Босс и его строптивая помощница

Глава 1

Дорогие читатели позвольте представить вашему вниманию мою новинку "Босс и его строптивая помощница".

Здесь вы не встретите пластилинового властилина, а главная героиня окажется отнюдь не застенчивой скромной девушкой. Это будет легкая романтическая история о противостоянии характеров, приправленная порцией юмора, которая обязательно закончится приторно-сладким, слащаво-ванильным хэппи эндом!

В это обычное ничем непримечательное утро среды день у Ванессы Уэнрайт не задался с самого начала. Неприятности посыпались, как из рога изобилия одна за одной. Уже одетая и готовая отправится на работу, Ванесса заканчивала со своим повседневным макияжем, как вдруг вспомнила, что её любимая помада ярко-красного оттенка закончилась. Ещё вчера она выскребла последние остатки и выбросила тюбик в мусорное ведро. И Ванессе в срочном порядке пришлось расчехлять заветный тайник, где хранился последний и единственный экземпляр её любимой губной помады.

А всё это случилось потому, что косметический бренд, помадой которого она пользовалась, решил усовершенствовать производство старой линейки. Была разработана новая формула и в составе использовали исключительно гипоаллергенное сырьё. Да ещё и дизайн самого тюбика изменился. Но и это можно было спокойно пережить, если бы не одно большое и отвратительное «но». Улучшенная версия её любимой помады ложилась на губы совершенно другим оттенком! Да-да! Структура и цвет помады полностью изменились, что ужасно не нравилось Ванессе. И новый оттенок абсолютно не подходил под белоснежный цвет её кожи.

Ванессе пришлось перепробовать неимоверное количество помады разных брендов, но нужного оттенка подобрать так и не смогла. Все варианты казались слишком яркими, смотрелись на её пухлых губах чересчур вульгарно или же вовсе не подходили по цвету. Ванесса не поленилась и создала петицию в интернете с обращением к косметической компании, чтобы они вернулись к старым технологиям в процессе производства её любимой помады. И даже нашлись единомышленники и смельчаки, которые поддержали и подписали петицию. Но все попытки оказались напрасны. На официальном сайте косметической компании появилось обращение к потребителям, в котором исчерпывающим образом была изложена информация, подтверждающая обоснованность ребрендинга линейки косметики, и нецелесообразность возвращения к старым технологиям.

Ванесса осознала, что с корпорацией, имеющей многомиллионные обороты и связи на высшем уровне, тягаться бесполезно. В итоге она скупила в фирменных магазинах последние экземпляры помады старого образца и поместила их в морозильную камеру своего холодильника, что позволяло увеличить срок годности. Неприкосновенного запаса должно было хватить на несколько лет, но, как известно, всё имеет свойство когда-нибудь заканчиваться. И сегодняшним утром это и случилось с любимой помадой Ванессы Уэнрайт.

Девушка с замиранием сердца открыла морозилку и, достав из контейнера последний тюбик, произнесла с отчаяньем в голосе:

— Ну что ж, буду беречь тебя и расходовать очень экономно, — Ванесса выкрутила помаду и, тяжко вздохнув, провела заледенелым кончиком по губам. — Чёрт! Как холодно.

Потратив чуть больше времени, чем уходило на сборы в любое другое утро, она выскочила из квартиры и направилась к своему небольшому и компактному Шевроле Спарк, которым и управляла. Стоит ли упоминать, какого цвета был автомобиль у Ванессы? Ну, конечно же, красного! Хоть цвет автомобиля немного и отличался от оттенка её любимой губной помады, но был таким же ярким и притягивал взгляды, как и сама хозяйка.

Из-за лишних минут, что пришлось потратить на утренний туалет, Ванессе не удалось попасть в струю бесконечного потока машин в нужное время, чтобы добраться на работу без пробок. В хорошие дни, когда она успевала выезжать из Бруклина до начала масштабного коллапса и заторов на дорогах, до офиса удавалось доехать за тридцать минут. Но только не в этот день.

Ванесса жутко нервничала и терзала зубами нижнюю губу, когда сигналила впереди стоящим машинам, в надежде продвинуться хотя бы на пару сантиметров вперёд. Ведь ей ни в коем случае нельзя было опаздывать на работу. Не так давно она получила повышение по службе и стала не кем-нибудь, а личным помощником Фрэнка Остина, который являлся единоличным и полноправным владельцем рекламного агентства «Девелопмент энд Промоушен». Поэтому Ванессе приходилось держать марку, соответствуя занимаемой должности. Иначе какой бы пример она подавала сотрудникам, если бы приходила на работу позже своего босса. В офисе и без того уже довольно давно ходили слухи об особом отношении мистера Остина к мисс Уэнрайт. Но Ванесса не любила распространяться насчёт личного знакомства с генеральным директором. Она заслужила эту должность только благодаря своим профессиональным качествам, целеустремлённости и упорному труду. А вовсе не посредством протекции Фрэнка Остина.

Ванесса устроилась в агентство «Девелопмент энд Промоушен», когда ей едва стукнуло семнадцать лет. Тогда родители девушки погибли в страшной автокатастрофе. И вместе с Рейчел — старшей сестрой Ванессе пришлось обеспечивать себя самостоятельно. У девочек не было ни средств, ни возможностей, чтобы содержать огромный дом, доставшийся им в наследство. А страховка, выплаченная по случаю смерти родителей, ушла на погашение долгов по кредитам и на оплату обучения Рейчел, которая на тот момент получала образование в престижном медицинском колледже. Поэтому сёстрам пришлось продать дом и приобрести более дешёвое жильё в Бруклине. Тогда же, в свободное от учёбы время, Ванесса и стала подрабатывать обычным курьером, доставляя срочную корреспонденцию и документы в офис Фрэнка Остина.

Глава 2

Ванесса стремительным шагом покинула заведение и направилась в сторону бизнес-центра. Стрелки часов свидетельствовали об опоздании на пять минут. «Целых пять минут!» — недоумевала Ванесса, не позволявшая себе опаздывать даже на минуту. «А во всём виноват этот напыщенный и самодовольный мистер-костюм», — мысленно сокрушалась Ванесса, благодаря бога, что её начальником являлся добропорядочный и вежливый старичок Фрэнк Остин, а не такой вот самодовольный и наглый пижон как этот незнакомец.

Зайдя в вестибюль высотного здания, Ванесса устремилась к лифту, прокричав вслед закрывающимся дверям.

— Подождите! Придержите, пожалуйста, лифт!

— Ванесса! Ты разве ещё не на рабочем месте! — воскликнула рыжеволосая девушка, коллега Ванессы, которая и задержала двери лифт.

— Ох, Люси, какое счастье, что это ты! — выдохнула она облегчённо, радуясь встрече с подругой. Девушки были знакомы с тех недалёких времён, когда Ванесса, продвигаясь по карьерной лестнице, работала в отделе креатива. — Просто день не задался с самого утра. И да, я опоздала.

— Ну, советую тебе поторопиться. Если ты помнишь, сегодня особенный день, — Фрэнк Остин обещал представить своего нового заместителя.

— Чёрт-чёрт, — Ванесса стукнула себя ладонью по лбу и с усилием надавила на кнопку нужного ей этажа, надеясь, что лифт от этого поедет быстрее. — Совсем вылетело из головы. Будь проклят этот день и чёртов незнакомец со своим кофе.

— О чём это ты? — Люси удивлённо взглянула на подругу.

— Ах, Люси, да так. Ни о чём. Я успею, успею! Фрэнк никогда не приходит на работу вовремя.

— Ну что ж, удачи тебе, подруга, — Люси хлопнула подругу по плечу, одарив сочувственным взглядом.

Пожелание удачи пришлось как раз кстати, потому, что Ванесса на всех парах влетела в приёмную, успев появиться на рабочем месте раньше начальника. Она быстренько включила компьютер, повесила пиджак на спинку стула и кинула злосчастную папку с документами на стол. В этот самый момент распахнулась дверь и в приёмную вошёл улыбающийся Фрэнк Остин — худощавый старичок невысокого роста с седыми волосами и добрыми глазами.

— С добрым утром, Ванесса! — радостно воскликнул он, что свидетельствовало о хорошем настроении босса. — Сегодня нас ждут великие дела. Проверь и подготовь, пожалуйста, конференц-зал. С минуты на минуту должен появиться мой новый заместитель. Хочу представить его управляющему составу.

— Да, конечно. Прямо сейчас этим и займусь, — ответила Ванесса, мило улыбнувшись боссу. — Сделать рассылку сообщений по внутренней почте?

— О да, отличная идея. Спасибо, — Фрэнк Остин поблагодарил Ванессу и отправился в свой кабинет.

Девушка облегчённо выдохнула, радуясь, что босс не заметил её опоздания и сразу же отправилась в конференц-зал, прихватив с собой рабочий айпад, с которого и разослала начальникам отделов уведомление о начале совещании с генеральным директором.

Ванесса вошла в конференц-зал и тут же прикрыла глаз рукой, защищаясь от яркого света. Одна стена просторного помещения целиком состояла из панорамных окон от пола до потолка, что позволяло проникать достаточно большому количеству солнечных лучей. Но конференц-залом пользовались не так часто, отчего воздух в помещении был спёртым и присутствовал устойчивый запах пыли. Поэтому первым делом Ванесса задёрнула жалюзи и открыла окна. Затем она прошлась вокруг огромного стола из тёмного дерева и разложила чистые листки бумаги с карандашами, на случай если кому-то понадобится записать важную информацию.

Проверив воду в кулере и подготовив доску из белого пластика, что висела на стене, Ванесса заняла место в углу за небольшим письменным столом и стала ждать участников совещания. Пауза немного затянулась, и она подавила зевок. Сказывалось отсутствие утренней порции кофе, которой Ванесса лишилась из-за нелепого инцидента с напыщенным незнакомцем в кафе.

Но долго скучать не пришлось. Буквально через пару минут открылась входная дверь и в конференц-зал вошли ведущие специалисты и начальники отделов различных служб агентства «Девелопмент энд Промоушен». Помещение сразу же наполнилось шумом, голосами и радостными возгласами.

Ванесса поспешила изобразить доброжелательную улыбку и помогла сотрудникам занять места в соответствии с иерархией. То есть высокие начальники располагались во главе стола, в непосредственной близости к генеральному директору, а руководители меньших звеньев садились чуть поодаль.

Последним в конференц-зале вошёл Фрэнк Остин и его новый заместитель — широкоплечий мужчина с каштановыми волосами и сосредоточенным взглядом.

Ванесса неожиданно поперхнулась и закашлялась, чем и привлекла к себе внимание. Каково же было её изумление, когда в статном незнакомце она узнала того самого напыщенного мистера-костюма, который воспользовавшись заминкой, занял её место в очереди.

— Ванесса, ты в порядке? — забеспокоился Фрэнк, — может, выпьешь воды?

— Нет-нет, спасибо. Видимо, от пыли запершило в горле, — Ванесса смущённо опустила глаза, продолжая недоумевать от неожиданной встречи.

Незнакомец лишь хмыкнул и лукаво изогнул бровь, явно узнав девушку. Он был удивлён не меньше, Ванессы, но даже вида не подал, что смущён или шокирован неожиданным совпадением.

— Итак, уважаемые коллеги, вижу все в сборе, — начал свою вступительную речь Фрэнк Остин. Он положил руку на плечо незнакомцу и, повернувшись к присутствующим, радостно произнёс. — Позвольте представить вам, Рик О’Коннелл — мой новый заместитель.

Глава 3

Какой бы обворожительной и идеальной ни была белозубая улыбка нового заместителя, на Ванессу она не произвела никого впечатления. Ведь девушка всё ещё злилась на мистера О’Коннелла за утреннюю сцену в кафе и считала его напыщенным индюком. Но долго сокрушаться по этому поводу ей не пришлось. Фрэнк нагрузил её новыми поручениями, которые следовало незамедлительно начать выполнять. Что, собственно говоря, она и сделала. Двигаясь быстрым шагом по коридору, Ванесса отправила сообщение в IT-отдел, чтобы системные администраторы оборудовали ещё одно рабочее место в приёмной Фрэнка Остина.

Но прежде чем усесться за свой стол и полностью погрузиться в рабочий процесс, она решила приготовить себе чашку бодрящего напитка, о котором мечтала с самого утра, и которого так и не удосужилась выпить из-за наглого и высокомерного Рика О’Коннелла. Но ничего. Ванесса могла и сама приготовить себе превосходный кофе, сварив его в турке по традиционному турецкому рецепту. Возможно, она и не обладала особыми талантами в кулинарном искусстве (эта роль в их семье отводилась старшей сестре — Рейчел), но кофе, сваренный Ванессой, мог удовлетворить вкус самого привередливого гурмана и ценителя.

Отправившись в кухонный уголок, расположенный в небольшом помещении в приёмной, Ванесса поставила металлическую турку на варочную панель и налила холодную воду. Потом засыпала чайную ложку молотых зёрен и сахар. По классическому турецкому рецепту сахар к напитку добавлялся сразу. Как только сверху начала образовываться воздушная пенка, Ванесса осторожно сняла её ложкой и переложила в кружку. И только потом добавила к пенке горячий напиток. Сверху она сдобрила кофе щепоткой корицы и вдохнула пряный аромат, прикрыв глаза. Облизнув губы, Ванесса собралась сделать глоток бодрящего напитка, как из приёмной раздался телефонный звонок.

— Чёрт, — выругалась она и поспешила поднять трубку, поставив кружку на край рабочего стола. — Приёмная Фрэнка Остина, слушаю вас.

— Привет, красавица! — раздался хрипловатый баритон Гарретта Бейла — ведущего специалиста IT-отдела. Парень явно прибывал в хорошем расположении духа, радуясь возможности пообщаться с привлекательной помощницей генерального директора. — Вижу, снова требуется моя помощь?

— Привет, Гарретт, — закатив глаза, поздоровалась Ванесса. Ей уже порядком поднадоели знаки внимания и попытки ухаживания, которыми Гарретт окружил её, в надежде добиться благосклонности. — Да. У нас намечаются серьёзные кадровые перестановки.

— Если ты сходишь со мной на ужин, то обещаю выполнить поставленную задачу с молниеносной скоростью.

— Ах, Гарретт! Сколько раз уже тебе объяснять — оставь свои напрасные попытки. Я вижу в тебе лишь друга, и мы неоднократно это обсуждали.

Ванесса, в принципе, не имела никакой неприязни к двухметровому парню, с добродушной улыбкой. Гарретт родился и вырос на ранчо и был самым что ни на есть ковбоем, который по настоянию родителей, всё же получил высшее образование и устроился на престижную работу в Нью-Йорке, а не остался в родовом поместье, чтобы выращивать породистых скакунов и пасти коров. Но он казался Ванессе слишком простоватым и прямолинейным, без какой-либо загадки или изюминки. Говорил правду в лицо и не умел заискивать перед начальством. Хотя, как к сотруднику, к Гарретту не было никаких претензий. Свои должные обязанности он выполнял качественно и в срок.

— Знаешь Гарретт, — вздохнула Ванесса. — Новость о кадровых перестановках немного огорчила и озадачила меня, поэтому я не особо расстроюсь, если на этот раз ты провозишься с кабелем или установкой программного обеспечения чуть дольше обычного.

— Ок, понял! Буду выполнять поставленную задачу кропотливо и очень тщательно, затратив на это чуть больше времени. Тогда ты сходишь со мной в бар пятницу вечером? Пропустим по бокальчику прохладного пива, поболтаем о жизни. Как тебе мой план? — не унимался Гарретт, в надежде, что привлекательная помощница генерального директора примет его приглашение.

— По бокальчику пива, говоришь? — Ванесса стучала указательным пальчиком по нижней губе размышляя. Ей понравилась идея о бокале прохладного пива после тяжёлой рабочей недели. А если прихватить с собой Люси, которая своим присутствием разбавит незапланированный междусобойчик, то это не будет выглядеть как свидание. Тем более, когда в организм подруги попадала хоть капля алкоголя, Люси начинала тараторить без умолку, рассказывая множество нелепых и смешных историй. Ванесса улыбнулась пришедшей в голову идеи и приняла приглашение. — Хорошо, Гарретт. Так уж и быть. Я схожу с тобой в бар. Но прошу не обольщаться по этому поводу. Ты для меня по-прежнему остаёшься хорошим другом и не более.

— Я понял Ванесса! Значит, в пятницу после работы?

— Да.

Парень был на седьмом небе от счастья. Ведь он ещё не знал, что свидание будет не совсем свиданием, потому что с Ванессой в бар придёт Люси, которая не откажет подруге в одолжении.

Как только Ванесса закончила разговор и положила трубку, в приёмную вошёл новый заместитель и как ни в чём не бывало подхватил со стола дымящуюся кружку и сделал глоток кофе.

— Ммм... Это божественно! Ничего вкуснее не пробовал.

Ванесса раскрыла рот от удивления, безмолвно наблюдая, как Рик О’Коннелл поглощал ароматный напиток из её кружки.

— Простите, сэр... Но это был мой кофе! — воскликнула Ванесса, хватая ртом воздух, наподобие той рыбки, которую выкинуло из воды на берег.

Глава 4

С момента вступления Рика О’Коннелла в должность заместителя генерального директора прошло две недели. Все эти дни офис агентства «Девелопмент энд Промоушен» стоял на ушах и жужжал как улей пчёл. Мистер ОʹКоннелл усиленно взялся за работу и с особой тщательностью и кропотливостью проводил проверку всех подразделений и отделов в организации. Он запрашивал юридическую документацию, проверял договора с клиентами и даже сунул нос в святая святых фирмы — финансовый отдел.

Ванесса чувствовала явный подвох во всей этой шумихи, но не могла понять причину столь активных и решительных действий нового заместителя. С виду казалось, что мистер О’Коннелл подошёл к делу очень ответственно, с особым рвением взявшись за возрождение и оздоровление фирмы. Но Ванессу не покидало странное ощущение надвигающейся угрозы. Она не могла объяснить истинную причину тотальной проверки, устроенной новым заместителем, но точно знала, что добром это не кончится.

Эти две недели для Ванессы также выдались очень насыщенными и загруженными. Она разрывалась между поручениями Фрэнка Остина и своими текущими обязанностями. А также приходилось наставлять Пегги Смитт и вкратце объяснять ей суть работы личного секретаря. Пегги была девушкой смышлёной и быстро всё схватывала. Но в некоторых вопросах она была совершенно некомпетентна. Тогда Ванесса приходила на помощь, так как отлично разбиралась во внутренних делах фирмы и слёту могла ответить на любой вопрос, который интересовал Рика О’Коннелла.

Он, конечно же, оценил профессионализм и умственные способности строптивой брюнетки. Ведь чтобы знать столько информации и хранить всё в своей голове, нужно обладать незаурядным интеллектом и хорошей памятью. Правда, Рика смутила полная осведомлённость Ванессы во многих вопросах деятельности агентства. Он даже подумал, что девушка неспроста занимала должность личного помощника генерального директора. Возможно, Фрэнка Остина и мисс Уэнрайт связывало нечто большее, чем просто деловые отношения. Хотя Рик старался сразу же отгонять подобные мысли. Тем более что личная жизнь мисс Уэнрайт его абсолютно не интересовала.

К концу второй недели, как мистер О’Коннелл приступил к выполнению своих обязанностей в должности заместителя, Ванессе, наконец-то, удалось осуществить свой коварный план мести.

Случилось это в пятницу, как раз перед долгожданным двухдневным уик-эндом. Пегги Смитт что-то напутала в расписание нового заместителя и назначила встречу с очень важными клиентами, именно в тот момент, когда Фрэнк Остин проводил совещание с руководителями всех подразделений и отделов, где также присутствовал мистер О’Коннелл. Такого масштабного заседания агентство «Девелопмент энд Промоушен» не знало со времён экономического кризиса, случившегося несколько лет назад. Фрэнк не мог сию же минуту прервать совещание, но ему пришлось отпустить мистера О’Коннелла для переговоров с важными клиентами.

Два презентабельных, хорошо одетых мужчины среднего возраста вошли в приёмную, и помещение сразу же наполнилось ароматом дорогого парфюма и элитных сигар. Надменное выражение лиц так и кричало о богатстве важных гостей и достаточно весомом положении в обществе. У Пегги дрожали руки и срывался голос, когда она обращалась с просьбой к мужчинам, чтобы они подождали заместителя в его кабинете.

Перед тем как начать встречу, Рик О’Коннелл жёстко отчитал Пегги.

— Мисс Смит, я рекомендую вам с особой тщательностью и вниманием подходить к составлению моего расписания, чтобы впредь таких накладок больше не повторилось.

При этом его сосредоточенный взгляд источал холод и недовольство. Бедняжка Пегги дрожала, как осиновый листок перед грозным и хмурым мистером О’Коннеллом, голубые глаза которого становились почти тёмно-синими в порыве гнева.

После своей грозной тирады Рик попросил приготовить кофе для себя и его гостей. Как только дверь в кабинет закрылась, Ванесса тут же подскочила со стула и принялась успокаивать Пегги, у которой дрожали руки, а в глазах стояли слёзы. Она сильно переживала из-за своей оплошности и чуть не расплакалась.

— Ну подумаешь, время перепутала, с кем не бывает, — утешала её Ванесса, гладя по спине. — Послушай, ты посиди тут немного и успокойся, а я приготовлю кофе для мистера О’Коннелла и его гостей.

— О, спасибо тебе, — кивнула Пегги, шмыгая носом.

Ванесса, конечно же, была доброй девушкой, но в этот раз, вызвавшись помочь Пегги, преследовала исключительно свои интересы. Отправившись в кухонный уголок, она быстренько приготовила три порции кофе, сдобрив их приличными ложками соли. Да-да! Ванесса положила соль, вместо сахара. С её лица не сходила ехидная улыбка, когда она осторожно расставляла чашки на подносе. Перед тем как зайти в кабинет заместителя, Ванесса подкрасила губы своей любимой ярко-красной помадой и, уверенной походкой, вышла из кухни. «Теперь-то справедливость точно восторжествует», — думала она про себя, посылая Пегги, ободряющую улыбку. — «Этот самодовольный мистер-костюм получит свой наивкуснейший кофе».

Постучавшись, Ванесса осторожно открыла дверь и зашла в кабинет заместителя. Послав важным гостям, одну из своих самых обворожительных улыбок, она поставила чашки на стол и обратилась к мистеру О’Коннеллу.

— Что-нибудь ещё?

— Нет спасибо, можете идти, — последовал сухой ответ заместителя, который не сводил пристального взгляда с алых губ девушки. Это яркое пятно не давало ему покоя уже который день. Соблазнительные губы так и манили, словно просили, чтобы их незамедлительно поцеловали.

Ванесса слегка качнула головой и собралась было удалиться из кабинета, как вдруг один из мужчин, пригубив кофе, скорчил недовольную гримасу.

Глава 5

Внутри Ванессы вскипала кровь, а в душе бушевала ярость из-за необоснованных обвинений в её адрес. Да как этот напыщенный мистер-костюм мог подумать, что между ней и Фрэнком существовала интимная связь, о чём свидетельствовали недвусмысленные намёки заместителя. Мистер Остин для Ванессы был, как отец. Стал опорой и поддержкой, когда её родители погибли в автокатастрофе. Никто в агентстве не знал, что Фрэнк являлся близким другом семейства Уэнрайт. Да и Ванесса не особо распространялась по этому поводу, во избежание пересудов и сплетен между сотрудниками. Коллеги по-любому бы начали думать, что она заслужила должность только лишь благодаря знакомству с генеральным директором, а не за профессиональные качества и трудовые заслуги.

И никто в агентстве даже не догадывался, что в своё время Фрэнк очень сильно помог Ванессе и Рейчел. Он был тем человеком, кто организовал похороны родителей, помог получить выплату по страховке и погасил их долги. Ванесса была бесконечно признательна и благодарна Фрэнку и его покойной супруге. Ведь именно они стали опекунами осиротевших сестёр, пока девочки не достигли совершеннолетнего возраста. Кроме всего прочего, когда Ванесса чуть подросла, Фрэнк предложил ей подработку в своём агентстве, чтобы она могла хоть каким-то образом зарабатывать деньги.

Но продвигалась по карьерной лестнице Ванесса только лишь благодаря своему упёртому характеру и трудолюбию. А мистер О’Коннелл, не разобравшись в сути вопроса, сделал необоснованные выводы. Да, возможно, Ванессе и давились некие поблажки и прощались огрехи в самом начале её карьеры, но за столько лет, проработанных в агентстве, она доказала свою преданность и верность мистеру Остину, трудясь, как пчёлка не покладая рук. Фрэнк ценил Ванессу и доверял ей, и только поэтому назначил её на должность личного помощника.

Ванесса злилась на мистера О’Коннелла и пыхтела, как паровоз, но чётко осознавала, что сейчас своей выходкой подвела Фрэнка. Она, конечно же, не хотела, чтобы выгодная сделка сорвалась по её вине. И ещё больше Ванессу повергли в шок слова заместителя о её увольнении. Нет! Ей ни в коем случае нельзя быть уволенной. Только не сейчас, когда они с Рэйчел собирали деньги на покупку нового жилья и оставалось совсем немного. Ванесса закусила нижнюю губу и потёрла виски.

Остаток дня она просидела, притаившись за монитором компьютера, делая вид, что усердно трудится. Хотя на самом деле ничего не могла работать, из-за ужасной головной боли, которая обрушилась на неё после инцидента с важными гостями. Видимо, перенапряжение и стресс подорвали нервную систему девушки.

В свою очередь, мистер О’Коннелл весь остаток дня провёл в своём кабинете и вышел только тогда, когда подошло время отправляться домой. Он бросил в пустоту холодное: — До свидания, — ни к кому конкретно не обращаясь.

Ванесса ещё больше вжала голову в плечи, думая, что таким образом останется незамеченной. Хотя мистер О’Коннелл даже не посмотрел в её сторону, когда уверенно шагал к выходу из приёмной.

— До свидания, мистер О’Коннелл, хороших выходных, — прокричала ему вслед Пегги Смит.

Ванесса облегчённо выдохнула, и только в этот момент осознала, что может наконец-то расслабиться. Она очень сильно боялась и переживала, что новый заместитель настоит на увольнении и убедит Фрэнка это сделать. Но к счастью Ванессы в конце рабочего дня ни о каком увольнении объявлено не было. А значит, она всё ещё числилась сотрудником агентства и по-прежнему оставалась личным помощником генерального директора. Безусловно, в этом была немалая заслуга самого Фрэнка Остина, который убедил Рика не принимать скоропалительных решений в порыве гнева. Он попросил заместителя дать Ванессе ещё один шанс, чтобы девушка смогла доказать свою ценность и значимость как сотрудника.

Об этом Фрэнк и поведал личной помощнице, когда она пулей влетела в его кабинет.

— Он меня уволил?

— Нет, моя дорогая, всё обошлось.

— Ух! — выдохнула Ванесса облегчено. — Фрэнк, прости. Я правда не знала, что эти люди являлись нашими потенциальными клиентами. Я была очень зла на мистера О’Коннелла. Ведь он дважды лишил меня утренней порции кофе. Я всего лишь хотела насолить ему, но не думала, что своей нелепой шуткой поставлю под угрозу такую важную сделку. Простите меня, пожалуйста, мистер Остин. — Ванесса перешла в разговоре на деловой тон, обратившись к Фрэнку официально, потому что чувствовала свою вину и не знала как теперь её загладить.

— Ванесса, тебе следует просить прощения не у меня. Ты же знаешь, я не буду занимать эту должность вечно. Я уже давно мечтаю со спокойной совестью отправиться на заслуженный отдых. И тебе придётся самостоятельно выстраивать доверительные отношения с новым руководством. Без моей помощи.

— Фрэнк! Какое новое руководство? Нет, нет, нет. Ты ведь даже не нашёл приемника, кому сможешь передать свой бизнес. Или нашёл... — Ванесса неожиданно замолчала, подозрительно уставившись на босса. С чего вдруг он заговорил об уходе? Что-то здесь неладно. Ванессу не покидали тревожные мысли, но больше она ничего не смогла узнать, потому что Фрэнк вытолкал девушку из своего кабинета, и велел отправляться домой и хорошенько отдохнуть.

После такого тяжелейшего и напряжённого дня Ванессе требовалась приличная доза алкоголя, чтобы прийти в себя и наконец-то отпустить ситуацию. Она вдруг вспомнила, что обещала Гарретту Бейлу выпить по бокалу пива. Ведущий специалист IT-отдела сразу же откликнулся на её предложение. Гарретт любил находиться в обществе симпатичных девушек и поэтому не стал возражать против присутствия Люси на их с Ванессой свидании. Да это даже и свиданием сложно было назвать. Так совместная вылазка в бар. Поэтому после завершения рабочего дня они всей дружной компанией отправилась в ближайший бар, чтобы немного выпить и выпустить пар.

Глава 6

И всё-таки Фрэнк Остин сделал то, о чём мечтал на протяжении последних лет — подыскал достойного преемника, кому со спокойной совестью продал свой бизнес, предполагая, что под руководством нового хозяина агентство поднимется с колен и вернёт себе былую славу. Ему не хотелось продавать агентство кому попало. Чтобы в итоге предприятие пришло в ещё больший упадок, или того хуже было распродано по частям, и все сотрудники оказались бы на улице. Нет. Фрэнк хотел, чтобы после ухода на пенсию, детище всей его жизни продолжало развиваться и процветать. И он искренне наделся и верил, что с таким молодым и амбициозным управленцем, как Рик О’Коннелл агентство «Девелопмент энд Промоушен» ждёт блестящее будущее.

Ванесса часто задышала и опустила глаза на листок бумаги, что держала в руках, подумав, что теперь-то в отсутствие Фрэнка Остина мистер О’Коннелл сделает всё возможное и невозможное, чтобы она надолго не задержалась в агентстве. И вообще, как после таких масштабных перестановок будет организована работа в офисе. Чьим помощником она будет являться? И куда денется Пегги?

Рик О’Коннелл сидел по правую руку от Фрэнка и с довольной улыбкой отвечал на вопросы коллег, которые сыпались со всех сторон, после объявления столь резонансной новости. Присутствующих интересовал главный вопрос — каким образом будет организован рабочий процесс в агентстве и все ли сотрудники останутся на местах и в своих должностях.

— Уважаемые господа, только без паники. После заключения сделки и подписания бумаг о продаже агентства никаких увольнений сотрудников не последует, — Фрэнк поспешил остановить нарастающую панику среди начальников и руководителей отделов. — Это было одним из главных условий сделки. Мистер О’Коннелл не новичок в рекламном бизнесе и прекрасно разбирается в управлении, так как имеет собственное, стремительно развивающееся, маркетинговое агентство. Но как известно, старожилы бизнеса не особо любят новичков и неохотно идут на заключение долгосрочных контрактов. Поэтому мистеру О’Коннеллу было необходимо осуществить слияние с более крупной и известной фирмой, зарекомендовавшей себя, как ответственный и надёжный партнёр в сфере рекламы и продвижения, каким и является агентство «Девелопмент энд Промоушен».

Фрэнк сделал паузу, окинув сосредоточенным взглядом собравшихся. Все сотрудники успокоились и внимательно слушали его речь. После этого слово взял Рик О’Коннелл.

— Дорогие господа, я несказанно рад, что мистер Остин согласился передать бразды правления в мои руки. Я уверен, что создание крепкого альянса, несомненно, пойдёт на пользу нашему общему делу. Для меня будет честью работать от имени такого крупного и престижного агентства, как «Девелопмент энд Промоушен». И я постараюсь сохранить и приумножить то, что годами создавал Фрэнк и его преданные помощники, то есть вы, уважаемые господа.

— А как же ваша фирма? Что будет с ней? — поинтересовался кто-то из присутствующих.

— Моё небольшое маркетинговое агентство мы оформим, как дочернее предприятие, своего рода филиал. Здесь же в сердце «Девелопмент энд Промоушен» будет располагаться головной офис. Все сотрудники останутся на своих местах и продолжат трудиться, как и прежде. Но конечно же, придётся внести некоторые поправки и коррективы в деятельность агентства, что пойдёт только на пользу совместному предприятию.

Совещание продлилось ещё некоторое время, а потом начальники разошлись по своим подразделениям, чтобы объявить сотрудникам шокирующую новость.

Ванесса же прямиком двинулась в приёмную и, ходила из угла в угол, заламывая себе руки, ожидая, когда Фрэнк Остин останется в одиночестве и она сможет поговорить с ним наедине. Но то и дело в кабинет босса заходили и приходили все новые и новые посетители. Кто-то поздравлял Фрэнка с выгодной сделкой, а кто-то, наоборот, так же как и она, с опаской воспринял новость о слиянии агентства «Девелопмент энд Промоушен» с малоизвестной компанией Рика О’Коннелла. Когда же, наконец, поток посетителей схлынул, Ванесса воспользовалась заминкой и проскользнула в кабинет.

— Фрэнк, вот так новость! — выдала она с порога. Голос девушки звучал нервно и испуганно. Ванесса боялась неизвестности. — Что же теперь со всеми нами будет?

— А что будет? Ванесса, не понимаю твоего смятения. Все как и прежде продолжат работать на своих привычных местах. И не надо паниковать и страшиться перемен. Я дряхлый старик, мне уже давно следовало отправиться на покой. Просто я долго тянул и откладывал неизбежное.

— Нет, Фрэнк, что ты говоришь, — возразила девушка. Она не могла смириться с решением своего глубокоуважаемого и любимого босса. — Фрэнк, да он же меня теперь уволит.

— Кто уволит? Рик? — удивился Фрэнк Остин.

— Да! Будь он неладен. Вспомни, как мистер О’Коннелл взбесился за ту нелепую шутку с кофе.

— Ну ты, конечно, тоже перегнула палку, моя дорогая. В прямом смысле насолила, так насолила, — Фрэнк выдавил смешок, вспоминая выходку Ванессы. — Но поверь, мистер О’Коннелл уже давным-давно остыл и отметил твои старания.

— Серьёзно? — удивилась Ванесса.

— Да, он сам об этом мне и рассказал. Так что думаю проблем не должно возникнуть. Я уверен — вы сработаетесь. Главное — поумерь пыл и держи в узде свой взрывной характер, — Фрэнк пожурил девушку, ущипнув за нос.

Это вызвало улыбку на лице Ванессы, но чувство тревоги никуда не ушло.

— Всё равно Фрэнк, ты всю свою жизнь проработал в агентстве. Это твоё детище, мы были, как одна большая дружная семья. А теперь? Как мы будем без тебя? Без твоих мудрых советов и поддержки? — Ванесса опустила голову и прикрыла глаза, которые отчего-то вдруг стали влажными.

Глава 7

Выходные, проведённые в тёплом семейном кругу, пронеслись незаметно. Наступило утро понедельника, и Ванесса не знала, чего следовало ожидать от рабочего дня под руководством нового босса. Но девушка решила основательно подготовиться и, встала пораньше, чтобы спокойно собраться и привести себя в порядок. И при этом не опоздать на работу. Для сегодняшнего дня она выбрала строгий наряд, состоящий из узких классических брюк и белой приталенной блузки. Свои длинные чёрные волосы Ванесса уложила в аккуратный пучок на макушке, выпустив по бокам две прядки. Они придавали строгой причёске лёгкость и удлиняли овал лица. Туфли лодочки на высоком каблуке дополнили деловой образ, подчёркивая грациозность и статность привлекательной брюнетки.

Выехав из дома заблаговременно, Ванесса без особого труда добралась до места работы и припарковала свой комнатный и малогабаритный Шевроле Спарк на подземной стоянке бизнес-центра. Чтобы не тратить попусту время, дожидаясь лифт, она достала из сумочки складное зеркальце и подкрасила губы ярко-красной помадой. Недовольно покачав головой, Ванесса отметила, что так и не нашла замену своему любимому оттенку. Она не представляла себя без красной помады, потому что яркие губы являлись своего рода защитной бронёй, которая придавала ей чувство уверенности и защищённости.

Наконец, двери лифта распахнулись, и Ванесса зашла внутрь. Но не успела она коснуться заветной кнопки с номером этажа, как на парковке откуда ни возьмись возник Рик О’Коннелл. Ванесса дождалась босса и нажала кнопку только в тот момент, когда он шагнул внутрь.

— Доброе утро, мистер О’Коннелл, — последовало вежливое приветствие от Ванессы.

— Здравствуйте, мисс Уэнрайт, — сухо поздоровался Рик.

Ванесса отметила, что внешний облик мистера О’Коннелла, как и всегда был безупречен. Гладко выбрит, свеж и бодр. Всё тот же приятный аромат мужской туалетной воды дурманил разум, отчего хотелось прикрыть глаза и втянуть поглубже воздух. Но Ванесса сдержалась, закусив нижнюю губу, чем и привлекла внимание Рика. Он невольно бросил пристальный взгляд на ярко-алые губы девушки. Стоит отметить, что мистер О’Коннелл находил заносчивую брюнетку очень привлекательной и сексуальной. А её чувственный и соблазнительный ротик, за которым прятался острый и колкий на слова язычок, так и манил его. Рик дёрнул руку, желая освободить нижнюю губу из захвата, но вовремя одумался, не став этого делать. Он мысленно отчитал себя за мимолётно проявленную слабость перед привлекательной девушкой и откашлявшись опустил глаза в пол.

— Мисс Уэнрайт, через пятнадцать минут жду вас и мисс Смит у себя в кабинете, — бросив взгляд на циферблат часов, произнёс Рик, не поднимая головы. — У меня для вас важное сообщение.

— Да, конечно, мистер О’Коннелл, — также сдержанно ответила Ванесса, не предполагая, что рабочий день сразу же начнётся с неприятных новостей. А в том, что новости будут неприятными, она даже не сомневалась. Ничего другого от мистера О’Коннелла Ванесса и не ждала.

Как только распахнулись двери лифта, она уверенным шагом двинулась в приёмную. Рик следовал за девушкой по коридору, раздавая направо и налево приветствия прибывшим к этому времени сотрудникам. После, ни слова не говоря, мистер О’Коннелл скрылся в своём кабинете, закрыв за собой дверь.

Буквально через несколько минут в приёмной появилась Пегги.

— О господи, он уже там, да? Чёрт! Я опоздала, — Пегги быстренько уселась за свой стол, делая вид, что уже давно находится на рабочем месте.

— Можешь не стараться. Опоздала ты или нет, нас уже всё равно вызвали на ковёр.

— Как это? — удивилась Пегги.

— Мистер О’Коннелл ждёт нас в своём кабинете через... — Ванесса взглянула на часы, что висели на стене в приёмной, и добавила, — через две минуты.

— А зачем?

— Мне откуда знать, — Ванесса пожала плечами и встала с места, чтобы одёрнуть блузку и поправить ремень на брюках. — Предполагаю, грядут большие перемены. Но давай дождёмся версии нового босса.

Тихонько постучавшись, Ванесса и Пегги зашли в кабинет мистера О’Коннелла и встали напротив стола. Рик поднял голову, оторвавшись от документов, что держал в руках и некоторое время внимательно изучал девушек.

Ванесса не выдержала столь пристального взгляда и произнесла:

— Вы, кажется, хотели нас видеть? — обратилась она к боссу, изогнув бровь.

— Да-да, всё верно мисс Уэнрайт, — Рик улыбнулся, размышляя, как в более мягкой форме изложить суть вопроса, о котором хотел поведать девушкам. — Вы прекрасно осведомлены, что Фрэнк Остин отошёл от дел, заключив выгодную сделку о продаже агентства. И теперь, являясь полноправным и единоличным владельцем, я планирую самостоятельно, без чьей-либо помощи справляться со своими обязанностями. Поэтому считаю, что иметь два личных помощника — это непозволительная роскошь для меня.

Тут Рик прервался на некоторое мгновение, чтобы девушки переварили услышанную информацию, а потом снова продолжил.

— Даю вам несколько недель, чтобы каждая из вас смогла доказать, что именно она достойна занимать должность личного помощника. По итогам вашей упорной и кропотливой работы я и определюсь с выбором.

— Ох, — шумно выдохнула Пегги, нервно теребя край пиджака.

Конечно же, Рик понимал, что Ванесса больше подходит для этой должности. За последнюю неделю своенравная брюнетка безукоризненно выполняла свои обязанности, чем смогла приятно удивить Рика. Но он всё ещё помнил сумасбродную выходку с пересоленным кофе, который девушка подала важным гостям. И поэтому до конца не был уверен, хотел ли он видеть мисс Уэнрайт в должности своего личного помощника.

Глава 8

Случилось это в один из дней, когда в офис пожаловал самый привередливый и придирчивый клиент, с которым агентство «Девелопмент энд Промоушен» давно и продуктивно сотрудничало. Невысокий лысоватый мужчина — мистер Галлахер, директор крупного металлообрабатывающего предприятия всегда оставался недоволен работой агентства и находил в проектах всевозможные недочёты и шероховатости. То креативная команда не уложилась в сроки сдачи проекта. Либо же результат от рекламной кампании оказался не таким удачным, как он ожидал. Мистер Галлахер частенько засиживался в кабинете Фрэнка по два, а то и три часа, обсуждая оптимизацию проектов или критикуя работу отдела креатива.

Мистер О’Коннелл, конечно же, был поставлен в известность о дотошности и скрупулёзности пожаловавшего в его офис визитёра. Но тратить своё драгоценное время на пустые разговоры и болтовню он не собирался. Встретив мужчину приветливой улыбкой, мистер О’Коннелл попросил подождать его пару минут в кабинете. Как только дверь захлопнулась, Рик обратился к своим помощницам тихим голосом.

— Девушки, через пятнадцать минут пусть кто-нибудь из вас зайдёт в кабинет и прервёт встречу, сославшись на очень важный и достаточно весомый аргумент.

— Как это? — переспросила Пегги, не совсем понимая, что от них требовалось.

— Не знаю, придумайте что-нибудь. Бомба, пожар, землетрясение. Да что угодно! Я не собираюсь тратить время на пустую болтовню с этим приставучим Галлахером.

— Хорошо, мистер О’Коннелл, — робко вымолвила Пегги, посмотрев на босса растерянным взглядом.

Как только Рик скрылся в кабинете, девушки переглянулись, пожав плечами.

— Ладно, я зайду и скажу, что у него назначено совещание, — Пегги первая предложила свою идею.

— Ну хорошо, дерзай. От мистера Галлахера не так-то просто избавиться, — Ванесса предостерегла самоуверенную блондинку. — Он приставучий, как энцефалитный клещ. Впивается в кожу своей жертвы и не отпускает до тех пор, пока не получит желаемое. Фрэнк после его визитов был выжат, как лимон.

— Ага, такой противный мужчина, мне тоже не понравился.

Как только закончились отведённые мистером О’Коннеллом пятнадцать минут, Пегги направилась в кабинет и постучала в дверь.

— Ух, только бы получилось, — выдохнула она и шагнула внутрь. — Мистер О’Коннелл, извините, что прерываю вашу встречу, но вы просили напомнить о запланированном совещании, которое должно начаться с минуты на минуту.

Не успел Рик вставить хоть слово, как мистер Галлахер повернулся в кресле и бросил недовольный взгляд на Пегги.

— Простите милочка, какое ещё совещание. Вы не видите — мистер О’Коннелл занят с очень важным клиентом.

— Э-э-э... — протянула растерянно Пегги, не зная, что ответить. Она хлопала ресницами, переводя взволнованный взгляд с босса на мистера Галлахера. — Но сотрудники уже собрались в конференц-зале и ожидают генерального директора.

— Ну так пусть ещё немного подождут, — сердито заворчал Галлахер. — Идите, милочка, идите. И не мешайте нашему разговору.

Она кинула извиняющийся взгляд на босса и, поджав губы, вышла из кабинета.

— Это полный провал. До чего ж наглый тип этот Галлахер. Взял и выпроводил меня из кабинета, — Пегги плюхнулась на своё место, всплеснув руками от безысходности.

— Хах! А я тебя предупреждала, — воскликнула Ванесса злорадствуя. Она ведь прекрасно знала, что разделаться с Галлахером будет непросто.

В это самое мгновение на электронную почту секретариата пришло входящее сообщение:

— "SOS!!! ПРИДУМАЙТЕ, ЧТО-ТО БОЛЕЕ УБЕДИТЕЛЬНОЕ!!!

С уважением,

генеральный директор

«Девелопмент энд Промоушен»,

— Рик отправил сообщение девушкам при помощи смартфона, когда попытка Пегги с треском провалилась.

— Чёрт, — выругалась Ванесса, — он всё равно просит о помощи.

— Но что ещё можно придумать? Я ума не приложу, — Пегги перебирала пальцами шариковую руку, предавшись паники.

— Бомба, землетрясение, пожар… — Ванесса стучала пальцами по нижней губе, перечисляя варианты, что озвучил накануне мистер О’Коннелл. — Пожар… А это мысль! Можно попробовать.

— Что ты задумала? — Пегги взглянула на предприимчивую напарницу испуганными глазами, — Только не говори, что ты собралась устроить пожар в бизнес-центре.

— Не переживай! Мистер О’Коннелл просил прервать встречу, ну вот я и выполню его поручение, — Ванесса подмигнула перепуганной блондинке и, схватив со стола чистый листок бумаги, скрылась в кухонном уголке, прикрыв за собой дверь.

Достав спички с верхней полки навесного шкафчика, которые были припасены на случай зажигания праздничных свечей в честь дня рождения кого-нибудь из сотрудников, она забралась на стул и подпалила листок, что держала в руках. Сердце её отбивало чечётку и выпрыгивало из груди от волнения и страха. Когда бумага вспыхнула оранжевым пламенем, Ванесса поднесла её к датчику возгарания и подержала несколько сенкуд. А потом кинула оставшийся клочок в раковину для мытья посуды и затушила огонь водой. Буквально через пару мгновений, на весь офис раздался оглушительный вой сирены. Сработала пожарная сигнализация. Повсюду замигали красные лампочки и загорелись таблички с надписью «запасной выход».

Глава 9

Пожарным понадобилось два часа, чтобы прочесать бизнес-центр и проверить помещения на наличие возможных очагов возгорания. После тщательного осмотра сотрудники, которые стояли на улице и терпеливо ждали результатов проверки, наконец-то, смогли вернуться в здание. Для кого-то неожиданный двухчасовой перерыв стал прекрасной возможностью отдохнуть от работы и расслабиться. А кто-то, наоборот, нервно шагал из стороны в сторону, из-за невозможности закончить начатый проект. Рабочий день всего бизнес-центра был практически сорван, так как после инцидента сотрудники толком не смогли погрузиться в производственный процесс. Они болтали без умолку, обсуждая случившееся происшествие. А кто-то и вовсе принимал успокоительные лекарства, из-за страха, что в здании мог начаться пожар.

Ванесса же, вернувшись в офис, совсем поникла. Теперь пришёл черёд Пегги её успокаивать.

— Перестань, Ванесса, ты же просто хотела помочь.

— Да уж, помогла. Мистер О’Коннелл теперь точно меня уволит. Поздравляю Пегги, ты станешь полноправной и единоличной хозяйкой приёмной. Может, мне пора собирать вещи? А?

Но к счастью Ванессы, босс не стал настаивать на её увольнении. В голове мистера О’Коннелла даже не закралось мысли о столь радикальном наказании для девушки, так как отчасти чувствовал и свою вину за случившееся. Но оставить Ванессу без наказания он попросту не мог, поэтому в конце рабочего дня, перед тем как отправиться домой, мистер О’Коннелл попросил её задержаться на минуточку.

— Мисс Уэнрайт, поскольку, по вашей вине рабочий день в офисе был сорван...

— Мистер О’Коннелл, вы же знаете, что я не специально, — стала оправдываться Ванесса, перебивая Рика. — Я всего лишь выполняла ваше поручение.

— Именно поэтому я не стану предъявлять вам претензии, хотя мог бы, если учесть, в какую сумму мне обошлось урегулирование инцидента с ложной пожарной тревогой, — Рик прервался на мгновение, ожидая от девушки колких замечаний. Но Ванесса сидела молча в ожидании окончательного вердикта, так как прекрасно осознавала, что наказания ей всё равно не избежать. — Я не стану объявлять субботу рабочим днём для всего офиса. Но попрошу выйти вас в выходной день, чтобы хоть как-то компенсировать простой агентства, в результате ваших необдуманных манипуляций со спичками и бумагой.

Ванесса резко втянула воздух и часто задышала.

— Хорошо, мистер О’Коннелл.

Внутри у неё всё кипело и бурлило от несправедливости. Она-то себя виноватой не считала. Но так как босс не стал настаивать на увольнении, Ванесса решила, что ещё легко отделалась. А выйти в субботу на работу... Ну что ж. Могло быть и хуже.

— Значит, до завтра мисс Уэнрайт, — Рик О’Коннелл улыбнулся одним уголком рта и покинул приёмную.

Ванесса не стала долго рассиживать, а, подхватив сумочку со спинки стула, стремительным шагом двинулась к выходу. Свободной рукой она напечатала сообщение Люси, с которой накануне договорилась о встрече, чтобы вместе отправиться домой.

Люси к тому времени уже ожидала подругу у лифта.

— Привет, красотка! Ты чего такая кислая?

— Ах, Люси, даже не спрашивай. Сама знаешь, сегодня был тяжёлый день, — произнесла Ванесса уставшим голосом и нажала кнопку вызова лифта.

— Ой, и не говори. Подумать только, пожар в бизнес-центре! Я так испугалась, — Люси приложила руку к сердцу и округлила глаза. — Здание напичкано датчиками и оснащено сверхсовременной системой пожаротушения, но всё равно мне было очень страшно. Ведь огонь мог распространиться по всему зданию за считаные секунды!

— А? — Ванесса сначала не поняла, почему подруга так перепугалась, а потом вспомнила — Люси не знала, что никакого пожара и не было. А весь этот переполох устроила Ванесса, только ради того, чтобы прервать нежеланный визит мистера Галлахера. — Да-да, ужас просто! — Ванесса сделала вид, что удивлена и шокирована не меньше, чем Люси.

Когда лифт, наконец, приехал, девушки быстренько спустились на подземную стоянку и направились к месту, где был припаркован ярко-красный Шевроле Спарк Ванессы. Только она собралась нажать кнопку на брелоке, чтобы открыть дверь, как вдруг в стороне раздался оглушительный рёв мотора. Из-за угла вырулил новенький, блестящий, можно сказать только что с конвейера БМВ третьей серии в культовом цвете Le Mans Blue (Синий Ле-Ман).

— Вау, — присвистнула Люси от удивления, засмотревшись на шикарный автомобиль, который будоражил воображение и притягивал взгляд.

По спортивному агрессивный БМВ третьей серии был оснащён мощнейшим шестицилиндровым двигателем с двойным турбонаддувом и мог развить скорость от 0 до 100 километров в час за три целых и шесть десятых секунды. В обновлённом дизайне этот дорогостоящий и шикарный автомобиль сочетал в себе отражение успешной истории и новые технологии будущего. Каждая деталь его внешнего вида обещала невероятное удовольствие и наслаждение от вождения.

Ванесса широко раскрыла глаза от удивления, когда в очертаниях водителя узнала своего босса. Ведь до этого дня ей не доводилось наблюдать, каким автомобилем управлял мистер О’Коннелл.

— Ванесса, ты видела! — вдруг воскликнула Люси. — Это же мистер О’Коннелл! Ух! Хорош зараза...

— Кто? Автомобиль или наш босс?

— Оба, — хмыкнула Люси, провожая восхищённым взглядом удаляющийся БМВ. — Блин, нам с тобой и за десять лет не заработать денег на такую шикарную тачку.

Глава 10

Следующая рабочая неделя в офисе рекламного агентства «Девелопмент энд Промоушен» выдалась, на удивление, плодотворной и очень загруженной. Коллектив работал, как большой слаженный механизм, безукоризненно выполняя поручения и рекомендации нового босса.

Мисс Уэнрайт и мистер О’Коннелл, в свою очередь, смогли найти тот самый баланс в работе, при котором гордость девушки не была затронута, а требования и поручения босса выполнялись беспрекословно. Они опустили некоторые шероховатости в общении и личную неприязнь друг к другу и начали достаточно тесно сотрудничать и контактировать. Стоило мистеру О’Коннеллу озвучить некую просьбу или мысль касаемо работы агентства, Ванесса тут же начинала составлять отчёт с нужными ему показателями или находила необходимую документацию. Рик так же, как и Фрэнк Остин, брал Ванессу на закрытые совещания, потому что она могла подсказать по тому или иному вопросу, либо же сориентировать по имени и должности присутствующих сотрудников, так как он не до конца ещё всех запомнил.

Возможно, всё и дальше бы шло так гладко и ровно, если бы не один курьёзный случай, который произошёл во время обеденного перерыва в офисе мистера О’Коннелла.

В тот день Рик настолько сильно погрузился в изучение финансовых отчётов и аналитических таблиц, что решил пообедать прямо на рабочем месте, дабы не сбиваться с мыслей и не отвлекаться от цифр.

— Мисс Смит, — обратился он к белокурой помощнице. — Не могли бы вы через пару часов заказать мне обед прямо в офис. Кажется, здесь в бизнес-центре имеется неплохая столовая и готовят еду навынос.

— Хорошо мистер О’Коннелл, я всё сделаю, — покорно ответила Пегги.

В бизнес-центре действительно имелась прекрасная столовая, куда ходили обедать сотрудники агентства. Еда там была всегда свежей и очень вкусной, причём стоила в разы дешевле, по сравнению с кафешками и ресторанами, расположенными на Пятой авеню по соседству с бизнес-центром.

— Есть какие-то пожелания относительно ассортимента блюд?

— Нет, всё как обычно — салат, горячее и что-нибудь на десерт, — Рик задумчиво почесал гладко выбритый подборок и добавил. — Только, пожалуйста, тщательно проверьте, чтобы в еде не было орехов.

— Да, конечно, мистер О’Коннелл, — кивнула Пегги и сделала пометку в блокноте: «НИКАКИХ ОРЕХОВ!».

Ванесса пропустила мимо ушей их разговор, так как злилась на своего босса за то, что со всеми просьбами в отношении еды или напитков он обращался только к Пегги. «Неужели он действительно думает, что я хочу его отравить?» — Ванесса ехидно улыбнулась своим размышлениям, слушая вполуха просьбу мистера О’Коннелл.

Когда подошло время обеденного перерыва, Ванесса, как обычно, отправилась в кухонный уголок, чтобы немного перекусить и выпить кофе. Она частенько брала еду из дома, так как её сестра баловала своих домочадцев изысканными блюдами и всевозможными лакомствами. Ванесса же, в отличие от Рейчел, кулинарными талантами похвастаться не могла. И сейчас наслаждалась сочной и нежной лазаньей, которую для неё заботливо приготовила и уложила в контейнер старшая сестра.

Закончив обеденную трапезу, Ванесса вернулась на рабочее место и только в этот момент обнаружила, что её белокурая напарница куда-то запропастилась. Кресло Пегги пустовало, а компьютер был выключен.

— Хм, где носит эту девчонку? — удивилась Ванесса. «Если мистер О’Коннелл останется без обеда, то гневной тирады от босса им не избежать» — подумала она про себя, сетуя на безответственность Пегги.

Тут неожиданно тишину приёмной нарушил звук мобильного телефона. Ванесса достала из сумочки вибрирующий гаджет, где на экране большими буквами светилась иконка с именем «Пегги Смит».

— Эй, ты куда пропала?! Перерыв закончился десять минут назад! Ты хочешь, чтобы босс съел нас с тобой вместо обеда?

— Ох, Ванесса, прости. Я отлучилась на встречу с подругой и попала в жуткую пробку. Я думала, что успею вернуться вовремя. Но тут случилась страшная авария. Движение перекрыто в обе стороны, — тараторила Пегги оправдываясь.

— Это ты не мне будешь объяснять причину опоздания, а своему глубокоуважаемому боссу.

— Да-да, это само собой. Но Ванесса, мистер О’Коннелл просил принести еду ему в офис. А я не успеваю вернуться к назначенному времени. Умоляю, помоги мне.

— Даже и не знаю... — протянула Ванесса задумчиво.

— Ну, пожалуйста. Ванесса, выручи меня. Взамен проси что хочешь. Выполню любую твою просьбу, — слёзно умоляла Пегги.

— Ладно, что с тобой делать. Помогу, так уж и быть. Но если мистер О’Коннелл откажется принимать еду из моих рук, то я не виновата.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — на радостях Пегги расцеловала свой мобильник, посылая Ванессе лучи признательности посредством сотовой связи. — Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Ну что ж, Ванессе ничего другого не оставалось, как спуститься в столовую бизнес-центра и заказать еду для мистера О’Коннелла. Естественно, она не могла знать его кулинарных предпочтений, поэтому выбрала стандартный набор. Салат из свежих овощей, стейк из говядины с тушёным картофелем, а на десерт взяла бисквитное пирожное со сливочным кремом.

И конечно же, Ванесса не удосужилась уточнить у сотрудников столовой информацию о наличии орехов в составе блюд, так как не особо вслушивалась в разговор мистера О’Коннелла и Пегги и важное уточнение насчёт орехов пропустила мимо ушей.