Боевой жрец 3. Возвращение короля.

Пролог.

- Сэр.

- Паша, хоть ты то мне не сэркай и не местери. Я и так тут с вами, обормотами, скоро родной язык забуду.

- Вызывали, Глеб Сергеевич?

- Вызывал, Пашенька, вызывал. Да не тянись. Выбирай вон стул, да присаживайся. Ты у нас сотрудник молодой и, прости господи, креативный. Из этой новомодной виртуальности тебя и не вытащить.

- Глеб Сергеевич, так это только в личное время.

- В личное время надо личную жизнь устраивать. На то оно и личное. Ты когда Машеньку внуками порадуешь?

- Но деда…

- Что деда? Эх, молодежь! Совсем вы в этих ваших виртуальных мирах про наш грешной, реальный мир забыли… Ладно, шалопай, считай тебе сегодня повезло. С Броселиандом небось знаком?

- Немного.

- Вот и отлично. Наши «друзья» какие-то подозрительные шевеления в этой игре начали.

- Янки или китайцы?

- Ты хоть понимаешь что говоришь, где и о ком? Представители нашей большой и местами даже дружной семьи тут вообще ни при чем. Я про тех друзей, которые теперь самые-самые «друзья».

- А они тут каким боком?

- Не боком, а раком. И не они, а мы. В посольстве теперь есть капсула полного погружения. Иги давно просили. И вот умные головы в сенате решили, что это поспособствует дальнейшему укреплению связей. Посольство в зоне ответственности нашего филиала. Угадай, кто станет крайним, если что пойдет не так?

- Но ведь различия в нервной системе…

- Подшаманили чуток капсулы сообща. И хорошо, что наши спецы сумели парочку закладок сделать, которые иги не обнаружили. Теперь мы хотя бы точно знаем, что их главный по нашей культуре, а заодно и глава разведки, уже вторую неделю изучает и эту сторону нашей жизни, будь она неладна. Причем так рьяно изучает, что его и свои с трудом вытаскивают. А Чагца не тот тип, который будет тратить столько времени на какое-то простое развлечение. Так что вот тебе почти боевая задача: создаешь нового персонажа и начинаешь действовать в непосредственной близости от нашего засланца. Чтобы тот все время был под присмотром.

- Но у меня уже есть персонаж.

- Удалишь. Ничего страшного. Новички, как я знаю, в отдельной зоне начинают. Что ты на меня с таким удивлением смотришь? Было дело, заходил пару раз. Да и общие совещания Службы теперь только в этой самой виртуальности и происходят, сам знаешь… Ладно, Пашенька, задача тебе поставлена. Работай. Или грудь в крестах, или голова в кустах.

Уже на выходе из кабинета Павел сокрушенно вздохнул. Деду легко говорить удали персонажа и начни заново. А он, между прочим, эльф восьмидесятого уровня.

Глава 1 Братец Тук и искусство ботаники

- Медянка, мох. Снова медянка и опять мох. В этом чертовом лесу вообще есть другие пригодные для сбора травы? – вопросил я у небес. Тщетно, они молчали. Мерзавцы! Мелкий моросящий дождь я за положительный ответ не считаю.

А ведь как хорошо все начиналось!

Я в очередной раз открыл описание скрытого задания. Да не какого-то там обычного, а глобального. Такие штуки встречаются нечасто. И ставят с ног на голову если не весь игровой мир, то хотя бы одну отдельно взятую провинцию. А все аврора с ее шутками! Кто же знал, что она угадает, и я сумею в своем временном изгнании отыскать очередную глобалку?

Скрытое задание «Лечение наследника престола». Задание на репутацию скрытой цепочки глобального задания «Возвращение короля».

Наследник престола сильно болен, срочно найдите лекарство…

Внимание! Ограничение по времени пять игровых дней. В случае вашей гибели задание считается проваленным. Награда за выполнение задания: плюс тысяча очков репутации с фракцией «Королевство Аванакс». Штраф за провал: минус тысяча очков репутации с фракцией «Королевство Аванакс».

Часть отпущенного времени уже того… Всю ночь я как проклятый ползал по окрестным лесам. Весь инвентарь уже забит гербарием, а нужной травки все нет и нет.

Как же так сложилось, что скромный капитан в отставке, нацепив средневековые латы, вынужден заниматься подобным непотребством в темному и сыром лесу? О-о, это долгая история. Начни я с самого начала, то хватило бы на два неплохих таких тома. Не «Война и мир», конечно. Но и приключения мои, будь они неладны, еще не закончились. И мне становится плохо от мысли, что они еще толком и не начинались.

А ведь совсем недавно я отдыхал себе в одном милом заведении с ограниченным доступом, лишенной острых углов мебелью и мягкой обивкой стен знать не зная про какие-то там виртуальные миры. Синдром Крэма - диагноз суровый. Больше пяти лет уже минуло с Войны Первого контакта, а последствия применения игами их высокогуманных нейробластеров сказываются до сих пор. Задуманные как нелетальное оружие, на людей они практически не действуют… как мы изначально думали. Оказалось, что действуют. Да еще как! Но эффект проявляется не сразу. Вот и выходит, что почти все пережившие осаду Нового дома ветераны по сути бомбы замедленного действия. Чуть что не так и мы теряем над собой контроль, творя разрушения и хаос разней степени разрушительности и хаосности. А с нашей подготовкой и специфическим опытом партизанской войны…

Короче, правильно нас закрыли. Тут я на правительство не в обиде.

И вот теперь я, как и тысячи других ветеранов навечно заперт в искусственном мире виртуальной реальности. Камера просторная – целый мир. А все же камера.

Узнику свойственно мечтать о свободе. Не правда ли? Вот и мы мечтаем, подспудно пытаясь воплотить мечты в жизнь. Получается, как получается. Но даже несбыточная цель лучше ее полного отсутствия.

Так что небольшой, но дружный клан Безумный легион начал понемногу покорять просторы виртуального мира. С твердой уверенностью подмять под себя если не весь мир целиком, то хотя бы одну отдельно взятую провинцию.

Потом был захват замка, война с Железным орденом, нашествие с гоблинов, победа. И теперь вот итог всех приключений – болотистый лес, сырые кочки и поиски в полутьме лесной чащи.

Да лучше бы меня этот новоявленный барон Михевир, прежде успешно маскировавшийся под старого охотника, за головой дракона отправил. Быстрая смерть лучше унижения без конца.

Сунув в инвентарь очередную нужную для алхимии, но бесполезную для задания травку я оглянулся в поисках Потапыча. Чего-то его давно не слышно. А при его габаритах это просто подозрительно. Бурая медвежья туша обнаружилась рядом с огромным муравейником. Завалившись на землю, довольный медведь периодически слизывал с шерсти самых храбрых и глупых мурашей.

Живая картинка, не отличимая от реальности. В такие моменты начинаешь забывать, что все вокруг не более чем высокотехнологичная иллюзия.

И все же, где мне искать этот королевский лист? И название какое-то клишированное. Где-то я его точно слышал.

Лес слегка поредел. Стало светло. Загораживавшие кронами солнце исполинские деревья отступили, дав место вполне привычным соснам, раскиданным по покрытой мхом земле.

- Потапыч, не отставай!

Подняв голову, медведь одарил меня таким скорбным взглядом, что любому человеку стало бы стыдно. Любому, кроме меня. Знаю я эти его штучки. Питомец мой добродушная, полезная, но на редкость ленивая скотина.

- Шевелись! – прикрикнул я.

Слизнув последнюю порцию лакомства, он нехотя поднялся на лапы. Совсем обленился! Задницы отел в полтора обхвата. А в холке скоро метра два будет. Я тут по лесу ползаю, мучаюсь, траву ищу. А он развлекается! Нет, так дело не пойдет. Пусть тоже мучается! Вдвоем оно веселей. И не так обидно… мне.

Отвлекшись, я не заметил опасность. Разорвав обманчиво твердый грязно-зеленый покров мха, моя нога ухнула вниз. Ругнувшись, я нелепо взмахнул руками, пытаясь схватиться за ближайшие кусты, и упал. Скрытая мхом, глубокая яма, заполненная грязью и мутной водой радостно чавкнула принимая в свои дружеские, но далеко не теплые объятья зазевавшегося натуралиста любителя.

- Да будь оно все проклято! - взвыл я, выбираясь из мокрой ловушки. Последние остатки самообладания испарились как позиции игов после удара с орбиты. Слишком этот гребаный лес напоминает Новый дом. – Ненавижу сырость! Ненавижу грязь! И лес я ненавижу! И горы! И тебя, дракон, я тоже ненавижу! - прокричал я в небеса, где на фоне снежных пиков лениво планировал здоровый красный ящер.

Глава 2. Братец Тук и пещеры забвения.

И кто придумал вводить в игру болезни? Кто этот извращенец? Они бы еще в туалет предложили ходить. Отличное вышло бы развлечение следить за своим мочевым пузырем. И реализовать это следовало не через реальные ощущения, а какую-нибудь шкалу типа жизней, маны и бодрости. Только поместить ее на задворки интерфейса, чтобы никто внимания не обращал. Мы же все любим трудности?! Особенно когда они реализованы через одно срамное место!

Не успел облегчиться перед долгой и важной битвой с толстым босом, так получи отрицательный эффект «обоссышь».

Черт! Да я же просто прирожденный разработчик игр!

Только болезни мне для счастья и не хватало. И, как всегда, нет нужных умений или запаса зелий, чтобы снять этот дебафф. Придется ходить с простудой и мириться с минусами. Хорошо хоть нет ломоты в костях, кашля и соплей. Упустили это как-то разработчики из вида в своем стремлении сделать виртуальный мир приближенным к реальному.

На месте ведущей к развалинам крепости тропы обнаружился ручей. Если поток донельзя грязной дождевой воды можно таковым считать. Плюнув на все, я выбрался из скрытой кустарником лощины и начал искать приличное укрытие.

Обсохну, согреюсь, пережду дождь. А там можно и задание сдать. Времени еще вагон. К тому же вся игровая практика просто вопит о том, что сданное задание порождает следом только новое задание. А если и оно будет на время? Это сейчас пять дней дали, Система расщедрилась. Завтра может не так повезти. И придется срочно куда-то лететь в сырой одежде и на пустой желудок.

Место для отдыха долго искать не пришлось. Даже странно, что всего в двух шагах обнаружилась удобная пещера. Широкая арка вела в темноту, но звуковое зрение показывало, что в пещере пусто. Хотя бы в той его части, докуда добивает полученное за счет легендарного обруча умение. Вампир Хархаз был не самым сильным боссом, но принес неплохие дивиденды.

Холодно как в погребе, да и сыро. Зато нет ветра, и с потолка ничего не капает. В свое время доводилось мне ночевать в местах и похуже.

Ползать собирать ветки было лень. Поэтому в ход пошел неприкосновенный запас дров из инвентаря Потапыча и вскоре мы уже грелись у костра.

- Что косолапый, - подмигнул я медведю. – Самое время перекусить?

В ответ тот только радостно заворчал, подставляя огню то правый, то левый бок. Кусок кода, а комфорт не меньше меня любит. Как и вкусно поесть. Так что мы просто созданы друг для друга.

Когда на огне закипела солянка, я взял себе одну порцию и отдал котелок на растерзание медведю. Горячую пищу он сегодня заслужил.

Эх-х, все-таки приготовленная на природе, да еще и на открытом огне пища как-то вкусней домашней. Есть в ней какая-то первобытная магия, недоступная никакому ресторану, сколько бы звезд он не имел.

Солянка осела в животе приятным теплом. Вздремнуть бы, да вот только дождь уже проходит. Темная туча излила на землю ливень своей ярости и уползла дальше. Сквозь хмурые облака несмело выглянуло солнце.

А оно ниже, чем я думал. Ползанье по лесу, прятки с драконом и обходной маневр сожрали весь короткий игровой день. Так что отставить сон. Дождусь темноты, а там можно и прикорнуть часа на три.

Потапыч добил содержимое котелка и теперь весело гонял медную посудину по пещере, порождая немелодичный перезвон. Вылизал ее так, что и мыть не надо. Впрочем, в некоторых аспектах игра дает поблажки. Убрал грязную посуду в инвентарь, а достал уже чистую. Даже удивительно, что разработчики и всесильная Система упустили такую возможность создать извечным множество интересных заданий. Найди белый (это строго обязательно!) речной песок, чтобы почистить котел. Помой десять тарелок.

Нет, ну разве я не прав? Разработка ролевых игр – это мое. Не иначе сказывается огромный армейский опыт. А что? Армия тоже ролевая игра: уровни, звания, опыт, награды, задания, встроенные мини-игры и головоломки. Только вот дополнительных жизней нет, как и точек возрождения, один сплошной хардкор.

- Косолапый, хватит развлекаться, - благодушно проворчал я, отобрав у медведя его новую игрушку. Тот успел каким-то образом надеть котел себе на голову, словно тот был причудливым шлемом.

Кстати, не самая дурная мысль. Потапыч так вымахал, что меня просто тянет навесить на него броню. И жнеца на спину - очень мне этот стреломет понравился. Такой тяжелый танк прорыва получится, что враги от одного его вида впадут в панику и ничтожество. А кто испугался – уже побежден.

Выбравшись из так толком и непрогретой пещеры на солнышко, я довольно потянулся, закрыл глаза и подставил лицо теплым лучам. Хоть у природы и нет плохой погоды, но солнце куда лучше дождя.

Потапыч зарычал, но рык вышел каким-то жалким, испуганным. Я открыл глаза. Прямо на нас с небес пикирующим соколом падала огромная красная тень.

Я рванулся обратно в пещеру, добрым словом вспоминая ту узкую щель, столь надежно укрывшую меня от дракона. Да и не такая она узкая была, если подумать… особенно если убегая от дракона это делать. Новое укрытие ей не чета. Пещера, в которой я сделал привал, больно большая. Толстая длинная кишка, уходящая в темноту. Я глубоко не лез, устроился возле входа… зря.

Поток пламени обрушился на вход, отсекая дорогу. От жара камень местами оплавился. Драконий огонь горел на камнях словно напалм, чадя вонючим черным дымом.

Глава 3. Братец Тук и подземелье ведьм.

За мою пусть недолгою, но весьма насыщенную жизнь случалось всякое. Особенно много этого «всякого» пришлось претерпеть на Новом доме. Но вот мухой, попавшей в паутину к пауку, мне бывать не доводилось… до сегодняшнего дня.

Ощущения были странными. Словно меня завернули во влажные простыни и спеленали как младенца. А может всему виной так и не прошедшее онемение. Отрицательный эффект «паралич» никуда пропадать и не думал.

Видеть я ничего не мог, лицо тоже оказалось залеплено паутиной. Зато все прекрасно слышал.

Подземелья, в которых меня занес слой рок в лице красного дракона, оказались давно облюбованы кобольдами. Сами темные эльфы бывали тут «наездами», захватывая местных обитателей в качестве рабов. Вот одной из таких охотничьих партий я и попался.

Мое тело подняли и погрузили на спину паука. Потом что-то ярко сверкнуло, это даже сквозь паутину было видно, и мы куда-то поехали.

Должен признать, лежать на спине паука было довольно удобно и даже приятно. Только вот залепившая лицо паутина все портила.

Поездка вышла недолгой, я едва задремал под плавное покачивание, как меня скинули вниз, словно какой-то мешок с картошкой. А потом еще и наградили очередным ударом по ребрам.

- Кобольдов в рабский загон. А этого приведите в чувство.

- Будет сделано, госпожа старшая жрица.

Кто-то ловко ощупал мою голову, а затем оторвал кусок паутины возле рта.

- Пей!

К губам поднесли какую-то емкость. И в горло залили кислоту. По крайней мере, именно так мне поначалу показалось. Машинально проглотив едкую жидкость, я вздрогнул всем телом и зашелся в кашле, жадно хватая ртом воздух.

Что-то сдавило шею, и система выдала целую пачку сообщений.

Отрицательный эффект «Паралич» снят.

Принудительно экипирован предмет рабский ошейник.

Получен отрицательный эффект «Беспомощность». Все ваши навыки заблокированы.

Получен отрицательный эффект «Раб». Вы попали в рабство. Часть приказов хозяина не может быть проигнорирована, и будет выполняться в автоматическом режиме.

Открыта цепочка заданий «Пленник подземелий».

Подземный мир таит в себе немало опасностей. Но вы столкнулись с худшим из зол. Дроу - жестокая, высокомерная и алчная раса. И теперь вы их пленник. Спасетесь вы, возвеличитесь или умрете на жертвенном алтаре?

Награда: освобождение, вариативно.

Следом прямо перед моими глазами выскочило предупреждение.

Внимание! Данная линейка заданий имеет рейтинговые ограничения и недоступна для несовершеннолетних игроков. Предупреждение, частичная потеря управления персонажем, сцены жестокости и насилия. Принимая данное задание, игрок тем самым подтверждает, что прочитал это предупреждение и поставлен в известность о возможных рисках. И соглашается с тем, что администрация Броселианда не несет никакой ответственности за возможные последствия (включая любой ущерб), возникшие в результате прохождения данной линейки заданий.

Принять задание?

Вот и задание подоспело, хоть какая-то определенность в дальнейшей судьбе. Хотя отрицательные эффекты не радуют. А предупреждение и вовсе заставляет задуматься. Принять или нет? Что такого страшного со мной может произойти, если игровая администрация сподобилась на такое предупреждение? В этой игре тебя может зажарить дракон, сварить в супе гоблины. Ты можешь утонуть, упасть в яму и умереть сотнями всевозможных зачастую не слишком приятных способов. И никто тебя об этом не предупреждает, а тут расщедрились.

Умирать мне никак нельзя. Да и это предупреждение только подогревает интерес!

Принять!

Руки и ноги слушались плохо, но я кое-как смог сесть. Очистил лицо и стал соскабливать липкую паутину с тела. Все снаряжение пропало, как и одежда. Знакомый по плену у гоблинов дебафф «Беспомощность» опять оставил меня в одних подштанниках. Но тогда для его снятия достаточно было выбраться из клетки гоблинов, а теперь предстоит снять с шеи кожаный ошейник. Не для красоты же мне его надели? Я и так красивый.

Пока соскабливал паутину - липучая, зараза, что клейкая лента, – сумел оглядеться.

Обнаружена новая локация: «Цитадель дома Де’Сех».

Недавно я назвал пещеру со светящимися грибами гигантской. Это чушь, она просто большая. А вот эта пещера воистину гигантская. Метрах в двухстах под потолком сиял искусственным солнцем световой кристалл совершенно фантастических размеров. Он давал достаточно света, чтобы оценить размеры подземелья. Вокруг него по похожим на ковер белым нитям ползали пауки. Десятки пауков! С такого расстояния они казались просто крупными точками.

Крепость темных эльфов располагалась по обоим краям большого провала, рассекшего пещеру на две части. Где-то внизу шумела река. Через провал был перекинут арочный мост из черного мрамора.

В местной архитектуре вообще преобладали черные цвета. Все как в одной детской страшилке. В одном черном-черном городе, на одной черной-черной улице, в одном черном-черном доме… Все в точку.

Глава 4 Братец Тук и тайны эльфийского двора.

Вишу на дыбе, думаю о вечности. Давно вишу, больше часа. Скучаю. Изначально таймер тикал, развлекал. При создании подобных игровых сценариев разработчики видимо предполагали, что игрок просто покинет игру на время. Похоже, они не учли, что некоторые игроки не могут этого сделать при всем желании. А для тасующих доступные сценарии, словно карты, и управляющих игрой искинов все происходит в рамках игровых законов. Так с чего им вмешиваться?

А пыточная у Адрэль ничего так. Даже больше спальни будет. И обставлена куда богаче. Я не знаток всевозможных пыточных приспособлений, но коллекция богатая. Какие-то колеса, колодки, стулья, гроб с шипами. Одна из стен отдана на откуп коллекции всевозможных кнутов, хлыстов, плеток и бичей. На некоторые из них даже смотреть больно.

Как я оказался в пыточной? Да очень просто. И с моей точки зрения, совершенно несправедливо.

Вечером Адрэль притащила к себе в спальню какого-то дохлого дроу и они не придумали ничего лучше, как прямо на моих глазах заняться сексом. Нет, я не возражал. С чего бы? В этом доме не так много развлечений. Просто после просмотра прелюдии, решил дать несколько дельных советов. Поделился, так сказать, опытом.

Другие бы молча слушали, да внимали чужой мудрости. Учиться оно никогда не поздно. А Адрэль почему-то тут же вспылила. Первым делом эта психованная прирезала своего любовника, хотя бедный парень тут вообще не при делах. Черная вдова недоделанная. Незнание эрогенных зон партнерши не повод для убийства. Хотя женщины возможно со мной не согласятся.

Меня эльфийка привычно обозвала грязным животным и заперла в пыточной. Оказывается, в ее доме есть и такая комната. Чем дальше, тем больше я утверждаюсь во мнении, что локацию эту подготовили для каких-то извращенцев, любителей женского доминирования.

Несколько часов прошли впустую. После получения ядовитого ножа подвижек по заданию нет. Я бессмысленно теряю время. Из дома меня не выпускает паук, а сам домик Адрэль уже исследован от и до. Кроме ножа удалось еще стянуть несколько похожих на груши фруктов, но на этом все.

Остальные попытки разжиться вещами для побега сталкивались с привычным извещением «вы не можете» и так далее по тексту.

А теперь вот дыба. Может я чего-то не понимаю в играх, но предполагается, что игра будет развлекать игрока - на то она и игра. А я целый час вишу – какое это к демонам развлечение? Это какое-то неправильное задание. Совершенно непонятно что делать дальше. А умирать мне нельзя, да и после принятия задания не очень-то получается.

Пользуясь внезапно образовавшимся свободным временем пробежался по игровым форумам, в поисках подсказок. Глухо. Про дома дроу там много чего написано, но вот в моей ситуации никто не оказывался. Некоторые умудрились попасть к темным в плен, но все они дружно утверждают, что их тут же принесли в жертву. Врут, проклятые бдсмщики! Стесняются признаться, каким образом добивались благосклонности своей госпожи.

Нет, но как же скучно! Еще немного и я начну мечтать о пытках – хоть какое-то развлечение. Может Авроре написать? Хоть узнаю, как там дела у клана. Или уже писал, она не отвечает. Видимо все еще дуется за испорченный праздник в честь победы над гоблинами. Да не вовремя меня тогда одержимость скрутила. Оно всегда так происходит. Именно поэтому-то больные с синдромом Крэма так опасны. Виртуальность, это ладно, в реальном мире точек воскрешения нет…

На лестнице раздался звук шагов. Я оживился. Наконец-то хоть какое-то действие.

Первым в подвал протиснулся Пушок. Люк на его размеры явно не был рассчитан, и огромному пауку пришлось приложить для этого некоторые усилия. Следом за питомцем вниз спустилась Адрэль, излучая надменное презрение, что пошедший в разнос реактор радиацию.

Дроу сменила гардероб и теперь щеголяла в чем-то вроде тоги, что носит ее мать.

- Ну что, животное, - зло процедила она, встав передо мной, - ты готов подчиняться?

- А если нет?

Прищелкнув языком, она подошла к стене и ласкающе провела кончиками пальцев по шероховатой рукояти одного из кнутов, самого зверского на вид. Покрутила головой и вновь подошла ко мне.

- Мать права, извечные -плохой материал. Но это даже лучше… - Склонив голову на бок, она прошлась вокруг меня, внимательно рассматривая. Остановилась и вновь посмотрела прямо в глаза. - Что ты скажешь, если я предложу тебе свободу?

- Где подвох? - А он должен быть. В доброту дроу мне не очень верится.

- Ты должен будешь для меня кое-что сделать.

- Что именно? – выразительно посмотрел я, требуя ответа.

- Убить, – коротко бросила Адрэль. Неужели вражда между сестрами достигла такой точки? Но ее следующие слова ввели меня в ступор. – Убей мою мать и станешь свободен! О-о, - тягуче протянула она, - я вижу, ты удивлен.

- Немного, - кивнул я. – Мне казалось у вас ровные отношения.

- Ровные? Ты просто плохо знаешь мою мать! – рассвирепела Дроу. - Сегодня она благоволит мне, а завтра снова опустит на самое дно. Сделает младшей жрицей или даже прислужницей. Она всегда так делает! Одна единственная ошибка, самая малая, и предыдущие заслуги ничего не значат! Мне это надоело!

- Ну да, и место матриарха тут совершенно не причем.

Глава 5 Братец Тук и бог арены.

Арена разочаровала. Мое воображение рисовало если не величественный Колизей, то что-то максимально к нему близкое. А здесь просто яма, с двумя коридорами-входами, перекрытыми массивными решетками. Сверху трибуны. Но больше двух сотен зрителей на них не поместить.

Местные гладиаторы обитали под трибунами. Широкая лестница вела в выдолбленный прямо в скальной породе коридор, по обе стороны которого располагались казармы-камеры и подсобные помещения.

Стражники довольно грубо втолкнули меня в одно из них. За самым обычным на первый взгляд канцелярским столом сидела дроу. Она не занималась изысканными пытками или жертвоприношениями, а перебирала внушительную кипу бумаг. И вот это-то реально пугало. Бюрократия… Даже под землей от нее не спрячешься!

- Это что, новое мясо? – спросила она, едва удостоив нас взглядом.

- Да, - подал голос один из моих конвоиров. - Матриарх велела о нем позаботиться.

- Матриарх?.. – удивилась дроу. Оторвавшись от бумаг, она посмотрела на меня уже внимательней и небрежно кивнула стражам: – Свободны!

Надзирательница арены, уровень шестьдесят (ранг-серебро).

Сообщение системы не удивило, на меньшее я особо и не рассчитывал. В любую дроу ткни и обязательно наткнешься на ветерана, если не на элиту.

Между тем надзирательница встала из-за стола, подошла к двери и крикнула, высунувшись в общий коридор:

- Уррак! Немедленно тащи свою волосатую задницу ко мне.

Не дожидаясь ответа или какой-то реакции, она вернулась за свой стол и вновь приступила к работе с бумагами. Бедняжка, мне ее почти жалко.

Свет в комнате слегка померк. Искомым Урраком оказался здоровый минотавр, по сравнению с которым даже немаленький Робур выглядел теленком рядом с быком. Когда он шагнул в комнату, едва не чирканув по потолку рогом, второй оказался обломан возле самого основания, сразу стало как-то тесно.

Погонщик рабов, уровень пятьдесят пять(ранг-бронза).

Этот хотя бы бронзовый. Хоть между нами разница больше десяти уровней, но с обычным пятьдесят пятым я могу справиться. А могу и не справиться. В любом случае шансы уже не нулевые. Хотя о чем это я сейчас? С голой задницей я всем здесь на два пинка.

- Принимай пополнение, - не отрываясь от бумаг, дроу небрежно ткнула пальцем в мою сторону.

- Дохлый он какой-то, хозяйка, - прогнусавил минотавр, почесав обломанный рог. - В первом же бою ляжет.

- Этот ляжет, нового пришлют, - равнодушно пожала плечами надзирательница и недовольно поморщилась. - Исчезните уже с моих глаз.

- Топай за мной, мясо, - приказал минотавр, вытолкнув меня в общий коридор.

И как он только не боится поворачиваться спиной к пленникам? Я ведь могу и ножик в печень воткнуть. У меня как раз есть один, да еще и с ядом. Делать я этого не стану, но ведь могу!

Миновав несколько камер с тремя-пятью обитателями, мы остановились возле одной из них. Позвенев ключами, минотавр отпер замок. Тихо скрипнула ржавыми петлями дверь.

- Вот, располагайся, - он приглашающе указал рукой на вход. - Две правые койки свободны. Завтра с утра все и начнется.

Вообще-то свободны были все четыре местные «койки». Кроме меня в камере никого не было.

Тихо лязгнула закрываемая дверь, щелкнул замок. Покрутив на пальце связку ключей, минотавр ушел.

Обстановка камеры не поражала воображение. Единственная «мебель» - четыре каменных плиты-лежака. На них какие-то тюфяки. Потрогав и осмотрев один из них, я к своему удивлению обнаружил под грубой тканью солому. А теперь логическая задачка для пытливых умов. Мы находимся под землей. Верно? Где!? Скажите мне, где дроу берут эту самую солому. Захватывают в качестве добычи в рейдах на поверхность? Мое воображение тут же нарисовало пасторальную картину. Ночь. На заднем плане весело полыхает деревенька. Полуголая Викония с такой же полуголой Адрэлью вилами грузят на Пушистика скирды соломы и сена.

Как-то это глупо. Не доработали это место разработчики. Нестыковки невооруженным глазом видны.

С другой стороны… лежать ничего, удобно. Во всяком случае, лучше, чем на голом камне. Хоть он, почему-то, теплый. Доводилось мне ночевать в местах и похуже этого.

Устроившись на одном из матрасов, я и сам не заметил, как провалился в сон. Вот уж не думал, что дыба может служить заменой снотворному.

Пробуждение вышло неприятным. Кто-то меня тормошил за плечо. А я ненавижу подобную форму побудки. Навевает неприятные воспоминания с Нового дома. Таким образом спящих по тревоге поднимали, когда шуметь нельзя. А если тревога и шуметь нельзя, то задница не рядом, а уже прямо здесь.

- Тук! А, Тук. Это ты или не ты?

Открыв глаза, чтобы посмотреть на смертника, я чуть не рухнул от удивления с собственного ложа. Рядом со мной стоял полурослик. Хорошо знакомый мне игрок полурослик!

- Лирой?

Сон слетел с меня, словно его и не было. Как в прежде пустой камере оказался мой старый знакомец? Страх и ужас всего Аванакса, да и не только Аванакса. Печально известный террорист (а как еще обозвать его выходки с «Армагеддоном» по городам?), но в целом неплохой парень Лирой.

Глава 6 Братец Тук и ужас глубин

- Хорошая была задумка, извечные, - скупо похвалила нас надзирательница. В насмешку нам был продемонстрирован желанный жезл. Убрав его обратно за пояс, она щелкнула кнутом и потянула из ножен кинжал. – Сдавайтесь, и может быть, я буду милосердна.

Уррак обнажил желтые зубы, я сразу и не понял, что минотавр улыбается. Но проверять милосердие надзирательницы сразу расхотелось.

- Эй, а моя награда, - напомнил о себе Таранис.

- Ты хорошо поработал, слуга, - недовольно процедила дроу, выделив последнее слово. - Я лично доложу матриарху о твоей помощи.

Таранис замер на несколько секунд, улыбка на его лице стала еще шире, грозя порвать рот.

- Задание обновилось, - самодовольно пояснил он. – Меня ждет награда из рук матриарха.

Остается только надеяться, что этой наградой станет клинок под ребра. Или его в жертву принесут.

Дроу и минотавр надвигались.

Ветеран шестидесятник и пятьдесят пятый минотавр… Для нас двоих это как-то слишком много. Да и Лирой ранен. Хоть я и кинул на него Целительную молитву, но полоса жизней до конца так и не восстановилась.

Лирой приглашает вас в группу.

Принять.

Вот уж не думал, что когда-нибудь нам придется сражаться плечом к плечу.

- Хех, жаль, что веселье закончится не начавшись, - прошептал он, когда мы отступили к самой решетке. – Прости, что втянул тебя во все это.

- Забей, - отмахнулся я. – Мой выбор – моя ответственность.

Говорить ему про ядовитый нож или нет? Как же мне не хочется использовать сейчас этот козырь! Просто зубы от жадности сводит. Это поначалу я отравленный ножик для фруктов за оружие не посчитал. И только потом понял, насколько полезная, если не читерская мне досталась вещь. Да в иных обстоятельствах… Эх-х! Десять минут паралича! Это даже не рояль, а целый филармонический оркестр. Десять минут! Дракона за это время на ингредиенты не разобрать, но шансы на подобный исход существенно возрастут.

- Действуем, как договорились, - кивнул я. - Бычок мой!

Пока что повременю. Вдруг случится чудо - мы сможем победить.

Оттолкнувшись пяткой от решетки, бросаюсь вперед и влево, вынуждая Ураза развернуться к новой опасности. Лирой ушел в правую сторону, к дроу.

Резкая остановка. Уррак не успевает перенаправить удар. Не нанеся урона, кнут погонщика выбивает из пола каменную крошку. И снова вперед. Как же мне не хватает Демократизатора с его длинной рукоятью.

Сокращаю дистанцию.

Погонщик рабов наносит вам сто пять единиц урона.

Вы наносите погонщику рабов восемьдесят восемь единиц урона.

Приняв на плечо удар рукоятью кнута, бью в ответ. И краем взгляда успеваю отметить, что надсмотрщица оказалась куда ловчей неповоротливого минотавра. Лирой еще на подходе получил сразу два удара хлыстом. Его жизни тут же провалились в желтую зону.

Плохо. Чуда не случится. А значит пришло время опустошить инвентарь.

Погонщик рабов наносит вам двести шестьдесят девять единиц урона.

Проигнорировав прилетевший сбоку удар кнутом, одним длинным прыжком подлетаю к жрице. Почуяв опасность, дроу разворачивается, вскинув хлыст. Поздно! В падении с силой засаживаю маленький столовый ножик точно в пепельнокожее бедро. Перекат и я снова на ногах. Дроу застывает памятником, только глаза молнии мечут. Помню Или вот также стояла, когда ее маг заклинанием скрутил во время второй нашей встречи.

Лирой не растерялся. Меч в его руке замелькал, что ножи кухонного комбайна. Неважно куда, главное бить, пока дроу не отвечает.

Поняв, что ситуация только что резко переменилась, Таранис кинулся к двери, но тут путь ему перегородил орк непись. Тот, что уцелел в схватке. Ловкая подсечка и вот уже Таркнис летит на пол, а орк усаживается на него сверху.

- Хозяйка не давала разрешения уходить, - с совершенно серьезной миной провозгласил он и подмигнул мне.

Спасибо, конечно. Но можно же просто помочь нам разделаться с надсмотрщицей и погонщиком. Или рабы арены не могут атаковать хозяев? Остальные вон как стояли строем, так и стоят, глазами лупают. Это даже моральной поддержкой не назовешь.

- Предатель, пойдешь на корм паукам, - взревел Уррак, но орк его картинно проигнорировал.

Дико взревев, словно рассвирепевший тур. Минотавр сделал то, что должен был сделать - попытался прикрыть парализованную дроу своим телом. Не знаю, чем пепельнокожая заслужила такую верность, да и плевать если честно. Сейчас эти двое стоят на пути к свободе, а значит - эти двое умрут.

Зайдя с разных сторон, мы с Лироем обрушились на парочку. Уррак отчаянно метался, но полностью прикрыть госпожу так и не смог. Наконец, он просто прижал дроу к своему могучему телу и прикрыл руками, принимая на себя все предназначенные ей удары.

Поступок смелый, но бесполезный. Бронза – просто смазка для клинков извечных. Не прошло и двух минут, как полоса его жизней покраснела, сводя на нет жертву и беззаветную преданность госпоже.

Приняв рукой последний удар, минотавр с тихим стоном упал прямо под ноги все еще недвижимой дроу.

Глава 7. Братец Тук и раб системы.

- О-м-м-м!

Скрестив ноги и вывернув ступни вверх, словно заправский йог, я висел в совершенно белом пространстве и пытался достичь просветления.

Просветление, зная мой мерзкий характер, надежно пряталось.

- Ампер-р-р!

До чего же поганое место! Оно даже хуже моей старой камеры. А за четыре года вынужденного заключения сильней ее я ненавижу только Новый дом.

Проклятье! Зря я вспомнил о болотистой планете. В голове снова начали вставать картины и образы не столь уж далекого прошлого.

Прочь! Не люблю надолго оставаться наедине с собственными воспоминаниями. В последний раз это привело к появлению в моей голове нежданных соседей.

- В-о-о-ольт! – сипло пропел я следующую мантру.

Что бесит больше всего, так это полное отсутствие какой-либо возможности коммуникаций с внешним миром. Доступ в сеть надежно перекрыт. Даже письмо с просьбой о помощи и то не отправить. Что говорить уже про такую банальную вещь, как просмотр форумов или чтение новостей. Информационное голодание, что наркотическая ломка.

Открыв глаза, я в который уже раз занялся прочтением последних доступных мне сообщений в логе. Только это развлечение мне и осталось.

Выполнено задание «Дочерняя любовь»…

Ошибка!

Выполнено задание…

Критическая ошибка!

Ваш персонаж заблокирован.

Инициирована процедура проверки прохождения цепочки заданий на соответствие игровой логике..

Какая многозначительная надпись. Если мои действия не соответствуют игровой логике, то каким образом я мог их проделать? Это игровая логика не соответствует логике здорового человека. Я тут при чем?

- О-м-м-м!

Даже непонятно, сколько я здесь нахожусь. Час? День? Год? Чувство времени, уже начавшее сбоить в игре из-за постоянной чехарды коротких суток, тут и вовсе отключилось за полной ненадобностью.

Если разработчики хотели создать чистилище, то оно у них получилось. Белая пустота, взгляду не за что зацепиться. Сколько не меняй положение тела в пространстве, а непонятно - стоишь ты, лежишь, висишь или падаешь? Где верх, а где низ?

Во, уже и галлюцинации пошли. Стоп! Это не галлюцинации, это за мной!

На периферии зрения воздух замерцал, как это обычно бывает перед заходом игрока в игру. Внимательно наблюдая сквозь полуприкрытые веки, продолжаю изображать медитацию.

В белом мироздании появилось новое действующее лицо: молодой темнокожий мужчина в строгом официальном костюме. Даже без дурацкого голографического бейджика, по одной только «приклеенной» улыбке стало ясно, что по мою душу явился какой-нибудь менеджер или администратор среднего звена.

Пространство поплыло. Теперь мы находились в самой обычный на первый взгляд комнате. Приятно ощутить под ногами твердую поверхность. Прямо из воздуха материализовался стол и два стула. Присев на один из них, «менеджер» кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание.

Открываю глаза, но с пола подниматься не спешу и вскидываю вверх открытую ладонь.

- Хау, мой бледнолицый брат. – Вижу, пациент начинает плыть, улыбка стала натянутой. Следует развивать успех. – Выпьем же огненной воды и раскурим трубку мира.

Похлопав глазами, темнокожий бледнолицый все же собрался с духом и попытался начать разговор. Наивный юноша! Я слишком долго сидел в этом белом пространстве, чтобы ты так легко отделался.

- Мистер Туков…

- Я отринул эту грешную оболочку и переродился, - перебил его я. - Духи божественной системы устами пророка Лога открыли мне истину, и дали новое имя. Итрам Ютс зовусь я отныне.

Да, я издевался. И что? Им можно, а мне нельзя? И вообще, я псих. У меня и справка есть! Пусть спасибо скажет, что не нападаю. Или жалобы адвокату не строчу.

Вот теперь «костюм» капитально завис. К такому его на курсах повышения квалификации точно не готовили! Хлопая глазами, он то открывал, то закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. А затем и вовсе запросил «помощь зала» - позвонил начальству.

- Шеф, у нас проблемы! – панические нотки в голосе «костюма» стали прекрасной музыкой для моих ушей. А нечего было меня запирать в этом чистилище! – Этот Туков, он совершенно неадекватен! Да не знаю я, было ли так раньше… Даже если получим отказ от претензий, то он с легкостью может быть оспорен в суде.

Тут я навострил уши. Раз пошел разговор про отказ от претензий, значит дело плохо… у разработчиков. А у меня – хорошо.

- Заинтересовались серьезные люди? Даже так? Да, шеф. Я все сделаю.

После живительного пинка от начальника «костюм» снова взял себя в руки. Вновь приклеив к губам профессионально вежливую улыбку, он обратился ко мне:

- Мистер Туков. Администрация Броселианда приносит вам официальные извинения за сбой системы. К сожалению, ваши действия в локации не были предусмотрены ни одним написанным или сгенерированным вариантом прохождения. Смею вас заверить, эта оплошность будет исправлена в ближайшее время. К сожалению, полученное вами в подземелье кольцо не предназначено для использования игроками, а является квестовым предметом и будет изъято.