Босиком по пеплу

Глава 1

Шепотки одноклассников со всех сторон заставляли меня опускать голову. Стыд опалил щеки, и я еле сдерживала слезы.

– Слышь, уродина, – вдруг приземлился за мою парту Алекс, главный задира нашего одиннадцатого Б. – А за мной портфель будешь таскать?

Раздались смешки со всех сторон – и девичьи, и мужские.

– Что? – подняла голову, глядя в его холеное ленивое лицо.

Он был красив снаружи так же, как гнил внутри.

– Ну, обычно мальчики, когда им нравится какая-то девчонка, дергают ее за косички, рюкзак за нее таскают, до дома провожают. Но наоборот я тоже согласен, – усмехнулся, дернув губами.

– Ты мне не нравишься.

Не знаю, откуда взялась эта храбрость, но молчать я была не в силах. В этот момент по парте хлопнула чужая женская ладонь. Ко мне наклонилась Юля, самая красивая и популярная девочка в школе.

– А, ну да, тебе же Дамир нравится. Губу раскатала на нашего Дыма, девочки, ну вы слышали? – фыркнула мне в лицо, а затем рассмеялась.

Девичий смех первыми подхватили ее подружки.

– О чем ты? – подняла голову на нее, слыша лишь бешеный стук сердца в ушах.

Они не могли узнать мой самый главный секрет, который я тщательно оберегала от всех, зная, что иначе на меня начнется травля. Дамир Загорский, самый крутой парень в школе.

Красивый, умный, из состоятельной семьи, приезжал в школу на байке. Черные, как смоль, волосы, атлетичное телосложение, всё в нем привлекало внимание девушек от мала до велика.

Вот и я стала жертвой его обаяния. Но он не замечал меня, ведь я была обычной уродливой ботаничкой, которая интересовала всех только во время контрольных и экзаменов.

– Не притворяйся, вся школа с утра гудит, что наша заучка Кристина, как кошка влюблена в нашего Дамира. Твоя подружка Леська нам всё рассказала.

– И показала, – ухмыльнувшись, поддакнула одна из подружек Юли.

Гомон в кабинете класса не прекращался, лишь нарастал. Повернула голову, наблюдая, как все на меня смотрят. Периодически они опускали глаза в экраны телефонов, показывали что-то друг другу, и душу мою охватило беспокойство.

– Я рожу от него трех детей через пять лет, вот увидишь, Лесь, – спародировал вдруг писклявым голосом рядом сидящий Алекс.

Замерла, застыв в ступоре на своем месте. Нет, нет, они не могли видеть эту переписку.

– Не могу заснуть без своего Дамира, так скучаю по нему, – чей-то голос в классе снова повторил мои сообщения, которые я отсылала только…

Рядом раздались шаги, я увидела знакомые носки старых потертых туфель. Подняла взгляд и с болью посмотрела на подругу.

– Ладно, ребят, пошли в столовку, хавать хочу, – хлопнул ладонями по столу Алекс и повел друзей прочь из класса. – Дадим этой убогой передышку.

Мы остались возле моей парты с подругой наедине. Она виновато отвела глаза, стиснула лямку сумки, а затем поджала губы. Лицо у нее нахмурилось, взгляд похолодел. Я наблюдала за сменой ее эмоций и никак не могла прийти в себя после пережитого унижения.

– Как ты могла, Лесь?

Не знаю, что ожидала услышать. Может, что у нее украли телефон, взломали аккаунт, она случайно оставила вкладку открытой. Тысячи причин, которые могли бы меня примирить с реальностью. Но подруга даже не удосужилась этого сделать, лишь равнодушно пожала плечами, словно своими действиями не испортила мне жизнь.

– Да ладно тебе, всего лишь Юльке показала, я же не знала, что она всем разболтает.

Та интонация, с которой она всё это говорила, выбивала меня из колеи, заставляла прокручивать все наши разговоры и переписки, где я вывалила на нее переживания и тайны, а она… Испортила всё одним лишь “да ладно тебе”.

– Я тебе по секрету сказала, а ты…

– Лесь, ты идешь в столовку? – перебил меня голос Юли.

Она стояла во главе толпы девчонок у порога нашего класса и в ожидании ответа уставилась на мою единственную подругу. Та вдруг виновато глянула на меня и стала быстро собирать учебники в сумку.

– Иду, конечно, иду, – воскликнула и поскакала к ним вприпрыжку.

Мне оставалось лишь наблюдать, как она уходит. Полненькая, умная и прилежная, с ней никто не хотел дружить. Пока в класс не перевели меня. Я всегда знала, что она хотела попасть в крутую тусовку, но не думала, что сделает Леся это такой ценой. Предав меня и опозорив перед всей школой.

Я осталась в классе одна – со своими мыслями и страхами. Боялась выйти из кабинета и столкнуться с насмешками всей школы.

– Дамир, – прошептала и подорвалась с места.

Выбежала, собираясь найти его и объясниться. Не хотела, чтобы он всё неправильно понял. Долго его искать не пришлось, он как раз поднимался на этаж выше.

– Дамир? – крикнула, остановилась в нерешительности. Он услышал мой голос, обернулся и глянул на меня равнодушно. – Давай поговорим.

Голос у меня хрипел, горло обдало резью. Он вдруг задумчиво окинул меня взглядом и спустился на мой этаж, приподнял бровь, словно в ожидании моих слов.

– Я хотела сказать, что… – замолчала, не могла подобрать слов. – Ты, наверное, уже знаешь… Ну да, слухи быстро расходятся… Я… Я…

Продолжала блеять, пытаясь вымолвить хоть что-то путное. Но затем раздались чужие шаги по лестнице, наверх поднимался кто-то из парней. Загорский посмотрел вниз и вдруг сделал шаг назад от меня.

– Нам не о чем говорить с тобой, Тина, – хмыкнул, презрительно скривив губу.

– Я не Тина, – упрямо поджала губы, ненавидела это прозвище, которым меня в детстве часто дразнили в школе.

В этот момент кто-то поравнялся с нами. Двое друзей Дамира. Елисей и Федор.

– Чего это ты с ботаничкой тусуешься, Загорский? Неужто влюбился? – ухмыльнулся кто-то из парней.

Дамир сразу же переменился в лице и скривился, словно посмотрел на что-то противное и мерзкое на подошвах своих ботинок.

– В эту? Ты серьезно, Федь? Она же Тина, грязь под моими ногами. Пф, пошлите отсюда, пока она за мной не увязалась. Не люблю прилипал.

Глава 2

3 года спустя

Смотрела в отражение и дрожала, глядя на собственные опухшие веки.

– Долго еще собираться будешь? Убогая внешность не изменится, если смотреть туда по несколько часов, – раздраженный голос мамы подливал масло в пепел моей уверенности. – Сколько раз говорила, это не самое главное. У нас красоток в роду не было и не будет, так что не беси меня.

– Я не пойду на пары, – прогундосила и зажмурилась.

Покачала головой, но затем отскочила.

– Ай, больно, мам, – всхлипнула, чувствуя, как от затрещины по затылку заболела голова.

– Быстро давай на выход. Ишь, удумала пропускать занятия. Скоро экзамены. Третий курс, как никак. Или собралась дворником идти работать?

Закатила глаза, понимая, что мама снова завела свою шарманку.

– Хватит ругаться с утра пораньше, – заворчал вдруг отец, выходя из спальни. – Голова болит от твоего крика, Марин.

Мама промолчала, но напряжение в коридоре усилилось. Намечался скандал.

– Так, иди, ничего не хочу слышать про твои страдания, учеба превыше всего, – толкнула она меня в спину, и мне пришлось открывать дверь, выходя наружу.

Каждый шаг в сторону университета давался мне с трудом. Казалось, что прошлое повторяется, и на меня снова начнут происходить нападки за мои чувства.

– Крис, ну наконец-то, ты чего трубку не берешь? – прозвучал сначала сзади голос, а затем руки коснулась девичья ладонь.

– Дина, – прошептала, глядя на искрящуюся счастьем подругу.

Ее брови от моего тона нахмурились, и она посмотрела на меня озабоченно.

– Чего это ты такая грустная?

Не с первого раза расслышала ее вопрос, глядела по сторонам в страхе, опасаясь увидеть парня, от которого зависел весь мой сегодняшний день.

– Ты не видела Витю? – вместо ответа спросила у Дины.

– А, ты снова переживаешь, что он обо всем узнает? – закатила подруга глаза. – Он с тебя глаз не сводит, кому-то из вас стоит сделать первый шаг.

Раньше меня умиляло, что она пыталась так приободрить меня и мои чувства, но сейчас я почувствовала раздражение. Это было полнейшее вранье, я давно уяснила, что не могу нравиться никому, даже собственным родителям, что уж говорить о парнях.

– Он уже знает, – сглотнув, достала из сумки телефон, разблокировала и показала переписку с парнем, в которого была влюблена весь последний год.

“Нам надо поговорить. Женя мне всё рассказала. Буду ждать тебя у крыльца универа завтра с утра. Витя”.

– И? – вздернула Дина бровь. – В чем проблема? Парню надоело ждать, Женьке нашей еще спасибо надо сказать.

– Вряд ли она хотела мне помочь, – поджала губы.

– Да всему универу видно, как она за ним таскается, жалко смотреть уже, как он грубо ее отшивает. Дура, – покачала головой подруга.

– Теперь всем меня будет жалко, – всхлипнула, не удержавшись.

В этот момент подруга вдруг замерла и подпрыгнула, хлопая в ладоши.

– Дамир приехал, – прошептала она, встав ко мне лицом и спиной к дороге, которая разделяла нас от здания университета.

– Кто? – спросила с недоумением, на секунду забыв про Витю.

Показалось, словно она произнесла…

– Ну, помнишь, я говорила, что отец решил выдать меня замуж. На выходных были смотрины. Он такой классный, красивый, умный, я влюблена, Крис, – мечтательно подняла глаза к небу Дина.

Я же нахмурилась, не понимая ее радости. Мы ведь живем в двадцать первом веке, о каком договорном браке может идти речь?

– Посмотри, пожалуйста, мне показалось, или он с букетом цветов? – заговорщически и с энтузиазмом посмотрела мне в глаза.

Взгляд у нее был до того просящий, что я, пересилив страх, сделала шаг в бок и посмотрела на синюю машину, которая ярко выделялась на фоне здания. И застыла.

– Дамир, – просипела, чувствуя в горле резь.

Глаза заволокло туманом, а на сердце поселилась тяжесть.

– Ага, говорю же, Дамир зовут. Ну так что, какие цветы он собирается мне подарить? – в противовес моему тону довольно бодрым голосом спросила Дина.

Я сглотнула и попыталась сфокусироваться на букете.

– Белые розы, в середине одна красная, – выдохнула, еле сдерживая слезы.

Воспоминания о школьных днях накатили так резко, что я пошатнулась, настолько сильно закружилась от потрясения голова.

Тот день, когда я забирала аттестат из школы сама, ведь на выпускной явиться сил не хватило. Спускалась тогда по лестнице и споткнулась, отчего все бумаги разлетелись по кафелю. И пока я собирала их в кучу, раздались шаги. А после я увидела напротив себя идеально начищенные мужские туфли. Подняла глаза и встретилась взглядом с Дамиром Загорским. Моим личным кошмаром всего года.

– Осторожней надо быть, – наклонил он голову набок, а затем сделал шаг вперед, наступая на мои документы, словно это какой-то мусор.

Прошел мимо, обдавая свежим запахом парфюма, который не сочетался с гнилым нутром. Я тогда промолчала, словно проглотив язык, даже не хватило сил обернуться и посмотреть ему вслед. Только стиснула ладони в кулаки, зажмурилась и опустила глаза, чувствуя, как слезы падают на колени, обтянутые выцветшими старыми джинсами.

В этот момент меня встряхнули, возвращая из тяжелых воспоминаний в суровую реальность, где всё повторяется вновь.

– Крис, с тобой всё хорошо? Ты будто дьявола во плоти увидела, – неподдельная забота в голосе подруги привела меня в чувство.

– А какая фамилия у твоего парня? – просипела, отводя взгляд от него.

Так надеялась, что ошиблась, и они с тем Дамиром просто похожи внешне, но ответ Дины убил все мои надежды.

– Загорский, – мечтательно произнесла она. – И не парень, а жених. Наши родители уже свадьбу вовсю планируют. Папа сказал, что в течение недели или двух мне сделают предложение. Жду не дождусь этого момента, Крис. Правда, он классный? Скажи же.

Я прослушала большую часть ее слов, зацепилась лишь за фамилию, даже почувствовала, как стала бледнеть.

Глава 3

Взгляд Вити был на удивление теплым, я не увидела в нем никакого гнева или презрения, к которым всю ночь себя усиленно готовила.

– О чем ты хотел поговорить?

Сглотнула, желая провалиться сквозь землю, но отступать было поздно. Наши взгляды встретились, и я не смогла опустить свои глаза в пол.

– Женя мне вчера сказала, что ты… – почесал затылок, нахмурился. – Что ты влюблена в меня. Это правда?

Вопрос не застал меня врасплох, но дыхание всё равно перехватило. Ударила себя ладонью в грудь, чтобы вернуть себе голос, хотя сильнее всего я желала убежать домой и никого не видеть, не испытывать этого стыда.

– Я… – осеклась, чувствуя себя неуверенно. – Д-да.

Отпираться смысла не было, так что не стала мучить себя дольше необходимого. Прикрыла глаза, ожидая тех же слов, которые часто слышала в школе, но воцарилась полная тишина. Прошла минута, две, я подняла веки и глянула на объект своего страха.

– Пугливая Крисси, – улыбался всё это время Витя, а после коснулся пальцами моего виска.

Я было дернулась, он замер, а после осторожно заправил прядь моих волос за ухо.

– Будешь моей девушкой? – наклонил голову набок, а глаза при этом искрились потаенным удовольствием.

Замерла под его взглядом. Со всех сторон раздавались уличный шум и гвалт, но время словно замерло, оставляя нас наедине. Где-то там Дина миловалась с Дамиром Загорским, но именно сейчас меня это волновало в последнюю очередь.

– Ч-что, прости? – хлопнула глазами и прикусила нижнюю губу.

Показалось, словно я ослышалась, даже сглотнула слюну, чтобы убрать с ушей глухой звон.

– Давай встречаться, говорю, – лукаво дернул уголками губ, смотрел на меня озорным взглядом.

Прищурился, когда облака на секунду рассеялись, и солнце ослепило его лицо. Это дало мне передышку, но в голове мысли мои были словно кисель.

– Встречаться? – переспросила, как попугай.

Коснулась руками кончиков волос, прикусила щеку с внутренней стороны и задышала с небывалой частотой.

– Сладкого не ела сегодня, да? – цокнул Витя, коснулся моего подбородка теплыми пальцами.

– Почему? – в моем голосе звучало недоумение.

Вот только вместо ответа он рассмеялся тихим смехом и вдруг потянул меня на себя. Прижал к себе, обхватив руками за талию, а подбородком упираясь в мою макушку. Я застыла, чувствуя тепло его тела, задрожала и выдохнула. Неужели он и правда предложил мне… Встречаться?

– Принимаю твои слова, как “да”. Идем, Крисси, провожу тебя до кабинета. У тебя сейчас какая пара? У Федорова? Он не любит опоздания.

Витя отстранился, а затем его рука обхватила меня за плечо, и он повел меня в сторону университета. Несмотря на гулко забившееся сердце и вспотевшие ладошки, взгляд волей-неволей зацепился за синий спорткар, на капот которого облокотился Дамир. Он совсем не изменился, только возмужал сильнее, став более габаритным и широкоплечим. На мужских щеках проступила щетина, волосы небрежно были взлохмачены, привлекая женское внимание. В этом был весь он – яркий, притягательный.

– Ты напряжена, Крисси, – хриплый голос Вити коснулся горячим дыханием моего уха.

– Нет, просто непривычно, – пробормотала, стараясь унять колотящееся в груди сердце. – На нас все смотрят.

Не слукавила, все действительно провожали нас удивленными взглядами. Опустила голову и поправила очки, ощущая, как горят щеки.

– Не делай так, – слегка зарычал недовольно Витя, а затем остановился и коснулся ладонями моего лица, поднял его вверх, заставляя смотреть на себя. – Ты меня стесняешься?

– Я? Тебя? – выдохнула пораженно, но ни тон голоса, ни выражение его лица не говорили о том, что он лжет. – Это ты должен меня стыдиться. Я ничего не понимаю.

– Стыдиться? – нахмурился, будто и правда не понимал, почему я беспокоюсь.

Не знала, как озвучить свои страхи и сомнения вслух, но как только набралась смелости, прозвучал ненавистный мужской голос, который я, казалось, за три года смогла забыть, как самый страшный сон.

– Завгородняя? Тина Завгородняя?

Стиснула челюсти, чувствуя, как в сердце вогнали огромную иглу. Оно заболело, застыло, а после ускорилось в бешеном ритме, отдаваясь пульсацией в ушах. Снова Тина. Ненавистное прозвище, от которого заныло в груди сильнее. Я потопталась в нерешительности, но Витя и Дина прожигали меня удивленными взглядами, так что пришлось мне поднять глаза и уставиться на него. Кошмар моей жизни.

Тишина давила, не давая расслабиться. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, а сама я будто язык проглотила, никак не могла из себя ни слова выдавить.

– Ну точно ты, Тина, – ухмыльнулся своей фирменной наглой улыбкой Дамир и приобнял мою подругу за талию.

Та шикнула на него, отодвинулась и испуганно повертела головой, опасаясь, что кто-то мог видеть такие вольности. В ее семье всё довольно строго, родители были суровых нравов, так что близкого контакта с мужским полом для своей единственной дочери не поощряли.

– Кристина, – обрела, наконец, голос и попыталась произнести свое имя твердым и уверенным тоном, чтобы не показать, насколько его появление выбило меня из колеи.

– Тина, – снова улыбнулся он своей шакальей улыбкой.

Наши глаза встретились, и мне пришлось напрячь скулы, чтобы не выдать истинных эмоций.

– Вы знакомы? – настороженно спросила Дина, делая шаг вперед и вправо так, чтобы встать между мной и своим женихом.

Я могла ее понять. Ее лицо покрылось пятнами, а глаза скользили по мне и Вите, который и не думал отходить от меня. Невольно заметила, как взгляды пары напротив скользнули по мужской руке, свисающей с моего плеча. Первым порывом было скинуть наглую конечность, но я в последний момент сдержалась, ведь мы с Ланковским, выходит, пара.

– Учились в одной школе, – криво ухмыльнулся Дамир и прищурился, казалось, с удивлением разглядывая меня.

Напряглась, не понимая, что он мог увидеть. К сожалению, со времен выпускного я не поменялась, разве что внутри меня образовалась выжженная пустыня, оставившая после себя лишь пепел.

Глава 4

Дамир

Девчонка Кристина неуловимо изменилась. Дамир не мог сказать точно, что именно напрягло его, но эта встреча не принесла ему удовольствия.

– Ты странно себя ведешь, – недовольный голос Дины не стал для него неожиданностью, но отвлек от созерцания спины Завгородней.

Нет, девушка напротив него не позволила себе скривить лицо или показать злость, но он ощущал на уровне инстинктов, что ей происходящее не нравится. Впрочем, как и ему ее поспешные выводы относительно пары их свиданий.

– Жених? – посмотрел на нее пристально.

Девчонка стушевалась и опустила глаза, словно опасаясь моего нрава. И стоило. Несложно догадаться, что она рассказала своей подружке о своих мечтах стать моей женой, приврав, что всё уже решено. А не так ли? Вдруг задался вопросом уже сам. Отец ждет от него этого, желая породниться с семьей Дины, а чего желает Дамир?

– Это недоразумение, Дэм, – голос у нее слегка дрожал, выдавая нервозность. – Крис неправильно поняла меня, вот и…

– Ясно.

Тон у меня был, видимо, слишком резкий, раз она сразу осеклась и стушевалась. Симпатичная, довольно скромная, одевается неброско. Нет ничего удивительного в том, что она понравилась моему отцу, и тот решил, что настало время его наследнику обзавестись женой.

– Нет, правда, ты не подумай, что я так сильно хочу… – подалась ко мне и положила ладонь мне на грудь. – То есть, нет…

– Хочешь? – дернул уголком губ, с интересом наблюдая за ее потугами и смущением.

Было в этом что-то, но сердце не колотилось, как бешеное, так что я сомневался, стоит ли идти на поводу отцовских амбиций.

– Стать твоей женой? – глаза Дины загорелись, но она быстро попыталась взять себя в руки.

Взгляд заметался, пока не остановился на букете, сиротливо лежащем на капоте.

– Мне нужно ехать по делам. Договорись с ними о двойном свидании, напишешь мне, – кивнул и развернулся, ставя в разговоре точку.

– Эм, хорошо.

Сел за руль и, не глядя на Дину, выехал на проезжую часть. Мне было о чем подумать. Школьные воспоминания вдруг всплыли в памяти, словно всё это было только вчера. При взгляде на Кристину, которая училась в параллельном классе, меня слегка кольнуло сожалением о прошлом, но предаваться ненужному чувству не стал. Сначала ему хотелось перед ней извиниться за прошлое, но когда она глянула на него так, словно увидела перед собой ничтожество, у него перед глазами возникла кровавая пелена.

Зазвонил телефон. К черту Завгороднюю и ее колдовские глаза. Он и раньше знал, что с ней связываться не стоит, а сейчас ему стоит бросить все силы на отношения с Диной. Да, так будет правильно.

***

Кристина

Лекция была в самом разгаре, преподаватель продолжал говорить, а я никак не могла собраться и записать самые важные моменты. Пальцы дрожали, так что ручку держать в руках было сложно. Встреча с Дамиром оказала на меня более сильное влияние, чем я могла ожидать. Воспоминания не обрушились на меня лавиной, но притупленная годами боль снова дала о себе знать, тревожа застарелые раны.

– Крис, – прошипела мне на ухо Дина, наклонившись и вцепившись пальцами в мой локоть.

– Ай, больно, – отдернула руку, поглаживая чувствительное место, на котором явно останутся синяки.

Бледная кожа, может, и была когда-то мерилом знатности и богатства, чем гордились мои далекие предки и все женщины нашей семьи, но лично мне доставляла неудобства. На ней сразу же проступали синяки, а от излишних солнечных ванн кожа краснела и шелушилась. С завистью посмотрела на смуглянку Дину, которой всё было нипочем.

– Прости, Крис, я забыла, – сразу же раскаялась подруга, выражение ее лица с напряженного перетекло в извиняющееся. – Ты так долго не отзывалась, а мне надо с тобой поговорить.

Ее слова насторожили. Я подобралась, словно перед прыжком, и максимально успокоила свое дыхание. Весь организм застыл в ожидании вопроса, который, как я знала, обязательно последует.

– Вы с Дамиром, – сглотнула она, отвела глаза, скрывая от меня взгляд, – встречались?

Еще до того, как она произнесла последнее слово, у меня скривился рот.

– Нет, – ответила резче, чем хотела, и отвернулась, делая вид, что полностью сосредоточена на учебе.

О моей безответной влюбленности Дина знала, и об издевательствах тоже. Единственное, чего я никогда не говорила ей, так это имени. Даже себе запретила его произносить, и вслух, и мысленно.

– Это он, да? – в проницательности ей не откажешь.

Я не смотрела на нее, но чувствовала на себе ее полный надежды взгляд. Медленно повернула голову и обратила внимание на испарину на ее лбу, мелко дрожащие колени, едва слышимую чечетку, которую она отбивала носками туфель. Я сглотнула чересчур громко, но дыхание у меня осталось выровненным. Мы оба знали, о чем она спрашивает. И оба знали на него ответ, вот только если я заблуждаться не могла, то ее обнадежить была вполне способна.

– Не… Нет, – прикрыла глаза, чтобы скрыть горечь, плескавшуюся на дне. – Не он. Не переживай.

Слишком много раз повторила “не”, но Дина была так поглощена радостью, что не заметила моей заминки перед ответом. Или не хотела замечать. В последнем я не могла признаться даже себе. Даже в душе. Подруг, кроме нее, у меня не было, а дружеское тепло – единственное удерживало меня от одиночества.

– Слава богу, Крис, а то я начала переживать. Так перед Дамиром теперь стыдно, хотя понимаю, что он не узнает о моих сомнениях. Он такой хороший и галантный, так рада, что не придется его бросать, – сразу же она начала щебетать без умолку.

Так и подмывало спросить вслух. А ты бросила бы? Вовремя прикусила кончик языка, чтобы не обижать Дину. Я была в ней уверена, но червячок сомнений грыз изнутри, не давая поверить в ее дружбу до конца. Сказался неудачный школьный опыт, когда я раскрыла Олесе свою душу, а она меня подло предала. Недолго длилась ее дружба с крутыми девчонками, ведь они получили от нее, что хотели, – информацию, – и бросили, ведь скучная ботаничка не вписывалась в их компанию красавиц.

Глава 5

Шаги по коридору давались мне с трудом. Ноги гудели и казались мне ватными, движение вокруг словно замедлилось, а сердце мое зашлось ходуном.

– Чет не видно ее, – фыркнула Динка, вытягивая шею и морщась от хлынувших из столовой запахов.

– Фух, – выдохнула слишком громко, вон какой подруга взгляд на меня недовольный кинула.

– Ты такая трусишка, Крис.

Промолчала в ответ на ее высказывание и качок головы.

– Ладно, тогда пошли в кафе, – остановила она меня на полпути, дергая за локоть.

Поморщилась, чувствуя, как ее острые ногти впиваются в кожу через тонкую ткань.

– В кафе… – пробормотала, сглатывая слюну.

Иногда ее бесцеремонность раздражала, особенно сейчас, когда она тащила меня за собой, не воспринимая возражений. Слов против никак не могла подобрать и вынужденно подсчитывала в уме наличность, которая приятно грела карман. Временно.

– Крис, – окликнул меня на выходе из здания спасительный голос.

Оглянулась, крутя головой и выискивая его обладателя. К нам с лестницы спешил Витя, улыбаясь и поднимая руку, тем самым привлекая внимание студентов к себе. В этом был весь он. Где бы ни появлялся, большая часть женского населения сворачивала головы и окидывала его томными взглядами.

– Твой Ланковский тут как тут, – закатила глаза Дина, останавливаясь и разворачиваясь лицом к парню вместе со мной. – Теперь нам с тобой вдвоем никуда не пойти.

– Скажешь тоже, – хмыкнула, чувствуя, как щеки окрасились красным от прилива крови к ним. – У самой-то личная жизнь в самом разгаре.

– Ага, – как-то невесело кивнула подруга, но заострять на этом внимание я не стала.

Ничего не желала знать про Дамира и его отношения с Динкой. В сердце, как бы я ни пыталась абстрагироваться, до сих пор кололо и болело.

В это время к нам подошел Витя и собственническим жестом коснулся моей талии, прижимая к себе и целуя в макушку. Было непривычно, ведь парень у меня появился впервые.

– Почему не написала, что пары закончились?

Подняла голову и посмотрела в мужские глаза, которые проникновенно смотрели на меня. Пожала плечами, находясь в смятении.

– А что, ты сторонник “беременная, босая и на кухне”? – съехидничала Дина, отчего у меня перехватило дыхание.

Что это с ней? Такое ощущение, что ее укусил дикобраз, настолько непривычно было видеть ее раздраженной и язвительной.

– Это называется забота, Ахметова, – хмыкнул ничуть не задетый ее высказываниями Витя и погладил меня по талии, словно даря свою поддержку.

– Раз уж пришел, идем, мы в кафе собирались, – кивнула на выход Дина и двинулась вперед. – Заодно обсудим двойное свидание.

Захлопала глазами, идя под руку с Витей и ощущая, как нас провожают взглядами. Позвоночник, казалось, зудел от чужого изучающего внимания.

– Я думаю, это плохая идея, – собралась с мыслями и сказала как можно увереннее и безразличнее.

– Почему? – повернулась ко мне лицом подружка и вздернула брови, хотя лицо выглядело чересчур задумчивым, словно ее что-то беспокоило, но сказать вслух она не решалась.

– Ну… – не нашлась с ответом, ведь правду вывалить я не могла.

– Да ладно, Крис, – похлопал меня по плечу Витя и улыбнулся. – Мне не терпится послушать, какая ты была в школе. Такая же милашка, правда?

– Д-да, – растянула губы в неловкой улыбке.

Мы двинулись дальше по тротуару. В то время как я молчала и переваривала ситуацию, они вдвоем обсуждали разные варианты, куда нам пойти вчетвером. Не наблюдай я последние полгода за Витей и его эмоциями, посчитала бы, что он рад предстоящему двойному свиданию, но я слишком хорошо его знала и видела, какой он напряженный. Интуиция внутри меня вопила, что всё это плохая идея, но весомых аргументов против выдать не могла, опасаясь, что тогда начнутся лишние вопросы, которые мне ни к чему.

– Тогда решено, прямо сегодня и встретимся, не будем откладывать в долгий ящик, – ошарашила в какой-то момент Дина, когда мы сели за столик в кафе.

– Так… Скоро? – немного охрипшим тоном переспросила, не замечая, что лицо у меня стало вдруг испуганным, и это не укрылось от взгляда Ланковского. Его брови сдвинулись на переносице, но затем лоб разгладился, он снова стал выглядеть милым и спокойным, но я чувствовала, что внутри него разверзлась буря.

– Всё, пишу Дэмчику, – отмахнулась от моих сомнений Дина и стала с глупой улыбкой на лице набирать сообщение на телефоне.

Я отвернулась, чтобы не травить себе душу. Подруга всегда была эффектной, ухоженной, знающей себе цену. Сравнение с собой всегда было в ее пользу, и это уязвляло, заставляло чувствовать себя замарашкой рядом с принцессой.

Обед прошел для меня в тумане, от переживаний я даже забыла о деньгах и позволила Вите заказать мне еду. Только в конце задержала дыхание и судорожно в уме пересчитывала отложенные сбережения.

– Я плачу, – протянул парень руку к принесенному счету, когда увидел, как я достала из сумки кошелек.

– Нет, я… – попыталась возразить, но его палец вдруг щелкнул меня по носу.

– И не думай даже пытаться, Крисси, – хмыкнул, вгоняя меня в краску. – Забудь про “я сама, я сама”, договорились?

Дина и не думала доставать собственные деньги, на уровне инстинктов и привычки считая нормой, когда в компании платят парни. От этого я больше почувствовала собственное отличие от нее, полной женственности и хрупкости, свойственной настоящим девочкам.

“Дуй домой, у нас гости”.

Сообщение от мамы застало врасплох, но было как нельзя кстати.

– Я пойду, мне домой нужно, – вскочила с места и быстро, не давая никому опомниться, помчалась на выход.

Сердце гулко колотилось, но я запрыгнула в так вовремя подъехавший автобус и застыла, глядя в окно, ведь сегодня вечером мне снова придется столкнуться с Загорским.

Вечером, когда мне написал Витя, что ждет у подъезда, всё, о чем я могла думать, это предстоящая встреча. Руки тряслись, а внешний вид в зеркале не спешил радовать, продолжая отражать мое асимметричное лицо и темные круги под глазами. Не красавица, это было всем известно. Слишком бледная, невзрачная. Будь у меня хотя бы выразительные черные брови, может, это спасло бы ситуацию, но в яркую красавицу из блеклой моли не превратило бы.

Глава 6

Клуб, к которому мы подъехали, находился в самом центре города и был у всех на слуху. У входа толпился народ, желая попасть внутрь, но пропускали не всех, четко разделяя посетителей по внешнему виду.

– Идем, Крис, – завлекающий голос Вити раздался у самого уха, опалив кожу горячим дыханием, а мужская рука невесомо коснулась поясницы.

От жара его ладони по позвоночнику распространилось внезапное ощущение покалывания. Руки похолодели, а телом овладела слабость. Несмотря на легкую дурноту, я позволила повести себя вперед, в самую гущу толпы.

– Ты сегодня обворожительно выглядишь, – снова обратился ко мне Ланковский, вгоняя меня в краску, и я опустила глаза вниз, замечая, как несколько взглядов скользнули по мне.

– Да нет, я… Спасибо, – залепетала, еле сдержавшись, чтобы не начать отнекиваться, убеждая его, что я обычная.

В последний момент осеклась, вспоминая слова Дины, которая учила правильно принимать комплименты от мужчин. С достоинством, как она любила повторять. Вот только раньше мне не приходилось применять ее слова на практике. До сегодняшнего дня.

– Кристина, – вдруг раздался охрипший мужской голос сбоку, но я его сразу узнала. – Виктор.

– Дамир, – в таком же тоне ответил Ланковский, сделал шаг вперед, прикрывая половину моего тела. – Дина.

Я повернула голову и первым увидела улыбающееся лицо подруги, которая держалась пальцами за локоть Загорского. Перевела взгляд на его лицо и чуть не дернулась от неожиданности, ведь смотрел он четко на меня. Выражение мужских глаз было непроницаемым, но по коже у меня прошелся неприятный холодок.

– Мы без очереди, – равнодушно улыбнулся Загорский и кинул мимолетный взгляд на Витю, да такой ледяной, что даже меня ошпарило огнем адреналина.

Охранник на входе узнал Дамира и пропустил нас, не преминув при этом окинуть нас с Динкой оценивающими взорами. Посмотрела вперед, не собираясь ничего читать в его глазах, но рука Вити неожиданно сомкнулась на моей талии и притянула к себе.

– Больно, – сказала ему уже внутри и сомкнула пальцы на его ладони.

Подняла голову и сразу же столкнулась с теплотой в его глазах.

– Прости, не могу совладать с ревностью, – прочитала больше по губам, ведь в ушах забарабанили клубные биты.

Я не стала на это ничего отвечать, сказанное просто выбило из колеи. О чем он? Неужели и правда подумал, что я могу понравиться тому мужчине на входе?

Мы шли вдоль стены, направляясь к лестнице, ведущей в вип-зону на второй этаж. Отчего-то мой взгляд постоянно падал на сплетенные пальцы Дамира и Дины, и каждый раз их близость друг к другу вызывала во мне противоречивые эмоции, которые я старалась затолкнуть как можно глубже в себя.

– О, Витек, братан, – раздался чей-то громкий голос.

Какой-то парень прорвался через танцпол, направляясь прямо к нам, и Ланковский, отпустив меня, разулыбался при виде знакомого.

– Вы идите, я сейчас догоню, – извиняюще улыбнулся и подтолкнул меня к столику, возле которого уже стояла сладкая парочка.

Динка присела и сразу же достала телефон, что-то печатая, а вот Дамир выжидающе глядел на меня. Я сглотнула и медленно пошла в его сторону, не имея иного выбора. Опустила глаза и постаралась прошмыгнуть быстро мимо него, но суета всё испортила, и я ударилась об угол стола.

– Ай, – схватилась за бедро, прострельнувшее болью.

– Осторожнее, – произнес басом Дамир и коснулся рукой моего плеча, придерживая мое тело.

Время замерло, я застыла, чувствуя на себе его дыхание. В клубе вовсю играла музыка, но я ничего не слышала, только стук собственного сердца в ушах. К горлу подкатила дурнота, а голова закружилась, и всё, что удерживало от падения – его рука, почему-то не отпускавшая меня.

– Дамир? – настороженный голос Дины раздался неожиданно громко, словно музыку вокруг приглушили.

– Присаживайся, я пока закажу вам коктейли, – немного грубовато обратился ко мне и кивнул на диванчик.

Его пальцы разжались, отпуская, и я воспользовалась свободой, забилась в самый угол. Положила сумочку рядом, чтобы это место занял Витя. По взгляду Загорского на секунду показалось, что он планировал сесть со мной, но затем по его губам скользнула змеиная улыбка, после чего парень растворился в толпе, направляясь к бару.

– Какой-то он странный сегодня, – нервно улыбнулась Дина, комкая в руках салфетку.

Я давно замечала за ней эту особенность. Как только ей становилось неуютно и тревожно, она всегда тянулась к чему-то и что-то вертела, щупала в руках, выдавая так свое нестабильное состояние. Так и сейчас я почуяла неладное, на секунду даже показалось, что при взгляде на меня в глазах у нее появились стальные нотки. Витающая неприязнь в воздухе заставила меня сжаться на диванчике, стараясь стать как можно незаметнее, как я уже привыкла делать каждый раз, когда мы оказывались в столпотворении.

– Тебе лучше знать, – пожала плечами, опуская глаза на столик, чтобы не встречаться взглядом с подругой. Опасалась, что в их глубине она может узреть нечто, что я и сама старалась скрыть даже от себя.

Сердце мое колотилось, заставляя паниковать и всё больше нервничать, ладошки вспотели, а в горле пересохло, но ни слова из себя я больше не выдавила.

– Ты знаешь, Крис, – потрескавшимся голосом привлекла к себе внимание Дина. На ее лице отражалось какое-то отчаяние, а грудная клетка часто и мелко приподнималась, словно сердце сбивалось с привычного ритма, – я никогда не испытывала ничего подобного. Дамир, он не просто мой парень и жених, мне кажется, что мы предназначены друг другу. И если тебе есть что мне сказать, говори. Мы ведь подруги, правда? Ты же меня не предашь?

Вся кровь разом прилила к голове, а пульс грохотал в ушах, приглушая очередной сменившийся трек. Меня кинуло в жар, затем в пот, я открыла рот, но ничего не смогла произнести. Два ярких зрачка напротив сузились, словно она увидела перед собой букашку, которую впору бы давить сапогом. Моргнула. Наваждение исчезло. Показалось, наверное.

Глава 7

Меня всю трясло, на лбу выступила испарина, а я сама боялась поднять взгляд.

– Крисси, всё хорошо? – вдруг раздался рядом обеспокоенный голос Вити, а его рука коснулась позвоночника.

– Дамир! – заверещала в какой-то панике Дина, и я напряглась, вспоминая, что случилось несколько секунд назад.

Подняла в страхе глаза, опасаясь увидеть кровь и бессознательного парня, вот только в следующий миг Витю снесло от меня в бок, когда Загорский схватил его агрессивно за грудки. Мужской кулак встретился с его лицом, и прозвучал хруст, словно сломалась переносица.

– Помоги ей! – зарычал Дамир, кивая на меня, но Дина стояла в ступоре, дрожа и прикладывая руки к своей груди.

Она даже плакала красиво: щеки покрылись легким румянцем, слезинки будто застыли на коже овальными льдинками, а к искусанным губам прилила кровь, делая их сочнее и полнее.

Витя в этот момент встал и накинулся на Загорского, и они продолжали колотить друг друга. К нам приближался знакомый охранник, который пропустил нас в клуб. На его лице читалось веселье, словно он даже не взбесился из-за драки. Видимо, заведение оправдывало себя, и редко кто позволял себе распускать кулаки.

Парни перегородили выход к уборной, и я вместе с Диной наблюдала за потасовкой. Мне было плохо, и вместе с тем я не ощущала того страха, который видела на лице подруги. Раздался очередной звон, когда они навалились и окончательно разбили остатки купола.

– Что ты стоишь? – вдруг прошипела мне подружка, гневно сверкая глазами. – Разними их!

– Я?

– Они из-за тебя… – всхлипнула, прикрыла рот ладонью.

Перевела взгляд на парней, которых уже раскидал охранник.

– Успокоились оба! – пробасил уверенным тоном.

Витя дышал тяжело и загнанно, по его лицу стекала кровь, но он не замечал боли, продолжал гипнотизировать Дамира. Тот стиснул челюсти и моргнул, когда алая капля прорезала лоб и капнула мимо глаз. На меня навалился ступор, я могла лишь молча наблюдать за происходящим.

– За ущерб оплачу.

Глухой голос Дамира отдавал хрипотцой, он хмыкнул и утер ребром ладони подбородок.

– Крисси, – вместо вступления в спор Витя в первую очередь подумал обо мне. Повернулся и обеспокоенным взглядом прошелся по мне.

Это польстило.

– Я в уборную, – двинулась на дрожащих ногах наружу, больно ударяясь о столик, который прижало почти вплотную к моему диванчику.

– Провожу.

– Не надо, – испуганно качнула головой, не желая, чтобы он шел со мной.

Его руки обхватили меня и помогли ровно встать и перевести дыхание. На грани слуха послышался чужой взбешенный рык, но исчез он так быстро, что я списала это на мираж.

– Ты еле на ногах держишься, – раздался голос Дамира, от которого исходило раздражение.

– Я ее провожу, – воскликнула Дина, о которой я успела забыть, и резво кинулась ко мне, подхватывая под локоть и ведя в сторону уборной.

Со стороны могло показаться, что она заботливая подруга, которая печется обо мне, но ее пальцы так сильно впились в мой бок, что идти без ее насильной поддержки было бы сложно.

– Больно, Дин, – прохрипела, пытаясь скинуть ее руку, но она слишком цепко вцепилась в меня, не давая выбора.

– Конечно, больно, ты вот-вот упадешь. Что с тобой? Ты случаем не беременна? От кого? – вперилась в меня взглядом, когда мы вошли в уборную.

Я не стала отвечать на ее бредовые вопросы, вызванные воспаленным воображением. Уперлась ладонями о кафельную стойку и подняла голову, глядя на свое отражение. Оттуда на меня смотрела бледная девица с всклокоченными волосами и большими окулярами вместо глаз. Сняла очки и поставила рядом, а сама поставила под кран руки. Вода полилась ровным потоком, и я, набрав ее в ладони, умыла пару раз лицо. Холод привел меня в чувство, к лицу снова прилила кровь.

– Упс.

Раздался звон разбитого стекла. Сердце колотилось, глаза я открывать сразу побоялась.

– Прости, я случайно сумку поставила, не заметила, что тут твои очки.

– Ну, Дин, ты же знаешь, у меня минус два, – застонала и расфокусированным взглядом посмотрела на пол.

Пальцы подруги небрежно коснулись заушников, она подняла их и вручила мне. На глаза навернулись слезы, когда вместо линз я посмотрела на пустые овалы.

– Да ладно тебе, новые купишь, эти всё равно уродские были, – пожала плечами и отвернулась равнодушно к зеркалу.

Я часто задышала и аккуратно сложила свое единственное имущество. Мама меня убьет. Денег на новые выдаст, но хватит только на самые дешевые, а выслушивать ее причитания придется еще целый месяц.

– Легко сказать, купишь новые, – поджав губы, выдавила из себя решительно, но голос всё равно дрожал, выдавая мое волнение. – На новые вообще-то деньги нужны.

– Чего взбеленилась так, Крис, ты же не нищебродка какая, вон по кафе двигаешься, на очки нормальные не хватит, что ли? Чего злая такая?

Проглотила готовые вырваться слова. Хотела сказать, что купить мне новые должна она, но не знала, как это сделать. Чувство ненависти к себе за слабохарактерность усилилось, я кинула оправу на кафель и снова умылась, пыталась оттянуть время.

– Так ты не ответила на мой вопрос.

Дина закончила подкрашивать губы и повернулась ко мне боком, упираясь бедром о стойку.

– Какой? – отвернулась от нее и потянулась за бумажным полотенцем, вытирая с лица влагу.

– Тебя вырвало только что, не притворяйся, Крис, ты что, беременна? – голос у нее был напряженный, сама она сложила руки на груди, словно готовилась услышать что-то неприятное.

– С ума сошла? – воскликнула и вскинула голову, оскорбленная ее предположением. – Просто перенервничала, такое бывает.

Воцарилась тишина. Благо, соседние кабинки пустовали, так что не было свидетелей у позорного для меня разговора.

– Слушай, прости, я сама не своя в последнее время, – расслабленно покаялась подруга и снова глянула на свое идеальное отражение.

Глава 8

В вечернее время суток в нашем городе найти открытую оптику равнялось подвигу, но для Виктора Ланковского не существовало преград.

– Слушай, я завтра себе сама куплю, может, не надо?

В моем голосе звучала жалобная просьба, которой я пыталась прикрыть свое неудобство. Казалось, что я сейчас героиня той самой мыльной оперы, где в девочку из села влюбляется миллионер, но даже в сказках в этом крылся некий подвох, вот и сейчас я не могла никак успокоиться и принять всё, как должное. Несмотря на данное себе обещание измениться, понимала, что как только переступлю порог дома, на меня навалится нищета, вечно ворчащая мать и бесхарактерный, во всем ей потакающий отец. Нет, жили мы хоть и небогато, но не бедствовали, на корку с маслом хватало, но даже я невооруженным глазом видела, что между мной, Витей и таким, как Дамир, огромная финансовая пропасть и воспитание, которое не скрыть умом и прилежной учебой, как бы я ни старалась.

– Хочешь меня обидеть? – вздернул бровь, спросил с некой ленцой.

Я покачала головой и позволила завести меня внутрь крупного здания со стеклянными стенами. Внутри приятно пахло, всё выглядело презентабельно и помпезно – сразу видно, дорогое место. Без парня рядом я бы ни за что не вошла в такое, даже имея на руках нужную наличность.

– Добрый вечер, чем могу помочь? – улыбчиво обратилась к нам девушка-консультант, на бейджике написано имя “Лиза”.

– Добрый, – кивнул за нас двоих Витя и приобнял меня за талию, словно чувствовал мои внутренние метания и скукоженность. – Нам нужны очки для зрения для моей спутницы, последней модели, чтобы оттеняли ее красивые глаза и выделяли форму лица.

– Конечно, мы всё подберем, – кивнула девушка и повела нас к витринам. – Давайте сначала выберем оправу, а после вас осмотрит окулист, выпишет, какие нужны диоптрии, завтра сможете забрать товар.

Сама не заметила, как меня закрутило в водоворот выбора разных форм и цветов – круглых, квадратных, вайфайеров, кошачий глаз. И когда мы остановились на квадратных, я, наконец, выдохнула, устав от бесконечной примерки. Кому я вру, напрягало больше внимание Вити, чей взгляд не отрывался от моего отражения. Пришлось признать, что эта форма очков мне и правда шла, в отличие от больших круглых, которые я носила последние несколько лет. Мама считала, что они мне подходят, а я старалась не смотреть на себя в зеркало, так что соглашалась. Впервые задумалась, что многое упустила в своей жизни, ведь даже на мой взгляд выглядела я сейчас неплохо.

– Пусть окулист пропишет еще контактные линзы, – удивил в конце Ланковский, даже не посоветовавшись со мной.

Девушка кивнула и повела меня в кабинет, где меня уже ждали, так что я могла лишь метать молнии в парня, но молчала, чтобы не пререкаться на людях. Там же меня заставили попрактиковаться и сразу же надеть линзы, о которых я ранее и не думала.

– Ого, – воскликнула, когда увидела всё в таких мельчайших деталях, и при этом ничего не давило на переносицу, на мочки ушей, не казалось инородным.

– Красавица, – прошептал мне на ухо Витя и расплатился за всё карточкой.

Я была так удивлена, ведь в местной больнице врач говорила мне, что линзы мне категорически противопоказаны.

– Спасибо, – вполне искренне поблагодарила его, ощущая безмерную благодарность, распирающую грудную клетку.

– Идем, я как истинный джентльмен, должен проводить тебя до дома, – лишь улыбнулся и протянул мне руку, ничего не требуя взамен, хотя я в страхе ожидала нечто подобного.

Разговоры ни о чем и одновременно обо всем успокоили меня по дороге домой, так что в подъезд я заходила веселой, совсем забыв о неприятном вечере в клубе.

– Завтра с утра заеду за тобой, и не возражай. У тебя же с первой пары занятия? – дождавшись моего кивка, Витя поцеловал меня в лоб и ушел, как только за мной захлопнулась металлическая дверь.

На первом этаже неприятно пахло. Сильный контраст между моей привычной средой обитания и миром, в котором крутится Ланковский, так сильно потряс, что вывел меня из колеи, но я зацокала каблуками по лестнице.

– Долго же ты, Завгородняя, – раздался вдруг сзади насмешливый голос Дамира. – Что, так понравилось с Виктором миловаться? М? И как он тебе?

Застыла на лестничном пролете и обернулась, столкнувшись с ним лицом к лицу.

– Что ты тут делаешь? Следишь за мной?

Окинула взглядом подъезд, но кроме нас никого не было. Страх подкатил к горлу, и я схватилась за сумочку, как единственный тяжелый предмет в своих руках.

– Много думаешь о себе, – хмыкнул и протиснулся мимо меня, задев плечом, отчего я не удержалась и полетела спиной к стене. – Я здесь живу.

– Давно ли? – съязвила, чувствуя обиду за то, что даже платье умудрился мне испачкать.

Запах краски, казалось, въелся под кожу, а теперь и пропитал ткань. Я не стала истерить и молча сделала шаг вперед, отлепляясь от стены и делая вид, что всё со мной в порядке. Как обычно.

– С недавних пор, – губы его надменно изогнулись. – Тебе-то что? Радуешься, поди? Меня чаще видеть будешь.

– Много о себе думаешь, – вернула ему его же слова и пронеслась мимо, обгоняя и желая поскорее попасть домой.

Вот только не ожидала, что он падет так низко, что схватится за мои волосы и потянет меня вниз. Время замерло, секунды превратились в минуты, и я лишь молча открыла рот, когда моя нога зависла в воздухе, а затем я стала заваливаться назад.

Из меня словно выбило весь дух, с таким хлопком и отдачей упала спиной на что-то твердое, что заложило уши. Моргнула. Открыла рот и глубоко вдохнула кислород в легкие. И сердце снова пустилось вскачь. До меня дошло, что я не лежу на подъездном полу, спина не болит, а перед глазами не вертятся мушки на фоне потолка.

Я упала на твердую грудь Дамира. Одна его рука обхватила меня за талию, расположив ладонь на животе, а вторая вцепилась в перила, удерживая наш вес.

– Долго собралась так лежать на мне? – раздался у уха его грубоватый недовольный голос, после чего меня без предупреждения с силой толкнули вперед.

Глава 9

Открыла дверь своим ключом как можно тише, но зажмурилась, когда скрипнули петли. В голове возник фантомный голос матери “Когда уже возьмешься за починку, Алексей? Ну да, как обычно, всё сама, всё сама, у тебя же руки не из того места растут”.

В коридоре было темно, с зала доносился знакомый храп тети Гали, вызвавшей у меня улыбку. Все спали, так что я, стараясь осторожно и незаметно разуться, затем прошмыгнула сразу в ванную, кидая футболку Дамира в тазик. Опыта в выведении пятен краски у меня не было, а в голове царила паника, поэтому я не придумала ничего лучше, чем налить воды и замочить вещь в белизне. Налила ее щедро, надеясь, что к утру футболка станет чистой, а там я встану пораньше и постираю ее в стиральной машинке вместе со своими вещами, чтобы мама не заметила мужскую вещь.

Оставила тазик под ванной и пошла в зал, где на полу лежали родители, отдав свою спальню гостям. Быстро переоделась, сложила платье в шкаф на самую нижнюю полку и скользнула под одеяло. Приготовленное мамой спальное место согрело мне душу, и всё же она меня любила, пусть и по-своему.

Поставила будильник на шесть утра, но, как назло, разлепила глаза ближе к восьми.

– Опаздываю! – подорвалась, чувствуя поглощающую с головой панику.

– Еще рано, – вошла в зал мама, приятно пахнущая блинчиками и с фартуком на животе. – Отключили мы твой бесовской будильник, зачем так рано поставила?

На полу уже не было постели, они, видимо, встали раньше меня и всё убрали, а судя по голосам из кухни, бодрствовала вся квартира.

– Надо было, значит, – буркнула агрессивно и быстро проскользнула мимо нее в ванную.

А там меня ожидал неприятный сюрприз.

– Нет-нет, – практически заплакала, доставая футболку из тазика. Вся в белых пятнах от белизны, она была испачкана.

Прикусила губу до крови, почувствовала солоноватый привкус во рту, но сдержалась, чтобы не зареветь на полную мощь, помня, что в доме я не одна.

В этот момент от входящего сообщения завибрировал телефон.

“ Через двадцать минут буду на твоем этаже. Не вздумай задержаться хоть на секунду”.

Перечитала текст три раза, до меня сразу дошло, кто обладатель незнакомого номера. Возникла мысль, откуда у Дамира мой телефон, но проблема у меня была сейчас гораздо серьезнее. Деваться было некуда, так что я быстро умылась, оделась и положила отжатую футболку в пакет.

– Куда? А позавтракать? – заботливый голос мамы.

Заскрежетала зубами, испытывая злость за эту игру перед тетей Галей и ее мужем.

– Спешу! – как можно радостнее отозвалась и быстро юркнула в подъезд, не желая новых вопросов.

– Я ждал тебя целых десять секунд, – холодно поприветствовал меня Дамир, стоявший на середине площадки.

– Слушай, твоя футболка, – затрепетала, пряча глаза. Его агрессия лишь вывела меня из равновесия, так что все заранее заготовленные слова вылетели из головы. – Я не думала, что… У меня же нет опыта…

– Чего там мямлишь? – грубо осадил парень и вырвал пакет у меня из рук. – Почему она мокрая? Руки из задницы растут, что ли? Не понял, это что за пятна?!

Скукожилась, жалея, что не могу отключить звук. Покосилась на дверь, опасаясь, что на его крики могут выйти родственники, и тогда мне знатно попадет от матери.

– Прости, я всё исправлю, честно, – выставила вперед ладони, надеясь его угомонить.

– Ты издеваешься? Хотя бы знаешь, сколько она стоит?! – прорычал мне в лицо Загорский.

– Скажи, где покупал, я тебе новую куплю, – подняла голову, надеясь поскорее избавиться от его общества.

Вскрою заначку и лучше потрачу ее не возмещение ущерба, чем буду выслушивать, какая я бестолковая и безрукая клуша.

– Новую она купит, – хмыкнул Дамир и качнул головой, но сделал шаг назад, увеличивая между нами дистанцию. Даже дышать стало легче. – Футболка стоила десять тысяч, на втором этаже торгового центра всего один мужской бутик, не ошибешься.

– Где я найду такую сумму? – голос дрожал.

– Это уже не мои проблемы, Тина, – жестко пресек готовые сорваться у меня всхлипы. – Чтобы к вечеру решила этот вопрос.

В этот момент подъехал лифт, и он вошел внутрь. А когда за ним закрылись створки, я прислонилась лбом о дверь в свою квартиру и прикрыла глаза. Выдохнула, глубоко вдохнула, пытаясь не расплакаться. С собой у меня всего тысяча, в заначке есть одиннадцать, но это все деньги, которые есть, так что придется подзатянуть пояса.

– Чего такая грустная, Кристинка? – раздался вдруг голос нашей соседки, переехавшей в наш дом и на наш этаж месяца два назад.

Повернулась к ней и подивилась, как в таком возрасте она сумела сохранить доброту и легкость характера. Лет сорока, ухоженная, всегда веселая, черноволосая Алена сразу же была невзлюблена моей матерью. Не знаю, может, сыграла роль их полная противоположность, или взгляд отца, который опрометчиво цокнул ей вслед, когда она поднималась по лестнице с коробкой вещей в первый же день. Лично мне женщина нравилась, от нее исходила энергия движения, никакой загруженности бытом, предрассудками.

– Да не ладится ничего, Ален, – вздохнула, обернулась к ней и подошла ближе, также вставая напротив закрытых створок лифта.

– Опять из-за внешности куксишься, ребенок? – осуждающе покачала головой. – Нет, всё же надо взяться за тебя, совсем мать загнобила.

– Ален, – поджала губы, чувствуя каждый раз вину перед родительницей, когда слышала от других подобное. Не то чтобы людей, считавших виновницей моей самооценки мать, было много, только одна соседка, но маму, какой бы она ни была, я любила.

– Ладно, молчу-молчу. Рассказывай давай, что случилось.

Мне хотелось выговориться, так что я открыла рот и как на духу вывалила на нее события вчерашнего вечера.

– Вот же какой паразит, – нахмурилась Алена, а затем вдруг просияла. – А ты знаешь, сходи на рынок и купи реплику, всяко дешевле, да и уверена я, что этот мажорчик доморощенный даже не заметит.

Глава 10

Дина вцепилась в меня клещом и ни в какую не желала расставаться после пар.

– Да ладно тебе, Крис, потом по своим важным делам умотаешь. Разве каждый день у меня такое счастье, не можешь разделить со мной?

В голосе подружки звучали капризные нотки, которые мне были хорошо знакомы. Если в начале нашей дружбы меня пробрало бы стыдом, то сейчас я отчетливо понимала, что она просто манипулятор. Выбираться из опутывающей паутины всегда тяжело, но страх перед Дамиром стоял гораздо выше, так что пришлось взять всю свою волю в кулак.

– Это срочно, Дина, – поджав губы, отвела виновато взгляд, не смогла противостоять эмоциям.

– Предательница, – беззлобно, как мне показалось, прошипела она и закатила глаза. – Ладно, тогда на завтра ничего не планируй, знаешь же, мне не с кем посплетничать.

Было с кем. В отличие от меня, она была вхожа во все крутые тусовки, так что с той же Женей, которая пускала слюни на Витю, она могла бы поговорить. Но мы обе знали, что единственное, что она этим вызовет – чужую зависть.

“Все они мечтали бы иметь состоятельных предков, как у меня, внешность, деньги. Всё при мне, согласись? Не подумай, я не хвастаюсь, просто факт. Не хочу с ними вошкаться, они в любой момент могут нож в спину воткнуть”, – как-то поделилась наболевшим со мной Дина, и я слушала ее, открыв рот и кивая.

Группа популярных девчонок тогда казалась мне вселенским злом, от которого всем стоит держаться подальше.

– Привет, Кристина, – неожиданно раздался голос Женьки.

– Привет, – нехотя остановилась и дернула плечами.

Повернулась к ней лицом и рассеянно глянула той в лицо, отводя глаза вправо. Стыдно должно быть ей, но отчего-то не по себе было мне.

– Не хочешь спасибо мне сказать?

– За что?

– А ты наглая. Не ожидала от тебя, – цокнула та, кто ославила меня перед Витей.

– Разве не у тебя длинный язык, нет? – задержала дыхание, поразившись собственной смелости.

Но сказанного не воротишь. Ее лицо вытянулось, в глазах проскользнуло удивление. Не ожидала от меня отпора.

– А ты не промах, – фыркнула, взяв себя в руки, и окинула меня с ног до головы презрительным взглядом. – Думаешь, Витю моего захомутала, и в шоколаде? Ты ему не ровня, нищенка.

К лицу прилила кровь, ладони сжались в кулаки.

– Но выбрал ведь он меня, – усмехнулась, как мне казалось, цинично, и на этой ноте развернулась, двинулась прочь от нее.

Спину прожигал ее злобный и ревнивый взгляд, а вот меня всю внутри трясло. Стиснула челюсти, чтобы не расплакаться и не расклеиться, шла на чистом упрямстве, но грохот сердца в ушах полностью застилал мне разум.

До рынка доехала еле как, промокшая и выдохшаяся в переполненном и душном автобусе, так что была выжата как лимон, когда оказалась напротив стройных рядов с прилавками. Солнце нещадно палило, гомон вокруг сбивал с толку, и только мысль о деле спасала меня от паники. Футболка, которую я засунула в рюкзак, вся провоняла, так что доставать ее и показывать продавцам приходилось стыдливо и нервно, но никто из них и ухом не повел, все они только отрицательно раз за разом качали головой. Когда почти все стали закрываться, удача мне наконец улыбнулась. В одном из закутков, почти в самой гуще рынка, наткнулась на женщину, которая первая из всех кивнула и полезла в ворох пакетов в углу.

– Что, хотела хозяюшкой перед парнем показаться и испортила, да? – заговорщически подмигнув, она продолжила поиски.

– Д-да, – не стала ее поправлять. Видно, что она словоохотлива и не отстанет, выпытывая у меня подробности. Не рассказывать же нюансы незнакомой тетке, которую больше не увижу.

Ладошки у меня от стресса и тревоги вспотели, и я с надеждой всматривалась в ее мельтешащий перед глазами силуэт. Но проходило время, и на мои плечи опускалась тяжесть ожидания, что всё снова пойдет прахом. Смяла сырую ткань Дамировской футболки и смотрела вперед, не моргая. Казалось, закрой я хоть на секунду глаза, и всё станет хуже, чем есть сейчас.

– Вот оно, у меня глаз алмаз, говорила же, что есть, – воскликнула продавщица, заставив меня воспрять духом и засиять.

– Боже, спасибо-спасибо, – затараторила, ощущая, как внутри всё ухнуло вниз, а голова прояснилась.

– С тебя тыща, – закивала женщина и упаковала мне вещь в целлофановый пакет. – Ты вместе с парнем приходи в следующий раз. У меня как раз был завоз вчера на молодняк, и спортивки, и кроссовки есть. Копия на найк, между прочим.

Протянула купюры и промолчала. Представив, как Загорский стоит тут с кислой миной и осматривается брезгливо, еле сдержала смешок. Нет, такой, как он, не станет ходить по рынкам. Не его уровень.

С рынка я уходила воспрянувшая духом. Выкинула старую испорченную вещь в мусорку и направилась домой. И до того мне было радостно, что грозное мамино сообщение, заставшее меня на полпути, не испугало так сильно, как раньше. “Быстро домой. Нас с тобой ждет серьезный разговор”.

Упрекнуть меня было не в чем, в комнате ничего запрещенного найти не моглось. Хотя мышцы напряглись, а мыслями я пыталась угадать, что же случилось на этот раз.

Но когда я вошла в квартиру и увидела знакомые кроссовки сорок пятого размера, покрылась испариной и испуганно сглотнула.

Раздававшиеся с кухни голоса не внушали спокойствия, но шла я медленно, ощущая, как в страхе сводит желудок. Что он успел рассказать моей матери?

– А девушка у тебя есть? – раздался заинтересованный вопрос.

Ступила ближе к порогу, наблюдая за двигающимися руками Загорского, который в этот момент подносил чашку ко рту.

– Галя, прекращай, ты, Дамир, не слушай ее, лучше расскажи, где учишься? Какие планы?

– На экономическом, сейчас стажируюсь в одной международной компании, приглашают после выпуска к ним, – пожал парень плечами, и я выдохнула.

Напряжения в кухне не наблюдалось, но я всё равно продолжала быть на чеку.

– Вот видишь, Галя, какой у нашей Кристинки одноклассник, самостоятельный, умный, не то что… Ай… – даже не видя ее, догадалась, что она махнула пренебрежительно рукой.

Глава 11

Мои опасения подтвердились, когда к вечеру от Дамира пришло сообщение.

“Упаковочную бумагу купила?”

С недоумением смотрела на экран, не понимая, что он имеет в виду.

– Ты присмотрись, парень вроде неплохой, – снова завела свою шарманку тетя Галя, в то время как мама нарезала овощи на салат. Кинула на нее взгляд и заметила, как недовольно поджались ее губы. В то же время от ее сестры получила подмигивание и намек в глазах не терять времени.

– Хватит уже, Галь, ребенку об учебе нужно думать, – качнула головой мама, но лицо опустила, не отводя своего взгляда от разделочной доски, орудуя ножом, на который я периодически кидала опасливые взоры.

– То ребенку, Марин, а то девушке, ты только посмотри, нашей Кристинке уже двадцать, не за горами и двадцать пять, хочешь, чтобы она старой девой осталась? Или как ты, в тридцать замуж вышла?

Раздался звон, когда мама отошла и кинула нож в раковину. От неприятного звука дернулась и зажмурилась, втягивая голову в плечи. Обе они замолчали, я сжалась на стуле, а тетя с осторожностью наблюдала за тем, как засуетилась хозяйка дома. Движения у нее были рваные, дерганые, выдавали напряжение.

– Он просто бывший одноклассник, – буркнула, чтобы заполнить воцарившуюся тишину. Ощущение неловкости давило, не давая расслабиться, а витающее раздражение в воздухе добивало и без того слабую выдержку.

– Видишь? Ей не нужны все твои отношения. Каждый сверчок, знай свой шесток, – последнее добавила невпопад, скорее хмыкнула себе под нос, но я услышала так отчетливо, словно мне это громогласно проорали прямо в ухо.

Дернулась, но осталась на своем месте, опустила глаза вниз, чтобы не показать своих слез, и часто заморгала, пытаясь привести себя в порядок.

– Опять ты за свое. Что, никак прошлое забыть не можешь? Дура! – прошипела зло тетка и быстро вышла из кухни, шумно и демонстративно топая ногами.

На кухне возникло молчание. Мама продолжала лязгать посудой в раковине, стоя ко мне спиной, а затем я вдруг заметила, как тяжело опустились ее плечи, задрожали руки, но ни звука от нее не было слышно.

– Мам? Всё в порядке? – подала тихо голос, опасаясь попасть под раздачу, но отчего-то горло перехватило спазмом, мешая полноценно дышать.

– Иди, готовь стол, – хриплым тоном приказала мне и махнула рукой, даже не обернувшись.

Показалось, будто ее голос дрожал и стал глухим, но я списала это на свое воображение. Мама у меня стальная, никогда не видела ее слез, так что встряхнула головой и выбросила непрошеные догадки из сознания. В этот момент снова тренькнул телефон, и на нем высветилось новое сообщение от Дамира.

“Где ответ? Я разрешал тебе игнорировать меня?”

Сцепила зубы, прочитав всё это его грубой и бесцеремонной интонацией. Встала, направляясь в коридор и останавливаясь около зеркала. Отвечать ему не стала, чувствуя себя словно пленницей, обязанной терпеть его присутствие. Весь день спорила с родственниками, считая их приглашение глупостью, но тетка ничего не желала слушать, так что вечером мне придется лицезреть Загорского за одним с собой столом. Хотела остаться в растянутых трениках и майке-алкоголичке, но увидев собственное отражение, ужаснулась неопрятному виду. Дулька на голове, растрепанные волосы у лба и висков, пятна на ткани – весь облик кричал, что я зачуханная мать четырех детей.

– Я надеюсь, ты собираешься переодеваться? – раздался вдруг сзади голос незаметно подкравшейся тети Гали.

– Обычный домашний вид, – неуверенно проронила, но даже по голосу поняла, что сама себя пытаюсь убедить, что всё в порядке.

В этот момент прозвучал дверной звонок, и я резко подпрыгнула, в испуге глядя на выход. Сердце заколотилось, мой взгляд в панике метнулся к зеркалу, и я часто задышала, покрываясь испариной.

– Я в душ, – просипела и побежала в ванную, закрываясь там на щеколду.

Это просто рамки приличия, ничего больше. Так, уговаривая себя, разделась и встала под струи теплого душа.

Вода стекала по коже приятными струями, и я стояла под ними уже минут пять, признаваясь самой себе, что просто тяну время перед очередной встречей с Дамиром.

– Кристина! – грозный окрик матери и настойчивый стук в дверь. – Выходи!

Тяжело выдохнула и закрутила кран обратно. Провела ладонями по волосам со лба до затылка, отжала с них влагу и ступила босыми пятками на ворсистый коврик.

– И кого я обманываю, – похлопала себя по щекам и, не глядя в зеркало, потянулась к полке, доставая свое полотенце.

Обернулась им и в панике завертела головой, только сейчас понимая, как опрометчиво поступила, сразу же кинувшись в ванную и не захватив сменную одежду. Грязную надевать повторно было противно, так что я зажмурилась и решила быстро юркнуть в спальню, минуя гостиную и всех гостей.

– Эта девчонка сведет меня с ума, – как всегда, запричитала мама.

– Прихорашивается она, чего бурчишь? Правильно заметила, не пацан ведь, – вдруг подал голос папа, но последние слова слышались глухо.

Я скользнула в комнату, прикрыв за собой дверь и мимолетом прислушиваясь к голосам. Дамира среди них пока не было. В этот момент снова прозвучала трель звонка, но я была так увлечена выбором гардероба, что не обратила на это внимания. Только мелькнула мысль, кого еще позвали в гости родители?

– Мамочки, – прошептала, ощущая, как в груди бешено бьется сердце от волнения.

В коридоре послышались голоса Загорского, мамы и тети, но в эту секунду я застряла в горлышке платья.

– Пикантный вид, – раздался вдруг знакомый мужской голос.

Вскрикнула и подпрыгнула, прячась за дверцей от шкафа и пытаясь снять с головы платье. Порадовалась лишь, что успела надеть нижнее белье.

– Кто тебя пустил сюда? – гневно спросила, надеясь, что он обладал чувством такта и не пялился на меня в уязвимой ситуации, но кожа так сильно горела, что уповать на это не приходилось.

– Твоя тетя, кто ж еще, просили поторопить тебя, Крис-ти-на.

Глава 12

Рубашка Загорского прожигает кожу пальцев, но я продолжаю комкать его вещь в руках.

– Ну всё-всё, поняла, хватит уже бухтеть, – раздается приближающийся голос тети Гали, а затем мама ей что-то отвечает.

Я не вслушиваюсь в их разговор, в панике мечусь по комнате, пытаясь спрятать рубашку до того, как они войдут. Если мать увидит, устроит мне выволочку с подробным разъяснением, что это недопустимо, и как она разочарована моей безответственностью. Не нашла ничего лучше, чем запихнуть одежду Загорского в рюкзак, скомкав, словно половую тряпку. Ну ничего, гладильщицей к нему не нанималась, и мятая ему сойдет.

– Ну, проводила? – сразу же задала вопрос родительница, как только они с тетей Галей переступили порог спальни.

– Да, – кивнула, подходя к окну.

– Мальчик ничего такой, симпатичный, – подала голос тетя.

– Я бы сказала, слишком красивый, – фыркнула мама. – Не про нашу Кристинку.

– Тебе бы, сестра, очки не мешало бы снять.

– Ой всё, не начинай, – раздражение так и витало в воздухе. – И не дури голову моей дочери несбыточными мечтами, принцы обращают внимание только на принцесс.

– Какая чушь несусветная, – цокнула тетя Галя и тяжело вздохнула, капитулируя.

Она и без меня знала, как тяжело переубедить свою сестру.

– И больше не вздумай приглашать его к нам в дом, еще не хватало так позориться, – почувствовала себя главной мама и нахорохорилась.

Я всё это время стояла сама не своя, ожидая выволочки, но ее всё не было, а в конце я удостоилась лишь предостерегающего и предупреждающего взгляда. Да, мама, я всё поняла и без твоих слов.

– О чем ты хотела поговорить? – спросила ее перед сном.

– Что?

– Ты написала мне сообщение о серьезном разговоре.

Наши взгляды встретились, и в этот момент я впервые за все эти годы ощутила ее слабость. Показалось на секунду, что мы не чужие, и нас объединяет что-то общее.

– Я… Забудь, просто будь благоразумной, хорошо? – спустя несколько минут тишины ответила хриплым голосом.

Услышать подобное и в таком тоне было настолько непривычно, что я лишилась дара речи и полночи не могла уснуть, пытаясь переварить произошедшее в последние дни.

А утром как ни в чем не бывало вышла из дома первой, совершенно забыв о том, кто проживает со мной теперь в одном подъезде. Дамир стоял на том же месте, что и вчера, только взгляд на этот раз был более агрессивный.

– Нашел повод со мной увидеться? – выпалила, находясь в прекрасном расположении духа.

Опустила взгляд, доставая из рюкзака небрежно сложенную рубашку, и протянула ему.

– Склероз одолел, – хмыкнул Загорский и схватился за свою собственность, соприкасаясь при этом с моей кистью.

Отдернула руку и сделала шаг назад.

– Ты не вызвал лифт, – сказала с недовольством и шагнула ближе к кнопке, нажимая на ту и гипнотизируя взглядом.

Всем телом ощущала присутствие рядом Дамира и старательно игнорировала, поражаясь собственной смелости. Но те часы, когда я полночи думала о своем будущем, сломали что-то во мне, а может, наоборот, починили, расставив всё на свои места. “Научись говорить нет”, – шептала сама себе мысленно слова соседки Алены, которая видела всё со стороны.

– Уж больно ты смелая с утра, Ти-на, – незаметно подкрался парень ко мне сзади и дунул на оголенный участок шеи.

Стиснула челюсти и промолчала, не поддаваясь на его провокации. Ему это не нравилось, вон как запыхтел, от него повеяло раздражением.

– Игнорируешь меня? – усмехнулся, отодвинулся от меня, но продолжал гипнотизировать мою спину.

Лифт, как назло, всё не ехал, но когда кабина, наконец, оказалась на нашем этаже, а створки распахнулись, я шагнула вперед и напряглась, не подумала, что в замкнутом пространстве мы останемся наедине. Только вдвоем. Как же тесно внутри, не протолкнуться.

– Преследуешь парня лучшей подруги, ай-яй-яй, Завгородняя, какая ты нехорошая девочка, – тут же накинулся на меня с обвинениями, ничем необоснованными и оттого бесящими.

– Хочешь сказать, это я сняла квартиру в твоем доме, оставляю у тебя свои вещи и пристаю? – не выдержала и подняла на него взгляд. Это стало роковой ошибкой, я утонула в его глазах, сама того не подозревая.

– Игнорировать силенок не хватает, правда? – по мужским губам скользнула довольная улыбка.

– Чего ты от меня хочешь? – устало выдохнула, плечи опустились в расстройстве, хорошее настроение улетучилось так споро, словно его и не было.

– Это ты в меня влюблена, не я в тебя, так что сама и ответь, чего, – пожал плечами этот наглец и вдруг нажал на кнопку остановки лифта.

– Ты что наделал? – кинулась к панели, но его тело перегородило мне дорогу, так что дотянуться до вожделенной кнопки первого этажа не удалось. Дыхание участилось, ладошки вспотели, и я нервно поправила лямку рюкзака на плече. – Отойди, Загорский, ты слишком высокого мнения о себе, я опаздываю на пары.

– Обоснованного, не так ли?

Парень сделал шаг вперед, заставив меня отскочить и упереться спиной в стенку лифта.

– Ч-что? Не подходи ближе!

Он и не думал отступать, не собирался слушать мой истеричный вопль. Наклонился, его губы коснулись моего виска, затем пальцы подняли мой подбородок, прошлись подушечками пальцев по чувствительной коже шеи.

В этот момент лифт снова тронулся, направляясь вниз, но спокойствия мне это не принесло.

– Испугалась? Думала, что-то плохое с тобой наедине сделаю?

Сглотнула ком и промолчала, ответ он и без меня знал. Ехали мы в полной тишине, после чего створки лифта снова открылись, а передо мной замаячил благословенный выход.

– Я ухожу, – вопреки словам продолжала оставаться на своем месте, напротив Загорского и под его внимательным взглядом.

– Я тебя не держу, ты сама хочешь остаться, – губы изогнулись в странной улыбке, но я была не способна сейчас расшифровывать ее значение.

– Не хочу, – заупрямилась, раздражаясь всё больше.

Глава 13

Сердце гудело в груди, гулко и бешено стуча в висках. Если в Вите чувствовался адреналин от гонки, то я, наоборот, вжалась в спинку сиденья и даже не могла закрыть глаза, настолько сильный страх испытала впервые в жизни.

– Вот же ж! – ударил в какой-то момент Ланковский по рулю и выругался, совершенно забыв о моем присутствии.

– Сбрось скорость, – прохрипела, когда первая волна испуга прошла, уступив место ужасу и ожиданию чего-то неизбежного, на что я никак не могу повлиять.

– Да почти всё, малыш, – улыбнулся как ни в чем ни бывало парень, бесцеремонно погладил ладонью меня по коленке, после чего двумя руками снова вцепился в руль. – На следующем повороте обгоню, знаю этот район, как свои пять пальцев.

Он не обращал внимания на мои слова, отбросив их подобно ничего не значащему мусору. Стало неприятно до горечи во рту и рези в глазах. Подняла взгляд и уткнулась вперед, глядя на дорогу. Старалась не поворачивать голову вбок, чтобы меня не стошнило от быстро проносящихся мимо домов и улиц, мельтешащих людей.

– Красный! – закричала, когда увидела, что слева несется фура.

– Не боись, – слишком самодовольно произнес парень и втопил ногу в педаль.

Зажмурилась и стиснула ладони в кулаки в ожидании аварии, но время шло, а ничего не происходило. Нарисованные в воображении сцены перевернутого автомобиля, покореженного металла, запаха бензина и сломанных тел пронеслись так молниеносно, что пульс зачастил с такой силой, словно я пробежала стометровку за несколько секунд.

– Открывай глазки, трусишка, – покровительственные нотки в голосе Вити лишь подлили масла в огонь.

Я открыла глаза и невидящим взором уставилась на спидометр, стрелка зашкаливала за сто девяносто. Горло перехватило спазмом, руки затряслись, и как бы я не сжимала их, держа на коленях, тремор не проходил, только усиливался.

– Хватит! – засипела, начиная терять над собой контроль, чувствовала, как всё мое нутро поглощает страх. Дикий. Первобытный. Почти животный.

В этот момент машина Вити поравнялась с Загорским, их взгляды встретились, горя соперничеством и азартом, а я ненавидела их обоих. За то, что втянули в это меня, поставили на кон мою жизнь, безопасность и спокойствие.

– Черт! – заорал Ланковский, как только на более безлюдной прямой дороге синяя тачка снова обогнала ту, в которой сидела я.

Его нога снова вдавила педаль газа в пол, а вот мне было уже не до смеха, всё тело охватила паника.

– Витя! Хватит, пожалуйста, мне страшно, – к концу мой голос напоминал слабого беззащитного котенка, которого схватили за шкирку и трясли над высотой.

Он не слышал меня, весь пылал от гнева и бессилия, что не может обойти соперника на трассе, в то время как я вся дрожала, не в силах ничего предпринять, чтобы остановить эту смертоносную игру.

– Я должен выиграть, – прошипел сквозь зубы Ланковский, ошалевшим взглядом прожигая дорогу за лобовым стеклом.

Дыхание у меня перехватило, я стала задыхаться, но чем сильнее пыталась вдохнуть кислород, тем сильнее мною овладевала паника.

– Прекрати! – кинулась на Витю, схватила его за кисти рук, пытаясь угомонить и заставить сбавить скорость. – Ты убьешь нас, идиот!

Мои крики перерастали в истерику, но Ланковский лишь откинул меня одной рукой, словно я мешала ему достигнуть собственной цели. В этот момент машина Дамира неслась справа, с моей стороны, я повернула голову, наши взгляды в какой-то момент встретились – мой потерянный и его циничный. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но его автомобиль начал отставать, словно Загорский побоялся неминуемых последствий такого безбашенного поступка.

– Уоу, да, да, да! – начал ликовать Витя, в этот момент мы приближались к повороту, который вел к университету, так что скорость он сбросил, предчувствуя победу.

Вот только радость была преждевременной, машину занесло, когда он слишком резко выкрутил руль, и нас несло лобовухой прямиком к столбу. Боже, неужели это происходит со мной?!

Дальнейшее происходит, словно не со мной, как в тумане. Звук удара, а затем я теряю сознание, уплывая в темноту. Кажется, будто в лицо ударило что-то, запоздало доходит, что сработала подушка безопасности.

Прихожу в себя тяжело, через марево сна и неприятной вязкости. Рядом пикают какие-то приборы, сама я лежу на кушетке. Пытаюсь встать, но кружится голова, а во рту сухо, как в пустыне.

– Кристина! – воскликнул мужской голос.

Перевела взгляд на Витю, который с тревогой и виной во взгляде подорвался ко мне со стула и подошел ближе, беря мои руки в свои ладони.

– Слава богу, ты в порядке, – выдохнул парень, лоб которого пересекала марлевая повязка.

– Вроде да, – растерянно ответила, чувствуя боль в висках.

Двинула немного головой, но замерла, когда перед глазами всё закружилось.

– Я не справился с управлением. Хорошо, что мы избежали лобового столкновения со столбом, иначе царапинами бы не отделались, – ухмыльнулся Ланковский и присел на краешек моей кушетки. Судя по обстановке, находились мы в больнице.

– Не твоими стараниями, идиот, – процедил сквозь зубы Загорский, неожиданно появившийся в дверях.

Витя на эти слова стиснул челюсти, но промолчал, хотя его глаза сверкнули ненавистью. Не будь мне так плохо, отшатнулась бы, но усилием воли не делала резких движений.

– Что со мной? – задала вопрос вслух, но вместе с Дамиром в палату вошел и врач, так что ответ я получила именно от него.

– Да вы в рубашке родились, дорогая, так, отделались царапинами да небольшим сотрясением, – добродушно усмехнулся он, а затем приступил к осмотру.

Парни всё это время молчали, хотя вокруг чувствовалось напряжение, а от них самих ощутимо искрило.

– Когда я могу уйти? – спросила, не желая оставаться здесь дольше необходимого.

– Я бы рекомендовал остаться на сутки для наблюдения, но по вашему лицу вижу, что вы решительно настроены избавиться от моего общества, – пошутил врач, но я уже услышала всё, что хотела, поэтому кивнула для наглядности. – Что ж, тогда подготовлю документы, и можете идти.

Глава 14

Я поднялась с кушетки и оглянулась по сторонам в поисках своего телефона.

– Это ищешь? – достал из кармана сотовый Дамир и помахал перед моим носом, вертя в руках.

– Думаю, тебе пора, дальше я сама, – поджав губы, вырвала свою собственность из его рук и отвернулась к окну, желая, чтобы он поскорее ушел.

Воцарилась тишина, в палате слышно только наше общее дыхание в унисон.

– Как я уже сказал, я тебя отвезу, – произнес спустя несколько секунд.

Только было открыла рот и обернулась к нему, как он вдруг резко шагнул ближе ко мне, сокращая и без того маленькое расстояние между нами, отчего у меня даже закружилась голова.

– Это не обсуждается, Завгородняя, – глянул на меня сверху вниз с высоты своего немаленького роста. Он подавлял своей комплекцией, заставляя меня нервничать до пульса в ушах. И почему раньше я не замечала, как много места он занимает, без него даже дышать в помещении будто легче.

– Что, благотворительностью решил заняться? – намеренно грубила, не желала поддаваться сладкому зову сердца, которое так и намекало на особое отношение со стороны этого грубияна.

– А ты похожа на бедную сиротку? – по мужским губам скользнула змеиная ухмылка. Поднял ладони вверх в знак капитуляции и покачал головой. – Ну если таково твое мнение, кто я такой, чтобы сомневаться, не правда ли?

Казалось, словно он издевался надо мной. Планомерно, целенаправленно.

– Слушай, не понимаю, зачем ты это делаешь, но тебе не кажется, что это перебор. Ты что, влюбился в меня? – сама не поняла, как выпалила это глупое предположение. Даже язык прикусила, когда поняла весь масштаб проблемы и надвигающегося на меня позора.

Вот только вопреки наихудшим опасениям, выражение лица Загорского ни на йоту не изменилось, продолжало быть таким же каменным изваянием, как и он сам.

– Дурная ты, Тинка, не понимаешь хорошего отношения, – цокнул.

От его слов я еще больше разъярилась, но стиснула кулаки и не стала кричать, опасаясь, что голова от этого разболится еще сильнее.

– Надо же, уже Тинка, чего это не Ти-на? – издевательски протянула свое имя по слогам, практически выплевывая это ему в лицо.

– А у тебя самооценка ниже нуля, неожиданно даже как-то, – хмыкнул Дамир, пропуская мои слова будто мимо ушей и делая какие-то свои выводы.

– Знаешь что, – процедила, задыхаясь от негодования.

Насупилась, глядя на парня из-под нахмуренных бровей и опущенных ресниц. Надеялась, что мой взгляд полностью отражает всё то нелицеприятное, что я о нем думаю. Вот только ему хоть бы хны, знай да стоит и лыбится, наблюдая за моей агрессией.

– Ты реальная дура, Завгородняя, даже хорошего отношения не понимаешь. Думаешь, так уж и нравишься Витьку? Да он просто мне насолить хотел, вот и весь сказ. Чего молчишь, разочарована, что он не любит тебя, м? – насел на меня со своими риторическими вопросами, не давая и слова вставить, а вот я от его фраз всё больше впадала в ступор.

Лицо у меня явно горело, а пальцы на руках дрожали, но я стиснула их и глубоко задышала, чтобы не скатиться в истерику.

– Какой же ты… – прошипела, недоговаривая, затем втянула с сипением в легкие воздух.

– Какой? – надменно кивнул, глядя на меня в ожидании.

Воздух вокруг нас искрил, словно кто-то из нас сейчас взорвется, и судя по лицу Загорского, ему это не грозит.

– Негодяй, – смягчила, придерживая ругательства при себе. – Неужели думаешь, что мир вокруг тебя только вертится? Или дай угадаю, такая, как я, в твоем понимании, никому понравиться не может, да? Давай же, скажи мне это в лицо, не стесняйся! Уродка ты, Завгородняя, и недостойна таких, как…

Всё это время он смотрел на меня хмуро и зло, но договорить и выплеснуть мой агрессивный выпад не дал. Схватил ладонями мое лицо и наклонился, впиваясь своими губами в мои. От неожиданности выпучила глаза и застыла, а когда пришла в себя, заколотила руками по его богатырским широким плечам. Но что ему мои удары – что слону моська. Дыхания катастрофически не хватало, но самое ужасное, мне начинало это нравиться. Его теплые касания, властность в движениях – всё откликалось в животе трепетанием эфемерных крылышек эйфории.

– Что здесь происходит?!

Визгливый голос Дины бьет по ушам, в панике я отскочила от Дамира и ошалевшим взглядом посмотрела на его собственное ошарашенное лицо. Казалось, он и сам не ожидал от себя подобного.

– Ах ты лахудра крашеная! Парня моего увести вздумала!

– Я не крашеная, – поправила машинально, без цели обидеть или поддеть, вот только Дина решила наоборот.

Я испытывала перед ней сожаление и стыд, что повела себя так не по-дружески, позволила себе слабость и поддалась на поцелуи Загорского. Только открыла рот, чтобы как-то оправдаться перед ней, как она резко кинулась в мою сторону, а в следующую секунду мне по голове прилетела ее сумка, которой она замахнулась. Сотрясение дало о себе знать, так что я повалилась на стоявшую рядом кушетку со стоном, скрещивая над головой руки, чтобы защититься от ее последовавших ударов. Краем глаза заметила, что била она не ладонями, а кулаками, с яростью и не проявляя жалости. Горько усмехнулась, а затем всё прекратилось.

– А ну успокоилась! – опомнился Дамир и оттолкнул от меня Дину. Голос его звучал холодно и грубо, словно он еле сдерживал себя.

– Ты! Да как ты мог, да еще и с этой… Да ты…

– Всё сказала?

По моей коже прошлись мурашки, а сама я съежилась. Никогда еще не видела Загорского таким злым. Нет, внешне он казался спокойным, но рядом с ним ощущалось напряжение, которое он в любой момент мог сбросить агрессией. Даже у Дины имелось чувство самосохранения. Она застыла и не верящим взглядом смотрела на своего парня, который не церемонился с ней и не убеждал в том, что это не то, о чем она подумала. В этот момент от стресса у меня вырвался смешок, затем еще один и еще, пока я просто-напросто не рассмеялась в голос. Никак не могла остановиться, истерика набирала обороты, из глаз уже текли слезы, и даже злые глаза Дины не могли на меня повлиять. Это была точка невозврата.