Блуждая в тенях

глава 1

  Крюк ведал, какая сегодня будет ночь. Он уже ощущал это. И знал, что это может быть опасно для жителей городка. Если возможно, то надо предотвратить неприятности. Поэтому он и затеял патрулирование во избежание  проблем. Эмма же ушла куда-то по просьбе одной из фей.

      Вечер был обычным, все спешили по своим делам, в трактире у бабушки что-то шумно отмечали. Так было, пока пират не выехал за черту города, где слышались голоса, крики и музыка. Ночь медленно вступала в свои права, холод второй половины осени проникал под куртку. На небе взошла полная луна. Чем ближе он приближался к месту гуляний, тем светлее становилось. Казалось, что сами растения светятся.

      Крюк вышел из машины и пошёл в ту сторону. Он не собирался участвовать или что-то ещё, лишь хотел убедиться со стороны, что всё нормально. Там на поляне, где всё происходило, царил самый разгар весны, а не поздняя осень. Зеленели растения, распускались цветы. Горели костры и были накрыты столы с невиданными яствами, деревья украшали гирлянды из цветов и листьев. А главное — множество нездешних, иных созданий. Где-то играла свирель и арфа, звуки разливались по округе. Мужчина собирался уйти, как вдруг кто-то его остановил. Это была женщина, высокая и статная, но вместо волос у неё были змеи.

      — Кого я вижу. Сам капитан Крюк, — проговорила она. — Давно тебя не было, лет сорок уже.

      — Я спал под проклятием Злой Королевы, — пояснил капитан, понимая, что уйти, беспричинно не получится. Не может же он оставить давнюю знакомую просто так.

      — Да, я слышала о нём. Пошли, тебя тут будут рады видеть. В этом раз людей почти нет. Зато есть сидхе, — с неприязнью заметила Горгона. Не слишком любили этот народ, даже среди волшебных существ.

      Вскоре Крюк остался один, вокруг кружились светлячки, а вдоль кустов горели лисьи огни — явный признак присутствие аякаши — указывая дорогу ещё на одну поляну, где действо было гораздо активнее. Пират ощущал пьянящее чувство магии, почти дикой, отличной от той, что использовали волшебники. Она пронизывала здесь всё, словно окно в другой мир. В тоже время всё это вызвало неприятие у него. Долгие века пират провёл в Нетландии, всё время, подвергаясь влиянию волшебного острова потеряшек. И ни он, ни его моряки, те, кто жил долго там, не могли выносить подобную атмосферу. Из-за чего не задерживались подолгу на подобных празднествах. Не то чтобы люди не могли тут бывать, просто надо было соблюдать осторожность и не оставаться надолго, если нет покровителя или защитника.

      Капитан сделал несколько кругов по поляне, потом пошёл проверить другую на предмет проблем и увидел там Динь, которая нараспев читала стихи, чем вызвала смех у слушателей. Киллиан подошёл поближе послушать. Заодно осмотреться. Тут мелодии были активнее, завлекая в танцы и пляски у огня, слышался смех вперемешку с криками. Над всем этим кружились вихри искр, которые вылетали из огня. В одном из костров была огненная саламандра, а поодаль лежал и отдыхал сфинкс. В воздухе порхали феи из Зачарованного леса. Редкая компания, что и не говори. Но всё это не интересовало его, видевшего это не раз и не два. А вот чувство тревоги нарастало в геометрической прогрессии. Что-то смутное на самом краю сознания.

      — Динь, привет. Нет ли тут кого из жителей города?

      — Киллиан, здравствуй. Ты не видел Эмму? — спросила фея, подойдя к приятелю. Её не удивило его присутствие здесь.

      — Эмму? — пират почувствовал леденящую тревогу и нарастающую злость. Он в упор посмотрел на Тинкербелл, и той стало не по себе. 

      — Я пригласила её сюда. Просила не отходить от меня далеко. Что такое? — пирату захотелось хорошенько встряхнуть фею. Неужели она не понимает, что сотворила. Его жена в опасности здесь, среди иных существ. Он лихорадочно начал осматриваться, ища глазами Свон. Но взгляд наталкивался лишь на тех, кто пришёл на празднество.

      — А что такого? Ведь ничего страшного не случилось, — удивилась она, не понимая, почему её знакомый так встревожился.

      — У неё нет никакого иммунитета, — бросил Крюк и зашагал в сторону толпы. Ему сейчас не до выяснения отношений.

      Его тут же закружили в бесконечном танце, не давая опомниться или осмотреться. Мужчина пытался выбраться из этой круговерти, но каждый раз что-то мешало. В какой-то момент всё замерло, словно в ожидании чего-то.

      Капитан воспользовался этим, ища Спасительницу. Но нашёл Тёмную, которую давно уже никто не видел. В лёгком летящем платье сапфирового цвета и с венком на голове поверх распущенных цвета меди волос, она была босой и в лунном свете казалась олицетворением чего-то столь же неизведанного и столь же опасно прекрасного. Волшебница танцевала в кругу каких-то созданий, судя по всему дриад, и под их ногами  стелился вечнозелёный барвинок и распускался фиалковыми цветами. Музыка словно сама вилась среди танцующих, с порывами южного тёплого ветра развевая волосы и одежды, кружа лепестки цветов и искры магии. Их смех и пение дополняли грациозный танец и плавные движения. За ними наблюдали, словно очарованные чем-то неземным. Никому из людей не были доступны ни та лёгкость, ни то изящество, с которыми они двигались в своём кругу.

      — Каждый ли день увидишь, как Хранящая Тьму и дриады вместе пляшут под звучание ветра? — Крюк обернулся, но не увидел за спиной никого. Лишь услышал тихие шаги позади.

      Ведьма же схватила его за руку и утащила в круг, одевая на голову ему венок из барвинка. Он бы хотел сопротивляться, да не было сил. Его вело в этом движении при помощи музыки и визуальных образов, которые застилали глаза неземными картинами. Капитану казалось, что он всё больше путается в тенях, которые проникали внутрь, исследуя и ворочаясь, но всё это было настолько знакомо и в тоже время настолько необычно. Пусть пират и посещал подобные мероприятия не раз, такого ему видеть и ощущать не приходилось. Всё очарование разорвал хищный крик большой серой птицы, которая спикировала к Тёмной, при этом роняя перья. Казалось, что она сейчас нападёт на них. Острыми осколками разбилась атмосфера, разрывая наваждение, срывая его покров с затуманенного разума, острой болью взрываясь в голове Крюка и развеивая видения иных миров. Ощущение реальности ударило по нервам острыми иглами, словно он проснулся от долгого и тяжёлого сна. Ему казалось, что тьма, вдоволь растоптав все эти иллюзии, смеётся и покидает старого друга. В тоже время он почувствовал, что к нему вернулась возможность здраво рассуждать. Они сделали ещё один поворот, когда чародейка наклонилась к нему совсем близко. Её дыхание обожгло ему ухо.

глава 2

 Во время разговора Тёмной и сидхе супруги стояли и держались за руки не в силах пошевелиться. Не только они не могли сделать и шагу. Атмосфера была тяжёлой, и воздух казался слишком густым и тягучим, его словно можно было потрогать руками, нужно было применить немало усилий, чтобы лишний раз сделать вдох. Что дало возможность самой Эмме обратить внимание, что во всём этом есть что-то неправильное. Свон показалось, что её словно подталкивают к какому-то определённому решению, которое может ей, потом не понравиться. Когда эти двое исчезли, то вся остановка изменилась, стало светлее и легче дышать, но дурман начал снова возвращаться. Над головами  закружила крошка фея и на них посыпалась волшебная пыльца. Она тут же исчезла, потому что её попытался поймать большой полосатый кот. Когда у него не получилось, он начал тереться о ноги и проситься на руки. Свон не выдержала и с каким-то умилением наклонилась, погладила его по голове и взяла на руки. Тот оказался тяжёлым, но она не собиралась его отпускать.

      — Мне нравятся смелые люди, но порой отвага исходит из глупости. Они обычно и умирают первыми. Здесь всё не то, чем кажется, — промурлыкал на ухо кот. — Те цветы помогут тебе уйти, а перо не заплутать. Но решай быстрее, пока есть время до рассвета или пока твой муж не уйдёт без тебя. Заплутавшим нет дороги назад.

      Кот резко закрутился и прыгнул на землю. Он отряхнулся и повернулся к ним. Его пристальный взгляд было тяжело удержать. Он наступил лапой на лунный луч, тот стал скручиваться в клубок пряжи. Голос его был не менее чарующим, чем и всё остальное здесь, но в то же время создавал диссонанс внутри, разрушая всю гармонию вечера. Он не стремился опутать этих двоих. У многих тут есть счёты как с фейри, так и между собой. Такие игры были всегда: не враждуя напрямую, но создавая проблемы подопечным или помогать, как сейчас. У Кота Баюна были свои резоны вмешаться, которые он бы предпочёл не озвучивать. Но вредить он не собирался сейчас: если сидхе вряд ли достанут его, то руки у Тёмных слишком длинные. Пусть и действуют они не заодно и не имеют таких ограничений для перемещения, как первые.

      — Сделайте из этой пряжи одеяльце для следующего ребёнка. Это укроет от взора волшебного народца.

      — Зачем ты нам помогаешь? — спросил пират, жалея, что не взял с собой меч. Чтобы он вообще позволил ещё раз Эмме куда-то выйти в такую ночь. Ответа он не дождался, кот развернулся и ушёл, лишь махнув на прощание хвостом. — Эмма, любимая, прошу тебя, пойдём. Мне тяжело здесь находиться, — неуверенно улыбнувшись, попросил пират. Ему было не так важно его самочувствие как то, что могло случиться с ней.

      Спасительница задумалась, чего же она действительно хочет. Остаться здесь? Но зачем, ведь скоро праздник окончится, и все эти существа вернутся домой. Что будет тогда, она не знает. На празднестве так хорошо и весело, но она словно на себя не похожа. Ей это даже чем-то понравилось… А там, в Сторибруке, множество обязанностей и проблем. Но главное, там её семья. Не для того она столько боролась, прошла миры, чтобы взять и отказаться от всего из-за какой-то прихоти. Прихоти ли? Что-то внутри нашёптывало, что она может многое потерять, отказываясь тут остаться. Женщина лишь отмахнулась, решив не обращать внимания на этот вкрадчивый шёпот.

      Она повернулась к мужу и взяла у него венок с цветами, который тот охотно отдал, улыбаясь ей такой дорогой её сердцу улыбкой. Спасительница привстала на цыпочки и подарила ему полный нежности поцелуй. Киллиан надел ей на голову венок из барвинка, думая о своей любви к этой прекрасной женщине, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. И протянул перо, которое указало ему путь сюда.

      — Вот, возьмите эти ягоды, — сказала кицунэ, протягивая небольшую корзинку с такими же плодами, которые отпугнули фейри. — Это в благодарность за хорошую ночь.

      — Большое спасибо, — произнесла Эмма, искренне благодаря лисицу, которая ещё и фей гоняла, если те были слишком назойливы.

      Свон положила перо на раскрытую ладонь и, прикрыв глаза, сосредоточилась. Если бы не назойливый шёпот в голове, который всё время пытался в чём-то её убедить. Заглушить его полностью не получалось. Но волшебница довольно успешно игнорировала его благодаря тому, что подумала о Хоуп, её маленьком лучике. Как же она по ней соскучилась. Стоило ей представить дочь, как серое пёрышко взмыло, словно подхваченное ветром, и сделало круг вокруг неё. Джонс тем временем собрал лунную пряжу в найденный фонарь, чтобы та освещала им путь.

      Двое путников отправились в дорогу вслед за пером, которое уводило прочь с этого полного скрытых опасностей места. Лес вокруг тоже не был безопасным. Всё ещё были слышны и музыка, и шум праздника, но вокруг уже было темно, свет от растений не доходил в чащу леса. Здесь всё ещё царила весна, но холодный ветер то и дело качал ветви, со зловещим скрипом проносясь над головами. Вскоре исчезли звуки гуляний, и они остались наедине с лесом. Путь им освещал только фонарь, который держал пират, идя впереди, за ним следовала Эмма. За супругами следили две птицы, то и дело, перелетая с ветки на ветку. Луна, прежде создававшая волшебную атмосферу на празднике, сейчас лишь удлиняла тени внизу и освещала верхушки деревьев. Её свет почти не попадал вниз через густые кроны. Причудливые фигуры мерещились в этих тенях, отбрасываемые шевелящимися ветвями и кустами. Казалось, что там могут скрываться разные создания, что неудивительно в такую-то ночь. Где-то ухнула сова, раздалось хлопанье её крыльев.

      Эмма вздрогнула, казалось бы, после того, что пришлось испытать, ей ли бояться ночного леса, но, с другой стороны, здесь могут бродить потусторонние существа из иных миров. Она едва не выронила корзину с ягодами, когда ёж выскочил перед ними и тут же убежал, спрятавшись в кустах. Никогда ещё ей не было так неприятно и страшно находиться в ночном лесу. С каждым мгновением ей становилось всё более неуютно, даже возникала мысль вернуться обратно, но стоило вспомнить, что там тоже много опасностей, как Спасительница терялась. Она замерла, немного отстав от мужа. Слева от неё серебрился пруд, на берегу которого паслась чёрная лошадь, красивая и тонконогая.

глава 3

Они в рекордные сроки оказались дома, где оба, даже не раздеваясь, пошли спать, ибо валились с ног. Была уже глубокая ночь, и впечатления, которые они получили, не оставили места другим эмоциям и переживаниям, попросту истощив их.

      Сон Эммы был беспокойным. Ей снилась далёкая и прекрасная страна. Лёгкий серебристый свет от нескольких лун заливал пространство, зелёный луг уходил в одну сторону за горизонт, тут росли необычные цветы, рядом звенели хрустальные колокольчики. Ноги холодила утренняя роса, а в каплях отражался и преломлялся сначала лунный свет, а потом лучи восходящего солнца. Спасительница никогда не видела такой богатой палитры цветов, которой она залюбовалась. Стоило отвлечься от рассвета и повернуться в другую сторону, как перед взором предстал величественный город с неземной архитектурой, шпили которого уходили высоко в небо.

      Ей было любопытно, что это за место, но дальше ей досмотреть сон не дали. На неё запрыгнул чёрный и пушистый кот, который поселился у них совсем недавно. Он возник словно из ниоткуда. Сколько бы его не выгоняли, он всё равно оказывался у них в доме. И теперь стал полноценным членом семьи, вечно воюя с Киллианом за любимое кресло. Кот смотрел на неё таким пронзительным взглядом, что ей стало неуютно. Стоило ей повернуть голову, как он соскочил с неё и, громко мяукнув, умчался на кухню. Там он тоже шумел, намекая на то, чего он хочет. Свон со стоном встала и потянулась.

      Джонс спал, вообще не обращая внимание ни на активность домашнего питомца, ни на неё саму. Она спустилась вниз, в прихожей просмотрела в зеркало и обомлела, с трудом узнав себя. Ей показалось, что она стала моложе лет на десять, глаза её, словно сияли, став похожими на изумруды. Волосы всё ещё были собраны в замысловатую причёску с живыми цветами, которые, к её удивлению, не завяли и были ей вообще не знакомы. На щеках играл здоровый румянец, занявший место уже привычной бледности. Как оказалось, родового проклятия, которое наслал на ее семью Георг, отравив Дэвида, на ней уже нет. До того, как Гидеон убил её, оно изрядно повлияло на её организм. А сейчас, словно всего этого и не было. Женщина начала распускать волосы и массировать голову, туго натянутые пряди свободно упали. Она и не подозревала, как у неё болело всё от такой прически. Потом её взгляд упал на элегантное колье из драгоценных камней. Нежные лепестки красно-розовых рубинов были обрамлены изящной бриллиантовой каймой, образуя цветочную гирлянду. Спасительница пробежала пальцами по нему, отметив, что и на руке у неё браслет в том же стиле. Она напрягла память и не без труда вспоминала, что они играли со сфинксом в загадки. Спасительница хорошо их отгадывала.

      Была ещё масса развлечений разной степени занимательности. Вообще вначале было действительно хорошо, даже радостно. Она выпила со всеми эль, потом угощалась фруктами, ей особенно понравились сливы. И быстро потеряла из виду фею, которая её туда пригласила. Кстати, платье, которое она ей дала, изрядно помялось, кое-где были видны пятна от травы. Шериф даже не заметила, как быстро пролетело время, и её позвал Крюк. Вспоминая своё странное состояние, она не могла понять, почему проигнорировала предупреждение Тёмной никуда не ходить и поддалась на уговоры Динь? Об этом она думала, пока переодевалась и кормила кота, всё больше погружаясь в воспоминания об этой ночи, и тонула в тех ощущениях, которые так поразили её тогда. Она словно снова опьянела от дикой и нездешней магии, всё больше уходя в себя.

      Киллиан проснулся с трудом: всё тело ломило, голова трещала. Конечности, казалось, выкручивало, ему хотелось умереть. Всё это последствия вчерашней ночи и конфликта разного волшебства. Но прежде, он хотел убить кота, который сидел возле кровати и истошно кричал. Мужчина запустил в него подушкой, но тот лишь отскочил. Мяуканье стало тревожным, кот начал метаться по спальне и, в конце концов, укусил хозяина за руку. Это заставило капитана окончательно проснуться и обратить внимание на нетипичное поведение питомца. Он со стоном встал и, пошатываясь, спустился на первый этаж, где в гостиной увидел жену с остановившимся и каким-то потерянным взглядом, и не на шутку встревожился. Пират подошёл к ней и, сев рядом, взял её за руку. Его ударило разрядом магии. Мужчина присмотрелся к ней и заметил, что та едва ли не искрится от волшебства.

      — Эмма, посмотри на меня, прошу. Как ты себя чувствуешь? Что ты ела этой ночью? — Джонс сжал руку жены, несмотря не покалывание, тем самым привлекая её внимание. Её взгляд стал более осмысленным.

      — Так странно. Словно я тут, но где-то ещё, — отстранённо проговорила волшебница. Прикосновения Киллиана дарили ощущение реальности, давали возможность осознать, где она находится. — Динь-Динь пригласила танцевать у костра. Такая волшебная атмосфера. Там были фрукты, я их попробовала…

      — Всё будет хорошо, мы справимся, — сказал мужчина, когда его любимая замолчала. У него сейчас мало времени, он уже сталкивался с таким. И не собирался отступать. Крюк постарался отодвинуть эмоции в сторону.

      Джонс развернул жену к себе лицом, заставляя смотреть ему в глаза, ища там её прежнюю. И увидел, а значит не всё потеряно. Ему не следовало оставлять её одну. Пират хотел наблюдать за ней, но его сморило. Он думал, что, забрав её оттуда, всё уже позади.

      — Эмма, послушай. Ты слышишь меня? — и, получив кивок, продолжил. — Сосредоточься на мне, на моём голосе. Вспомни о нас, о своей семье. Прошу, если ты хочешь остаться человеком…

      — «Остаться»… «человеком»? — Свон дёрнулась на этих словах. Что-то внутри протестовало против этого. Если уступить, то она будет счастлива, больше никакой боли и проблем. Она, наконец-то, будет свободна, больше не будет Спасителем, не закончит, как все остальные. Эта карма не будет довлеть над ней, словно дамоклов меч. Обрести волю, чтобы ничто земное больше не тревожило её, отринуть страх смерти и потерь… Ей так легко…