Босс, отпусти меня

Глава 1

Солнце ещё играло в волосах, напоминая о теплых днях, проведенных на берегу моря. Аромат соленого ветра и крема для загара все еще витал вокруг Киры, когда она вошла в офис. Она улыбалась, предвкушая рассказы о своем отпуске за чашкой крепкого кофе.

Но улыбка застыла на губах, как только она переступила порог кабинета. В воздухе висело напряжение, которое можно было потрогать руками. Коллеги, обычно приветливые и оживленные, сидели за своими столами с потухшими глазами, словно каждый из них только что пережил личную трагедию.

— Привет, ребята! Как дела? — бодро спросила Кира, стараясь не обращать внимания на странную атмосферу. — Отчего это у вас такие унылые лица? – она стараясь придать своему голосу бодрость, но даже ей самой казалось, что он звучит как-то неуверенно. — Выглядите, как будто конец света наступил.

— Почти, — Светлана, стол которой стоял рядом, медленно подняла голову, её взгляд был полон какой-то странной смеси усталости и обреченности. — Начальника уволили. Вчера. Без объяснения причин.

— Как уволили? — Кира опешила, почувствовала, как внутри нарастает тревога. Она предвкушала, что ей скажут о новых проектах, о каких-то корпоративных изменениях, но не это.

Игорь Петрович. Человек, который создал эту команду, который всегда находил слова поддержки, он был для них не просто начальником, а своего рода наставником. Уволили? Это казалось немыслимым.

Внезапно её охватила ярость. Пять лет назад Игорь Петрович отнесся к ней по-отечески, предоставил шанс, о котором со времени окончания университета она страстно мечтала, выделил ее из множества соискателей, жаждущих места. Он был ее учителем, защитником, но прежде всего другом – он и его жена Лариса Леонидовна приняли Киру как родную. И теперь он уволен!

— Почему? – спросила она, чувствуя, как холодеют пальцы.

— Никто толком ничего не объяснил. Просто пришел приказ сверху. Сказали, что он не справляется с новыми задачами, что нужны свежие идеи, – Светлана пожала плечами, в этом жесте было столько бессилия, что Кире захотелось обнять ее.

— Но… а кто теперь? – спросила Кира, оглядывая своих коллег, которые теперь, словно по команде, начали поднимать головы, прислушиваясь к разговору.

— А вот это самое интересное, – вмешался Сергей, сидевший напротив. – У нас новый владелец. Купил компанию, на прошлой неделе сделка поодписана. И, похоже, он решил начать с «чистки кадров».

— Новый владелец? Кто он? – Кира чувствовала, как голова идет кругом. Она вернулась из отпуска в мир, который уже не был прежним.

— Говорят, какой-то молодой и очень амбициозный бизнесмен. Имя его пока не называют, но ходят слухи, что он собирается полностью перестроить наш отдел. И, судя по тому, что произошло с Игорем Петровичем, он не станет церемониться, – закончил Сергей мрачным голосом.

Кира опустилась на свое кресло. Ее отпуск, казавшийся таким долгожданным и безмятежным, теперь казался далеким, как другая жизнь. Она смотрела на своих коллег, на их унылые лица, и понимала, что их страхи и тревоги разделяет и она сама.

Перемены. Это слово, которое раньше вызывало у нее лишь легкое любопытство, теперь звучало как предвестник бури.

Новый владелец компании, уволенный начальник отдела, неопределенное будущее – все это обрушилось на нее разом, словно лавина.

— Значит, вот почему вы все такие… притихшие, – прошептала Кира, скорее себе, чем им. Она чувствовала, как ее собственный энтузиазм, который она привезла с собой из отпуска, стремительно улетучивается, уступая место холодному предчувствию. — Игорь Петрович… это очень плохо, что его уволили. Он был настоящим лидером.

— А теперь у нас будет кто-то новый, – мрачно добавила Светлана. — И кто знает, какие у него планы. Может, и нас всех скоро попросят. И привет, биржа труда. А у меня ипотека.

Эти слова, произнесенные вполголоса, словно заклинание, усилили общее ощущение тревоги. Кира оглядела кабинет. Каждый стол, каждый компьютер, каждая папка казались теперь чужими, принадлежащими не им, а новому таинственному владельцу.

Она вспомнила, как радовалась возвращению, как предвкушала новые задачи и возможности. Теперь все это казалось наивным.

— Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока нас уволят, – сказала Кира, пытаясь найти в себе силы для сопротивления. — Мы должны что-то делать. Узнать, что происходит на самом деле.

— Что мы можем сделать, Кира? – устало спросил Сергей. — Мы – пешки. А новый владелец – тот, кто двигает фигуры на доске. Мы можем только надеяться, что он не решит нас всех смахнуть. Одним ударом.

Глава 2

Кира сидела за своим столом, уставившись в одну точку. Слова на экране монитора расплывались, превращаясь в неразборчивые каракули. В ушах звенело, а в груди сжимался ледяной комок.

Уволили.

Уволили Игоря Петровича.

Её наставника. Человека, который стал для нее опорой, когда мир рухнул. После смерти родителей, когда казалось, что жизнь потеряла всякий смысл, именно Игорь Петрович протянул ей руку помощи. Он не просто дал ей работу, он дал ей цель, смысл. Он верил в неё, когда она сама в себя не верила. Он поддерживал ее в трудные моменты, выслушивал, давал мудрые советы, а иногда просто молча сидел рядом, давая понять, что она не одна.

И вот теперь его нет. Просто так. В один миг.

Кира не могла поверить. Игорь Петрович, такой ответственный, такой профессионал, не мог совершить ничего, за что его бы уволили. Это было невозможно.

Кира подняла голову. Ее взгляд упал на фотографию на столе – она и Игорь Петрович, улыбающиеся, на корпоративном пикнике. Он тогда шутил, рассказывал смешные истории, она чувствовала себя так спокойно и безопасно рядом с ним. Теперь эта фотография казалась насмешкой.

— Вот так внезапно всё случается! – философски произнесла Лена, молодая сотрудница. — Сегодня ты на коне, а завтра ты никто.

Кира кивнула, не в силах произнести ни слова. Внезапно. Это слово казалось издевательством. Как можно уволить человека, который являлся сердцем этой компании?

— Но, интересно, почему? – задался вопросом Сергей, старший менеджер, его голос звучал глухо. — Он же столько лет здесь проработал. Всегда был на высоте. Неужели какие-то тёмные делишки и косяки?

— Новая метла всегда по-новому метёт! – ответила Лена, понизив голос. — Сразу начал чистку.

Чистку. Кира почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева.

Новый владелец. Она даже не знала его имени, не видела его лица, но уже ненавидела всей душой.

Этот неизвестный человек, который одним росчерком пера разрушил привычный мир, который причинил боль Игорю Петровичу.

— Это несправедливо, – пробормотала Кира, её голос дрожал. — Он же самый лучший руководитель, которого я когда-либо знала.

— Да, Кира права, – поддержал Сергей. — Игорь Петрович всегда был справедлив. И он действительно заботился о нас.

— Кто знает, какой он, новый босс, – вздохнула Лена. — Может, он и не такой уж плохой. Может, он просто хочет вывести компанию на новый уровень.

Кира резко обернулась к Лене.

— Новый уровень? Ценой увольнения таких людей, как Игорь Петрович? Я не хочу такого «нового уровня»!

Лена усмехнулась, её глаза блеснули холодом.

– Ох, Кирочка, я понимаю твое расстройство. Конечно, тебе обидно. Ведь Игорь Петрович тебя всегда выделял, сделал своим замом, премии выписывал. Все в курсе, что ты была на особом положении. А теперь, милочка, придется тебе поработать на равных со всеми. И пораньше с работы не уйдешь, как прежде. Придется, знаешь ли, нового босса очаровывать. Впрочем, ты такая ушлая, справишься. Без мыла, куда надо, пролезешь!

Кира сидела, как громом пораженная. Слова Лены, сказанные с такой ядовитой завистью, ударили её сильнее, чем известие об увольнении Игоря Петровича. Она всегда считала Лену просто коллегой, возможно, немного завистливой, но не настолько злобной. Теперь же перед ней предстала совершенно иная женщина, готовая растоптать чужие чувства ради собственной выгоды или просто из-за чёрной зависти.

– Ты… ты не можешь так говорить, – прошептала Кира, чувствуя, как к горлу подступает комок. – Я никогда не пользовалась своим положением. Я просто…

– Просто была любимицей, – перебила Лена, не давая Кире закончить. – А теперь времена изменились. И тебе придётся это принять. Или ты думала, что вечная благосклонность Игоря Петровича – это навсегда? Наивная.

Кира чувствовала, как земля уходит из-под ног. Она всегда гордилась своей работой, своими достижениями, своим отношением с Игорем Петровичем, которое считала профессиональным и уважительным. А теперь Лена выставила все это в таком свете, что ей самой стало противно. Шокированная и униженная, Кира не могла найти слов, чтобы ответить. Она просто смотрела на Лену, видела в её глазах не просто злорадство, а какую-то темную, пугающую силу.

Сергей, до этого молча наблюдавший за перепалкой, вмешался.

– Лена, это уже слишком, – сказал он, его голос был твердым. – Кира действительно отличный специалист, её отношения с Игорем Петровичем были основаны на работе, а не на чем-то другом. Ты не имеешь права так говорить.

Лена лишь пожала плечами, усмешка стала еще шире.

– Ой, Сергей, ты такой наивный. Все знают, как Кира умеет добиваться своего. И не надо делать вид, что ты сам не замечал ее привилегий. А теперь, когда старый режим рухнул, придется всем перестраиваться. И Кире тоже. Может, ей даже придется научиться работать, а не просто очаровывать и ресничками хлопать.

Кира почувствовала, как внутри неё закипает гнев, смешанный с обидой. Она посмотрела на Сергея, который выглядел растерянным. Затем снова перевела взгляд на Лену, которая, казалось, наслаждалась произведенным эффектом.

Глава 3

Кира сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках. Она только что пережила настоящий ужас, увидев Туманова. В университете они были врагами. Не просто соперниками, а настоящими врагами. Он ненавидел её. И она его тоже.

— Кира, ты же его знаешь, да? – раздался голос Светланы, как только новый генеральный и Анна Петровна вышли из кабинета. Она подошла к столу, с любопытством заглядывая в глаза. — Вы вместе учились? На одном факультете?

Кира почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась натянутой.

— Мы учились на разных потоках, – выдавила она, стараясь говорить как можно спокойнее. — Я его не очень хорошо знаю.

Но Светлана не унималась.

— Да ладно тебе! Он такой… влиятельный. Интересно, как вы там в универе общались?

Вопросы посыпались со всех сторон. Коллеги, словно стая голодных ворон, окружили ее, жаждущие подробностей. Кира чувствовала себя загнанной в угол.

— Мы не общались, – повторила она, стараясь не смотреть никому в глаза. — У нас были разные интересы. И компании.

— Вы не в одной группе учились?

Кира сжала кулаки. В одной группе? Да они были на разных планетах. Он – наследник империи, окруженный свитой, привыкший к тому, что ему все сходит с рук. Она – та, кто работал по ночам, чтобы оплатить учебу.

Она молчала. Молчала о том, что их «разные интересы» привели к одной из самых неприятных историй в ее студенческой жизни. Истории, которая оставила глубокий шрам на ее репутации. Истории, после которой он стал считать ее шантажисткой.

Теперь он здесь. Владелец компании. И все эти люди, её коллеги, смотрят на нее, ожидая, что она раскроет им тайны их прошлого. Но она не могла. Не могла рассказать им, как он ее унизил.

Кира встала, чувствуя, как ноги подкашиваются. "Извините, мне нужно отойти", – сказала она, стараясь говорить твердо. Она прошла мимо своих коллег, чувствуя их взгляды на своей спине.

Она шла по коридору, ища уединения. Ей нужно было собраться. Найти в себе силы, чтобы встретиться с ним снова. С врагом, который теперь стал ее боссом. И который, как она знала, никогда не забудет, кем она для него была. Шатажисткой.

Вместо того чтобы идти в уборную, Кира свернула в наименее посещаемый коридор, ведущий к архиву. Там, среди пыльных папок и забытых историй компании, она могла хоть на минуту перевести дух. Заперевшись в маленькой комнатке, она прислонилась спиной к холодной стене и закрыла глаза. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица.

«Разные потоки», – прошептала она, повторяя свою ложь. Это было так просто, так безобидно. Но за этой простой фразой скрывалась пропасть. Пропасть, вырытая им.

Какая жалкая ложь. Но что ей оставалось делать? Рассказать правду? Рассказать о том, как она, простая студентка из небогатой семьи, осмелилась бросить вызов всесильному мажору?

Все началось с Вики, ее лучшей подруги. Вика встречалась с одним из дружков Туманова, однажды тот, украл её карточку, снял с неё деньги. Вика боялась обращаться в полицию, боялась мести. И тогда Кира, движимая яростью и отчаянием, пошла к Туманову. Она потребовала, чтобы он заставил своего дружка извиниться и вернуть Вике деньги.

Туманов рассмеялся ей в лицо. Он назвал ее наивной дурочкой, которая не понимает, с кем связалась. Он сказал, что Вика сама виновата, что «напросилась»!

Тогда Кира совершила безумный поступок. Она публично обвинила Туманова в покрывательстве преступника. Она написала об этом в университетской газете, разместила посты в социальных сетях.

Ее поддержали немногие. Большинство боялись связываться с Тумановым. Девушку заклевали, травили, угрожали. Она потеряла стипендию, ее исключили из студенческого совета.

А Туманов просто наблюдал. С холодной, презрительной улыбкой. Он пообещал, что она пожалеет о том, что родилась на свет.

Она вспомнила его лицо в тот день. Не просто злость, а что-то более глубокое, более личное.

Он не просто хотел победить ее в академическом споре, он хотел ее уничтожить. И он добился своего. Её проект, над которым она работала месяцами, был дискредитирован. Ее имя было очернено. И все это благодаря его умению манипулировать, его безжалостности.

«Шантажистка», – это было его последнее слово, брошенное ей вслед, когда она, униженная и раздавленная, покидала аудиторию. Эти слова врезались в ее память, как клеймо.

Теперь он здесь. И она должна работать под его началом. Как?

Как она сможет выполнять его приказы, когда каждая клеточка ее тела кричит от воспоминаний о его ненависти?

В дверь архива постучали. Кира вздрогнула.

— Кира? Ты здесь? – это был голос Сергея. Он всегда был дружелюбен, но сейчас в его голосе слышалось беспокойство.

Кира глубоко вздохнула. Она не могла прятаться вечно. Ей придется выйти и встретиться с реальностью. Реальностью, где ее прошлое стало настоящим, и где враг теперь является боссом.

— Да, Сергей, я здесь, – ответила она, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.

Сергей стоял с вопросительным выражением на лице.

Глава 4

Солнце щедро заливало город, обещая ясный, солнечный день. Кира, сжимая в руке сумочку, торопливо шагала по улице. Голова гудела, словно набат, отголоски утренних новостей не давали покоя. Еще вчера она была там, где солнце ласкало кожу, где шум волн убаюкивал, где заботы казались далекими и незначительными.

Отпуск. Идеальный, как ей казалось, побег от реальности.

Но реальность, как оказалось, умеет ждать.

Аптека встретила её прохладой и запахом лекарств. Кира подошла к полке с обезболивающими, ее пальцы дрожали, когда она выбирала знакомую упаковку.

«От головной боли», – прошептала она, словно обращаясь к самой себе. Фармацевт молча пробил товар, и Кира, получив сдачу, снова вышла на залитую солнцем улицу.

Она нашла ближайшую лавочку под раскидистым кленом и присела, чувствуя, как напряжение медленно отступает. Открыв упаковку, она выпила таблетку, запив её водой из бутылки. Закрыв глаза, Кира попыталась сосредоточиться на приятных воспоминаниях об отпуске: золотистый песок под ногами, соленый бриз, смех друзей. Но эти образы были как дым, рассеивающийся под натиском гнетущей правды.

Ее мир перевернулся. Еще вчера она была в отпуске, загорала, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

А сегодня, вернувшись в офис, она узнала новость, которая обрушилась на нее, как лавина. Её начальник, человек, которого она уважала и с которым ей было комфортно работать, был уволен.

И все из-за кого? Из-за нового владельца и генерального директора. Человека, которого Кира ненавидела.

Человека, который был её врагом еще со студенческих времен.

Кирилл Туманов. Он всегда был амбициозен, безжалостен и готов идти по головам ради достижения своих целей. Кира помнила его ехидную улыбку, его уверенность в собственной непогрешимости, его способность манипулировать людьми.

И вот теперь он, этот человек, стоял во главе компании, где она работала.

Кира открыла глаза. Солнце все так же светило, люди спешили по своим делам, но для неё все изменилось. Ощущение безопасности, которое она испытывала в офисе, испарилось. Вместо него появилось предчувствие надвигающейся бури. Она знала, что Туманов не остановится ни перед чем. Он будет перекраивать компанию под себя, и в этом новом мире, скорее всего, не будет места для тех, кто не разделял его взглядов или, что еще хуже, кто был ему неприятен.

Её начальник, такой спокойный и рассудительный, стал первой жертвой.

Кто будет следующим? Кира почувствовала, как холод пробежал по ее спине. Она вспомнила, как Туманов однажды, во время студенческой дискуссии, произнёс: «Мир принадлежит сильным, а не тем, кто боится испачкать руки»!

Тогда эти слова она считала проявлением его цинизма.

Теперь же эти слова звучали как зловещее пророчество.

Таблетка начала действовать, приглушая головную боль, но не тревогу. Тревога пульсировала в висках, вторя недавней боли, но теперь она была другого рода – экзистенциальная.

Кира смотрела на прохожих, на их безмятежные лица, и чувствовала себя чужой. Они не знали, что за фасадом обычного рабочего дня скрывается такая резкая перемена.

Для них мир продолжал вращаться по привычной орбите, а для неё он совершил кульбит, выбив почву из-под ног.

Она представила себе Туманова в кабинете генерального директора.

Его уверенная походка, его взгляд, который всегда казался оценивающим и холодным. Он наверняка уже начал свою «чистку», как он это называл. Увольнение начальника отдела – это было лишь начало.

Кира вспомнила, как он умел находить слабые места людей, как использовал их против них же. Он был мастером интриг, и теперь у него была вся власть, чтобы воплотить свои самые темные замыслы.

Что будет с ней?

Она была не из тех, кто умеет «испачкать руки».

Её сила была в другом – в преданности делу, в умении находить общий язык с коллегами, в искренности.

Всё то, что Туманов презирал. Он видел в ней лишь помеху, возможно, даже угрозу, потому что она была другим типом человека. Человеком, который не стремился к власти любой ценой.

Кира поднялась с лавочки. Солнце все еще грело, но уже не радовало. Она чувствовала себя загнанной в угол. Возвращаться в офис было страшно. Что её там ждёт? Но и оставаться здесь, на этой лавочке, было бессмысленно. Ей нужно было что-то делать, действовать, как-то реагировать. Но что?

Она достала телефон. Экран засветился, отражая её растерянное лицо.

Кому позвонить? Подруге? Та, конечно, выслушает, но что может посоветовать в такой ситуации?

Внезапно, словно вспышка молнии в тёмном небе, в голове мелькнула мысль.

Может быть, стоит позвонить бывшему начальнику?

Узнать, как он?

Игорь Петрович. Человек, которы когда-то взял Киру на работу, который верил в неё, который был не просто начальником, а наставником. Она вчера поздно вечером прилетела из отпуска, уставшая и предвкушающая возвращение к привычной жизни. И не знала, что Игоря Петровича так безжалостно уволил новый босс компании.

Глава 5

— И ещё, Кира, я тут подумал….удали документы. Ты мой зам, тебе была знакома информация. Лучше, чтобы её не было.

Слова Игоря Петровича прозвучали как гром среди ясного неба. Удалить документы? Какие документы? И почему?

Её мозг отказывался воспринимать эту информацию.

— Удалить? Но зачем? Вы что-то скрываете?— Кира замерла, телефон чуть не выпал из руки. Ее голос дрожал. В голове проносились обрывки мыслей, предположений. Что могло произойти? Почему Игорь Петрович, такой честный и принципиальный человек, вдруг просит её сделать что-то столь… сомнительное?

В трубке снова повисла тишина, но на этот раз она была другой – напряженной, наполненной невысказанными словами. Кира чувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Кира, это не то, что ты думаешь. Это… сложная ситуация. Документы, о которых я говорю, касаются некоторых… старых проектов. Проектов, которые могут вызвать вопросы у нового руководства. Вопросы, на которые у меня нет времени отвечать сейчас. И, честно говоря, я не хочу, чтобы они стали причиной проблем для тебя.

Он сделал паузу, и Кира почувствовала, как напряжение нарастает.

— Я не скрываю ничего плохого, Кира. Просто… иногда лучше оставить прошлое в прошлом. Особенно когда ты не знаешь, кто будет копаться в нём и с какими намерениями. Новый босс… он человек другой закалки. Он не знает меня, не знает нашей истории. И я не хочу, чтобы он использовал какие-то старые, возможно, недопонятые моменты против меня. Или против тебя.

— Но Игорь Петрович… если эти документы несут в себе что-то компрометирующее, то их удаление… это ведь тоже может выглядеть подозрительно.

— Я знаю, Кира. Я знаю. Но поверь мне, это меньшее из зол. Ты мой заместитель. Ты знаешь, как работает наша система. Ты знаешь, где эти документы. Я прошу тебя об этом, потому что доверяю тебе. И потому что я не хочу, чтобы из-за меня у тебя возникли проблемы. Просто поверь мне. Это… для твоего же блага. И для блага компании. Просто сделай это. Пожалуйста!

Кира смотрела на свои руки, на телефон, который казался теперь тяжелым и опасным. Она была в шоке.

Увольнение начальника.

И просьба удалить документы. Что же на самом деле произошло? И что за информация была настолько важна, что её нужно уничтожить? Вопросы роились в голове, не давая покоя, заставляя чувствовать себя потерянной и испуганной.

Кира взглянула на часы. Обед заканчивался. Пора в офис. После разговора с бывшим начальником по телефону голова разболелась вновь. Этот разговор был как удар под дых – внезапный, болезненный и оставляющий после себя лишь тупую, ноющую боль.

Начальник, с которым они прошли огонь и воду, ушёл. Зато пришёл тот, кого она не хотела бы видеть никогда.

Она подходила к зданию бизнес-центра, когда увидела его.

Туманов. Новый босс. Он стоял у входа, высокий, с резкими чертами лица, одетый в безупречный костюм, который, казалось, был выкован из стали. Его взгляд, скользящий по прохожим, остановился на ней. Кира почувствовала, как по спине пробежал холодок. Инстинктивно захотелось свернуть, спрятаться за колонну, сделать вид, что она его не видит. Но было поздно.

Он её заметил.

Его взгляд был не просто холодным, он был ледяным, пронизывающим, наполненным презрением.

Словно она была чем-то мелким, незначительным, что случайно попалось ему на глаза. Он медленно, с едва заметной усмешкой, опустил взгляд на её руку, где она машинально сжимала маленькую упаковку с лекарством.

— Неужели головушка заболела, Кира Сергеевна? – его голос был низким, бархатным, но в нем звучала сталь. – От такой приятной новости, что я теперь ваш новый босс?

Кира почувствовала, как внутри неё закипает гнев, смешанный с отчаянием. Эта ирония, это презрение – она не могла этого вынести. Она не собиралась терпеть такое отношение.

— Нет, Туманов, – её голос прозвучал неожиданно твердо, несмотря на дрожь в коленях. – Моя головушка болит не от новости о вашем назначении. Она болит от того, что мне придется работать с вами.

Кира сделала шаг вперед, игнорируя его удивленный, но все еще презрительный взгляд. Она чувствовала, как кровь приливает к лицу, но решимость придавала сил.

– А лечение простое, – произнесла она, глядя ему прямо в глаза. – Я не собираюсь с вами работать. Прямо сейчас я иду в отдел кадров писать заявление на увольнение.

Туманов усмехнулся, его губы изогнулись в знакомой, неприятной ухмылке.

– Всегда ты была ловкой и хитрой, Соколова, ещё со студенчества. Хочешь соскочить? Не получится.

Кира почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Что значит «соскочить»?

– А то, что ты была замом Игоря Петровича, – его голос стал ниже, с угрожающей ноткой. – Мы с его делишками разбираемся. И у тебя, судя по всему, рыльце в пушку.

Сердце Киры забилось быстрее. Значит, не просто так Игорь Петрович просил удалить документы.

– Это ложь! – вырвалось у неё.

– Может быть, – Туманов пожал плечами, но в его глазах не было ни тени сомнения. – Но пока мы не разберемся, ты остаёшься. Можешь уволиться, конечно. Но тогда все материалы, которые касаются деятельности Игоря Петровича и его ближайшего окружения, передадут в полицию. Пусть они разбираются. Или ты остаёшься, пока мы не проведём внутреннее расследование. И если ты окажешься чистенькой, тогда я, возможно, отпущу тебя с чистой репутацией.

Глава 6

В висках Киры пульсировало в такт шагам, каждый из которых отдавался новой волной боли.

Голова раскалывалась на части после встречи с Тумановым. Он был воплощением всего, что Кира презирала: самодовольный, властный, с холодным блеском в глазах, который она помнила еще со студенческих времен.

Ей хотелось одного – тишины. Уединения в своём кабинете, где можно было бы закрыть глаза, выпить таблетку и попытаться забыть о его присутствии.

Но тишина, как назло, была последним, что её ждало.

В кабинете царил хаос. Вернее, не хаос, а возбужденное оживление. Три её коллеги, обычно погруженные в таблицы и отчеты, сейчас склонились над одним ноутбуком, их лица светились нездоровым румянцем.

– …и вот, смотрите! – воскликнула Лена, самая молодая из них, с горящими глазами. – Кирилл Туманов – восходящая звезда бизнеса, гений, наследник многомиллионной империи!

Она зачитывала вслух статью из какого-то глянцевого журнала, её голос дрожал от восторга.

– Сын влиятельного политика и известной меценатки, Кирилл Туманов – не только талантливый предприниматель, но и один из самых завидных женихов страны!

Кира застонала про себя. «Завидный жених»!

– Боже, какой он красавчик! – вздохнула Марина, обычно сдержанная и практичная. – Эти глаза… и эта легкая небрежность в одежде… просто мечта!

– А его семья! – подхватила Лена. – Говорят, у них вилла на Лазурном берегу и собственный остров в Греции!

Кира села за свой стол, стараясь не привлекать внимания. Она чувствовала, как к горлу подступает тошнота. Не от головной боли, а от всего этого приторного восхищения. Они понятия не имели, с кем имеют дело.

Они видели глянцевую обложку, а она – гнилую начинку.

Они читали о гении, а она помнила его высокомерный взгляд, его жестокие шутки, его холодную, расчетливую улыбку.

Они мечтали о принце на белом коне, а она знала, что он – волк в овечьей шкуре.

Они с Кириллом учились в одном университете. Она помнила, как за ним бегали толпы девушек, готовые на все ради его внимания. Она помнила, как он презирал их, как играл с ними, как выбрасывал, словно ненужные игрушки.

И она помнила, как он ненавидел её.

Кира не была одной из тех, кто падал к его ногам. Она была умной, независимой, дерзкой. Она не боялась спорить с ним, не боялась говорить то, что думает. И он этого не простил. А после ситуации с подругой Викой, открыто бросила ему вызов. Там начался ад.

Он пытался сломать её тогда, в университете. Распускал слухи, подстраивал ловушки, унижал перед другими. Но она выстояла. Она закончила учебу с отличием и устроилась в эту компанию, где усердно работала, чтобы добиться успеха.

И вот, спустя годы, он вернулся. Не просто как Кирилл Туманов, а как владелец компании, в которой она работает.

Кира была уверена, что это не случайность. Он не просто купил компанию. Он пришёл за ней. Он хочет отомстить. Он хочет сломать её карьеру, уничтожить репутацию, заставить страдать.

Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела.

– Интересно, он женат? – мечтательно протянула Марина.

Кира сжала кулаки под столом, чувствуя, как напряжение нарастает в висках.

«Женат?» – пронеслось в голове. Если бы они только знали, как мало это имеет значение для человека, который привык получать все, что захочет, независимо от обстоятельств.

– Нет, вроде бы нет, – ответила Лена, снова уткнувшись в ноутбук. – В статьях ни слова об этом. Только про его «неприступность» и «нежелание связывать себя узами брака». Наверное, ждет свою единственную, такую же гениальную прекрасную, как он сам.

Кира едва не рассмеялась. Единственная.

Он ненавидел её, потому что она не была одной из тех, кто готов был раствориться в его тени. Она была той, кто осмеливался бросить ему вызов, кто видел его насквозь. И теперь он здесь, чтобы доказать, что он сильнее.

– А может, он просто очень занят, – задумчиво произнесла третья коллега, Светлана, которая до этого молчала, но теперь тоже увлеклась обсуждением. – У него же такой бизнес, столько всего на его плечах.

«На его плечах», – подумала Кира с горькой усмешкой.

На его плечах лежали власть, деньги и, как она теперь понимала, жажда мести. Он не был занят. Он был сосредоточен. И она была его целью.

– Я бы с удовольствием поработала под его началом, – мечтательно вздохнула Лена. – Представляете, какие возможности открываются! Он наверняка умеет мотивировать.

Кира почувствовала, как её терпение истощается.

Мотивировать? Он умел ломать. Он умел унижать. Он умел наслаждаться чужой болью. Она знала это. Она видела это. И теперь ей предстояло снова столкнуться с этим лицом к лицу.

– А вы не думали, что он может быть… требовательным? – осторожно спросила Марина, словно почувствовав перемену в настроении Киры, хотя та старалась сидеть максимально незаметно.

– Ну, конечно, требовательным, – отмахнулась Лена. – Но это же признак профессионализма! Он же гений!

Глава 7

Когда Кира вернулась в кабинет, на её месте, за столом, сидел незнакомый мужчина в строгом костюме, сосредоточенно склонившись над её компьютером. Рядом, с непроницаемым выражением лица, стоял начальник службы безопасности, Иван Платонович.

Сердце Киры ёкнуло. Она удивленно моргнула, пытаясь осмыслить увиденное. Программист, как она поняла по его сосредоточенному виду и манипуляциям с клавиатурой, явно был здесь не по своей воле. Он просматривал её файлы, а Иван Платонович методично собирал в стопку её документы.

— Что вы делаете? – голос Киры прозвучал неожиданно громко в тишине кабинета.

Иван Платонович повернулся к ней, его взгляд был холодным и деловым.

— Кира Сергеевна, приказ, – произнес он, протягивая ей лист бумаги. — Проводится внутреннее расследование по поводу подозрений в финансовых махинациях вашего бывшего начальника. Поскольку вы его заместитель, мы обязаны проверить ваш рабочий компьютер, а также изъять соответствующие документы.

Финановые махинации Игоря Петровича? Это звучало как дурной сон. Он, её наставник, человек, которого она уважала и которому доверяла, замешан в чём-то незаконном?

И теперь, как его заместитель, она сама оказалась под подозрением.

Кира взяла приказ, её пальцы слегка дрожали.

– Но… как же работа? Вся информация по проекту в моём компьютере! – воскликнула она, чувствуя, как нарастает паника. Её проект, её детище, её ответственность – всё было там.

— У вас будет новый компьютер, – спокойно ответил Иван Платонович, не обращая внимания на её волнение. – Не нервничайте. Заберите свои личные вещи и переходите в кабинет 211. Делопроизводитель сейчас в отпуске, кабинет временно свободен.

Кира огляделась. Её любимая кружка с надписью «Лучший зам», семейная фотография, стопка книг по управлению проектами – всё это казалось чужим в этой ситуации. Она чувствовала себя вырванной из привычной реальности, словно её жизнь на мгновение остановилась.

— Кабинет 211? – переспросила она, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Да, Кира Сергеевна. Прошу вас, не задерживайте нас.

С тяжелым сердцем Кира начала собирать свои личные вещи. Каждый предмет, который она брала, казался напоминанием о её прежней, спокойной работе. Она чувствовала себя подозреваемой, хотя и не понимала, в чем именно. Мысли метались в голове: что за махинации? Как это связано с ней? И почему именно сейчас?

Она бросила последний взгляд на свой опустевший стол, на незнакомого программиста, продолжающего свою работу, на Ивана Платоновича, который уже переключился на следующую стопку документов. Сжимая в руке копию приказа и коробку с личными вещами, Кира направилась к кабинету 211, чувствуя, как её привычный мир рушится.

Это всё козни нового генерального директора. Он пришёл с целью сломать её карьеру, найти повод для увольнения. Но вдруг, как молния, её осенило. Игорь Петрович. Он просил её удалить документы.

Почему? Неужели он виноват? Она ничего не успела посмотреть, изучить, удалить. Ей конец.

По пути в кабинет 211, Кира чувствовала на себе взгляды коллег. Кто-то провожал её с явным сочувствием, кто-то – с едва скрываемым злорадством. Каждый взгляд был как удар, подтверждающий её худшие опасения. Она шла, неся в руках коробку с личными вещами, и чувствовала, как рушится её мир, построенный годами упорного труда. Впереди её ждала неизвестность, полная подозрений и, возможно, предательства.

Кабинет делопроизводителя оказался тесным и заставленным папками. Запах старой бумаги и пыли витал в воздухе. Кира огляделась, пытаясь найти место, где можно было бы хоть как-то обустроиться. На столе, заваленном бумагами, стоял старый, пыльный компьютер. Она села на стул, который скрипнул под её весом, и почувствовала, как её охватывает волна усталости и отчаяния.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, на пороге появилась коллега Лена. На её лице играла ехидная улыбка, а глаза блестели недобрым огоньком.

— Ого, Кира Сергеевна! Как быстро королеву с пьедестала сбросили, – пропела она, переступая порог и оглядывая скромное помещение с явным удовольствием. — Как твоего начальника любимого уволили, так сразу место указали. Новый генеральный не церемонится с тобой, несмотря на то, что учились в одном универе.

Кира почувствовала, как кровь приливает к лицу. Слова Лены были как удар под дых. Она знала, что Лена всегда завидовала её положению, её отношениям с Игорем Петровичем. Но сейчас, в этом унизительном кабинете, слова Лены звучали особенно болезненно.

—- Уйди! – выкрикнула Кира, её голос дрожал от сдерживаемой ярости. Она чувствовала, как её нервы натянуты до предела. Ситуация уже была невыносимой, а тут ещё эта противная Ленка, наслаждающаяся её падением.

Лена лишь рассмеялась, её смех был резким и неприятным.

— Что, Кира Сергеевна? Не нравится? А я говорила, что всё это ненадолго. Но ты же у нас такая умная, такая приближённая к начальству. А теперь вот, в кабинете у тётки, которая только и умеет, что бумажки перебирать.

Кира закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Она не могла позволить Лене видеть её такой. Она не могла позволить ей наслаждаться её унижением. Но слова Лены, как ядовитые стрелы, проникали в самое сердце, заставляя её чувствовать себя ещё более беспомощной и одинокой.

Глава 8

Дверь в приемную генерального директора распахнулась с такой силой, что стеклянные панели задрожали. Кира, с лицом, пылающим от гнева, влетела внутрь, словно ураган.

Её пальцы сжимались в кулаки, а дыхание было прерывистым. Она была уверена – это его рук дело. Туманов решил унизить её, пересадить в крошечный, душный кабинет, словно она какая-то второсортная сотрудница. А еще этот вопиющий абсурд с компьютером, который забрали под предлогом расследования махинаций бывшего начальника.

Махинаций, о которых она, кстати, ничего не знала, но теперь, похоже, становилась невольной соучастницей.

За массивным столом из темного дерева сидела секретарша. Девушка с безупречной прической, в идеально сидящем костюме и с выражением лица, которое могло бы заморозить лаву. Она подняла взгляд от монитора, её губы изогнулись в легкой, снисходительной улыбке.

— Добрый день, – произнесла она ровным, мелодичным голосом, который, однако, не скрывал холодного высокомерия. — Вы по какому вопросу? Кирилл Алексеевич принимает по записи.

Кира не слышала. Слова секретарши пролетели мимо её ушей, как назойливые мухи. В ее голове звучал только один мотив – высказать все, что накопилось, прямо в лицо этому человеку, который, решил поиграть с её карьерой. Она видела перед собой не преграду, а лишь дверь в кабинет, за которой скрывался её обидчик.

Не обращая внимания на вопрос, Кира ринулась вперед, к массивной двери, ведущей в кабинет генерального. Её каблуки стучали по полированному полу, эхом отдаваясь в тишине приемной. Она чувствовала, как сердце колотится в груди, готовое вырваться наружу. Ей хотелось кричать, требовать объяснений, выплеснуть всю свою ярость и несправедливость.

— Простите, но вы не можете просто так войти! – голос секретарши, хоть и оставался спокойным, приобрел стальные нотки. Она встала, её движения были быстрыми и точными.

Но Кира уже была у двери. Она постучала, не дожидаясь ответа, ворвалась в кабинет. Туманов сидел за своим столом, погруженный в изучение документов. Он поднял голову, удивленный внезапным вторжением.

— Что за...– начал он, но не успел договорить.

– Ты, – выдохнула Кира, голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Ты думаешь, я не знаю, что это ты меня пересадили? Что ты приказал забрать мой компьютер? Расследование, которое, я уверена, сам и инициировал, чтобы меня подставить! Ты хочешь сфабриковать дело против меня?

– Простите, Кирилл Алексеевич! Я её не пропускала! Она просто ворвалась! — пролепетала секретарь, появившись вслед за Кирой.

Туманов лениво откинулся в своем кожаном кресле. Он медленно отсканировал Киру взглядом, от головы до пят, словно оценивая противника. На его губах играла едва заметная, презрительная усмешка.

— Все в порядке, Дарья, - произнес он ровным, бархатистым голосом, не отрывая взгляда от Киры. — Можешь идти. Я пообщаюсь с нашей... гостьей.

Дарья бросила на Киру неприязненный взгляд, полный злобы, но Кире было все равно. Она даже не заметила. Все внимание, вся её ненависть была сосредоточена на Туманове.

Пробормотав что-то невнятное, Дарья поспешно вышла, оставив их наедине. В кабинете повисла тишина, густая и напряженная, словно натянутая струна.

Кира стояла, тяжело дыша, и смотрела Туманову прямо в глаза.

Внутри нее полыхало пламя ненависти. Сейчас она видела в нем не генерального директора крупной компании, а того самого наглого, самодовольного мажора из университета, который строил ей козни.

— Я знаю, Туманов, — голос Киры дрожал от сдерживаемой ярости. — Я знаю, зачем ты это сделал. Ты затеял это расследование, чтобы отомстить мне.

Туманов, сидевший за массивным столом, медленно поднял бровь. На его губах появилась легкая, едва заметная усмешка. Он не выглядел удивленным, скорее… забавляющимся.

— Отомстить? — повторил он, в его голосе прозвучал смешок, который, казалось, исходил из самых глубин его существа. — За что, Кира? За что мне мстить?

– За университетские обиды! — выкрикнула Кира, делая шаг вперед. — За то, что я была лучше тебя, за то, что ты не мог смириться с этим!

Туманов откинулся на спинку кресла, его смех стал громче, переходя в раскатистый хохот. Он смотрел на Киру, и в его глазах плясали злые искорки.

— Ты… ты реально думаешь, — он с трудом выговорил это сквозь смех, — что все эти годы я думал о том, как найти тебя и отомстить? Соколова, ты слишком высокого мнения о себе. Корона не давит?

Его слова, сказанные с такой легкостью, словно удар хлыста, обожгли Киру. Она почувствовала, как ненависть, такая яркая и всепоглощающая, начала меркнуть, уступая место холодному ужасу. Кира стояла перед ним, сжав кулаки, и чувствовала, как кровь приливает к щекам. Его ухмылка была хуже любого обвинения.

— Зачем тогда забирать мой компьютер и выставлять из кабинета? – восклицала она, голос дрожал от смеси гнева и обиды. — Это не похоже на то, чтобы забыть!

Он наклонил голову, его взгляд стал еще более пронзительным.

– Расследование ведет начальник службы безопасности. Он решает, что делать. Значит, так посчитал нужным. Я не вмешиваюсь в его работу. Если ты не виновата, тебе нечего бояться.

Его слова повисли в воздухе, тяжелые и неоспоримые. Кира не выдержала его взгляда, отвела глаза, чувствуя, как уверенность тает. Она знала, что он прав. Если она чиста, то это просто бюрократическая процедура. Но почему-то это не уменьшало её унижения.

Глава 9

Кира поправила юбку-карандаш, чувствуя, как влажные ладони скользят по ткани. Сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди. Сегодняшнее совещание с новым генеральным директором, Кириллом Алексеевичем, было решающим для её проекта, амбициозной программы по модернизации логистики компании.

Но вчера всё пошло наперекосяк.

Служба безопасности изъяла её компьютер для расследования.

Формально – да, но Кира знала, что это не просто так. Вся ключевая информация, графики, аналитика, презентация – всё было там. Она пыталась договориться, скопировать информацию, но ей сухо ответили, что это стандартная процедура и так не положено.

Она всю ночь провела, пытаясь восстановить хоть что-то по памяти, набросала основные тезисы на бумаге. Но это было лишь бледное подобие того, что она подготовила.

Двери конференц-зала открылись, Кира вошла. За длинным столом восседал Туманов, его взгляд был холоден и непроницаем. Вокруг сидели руководители отделов, их лица выражали смесь любопытства и сочувствия.

Когда очередь дошла до Киры, она старалась говорить уверенно, но голос предательски дрожал.

Она рассказывала об основных этапах проекта, о потенциальной прибыли, о новых технологиях. Но без визуальной поддержки, без цифр и графиков, её слова звучали неубедительно.

Туманов ждал. Он позволил ей говорить пару минут, а потом обрушился на неё, как лавина.

– Кира Сергеевна, что за детский лепет? Где конкретика? Где цифры? Где анализ рисков? Вы вообще понимаете, о чём говорите? – его голос был ледяным.

Кира попыталась объяснить ситуацию с компьютером, но он лишь отмахнулся.

– Не нужно мне рассказывать сказки! Вы должны были предусмотреть все возможные варианты. Ваша безответственность привела к срыву важного совещания. Объявляю вам выговор и лишаю квартальной премии!

В зале повисла тишина. Кира почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она попыталась оправдаться, сказать, что это саботаж, что её лишили возможности подготовиться, но Туманов резко прервал.

– Достаточно! Я не намерен тратить время на ваши оправдания. Следующий!

Кира стояла, оглушенная. Она видела сочувствующие взгляды коллег, но никто не решился заступиться. Она знала, что это не просто критика, это целенаправленная атака.

Внезапно в голове всплыли воспоминания о студенческих годах. Она вспомнила его нападки. Вспомнила, как он распускал о ней грязные слухи. И теперь, спустя годы, он снова пытается её унизить.

Кира поняла, что это не просто выговор и лишение премии. Это попытка сломать её карьеру, выжить из компании. Он мстил за старые обиды, за то, что она была лучше его. За то, что не побоялась бросить ему вызов.

Внутри всё кипело от ярости и обиды. Она хотела кричать, спорить, доказывать свою правоту. Но она знала, что это бесполезно. Он уже все решил.

Собрав остатки самообладания, Кира сделала глубокий вдох. Её взгляд скользнул по лицам присутствующих, она увидела в них не только сочувствие, но и страх. Никто не хотел оказаться на её месте. Это было частью его игры – показать всем, кто здесь главный, и как легко можно сломать любого.

– Кирилл Алексеевич, – начала она, и на этот раз голос звучал ровно, хотя внутри все дрожало. – Я понимаю ваше разочарование. Однако, я хотела бы уточнить один момент. Мой компьютер был изъят службой безопасности без моего ведома и без согласия, что является нарушением установленного порядка. Я не была заранее уведомлена о причинах изъятия, мне не было предоставлено альтернативное средство для подготовки к сегодняшнему совещанию.

Туманов усмехнулся, его глаза сверкнули.

– Кира Сергеевна, вы опять пытаетесь переложить ответственность. Служба безопасности действует по своим правилам. Ваша задача – выполнять свою работу, несмотря ни на что. А вы, как я вижу, не справляетесь.

– Моя работа – это не только подготовка презентаций, но и соблюдение корпоративных процедур, – парировала Кира, чувствуя, как внутри нее растет решимость. – Если вы считаете, что я не справляюсь, то, возможно, стоит рассмотреть причины, которые привели к такой ситуации. А именно – намеренное лишение меня доступа к информации, необходимой для выполнения моих обязанностей.

В зале повисла напряженная тишина. Все взгляды были прикованы к Кире. Она видела, как Туманов напрягся, его лицо приобрело мрачное выражение. Он явно не ожидал такого ответа.

– Вы переходите границы, Кира Сергеевна, – процедил он сквозь зубы. – Ваши обвинения беспочвенны и недопустимы.

– Я не обвиняю, Кирилл Алексеевич. Я констатирую факты, – спокойно ответила Кира. – И я готова предоставить доказательства того, что мой компьютер был изъят не по моей вине, а в результате действий, которые могут быть расценены как саботаж. Я также готова предоставить вам информацию о том, как я пыталась восстановить данные и подготовиться к совещанию, несмотря на все препятствия.

Она сделала паузу, давая своим словам осесть. Затем, глядя прямо в глаза генерального, добавила: «И если вы считаете, что моя карьера здесь закончена, то я готова принять ваше решение. Но я также готова бороться за свою репутацию и за правду. И я уверена, что у меня найдутся союзники, которые поддержат меня в этом.

Глава 10

Кира вцепилась в подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели.

– Кирилл… Алексеевич, – начала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но он дрогнул. – Я... я думаю, нам не стоит работать вместе. Я бы хотела попросить вас отпустить меня. Уволить.

Туманов посмотрел на неё. Его глаза, обычно холодные и расчетливые, сейчас блестели каким-то новым, хищным огоньком. Он усмехнулся, и эта усмешка была хуже любого крика.

– Уволить тебя, Кира? – протянул он, словно пробуя имя на вкус. – Интересное предложение. Но я же сказал, пока расследование по махинациям твоего бывшего начальника не завершено, ты остаёшься здесь.

– Я не имею к этому никакого отношения, – твердо сказала она, почувствовав, как холодок пробежал по спине.

– А вот тут мы еще посмотрим, – Туманов наклонился вперед, его голос стал тише, но от этого еще более угрожающим. – До меня дошли слухи, Соколова. Слухи о твоём.... эээ... особом положении. О том, как ты добивалась своих успехов. Говорят, ты умеешь входить в доверие к нужным людям.

Кира вскочила. Её лицо залилось краской.

– На что ты намекаешь? – выдохнула она, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Ты обвиняешь меня в чем-то, чего я не делала!

– Я не обвиняю, – Туманов снова усмехнулся, наслаждаясь её реакцией. – Я просто констатирую факты. И пока эти факты не будут полностью проверены, ты будешь работать под моим чутким руководством. А там... посмотрим. Может быть, ты окажешься полезной. Очень полезной.

Кира стояла посреди кабинета, чувствуя себя загнанной в угол. Её враг из университета, который всегда считал её слабой, теперь держал в своих руках, играя с ней, как кошка с мышью. И она понимала, что просто так уйти ей не дадут.

«Отпусти меня!» – кричало её сердце, но слова застряли в горле, заглушенные ледяным дыханием нового, ужасного будущего.

Она предприняла ещё одну попытку убедить его.

– Я думаю, нам обоим понятно, что это не сработает. Мы… мы просто несовместимы.

– Несовместимы, Кира? - его губы тронула легкая, едва заметная усмешка. – Хм, интересное слово для описания профессиональных отношений.

– Я не думаю, что смогу эффективно работать под вашим руководством, – продолжила Кира, чувствуя, как внутри нарастает паника. – Давай разойдёмся, Туманов.

Усмешка Кирилла стала шире, приобретая оттенок чего-то зловещего.

Он откинулся на спинку кожаного кресла, сложив руки на груди. Его взгляд, обычно пронзительный и оценивающий, сейчас казался насмешливым.

– А что тебе мешает начать эффективно работать под моим руководством, Кира Сергеевна? – спросил он, прищурившись. – Ты же прекрасно работала с предыдущим начальником. Подстроилась под него, сделала хорошую карьеру. Навыки у тебя имеются, это я признаю.

Кира почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она знала, куда он клонит. Его намек был настолько прозрачным, что казался оскорблением.

– Я не понимаю, к чему вы это говорите, – ответила она, стараясь не выдать своего возмущения.

– О, я думаю, ты прекрасно понимаешь, – продолжил Туманов, его голос стал еще более едким. – Ты умеешь находить общий язык с руководством. Умеешь… адаптироваться. И, судя по твоей карьере, весьма успешно.

Его слова были как удар под дых. Он не просто намекал, он открыто обвинял в том, что её профессиональные успехи – результат некомпетентности и использования личных связей. И самое ужасное, он намекал на то, что она была любовницей бывшего начальника.

– Вы не имеете права так говорить, – процедила Кира, чувствуя, как её профессионализм и достоинство подвергаются унижению. – Моя работа всегда была основана на моих знаниях и усилиях.

– А я говорю, что ты просто не хочешь работать со мной, – парировал Туманов, его усмешка стала шире. – И вместо того, чтобы признать это, ты придумываешь какие-то нелепые отговорки про «несовместимость». Может, тебе просто не нравится, что я не такой, как твой предыдущий босс? Не такой… мягкий и податливый?

Кира почувствовала, как внутри нее закипает гнев. Он ей мстит, пытается разрушить её репутацию, выставить в самом неприглядном свете.

Он прищурился, его взгляд скользнул по лицу, задержавшись на губах.

– А Игорь Петрович, говорят, был очень... щедр к своим сотрудницам. Особенно к тем, кто умел быть благодарной.

Сердце Киры заколотилось. Она поняла, куда он клонит.

– Я не понимаю, о чем вы.

– О, прекрасно понимаешь, – он усмехнулся, и эта усмешка была хуже любого оскорбления. - Неужели ты думаешь, что твоя карьера здесь – это исключительно твои заслуги? Игорь Петрович был известен своей... любовью к красивым девушкам. А ты, Кира, всегда умела очаровывать. Еще в универе, помнишь? Как ты с деканом договорилась о пересдаче?

Кира почувствовала, как кровь приливает к лицу. Это было унизительно. Он не просто намекал, он откровенно обвинял ее в использовании связей, в том, чего она никогда не делала. Она всегда добивалась всего сама, упорным трудом.

Его глаза горели недобрым огнем. В них плескалась смесь цинизма и какого-то болезненного азарта, словно он только что нашел новую игрушку, которую собирался сломать.

Глава 11

– Ты ошибаешься, – прошипела Кира, пытаясь взять себя в руки. – Я никогда не стремилась к твоему вниманию. Ты просто… был рядом. И всегда был помехой.

– Помехой, которая, тем не менее, заставляла тебя краснеть и сбиваться с мысли, когда я проходил мимо, – он подмигнул, и это было похоже на удар хлыстом. – Не лги себе, Кира. Ты всегда была такой – гордой, но уязвимой. И я это видел.

Он встал, медленно обошел стол, и остановился прямо перед ней. Его тень накрыла её, Кира почувствовала, как напрягается каждый мускул. Он был выше, чем она помнила, и его присутствие теперь ощущалось как физическое давление.

– Ты думаешь, я здесь, чтобы тебя унизить? – его голос стал тише, почти шепотом, но от этого стал еще более угрожающим. – Нет, Кира. Я здесь, чтобы напомнить тебе, кто ты есть. И кто я. Мы сработаемся, потому что ты мне нужна. А я… Я тебе тоже.

Он наклонился еще ближе, его дыхание коснулось ее щеки. Кира зажмурилась, ожидая чего-то, но вместо этого почувствовала, как его пальцы легко коснулись её подбородка, заставляя поднять голову.

– Ты такая же, – прошептал он, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на… сожаление? Или это была просто очередная уловка? – Красивая, когда злишься. Но слишком упрямая.

Он отступил, оставив Киру дрожать от смеси гнева и какого-то странного, пугающего предвкушения.

Она хотела отшить его, сказать, что он не прав, что он ничего не понимает, что он – всего лишь призрак из прошлого, который не имеет права вторгаться в её настоящее. Но тут дверь кабинета широко распахнулась.

В проеме появилась она. Аромат дорогих духов, словно легкое облачко, окутал пространство. Красивая, стильная, с идеальной укладкой и безупречным макияжем, она излучала уверенность и какую-то небрежную элегантность.

– О, Кирилл, сюрприз! – голос был мелодичным, с легкой игривой ноткой. – Решила посмотреть твоё новое приобретение, твою компанию. Как ты смотришься в роли сурового босса. И готов ли рассмотреть мою кандидатуру? Я ищу работу. О, ты занят?

Взгляд, скользнул по кабинету, остановился на Кире. В нем не было ни тени удивления, только легкое, едва уловимое любопытство, смешанное с чем-то еще… чем-то, что заставило Киру почувствовать себя невидимой, а затем – наоборот, слишком заметной. Как экспонат, выставленный на обозрение.

Туманов, который только что говорил с Кирой, выпрямился. Его лицо, еще секунду назад искаженное сложной гаммой эмоций, теперь стало непроницаемым. Он сделал шаг навстречу новой посетительнице, его рука легла ей на талию.

– Катя, дорогая. Ты, как всегда, мастер устраивать сюрпризы. – Его голос был ровным, лишенным той интонации, которую Кира слышала мгновение назад. – Да, я занят.

Катя внезапно нахмурилась, разглядывая Киру. Ее глаза, обычно полные задора и дерзости, сейчас были холодны и оценивающие.

– О, неужели это ты, Соколова! – произнесла она с легкой усмешкой. – Кого-кого, а тебя я здесь увидеть не ожидала. Кирилл, ты переплюнул меня в умении устраивать сюрпризы!

Теперь Кира узнала девушку.

Катя. Звезда университета, душа компании, всегда в центре внимания. Та, с кем Кирилл, как она помнила, проводил немало времени. Они были в одной компании, вместе тусовались.

Осознание того, что они, возможно, всё еще вместе, или, по крайней мере, что Катя имеет полное право находиться здесь, в кабинете Кирилла, с такой фамильярностью, кольнуло Киру острым, неожиданным уколом боли. Она почувствовала, как щеки заливает краска, и постаралась отвести взгляд, но было поздно. Катя уже успела все заметить.

– Да, это Соколова, – подтвердил Кирилл, его голос звучал так же ровно, как и прежде, но в нем появилась новая, едва уловимая нотка. – Я купил компанию. Оказалось, она здесь работает.

Купил. Это означало, что теперь он владеет не только зданием, но и людьми, которые здесь работают. И Кира, как одна из них, теперь была под его полным контролем.

Катя окинула Киру еще одним оценивающим взглядом, задержавшись на лице на долю секунды дольше, чем требовала вежливость. В этом взгляде не было ничего от дружеского любопытства, скорее, это было холодное сканирование, попытка определить степень угрозы.

Затем она перевела взгляд на Кирилла, пухлые губы тронула едва заметная улыбка.

– Соколова, значит. Земля круглая, не знаешь, где встретишься. – Ее голос был мелодичным, но в нем проскальзывала сталь. – Кирилл, надеюсь, ты уж подписал приказ о её увольнении! – прямо заявила Катя, словно бросая вызов.

Кирилл вопросительно посмотрел на неё. В его взгляде читалось недоумение, смешанное с легким раздражением.

Катя пожала плечами, жест был нарочито небрежным, но в нем чувствовалась уверенность человека, знающего, что говорит.

– Ты же знаешь Соколову, Кирилл. Она шантажировала тебя в универе. Зачем тебе такие проблемные кадры?

Слова Кати, словно ледяные иглы, впились в Киру. Она почувствовала, как напряглись мышцы шеи, как сжались кулаки под столом, скрытые от посторонних глаз.

Шантаж. Универ. Это было так давно, так болезненно, она думала, что оставила это в прошлом. Но, видимо, прошлое имело привычку возвращаться, причем в самых неожиданных обличьях.

Глава 12

Дверь кабинета босса захлопнулась за Кирой с глухим стуком, который эхом отдавался в голове. Она чувствовала себя так, словно её облили грязью, вывернули наизнанку и оставили на всеобщее обозрение.

Слова Кати, этой… подружки, или любовницы, кто её знает, звучали в ушах, как ядовитые стрелы.

«Шантажистка», «шантажировала», "уволить немедленно", – эти слова, брошенные без тени сомнения, в присутствии её же, Киры, были не просто оскорблением, а настоящим ударом под дых.

Кира не шантажировала. Она пыталась найти справедливость. Пыталась помочь Вике, своей подруге, которая оказалась в безвыходной ситуации, как и она сама сейчас. И вот, вместо поддержки, вместо попытки уладить конфликт, она получила клеймо.

Тесный кабинет, куда её переселили на время расследования, казался теперь ещё более удушающим. Стены давили, воздух был тяжёлым от невысказанных обид и страха. Голова шла кругом.

Что делать? Куда идти?

Заявление на увольнение так и осталось лежать на столе босса, не подписанное.

Он ждал завершения расследования в отношении Игоря Петровича. Кира была уверена – Игорь Петрович ни в чём не виноват. Он был её наставником, человеком, который всегда поддерживал её, даже когда это было рискованно.

Но с другой стороны, он попросил её удалить документы.

Документы, которые могли бы пролить свет на истинное положение дел. Кира не сделала этого. А теперь её компьютер, единственный инструмент для поиска правды, забрал начальник службы безопасности.

Всё сплелось в тугой узел. Увольнение Игоря Петровича, подозрение в махинациях, её принципы, собственная репутация, которая теперь висела на волоске. Она чувствовала себя загнанной в угол.

Внезапно, в этой суматохе мыслей, возникла одна, чёткая и ясная.

Игорь Петрович. Он должен всё объяснить. Без намёков, утайки рассказать, как оно есть на самом деле. Дрожащими пальцами Кира нашла его номер в телефоне.

– Игорь Петрович? – её голос дрогнул.

– Кира? Что-то случилось?

– Да, случилось. Мне нужно с вами поговорить. Это очень важно. По поводу расследования...

– Кира, это не телефонный разговор. Если хочешь, можем встретиться вечером.

Вечером. Это было единственное, что она могла сделать в текущих реалиях.

Встретиться с человеком, который, возможно, был ключом к разгадке, или же, наоборот, последней каплей, которая окончательно её потопит. Но другого выхода не было. Кира согласилась.

Отложив телефон, она устало откинулась на кресле.

Стычка с Тумановым и его надменной подружкой всё еще жгла изнутри. Слова, как отравленные стрелы, продолжали вонзаться в память, заставляя поежиться.

В голове, словно старая пластинка, заела одна и та же фраза: «Шантажистка». Это слово, брошенное в пылу ссоры, эхом отозвалось в глубине души, вытаскивая на поверхность давно похороненные воспоминания.

Университет. Молодость. Наивность. И та некрасивая история, которая навсегда приклеила к ней этот мерзкий ярлык.

Босс, тогда еще просто Кирилл, был звездой курса. Мажор, окруженный свитой преданных друзей, купающийся во всеобщем обожании. Он был красив, уверен в себе и, казалось, неприкасаем.

Однажды вечером в студенческое общежитие прибежала Вика, её лучшая подруга. Лицо её было залито слезами, а голос дрожал от отчаяния. С её счета пропали деньги, все деньги, предназначенные для оплаты обучения. Кто-то снял их, воспользовавшись её паролем.

Подозрение сразу пало на одного из друзей Туманова, наглого и беспринципного парня, известного своими темными делишками.

Вика была в отчаянии. Она боялась идти в полицию. Боялась, что ей не поверят, боялась мести. Доказательств у неё не было, ведь он каким-то образом узнал пароль.

Кира не могла оставаться в стороне. Она видела, как рушится будущее подруги, как мечта об образовании превращается в прах. Внутри нее закипела ярость.

Она нашла Туманова. Прямо и без обиняков потребовала, чтобы он разобрался со своим другом и тот вернул Вике деньги. Объяснила, что это её единственный шанс получить образование, что от этого зависит её будущее.

Кирилл выслушал Киру с надменной улыбкой. Он отказался. Сказал, что это не его дело, что Вика сама виновата, что не уследила за своими деньгами. А причастен ли к хищению его друг, это ещё большой вопрос. Не пойман, не вор. Может, Вика сама потратила деньги на побрякушки, а теперь плачется.

Тогда Кира, движимая отчаянием и праведным гневом, пригрозила.

Она сказала, что расскажет всем, что Туманов покрывает преступника, что он использует свое влияние, чтобы защитить вора. Она знала, что это удар ниже пояса, что это может навредить его репутации. Но она была готова на все, чтобы помочь Вике. И если надо, дойдёт до генерального прокурора.

Туманов рассмеялся ей в лицо. Да кто ты такая, шантажировать меня. Он был уверен в своей безнаказанности. Он знал, что никто не поверит простой студентке против него, золотого мальчика.

Но Кира не отступила. Она выполнила свою угрозу. Она рассказала всем. Она писала в студенческой газете, говорила с другими студентами, написала посты в социальных сетях. Она не боялась.

Глава 13

Кира шагнула из душного офиса в прохладный вечерний воздух и сделалал глубокий вдох-выдох.

Сегодняшний день был наполнен тревогой, но сейчас, направлялась на встречу с Игорем Петровичем, она чувствовала не только страх, но и решимость. Его внезапное увольнение, случившееся, когда она была в отпуске, стало для неё настоящим шоком. Слухи о финансовых махинациях, которые приписывали ему, казались Кире абсурдными.

Игорь Петрович. Её Игорь Петрович. Человек, который когда-то, когда она, совсем юная и неуверенная, только пришла в компанию, стал для неё настоящим отцом. Он видел в ней потенциал, когда другие видели лишь неопытную девчонку. Он учил её, направлял, поддерживал. Его слова, его советы, его вера в нее – все это было для Киры бесценно.

И вот теперь… финансовые махинации. Увольнение. Подозрения.

Кира не могла в это поверить. Ни на секунду. Игорь Петрович, человек чести, человек, который всегда говорил о справедливости и порядочности, замешан в каких-то махинациях? Это казалось абсурдом, злой шуткой.

Они договорились встретиться с Игорем Петровичем в небольшом кафе неподалеку от офиса.

Он уже сидел за столиком у окна, когда Кира вошла. Его лицо, обычно такое живое и энергичное, было бледным и осунувшимся. При виде Киры на его губах появилась слабая улыбка, но глаза оставались печальными.

– Кира, рад тебя видеть, – сказал он, жестом приглашая сесть.

– Игорь Петрович, я так рада, что вы согласились встретиться. Я не могу поверить в то, что произошло, – начала Кира, ее голос дрожал.

– Я тоже, Кира, – Игорь Петрович тяжело вздохнул. – Я тоже.

Они заказали кофе и некоторое время сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Затем Кира решительно посмотрела на него.

– Игорь Петрович, будьте откровенны, скажите, пожалуйста, что происходит? Все эти слухи, подозрения... Я не верю им. Вы не могли...

Игорь Петрович отвел взгляд, его плечи опустились.

– Кира, ты всегда была моей лучшей ученицей. И я ценю твою веру. Но, к сожалению, всё не так просто. Я стал жертвой подставной схемы.

Кира почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Подставной схемы? Но кто... кто мог это сделать? И зачем?

– Я не знаю, Кира. Я действительно не знаю. Я пытался разобраться, но все запутано. Кто-то очень умело подстроил всё так, чтобы я выглядел виноватым. Я потерял все, Кира. Свою репутацию, свою работу…

Его голос прервался.

Кира протянула руку и коснулась его руки.

– Но вы же не виноваты! Я знаю это! Мы должны что-то сделать. Мы должны найти того, кто это сделал.

– Я знаю, что ты мне веришь, девочка моя. И я тебе благодарен за это, – Игорь Петрович положил свою руку поверх ее.

– Я не могу просто сидеть и ждать, пока все само собой разрешится! Вы были мне как отец. Я не могу вас бросить в такой ситуации.

– Ты очень смелая, Кира. Но это очень опасно. Я не хочу, чтобы ты ввязывалась в это. Там замешаны большие деньги и очень серьезные люди. Тебе лучше не вмешиваться.

– Не вмешиваться? Как я могу не вмешиваться, когда вы в такой беде? Я хочу помочь! – воскликнула Кира, её голос дрожал от решимости.

Игорь Петрович покачал головой.

– Кира, деточка, послушай меня. Это не та ситуация, где ты можешь помочь. Это может быть опасно для тебя. Может быть, тебе лучше уволиться?

Кира горько усмехнулась.

– Я бы с радостью, Игорь Петрович. Но новый генеральный… он не отпускает меня, пока расследование не завершится. Он сказал, что если я уйду, он отправит все материалы для проверки в полицию.

Лицо Игоря Петровича помрачнело еще больше. Он провел рукой по волосам, его пальцы запутались в седеющих прядях.

– Это плохо. Очень плохо. Генеральный – очень опасный человек. Не связывайся с ним, Кира. Ни в коем случае

Он сделал паузу, собираясь с мыслями. Кира наблюдала за ним, чувствуя, как холодный страх начинает сковывать ее изнутри. Она знала, что Игорь Петрович не из тех, кто бросается словами. Его предупреждение было не просто советом, а скорее криком о помощи, который он не мог высказать вслух.

– Он… он не тот, кем кажется, Кира, – продолжил Игорь Петрович, понизив голос до шепота. – Его методы… они выходят за рамки закона. И за рамки человечности. Он умеет манипулировать, умеет запугивать. И он не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей.

Кира сглотнула, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Она уже связалась. Связалась так, как никогда не хотела.

Если бы Игорь Петрович знал, что они с этим Тумановым – враги с университета.

И этот хищник в дорогом костюме, делает всё, чтобы её уничтожить, сломать.

– Но что я могу сделать, Игорь Петрович? – спросила она, теперь её голос звучал слабо и неуверенно. – Он держит меня как заложницу. И если я не буду сотрудничать…

– Ты не должна сотрудничать с ним, Кира, – перебил Игорь Петрович твёрдым голосом. – Ты должна найти способ выбраться. И не просто уволиться, а выбраться так, чтобы он не смог тебя достать.

Глава 14

– Вот так сюрприз! – продолжил Туманов, подходя ближе. – Не ожидал вас здесь увидеть, Игорь Петрович. И вас, Кира Сергеевна. Вижу, вы нашли друг друга!

Кира почувствовала, как её охватывает ужас. Этот человек был не только безжалостным бизнесменом, но и мастером манипуляций. Он умел использовать любую слабость, любую ошибку против своих противников. И сейчас, увидев этот, казалось бы, невинный жест, он уже строил в своей голове коварные планы.

Игорь Петрович, несмотря на внезапное появление Туманова, сохранил внешнее спокойствие, хотя Кира видела напряжение в его плечах.

– Добрый вечер, Кирилл Алексеевич, – ровно ответил он. – Мы просто встретились случайно, хотели обсудить некоторые рабочие моменты.

– Рабочие моменты, говорите? – генеральный усмехнулся, его взгляд скользнул по Кире, затем вернулся к Игорю Петровичу. – И какие же такие важные рабочие моменты требуют таких… интимных проявлений? – он сделал паузу, обводя их взглядом, словно оценивая добычу. – Тем более, вы уволены! Думаю, вы в курсе, что в компании идёт внутренняя проверка финансовой деятельности. Может, вы обсуждаете, как замести следы? Так, Кира Сергеевна? Явка с повинной смягчает наказание. Давайте, рассказывайте. Готов выслушать!

Игорь Петрович и Кира замерли.

Слова Туманова, произнесенные с такой ледяной уверенностью, обрушились на них, как лавина.

Они были в шоке. Внезапное появление Туманова, его обвинительный тон, его уверенность в их вине – все это было слишком неожиданно, слишком страшно.

Кира почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она посмотрела на Игоря Петровича, в его глазах увидела отражение своего собственного ужаса. Они были загнаны в угол, и теперь им предстояло найти выход из этой ловушки, которую, казалось, расставил сам дьявол.

Игорь Петрович, несмотря на шок, первым пришел в себя. Он медленно выпрямился, его взгляд стал жестче, но в нем не было страха, скорее – холодная оценка ситуации.

– Господин Туманов, – начал он, его голос звучал спокойно, но с едва уловимой сталью. – Вы, как генеральный директор, должны быть осведомлены о презумпции невиновности. Моё увольнение не означает автоматической вины. А что касается «рабочих моментов», то я, как бывший руководитель отдела, имею право на частные встречи с бывшими коллегами, если это не нарушает закон!

Туманов лишь презрительно усмехнулся.

– Право на частные встречи? Или право на сговор? Кира Сергеевна, вы ведь не будете отрицать, что Игорь Петрович был вашим непосредственным начальником, и вы работали под его руководством над теми самыми проектами, по которым возникли вопросы. Не так ли?

Кира почувствовала, как кровь приливает к лицу. Слова Туманова, сказанные с ледяным спокойствием, будто ледяной водой обдали ее, но одновременно и разожгли внутренний огонь.

– Я могу сказать только одно. Игорь Петрович всегда был профессионалом и человеком чести.

– Человеком чести? – Туманов рассмеялся, смех был неприятным и резким. – Это мы еще проверим. А пока, Кира Сергеевна, я бы посоветовал вам не связываться с теми, кто уже одной ногой в тюрьме. Это может плохо сказаться на вашей собственной карьере. Даю вам ещё один, последний шанс. Готовы рассказать о своих преступных схемах.

После этих слов Игорь Петрович, сидевший напротив Киры, побледнел. Его обычно уверенное лицо исказилось, он схватился за грудь, тяжело дыша. Глаза его расширились от ужаса и боли.

Кира вскочила, забыв о собственной реакции на слова Туманова.

Все внимание было приковано к Игорю Петровичу.

– Срочно вызовите скорую, человеку плохо! – крикнула она, обращаясь к одному из официантов, стоявших у стойки. Она бросилась к Игорю Петровичу, пытаясь поддержать его, но он был слишком тяжел.

Туманов наблюдал за этой сценой с едва заметной усмешкой. Его слова, казалось, достигли цели, но не так, как он, возможно, ожидал. Он хотел сломить Киру, заставить её признаться, но вместо этого, похоже, нанес удар по её наставнику.

– Не волнуйся, Соколова, – произнес Туманов, его голос снова стал бархатным, но теперь в нем звучала скрытая угроза. – Скорая уже едет. А мы с вами продолжим наш разговор, как только Игорь Петрович придёт в себя. Или, возможно, вы захотите воспользоваться моментом и рассказать мне все, пока он не может вам помешать?

Кира проигнорировала его слова. Она склонилась над Игорем Петровичем, пытаясь привести его в чувство, её сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Слова Туманова, его обвинения, его угрозы – все это отошло на второй план. Сейчас единственной заботой было состояние человека, которого она уважала и которому доверяла. И в этот момент, глядя на бледное лицо Игоря Петровича, Кира поняла, что она готова бороться. Бороться не только за себя, но и за него. И она знала, что этот бой будет нелегким.

Кира, не отрывая взгляда от Игоря Петровича, почувствовала, как холодный пот стекает по вискам. Она знала, что Туманов не остановится. Его слова были не просто давлением, а тщательно спланированным ударом. Он хотел не только получить информацию, но и посеять страх, разрушить ее опору.

– Игорь Петрович, держитесь! – прошептала она, пытаясь придать своему голосу уверенности. Она осторожно положила руку ему на плечо, чувствуя, как дрожит его тело. В этот момент она ощутила всю тяжесть ситуации. Ее карьера, репутация, а теперь и здоровье человека, который ей дорог, висела на волоске.

Глава 15

Кира упиралась, но хватка Туманова была слишком сильна. Он тянул её к машине, словно куклу, лишенную воли. Она чувствовала, как туфли скользят по тротуару, как холодный воздух обжигает легкие. В голове пульсировала одна мысль: «Бежать! Бежать, пока не поздно!»

Но куда бежать? От кого? Туманов казался вездесущим, всемогущим. Он знал о ней, для него не проблема узнать её домашний адрес. Она была словно муха, попавшая в паутину, и паук уже приближался, чтобы нанести смертельный удар.

Она попыталась вырваться, дернулась изо всех сил, но Туманов лишь сильнее сжал руку. Боль пронзила запястье, заставив вскрикнуть.

– Не глупи, Соколова, – прошипел он ей на ухо. – Не усложняй себе жизнь. Просто сядь в машину и расскажи мне всё. И тогда, возможно, я позволю тебе уйти.

Позволю уйти. Фраза эхом отозвалось в её голове. Она знала, что это ложь. Если она расскажет ему всё, он никогда ее не отпустит. Она станет его заложницей, его пешкой в какой-то опасной игре. Да и что она должна рассказать? Её ничего не известно. Но разве он ей поверит?

В отчаянии она огляделась по сторонам. Улица была почти пуста, лишь редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на разворачивающуюся драму. Она попыталась позвать на помощь, но голос застрял в горле.

Вдруг, в свете фар проезжающей машины, она увидела силуэт. Мужчина, высокий и широкоплечий, стоял на противоположной стороне улицы, наблюдая за ними. Его лицо скрывала тень, но Кира почувствовала, как в сердце затеплилась надежда.

– Помогите! - выкрикнула она, изо всех сил стараясь привлечь его внимание. – Помогите мне!

Туманов резко обернулся, его лицо исказилось от ярости. Он бросил взгляд на незнакомца, потом снова на Киру.

– Ты пожалеешь об этом, – прорычал он, толкая к машине.

Но было уже поздно. Незнакомец начал переходить улицу, его движения были быстрыми и решительными. Он приближался к ним, словно тень, выходящая из мрака.

Туманов замер, оценивая ситуацию. Он явно не ожидал такого поворота событий. В его глазах мелькнула неуверенность, но он быстро взял себя в руки.

Схватил Киру, прижал к себе и крепко поцеловал.

Кира опешила от неожиданного поцелуя. Когда незнакомец подошел и спросил: «Всё в порядке? Нужна помощь?», Кира ничего не могла ответить, только лишь инстинктивно прижала ладонь к губам, ощущая их легкое покалывание.

Туманов её поцеловал? В голове пульсировал лишь этот вопрос.

– Всё в порядке, – прохрипела она, пытаясь прийти в себя.

– Да, дорогая, – Туманов вновь привлек её к себе, его голос звучал на удивление спокойно, но в глазах по-прежнему плясали опасные искорки. Он смотрел на незнакомца, словно оценивая его, а затем, с едва заметной усмешкой, повернулся к Кире. – Мы просто... обсуждали кое-какие дела. Не стоит беспокоиться.

Незнакомец, казалось, не был полностью убежден. Он внимательно посмотрел на Киру, затем на Туманова, затем его взгляд задержался на её лице. В его глазах читалось что-то, что Кира не могла расшифровать, то ли подозрение, то ли что-то более глубокое.

– Обсуждали дела? – повторил незнакомец, его голос был ровным, но в нем чувствовалось сомнение. Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. – Со стороны это выглядело несколько иначе.

Туманов усмехнулся, его рука все еще крепко обнимала Киру, словно демонстрируя владение.

– У каждого свои методы ведения переговоров, не так ли? – Он перевел взгляд на незнакомца, в этом взгляде было явное предупреждение. – А вы, я полагаю, не имеете к нашим делам никакого отношения.

Кира, все еще ошеломленная и испуганная, пыталась собраться с мыслями. Она чувствовала, как сердце колотится в груди, как будто пытаясь вырваться на свободу.

Этот поцелуй Туманова был не просто жестом, это было заявление. Заявление о владении, о контроле. И теперь, когда этот незнакомец появился, ситуация стала еще более запутанной.

– Я просто проходил мимо, – произнес незнакомец, его взгляд не отрывался от Киры. Он не сводил глаз с ее лица, словно ища подтверждения или опровержения слов Туманова. – Я услышал крик.

– Крик? – Туманов приподнял бровь. – Моя дорогая Кира Сергеевна просто немного разволновалась. Мы обсуждали... семейные вопросы. Она бывает очень эмоциональной. – Он снова притянул ее к себе, его пальцы слегка сжали ее талию. – Не так ли, дорогая?

Кира почувствовала, как тело напряглось. Она не знала, что сказать. Туманов её не отпустит.

– Семейные вопросы, – повторил незнакомец, в его голосе прозвучала нотка недоверия. Он сделал еще один шаг, и теперь они стояли совсем близко. Кира могла разглядеть его лицо – резкие черты, пронзительные глаза, которые сейчас смотрели прямо на нее. В них не было ни тени страха, только решимость. – Похоже, у вас очень... своеобразные методы решения семейных проблем.

– Не стоит беспокоиться! – повторил Туманов.

Незнакомец, казалось, принял его слова. Он кивнул, его взгляд скользнул по Кире еще раз, но уже без прежнего беспокойства, а скорее с легким любопытством. Затем он повернулся и растворился в темноте, оставив Киру наедине с ее врагом м и бушующим вихрем эмоций.

Глава 16

Туманов усадил Киру в свой роскошный автомобиль. Кожаный салон пах дорогим парфюмом и чем-то неуловимо опасным. В салоне наступила напряжённая тишина. Затем начался допрос.

– Итак, Соколова, – начал он, не отрывая от неё цепкого взгляда. – Ты работала с Игорем Петровичем. Расскажи мне всё, что знаешь о его делах.

Кира сглотнула. Слова давались с трудом.

– Я… я ничего не знаю о его делах, – прошептала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я была его замом, но не имела доступа к финансовым документам или каким-либо секретным проектам.

Кирилл усмехнулся, звук был сухим и неприятным.

– Не лги мне, Кира. О чем вы говорили, встречаясь в кафе?

Его тон стал угрожающим. Кира почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Игорь Петрович… он сказал, что стал жертвой какой-то подставной схемы, – наконец выдавила она. – Он не знает, кто за ней стоит, но был очень напуган. Он просил меня… просил меня быть осторожной.

Его лицо было близко, слишком близко. Пальцы сомкнулись на её подбородке, поднимая лицо так, чтобы их взгляды встретились. Внутри Киры все тряслось. Его глаза горели холодным огнем.

– Не лги мне, – повторил он, его голос стал еще ниже, почти рычащим. – Ты уверена, что это всё, что он сказал? Больше ничего не хочешь добавить.

Кира встретила его взгляд, пытаясь сохранить спокойствие, хотя сердце колотилось в груди, как пойманная птица.

– Я не лгу, – ответила она, голос дрожал, но в нем была твердость. – Это все, что он сказал. Он был в отчаянии.

Туманов смотрел на неё еще несколько долгих секунд, словно пытаясь прочитать её мысли. Затем, медленно отпустил подбородок. Напряжение в салоне не спало, но в его глазах появилось что-то новое – нечто похожее на… интерес.

Или, возможно, это была просто новая грань его безжалостности, которую Кира только начинала постигать.

Он завёл двигатель, машина плавно тронулась с места. Тишина в салоне была густой, наполненной невысказанными вопросами и скрытыми угрозами. Кира чувствовала себя как на иголках, каждое движение босса, каждый его вздох отдавались в ней тревогой.

– Подставная схема, – повторил он задумчиво. – И он не знает, кто за ней стоит. Интересно.

Он говорил скорее с самим собой, чем с ней. Кира знала, что каждое её слово, каждый жест тщательно анализируются. Она старалась дышать ровно, не выдавая своего страха.

– Ты уверена, что он не упомянул никаких имен? Никаких намеков? – его голос снова стал ровным, но в нем чувствовалась сталь.

Кира покачала головой.

– Нет. Он был очень напуган. Он говорил только о том, что его подставили, что он не понимает, как это произошло.

Туманов кивнул, его взгляд скользнул по её лицу, задержавшись на глазах.

– И ты ему поверила?

Этот вопрос был задан с такой интонацией, что Кира почувствовала, как щеки заливает краска.

– Я… я не знаю, верить или нет. Но он выглядел искренне напуганным.

– Искренность – это то, что я ценю в людях, Кира, – сказал он, в его голосе прозвучала едва уловимая нотка чего-то, что могло быть одобрением. Или это была просто очередная игра? – Но я также ценю правду. И я выясню её, чего бы мне это ни стоило. Где ты живешь? – внезапно спросил он, его тон снова стал деловым, но в нём все еще звучала угроза.

– Спасибо, я доберусь сама, – ответила она, пытаясь вернуть себе хоть какую-то долю контроля.

Но он прервал её, его рука легла на колено, легкое прикосновение, которое, тем не менее, ощущалось как цепь.

– Нет. Я тебя подвезу. Мне нужно убедиться, что ты в безопасности. И, возможно, у меня ещё возникнут вопросы.

Кира не могла спорить. Она чувствовала, что её судьба теперь полностью в его руках, и единственное, что она могла сделать, это надеяться, что он не окажется таким же безжалостным, как его репутация.

Туманов привез Киру к её дому – серой, неприметной пятиэтажке, которая казалась еще более унылой в сумерках. Он вышел первым, обошел машину и открыл для нее дверь. Кира уже готовилась выскользнуть, поблагодарить и как можно скорее скрыться в подъезде, но его рука мягко, но настойчиво легла на ее запястье.

– Мы еще не договорили, – его голос был низким и ровным, но в нем чувствовалась непреклонность. Он прижал её к прохладному металлу машины, Кира почувствовала, как сердце забилось быстрее. Не от страха, скорее от неожиданности и какого-то странного, тревожного предвкушения.

Туманов перевел взгляд на дом, на окна, которые в темноте казались черными провалами.

– Где окна твоей квартиры? – спросил он, и Кира, подчиняясь неведомому импульсу, указала на третий этаж, на одно из темных окон.

– Одна живешь? – его вопрос прозвучал скорее как констатация, а не как вопрос. Его взгляд был пронзительным, словно он видел попытки скрыть что-то. Слова повисли в воздухе, тяжелые и требовательные. Кира почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она не была готова к такому напору, к этим прямым вопросам, которые выбивали почву из-под ног. Она хотела отвернуться, убежать, но его взгляд держал ее, словно невидимые нити.

Глава 17

Утро встретило Киру серым, промозглым дождем, который, казалось, отражал её внутреннее состояние. Она шла по мокрому асфальту, чувствуя, как холод проникает сквозь тонкую ткань пальто. Вчерашний вечер был как сон, или, скорее, как кошмар, который никак не хотел отпускать.

Босс. Туманов.

Он подвез её до дома. А потом остановился у подъезда, повернулся к ней, его губы коснулись её. Нежный, неожиданный, сводящий с ума поцелуй. Кира не могла поверить, что это происходит наяву.

Всю ночь она не спала. Переворачивалась с боку на бок, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Ощущение его губ на своих не проходило, оно было почти осязаемым, как легкое покалывание, которое не давало ей уснуть.

Утром, перед зеркалом, она разглядывала себя с привычной критичностью. Обычная внешность. Серые глаза, которые после бессоннй ночи казались более блеклыми в тусклом свете ванной. Россыпь веснушек на носу, которые она всегда считала недостатком.

Ничего особенного.

Вспомнились университетские годы. Как вокруг него, звезды универа, всегда вились эффектные девушки. Высокие, стройные, с копной блестящих волос и уверенным взглядом.

А сейчас у него Катя. Красотка. С идеальной фигурой, ослепительной улыбкой, и, наверняка, без единой веснушки.

И вдруг, в этом утреннем тумане самобичевания, в Кире проснулось странное желание.

Желание быть красивой.

Нет, не для него. Просто… быть.

Приодеться, почувствовать себя иначе. Она даже открыла шкаф, потянулась к яркому шелковому платью, которое надевала лишь по особым случаям.

Но тут же отдернула руку, словно обожглась.

О чем ты мечтаешь, Кира? Это же Туманов. Твой враг.

Он тебя ненавидит, мечтает уничтожить.

А ты… ты размякла от одного поцелуя.

Рассердившись на себя, на свою наивность, на свою глупую надежду, она с силой отбросила платье. Оно упало на пол, словно насмехаясь над её слабостью. Вместо него она схватила первую попавшуюся серую водолазку. Обычную, неприметную.

Серую. Как и она сама.

Ведь босса такие не интересуют. Его интересуют яркие, эффектные, стильные девушка. Как Катя.

А она – серая мышка. И пусть так и будет. Пусть этот поцелуй останется лишь мимолетным недоразумением, которое она постарается забыть.

Иначе… иначе будет только больнее.

Дождь усиливался, превращаясь в настоящий ливень. Кира ускорила шаг, стараясь как можно быстрее добраться до офиса, где её ждала привычная рутина, где она могла спрятаться за цифрами и отчетами, где не нужно было думать о поцелуях и веснушках.

В офисе было тепло и сухо, но это не принесло ей облегчения. Воздух казался густым от невысказанных мыслей и скрытых эмоций.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, на пороге возник начальник службы безопасности. Его лицо, как всегда, было непроницаемым, а взгляд – острым, как скальпель.

– Кира Сергеевна, можете вернуться на своё рабочее место и пользоваться компьютером, – произнес он ровным голосом.

Кира встрепенулась, словно пробудившись от долгого сна. Расследование в отношении её бывшего начальника, Игоря Петровича, завершилось? Нашли ли что-то? Сердце забилось быстрее в предвкушении ответа.

– Игорь Петрович... он не виноват? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Расследование продолжается! – сухо ответил Иван Платонович. – Это конфиденциальная информация. А вы перебирайтесь! Не отвлекайтесь!

С этими словами он повернулся и вышел, оставив Киру в ещё большем недоумении.

Продолжается? Что это значит? И почему ей вдруг разрешили вернуться к компьютеру, если внутренне расследование продолжатся?

Кира вернулась в свой прежний кабинет, к своему рабочему месту. Компьютер, который ещё вчера казался ей враждебным, теперь выглядел как потенциальный источник ответов.

О, чёрт, она так и не позвонила в больницу. Вчера Игоря Петровича увезли на скорой, ему стало плохо прямо в кафе.

Она помнила бледное лицо, дрожащие руки, внезапную слабость, охватившую его. И всё из-за Туманова, будь он проклят.

С дрожащими пальцами она набрала номер больницы. После нескольких гудков ответил женский голос.

– Алло, больница номер семь. Справочная.

– Здравствуйте. Я хотела бы узнать о состоянии пациента, Игорь Петрович Смирнов, – произнесла Кира, чувствуя, как пересыхает в горле.

– Состояние стабильное, – ответил голос, в нём не было ни тени сочувствия, ни намёка на подробности.

Стабильное. Это слово звучало как приговор или как временная передышка. Кира положила трубку. Что же на самом деле происходит? Почему ей разрешили вернуться? И что означает это «продолжается»?

Она посмотрела на экран компьютера. Внутри неё боролись два желания: узнать правду и спрятаться от неё. Она вспомнила, что Игорь Петрович просил её удалить документы. Но какие именно?

Впрочем, это уже не актуально, ведь её компьютер прошерстили досконально, от и до.

Глава 18

– Закрой дверь! – ледяным тоном приказала новая начальница, усаживаясь в кресло. Её лицо было напряжено, а глаза горели недобрым огнем. – Я не буду ходить вокруг да около, Соколова, – начала она. – Пишите заявление об увольнении. Прямо сейчас.

Сердце Киры заколотилось быстрее. Она знала, что это произойдет. Ненависть Кати к её персоне тянулась из университетских времен.

Катя, дочь влиятельного бизнесмена, тусила в компании Туманова, у них одно окружение. А сейчас, судя по всему, она его пассия. Не просто так он назначил её на руководящую доолжность.

– Я не могу позволить тебе продолжать работать в нашей компании, Соколова, – продолжила Катя своим ледяным тоном. – Ты создаёшь слишком много проблем. Кто гарантирует, что завтра, собрав компромат, ты не начнёшь шантажировать. – В её глазах читалось презрение. – Зачем нам такой сотрудник, который прибегает к подобным методам?

– Екатерина Васильевна, я не собираюсь писать заявление! – Кира глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. – Я не собираюсь увольняться.

На лице начальницы мелькнуло удивление, быстро сменившееся раздражением.

– Мало ли чего ты не собираешься! – фыркнула она. – Я тебе сказала – пиши!

– Генеральный директор не подпишет мое заявление, – спокойно возразила Кира.

– О нём не беспокойся, с ним я решу вопрос.

Катя прищурилась. В её глазах мелькнуло что-то, что Кира не могла точно определить, но это заставило сердце сжаться. Значит, Катя в отношениях с Тумановым, раз уверена, что сможет на него повлиять.

– Писать заявление я отказываюсь, – Кира стояла на своём. – Пока не закончена проверка деятельности бывшего начальника, Игоря Петровича, я не могу уйти.

-– Не волнуйся, Соколова! - усмехнулась Катя. – Я в курсе расследования в отношении твоего бывшего начальника. Хочу напомнить, что заявление об увольнении пишется за две недели. За это время расследование, скорее всего, завершится. Пусть заявление будет. И тебе, и мне спокойнее!

– Я отказываюсь, – повторила Кира, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Она не собиралась отступать.

Лицо Кати исказилось от ярости.

– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! – прошипела она, голос стал ещё более ледяным. – Я слышала, что ты протеже бывшего начальника, Игоря Петровича. От меня поблажек не жди!

– Я не боюсь ваших угроз, Екатерина Васильевна, - спокойно ответила Кира, стараясь, чтобы её голос не дрожал. – Я делаю то, что считаю правильным. И я не позволю вам запугать меня.

Катя рассмеялась, но в этом смехе не было ничего веселого. Это был смех хищника, уверенного в своей силе.

– Посмотрим, Соколова, – сказала она, вставая из-за стола. – Посмотрим, как долго ты продержишься. У меня есть рычаги, о которых ты даже не подозреваешь.

Кира не дрогнула. Она знала, что её слова прозвучали как вызов, и была готова к последствиям.

– Вопрос моего увольнения я буду решать с генеральным директором, – спокойно заявила она.

Катя застыла на полушаге, а затем снова разразилась смехом, на этот раз еще более громким и язвительным.

– Ах, вот оно что, – выдохнула она, вытирая слезы, которых на самом деле не было. – Неужели ты решила очаровать Туманова? Святая наивность. Он тебе не твой бывший престарелый начальник Игорь Петрович. Тем более, Кирилл терпеть тебя не может ещё с универа.

Катя подошла к окну, глядя на суетливый город внизу. Её голос стал тише, но от этого не менее опасным.

– Да дело даже не в этом, Соколова. Спустись на землю. Где ты, где он? Кирилл Алексеевич не решает вопросы увольнения мелких пешек вроде тебя. Ты думаешь, он обратит внимание на твою жалкую просьбу? Ты слишком наивна, если веришь в это. Или…– её голос снова стал язвительным. – Неужели думаешь подлизаться к Туманову? Ты надеешься, что он оценит твоё подхалимство? Он ценит только тех, кто ему выгоден. А ты для него – никто, пыль под ногами. Больше скажу, он тебя на дух не переносит. И рад избавиться от тебя.

Кира чувствовала себя стойким оловянным солдатиком.

Еще вчера, она, возможно, согласилась и без всяких возражений написала заявление на увольнение.

Тем более, она сама обращалась к Туманову, просила уволить её.

Но тот категорически отказался.

А сегодня…

Сегодня открылось упрямство.

Не просто упрямство, а глухое, непробиваемое сопротивление. Пусть Катька позлится. А то слишком многое возомнила о себе.

– Я сказала, что не буду писать заявление по вашей просьбе, – повторила Кира, глядя прямо в глаза начальнице. – Я напишу заявление тогда, когда решу, что в этой компании не хочу больше работать. Это будет только моё желание.

В воздухе повисла напряженная тишина. Катька была явно не готова к такому отпору. Её лицо, гладкое и ухоженное, исказилось от недовольства, но она, кажется, поняла, что сейчас не время для дальнейших уговоров или угроз.

– Хорошо, – процедила она, – но ты об этом пожалеешь.

Кира почувствовала, как внутри поднимается волна гнева, смешанного с тревогой.