Боевой жрец 5. Тьма идет!

Пролог.

Печати на двери еще держались, но было ясно, что надолго силы их магии не хватит.

Разрушение священного алтаря – это преступление, которое нельзя простить. Грех, смыть который может только кровь! И кровь матриарха дома, допустившего подобное кощунство, должна стать первой!

Влив еще немного маны в защитные печати, Адрэль нервно прошлась по своим покоям.

Больше ждать нельзя, надо решаться. Это плохой выход, но он единственный. Альтернатива – смерть на алтаре.

- Не-е-ет! – прошипела сквозь губы матриарх, крепко сжимая украшенный кроваво-красными рунами обсидиановый кинжал. – Я так просто не сдамся! Я отомщу! Всем!

Слова древнего заклинания сплетались в дивную песнь. Многие матриархи и старшие жрицы знали ее слова. Но ни у одной не хватило духу исполнить ее ни под сводом ненавистных небес, ни в глубинах земли.

Черное острие кинжала скользнуло к груди и замерло напротив сердца. С последним сорвавшимся с губ Адрэли словом черное лезвие пошло вперед, проскользнуло между ребер и вонзилось в сердце матриарха дома Де’Сех.

Магические печати пали, а без них дверь недолго продержалась. Гонимые жаждой мести, власти, а главное – страхом перед гневом богини жрицы ворвались в ритуальные покои матриарха.

- Смерть отступнице! Богиня покинула нас!

Первые из неудачниц оказались нанизаны на острые черные лезвия и даже не успели понять, что же их убило.

Неуклюже переваливаясь на все еще непослушных восьми ногах, перед ошарашенными темными эльфийками предстало такое знакомое, но ни разу не виденное вживую существо.

Провинция Аванакс.

Начало глобального события «Тьма идет!».

Изменение сложности события и условий выполнения…

Глава 1. Братец Тук и близкая буря

Новость об обновлении задания настигла нас по выходу из портала. Наш поход на алтарь темных эльфов принес первые плоды. Пока что не те, на которые я рассчитывал, но направление движения выбрано верно.

Выполнено скрытое клановое задание «На пороге тьмы».

Отыскав проход в глубины земли, вы выяснили планы темных эльфов.

Для получения награды обратитесь к любому представителю фракции «Королевство Аванакс».

- Задание обновилось! – обрадовался Витамин.

Все же, как искусно он играет. От обычного игрока не отличить. И не скажешь, что за этой маской скрывается не человек, а очень даже иг, он же представитель инопланетной расы шанкчан.

Нет, если проанализировать все его действия и слова, то можно найти некоторые странности. Оговорка здесь, оговорка там, не знание того, что должно быть известно всем. Но ведь все это с такой же легкостью можно списать на обычную усталость, совпадение или забывчивость.

- Не обновилось, а мы его выполнили. Осталось забрать награду, - резонно возразила ему Нисса. – Кто пойдет?

И все дружно посмотрели на меня.

- Амулет разряжен. – Как это обычно бывает после схватки, на меня накатил приступ внезапной лени. А лучший способ его побороть – продолжительный отдых. Чем продолжительней отдых, тем целебней эффект.

Да куда там, разве дадут мне спокойно отдохнуть! Есть такие люди, которым плохо, когда другим хорошо. И все эти люди в моем окружении…. включая меня.

- Зачем амулет, когда есть портал? – спросила Или и, явно что-то почувствовав, как бы невзначай перегородила мне пути возможного отхода в «зеленку» окрестных лесов.

И ты, Брут? Зря я для отступления Драконий Приют выбрал, нужно было в другое место прыгнуть, подальше от действующих порталов. А с другой стороны, места без действующих порталов - те еще дыры, и нормального отдыха мне там все равно не светит.

- Раз вы мне так доверяете, то ладно, будет вам награда, - вздохнул я, принимая неизбежное. – Сейчас проясним вопрос с Авророй, и я пойду сдаваться… Аврора, как у вас дела?

Перстень отозвался не сразу. Тонкий намек, что я не вовремя.

- Все еще отступаем к порталу, - отозвалась нямурка. Вместе с ее голосом перстень доносил до нас и грохот сражения.

- Задание у вас выполнено?

- Тук, не тормози, - зло процедила она. – Оно же клановое!

- Хорошо, у жел… - подумав, что Ирондюк и Чжуси могут быть где-то рядом, я быстро исправился, - у Армии и Ордена задание выполнено?

- Понятия не имею! Наверное! Нам не до этого сейчас, пауки лезут!

- Сейчас еще и жрицы должны вернуться, - прикинул я, в ответ из перстня донеслись цифровые ругательства.

- …с этого надо было начинать! Все! Конец связи!

Сеанс закончился. Надеюсь, они выберутся целыми и невредимыми. Помочь я им сейчас не могу, а без моей моральной поддержки они как-нибудь обойдутся.

- Отмазок больше нет? – уточнила Или, все еще преграждая мне путь отступления в лес. Зря. Убегать мне так же лениво, как и идти сдавать задание. А минус на минус порождает плюс, так что придется принять свою судьбу.

- Да иду я, но ты составишь мне компанию. – Почему я должен работать на благо клана, когда другие отдыхают? Это просто несправедливо! Вот когда наоборот, тогда да, законы мироздания не нарушаются. Хотя, кто сказал, что остальные будут отдыхать? – А всем остальным приказ тот же – глобалка темных эльфов. Адзума, опроси Виконию, может она может что-то знать.

- Почему я? – только и спросила немногословная лучница.

- Ты темная, она темная, - пояснил я. – Может это поможет вам подружиться.

А может, из-за царящих в социуме темных эльфов взаимоотношениях, только помешает. Но пусть Адзума хотя бы попытается.

- Хорошо, - кивнула она, неуверенно поглядывая на приближающийся замок, в котором и должна произойти эта знаковая встреча.

После раздачи ценных указаний, мое настроение резко пошло вверх. Равновесие мира восстановлено, теперь и самому можно впрягаться в работу. И кто сказал, что покончив с заданием, я не могу устроить себе отдых?

С поиском представителя «Королевства Аванакс» мудрить не стал. Кто задание мне выдал, тот пусть и несет ответственность за результат.

- И куда мы? – уточнила Или, когда мы подошли к арке портала.

- Третья вершина… как там она сейчас называется? Хотя, подожди… - остановил я валькирию. - Теперь вы можете получать и сдавать задания королевской фракции прямо в резиденции ордена.

- Что?

Указываю пальцем на резиденцию Ордена Шиповника.

- Наше уникальное строение. Одна из наград за отданный королевству замок.

- Я думала, что оно только дополнительный бесплатный гарнизон дает.

- Я тоже, - признался я. – Но только что вспомнил о дополнительной функции.

Прежде мне бывать в резиденции ордена не доводилось. Случая не было. На входе дежурил один из двух безымянных рыцарей, и мешать нашему проходу он не стал. Молча отсалютовал мечом и любезно распахнул дверь.

Глава 2. Братец Тук и опасные поиски

Если опустить всю ту цифровую ругань, которая началась в кабинете после этого сообщения, то стояла гробовая тишина, изредка нарушаемая междометиями. А еще нас русских обвиняют в том, что мы много ругаемся. То подлые завистники напраслину на нас наводят. В стрессовой ситуации мы все русские, причем военные.

Вот сейчас в кабинете чистый воды международный интернационал. А цифр озвучено столько, что уши вянут. И ведь взрослые, и где-то даже культурные люди собрались, а ругаются как пьяные сапожники. Вполне возможно, что этим цифровым фильтром ругательств разработчики Броселианда сделали только хуже. В ситуации, где человек интеллигентный – такой как я, - держал бы себя в руках, не позволяя ляпнуть лишнего, игра дает возможность с чувством ругнуться. Да, фильтр убирает все ругательные слова. Прячет их за безликими цифрами. Но ведь сама возможность становится более доступной! Ведь сдерживающий фактор, например воспитание, при таких условиях со временем просто перестает работать.

- Все облегчили душу? – уточнил я, поражаясь своему спокойствию. Даже Адзума, не удержалась и выдала что-то мелодичное, больше похожее на цифровое хоку. – Никакой катастрофы пока еще не произошло.

- Вторжение темных эльфов за три дня до того, как Ветер осадит наш замок, ты катастрофой не считаешь? – едко, явно копируя Ниссу, поинтересовалась Аврора. -Предполагалось, что это произойдет одновременно с осадой. Или чуть позже. Мы ведь для этого столько свитков Несокрушимой сферы закупили!

Да, промашка вышла. В идеале предполагалось – Ветер начинает осаду, мы тянем время с помощью свитков. Их накоплено почти на сутки. Тут приходят темные эльфы, сносят Ветер, а дальше рулетка – оставят они наш замок за собой или просто разграбят.

- Про старый план можно забыть, - признал я. – Но еще не все потеряно. На нашем замке стоит защита от осад!

- Она рассчитана на игроков, - заметил Ирондюк. – В случае с глобальным сценарием все может быть совсем по-другому. А когда темные возьмут Лавену, то про защиту и вовсе можно забыть. Атака всех замков прописана в сценарии глобалки.

- Мы все равно планировали подставить замок под удар темных эльфов и больше зависим от итогов этой атаки.

- Не скажи, - не согласилась Аврора. – Если темные завтра наш замок возьмут и разграбят, то у Ветра будет еще два дня на последнюю осаду. А за эту неделю мы и половину потерянных уровней развития не соберем.

- Свитки Несокрушимой сферы, - напомнил я. – Два дня. Да, у нас проблемы. А вот сутки… - многозначительное молчание. В любых минусах нужно искать плюсы. Было бы гораздо хуже, если бы эльфы опоздали или вообще не пришли. А так, мы еще побарахтаемся! - Давайте, народ, включайте головы! – попытался растормошить я собравшихся. - Первым делом нужно выяснить, где находятся армии темных эльфов.

- Если ориентироваться на предыдущие глобальные события, они должны появиться ближе к границам провинции, - вскинулся Ирондюк, - и следовать к столице.

- Сколько это займет времени? – уточнила Аврора.

Первая паника прошла и все начали настраиваться на деловой лад. Даже удивительно, что все так поддались моменту. Хотя сообщение пришло ну очень вовремя. Мы тут темных эльфов обсуждаем, а они вот – стоят на нашем пороге, плетками поигрывают. А ведь многие еще не отошли от вчерашней схватки в подземельях.

- Точно не помню, - Ирондюк потер лоб, пытаясь освежить в памяти позабытый факт. – Больше трех дней, но меньше недели.

- В первом случае эльфы шли к столице четыре дня, во втором шесть, - пришла ему на помощь Нисса. - Возможно, из-за атаки кланов на одну из армий.

Вижу, про мое распоряжение она вчера не забыла и пыталась найти информацию по этой глобалке.

- Пять дней… Большой срок. - Аврора задумчиво царапнула когтем карту, но на той не осталось и следа. – Тук прав, мы должны найти эти три армии и строить свои планы исходя из их местоположения и возможного маршрута к столице.

- Нам интересны не все три армии, а армия дома Де’Сех, - внес корректировку я. – По моим расчетам она же должна быть самой близкой к Драконьему Приюту.

Есть у меня подозрения насчет подземелий, по которым жрицы гоняют кобольдов. Но эта информация только для своих! Мы с железками и зелеными, конечно, союзники, но это вовсе не означает, что я должен делиться с ними координатами весьма любопытной локации, до исследования которой у меня просто не дошли руки. Возможно, там есть ценные ресурсы или еще что-то полезное.

Правда тот путь, которым в это подземелье попал я не очень подходит для армии. Да он никому не подходит. Но в пасти дракона оказаться не захочешь, еще не там пролезешь.

- Значит ищем армию, в состав которой входят представители дома Де’Сех, - согласилась Аврора, разглядываю карту. – Какие еще есть мысли?

- Можно поискать союзников, - предложил Чжуси, и поспешно добавил: - Не против Ветра, а против темных эльфов. Глобальное событие потребует объединения всех кланов провинции.

- Это преждевременно! – не согласился Ирондюк. - Не забывайте про условия глобального сценария, - напомнил он. - Некоторые кланы могут перебежать на сторону эльфов.

- Думаешь, будут желающие, - не поверил я. – Штрафы за подобный финт весьма болезненны.

- Из устоявшихся кланов таких будет немного. Но в провинции полно новичков и кланов «однодневок». Им и терять особо нечего, а тут такие приключения! – на его губах появилась мечтательная усмешка. - Признаться, в другое время я бы и сам не прочь поиграть за «силы зла».

Глава 3. Братец Тук и невыполнимые планы

- Поправь меня, если я ошибаюсь. Они идут на Драконий Приют? – встревожено спросила Или.

- Скорее на Камрин, - мрачно подтвердил я, с тревогой поглядывая на небо. Где одна мантикора, там и стая. – Но и Драконий Приют недалеко.

Все идет по плану промаркированному буквой «Ж», причем полной. Еще от силы день и под стенами нашего замка окажутся эльфы. Сопротивляться подобной мощи… Даже силы Ветра не кажутся мне такими уж сильными. Если замок просто разграбят, то через неделю мы потеряем его со стопроцентной вероятностью, никакие свитки тут не помогут.

- Кобольд-раб, уровень шестьдесят. Минотавр-страж, уровень семьдесят, - вглядываясь в движущиеся по лесу отряды, заметил Гансшан.

- Ты их можешь идентифицировать с такой дистанции? – удивился я.

- Да, одно из пассивных умений, - подтвердил он, пожимая плечами. – Понятия не имею, зачем оно фехтовальщику. Так это точно дом Де'Сех?

Хороший вопрос. Никаких отметок о принадлежности к нашим старым знакомым я пока что не видел. Мантикора явно часть этой армии, у нее даже ошейник был. Но из дома она Де’Сех или из какого-то другого?

С одной стороны, откуда здесь взяться другому дому? А с другой, мало ли кто в известном мне подземелье охотится?

Воины внизу тоже не давали подсказок.

- Вопрос снимается, - внезапно добавил Гансшан. – Вижу младшую жрица дома Де’Сех, она…

Закончить ему я не дал, над горами появилось сразу несколько темных точек. И проверять, стая птиц это или мантикоры мне не хочется. Да и темнеет уже, скоро этих мантикор мы заметим, только когда они упадут прямо на голову. Но будет поздно.

Пора убираться с открытой местности. Вдруг эти летающие кошки отлично видят в темноте.

- Уходим в башню! – тихо бросил я, медленно отступая назад.

В холодном каземате сало еще темнее, чем раньше. И огонь не развести. Дверей нет, ночь близко. А с воздуха любой огонек, что путеводный маяк – не стоит рисковать.

Я погладил амулет. Неудачно получилось. Заряд если до тридцати процентов восстановился, то уже хорошо. А нас тут пять человек. То есть двух придется оставить.

- Бери Хакгрима и Витамина, - поняла мои терзания Или. – Я улечу. А Гансшан посидит в подземелье, пока ты не сможешь его забрать.

Фехтовальщик такому решению не обрадовался, но спорить не стал.

- Тогда я выхожу из игры, - просто сказал он. – Из развалин мне ходу нет, а амулет Тука накопит нужный заряд только через три-четыре часа. Смотрите не перебейте всех темных эльфов без меня!

Шутник. Я может и не против, да темные сопротивляться будут.

Игрок Ильматаарр исключена из группы.

Игрок Гансшан исключен из группы.

- Или, встань у входа и расправь крылья, - приказал я валькирии.

- Это еще зачем, - настороженно, словно я предлагаю ей совершить что-то неприличное, поинтересовалась она.

- Вспышка от портала! Не хочу, чтобы ее заметили, - пояснил я, изучая заряд амулета. Тридцать один процент. Как раз хватит на тройной прыжок. Вопрос только, куда? Драконий Приют? А зачем?

Решение пришло внезапно.

- Прыгать будем в Камрин, - предупредил я гнома и гоблина.

- Уверенность в собственных силах - это хорошо, - отстраненно заметил Витамин. – Но зря ты Гансшана слушаешь – втроем нам армию темных не остановить.

- Этих темных столько, что и сил трех наших кланов не хватит, - поддержал гоблина Хакгрим.

- Мы просто предупредим жителей.

- Опять это слово, - усмехнулась Или. – Мне уже страшно. Не могу только решить, за Камрин нужно бояться или за темных эльфов?

- Мы в ответе за тех, кого приручили, - продолжил я, проигнорировав едкое замечание валькирии. - Есть шанс получить скрытое задание.

А вот это погрустневших Хакгрима и Витамина заинтересовало. Да и не только их.

- Проклятье, - вздохнула Или, бросив быстрый взгляд в сторону выхода. – Я при всем желании на этот праздник жизни не успею.

Не скрою, такая вера в мои силы льстит самолюбию. Но в этот раз она в чем-то права. Спасение трех неписей при нашествии гоблинов принесло мне сверхполезную Литанию, дающую временную неуязвимость. А тут целый город! Правда, тогда у меня было задание от паладина… не помню, как там его звали, а сейчас это чистый экспромт. Но наградить нас должны.

- Не скучай, - кивнул я вставшей перед выходом валькирии и привычно сжал амулет.

Хорошую мне награду за незаконную блокировку дали. Оружие или броня, пусть даже легендарного или эпического класса, рано или поздно все равно устареет, а вот подобный амулет останется с тобой навсегда, и использовать ты его будешь постоянно. Что я и делаю. Жаль, зарядов мало.

Камрин, в отличие от Лавены, мирно спал, не ожидая беды. Хотя массивные створки городских ворот были закрыты, в них оказалась небольшая, но гостеприимно распахнутая калитка. Впрочем, без присмотра ее не оставили.

- Стой, кто идет? – дремавший на «удачно» забытой под надвратной аркой бочке стражник встретил нас грозным окриком и потянулся за приставленным к стене копьем.