Болотная ведьма. Хозяйка проклятой топи

Глава 1

Императорский дворец. Кристиан

– Я хочу получить свою награду, – глядя в глаза императора, твёрдо произнёс я.

– Ты не выполнил всех условий нашего договора, – с усмешкой напомнил правитель. – На границе продолжает зверствовать болотный монстр. Убей его, и тогда получишь в жены одну из моих дочерей. Ты ведь обещал истребить всех чудовищ. С чего ты решил, что это будет легко?

– Хорошо, – тяжело вздохнул я, скрипнув зубами. – Я убью болотного монстра. Но на этом всё. Я не наёмник. И мне не нравится бегать по всему Ливерсдэйлу, отлавливая нечисть.

– Ты всегда можешь отказаться, – развёл он руками. – Я найду кого-то более смелого… Того, кто не побоится сразиться с монстром ради принцессы.

– Можете начинать подготовку к свадьбе, – рыкнул я. – Я принесу вам голову болотного монстра.

Марина

Я вышла из рейсового автобуса и настороженно осмотрелась. Покосившаяся остановка, которая не защитит ни от дождя, ни от ветра, и сплошной хвойный лес, без намёка на тропинку. Я точно вышла там, где нужно? Не похоже, что поблизости кто-то обитает.

Достав из кармана телефон, убедилась, что сеть отсутствует, и, подхватив чемодан, направилась к скамейке. Нужно присесть и спокойно свериться с нарисованным от руки планом. Нельзя идти наугад. В такой глуши заблудиться – раз плюнуть. Конечно, я понимала, что начинать жизнь с чистого листа всегда трудно. Но всё же планировала, что мой побег от мужа пройдёт более гладко.

И вот я стою на безлюдном участке трассы, а меня окружают деревья, протыкающие своими верхушками пышные шапки облаков. Сеть пропала ещё пару часов назад. И я, кажется, вышла не на той остановке, судя по корявому рисунку на тетрадном листке. Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком, а глаза мгновенно наполнились слезами. Но уже в следующую секунду я сорвалась с места и, схватив чемодан, бросилась к ближайшему дереву, спрятавшись за ним. Ну вот… Даже поплакать спокойно не дадут.

Чёрный внедорожник притормозил у остановки, и из автомобиля вышел мужчина в строгом костюме.

– Вот, блин, – еле слышно выдохнула я.

Кажется, я видела этого парня. Он работал в службе охраны у моего мужа. И он точно не на прогулку сюда приехал. Он явился за мной.

Но как он так быстро меня нашёл? Неужели Катька всё растрепала? Сама же предложила пожить в старом доме её бабушки, пока всё не устаканится. И в итоге предала? Вот гадина!

Отступив назад, я как можно тише направилась вглубь леса, волоча за собой неподъёмный чемодан. Хотелось сорваться и побежать, но я понимала, что сразу привлеку внимание преследователя. Поэтому практически кралась, стараясь не наступать на ветки и прочий мусор, издающий треск.

А вот мужчина в костюме совсем не заботился о соблюдении тишины. И вскоре я услышала за спиной его торопливые шаги.

Ничего не соображая от накатившей паники, я рванула вперёд не разбирая дороги. Мне казалось, что мой преследователь наступает мне на пятки и вот-вот схватит меня и повалит на землю. От этого я неслась, словно настоящий марафонец, перепрыгивая через многочисленные кочки. Пока в итоге не угодила в какой-то овраг. Но даже это не смогло меня остановить. Заметив широкую нору, я бросилась к ней и затолкав внутрь чемодан, полезла следом.

О чём я думала, когда загоняла себя в этот тупик? А я не думала. У меня от страха все извилины в мозгу выпрямились.

Но, к моему удивлению, нора всё никак не кончалась, и вскоре я смогла увидеть проблески света. А значит, это вовсе никакая не нора. Это тоннель!

Вытолкав чемодан, я вывалилась из своего укрытия, жмурясь от яркого света. С трудом поднявшись на ноги, я осмотрелась, понимая, что попала в какое-то странное место, где явно кто-то обитал. Я оказалась сидящей в широкой низине, окружённая стенами из земляной насыпи. Справа от меня протекал ручей, за которым виднелись не ухоженные грядки с непонятными растениями. А слева я заметила аккуратный домик, вырытый прямо в холме.

Бросив чемодан, я сразу направилась к чужому жилищу, заглянув внутрь. Но дома никого не оказалось. Хотя и домом это можно было назвать лишь с натяжкой…

Что это вообще такое? Никогда не видела подобных строений. Ну если только в книжках о каких-нибудь гномах или хоббитах. Просто пещера в холме, укреплённая деревянными балками.

Условия здесь были практически спартанские. Узкая лежанка, покрытая старым покрывалом, стол и грубо сколоченный стул в углу. Одна из стен была покрыта странными деревянными пластинами, которые заинтересовали меня больше, чем остальная обстановка в домике. Потрогав одну из деревяшек, я с лёгкостью сдвинула её в сторону, обнаружив под ней какое-то отверстие. Заглянув в него, я увидела по ту сторону стены мужчину в чёрном костюме. Ого! В этих отверстиях стоят линзы, превращающие эти отверстия в подобия дверных глазков. И кому понадобилось создавать такое в лесу? Ну да ладно. Это сейчас не главное. Важнее узнать, смогла ли я скрыться от этого здоровяка.

Я снова посмотрела на своего преследователя. Мужчина расхаживал из стороны в сторону, разговаривая с кем-то по телефону. И меня не столько заинтересовало наличие связи на его сотовом, сколько содержание этой беседы. Осмотрев стену, я заметила странную конструкцию, напоминающую рог с небольшим расширением на конце. Я осторожно приложила к ней ухо и обнаружила, что прекрасно слышу, о чём говорит мужчина. Да кто ж всё это соорудил? Сумасшедший вуайерист? А за кем он подсматривал в этом лесу?

Глава 2

Марина

Опустившись на дно оврага, я осмотрелась, прикидывая, для каких целей могла быть выкопана эта яма.

Может, болотный монстр всё же существует? И что, если он специально вырыл ловушку, чтобы обеспечивать себя едой? А питаться он вполне мог вот такими здоровяками… Хотя нет. Ничего не сходится. Чудовище выходит совсем низкорослое, раз смогло разместиться в таком маленьком домике.

При моём появлении тролль снова открыл глаза, которые тут же наполнились слезами.

– Воу, – выдохнул он, обдав меня запахом мяты и диких ягод. – Вава…

– От тебя приятно пахнет, – выдавив улыбку, произнесла я. – И сам ты довольно милый. Хоть и очень большой. Какой у тебя рост? Метра два? Сейчас посмотрим, что у тебя с ногой. Ты только не ешь меня…

Я присела у здоровенной ножищи великана и посмотрела на небольшую царапину. Если я сейчас помажу её зелёнкой, он снова разорётся. А то и зашибёт меня в этой яме. Порывшись в своей аптечке, я нашла лидокаин и побрызгала на ссадину. Конечно, тролль тут же разревелся, попытавшись отпихнуть меня от себя. Но не тут-то было. Я ухватилась обеими руками за громадную конечность и прижала её к земле. И только после того, как тролль успокоился, достала зелёнку и щедро намазала ранение зелёной жидкостью. После чего заклеила крест-накрест лейкопластырем розового цвета, усыпанного разноцветными сердечками. Ну не было другого в аптеке. А я спешила. Знала, что отправляюсь на длительный срок в глухую деревню. В общем, взяла что есть. Конечно, вряд ли столь брутальному троллю понравится такое украшение на коленке…

Но великан, наоборот, очень оживился, увидев разноцветный лейкопластырь. Пару секунд он с восторгом пялился на колено, а потом сграбастал меня в охапку и с силой прижал к себе.

– Мама, – с восторгом протянул он. – Мама спасла Васю…

– Молодец твоя мама, – прокряхтела я, попытавшись выпутаться из кольца его рук. – Очень хорошая женщина - твоя мама. Но я бы не хотела с ней встретиться.

Представляю размеры мамаши, если уж сынок таким вымахал.

– Мама, – повторил детёнок, прижавшись щекой к моему лицу. – Васина мама.

– Так. Стоп, – пробормотала я, когда до меня стал доходить смысл сказанного. – Это ты Вася?

– Вася, – кивнул он и, отстранив меня от себя, оскалился.

– А я, значит, мама? – уточнила сдавленно.

– Васина мама, – поправил он и резко встал на ноги, усадив меня на своё плечо.

Уже в следующую секунду, я смогла оценить полезность моего “сыночка”. Он без труда выбрался из оврага и аккуратно поставил меня на землю. А потом стал осматриваться по сторонам, смешно принюхиваясь.

Я же медленно побрела к реке и, присев, сполоснула лицо холодной водой. Была у меня надежда, что всё это мне только мерещится. Но, протерев глаза, я тут же наткнулась взглядом на великана, полощущего свою огромную голову в проточной воде. Резко вынырнув, он продемонстрировал мне зажатую между зубов рыбину, а потом выплюнул добычу на берег и снова оскалился. Я, конечно, сразу оценила всю мощь его челюстей. И для чего-то представила, как они смыкаются на моей шее…

– Хороший мальчик, – проблеяла я, борясь с желанием перекреститься. – Рыбачь, мой маленький. А мама пока пойдёт… в дом. И начнёт готовить нам обед… Или ужин.

Я развернулась и бросилась к мосту, бросив и аптечку, и верёвку на краю ямы. Не хотелось бы сейчас погибнуть из-за пачки парацетамола. Без таблеток я проживу, а вот без головы — вряд ли. И хотя Вася не тянул на кровожадного монстра, мне казалось, что не стоит слепо доверять его лучистым голубым глазам, ярким пятном выделяющимся на совершенно зелёной морде.

Но далеко отойти от великана я не успела…

– Мама Васи! – донеслось мне в спину.

– Да? – медленно обернувшись, уточнила я.

– Обед, – указав на внушительную кучку рыбы, сообщил он.

Я кивнула и, выдавив улыбку, развернулась назад. Нельзя показывать, что я его боюсь. Кто знает, как он на это отреагирует. Попытавшись сгрести в кучу скользкую, бьющую хвостами, рыбу, потерпела неудачу и беспомощно взглянула на Васю. Тот задумчиво поскрёб блестящую макушку и стал собирать улов в подол свободной рубахи из непонятного материала. Похоже, вся одежда моего “сыночка” была сплетена из какой-то травы.

Я как бы невзначай провела по длинному рукаву, отмечая жёсткость одеяния.

Блин. А у него ведь и шорты из этой крапивы сделаны. Похоже, придётся возложить на себя материнские обязанности по заботе о Васе и одеть его по-человечески. Насколько это получится. Не могу же я оставить всё как есть?

К тому же Вася совсем нестрашный. Обычный детина, с явными отклонениями от нормы. Проще говоря, мне, похоже, попался тролль-дурачок. Но это не значит, что он недостоин любви и заботы. Тем более малыш очень полезный. И накормит, и от врагов защитит.

Великан сам почистил и выпотрошил рыбу, после чего передал мне готовые к приготовлению тушки. Я к тому времени как раз успела развести костёр, и, водрузив на огонь огромную сковороду, принялась за готовку.

Думала ли я, что дым от костра привлечёт незваных гостей? Конечно, нет! Я, похоже, вообще через раз голову включаю. Но ругать себя за беспечность не собиралась.

Глава 3

Марина

Конечно, каждая мать станет испытывать гордость, когда её выпорхнувший из-под крыла отпрыск начнёт строить для неё жилище. И я, ставшая родительницей только накануне, не смогла сдержать эмоций, пустив скупую, материнскую слезу, наблюдая, как мой зелёный сынок, словно экскаватор роет рыхлую землю. При этом тролль не забывал приговаривать, что жилище он намерен возвести именно для меня, ютящейся в тесном домишке.

Ну а я была только рада, что Вася нашёл себе занятие. И теперь могла выйти на разведку, пока ни некроманта, ни охранника мужа поблизости не наблюдалось. Взглянув в глазок и удостоверившись, что рядом никто не околачивается, я подошла к норе и смело полезла вперёд, вывалившись в овраге. Выглянув из временного укрытия, осмотрелась по сторонам и стала осторожно выбираться.

Поблизости точно никого не было. Я слышала лишь щебет птиц, да шелест листвы. А ещё в нос резко ударил запах трассы, находящейся неподалёку. Хотя ещё вчера я его совсем не ощущала… Неужели в низине воздух отличается? С чего бы ещё я стала такой чувствительной к загазованному кислороду?

Выбравшись из оврага, я выпрямилась в полный рост и тут же уткнулась носом в чью-то грудь, обтянутую чёрной рубашкой. Вскрикнув от неожиданности, сделала шаг назад и почти полетела в яму. Почему почти? Потому что в последний момент, мужчина напротив резко схватил меня за руку, помогая сохранить равновесие. И только после этого, я додумалась вскинуть взгляд и посмотреть в его лицо…

– Фух, – с облегчением выдохнула я, увидев, что моим спасителем оказался некромант. – Это всего лишь вы…

– Всего лишь я? – строго переспросил он, нахмурив брови.

– Ой, простите, – спохватилась я, сообразив, что своими словами могла обидеть этого здоровяка, возвышающегося надо мной. – Я хотела сказать, что это вы, а не убийца.

– Убийца? – переспросил он.

– Да, – кивнула я. – Вы вчера на него наткнулись. Темноволосый мужчина в костюме. Его мой муж прислал. Чтобы он меня устранил, так сказать.

– Так ты и есть та самая, сбежавшая жена? – уточнил он, отступая назад и отпуская моё запястье.

– Она самая, – кивнула я и протянула мужчине руку. – Меня Марина зовут.

– Мне всё равно, – равнодушно отозвался он, скользнув по мне взглядом. – Теперь мне понятно, почему ты всё ещё жива…

– И почему же? – с интересом уточнила я.

– Болотный монстр побрезговал тебя есть, – пояснил он, обтерев о плащ руку, которой он меня удержал. – А я надеялся сделать из тебя приманку… Но ты точно не годишься на эту роль.

– Да ладно? – протянула я, скрестив руки на груди. – Мне может заплакать, что честь стать приманкой для монстра обошла меня стороной?

– Как хочешь, – пожал он плечами и развернувшись, направился прочь.

– Хамло! – крикнула я вслед мужчине, но он даже не оглянулся. – Козлина белобрысый…

Опустив взгляд, я взглянула на свои испачканные в земле ноги и принялась их оттряхивать, продолжая бурчать себе под нос оскорбления в сторону некроманта. Нежный какой. Увидел девушку, попавшую в беду, и вместо того, чтобы предложить помощь, выказал недовольство моим внешним видом. Он вообще нормальный? А как я должна выглядеть, раз всю ночь в лесу скрывалась?

И тут меня что-то резко дёрнуло вверх, и я буквально зависла над землёй. Пару мгновений у меня ушло на то, чтоб понять, что некромант всё же решил вернуться и, схватив меня за плечи, поднял на уровень своих глаз.

– Не смей меня оскорблять, – процедил он. – Иначе я заставлю тебя об этом пожалеть.

– А ты не смей мне угрожать! – рявкнула я в ответ, завозившись в его руках. – Иначе я позову болотного монстра! И он тебя сожрёт! Даже косточек не останется!

Брови некроманта поползли вверх. И несмотря на то, что он явно не проникся моими угрозами, мужчина всё же поставил меня на землю и даже отошёл на пару шагов.

– Так ты его видела? – недоверчиво уточнил он.

– Видела, конечно, – приосанившись, заявила я. – И скажу тебе честно, одного взгляда на этого монстра хватит, чтобы любого отправить на тот свет.

– Что ж ты после встречи с ним всё ещё на этом свете? – усмехнувшись, поинтересовался некромант.

– А меня уже ничем не испугать, – махнув рукой, сообщила я. – Я же уже рассказывала, что от убийц здесь прячусь? Что мне какая-то нечисть рогатая? Он, этот монстр, чем славится?

– В каком смысле? – уточнил мужчина.

– Ну, может, он жертв своих четвертует? – предположила я. – Или он просто жрёт кого ни попадя?

– Просто жрёт, – подтвердил некромант. – А тебе этого недостаточно?

– Нет. И этого хватит, – задумавшись, ответила я. – А этого монстра болотного очень боятся? О нём ведь, наверное, легенды ходят?

– Боятся, – кивнул мужчина. – Если бы не боялись, не стали бы ко мне обращаться. Я ведь тоже сродни чудовищу…

Я скользнула по некроманту придирчивым взглядом. И чего в нём такого ужасного? Вполне себе симпатичный индивид. Волосы, на мой взгляд, длинноваты, но кто этих экстрасенсов разберёт? Может, у них мода такая?

Глава 4

Марина

Оказавшись в низине, я пару минут посидела у входа в тоннель, чтобы проверить, не пополз ли за мной некромант. Но когда он так и не появился, я решила, что мужчина просто не поместился в узкий проход. Он ведь вон какой здоровенный…

Посадив скелет белки на своё плечо, я решительно направилась на поиски Васи, который обнаружился рядом с огромной пещерой, вырытой в холме недалеко от хижины.

– Мама Васи! – помахал он рукой, заметив меня. – Мамин Вася строит дом.

– Молодец, – кивнула я, взглянув на огромную земляную насыпь рядом, возвышающуюся неподалёку от моего приёмыша. – А я тебе подарок принесла.

– Подарок? – обрадовался тролль и, отряхнув ладони, побежал ко мне, затормозив напротив.

– Вот, – сняв с плеча скелет белки, произнесла я. – Домашний питомец.

Вася резко замер и коротко взвизгнув, рванул назад к оврагу, попытавшись спрятаться в вырытой яме.

– Что это? – хныча, спросил он.

– Белочка, – ответила я.

– Белочки пушистые, – обиженно заметил тролль. – И у них хвостики меховые, а не костяные. Маминому Васе не нравится такое.

– Ну это же необычная белочка, – заметила я. – А Вася - необычный мальчик. Ты разве не хочешь домашнего питомца?

– Хочу, – прогундосил он в ответ. – Пушистого.

– Ясно, – кивнула я, понимая, что спорить бесполезно. – Будет тебе пушистый…

Посадив останки белки на ладонь, я направилась в хижину и уже привычным жестом распахнула свой чемодан, в поисках чего-нибудь мехового. Но, как назло, ничего подходящего под руку не попадалось. Пока я не заметила кожаную куртку с пушистым воротником цвета фуксии.

– Как тебе такое? – уточнила я у белки, помахав перед её носом куском крашеного меха. – Сгодится на хвост?

Белка, в силу отсутствия каких-либо мышц, способных позволить ей издавать звуки, просто покивала зубастой головой и запрыгнула в чемодан, сграбастав мой носок в розово серую полоску.

– Ты серьёзно? – уточнила я. – Хочешь стать полосатой? А сама-то я серьёзно? Что со мной стало? Я вообще в своём уме?

Руки безвольно опустились, и я уронила подношение зверька, уставившись в стену пустым взглядом. Что же со мной происходит? Поселилась в какой-то низине. Считаю своим сыном зелёного тролля. И пытаюсь смастерить из скелета белки подарок для своего найдёныша? Что со мной случилось? Когда я успела так измениться? Я же даже фильмы ужасов смотреть не могу, потому что там всякие зомби-вурдалаки… А тут так спокойно реагирую на подобные сверхъестественные вещи. Я головой не ударялась? Не могут нормальные люди так относиться к сверхъестественным вещам!

Мне бы врачу какому-нибудь показаться… Только где я здесь врача найду? Разве что некроманта попросить, чтобы он привёл для меня специалиста. Но станет ли он мне помогать, после того, как я у него белку украла?

Решив, что я всё равно никак не могу повлиять на происходящее и моё отношение ко всему, что здесь творилось, достала коробочку с иголками и нитками и принялась рукодельничать.

Через час белку было не узнать. Тощее тельце оказалось обтянуто тканью в полоску, а на куцем, когда-то хвосте, красовался огромный кусок розового меха. Пришлось повозиться с мордочкой зверька. Но клей и обрезки ткани могут сотворить настоящее чудо. И зверёк вроде был по-настоящему счастлив, получив новую шкурку. Да и Вася больше не бился в припадках, а радостно принял из моих рук обновлённого питомца.

– Белочка, – оскалился тролль, с интересом разглядывая нового друга.

– Верно, – кивнула я и присела на землю, вытянув перед собой ноги. – Васенька, а ты слышал что-нибудь о болотном монстре?

– Ага, – ненадолго задумавшись, ответил тролль. – Злой и страшный монстр, живёт в этой низине. Он ест троллей…

– Так зачем же ты сюда пришёл? – удивлённо протянула я. – Если думал, что чудовище тебя съест.

– Так, Вася и не хотел идти, – пожал он плечами, опустив взгляд. – Васю в жертву принести решили. Потому что скотина пропадать стала.

– Другие тролли решили, что животных воровал болотный монстр, и захотели откупиться от чудовища тобой? – ужаснулась я.

– Да, – вздохнув, признался он.

– А ведь это не так уж и плохо, – протянула я, потерев пальцами переносицу. – И мы можем использовать это себе во благо…

Ну а что? Почему бы не воспользоваться страхами местных троллей, чтобы получать для себя нужные вещи? И я сейчас не о жертвоприношениях говорю, а о том, что мы сможем брать у зелёных здоровяков еду и, возможно, ещё что-то полезное. Нужно просто всех напугать и убедить в том, что болотный монстр и вправду существует.

И вот это, наверное, будет самым сложным. Как бы я ни нарядилась, никто из троллей не поверит, что тощая блондинка может быть страшным чудовищем. А значит, мне нужно как-то преобразить свою фигуру, чтобы все вокруг ужаснулись. Но как?

И тут мой взгляд упал на Васю… А ведь тело для монстра всё это время было совсем рядом. Большое. И невероятно мускулистое. Лучше и не придумать. Остаётся только придумать, как заставить Васю побегать по лесу со мной на плечах. Хотя, мне просто нужно объяснить сыночку, что это просто игра. Тогда он не испугается и не станет задавать лишних вопросов. А мне только это и нужно.

Глава 5

Марина

Конечно, я прекрасно понимала, для чего соврала, что являюсь чуть ли не лучшим другом болотного монстра. Мне просто хотелось повысить свой статус в глазах некроманта. Но, кажется, мои слова совсем его не впечатлили. Потому что он с чего-то решил, будто монстр оставил меня в качестве прислуги.

– Значит, вот почему он тебя не съел? – протянул мужчина, сверля меня хмурым взглядом. – Ты доказала, что можешь быть полезной. Значит, монстр не безмозглое создание… Он умеет думать. И это плохо.

– Это ещё почему? – оскорбилась я, уже смирившаяся с тем, что стану изображать чудовище.

– Потому что бестолкового легче убить, – тут же пояснил он. – Это же очевидно.

– Был бы он и в самом деле бестолковым, давно бы нарвался на неприятности, – заметила я, поправив сумочку, висящую на плече.

Некромант обратил внимание на небольшую розовую торбу, а потом скользнул взглядом по моему костюму, задержавшись на босоножках.

– А куда это ты собралась в таком виде? – сузив глаза, поинтересовался он.

– Я? – протянула я. – За морковкой. Я же уже говорила.

– Не знал, что морковь растёт в лесу, – усмехнулся он. – Или её нужно выманить? Именно поэтому тебе пришлось нацепить этот вульгарный наряд?

– Вульгарный? – переспросила я, опустив взгляд на костюм классического кроя.

Он сейчас серьёзно? Или просто хочет меня задеть и не знает, к чему прицепиться? Пиджак полностью закрывает руки и плечи. Брюки до середины каблука. Что ему не нравится?

– Всё в обтяжку, – пояснил он. – Штаны, наверное, по швам лопнут, если ты нагнёшься.

– А я не собираюсь нагибаться, – буркнула я, скрестив руки на груди.

– А как ты собираешься морковь собирать? – на полном серьёзе поинтересовался он. – Она же из земли растёт.

Я с шумом выдохнула и закатила глаза, потерев ладонью лоб.

– Я собираюсь её купить. Ладно, мне пора, – произнесла я и направилась к краю оврага. – Извини, но у меня нет времени на болтовню. Нужно постараться пройти незаметно. Ты, кстати, не видел сегодня людей моего мужа?

– Нет, – направляясь вслед за мной, ответил некромант. – Но я думаю, скоро они появятся. Не сегодня, так завтра.

– Плохо, – констатировала я, пытаясь выбраться из ямы. В то время как мой спутник одним прыжком выбрался из западни, нависнув надо мной.

– Что ж плохого? – усмехнулся он. – Ты же дружишь с болотным монстром. Попроси его убить своих врагов. Он, наверное, с радостью это сделает ради единственного друга. Заодно наестся вдоволь.

– Очень смешно, – фыркнула я, ухватившись рукой за край ямы. – Может, поможешь мне? Всё равно ведь рядом стоишь.

Некромант тихо усмехнулся и наклонившись, одним рывком вынул меня из оврага.

– Пожалуйста, – с елейной улыбочкой сообщил он.

– А поосторожнее нельзя? – поинтересовалась я, потирая запястье, которое он чуть не оторвал. – Садист.

Поправив сумку, я гордо вздёрнула подбородок и походкой от бедра, зашагала к остановке, находящейся прямо за соснами.

– Рынок в другой стороне, – с усмешкой заявил мужчина, но я даже не обернулась, продолжая упрямо идти вперёд. – Стой, ненормальная.

Я только зубами скрипнула, но сдержалась и не ответила. А вскоре услышала приближающиеся шаги.

– Отстань, – глядя перед собой, буркнула я.

– Ну вот ещё, – фыркнул блондин. – Я хочу посмотреть, как ты будешь искать в лесу морковку.

– Можешь подождать меня здесь, – заявила я. – Совсем скоро я вернусь с полной сумкой овощей.

– Ну нет, – протянул он, не отставая.

Я снова закатила глаза. Но сумела сдержать слова, рвущиеся наружу. Нельзя мне ссорится с некромантом. Он ведь может оказаться полезным…

– Что за бесовщина? – внезапно поинтересовался мужчина.

– Где? – не выдержала я и взглянула на некроманта.

– Вот это? – указав на дорогу, спросил он.

– Асфальт, – ответила я и, посмотрев по сторонам, стала переходить на другую сторону.

– Подожди! – крикнул мужчина, нагоняя и хватая меня за плечо. – Это какое-то странное место. Воздух воняет чем-то неприятным. А деревья вокруг в странной пыли… Это, наверное, мёртвый мир.

– Угу, – кивнула я и, вырвавшись, поспешила к остановке. – Не мешай мне. Возвращайся в лес, я скоро приеду.

Но вопреки моей просьбе, некромант подошёл и встал рядом со мной. И даже с интересом посматривал влево, куда упорно пялилась я сама.

– Бесовщина, – тихо выдохнул он, едва на дороге показался автобус. – Я думаю, оно опасное. Встань за моей спиной. Я уничтожу этого монстра.

– Нет! – воскликнула я, выставив руки вперёд. – Это просто автобус! Там внутри люди. И если ты что-то сделаешь, они могут пострадать.

К счастью, некромант сразу меня послушался и, опустив руки, отступил. Я видела, что он, словно, натянутая струна, в любую секунду готов броситься в бой. И, похоже, его останавливала только моя просьба не нападать на автобус.

Глава 6

Марина

Я с трудом сдержалась, чтобы не зарычать и не броситься к тоннелю, с целью выдергать подруге скудный волосяной покров. Как она могла так поступить? Как могла меня предать? Ей ведь было известно, с какой целью бывший муж за мной увяжется. Так за какие земные блага она решила, сдать меня Андрею? Что такого он ей пообещал?

– Она точно здесь? – хмуро спросил мой бывший.

– Да, – кивнула Катя, тряхнув ногой, обутой в аккуратную туфельку, к каблуку которой прилип какой-то листик. – Я ей даже план нарисовала, как сюда добраться. Но Маринка никогда не отличалась сообразительностью. Могла перепутать остановку и выйти не там.

– Нет, – качнул головой Андрей. – Она точно была здесь. Её вёл мой человек… Игорь!

Из-за деревьев тут же показался ищейка, от которого мне совсем недавно, удалось скрыться в овраге, ведущем в низину. Мужчина выглядел так же, как и в нашу последнюю встречу. Идеально ухоженные волосы, цепкий взгляд и чёрный классический костюм.

– Да, Андрей Григорьевич, – откликнулся охранник.

– Где ты её потерял? – нетерпеливо уточнил мой муж.

– В том овраге, – указал мужчина. – Спрыгнула в него и как сквозь землю провалилась. Я здесь всё обыскал. Буквально под каждый куст заглянул.

– И ничего не нашёл, – констатировал мой бывший. – А ничего странного не заметил?

– Да как же не заметил? – опешил ищейка. – Я ж вам говорил о странном мужике. Он нёс что-то про монстров болотных и о том, что ваша жена не могла выжить.

– Так, может он её и убил? – усмехнулся Андрей. – Возможно, понял настолько она бесполезная… И сделал за тебя всю грязную работу?

Я только зубами скрипнула, слушая своего бывшего. Вот же гад. Неужели он правда считает меня совершенно бесполезной? И почему? Потому что я не родила ему детей? Я столько лет была рядом с ним. Поддерживала. Помогала. А он…

Глаза защипало от слёз, а к горлу подступил тугой комок, мешающий сделать вдох. Я уже была готова захлопнуть окошко и дать волю слезам, но внезапно отвлеклась на нечто странное. Поляну у оврага заволокло синеватым туманом, стелющимся по земле неровными обрывками, похожими на невесомые куски ваты. Все звуки вокруг, будь то щебет птиц или шелест ветра, стихли. А потом я увидела силуэт мужчины, с длинными волосами. Он неподвижно стоял, перекрывая троице чужаков путь к отступлению. Мужчина буквально закрывал своей спиной проход к деревьям, за которыми находилась остановка.

– Некромант, – шепнула я, чувствуя, как слёзы мгновенно высыхают. – Покажи этому гаду, кто тут главный…

– Ты ещё кто такой? – рявкнул Андрей, задвигая за спину мою подругу. – Иди, куда шёл, клоун.

– Как ты меня назвал? – угрожающе рыкнул в ответ некромант. – Клоун? Подразумеваю, что это оскорбление. А я не позволю какой-то букашке высказываться обо мне подобным образом.

– Это я букашка? – взвился бывший. – Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

– Да, – слегка кивнул головой некромант. – Я разговариваю с никчёмным мужичком, не способным завести детей. Который покупает врачей, чтобы те обвиняли во всём его женщин. Так ведь, Андрей? Ты платишь докторам, чтобы те говорили то, что ты хочешь услышать.

Что? О чём это он? Муж всё это время меня обманывал? Но зачем? Неужели нельзя было сразу сказать, что со мной всё в порядке?

– Что ты несёшь? – скривился Андрей. – И откуда ты знаешь моё имя?

– А я всё о тебе знаю, – недобро усмехнулся блондин. – Знаю, что ты решил извести жену ради имущества, которое она и так бы тебе отдала. Но это просто отговорка. На самом деле тебе хочется избавиться от неё, чтобы она не обрела свободу и не вышла замуж за другого. Ведь стоит ей сойтись с настоящим мужчиной, она забеременеет. И все узнают о твоей тайне…

– Это тебе моя бывшая наплела? – зло сузив глаза, поинтересовался мой законный супруг. – Она тебя обманула. Я могу иметь детей. И вот она тому доказательство, – указал он на Катю. – Она же вторая, кто ждёт от меня ребёнка.

Моя подруга заметно побледнела и опустила взгляд, рассматривая что-то у своих ног.

Вот зараза… А ведь я ей доверяла… А она, выходит, крутила шашни с моим мужем? И наличие второй любовницы её совсем не смущало? Боже, да они с Андреем стоят друг друга. Мерзкие, двуличные змеюки, которых я умудрилась пригреть на груди.

– Значит, ты променял свою жену на это недоразумение? – уточнил некромант, смерив мою подругу недоумённым взглядом. – Серьёзно?

– Тебе-то что до моих дел? – со злостью уточнил Андрей.

– Ничего, – спокойно ответил блондин. – Только вот дитя во чреве этой недостойной, никакого отношения к тебе не имеет. И вторая твоя женщина нагуляла ребёнка, чтобы просто тебе угодить. Но та, оказалась умнее, чем эта. Она хоть мужчину подобрала под твой типаж.

– Что ты несёшь? – раздражённо рыкнул мой муж.

– Если, в общем, я несу тьму и разрушения, – на полном серьёзе произнёс некромант. – А конкретно тебе плохие вести…

– Какие ещё вести? – скривился Андрей.

– Обыкновенные, – ответил он. – Ты упустил свой шанс на счастье. Предал единственную, кто тебя искренне любил. И теперь будешь доживать свой век в окружении падших девиц, которых заботит только твоё богатство. Ты будешь страдать! Будешь сожалеть о содеянном! Но ничего не сможешь изменить!