Большая кружка горячего шоколада

Кэти с грустью посмотрела в окно. На улице начинался снег.

Сейчас мягкие, пока ещё робкие снежинки только начинали своё кружение над городом, но судя по тяжелым свинцовым облакам, снег будет идти долго и основательно, скорее всего занесет всё вокруг и покроет толстым слоем белого пушистого, но холодного покрывала.

— Кэт, – прохрипел голос отца из гостиной, и заставил Кэти вздрогнуть. — Поди сюда.

Кэти резко сорвалась с места — заставлять отца ждать опасно.

— Да, — отозвалась она.

— Ну-ка, пойди погуляй, — предложил он, поглаживая по спине сидевшую у него на коленях женщину, которая была его очередной "возлюбленной", как он сам их называл, после чего обычно начинал громко гоготать.

— Но там идёт снег, — пролепетала девочка, остановившись в дверном проёме.

— И что? Я в твоём возрасте только радовался такой погоде, вот и ты беги на улицу радоваться.

Кэти посмотрела в окно, снег, как она и подумала, уже валил крупными хлопьями, иногда падая ровной стеной, но иногда его, словно занавес сцены срывал в сторону порывистый ветер.

— Чего стоишь-то? — недовольно буркнул отец.

Кэти посмотрела на мужчину, который, по убеждению окружающих был её папой, но к которому она не испытывала ничего кроме неприязни и страха. Не говоря больше ни слова, потому как это было бессмысленно, вышла в прихожую. Там она надела на себя толстый, старый, весь в заплатках, не по размеру большой свитер, который доставал ей почти до колен, теплые серые рейтузы, старые, истертые, но пока не успевшие прохудиться, сапожки и осеннее пальто, потому что другого у Кэти просто не было, и вышла за дверь, на тёмную неосвещённую лестницу.

На улице было холодно. Снег ещё не завалил дорогу, пустынную и неприветливую. Редкие прохожие старались как можно быстрее попасть домой до того, как снег завалит всё вокруг и поэтому не шли, а бежали. Был шестой час вечера и многие сейчас садились за стол пить чай.

Мысли о тёплом питье заставили девочку поёжиться и она обернулась посмотреть на окна квартирки, в которой жила почти всю свою жизнь. Из окон лился мягкий свет и даже был различим смех. Кэти тяжело вздохнула.

— Чего вздыхаешь? — спросил кто-то за её спиной и Кэти подпрыгнула от неожиданности, развернулась и увидела перед собой молодого человека, точнее это был мальчик, немногим старше Кэти, но она таких называла именно "молодой человек".

— Ты зачем меня напугал? — посмотрела на мальчика враждебно.

— А ты чего стоишь на улице в такой мороз, снег и вздыхаешь?

— Не твоё дело, — ответила Кэти и отвернулась.

— Да ну, брось, тебе бы пойти домой, а то замёрзнешь или снегом занесёт, — он засмеялся.

— Оставь меня, — буркнула Кэти и побрела прочь от дома и от назойливого незнакомца. — Мне не холодно.

— Врёшь, — мальчишка догнал её и схватил за руку. — Вон руки какие холодные.

Кэти хотела выдернуть руку, но мальчик не отпустил. Она посмотрела на него из под бровей, надувшись и с враждой во взгляде. Глаза у мальчика оказались яркого зеленого цвета, такого удивительного, что если бы Кэти сейчас не была зла на их владельца, то наверняка в изумлении открыла бы рот. Улыбка была озорной и приветливой, такой, что сразу располагала к себе. Где-то внутри девочка подумала, что ей бы хотелось подружиться с этим мальчиком, но она находилась сейчас в таком скверном настроении, что просто сказала:

— Отпусти, я тебя не знаю!

— Если дело только в этом, то меня зовут Том, можешь звать меня Томми, или Шустряк, –- он снова улыбнулся и подмигнул ей. — Теперь в порядке?

— Что в порядке? — спросила девочка упрямо.

— Да всё в порядке, — рассмеялся Том и провёл пальцем по кончику её носа. — Пошли, я тебя шоколадом угощу. В такую погоду непременно нужно выпить чашку горячего шоколада.

И не дожидаясь ответа, он шагнул вперёд и так как рука Кэти всё ещё была зажата в его руке, потащил её за собой.

Девочка хотела что-то возразить, но только проворчала что-то нечленораздельное, а Том, казалось, даже не заметил, что она вообще против того, чтобы куда-то с ним ходить.

Он шагал размашисто и уверенно, Кэти семенила за ним и смотрела в его спину — это была такая надёжная спина. А ещё девочка обратила внимание на то, что, несмотря на холод, руки у Тома были тёплые и даже горячие. Кэти невольно поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы этот случайный знакомец отпускал её руку. Но тут заметила, что они почти дошли до конца улицы и это стало её беспокоить. Она упёрлась ногами и её старые сапожки подвели — она поскользнулась на мокром снегу и упала на попу прямо на тротуар. Падая невольно дёрнула руку и Том, державший её крепко, но не видевший, что происходит, тоже подался невольно назад, однако не упал.

— Ты чего? — он сел перед Кэти на корточки, вгляделся с лёгкой убылкой, но явно не шутил над ней.

— Я не пойду с тобой никуда, — ответила Кэти.

— Почему?

— А вдруг ты меня заведёшь в подворотню и… и… обворуешь! — сказала Кэти первое, что пришло ей в голову.

Том с секунду молчал, а потом начал хохотать.

— И что я у тебя сворую? — он озорно посмотрел на девочку. — Может твоё старое осеннее пальто? Или... или... — он пристально осмотрел её. — Нда...

Вздохнув, Том встал, потом нагнулся и, взяв Кэти двумя руками подмышки, с легкостью поднял, поставил на ноги. У Кэти захватило дух — никто и никогда не брал её на руки. Только мама, и то, когда она была совсем-совсем маленькой и воспоминания об этих счастливых минутах почти стёрлись из её памяти.

— Давай ты просто дашь мне возможность напоить тебя шоколадом, воровать я у тебя ничего не буду, обижать тебя я тоже не собираюсь, а идём мы с тобой на соседнюю улицу, в сущности уже почти дошли, это за углом, — говорил Том очень серьёзно, смотря Кэти прямо в глаза, и у девочки от этого перехватило дыхание.

Почему он так с ней обращается? Что в ней особенного? Но чувство тепла и доверия уже заполнили её и девочка робко кивнула, соглашаясь.