Босс-Оборотень для Белоснежки

Глава 1

– Такси! Такси!

Бормочу грязное ругательство, когда очередная машина с «шашечками» проносится мимо. Уже третье! Может я невидимка?

Хочется опуститься на бортик тротуара и разреветься. Не хочу ехать на эту встречу, и была бы только рада, что весь мир вокруг сопротивляется тому, чтобы успела на чертово собеседование… Но. Есть слишком жирное НО. Если я не появлюсь там, уклад моей семьи, а может и всего моего клана, будет разрушен. Не могу допустить этого. Впервые в жизни есть шанс сделать что-то для своих, я должна… Нельзя позволять страху брать верх. Я и так почти изгой в моем клане. Ошибка. Слабое звено. Недоразвитый ДНК. Человек в семействе оборотней – в нашем мире это дефект, позор. Меня скрывают, если в дом приходят важные гости. Не берут на серьезные мероприятия, такие, например, как ежегодный Новогодний Бал Оборотней. Моя мечта с детства. Старшие братья и сестры рассказывали о нем взахлеб. Но девушке, которая в день своего двадцатилетия так и не смогла обратиться – об этом мечтать не приходится. До тринадцати у родителей еще была надежда что все исправится. Что ошибка в гене не так безнадежна, но после я стала уже официальным позором семьи.

Звонок мобильного отвлекает от грустных мыслей.

– Привет, детка. Ты мне звонила? Все в порядке?

– Лана! Привет, ты вернулась? Ты так нужна мне! – восклицаю в трубку, всхлипывая от радости.

– Дорогая, что случилось?

– Так много всего, что по телефону никак не расскажешь!

Моя крестная Лана отсутствовала почти год и конечно невозможно за пять минут рассказать ей по телефону все новости. Почему мне так не повезло? Позвони она всего на день раньше… Но теперь, наверное, ничего не изменить.

– Где ты, детка? И что случилось?

– Я не могу сейчас рассказать все по порядку.

– Тогда в двух словах.

– Мне надо добраться до центра. Банк Роя Черного.

– Какого тебе понадобилось в Банке Оборотней, детка? Тамошние проценты чудовищны для простых оборотней.

– Я, то есть, меня… устроили туда на работу. А я не могу даже такси поймать, в нашем районе они похоже не останавливаются, – вздыхаю в трубку.

Я ни разу в жизни до этого не ловила такси. Была затворницей, находилась на домашнем обучении. И вот большой мир свалился на мою бедную голову, а я оказалась к этому совершенно не готова. Родители ничего не объяснили толком. Последнее время они в таком раздрае, что им уж точно не до младшей полукровки, которая даже полноценным членом стаи быть не может. Задолжав огромную сумму Банку Оборотней, фактически семья подписала себе смертный приговор. В нашем мире такое не прощают. Но вдруг нашелся выход – отработать долг родителей могут дети. Брата и сестру отправили в другой город, не знаю кем им предстоит быть, чтобы заплатить свой долг. Мне же выпала самая неприглядная миссия. Черный Банк. Им правит зверь, о котором ходят легенды. В основном о его кровожадности и вредном характере.

Что я буду делать там? Сколько смогу продержаться, или разъяренный зверь в первый же день разорвет меня на части?

– Я ничего не понимаю детка, все так сумбурно, ты меня пугаешь… Но с такси помочь не проблема, подожди секунду.

Лана отключается, а меня начинает колотить дрожь. Делаю неудачный шаг в сторону шоссе, на котором сейчас ни души, не то что такси – вообще ни единого автомобиля. Конечно, наш район не самый оживленный, но сегодняшним утром все вообще будто вымерло. Еще один шаг, переминаюсь с ноги на ногу, поскальзываюсь на тонком льду – вчерашний первый снег растаял и превратился в скользкую корку… и лечу под колеса невесть откуда вылетевшего черного лимузина. У меня вырывается короткий вскрик, слышу, как в трубку кричит обеспокоенная крестная, зовет меня. Понимаю, что это конец. Сейчас меня раздавит огромная черная махина. Последняя мысль – сожаление, что так и не смогу помочь родителям.

На секунду вижу тьму, глубокий тоннель мелькает перед глазами. Падение, удар, боль… Но не такая уж сильная, болит локоть и бедро. Приоткрываю глаза и смотрю в небо. В этот момент как по заказу начинают падать снежинки. Зачарованно смотрю на них. Я уже попала в Рай? Говорят, что дефектной полукровке ни за что не попасть в рай оборотней. Так пугали меня раньше братья. Теперь они к счастью повзрослели. Так что же происходит?

– Идиотка, ты долго будешь валяться перед машиной? – раздается над ухом ужасно неприятный, скрежещущий голос и я вздрагиваю. Хочу подняться, но не могу нащупать опору. Неведомая сила поднимает меня в воздух, точно мешок картошки. Грубо и бесцеремонно. Ставит на землю. Шатаюсь, нахожу наконец равновесие, вырываю руку из захвата, прижимаю к больному колену. Поднимаю глаза и вижу перед собой оборотня.

– Из-звините, – бормочу растерянно. Заметно, что зол до чертиков. – Вам не кажется, что гонять на такой скорости опасно?

– Слышь ты, пигалица, тебя кто подослал? – рычит яростно. Приглядываюсь к нему внимательнее. Одет в черное. Довольно элегантен. Черные джинсы, элегантное пальто до колен, вокруг шеи обмотан шарф. Никогда не видела оборотней, носящих сей предмет гардероба. Даже с моим ничтожно слабым обонянием полукровки, явственно ощущаю силу, исходящую от этого типа. Сильный самец. Определенно, Альфа.

Но что ответить на его странный вопрос? Кто меня подослал?

Вспоминаю про крестную, такси, работу. Где мой мобильный? Ощупываю карманы, но нет, он же был у меня в руке во время падения! Снова бросаюсь на дорогу, к машине.

– Отошла! – вновь рявкает оборотень. – Куда лезешь, полоумная?!

Да что ж за грубиян такой? Начинаю тихо свирепеть и заводиться. Я вообще-то неконфликтная, но этот псих меня достал!

– Телефон свой ищу! Что вы ко мне привязались? Чуть не убили, а теперь еще достаете! Я сейчас… полицию позову!

Глупо. Полиция точно не поможет. Глупо злить психов, а он явно из таких. Прямо бешеный – глаза кровью налиты.

Вот и телефон, прямо под колесами. Если бы этот гад сел сейчас и уехал, лишилась бы любимого телефона, на который год копила, каждую копейку откладывала, подрабатывая няней у знакомых семей. Таких же, как и моя, оборотней. Людей мы стараемся все же сторониться. Мы слишком слабы, чтобы властвовать над ними, слишком уязвимы. Мой род – самый низкий в иерархии оборотней, и по мне так мы в самом худшем положении. Вынуждены подчиняться более сильным сородичам, избегать людей, чтобы не выдать свою сущность.

Глава 2

Отдаю на первом этаже бумаги, с любопытством рассматривая помещение. Роскошное настолько, что с трудом сохраняю челюсть на месте. Не могу поверить, что я буду тут работать. Это просто невероятно! Таких как я разве допускают в подобные места? Домашнее обучение, слабые гены, изгой, даже среди своей семьи.

Секретарша на ресепшне неразговорчива, осматривает меня с недовольством.

– Что-то не так? – не выдержав, спрашиваю.

– Нет, все отлично. Я только проверила ваши документы. Следуйте за мной. Да, постарайтесь не пялиться по сторонам с таким любопытством. Тут этого не любят.

– Куда мы идем? – вырывается у меня.

– Немного терпения и вам воздастся, – подкалывает с насмешкой.

Лифт тоже роскошен, поручни в позолоте, зеркало во всю стену. У меня буквально дух захватывает. Пялюсь на себя в зеркало. Глаза – как два блюдца круглые, щеки – помидорищи. Волосы, заколотые сегодня утром в строгий пучок, повыбивались, видимо во время падения под колеса лимузина. Теперь торчат во все стороны. Вид, конечно, оставляет желать лучшего. Переживаю, что не смогу вызвать должного впечатления. Подвести свою семью очень не хочется.

– Куда все-таки ведете меня? Кем я буду здесь работать? Что за должность? – от паники вопросы вырываются один за другим, но в ответ секретарша лишь зыркает на меня сердито.

Лифт, кажется, едет вечность. Сколько здесь этажей? Я была уверена, что меня кем-то вроде уборщицы назначат. Не к финансам же… Нет, точно нет. Если у тебя в роду игрок, каким оказался мой дядюшка Питер, точно к деньгам не допустят. Брат моей матери. Именно благодаря Питеру я здесь. Он увлекся азартными играми, задолжал казино огромную сумму, а потом исчез. Подался в бега или его убили, не умев выбить долг? Мы этого не знаем. Мама безутешна. Она очень любит своего младшего брата, даже несмотря на то, что всем нам теперь придется отрабатывать за него. Как долго и что поручат – неизвестно. Но страшно, очень. Особенно мне – не знавшей до сего дня большой мир, обитающей дома.

Нет, я не могу сказать, что мне жилось плохо. Наш дом находился в отличном месте, хороший поселок, где обитали в основном такие же как мы, оборотни. Рядом лес, где можно вволю носиться, чтобы дать выход своей сущности. У меня много друзей, несмотря на то что не удается угнаться за ними, уступаю во всем, что касается физической мощи. Зато знания даются легко. Языки, программирование, точные науки. Сдаю все на отлично и помогаю сверстникам. Знают ли об этом здесь? Собрали досье, или решили сделать лишь рабочей силой, дать самую скучную и дешевую должность? Скорее всего так и будет.

– Этот лифт когда-нибудь доедет? – снова не выдерживаю и выдаю фразу, хотя на предыдущую моя спутница так и не ответила.

– Заткнешься ты или нет? – рявкает секретарша. И тут лифт издает мелодичный звон, останавливается. Двери, наконец, открываются.

– Иди за мной и чтоб ни слова, – шипит женщина. – Иначе поплатишься.

Никогда в жизни мне не было так страшно.

Оказалось, у страха глаза велики – в результате в комнате оказалась лишь очень приятная на вид женщина. Стоит у окна, разглядывая пейзаж. Кажется приятной и миловидной. Стара. Оборотень. От нее не исходит чувства опасности, скорее умиротворения. Покоя. Кажется, она даже не заметила нашего присутствия.

Секретарша переминается с ноги на ногу, не решаясь окликнуть.

– Здравствуйте, – демонстрирую неожиданную для самой себя смелость. Делаю шаг вперед, мне интересно что там за окнами, высоченными, панорамными. Подхожу ближе и дух захватывает – очень высоко. Мы словно на небесах, люди внизу как мелкие букашки. Вот почему мы ехали так долго!

Женщина поворачивается ко мне. Ее небесно-голубые глаза пронзают умом и внутренней силой.

– Здравствуй, деточка. Дора? – вопрос относится к секретарше.

– Прибыла долг отрабатывать, – объясняет моя спутница. – Алисия Милованова. Простите что вот так ворвались. Я не знала, что лично вы будете.

– О, я помню эту фамилию. Питер Милованов, да? Кучу денег нам должен. Кем он тебе приходится? – прищуривается, глядя на меня, женщина.

– Дядя. Брат моей мамы, – вздыхаю.

– Да, обидно, наверное, попасть в рабство из-за непутевого родственника, – кивает мне женщина. – Но что поделать. Черный Банк долгов не прощает. Что ты умеешь?

– Все что скажете. Я буду очень стараться. Готова на что угодно.

– Смелое заявление, – улыбается женщина. – Куда же мне тебя поставить? Даже не знаю.

Молчу, потому что подсказывать послать меня мыть мраморные полы – глупо. Хвалить себя, рассказывая о талантах – еще глупее. Подумаешь, несколько языков знаю, и в программировании сильна. В банке родственников игроков и беглецов точно не поставят на престижное место. Да и какая разница, мне же все равно не будут платить зарплату.

Все эти мысли так расстраивают, что на глаза наворачиваются слезы, но я прячу их, не хочу показаться мямлей.

В этот момент в кабинет врывается испуганная женщина. Невероятно красивая брюнетка. Оливковая кожа, ярко синие глаза. Запах духов которые она вылила на себя, мешает определить ее принадлежность.

– Тэм, твой внук сошел с ума! Пожалуйста, останови его!

Глава 3

Все еще не могу поверить, что буду работать у человека, которого всей душой с первой минуты возненавидела. Жуткий грубиян, хам, а еще пугает до чертиков. Даже уверения Тэм в заклинании не успокаивают. Так, самую чуточку.

Но нет у меня никакого выбора, Тэм вышвырнула нас обоих из кабинета, заявив, что у нее и других дел по горло. Я заметила, что настроение у этой женщины менялось со скоростью звука. И это пугало. Видимо, и внук у нее такой. Опасный, нервный, непредсказуемый. Что тут скажешь, повезло с начальником!

Семеню за ним, Эрик направляется к лестнице, ведущей в верх.

– Куда мы идем? Я думала, что и так под крышей находимся…

– Нет, мой офис выше, – буркает раздражительно.

– Тогда почему не на лифте?

– Почему ты такая болтушка? – рявкает в ответ, заставляя дрожать. – Захочу, на карачках до своего стола поползешь, поняла? Не нарывайся, тебе оболочка не поможет, Тэм обожает такие розыгрыши, но я в них не верю. Это все ерунда полная. Захочу и разорву в один момент.

– З-зачем вы мне все это говорите? Что я такого сделала? За что ненавидите? – вырывается у меня.

– Я? Тебя? Да с чего ты взяла вообще? Ты мне параллельна, я не люблю, когда много треплются и не люблю, когда родственники навязывают мне что-либо. Ясно? Избавлюсь от тебя при первой возможности. В окно выкину, если выбесишь.

Это невыносимо! Сколько он будет пугать меня?

– А пока, давай, сюда двигай.

Эрик открывает дверь.

Его офис – чертов чердак?

Тут даже стен толком нет!

Зачем он притащил меня сюда? С крыши скинуть?

– Пожалуйста! Пожалуйста не надо, – начинаю умолять. Сейчас он схватит меня… и сделает что-то ужасное! Я это чувствую.

– Прекрати истерику, дура! – рявкает мужчина. – Это действительно мой офис. Мне нравится тут. Сюда.

Показывает на еще одну дверь, толкает ее, и я облегченно вздыхаю. Совсем другое дело. Здесь все выглядит обычным офисом, стол секретаря, перед обитой черным бархатом дверью. Наверное, в кабинет босса. Но самое замечательное – за столом сидит девушка моего возраста. То есть, наедине с этим психом мне быть не придется! Это секретарша? Но тогда зачем еще и я?

– Лиза, это твоя замена, объясни ей тут все, – коротко бросает Эрик, и скрывается за бархатной дверью.

– Привет, – вздыхаю. – Я так обрадовалась, что ты здесь.

– Почему? – удивленно спрашивает девушка Лиза. – Хотя, спасибо. Приятно, когда тебе рады с первого взгляда.

– Я, наверное, странно выразилась, – пытаюсь объясниться. – У меня сегодня потрясающе странный день, что поделать. Возможно, на мне это отразилось, – чуть ли не всхлипываю от отчаяния, еще больше запутываясь в собственных словах.

– Успокойся. Я тебе ромашковый чай заварю. Ты такая бледная, говоришь невнятно. Хотя, босс кого угодно напугает. Вот уж чему удивляться точно не стоит, – дружелюбно сообщает девушка.

– Спасибо! Чай будет кстати.

Обожаю ромашковый чай, а Лиза еще и пирожные передо мной поставила. Я окончательно расслабилась и повеселела. Может, работа не будет такой уж ужасной.

– Ты не бойся, я введу тебя в курс. Да и вряд ли вообще уйду… Работы тут правда много, сама, наверное, не справишься. Часть могу взять на себя, пока все равно в моем отделе перепланировка и нас раскидали. Тут переводов много скопилось. У Эрика переписки с клиентами из разных стран, поставщиками. А тот увалень, которого он поколотил сегодня, был полным ничтожеством. Его Дина навязала, какой-то там ее родственник, дальний. Эрик, возможно, приревновал, – хихикает Лиза. – Он ужасно ревнивый, если встречается с кем – она должна прямо паранджу носить. Но это точно не про Дину.

Мало что понимаю из сумбурной болтовни секретарши, но главное вычленяю – она не уходит, я не буду одна сидеть на этом чердаке со злющим боссом! Это хорошо. Переводы? Хм, смотря какие языки. Но я быстро схватываю и со словарем переведу с любого. Мне становится легче, то ли от чая, то ли от дружелюбной беседы. А то что Эрик ревнив – мне до глубокой лампочки! Пусть гоняется за своей Диной.

– Она его пара? – сама не понимаю, зачем спрашиваю, вопреки собственным мыслям.

– Дина? Да нет, что ты. Это трагичная история, – вздыхает Лиза. – У него нет пары, он потерял ее. Погибла. Она, говорят, была невероятной, особенной. А может слухи. Эрик ее даже увидеть не успел. Их соединили кровью, еще до рождения, два самых мощных клана. Север Черный – отец Эрика, и Жар Золотой – клан с юга. Потом на юг напали захватчики… и ту, что была нареченной Эрика убили. Точнее, ее захватить пытались, и она сама, в пропасть прыгнула. Жуть, в общем.

– Наверное это с тех пор он такой злой? Как сам дьявол? – спрашиваю с сочувствием. Все же, получается, у Эрика есть причина быть таким. Невольно просыпается сочувствие. Может он не так плох, просто одинок и несчастен.

– Нет, он всегда таким был. Ехидным. Нелюдимым. Конечно, с потерей своей пары он стал еще и злым. Бешеным. В драку по любому поводу бросается. Раньше такого не было. Еще часто меняет женщин. Действует на них с каким-то особым магнетизмом, бросает потом без сожаления. Вот только с Диной чуть остепенился. Полгода они уже вместе. Она мечтать начала, что приручит, что ее возьмет себе в жены, раз уж истинной ему не видать.

Глава 4

Эрик

Как только дверь моего кабинета захлопывается, запускаю пятерню в волосы и тереблю нервно. Что происходит? Почему девка, случайно упавшая под колеса моей тачки – теперь моя секретарша? Чья это нелепая шутка? Или этот белобрысый ангелок со взглядом невинной девственницы – шпионка? Тогда самая заправская из всех, которых я когда-либо встречал. Нет, этот затравленный взгляд… Она даже не оборотень. Хотя, разве мог человек задолжать Банку Оборотней крупную сумму? Людей в наши казино пускают редко. Только очень богатых. Что-то не сходится. Надо получше узнать.

Снова возвращаюсь мысленно к девчонке. Алисия. Ей идет это имя. Ей идут белые волосы и светло-зеленые глаза. Хоть и демонстрировал при бабушке равнодушие и отвращение – не дают они мне покоя. Не могу переключиться на работу, которой по горло. Надо подготовиться к двум важным встречам. Прочесть пять контрактов, подписать их. А я не могу думать о ни о чем, кроме Белоснежки. В первую секунду, как увидел, дал ей это прозвище. Теперь мысленно только так могу называть, хоть в лицо ей летит «Пигалица». Девчонка волнует меня какой-то совершенно особой своей красотой. Беззащитность вызывает буквально бешеное желание… напасть или защитить?

В результате вызываю Дориана. Лучший сыщик из тех что знаю – досье собирает быстро и максимально полное.

– Узнай об этой девке – сую ему в руки фотографию Алисии, которую только что из ее досье вырвал. Хорошего конечно мало – в отделе кадров ненавидят такие вот грубости, и раньше не позволял себе такого. Нет терпения добыть другое фото. Хочу вызнать все что можно про девку немедленно. Чертова Белоснежка. Почему меня так зациклило на ней? Не могу переключиться.

– Хорошо.

– Первый приоритет.

– Так важно? Хорошо, отложу все дела и займусь ею. Ты что-то подозреваешь, Эрик? Может тогда сразу в контроль передать? Если она опасна? – взволнованно спрашивает Дориан.

– Ни в коем случае!

Контроль – организация которая занимается отслеживанием опасных оборотней и прочих тварей. Если кто ведет себя скажем неадекватно, подставляет сородичей, грозит нашему миру – тем что люди узнают слишком много про нас. Или хотя-бы заинтересуются. Обычно таких моментально зачищают. Белоснежка, хоть и подозреваю ее, не думаю, что к опасным относится. Скорее наоборот.

– Это не для контроля дело. Мой личный интерес, – признаю неохотно.

– Ого! – Дориан аж присвистывает. – Парень, впервые на моей памяти, чтобы ты меня для личных нужд, да еще и срочно. Неужто так хороша девка?

– Не знаю, что тебе еще сказать, – морщусь как от боли. – Могу я себе маленькую блажь позволить? Ее навязали мне в секретарши, и я совершенно от этого не в восторге.

– А ты ее для других целей присмотрел да? – ухмыляется мой собеседник.

– Возможно, – признаю хмуро. Вспоминаю бабушкино заклятье. Как заставить бабулю передумать и снять его? Если вдруг мне захочется пощупать беленькую… я же не смогу. И это осознание напрягает, так что впиваюсь руками в стол, сам не замечаю, как вылезают когти и царапают дубовое покрытие.

– Хорошо, не нервничай, парень. Все сделаю быстро, и даже бесплатно.

– Не стоит.

– Неа, мой подарок тебе. Ты слишком давно такого интереса не проявлял. Я рад, что пришло время все исправить.

Но Дориан радовался совершенно зря. Мое сердце – выжженная пустыня, в нем нет места для чувств и эмоций. И уж точно не для любви.

***

Наверное, так ощущает себя любой оборотень, потерявший свою пару. Не успевший даже ни разу дотронуться до нее. Получить первый поцелуй. Стать ее первым мужчиной. Нельзя думать об этом, иначе меня снова засосет пучина безумия.

В которую я погрузился, когда Аманда погибла. Я не мог есть, не могу спать. На долгие месяцы обернулся зверем и бродил по темным лесам далеко от дома. Выл на луну, раздирал в клочья зверье, попадающееся мне на пути. Пока, однажды, не столкнулся со стаей далеко не дружелюбных волков. Этот клан жил обособленно, дикари. Они ненавидели нас, городских, скрывающих свою сущность под дорогими костюмами. Эта встреча едва не стоила мне жизни. Меня рвали на части, я рвал, выплескивая все бешенство и отчаяние, наверное, это помогло мне выжить, сбежать. Не помню, как добирался чащобами и кривыми тропами до цивилизации, едва живой, истекающий кровью. До первого телефона. Им оказался мобильный какого-то заблудившегося охотника, который при виде меня упал в глубокий обморок. Я позвонил Дориану и тот запеленговал мое нахождение.

Потом недели восстановления, постельный режим, отповеди от родителей и прочих родственников. В духе: Ты наш единственный наследник, так как можешь поступать столь опрометчиво и жестоко.

Моя мать, женщина довольно суровая и дикая в своих порывах, едва дождалась моего выздоровления, чтобы залепить от души хорошую оплеуху. Но я знал, что они любят меня. С ума сходят от мысли, что мог погибнуть. Поэтому собрался и живу ради них. Работа помогает отвлечься. И женщины. Много разных женщин.

Последняя – довольно серьезное и длительное увлечение. Дина порывиста, стервозна. Мне нравятся ее капризы, ее громкий смех. Нравится, как отчаянно она отдается мне в постели. Для нее не существует преград и запретов. Напрягает одно – в последнее время Дина стала чересчур собственницей.

Глава 5

– Хватит хмуриться, съешь пироженку, – уговаривает меня Дина. Сидим в кофейне, неподалеку от банка, она обожает это гламурно-розовое, чересчур пафосное место. Я, наоборот, терпеть не могу. Но она прислала СМС, что ждет меня здесь, пока я разбирался с делами. Ждала, как верная собачка, три часа. Пришлось тоже теперь пойти на уступки.

– Не хочу, – отворачиваюсь от протянутой ложки. Терпеть не могу есть с одних столовых приборов. Да и сладкое ненавижу. Сейчас бы бифштекс с кровью. – Поехали к тебе.

Уже в лифте начинаю лапать Дину, не могу сдержаться, весь охвачен страстью, смешно даже, прям как подросток.

– Уфф, – ты такой нетерпеливый сегодня, Э-эрик, – стонет мне в губы Дина. Она, как и всегда не уступает мне в горячности, стоит переступить порог ее квартиры, как начинаем сдирать друг с друга одежду.

Спустя час жду, стоя возле окна, пока Дина наведет красоту. Как обычно она «порадовала» меня своей страстностью, но в то же время меня преследует чувство, что чего-то не хватает. Противное, тянущее в груди ощущение. Никогда прежде не испытывал ничего подобного. Как легкая зубная боль… Может дело в том, что пора остепениться и организм сигнализирует об этом? Чтобы женщина была всегда под боком, окутывала мягкостью, теплом… Хотя разве это про Дину? Она не домашняя курочка. Обожает ночные клубы, тусовки, танцы до утра. Поэтому я и протянул с ней так долго – самого домашний уют – сама мысль о подобном, бесила до зубовного скрежета. И вот, пожалуйста, откуда взялись чертовы мысли?

Я жил так, как было максимально комфортно. Аманду почти забыл, что само по себе невероятно, но вот так, свезло. И вот теперь эта не пойми откуда взявшаяся гнетущая тоска.

Вдруг понимаю, что готов на все, чтобы избавиться от странного нахлынувшего чувства. Даже жениться. Надо в ближайшее время сделать Дине предложение. К тому же, женитьба на ней не повлияет на мои привычки. Я уверен, что она не будет требовать от меня чересчур много внимания, любви или верности. Она умеет занять себя сама. И не будет ныть что муж слишком занят работой. Будет слишком занята нарядами и заботой о своем холеном теле, чтобы волноваться о том, как ее муж‑трудоголик удовлетворяет свои сексуальные потребности.

Родители порадуются, Тэм наконец от меня отстанет. Бабуля в последнее время уделяет мне слишком много внимания.

– Поедем в наш ресторан, – заявляю появившейся передо мной во всем своем великолепии, Дине.

«Наш» – означает семейный. Моя мать – фанат кулинарии, поэтому отец, хоть и после долгих препирательств и споров, но позволил ей открыть собственное заведение, где с тех пор подается лучшее мясо с кровью, во всем городе. Последнее время мама обижается, что редко заглядываю. И вот, пожалуй, сегодня есть повод наведаться туда… Поговорить с ней о бабуле. Тэм стала слишком много брать на себя. Мне не нравится, когда навязывают работников силой. Пусть отправит белобрысую малышку куда подальше. В архив, например. Или на нулевой этаж, в отдел претензий – успокаивать нервных клиентов.

Хотя нет. Мне не нравится такая перспектива. Белоснежка бы справилась отлично, не сомневаюсь, но я не хочу даже представить, как она будет заискивать перед разъяренными пузанами в дорогих костюмах. Обычно покачать права с банком приезжают именно такие. Немолодые, отъевшиеся и заматеревшие оборотни. Старая гвардия. Молодежь решает проблемы по-другому. На ринге, например. Я и сам люблю хорошую схватку и никогда не гнушаюсь вызова.

– К твоей маме? – удивленно спрашивает Дина. – Но я думала мы решили провести этот вечер вдвоем. Я так старалась, – крутится передо мной, демонстрируя шикарное платье. Белое, с черной вышивкой, глубоким декольте. Короткое, открывающее длинные, идеальной формы ноги. Дина совершенна от макушки до пяток. Я это знаю. Но почему тогда ничего не чувствую? Даже толики восхищения. Но для объявления о помолвке, пожалуй, это лишь еще один аргумент. Почему? Да потому что потеряв суженую, я поклялся себе, что больше никогда не подставлю собственное сердце. Не дам насадить его на острый нож. Потому что, если тебя не волнует женщина, значит и страдать ты не будешь. Какая разница, кто рядом? Главное – удобство.

– Заедем ненадолго, – отвечаю хмуро. Понимаю претензии Дины, но теперь желание попросить мать об услуге, чтобы повлияла на бабку – захватило меня целиком.

***

Дина знает, что если вбил себе что-то в голову, то лучше не спорить, поэтому, нацепив улыбку, соглашается. Почему-то Дина побаивается моей матери. Ну в общем есть причины, маман женщин порывистая и экспрессивная, с ней не так просто найти общий язык. Поначалу Дина была полна энтузиазма, но мама быстро указала ей место…

А мне если честно даже забавно было за этим наблюдать.

***

Что ни говори, а мать нам страшно обрадовалась, еще бы, месяц не видела меня. Дело в том, что в банке меня буквально силой заставили работать, после выздоровления. Когда раны зажили, родители устроили мне знатную головомойку, словно я пацан, а не взрослая сформировавшаяся особь. А потом объявили работником месяца – ну это я шучу конечно. В приказной форме дали кабинет и обязанности в семейном банке. Сначала я бунтовал и не делал ни фига, но потом понял, что трудиться куда интереснее чем подыхать от скуки.

Забавно, но мы оба с Белоснежкой пришли на работу не по своей воле. Роднит ли нас это? Нет! И вообще, какого черта я все время о ней вспоминаю? О чем бы не начал думать, все сходится на НЕЙ.

Глава 6

Алисия

Мой первый рабочий день все длился и длился. С непривычки глаза начали слипаться. Сколько я тут уже часов? Двенадцать? Пятнадцать? Работы все не уменьшается. Явно на меня взвалили то, что должен выполнять целый отдел. Несколько раз Лиза обещала, что еще немного и все. Увы, бумаги не заканчивались. И вот, наконец, долгожданное: Можешь идти, Алисия.

Собираюсь, раздумывая, что еще надо остановку автобусную найти, и тут влетает еще одна девушка, что-то крайне эмоционально сообщает Лизе, я даже не вслушиваюсь. Мысленно я уже дома, ем вкусный ужин, приготовленный мамой, и рассказываю ей о своем первом рабочем дне. Выборочно, разумеется. Знать о Эрике-злобном-хаме ей совершенно ни к чему. Его я утаю от родительницы. Будет спокойнее спать. Ни к чему маме переживания, она и так изводит себя за то, что натворил ее младший брат Питер.

– Алисия! Ты должна помочь, умоляю! – неожиданно подлетает ко мне Лиза, разбивая вдребезги мои грезы о доме.

– Я? Я же все, закончила, ты сама сказала…

– Эрик забыл подписать документ, и это крайне срочно!

– Предлагаешь поехать к нему домой? – вопрошаю испуганно. Меня от этой мысли охватывает дикий ужас. Ни за что не соглашусь на такое. Я не знаю почему так боюсь босса. Дело не только в его грубом поведении. Он пугает меня на каком-то подсознательном уровне.

– Нет конечно, он сейчас не дома, не переживай! – фыркает Лиза. – Я понимаю, что тебе это не удобно, что я уже отпустила тебя, но это быстро. Тебя отвезет водитель.

– Почему ты сама не можешь?

– Разве я должна отчитываться перед тобой, милая? Вроде как у нас тут строгая субординация и ты как младший новоприбывший сотрудник, подчиняешься мне, а не наоборот.

– Извини пожалуйста, – смущенно закусываю губу. Лиза права. Кто я такая, чтобы спорить?

– Проехали. Спишем на твою неопытность, в конце концов ты у на еще на испытательном сроке. Итак, держи вот эту папку. Тут три документа. Эрик должен поставить три подписи. Ничего не напутай, чтобы не пришлось ехать еще раз. Машина отвезет тебя туда, где находится босс, привезет обратно, а потом – домой.

– А куда? – не могу не уточнить. – Где сейчас босс?

– Эрик в ресторане своей матери. Не понимаю почему это для тебя так важно. Иди, собирайся, машина ждет.

Я и сама не понимаю, почему привязалась к местоположению злобного босса. Ни за что бы не призналась в этом Дине, но в душе у меня был страх услышать: Эрик сейчас у своей девушки. Было бы ужасно, пошли меня туда! И вот они оба, два высоких темноволосых красавца, идеальная пара, полуобнаженные, встречают меня на пороге. Ужасно! Ни за что! Уж лучше ресторан. Намного лучше.

Накидываю куртку и выхожу на улицу. Снова снегопад. И мороз еще сильнее ударил. Поеживаюсь. Не люблю холод. Конечности мерзнут, накрывает депрессия. При этом снег – люблю. Он красивый и вызывает ощущение покоя, сказки. Смотрю в небо, и меня охватывает безотчетный порыв загадать желание.

Хочу любви. Встретить свою истинную пару. Я понимаю, что такой слабый оборотень вряд ли ее заслуживает. Хочу, очень хочу, безумно хочу найти в этом одиноком и враждебном для меня мире, свою вторую половинку…

Снег начинает падать все сильнее. Смотрю в небо, и почти забываю обо всех неприятностях, что свалились на меня сегодня. Пока окрик водителя не вырывает меня из грез, и я бегу к большому черному лимузину. Кажется, тому самому, под колеса которого я угодила утром.

Водитель разглядывает меня с интересом, и я начинаю всерьез подозревать, что именно он был за рулем утром, когда упала под колеса. Я легко могу представить Эрика, сидящего рядом с водителем. Да, такие как он даже машину сами не водят. Рожденные с золотой ложкой в зубах, так, кажется, говорят? Хотя черные лимузины все на одно лицо…

Водитель ничего не говорит, и я молчу, честное слово, так лучше. Неведение – своеобразная форма защиты. Даже если сам не знаешь от чего защищаешься. К тому же может завязаться разговор про Эрика, а я вот ну ни капельки не хочу про него говорить.

– Ресторан, – вот единственное слово, которое произносит мрачный мужчина, остановив машину в центре города. Выглядываю – конечно же глупо было сомневаться в том, что ужинать Эрик будет в дорогущем, пафосном месте. В которое мне в жизни не попасть… если б не вот эта работа. Конечно я неподобающе одета. И буду там как бельмо на глазу…

– Чего застряла? Вылазь.

Ясно, водитель Эрика, такой же грубиян, как и хозяин. Разозлившись, выхожу на улицу и в отместку громко хлопаю дверью. Сделав глубокий вдох поднимаюсь на ступеньки ресторана. Значит это сверкающее роскошью заведение принадлежит матери Эрика? А отец, получается, владелец банка? Зачем тогда его матери работать? Странно. Может они разведены… Хотя, в среде высших оборотней такое почти невозможно. Они связывают судьбу только с истинной парой, так какие тогда разводы?

Едва не спотыкаюсь на пороге – ох, ну вот, ноги уже заплетаются от усталости. Целый день на шпильках, хоть и не слишком высоких, но как объяснили еще при распределении – в банке нельзя ходить в обуви без каблуков. Распоряжение руководства. Глупое и жестокое, между прочим! Как работать, когда ноги ноют? Сейчас я переобулась в мягкие угги, но ноги все равно болят.

– Что вы хотели? – ко мне подлетает служащий ресторана, в сверкающей золотой ливрее и белом парике! Такой колорит прямо скажем, слегка дезориентирует. Пялюсь на костюм, едва не забыв зачем я тут.

Глава 7

– Дорогая, вы в порядке? – поднимаю голову и вижу, как на меня с тревогой сморит женщина, так похожая на Эрика.

– Д-да, – спасибо, – отвечаю смущенно. Все еще нахожусь в жутко неприличной позе – на четвереньках.

– Эрик, что ты застыл, помоги же ей встать! – восклицает женщина.

– Не могу, мама.

– В смысле? Сын, мне сейчас стыдно за тебя! Я понимаю, что девушка нарушила твои планы.

– Да, и выглядит так, словно это было специально! – это видимо говорит Дина, я не смею поднять глаза и посмотреть на нее.

– Я не хотела, простите, – бормочу себе под нос. Но вряд ли они меня слышат, Дина что-то кричит возмущенно, и еще несколько голосов, и наконец кто-то хватает меня и ставит на ноги, как куклу.

– Простите ради бога! – оборачиваюсь и вижу менеджера в ливрее. – Ей было велено ждать! Девушка, ну как же так, бесстыдно и нагло! Я не ожидал от вас такого!

– Все в порядке, Бернард, – спокойно отвечает мама Эрика и я проникаюсь к ней огромной симпатией. – Отведи девушку, куда она хотела.

– Но она хотела к вам.

Вспоминаю, зачем появилась здесь. Только говорить не могу, ком в горле не проходит. Как робот наклоняюсь, поднимаю с пола папку, которая валяется неподалеку, и протягиваю Эрику.

– Это интересно, – задумчиво произносит мать Эрика. – Сын, ты ее, оказывается, знаешь? И не мог помочь подняться? Я ничего не понимаю! Не хочется думать, что вырастила бесчувственного истукана.

– Не думай так, мама, – с ехидством отвечает босс. – Я бы помог ей, но благодаря Тэм не могу касаться собственной секретарши. Она наложила заклятие.

– Очуметь! – восклицает женщина. – Твоя бабушка умеет удивлять!

– Это потому что Эрик побил сегодня моего кузена, – брякает Дина, и тут же кривится, словно откусила пол лимона. Ох, дорогой, прости. Не надо было говорить.

– Да чего уж там, – ухмыляется Эрик. – Моя мать считает, что у детей не должно быть тайн от нее, даже если они уже взрослые.

– Не ехидничай, милый. Я и правда так считаю. Разве это плохо, если мать волнуется о своих детях? Приятно познакомиться, милая. Я Эмилия Брейдер. Рада, что у моего сына теперь новый секретарь. Но что привело тебя сюда так поздно?

– Меня зовут Алисия, – отвечаю, внутренне ликуя, что голос вернулся, иначе сцена вышла бы совсем позорной. – Меня попросили привезти документы на подпись, срочно.

Эрик выхватывает у меня из рук папку.

– Ручка?

Его тон до того ледяной, что снова начинаю дрожать.

– П-простите.

Ну как, как я могла не подумать о столь необходимом предмете?

– Вот, держите.

Мужчина за столиком, крупный, полный, все это время наблюдал за нами молча. И вот в один момент спас! Протянул ручку, парой взмахов Эрик подписал документы.

– Спасибо, – смотрю на мужчину, на Эмилию. – Тогда я побежала! Меня машина ждет.

Не стала дожидаться ответа, развернулась и побежала к выходу. Молясь, чтобы снова не упасть. Ох, ну почему я такая неуклюжая? Причем до сегодняшнего дня не замечала за собой подобного! Сегодня – ну просто ужас. Неваляшка блин. Теперь Эрик еще больше уверится в моей никчемности.

Выхожу на крыльцо, и понимаю, что задыхаюсь. Вроде не бежала, а легкие горят.

– Не находишь что у тебя перебор с падениями? – слышу за спиной голос Эрика. Он вышел за мной? Но зачем? – Второй раз за день в непосредственной близости от меня. Это, знаешь ли, странно.

– Как раз об этом думала, – отвечаю искренне. – Ужасно неловко получилось, простите меня пожалуйста.

– Ну, в этот раз хотя-бы меня не обвиняешь, – усмехается.

– Потому что полностью виновата, – опускаю голову, сгорая со стыда.

– Ладно, хватит самобичеваний. Спасибо за документы.

Серьезно? Эрик Брейдер вышел за мной из ресторана, чтобы спасибо сказать? Стою открыв рот, и отмираю, только когда в него попадает снежинка. Холод на языке приводит меня в чувство.

Эрик продолжает стоять. Смотрит на меня так пристально, смущая невероятно.

– Вы… Не замерзните? – брякаю первую пришедшую в голову глупость. Он ведь вышел на улицу без верхней одежды. На нем лишь тонкая черная рубашка, черные джинсы.

Надо признать, ему очень идет этот цвет, хотя делает образ еще мрачнее, несмотря на то, что кажется дальше просто некуда. Опасный, нелюдимый, злой.

– Ты заботливая. Это мило. Нет, я не замерзну, Алисия.

Мое имя он выделяет с такой интонацией, что у меня начинают дрожать колени.

– Вот у тебя – уже губы синие. Беги в машину.

И пялится на мои губы, которые облизываю. Делает шаг ко мне, я машинально отступаю. Мне вдруг очень жарко становится, точно рядом костер огромный полыхает.

– Ты знаешь, что поймав снежинку языком, можно загадать желание? – тихо спрашивает оборотень.

– Н-нет… не знала.

Глава 8

Эрик

– Секретарша, дорогой, тебе досталась, похоже, криворукая и кривоногая, – бурчит себе под нос Дина. Возвращаемся к ней на квартиру. Но настроение ночевать у нее пропало. Как будто схлынула пелена и все прояснилось. Я вдруг резко подумал, что не то что жениться на Дине не хочу, она даже как любовница мне надоела. И мне эта резкая перемена в мнении не понравилась. Мне не свойственны такие порывы. Я обычно твердо знаю, чего хочу. Так что, все это очень похоже на заклятие.

Неужели Дина посмела? Тогда она за это поплатится!

Но я не могу выносить приговор любовнице, пока не узнаю наверняка. Это первое, чем займусь завтра. Придется Дориану и тут попотеть. Кстати, надеюсь утром меня ждет его отчет по Белоснежке. Рассчитываю и тут получить максимум информации.

Приезжаю на работу на час раньше обычного – чем удивляю немногочисленный персонал. Сейчас и правда чертовски рано, еще темно за окном. У меня, конечно, идеальное оправдание – работы по горло. Но не в ней дело. Я чертовски плохо спал. Те короткие минуты сна, что удалось урвать, были еще хуже бессонницы. Меня преследовали серо-голубые глаза Белоснежки. Желание нарастало в теле как снежный ком, звериная сущность рвалась наружу.

Почему эта неуклюжая девочка так действует на меня? Я искал и не находил объяснения. В результате, в пять утра, раздраженный и злой вышел из своей квартиры, куда вернулся, после того как отвез домой Дину. Она была расстроена, не понимала, почему я так поступаю, кажется, даже плакала. Но мне было все равно. Все вдруг осточертело и захотелось одиночества.

– Принеси кофе, – рычу на только что вошедшую в приемную Лизку. Она пришла на полчаса раньше начала официального рабочего дня. Я как раз вышел, чтобы самому приготовить себе напиток, но раз секретарь появилась, пусть займется.

– Как только приедет Дориан – сразу ко мне.

– Простите, но у меня видеочат с клиентами, я не могу, – бормочет Лиза.

– Извернись уж как-нибудь, – бурчу и со злостью захлопываю дверь.

Жду свой напиток пятнадцать минут, за которые свирепею. Ненавижу, когда мои пожелания выполняют вот так халатно.

Наконец раздается робкий стук в дверь, и я рявкаю:

– Да!

На пороге появляется дрожащая Белоснежка с подносом в руке. Картина – услада для глаз, хотя что именно я нахожу в этом привлекательного, сам понять не могу.

– Чего застыла, давай сюда, – ворчу недовольно. Девчонка осторожно приближается, поднос в ее руках дрожит, чашка на нем позвякивает. Ставит передо мной чашку и буквально отпрыгивает назад, закрываясь от меня подносом.

– Ты чего такая нервная?

– Спала плохо, смущено отвечает девушка.

– Хм, надо же, совпадение. Я тоже.

Отпиваю кофе и замираю.

– Кто это готовил?

– Я… Вам не нравится? – дрожа как осиновый лист спрашивает Белоснежка.

Как ни странно, наоборот. Мне очень даже нравилось то, что она приготовила. И это безмерно удивляло. Почему на меня так сильно производит впечатление все, что касается этой девицы? Даже кофе поистине вызывал эйфорию.

– Я могу переделать, – быстро произносит Белоснежка.

– Не стоит. Можешь идти.

Девчонка исчезает в дверях, раздается какой-то шум, выскакиваю чтобы посмотреть, в одно мгновение оказываюсь за порогом и вижу девицу в объятиях Дориана. Моментально прихожу в ярость. Первый порыв – дернуть ее за руку, на себя. Но тут вспоминаю, что не могу этого сделать. Не могу коснуться девушки, и это приводит меня в ярость! Чертово заклятье Тэм. Сейчас же попрошу бабку снять его. Я не собираюсь причинять Белоснежке физический вред! Никогда в жизни не поднимал руку на женщину!

Я чувствовал нетерпеливое раздражение, глядя как девчонка отстраняется от Дориана, тот пожирает ее глазами. Черт, мой напряженный график не предполагает лишних временных затрат. Некогда мне стоять и пялиться на подобный идиотизм!

– Вы закончили? – спрашиваю резко. Как можно быть такой неуклюжей? – спрашиваю ледяным тоном.

– Белоснежка оборачивается, смотрит на меня глазами в которых плещется ужас.

– Простите меня, – лепечет испуганно, а я понимаю, что игра в Серого Волка изрядно меня достала. Конечно, я груб с ней, но это не повод таращиться на меня так, словно нет ничего страшнее в этом мире.

– Мне очень жаль, простите.

Подступившие к глазам слезы делают ее взгляд блестящим и влажным, и в этот момент мне вдруг кажется, что где‑то я уже видел это лицо с бледной кожей, тонкими чертами.

Жадно вглядываюсь в мерцающие глаза с темными густыми ресницами. Слегка припухшие губы, восхитительно сочные, зовущие. Напоминающие об июльской клубнике, изнемогающей от собственной спелости. Мне кажется я схожу с ума, потому что инстинкты, которые, казалось бы, умерли вместе с моей суженной… вдруг разом проснулись. Это как сильнейший горный поток, ледяной, бурлящий, и я тону, захлебываюсь в нем.

– Эрик! Эрик! – слышу сквозь рев воды, и тут понимаю, что это ревет кровь, забурлившая внезапно. Я… черт, неужели я начал обращаться прямо посреди бела дня, в офисе?

Дориан сориентировался мгновенно, втолкнул меня обратно в кабинет и захлопнул дверь. Когда я смог вернуться обратно в человеческое обличье, он налил мне стакан воды, который я выхлебал залпом.

– Что на тебя нашло, Эрик? – взволнованно спрашивает друг. – Ты мог… Все могло закончиться трагедией. Думаю, ты девчонку насмерть перепугал, да и остальных тоже.