Боевой жрец 4. Война кланов.

Пролог.

Гантер Форсберг, генеральный директор и почти единоличный владелец корпорации «Глобалинк» редко выходил из себя, но сегодня был как никогда близок к этому.

- Какого там произошло, Пауль? – холодный, сухой вопрос заданный вроде бы совершенно равнодушным тоном почему-то заставил главу безопасников вспомнить брошенную давным-давно службу в армии. Вспомнить и пожалеть. Да, корпорация куда щедрей Единых Наций, но в армии, даже воюющей, куда спокойней. В это время его тело как-то само собой приняло уставную строевую стойку.

- Небольшие технические накладки, - сказал и сам поразился, насколько нелепо звучит это оправдание.

- Небольшие наладки? – Эксклюзивный «Parker» в руках Гантера Форсберга не выдержал и обиженно хрустнул. - Парень чуть не спекся! Пять минут клинической смерти и еще не ясно, сколько займет восстановление!

- Мы знали, что капсулы «ИноКо» полное дерьмо, но не думали что они настолько плохи, - попытался оправдаться глава СБ.

- А должны были думать! Теперь все придется менять… Ты хвосты подчистил? На нас не выйдут?

- Для операции я привлек стороннюю группу хакеров и про заказчика они не в курсе.

- Ты в этом уверен?

- Да, - уверенно кивнул сбшник после коротких раздумий.

- Хорошо. Все поползновения в сторону профессора Тагора сворачиваем. Некоторое время будем сидеть тихо-тихо.

- А что с Безумным легионом?

- Раз личной встречи с глазу на глаз не получилось, то придется действовать через игру.

- А может…

- Не может. Безопасники опекают его теперь так, что даже моих денег и связей не хватит, чтобы организовать все в тайне.

Когда глава службы безопасности ушел, Гантер Форсберг выбросил испорченную ручку в корзину для бумаг. Жаль, хорошая вещь… была.

Немного подумав, он нажал клавишу вызова на переговорном устройстве.

- Слушаю, мистер Форсберг, - отозвались динамики голосом его секретарши.

- Отмени все встречи. Следующие три часа меня не беспокоить.

После подобной встряски он заслужил хороший такой перерыв.

Стена по правую руку от рабочего стола отъехала в сторону, открывая доступ к комнате с капсулой полного погружения. Вещью в современном мире нужной, практически незаменимой, меняющей этот мир под себя. Вот кто раньше мог предположить, что свободные футболки, шорты, а то и вовсе халаты станут частью рабочего дресс-кода большинства корпоративных офисов?

Стянув с себя цветную гавайскую рубаху и длинные шорты, Гантер Фосберг устроился в капсуле и захлопнул крышку.

Производится идентификация пользователя.

Идентификация пользователя произведена.

Выберете желаемый игровой мир.

Игровой мир выбран.

Добро пожаловать в Броселианд, извечный Лирой.

Глава 1. Братец Тук и призрачный город

Тщательно прополоскав рот, я сплюнул в раковину, поставил зубную щетку на подзарядку и вновь посмотрелся в зеркало. Столько времени прошло, а все никак не могу привыкнуть к этой бледной моли на пластиковой панели цифрового зеркала.

Долгое времяпрепровождение в капсулах явно не способствует здоровью. Электростимуляция мышц, датчики и прочая рекламная ерунда. Что только не придумают корпораты, чтобы впарить свой товар легковерным лохам. Ах да! Полная безопасность! Про нее я совсем забыл. Впрочем, теперь точно не забуду. Хотя бы до тех пор, пока ожоги от дефибриллятора окончательно не исчезнут.

Они сказали - простой технический сбой. Ну да, верю. Бывают же совпадения! Эти корпораты совсем обнаглели и отказов не приемлют. Если они хотели кого-то таким вот образом запугать, то зря. Нас иги не пугали, так с чего мы должны дрожать от каких-то зажравшихся корпоративных бонз, ошибочно считающих себя вершиной пищевой цепочки? Может мы и заперты в игре, но кое-какие связи с «внешним миром» у нас остались. И если «ИноКо» хочет по-плохому, то это плохое можно устроить. Уж в чем в чем, а в диверсиях выжившие на Новом доме знают толк.

Хотя… самое ценное для корпоратов это их толстые кошельки. Нет, корпоративные жизни тоже важны… высшего менеджмента, а не обычных работяг. Но кошелек – это как минимум вторая по важности ценность, если не первая. Вот по нему для начала и стоит ударить, а там как пойдет.

Я вновь сплюнул в раковину.

- Время, Игорь, - сообщила Юлия. Общение с искином медцентра в эти несколько дней были чуть ли не единственным моим развлечением.

- Опять лекарства, - скривился я. – А без них меня нельзя в капсулу запихнуть?

- Таков протокол безопасности, - посочувствовала она. – Да и сама процедура не из приятных.

- Спасибо, подбодрила, - кивнул я, вспоминая обстоятельства своего пробуждения.

Темно, воняет чем-то паленым, опутанное датчиками тело слушается плохо, в разные интересные места вставлены всякие трубочки, о назначении которых не хочется даже думать. Но это все житейские мелочи по сравнению с дикой болью. Хорошо, что я довольно быстро вырубился.

Страшно ли мне вновь оказаться в этом пластиковом гробу? Да, страшно. Я не стыжусь это признать. Ничего не боятся только дураки и мертвецы. Страх – естественная реакция на реальную или воображаемую опасность. Другое дело, что одних страх мобилизует, а других парализует или вгоняет в панику. Бояться не постыдно. Постыдно страху проиграть. Будь иная возможность, я бы с радостью отмазался от сомнительной чести заключения в виртреальности. Но раз ее нет, будем работать с тем, что есть, запихнув свои страхи куда подальше. Там мои друзья, мой клан, моя девушка, в конце-то концов. Планы, мечты. Есть ради чего рискнуть и ради чего умереть… Последнее это так, для красного словца. Лучше обойти без этого. Неприятная штука, я точно знаю.

- Игорь, пора пить лекарство, - опять напомнила неугомонная программа имитации.

- Пора, так пора, - подхватив из раздатчика пластиковый стаканчик, я отсалютовал им голограмме девушки. – Твое здоровье.

- Удачи Игорь. Постарайся больше не умирать.

Искины обзавелись чувством юмора? Хана человечеству!

Сонливость навалилась почти сразу. Устроившись на мягкой койке, я сложил руки на груди, как заправский мертвец. Разум стремительно проваливался в блаженное небытие.

Не знаю, сколько прошло времени, но лично мне показалось, что я только закрыл глаза и тут же открыл их вновь.

Кругом темно и ощущения непонятные. То ли паришь, то ли просто висишь в пространстве. Очень напоминает то, что было при моей блокировке после подземных приключений с Лироем.

Производится идентификация пользователя.

Идентификация пользователя произведена.

Выберете желаемый игровой мир.

Игровой мир выбран по умолчанию.

Добро пожаловать в Броселианд, извечный Тук.

- И тебе привет, Система, - сообщил я в пустоту, как вокруг меня прямо из воздуха стали прорисовываться объекты.

Ощущение полета исчезло. Я снова стоял на твердой земле и вдыхал грудью свежий воздух, с бодрящим ароматом трав.

Здравствуй, провинция Аванакс. Не могу сказать, что сильно по тебе скучал, но и обратное утверждение будет ложью. Этот виртуальный мир стал частью, причем важной, моей реальности. А к добру или к худу, покажет только время.

Первым делом - сориентироваться на местности. Куда это меня вообще занесло?

Оглядываюсь по сторонам. Место знакомое и одновременно с этим незнакомое. Река, луг, лес – это понятно. Но откуда взялись эти живописные развалины? Тут город был! Я точно помню!

Что с картой? Ха-х, появился там же где и умер. Только вот город мятежников исчез. Похоже, наши все же взяли Лонрин. В реанимационной палате и во время восстановления мне выход в сеть перекрыли. С медицинскими дроидами не поговоришь, а Юлия не в курсе игровых реалий. Да и настроена больше слушать, чем говорить. Психотерапевт квантовый…

Пару раз со мной связывался доктор Бакаев, он же Даригер, но про игру не рассказывал, а больше моим самочувствием интересовался.

А как поживает глобальное задание после моего выпадения из игры?

Глава 2. Братец Тук и встреча старых друзей.

- Еще один выбрался! – крикнул кто-то, когда Потапыч ворвался в круг света. – Повезло тебе, по улице прорвался.

Оглядываюсь по сторонам. На площади человек двадцать, но это явно не клановый рейд, а сборная солянка. Вон красные плащи железок. Паркурщик, что так ловко по крышам скакал, тоже старый знакомый. Пусть Лингланг все также не носит клановый плащ и баннер, но принадлежность к Армии Зеленого знамени секретом для меня не является. Да и у входа в храм «зеленые» стоят. Ну и мои Безумцы (как же без безумцев?), то тут, то там видны игроки в черно-белых плащах. Представителей других кланов не видно. Не ошибусь, если предположу, что рейд собрал наш странный триумвират. Выяснили после штурма, что на месте Лонрина развалины больно необычные, вот и проверяют совместно. А может от короля задание.

Мой взгляд зацепился за знакомую фигурку, спешащую от дальних костров. Витамин! А остальные тоже здесь? Что-то их невидно, хотя для полного рейда на площади не хватает одной группы.

- Тук? – удивился гоблин, проведя ладонью по гладко выбритой голове от лба до затылка. Очень характерный жест, Витамин всегда так делает, если чем-то возбужден. – С возвращением, - на его губах заиграла добродушная улыбка. – Очень я удачно решил сегодня в рейд сходить.

Я, сегодня, удачно – значит Или и остальных тут нет.

- И я рад вернуться, - кивнул я, сползая с седла Потапыча, и протянул гоблину пятерню для рукопожатия. - А что происходит?

- Конкретно здесь или вообще? – пожав руку, почесал подбородок он.

- Конкретно здесь, про вообще, чувствую, мы поговорить не сможем, - отозвался я, оглядываясь назад.

Ведущие на площадь улицы окончательно погрузились в полумрак. Из темного марева не доносилось ни звука, но тень давила, казалась все такой же противоестественной, живой. Олицетворение всех детских кошмаров в оболочке из темноты. Ты вырос и стал выше этих детских страхов, но где-то в подсознании они все еще сидят, дремлют, дожидаясь своего часа.

- Правильно чувствуешь, - утвердительно кивнул он, проследив за моим взглядом, и зябко повел плечами. – Пошли за вторые огни. С первыми мы решили не возиться… После захвата города пожар начался, - начал рассказывать он, пока мы шли к храму. - И Лонрин превратился в то, что ты видишь - развалины. Монстров вроде бы нет, но стоит за крепостными стенами оказаться, и ты попадаешь в капкан. А ночью приходят эти странные тени и вырезают всех, кто не сумел спрятаться. А спрятаться пока что никому не удавалось. Ирондюк высказал предположение, что это какая-то хитрая рейдовая зона. В других провинциях есть что-то похожее. Вот мы и бьемся, загадку решаем.

- А подвалы и подземелья? – вмешался я, вспомнив свои недавние приключения. - Я этих тварей в одном из подвалов видел?

- И ты еще жив? – глаза Витамина сделались как блюдца.

- Я вниз не лез, просто факел кинул.

- А-а, - протянул он, - тогда понятно. В подвалах эти твари только ближе к вечеру появляются, а к закату и на улицы выползают.

- Какие у них уровни и ранги? Я одну убил, и не скажу, чтобы это очень сложно.

- Ранг – обычная бронза. А вот с уровнем не все так просто. Изначально все они всего лишь десятого уровня.

- Изначально?

- Любая смерть в черте города и уровень всех теней вырастает на единицу, - поморщившись, пояснил он. - Сегодня мы одну полную группу потеряли. Они канализацию исследовали и не успели выбраться до вечера. Значит, ночью нас ждут семнадцатые уровни.

- Это еще терпимо.

На глазок средний уровень рейда в районе пятьдесят пятого. Если грамотно организовать оборону, то от семнадцатых отбиться можно. Если этих семнадцатых будет не слишком много.

- Их много, Тук, - подтвердил мои худшие подозрения Витамин. – Слишком много. Первый раз мы в развалины тремя рейдами полезли, по одному от клана. Лучших игроков на такое дело отрядили. Зелья, расходники – все как положено.

- И?

- Весь день по улицам ползали, а ночью все три рейда того… - он многозначительно провел ладонью по горлу. – Элита трех кланов сложилась минут за десять. Семьдесят два часа дебаффа с уполовиненными характеристиками! Я не знаю, что там за награда, но штраф просто дикий, - покачал головой он. – У нас война, а лучшие игроки считай выбиты. Замок железок вон с трудом отстояли.

- Стоп. А вот с этого места подробней? Какая война, с кем?

- Так с Цветами Восхода. Забыл… Ах да, - ударил он себя ладонью по лбу, - это же после твоего исчезновения произошло.

Новость одна лучше другой. Сперва оказался в рейдовой зоне, а теперь еще и клан в войну влез. И чего мне в госпитале не сиделось? Тепло, светло, кормят регулярно. Скучно только. А вот в игре не заскучаешь, даже если тебе очень хочется. Ладно, будем разбираться с проблемами по степени важности. На первом месте сейчас, как из этих развалин выбраться, желательно без штрафа за смерть. А война подождет. Не сегодня началась и не завтра закончится.

- Первый поход, понятно, – кивнул я, возвращая нас к насущному вопросу. – Рейдовые группы были разбросаны по городу, связи нет, вот и слились от внезапной атаки. Второй поход?

- Во второй раз в город не рейд пошел, а Ренраль свою группу хаев повел.

Глава 3. Братец Тук и десятое божество

- Всем стоять! – громко приказал Чжуси. Зря, мы и так стоим, статуи разглядываем. – Еще днем их было девять! – добавил он и спросил: - Кто помнит весь местный пантеон?

Хороший вопрос. Надо очень игру любить, чтобы всех богов выучить. Я вот чисто визуально только статую Тизаяны узнаю, и Гарлиша с его светлым собратом. Остальных помню плохо. Хотя вон та женщина с копьем вроде бы нейтрально-злая богиня войны. Лея, Лая или как-то так.

Ха-х, теперь понятно, почему почту отключили. Выход в сеть тоже, небось, перекрыт, не подсмотреть.

Добровольцев не нашлось. Не один я тут местной теологией не увлекаюсь.

- Хорошо, - не сдавался Чжуси. – Будем действовать методом исключения. Назовите статуи знакомых вам богов. Тук, - обратился он ко мне, - ты боевой жрец. У тебя же должен быть бог покровитель?

- Тизаяна Прядильщица Судеб, - кивок на нужную статую. – А ее соседи это Гарлиш Темный и этот, как там его? - пытаясь вспомнить, щелкнул пальцами я.

- Ранрар Светоносный Меч, - подсказал кто-то сзади.

– Да, он!

Теперь я вспомнил всю троицу «злых» богов местного пантеона. В игре вообще довольно странная концепция. Есть классическое тьма-свет, но при этом присутствует также разделение на добро и зло. И темный вовсе не равно злой. Как и приверженность свету не означает доброту. Мне то все эти цветные заморочки по боку, я истинный нейтрал, как и весь наш клан. Но в старых провинциях противостояние света и тьмы идет во всю.

- Три статуи есть, - сказал Чжуси, - осталось семь.

- Шесть, - поспешил внести коррективы я. – Вон та статуя, справа возле колонны. Это богиня войны.

- Лиайа Суровая, - согласился Лирой. – Я даже знаю с кого прообраз лепили и сколько за это денег занесли.

-Потом, - отрезал Чжуси, подробности создания местного пантеона его сейчас не сильно волновали. – Шесть… Какие еще версии? Арна, ты у нас клирик. Кто твое божество?

- У меня тоже Тизаяна в покровителях, - отозвалась невысокая брюнетка в красном плаще поверх чешуйчатого доспеха. - Других богов не знаю, не вникала. Хотя… - покусывая губу, задумалась она. – Вон тот хмурый парень с молотом точно бог ремесла. Дивит или как-то так.

Чжуси посмотрел в указанном направлении.

- Половину опознали, есть еще идеи?

Судя по дружному молчанию, идеи кончились.

- Понятно, - нахмурился он. – А так, хоть примерно, какие боги еще остались?

Троицу отвечающую за зло мы определили. Из добрых только Дивит, а из нейтральных – Тизаяна. Значит, осталось четыре позиции: светлое и темное добро и такие же нейтралы. Темное добро, что-то такое в моей памяти крутится. Помню, этот факт меня порядком удивил.

Бог… Нет! Богиня! В местном пантеоне темная добрая - это богиня смерти. Имя не помню, а символ… Думай голова, читал же на форуме и картинки фанатов смотрел. Не попсовая коса, а какой-то совершенно мирный символ. Букет цветов… Нет! Цветочный венок!

Оглядываю зал и тут же нахожу нужную статую.

- Богиню смерти можешь вычеркивать, вон ее статуя.

- Ты уверен? – засомневался Чжуси.

Ну да, согласен. Местная смерть выглядит скорее как богиня земледелия или весны. Молоденькая девушка, в тонкой тунике чуть выше колен. В руках венок из цветов. На губах ласковая, но немного грустная, или даже виноватая улыбка.

- Тук прав, - поддержала меня Арна. – Я тоже эту богиню вспомнила. А еще за жизнь светлый бог отвечает. Такой старик с посохом.

Старик с посохом тоже нашелся, стоял неподалеку от статуи смерти.

Неопознанными осталось всего три статуи. Две из них принадлежат богам, последняя - не пойми кому. Скорее всего, главному виновнику здешнего бардака. А иначе, зачем ставили?

Первая статуя, худой юноша, классический такой ботаник. Правой рукой прижимает к груди книгу, в левой – обнаженный меч. Странный образ, может это наш кандидат?

Остальные две статуи женские. Молодая девушка-подросток и зрелая женщина. Одна стоит, трогательно протягивая к тебе руки, словно обнять пытается. Вторая сидит в кресле и держит в руках два шара.

- Это же этот… Как его, - постучав себя по лбу пальцем, Гансшан указал на статую юноши, – Альматр! Темный, нейтральный бог знаний.

А еще говорят, что учение - свет. У разработчиков игры иное мнение и бога знаний запихнули в темный пантеон.

Нам осталось выбрать из двух дам. Зрелость против юности. Что там у нас незанято осталось, нейтральный свет? Какие ассоциации возникают у меня при взгляде на первую статую? Юность, весна. Богиня весны? А что? Богиня зимы у нас есть, почему бы не быть богине весны и, я не знаю, домашнего очага или детства.

Вторая статуя… Что-то эти шары в ее руках мне напоминают. Она словно бы их взвешивает. Весы! Богиня правосудия? А где повязка и карающий меч. Правосудие, совершенно справедливо, слепо. Какие еще могут быть варианты? Торговля? Натянуто как-то.

Совершенно справедливо слепо… справедливо слепо… Справедливость! А вот это больше походит на правду. Правосудие и справедливость – разные вещи. И богиня справедливости не может быть слепой.

Глава 4. Братец Тук и возвращение домой

Чудеса случаются…

Сегодня леди Удача явно проходила где-то рядом. Увидев мои потуги, она улыбнулась ласково… покрутила пальцем у виска и пошла себе дальше. Чудеса случаются, но это явно не наш случай. Слово, которое сорвалось у меня с губ по грозному требованию забытой богини, если и имя, то для русского уха неблагозвучное. Вроде китайского Хой, который совсем не Хой. Вот и система мой экспромт не приняла, выдав похожий на телефон набор цифр.

Аватар забытой богини наносит вам десять тысяч единиц урона. Вы убиты.

Не угадал. Хотя тут система лукавит. Имя может и неправильное, а суть я озвучил верно. Но разозленный аватар этого не оценил и одним ударом снес весь наш рейд. Я бы назвал подобный провал эпическим, но с учетом реки теневых сгустков, жить нам все равно оставалось немногим больше минуты. А так хоть все дружно улетели.

Очнулся уже на кладбище. Обычная ситуация при перерождении. Большое городское кладбище с сотнями могил, склеп, небольшой сельский погост или и вовсе одинокая могила – система всегда найдет возле точки привязки место упокоения мертвых.

Получен отрицательный эффект Печать проклятой тени.

Печать проклятой тени.

Снижение всех основных характеристик на пятьдесят процентов.

Срок действия: двенадцать игровых суток.

Особенности: нельзя снять.

…поделилась своей радостью паршивка система, сообщив о провале задания. У нее сегодня праздник – отправила на перерождение почти полный рейд. Да не просто отправила, мало ли в игре рейдов каждый день, а то и каждый час гибнут. Но еще и наградила на прощание особо мерзким дебаффом, на несколько дней выключив из активной игры.

- Опять три дня в Лавене сидеть, - вздохнула Арна, поднимаясь с соседней могилы. – Достало!

- Ремесло качай, - отозвался Хонгбао, и цветасто выругался длинной цепочкой цифр: - … доспехам и шлему.

- Умный самый, да? – вскинулась девушка. – Я еще в прошлый раз все деньги на ресурсы для профессии просадила.

- А клан что, не помогает? – удивился воин, убирая в инвентарь поврежденные латы и помятый шлем.

- Так война… все для фронта, - скривилась Арна. - Клановые ресурсы сейчас идут чистым «ремесленникам», а остальные качаются за свои.

- Ладно, народ, мы все равно молодцы, - оглядев понурых «мертвецов», Чжуси постарался выдать ободряющую речь, - с неполным рейдом у нас не было шансов. Зато мы узнали, как выйти на босса и что он может. Следующим будет проще.

Слова эти не сильно вдохновляют. Проще-то оно проще, но с первым прохождением большинство из нас пролетит. Его получит другой рейд. Девять игровых дней и ночей – девять шансов. Хотя с учетом боевых действий все же меньше. Сомневаюсь, что даже совместно мы сможем каждые восемь часов выставлять на это задание новый рейд. Так вообще без бойцов остаться можно. А нам замки надо держать, они всяко важней какого-то достижения и трофеев для тридцати пяти человек.

Игрок Чжуси распускает рейд.

- Даже спрашивать не хочу, как ты босса обозвал, что он так разозлился, - повернулся ко мне он. – Теперь еще имя десятого бога искать!

- А почему баффы с босса никто не сбивал? – поинтересовался я у него.

Странно это. Нет, многие могут баффать своих, дебаффать и снимать положительные эффекты с противника. Но есть несколько узкоспециализированных классов, которые делают это лучше других, фактически это их основная задача. Много таких игроков в рейде не нужно, но один два – аксиома.

- Был у нас трубадур, - поморщился он словно от зубной боли. – Лег в канализации вместе с пятой группой. Моя ошибка.

Этот вопрос снимается, но теперь у меня появился другой, теперь уже к Лирою.

- Что ты на меня так смотришь? – угадал мои мысли сидевший на могиле в позе лотоса полурослик. - Свитков, которые могут вот так просто сложить рейдового босса, не бывает. Иначе, какой смысл в рейдах?

Логично. Богатых людей в игре хватает. Дай им возможность, и рейдовые боссы будут дохнуть пачками. Да и не факт, что они от этого сильно в деньгах проиграют. Кто знает, что с боссов может вывалиться. А делить добычу не надо.

Распущенный рейд стал расходиться. Одни выходили в реал, другие просто призывали питомцев, чтобы отправиться к ближайшему стационарному телепорту. Вторые предпочитали передвигаться в составе группы. Здравое решение. Одиночки с таким дебаффом просто мясо. Их даже не игроки, а обычные монстры запинают, причем не самые сильные.

Отправилась в путь и группа легиона. Только Витамин и Гансшан решили со мной остаться. Понятное дело, какой смысл деньги на портал тратить, когда рядом бесплатный перевозчик. Да нет, я не против их подбросить. Просто ворчу из-за неудачи с боссом. Все люди не любят проигрывать. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но все.

Я бы и остальных черно-белых взял, но их набралось почти десять человек. Прибавим сюда меня самого и Витамина с Гансшаном - желающих уже больше, чем позволяет разово перебросить полностью заряженный амулет.

Лирой, как это ни странно, тоже решил не задерживаться. Достал свиток, махнул на прощание рукой и исчез в яркой вспышке. Даже ничего не сказал.

Глава 5. Братец Тук и земельный вопрос

- Я надеялась, что с твоим появлением у меня убавится забот, но ты их только прибавил, - вздохнула Аврора, массируя виски. Былая радость оставила ее, стоило мне только поведать о недавних приключениях в развалинах Лонрина. – Хорошо, что вы разгадали загадку храма. Но теперь у нас новая проблема. Имя богини, где его искать?

- Библиотека?

Язык мой – враг мой! Вот зачем я это ляпнул? Известно же давно, что инициатива имеет инициатора.

- Кого мне туда отправить? – вновь скривилась Аврора, а затем оживилась и смерила меня выразительным взглядом. Что и требовалось доказать! Придется нам теперь сидеть среди пыльных томов, искать то не знаю что. Мы это уже проходили, мне не понравилась. И отказаться не выйдет, с таким дебаффом мне только в библиотеке и сидеть.

- Я займусь этим, - сказала Нисса.

Спасительница! Так и хочется ее расцеловать, да Или против будет.

- Рано радуешься, Тук, - с неприкрытой мстительностью в голосе, поспешила меня огорошить Аврора. – С библиотекой разобрались, но и для тебя дело найдется. Раз ты сейчас свободен, то займись замковыми землями. Надо в шахтах и окрестных поселках хранилища почистить и все ресурсы в Драконий Приют перетащить. Не нравится мне затишье у железок. Хоть Цветы к нам и не лезут, но стоит подготовиться заранее и снизить ущерб от возможного налета. Да, и займись строительством. Нам срочно нужно в замке королевскую статую поставить. Все нужное уже лежит на складе. А золотые слитки я тебе сейчас выдам.

Получено шестьдесят золотых слитков.

- Наш новый король столь тщеславен? – удивился я, принц Секст казался вполне себе вменяемым парнем. Может с обретением короны программа имитации изменила поведение?

- Это не ему нужно, а нам, - пояснила Аврора. - И не экономь. Очень полезная вещь.

- А что дает?

- Уменьшает штрафной коэффициент за сложность цели.

- Это когда цель на десять и более уровней выше себя атакуешь? – уточнил я, припоминая игровую механику.

- Да. А у нас, за счет репутации еще и дополнительный бонус будет.

Действительно полезная штука. Те, кто из старых провинций придут, повыше нас будут. Если при десяти уровнях разницы между тобой и противником все еще есть хотя бы чисто теоретические шансы на победу, то разрыв в двадцать уровней - это гарантированный слив.

По нашу душу придут как минимум сотые, а мы, если очень повезет, только два-три рейда сумеем прокачать до семьдесят плюс. И этот разрыв можно компенсировать только усиливающими эффектами построек в нашей крепости. Да и то действует это только на наших землях.

- Не проблема, сделаю.

Ресурсы из хранилищ можно самостоятельно переносить в инвентаре. А можно и местных пейзан напрячь за деньгу малую телегу в замок отправить. Они и сами ее отправляют, когда хранилища в селениях заполняются. Но это два-три раза в месяц происходит - слишком длинный срок. А налет устроить да пограбить склады в селениях противника - это одно из самых любимых занятий во время клановых войн. Ты ресурсы приобретаешь, противник – теряет.

До замка мы с Или решили добираться через стационарный телепорт. Он рядом, а заряд амулета не бесконечен и слишком долго восстанавливается.

Отстояв небольшую очередь, мы шагнули в каменную арку и вышли уже в Драконьем Приюте.

Солнце на востоке окрасилось красным, предвещая скорый рассвет. Это я что же выходит, я полночи Шехерезаду перед Авророй изображал, подробно рассказывая о своих последних приключениях в Лонрине?

- Замок уже четвертого уровня? – зачем-то уточнил я, хотя это и так очевидно.

- Да, буквально три дня назад сообщение было, - подтвердила Или, пока я оценивал произошедшие изменения.

Центральный донжон отъел еще больше площади у скалы и обзавелся двумя длинными турелями* с рядами вертикальных бойниц, а за зубцами на его вершине виднелась длинная стрела требушета. Огромная конструкция заняла всю верхнюю площадку донжона. Из такой штуки даже осадный лагерь противника можно снести. Правда только очень глупый враг позволит тебе провернуть подобное.

(*Турель (от фр. tourelle — «башенка») - выступающая вверх от стены или крыши башенка, характерный элемент средневекового замка).

Внутренний двор также увеличился и разделился на две неравные части. Площадь с немногочисленными постройками и еще не задействованными местами для строительства и высокая терраса, полукругом охватившая донжон. Высота не большая, метр от силы полтора. Но в качестве последней линии обороны вполне подходит.

Рядом с торговцами появилась небольшая тренировочная площадка с четырьмя уже знакомыми мне учителями навыков.

Игроков тоже прибавилось и не только из легиона. Железки, зеленые и еще ряд знакомых и незнакомых кланов. Одни торговцев осаждают, продавая хлам. Другие спешат к порталу. Третьим нужны учителя. Некогда тихий Приют стал довольно оживленным местом.

Стоявший возле входа на склад стражник при нашем приближении прекратил подпирать стену, выпрямился, плечи расправил, демонстрируя, что бдит и коварный враг не пройдет.

- Извечные! – поприветствовал он нас хриплым простуженным голосом и, придерживая левой рукой прислоненный к ноге арбалет, с ловкостью метрдотеля распахнул дверь.

Глава 6. Братец Тук и новые старые знакомцы

- И никаких следов, - прокомментировал я итог нескольких минут бесплодных поисков. А ведь мы внимательно осмотрели не только разграбленные повозки, но и все окрестные кусты. Два таких же арбалетных болта - вот и все находки.

- Может у нас просто наблюдательности недостаточно? – предположила Или.

- А с воздуха ничего? – спросил я. – Костры, подозрительные люди?

- Не… - начала было она, но сразу смолкла и задумчиво посмотрела куда-то в сторону гор. - Подожди минут пять, надо кое-что проверить.

Взлетев, валькирия набрала высоту, расправила крылья и начала планировать в сторону гор. Немного понаблюдав за ней, открываю карту и начинаю внимательно изучать окрестности. Где бы я сам стал прятаться, сделав налет на конвой. Правильный ответ, нигде бы не стал. Сделал налет – смывайся, пока иги не прислали по ваши души «Мух» и «Бумеранги». Но разведывательных дронов в игре нет, как и штурмовой авиации. Хотя… Или вон вполне тянет и на первое, и на второе.

И все же… Лес в этой местности довольно жидковат и узкой полоской жмется к горам. К юго-востоку на берегу реки расположилась небольшая роща. А вот это интересно. Уменьшаю масштаб. На севере, неподалеку от нашей шахты есть какие-то развалины. Даже не развалины, а едва заметные следы бывшего поселения. Только поросшие травой остатки фундамента и остались. С земли их и не заметишь.

Вроде все, больше ничего интересного нет. Закрываю карту и вновь смотрю на небо, Или все еще парит в небесах, даже не думая возвращаться. Немного понаблюдав за ней, усаживаюсь на тело лошади и открываю один из новостных сайтов. Надо же знать, чем реальный мир сегодня дышит.

Скандалы… Курсы акций… О, вот интересная новость! На планету прибыл один из верховных правителей шанкчан. Насколько я помню, у игов их всего трое. Один пожизненный, назначаемый какими-то жрецами, второго выбирают общепланетарным голосованием, а третьего, без шуток, определяют по жребию.

От странностей устройства политической жизни инопланетной цивилизации меня отвлекла Или.

- В предгорьях на западе кто-то развел костер, - сообщила она. - Будем проверять?

- Будем, - кивнул я. - Других зацепок нет. Но до этого заглянем на нашу шахту, все равно это по пути.

Строго говоря, не шахта, а Южный рудник. Именно так он называется. Просто на игровой карте все подобные места обозначаются одинаковыми условными значками из скрещенных кирок, вот игроки для простоты и обзывают все шахтами.

Южный рудник находился если и не в двух шагах, то все равно рядом. Разграбленному каравану всего-то и оставалось метров сто до поворота проехать, а там уже виден сам рудник. Даже странно, что к ним помощь не подошла.

А сам рудник неведомые налетчики не ограбили? Не должны, голубятни у нас по всем поселениям и шахтам построены. Нападут - в замок тут же поступит сообщение. Это только караваны в этой «игре мечты» можно тишком грабить.

То, что на карте значилось подписью Южный рудник, представляло собой длинную штольню под небольшим углом уходящую вглубь скалы. Откуда-то снизу доносился ленивый перезвон кирок, долбящих крепкую породу. Из всех строений только длинный барак для рабочих и примостившаяся рядом с ним голубятня. Плюс руда, кучей сваленная под небольшим навесом рядом с входом в шахту. Охраны нет. Да и вообще, единственное живое существо, встретившее нас на поверхности, вороная кобыла. Лениво оглянувшись при нашем появлении, она тут же потеряла к нам всякий интерес и вернулась к медитативному пережевыванию сена в длинных яслях.

Неожиданно гул кирок смолк, а из штольни послышался какой-то новый звук. И он явно приближался, стремясь к поверхности. В глубине появился яркий огонек. Он рос, и вскоре стало ясно, что это фонарь, закрепленный на небольшой вагонетке. А при ближайшем рассмотрении на земле возле штольни можно было заметить деревянные предтечи рельс из отесанных жердей - лежни.

Покачивая фонарем, вагонетка выехала из штольни и остановилась рядом с навесом. Изначально мне показалась, что она движется самостоятельно, но затем из-за нее появился низкий гном в запыленном кожаном фартуке. Дернув отполированный до блеска рычаг, он опрокинул кузов вагонетки, увеличивая кучу руды под навесом.

Охлопав себя по карманам, гном вытащил изогнутую трубку и только тогда заметил нас.

- Извечные? - Он произнес это простое слово таким тоном, словно себя в реальности появления игроков убедить пытался. Похоже, гости здесь бывают редко.

Гном-шахтер, уровень сорок.

Не именной, а значит, ничего особенного ждать не стоит. Те неписи, которые с заданиями, обычно сразу собственное имя имеют. Впрочем, бывают и варианты, когда непись остается каким-нибудь безликим «караванщиков» или «торговцем» пока с ним более близкое знакомство не сведешь.

- Доброе утро, почтенный. – Вежливость и еще раз вежливость. Пусть он и «безымянный», но кто его знает. - Ничего странного в последнее время не происходило? – спросил я.

- Странного? – гном задумчиво потеребил кожаный фартук. – Не было ничего странного. Белоснежка вон только ночью почему-то нервно ржала, но это бывает.

- Белоснежка?

- Ну-у, кобыла наша, - кивок в сторону мирно жующей сено лошади.

- Скажи, уважаемый, а сколько на шахте работников? – смерив кобылу задумчивым взглядом, зачем-то спросила Или.