Большой круг 0: Юринай

Глава 1

Бум! Бум! Бум!
Юринай открыл глаза от знакомого топота. С рассветом на кухню выходила повариха Эльза, славившаяся своей тучной фигурой и скверным характером. И топот не предвещал ничего хорошего.
Парень, спавший на деревянных ящиках, подскочил и засуетился. Дело было в том, что подвал по совместительству являлся кочегаркой, и парень был тем самым кочегаром. Сейчас он очень сильно рисковал получить порцию отборной брани за отсутствие нормально протопленной печи.
Юринай подскочил к топке и закинул в нее несколько поленьев, после чего максимально открыл поддув и заслонки дымохода.
- Юрина-а-ай! - послышался недовольный крик женщины.
Парень рефлекторно вжал голову в плечи, но медлить не стал, быстро подхватив свою куртку и отправившись на кухню.
- Картошку неси! - скомандовала женщина, как только услышала скрип двери, ведущей в подвал.
Парень облегченно выдохнул и, не произнося ни слова, отправился в сарай. Так, за мелкими и несложными заданиями подросток помогал на кухне почти до обеда. Когда солнце приблизилось к зениту, Эльза сунула в его руки небольшую миску с бульоном и кусок хлеба.
Юринай кивнул и быстро ее умял, не обращая внимания ни на плесень, появившуюся на хлебе, ни на то, что у дворового пса тарелка была больше.
Несмотря на то, что ему было всего шестнадцать лет, парень успел повидать неприглядную сторону жизни. Год назад, после тяжелой болезни “Синей пятнанки” его родители умерли, оставив молодого паренька в одиночестве. Небольшого количества припасов и денег от швеи и стражника хватило на то, чтобы покрыть расходы на похороны и прожить ровно три недели. Полгода сироте пришлось прожить на улице.
Именно эти полгода научили паренька основам выживания: плесень на хлебе говорит, что это не отрава для крыс, тухлое мясо можно отмыть и оттереть травой, чтобы живот не скрутило, а валявшихся в порту пьяных мужиков надо всегда обыскивать. Зачастую у них спрятана монета на опохмел.
Так бы все и шло, если бы не воспитание. Несмотря на то, что отец был всего лишь стражником, он был на особом счету, так как был грамотным, начитанным и отлично считал. Последнее вообще было его личным увлечением.
Несмотря на скудный бюджет, отец мальчика всегда находил свободную монету, чтобы купить у книжника рукописные копии трактатов по математике.
Качество таких трактатов было весьма низким, но отца Юриная это не особо волновало. Он был из тех людей, кто болел “идеей”, тратя на нее огромное количество сил. Именно это увлечение и передалось мальчику, который к юности перенял отцовское увлечение.
- Спасибо, - произнес парень, как только доел и вернул миску.
Эльза молча приняла миску и кивнула в сторону выхода.
- Воду принеси.
Юринай подхватил ведра и убежал к колодцу, с которого очень быстро натаскал воды в кадку. После этого он направился в сторону Желтой улицы, получившей название из-за нескольких купцов, которые построили свои дома и лавки из желтого кирпича. Нет, это была не очередная подработка парня. На этой улице жил лучший математик провинциального городка - Грегсби. Именно он был тем самым человеком, вытащившим мальчишку из неприятностей.
- Здарова, Юрик! - послышался голос сбоку, и Юриная схватила за плечо грязная рука.
Юринай, шедший близко к стенам зданий, оказался втянутым в проулок, где его уже ждало трое парней.
- Ты чего, Юрик? - спросил рыжий. - Неужели от нас убегаешь?
- Нет, - смутился юноша. - Просто...
- Где монеты, Юрик? - спросил второй парень, с рваным шрамом на щеке. Не дожидаясь ответа, он влепил кулаком в живот жертвы.
- Так не пойдет, слышишь? - наклонился к согнувшимуся от боли Юринаю парень. - Мы пристроили тебя на работу. Ты спишь в тепле, ешь, получаешь зарплату, но...
- Он не платит, - выдавил Юринай.
- Ты устраивался на работу? - произнес рыжий. - На работу. А за работу принято платить. И как это так? Первый месяц он дает тебе денег, а теперь нет?
Стоило Юринаю разогнуться, как в грудь ему прилетел еще один мощный удар.
- Это не наша проблема, Юрик, - подхватил его слова парень со шрамом и добавил удар ногой.
Удар откинул парня назад, а дальше он сделал так, как делал уже на протяжении нескольких месяцев - закрыл голову руками и постарался свернуться калачиком, чтобы прикрыть ещё и живот. Ничего, кроме как пытаться сохранить свою голову целой, ему не оставалось. Удары приходились на ребра и спину, но Юринай уже не первый раз попадался этим беспризорникам. Главным правилом было не издавать звуков. Иначе они снова распалялись, и удары сыпались с новой силой.
- Хватит, Чиж, - произнес молчавший до этого третий - брюнет. - Скоро Лука выставит свой лоток. Можем не успеть.
Подельники не стали возражать и, пнув на прощанье скрюченное тело, отправились прямиком по проулку. Только когда топот их шагов стих, Юринай разогнулся и с шипением поднялся на ноги. Без матов и ворчания, он, как мог, отряхнул одежду и торопливо отправился в сторону фонтана. Солнце было уже высоко, и он торопился. Прихрамывая на одну ногу, он добрался до небольшого фонтана и отмыл лицо. Заодно почистил старую и местами рваную одежду.
Через час паренек стоял у входа в небольшую конторку с табличкой “Мастер математики Григсби”.

***

- Математика, - задумчиво произнес мужчина с аккуратной и ухоженной бородкой. - Иногда ситуацию может исправить только математика.
Мужчина поднялся и подошел к парню, лет шестнадцати на вид. Тот сидел за столом и с безумной скоростью писал цифры, ведя одному ему известные подсчеты.
Парень был словно сам не свой. Глаза горели, губы что-то бормотали, а рука, словно шальная искра от костра в ночи, металась по листку с писчей палочкой и дописывала огромное трехэтажное уравнение, расставляя коэффициенты.
- Решил пойти через производные? - усмехнулся учитель. - Ну-ну.
Он подошел к столу, стоявшему рядом, и подхватил кусочек копченого мяса и ломоть хлеба. Положив мясо на хлеб, он с удовольствием его откусил и, продолжая жевать, подошел к окну.
- Мое видение математики никогда не было особо популярным. - произнес он, рассматривая как на площади сквозь толпу продвигалась делегация из дворян. Они не стесняются в применении магии, идут словно ледокол, вышвыривая людей и лоточников. - Все потому, что это очень трудный путь. Этот путь никто не любит и более того, его далеко не все могут осилить. Но... ты читал мои записки? Те, которые я тебе давал?
Учитель повернулся к парню. Тот поднял голову от своих расчетов и стеклянными глазами уставился на собеседника.
- Семьдесят шесть, - прошептал он и снова склонился над своими расчетами. Парень погрузился в задачу с головой, и реальность просто выпала из его головы.
- Вот именно, - кивнул мужчина. - В этом и есть вся суть. Усилия помноженные на время. Это и стало моей дорогой, моей аксиомой и моим мировоззрением. Усилия, помноженные на время... В меня никто не верил, меня никто не подбадривал, надо мной смеялись, а порой и откровенно издевались. И где они теперь? И где я? Усилия, помноженные на время...
Мужчина закинул в рот остатки бутерброда и, задумчиво рассматривая дворян, продолжил жевать. Когда он проглотил еду, дворяне уже скрылись из виду, и сам учитель потерял интерес к шумящей толпе.
- Закончил, - раздался голос юноши, отложившего в сторону писчую палочку.
- Ну, давай посмотрим, как далеко ты смог зайти с этими производными, - улыбнулся учитель и подошел к ученику.
Он взял три больших листа, покрытых мелкими строчками расчетов, жавшихся по краям от небольших графиков и мелких таблиц, и углубился в чтение. С каждой строчкой лицо его менялось: снисходительная улыбка сменилась задумчивым выражением, задумчивое выражение сменилось хмурой гримасой, но в итоге выражение лица сменилось вскинутыми бровями.
- Это был необычный ход, - произнес мужчина, приступив к последнему листу.
На нем сплошь шли расчеты, и вот тут мужчина споткнулся и взял в руки писчую палочку.
- Ну, Юринай. Как всегда. Блестящая идея была спущена в сточную канаву верхом безалаберности, торопливостью и твоей невнимательностью. - учитель подчеркнул в третьей строчке трехэтажную дробь и спросил: - Видишь это?
- Да, - кивнул парень.
- Тогда откуда у тебя это? - спросил учитель, подчеркнув часть дроби уже в следующей строчке.
- Это... я неправильно записал.
- Юринай, это уже не смешно. - покачал головой мужчина. - Просто из-за невнимательности и ошибки в записях...
- Но я же...
- Без разницы, как ты провел мысль, не имеет значения, насколько неординарна твоя идея. Все это летит в бездну, если ты не можешь правильно вести запись! Ты хоть понимаешь, что в артефакторике такая ошибка может тебя убить?!
- Но я...
- А ошибки в расчетах ритуалистики могут вывернуть эффект до такой степени, что лечение может превратиться в убийство, а поиск магии закончится локальным поднятием нежити!!! - не унимался учитель.
- Простите, - понурив голову, ответил парень. - Простите, учитель Грегсби. Впредь я буду...
- Нет, мальчик мой, - покачал головой мужчина. - Так дальше продолжаться не может.
Он подошел к большому шкафу и достал из него крупный потрепанный талмуд.
- Я тебя неоднократно пугал этой книгой, но видит император - я этого не хотел, - мужчина положил перед мальчонкой книгу и достал стопку бумаги. - Ты перепишешь большой сборник магических коэффициентов, от корки до корки!
- Но господин Грегсби...
- Без всяких господинов! - рыкнул на него учитель. - Этого торгаша, Бруно, я извещу о твоем наказании. Он...
- Он мне ничего не заплатит, - едва слышно произнес Юринай. - У меня будут проблемы...
- Я тебе давно говорил, что тебе надо уходить от него, - покачал головой учитель. - Чем дольше ты на него работаешь, тем больше от него зависишь. Я ведь прекрасно понимаю, как он ведет дела и более чем уверен в его двойной, если не тройной бухгалтерии.
- Бухгалтерий пять, - буркнул Юринай.
- Тем более. Я не лезу к тебе с вопросами. Он ведь взял с тебя клятву хранить тайну? - уточнил учитель.
- Да.
- Тогда можешь сказать мне спасибо. Я сделал тебе одолжение.
Тут учитель заметил, как Юринай косится на кусок мяса на столе. Затем взгляд в очередной раз зацепился за синяки, виднеющиеся на ногах из-за слишком коротких штанов, и круги под глазами от недосыпания.
- Он тебя вообще кормит?
- Иногда, - ответил Юринай и спрятал взгляд.
- Я свяжусь со своими знакомыми и...
- Нет, - отрезал Юринай. - Со своими проблемами я разберусь самостоятельно.
Учитель несколько секунд разглядывал лицо мальчишки, упершегося в него взглядом. Не найдя в нем ни намека на страх, он кивнул и постучал пальцем по книге.
- Ты не выйдешь из этого кабинета, пока не перепишешь все. Не дай бог, ты потеряешь десятитысячные доли хоть у одного коэффициента! Я заставлю тебя переписывать всю страницу десять раз! - затем Грегсби указал на стол. - Мясо тебе на завтра. Вода в том кувшине. Где уборная, ты знаешь.
- Но я должен явиться к...
- Я сказал, что извещу, - с нажимом произнёс учитель и направился к выходу из кабинета. - Кстати, на счет твоего права покидать кабинет я не шутил!

Глава 2

Юринай взволнованно переминался с ноги на ногу. Маркус поставил его в центр простенького ритуала, завязанного на огонь. Других он не знал, да и знание этого пришлось освежать, проев плешь единственному коллеге в городе.
- Ну, - вздохнул Маркус, глядя на результат своих трудов. - В принципе, могло быть и хуже.
На его руке плясал небольшой белесый огонек, который свидетельствовал о том, что дар у парня все же был.
- Это моя сила? - спросил Юринай, поглядывая на руку мага.
- Нет. Я не могу управлять твоей силой, но она отражается в стихии огня именно так, - пояснил маг. - Мне хотелось бы верить, что твоя сила - свет, но что-то мне подсказывает, что это пустая сила.
- Что значит пустая?
- Это значит, что твоя сила слишком слаба и не относится ни к одной стихии, - сморщился маг.
- Это плохо?
- С точки зрения применения магии - нет, а вот с точки зрения личной силы - да. Причем сильно плохо.
- Я не буду магом? - дрогнувшим голосом произнес Юринай.
- Сложно сказать, - пожал плечами Маркус. - Некоторые принимают стихию со временем. Редко, но такое бывает. Пока для нас важно другое. Она есть, и в теории ты можешь ей оперировать. Это отличный задаток для артефактора. Знаешь кто это?
- Да. Это люди, создающие необычные вещи.
- Не просто необычные, а очень полезные и достаточно дорогие вещи, - поучительным тоном поправил маг огня. - Если бы не эти ребята, я бы проклял все на свете уже на третий день рейда у саторцев. Ты не представляешь, насколько велика разница между скачкой в обычном седле и артефакторном. Никаких натертостей, никакой усталости... Правда, и стоимость там в табун лошадей. В общем, я не встречал ни одного нищего артефактора.
- Но вы ведь тоже не нищий.
- Пока не нищий, - вздохнул Маркус. - У боевых магов приставка “пока” имеет определяющее значение в финансах.
- Почему вы не занимаетесь артефакторикой? - спросил Юринай, видя мечтательное выражение лица мага. - Если вас послушать, артефакторы - самые обеспеченные люди империи.
- На самом деле так и есть, - кивнул маг. - Только вот артефакторика довольно сложное ремесло. Считать то, чего нет, тоже уметь надо.
- Воевать тоже уметь надо, - возразил Юринай.
- Тут ты прав, - кивнул Маркус. - Но не всем дано считать, как и не каждому дано принимать верное решение за мгновения в бою.
Юринай молча покивал, а маг огня подошел к своему подопечному и протянул ладонь, на котором плясал огонек.
- Потрогай его. Теплый?
Юринай осторожно протянул руку и прикоснулся к огоньку. Он держал свой палец в нем несколько секунд, после чего покачал головой.
- Нет. Ничего не чувствую.
- Значит, все же нейтральная, - вздохнул Маркус. - Ладно. Нет худа без добра. Даже если ты останешься на этом уровне - ничего не мешает тебе оставаться моим учеником.
Маг огня развеял отражение силы подростка и резко втянул носом воздух, заставив огни в чашах потухнуть.
- Готов стать моим учеником? - тихо спросил он.
Во мраке его голос прозвучал очень тихо.
- Готов, - кивнул Юринай.
В следующий миг тело мага вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, превратив его в большой светильник.
- Повторяй за мной! - произнес Маркус. - Я, Юринай Аболосский клянусь в верности и...

***

Юринай задумчиво вертел в руках медальон, который Маркус ему торжественно вручил. Несмотря на то, что на нем был изображен кулак, объятый огнем, выглядел он довольно никчемно. Просто небольшой железный кругляк на кожаном шнурке.
- И что он делает? - спросил парень, не отрывая взгляд от медальона.
- Он? Он доказывает, что ты мой ученик, - пожал плечами Маркус и показал перстень на руке с таким же рисунком.
- Я думал, это артефакт, - смутился Юринай.
- Будет им, - кивнул маг огня. - Я думаю, из этой железки выйдет неплохой тренировочный материал.
- Но она же...
- Из специального сплава. Не помню, как называется. Выиграл в карты у артефактора работу, но потом ему проигрался. В итоге он сделал только заготовку, - развел руками “учитель”.
- А что мне теперь делать? - растерянно произнес парень, надев медальон на шею.
- Ну, для начала было бы неплохо поесть, - задумчиво произнес Маркус и подбросил в руке мешочек с деньгами. - Не густо, конечно, но на дорогу хватит. Готовить, естественно, будем сами.
Тут маг задумчиво уставился на Юриная.
- А ты готовить умеешь?
- Умею, но я не мастак, - тут же предупредил подросток.
- Я в армии большую часть жизни провел. Мне не привыкать, - маг поднялся из-за стола и подошел к роскошной мантии. Покопавшись в ее складках, он выудил из потайного кармана серебряную монету и протянул ее ученику. - Вот. Это на продукты. Нам надо протянуть тут несколько дней, после чего отправимся в Южную подкову. Там нас и распределят на корабль.
- Это большие деньги, - неуверенно произнес Юринай, не спуская взгляда с монеты.
- Это? - хмыкнул учитель и продолжил с грустью. - Это три полных кувшина хорошего вина в столице. Но в этом захолустье хватит на несколько корзин с продуктами. Пойдем.
Маркус махнул рукой и, накинув мантию, отправился к выходу из дома.
- Я дойду до своего старого друга. Он может помочь мне... в смысле нам.
- А вы не боитесь отпускать меня с такими деньгами? - поинтересовался Юринай.
- Нет. Между нами клятва учителя и ученика, - отмахнулся Маркус. - Ты будешь неприятно удивлен на следующий день после того, как нарушишь клятву.
- А как же...
- Клятва не имеет четких условий. Они не проговариваются, но задается тон. То понятие, которое твой мозг интерпретирует по-своему. Если твой разум решил, что это нарушение клятвы, то сам приводит механизмы наказания.
- То есть, я не смогу украсть у вас деньги и сбежать?
- Можешь, при условии, что твой разум посчитает это благодеянием для меня, - усмехнулся Маркус. - Пойдем. Закупишь все на рынке, а я отправлюсь за помощью.

***