Босс для Снегурочки

Глава 1. Тот самый Новый Год

Всё началось с Нового Года.

Последние дни уходящего декабря я отчаянно грустила и никак не могла справиться с плохим настроением.

Что у меня за жизнь такая? Все мои сверстницы только и твердят о личной жизни, обсуждают мужчин, отношения, любовь... а у меня как-то не складывается с этим делом. Да и вообще почти ни с какими отношениями не складывается, даже с родителями, с которыми я до универа теснилась в хрущевской однушке пригородного поселка.

Вот разве что дружба удалась, и то с одной-единственной подружкой детства.

Так что обычно мои мечты крутятся вокруг того, чтобы поскорее накопить денег на аренду нормальной квартиры, съехать из шумной общаги при универе и заполучить долгожданное бытовое уединение.

Может это из-за того, что я типичный интроверт по натуре?

Не люблю слишком долго находиться в больших компаниях, тяготею к одиночеству, осторожно схожусь с людьми... в особенности с мужчинами. Об отношениях знаю лишь понаслышке. А единственное чувство, хоть мало-мальски похожее на пресловутую любовь, я испытывала только в подростковом возрасте, когда ходила на концерты горячо любимого фолк-рока и жадно слушала выступления местной группы «Морозный клан» с их потрясающе талантливым вокалистом...

Ладно, быть может, не только тогда. Возможно, это чувство коснулось меня самым краешком ещё и совсем недавно.

Как-то вечером уже в сумерках я отправилась в городской парк выгуливать на длинных поводках трёх суетливых белоснежных пуделей - одна из моих студенческих подработок, помимо вечерней смены уборщицы в рок-клубе, - и наткнулась там на девушку с флегматичным старым эрдельтерьером и маленькой девочкой [*].

Всё бы ничего, ведь наши собаки не были агрессивными. Но пудели на моем попечении оказались чересчур энергичными, назойливыми и любопытными. Своими поводками и беготней вокруг эрдельтерьера они накрутили такой безумный узел, что распутать его удалось только с помощью двух незнакомцев из парка.

Один из них сразу же увел девушку с ребенком и собакой, а другой... остался.

Высокий, атлетически сложенный мужчина в дорогом черном пальто, с высоким белым воротом свитера вместо шарфа и без шапки. Седина на его тёмных висках серебрилась, как иней, а взгляд в сумерках казался бездонным, как небо над парком.

- У тебя всё хорошо? - фамильярно спросил он у меня тогда после того, как помог высвободиться из ловушки собачьих поводков.

Я невольно улыбнулась такой постановке вопроса и философски пожала плечами.

- Нет, у меня совсем не всё хорошо... Но это нормально. Спасибо, что помогли. И за участие спасибо. Я пойду.

Но стоило мне развернуться и сделать всего один шаг прочь, как мужчина даже не сказал, а приказал:

- Стой. Посмотри мне в глаза.

Я посмотрела.

Господи, ну и голос у него. Низкий, завораживающе-уверенный... да просто космос, а не голос! От такого прямо мурашки по коже. Мой любимый тембр, прям как в старых классных песнях «Морозного клана», до того, как их покинул первый вокалист.

Такому голосу невозможно не подчиниться.

- Почему у тебя не всё хорошо? - вдруг поинтересовался он.

У меня вырвался непроизвольный вздох. Как же сложно бывает ответить на такой простой вопрос! Впрочем, в таких случаях время от времени мне помогали слова из любимой песни.

И тогда я сказала ему медленно и задумчиво:

- Наверное, у меня не всё хорошо, потому что... в моем сердце живут звери[**]. Целых три штуки, представляете?

Мужчина усмехнулся, и мне почудилось усталое понимание на его лице, уже едва различимом в зимних сумерках.

- А зверей зовут Боль, Печаль и Разочарование?

- Нет, - серьезно покачала я головой. - Это чужие звери. А моих зовут Жалость к себе, Недоверие к людям и Тоска... - и после короткого молчания, в течение которого незнакомец как-то странно-пристально всматривался в мои глаза, добавила: - Знаете, я всё-таки пойду. До свидания.

Сделала шаг назад, но он вдруг поймал меня за руку.

- Подожди.

- Что?

- Любишь «Морозный клан» слушать?

- Люблю, - кивнула охотно. Надо же, свезло мне, наверное, ещё одного ценителя любимой группы встретить в новогодних сумерках. - Только мне старые песни больше нравятся. Новые тоже ничего, но без голоса прежнего вокалиста они уже не так звучат.

- Ты его фанаткой, что ли, была?

- Ну, это слишком сильно сказано, - невольно улыбнулась я. - Просто со школы ещё часто слушаю его песни. Пару раз ходила на концерты давно, когда он ещё выступал, но там для меня было слишком шумно и людно. Не люблю толпу.

- Значит, не фанатка. Интересно...

По какой-то непонятной причине мне захотелось оправдаться из-за этого, и я пробормотала:

- Уверена, что у него до сих пор полно настоящих фанаток. Просто... понимаете... дело во мне. И даже такой потрясающий певец, как он, не мог бы разбудить во мне настолько сильные чувства, чтобы фанатеть или даже влюбиться. Знаете, как меня иногда парни обзывают, когда я их посылаю? Фригидной снедурочкой... Господи, зачем я вам всё это говорю, - спохватилась сконфуженно и попросила: - Забудьте! Просто забудьте. Я этого не говорила.

Но незнакомец не обратил на мою просьбу никакого внимания.

- Снедурочкой? Хм. Может, Снегурочкой?

- Нет, - несчастно ответила я. - Именно снедурочкой. Можно мне уже уйти? Пожалуйста.

- Нельзя, - неожиданно хмыкнул он, разглядывая меня всё более заинтересованно, а затем с той же поразительной властностью потребовал: - А знаешь, приходи ко мне завтра в шесть на свидание в рок-клуб «СуРок». Я там работаю.

Удивившись совпадению, я хотела воскликнуть: «Я тоже, а вы кем работаете?», но вовремя прикусила язык. Потому что он наверняка бы поинтересовался моей должностью, а упоминать малоприятное звание уборщицы при нём совсем не хотелось. Да и нужно ли мне это странное свидание?

- В рок-клуб меня не пропустят, - придумала на ходу вялую отмазку. - Там вход по пропускам.

Глава 2. Незнакомка из парка

- Банкетный ВИП-зал на верхнем уровне, - сообщает распорядитель при входе, глянув на внутреннюю сторону моего пригласительного, а затем мельком оценив мой внешний вид.

Лицо его остаётся вышколенно-невозмутимым, но у меня возникает потаённое интуитивное ощущение, что персональный фейс-контроль этого типа я не прошла.

Что ж, ну и ладно.

В конце концов... нельзя же винить сотрудников пафосного заведения в том, что им не нравятся посетители в простых джинсах и бледно-голубой рубашке под скромной серой курточкой нараспашку? Не объяснять же, что у меня сейчас нет средств на покупку эффектного наряда, потому что все свои деньги я откладываю на аренду хоть какой-нибудь приличной квартирки на окраине.

Озябшие пальцы после мороза в теплом помещении начинает неприятно прокалывать. И угораздило же перчатки и вязаную шапочку дома забыть... Когда пойду после корпоратива обратно в общагу, вообще руки из карманов вынимать не буду. И капюшон на голове затяну так, чтобы уши не мёрзли.

Давлю тихий вздох и вежливо спрашиваю:

- А как подняться на верхний уровень, сориентируете?

- Воспользуйтесь лифтом. Только ёлку обойдите, а то его отсюда не видно.

- Спасибо.

Я благодарно киваю ему и нерешительно иду вперёд.

Народ потихоньку прибывает, повсюду кучкуются небольшие группки людей. Но определить, кто тут из какой организации просто нереально. Ресторанный комплекс «Дворец» настолько велик и вместителен, что количество проводимых в нем корпоративов скорее всего сегодня с два или даже три десятка, не меньше.

В огромном, празднично украшенном фойе стоит высокая четырех-пятиметровая роскошная ель в подмигивающем разноцветье электрических гирлянд. Видно, что дерево - натуральное и живое, потому что воздух вокруг него насыщен густым хвойным запахом.

«Какая жалость, что такую красавицу срубили!» - на мгновение с сожалением думается мне.

Но затем я приглядываюсь к ее основанию... и понимаю, что ель находится в каком-то большом объёмном контейнере. Со всеми корнями, надо полагать. Целыми и невредимыми.

Поразительно.

Это какую же сумму владелец ресторанного комплекса отвалил поставщикам из хвойного питомника, чтобы заполучить такую новогоднюю редкость? Я слышала, что для богатеньких любителей природы красивые декоративные ели специально выращивают в контейнерах до нужного размера... но ведь это, считай, всего на один раз! Потому что живое дерево даже в контейнере таком долго не проживет. Его пересаживать потом всё равно надо.

- Ух ты! - Маленькая девочка с пушистыми пепельными волосами выскакивает из-за ёлки и резко притормаживает, чтобы задрать голову вверх и посмотреть на украшение хвойной макушки - сияющую серебряную звезду. - Катя, а Новый Год начнется уже завтра? А волшебный кролик скоро к нам придет?

Следом за малышкой из-за ёлки выходит милая темноволосая девушка в изящном голубом платье, и я неожиданно вспоминаю ее. Это вокруг ее старого эрдельтерьера совсем недавно пудели на моем попечении наплели целое макраме из своих поводков! А после ее ухода... произошло то, что произошло. Эх...

Моя незнакомка с улыбкой отвечает девочке:

- Кролик скоро появится прямо здесь, Настюш. И ты сможешь даже желание ему загадать.

- Здорово! Он что, живёт под ёлкой, как наш Люси раньше в парке? Это его домик?

- Нет тут никаких кроликов, - недовольно бурчит второй детский голос откуда-то снизу. - Тут вообще ничего нету. Даже подарков.

Я машинально смотрю на основание ели.

Под раскидистыми нижними ветвями в полумраке сидит маленький мальчик, которого я умудрилась не заметить при первом взгляде, и старательно ковыряет чем-то землю в кадке, будто надеется откопать сокровище.

- Костик, вылезай оттуда, - смеётся девушка. - Подарки ждут тебя совсем под другой ёлкой. Она наверху и поменьше. Только откроем мы их немного попозже. Потерпи до полуночи.

- Ладно...

Пока маленький Костя ползет из елового сумрака на свет фойе, девушка обращает на меня внимание и тоже узнает.

- С Наступающим, - приветливо кивает она и даже шутит: - Как пудели, никого больше не стреножили?

- Нет, - отвечаю я и уже который раз невесело вздыхаю. - Мне вовремя помог... м-м... ну, тот мужчина. В черном пальто.

- Настоящий герой, - снова улыбка. И как только некоторым удается быть настолько милыми с абсолютно незнакомыми людьми?

- Только те собаки не мои, я их просто выгуливала... - зачем-то поясняю ей, потом морщусь, потирая зудящие от прилива крови ладони, и тоскливо смотрю на часы. Надо пойти и куда-нибудь приткнуться. Желательно в одиночестве. Зачем я вообще на корпоратив этот пошла? И с чего решила, что он хоть как-то меня порадует..?

Слишком шумно. Слишком людно. Как же глупо...

- Я Катя, - вдруг представляется незнакомка из парка, внимательно глядя на меня уже без улыбки, и огорошивает предложением: - Есть желание согреться горячим чаем? Тут есть спокойное приятное местечко.

Я выдерживаю секундную паузу, размышляя над предложением.

Горячий чай и тихое место... Звучит очень соблазнительно, потому что в ближайшее время - если подняться в банкетный ВИП-зал прямо сейчас, - мне такое счастье точно не светит. Ради этого можно даже потерпеть компанию знакомой незнакомки Кати. Тем более, что она производит впечатление довольно деликатного и тактичного человека, который не станет фамильярно лезть с разговорами к такой замкнутой и закомплексованной личности, как я.

- Ладно, - соглашаюсь-таки, всё ещё колеблясь. - Только ненадолго, а то мне надо подняться до большого наплыва своих коллег. Не люблю пробираться через толпу.

Катя сочувственно кивает.

- Понимаю. Сама такая же.

«Спокойное приятное местечко», куда мы вскоре приходим, оказывается... служебной столовой. Странно. Разве в такие места есть свободный доступ у посетителей? Сейчас как набежит охрана...

Я удивлённо поглядываю на Катю, но она с невозмутимым спокойствием направляется в помещение. Девочка и мальчик топают позади нас и тихо обсуждают, где живёт новогодний кролик. Больше всего их занимает вопрос, что ему загадать, когда он придет.

Глава 3. Кое-что о кролике

Медовый шатен делает шаг в столовую и мельком бросает на меня взгляд. Прокомментировать мое присутствие он никак не успевает - следом за ним из коридора вваливается в помещение запыхавшийся низкорослый тип с желчной физиономией. А за его спиной топчется тщедушный паренёк с планшетом в руках, очевидно готовый записывать каждое слово этого типа.

- Артём Александрович! - окликает он медового шатена. - А я как раз к вам шел, отчитаться по подготовке мероприятий, как вы и велели. У меня хорошие новости!

- Нового аниматора взамен заболевшего нашли? - холодно оборачивается тот.

- Да, - гордо выпрямляется желчный тип. - Хоть я и всего лишь управляющий здесь, а не волшебник, но даже в предновогодний вечер мне удалось заставить агентство развлекательных услуг «Твоя снежная любовь» предоставить нам нового аниматора! Обещали, что скоро придет. В костюме кролика из Страны Чудес. Славик! - оглядывается он на своего тщедушного взъерошенного помощника. - Что там у нас по нему записано? Какая программа?

- Кролик с черным цилиндром, исполняющий новогодние желания, - дрожащим голосом отчитывается Славик, сьежившись под грозным взглядом Артёма Александровича. - В первой части программы он будет возле ёлки в нашем парадном фойе предлагать гостям загадать желание на бумажном самолетике и бросить его в цилиндр. Только... гм... - он неуверенно косится на управляющего, - дело вот в чем... я тут уточнял насчёт этого аниматора, Олег Данилович, и мне сказали, что он у них появился только пару ча...

- Пару недель назад! Я в курсе, - громогласно перебивает его желчный тип-управляющий и пронзает помощника бешеным взглядом, в котором так и читается: лишняя информация, болван!

Но до перенапряженного Славика это невербальное предостережение доходит не сразу, и он пытается заговорить снова:

- А вам не кажется, что тематика агенства этого, ну, «Твоя снежная любовь»... гадания, розыгрыши, эзотерика всякая... не совсем нам подхо...

- Вспомнил! - злобно перебивает его Олег Данилович, видимо, отчаявшись достучаться до глуповатого сотрудника. - Вспомнил ещё одну хорошую новость, Артём Александрович!

Медовый шатен наблюдает за ними с ленивой снисходительностью хищника, которого суета вокруг пока лишь слегка забавляет.

- Ну порадуй меня... - он искоса смотрит на Катю и неожиданно добавляет: - Горыныч [*].

- Артём Александрович, ну что вы в самом деле, - морщится управляющий. - Наш персонал распустился совсем, дал мне какую-то нелепую кличку, а вы повторяете. Другая хорошая новость - у нас есть очень ответственные сотрудники. Не то, что некоторые, - выразительно смотрит на Славика. - Вот, например, Алина, наш администратор, согласилась взять на себя смену в новогоднюю ночь [**]. Теперь на ней часть вип-уровня, включая зал с бассейном и детским залом для семейных пар. Если вы не против, я бы ей рекомендовал выплатить премию в двойном размере...

- Артём, а можно загадать желание кролику раньше других? - влезает с вопросом маленькая девочка, которая откровенно подслушивает разговор взрослых вместе с молчаливым мальчуганом.

- Можно, - не раздумывая, отвечает медовый шатен и кивает управляющему: - Ладно, шутки шутками, а надо работать. Давай, Данилыч, организуй детям общение с вашим ушлым аниматором без опыта. Приведи его сюда. Заодно и посмотрим, на что он способен.

- Ура! - подпрыгивает девочка и хватает Катю за руку. - Давайте все загадывать желания!

Все? Ну уж нет, поначалу думается мне. Вот допью свой чай и уйду, не надо мне никаких кроликов.

А потом мой взгляд цепляется за Катю, которая вместе с Артёмом Александровичем отходит в сторону «поговорить», а на самом деле просто стоять в полумраке у окна - нежно так, бок-о-бок, плечом к плечу...

И настроение кардинально меняется.

Эти двое любят друг друга и знают, что такое любовь. Я тоже так хочу! Почему бы и не загадать такое желание кролику-аниматору? В чудеса я не очень верю, но ведь даже ученые говорят, что всё в мире относительно. И всё возможно, если не доказано обратное.

Тихонько сажусь за стол со своей чашкой чая. Рассеянно наблюдаю за детьми. Они уже вернулись к шкафчикам и теперь играют там в «магазин чайных пакетиков», причем девочка Настя сразу назначает мальчика Костю покупателем, а себя - продавщицей. А тот нехотя соглашается, хоть и не горит энтузиазмом. Надо же, какое терпение у такого маленького и, казалось бы, ещё несмышленого мальчугана...

Бах!

Дверь столовой распахивается настежь, заставив меня вздрогнуть. Причем дважды, потому что сразу вслед за звуком раздается быстрый энергичный голос:

- Быстрее-быстрее-быстрее-быстрее! Идите все ко мне, я опаздываю! Очень опаздываю!

Мы все дружно прилипаем взглядами к забежавшему в столовую двухногому белому кролику с высоким черным цилиндром на голове. Он трясет зажатыми в руке здоровенными часами на цепочке и нервно дёргает себя при этом за длинное ухо.

- Кролик! - радостно кричит девочка Настя. - Настоящий новогодний кролик из Страны Чудес!

От неожиданности до меня даже не сразу доходит, что это человек... настолько натурально выглядит его кроличий костюм. Обалдеть. Вот это аниматор... Да какой же он новичок? Настоящий профессионал!

Дети с шумными возгласами мигом подбегают к нему, но он прикладывает палец к морде. А затем... указывает прямо на меня.

- Ты! Скорее загадывай желание и бросай его в мой цилиндр! Попадешь - исполнится, а нет - так нет. Но потом сразу беги и найди мои перчатки, Мэри Анна!

- Я не... - пытаюсь протестовать, услышав чужое имя, но кролик с такой скоростью кидает в меня невесть откуда взявшимся бумажным самолётиком, что слова застревают у меня в горле. Так что я просто ловлю его перед самым своим носом и едва успеваю другой рукой перехватить прилетевшую следом шариковую ручку. - Эй, вы нормальный вообще? Я могла и не поймать...

- Нормальных в этом мире не бывает, будь уверена! - отмахивается кролик и очень серьезно добавляет: - Просто все ненормальные очень разные. И это так нормально, что успокаивает, не так ли? - сообщив это он дёргает себя за ухо и вдруг жалуется совсем другим тоном: - Блин, наш кот меня прибьет, если узнает. Это была его фраза! Никому об этом ни слова, ясно? Давай, Мэри Анна, загадывай желание и дуй за перчатками. Я их под ёлкой, кажется, забыл.

Глава 4. В засаде под ëлкой

Сижу на корточках возле новогодней ëлки, усыпанной огромными сверкающими шарами, и придерживаю ее колкую нижнюю ветку. Смотрю во мрак, ожидая, когда зрение к нему привыкнет.

Перчатки чудаковатого кролика-аниматора действительно там. Лежат себе на полу под нарядной лесной красавицей, белеют невинно и сиротливо - аккуратно сложенные, чистенькие, мягкие.

А вот интересно... что аниматору здесь такого срочного понадобилось, раз он умудрился впопыхах забыть часть своего актерского реквизита? В засаде, что ли сидел?

С одной стороны, это совершенно меня не касается - то, что какой-то незнакомый тип позабыл здесь перчатки. Я не обязана лезть враскорячку за ними под огромную колючую елку...

Но с другой стороны - а почему бы и нет?

Прямо сейчас у меня есть выбор. Задержаться и помочь аниматору... или подняться на десятый этаж, где находится ВИП-уровень с роскошными залами для «сливок общества» и грустить там среди людей. Пожалуй, вынужденное одиночество в толпе - это особо мучительная форма пытки для всех социофобушков и закомплексованных снедурочек...

Коротко и тихо вздыхаю. Затем окидываю быстрым внимательным взглядом фойе с постепенно густеющей толпой, проверяя, не смотрит ли кто на меня, и решительно ныряю под ветку.

Передвигаться на корточках жутко неудобно, то и дело в лицо болезненно тычется колючая хвоя. Наверное, надо голову пониже пригнуть, но тогда можно и равновесие совсем потерять.

Раздраженно останавливаюсь. А, была не была!

Мысленно махнув рукой на пыльный пол, перехожу на гордый львиный способ передвижения - четвереньки.

Дела сразу же налаживаются.

Контейнера, из которого растет живое дерево, я достигаю в считанные секунды. Хватаю перчатки, скатываю в трубочку и запихиваю в карман. Теперь можно и назад.

Обратный путь проделываю намного увереннее, но возле самого конца тяжелой еловой лапы меня ждет не очень-то приятный сюрприз.

Мужские голоса.

-...это та самая юридическая фирма «Дрозд и партнëры», услугами которой я пользуюсь, Андрей, - доносится до меня знакомый голос Артëма Александровича. - Мы с Григорием Артуровичем отлично сработались, у него работают настоящие профессионалы в штате. Рекомендую. Ты же подыскивал для корпорации более надежных и проверенных юридических консультантов.

- Интересное название у вашей фирмы, Григорий Артурович, - отзывается другой голос, очень низкий, густой и почему-то неосознанно внушающий страх своей равнодушной отстраненностью. - Оно что-то означает?

- Дрозд - это всего лишь дань моей фамилии [*], - учтиво отвечает третий, надо полагать, сам Григорий Артурович. - Наши юристы в вашем полном распоряжении, Андрей Борисович, если у корпорации СЭВЭН возникнет необходимость испытать, на что они способны.

- Хорошо. Царевичев так редко кого-то рекомендует, что не вижу препятствий нашему сотрудничеству. Мои люди свяжутся с вами в ближайшее время.

- Уже есть какие-то конкретные задачи, Андрей Борисович?

- Возможно. К примеру, в нашем сегменте шоу-бизнеса образовалось несколько напряженных ситуаций с клиентами из-за одной специфической проблемы нашего партнера... Тëм, как у нас сейчас Морозов? Что с его ретардированной напастью?[**]

- Консультировался на днях с ведущими нейрохирургами, - сообщает Артëм Александрович. - Те говорят, что у него активная положительная динамика, а голова крепкая, как у дикого кабана. Провалы случаются все реже. Предполагают, что скоро они совсем прекратятся.

- Хорошо. А будет еще лучше, если ты убедишь его съездить куда-нибудь. Отдохнуть в спокойном приятном месте, восстановиться. Дела подождут.

- Морозов слишком упертый, сложно будет с этим, - скептически откликается Артëм Александрович.

- А ты Волчарина подключи. Его Матвей послушает - лучшие друзья детства как-никак... - густой сильный голос неведомого Андрея Борисовича делает короткую паузу, затем продолжает: - Ладно, это всë лирика. Григорий Артурович, предлагаю подняться на ВИП-уровень и до полуночи хотя бы забыть о делах. Новый Год нас ждать не будет.

- Согласен, всему свое время...

Понемногу разговор становится всë более приглушенным, и я с облегчением понимаю, что собеседники неспешно направились в сторону лифта.

Ну наконец-то!

Колени из-за слишком жестких глянцево-мраморных плит пола онемели так, что стоять на них уже больно. Надеюсь, синяки после всего этого у меня не появятся...

- Нашла? - раздается над моим ухом требовательный голос кролика-аниматора, и я резко поднимаю голову. - Давай сюда. Свое дело они выполнили.

- В смысле? - спрашиваю озадаченно и быстро выползаю из-под мохнатой еловой лапы.

Пузато-праздничные шары на ней активно раскачиваются и тихой невесомой дробью бьют меня по лбу и макушке.

- Неважно. Потом поймешь, - загадочно роняет кролик и с некоторым сомнением добавляет: - Может быть. А может, и нет. Всë зависит от того, с какой стороны смотреть, сказали бы космонавты. Например, когда висишь вниз головой, то мир кажется совсем другим. Сказать, каким?

- Каким? - машинально спрашиваю я.

- Более многомерным, Мэри Анна. Более многомерным. Ведь какая странная в этом мире штука происходит... Ты живешь в трехмерном мире, а зрение у тебя всего лишь двухмерное. Так что все люди, считай, все равно что наполовину слепы! К примеру, они не увидят жителя четырехмерного мира с трехмерным зрением, даже если тот ирландскую джигу-дрыгу перед ними спляшет. Пока он сам в их двухмерную видимость не влезет специально. Забавненько, а?

Он издает громкий ехидный смешок. Затем по-хозяйски выдергивает из моих рук перчатки и одновременно бросает взгляд на свои увесистые золоченые часы, которые болтаются на цепочке. Они у него как настоящая музейная реликвия, честное слово.

- Я не Мэри Анна, - с усталым раздражением напоминаю ему. - Вы, конечно, классно изображаете белого кролика из Страны Чудес, но это прям перебор.

Глава 5. Мой босс-незнакомец

ВИП-уровень ресторанного комплекса «Дворец» - это самый настоящий персональный мир для избранных. Отдельных залов, помимо основного, тут несколько, но всех их объединяет одно - прозрачные стены из прочного бирюзового стекла. Они играют восхитительными текучими тенями и бликами, окрашивая всë вокруг в приятный светло-аквамариновый оттенок. И от этого возникает отчетливое, очень правдоподобное ощущение, будто находишься на дне прозрачнейшего тропического океана. Разве что проплывающих мимо разноцветных рыбок и акул не хватает.

Хотя вообще-то... чисто в метафорическом смысле и красивых рыбок, и зубастых акул вокруг полным-полно.

Вся эта новогодняя толпа в модных шмотках, украшениях и мишуре поразительно напоминает мне огромный, непрестанно шевелящийся косяк с блескучей рыбьей чешуей. Ну а насчет акул... они тут везде.

Акулы бизнеса в элегантно-безукоризненных деловых костюмах, сшитых на заказ.

Мощные...

Лениво-опасные...

А еще откровенно равнодушные и властные.

В основном это, конечно, мужчины в возрасте за сорок, иногда даже самые настоящие деды. Оно и понятно - большинству довольно сложно своими силами занять ведущие позиции в деловом мире вечно конкурирующих людей-хищников. И таких видно в толпе за версту по одной лишь харизме - концентрированно-властной, давящей, распространяющей вокруг себя энергию безграничной уверенности в своих силах.

Всякие мальчики-мажорчики и молодые мужчинки, беспроблемно заполучившие власть с помощью родственных связей, конечно, не в счет. Этих тоже сразу видно. Они вовсе не уверенные в себе, а какие-то... избалованно-самонадеянные, что ли. Похожи на рыб-прилипал. В них не чувствуется той внутренней силы воли, которая, словно стальной стержень, закаляется у людей планомерным и последовательным преодолением препятствий.

Но именно здесь и сейчас, среди акул бизнеса, разменявших уже четвертый или пятый десяток, я вижу группу довольно молодых мужчин-хищников. Их всего семеро, и сидят они обособленно от остальных, в ВИП-ложе второго уровня, откуда самый наилучший обзор на новогоднюю сцену в зале. Выглядят как настоящие хозяева жизни на этом роскошном празднике...

Одного я узнаю легко - из-за того, что рядом с ним сидит Катя с детьми. Это Царевичев Артëм Александрович. А другие мне незнакомы, хотя про четверых из них сложно судить, потому что сидят они ко мне спинами.

А вот интересно. Нет ли среди них моего обманщика-незнакомца с волшебным голосом? Я ведь помню, что в вечер нашего недознакомства в парке он прогуливался вместе с Царевичевым...

Вздыхаю. Смотрю на бокал с нетронутым содержимым перед собой и понимаю, что ничего мне не хочется. Разве что лечь и укрыться с головой одеялом только.

Скорее бы полночь! Как объявят Новый Год, тогда сразу смогу вернуться в общагу.

- Интересно, - взволнованным эхом вещает одна из официанток бара в рок-клубе, - а Матвей Эдуардович подойдет к нашему столику поздравить своих сотрудников? Он же наш босс как-никак...

- Сейчас вряд ли, - громко отвечает другая, перекрывая голосом праздничную живую музыку, несущуюся со сцены, - а вот после выступления вполне может и подойти! Давай скрестим пальцы?

Они принимаются хихикать с игривостью, усиленной напитками, а мои мысли волей-неволей принимают заданное ими направление. Слишком уж сложно абстрагироваться от чужой болтовни, когда сидишь за праздничным столом, плотно окупированным коллегами. В стандартной ВИП-ложе, выделенной своим сотрудникам низшего звена щедрой администрацией корпорации СЭВЭН, настолько тесно от множества дополнительных стульев, что даже в туалет просто так не встать и не выйти. Придется довольно долго извиваться змеей и протискиваться между соседями к выходу.

Подойдет ли босс к нашему столику поздравить с наступающим? Сомнительно.

Он - Морозов Матвей, создатель одной из самых моих любимых музыкальных групп восхитительного фолк-рока и бывший вокалист, уже давно не стремился к общению с простым народом. И вообще за те три месяца, что я успела проработать уборщицей в его рок-клубе по вечерам, он на глаза мне не попался ни разу. И совсем перестал выступать даже в закрытом формате «для своих». Хотя ходили слухи, что летом, к примеру, он это дело активно практиковал и был в ударе.

Жаль, что вакансия уборщицы не подвернулась мне в то удачное время...

- Не может быть! - вдруг восторженно шипит моя соседка своей собеседнице.

- Что?

- На сцену глянь! Знакомые все лица... Неужели Морозов решил... хи-хи.. разморозиться хотя бы на Новый Год?!

Я выныриваю из собственных мыслей, чтобы тоже взглянуть на сцену. Неужели девушки намекают на то, что...

- Дорогие гости! - разносится по всему банкетному ВИП-залу звучный голос ведущего. - В честь наступающего Нового Года популярная и любимая многими рок-группа «Морозный клан» решила преподнести вам подарок! Кавер-версию песни «Звери его сердца» исполняет... незабываемый вокалист первого состава группы Матвей Морозов! Встречаем!!!

Все пространство озаряют хаотичные вспышки прожекторов, и в толпе тусовщиков вокруг сцены синхронно гудят одобрительно-ликующие выкрики. И с первыми аккордами отчетливо знакомой и вместе с тем незнакомой из-за новой обработки песни моя душа оживает.

Я чувствую себя... словно растение, которое погибало от засухи, но вдруг было щедро увлажнено свежим грибным дождем.

Издалека, то есть с нашего неудачного ракурса, фигуры членов группы просматриваются так себе, а огромный экран над их головами транслирует пока только крупныи планом талантливые пальцы Морозова, который впервые за долгие месяцы взялся за электрогитару на радость публике.

И мне этого достаточно. Главное - музыка!

Жадно слушаю новый вариант вступления и осознаю: что-то в нем изменилось. Причем в лучшую сторону. Раньше композиция вызывала у меня впечатление улично-сумасбродного кельтского фолк-рока или даже панка с оттенками скрипки и аккордеона...

А теперь ничего подобного нет.

Глава 6. Тоскливые застолья

- Как это романтично! - с ядовитым сарказмом вздыхает моя соседка по столу. - Уборщица и босс! Из вас могла бы получиться чудесная пара. Знаешь, Вероника... у тебя такие большие шансы привлечь его внимание, что мне прямо завидно, честное слово!

Ехидные смешки многочисленных коллег, в основном женского пола, приводят меня наконец в чувство. И на одно мгновение я прикрываю веки, чтобы вырвать разум и чувства из-под власти синеглазого красавца с сединой на висках.

Память подкидывает смутную догадку, что насмешливая официантка, кажется, и сама очень давно неравнодушна к нашему боссу... А ведь и правда! Кажется, она несколько раз в служебной комнате отдыха рок-клуба хвасталась, что уже давно, еще со школы является самой преданной фанаткой «Морозного клана». А сам Матвей Эдуардович - ее любимый кумир, поэтому фотоплакатами его изображений она обклеила всю свою спальню еще несколько лет назад. И даже повзрослев, до сих пор их не убрала.

А интересно, почему так получилось, что факт ее фанатизма я вспомнила, а то, как эту фанатку зовут - нет?

- Вот ты где, Нова! - довольно сообщает звонкий голосок. - Обыскалась тебя уже! Чего на звонки не отвечаешь?

Я быстро распахиваю глаза.

Передо мной с лукавой улыбкой стоит Зая - лучшая подруга детства, одноклассница и однокурсница. Три бонуса дружбы в одном человеке, можно сказать. На самом деле ее зовут Марина, но мы с детского садика привыкли друг друга звать по фамилиям. Так что она ко мне всегда обращается «Нова», а я в ответ сокращаю ее «Зайцеву» до миленького «Зай».

- Привет, - отвечаю ей и чувствую, как от присутствия почти что родного человека напряжение недавнего шока во мне хоть немного, но ослабевает. - Поставила на беззвучный режим, чтобы поздравляшки с анимацией не отвлекали. Ты же знаешь, не люблю я всего этого, а родня, как заведенная, на все праздники массовой рассылкой спамит.

- Блин, ну ты бы хоть сообщение мне скинула, что уже здесь, - с дружеской досадой укоряет Зая. - А то я уже начала думать, что ты передумала и совсем уже не придешь. В общаге останешься и будешь дрыхнуть, пока остальные отмечают и веселятся.

- Я хотела, но меня отвлекли, - виновато оправдываюсь я. - Знаешь, тут один аниматор в костюме чокнутого торопыги-кролика из Страны Чудес бегает... он сначала настаивал, чтобы я желание загадала, а потом, сама не знаю как, убедил меня за его перчатками под елку в фойе полезть...

Подруга начинает хихикать.

- А, тот ушлый тип из «Твоя снежная любовь»? Я слышала про это агентство, они там скорее по эзотерике и гаданиям, чем по классической организации праздников. Я выловила его на лестнице недавно, тоже хотела желание загадать, но он отфутболил меня на подходе. Сказал, что специализируется исключительно на девчонках с несчастливой личной жизнью, прикинь? Вот гад! А еще...

- Эй, болтушки, отойдите-ка в сторону сплетничать, - презрительно перебивает Заю противная соседка-фанатка. - А то стоят тут, весь вид загораживают на сцену!

Отреагировать на откровенно грубый наскок моя вспыльчивая подруга не успевает, потому что в следующую секунду всë та же грубиянка застывает с разинутым ртом и ахает:

- Господи, да-да-да... Он всë-таки идет сюда!

Внезапный шквал волнения окатывает меня с ног до головы. Колени почему-то слабеют и подгибаются, как сырой картон, а я сама с деревянно прямой спиной медленно сажусь обратно на свое место...

И лишь затем устремляю взгляд в сторону сцены.

Песня закончилась. Матвей Морозов, вокальный кумир моих школьных воспоминаний и мой новоявленный босс, действительно направляется к нам - неторопливо, уверенно, целеустремленно. То и дело его окликают со всех сторон и тянутся пожать руку. Кому-то он кивает в ответ, кого-то игнорирует... и приближается к нашей битком набитой ВИП-ложе в считанные секунды.

Синие глаза всего на пару мгновений задерживаются на мне.

Я деревенею на своем стуле еще больше в ожидании реакции, но ее просто нет! Взгляд Морозова скользит мимо меня дальше, как будто закомплексованной студентки-провинциалки Вероники Новы не существует. Она - никто. Совершенно и абсолютно пустое место.

Из состояния неприятного оцепенения меня выводит звонкий кокетливый голосок коллеги-официантки.

- С наступающим вас, Матвей Эдуардович! - первой здоровается она с пылким влюбленным придыханием. - Мы так рады, что вы решили лично подойти к нам! И выступление потрясающее, наслаждение слушать!

Морозов переводит на нее спокойный взгляд без улыбки.

По нему сразу заметно, как идеально у него наработан самоконтроль. Ведь только благодаря этому популярный рок-певец способен так ярко искрить эмоциями во время песни... и так быстро возвращаться в состояние уравновешенной отстраненности после выступления, оставив бурю чувств позади. Не каждая звезда шоу-бизнеса на подобное способна.

- Спасибо, Лидия, - роняет он равнодушно, потом внимательно оглядывает всю нашу переполненную ВИП-ложу. - С наступающим, коллеги. Думаю, в Новом Году работа в нашем клубе порадует вас не только насыщенной программой и входными бонусами для сотрудников... но и значительным повышением зарплаты.

На мгновение за столом становится тихо. Все возбужденно затаили дыхание и только алчно-радостно блестят глазами.

- Всем? - спрашивает чей-то юношеский голос. А, это кажется, один из наших младших электриков.

- Всем, всем, - снисходительно кивает Морозов. - И зарплата тринадцатая вам тоже будет до кучи.

Все его подчиненные взрываются шквалом синхронных рукоплесканий и всеобщего обожания. В одно мгновение из холодноватого, далекого от всех высшего начальства босс превращается в божество, которому готовы поклоняться не только из-за его сказочно красивого голоса, но и по вполне приземленной причине.

Официантка Лида - теперь я тоже вспомнила ее имя, - выражает восторг громче всех и так частит хлопками, что ее ладони кажутся мухобойками в руках паникëра-мухофоба. Вот только ее попытки привлечь внимание Матвея Морозова не приносят ни малейшего результата. И это странным образом смягчает мое горькое разочарование.