Большой круг 2 : Такая жизнь

Глава 1

В тишине послышался скрип дальних дверей и приближавшийся грохот набоек на сапогах стражи. Мак приподнялся с деревянных нар, заменявших кровать, и пристально поглядел на дверь. В камеру через отдушину попадал небольшой лучик света, разрезавший тьму. Именно он стал для парня ориентиром дня и ночи на последние две недели. Никаких других источников света в темной камере не было.
На протяжении двух недель ему раз в день приносили кусок черствого, порой со следами плесени, хлеба и большую кружку воды. Никаких допросов, никаких обвинений, ничего. С ним за это время даже никто не заговорил. Это вызывало воспоминания из прошлого мира. Везде все одинаково. Его просто хотели сломать.
Шаги остановились у дверей, недолго брякали ключи и через пару секунд возни щелкнул засов. Как только открылась дверь в камеру ворвался ослепляющий яркий и холодный белый свет.
Парень зажмурился и прикрыл рукой глаза. Свет вызывал нестерпимую резь в глазах, от которой выступали слезы.
— Выходи! — послышался строгий голос.
— Я ничего не вижу, — жмурясь произнес Мак, но вместо ослабления света до него донесся другой приказ.
— Ползи на голос!
Парень поднялся и держась одной рукой за стену, осторожно начал идти в сторону голосов. Когда до двери осталось всего пару метров — кто-то шагнул к нему и влепил мощный удар в печень. Не ожидавший такого, темный ученик согнулся пополам хватая ртом воздух. Спустя пару секунд, неизвестные начали бить его чем-то по ногам, а когда он оказался на полу, то просто запинывать. Удары летели один за другим. Благо, он сразу свернулся калачиком и постарался прикрыть голову руками.
Избиение продолжалось несколько минут. В итоге, парня ухватили за ноги и куда-то поволокли. Сначала по коридору, а потом и по ступенькам, особо не беспокоясь о сохранности узника. Темный ученик, одетый в рубаху, штаны и металлический артефакт-ошейник, блокирующий магию, всеми силами старался сохранить голову.
Недолгое путешествие закончилось на ковре кабинета. Мак открыл глаза и увидел огромный массивный стол из белоснежного дерева с эмблемой розы из чистого золота.
Над Маком нависал седой мужчина. Лицо было испещрено глубокими морщинами, голова сплошь седая, но сам он на старика был не похож. Белоснежная мантия, россыпь колец с драгоценными камнями на пальцах, эмблема мага света на груди и на плече нашивка целителя.
— На что вы рассчитывали, когда наполняли зал полный служителями ордена “Белоснежной розы” тьмой? — вскинув одну бровь спросил мужчина.
— На понимание, — пробубнил разбитыми губами парень. Правый глаз мгновенно затек, а разбитыми губами полноценно разговаривать не получалось, от слова совсем.
— Понимание от служителей света, выплескивая тьму в таком количестве, что она заполнила весь зал?
— Это было не... — темный ученик утер кровавую каплю с носа, но за него уже продолжал собеседник.
— Это мало что меняет, — пожал плечами мужчина. — Меня Сит. Можешь называть меня “Старший дознаватель Сит”. И у нас вполне достаточно доказательств в деле о “Нападении на служителей ордена”. Ты влип, парень.
Мак попытался улыбнуться, но опухшее лицо этого не позволило.
— Теперь вся твоя судьба будет зависеть от того, насколько сильно ты хочешь жить, — дознаватель изобразил учтивую улыбку. — Кто тебя послал, парень? Поверь мне, это первый и последний раз, когда я с тобой нянькаюсь и даю тебе шанс увидеть небо...
— Я пришел учиться, — произнес он, глядя в глаза мужчине. — Я искал способы сражаться с проклятыми, а вместо этого, черт знает, сколько дней я...
— Учиться, да? — улыбнулся дознаватель и громко крикнул: — Визал! Ритмул! Парень ничего не понял!
В комнату вошла парочка мужчин в белоснежных рубахах. На рукавах и белых сапогах виднелась кровь. Мысль о том, что его били именно эти двое поселилась в голове парня мгновенно. Мужики подхватили его под подмышки и куда-то поволокли, а следователь помахал ручкой и добродушно улыбнулся.
Как только за ними закрылась дверь, послышались удары и сдавленный стон.

***

— Вы очень рискуете, дознаватель Сит, — вышел из потайной двери молодой парень в такой же белоснежной рясе, но без знаков отличия. Вместо них на его груди была изображена роза. — Наши пороги обивают торгаши, причем из высшей гильдии.
— Господин судья, — слегка поклонился дознаватель. — Вы недавно на этом посту и многого не знаете, но все же. Чем обязан?
— Им нужен ОН. Живой и здоровый, — со вздохом ответил вошедший и взглянул на дверь за которой, судя по звукам, продолжалось избиение. — А еще, к нам сегодня пожаловал клан “Падающего листа”. Им тоже нужен он. И представьте, тоже живой и здоровый.
— Орден “Белоснежной розы” никогда не прогибался... — попытался произнести Сит, но судья осадил его жестом.
— Вы не все знаете, поэтому заявляете подобные вещи, — хмыкнул судья. — Есть вещи, которые необходимо допускать во благо империи. Ты и сам прекрасно знаешь — у Антолии тяжелые времена. Магия в упадке, а во всей империи ни одного темного мага. И этот молодой человек...
— Возомнил себя неприкосновенным агнцем, — вставил дознаватель и начал тараторить, повышая голос после каждого слова, все сильнее и сильнее. — Он явился в заведение “Праведного пути” и выплеснул силу! Во время завтрака! В главном зале, где собрались постояльцы из членов ордена! Что это по-вашему? Незнание тут не уместно! Он знал куда и зачем шел! Он пришел устроить браваду!
— Сит, вы... — попытался прервать его жестом судья, но вместо смирения получил новую порцию гневной отповеди:
— Они все одинаковы! Все до единого! Заносчивые ублюдки, возомнившие себя богоподобными особами! — продолжал распаляться следователь, перейдя на визг и начав брызгать слюной. — Вам было мало Дага “Темной воды”? Если мы сейчас его не поставим на место, если он не примет смирение, то у нас будет второй...
— Ты видимо забыл, кто ты и кто я! — прошипел сквозь зубы судья. — Ты что о себе возомнил? Где твое место?!! Кто дал тебе право решать за весь орден и судьбу империи?!! Кто дал тебе право повышать свой голос в моем присутствии?!!
— По праву... — сглотнув начал было Сит, но заметив пожар гнева в глазах собеседника умолк не договорив.
— Завтра на рассвете он должен стоять у меня в кабинете. В нормальном состоянии! — Произнес парень не отводя взгляда. — Ты меня понял?
— Вы... — дознаватель сглотнул, выпрямил спину и дрогнувшим взглядом произнес: — Вы не являетесь моим сеньором. Я вне Вашего подчинения. Я подчиняюсь...
— Завтра он должен быть доставлен в посольскую резиденцию на восточной границе. Туда будет открыт портал, — цедя сквозь зубы произнес парень. — И это приказ за подписью императора!
Дознаватель окончательно сник и направился к двери, за которой раздавались звуки избиения. Открыв дверь, он застал темного ученика лежащего без движения в луже крови. Рядом уставились на истекающего кровью ученика недавняя парочка парней.
— К целителям его, а потом в камеру! — коротко скомандовал он, а затем обернулся к сложившему на груди руки судье, произнеся с максимальным ехидством. — Мы сделаем все, что возможно.
Дознаватель вышел из кабинета, а молодой судья потер руками лицо и произнес:
— Что за старый кретин! Если бы не его родня — давно бы лично отправил на тот свет!
После этого молодой судья подошел к столу, на котором лежала пухлая папка с надписью “Темный маг — Мак”.

Глава 2

Глава 2

Геулерон довольно щурился, смотря на магический светильник через свой бокал с красным вином. Он сидел за столом, рядом с кроватью, на которой спокойно во сне сопел Мак. На столе стоял артефакт полога тишины и бутылка из под вина.
На кровати зашевелилось одеяло и показалась обворожительная женская ножка. Секунда, вторая, и девушка заскользила под одеялом рукой по спине спящего темного ученика.
Глава клана с усмешкой наблюдал за тем, как девушка вынырнула из под одеяла и всем телом прильнула к телу темного ученика. Прижавшись к нему грудью, девушка пустила в ход руки, пытаясь нащупать его плоть. При этом она умудрялась отстранятся и дотягиваться губами и языком до его уха, что-то тихо шепча.
— Ночи тебе было мало? — спросил Геулерон.
Девушка вздрогнула от его голоса и испуганно прикрыла грудь одеялом.
— Тебе нечего стеснятся, — улыбнулся Геулерон и пригубил вина из бокала. — Ты прекрасно выглядишь!
Девушка улыбнулась и продолжая прикрываться одеялом встала с кровати и подхватила свои вещи.
— Он выполнил свою часть сделки? — спросил глава клана, внимательно наблюдая за грациозными движениями девушки с пепельным цветом волос.
— Да, — кивнула она.
Отсутствие одеяла и холодок по спине заставили темного ученика проснуться. С просони он сел в кровати и хмуро оглянулся. С одной стороны ему довольно улыбалась стройная длинноногая красотка, а с другой не менее довольно улыбался Геулерон. Мак недоумевающе переводил взгляд с красотки на главу клана “Падающий лист” и обратно.
— Почему она выглядит довольной я помню, — произнес он и повернулся к седовласому. — А вот почему Вы выглядите как кот обожравшийся сметаны?
— Ну, тут все просто, — улыбнулся Геулерон. — Ты свою часть сделки выполнил.
— Ты про это, — хмыкнул Мак. — Теперь твоя часть сделки. Мне нужна информация.
Геулерон пригубил вина из бокала и кивнул.
— Да, договор есть договор. Что же. Проклятые, — седовласый мужчина поставил бокал на стол и взглянул Маку в глаза. — Начнем с того, что те, кого принято называть проклятыми, действительно прокляты. Дед нынешнего императора наложил на них посмертное проклятье. А так как дед был очень непростым магом, то простым проклятьем не обошлось. Да, не смотри так. Это сила крови императоров и бог знает что еще. Несмотря на то, что в роду императоров все сплошь маги света, в корнях этого рода много темных, которые и передали эту силу крови.
— В чем заключается проклятие?
— В том, что все маги, отрекшиеся от своего императора, впадали в спячку, до тех пор, пока их не разбудит темная сила, — седовласый мужчина усмехнулся. — Некоторые говорят тут был какой-то замысел, но мне кажется ему просто не хватило сил отправить всех отрекшихся на тот свет. По идее, оставшиеся верные императору маги, должны были справится с отрекшимися, но…
Глава клана выдержал театральную паузу и разочарованно вздохнул.
— Но среди темных таких не оказалось. А остальным просто не хватило познания в тьме, чтобы отыскать недобитков. И как итог, попрятавшиеся по норам проклятые до сих пор периодически просыпаются. Порой с ними справляются по ходу дела, а порой… это превращается в полномасштабную операцию со сбором небольшой армии.
— Почему проклятые восстали?
— Видишь ли, дедушка нынешнего императора имел одну очень неуместную для императора черту, — пожевав губами он добавил. — Очень он сострадать любил. И не поверишь, на старости лет, начал он сострадать рабам, заемным, залоговым, в общем, всему простому люду. И, от широты душевной, издал указ, по которому запрещалось этот самый простой люд просто так убивать. Даже если это твоя собственность. Даже если это твоя профессиональная деятельность. Даже если раб сам согласен во благо господина лечь под нож.
Мак тяжело вздохнул.
— Потом, справедливости ради, он еще вдобавок запретил смертоубийство среди магов, грозя карами небесными и личным наказанием. Умел он своей силой выжигать дар. Объяснялось это все военным положением и сложной международной обстановкой, в результате которой назрело сразу две войны. А это не шутки, воевать на два фронта!
— Я так понимаю, убийством ради силы и определенных заклинаний занимались темные маги? — поинтересовался парень.
— Совершенно верно. Именно они устроили заговор, в результате которого стали объявлены вне закона. Затем, пошло одно покушение за другим, и, в итоге, старичка все же упокоили, но тот проклял всех отступников, а по сути, всех темных магов, ибо в заговоре не участвовали только несмышленые дети с даром, — Геулерон снова пригубил вина, и взглянул через бокал на Мака, любуясь насыщенным рубиновым цветом. — Вот так, из-за стремления одного чудаковатого императора, начала разваливаться империя. Много проклятых перебили во время их попытки создать свою республику, на границе с империей Сатир, но это больше были средней руки любители, чем профессионалы. Самые сильные и матерые попрятались по норам и стали ждать.
— Чего ждать?
— А вот этого уже никто не знает, но с тех пор, каждый проклятый, проснувшийся от темной силы, пытается отыскать избранного и убить его.
Мак разочарованно вздохнул.
— Собственно, это мне и хотелось бы узнать, — Мак поднялся из-за стола. — Бесполезная вышла сделка…
— Если ты торопишься и считаешь, что услышал все — я тебя не задерживаю, — улыбнулся седовласый глава клана. — Но если все же решишь дослушать…
Парень поджал губы и, неохотно, сел обратно.
— Допросом проклятых, как и изучением оставшихся от них документов, занимался орден “Белоснежная роза”. Достоверная информация об этом находится у них. Доподлинно известно лишь то, что пророком, предсказывающим появление избранного, был Уринай. Один из величайших ученых того времени, — Заметив вскинутые брови ученика, глава клана “Падающий лист” усмехнулся. — А ты не знал? Уринай был очень талантливым проклятым.
— Погодите, а как же запрещённые техники? А как же…
— Это было уже потом. Когда начали выяснять откуда столько безумной фанатичности оказалось у проклятых, — отмахнулся Геулерон. — И, от греха подальше, запретили все техники, необратимо меняющие сознание мага.
— И много таких набралось?
— Достоверно не известно, но ходил слух, что у каждого клана, имеющего собственную школу магии, имелось в загашнике по одной, а иногда и несколько таких техник.
— Прямо уж у каждого? — недоверчиво спросил Мак.
— У каждого, — хмыкнул в ответ седовласый. — Даже у нас было четыре.
— Было? — недоверчиво произнес Мак.
— Пока что было, — ехидно ответил Геулерон. — Но это все в прошлом. От всей этой дурно пахнущей истории остались только предсказания об избранном, который снимет проклятье, и спрятавшиеся по норам черные маги вылезут на свет божий. Остались еще некоторые их наработки, но они больше похожи на отдельные дневники. Ничего конкретного.
— Проклятые, у них был свой клан?
— Нет, — сморщился Геулерон. — Это были выходцы из разных кланов. Некоторые и не подозревали, что темные маги, которых взрастил клан, оказались на стороне проклятых.
Мак достал из кармана медальон, который получил с последней встречи с отрекшимися. Он нахмурился припоминая имя и спросил:
— Как звали проклятого в вашем клане?
Седовласый мужчина мгновенно побледнел и с тщательно скрываемым ужасом уставился на медальон.
— Откуда у тебя это?
— Недавно, я чуть было не отправился на тот свет, — начал пояснять Мак, вертя в руках медальон. — Но меня пощадил один проклятый. Ты знаешь как его звали?
— Где Вы его видели и как… как тебе удалось уйти? — не спуская взгляда с побрякушки в руках парня произнес Геулерон.
— Он отдал мне ее сам, сказал отдать тем, кто назовет его имя. — Пожал плечами Мак. — И я не ушел. Он меня отпустил.
Глава клана аккуратно протянул руку, чтобы взять медальон, но Мак сжал его в руке, не собираясь с ним просто так прощаться.
— Как его звали?
— Саалток “Темный дух”, — с трепетом произнес седовласый. — Легенда, позор, и самое большое достижение клана. Последний темный маг клана “Падающий лист”… Заклинатель духов, некромант и самый мудрый глава. Ни до него, ни после него, наш клан не был столь могущественен, как при нем.
Геулерон просительно протянул руку к кулаку Мака.
— Это не артефакт, это медальон главы клана, — парень расслабил кулак и в руки трепещущему от прикосновения к истории мужчине скользнула клановая реликвия. Седовласый осторожно положил ее на ладонь и аккуратно провернул верхнюю часть. Медальон раскрылся, представив внутри стопку тонких металлических пластинок. — Это летопись клана. Это знак основателя — Лист Империи. Это знаки его потомков…
С трепетом перебирая металлические пластинки с гравировкой, глава клана шептал имена глав, порой что-то комментировал, но в итоге все же дошел до знака самого Саалтока. Он аккуратно подцепил его ногтями и вздохнул:
— Больше этот медальон никто не носил…
Тут его взгляд упал на оставшиеся внутри медальона пластинки. Он аккуратно начал брать одну за другой и выкладывать на стол, шепотом проговаривая имена. Последней была табличка с голубым плющом. Положив ее на стол, он сглотнул и произнес:
— Геулерон Сильера, нынешний глава клана “Падающий лист”. — Седовласый откинулся на спинку кресла и с грустной улыбкой добавил: — Он нас не бросил. Он наблюдал и все знал…
— Ты сказал не все, — произнес Мак, глядя на задумчиво рассматривающего металлические пластинки главу клана.
— Я не знаю всего, — пожал плечами Геулерон. — Говорят, когда убили императора, он просто исчез. Без предупреждений и сборов. Просто исчез…
Мак молча кивнул и встал.
— Я ожидал другого, но думаю, большего я от вас не услышу. — парень направился к двери, но не успел он сделать несколько шагов, как в спину прозвучал вопрос полный надежды:
— Он говорил что-то о нас?
— Нет.
— Хотя бы что-нибудь?
— Он взял с меня обещание позвать его, как только я решу умереть! — не оборачиваясь произнес Мак и, когда уже почти покинул комнату, услышал возглас в спину:
— Никто на самом деле не знает, что случилось! Слышишь? Не все проклятые были предателями!