Блудный брат. Роман по вселенной Star Wars

Глава 1. Странный нищий

За стеклом кабины грузового звездолета показался серый горизонт планеты Крис. Издали она выглядела пустынной, хотя, по утверждениям хозяина корабля, который согласился подбросить сюда Мидо за умеренную цену, она была покрыта зелеными пастбищами и славилась вкусным мясом конургов. А кроме того, здесь должен был находиться старинный храм джедаев. Кажется, кто-то даже видел его живых служителей! Так, во всяком случае, уверял словоохотливый хозяин, когда узнал, что юный Мидо отправился в путь с целью отыскать этих знаменитых волшебников из старых сказок.

Две предыдущие попытки были откровенно неудачными, и Мидо втайне краснел, когда вспоминал о них. В первый раз, на высохшей до корки планете Алай, выдать себя за джедая пытался какой-то базарный фокусник. А ведь Мидо таки отдал ему немало денег из того, что скопил за несколько лет. Вторая встреча была менее нелепой, но столь же безрезультатной. Огромный храм на планете Пас, на который ему указывали со всех сторон как на прибежище великих мудрецов, как оказалось, никакого отношения не имел к учению джедаев. Более того, старик-настоятель весьма скептически отозвался и о шансах Мидо, и о затее как таковой:

- Сын мой, об этих волшебниках уже лет сто как никто не слыхал. Они канули в лету, и поделом: их могущество было сильно преувеличено. Так, несколько простых фокусов, прорицание и умение красиво фехтовать световым мечом – вот и вся их премудрость. На простецов с нищих планет, жаждавших чуда, это действовало. Но в свете учения истинного бога все рассыпалось в один миг. Я вижу, ты покинул дом, чтобы обрести знание? – с надеждой взглянул он на Мидо. – Похвальное желание. Но, сын мой, ты ищешь не там. Оставайся с нами, и тебе откроются подлинные сокровища духа и мудрости. Приобщись к Великому Творцу Вселенной, который создал всех богов, который вылепил планеты и зажег звезды…

Это было грустно, так грустно! Но Мидо не сдавался. Нельзя было сдаваться, ведь он отправился на поиски джедаев втайне от матери, наперекор ее воле. И теперь он не мог вернуться иначе, как с победой.

Впрочем, Мидо был не из тех, кто унывает долго. И он, право, гордился этим. Покинув величественный храм, он долго слонялся по городу, ночуя по разным углам, пока случайно не разговорился в харчевне с хозяином звездолета, возившим мелкие грузы по ближним планетам. Чой – так его звали - сразу понравился Мидо. Он был высок, хорош собой, дружелюбен, а главное – он сразу одобрил мечту Мидо, ласково хлопнув его по плечу. Более того, на планете Крис, мимо которой он как раз сейчас направляется, совершенно точно находится очень древний храм. И, видят боги, его служители всегда казались Чою очень похожими на джедаев. Вобщем, ради того, чтобы Мидо наконец-то с ними встретился, Чой готов немного отклониться от маршрута и забросить его прямо в город Мо-Крис. Там-то и находится храм.

- Городом его, конечно, назвать трудно, - добавил он. – Он похож на огромный глинобитный улей в несколько десятков этажей. Жители просто прилепляют свои мазанки одну к другой, выше и выше, и строят между ними проходы и тоннели. Там внутри – сущий лабиринт! Сам не раз там плутал. Но в толще этого муравейника, под слоями жилищ, находится тот самый тайный храм. Знаешь, он производит впечатление, скажу я тебе! А впрочем, скоро ты увидишь сам.

Мидо был в восторге. Наконец-то! Ведь он знал, знал, что в конце концов их найдет! Джедаи не исчезли, как бы о том не твердили старейшины в их деревне, и не повторяла ему мать. А когда он их найдет, он упадет на колени перед самым старым и мудрым из них (что, разумеется, одно и то же) и будет умолять взять его в ученики! Он будет всюду следовать за своим учителем, внимать его словам, перенимать от него искусство управления Силой и световым мечом… Конечно же, ему дадут и меч, а как же иначе? Он посвятит джедайскому учению всю свою жизнь. Он будет переезжать с планеты на планету, спасая обездоленных и наказывая злодеев. Он будет побеждать самых страшных врагов за считанные секунды. О нем будут слагать легенды! Эх, не зря он мечтал об этом всю свою жизнь (пока что небольшую, но ведь впереди еще столько времени)!

Он готов был расцеловать Чоя, но тот просил гораздо меньше, да и то деньгами.

- Я бы вообще ничего с тебя не брал, братишка, - расчуствованно сказал Чой. – Но, понимаешь, хозяева груза о-очень торопят. Поесть не дают – замучили своими голограммами. Если я заверну с тобой на Крис, то опоздаю и мне придется заплатить небольшую неустойку… Так что ты уж компенсируй мне, идет?

Неустойка действительно была совсем небольшой, но вот беда – она превышала ту скудную сумму, что оставалась в кармане у Мидо после всех его мытарств. Но Чой и тут не дал отчаяться:

- Не горюй, братишка, дорогой отработаешь! Ей-богу, понравился ты мне. Да я бы и сам, если хочешь знать, вот взял бы, все бросил и полетел бы разыскивать джедаев. Одна проблема – я кругом в долгах. Вот и приходится мотаться по галактике туда-сюда. Ну да ладно. Пускай хоть тебе повезет! Давай там, сколько у тебя есть… - Он проворно ссыпал в карман монеты, которые Мидо выгреб из своей сумки. – Поможешь мне получше загрузить товар, да еще приберешься внутри корабля – там пылища, все руки не доходят. Готовить умеешь? Вот, значит, будешь нам стряпать. Все будет хорошо, верь в свою удачу! – И он снова хлопнул Мидо по плечу.

И, хотя в пути Мидо порядком утомился – Чой явно преуменьшил объем требуемой работы – сейчас он с трепетом ждал посадки.

- А… где же степь? В которой пасут конургов? – неуверенно спросил он, разглядывая неуютную каменистую пустыню, приближавшуюся за лобовым стеклом.

- Да вот же она, - небрежно бросил Чой, не отрываясь от штурвала. – Слушай, я давно тут не был, позабыл… Наверное, она подальше начинается. А вот впереди – видишь – город. Вот он, их муравейник.

Действительно, Мо-Крис был на месте. Пока Чой усаживал звездолет на подходящую площадку, Мидо жадно всматривался в очертания огромной бесформенной горы мазанок. Действительно, убогое житье. Некоторые домишки даже разбиты. Впрочем, неудивительно, что джедаи устроили свой храм именно здесь, поближе к бедным и угнетенным. Грош была бы им цена, если бы они купались в роскоши!

Глава 2. Последний корабль

К счастью, нищий знал еще один, подземный проход к залу. Ибо повторить путь через город было уже невозможно. Пока они спускались, верхний слой построек частично оплыл вниз, обнажив ходы и каморки нижних ярусов. Но и туда было не подобраться; смертоносная зеленая масса, в которую превращали глину наконечники стрел, еще не застыла и стекала по стенам подобно лаве. Как показалось Мидо, каждая пущенная стрела расплавляла примерно метр глинобитной поверхности. Вобщем-то, немного, но у никоев было в изобилии и стрел, и сил. За последний час летательных аппаратов у них заметно прибавилось. Они тучей носились вокруг гибнущего города, похожие на роящихся насекомых. А внизу можно было заметить новые машины, широкие и приземистые: наверное, на них доставляли боеприпасы. 

По мере приближения до Мидо стали доноситься шум пауколетов и громкие крики стрелков. Судя по всему, уничтожение построек доставляло дикарям большое удовольствие. «Они всегда ненавидели этот город и его жителей, и сейчас рады случаю отомстить», - на ходу объяснил нищий. Вдвоем они осторожно спускались по кулуару, скрытому со стороны города каменистым гребнем. Никои не могли их видеть, но Мидо все же было не по себе. 

Он вздохнул свободнее лишь тогда, когда они добрались до известного нищему тайного лаза. За это время город успел оползти еще на пару ярусов. Боковые склоны рукотворной горы текли вниз сплошными зелеными потоками. Сколько нужно было расплавить ярусов, чтобы ядовитая лава добралась до зала, Мидо не знал, да и спрашивать не хотелось. Но очевидно, что нужно было спешить. 
Они нырнули в черную земляную нору; в отличие от наземных этажей, здесь не было световых отверстий. Мидо приостановился было, чтоб отыскать свой карманный фонарик. Но его спутник без промедления побежал вперед, словно обладал способностью видеть в темноте. 

В тоннеле было тихо; трудно было представить, что наверху сейчас рушится город. Из-за темноты и тишины время, казалось, замедлилось. Вскоре Мидо стал беспокоиться.

- А ты точно знаешь, где проход в зал? – неуверенно спросил он.

Нищий обернул к нему обмотанное лицо, ничего не ответил и продолжил путь.

Наконец, тоннель закончился. Впереди вверху замаячило отверстие; оттуда лился тусклый свет. Подбежав, нищий схватился было за металлическую скобу, исполнявшую роль ступеньки лестницы. Но тут оба замерли и прислушались: в темноте раздался звук, похожий на жалобный писк маленького зверька.

- Что это было? – тревожно спросил Мидо, невольно трогая бластер на поясе.

- Наверное, снупы. Они тут рыщут в поисках пищи.

Писк повторился. Только теперь он был больше похож на всхлипывание.

Мидо посветил фонарем в сторону звука. Там не было ничего, кроме кучи тряпья в углу. Оба вернулись к лестнице. И тут из кучи тихо, но отчетливо послышалось:

- Дяденька…

Они кинулись к куче. Из-под старой конуржей шкуры на них смотрели детские глаза, испуганно щурившиеся от фонаря.

- Дяденька, это вы? – спросил тонкий голосок.

- Миа!…

Раскидав рухлядь, нищий вытащил девочку. Она еле шевелилась от холода; усевшись на землю, нищий поскорее прижал ребенка к себе, прикрыв накидкой.

- Что ты здесь делаешь? – спросил он, принимаясь растирать замерзшие ножки.

- Нас нашли… Стали стрелять. Мама велела мне сидеть здесь. Она сказала, что за мной придут. – Девочка говорила на удивление рассудительно. - Как хорошо, что вы пришли! Вы отведете меня к маме?

По взгляду, который нищий метнул в сторону Мидо, тот понял, что отвести девочку к маме не получится уже никогда. Видимо, ее тело было где-то там, среди мертвецов в зале, проткнутое стрелой и изуродованное.

- Потерпи, - сказал нищий, гладя девочку по спине. – Сиди тихо, и тогда увидишь маму.

- Я помогу тебе завести звездолет, а ты увезешь Миа отсюда и позаботишься о ней, - обернулся он к Мидо. 

- Дяденька, а вы где будете? – спросила девочка. 

Нищий не ответил. Поднявшись и подхватив ребенка одной рукой, он полез наверх. Мидо выбрался следом. Зал тем временем не изменился: ни шум, ни разрушение сюда еще не добрались. Никои, которые их тут обстреливали, видимо, давно выбрались наружу, опасаясь быть погребенными под обломками.

Люк выходил в темный закуток, скрытый от остального пространства перегородкой; наверное, поэтому враги его не обнаружили. Судя по всему, это место было где-то посередине между концом зала, где Мидо встретил нищего, и барханом, с которого он съехал вниз. То есть звездолет с мертвецом должен быть совсем рядом.

О да, все верно! Выглянув из-за перегородки, Мидо сразу его увидел. Пыльные бока слабо поблескивали в полумраке. Осторожно пригибаясь и оглядываясь по сторонам, они поспешили к нему. Нищий передал девочку Мидо – та была совсем легкой, как перышко, Мидо и не почувствовал тяжести – а сам принялся осматривать катер со всех сторон. Приподняв прозрачную крышу кабины, он вытащил мертвое тело и аккуратно уложил его в стороне.

Девочка внимательно следила за ним взглядом.

- Это Пэт, - сказала она Мидо, показывая ручкой на мертвеца. – Он хотел тут спрятаться.

- Ничего, милая, - взволнованно проговорил Мидо. – Сейчас мы все там спрячемся и улетим!

Ему пришло в голову, что он испуган гораздо больше, чем девочка.

Нищий проворно забрался в кабину и склонился над приборной доской. Сначала кнопки не отвечали. Но после нескольких попыток, наконец, в глубине корабля что-то глухо заурчало.

- Боги милосердны: катер исправен,- объявил он. - Ты умеешь им управлять?

Мидо задумался. Почему-то раньше ему не приходило в голову, что для бегства на звездолете нужно хотя бы уметь на нем летать. 

- Э-э, ну… мне пару раз давали порулить грузовиком…

- Это так же легко. Иди сюда, - нищий подозвал его рукой. – Забирайся.

Мидо опустил девочку на землю, влез в кабину и огляделся. Стены были сверху донизу утыканы всевозможными кнопками и рычажками. Некоторые из них загадочно мигали, сообщая что-то совершенно неведомое.

Глава 3. Тайны "Малышки Миа"

Тан-3 была уже так близка, что, казалось, стоит протянуть руку, и можно будет коснуться ее рыжеватой поверхности. Мидо был радостно возбужден: еще бы, он готовился совершить первую в своей жизни посадку! Никто на всякий случай уселся неподалеку, но, как он заверил Мидо, его помощь вряд ли понадобится.

- Я уже передал тебе все, что нужно знать об управлении этим кораблем. Это не такая уж великая премудрость, - сказал он.

Во время пути Мидо попытался узнать хоть что-то о прежних хозяевах звездолета. Но увы – бортовой компьютер на этот счет молчал, равно как и остатки памяти ТТ-15. Никто тоже ничего не слыхал. По его словам, все годы жизни на Крис он старательно избегал и города, и людей, и сам обнаружил корабль совершенно случайно два месяца назад, когда прятался в подземелье от никоев. 

С тем же успехом Мидо расспрашивал его и обо всем остальном. О таинственных захватчиках планеты, действовавших руками дикарей, Никто знал не больше, чем Мидо. Просто в один прекрасный день над Крис зависла та самая длинная платформа, похожая на тонкую палку циклопических размеров, которую они видели на орбите. От нее вниз спустились несколько палок поменьше. Они приземлились в горной местности, где находились поселения никоев. Вскоре после этого поведение дикарей изменилось. Если раньше они позволяли себе только разовые вылазки с целью грабежа, то теперь, вооруженные машинами и стрелами, начали беспощадную войну на уничтожение. В Мо-Крис не было ничего, что могло бы противостоять разъедающей зеленой лаве. Из тех, в кого попали стрелы, не выжил никто. Яд, доставлявшийся транспортниками, похожими на огромных черепах, одинаково действовал на движимое и недвижимое, на живое и мертвое. Вскоре все деревья, кусты и трава, покрывавшая степь, спеклись в однородную серо-зеленую корку. Их судьбе последовали камни, скалы и вообще все неровности рельефа. Очевидно, что после уничтожения города никои принялись за примыкающую к нему гору - ту самую, где пытались спастись Никто с Мидо.

- Выходит, тем, кто нанял никоев, нужен был стерильный гладкий шар вместо планеты?

- Наверное, да. 

- Интересно, зачем он им… Ну да ладно, а что сами никои? Получается, что им на этом шаре тоже не будет места! Как это они не подумали, что их так называемые заказчики в конце концов уничтожат и их? - недоумевал Мидо.

Никто пожал плечами.

- Я никогда не встречал существ глупее никоев, - сказал он. - Они - как растения, разве что умеют двигаться. И очень злобные.

- А еще я не пойму, зачем этим, которые летают на палках, вообще понадобилось нанимать дикарей, - не унимался Мидо. - Почему они не могли высадиться на планете и все сделать сами?

По блеску глаз из-под капюшона Мидо понял, что Никто улыбается. 

- Может, у них было нечем высаживаться?

- Как это так?

- Ну, не знаю. Может, на этих платформах нет ничего, что способно самостоятельно ходить и стрелять...

- Но это "что-то", тем не менее, решило захватить планету? - поднял брови Мидо. – Значит, там все-таки есть что-то живое и мыслящее?

- Выходит, так. Я не думал об этом. Когда все началось, я решил, что это моя судьба. Что боги, наконец, пришли меня забрать. Меня огорчало только то, что вместе со мной они забирают тысячи неповинных людей. Но потом появился ты... и оказалось, что моя судьба - иная. Теперь я знаю только то, что должен спасти эту девочку… И помочь тебе.

Всякий раз, когда разговор заходил о Миа и о смысле жизни, Никто надолго замолкал, и выдавить из него хоть слово не было никакой возможности.

- Не знаю ничего про твою судьбу, но эти летающие палки – точно не боги! – глубокомысленно изрек Мидо.

Итак, он не выяснил ровным счетом ничего – ни о корабле, ни о захватчиках Крис, ни о своем новом друге. От личных расспросов Никто уходил сразу. Он сообщил лишь, что родился и вырос далеко за пределами не только Крис, но и ее галактического сектора; а здесь осел лишь несколько лет назад. Как ни странно, гораздо больше информации о нем удалось получить от Миа - правда, специфического свойства. 

Благодаря стараниям ТТ-15 девочке вскоре стало лучше. Хоть она и была еще бледна и слаба, но стремилась участвовать во всех бытовых делах и всюду предлагала свою помощь, что было очень трогательно. Видимо, в своей семье она была любимой маминой помощницей, не по возрасту внимательной и умелой. Мидо показалось, что сердцем она давно поняла, что произошло с ее родными и с планетой; Миа знала, что она их больше не увидит. Однако она не подавала виду, что горюет. Более того, она всеми силами старалась изображать перед Никто детское простодушие, думая, что так ему будет спокойней. Она чуть ли не делала вид, что не замечает отсутствия своей левой руки. Удивительно, как эти двое сочувствовали и заботились друг о друге, при этом почти ничего не говоря.

- Слушай, а как его зовут? - попытался Мидо подступиться к девочке, когда они вместе принялись готовить нехитрый обед. При этом Миа старательно, нахмурив лобик, пыталась орудовать одной рукой. - Ну, его? - Мидо показал подбородком в сторону кабины, где Никто в этот момент сидел за пультом.

- Дяденьку? - не поняла Миа. 

- Ну да. Имя-то у него есть?

- Ну конечно. Имя у всех есть, - веско произнесла она, неловко нарезая ножом древние замороженные овощи. - Но это взрослые знают. Мы-то зовем его просто Дяденькой.

- Да уж, не слишком информативно. Ну а откуда он к вам прилетел? Чем раньше занимался? Он вам рассказывал?

- Много чего рассказывал. Почти каждый вечер, когда мы все грелись у костра в степи. Только не о себе. 

- А о чем?

- Обо всех и обо всем. Знаешь, сколько он разных историй знает?

- Сколько? - улыбнулся Мидо.

Миа комично округлила глаза.

- Все!

- Все истории на свете, кроме одной единственной - про себя самого?

- Ну да. - Она снова занялась овощами.

Мидо рассмеялся. Похоже, придется смириться с неведением.

Глава 4. Прогулка по рельсам

Диар, замерев, всматривалась в свое отражение в лобовом стекле. Только что, мгновение назад, она видела на его месте совсем другое лицо. И это лицо было ей знакомо. Это был Талу, друг… да нет, вовсе не друг детства, а скорее наоборот – один из тех, кого в детстве меньше всего мечтаешь встретить по пути домой, чтобы не нарваться на очередную обиду. Но только что именно он – Диар готова была в этом поклясться! – стоял перед ее взором и умолял о помощи.  Видение продолжалось лишь несколько секунд; Диар не успела опомниться, как оно исчезло. И теперь ей оставалось только водить пальцами по стеклу, пытаясь вызвать хотя бы воспоминание о нем.

- Что с тобой? –  спросил Вин Лу своим всегдашним серьезным, чуть строгим голосом.

Он говорил так, даже находясь в самом благодушном настроении. Друзья привыкли к этому и, пожалуй, так чувствовали себя спокойней. Своей серьезностью Вин Лу прикрывал их, как защитным колпаком.

Диар смущенно повернулась.

- Вин Лу, не знаю, как тебе сказать… Мне показалось… Хотя нет – я уверена! – Она заговорила тверже. – Я уверена, что только что видела Талу. Он говорил со мной!

- Какого Талу? …Погоди, это не тот, похожий на быка-конурга, из твоей деревни? И такой же глупый, если не ошибаюсь. Кажется, он нанялся к контрабандистам.. Ну и? Что же он тебе сказал? – недоверчиво поинтересовался Вин Лу.

- Он просил о помощи, - Диар умоляюще посмотрела на друга. – Он сказал, что находится на какой-то Тан-3, что его скоро убьют. Он просил прощения и… он хотел, чтобы я прилетела и спасла его...

Она умолкла. Как объяснить Вин Лу, что это чистая правда? Впрочем, на его месте и она, наверное, усомнилась бы.

Вин Лу молча потер заплетенную в косу черную бородку.

- Диар, я знаю, что ты веришь, что видела его, - вмешался синелицый Госс, сидевший в кресле первого пилота. – Это неудивительно, ведь ты очень чувствительна к Силе, и сенсоры твоей души улавливают малейшие ее возмущения. Кроме того, ты умеешь сочувствовать другим и, зная, что Талу вполне мог попасть в беду (что при его характере и умственных способностях - неудивительно), ты нарисовала себе этот образ. И я вполне допускаю, что сейчас с ним случилась какая-нибудь незадача, - он чуть усмехнулся. - Но мы об этом ничего не сможем узнать. Потому что он никак не мог выйти с тобой на связь. Кто угодно, но не Талу.

- Во-первых, ему до овладения Силой – как пешком до другой галактики, - подхватил Вин Лу. – А во-вторых - не помню, мягко говоря, чтобы вы дружили. С чего бы это вдруг ему звать тебя на помощь?

- Я вижу, вы мне не верите, - в отчаянии сказала Диар, переводя взгляд с одного на другого. – Я знаю, что тут нет никакой логики, но… Я уверена, что видела его так же явственно, как вижу сейчас вас. Он звал меня. Прошу вас, - она коснулась рук Вин Лу и Госса, - позвольте мне полететь и помочь ему! Если я этого не сделаю, я никогда больше не буду спокойна. И вы тоже никогда не будете спокойны. Я это знаю, - добавила она.

Вин Лу откинулся в кресле и внимательно посмотрел на нее.

- Диар, нам тоже известно, что джедаи должны помогать тем, кто попал в беду. Впрочем, мы пока не джедаи, и даже не нашли того, кто бы нас обучил… Ну да неважно. Любое существо должно помогать в беде ближнему. Если только есть уверенность, что ближний действительно в беде. Диар, ты же знаешь, мы с таким трудом нашли эту развалю… этот корабль.

- Но-но, прошу не отзываться плохо о нашей «Голубой сфактере», - шутливо перебил Госс. – А то, того гляди, обидится и впрямь развалится в космосе!

- С еще большим трудом мы нашли упоминание о древнем хранилище световых мечей и о разрушенном храме джедаев. Сейчас мы летим туда, надеясь найти это оружие, а еще больше надеясь встретить кого-то из живых джедаев, которых память о священном месте может – а почему бы и нет, боги иногда творят чудеса! – привести к этому храму одновременно с нами…

Он перевел дух от непривычно длинной для себя речи, и продолжил:

- Мы столько прошли, чтобы быть сейчас здесь, втроем, на пути к нашей цели…

- Нас чуть было не убили на Пурсе, - напомнил Госс.

- …и вот сейчас ты предлагаешь нам бросить все и лететь неизвестно куда, чтобы спасти быкообразного дурачка из твоей деревни…

- …который, если ты помнишь, не раз обижал тебя, - вставил Госс.

- …про которого даже неизвестно, нужно ли его спасать! Я не спорю, что у тебя было видение. Но не всем видениям можно верить, понимаешь? Ты еще далеко не джедай и не можешь стопроцентно доверять своим чувствам, - наставительно сказал Вин Лу.

Диар села в кресло и положила руки себе на колени.

- Я понимаю вас, друзья, - сказала она после молчания. – Я бы на вашем месте сказала сейчас то же самое. Но дело в том, что я - на своем месте. Талу почему-то обратился ко мне. Я точно знаю, что это – не обман чувств. Он в беде. И если я сейчас не полечу на его зов, то я не только никогда не стану джедаем, я… я вообще никем не стану. Я жить больше не смогу. Прошу вас, - она вскинула глаза, - высадите меня в любом попутном космопорте, и продолжайте путь вдвоем. И да пребудет с вами Сила. И удача. А моя судьба – попытаться разыскать Талу.

Вин Лу глубоко вздохнул и поднялся.

- Посмотри в бортовом компьютере, что это за Тан-3 такая, - сказал он другим голосом, наклонившись к Госсу. И добавил, посмотрев на Диар: – Нет уж, так не пойдет. Или лететь всем вместе, или не лететь. Но только – вместе.

Диар вспыхнула и устремила на Вин Лу благодарный взгляд.

- Ну что сказать – система Тан, дальнее захолустье… - пробормотал Госс, стуча по клавишам и глядя в монитор. – Ого, оказывается, там в старину был госпиталь для клонов Галактической Империи. Но последние полвека о нем ничего не слышно. Впрочем, что-то ведь там да осталось…

- Все-таки не пойму, как существо, нечувствительное к Силе, могло выйти с тобой на связь? – продолжал сомневаться Вин Лу.

Диар задумалась.

Глава 5. На дне

«Голубая сфактера» погрузилась в плотный слой облаков, окружавший поверхность Тан.

- Прямо по курсу – город Тан-Сити, - бодро объявил Госс.

Диар и Вин Лу внимательно наблюдали, как из тумана медленно выползали силуэты башен.

- Если бы мы имели хоть малейшее представление о том, где искать Талу, наше путешествие обрело бы смысл, - вздохнул Вин Лу.

- Смотрите, что это там? – вдруг воскликнула Диар, показывая на огненные всполохи у вершины одной из башен.

- Гм, похоже, там стреляют, - проговорил Госс, пытаясь увидеть что-нибудь в гуще сражения. – Ну что же, заварушку мы уже нашли. Осталось найти твоего друга.

Звездолет притормозил точно над макушкой башни, на высоте, недоступной для выстрелов. Вдруг от башни вверх отделился какой-то объект. Он летел строго вертикально, прямо в направлении корабля.

- Уходим, они стреляют по нам! – приказал Вин Лу.

- Погоди, это не снаряд, - проговорил Госс, уводя корабль в сторону и разглядывая объект. – Это что-то вроде катера, только очень странного…

- Это Талу! – изо всех сил закричала Диар.

Кабинка лифта, пущенная ввысь со скоростью пули, постепенно замедляла скорость, пока, наконец, не замерла – всего на одно мгновение – прямо напротив лобового стекла «Сфактеры». Внутри, вцепившись в поручень одной рукой и сжимая бластер в другой, стоял Талу!

- Это невозможно! – прошептал Вин Лу. Он чуть не изменил своему обычному спокойствию.

Кабинка подумала с секунду, качнулась и, повинуясь силе тяготения, начала падать обратно.

- Трос, немедленно! – крикнул Вин Лу, выйдя из оцепенения.

Госс резко потянул штурвал и нырнул вниз вслед за кабинкой. Снова поравнявшись с ней, он нажал на кнопку, и тут же из боковой части «Сфактеры» в кабинку выстрелила головка троса. Она мертво вонзилась в ее корпус. Госс мгновенно выбрал трос и подтянул кабинку к кораблю.

- Это ваши? – спросил Никто Маса, подняв меч и наблюдая за приближением входного шлюза.

Мидо и Талу приготовили бластеры.

- Понятия не имею, кто это, - проговорил Мас, разглядывая ветхую обшивку «Сфактеры». – У нас таких нет.

Кабинка еще не пристыковалась к шлюзу, как переборка открылась и в проеме показались двое – девушка с такими же, как у Талу, рожками на голове и парень с заплетенной бородкой и строгим лицом.

- О боги, это ты, сестренка! – что есть мочи завопил забрак. Он чуть не выронил бластер от неожиданности. – Ты меня услышала! Ты прилетела за мной!

- Быстро прыгайте внутрь, - скомандовал строгий парень.

Пассажиры кабинки не заставили себя долго ждать. Тем более что связка из двух аппаратов уже успела опасно снизиться – еще немного, и она долетела бы до уровня башен. Никто перешагнул на корабль последним. Как только переборка за его спиной закрылась, трос со звоном отщелкнулся, предоставив кабинке спокойно лететь вниз.

- Сестренка, как ты нашла меня?! – вскричал Талу, чуть не раздавив Диар в объятиях. 

- Обсудим это потом, - сказал Вин Лу и обернулся к Госсу: - Уходим отсюда, и поскорее!

Корабль уже набирал высоту.

- Погодите… - Никто порывисто схватил Вин Лу за руку. – Прошу, не улетайте. Мы не можем покинуть планету. У них в плену наша девочка и… - Он повернулся к Масу.

- …и нам нужно забрать мою мать, - закончил Мас.

- Похоже, у нас и так не выбора, - озабоченно проговорил Госс. – Кому-то в вашем замечательном городе вы так понравились, что они не хотят вас отпускать!

Издали послышался нарастающий гул моторов. Вскоре из-за башен вылетела группа истребителей. Увы, не было сомнений, где их цель. Посыпались первые выстрелы. К счастью, «Сфактеру» не задело: Госс успел сделать крутой поворот и помчался в другую сторону.

- Талу, если это все ради тебя одного, ты тут важная птица! – выдавил Госс, задыхаясь от напряжения.

- У вас есть орудия? – спросил Мас.

- Старый пулемет. Но из него можно попасть, только если приблизиться вплотную к цели, - ответил Вин Лу.

- Что было бы крайне нежелательно! – крикнул Госс, выжимая из корабля всю возможную скорость.

Но истребители оказались проворнее. Через секунду они уже выстроились клином в хвосте «Сфактеры» и осыпали ее плотным огнем. Госс немного повертелся из стороны в сторону, пытаясь уходить от выстрелов, но, когда первый заряд ощутимо задел обшивку, стало ясно, что нужно менять тактику. Корабль нырнул вниз, сделал петлю, развернулся и пошел в самую гущу истребителей брюхом кверху.

- Что ты делаешь? – сдавленным голосом спросил Вин Лу, вцепившись в кресло. 

- Попробуем сократить дистанцию для твоего пулемета, - ответил Госс, не сводя глаз с цели.

Сзади послышалось оханье: это Мидо, не успев ни за что ухватиться, шлепнулся на перевернутый потолок кабины.

- Надеюсь, ты не ушибся, мой мальчик? – участливо спросил Госс.

- Если что, наши самолеты умеют стрелять только вперед и назад, - подал голос Мас, повиснув на поручне. – Если прижаться к ним сбоку…

- Что ж, попробуем! 

Вин Лу постучал по клавишам, и под брюхом корабля выехал кожух пулемета. В следующее мгновение «Сфактера» врезалась в самую гущу эскадрильи. Пока она проносилась мимо оторопело разбегающихся истребителей, Вин Лу старательно поливал их огнем. Не похоже было, чтобы он нанес этим серьезный ущерб; однако при отходе один из самолетов задел другой, и вот уже оба с ревом полетели вниз, к башням, оставляя за собой шлейф огня и дыма.

- Не уходи далеко, окажешься на мушке! – предупредил Мас, когда «Сфактера» миновала скопление врагов и снова стала набирать высоту.

- Понял, возвращаюсь, - пожал плечами Госс и, снова заложив вираж, камнем понесся вниз.

Однако истребители на сей раз ждали маневра и предусмотрительно рассредоточились. «Сфактеру» подпустили поближе и встретили шквальным огнем. Госс каким-то чудом успел прорваться сквозь него, лишь оцарапав бока. Но, убежав в сторону, пришлось тут же возвращаться назад; вслед понеслись смертоносные выстрелы из дальнобойных орудий. 

Глава 6. Город благоденствия

В воздухе кают-компании «Малышки Миа» витал аппетитный запах супа. Ни Морит поставила перед каждым из сидевших за столом дымящуюся миску, а сама молча отошла в сторону. Она как-то сразу и незаметно взяла на себя роль хозяйки, и никто этому не возражал, как будто так и было издавна заведено. Да и трудно было возразить, ведь Ни умела соорудить из невзрачных сухпайков такое заманчивое кушанье, что было под стать любому элитному отелю в Центральных мирах. Так, во всяком случае, утверждал Госс, который, если верить ему, лично перебывал во всех этих отелях.

- Мама, подойди, сядь с нами! – позвал Мас. – Отец запрещал ей сидеть за столом вместе с мужчинами, вот она и не привыкла, - вполголоса объяснил он. – Ну же, мама, мы тебя ждем!

Ни нерешительно вышла из своего угла и присела на краешек стула. В ее глазах не было робости или испуга; наоборот, была спокойная уверенность, что она, Ни, хорошо знает свое место на кухне.

- Кажется, еще кого-то не хватает, - заметил Вин Лу, беря ложку и оглядываясь. – А где Никто?

- Как обычно, сидит у себя на койке и молится, - ответил Талу, склонившись над супом и громко чавкая. – Он вообще мало ест. Так, сунет себе что-нибудь раз в день под повязку – и здоров. Хотел бы я так! Но не могу… - он, широко улыбаясь, сунул ложку в рот.

Благодаря усилиям Диар и ТТ забраку заметно полегчало. Он еще, бывало, охал, ухватившись за бок, но аппетит имел отличный.

- Я отнесу ему! – Миа проворно вскочила, ухватила одной рукой тарелку и поспешила вон из каюты.

- За то время, которое он проводит за этим занятием, можно было бы перемолиться всем богам Внешнего кольца, - усмехнулся Госс. – А их, кажется, 10374. Или 10375?

- Он кается, - коротко пояснил Мидо. – Говорит, грехов у него много.

- Однако его владение световым мечом вызывает изумление, - задумчиво сказал Вин Лу. – Если бы я не знал точно, что это не так, я бы принял его за джедая…

Мидо и Диар одновременно вздрогнули.

- Он говорит, что никогда не имел отношения к Силе, и что орудовать мечом может научиться каждый, - постарался сказать Мидо как можно непринужденнее, пожав плечами.

- Однако учить орудовать он отказывается, - заметил Госс.

- Он говорит, что недостоин никого учить, - тихо сказала Диар. – Говорит, что совершил страшное преступление. Но… мне кажется, что он недоговаривает о своих возможностях. Тогда, когда ты послал мне сигнал, - она взглянула на Талу, - я уверена, что это он связал нас с тобой через Силу.

- Ну да, он как раз рядом сидел! – подтвердил Талу.

- Про Никто не знаю, но что наша сестренка Диар делает успехи в овладении Силой – это определенно, - сказал Госс.

- Точно! – воскликнул забрак. – И как это вы на нас с неба свалились?…

- Кто он все-таки такой? – перебил Вин Лу, оборотившись к Мидо.

- Ну, я уже все рассказал. Большего и сам не знаю. Знаю лишь, что он мне жизнь спас, и что я благодарен ему.

- Его голос показался мне знакомым, - вдруг промолвила Ни.

Все разом посмотрели на нее, и она смутилась.

- Почему, мама? – удивился Мас.

- Я не могу сказать в точности… но уверена, что я его уже слышала. Очень давно… На планете, откуда меня забрали…

- Отец забрал?

- Не совсем. Он отбил меня… точнее, нас, старших... у работорговцев, которым нас продали. Продали те, кто напал на наше поселение. Только маленьких детей они оставили себе, а всех, кому было больше десяти лет – продали. Мы им были не нужны.

- Ты никогда не рассказывала это, мама, - Мас внимательно посмотрел на нее.

- Так незачем было рассказывать. – Ни, разволновавшись, мяла в руках полотенце. – Мне, можно сказать, повезло. Не то что отцу и брату. Я ведь за Лу всю жизнь была, как за каменной стеной. Так что мне повезло, вот так.

Она хотела встать, но Мас остановил ее.

- Но где и когда ты слышала голос Никто на своей планете? – спросил он.

- Когда на нас напали. Мне кажется, он был где-то там, среди этих солдат. Я не помню ни его лица, ни что он делал. Но помню, что тогда этот голос наводил на меня ужас.

- Ну что же, значит, в молодости дед служил кому-то не тому, - сказал Госс. – Со всяким бывает, а? – он подмигнул Талу.

- Точно, - Талу состроил виноватую гримасу.

- А кто были те, кто напали на вас? И зачем им были маленькие дети? – спросила Диар.

Ни тяжело вздохнула, хотя и не изменилась в лице. Ее лицо вообще редко меняло выражение. Спокойное, чуть строгое, чуть грустное – оно оставалось неизменным, что бы она ни делала и ни говорила. Разве что горькая складка залегала между ее бровей, когда она бросала взгляд на лицо сына – точнее, на глубокие борозды на его щеках. У Лу Морита когда-то тоже все начиналось с этих борозд.

- Я ведь сама была ребенком, мало что помню, - сказала она. – Их было много, и у них были разные машины. Огромный звездолет, и вокруг него – куча других, поменьше. Сначала они бомбили с воздуха, а потом спустили вниз десант, собирать нас, выживших. У них было много солдат, и дроиды, и даже танки. Они выгнали всех из домов и построили в две шеренги – взрослые и дети. Ну, взрослые – это кто старше десяти лет. Если какая-то мать пыталась спрятать ребенка под одеждой – солдаты сразу находили и отнимали.

- А если это был младенец, который не мог сам стоять на ножках?

Ни помолчала.

- Такие им были не нужны. Кто ж будет с ними нянчиться… Их погрузили в какую-то машину и отвезли подальше, за деревню, где у нас была выгребная яма. Матери сначала плакали, а потом даже радовались – что, мол, их дети дешево отделались…

Все переглянулись.

- Ну а детей, которых оставили в живых? С ними что сделали? – спросила Диар. – Тоже, как на Тан, отправили на биоматериал?

- Нет, кажется. Точно не знаю, но слышала, что из них потом собирались растить новых солдат. Вот для этой самой армии, которая на нас напала. Так что у них тоже, наверное, была не худшая участь. Они у них были крепкие, эти солдаты, кормленные…