Больная любовь

Знакомство с героями

Главные герои

Эйва Хард — 24 года

• Архитектор-дизайнер

• Умная, амбициозная, сдержанная, с огнём внутри

• Пришла на проект не подозревая, что её босс — глава мафии

Виктор Кейн — 39 лет

• Владелец сети элитных клубов и кинотеатров, глава криминальной империи

• Холодный, контролирующий, стратег.

• Всё просчитывает, кроме неё.

Дерек Слоун — 38 лет

• Начальник охраны Виктора, его правая рука и лучший друг

• Весёлый, харизматичный, но за его шутками — железный контроль

• Контраст Виктору, но верен ему до конца

Команда Эйвы Хард

Миранда Чо — 26 лет

• Ведущий визуализатор

• Саркастичная, стильная, быстрая в решениях

• Близкая подруга Эйвы, её зеркало

Луис Альваро — 25 лет

• Инженер по свету и эффектам

• Спокойный, методичный, фанат технологий

• Иногда кажется холодным, но всегда держит команду в балансе

Илона Морган — 28 лет

• Звукорежиссёр

• Смелая, эксцентричная, с музыкальным чутьём

• Вносит в проект дерзость и атмосферу

Гаррет Мэйсон — 32 года

• Директор архитектурного бюро, где работает Эйва

• Стратег, амбициозен, знает о теневой стороне бизнеса Виктора

• Начинает влюбляться в Эйву, но держит это под контролем — пока что

ВСЕМ ПРИВЕТ❤️‍🔥

эта книга моя самая первая, так что если будут не состыковки не критикуйте сильно🤗

Новый адрес

Я всегда думала, что большой город пахнет свободой. Но в моём случае — он пах пахтой из кондиционера, дешёвым кофе и нервами. Много нервов.

Я переехала сюда две недели назад, сразу после окончания университета, с единственным чемоданом, тремя коробками и головой, полной планов. Визуализация будущего была такая чёткая, будто я сама её начертила: работа в архитектурной студии, стильный офис, проекты с душой, и главное — никакой зависимости от капризных мужчин в дорогих костюмах.

Ну да, размечталась.

Реальность оказалась сырой и бетонной.

Я устроилась в студию дизайна, которая давно перешла от творчества к бизнесу. Они не искали вдохновение — они искали деньги. А теперь мы — то есть я — получили новый крупный проект: разработка интерьеров в одном из клубов, принадлежащих мужчине, чьё имя в этой сфере звучит как сухой выстрел в тишине.

Виктор Кейн

Да-да. Тот самый Виктор Кейн. Владелец сети элитных кинотеатров и ночных клубов. Человек, чьи интервью читают между строк, чьи фотографии почти не появляются в прессе. Его лицо — каменное. Его голос — ровный. Его решения — окончательные. Он — как зеркало без отражения: ты смотришь — и не понимаешь, видит ли он тебя вообще.

Мне сказали, что завтра я встречаюсь с ним лично, чтобы обсудить первый проект.

— Он хочет всё видеть сам, — сообщила мне босса моего босса, холодно улыбаясь. — Будь… осторожна. Он не любит неопытных. И не терпит возражений.

Чудесно. Просто великолепно.

Я только что распаковала зубную щётку в этой квартире, где пахнет чужими хозяевами и пылью, а уже должна не только не растеряться, но и доказать человеку, который, возможно, считает таких, как я, просто мебелью, что я — не просто милая девочка с дипломом.

Я посмотрела на себя в зеркало.

Мягкие волнистые волосы, немного усталые, но упрямые глаза, чуть приподнятая бровь. Та самая, которая всегда говорит за меня, когда рот молчит. Я выглядела слишком молодой для мира, в который только что вломилась. Но внутри — внутри я была уже не тем ребёнком из маленького городка.

Внутри я знала, что ему не понравится всё, что я скажу.

И мне это даже немного нравилось.

До того как она вошла

Проснулся в 5:47.

Как обычно — до будильника. Я не доверяю технике, когда дело касается контроля.

Нью-Йорк за окном был ещё сонным, влажным после ночного дождя. Машины с ленцой ползли вниз по авеню, а город медленно раздувал грудную клетку, чтобы снова стать живым.

Я пил чёрный кофе, не разбавляя ни молоком, ни эмоциями.

Привычки — моя система безопасности. Всё, что вне графика, вызывает подозрение. Люди чаще всего непостоянны. Я — нет.

Сегодня в планах:

Дизайн — не моя стихия. Мне не нужны «ощущения пространства» или «атмосфера цвета». Мне нужны стены, свет, звук и прибыль. Остальное — фантазии тех, кто не умеет считать.

Но её досье я всё же пролистал.

Эйва Хард. 24-лет Архитектурный факультет, красный диплом. Несколько локальных проектов. Упёртая. Не из «наших».

Слишком молодая. Слишком уверенная. Я таких не люблю — они обычно много говорят, а потом исчезают при первом давлении.

Хотя… В её письме была странная фраза:

«Ваши клубы — это красиво, но это не живёт. Я сделаю так, чтобы люди хотели остаться, даже когда музыка стихнет.»

Самоуверенность?

Или редкое качество — видеть дальше, чем нужно?

Я посмотрел на часы. 08:59.

Через минуту она войдёт.

А я пойму — это просто ещё одна претендентка на красивый проект или… что-то, что нельзя пропустить.

Кабинет без улыбок

Я стояла у двери. Чёрной, как ночь без фонарей.

Никакой таблички с именем. Только металл и тишина.

Меня не приглашали — я должна была войти сама. Это уже было заявлением.

Я постучала. Один раз. Чётко.

— Входите, — сказал голос изнутри.

Он звучал не как голос. Скорее как… команда.

Я вошла.

Первое, что бросилось в глаза — огромные панорамные окна.

Город передо мной — бетонный, прямой, строгий.

И мужчина у окна — такой же.

Он не подошёл. Не протянул руку. Просто повернулся.

На секунду — будто оценил мою комплектацию, как новую модель в автосалоне.

Я выдержала взгляд. Он — нет. Он просто сел за стол.

— Эйва Хард?

— Виктор Кейн, — ответила я. Ровно. Без улыбки. Я не из тех, кто делает реверансы перед именами.

Он кивнул. Ни тени удивления, ни интереса. Ни раздражения. Пусто.

Вот что по-настоящему выбивает из равновесия — абсолютная нейтральность.

— Ваш портфолио я посмотрел, — начал он, не глядя в глаза. — Приятно. Но мы не в музее. Нам нужно пространство, которое работает. Не вдохновляет — работает. Понимаете разницу?

Я чуть приподняла подбородок.

— Пространство, которое работает, может быть мёртвым. Я не строю морги.

Он поднял взгляд. И впервые — по-настоящему — посмотрел на меня.

Медленно, без спешки. Как хищник, который сомневается: это приманка или настоящий вызов.

— Хорошо, — сказал он наконец. — У вас два дня. Сделайте эскиз. Без философии. Только результат.

— Я не работаю вслепую. Мне нужно видеть клуб. Понимать аудиторию. Ваше видение.

— Моё видение — прибыль. Всё остальное — вторично.

— Тогда вам лучше нанять декоратора из супермаркета, — сказала я. Спокойно. Без злости. Просто факты.

Он замер.

И — впервые — уголок его рта чуть дрогнул. Почти как улыбка. Или признание.

— Смело, — сказал он.

— Я не за смелость. Я за качество. Вы либо мне доверяете, либо берёте кого-то, кто будет кивать.

— Не люблю, когда мне указывают.

— А я не люблю, когда меня нанимают, чтобы игнорировать.

Тишина. Только город за окном дышал гулом.

Я не собиралась отводить взгляд. И он — тоже.

— Хорошо, мисс Хард. Завтра клуб. Восемь утра. Будьте вовремя.

— А вы?

— Я всегда вовремя. Вопрос — будете ли вы.

Я кивнула.

Развернулась. Ушла, не попрощавшись.

Когда дверь за мной закрылась, у меня дрожали пальцы.

Но это было не от страха.

Это было от чистого адреналина.

Похоже, это будет интереснее, чем я ожидала.

Его территория

— Смотри не сломай её, Вики. А то потом опять будешь сидеть в тишине и жалеть, что все сдаются.

Дерек стоял у окна с чашкой кофе, лениво наблюдая за движением на улице.

Он всегда был спокойнее Виктора, легче. И именно поэтому Виктор терпел его.

— Она не та, кто ломается, — коротко сказал Виктор, не отрывая взгляда от экрана.

— Конечно. Ты это говорил и про ту, что пыталась построить культурный центр в Лос-Фелис.

И про ту, которая работала с модным брендом, помнишь? Все они — «не такие». Пока не заговоришь с ними по-своему.

— Эти искали выгоду.

— А она?

— Она ищет выход.

Дерек фыркнул, сделал глоток.

— Метафорично, Вики. Прямо поэтично даже. Обычно ты так только про архитектуру говоришь.

— Не ищи глубину там, где есть только наблюдение.

— Ты хочешь, чтобы она осталась? — Дерек вдруг стал серьёзным.

Виктор поднял на него глаза.

— Я хочу увидеть, насколько далеко она готова идти.

— Ты знаешь, ты пугаешь людей, когда так говоришь.

— Тогда не слушай.

Дерек хмыкнул.

— Всё, молчу. Я просто буду рядом. И если ты снова кого-то доведёшь до нервного срыва, я хотя бы скажу “я предупреждал”.

Эйва Хард

Я вышла из офиса Виктора Кейна с тем же выражением лица, с каким люди выходят после допроса.

Внутри всё клокотало — злость, сомнение, страх, любопытство.

Он не кричал, не угрожал, не унижал. Но каждое его слово — как лезвие.

Лифт доехал до первого этажа, и только тогда я осознала, что сжала папку так, что побелели костяшки пальцев.

Я разжала руки. Сделала глубокий вдох.

Нельзя показать слабость. Нельзя позволить ему думать, что он меня выбил из колеи.

Снаружи воздух был тёплым, плотным, но зато реальным.

Завтра — встреча в его клубе. Работа, которую я добивалась. Шанс, который легко можно провалить.

А ещё — встреча с мужчиной, у которого, кажется, нет слабых мест.

Но если он думает, что я буду очередной, кто играет по его правилам…

Пусть думает. Пока я строю свои.

Клуб находился в центре, но выглядел как закрытая крепость.

Никаких названий. Только знак на тёмной стене — лаконичный, точный, дорогой.

Он не кричал: «Смотри на меня». Он говорил: «Ты знаешь, где мы. А если не знаешь — тебе сюда не надо».

На входе меня встретил охранник:

— Мисс Хард? Вас ждут.

Мы прошли внутрь. Длинный коридор, затем — огромный зал. Потолки высокие, свет приглушённый.

Клуб был без людей, но чувствовалось: он живёт ночью. И ночью, скорее всего, становится опасным.

Я сразу увидела его.

Он стоял у сцены — высокий, в строгом костюме, как и накануне.

С ним рядом — ещё один мужчина. Совсем другой.

Тот был в чёрной футболке и кожаной куртке. В его взгляде было движение, а в улыбке — нечто расслабленное и… человечное.

— Доброе утро, мисс Хард, — заговорил он первым. — Я Дерек. Начальник охраны и, по совместительству, здравый смысл этого места.

Он пожал мне руку. Крепко, но с лёгкой иронией.

— Если Кейн тебя не сломал — ты уже в плюсе.

— Ещё даже не пытался, — ответила я.

— Тогда ты ему понравилась.

Виктор ничего не сказал. Только смотрел. Прямо. Жёстко.

Как будто снова оценивал.

Не ты ли станешь очередной, кто не выдержит?
— Осматривай клуб, — сказал он. — Два дня — твои. Хочу видеть предварительный план завтра к вечеру.

Я кивнула.

— У вас есть пожелания?

— Только одно. Сделай так, чтобы люди забывали, где находятся.

— Даже себя?

Он на секунду задержал взгляд.

— Особенно себя.

Я достала планшет, начала делать заметки. Всё было как надо: зал, свет, зонирование.

Но я чувствовала, как Дерек наблюдает с интересом. А Виктор — с безмолвным напряжением.

В его молчании было больше слов, чем в любых приказах.

— Что скажешь? — спросил Дерек, когда я закончила обход.

— Здесь должно быть неярко. Пространство должно поглощать, а не давить. Не пафос — а гипноз.

— Чёрт, она говорит, как дизайнер, а думает, как психолог, — усмехнулся он.

Виктор чуть наклонил голову.

— Завтра в 10:00 — встреча с финансовым. Хочу, чтобы ты тоже была.

Это прозвучало почти как приказ. Но я уже понимала:

это приглашение. Его способ.

Я подошла ближе.

— Хорошо. Но я не вхожу в бюджет — пока вы не скажете, что готовы меня слушать.

— Слушать — да. Слышать — пока под вопросом.

Я улыбнулась.

— Тогда я подниму голос.

Дерек засмеялся.

— О, Кейн, берегись. Похоже, она не из тех, кто пьёт твой кофе и молчит.

Позже, на улице, Дерек вышел со мной.

Он протянул мне бумажный стакан.

— Кофе. Без яда. Пока ты не начала подозревать всех.

— Спасибо, — я взяла. — Ты всегда сопровождаешь людей после встреч с ним?

— Только тех, кто не боится отвечать. Таких немного.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Ты умеешь держать себя. Это бесит Виктора — и, парадокс в том, именно это его и цепляет.

— Я не играю. Я просто делаю работу.

— А он не ищет игру. Он ищет границы. А ты…

— Я?

Дерек хмыкнул.

— Ты ему их не дашь.

Мы посмотрели на здание клуба. Внутри уже зажигались огни.

Скоро он оживёт. И я стану частью этого мира.

Но пока…

пока у нас только поле и фигуры.

И шаг за шагом — начнётся игра.