Богатство замка Норлок

Глава 1.

Глава 1.

Древний замок Норлок возвышался над местностью темной громадой каменных башен, шпилей, толстой оборонительной стеной. Даже самые старые жители окрестностей не помнили, когда он появился здесь. Казалось, что замок стоит на этой горе, окруженный лесами, со времен самого пришествия на землю Создателя* (прим.- «Создатель» или «Праведный» - бог, сотворивший эту Землю). И сколько стоит замок, столько в нем живет древний род Норлок. Поговаривают, что Норлоки происходят от потомков самого Создателя, которых Праведный наделил магией видения. Они видели чужую темную магию, могли предсказывать события, но не могли вмешиваться в Судьбу. Их ненавидели, когда добросердечные Норлоки пытались предупредить своих знакомых о грядущих бедах. Их обвиняли во всех неприятностях, которые случались с теми, кому они пытались помочь. И каждый последующий носитель дара все чаще отказывался от него, замыкался в себе, стараясь все меньше и меньше использовать свою магию. Постепенно дар иссякал и у нынешних потомков древнего рода его остались крохи и не все получали его при рождении. Когда-то многочисленный род Норлоков сейчас вымирал. Остались только прямой потомок древнего рода – старый граф Сторн Норлок, а также Юдиль Мерсье, дочь его двоюродной покойной сестры, и Юран Норлок, сын покойного двоюродного брата. Из ныне живущих только у старого Сторна оставались еще затухающие крохи дара, который он так и не смог передать своим детям.

Граф Сторн, был стар, как само предание. Прямых наследников у графа не осталось, его жена умерла в родах, новорожденный сын пережил матушку всего на сутки и ушел следом за ней в лучший мир. Второй раз жениться граф Норлок отказался, слишком любил свою жену и был верен ей до самого конца.

Он закрылся в своей комнате в самой высокой башне замка, откуда через небольшое окно наблюдал за тем, как мимо него проходит жизнь. Он редко спускался из своей башни, передав управление замком в руки своего верного слуги Мортера Велдера. Он уже давно не интересовался делами рода, не приглашал никого в гости, не выезжал из замка, равнодушно относился к наездам Юдиль, стараясь как можно меньше общаться со слишком надоедливой племянницей, которая уже давно чувствовала себя хозяйкой в замке. Только Юран вызывал в нем теплые чувства, когда они вечерами просто разговаривали перед разожжённым камином. Сторн просто сидел у окна, наблюдая, как зима сменяется летом, как бегут по небу облака, как дождь стучит в окно. Зимой он чаще просто сидел у зажжённого камина, слушая, как трещат дрова и на поленьях пляшут язычки огня. Видения давно не посещали его, вокруг него царила пустая серая пелена. Он сознательно отказывался обращаться к своему источнику дара, не желая видеть, что будет дальше. Он просто ждал, когда Безжалостная заберет его туда, где его ждут любимая жена и сын. Каждый вечер к нему приходил Мортер и докладывал о том, что произошло за день. Потом они молча сидели и думали каждый о своем. Затем приходил личный слуга Сторна и помогал старому графу готовиться ко сну и укладываться спать.

Сторн Норлок уже давно не волновался о том, кому оставить замок и все свои земли, завещание было написано и передано поверенному Смонну Горелу, который огласит его Юрану и Юдиль в свое время.

***

Юдиль Мерсье и Юран Норлок с нетерпением ожидали, когда поверенный пригласит их на оглашение завещания старого графа. Они давно жили в столице королевства, заезжая в замок, чтобы «проведать» дядюшку и заверить его в своей «искренней» и «бескорыстной» любви.

Чаще к дядюшке наведывалась Юдиль Мерсье, женщина в возрасте сорока с большим «хвостиком» лет, со стервозным характером, бездетная вдова, которая считала себя в замке почти хозяйкой. Каждый раз, приезжая сюда на месяц-два, перекраивала весь жизненный уклад под свои привычки и запросы, ругаясь и скандаля с Мортером. Она сразу же начинала увольнять неугодных ей слуг, семьи которых с давних времен проживали и работали в замке, требовала готовить ей деликатесы, которые даже при дворе короля не ели, заказывала себе дорогие наряды, устраивала грандиозные приемы местной знати, требуя от Сторна платить за все ее «затеи». Она никогда не считалась с просьбами старого Сторна, который с каждым разом все больше и больше уступал ей, не желая вступать в открытый конфликт. Просто после ее отъезда Мортер возвращал старых слуг, пополнял кухонные полки привычными продуктами, отписывался от уведомлений очередного «доброго» соседа, ранее побывавшего в замке по приглашению Юдиль, который желал во что бы то ни стало вновь приехать в гости к старому графу и пожить в его замке год-другой (на полном обеспечении и со всеми своими родственниками), так как здесь чистые родники, свежий воздух, богатая охота.

Юран Норлок – поздний и избалованный ребенок двоюродного брата Сторна, был молод, красив, самовлюблен и пользовался этим в среде таких же молодых повес и девиц, которые проводили свое время в праздных балах и прогулках по паркам столицы. Упорно ходили слухи, что он скоро после смерти Сторна получит титул графа и несметные сокровища, поэтому считался самым лакомым женихом и всегда был окружен молодыми девицами, желающими попасть к нему в альков и стать его женой. К дядюшке Юран приезжал редко, в замке ему было скучно. Развлекали только дочери соседей, приезжающие со своими батюшками и матушками чтобы запечатлеть свое почтение столичному гостю, которые были не прочь пококетничать со столичным красавцем и завладеть его сердцем. Также его вечера скрашивали служанки, особенно одна – шустрая рыжая Марса, которые были рады согреть «красавчика» в темные ночи и в надежде, что он оценить их приятные пухлости, предложит стать его женой (ну или любовницей), заберет из этой глухомани в столицу, где они будут блистать на балах в самых красивых нарядах. Он посмеивался над наивностью девиц, но никогда не отказывался от их жарких тел.

Глава 2.

Глава 2.

Шли годы. Неоле исполнилось четырнадцать. Из маленькой девочки с волосами цвета темного чая она превратилась в высокую худощавую девушку с красивым лицом и нежной улыбкой. Из-за магии ее волосы стали чуть светлее, теперь по ним пробегали золотистые искорки, словно солнечные лучи затерялись в шелковых прядях. С ней по-прежнему никто не хотел общаться, девушки завидовали ее красоте и боялись, что она отобьёт у них ухажеров. Больше всего Неоле завидовала Марса, которая продолжала всячески оскорблять ее, разнося по замку разные сплетни о девушке.

Отец с каждым годом становился все слабее. Частые приезды в замок Юдиль заставляли его все чаще заряжать множественные артефакты, растрачивая свою магию почти полностью. Неола как могла помогала отцу. В последнюю ночь Великого Перелома ей самой пришлось заряжать главный артефакт под присмотром отца. Кристалл заполнился так быстро, что Неола и Паол даже не ожидали, а потом засветился таким ярким светом, что старый маг не мог поверить в увиденное.

- Дочь, ты очень сильная, - сказал он, когда они вернулись в свою комнату. – Я рад и горжусь тобой. С этого дня я передаю тебе право стать хранителем магии замка.

- Папочка, а как же ты?

- А я больше не смогу заряжать главный кристалл, у меня больше нет на это сил. – Он опустил голову, чтобы дочь не увидела в его глазах слезы. Неоле было жаль отца, который с каждым годом слабел и терял вкус к жизни. – Я чувствую, что скоро совсем не смогу делиться своей магией.

- Не переживай, я буду рядом, и никто не узнает об этом.

Он невесело усмехнулся.

- Ты самая лучшая дочь на свете. Я так люблю тебя. Я так любил твою матушку.

- Папа, ты говоришь так, словно прощаешься. Не смей, слышишь, не смей. Ты еще можешь вернуть магию, я буду помогать тебе. Только прошу, не оставляй меня одну.

- Спасибо, доченька, - он снова грустно улыбнулся и обнял свою девочку, самое дороге, что осталось у него. – Я так хочу, чтобы ты нашла свое счастье.

- Я обязательно буду счастливой, - ответила Неола, стараясь скрыть от отца подступившие к глазам слезы.

Неола видела, как угасает отец, каждый день молилась Праведному, чтобы тот даровал ему долгие годы жизни. «Дорогой Праведный, если ты заберешь отца, я останусь совсем одна, никому не нужной. Прошу, не забирай его!» - молила она бога по ночам, когда отец засыпал тревожным сном. Она еще слишком молода, еще ни разу не ездила ближайший большой город, где жил герцог Олден Санайский – хозяин всех земель к Западу от столицы королевства, на которых находился замок Норлок. Они с отцом ездили за покупками в небольшие городишки, находящиеся возле замка, но до столицы не доезжали ни разу. И каждый раз Паол обещал дочери, что «в следующий раз они обязательно доедут до города и он покажет ей большой дом герцога Олдена».

Неола верила, что отец выздоровеет и они обязательно доедут до большого города, и еще верила, что обязательно будет счастливой. Счастье обязательно улыбнется ей, ведь недаром в ее сердце жил прекрасный Юран Норлок.

***

Неола из разговоров между слугами знала, что когда-то давно старый граф Сторн поссорился со своими двоюродными братом и сестрой, которые хотели обманом и предательством завладеть замком и всем наследством, запретил им приезжать в замок. Только после смерти своих родителей приехали их дети – племянники старого графа. Три года назад первой в замке появилась Юдиль – злобная тетка со склочным и алчным характером. Она постоянно наводила свои порядки, требовала какие-то обновы, устраивала пиры и балы, из-за чего отцу приходилось каждый день заряжать целую кучу артефактов. Она гоняла слуг, ругалась с управляющим. Неоле тогда было всего одиннадцать, но она уже прекрасно понимала, что лучше на глаза этой злой ведьме не попадаться. А через три года после Юдиль в замке появился Юран.

Молодой мужчина приехал в замок за два месяца до дня Великого Перелома. Она запомнила этот день на всю свою жизнь. Когда в замке поднялась необычная суета, все девки-служанки стали доставать свои новые платья и прихорашиваться, она решила узнать, что происходит. Неола обычно тихо сидела в своей комнатке и читала книги, которых в библиотеке замка было великое множество. Благодаря книгам она открывала для себя новые знания, новые миры, мечтая о том, что когда-нибудь она отправиться в путешествие и обязательно своими глазами увидит все те загадочные страны, о которых читала в книгах. Неола не стала спускаться вниз в кухню, где обычно служанки делились последними сплетнями, а поспешила на галерею главного холла, чтобы самой все увидеть и узнать. На этой галерее бывала только она и ее отец, чтобы зарядить находящиеся там артефакты. Никто даже и не помнил об этой галерее. Сюда можно было попасть через неприметную дверь, находящуюся рядом с комнатой, где жили Неола и ее отец. Галерея шла почти под самым сводом высокого холла, с нее открывался вид на главный вход, парадную лестницу и двери, ведущие в большой приемный зал замка, где когда-то проходили все балы и праздники.

Внизу царила суета, посреди которой больше всех крутилась рыжая Марса, наряженная в свое самое красивое платье и с прической, украшенной лентами. Наконец вбежал мальчишка-гонец, который прокричал:

- Едет, едет! Встречайте Юрана Норлока.

Тут же в холл высыпали множественные слуги, которых управляющий Мортер стал выстраивать в линию, выгоняя из строя тех, кто, по его мнению, был недостаточно аккуратно одет. Неола притаилась на галерее, ожидая прибытия этого Юрана. Она ожидала, что он будет такой же старый, как Юдиль и такой же надменный, злой. Но когда открылась дверь и вместе с порывом холодного ветра в холле появился высокий молодой мужчина с густыми каштановыми волосами, на которых таяли снежинки, ее сердце пропустило удар, а потом зашлось с неимоверной скоростью. Мужчина был так красив, как никто другой. Неола ранее никогда не видела такой красоты. И девушки служанки тоже на мгновение замерли при его появлении, а потом раздался слитный глубокий вдох. Юран подошел к встречающим его слугам, кивнул в знак приветствия.

Глава 3.

Глава 3.

Кто бы спросил у девушки, как получилось, что она отдала Юрану свою невинность, она и не смогла бы ответить. Мужчина был настоящим ураганом, который не отпускал девушку от себя ни на минуту. В этот раз он задержался в замке на целый месяц и каждый день требовал девушку быть рядом с ним. Когда он впервые взял ее руку в свою и поцеловал пальчики, она с трудом устояла на ногах. Когда он поцеловал ее в щеку, она думала, что умрет от обрушившихся на нее эмоций. А когда поцеловал в губы, она перестала сознавать кто она, сознание растворялось в тихом ярком счастье. Вкрадчивый голос мужчины, который говорил ей милые комплименты, растворял ее без остатка. А ее магия сияла так ярко, что она боялась, что просто сгорит в этом ярком пламени. Приходилось почти каждый день приходить в алтарную комнату и делиться магией с главным кристаллом, от чего он сиял еще ярче. Через две недели после такого натиска она и сама не заметила, как поддалась его ласковым рукам, как вскрикнула от первой боли, а потом кричала от первого удовольствия. Оставшиеся до его отъезда ночи Неола провела в постели с самым прекрасным мужчиной на свете. Он ласкал ее тело, целовал ее губы, называл ласковыми словами, а она таяла и теряла голову. Она даже не замечала злобных взглядов остальных служанок, которые посылали ей вслед проклятья. Не отвечала на злобное шипение Марсы, когда та подлавливала ее в коридоре возле комнат Юрана. Неола просто выдергивала свою руку из ее захвата и скрывалась в комнате любимого, который тут же подхватывал девушку на руки и кружил, целуя ее лицо.

В ночь перед отъездом Юран снова любил Неолу, не давая ей заснуть, шептал ей обещания, что скоро вернется и обязательно снова будет любить ее.

«Любить!» - Неола шептала себе это словно и ждала, когда Юран вернется в замок. Но вместо него на пороге замка через восемь дней появилась Юдиль. Она смерила всех слуг, которые высыпали в холл встречать ее, надменным взглядом, прошествовала в свои комнаты на третьем этаже, отдавая на ходу указания Мортеру. Неола после встречи женщины поспешила укрыться в своей комнате, куда через минут десять пришел управляющий.

- Паол, элора* (прим.-обращение к женщине) Юдиль требует, чтобы ты пришел и зарядил кристаллы.

- Но я вчера зарядил все кристаллы в ее покоях, - удивился отец.

- Не знаю, что она хочет, но требует, чтобы ты пришел к ней.

Мужчина с трудом поднялся со своей постели, накинул парадную куртку, которую был обязан носить, когда приезжали племянники графа, отправился в покои Юдиль.

- Отец, мне пойти с тобой? – с тревогой спросила Неола.

- Нет, - покачал он головой. – Я сам.

- Но ты же почти…, - она не стала договаривать, глядя на серое лицо отца.

- Ничего, я справлюсь, - ответил он и прошел следом за Мортером.

Его не было около двух часов. Неола уже хотела бежать к комнатам Юдиль, чтобы узнать, что с отцом, но открылась дверь и замковый слуга помог ему пройти в комнату, посадил на постель. Когда слуга вышел, отец бессильно повалился на постели.

- Дочь, я выгорел полностью, - прохрипел отец.

- Что случилось, папочка? Я же вчера зарядила все артефакты.

Она бросилась к нему, схватила за холодную руку и прижала ее к своей щеке.

- Элора привезла с собой целую сумку кристаллов, потребовала их зарядить.

- Но ты бы мог взять их сюда, я бы зарядила их, - в глазах девушки стояли слезы.

- Хм, - его лицо скривилось от болезненной улыбки, - она не позволила взять кристаллы с собой. Думала, что я украду их. Пришлось при ней заряжать. Все, я больше никогда не смогу ничего зарядить.

- Папочка, не стоит расстраиваться, ты сейчас отдохнешь и все будет хорошо, магия снова вернется к тебе.

Она пыталась успокоить его, а у самой по щекам текли слезы. Неола видела, что его источник пуст и темен, магии в нем больше нет, лицо отца посерело и осунулось.

К великому удивлению всех жителей замка Юдиль пробыла в этот раз всего неделю, потом собралась и уехала. А отец с каждым днем все больше угасал. И на пятый день после отъезда Юдиль не проснулся утром. Неола была разбита, просто сидела и плакала возле его постели. Похороны Паола на себя взял Мортер, смерть отца для Неолы стала настоящим ударом и все остальное для нее происходило словно во сне.

Она долго не могла прийти в себя после смерти отца, даже не обращала внимание на оскорбления, которые летели ей в спину, придирки Марсы. Ей было все равно, она осталась в этом мире совершенно одна – ни родных, ни друзей. Только одна мысль грела ее – Юран обещал вернуться к ней. И она ждала этого дня. А пока она ходила и заряжала артефакты. А еще происходило что-то непонятное с ее магией. Ее источник болезненно ныл, словно хотел сжечь ее изнутри. Иногда ей казалось, что внутри нее идет какая-то борьба каких-то непонятных ей сил, магия требовала выхода. Не дожидаясь следующего дня Великого Перелома, она пришла в алтарную комнату и отдала свою магию главному кристаллу. Боль отпустила, но общее состояние ее становилось все хуже. По утрам она долго не могла подняться, голова кружилась, перед глазами летали черные мушки, и постоянно донимала тошнота.

Однажды утром к ней пришел Мортер, увидел ее в таком состоянии, присел рядом и взял за руку.

Глава 4.

Глава 4.

Неола провела бессонную ночь. Она до последнего мгновения ждала любимого мужчину, несколько раз подходила к двери, чтобы выйти из своей комнаты и побежать к Юрану. Так хотелось оказаться в его объятиях, почувствовать его губы на своих, услышать его голос, который снова будет шептать, как он любит ее. И ее магия рвалась навстречу Юрану, требуя найти его, прижаться к его телу и замереть в его объятиях. Но шло время, наступил рассвет, а мужчина так и не пришел, она тоже не рискнула выйти из своей комнаты.

Утром за ней пришел Мортер. Сегодня он выглядел старше своих лет, лицо осунулось, под глазами залегли темные круги, губы плотно сжаты. Неола даже хотела спросить его о том, как он себя чувствует, но промолчала. Она выглядит сейчас не лучше.

- Пойдем. Готова? – спросил он каким-то слишком спокойным голосом.

- Нет, не готова, - Неола невесело усмехнулась. – Но это неважно.

Всех слуг собрали в большой столовой, где за столом разместилась Монна, которая завтракала и рассматривала собравшихся презрительно-оценивающим взглядом. Чуть позже к ней присоединился Юран. Неола всматривалась в лицо мужчины и не узнавала его. Исчезла та лучезарная улыбка, от которой у нее заходилось сердце. Он смотрел на всех равнодушным взглядом, словно на каких-то совершенно чужих ему людей. Он дарил только восхищенные взгляды своей невесте, которая благосклонно принимала его любовь. Взгляд Юрана скользнул по лицу Неолы, но он даже не улыбнулся ей. Сердце снова болезненно сжалось, в груди больно заворочалась магия, словно тоже плакала вместе с Неолой. Ей с трудом удалось удержать магию в груди и не дать ей вырваться наружу.

Слуги молча ждали, пока Монна допивала свой утренний кофе и рассматривала их. Потом она поставила чашку на стол, показала пальцем на молоденьких служанок.

- Ты и ты – уволены. Ты, - она показала пальцем на Марсу, - тоже уволена. Ее взгляд впивался в лица стоящих перед ней, дошел до Неолы. – Ты тоже убирайся из замка.

Неола пошатнулась, но Мортер, который стоял рядом, придержал ее.

- Элора, разрешите обратиться, - сказал управляющий. – Неолу нельзя увольнять…

- Ты тоже уволен, - взвизгнула Монна. – Никто не имеет права перечить мне.

Она указала пальцем еще на двенадцать человек, повторяя: «ты, ты, ты…».

- Все, на кого я указала. Даю вам час, чтобы собрать свои вещи и убраться из замка, - ее голос звучал так громко, что Неола невольно поморщилась. Монна заметила это и вспыхнула гневной краской:

- Ты уберешься в первую очередь, - палец Монны снова уставился на Неолу.

Поднялся ропот, слуги стояли, не веря в происходящее. Юран сидел за столом с таким видом, словно его это совершенно не касалось, но при этом смотрел на Монну влюбленным взглядом. Он молча пил кофе и разглядывал слуг. Неола смотрела на мужчину и не могла поверить в происходящее. Неужели он вот так возьмет и выкинет ее из замка после всего того, что было между ними? После всех жарких ночей, наполненных нежностью и любовью? Не хотелось верить в происходящее, но он молчал, а Монна понялась из-за стола, снова обвела всех тяжелым взглядом:

- Время пошло. Я лично проверю, как вы исполняете мой приказ. Через час я буду стоять в холле, - потом еще раз посмотрела на Мортера. – Управляющий, зайди в кабинет и передай мне все дела. И попробуй только что-нибудь спрятать от меня.

Слуги зашевелились и стали расходиться по своим комнатам. Неола все медлила в надежде, что Юран посмотрит на нее. И он посмотрел, окатил ее равнодушным взглядом, никакой любви и нежности. Ничего.

Девушка ушла в свою комнату, еще раз проверила собранные ночью вещи, спрятала свои накопления в лифе платья, подхватила узел и, не дожидаясь истечения установленного срока, направилась на выход. Ей хотелось как можно быстрее убраться из замка, который был ее домом, чтобы больше не видеть Юрана, который разбил ее сердце. И пересекаться со слугами, которые тоже будут покидать замок, не хотелось, не желая казаться слабой и никчемной, выслушивать над собой насмешки. Она даже не стала дожидаться Мортера, который отправился в кабинет нового хозяина, чтобы попрощаться с ним.

Неола вышла за ворота замка. Низкие тучи, полные дождя, висели на небе с утра, давили на нее. Она спешила побыстрее убраться отсюда, успела дойти до первого селения, как начался холодный изматывающий дождь. Через пару минут она уже промокла с головы до ног, но продолжала упорно идти по дороге, которая превращалась в непролазную грязь. Ее шаг замедлился, но она упорно шла вперед. Заходить в селение Неола не стала, здесь она никого не знала. Она решила добраться до Санаи, где будет легче найти хоть какой-нибудь угол и работу. Она шла и шла, не оглядываясь назад, торопилась, чтобы ее никто не догнал. Когда она услышала позади себя топот копыт и скрип повозки, даже не оглянулась, просто ускорила шаг. Повозка обогнала ее и остановилась. На козлах сидел незнакомый ей мужчина, скорее всего из селения, которое она только недавно прошла. В повозке, нагруженной какими-то тюками, Неола увидела Марису, которая спрыгнула на землю и подошла к ней.

- Ну что, Неола, поговорим? – с такой злобой проговорила Мариса, что Неола невольно сжалась от страха. – Это все из-за тебя, тварь. Это ты влезла в постель к Юрану и из-за тебя он больше не смотрел на меня. Если бы не ты, сейчас я уже была бы его женой и никуда меня никто бы не выгнал. Это ты виновата в том, что всех нас выгнали. Ты думаешь, что я так просто это оставлю? Не-е-е-ет, Не-о-л-а. Ты у меня сейчас получишь за все. Я давно мечтала расправиться с тобой, тварь.