Божественный Дар

ВИЗУАЛИЗАЦИЯ

пролог

ЭВАРИ.

Вечно преследующий магический голод – это моё проклятье, наказание за нереальную силу! Мне не было равных даже среди богов, это и решило их судьбу и стало причиной разделения миров...

Люди и другие магические существа ворожат с помощью заклинаний и рун, оставляя выплески магической энергии в окружающую среду, вот ими-то мы и питаемся. И чем сильнее бог, тем больше энергии ему требуется.

Сначала я испытывала лишь лёгкий дискомфорт, но чем взрослее становилась, тем нестерпимей ощущался голод: до болезненных спазмов, выворачивающих каждую мышцу, до черноты перед глазами и навязчивой мысли, что мне нужно больше энергии!

Осознав, что если и дальше мы будем делить столь ценный ресурс на девятерых, мне попросту не выжить, я развязала войну! Нет, не в открытую, исподтишка убив самого слабого из нас, я подставила при этом другого и навела смуту. Боги сами истребляли друг друга, расчищая для меня дорогу к сытой жизни, пока не осталось лишь трое.

Тогда Тревис, занимавший должность главы, выдвинул предложение поделить миры по два и более не пересекаться между собой. Два! Целых два мира мне одной! Этого было достаточно, но... только пока мне не исполнилось семьсот лет.

Второй раз я терпеть не стала, и из жизни ушёл ещё один, как мы себя называли, Властитель. И уже четыре мира принадлежат Эвари, но остался Тревис! Будучи далеко не глупым мужиком, он понял, что придёт и его черёд, и попытался напасть первым. Наше противостояние затянулось почти на двести лет. В основном потому, что я скрывалась, не желая сходиться в прямой схватке с некогда самым сильным из девятки, хоть и понимала, что уже давно его превзошла.

Его судьбу определило рождение сына и древнее пророчество – мне нужен был этот мальчик, ради него я готова была пойти на всё! Бывший глава умер так быстро, что я разочаровалась и глядела на его труп, надув от обиды губки...

Казалось бы, я у цели, но мать так необходимого мне младенца, глупая курица, спрятала его от меня! Почти двадцать четыре года ушло на поиски моего сокровища, я ведь даже представить себе не могла, что она додумается спрятать его прямо у меня под носом – в одном из первых доставшихся мне миров!

Как правило, я посещала один из миров раз в десять лет: накопившейся за время моего отсутствия энергии хватало как раз на такой срок, потом очередь следующего мира, и так по кругу. Каково же было моё удивление, когда, выйдя из скрытого в известной лишь мне пещере портала, я осознала, что кто-то питается из моей кормушки!

Вместо злости по лицу расплылась счастливая улыбка! Вот я и нашла тебя, мой мальчик! Скелет охранника-паука вообще привёл в восторг. Во-первых, никто другой, кроме бога, не смог бы его убить. А во-вторых, не обнаружив вокруг ни капли магии, будто её всю выпили, я поняла, что пророчество – правда!

Дальше дело техники. Розыскать поглощающую энергию воронку не составило труда, а вместе с ней и мужчину, с такими же синими волосами, как и у его дуры-матери! Я бы дала мальчишке всё: жизнь в роскоши, достойное образование и любовь, воспитав как собственного сына, Катарина же забросила его в это отсталое общество!

Вернувшись со своим трофеем в пещеру, подошла к сундучку с кристаллами, активирующими портал, и едва не выругалась, обнаружив, что остался лишь один. К счастью, как раз тот, который был мне нужен. Надо бы в следующий свой визит пополнить запас.

– Ты же понимаешь, что я убью тебя, стоит мне освободиться? – прошипел сквозь стиснутые зубы обездвиженный пленник, глядя на меня с ненавистью.

Подойдя, посмотрела в горящие злостью бирюзовые глаза, изучающе скользнула по правильным чертам лица, чувственным губам, упрямо вздёрнутому волевому подбородку. Божественно красив! Широкая грудь, обтянутая белой футболкой, мускулистые ноги в узких брюках... М-м-м, мечта, а не мужчина! Может, Катарина сделала мне одолжение, не дав превратить его в своего сына?

– Дарем, – прочитала, подхватив кулон пальцами, – не спеши записывать меня в число своих врагов, мы вполне можем подружиться!

– Ты угрожала смертью моей жене и брату и, судя по твоим словам, убила моего отца, о какой дружбе ты говоришь? – выгнул он насмешливо бровь.

От этого движения и обещания расправы, засветившегося в глубине его глаз, низ живота предательски заныл, а соски натянули тонкую шёлковую ткань. Заметив это, Дар усмехнулся, интимно прошептав:

– Даже так? И не мечтай, я к тебе никогда не прикоснусь! Найди кого-нибудь, кто в отличие от меня, тобой не побрезгует!

Его слова ударили наотмашь, но вызов лишь сильнее разжёг возбуждение, забурлившее по венам. Я уже и не вспомню, когда последний раз чувствовала нечто подобное...

– Посмотрим, дорогой, возможно, ты просто ещё не понимаешь, что я твоя судьба? – ласково провела я подушечками пальцев по его щеке.

Дёрнув головой, мужчина скривился от отвращения, разозлив меня до искр перед глазами!

– Что ж, похоже, ты не оставил мне другого выхода, придётся тебе начинать жизнь с чистого листа, – подарила я ему милую улыбку и прикоснулась к нахмуренному лбу.

Из-под ладони пробилось свечение, отключая сознание и стирая его воспоминания об этом мире. Придерживаемое жёлтыми лентами моей энергии тело выгнулось и содрогнулось, борясь с магическим вмешательством в мозг. Но Дарему нечего было мне противопоставить. Конечно, я лгала, говоря, что его отец был сильнее – парень поражал своей мощью, но пользоваться ею его никто не научил. Пока. Я помогу ему обуздать силу, мой мужчина должен быть совершенством, а всё, чего не хватает Дару для этого – знаний и опыта!

Содрогнувшись в последний раз, его тело обмякло, повиснув на широких лентах.

– Вот и всё, моя радость, когда ты очнёшься, у тебя начнётся совсем другая жизнь. Со мной. Жаль, что ты успел жениться, тем более так, – погладила я его руку, обвитую татуировкой, – но я придумаю, как решить эту проблему!

Довольно улыбнувшись, я шагнула в арку портала, утягивая мужчину следом.

1

МЕЛОРИ.

Сидя на полу в успокаивающих объятьях Лирианы, я рыдала, уткнувшись в её объёмную грудь и орошая слезами кожаный топ, по которому они сбегали, оставляя влажные дорожки. Боль и отчаяние затопили с головой.

– Хватит плакать, малышка, надо искать выход из сложившейся ситуации, а не хоронить Дарема раньше времени, – одёрнул меня принц, уставший наблюдать мою истерику.

– Что ты предлагаешь? Есть идеи? – спросила у него невеста, всё так же гладя меня по голове.

– Что мы имеем? – начал рассуждать Джастин. – Эта сумасшедшая сказала, что она богиня и, судя по продемонстрированной силе, не солгала! Где живут боги? В другом мире!

– А мы знаем, где находится портал в другие миры! – я встрепенулась от вспыхнувшей надежды, вытирая слёзы ладонями. – Но, не считая нашего, их пять, как мы поймём, который нам нужен?

– Как-как, один очень умный принц оставил доступ лишь к одному, не прихватив сиреневый кристалл! – усмехнулся самодовольно Джас.

– Был бы умным, ни одного бы не оставил и нам не пришлось бы гоняться за этой стервой по мирам! – зло на него покосившись, пробурчала Лира, на что тот поморщился.

– Тогда чего мы сидим? Собираемся и в путь! – вскочила я на ноги, но была остановлена принцем.

Поймав меня за руку и притянув к себе, он положил ладони на мои плечи и, заглянув в глаза, заговорил, словно с неразумным ребёнком:

– Мел, мне тоже тяжело оставаться на месте и не рваться в бой, но спешкой ничего не решить! Давай так: сейчас мы отправимся во дворец, я подготовлю всё для путешествия, переночуем там, а завтра в семь утра мы уже шагнём в портал, переносясь в то место, где проходила наша практика. Согласна?

Обдумав его слова, я кивнула, поинтересовавшись:

– А для этого нам надо ехать в академию?

– Мелори, это дворец, неужто ты думаешь, что там нет портальной арки?

– Возьмите меня с собой, – неожиданно прозвучал тихий голос Джейн. – Пусть никто из вас так не считает, но Дарем – моя семья, я имею право участвовать в его поисках!

Покосившись на недовольно скривившееся лицо Джастина и отметив блеснувшую в глазах Лирианы ревность, я не смогла промолчать:

– Возможно, Джейн и совершила когда-то ошибку, но и мы виноваты перед ней не меньше, не оказав ей помощь. А кое-кто даже не попытался узнать мотивы такого поступка, выкинув из дворца, – посмотрела я на принца с нажимом. – Мелфи – отличный зельевар, уверена, без неё нам в походе не обойтись!

Сверля злым взглядом стену над моей головой, принц поморщился и, раздражённо махнув рукой, бросил:

– Чёрт с тобой, пусть идёт, но только потому что ты попросила! – и повернувшись к Джейн, добавил: – Постарайся поменьше показываться мне на глаза! Всё, собирайтесь, мы ждём вас в гостиной!

После столь решительного приказа, переглянувшись с робко улыбнувшейся Мелфи, мы с ней устремились по своим комнатам. Наспех покидав в сумку пару брючных костюмов, нижнее бельё, предметы личной гигиены и переодевшись в удобные шорты и футболку, я посмотрела на лежащую на кровати игрушку. Подойдя, прижала её к груди и, уткнувшись носом между розовых ушек, прошептала:

– Прости, но для тебя в этот раз места нет, жди меня дома, найду твоего создателя и вернусь!

Положив кошку на подушку, промокнула вновь выступившие слёзы и, подхватив сумку, сбежала по ступеням на первый этаж. Джастин тут же забрал мою ношу, а Лира приобняла меня за талию, утягивая к выходу. Что интересно, на спустившуюся следом Джейн так никто и не взглянул...

Всю дорогу до дворца мы молчали. Уже вечером, выдёргивая меня из состояния прострации, в которой я разглядывала стену и, забравшись с ногами на диван, вспоминала прошлый вечер с признаниями в любви и последовавшую за ним ночь, полную страсти и нежности, в комнату, громко постучавшись, вошёл принц.

– Я всё организовал, – сообщил он, присаживаясь в кресло напротив. – Возле арки на той стороне нас так же встретят и предоставят лошадей. Питер и Морис, услышав, что произошло, настояли на том, чтобы к нам присоединиться. Так что завтра в семь всей честной компанией отправляемся в путь. На место мы прибудем часиков в десять, предлагаю не задерживаться и сразу направиться к Гномьей горе. Верхом мы и без лешего довольно быстро доберёмся до спуска в шахты.

– Считаешь, мы сможем доехать до места на лошадях? – выгнула я вопросительно бровь, вспомнив наш обратный путь до дома пять лет назад. – Без расчищенной лешим дороги, тропки там довольно узкие и заросшие.

– Не знаю, попробуем, а не выйдет, так обратимся за помощью к нечисти, – пожал плечами друг. – К вечеру обязательно будем у межмирового портала.

Его уверенность вселяла надежду на лучшее, но всё равно в голове крутилась уйма вопросов.

– Джас, как думаешь, что нас ждёт по ту сторону? И зачем Дарем так нужен богине? И как нам найти их там?

– Не знаю, малышка, разберёмся на месте, главное, что мы его так просто ей не отдадим и ещё повоюем! – ободряюще подмигнул принц и, заметив мой согласный кивок, покинул выделенные мне апартаменты.

Как я уснула в эту ночь – для самой загадка, видимо, организм совсем обессилел от бесконечных слёз и решил, что ему пора отключиться.

2

ДАРЕМ.

Проснувшись, медленно открыл глаза и, изучая незнакомый потолок, прислушался к своему телу. Результат привёл в ужас: незнакомым был не только потолок, а вообще всё, включая меня самого.

Неторопливо поднявшись, подошёл к окну, отметив сгущающиеся сумерки, накрывшие город, отлично просматривающийся с высоты, на которой был выстроен… замок? Поняв, что и тут я не нахожу ничего, что всколыхнуло бы мою память, переместился к зеркалу. Как же это страшно, когда ты не знаешь отражающегося в нём человека!

Скользнув по распущенным синим волосам, лицу, обнажённой груди, взгляд остановился на кулоне. Подцепив его пальцами, прочитал витиеватую надпись «Дарем». И облегчённо вздохнул, отчётливо вспомнив, что это моё имя. Ну, хоть что-то!

А вот украшающие руки браслеты и татуировка ни о чём мне не сказали. Так странно! Я знаю предметы мебели, для чего они, как называются, а о себе не знаю ровным счётом ничего!

Дверь распахнулась, впуская умопомрачительно красивую блондинку. В лёгком воздушном платье нежно-голубого цвета она выглядела такой хрупкой и невинной... Но мне не понравилась мысль, запульсировавшая в моей голове при её появлении: «Я должен её любить!»

Вот именно не «люблю», а «должен»! И не чувства, а только мысль! Поэтому следил за приближением девушки настороженно, анализируя, что же на самом деле ощущаю к ней, без неизвестно кем отданного приказа?

– Милый, ты проснулся? Как себя чувствуешь? – мурлыкнула блондинка, подойдя и прижимаясь губами к моей щеке.

От неожиданности я растерялся и позволил ей это сделать, лишь после спросив:

– Ты кто?

– В каком смысле? – её глаза удивлённо округлились. – Дар, не пугай меня, я твоя жена! Неужели не помнишь? Забыл свою Эвари? – девушка обеспокоенно положила ладонь на мой лоб.

– Нет! – отрицательно мотнул головой, сбрасывая её руку.

– Видимо, травма оказалась серьёзней, чем я думала... – пробормотала она, смахнув выступившие слёзы.

– Какая травма?

– Ты случайно покалечился на тренировке, пытаясь подчинить свою силу! Ничего страшного, дорогой, я рядом, а вместе мы со всем справимся и память к тебе обязательно вернётся! – резко шагнув, блондинка обвила мою талию руками и приникла щекой к груди.

Неловко обняв её за плечи, пробормотал:

– Да. Наверное.

Её близость нервировала. Если она моя жена, почему у меня такое ощущение, что девушка влезла в моё личное пространство? Нет, её прикосновения не вызывают у меня отвращения, но и восторга я от них не испытываю, может, мне надо к ней привыкнуть?

– Что это за браслеты? – задал заинтересовавший вопрос, вывернувшись из рук супруги, отошёл к дивану и сел.

Усаживаясь в кресло напротив, она пояснила:

– Тонкий – защищает от беременности, мы пока хотели пожить для себя. А широкий – это артефакт, призывающий трезубец Властителя. С его помощью ты сможешь управлять стихией и перемещаться внутри одного мира без портальной арки. Но ты пока не умеешь им пользоваться.

– Властитель? – выловил я непонятное мне слово.

– Бог, если тебе так будет удобней. Мы с тобой единственные оставшиеся в живых боги. Остальные погибли во время войны, почти тысячу лет назад. Кроме твоего отца – он погиб лишь двадцать четыре года назад, сразу после твоего рождения.

– То есть мне двадцать четыре года? А тебе?

– Чуть больше девятисот. Мы практически бессмертны, милый. Не стареем, не болеем, обладаем регенерацией. Убить нас, конечно, можно, но это очень непросто и обычным людям это не по силам.

Задумчиво прокрутив в голове новую информацию, кивнул и задал ещё один вопрос:

– А татуировка откуда?

Улыбнувшись, Эвари мечтательно прикрыла глаза.

– А это, дорогой, брачное тату и оно проявляется далеко не у всех. Да что там, мы всего лишь вторая пара, которую высшие силы им наградили! За истинные и взаимные чувства они дарят нам особые способности; судя по рисунку, ты теперь можешь покрывать своё тело бронёй. После нашей свадьбы ты стал практически неуязвим!

– А какая способность появилась у тебя?

Глаза девушки вдруг растерянно забегали, словно она не знает ответа, но тут же взяв себя в руки, с безмятежным выражением лица она сказала:

– Портальная магия, я, как и ты, могу перемещаться внутри одного мира без портальной арки, только если ты благодаря трезубцу, доставшемуся тебе от отца, мне никакой артефакт для этого не нужен.

– Ясно, – протянул я задумчиво.

– Ну всё, Дарем, ты просто засыпал меня вопросами, а время между тем позднее, пора отправляться ко сну!

Подарив мне очаровательную улыбку, Эвари подошла к кровати.

– Мы что, будем спать вместе?!

Я, естественно, в курсе, что муж с женой, как правило, делят брачное ложе, но, пожалуй, к этому ещё не готов!

– Ну, конечно! – рассмеялась девушка. – Я тебя сейчас приласкаю, и ты сразу вспомнишь, как хорошо тебе со мной! – промурлыкала она приближаясь.

Молча дождавшись, когда она подойдёт, я подхватил её на руки и направился... на выход! В коридоре поставил супругу на ноги и буркнув:

– У меня голова болит! – захлопнул дверь прямо перед её носом.

Да, наверное, так с любимой женой поступать неправильно, но пока я не уверен в том, что любимая, да и в том, что жена – сомневаюсь, спать с ней в одной комнате не буду!

– Дарем, открой сейчас же! Что это за выходка? – раздался крик из коридора и в дверь решительно постучали.

– Прости, дорогая, но я плохо себя чувствую и к супружеским подвигам не готов! – ответил, ухмыльнувшись, и под аккомпанемент забористых ругательств скрылся в ванной комнате.

Лежа в ночи и мучая свой мозг, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, я пришёл к выводу, что мне надо проштудировать библиотеку: возможно, там я найду что-то стоящее для себя? Ну и да, тренировкой магии заняться тоже нужно, ибо меня напрягает то, что я не чувствую сексуального влечения к супруге, за искреннюю любовь к которой высшие силы одарили меня бронёй. Странно это, не правда ли? А значит, то, что мне придётся выбираться отсюда с боем, исключать нельзя...

3

МЕЛОРИ.

Надо признать, принц ничуть не изменился – всё так же пунктуален и суров. Уже в шесть утра меня разбудила горничная, виновато опуская глаза и бормоча:

– Вам пора вставать, иначе его высочество будет гневаться!

Вспомнив, что если Джас «разгневается», могу остаться без завтрака, я сползла с кровати, отправляясь на утренние процедуры.

Может, виноваты угнетающие нас мысли, а может, и ранний подъём, но настроение у всех было отвратительным. Поев, так и не проронив ни слова, кроме приветствия, разумеется, мы так же молча прошли к стоящей в подземелье дворца портальной арке.     

Какой-то седовласый мужчина, как мне объяснила Лириана – придворный маг, ввёл нужные нам координаты, начертив руны на металлической пластине. И Джастин первым шагнул в искрящееся зелёными всполохами пространство. Следом, крепко держась за руки, мы с Лирой, потом Джейн и Питер с Морисом. От переполняющего волнения и тревоги за мужа, в этот раз того восторга, что присутствовал, когда впервые переносилась порталом, я не почувствовала, а лишь с облегчением выдохнула, выйдя в знакомой местности.

Улыбающийся нам Томас только всколыхнул воспоминания, я с тоской оглядела нашу честную компанию и едва не заревела, осознав, как в ней не хватает Дарема. Принц, видимо, подумал о том же, потому как, шагнув ко мне, обнял и прошептал в макушку:

– Держись, не раскисай, очень скоро мы его найдём!

Глянув на лошадей, он спросил:

– Поедешь со мной?

– Нет, – мотнула я головой. – Я уже их не боюсь и вполне могу сама справиться.

– Как знаешь, тогда вперёд! – отдав приказ, Джас запрыгнул в седло и, едва дождавшись остальных, пришпорил коня, срываясь с места.

Я была права: проехав мимо построенного Даром дома, кстати, заселённого семьёй лесника, мы быстро поняли, что верхом дальше передвигаться не получится, и, развернувшись, направились к озеру.

Оставив парней в лесу, мы с девчонками выехали на поросший цветами берег и замерли от открывшегося зрелища. От зелёного болота ничего не осталось! Прозрачная вода, кувшинки и разноголосые птичьи трели из прибрежных кустов – водоём выглядел просто волшебным!

Спешившись, мы подошли к самой кромке воды и, набрав в лёгкие побольше чистого воздуха, Лира крикнула:

– Наина!

В ответ лишь тишина! Повторив призыв ещё пару раз, подруга спросила:

– Что будем делать?

– А давайте по старой схеме? Будем бросать в воду камни, пока не попадём кому-нибудь в лоб! – я усмехнулась, зная, что вредная полурыба такую наглость проигнорировать не сможет.

– Это кто тут такой смелый, ась? Я сейчас так побросаю – мало не покажется! – раздавшийся знакомый голос вызвал улыбки на лицах.

Правда, вынырнувшая на поверхность красавица нашу собутыльницу ничем не напоминала! Длинные волосы, украшенные венком из белых цветов, несмотря на то что русалка выбралась из воды, были сухими. Гладкая белоснежная кожа, курносый носик. Голубые глаза под зло нахмуренными бровями и поджатые в недовольной гримасе пухлые губы. Высокая обнажённая грудь, слегка прикрытая русыми прядями... Теперь понятно, почему мужчинам русалок показывать нельзя – думаю, они бы и без пения за такой красотой в озеро нырнули.

– Что же ты, Наиночка, к старым знакомым не выходишь? Или забыла нас совсем? – протянула елейным голосом Лира.

Растерянно поморгав, полурыба вдруг улыбнулась, запричитав:

– Девочки, благодетельницы наши, вы ли это? Как же забыть-то? Мы ж вам, можно сказать жизнью обязаны!

– Ну, слава бог...

– Только попробуй это сказать! – оборвала я подругу, не позволив воспеть хвалебную оду стерве, похитившей моего мужа.

– Прости, привычка! – виновато покосилась на меня Лириана.

– А вы к нам какими судьбами? – подплыла русалка ближе, сев на мелководье.

– Нам помощь твоего супруга нужна, как считаешь, не откажется он сопроводить нас к Гномьей горе? – поинтересовалась я у девушки, пытаясь успокоить клокотавшую в груди злость.

– Пусть только попробует! – ухмыльнулась Наина самодовольно. – А вам зачем снова в шахты? Уж не связано ли это с тем всплеском магии, что произошёл там вчера днём?

– Скорее всего, – пробормотала я задумчиво.

Портал русалки бы не почувствовали, значит, в пещере что-то случилось уже после того, как Эвари забрала Дара. Сердце тут же сжалось от страха за любимого, надеюсь, он не натворил глупостей и не разозлил её, кто знает, чего ожидать от этой сумасшедшей?

– Поезжайте вон по той тропинке, – махнула Наина на довольно широкую дорогу чуть в стороне, – через полтора километра наткнётесь на избушку, там и проживает леший с нашим сыном.

– Так ты уже и мамой стала, а почему ребёнок с мужем, а не с тобой живёт? – спросила Лира, улыбнувшись.

– Так говорю же: мальчик! Будущий леший, где как не с отцом ему жить, да опыт перенимать? – ответила русалка, гордо вздёрнув подбородок.

Попрощавшись с нечистью, мы вернулись к парням и уже вшестером отправились в указанном направлении. До покосившейся и поросшей мхом избушки, добрались быстро, ещё издалека заприметив во дворе колющего дрова мужчину и ребёнка, играющего на крылечке с выструганными из дерева фигурками животных.

Леший в отличие от супруги узнал нас сразу и пригласил в дом на чашечку чая. Отказывать гостеприимному хозяину леса мы не стали. Как это ни странно, невзрачная с виду избушка изнутри представляла собой просторные светлые хоромы. Леший провёл нас в горницу с белёной печкой, большим столом с лавочками по бокам и пучками трав, развешанными по стенам. Разлив по кружкам ароматный чай, мужчина поставил на стол два блюда с горячими пирогами, как он объяснил, с грибной и яблочной начинкой.

– Присаживайтесь, не стесняйтесь, я как-никак вам по гроб жизни обязан! Только благодаря вам у меня сейчас и красавица жена, и наследник имеются! – добродушно улыбался леший, потчуя нас пирогами.

– Спасибо, мы и впрямь проголодались с дороги, – вновь принял на себя роль лидера принц. – Но мы к вам по делу! Не могли бы вы нам открыть прямую дорогу до спуска в шахты? На лошадях по тропкам не добраться, а мы очень торопимся.

4

ДАРЕМ.

Не успел я проснуться, как в дверь поскреблись и раздался елейный голосок Эвари:

– Милый, открой, я принесла завтрак в постель для своего любимого мужа!

«Вот чёрт! Чего она такая настырная-то?» – поморщился я раздражённо.

– Дарем, мне выбить эту дверь – раз плюнуть! Открывай по-хорошему! – перешла девушка на противный визг.

Нехотя поднялся и открыл дверь, сразу же поворачиваясь к ней спиной, направляясь в ванную комнату, чувствуя потребность там уединиться. Повисшее в комнате молчание вынудило остановиться и вновь развернуться к застывшей с подносом в руках блондинке.

Её взгляд скользил по моему телу, одетому лишь в боксеры, с такой жадностью, что в голову пришла мысль: «Если и дальше так пойдёт, я скоро, как невинная девица, прикрываться и визжать начну!»

Остановившись на натянувшем ткань трусов бугре, демонстрирующем что, чёрт подери, утро, а я мужик, её глаза восхищённо распахнулись шире.

– Я вижу, ты по мне соскучился... – с придыханием прошептала Эвари.

– Не то что бы, а если уж начистоту, просто по нужде хочу! – остудил я её пыл и всё-таки прошествовал по ранее намеченному маршруту, словно не заметив загоревшегося злостью взгляда.

Приняв душ, намотал на бёдра полотенце и высушил магией волосы. Что примечательно, заклинание произнёс машинально. Вот почему это я помню, а собственную фамилию – нет? Как же это бесило! Тот факт, что не знаю ни кто я, ни того, как жил прежде, заставлял чувствовать себя калекой, а тут ещё эта озабоченная со своей любовью прохода не дает!

– Где мои вещи? – поинтересовался, вернувшись в спальню.

Успокоившаяся за время моего отсутствия девушка с улыбкой подскочила с кресла и, пройдя в угол комнаты, продемонстрировала гардеробную. Хмуро изучив предоставленный выбор, пришёл к выводу, что ничего из этого мне не нравится. Порывшись в вещах, достал кожаные туфли, узкие серые брюки и белую рубашку, напрочь проигнорировав показавшиеся довольно странными пиджаки. Подтолкнув стоявшую рядом Эвари на выход, захлопнул дверь, не желая показывать ей стриптиз.

– Ты ведёшь себя как ребёнок! – крикнула она обижено. – Правда считаешь, что я что-то там не видела? Я же тебе не чужая!

– Как ты не можешь осознать, что чужая? – ответил ей, одевшись и выходя из гардеробной. – Я не помню тебя, не знаю! Если ты и правда меня любишь, дай время привыкнуть, не дави на меня!

Сложив руки на груди, я спокойно следил за её реакцией на мои слова. Недовольно поджав губы, блондинка рассерженно махнула рукой, буркнув:

– Хорошо, но только не тяни, моё терпение не безгранично!

Может, я чего-то не понимаю в этой жизни, но не похоже это на поведение влюблённой женщины, скорее, напоминает эгоизм!

– Мне нужна библиотека, вдруг она поможет мне хоть что-нибудь вспомнить? – озвучил я просьбу.

– Конечно, я провожу тебя после завтрака. У меня там собраны поистине редкие и ценные экземпляры! – похвасталась девушка гордо.

Ну вот, опять! Разве она не должна была сказать «у нас»? Если бы мы действительно были любящими супругами, живущими вместе, это же очевидно, что и воспринимали бы друг друга как единое целое...

На удивление, Эвари выполнила обещание и прекратила поползновения в мою сторону, дав спокойно поесть. После она провела для меня экскурсию, по пути в цитадель знаний демонстрируя достопримечательности роскошного дворца.

– А вот эту комнату я хочу тебе показать прямо сейчас! – ухватив за запястье, девушка утянула меня в большой зал с установленной по центру аркой. – Это портал между мирами. Смотри, здесь есть выемки для кристаллов, каждая подсвечивается тем же цветом, что и кристалл, который необходимо туда вставить. Они, кстати, хранятся вот в том сундучке, – показала она на стоящий на резном столике ларец. – Я в каждом из шести миров такой рядом с аркой оставила, так что проблем с переносом у нас не возникнет. Но ты должен пообещать, что без меня не будешь пользоваться порталом, по крайней мере, пока! Это попросту небезопасно!

Изучив артефакт, я кивнул, соглашаясь, ну, или делая вид...

Наконец добравшись до библиотеки, я растерялся от её размеров: тут же годы могут уйти на поиски информации! Заметив, каким оторопелым взглядом я скользил по ровным рядам стеллажей, Эвари рассмеялась.

– Всё не так уж и страшно, милый! Запоминай: по левую сторону – магические фолианты, по правую – история, прямо – художественная литература. К тому же всё очень понятно распределено по категориям: магия – по направленности, история – по датам, а книги для досуга – по жанрам. Всё ясно?

– Да, спасибо, – пробормотал в ответ, думая с чего бы начать.

– Тогда я не буду тебе мешать. Только не засиживайся долго, не перегружай мозг, – потянулась она ко мне с поцелуем, сложив губы в трубочку.

Сделав вид, что этого не заметил, я шагнул к полкам с источниками магических знаний. Но как только дверь за спиной с грохотом захлопнулась, переместился к историческому отделу.

Какой сейчас год, я в курсе, переходим к книгам двадцатичетырёхлетней давности и... Чёрт! Их тут больше ста пятидесяти! Подумав, выбрал шесть штук – по одной из истории каждого мира. Придвинув удобное мягкое кресло к стоящему у большого окна столу из светлого дерева, я бегло просматривал страницу за страницей в поисках упоминаний о рождении последнего бога. Удача улыбнулась лишь на четвёртом фолианте.

Итак, у проживавшего в мире Зарин Властителя Тревиса и его супруги Катарины, являвшейся водным элементалем, родился сын. Спустя полгода Тревис погиб, причина его смерти была не указана, что странно, ибо болезнь и несчастный случай отпадают, и остаётся лишь убийство. Если верить словам Эвари, убить бессмертного бога не так-то просто и не каждому по силам, неужели не смогли найти того, кто это сделал? Или же просто не захотели это обнародовать?

Та-ак, о дальнейшей участи Катарины ни слова, она-то куда могла деться? И, кстати, судьба мальчика тоже не известна! Это уж вообще за гранью! С чего тогда блондинка решила, что это именно я? Ну ладно, допустим, меня скрывали, но ведь хотя бы свадьба двух богов где-то должна быть упомянута? По последним же данным Эвари совершенно свободна, а о втором оставшемся в живых боге информации нет от слова совсем.

5

МЕЛОРИ.

Снабдив пирогами, дорогу для нас леший открыл прямо от своего дома, заверив, что через три часа мы будем на месте.

– Ох, чуть не забыл, совсем старым становлюсь, видимо! – хлопнул себя по лбу хозяин леса и устремился в дом, оставив нас недоумённо провожать его взглядом, не решаясь запрыгнуть на скакунов.

– Вот, – вернувшись, мужчина протянул Джастину небольшой пузатый флакон с похожей на огранённый алмаз пробкой и прозрачной жидкостью внутри. – Мы с Наиночкой давно уж вам в благодарность подарок приготовили, да как передать не знали, а сейчас вас увидел – из головы-то всё и вылетело!

Приняв презент и покрутив его в длинных ухоженных пальцах, принц поинтересовался:

– И что это, позвольте спросить?

– Знамо что! Живая вода! Вот, не дай нечистая, попадёт, кто-нибудь из вас в беду, помянете добрым словом русалку да лешего!

– Что ж, спасибо вам за доброту, гостеприимство и дорогой подарок, прощаться не будем, думаю, ещё свидимся! – поблагодарил от всей нашей компании смущённо зардевшегося мужчину принц и мы, наконец, отправились в путь.

– Милый, а с чего это ты вдруг на языке нечисти заговорил? – ехидно прокомментировала его речь Лириана, стоило нам отъехать.

– Я за такое сокровище ещё не так заговорить могу, пантерочка! – ухмыльнулся тот в ответ. – А вообще, как будущая королева, ты должна разбираться в дипломатии и понимать, что надо со всеми искать общий язык!

– Конечно, мой король! – счастливо улыбнулась подруга, посмотрев на жениха с гордостью.

Леший чуть-чуть не угадал и до спуска в шахты мы добрались на полчаса позже, чем он обещал. Спешившись, принц помог спрыгнуть Лире и, подхватив сумки, направился в пещеру.

– Подожди, – остановил его Питер, – я знаю, что тебе не терпится спасти друга, и, поверь, тоже хочу помочь Дару. Но на дорогу ушло больше времени, чем мы планировали. А пока дойдём до арки, уже стемнеет, – махнул он рукой на начинающее склоняться к закату солнце. – Ты ведь и сам осознаёшь, что перемещаться в чужой для нас мир ночью – как минимум глупо!

Задумчиво пнув попавшийся под ноги камушек, блондин поморщился и, посмотрев на меня, спросил:

– Мел?

Глубоко вздохнув, принимая решение, посмотрела ему в глаза и с отчаяньем из-за того, что придётся ещё подождать, тихо ответила:

– Меньше всего ты рассчитываешь услышать это от меня, но Альфредо прав. Мы не знаем, что там, и если пропадём или заблудимся, Дарему ничем не поможем! Нужно оставаться на ночёвку.

– Хорошо, тогда разбиваем палатки, ужинаем и отбой. Надо выспаться, завтра в семь утра мы выходим, – недовольно буркнул Джастин. – Питер и Морис, на вас спальные места, Джейн, с тебя трава для чая, мы с Лирой за рыбой и водой, Мел, разведи костёр.

Так как спорить с нашим командиром бесполезно, а главное небезопасно, все дружно закивали и разошлись выполнять приказ. Спустя пару часов, поужинав ухой и выпив травяного отвара, мы забирались в спальные мешки. День впереди, действительно, предстоял тяжёлый.

Разбудил на рассвете приглушённый стук, доносившийся из пещеры. Резко подскочив, с бьющимся об рёбра сердцем уставившись на такого же ошарашенного принца, я хрипло прошептала:

– Что это?

Ответил на вопрос, как ни странно, Морис. Не вставая, он потянулся, зевнул и пробормотал:

– Альфредо. Он пошёл откалывать куски от кристалла, в который Дар превратил яд паука.

– На кой чёрт он ему сдался?! – удивлённо поинтересовалась Лира.

– А мне почём знать? Это он у нас вечно что-то изобретает, а я вообще редко понимаю, что именно! – буркнул насупившись толстяк.

– Тогда собирай палатки. Один. Может, мозгов прибавится! – рявкнул Джастин раздражённо. – Девчонки, приводите себя в порядок и завтракать. В се...

– Знаем! В семь утра выходим! – перебили мы его хором, ну правда ведь достал командовать?!

Вместо того чтобы обидеться, принц расцвёл в довольной ухмылке. Всё же до чего хорош, поганец! Даже я, несмотря на то, что по уши влюблена в другого, не могу злиться при виде этой белозубой улыбки и ямочек на щеках. Что уж говорить о мгновенно смутившейся Лире и опустившей голову Джейн. А вот на Мориса это должного эффекта не произвело, и он, бормоча что-то про изверга и тирана, пополз выполнять очередное указание.

Когда мы дошли до вытирающего со лба пот, но при этом ужасно счастливого Питера, стрелки часов показывали начало десятого.

– Ну и зачем тебе эта гадость? – брезгливо поинтересовался Джас, глядя, как Альфредо складывает искрящиеся зелёным камни в сумку.

– Скажи, ты знаешь, каким оружием убивают богов? – вопросительно выгнул бровь тот.

– Понятия не имею!

– Я тоже! Но если вспомнить, на что способен этот яд, можно предположить, что он на что-нибудь сгодится! Дарем, конечно, не бог и пострадал сильнее, когда чуть руки не лишился, но вдруг и на Эвари хоть немного подействует?

– Ладно уж, пошли, учёный ты наш, держи вот, пирожки и чай, раз на завтрак не остался, экспериментатор! – оу, у нашего грозного главнокомандующего проснулось сострадание к ближним!

Подождав, пока Питер поест, переместились к арке портала. Достав из кармана, вероятно, заранее приготовленный сиреневый кристалл, Джас покрутил его в руках и, изучая идущие по окружности шесть углублений, пробормотал:

– Интересно, а в какую именно нишу его вставлять?

Мы и сообразить-то ничего не успели, не то что как-то воспрепятствовать, как подскочивший к принцу толстяк с возмущённым вскриком:

– Да какая разница?! – выхватил кристалл и вставил в первое попавшееся углубление, в последний момент вспыхнувшее жёлтым светом...

Увидев, как Джастин и Морис тут же исчезли, мы не сговариваясь рванули следом.

6

МЕЛОРИ.

Вывалились мы прямо на брусчатую мостовую, никакой арки поблизости не наблюдалось. Видимо из-за сбоя места переноса, ощущение было такое, будто нас сюда ураганом занесло, отчего я тут же встала на колени, глубоко дыша и пытаясь сдержать рвотный рефлекс. Все остальные, кстати, тоже, а вот Морис справиться со своим организмом не смог и орошал содержимым желудка некогда чистую улицу.

Поднявшись на ноги и оглядевшись, Джастин со злостью зашипел на и без того зелёного толстяка:

– Скажи спасибо, что тебе сейчас так хреново, иначе я бы уже лично тебя пинал не жалея сил! Ты вообще соображаешь, что натворил? Вот где мы теперь? В каком мире искать Эвари? Где здесь межмировой портал? Есть догадки, идиот?

– Милый, успокойся, он ведь не специально! – попыталась утихомирить жениха Лириана.

– Ещё бы он это сделал специально! – рыкнул принц и, прикрыв глаза, глубоко втянул воздух, пытаясь взять себя в руки. – Ладно, надо решать, что мы будем делать дальше! Во-первых, нужно выяснить, что это за мир. Во-вторых, связаны ли миры между собой, вдруг только наш остался на отшибе? Ну и, в-третьих, может, тут об Эвари знают чуточку больше?

Мы даже согласно покивать не успели, как раздался скрипучий старческий голос:

– А интересные вопросы вы задаёте, молодой человек!

Повернувшись на звук, обнаружили невысокую щуплую старушку в выцветшем от времени платье и с аккуратно убранными под платок волосами. Сидя на скамейке, притулившейся у стены невзрачного двухэтажного здания, она не моргая смотрела прямо перед собой словно выгоревшими белёсыми глазами.

Приблизившись, я поняла, что женщина абсолютно слепая. От жалости у меня защемило сердце. Подойдя к старушке, я присела рядом и поправила плед, сползший с её колен.

– Спасибо, дочка, добрая ты, видимо, судьба сжалилась над нами, послав ему такое сокровище!

– Кому? – обалдела я от её слов, на что Морис, посмотрев на меня, покрутил пальцем у виска, намекая, что у бабули не все дома.

– Мальчику, которого ждут великие дела...

– Это которому, интересно? – язвительно усмехнулся толстяк.

– Ну уж явно не тебе! Как был оболтусом, так им и останешься! Сначала за другом хвостиком бегал, а после перед женой будешь на цыпочках плясать! – произнесла та ехидно, заставив Делневи отшатнуться, а нас призадуматься.

– Вы сказали, что я задаю интересные вопросы, может, вы знаете ответ хоть на один из них? – поинтересовался Джас.

Кивнув, странная старушка пробормотала:

– Пойдёмте, этот разговор не для посторонних ушей.

Поднявшись на ноги, она, как ни странно, довольно уверенно пошла к двери в дом. Нам оставалось только проследовать за ней.

Просторное помещение с серыми каменными стенами, в углу – печь, сложенная из того же серого камня, две двери по бокам от уходящей на второй этаж хлипкой лестницы, по центру – деревянный стол с белой скатертью и стоящими рядом лавочками, белые же занавески на узких окнах, да небольшой коврик на чистом полу – вот и всё, что можно сказать о комнате, в которую мы попали.

– Гузель! – крикнула женщина, присаживаясь к столу.

По лестнице тут же сбежала молодая девушка с распущенными, вьющимися, чёрными как смоль волосами и большими карими глазами на бледном личике. Заметив нашу компанию, она затормозила и испуганно спросила:

– Кто это, бабуль?

– Гости, я ждала их почти три года. Быстро собери что-нибудь на стол да чайник поставь!

Обведя взглядом более чем скромную обстановку и остановив его на растерявшейся девушке, Джастин её успокоил:

– Мы не голодны, спасибо!

– Хороший из тебя правитель получится, – хмыкнула старуха, – чаю хоть попейте, вода и травы у нас пока бесплатны, чего не скажешь об остальном, – дополнила она с тяжёлым вздохом.

– Чего стоите-то, в ногах правды нет, а разговор будет долгий.

Пока Гузель гремя чайником крутилась возле печки, мы расселись за столом и приготовились слушать.

– Гадалка я, ведьма чёрная. Раньше-то и карты раскидывала, и по руке погадать могла, а как ослепла – дар ясновидения проснулся. Откуда только взялся, будь он неладен!

– Это так плохо? – улыбнулась Лириана.

– Что ж хорошего, в чужую жизнь заглядывать? Это у тебя, пантера, она чистая да светлая, как и душа, а бывает, такого насмотришься... – поморщилась женщина.

Услышав прозвище, данное ей женихом, подруга покраснела и опустила голову, а Джастин, ухмыльнувшись, сжал её ладонь в своей руке, успокаивая.

– Ты на оболтуса-то, принц, не сердись, если бы не его выходка, вы бы из портала в замке Властительницы вышли, прямо в руки своей смерти, а так куда надо попали. И мир тот, что вам нужен, и богиня недалеко! Так вот, слушайте! Три года назад пошла я в храм Эвари да честно спросила у её статуи, доколе она будет из нас последние гроши вытрясать, заставляя народ голодать. А эта фифа там и оказалась – за принудительными «дарами» явилась, что с нас её стража каждый месяц собирает. Услыхала она мой вопрос, подошла и говорит: «Скажите спасибо, что я вам вообще жить позволяю! По крайней мере, пока!» – расхохоталась и удалилась. А я уже судьбу её поглядеть успела... Сразу дом продала, да сюда переехала, вас ждать, чтобы посильную помощь оказать!

Разлив ароматный чай по кружкам, Гузель примостилась рядом с бабушкой, намереваясь тоже принять участие в разговоре.

– У внучки моей в замке богини подруга имеется, горничной служит. Рассказывай, чего она тебе насплетничала, – старушка ткнула девушку в бок.

– У Эвари мужчина появился, говорят, красивый, видный, с волосами синими. – Моё сердце чуть не остановилось, стоило услышать новости о Дареме, я всем телом подалась вперёд, чтобы не упустить ни слова. – Она над ним коршуном кружит, даже горничных не подпускает и мужем его называет...

– Чего?! – вскочила я с места не в силах усидеть.

– Успокойся! – одёрнула меня старуха. – Ему помощь твоя нужна, а не истерика!

7

ЭВАРИ.

При взгляде на высокого широкоплечего мужчину, оплетённого лентами голубой энергии, внутри что-то сладостно сжималось. Стоя босиком во дворе моего замка, одетый только в трико Дарем оттачивал заклинание призыва ветра. Мне кажется, я никогда не перестану им любоваться: его синими волосами, развевающимися на ветру, рельефными мышцами, буграми перекатывающимися под смуглой кожей при малейшем движении, горящими азартом бирюзовыми глазами и довольной ухмылкой, появлявшейся, когда он откидывал в сторону очередной изученный от корки до корки учебник.

Его сила и ум поражали. За неделю парень умудрился освоить чуть ли не четверть собранных в моей библиотеке магических фолиантов, схватывая всё на лету. Я успевала только изумлённо округлять глаза, глядя, как летят в сторону прочитанные книги. Всё чаще стала ловить себя на мысли, что восхищаюсь им, его упорством и целеустремлённостью.

Втянув магию, Дар направился в мою сторону и, выхватив из моих рук полотенце, вытер пот со лба.

– Что ты опять здесь делаешь, Эви? Тебе больше заняться нечем? – бросил он на меня недовольный взгляд, болью отдающийся в моём сердце.

Как бы я хотела, что бы он посмотрел на меня так же, как смотрел на ту девчонку в розовом, когда я его забирала. Да, вынуждена признать: я впервые в жизни влюбилась! А в ответ получаю лишь пренебрежительные ухмылки и равнодушие. Я ведь давала ему правдивую информацию, которую он мог проверить в библиотеке, даже портал показала, чтобы Дар понял, что он здесь не пленник, а он всё равно от меня как от прокажённой отшатывается! Я уже не хочу лишь секса с ним, нет, мне нужно намного больше! Тем более в комплекте с ним идёт такой бонус! Если пророчество – не просто красивая сказка, я больше никогда не буду испытывать голод, главное завоевать любовь этого мужчины...

– Ты же знаешь, милый, я не могу долго тебя не видеть и скучаю по своему сокровищу! – мурлыкнула в ответ, неотрывно следя за скользящим по обнажённой груди полотенцем.       

Поморщившись, Дар передёрнул плечами, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.

«Но сегодня я здесь не за этим, пора удостовериться в том, что сказания о твоей уникальности не лгут!» – добавила про себя.

Посмотрев на тренирующихся за спиной Дарема стражников, едва заметно кивнула одному из них, тут же сделав решительный выпад, он вонзил меч в живот своего партнёра по спаррингу. В ужасе вскрикнув, я подбежала к ним, заорав:

– Ты что наделал? Ты же не на поле боя, надо рассчитывать свои силы!

– Простите, я случайно, – забубнил тот, виновато глядя себе под ноги.

Опустившись на колени рядом с раненым, добавив в голос побольше трагизма, я обратилась к Дарему:

– Он умирает, помоги ему!

– Как?! – растерялся мужчина.

– Перелей в него жизненную энергию вон из того коня! – ткнула я пальчиком в стоящих на привязи у ворот лошадей.

– Он же умрёт... – пробормотал Дар, глядя на животное с жалостью.

– Это всего лишь конь, а тут человек! Ты считаешь, что лучше пусть умрёт он? А если у него жена, дети? Как они будут жить без единственного кормильца? – не стесняясь, надавила я на его сострадание к окружающим.

С какой-то обречённостью, Дарем выпустил синие ленты, оплетая указанную мной лошадь и раненого стражника. Не прошло и пары минут, как рана на животе полностью затянулась и мужчина, рвано вздохнув, открыл глаза, приводя меня в восторг!

Всё-таки правда! Я же теперь тебя, моё сокровище, вообще никуда не отпущу!

Переведя восхищённый взгляд на Дара, заметила, как он смотрит на бездыханно лежащего на земле коня. В его глазах плескалось отвращение к самому себе...

Резко развернувшись, он стремительным шагом направился в замок.

– Ничего страшного, милый, это лишь первый раз, привыкнешь! Потом ещё и людей ради своей Эви убивать начнёшь! – усмехнулась я самодовольно ему вслед.

До вечера возлюбленный из комнаты не выходил, от обеда и то отказался, так и не открыв дверь. Настаивать я не стала, дав ему время переварить произошедшее. А сама занялась подготовкой к соблазнению.

На ужин я отправилась в розовом платье с обтягивающим верхом без рукавов, с весьма скромным вырезом на груди и широкой юбкой до колен. Дополнила образ розовыми туфельками на невысоком каблуке, волосы заплела в косу, даже две заколки в виде маленьких бантиков нацепила. Нравятся ему куклы – так я же не против, лишь бы уже перестал от меня шарахаться!

Счастливо улыбаясь зашла в столовую и замерла в ожидании реакции Дарема, сидящего во главе стола. Причём он сразу же обозначил, что это его место, а мне лишь оставалось молча с этим смириться.

Пройдясь по мне изумлённым взглядом, начиная с туфель и заканчивая заколками, он вдруг откинув голову расхохотался! Вот что-то совсем не на такую встречу я рассчитывала!

Отсмеявшись и вытирая выступившие слёзы, Дар произнёс:

– Эви, ты у какой девочки это отняла? Иди верни, а то ей в школу идти не в чем!

– Ты... Ты... Самовлюблённая скотина! Я же для тебя старалась! – выкрикнула я, захлёбываясь возмущением.

– Э-э-э, а с каких пор я детьми интересоваться начал? – удивлённо взлетели его брови вверх.

Чувствуя, как к глазам подступают слёзы обиды, резко развернувшись на каблуках, я побежала в свою комнату. Захлопнув за собой дверь, с остервенением сдирая розовые шмотки, я никак не могла остановить струящиеся по щекам слёзы.

Наконец раздевшись, подошла к зеркалу и, изучая своё зарёванное отражение, горько усмехнувшись, пробормотала:

– Ты действительно уникален, Дарем, я уже лет восемьсот не ревела, и уж тем более никогда не делала этого из-за мужчины! Не думай, что это сойдёт тебе с рук!

8

МЕЛОРИ.

Джастин, наверное, и правда станет идеальным королём: никому из нас даже в голову не пришло, что деньги здесь другие, а вот он умудрился запастись разномастными монетами из того сундука, что мы когда-то нашли в пещере. Выложив пять абсолютно разных золотых перед Гузель, он поинтересовался, какие монеты в ходу в этом мире, на что девчонка ткнула пальчиком в две из них.

Как оказалось, два мира связаны порталами и между ними идёт активная торговля, поэтому и подошли две валюты.

Заботливый принц сразу закупил продуктов, причём как минимум на роту солдат. Увидев такое богатство, Гузель чуть ли не пританцовывала, раскладывая провиант по полочкам.

Естественно, встал вопрос, как и в каком виде мы будем проникать в замок богини, и тут без скандала не обошлось...

– Даже не думай, я не пущу вас одних! – бушевал наш предводитель, сверкая голубыми глазами.

– Милый, с тобой мы обречены на провал! Не забывай, богиня видела тебя и сразу же узнает! – пыталась настоять на своём Лириана.

– Так-то она и вас с Мел видела! – съехидничал он в ответ.

– Мы девушки, нас в костюмах для танца живота, да с наполовину прикрытыми лицами, будет не узнать! А твои два метра тестостерона никуда не спрятать!

Скрипнув зубами, принц сверлил её взглядом, не зная что сказать, потом тяжело вздохнул и привлёк любимую к груди, пробормотав:

– Я не отпущу тебя, какие бы аргументы ты не приводила!

– А может... – начав говорить, Гузель смутилась под пристальным вниманием всех собравшихся.

– Предлагай! – поторопил её блондин.

– Вы тоже оденьтесь танцовщицей! – заметив наши шокированные физиономии, девушка затараторила: – Всякие ведь женщины бывают и такие крупные тоже! В конце концов, можно сказать, что у вас в предках орки были! Мимо стражи вам всё равно всем в чадре проходить, да и потом нижняя половина лица вуалью закрыта будет, плюс платок на голове...

– Хотел бы я на это посмотреть, – протянул Питер, окидывая Джастина взглядом.

– Значит, посмотришь! – буркнул тот в ответ. – Я согласен!

Дальше был поход на рынок для закупки костюмов и соответствующих атрибутов к ним. С нарядом для принца, конечно, пришлось повозиться: видимо, портные не представляли, что бывают двухметровые девушки атлетического телосложения, исполняющие танец живота, но и с этим мы справились.

Нашёлся-таки один портной-извращенец, который додумался сшить одеяние нужного нам размера! И что-то мне подсказывает: он состоит в дружеских отношениях с сапожником, у которого мы приобрели «туфельки» на «миниатюрную» ножку Джастина.

В остальном же эта неделя напоминала кошмар. Пока друзья гуляли по городу, изучая местные достопримечательности и собирая информацию об Эвари, я сидела в своей комнате и вспоминала супруга, то рыдая, то костеря на чём свет стоит и обещая, что если он мне изменил – выдеру лохмы и его пассии, не посмотрев, что она богиня, и его синюю шевелюру прорежу заодно!

Это сводящее с ума ожидание чуть меня не доконало, и день, на который был назначен пир, я встретила со вздохом облегчения. Наконец-то сегодня я увижу мужа и выясню, что это за фарс с его неожиданным браком, при живой-то жене!

Суматоха началась с самого утра. Наспех позавтракав, мы приступили к сборам. Ужасно развратные наряды приводили в шок, а то, что нам в этом перед целой толпой показываться, заставляло щёки пылать.

– Говорят, в таких нарядах женщины в домах для мужских утех работают, – краснея добила нас Гузель. – А вы никогда таких не видели?

– Нет! – тут же поспешно отчеканил принц, стараясь не смотреть на невесту. – Я точно не видел!

Заметив, как прищурилась Лира, я подскочила к Джасу, усаживая его на стул и щебеча:

– Давай-ка я тебе глаза подведу!

– А я тебе помогу! – потащила в сторону его невесту Джейн.

Управившись с макияжем, для начала решили совместными усилиями нарядить Джастина, чтобы потом со спокойной душой вытолкать его из комнаты и одеться самим.

О, да! Красотка из принца получилась впечатляющая! Два метра развитой мускулатуры в расшитом бисером бюстике и полупрозрачной юбке – зрелище не для слабонервных! На мой взгляд, его даже не спасали платок, ниспадающий до талии, и вуаль, а вот Лириана прониклась!

– Милая, ты бесподобна! – мурлыкнула пантера, впиваясь пальцами в накачанную ягодицу.

– Так и знал, что эта жизнь доведёт меня до нетрадиционных отношений! – ухмыльнулся в ответ блондин, сгребая возлюбленную в объятья.

Глядя на целующихся красавиц, мы с Джейн, держась за животы, загибались от хохота.

К одиннадцати утра компания, состоящая из четырёх девушек в чадрах, двух парней в шароварах и кожаных жилетках на голое тело, Гузель и слепой старухи, собралась на первом этаже, чтобы за кружкой чая получить последние наставления от гадалки.

– Запомните: ни в коем случае не вступайте с Эвари в схватку и парню своему не давайте, рано ещё, не готов он пока!

– А как нам тогда оттуда выбираться? – нахмурился Питер.

– За другом идите, куда бы он ни пошёл – идите!

– Но ведь всё будет хорошо, иначе бы вы нам не помогали? – задала я вопрос, нервно теребя край скатерти.       

– А вот этого я вам не говорила! Всё зависит только от вас, я лишь подтолкнула в нужную сторону. Парень-то твой не простой, он может стать как спасением, так и проклятием, да таким, что Эвари по сравнению с ним капризным дитём покажется! Пока он двигается в правильном направлении, но один неверный шаг и всё может обернуться совсем по-другому, и тогда от вселенской катастрофы сохранить нас уже будет некому... Больше ничего не скажу, нельзя знать своё будущее, иначе обязательно захочешь что-нибудь в нём изменить, и нет никакой гарантии, что не сделаешь хуже! Помни только, чтобы ни случилось – всегда в него верь! Ну всё, вам пора, а то другие вместо вас на пир пройдут.

– А у меня ещё вопрос, – встрял Джастин, – почему «пир»? Не бал или званый ужин?

9

ДАРЕМ.

– Какой, к чёрту, пир? На что он нам сдался, Эви? – протянул я с обречённым стоном.

– Ну, милы-ый, – прохныкала она жалобно.

Вот почему у неё голос-то такой противный? Как гвоздём по стеклу!

– Мы с тобой женаты всего две недели, должны же люди тебя увидеть, оценить, какой ты у меня красивый и сильный! В конце концов, это в твоих же интересах: пусть знают, кто у них главный!

Нормально! И так-то идти не хотелось, а теперь и подавно! Какая-то сомнительная честь – быть забавной зверушкой на пьянке незнакомых людей!

Глядя на совершенно не обращающую внимания на моё недовольство Эвари, понял, что отвертеться не получится, и досадливо поморщился. Отчего-то усмотрев в этом моё согласие, девушка радостно взвизгнула и запрыгала, хлопая в ладошки.

– Вот и замечательно, сейчас твоей внешностью займутся! – поставила она меня перед фактом и распахнула дверь, впуская... мужчину?

Что-то сомневаюсь я в половой принадлежности этого чудика. Высокий тощий хмырь с короткими волосами, остриженными рваными прядями и окрашенными во все цвета радуги, одетый в ядерно-оранжевое... то ли платье, то ли юбку.

– Кто это?! – спросил, подняв с пола челюсть.

– Самый модный модельер! Он подберёт тебе одежду для сегодняшнего торжества. Потом ещё парикмахер придёт, чтобы уложить волосы! – гордо вздёрнула подбородок блондинка.

– Ясно! – ответил, вставая с кресла.

Подойдя к чудику, ухватил его за шиворот и под отвратительный визг выкинул в коридор, так и не закрыв дверь, повернулся к Эвари.

– Тебя так же, или сама поймёшь, что хрен я позволю сделать из меня шута?

Вместо того чтобы разозлиться, она вдруг восхищённо выдохнула:

– Дикий, необузданный...

Должен был быть ещё какой-то эпитет, но я его не дослушал, перебив:

– Эви, на выход, я не шучу!

– Всё, ухожу! – подняла она руки в жесте «сдаюсь» и всё-таки выпорхнула из моей комнаты, послав на прощание воздушный поцелуй.

Помотав головой, захлопнул дверь и запечатал её с помощью магии. Теперь точно до начала этой клоунады меня никто не побеспокоит.

Подойдя к окну, сложил руки на груди и устремил невидящий взгляд на раскинувшийся внизу город.

Мысль, что пора сваливать из этого места, со вчерашнего дня не даёт покоя. В принципе, меня и раньше-то тут держала только библиотека с весьма ценными знаниями о магии и возможность тренироваться, применяя их на практике. И скажу без ложной скромности, я довольно далеко продвинулся в освоении собственных сил, даже трезубец Властителя призывать научился и неплохо им управлять! Но сам понимаю, что этого мало, и я способен на большее. Может, и ещё бы задержался в замке, если бы не вчерашний инцидент со спасением стражника и убийством лошади.

Я так и не смог переварить то, что лишил жизни ни в чём неповинное существо, неприятно чувствовать себя монстром...

Ещё в голове крутятся вопросы, ответы на которые, похоже, мне тут не получить! К примеру, почему Эвари попросила именно меня это сделать? Хотя тут всё логично – сама не умеет! Тогда что же я за зверь-то такой, что даже девятисотлетняя богиня не обладает столь эксклюзивными способностями?

Я должен узнать, кто я и что собой представляю! Эви в этом мне точно не помощник, я уже давно понял, что она ведёт какую-то свою игру, и затащить меня в койку – далеко не главная цель, скорее дополнение к ней. Тогда что ей от меня нужно? Без понятия!

Тяжело вздохнув, направился приводить себя в порядок, пора уже собираться на чёртов пир! Пока я не разработал план побега, надо сделать вид, что я послушный мальчик, правда, в разумных пределах. Ухмыльнулся, вспомнив, как смешно визжал выкинутый мной чудик.

Не торопясь принял ванну, высушил волосы, подхватив несколько прядей у висков, сцепил их на затылке маленькой заколкой, украшенной сапфирами, позволив остальной массе свободно струиться по спине. Парикмахер явно был бы возмущён таким пренебрежением!

Прошёл в гардеробную. Любимая белая футболка, костюм, состоящий из узких синих брюк и того же цвета пиджака с воротником-стойкой, кожаные туфли, ну вот – чудик в обмороке! Зато я доволен!

В дверь постучались. Открыв, сразу попал в плен Эвари, повисшей на моём локте, что-то беспрерывно щебеча, правда, что именно – я не слушал.

Зайдя в зал под торжественную музыку и не глядя на замерших в ожидании нашего появления людей, мы заняли места по центру расставленных полукругом столов. Гости тоже расселись, кто-то сказал тост, прошедший мимо моих ушей, и понеслось!

Окружающие активно напивались, на образовавшуюся между столами площадку выходили какие-то артисты, на которых я и не смотрел, пытаясь поесть. Что довольно проблематично, когда на твоей правой руке висит девушка.

Чувствуя, что медленно, но верно начинаю закипать и вот-вот сорвусь, высказав Эви всё, что я о ней думаю, дёрнул плечом, пытаясь освободиться от вцепившейся в меня клещом блондинки. И тут услышал барабанную дробь, точнее, что-то на неё отдалённо похожее...

Я удивлённо перевёл взгляд на двух мужчин, которым зачем-то сказали, что они умеют играть на музыкальных инструментах!

Высокий худощавый парень с жёлтыми всклокоченными волосами, одетый в шаровары и жилетку на голое тело, что есть мочи колотил по... пусть будет… барабан. А его упитанный рыжий товарищ в таком же одеянии остервенело бил в бубен. Интересно, они когда-нибудь слышали о слове «ритм»?

И это было только начало умопомрачительного номера!

Потому как следом за ними выбежали четыре девушки в весьма фривольных нарядах. Трое остались чуть позади, а ближе к нам шагнула... шагнуло... Чёрт, кто это?

Девушка не уступала мне ни ростом, ни шириной плеч, ни развитостью мускулатуры. Мне кажется, я даже кубики накачанного пресса у неё на животе различил, хоть он и был прикрыт какими-то висюльками, идущими от топика. Грудь, кстати, тоже больше мою напоминала, чем женскую, что не мешало прелестнице пытаться ею трясти под усердно исполняемую парнями «музыку», а так же вилять узкими бёдрами, демонстрируя в вырезе юбки "ножку" с чётким рельефом мышц. И самое страшное, эта дама почему-то пучила на меня накрашенные глаза, словно хочет что-то сказать, а иногда даже подмигивала!