Богиня Хаоса

1 Глава Драген

«Безразлично… Что я опять здесь делаю? Очередное вполне предсказуемое представление, которое я видел уже более миллиона раз. Все бессмысленно и бесполезно. Обманываю сам себя.»

Появилось желание уйти, но я решил остаться до конца боя, чтобы не привлекать к своей персоне внимания. Беснующаяся толпа, скандирующая совершенно бессмысленное и плебейское имя, затруднит мой уход. Мог бы переместиться и здесь, но не хотел чтобы это заметили. Все же, придется иногда появляться в этом мире снова.

Натянул капюшон поглубже на лицо и стал лениво рассматривать арену. Несколько еще живых гладиаторов, пытались выстоять против одного воина – любимца публики и фаворита самого правителя. Уже несколько лет, с тех пор, как он впервые попал на бои и привлек внимание государя, продолжая побеждать из боя в бой. Трудно не отметить его воинских качеств, но никого не смущало и откровенное жульничество. Покровительство императора данного государства все решало.

С появлением Вариса – воина, император Люциус придумал новую забаву. Раз в неделю он собирал целый стадион и устраивал бои между своим любимчиком и тремя рабами, которые хотели освободиться. Условие – безоговорочная победа. Стоит ли говорить, что за это время Вариса не победил никто?

Тяжело вздохнул, когда с арены раздался очередной крик боли и громогласный смех Вариса, но решил потерпеть, так как такие бои обычно долго не длились. Вновь поднял взгляд, убедившись, что второго из очередной троицы желающих попытать счастье поднимают над головой, на высоту около трех метров, а после опускают на колено, раздробив позвоночник несчастного. На арене остался скалоподобный Варис и одна тщедушная фигура, которая до этого предпочитала держаться за спинами двух мужчин, что сейчас были уже мертвы. Уже не первый раз, когда в тройке встречаются подростки. Обычно, это сыновья одного из более опытных воинов, пытающихся заслужить свободу. Но в этот раз, что-то изменилось.

Мне бы отвести взгляд и приготовиться к отходу, так как не было сомнений, что парнишка не продержится и пяти секунд, сгинув после первого же удара могучего кулака Вариса. Но, почему-то, я смотрел. Только задумавшись, я понял, что меня удивляло. Парнишка стоял спокойно, выпрямив спину и закрыв лицо глухим капюшоном. На нем была рваная хламида, явно с чужого плеча, и гораздо просторнее, чем нужно. Она полностью скрывала своего носителя, не давая рассмотреть даже фигуры. Только низкий рост и узкие плечи не давали сомневаться, что парень совсем юн. Практически ребенок.

Он не шелохнулся когда бились двое его товарищей, не сдвинулся с места и тогда, когда на него стал наступать Варис. Кровожадные зрители приготовились к очередной безжалостной расправе над ребенком и затаили дыхание, стоило безоговорочному победителю замахнуться на паренька. Уже понимая, чем все закончится, тем не менее, я не мог отвести взгляд.

Замах, удар, но вместо крика боли или звука упавшего тела, наступила гнетущая тишина. Фигура по-прежнему стояла на месте, перед изумленным не меньше самих зрителей Варисом. Казалось, парнишка даже не шелохнулся, но своим зрением я уловил движение и тот момент молниеносного ухода из-под удара.

Быстро посмотрел на Люциуса, с чьего лица спала довольная улыбка. Правитель подался вперед и всмотрелся внимательнее.

– Покончи с ним! – отдал он приказ своей марионетке. Трибуны ожили и потребовали крови. Варис с громогласным криком обрушил на противника сразу два кулака, ударив сверху. По всей вероятности парнишку должно было сломать пополам, но публика вновь пораженно замолкла, когда невероятно быстрым движением гибкая фигура перепрыгнула через мужчину, совершив сложный кульбит и, оказавшись у него за спиной, вновь замерла неподвижно, покорно ожидая, когда воин обернется. На лице Вариса изумление сменилось гневом, и он стал наносить быстрые, резкие удары, что непременно проломили бы даже каменную стену, а парнишку убило бы в ту же секунду. При условии, если бы хоть один удар достал до цели. Но малец, словно играючи, ловко уворачивался даже от тех ударов, которых, казалось бы, было невозможно избежать. Он мастерски отклонялся, отступал, пригибался и делал это, держа руки за спиной, сам же не нанося ни одного удара, и не предпринимая попыток напасть самостоятельно. Он просто ждал.

Вдруг понял, что вместе с остальными, подался вперед, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Удивился, но быстро забыл про это, когда запыхавшийся, с испариной на лбу, Варис, вновь пошел в атаку. По официальным правилам бои были лишь рукопашные, но любимец правителя имел привилегии. Вот и сейчас, он на лету поймал кинжал и одноручный меч, что бросили ему прислужники. И, поиграв смертоносным оружием, пошел в наступление.

Толпа, вместо того, чтобы возмутиться нарушением правил, лишь заулюлюкала громче, подбадривая Вариса и требуя смерти наглеца, посмевшего до сих пор жить. Как я говорил прежде: Варис – превосходный воин, способный убить множеством способов, различным оружием. Вот и сейчас, виртуозно поигрывая своими клинками, он должен был покончить с парнем. Но тот ловко ушел с линии удара очередным сальто, удачно ударив Вариса по лицу пяткой. Вряд ли любимчик мог заметить силу удара от настолько тщедушного, хоть и ловкого мальца, но кровь, что заструилась по квадратному подбородку из разбитой губы, произвела не меньшее впечатление, чем сам бой. Пожалуй, это был первый раз за несколько лет, когда кто-то смог пролить кровь непобедимого любимца публики и грозного воина самого императора Люциуса.

Я проследил за тем, как миниатюрная фигура, совершив несколько оборотов, затормозила в отдалении от пораженного Вариса, отвела ногу назад, становясь устойчиво, а после замерла, продолжая покорно ждать. Пригляделся внимательнее и заметил, как в тени капюшона мелькнула широкая улыбка, но после тень вновь скрыла все лицо и мне оставалось гадать, не показалось ли мне.

– Убей его!!! – в бешенстве выкрикнул Люциус, нетерпеливо ударив по широкому подлокотнику своего трона. Варис кивнул своему господину, яростно прищурился и настиг противника в несколько широких прыжков. С разворота Варис ударил коротким клинком, но парень смог уйти из-под удара, а затем совершенно невозможно увернулся и от короткого кинжала, что метил ему в бок.

2 Глава Сетианна

Я чувствовала, как меня положили на что-то мягкое, и слышала взволнованный грубый голос:

– Лекаря сюда, немедленно! – выкрикнул император, а затем я ощутила прикосновение к моей голове. Сильные пальцы аккуратно ощупали внушительную шишку, провели пальцами по рассеченной коже, откуда продолжала сочиться кровь. Послышалось невнятное, недовольное ворчание, но после мою голову опустили на подушки, чтобы уже через мгновение пройтись грубыми кончиками пальцев по щеке и челюсти, немного царапая кожу. С большим трудом сдержала улыбку.

Решив закрепить успех, едва наморщила брови и тихо застонала. Мужчина ожидаемо напрягся и закричал подданным уже более резко:

– Где этот проклятый лекарь???

В ответ послышалось испуганное блеянье одного из стражников, от дрожи голоса, которого было невозможно хоть что-то разобрать. Незаметно усмехнувшись авторитету Люциуса, я мысленно поторопила мужчину. Если он и дальше так провозится над моей бессознательной тушкой, я и уснуть от скуки могу…

– Плевать я хотел на Вариса. Не сдохнет! Лучший лекарь мне необходим здесь! – разобрал император ответ своего стражника, а после рявкнул: – Привести немедленно!

Украдкой вздохнула. Контролировать тело становилось сложно. Еще немного и зевать начну.

Спустя пять минут меня все же осмотрел лекарь и заключил, что жить буду, но в сознание приду не скоро. Едва сдержала довольную улыбку. Папочка будет мной гордиться. В иллюзиях я заметно продвинулась. Мара обзавидуется.

Однако, несмотря на ожидания, после заверения лекаря, император решил остаться подле меня, что мне в корне не нравилось. Я чувствовала его присутствие, слышала его дыхание и ощущала пристальный, изучающий взгляд. С тоской поняла, что слегка перестаралась, привлекая его внимание, но так, в конечном итоге, даже лучше.

Зато как меня порадовал вежливый, заискивающий голос, что неожиданно послышался поблизости:

– Мой господин, то, что произошло на арене – возмутительно. Народ в растерянности и негодовании. Почему вы не убили эту грязную девку? Более того, почему она здесь, а не в подземелье?! – послышался писклявый, возмущенный голосок, дряхлого старика.

– Закрой свой рот! – послышалось в ответ натуральное рычание. – Я не обязан отчитываться о своих решениях.

– Не в случае с лимийкой! – возразил другой, более молодой голос. Вероятно, еще одного советника. – Подобное отношение к нашему врагу – недопустимо. Это идет в разрез с нашей политикой! Вы должны немедленно отправить ее в пыточную. Как только она придет в себя, мы узнаем всю информацию, что она сможет нам дать. А пока мы сообщим негодующему народу, что вы просто пожелали убить ее более изощренным образом, за оскорбление, что она вам нанесла…

Далее последовал хрип говорившего, а я почувствовала нечто вроде гордости за императора. Грозный мужик, мне такие нравятся. Их так забавно злить и выводить из себя…

– Вы забыли, кто здесь главный? – тихо и зловеще процедил император сквозь зубы, пока советник продолжал хрипеть. Послышался голос четвертого мужчины, который спокойно произнес:

– Мой господин, не стоит его убивать. Он вам еще пригодится. Сейчас найти обученного, толкового сенатора на его замену будет очень сложно. Сенат находится и так в довольно шатком положении.

Какое-то время хрип продолжался, но после послышался глухой удар большого тела об пол, а затем надрывный кашель. Я же с обидой подумала, что мужик испортил все веселье. Подумаешь, один никчемный сенатор! Империя бы не обеднела, а мне приятно. Не так часто в мою честь убивают зарвавшихся человечишек.

А так же с тоской поняла, насколько Люциус все же зависим. Нет в нем родной моему сердцу взбалмошности. За что его только считают безумным? Я вас умоляю! Котята и то агрессивнее. А тут на него всего одним разумным доводом повлияли. Фу!

Ну, да ладно, так даже интереснее.

– Что там с народом? – холодно спросил Люциус.

– Негодуют. Толпа в растерянности. Им нужна определенность, – отозвался самый спокойный. И в его голосе я почувствовала отголоски той самой тьмы, что грела мою душу. Скоро, совсем скоро, родной, мы с тобой встретимся при других обстоятельствах. – Думаю, самое правильное будет, если вы выйдете с речью и успокоите недовольных. Они вас послушают, мой император, – не жалея патоки в голосе, произнес мой любимчик. Образовалось напряженное молчание, а я ощутила сомнение, повисшее в воздухе. – Не беспокойтесь, ваше величество, мы позаботимся о ней, пока вы не вернетесь, – заверил все тот же идизиец.

– Хорошо, Демьян. Я тебе доверяю, – ответил император нехотя, а затем послышались тяжелые шаги, и более тихие, принадлежавшие последовавшему за своим императором советнику.

Я же с предвкушением ощущала как некий Демьян подошел, встал рядом со мной, молча изучая мою внешность. – Откуда ты здесь взялась-то? – озадаченно поинтересовался он у «спящей» меня и пошел на выход. – Убить, – отдал он приказ своим людям, чем ни капли меня не удивил. – Так, чтобы выглядело естественно, – добавил он, а затем удалился с чувством выполненного долга.

Скрипнув петлями, закрылась дверь, и двое стражников подошли с двух сторон к постели, на которой я лежала. Я почувствовала, как один из них вытащил подушку из под моей головы.

Резко распахнула глаза, более не видя смысла притворяться, отчего один из стражников, что уже подносил подушку к моему лицу, нервно дернулся. Второй от неожиданности замешкался, за что и поплатился. Согнула ногу и резко выпрямила, ударив пяткой прямо в лицо зазевавшегося мужчины. Тот взвыл и схватился за окровавленный свернутый нос. Второго, кто стоял ближе и выронил подушку из рук, удивила парой мощных ударов в пах. Вновь подтянула ногу и выхватила из штанины спрятанный кинжальчик. Встала с постели, ударила в шею того, что согнутым держался за промежность, выдернула оружие из артерии, увернулась от удара кривоносого стражника, поднырнула под его рукой, крутанулась вокруг своей оси, сделав еще один короткий колющий удар. В следующую секунду два мощных тела упали на пол, распространяя вокруг себя две лужи крови.

3 Глава Драген

Четыре безрезультатные попытки поймать девчонку. Четыре!!!! И каждый раз мерзавка сбегала. После истории с лимийкой, которой пришлось держать ответ за найденный у нее трофейный меч Люциуса, «прыгунья» появлялась еще в трех Мирах. Теперь-то, после того, как наведался к настоящей принцессе Лимии, я знаю, что девка умеет менять личины. А вот тот же Люциус, который пришел требовать ответа за нанесенный беглецами ущерб, не поверил. Как следствие – нападение на Лимию.

Второй раз я ощутил ее перемещение уже в другой мир. Там она притворялась любовницей одного знатного вельможи, прежде чем отравить его, подставив другую семью. Итог – объявление вечной кровной между двумя родами.

В другом мире стащила артефакт – залог мира двух народов. Последствия – объявление войны.

В четвертом – разрушила плотину. Потоком снесло два враждующих поселения. Каким-то чудом, никто не пострадал, так как за день до этого, некто предупредил жителей, что плотина стала подтекать, и убедил, что необходимо переждать на возвышенности.

Каждый раз я ее находил. Каждый раз она была в чужом обличии. Единственная неизменная черта – разные глаза. И каждый раз я не успевал ей помешать. Эта разноглазая чертовка обводила всех вокруг пальца и ускользала от меня, нахально делая ручкой.

Я терялся в догадках относительно ее происхождения. На нее не действовал ни одни из моих артефактов, или магических силков. Она играючи выбиралась из любой ловушки, словно знала о них. Никогда прежде я еще не встречал подобной ей. И мне были нужны ответы.

За ними я и отправился.

Переместился в новый мир и лениво осмотрел снежную пустыню. Что раскинулась на много миль вперед, до самого горизонта со свинцовым небом. Лишь ледяной ветер гулял по этим просторам, разнося снежную пыль. Так было на первый взгляд.

Произнес заклинание и передо мной стал проявляться каменный, покрытый льдом и инеем замок. С неприязнью осмотрел строение, словно высеченное изо льда, недовольно дернул щекой и нехотя шагнул в сторону высоких, кованных дверей с ледяными наростами. Каким-то чудом они отворились передо мной, впуская в неуютное, мрачное нутро. Стоило перешагнуть порог, как со скрипом и хрустом льда, двери закрылись за спиной, отрезая от снежной пустыни.

Выдохнул, выпуская пар изо рта, и пошел вперед, где виднелся тусклый свет. Добравшись до знакомого пустынного зала без каких либо украшений, кроме неизменных узоров инея, вышел на середину и замер. Благо, невидимый хозяин не заставил себя ждать:

– Ты привел ее ко мне? – прошелестел возле меня ветер, перенося свистящий голос.

– Еще нет. Я не знал, на что способна девчонка.

– Долго, – послышалось недовольство.

– Я стараюсь, но она неподвержена ни одному из моих силков. Я не встречал таких, как она.

– Приведи ее ко мне! – громким эхом отдалось под ледяными сводами, стряхивая изморозь на пол.

– Я как раз об этом, – спокойно кивнул я. – Мне нужно больше информации о ней. Она где-то прячется. Как только она появляется в знакомых мне Мирах, я ее чую. Но после девчонка куда-то исчезает. Я теряю ее запах и нить между Мирами.

– Неприступная крепость. Неподвластна никому из живущих, – нехотя поделились со мной информацией. Впрочем, понятнее не стало.

– Как я должен ее найти, в таком случае?

– Она вернется. Она всегда должна возвращаться. Достань мне ее вещь, и я создам то, что поможет ее схватить.

– Хорошо, – кивнул я, наблюдая за потоками воздуха, что разносили снежинки по помещению. – Это не все. Я хочу знать кто она.

– Нет, – пришло мне в ответ. – Она мне нужна. Приведи ее, и я дам тебе то, чего ты так жаждешь.

Поджал губы от напоминания о награде и коротко кивнул, поворачиваясь к выходу.

– Приведи ее мне… – уже на выходе гулко донеслось из каменного нутра замка, прежде чем за мной сомкнулись двери, пряча его от любых глаз и ушей.

***

Очутившись на темных улицах мощеных брусчаткой, вдохнул тухлый, влажный воздух, с примесью табака, алкоголя и мочи. Поморщился. Ненавижу этот мир. По узкой улочке проехала повозка, заставив уступить дорогу, прижавшись к влажной, плесневелой стене четырехэтажного дома. В нескольких метрах от меня на втором этаже открылось окно, из которого показалась рука с ночным горшком. Уже в следующее мгновение содержимое горшка полетело на головы несчастных, что не успели вовремя увернуться.

Отвратительное время, отвратительный Мир и его обитатели. Идеальное место для той, кто несет с собой разруху и войны. Только, здесь в ее услугах, кажется, не нуждаются.

Сделал шаг назад и избежал столкновения с больным, надрывно кашляющим мужчиной. Судя по кашлю и красноватой пене в уголках губ – чахотка. Запущенная.

Отступил в тень, повернул на пальце кольцо, и через секунду был одет соответственно этому Миру. Покрутил в руке трость, поправил на голове шляпу и великодушно заключил, что мода тут, по крайней мере, удовлетворительная.

Потянул воздух носом и, среди вони, уловил знакомый аромат Силы. Он, как и разные глаза девчонки, ни за что бы не позволил мне обмануться. Она может виртуозно менять свою внешность, запах тела, голос, но ее Сила – это то, что никогда не изменится.

Запах вел меня по улице куда-то вглубь города. Чем дольше шел, тем меньше на пути попадались спящие на земле пьяницы, попрошайки, вульгарные девицы в откровенных платьях. А также исчезал запах гнили. Не пропал окончательно, но дышать становилось проще.

Этот запах привел меня в один из местных ресторанов. Сегодня там выступала какая-то певичка, о чем свидетельствовала вывеска на улице. Судя по очереди желающих попасть в заведение – певичка популярная. Не слушая возмущение очереди, подошел к распорядителю.

– Мне нужно войти, – произнес я, посмотрев в лицо человека. Тот собрался было возразить, но запнулся под моим взглядом и нервно кивнул. Улыбнулся и прошел мимо него, оказавшись в просторном, но переполненном зале. Все столики были сориентированы по направлению к освещенной, пока еще пустой сцене. Я окинул взглядом присутствующих. Поняв, что выискивать в толпе уже виденную мной личину было глупо, прикрыл глаза и втянул душный воздух, наполненный различными духами и запахом табака. Еле сдержался, чтобы не чихнуть, но после сконцентрировался и вдохнул еще раз. Ее аромат с трудом, но улавливался. Слишком слабый, чтобы принадлежать кому-то из присутствующих в этом зале. Но определенно в этом здании. Где?

4 Глава Сетианна

– Как у вас дела, девочки? – задала мама вопрос прямо посреди обеда, что заставило меня напрячься. – Давненько мы с вами не разговаривали, – заметила красивая эльфийка с экзотичной внешностью, отложив столовые приборы и посмотрев на нас с сестрой по очереди. Отцы, что сидели по обе стороны от мамы озадаченно переглянулись. – Морана, – обратилась она к моей близняшке, что заставило меня невольно выдохнуть. – Как проходит твое обучение у Микаэля? Я слышала о твоих успехах. Он отзывается о тебе, как о способной ученице.

– Спасибо, мама, все хорошо.

– Тебе нравится это занятие? – чуть помедлив, уточнила светлоэльфийская королева с сомнением на лице.

– Да, конечно, – спокойно отозвалась сестрица, которая всегда грешила скупостью на выражение эмоций. Моя полная противоположность. – Почему должно быть иначе? – поинтересовалась Мара.

– Даже не знаю… – нервно улыбнулась мама. – Я была однажды на вашем уроке…

– Зрелище неприятное, согласна, – степенно кивнула сестра, сохраняя похвальное хладнокровие. – Но только пока не привыкнешь, – позволила Мара себе слабо улыбнуться. – Мне жаль, что ты застала именно вскрытие умершего, но не все мое обучение заключается лишь во вскрытии трупов, – заверила золотоволосая эльфийка.

– Тебя не пугает это? – нерешительно спросила мама.

– Малышка, давай не будем начинать, – строго позвал папа Кристофер, предупреждающе посмотрев на супругу. – В увлечении Мораны целительскому искусству нет ничего странного. Изучение трупов – лишь один из этапов обучения.

– А что такого? – возмутилась мама, покосившись на одного из своих мужей. – Просто я полагаю, что копанию в чужих кишках может быть достойная замена…

– Мама, – произнесла сестрица, посмотрев на матушку. – Поверь, я знаю, как ты беспокоишься относительно моих… способностей. Но, позволь заверить, нет никаких причин для переживаний. Я сознательно обучаюсь целительству, но лишь для того, чтобы спасать жизни других, а не из-за болезненного желания копаться в телах умерших эльфов.

– Солнышко, это совсем не так, – с чувством заверила мама. – Я переживаю за вас с сестрой…

– То есть, ты не боишься, что ее Сила возьмет верх над разумом и она станет похожа на нашего деда? – решила я встрять, ощущая негодование сестры. Зная, как редко, но с размахом она позволяет себе потерю самообладания, вмешаться было необходимо. Иначе сестрица способна учинить нечто похлеще моего. В гнетущей тишине послышались ироничные аплодисменты:

– Вот это я понимаю – вопрос не в бровь, а в глаз! Молодец, Плюшка, все точно так, как я тебя учил! – раздался насмешливый голос сбоку и в столовую вошел папа Эрис, как всегда с широкой улыбкой на лице. А меня вновь передернуло от этого гадкого прозвища. Ну, сколько можно?! Почему Морана у нас Солнышко, а я – Плюшка! Что за несправедливость???

– Эрис! – возмутилась мама, грозно прищурившись на вновь прибывшего отца.

– Душечка, – в свою очередь кивнул Эрис, быстро подошел к маме и крепко поцеловал в возмущенно надутые губы. – Я тоже соскучился, но не стоит так восторгаться моим скромным появлением.

– Наш Псих в своем репертуаре, – вздохнул Кристофэр.

– Поганка, я все слышу, – ни капли не обидевшись, отозвался Эрис. Мы с сестрой и папой Киртаном переглянулись и обменялись усмешками. – Так, Душа моя, Солнышко, Плюшка, Поганка и Полосатый, – указывая на каждого пальцем, осмотрел обедающих Эрис, остановившись на папе Киртане. Старое прозвище все еще сохранилось за нашим полукровкой, несмотря на то, что Мара много лет назад лишила отца всех его страшных шрамов. Собственно, с этой невинной детской непосредственности и началась ее тяга к целительству, когда семилетняя Мара подошла к отцу, дотронулась до его лица, а затем сообщив: «Шрамы тебе не идут, папочка», просто стерла с его лица все старые отметины, при молчаливом изумлением всех присутствующих родителей. После наше Солнышко поцеловала излеченного отца в щеку безупречно прекрасного лица и пошла гулять, как ни в чем не бывало. – Так, а где Копченый? – уперев руки в бока, спросил папа.

– Он с Бальтазаром отправился по делам, – отозвался Киртан, послав своему побратиму и лучшему другу улыбку. Они часто ссорились, в основном показательно, но я прекрасно знала, что несмотря ни на что, они испытывают друг к другу большую симпатию. Собственно, как и Крис с папой Эльтаром. Они являются ярким примером того, что противоположности притягиваются.

– Отлично! – хлопнул Эрис в ладоши и широко улыбнулся, садясь на свободное место. – Значит, могу спокойно сваливать всю вину на него. А в чем, собственно, дело? – накладывая себе в тарелку горячее и много мяса, уточнил новоприбывший.

– А дело в том, папа, что мама боится за наши души. По ее мнению, мы с Марой должны непременно превратиться в монстров, – усмехнулась я. – Я в бабку, а Морана в деда.

– Да, родственнички у меня не очень, – согласился отец, не отвлекаясь от еды. – Ну не всем же может так повести, как вам со мной! – с улыбкой посмотрел папа на нас с Марой, вызывая ответную улыбку.

– Эрис, может, прекратишь паясничать? – устало вздохнула мама. – Дело касается наших дочерей.

– А, ну это совсем другое дело! – воскликнул он, проглотил еду, запил вином, а после скроил внимательную моську. – Я весь во внимании, – заверил он, чем вызвал скрип зубов матери. Порой я не понимаю, как они уживаются. Вероятно, опять тот же принцип противоположностей. Но факт остается фактом, мама искренне и горячо любит всех четверых своих мужей, а в нас с сестрой души не чает. Только этот факт успокаивает и объясняет ее гиперопеку. Жаль, что у нас с мамой такие разные взгляды на жизнь.

– Кто бы знал, как я хочу тебя сейчас убить… – с несчастным видом вздохнула мама, закатив глаза.

– Оу, мама, я знаю, – заметила я, явственно ощущая бешенство матери.

– Шутки шутками, но ты, папа, реально рискуешь, – подхватила Мара, взглянув на Эриса. И вот ее уверенный тон уже убедил всех в том, что более маму лучше не бесить. Последствия могут быть страшными. Все отцы побледнели.

5 Глава Драген

– Тебя сегодня не узнать, – заметил я, подходя к высокому, широкоплечему и беловолосому мужчине, с темной кожей. Находясь в укрытии тени, он сидел никем незамеченный и наблюдал через оконный проем за сценой, происходящей в королевских покоях принцессы Лимии. А посмотреть было на что. Сбежавший из заточения Люциус, прокрался к девушке, кем притворялась моя «Прыгунья», с намерением убить, судя по всему.

– Захотелось разнообразия, – грубым басом, ответили мне, даже не повернувшись в мою сторону.

– Тебе нужна ее смерть? – поинтересовался я, находя единственное объяснение спокойному наблюдению за покушением на принцессу.

– Совсем наоборот, – улыбнулась «Прыгунья» в обличии воина.

– Правда? – вскинул я бровь. – Удивительно. Я думал, этого ты и добиваешься. Смерть девчонки принесла бы настоящие разрушения. Разве ты не этого искала?

– Не в этот раз, – криво усмехнулся «он», посмотрев на меня разными глазами со снисхождением.

– Тогда стоит вмешаться. Люциус убьет ее, – заметил я, следя за происходящим в спальне. Мужчина как раз прокрался к постели спящей девушки. В он держал тот самый меч, что был у него украден.

– Это не так, – спокойно возразила «Прыгунья».

– Ты в этом так уверена? – напряженно наблюдая за происходящим, спросил я.

– В отличие от тебя, я разбираюсь в чужих душах, милый, – небрежно отозвались басом на мой вопрос. Я хотел поспорить, так как мужчина уже занес меч над хрупкой спящей фигурой, но после замер, чтобы в конечном итоге отвести оружие и встать на колени перед постелью девушки. Какое-то время, всматриваясь в спящее лицо, он дотронулся пальцем до щеки девушки, чем разбудил ее. Но после опустил руку на ее шею, прежде чем принцесса Лимии успела поднять крик, и лишил ее сознания. В следующее мгновение он поднял безвольное тело на руки, закинул девушку на свое плечо и выпрыгнул из окна второго этажа, бережно придерживая хрупкую фигуру. Затем скрылся в сумерках.

«Воин», стоящий рядом со мной довольно улыбнулся, а затем посмотрел на меня холодным взглядом.

– Зачем тебе это?

– Ты все равно не поймешь, – был мне ответ. – Или не поверишь, что немногим лучше, – криво усмехнулся «воин», а я вдруг с неудовольствием понял, что она не старается шутить со мной, или кривляться, как было прежде. – Я говорила тебе, что не следует нам больше встречаться, – заметила она басом.

– Я помню. Как и то, что это было неизбежно, о чем я тоже предупреждал,

– Последний раз прошу: оставь меня. Отступись. Ты не понимаешь, с кем ты связываешься, – грустно улыбнулась она, словно действительно сожалела об этом. – Я не могу тебе позволить мешать мне.

– Так объясни.

– Не могу, – вздохнул «мужчина». – Ты просто должен поверить, иначе мне придется тебя убить. Я не хочу этого.

– Прежде ты убивала спокойнее. Почему сейчас мешкаешь? – заинтересовался я.

– Потому что убийство никогда не было моей целью, – пожала она плечами. – Это всегда было лишь вынужденная мера, либо же самозащита.

– Ты разжигаешь воины. Умирают миллионы живых существ, – холодно напомнил я.

– Это меньшее зло. Я вынуждена так делать, чтобы предотвратить большие жертвы.

– Я не понимаю, – нахмурился я. Ясно, что девчонка решила прибегнуть к хитрости, вот только она была настолько искусной вруньей, что хотелось ей верить. И это раздражало.– В это сложно поверить.

– Тем не менее, это правда, – грустно улыбнулся «мужчина».

– Хорошо, – спустя несколько секунд показных раздумий, произнес я. – Я отступлюсь. Но знай, что заказчик не успокоится и пошлет за тобой других. И они будут менее совестливые, чем я.

– Я знаю, – кивнула «Прыгунья» беловолосой головой. – И я к этому готова.

– Так, ты поэтому сейчас в обличии воина? – с иронией окинул я ее взглядом.

– Облик не имеет значения, – отозвалась она, а затем на моих глазах уменьшилась и видоизменилась. Уже через две секунды передо мной стоял ребенок, лет семи, еще через несколько секунд совсем молодая Лимийка, а еще через мгновение – дряхлый старик. – Можешь выбрать любой облик, какой придется тебе по душе. Считай это последним подарком, – цинично усмехнулся старик беззубым ртом.

– Хочу увидеть твое лицо, – неожиданно даже для себя произнес я. – Настоящее.

– Твоя воля, – грустно улыбнулась… девушка, стремительно преображаясь из дряхлого старика. Вскоре передо мной стояла невысокая, хрупкая даже на вид, совсем юная девушка с черными, длинными и спутанными волосами, падающими на спину и грудь, очень бледной кожей, и разными глазами, привычных черно-серого цветов. Она улыбнулась мне красивыми ярко розовыми губами и выгнула черную бровь. – Не это ты ожидал увидеть?

– Нет, – честно признался, вглядываясь в удивительно красивое лицо с блестящими глазами.

– Полагаю, ты ожидал увидеть вот это? – хохотнула она, превратившись в страшную, безумную женщину. В некоторых мирах таких называли ведьмами.

– Уже ближе, – согласился я, как бы невзначай засовывая руки в карманы куртки.

– Была рада разочаровать, – хохотнула она. – Как тебя зовут? – склонила девушка голову, отчего блестящие кудри скатились через плечо, падая на черный бархат узкого платья.

– Драген, – признался я нехотя и протянул девушке руку для рукопожатия, впервые за многие столетия. Произносить собственное имя было странно.

– Тебе подходит, – широко улыбнулась девушка с сомнением поглядывая на мою ладонь. Она с подозрением прищурила красивые глаза, а после медленно вложила свои прохладные тонкие пальчики в мою ладонь.

Стоило ей прикоснуться ко мне, как я сцепил пальцы на ее тонком запястье, а второй рукой молниеносно закрепил на ней магический браслет, что выдал мне заказчик. Стоило браслету оказаться на ее руке, как замок защелкнулся, спаивая концы, и золотой металл засветился, вместе со своей парой, что красовалась на моем запястье.

Послал удивленной девушке победную улыбку, но веселье быстро сошло на «нет», от выражения лица «Прыгуньи». Показалось, будто по ее лицу прошла тень, черты заострились. И без того бледная кожа стала еще белее, а в разных глазах заполыхал огонь.

6 Глава Сетианна

Перенеслась в Тартар и нервно подергала золотой браслет на руке, от которого по всему телу распространялись холод и неприятные мурашки. Увы, сколько не искала, замка так и не нашла. Подергала еще несколько раз, без особой надежды на удачу, и только обреченно вздохнула.

«– Дракон… – подумалось мне тоскливо. – Из всех существ, мне попался именно дракон!!! Судьба, ты издеваешься?!»

Вот кого-кого, а дракона я не ожидала увидеть. И, откровенно говоря, знатно струхнула. Поняв, кто передо мной, да еще и с сопротивлением моей магии. И да, позорно сбежала…

Такого развития событий я не ожидала, и со всем отчаянием начала понимать, что сама справиться не смогу и придется каяться родителям. Вот дряньство!

Тем временем, эта чертова побрякушка на моей руке начинала доставлять уже явный дискомфорт, отчего пришлось поморщиться. Попыталась воздействовать на нее магией, и с изумлением поняла, что при воздействии Силой на браслет, он реагирует довольно бурно. А именно – током!

Чертов дракон, чертова побрякушка!!!

Передернув плечом, тяжело вздохнула и нехотя позвала моего полубожественного отца, понимая, что без Эриса не обойдусь.

– П-а-ап! – позвала я в потолок. – Ты мне нужен! Только маме пока не говори! – опомнилась я, прекрасно понимая, что отец меня обязательно услышит. А вот тревожить маму раньше времени не хотелось.

В ожидании, сложила руки на груди и притоптывала ногой в туфле, с нетерпением прислушиваясь к ощущениям. Неожиданно Тартар взбунтовался, а браслет на моей руке накалился, причиняя явственную боль!

Но, не обращая внимания на боль, я с немым изумлением наблюдала, как защиту Тарта нагло прорывает чужак.

– Не может быть… – сорвалось с моих губ, когда передо мной во весь рост стал мой преследователь с паскудной ухмылкой на суровом лице.

– А вот и я, – криво усмехнулся он, но уже в следующее мгновение отпрыгнул в сторону от летящего в него заклинания.

– Я тебя не звала, – прорычала я в бешенстве, забыв про любой намек на осторожность по отношению к такому, как он. Не дожидаясь, когда мужчина опомнится, переместилась к нему, материализовала в руке кинжал из первоначальной Тьмы, и сделала замах. Мужчина перехватил мою руку с оружием, но я не отчаивалась, разжимая пальцы, уронила клинок, подхватывая его второй ладонью. Хотела ударить снизу, но дракон поставил блок и ударил по моей руке, выбивая оружие.

– Тебе меня не победить, девчонка, – процедил он сквозь зубы, а я зло оскалилась, переносясь за его спину и демонстративно материализуя выпавший клинок вновь в своей ладони.

– Я бы поспорила, – хмыкнула я зло и увернулась от удара могучим кулаком. Наклонилась, ушла в сторону, затем присела и резко выпрямилась, ударяя мужчину головой в подбородок. Чего я не ожидала, что от удара «искры» полетят не только у мужчины, но и у меня, настолько твердыми оказались его кости. Этого я не учла.

Откатилась в сторону и быстро поднялась на ноги, не сводя с мужчины пристального взгляда. Послала еще несколько заклинаний в разные части тела, заставляя его отвлечься, и прыгнула на мужчину вновь, но немыслимым образом он уловил мою задумку, и одним махом руки, отбил удар в лицо, а второй рукой отбросил меня в сторону на несколько метров.

Еще большим удивлением было то, что в не успела сгруппироваться и врезалась в невидимую стену, мешком упав на пол. Держась за побитые ребра, в удивлении посмотрела на свою руку со святящимся браслетом и дотронулась до уплотненного воздуха, что не позволял отстраниться дальше, отрезая пути отступления. Мужчина поднялся и сделал шаг в мою сторону, а я заметила, как невидимая стена сместилась ровно на то расстояние, что преодолел мужчина.

– Ты не сможешь отойти от меня дальше, чем на четыре метра, девочка, – услышала я, тяжело дыша от поднимающегося бешенства в груди. – Магия браслетов не позволит. Я же говорил, тебе не скрыться. И не пытайся снять браслеты. Тебе это не под силу.

– Может быть, – произнесла я, вставая на подогнувшиеся ноги и холодно посмотрев в лицо своего врага. – Зато, я могу снять браслет с твоего трупа, – оскалилась я в кровожадной улыбке, и переместилась к мужчине.

Более я не пыталась задерживаться рядом и на одном месте. Нанося по одному – двум ударам, я перемещалась с разных сторон от мужчины, порой атакуя сверху, или снизу. Мужчина с достоинством сопротивлялся, но не всегда у него выходило отбивать все атаки. И все же каким-то чудом он избегал серьезных увечий, несмотря на множество несерьезных ранений.

Неожиданно, взревев, мужчина выставил щит как раз в том месте, где я переместилась в очередной раз. Наткнувшись на магическую защиту, меня отбросило в сторону, выбивая воздух из отбитых легких. Опомниться дракон мне не дал, наваливаясь на меня сверху и сжимая мои руки у меня над головой.

– Не дергайся, – процедил он сквозь зубы, скаля окровавленные клыки и кривя разбитые губы, отчего его кровь падала на мое лицо.

– А шнурки тебе не погладить, ушлепок? – праведно возмутилась я, припоминая мамины излюбленные ругательства. Кажется, мои слова смутили мужчину, но бдительности он не потерял, и смог уловить момент очередного появления у меня в руках единственного клинка, что мог ранить дракона. То самое оружие, которое было способно убить самого бога.

– Интересная у тебя вещица, – переводя взгляд с дымящегося черными клубами дымки кинжала, на мое искривленное в ярости лицо, произнес дракон. – Откуда он у тебя?

– Да пошел ты… – я приготовилась посылать его долго и упорно, но раздавшийся сбоку голос заставил меня напрячься.

– Плюшка, я рад, что ты, наконец, обзавелась поклонником, хотя и не совсем одобряю подобные прелюдия. Ты вызвала меня попросить одобрения кандидатурой? – произнес Эрис, как всегда с нескрываемой иронией.

Драген замер, переводя угрожающий взгляд на вальяжно привалившегося бедром к столу полубога, что наблюдал за нами с явным интересом.

Воспользовалась замешательством мужчины, вновь ударила его лбом в переносицу, скривившись в собственной боли от соприкосновения с каменным черепом. Все равно, что о каменную стену головой биться! Но это подействовало, я смогла освободиться, оттолкнуть дракона, напоследок пнув его в грудь, с мрачным удовольствием наблюдая, как он врезается в невидимую стену.

7 Глава Драген

Вот уже полчаса я вглядывался в пейзаж за окном странного замка, в незнакомой мне реальности, и до сих пор не мог насытиться зрелищем игры, словно живых барханов, что обнажали, а затем поглощали различные вещи, сокровища и даже целые здания, различных миров и народов. Зрелище было завораживающе.

– Впечатляет, правда? – раздалось у меня за спиной.

– Правда, – не стал я отрицать и повернулся к сидящей в кресле удрученной девушке, которая предпочитала отмалчиваться все прошедшее время с тех пор, как исчез ее отец. Воспоминание о странном мужчине было неприятным. Особенно когда увидел его впервые. Меня почему-то задело и то, насколько он оказался красив с яркими голубыми глазами в обрамлении густых черных ресниц, и то, как покровительственно вел себя с девчонкой. Неожиданно меня разозлило даже то, как «Прыгунья», или Сети – как к ней обратился тот мужчина, обрадовалась его появлению, а так же с какой нежностью и надеждой смотрела на него.

Потому к своему изумлению почувствовал некоторое облегчение от того, что они оказались родственниками. После этого я уже отчетливо стал замечать общие черты между ними, и родительскую тревогу во взгляде ярко голубых глаз.

Но даже это не объясняло всего абсурда произошедшего. А девчонка отказалась отвечать на мои вопросы, замкнувшись в себе. С мысленной улыбкой вспомнил, как она опрокинула восстановленный столик, а после в ее лице полыхнуло бешенство.

– Да, это, ни в какие ворота! – возмущенно проорала она, а после опустилась на колени и принялась методично собирать все, что рассыпалось по полу, при этом упорно игнорируя мое присутствие.

И вот, наконец, заговорила.

– Привыкай, тебе за этим наблюдать еще неделю, и пески станут единственным твоим развлечением на это время, потому что скрашивать твой досуг я не собираюсь.

– Может, объяснишь, происходящее? – решил я проигнорировать ее ворчание. На меня с неудовольствием посмотрели, затем девушка поднялась со своего места и подошла ближе, всматриваясь в мое лицо удивительными глазами разных цветов. Внезапно ощутил странное напряжение в теле от ее внимания.

– А что конкретно ты не понял, Драген? – от произношения своего имени дернулся. Так странно было слышать его от другого существа. А от девчонки и подавно. – Твой заказчик, по мнению отца, его старый знакомый. Вероятно у них неприятное прошлое. С какой-то целью этому существу понадобилась я. Зная папу, ничего хорошего ждать, не требуется. Судя по тому, как занервничал отец – противник серьезный. Как итог – мы с тобой заперты и освободимся не раньше чем через неделю. Конец. Все очевидно, ты не находишь? – прищурилась она снисходительно. – Так как мы все равно с тобой заперты, полагаю, в этом нет необходимости, – подняла она руку, на запястье которой висел золотой браслет. – Сними его, и не будем друг другу мешать. Замок большой, а теперь еще и пустой. Места хватит нам двоим, в достаточной мере, чтобы не пересекаться на время вынужденного заключения.

– Прости, не могу. Браслеты может снять только заказчик, – ответил я искренне. Девушка оскалилась и прорычала от злости.

– Да чтоб вас всех! Я не хочу видеть твою рожу на протяжении недели! – возмутилась она.

– Так убей, – пожал я плечами, скрывая усмешку, от того, как поморщилась девушка. – Это самый простой вариант.

– Не самый, – возразила Сети и отошла от меня на позволительное расстояние. – Теперь с твоим трупом придется возиться и отмывать кровь от пола самостоятельно, – криво усмехнулась она, сложив руки на груди и задумчиво посмотрев в сторону. Она оказалась такой юной и потерянной. Совсем не той, кем она представлялась мне в воображении. И этот диссонанс раздражал.

– Что это за место? – решил я сменить тему.

– Ты слышал, – безразлично отозвалась девушка. – Тартар – колыбель всех существующих ныне миров. И мой дом.

– Почему я никогда не слышал о нем?

– Не мои заботы. Видимо, плохо интересовался, – небрежно фыркнула она, но затем поджала губы.

– Тартар принадлежит тебе?

– Отец только что заблокировал для меня Тартар, посадив под домашний арест. Как сам считаешь??? – огрызнулась она.

– Тагда что тебя так печалит? Этот… твой отец обещался решить проблему. Если ему повезет – убьет моего заказчика, и ты станешь свободна.

– В этом можешь не сомневаться, – проворчала девчонка. – Отец всегда выполнял обещания, которые давал мне.

– И кто же он такой? – прищурился я. Ее уверенность в непогрешимости того странного мужчины раздражала.

– Полубог. В прошлом – бог Хаоса, – усмехнулась девушка, снисходительно посмотрев на меня.

– А ты значит – дочь бога Хаоса? – поднял я бровь. Не то, чтобы это было удивительным для меня. Богов я встречал и прежде. И, как и для других, выполнял для них задания. Богов, каких только стихий, я не видел в своей далеко не короткой жизни. И не скажу, что был в восторге от этого знакомства. Но девчонка, как и ее родитель, казались… другими. Тем более, было странно слышать, что Хаос так же имеет носителя в лице невысокого и совершенно нормального на вид мужчины. Я думал, эта стихия неукротима.

– Бери выше, – хохотнула она, впрочем, невесело. Из разноцветных глаз не проходило озабоченное выражение. – Я – богиня Хаоса.

Едва подавил в себе порыв засмеяться. Тот мужчина был все же вероятнее богом, чем эта девчонка. Тем более, богиней самого Хаоса. Смех, да и только.

– Откровенно говоря – не тянешь, – небрежно усмехнулся я, готовясь уворачиваться от летящих в меня предметов, но девушка лишь отвела взгляд и поджала губы. Удивился подобной реакции и сам нахмурился. – В любом случае, я буду надеяться, что твой отец не справится.

– Тебе-то что? – пренебрежительно скривилась она. – Боишься прогадать в своей выгоде? Так хочется золота, ящерица? – брезгливо поморщилась она, а я почувствовал возрастающую злость.

– Не твоего ума дело, – грубо ответил я. – Быть может, я радел за спокойствие в Мирах, которые ты разрушила, или только собиралась это сделать?

8 Глава Морана

Микаэль как раз заканчивал операцию, когда ко мне подошла помощница и на ухо сообщила, что меня разыскивает мать.

– Мик, мне нужно отойти, – сообщила я склоненному над больным светлому эльфу и наставнику.

– Да-да, – кивнул светлый, впрочем, не отрываясь от своего занятия. – Забери поднос с образцами в лабораторию заодно, – бросил он небрежно, даже не посмотрев в мою сторону, а я улыбнулась. Мне нравилась эта небрежность и его отношение ко мне. Только здесь я чувствовала свою значимость чем-то большим, чем просто статусом принцессы или будущей богини. – Не задерживайся, у нас через полчаса новая операция, – донеслось мне в спину, когда я выходила из операционной с подносом в руках.

Мама ждала меня прямо за дверями операционной, расхаживая из стороны в сторону, в своих привычных домашних брюках и рубашке, на злость всем придворным. Однако меня поразило то, как близко она подошла к операционной. Обычно она старается избегать этого места. Да и тревога на красивом лице, так похожем на мое, меня удивила.

Услышав, как открылась дверь, мама посмотрела на меня фиолетовыми глазами и робко улыбнулась.

– Что случилось? – подошла я к ней, по-прежнему с подносом на руке, в чем и была моя ошибка. В руках я держала причину того, почему мама так старательно избегает лекарского крыла.

– Это что, печень? – неуверенным голосом спросила мама, указав тонким пальчиком на поднос. А я еле сдержалась, чтобы не выругаться, и отвела руку с подносом. Но врать было поздно.

– Да, мама, – вздохнула я и приготовилась к очередному вопросу.

– А… А что в ней шевелилось?

– Черви, мама, – спокойно ответила я, видя, как эльфийка побледнела, а после и позеленела. Несмотря на все, что ей пришлось пережить, впечатлительность по-прежнему оставалась с ней. – Микаэль предположил, что они могли завестись вследствие некачественной еды. Вид новый, еще никогда прежде нам не встречался. Мик хочет изучить их, пока пациент не придет в сознание. Есть угроза эпидемии, нужно как можно скорее найти источник паразитов. Я как раз направлялась в лабораторию, – пояснила я, с некоторой гордостью наблюдая, как юная на вид эльфийка, внешне немногим старше меня, расправила плечи, глубоко вздохнула и, старательно отводя взгляд от подноса, взяла эмоции под контроль. К ее чести нужно заметить, что мама не стала поднимать вопрос о соответствии моего статуса и увлечения.

– То есть, эльф выжил?

– Конечно, – пожала я плечами. – Мы срезали только часть печени, остальное удалось спасти.

– Давай без подробностей, – быстро произнесла мама. – Мне за глаза будет увидеть ваши отчеты. А еще лучше, отдайте их одному из твоих отцов, они мне после вкратце перескажут.

– Как скажешь, мама. Я попрошу помощницу отнести образцы, – улыбнулась я, а мама благодарно кивнула. – Зачем ты меня искала? – через некоторое время, вытирая руки о чистую ткань, спросила я.

– Я хотела спросить, не знаешь ли ты, куда подевалась твоя сестра? Ее нет уже сутки! Я переживаю.

– Да, я тоже заметила ее отсутствие, – нахмурилась я, так как Сети, с наступления нашего совершеннолетия, после того, как стала пробуждаться магия, предпочитала ночевать в одной комнате со мной. Она утверждала, что мое присутствие ее успокаивает. Я не возражала и была рада помочь, тем более, что наши совместные ночевки мне нравились. Хоть я об этом никогда и не говорила. А вот сегодня ночью я ее так и не дождалась, потому на операцию явилась сонной, за что Мик и не допустил меня до самого оперирования. Лишь разрешил быть на подхвате. – Но я не знаю, где она. Быть может, в Тартаре? Ты не искала?

– В том-то и дело, – вздохнула мама тяжело. – Тартар не отзывается!

– Ты серьезно? – нахмурилась я и опробовала переместиться в Колыбель Миров, но, к моему удивлению, ничего не вышло. – Он заблокирован!

– Это вообще возможно?

– Полагаю да, раз мы не можем пробиться в него.

– Боже, что же там происходит? – занервничала мама.

– С Тартаром все в порядке. Я бы почувствовала, если бы с ним что-то случилось, – попыталась я успокоить маму. – Да и с Сети, то же самое. Я чувствую, что с ней все хорошо. Во всяком случае, она не в опасности.

– Однако я не считаю, что это способно хоть что-то объяснить. Как это возможно, что после стольких лет Тартар заблокирован? Кем? Кто на это способен? – вновь расхаживая из стороны в сторону, спросила мама и, как у нее обычно бывает при большом переживании, стала безжалостно грызть ноготь. Но после замерла, посмотрела на меня большими глазами и зло прошипела: – Эрис…

– Ты уверена? – подняла я бровь. Папу уже было искренне жаль. Честно признаться, ему от мамы доставалось чаще других. В большинстве своем, конечно, справедливо, но все же.

– А вот сейчас и проверим, – сжимая и разжимая кулаки, мама в нетерпении переминалась с ноги на ногу. – Мара, где сейчас твои отцы?

– М-мм, – подумала я, на мгновение прикрыв глаза и потянувшись по невидимым нитям, что соединяли наши души. – В кабинете папы Кирта.

– Что, все? – изумилась мама и подозрительно прищурилась, а я помедлила, понимая, что мой ответ ей не понравится. Потому только кивнула. – И у тебя еще есть сомнения в том, что они что-то промышляют за нашими спинами?

Сомнений почти не осталось. Обычно, сбор четверых мужей мамы предвещал плохие известия. Тем более, когда он проходил втайне от жены, которая немыслимым образом все равно все узнавала, несмотря на все усилия отцов уберечь ее. Так мама узнала о забастовках аристократии много лет назад. Папа Эрис предложил просто всех убить, благо, ему не позволили, и папа Крис во всем разобрался самостоятельно. Так же светлая эльфийка узнала про несколько покушений на ее жизнь, о чем выведал ее темноэльфийский муж и глава тайной канцелярии – папа Эльтар. Все обошлось. Так же отцы обсуждали пророчество тети Айне о нашей с Сети инициации – мама бесновалась. Ну и напоследок, в последний раз отцы собирались обсудить расставание Сети с Дереком и его намерением покинуть светлое королевство, заняв земли своего настоящего отца. На маму было страшно смотреть, особенно ее огорчало, что она узнала об этом последняя!

9 Глава Сетианна

Пируэт, и мимо меня острый меч рассекает воздух. Перехватываю свой любимый кинжал другой рукой и посылаю противнику усмешку. Резкий разворот, очередной пирует, и выбрасываю руку вперед, но цели так и не достала. Увернулся, паршивец. Резко отклоняюсь назад и пропускаю вражеский меч над собой. Делаю подсечку, но мужчина подпрыгивает, заставляя меня откатиться в сторону, чтобы не быть проткнутой мечом.

Встаю на ноги, а в следующее мгновение перемещаюсь мужчине за спину, но он, неизвестным чутьем, улавливает этот момент, перехватывает мою руку с кинжалом, и перекидывает мое тело через спину, больно ударив меня о каменный пол. Всхлипнула, но быстро отрешилась от физической боли. Секунда промедления, и мужчина получает по лицу ногой в сапоге. Он рычит, а по подбородку стекает струйка крови. Весело хохоча, с рук поднимаюсь на ноги, но мужчину я успела довести до бешенства, и он прекращает контролировать себя. То, что нужно. Он врезается в меня, впечатывая мое тело в стену, и заламывает мне руки, вынуждая выпустить оружие из рук.

– Кто только обучал тебя девчонка? – с намеком на пренебрежение уточнил дракон, зло всматриваясь в мое лицо. Я же, старательно контролируя мимику, сморщилась и зашипела. Неожиданно поняла, что мужчина очень большой. Я и прежде подмечала это, но только сейчас поняла в полной мере. Яростно искривленное лицо было близко настолько от моего, что моей щеки коснулась жесткая короткая борода. Вдруг под взглядом выразительных зеленых глаз, почувствовала себя неуютно. И это было очень странно. Настолько, что я чуть, было, не растеряла настрой.

– Пусти, – прорычала я и для виду побрыкалась.

– Твоя техника просто ужасна. Просто поразительно, что тебя до сих пор не прибили, во всех твоих приключениях.

– Да что ты вообще понимаешь? – обиделась я вполне натурально. – Меня обучали лучшие воины во всех Мирах.

– И кто же они? – иронично вздернул бровь дракон.

– Мои отцы, – прошипела я, злясь ни на шутку, но про задуманное не забывала. Я отлично усвоила все уроки отцов. Иначе и быть не могло. Какое счастье, что дракон пока этого не понимает.

– Что же, выходит, либо ты плохо старалась, либо твои отцы не такие уж хваленые воины, – хохотнул дракон и презрительно скривил губы. Я тебе сейчас покажу, Ящерица, как сомневаться в богинях!

– Больно… – тихо всхлипнула я жалобно и заметила, как лицо мужчины изменилось. В глазах промелькнула почти что сожаление, а яростные складки на лице разгладились. Дракон ослабил хватку, а я, с победной улыбкой, проверенным способом выбралась из захвата, ударив мужчину по колену ногой, а после, пока он не нашел равновесия, добавила еще и в грудь. Секунда, и я уже сижу на животе мужчины, прижимая к незащищенной шее свой кинжал, что материализовала в ладони. – Какой же ты предсказуемый, – хохотнула я, а после, не глядя, пошевелила пальцами, и магией парализовала его руку с оружием. – Мои отцы, зная, о моих малых габаритах, учили меня хитрить и драться не по правилам, – широко улыбнулась я. – Они более мудрые и опытные, чем ты, ящерица, раз понимают, такие простые вещи.

– По-твоему это честно? – прищурился Драген.

– Когда дело доходит до вопросов выживания – как-то не до чести, – снисходительным тоном заметила я, а после радостно заметила: – Я выиграла. Посуду моешь ты! – легла я на мужчине удобнее и отняла кинжал от мощной шеи дракона, понимая, что продолжать бой уже не имеет смысла.

– Ты же понимаешь, что не поддайся я тебе, ты бы проиграла?

– В этом и заключается самый смак, – засмеялась я и подперла подбородок рукой, смотря на лежачего мужчину сверху вниз. – Я могу не обладать силой воинов, их умениями и опытом, но я все равно выиграю, потому что знаю их слабые места. В отличие от тебя, Драген, я умею видеть души других существ. Поэтому я всегда побеждаю.

– И какая же слабость у меня? – выгнул он бровь, позволяя лежать на себе.

– Ты добряк, – хохотнула я.

– Ты прочитала это в моей душе? – нахмурился он.

– Совсем нет. Я не могу читать в твоей душе. Но тем интереснее. Ты сам мне об этом рассказал, помнишь? Ты – не убийца детей. А отец подтвердил заявлением о твоем благородстве. Зная все это, манипулировать тобой становится очень легко, – вздохнула я и нехотя поднялась с широкой, теплой груди. – Как ты выжил-то до сих пор с таким-то набором качеств? Тем более, работая наемником.

– Ты сказала, что тебя обучали отцы. У тебя их несколько? – поднимаясь вслед за мной, спросил Драген, заинтересованно прищурившись. На мой же вопрос он предпочел не отвечать.

– Верно, – не стала я скрывать и с неудовольствием посмотрела на два мешка с крупами, которые мы рассыпали. Теперь придется перебирать. Вот дряньство! – У меня их четверо.

– Как это возможно? – удивился дракон.

– Спокойно. Просто в том Мире, в котором я родилась, женщин очень мало, потому и практикуется многомужество. У моей матери четыре мужа. Тебя это удивляет? – озадаченно посмотрела я на растерянного мужчину. – Неужели прежде не встречал подобные Миры? Я могу назвать несколько подобных, а еще кучу, где все наоборот, и мужчины имеют несколько жен.

– Да, встречал, просто не ожидал, что в таких Мирах могут быть рождены богини. То есть, твой отец лишь один, тот, кого я видел? А все остальные лишь отчимы? – предположил он, а я иронично скривила губы и склонила голову к плечу, предвкушая реакцию дракона.

– Не совсем так, – улыбнулась я, а после вздохнула, рассматривая свои волосы, посыпанные мукой. – Моими биологическими отцами являются двое: Эрис – тот, с кем ты встречался, и Киртан – полукровка светлого и темного эльфов. Остальные светлый и темный эльфы – Кристофер и Эльтар – отцы моей сестры. Эта была особенность моей матери. Она была Избранной Чистой Душой. И Мир, который она спасла, отблагодарил ее этой специфической особенностью.

– У тебя есть сестра? Тоже богиня?

– Да, – пожала я плечами, так как, если честно, за два дня вынужденного заточения с драконом, соскучилась по разговорам. Мы же с ним все больше отмалчивались. Ну, или ссорились. А вот говорить… как-то было не о чем. – Богиня Смерти.

10 Глава Драген

– Ты что, меня стесняешься? – раздался звонкий голос, наполненный насмешкой. – Тебе не кажется, что ты несколько опоздал с этим? На пару тысяч лет, или около того. Сколько тебе там уже набежало-то? – выгнула девушка бровь. – К тому же, я уже все видела, – широко улыбнулась Сетианна, а после нырнула в глубокий бассейн в одном белье.

– Я удивлен, что тебя это не смущает, – недовольно отозвался я, невольно отслеживая стройную, гибкую фигуру, что проплыла под водой и показалась над поверхностью воды, лишь на середине бассейна. Неожиданно она меня услышала и лукаво улыбнулась.

– А что меня должно смущать? Мы не голые, а в белье, – пожала она плечами и вновь красиво ушла под воду, а вынырнула уже на ступенях, на которых было можно сидеть. Мне же пришлось следовать за ней, чтобы девчонка не ударилась об ограничительную стену. Я обошел бассейн и приблизился к богине, что откинулась на ступеньках и расслабленно улыбнулась. – В конечном итоге, Драген, это нужно тебе, а не мне, – напомнила она, а после открыла разноцветные глаза и серьезно посмотрела на меня. – Не хочешь – заставлять не стану.

А я поджал губы, вспоминая условие девчонки. Она пообещала попробовать вскрыть стоящий на мне блок, но для этого мне нужно было расслабиться. На вопрос, что может мне помочь, чуть было не ляпнул «секс», но после вспомнил, что девку для этих нужд еще несколько дней найти не смогу, потому выдал другое:

– Вода.

Так мы и оказались в комнате, где располагался бассейн.

– Тебя не пугает то, что я могу тебя принудить к близости? Я крупнее и сильнее тебя, – все же спросил я, потому что беспечность девчонки меня сильно раздражала. Хотелось бы перегнуть ее через колено и немного научить уму разуму, чтобы понимала, что такое «осторожность».

Сетианна окинула меня ленивым взглядом, а затем улыбнулась:

– Ты-то? – хохотнула она. – Ты не станешь этого делать, милый, – снисходительно заметила она, склонив голову к плечу, отчего влажные, длинные локоны упали на грудь. – Мы оба это знаем, – прищурилась она, а я раздраженно вздохнул.

– Ты говорила, что не видишь ничего в моей душе. Так откуда такая уверенность? – практически прорычал я, превозмогая желание подойти и хорошенько тряхнуть девчонку за плечи.

– У меня было достаточно времени, чтобы изучить тебя. Кроме того, что ты – добряк, у тебя развито болезненное чувство справедливости и благородства, как и у всех драконов, твоего племени, – небрежно отозвалась девчонка, а я замер и подозрительно прищурился.

– Моего племени?

Сетианна оценивающе посмотрела на меня, нахмурила темные бровки, а после подозрительно спросила:

– Драген, а что ты вообще о себе знаешь? Ты что, никогда прежде не оборачивался?

– Насколько себя помню – нет, – глухо отозвался я и зло сцепил челюсти. Признаваться было неприятно. Особенно неприятно, почему-то, этой девчонке.

– Когда ты стал осознавать себя? Как давно?

– Около тысячи лет, – нехотя признался я. – Может чуть больше.

– А сколько тебе лет на самом деле, ты знаешь? – без намека на иронию или издевку, поинтересовалась юная богиня, положив руки на бортик бассейна и внимательно наблюдая за мной.

– Не могу сказать, – вынужден был я ответить. Всю жизнь, что себя помню, я только и задавался вопросами, на которые не мог найти ответов. Только спустя много лет, я узнал, что являюсь драконом не способным к оборотам. Уже гораздо позже мне пояснили, что я – полукровка, что может обосновать отсутствие способностей дракона.

– Позволь уточнить, – с тревогой во взгляде, напряглась Сетианна. – Больше тысячи лет ты не оборачивался в дракона?

– А мне, разве, это дано? – в свою очередь нахмурился я, особенно когда глаза девчонки шокировано расширились. Какое-то время она молчала, а после резко произнесла:

– Все отменяется. Я не смогу тебе помочь.

– Что это значит? – тут же возмутился я, наблюдая, как Сетианна стремительно выходит из бассейна и пытается пройти мимо меня. Даже ее раздетый вид меня не трогал более. Меня смущало ее выражение лица: ошарашенное и даже испуганное.

– Я не стану снимать блок, Драген! Извини, – отмахнулась она от меня, но я перехватил ее за локоть и дернул на себя, прижав к своему телу. Не обратил внимания даже на то, что моя рубашка и брюки моментально промокли.

– Объясни, – пристально вглядываясь в ее лицо, потребовал я и тряхнул ее за плечи, когда она собиралась отвести взгляд.

– Пусти, – строго потребовала богиня, а воздух вокруг стал сгущаться. – Драген, я не шучу, пусти немедленно.

– Сначала объясни, почему ты поменяла свое решение, – не сдавался я. Девушка закусила нижнюю губу, а затем дернулась, вырывая свою руку из моего захвата. Она отошла, настороженно наблюдая за мной, а после произнесла:

– Ты – дракон, Драген. В тебе сидит другая сущность, дикая, первозданная… – она помедлила, а после опустила плечи и тяжело вздохнула. – Легче показать. Иди за мной, – потребовала она, подошла к лавке, накинула на себя свободную рубашку, прикрыв свое тело до бедер, и, как есть, пошла на выход.

Мне пришлось следовать за ней.

– Тебе стоило обуться, – вырвалось у меня невольно, спустя некоторое время.

– Что? – изумленно обернулась она на меня, остановившись в коридоре.

– Ты босая, а пол каменный.

– Я – богиня, Драг, – усмехнулась девчонка, сократив мое имя, и это, почему-то, отдалось какой-то странной дрожью. Чувство, похожее на дежавю. Словно кто-то уже обращался ко мне так. Но я этого не помню, ведь с момента осознания себя, лишь нескольким назвал свое имя. И никто, кроме Сетианны, даже не думал сокращать его. – Я не могу заболеть, – уже мягче добавила она и улыбнулась от того, как я нахмурился. – Ты такой… дракон, что мне тебя почти жаль. Не знаю, кто ты на вторую половину, но ей досталось совсем мало, всю остальную личность заняла именно ящерица. Ладно, идем дальше, – кивнула богиня головой и продолжила путь. Я за ней.

– Куда ты меня ведешь?

11 Глава Сетианна

Стоило пройти через невидимый портал, как мы оказались в бескрайнем помещении – сокровищница моего отца – бывшего бога Хаоса. Он собирал свою коллекцию много тысячелетий. Оружие, драгоценности, вещи, и даже игрушки – все это, достояния разных времен и народов когда-то бесследно утерянные, нашли свое пристанище в этом месте. Но особое предпочтение Эрис отдавал именно книгам. В них он видел особую хрупкость и величайшую ценность.

И мне сейчас нужна была одна из этих драгоценностей. Потому я повела несопротивляющегося дракона между рядов, заполненных различными вещами, сложенных в идеальной последовательности и порядке. Проходя мимо оружия и драгоценностей, я подумала, что это заинтересует мужчину, но он лишь мазнул по витринам взглядом и посмотрел вперед, туда, где располагались стеллажи с игрушками. Их он рассматривал более тщательно, отчего пришлось немного затормозить. А я усмехнулась, так как дракон сейчас вызывал ассоциации… со мной. Помнится, когда отец показал нам с Марой это место, мы с упоением и восторженным визгом бегали по сокровищнице, рассматривая подобные богатства. Ко всеобщему удивлению, наша тихоня проявила больше интереса именно к оружию. Особенно холодному. А вот я, на радость мамы, прилипала мордашкой к стеклам стеллажей с игрушками.

Однако задержаться я не позволила и потянула мужчину в отдельное помещение, где хранились книги.

– Что это за место? – не выдержал дракон.

– Есть предположения? – выгнула я бровь, покосившись на мужчину, что вела вперед, словно на буксире.

– Больше похоже на музей.

– Верно, – кивнула я. – В своем роде это именно музей эксклюзивных вещей. Практически все, что ты сейчас видишь, никогда и нигде больше не встретиться ни в одном из Миров. Эти вещи утерянные временем. Единственные в своем роде.

– Но откуда они здесь?

– Это – Тартар, милый, – заметила я. – Колыбель всех Миров. И все, что там было утеряно, возвращается сюда, чтобы быть навеки захоронено. Но некоторые вещи отец решил сохранить и теперь они здесь. Но мы пришли сюда ради другого, – быстро напомнила я и остановилась у высоких массивных дверей, окованных железом.

– А здесь что?

– Сокровища, – широко улыбнулась я, а после посмотрела на мужчину. – Не подсобишь? Тартар временно меня не слушается, а самой возиться с этой махиной мне лень, – кивнула я на плотно закрытые двери, шести метров в высоту и невинно улыбнулась.

Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом, но все равно подошел к дверям и взялся за кованое кольцо, а я с предвкушением сложила руки на груди, готовясь к представлению, помня, насколько двери тяжелые, особенно для чужаков. Помнится, Эрис показывал это место своим побратимам, так даже они втроем с большим трудом смогли приоткрыть щель в библиотеку. Но уже в следующую секунду, я была вынуждена контролировать себя, чтобы позорно не раскрыть рот в удивлении, так как Драген, без видимых усилий, просто отворил двери. Что обиднее, я точно знала, что отсутствие мной контроля над Тартаром здесь ни причем.

Мужчина открыл дверь и спокойно посмотрел на растерянную меня.

– Все в порядке? – задал он вопрос.

– В полном, – глухо отозвалась я и нахмурилась. Все даже хуже, чем я предполагала. – Идем, – без намека на улыбку кивнула я и стремительно вошла в помещение первой. – И дверь закрой. Она не должна быть открытой, чтобы не сгубить содержимое комнаты, – буркнула я, а после услышала тихий стук, свидетельствующий о выполнении моего приказа.

Я же в это время шла целенаправленно к нужному мне стеллажу.

– Сколько здесь книг? – спросил Драген, быстро нагнав меня.

– Много, – констатировала я. – Книги – это единственное, что в Тартаре не уничтожается никогда.

– Но как тут возможно что-либо найти?

– Просто. Достаточно сохранять порядок вещей и проблем не будет.

– И ты помнишь расположение каждой?

– Не знаю, не проверяла. Возможно, – не стала я отрицать, так как стоило мне однажды здесь побывать, Тартар открыл для меня информацию о каждом предмете. А Тартар – это продолжение меня. Потому стоило мне подумать о необходимой вещи, как информация о ее расположении приходила ко мне сама. – А теперь, не мешай, мне нужно сосредоточиться. Спустя пять минут я подошла к стеклянному коробу и, открыв его дверцу, вытащила древнюю и ветхую на вид объемную книгу. Под взглядом мужчины, я перенесла ее на стол и стала сосредоточенно перелистывать страницы, с величайшей осторожностью, боясь повредить. – К отцу эта книга попала уже в таком плачевном состоянии. Пожалуй, эта самая потрепанная, но и самая бесценная книга из всех, что здесь есть, – произнесла я, не поднимая глаз на мужчину, но прекрасно знала, что он на меня смотрит. – Подойди сюда, Драген, – позвала я, когда, наконец, наткнулась на нужную часть. – Смотри.

Мужчина осторожно подошел ко мне сбоку, а после занял мое место, когда я отступила в сторону. Он нагнулся к книге и внимательно вчитался. Но я заметила, как расширился его зрачок, стоило взгляду зеленых глаз упасть на местами стертое изображение.

– Что это за вид?

– Перед тобой единственное упоминание, а так же изображение вымерших ныне Хранителей Миров, созданных Эридой. Так же это первоначальная раса драконов, как их назвали боги. Все остальные виды, до сих пор проживающие в других Мирах – лишь жалкая попытка богов создать армию, способную противостоять Хранителям. Но и в сотой доле они не смогли преуспеть. Боги слишком жалели свои Силы, при создании своих рас, в то время как Эрида – не скупилась. И создала совершенную в своем виде расу.

– Вымершие? – резко вскинул мужчина голову.

– Так считалось. Пока я не встретила тебя, – не стала я врать.

– Хочешь сказать, что я – один из них? Хранителей, – то ли с иронией, то ли с надеждой фыркнул Драген.

– Не совсем. Ты – полукровка. Так что полноценным Хранителем назвать тебя сложно.

– Как это возможно? – нервно потребовал Драген ответа.

– Я могу ошибаться, но, полагаю, твои родители, один из которых был драконом, занялись неосторожным сексом, что привело к последствиям в твоем полукровном лице, – невинно предположила я и с удовольствием услышала, как скрипнули от злости зубы наемника.