знаменитый портной, прямо топовый кутюрье своего времени. Наш дом часто посещали важные и известные люди Петербурга, богема северной столицы. Было весело! Дедушка ласково называл меня Ритка-Маргаритка.

— Ты пошла по стопам деда? Тоже шьёшь?

— Нет, — вздохнула девушка с сожалением,— Конечно, сама-то я могу смастерить что-нибудь для себя, когда захочется. Так, для души... Но основное моё занятие — цифры. Всегда отлично ладила с математикой ещё со школы. Сейчас работаю в крупной телекоммуникационной компании. Месяц назад меня повысили, а я всё бросила.

— Ну ничего, Рита… Все наладиться!

— А знаете, Эмилия, эта работа такая скучная, коллектив гнилой. Была мысль перейти на удалёнку, чтобы не торчать в офисе с утра до ночи, как в тюрьме. Если не получится — найду другого работодателя. А то, может, подумаю да и стану кутюрье.

7 глава 1889 г. И зачем нам Чехов?

— Итак, что ж такое приключилось с нашим достойным Антоном Павловичем Чеховым?

— Он уже долгое время мечтает о большом путешествии по бескрайним просторам матушки-России. Набраться свежими впечатлениями, познакомиться с новыми людьми… Позволю заметить, сударь мой, это мероприятие весьма обогатит писателя, — продолжил Суворин.

—Вполне вероятно, — согласился генерал, слегка покашливая.

— Недавно он посетил Одессу вместе с артистами Малого театра, находившимися там на гастролях. Друзья-актеры решили пригласить Антона Павловича присоединиться к ним, чтобы немного отвлечься от переживаемого горя.

Помните госпожу Каратыгину? Это именно та актриса, которая неоднократно выполняла для нас роль курьера, гастролируя по Дальнему Востоку... По словам самой Клеопатры Андреевны, писатель живо интересовался её впечатлениями от путешествий. Чехову пришла оригинальная идея — исследовать быт сахалинских каторжан, провести там настоящую народную перепись.

— Да на кой чёрт ему это понадобилось?— удивился генерал. Он возвышался посреди комнаты, окутанный табачным дымом своей любимой трубки.

Высокого роста, сухощавый, с крепкими мускулами, Лев Александрович имел внешность вовсе не привлекательную. Четко выраженные скулы и твердо очерченный подбородок отражали суровый нрав владельца. Прямой тонкий нос искривлялся маленькой горбинкой, придавая внешности некоторую высокомерность. Единственным украшением облика были большие густые усы, резко загнутые вверх.

Он был холост. Избегал дам своего окружения, утверждая, что семейная жизнь станет препятствием серьезному государственному служению. Ходили слухи, будто высокопоставленный чиновник тайно привёз из Парижа прелестную артистку оперетты и поселил её на Фонтанке неподалеку от штаба жандармерии.

— Хочет увидеть собственными глазами, как живут люди на острове‑каторге. Написать об этом, показать суровую реальность Сахалина и дать начало социальным переменам.

— Чудной человек, — усмехнулся в усы Резенцов. Сделав паузу и медленно попыхивая трубкой, продолжил низким басом. — Однако ж, кто ему позволит устроить подобное мероприятие?

— Вы, — ответил Суворин.

Лицо отпрыска княжеского рода Резенцовых от удивления вытянулось ещё больше. Однако он коротко бросил: «Продолжайте, Алексис».

— Можно отправить вместе с писателем под каким-нибудь предлогом нашего агента, да хоть ту же госпожу Каратыгину. Хотя лучше задействовать даму посвежее. Антон Павлович — человек молодой, впечатлительный и хорошо известен своей любовью к женской красоте. Пока Чехов будет занят описанием печальных судеб островитян, наша помощница разыщет мадам Б...

— Скорее всего, эта женщина откажется добровольно предоставить то, что нам нужно, — задумчиво произнёс генерал.

— Тогда придётся применить угрозы, — собеседник многозначительно посмотрел на хозяина дома.

— Может статься, перспектива быть убитой покажется ей скорее благодеянием, нежели наказанием, ведь жизнь на острове Сахалин — не сахар.

— Верно подмечено, — грустно кивнул Алексис, — об этом я не подумал.

Он наморщил высокий выпуклый лоб, приглаживая тёмные густые волосы, тщательно зачесанные назад.

— Не унывайте, граф, ваша задумка действительно интересна. Нужно сделать так, чтобы она сама пожелала добровольно всё передать.

Помнится мне, дама регулярно вносила благотворительные взносы в приют Святой Ольги, что в Аптекарском переулке. Они предназначались двум девочкам-сиротам, проживающим там. Уверяю вас, такое внимание к детям не случайно.

— Вы совершенно правы, — оживлённо поддержал Суворин. — Действительно, припоминаю…после успешного предприятия с царским ожерельем… Я добирался поездом до Парижа вместе с их четой. Михаил выглядел невероятно счастливым, поскольку супруга была в интересном положении и уже заметно округлилась. Когда же это было? Лет десять прошло?

— Четырнадцать. Значит, старшей дочери сейчас около тринадцати лет, а младшая приблизительно достигает возраста девяти-десяти. Необходимо найти детей как можно скорее.

—Я возьму на себя труд... Допустим, газета «Новое время» захочет опубликовать что-нибудь о жизни сирот. Но вот кого же нам послать к сей особе? Прежде-то ведь храбрости ей было не занимать.

— Она уже три года на Сахалинском острове. За столь долгое пребывание всякое приключиться могло. Каторга дух человеческий ломает.

— А коли скончалась она там?

— Нет, — ответил Лев Александрович ледяным тоном, взгляд его стал мрачнее самой тёмной ночи, — жива голубушка.

И вдруг Суворин осознал совершенно неожиданную истину: могущественный предводитель клуба «Червонные валеты» всё еще находится в плену страстей к этой женщине. Даже выслав её в далёкий сахалинский острог, сердце господина Резенцова продолжало терзаться от неудовлетворенной мужской гордости. Истинно говорится — от любви до ненависти всего один шаг!

8 глава Дочь мадам Б.

Прошло ровно семь дней после их первой встречи. Серое низкое небо расплескалось проливным дождём. Экипаж медленно колесил по Невскому. Суворин поднял высокий ворот пальто. На этот раз место встречи выбрали заранее — ресторан «Медведь» на Большой Конюшенной. Отпустив экипаж, издатель торопливо вошёл в просторный вестибюль ресторана. Тут царила приятная атмосфера тепла и уюта. Чучело огромного бурого медведя приветствовало гостей с серебряным подносом в громадных лапах.

Князь Резенцов имел обыкновение приходить сюда на обед, поэтому для него постоянно бронировали особый уютный кабинет.

Граф передал официанту шляпу, трость и пальто, после чего направился к большому зеркалу. Суворин был среднего роста, крепкого телосложения, немного грузный, что придавало солидности. Он всегда был одет изысканно-сдержанно: чёрный сюртук сидел превосходно, галстук был изящно повязан. Всё в облике этого господина говорило о хорошем воспитании, благородстве манер и превосходном вкусе.

Господин Резенцов удобно расположился в кресле, медленно покуривая трубку. Он сосредоточенно глядел поверх дымного облачка на разложенный перед ним шахматный листок и стоящую рядом доску с расставленными фигурами.

— Изволите вести игру по переписке с самим Чигориным? — спросил, улыбаясь, вошедший.

— Так точно, Алексей Сергеевич, — отозвался генерал. — Шахматы — гимнастика для ума. Читали новость? Чигорин бросил вызов Стейницу, желающему удержать титул чемпиона мира. И ныне они сговорились на шахматную баталию по телеграфу. Каково?!

— Да, поразительно, — кивнул Суворин, опускаясь в кресло напротив. — Времена теперь такие, техника шагнула далеко вперёд… Уже ничему не удивляешься. Впрочем, будем надеяться, победа останется за русским чемпионом.

Накрыв на стол, официанты удалились. Гости ресторана неторопливо опрокинули стопочку настойки “Ерофеич” и приступили к трапезе.

—Имеются известия касательно предмета нашего обсуждения. Детей я нашёл. — заявил Суворин, покончив с густыми дымящимися щами.— Вернее сказать, девочку. Как мы и предполагали, ей уже исполнилось тринадцать лет. А другой ребёнок скончался минувшей весной от чахотки.

— Что ж, одной особы нам будет довольно, — рассудительно произнёс собеседник. — Вы с ней встречались?

«О да, — ответил граф, — имел удовольствие видеть её. Она мне напомнила свою матушку. Те же тёплые, нежные глаза цвета мёда. Светло-русые густые локоны. Осмелюсь заметить, скоро расцветет подобно бутону весеннему, превратившись в красавицу. Хвалят её красивый голос. Директриса выразила сожаление, что нет возможности развивать природный талант девочки. Говорят, вышла бы неплохая артистка.

А ещё есть интересный и весьма показательный момент. Воспитатели на нее ропщут. Дескать, хитра, как Лиса Патрикеевна. Из всяческих затруднений умеет всегда выскользнуть сухою из воды. Одним словом, столь же ловкая, как и ее мать!

— Как величают барышню?

— Табба …Табба Михайловна.

— Михайловна…

— Мне сказали, что ребёнку в приюте дают отчество по святцам, согласно церковному календарю. Табба была не исключением. Конечно, нельзя утверждать на сто процентов, но есть серьёзные основания полагать, что она действительно их дочь.

Воцарилось молчание. Закусив основательно, гости никуда не спешили. Генерал вновь набил табаком свою трубку. Его бледное худощавое лицо чуть оживилось румянцем, однако высокий лоб оставался нахмуренным. Он напряженно размышлял.

— Значит, говорят, у девицы голос красивый, — нарушил он наконец затянувшуюся паузу. — Думаю, мы сумеем извлечь из этого пользу.

9 глава 1889 г. Луиза

Лакей распахнул перед хозяином массивные двери, украшенные богатой резьбой. В просторном вестибюле было светло и сухо. Прошлым летом в старинном особняке провели водяное отопление. Резенцов ценил удобства и современные технические новшества. Приобретя этот дом несколько лет назад, князь первым делом распорядился модернизировать канализацию, водопровод и провести телефонные провода. Такая роскошь была доступна немногим, генеральский особняк стал одним из первых абонентов столичной связи. Все остальные работы шли медленно, пока он не привез из Франции Луизу.

Послышался звонкий голосок, легко скользящий вверх-вниз по нотному ряду. Мадемуазель пела под аккомпанемент фортепиано.

Лев Александрович пригладил коротко стриженные тёмные волосы, слегка тронутые серебром седины.

— Давно мадемуазель занимается?

— Господин учитель прибыл четверть часа назад.

Как-то в Париже, ужиная на Театральной площади, князь Резенцов случайно стал свидетелем оживлённого разговора слегка захмелевших офицеров.

Господа горячо обсуждали новую постановку «Фауста» в Гранд-Опера. Точнее говоря, предметом их беседы был талантище одной юной актрисы. Исполнительница роли статуи Элен, удивляла зрителей своей способностью оставаться неподвижной весь акт. Но самое большое восхищение вызывало то, что она возвышалась над сценой совершенно голая, бесстыже выпячивая соблазнительно округлые прелести.

Лев Александрович подобные способности счёл весьма интересными и даже полезными. Во время их встречи чертовка держалась настолько наивно, что это от души позабавило князя. Её взгляд был неподдельно доверчив, как у молодой телушки. Аристократ увёз мадемуазель Ланж с собой.

— Никифор, подай чай в кабинет и принеси корреспонденцию. —велел Резенцов, поднимаясь на второй этаж. Он прошел через длинную узкую галерею семейных портретов, запечатлевших его знатных предков от эпохи Рюриковичей.

Кабинет хозяина дома был отделан великолепными резными дубовыми панелями, выполненными вручную мастерами Флоренции и специально привезёнными в Петербург.

Одна из стен была покрыта богатым ковром. Над мягким кожаным диваном висели старинные сабли разных эпох и народов. Хотя экспозиция и вызывала восхищение даже у искушённых гостей, для Льва Александровича это была скорее дань моде. На противоположной стороне комнаты располагался массивный книжный шкаф, наполненный редкими изданиями книг. Однако самое необычное украшение шкафа составляли многочисленные шахматные фигуры и доски различной формы и стиля. Именно они и были гордостью и страстью генерала.

Резенцов расположился за огромным письменным столом, который занимал почти половину просторного кабинета.

Спустя час Луиза осторожно приоткрыла дверь кабинета и просунула внутрь свою очаровательную головку.

— Дорогой Леон! Вы позволите?

— Входи, куколка моя.

Собрав пышные оборки юбок, барышня грациозно устроилась на коленях грозного генерала. Нежно заглянув в его суровые глаза, она тоненьким голоском пропела:

— Когда, когда же мы поедем в Париж?

И после небольшой паузы добавила:

— Господин Озёров уверяет, что я вполне созрела для сцены.

— Отчего тебе не показать себя здесь, в России? У меня есть замыслы, в которых пригодятся не только твоё очарование, но и певческий талант.

Наивный взгляд мгновенно исчез с личика француженки.

— Замыслы? — живо поинтересовалась она.

— Именно. Я собираюсь организовать тебе грандиозное турне по всей Российской империи.

— Грандиозное?! О-ля-ля! — в изумрудных глазах Луизы вспыхнули алчные огоньки. Князь всегда был щедр с ней. Чем значительнее оказывалась её роль в его махинациях, тем внушительнее становился её счет в одном из банков Цюриха.

— Ах, милый Леон, до встречи с вами моя жизнь была так скучна, — пропела жеманница слабеньким сопрано, чмокнув шершавую щёку Льва Александровича.

Резенцов самодовольно усмехнулся.

Незадолго до встречи с ним молодая девушка-крестьянка мыла пустые бутылки из-под шампанского в одном портовом трактирчике Кале. Однажды вечером туда заглянул молодой моряк — веселый и общительный помощник капитана прогулочной парусной яхты. Заприметив смазливую мордашку, он решил пригласить её разделить бутылочку игристого. Затем его товарищ закружил Луизу в танце. Утром она проснулась в постели с обоими. На следующий день корабль умчал её прочь от скуки, доставив в Марсель. Там она бросила своих возлюбленных. Лу примкнула к цыганскому табору и с ними весело добралась до Парижа. После чего ее осенила мысль сделаться актрисой. Фортуна улыбнулась прелестнице, ведь роль обнаженной статуи ей предложили ни где-нибудь, а в Гранд Опера.

Самому основателю клуба «Червонные валеты» порой бывало смертельно скучно жить. Потому слова, сказанные мадемуазель Ланж, князь воспринял как приятный комплимент своей особе.

— Куколка моя, обещаю вам незабываемое приключение.— Вечером доставят журналы, в которых печатались пьесы Антона Павловича Чехова.

ЗНАКОМЬТЕСЬ, ГЛАВНЫЕ ГЕРОИ

Дорогие мои читатели, была в ударе и напридумывала кучу персонажей. Сердцем чувствую, что голова кругом пойдет быстрее, чем успеешь их всех запомнить. Поэтому по мере написания, составляю список главных действующих лиц, чтобы вы точно знали, кто есть кто и зачем здесь вообще оказался. Ну что, приступим?

Знакомьтесь, главные герои:

Наши дни. Год Земляной собаки.

А вы-то сами знаете, откуда ваши прабабушки-прадедушки родом? Может, тоже стоит порыться в архивах и прикоснуться к истории своей семьи, пока Google-карты ещё помнят старые улицы и Яндексы умеют искать даже самую запылённую информацию?

XIX век. Год Земляного Быка.

10 глава План

Это весьма талантливый молодой автор. Ты должна их прочитать все до одной.

— Хм... — слегка сморщила нос Лу, поскольку чтение на русском давалось ей нелегко.

Резенцов проигнорировал её недовольство, и девушка тут же сменила кислый вид на полную готовность выполнять любые поручения.

— В ближайшую среду писатель приезжает в Санкт-Петербург и поселится у нашего приятеля Суворина на Эртелевом переулке. В Александринском театре начались репетиции его спектакля «Иванов», поэтому-то он сюда и направляется.

Твоей первой задачей является встретить писателя якобы случайным образом и обратить на себя внимание. Это будет несложно: молодой человек известен как ценитель женской красоты.

Мадемуазель Ланж тут же одарила своего покровителя взглядом, полным одновременно нежной робости и сладостного томления.

— Чехов любит посещать «Лейнер», неподалеку от театра. Я полагаю, встреча лучше всего состоится именно там. Но это еще не все. Умеешь ли ты находить общий язык с детьми так же хорошо, как с мужчинами?

Генерал ухмыльнулся, заметив на лице француженки замешательство, граничащее с паникой.

— Не переживай, — сказал он спокойно, поглаживая усы, — тебе предстоит подружиться всего лишь с одной юной особой тринадцати лет.

Это девочка-сирота, воспитывается в приюте. Она обожает петь и мечтает стать актрисой ровно так же страстно, как и ты сама. Вы вдвоём отправитесь в путешествие вслед за господином Чеховым.

В пути тебе организуют несколько выступлений... Назовем их репетицией перед выходом на сцены Парижа. А заодно начнешь обучать девочку вокалу.

—Разрешено ли мне задавать вопросы? — в голосе Луизы, зазвучали деловые нотки.

— Да, конечно. Я внимательно тебя слушаю, — последовал ответ князя.

— Куда именно мы направляемся? Что является целью моих уроков с девочкой? Я совершенно не уверена, получится ли из меня достойный учитель, — откровенно призналась француженка.

— От тебя вовсе не требуется превращать её в звезду оперетты, — мягко улыбнувшись, отозвался собеседник. — Твоя задача гораздо проще: тебе предстоит благополучно сопроводить ребенка на Сахалин, создав приятную и доверительную атмосферу в пути. Самое главное — завоевать ее сердце. Добиться того, чтобы девочка почувствовала к тебе искреннюю привязанность и стала послушна твоим просьбам и наставлениям.

— Сахалин? А где это вообще находится? У них там выдающаяся театральная сцена?

— Куколка моя, весь остров Сахалин — это одна сплошная огромная сцена, где жизнь сама разыгрывает потрясающие спектакли-трагедии.

— Полагаете, я сильна в этом жанре? — промолвила Луиза, смущённо улыбаясь не уловив скрытого смысла, заложенного в словах генерала.

— У тебя всё получится. Там живёт лучшая актриса всех времён. Ты встретишься с ней и сможешь превзойти её талант. А когда вернёшься обратно после успешного выполнения задания, мы отправимся в Париж. Я открою перед тобой любую сцену: будь то знаменитая «Комеди Франсез» или величественный «Гранд Опера».

При мысли о такой грандиозной перспективе Луиза от восторга звонко захлопала в ладоши.

— Так значит, мне придётся ребёнка оставить там или возвращаться вместе с ней обратно?
— Девочка обязательно должна прибыть с тобой на Сахалин. Она будет нужна именно там, иначе ты не сможешь справиться с заданием. После того как все сделаешь, можешь избавиться от неё. Лишние свидетели нам не к чему.

— А как поступить с писателем?

— Светило отечественной литературы не трогай. Он отправляется на Сахалин исключительно с благими намерениями — посетить тюрьмы острова и сделать перепись каторжного населения. Умей очаровать его так, чтобы писатель добровольно вызвался помогать тебе. С ним ты сможешь беспрепятственно перемещаться по острову и посещать любые места заключения, не вызывая ни у кого подозрения.

— Звучит мрачно. Но хотя бы это задание мне более понятно и привычно, нежели дружба с какой‑то девчонкой, — ответила француженка.

—Лу, тебе предстоит сложное путешествие. Найди эту женщину. Она содержится в Александровской тюрьме. Убеди её передать нужную мне информацию.

Взгляд генерала стал тяжелее свинца, губы сжались так сильно, будто вся кровь ушла с лица, а скулы обозначились ещё чётче и заходили ходуном.

—Не сомневаюсь, что сделать это будет непросто. Когда она откажется сотрудничать, — а именно так и будет, — угрожай убить девчонку. Это ее дочь. Остается надеяться, что судьба ребёнка важнее для нее, чем когда-то ее собственная свобода.

— Любая мать тут же станет сговорчивее, —уверенно произнесла Луиза.

— В этом я как раз не уверен. Это необыкновенная женщина. Немногие мужчины решились бы добровольно пойти на каторгу, имея шанс миновать сию участь.

Князь достал из сафьяновой папки фотографическую карточку. На ней была изображена дама в изысканном туалете. Её нельзя было бы назвать идеальной красавицей в классическом понимании, однако лицо притягивало взгляд, как магнит. Тёмные проникновенные глаза будто бы знали нечто важное и тайное. Они смотрели на Луизу с невозмутимой уверенностью.

Незнакомка мгновенно пробудила в душе француженки ощущение острой зависти и неприязни.

11 глава Стенгазета

Уже перевалило далеко за полдень, когда раздался звонок Эмилии.

— Проснулась, засоня?

— Не совсем, — честно призналась Марго.

— Вставай, а то так и будешь кувыркаться в джетлаге. Предлагаю выпить кофейку, у меня есть новости.

— Я быстро соберусь. Куда ехать?

— Зачем ехать? Встретимся в кофейне «Круассан» на набережной. Она в пяти минутах ходьбы от тебя. Я уже двигаюсь в этом направлении.

Маргарита стремительно приняла душ. Впопыхах взглянула на себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела бледная худенькая особа в махровом полотенце с растрепанными чёрными локонами и глазами, полными тревоги.

— И что это с тобой?! — спросила девушка у отражения. — Наверняка ничего серьёзного она не узнала. Зачем себя взвинчивать?!

Марго быстро расправилась с непослушными волосами, собрав их в элегантный гладкий конский хвост. Добавила каплю прозрачного блеска на губы и, пытаясь игнорировать нервную дрожь в коленях, направилась в «Круассан».

Эмилия Марковна уже заняла столик у окна. Сегодня на женщине был элегантный белоснежный брючный костюм. Он выгодно сочетался с объёмными модными кроссовками и большой, явно дорогущей оранжевой сумкой. Хотя Марго и нервничала, про себя отметила, что её новая знакомая выглядит потрясно.

— Твоя мать училась в педагогическом университете.— без предисловий объявила та.

— Правда?! — удивилась девушка,— Неожиданно звучит... Я всегда думала, что мама окончила какую-нибудь бизнес-школу. Всё-таки она создала целую сеть ювелирных салонов. “Золотая антилопа” до сих пор существует. Только сейчас там рулит жена моего отца. А как вы её так быстро нашли?

— Во-первых, в те времена никаких бизнес-школ не было. А во-вторых, сколько ты думаешь, существует девушек 1978 года рождения с такими редкими именем и фамилией?! В девяносто шестом ей исполнилось восемнадцать. Легко было предположить, что она пошла учиться дальше. В те годы в нашем городе было всего три института и пять техникумов. Я начала с педа…Два раза в неделю читаю там лекции по психологии.

— Так вы психолог?

— Да, а я тебе не сказала? — Эмилия Марковна мягко улыбнулась. — В общем, утром я заглянула в отдел кадров, потом отправилась в архив. Там собраны данные обо всех студентах за всё время существования учреждения. Нашла личное дело студентки Персик Михалины Яковлевны.

На стол перед девушкой легли перевязанные шнурком пожелтевшие от времени бумаги.

— Данные скудные, конечно. Зато теперь можно обратиться в ЗАГС.

Марго онемевшими от волнения пальцами перевернула главную страницу. На следующем листе был отпечатан всего лишь один абзац.

«Мать — Тамара Александровна Лопатина. Место работы: городской исполком. Член КПСС.

Отец — Яков Иванович Лопатин. ОВД Благовещенского горисполкома. Майор милиции. Погиб при исполнении служебных обязанностей в 1980 году.»

— Что эти сокращения означают?

— Проще говоря, бабушка твоя работала в городской мэрии, а дед — полицейским. Странно, почему у твоей матери другая фамилия? Оба родителя — Лопатины, а она — Персик.

— И у меня фамилия Персик. Мама после замужества сохранила ее. Возможно, это семейная традиция такая.

— На самом деле это не очень хорошо для взаимоотношений... Ладно, сейчас не об этом, — сама себя остановила психолог. — Кстати, в архиве сохранились стенгазеты, сделанные твоей мамой. Мне их не дали забрать — они большие и ценны для истории. Их выставляют в холле первого этажа на университетские юбилеи.

Я их сфотографировала, сейчас отправлю. На одной из стенгазет есть фотография с подписью.

Девушка увеличила на экране телефона снимок, разглядывая смеющееся лицо мамы. Изображение оказалось слегка выцветшим от времени, однако оно всё ещё ясно передавало атмосферу беззаботной молодости.

Взгляд Марго затуманила пелена, слёзы начали медленно собираться на ресницах. Она поспешно смахнула их.

Рука мамы дружески обнимала девочку, стоящую рядом. Та, с аккуратно заплетённой толстой косичкой, перекинутой через плечо, застенчиво улыбалась. Под фотографией зелёным фломастером крупными буквами была сделана надпись: «Лина Персик и Зина Волоцкая».

— Это мамина подруга, — тихо произнесла Марго.— она рассказывала о ней.
«Именно поэтому я решила взять и личное дело Зинаиды Волоцкой…обещала вернуть всё до вечера», — говорила женщина, вынимая документы из своей вместительной сумки.

Тут Маргариту окончательно захлестнули эмоции, и она расплакалась навзрыд. Крупные слёзы текли по щекам потоком, который уже невозможно было остановить.

— Спасибо вам большое, Эмилия... — проговорила девушка, всхлипывая. — Я даже представить себе не могла, что такое вообще бывает... будто попала в сказочный сон... Всё оказалось так просто и быстро...

Новая знакомая мягко коснулась плеча девушки:

— Пусть этот сон будет добрым и светлым, деточка.

Марго, пытаясь взять себя в руки, вытирала непрекращающиеся слёзы бумажными салфетками.

— Сама не пойму, почему так рыдаю…

12 глава Грех отказываться от подарков Вселенной!

Эмилия Марковна аккуратно вытерла салфеткой уголки глаз.
— На самом деле вчера я вернулась из Франции. Мой первый рейс был из Парижа в Петербург. Я поехала туда, чтобы найти утраченные следы моей семьи. И когда ты рассказала свою историю, я поняла — это не простое совпадение! Это знак судьбы. Мы каким-то образом можем стать поддержкой друг для друга.
— И вы меня уже поддержали…
— Мудрая Вселенная всегда стремится к балансу. Дадим событиям развиваться. Теперь нам нужно разыскать Зину Волоцкую. Есть вероятность, что она до сих пор проживает в Благовещенске. — Эмилия Марковна достала телефон,— Позвоню-ка я мужу.
Женщина бархатным голосом заворковала в трубку.
— Привет, дорогой. Нужно обсудить кое-что… Мы можем встретиться на обеде? Нет, всё в порядке. Это ко мне обратилась одна знакомая… Женские секретики, понимаешь? Конечно, подождет... Вечером увидимся. Целую.
Женщина нежно чмокнула в трубку: «И я тебя, любимый».
— Подождем... — Эмилия повернулась к девушке, пожимая плечами.
— Столько лет прошло в ожидании, так что пара часов погоды совершенно не сделают. — улыбнулась Марго. Ее слегка курносый носик порозовел от слез.
— Ладно, тогда я на работу, — взглянув на часы, сказала Эмилия Марковна, — у меня скоро начнется лекция, а ты пока прогуляйся. Посмотри город... около пяти вечера подъеду за тобой.
— Как-то неудобно…
Женщина поправила очки тоненькими пальцами и с наигранной строгостью заговорила учительским голосом:
— Деточка, прояви осмотрительность! Вселенная сама предложила помощь. Надо брать! Ведь второго такого подарка судьбы может и не случиться.
Её лицо смягчилось игривой улыбкой:
— Лично я колебаться не намерена. По какой-то причине мы же встретились…
Оставшись одна, Марго допила свой флэт уайт и вышла на залитую солнцем набережную. Мимо прошла группа китайских туристов-школьников. Ребята любопытно оглядывались вокруг, некоторые даже успели сделать её фотографию на телефон. Гид громко вещал через мегафон, обращая внимание детей на статую какого-то мужчины.
Марго выждала момент, пока школьники организованно потянутся дальше, к ближайшей ротонде, после чего сама приблизилась к памятнику.
Солнце было ярким, девушка прикрыла глаза рукой, чтобы разобрать надпись.
— Николай Николаевич Муравьёв-Амурский, генерал-губернатор Восточной Сибири, — послышался сзади мужской голос.
Высокий, спортивный, коротко стриженный брюнет с пронзительными голубыми глазами широко улыбался Маргарите. Его загорелое тело эффектно выделялось на фоне белой футболки, подчеркивающей рельеф мышц. Короткие шорты для бега демонстрировали сильные тренированные ноги атлета. Внешне он выглядел словно воплощение полубога из культового детского сериала «Зена — королева воинов», а также удивительным образом напоминал бабника Игорька.

13 глава 1889 г. Спектакль начался.

— Антон Павлович, голубчик, вы же знаете мою супругу. Анна Ивановна ничего не желает слушать. Для вас уже приготовили две комнаты с роялем, растопили камин... Требует вас к ужину.

— Добрейший Алексей Сергеевич! Не знаю, как вас благодарить...

Заранее расположившись за соседним столиком, Луиза прекрасно слышала, о чём говорят мужчины между собой. Её ярко-зелёные кошачьи глаза сузились от удовольствия, едва она заметила спутника Суворина.

Чехов оказался высоким широкоплечим молодым человеком с правильными чертами лица. Несмотря на небольшую бородку и усы, его облик еще хранил юношескую свежесть. Тёмно-русые слегка волнистые волосы зачесаны назад. В нем было нечто особенное. Внешность его каким-то странным образом соединяла интеллигентность с простотой деревенского парня, вызывая одновременно симпатию и любопытство. Когда мужчина улыбался, его светлые карие умные глаза наполнялись детской искренностью.

Настроение мадемуазель Ланж заметно улучшилось. Однако она продолжала упорно сохранять скорбное выражение лица, играя роль страдающей героини.

Осторожно поставив дымящуюся чашечку какао перед собой, девушка поймала заинтересованный взгляд молодого литератора. Так обычно смотрят образованные, но свободные от предрассудков мужчины. Увы, в строгой России подобное встречалось редко: чаще всего здесь попадались богатые болваны, лишённые способности наслаждаться утонченными чувствами. Чехов к тому же был врачом. А им, как и художникам, излишнее смущение перед обнаженной натурой не свойственно.

Луиза отвернулась к окну, скрывая довольную улыбку.

В дверях ресторана возникла Клеопатра Каратыгина — спектакль начался.

— О, моншер, — подойдя к столу, актриса взволнованно схватила руки Луизы, — как вы?

— Благополучно держусь, — тихо отозвалась француженка, едва дыша.

— Но ваше намерение осталось прежним? Вы ничего не передумали?

— Без малейших сомнений, — твердо заявила мадемуазель Ланж. — Всё оговорено — мы едем вдвоём... с Таббой.

— Вы всерьез задумали взять младшую сестру в столь дальний путь?

— Оставить её надолго одну мне не представляется возможным, — ответила девушка. — Решено, мы едем вместе.

— Ну что ж, милая моя, постараюсь поддержать вас, чем сумею, — меланхолично произнесла госпожа Каратыгина.

— Клео, дорогая, вы мой ангел-хранитель! — Луиза тряхнула золотистыми локонами. Перышки на её бархатной шляпке кокетливо затрепыхались.— Однако мне пора идти.

— Увидимся третьего дня. Обещаю, принесу вам добрые вести, — попрощалась Каратыгина и тут же воскликнула, — Ах, господин Суворин! Добрый день. Не приметила вас.

15 глава Дюма-сын

Марго презрительно фыркнула, бросив: «Кажется, вы куда-то бежали» — и отвернулась.

— Так я уже прибежал. Я здесь живу, — он махнул рукой в сторону дома, на первом этаже которого располагался «Круассан». — Вот смотрю, барышня увлекается историей города, нынче такое редко встретишь. А я как раз всё знаю об этом. Например, несколько лет назад при замене постамента графу сломали ногу. Так что пришлось нашему Николаю Николаевичу наложить гипс...

— Историк что ли? — небрежно спросила Марго, даже не обернувшись.

— Нет, я геолог.

— Ого, серьёзно? Я думала, геологи — это такие неопрятные бородатые дядьки с рюкзаком за плечами, живущие в палатке.

— К этому я как раз и двигаюсь, — широко улыбнулся молодой человек, невольно проведя рукой по щетине на лице. — Скоро отправляюсь на прииск… в тайгу.

— А свободное от работы время проводите экскурсии для туристов?» — насмешливо поинтересовалась девушка.

— Нет, гид — моя мама. Я всё детство провёл с туристическими группами. Так что могу устроить качественное погружение в историю родного края. Например, направо свернёшь— Дружка найдешь, налево пойдешь — Триумфальная арка.

— А если прямо пойду… я там, случайно, жену не встречу?

— Ну, жену не жену, а прямо ЗАГС как раз, — озабоченно сказал парень. — Ты сейчас богатырей из сказок цитировала или... про жену пошутила?

— Не смешно? Вы же про дружка пошутили…

— Я был предельно серьёзен! Пойдём, покажу... вон он, — молодой человек махнул рукой в сторону Амура.

— Купается что-ли?

— Да идем же!— окликнул он, направляясь к парапету набережной.

— Мы вроде бы ещё не перешли на «ты».

— Тогда предлагаю начать прямо сейчас, иначе замучаешься выговаривать моё полное имя.

— Вот как?

— Разрешите представиться: Александр Александрович Дюманский. Угадай, какое прозвище мне дали в школе?

— Дюма? — засмеялась Марго.

После уроков истории Средневековой Франции одноклассники целый год дразнили её королевой Марго и предлагали устроить Варфоломеевскую ночь.

— Дюма-сын.

— А-а, точно! Был ведь и Дюма-сын. Прикольно.

— Возможно, но тогда мне было вовсе не до смеха. В знак протеста я даже не читал «Трёх мушкетёров». Однако шли годы…— Молодой человек улыбнулся и хитро подмигнул собеседнице: — И я привык. Теперь вот и сам уже отзываюсь на имя Дюма.

— А я прочитала «Королеву Марго» да ещё и сериал целиком просмотрела!

— Что-то подсказывает мне, что передо мной её величество королева Марго? — Юноша поклонился, сняв с головы несуществующую шляпу.

—Ха-ха-ха! — девушка закатила глаза.— Твое остроумие поражает глубиной и оригинальностью уровня седьмого класса!

— А вот и наш прославленный Дружок!

Маргарита заметила бронзового пса, который стоял на задних лапах рядом с перилами и смотрел на гладь Амура.

— Дружок символизирует верность и преданность. У этой скульптуры есть реальный прототип, — пояснил Дюма-сын. — Несколько лет назад в Амурской области было сильное наводнение. Может слышала, про это трезвонили по всем новостям. Пес долго стоял по самую шею в воде. Он охранял затопленный дом хозяев, пока те не прибыли на лодке и не спасли его.

— Как мило,— сказала девушка, погладив отполированный тысячами прикосновений блестящий собачий нос.

— К сожалению, сейчас эта героическая собака уже не с нами. Она умерла от старости в возрасте семнадцати лет, о чём тоже писали городские издания. Хочешь сфотографирую тебя?

Небольшая фотосессия была закончена.

— Может, поужинаем вместе? У нас есть неплохой ресторанчик местной кухни «Папоротник», — открытая улыбка Александра становилась всё приятнее для девушки.

— Не могу, этот вечер занят. Подруга пригласила.

— А кто у нас подруга?

— Преподает в педагогическом университете психологию.

— Эмилия?

— Вы знакомы? — недоуменно спросила Марго, заметив, как изменилось лицо собеседника.

— Интересные у тебя друзья...— улыбка мгновенно слетела с лица молодого человека, взгляд стал серьёзным и даже слегка дерзким.

— Ты и с мужем её знакома?

— Ещё нет...Возможно, сегодня...

— Ну что ж, удачи, — холодно бросил Александр. — Будь здорова.

Резко повернувшись, он зашагал прочь широкими шагами.

Марго стояла в замешательстве, провожая его взглядом.