Босс под Новый Год

Глава 1

— Алина!

— Нет, мама. Если тетя Катя хочет в столицу на Новый год, пусть бронирует отель. У меня они жить не будут!

— Что подумают люди? Они — наша семья! Дочь! — В голосе мамы настоящая трагедия.

А все почему?

Потому что она уже всем пообещала, что я сделаю так, как хочет моя капризная тетушка, наплевав на собственные планы.

— Мамуль, вот ты хочешь ко мне в гости, приезжай хоть на месяц, можешь даже своих подружек прихватить, я куплю вам ящик шампанского и килограмм икры, будете радовать меня чудесным настроением. Если дядя Антон со всей своей семьей заявится без предупреждения…

— Он так не сделает, — возмущается мама.

— Не сделает, разумеется. Потому что он хороший, адекватный человек. Но даже если бы сделал, я бы всей их семье была рада. Но тетя Катя… Извини, мама, но я все детство терпела твою избалованную младшую сестру. Месяцами ночевала на полу, ела неудавшиеся блины и краюшки пирогов и молчала, когда она со своими дочурками залезала во все потайные места, даже в нижнее белье, и изводила мою косметику! А ведь они приезжали типа на три дня!

Три дня, превращающиеся в три месяца ада для всей семьи. И еще несколько месяцев долгов сверху, ведь маме для младшей сестренки ничего не жалко, а та даже хлеба не купит в дом никогда. Нахлебница бесстыжая.

— Алиночка…

— Нет, мама. Ты этот беспредел в своем доме терпела. Я молчала. Но в моем доме есть только одна хозяйка. И это я. Если я сказала, что тетя Катя не переступит порог моей квартиры, значит, так оно и будет.

— Но что же я теперь ей скажу? Она и билеты уже купила, — растерянно шепчет мама. — На всю семью.

— Скажи, что твоя взбалмошная дочь влюбилась и ушуршала на праздники в Египет, — хмыкаю, собирая чемодан. Правда, не в Египет, а в Санкт-Петербург, и не на отдых, а в командировку.

— Никто не поверит, — вздыхает мамуля.

— Тогда правду скажи. Нет меня дома. И ключей от моей квартиры у тебя нет. Ма, да я не вру тебе, действительно в командировку еду. Ну, в самом деле, какая тетя Катя?

Закрываю ярко-желтый чемодан, придавливаю коленом, чтобы застегнуть молнию.

— А как же ты тогда меня в гости приглашаешь? — находит мамуля в моих словах лазейку. Очень уж ей не хочется оправдываться перед сестрой и “иметь бледный вид”, как она любит говорить.

Разумеется, если бы приехала мамуля, я бы оставила ключи соседям или консьержке. Но ради тети Кати не пошевелюсь.

— Мам, для тебя — хоть звезду с неба. Теть Кате — привет из… Казани передам.

В последний момент изменяю город, зная, что эти и в Питер ко мне припрутся, еще и в номер мой заселятся. Скандальная родственница умудрялась довести не только всю семью, но и окружающих до нужной ей кондиции. Не сомневаюсь, что их пустили бы в мой одноместный номер. Впятером.

— Ты действительно уезжаешь? — Мама, по всей видимости, услышала характерный звук молнии.

— Нет, вру родной матери! — язвлю привычно. — Уезжаю, мам. Меня вместо этого алкаша Валерки снова посылают в командировку. В последний момент. Еще час назад я планировала совершенно другой Новый год, поверь.

И любой вариант праздника был без нелюбимой мной тетки, которая своими визитами портила все мои каникулы. Мне приходилось нянчить ее троих детей, гулять с ними, организовывать развлекательную программу самой теть Кате и всячески содействовать их с мужем отпуску. В ущерб своему отдыху.

И что я за это получала? Правильно. Ушат претензий, недовольство и лживые доносы бабуле о моем поведении.

Нет уж. Лучше командировка и праздник в одиночестве.

Кто бы мог подумать, что я искренне буду радоваться внезапно свалившейся как снег на голову поездке!

В дверь постучали.

Сердце тревожно замерло.

Неужели?..

Затаиваю дыхание. На цыпочках крадусь в дальнюю спальню, закрываю дверь и шепотом уточняю у мамы:

— А когда прилетает тетя Катя?

— Да уже, должно быть, приехала, — признается мамуля.

— Мама!

— Когда я тебе позвонила, они сели в такси из аэропорта.

Закрыла глаза.

Как же хочется сказать много недобрых слов.

Очень много. И очень, очень недобрых.

Но это мама. Она не желала мне зла, просто в отличие от меня выросла с другими убеждениями. Бабушка вбила ей в голову, что старшая сестра должна всегда помогать младшей, вот тетя Катя и села ей на шею и ножки свесила.

— Значит сейчас я кладу трубку, ты звонишь ей и врешь, что я в аэропорту в зоне вылета.

— Дочь!

— Можешь сказать ей правду. В любом случае это лучше, чем то, как поступлю я, — заканчиваю фразу достаточно жестко.

И вру. Нагло вру. Я ни за что не стану на самом деле подставлять маму. И вполне могу выйти через черный ход. Благо, живу в старинном доме и здесь есть такая роскошь. Мамуля у меня еще не была и не знает о нем, так что недовольно сопит в трубку.

Глава 2

— Позвольте представиться…

— Позвольте одеться! — говорю сдавленно.

Мне ужасно стыдно. Так, что краска заливает щеки и ползет к груди. До сих пор обнаженной!

По хищному лицу мужчины видно, что ему вообще не нравится эта идея. Добыча уже в его руках. Но я хмурю брови, включая “Алину Павловну с работы”, а не милую девочку из дорамы, которая только и делает, что половину сериала падает на героя, чтобы “случайно” его поцеловать.

— Конечно. Извините.

Только вот он и не думает ставить меня на пол, укладывает на нижнюю полку, ненадолго касаясь нежной кожи ягодиц. Задерживается, не отстраняясь.

И я задыхаюсь. Он слишком близко. Такой большой, пышущий жаром крепкого здорового тела.

На черной ткани распахнутого пальто и в темно-русых волосах еще не до конца растаяли снежинки, и они сыплются на меня, мгновенно превращаясь в прозрачные капельки, заставляя при этом ежиться.

Губы оказываются слишком близко. Красиво очерченные, твердые. Голубые глаза гипнотизируют, не позволяя оторвать от них взгляда.

Хватаю ртом воздух.

Он склоняется ко мне. Еще ближе.

Сердце колотится, словно мы на барабанном шоу, и оно подстроилось под бешеный ритм тамтамов.

— Проверка билетов! — громко говорит проводница.

Вздрагиваем. Мужчина отстраняется. Подает мне упавшее полотенце, и я быстро в него заворачиваюсь, пока он отворачивается к открытой все это время двери. О которой я и думать забыла!

Наше купе не первое, потому я успеваю завернуться в халат и надеть тапочки, но когда приходят проверять билеты и паспорта, все еще красная от смущения.

Со мной такого никогда не было!

Какой кошмар!

— Я думала, сейчас все купе мужские или женские, — говорю проводнице.

— Нет, есть и общие. Во время бронирования все написано.

— Секретарь бронировала, я в командировку еду, — произношу, пытаясь взять себя в руки.

— Видимо, не было билетов в женском купе. Перед праздниками у нас всегда аншлаг, — доброжелательно сообщает проводница, и после ответа еще на пару вопросов удаляется.

В купе топором висит неловкое молчание, но мой попутчик смело берет дело в свои руки.

— Меня зовут Роман. Тоже еду в командировку, — представляется он, обезоруживающе улыбаясь. — Пожалуйста, извините мое не джентльменское поведение. Вы невероятно красивы, и я… Впрочем, это меня не извиняет. Был не прав. Еще раз прошу меня извинить.

Я терпеть не могу, когда мужчины сваливают на женщин ответственность за свое поведение, потому оценила то, что он не стал так делать.

— Алина, — представляюсь коротко. В конце концов, в некотором роде он знает обо мне куда больше остальных.

— Очень рад.

Мы обмениваемся еще несколькими фразами, но я быстро это сворачиваю. Мне нужно еще немного поработать. Заодно окончательно успокоюсь после небольшого инцидента.

Телефон по-прежнему разрывается, но уже на беззвучном режиме, потому лишь семафорит всеми огнями, как бесится тетка. Роман поглядывает на него, но молчит, сидя на небольшом угловом диванчике. Я же стараюсь не смотреть в его сторону, но нет-нет, да и бросаю короткий взгляд.

В какой-то момент увлекаюсь работой так, что не замечаю, как он покидает купе. Вижу лишь пустой диванчик.

Быстро звоню маме и папе. Телефоны отключены. Улыбаюсь. Вот чего у мамы не отнять, так это исполнительности. Если она накосячила и мне приходится разгребать, тут уж она меня слушает от и до.

Проверяю сообщения тети. Вижу, как от бешенства и злости она постепенно смиряется с необходимостью потратиться на гостиницу как минимум на одну ночь. А дальше, конечно, получаю ее коронное сообщение: “Где ты собираешься праздновать новый год? Мы приедем к тебе. Не дело это одной быть в семейный праздник. Жду название отеля и адрес”.

Закатываю глаза. Вот ведь непробиваемая женщина! Если твердо решила встретить новый год за чужой счет, ни за что не откажется от своих планов.

До меня вдруг доходит, что сейчас-то она в гостинице, но утром, если я не сдам ей явки и пароли, поедет к мамуле. А та, разумеется, ее примет, никуда не денется.

Проверила банковский счет, позвонила однокласснику и хорошему другу, который держал шикарную базу отдыха неподалеку от моего родного города, обрисовала ситуацию. Услышала обрадованное:

— Ты вовремя, Алька. Просто не представляешь, до чего вовремя. Домика свободного, конечно, нет и быть не могло, у меня место популярное.

— Конечно-конечно, — исправляюсь я. Нужно было поделикатнее спрашивать, я же как танк вечно пру напрямую.

— Но мы сами решили свинтить на море. Друг не может полететь, подарил нам путевку, вот мы буквально час назад ее переоформили и мчим домой собирать чемоданы.

— Удачно, но я не понимаю…

— А я к тому, Алька, что наш дом остается без присмотра. Он тоже в лесу рядом с базой, так что твои оттуда и еду, и все, что нужно закажут. А поживут у меня бесплатно.

Глава 3

Смотрю на Романа. Глаза в глаза. Мы так близко, что наше дыхание смешивается. От него пахнет грейпфрутом и мятой. Забавно, но я тоже пользуюсь этой зубной пастой.

Облизываю губы.

С его волос капает вода. Стекает по щеке прозрачными бриллиантами, цепляется за уже заметную к вечеру щетину.

Сглатываю набежавшую слюну. Испуганно вздрагиваю.

— Я…

Не знаю, что сказать. Кажется, что-то нужно, и обычно я не теряюсь, умею выступать и на публике, и во время стрессовых переговоров, но здесь слова не идут.

— Это судьба, — говорит Роман и делает разделяющий нас шаг. Склоняется к моему лицу.

Носы едва-едва, самую малость соприкасаются, но я воспринимаю это словно столкновение двух Вселенных. Теряюсь. По позвоночнику сверху вниз летит волна жара, расслабляя мышцы. Голова запрокинута. Ноги подкашиваются.

Он подхватывает меня, прижимает к крепкому обнаженному телу. Да так плотно, что упираюсь носом в разгоряченную, распаренную кожу с легким ароматом чисто мужского геля для душа. Пряно-древесным и в то же время горьковатым.

Щелкает замок. Кожи касается более прохладный воздух купе, вызывая колючие мурашки, делая ее еще чувствительнее.

От осознания, что это я, Алина Павловна Радская, или Ледяная Королева, как прозвали меня за глаза коллеги, совершаю нечто восхитительно-непристойное, перехватывает дыхание.

Решусь ли я?

Да какие могут быть вопросы? Я даже не помню, когда у меня в последний раз был мужчина! Работа-работа-работа, затем ипотека и еще больше работы, чтобы поскорее ее выплатить.

Роман — моя награда. Подарок на Новый год от судьбы. Пусть меньше, чем на ночь, пусть не совсем в дату. Да все равно!

Я его хочу. И врать себе не собираюсь.

Это первая моя реакция на мужчину за бездну лет, нужно быть дурой, чтобы не совершить… эту ошибку. А, может, и не ошибку.

Ягодиц касается приятно-шершавая ткань скатерти. Роман приподнимает меня и усаживает на стол так, словно я ничего не вешу. И смотрит. Так смотрит, что жидкий огонь с бешеной скоростью несется по венам, воспламеняет тело.

Нежные, но сильные пальцы ложатся на колено, отодвигают в сторону. И я вдруг с изумлением осознаю, что этого достаточно, чтобы я готова была его принять. Разгоряченная, влажная, жаждущая.

И предварительных ласк не нужно. Достаточно лишь спокойных властных движений, заставляющих почувствовать себя слабой, хрупкой женщиной в надежных и сильных руках.

— Скажи мне: “Да”, — выдыхает он в губы.

— Разве ты задал вопрос? — уточняю, хотя все и так очевидно.

Рука ложится на шею, ласково и невесомо, легонько скользит по тонкой коже, спускается к спрятанной под тканью груди. Пальцы проникают внутрь, задевают сосок.

Рвано выдыхаю, прогибаюсь в пояснице, будто нарочно подставляя грудь ласкам.

— Твое тело дает честный ответ, Алина. Я хочу услышать такой же честный ответ и от тебя.

Смотрю в бездонно голубые глаза. Тону в них. Губы послушно шепчут: “Да”. И в следующее мгновение их лишают возможности говорить.

Роман целует головокружительно и сладко, с достаточным напором, но не грубо. Я таю еще сильнее. Еще сильнее схожу с ума. Льну к нему.

Его член давно упирается в мой живот, будоражит горячей твердостью, но я пока не решаюсь с ним познакомиться более тесно. Цепляюсь за широкие плечи. Глажу их. Царапаю.

— Ты на таблетках? — спрашивает мужчина.

— Нет.

Шумный выдох через нос.

— Страшно не хочу от тебя отрываться, но безопасность важнее, — шепчет, глядя на меня возбужденно и страстно. И я готова танцевать от счастья, потому что сильно бы разочаровалась, откажись он сейчас надеть презерватив. Для меня это важно. Даже принципиально.

Когда он отходит, запахиваю халатик. Ловлю отражение в зеркале. Щеки красные, волосы растрепанные, глаза хулиганские, дурные и счастливые. Киваю себе. И окончательно решаю взять от этой встречи все.

Когда Роман подходит с хрустящим конвертиком в руке, впервые опускаю взгляд на его член. Сглатываю. Слюна вновь наполняет рот.

— Подожди, — шепчу хрипло. — Можно… можно я попробую? Никогда не…

— Надевала презерватив? — удивляется Роман и тихонько смеется.

— Нет. Хотя и это тоже, — уточняю педантично. Хорошую девочку Алину никуда не деть даже во время непристойностей. — Никогда не сосала. Хочу попробовать. Можно?

Темные брови мужчины ползут вверх.

— Ты невинна? — спрашивает так, будто сам не верит, что говорит такую чушь. — Ты так красива, что я и подумать не мог, что у тебя никогда…

— Нет, — хмыкаю и растекаюсь в улыбке. — У меня когда-то были отношения. Но… В общем, забыли, — смущаюсь я, краснею и разом теряю всю свою напускную уверенность. — Я просто работала, — добавляю сама не знаю, зачем.

Мой шикарный и безумный роман трещит по швам. Нужно было молча позволить себя целовать и соблазнять.

Глава 4

Мы угомонились не больше часа назад, и мой Новогодний Подарок, вымотанный страстью, уже спит, по-хозяйски положив руку мне на бедро. Я же не могу сомкнуть глаз. Слишком сумбурные мысли бродят в голове.

Безграничное счастье сменяется непозволительными предположениями: «А что, если?»

Им на смену приходит паническое: «Угу, размечталась! Вспомни, как это было в прошлый раз? Хочешь снова?»

Боль, несправедливость, обида…

Яркий роман, который закончился так неприглядно. Фу! Даже вспоминать не хочется. Одна польза — после него я с головой погрузилась в работу и достигла того, чего достигла. За это можно сказать спасибо. Можно, но что-то не хочется.

Прикрываю глаза, отгоняя призраков прошлого. У меня своего рода афганский синдром неудавшихся отношений. Но готова ли я к новым?

Да о чем я! Для него я — тоже своего рода приятный сюрприз. Способ скоротать поездку. Нам было очень хорошо, безумно! Но на ум приходит нелестное сравнение о собеседнике в поезде, которому можно излить душу, но больше никогда не встретить. Усмехаюсь в полумраке вагона.

Роман… Какое говорящее имя.

Осторожно повернув голову, любуюсь безмятежными чертами спящего мужчины. Второго в моей почти отсутствующей личной жизни.

Ужасно хочется прижаться губами к его идеальным губам, почувствовать запах кожи, провести руками по предплечью, почувствовать крепкие мышцы…

Нет! Я не допущу прежней ошибки, не поддамся на это звериное очарование. Останавливаю себя и едва ли не со слезами выгоняю прочь из постели. Роман что-то бормочет сквозь сон, когда его ладонь соскальзывает с моего бедра.

Замираю, затаиваю дыхание.

Но он не просыпается.

Немного завидую столь крепкой нервной системе. Я ужасно вымотана, но уснуть не смогу, наверное, еще сутки.

Хватаю вешалку с одеждой, смартфон, который обнаруживается на полу, благо целым, и прячусь в душевой.

Смотрю на экран. Сорок три пропущенных от тетки! Разумеется, телефон не выдержал такого напора и почти сел, несчастных два процента держались на честном слове и выглядели жалко.

А вот времени, оказывается, осталось всего ничего Меньше, чем через час мы прибываем на Московский вокзал.

Киваю собственному отражению и, выключив телефон, быстро привожу себя в порядок, одеваюсь. Макияж сделаю в номере, у меня будет время собраться и подготовиться. Побросав мелочи в косметичку, хватаю чемодан, сумку, пуховик и на цыпочках выхожу из купе. Упаковываю косметичку прямо в коридоре, одеваюсь, радуясь, что нет свидетелей моему бегству.

А это именно бегство и ничто иное. Я почти в ужасе или в шоке. Странное состояние. Щеки пылают, губы опухли, еще и немного неудобно ходить. Все же купе поезда — не самое удобное место для бурной ночи, хоть и более романтичное.

— У вас что-то случилось? — участливо спрашивает проводница, выглянув из своего купе.

Она многозначительно смотрит на простенькие наручные часы со стрелками, как будто намекая, что рановато подпирать двери в тамбуре.

— Да… Нет… Там, — несу что-то несвязное и неопределенно машу рукой с зажатым в ней смартфоном. — Подышать захотелось. Можно я там постою? — Качаю головой в сторону выхода.

Проводница только кивает, и я выхожу в тамбур. Нетерпеливо притопывая ногой, любуюсь мрачным зимним пейзажем за окном.

Нервничаю. Поглядываю в сторону двери.

Кажется, что вот-вот выйдет он. Уже одетый, собранный, серьезный. Едва посмотрит. Может быть, кивнет. Или, того хуже, многозначительно улыбнется…

Почему-то в этот момент стало ужасно важно, что он обо мне подумает.

А что думают о женщинах, отдающихся первому встречному?

Верно. Ничего хорошего. Так что видеть его сейчас я не желаю. Пусть он останется Новогодним Подарком, приятным воспоминанием, а не…

Тссс… Что за звук? Кажется, это разбилась Ледяная Королева.

Нет-нет! Поиграли, и довольно! Слишком много эмоций.

Смотрю в окно.

Еще темно, и видно не так уж много, мелькание меня убаюкивает. Как же “вовремя”! Нужно будет выпить кофе и зарядить телефон на вокзале, раз уж напрочь забыла это сделать в вагоне.

Поезд начинает тормозить. Переминаясь с ноги на ногу, я с нетерпением жду, когда он, наконец, остановится.

Выскакиваю из вагона первой, стремясь поскорее уйти подальше. Раствориться в толпе.

Голова все еще кружится, стоит вспомнить о Романе и обо всем, что я себе позволила делать с ним этой безумно-сладкой, такой порочной ночью.

Только вот, сказка закончилась, новогодний подарок распакован, а на часах, нет, уже не полночь. Но и я не Золушка.

Бегу через здание вокзала, стуча каблучками. За мной никто не гонится, разве что нечистая совесть, которая, как моя соседка, сразу выглядывает в глазок, стоит только хлопнуть дверью чуть громче. Двинутая старушка из какого-то древнего рода, живущая в моем доме. Не удивлюсь, если она еще и записи ведет, кто когда приходит и уходит. Хорошо, ее не было в нашем вагоне. То-то бы она записей наделала! Из одних гласных.

Глава 5

Сердце срывается с места и несется галопом, прыгает то ли в пятки, то ли в небо. Я так и не могу определить. На меня с искренним удивлением смотрят улыбчивые голубые глаза.

— Р-рома…

Я не могу больше ни слова вымолвить. Замираю, точно кролик перед удавом. А предательское тело реагирует мгновенно на его образ, на запах. На одно его присутствие!

И руки вдруг опускаются на поясок халата. Будто успел выработаться условный рефлекс — видишь Романа — снимай одежду.

А самое ужасное — я ничего не могу поделать с собственным организмом, и мужчина видит две отчетливые горошины, проступившие сквозь ткань халата. Точно видит! Потому что я вижу, куда он смотрит.

— Заходи скорее! Тут холодно!

Самым бесцеремонным образом он затаскивает меня в свой номер. Я даже не понимаю как выходит, что оказываюсь сидящей на краешке кровати. Молча наблюдаю, как он снимает пальто. Стягивает свитер, оставшись в одной рубашке, которая, несмотря на свободный крой, совершенно не скрывает шикарного накачанного тела. Или это моя разгоряченная фантазия дорисовывает однажды увиденное?

— Морозно сегодня, да? — улыбается он.

— Ага, — киваю я, а затем вдруг обретаю способность думать и вскакиваю на ноги. — Ключ! Ключ остался в номере!

— Черт… — замирает Роман. — Прости, не подумал. В голове было одно — пол холодный, а ты босиком. Не переживай, я сейчас позвоню на ресепшн. Они принесут другой. Какой у тебя номер?

— Угу, принесут. Я штопор уже минут двадцать жду, — ворчу я, усаживаясь обратно, и снова спохватываюсь: — Там свечи! Что, если начнется пожар?

— Свечи? — Роман подходит совсем близко. Присаживается на корточки, заглядывая мне в лицо. Сердце на секунду замирает, а затем подскакивает к горлу.

Его руки ложатся по обе стороны от меня, не касаясь, а я уже поджимаю в предвкушении пальчики.

— Да, свечи. Скорее… — отвечаю почему-то шепотом.

— Штопор, свечи. Выглядит подозрительно… — почти мурлычет Роман.

Его губы все ближе и ближе. Я отклоняюсь назад и вдруг падаю. Мужчина нависает сверху. Вижу, как часто вздымается его грудь и вдруг осознаю: да он возбужден не меньше моего! Ему плевать на пожар и свечи. Сейчас мы продолжим то, что начали в поезде, даже если вокруг будет полыхать пламя. И нам даже слов не понадобится.

Используя остатки здравого смысла пищу:

— Рома, нет! — толкаю его в грудь, пытаясь выбраться. — Если гостиница сгорит, у меня денег рассчитаться не хватит. — Пусти, пожалуйста!

Нехотя он встает.

— Да, ты права. Прости. Просто я подумал…

— Подумал, что это просто предлог, да? Блин!

У меня наступает какой-то откат. Я понимаю, что нужно расставить точки над “и”. Но сначала дело.

Снимаю трубку телефона и набираю номер администратора.

— Девушка, я ключ забыла внутри. Дверь захлопнулась. — Называю номер. — Только, пожалуйста, побыстрее, а не как со штопором. Я жду важный звонок и замерзаю!

Заверив меня, что будут с минуты на минуту, моя собеседница кладет трубку, и я поворачиваюсь к Роману. Мужчина наблюдает за мной с интересом. А затем вдруг задает неожиданный вопрос:

— Ты здесь по работе?

— Ты же не думал, что я ехала в том поезде чисто ради приключений? — Изгибаю бровь, пытаясь взять реванш за минуту покорной слабости.

Он неопределенно ведет плечом, и меня это задевает.

— Слушай, Роман, я все понимаю. Ты, наверное, обо мне всякое подумал, но со мной это в первый раз. Все было просто охренительно, но давай просто забудем, о’кей? — направляюсь к выходу, но он хватает меня за руку и тянет к себе.

— Да ни за что! — выдает он таким так, что мне только и остается, что рот открыть от удивления.

А в следующий миг, он накрывает его поцелуем, и я снова не в состоянии отказаться от молчаливого, но многозначительного предложения. Я схожу с ума, от плавных движений языка, от чуть шершавых ладоней, которые уже проникли под халатик и сжали ягодицы. Покрываюсь мурашками…

Громкий стук заставляет меня отпрянуть от Романа.

— К-ключ принесли! — зачем-то поясняю я и бегу к спасительной двери, на ходу запахивая халат и завязывая пояс.

В коридоре уборщица. Передает мне ключ от номера, и я от души ее благодарю за расторопность, надеясь, что еще не сработали датчики дыма и боясь в любой момент услышать сирену. Она уходит, а я первым делом забегаю в ванную.

Зря так боялась. Все тут хорошо. Даже пена не успела осесть. Свечи ровно горят, медленно мигает гирлянда на елочке. Ждет вино на столике у раковины. Уютно и тепло…

— Мило у тебя тут. Я даже завидую, — раздается голос из-за моего плеча.

На талию ложатся руки, и я оказываюсь прижата к сильному мужскому телу. Роман воспользовался открытой дверью и вошел незваным гостем.

— Не помню, чтобы я тебя приглашала… — отвечаю, а сама прикрываю глаза, понимая, что не смогу его прогнать.

Не сегодня.

 Глава 6

Роман приносит из ванной бокалы и бутылку с вином, затем расставляет свечи. Притом, в отличие от меня, предусмотрительно ставит под них блюдца. Можно не переживать, что спалим гостиницу, и заниматься более интересными вещами, чем наблюдение за фитилем.

— Она всегда столь беспардонно лезет в твою жизнь? — интересуется он.

— Пытается. Я сопротивляюсь. Но отношения портить сильно не хочется. Из-за мамы.

— Думаю, твоя мама от нее устала не меньше, — замечает Роман. — Извини, что лезу с непрошенным советом, но промолчать не могу. Нахожусь под сильным впечатлением от знакомства со столь одиозной фигурой. Не позволяй таким людям руководить твоей жизнью. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Твоя жизнь только твоя. Если нужно поругаться и послать ее… лесом, — не стал ругаться мужчина, но было видно, что едва сдержался. — Сделай это. Без чувства вины. Пиявок не жаль.

— Ей подходит это прозвище. — Делаю глоток вина. — Хотя… нельзя так принижать заслуги пиявок, они хотя бы полезные.

Роман рассмеялся.

— Ты очень добрая, Алина. Мягкая, нежная, правильная. Тебя хочется защитить.

— Не от тетки. Здесь я справляюсь. А вот шеф… Если честно, страшно бесит постоянно ездить отдуваться за его родню. Разве что эта поездка — исключение. Пока она мне нравится, — замечаю многозначительно.

— Мне тоже. Но я бы на твоем месте присмотрел работу получше. Или платят хорошо?

— Нормально платят. Но могли бы и больше. Честно признаться, уже не раз думала уйти, да все чего-то боялась. А ты?

— Я?

— Ну, где ты работаешь? Под Новый год ты тоже поехал в командировку.

— У меня свой бизнес. Много чем занимаюсь.

Смотрю недоверчиво. Номер у него такой же, как у меня. Полулюкс.

Он хмыкает.

— У тебя на лице все написано. Такая забавная. Я здесь с замом, с ним жена напросилась. Уступил им свой номер. И он, кстати, все равно не самый крутой. Форум ведь, все распродано давным-давно.

Мы болтаем, ужинаем, а после снова и снова занимаемся любовью. И мне нереально классно, и сладко, и волнительно. И раз за разом он неспешно и уверенно доводит меня до пика удовольствия. До радостных слез, счастливых вскриков, смущенных вздохов.

Но наутро я просыпаюсь и мгновенно покрываюсь красными пятнами, вспоминая, что я творила!

Совсем забыла о совести. И порядочности. И вообще!

Роман спит крепко и спокойно.

А у меня паника!

Быстро привожу себя в порядок, пару раз провожу кисточкой по ресницам и на цыпочках сбегаю из номера. Девочки на ресепшене соглашаются принять мой багаж и отправить его на такси по звонку, а также не выдавать меня мужчине, который непременно поинтересуется, куда сбежала его дурашка-Золушка. Им не привыкать.

Немного смущаюсь, но все же делаю ему заказ завтрака в номер. Маленький жест заботы. Мы так много энергии потратили, что я сама проснулась со страшным чувством голода, ему тем более потребуются калории.

И все. Прыгаю в такси и только меня и видели.

Очаровательный город изо всех сил пытается отвлечь меня от непристойных мыслей о бурной ночи, но я любуюсь красотами вполглаза, еще и заливаю его кофе, потому что снова не выспалась. На душе одновременно и тяжело и легко. И я сама не знаю, что чувствую.

Твердо знаю только одно — я не жалею о случившемся. Мне было слишком хорошо, чтобы испытывать сожаления.

Домой возвращаюсь в некотором напряжении. Почему-то кажется, что судьба вот-вот снова столкнет нас с Романом. Но на этот раз в купе я еду в гордом одиночестве, а когда приезжаю домой совершенно ничего не случается. Только руководство пишет сообщения в мессенджер — ждет с отчетом, который, конечно же, нужно вот прям срочно сдать. Хотя читать его будут в лучшем случае после праздников.

Пошли все к черту! Моя жизнь только моя!

Первое, что я делаю — открываю специализированный сайт и заполняю резюме. Наливаю себе чашку чая и вспоминаю про волшебную визитку от приятного мужчины, который был так очарован моими познаниями. «Завадский Алексей Александрович» — гласит крупная надпись.

— Значит, Алексей Саныч? — кручу в пальцах лаконичный прямоугольник с именем и контактными данными. — Ну что ж…

Решительно отправляю ему электронное письмо с приложенным резюме. Вдруг этот человек все же не шутил.

Ответ приходит через минуту:

“Алина, весьма рад вашему сообщению. Если удобно, можете подъехать к нам завтра с утра. Начальник кадровой службы вас примет. Я свои пожелания высказал, о договоренности нашей сообщил. Прилагаю контакты, можете связаться напрямую и согласовать нюансы”.

Таращусь на экран.

Машу руками перед раскрасневшимся лицом.

Делаю глоток чая.

— Офигеть, — только и могу выдавить из себя.

Минута прострации, и я набираю присланный номер.

— Здравствуйте, я… — внезапно тушуюсь, когда на том конце мгновенно отвечает строгий женский голос. Вдруг кажется, что это все-таки какой-то розыгрыш, но я беру себя в руки и уточняю: — Наталья Валерьевна? Я от Завадского. Вам удобно говорить?

Глава 7

Пробки перед Новым годом — это нечто феерическое. Только что их не было — и вот весь город стоит, карты изрезаны красными и бордовыми линиями, а время до вылета стремительно сокращается.

Радуюсь, что не сообщила родителям, что прилечу, потому что, судя по всему, уже никуда не успею, а на завтра билетов нет. Я и так чудом урвала последний в нужном направлении.

На что надеюсь — непонятно, но ерзаю на сидении до самого аэропорта, нервно поглядывая на часы.

— Вы пешком быстрее добежите, — подсказывает водитель такси.

Через минуту я уже шагаю с чемоданом в зубах к терминалу прямо по дороге, развлекая пассажиров стоящих здесь же машин. К стойке регистрации лечу, как заправский спортсмен, и столь же невероятно, как в фильмах, где на последней минуте, когда никто уже ничего не ждет, герой забивает гол или достигает иной цели, успеваю оформить багаж и получить посадочный талон.

Дышу, как загнанная лошадь, но довольна собой. Покупаю водичку, осушаю всю бутылку разом, прохожу контроль в зону вылета. Теперь можно немного успокоиться. Я успела!

Пью кофе в маленьком кафе, слушаю новогоднюю музыку, настраиваясь на праздник, гуляю по дьюти-фри, но когда подхожу к своему выходу на посадку, с удивлением не обнаруживаю там ни одного человека.

С легким трепетом смотрю на табло.

— Задержка рейса?

На час — это, конечно, не смертельно. Кроме того, задерживают не только мой рейс, но и другие. Иногда наушники — зло, все пропустила, наверняка ведь сто раз повторяли нужную информацию.

За окном метель, и я понимаю, что, кажется, кто-то нагло врет, и мы улетим еще нескоро. Как опытный путешественник не жадничаю и покупаю доступ в бизнес-зал, набираю еды и кофе, достаю ноутбук. Раз уж придется ждать, хотя бы проведу время с пользой, в тепле и комфорте.

Отчет за отчетом, справка за справкой, письмо за письмом — я успеваю переделать все дела, а рейс все переносят и переносят. Будто нарочно его задержали, чтобы я поскорее расквиталась со старой работой и в новый год вошла без груза невыполненных задач.

Решаю немного поспать, но свободных комнат уже нет.

Авиакомпания нагло врет, что нас вот-вот отправят, но пассажиры вынуждают назвать реальное время вылета и требуют горячее питание и отель.

Начинаю тоже потихоньку накаляться. А когда слышу, что вылет будет не ранее семи утра, и вовсе злюсь вместе со всеми. Хорошо, хоть вылет тридцать первого декабря, а не первого января! Успеваю!

Но в семь утра мы не улетаем, а идем на завтрак в отеле, слушаем очередные обещания менеджера, злимся, к обеду едем в аэропорт. Я уже познала дзен, посчитала, что успеваю доехать до родителей, если вылечу до семнадцати, потому сижу читаю новости, смотрю фильмы и… узнаю, что мы все еще никуда не летим!

Аэропорт набит битком, дышать нечем. Я всерьез думаю вернуться домой и встретить праздник в сонной неге. Как вдруг в толпе вижу знакомое лицо. Роман!

И он тоже сразу меня замечает. Идет, разрезая толпу, словно крейсер.

— Алина, — произносит с чувством и обнимает так, словно мы давние знакомые. Целует в щеку, затем задерживается на мгновение, вдыхает мой аромат, целует шею. — Я скучал, Золушка.

Смеюсь. Действительно, Золушка.

— Я туфелек не роняла.

— К моему большому сожалению. И лучше бы ты обронила визитку, — смеется он в ответ. — Тоже застряла здесь?

— Ага. Со вчерашнего дня.

— Ужас какой. Устала уже, бедная.

— В отеле поспала, так что в целом нормально. А ты давно здесь?

— В отеле, говоришь? — Роман смотрит заинтересованно и явно думает не о бесстыжих авиалиниях, которые не могу честно сказать, что вылет задерживается еще на сутки, ведь тогда им придется много чего делать для пассажиров, вот и тянут время по-дурацки.

Киваю.

Сама поражаюсь, что настолько рада его увидеть. Эта встреча, уже третья, кажется еще более нереальной, чем первые две. Так, словно судьба нарочно нас сталкивает…

По телу прокатывается волна мягкого тепла, расслабляя мышцы, заставляя улыбаться.

— Знаешь, есть у меня подозрение, а также сведения от облеченных властью людей, что все вылеты задержат еще на сутки.

— А вдруг нет?

— Не праздновать ведь Новый год в аэропорту. Поехали в отель? Мне доложат, если вдруг твой или мой рейс вдруг решит отправиться раньше. Только номер скажи.

Мы стоим в душном, набитом недовольными людьми помещении, смотрим друг на друга и оба прекрасно понимаем, чего хотим. И это не возвращение домой и празднование с теми, к кому удастся спонтанно напроситься в гости.

Отчего-то смущаюсь. Краснею и снова киваю. Роман берет меня за руку, отбирает ручную кладь и выводит на улицу, где уже ждет машина от отеля.

Пять звезд.

А он не мелочится. А в Питере жил в простом номере. Странно.

С другой стороны, Новый год. Хочется провести его максимально комфортно.

Номер огромный и уютный, с огромной ванной-джакузи, которую для нас уже наполнили и даже поставили рядом столик, на котором гордо красуется шампанское в сверкающем ведерке со льдом.

Глава 8

Домой я все-таки попадаю, хоть и пропускаю новый год. Жалею ли я? Ни капельки! Новогодняя ночь прошла просто замечательно! Волшебно! Безумно, страстно, шикарно!

А как еще она могла пройти в компании самого идеального в мире мужчины?

Я сжимаю в руках подвеску и невольно улыбаюсь. Вообще-то я не принимаю столь ценные подарки от мужчин, с которыми меня ничего не связывает. Трудовой договор, например. Я бы не отказалась от подарка от компании. Но здесь иная история. И, если вдруг судьба не столкнет нас вновь, хочу оставить напоминание о первом в своей жизни настоящем романе. Сказочно-прекрасном. Волнительным. Головокружительном!

Снег хрустит под колесами такси, которое рыжей кошкой крадется по узким улочкам дачного поселка. Когда машина останавливается перед домом с зеленой решетчатой оградой я убираю подвеску в сумочку.

Выбравшись на улицу, оказываюсь в заснеженном царстве. Тут намного холоднее, чем в Москве, и я ежусь, жалея, что не намотала шарф. Нос и щеки пощипывает морозом, внезапный порыв ветра бросает в лицо колючие снежинки.

А я улыбаюсь, отмечая, как подросла пушистая елка у ворот. Мы сжали ее с мамой лет восемь назад или больше, когда они только сошлись с дядей Мишей. Сейчас, укутанная снежным убором, она вытянулась и выглядит такой большой и настоящей, что даже не верится.

Все-таки хорошо, что они вернулись домой сразу после празднования. База отдыха — это прекрасно, и родителям точно понравилось там отдыхать, мама буквально рассыпалась в восторгах. Но до чего же приятно не просто увидеть семью, а по-настоящему вернуться домой!

Водитель выходит, чтобы помочь мне с чемоданом, и от него валят клубы пара, а от веранды в незастегнутой шубке и без шарфа уже бежит мне навстречу мама.

— Алиночка! Ну наконец-то!

Обнимает и целует меня в обе щеки.

— Мама… — шепчу я, тоже крепко обнимая самого родного в мире человека.

Чересчур добрая, немного наивная, но самая лучшая! Мамочка!

Я на каблуках, и немного ее выше, но рядом с ней всегда ощущаю себя маленькой девочкой.

— Идем скорее, замерзнешь! Запахнись! — говорю ей, хотя сама выгляжу почти также.

— Смотри, Миш! Только приехала, а уже командует. Вот же характер! — ворчит мама, улыбаясь.

Дядя Миша — ее гражданский муж. Он ухаживал за ней с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, и только когда я уехала в Москву, мама приняла его предложение жить вместе. А замуж не идет, вредничает. Подает мне плохой пример, как говорит дядя Миша.

Он тоже обнимает меня, но по-мужски коротко и крепко, забирает чемодан и идет сзади.

— А неплохо вы тут устроились! — замечаю, проходя в просторную гостиную на первом этаже.

— Да вот, Алиночка, ремонт же по-осени сделали. Полы теперь теплые, — смущается дядя Миша.

И правда, тут многое изменилось с тех пор, как я заглядывала в последний раз. Когда это было? Еще весной, кажется? Нет, в начале лета, когда я выпросила у шефа пару выходных после пахоты на майских праздниках.

Много лет мама и дядя Миша неспешно приводили в порядок эту дачу. Все что-то достраивали, перестраивали, и вот только по-осени как раз перебрались сюда из города, о чем давно мечтали. Я видела, как мама счастлива. Как хитро посматривает на мужчину рядом и будто молодеет на глазах.

— Идите, я вас обниму. Так соскучилась! — Приглашающе развожу руки для тройных обнимашек.

Дядя Миша стесняется еще больше, шепчет: «Дочка…» и я улыбаюсь от тепла и заботы, которой меня окружают с порога. Зовут за уже накрытый стол.

— Руки! Руки сначала помой! — принимается за свое мама. — А то у вас там в Москве столько заразы! Я по телевизору видела, что… — она что-то продолжает говорить, наполняя мне тарелку салатами, а я послушно иду в ванную.

Когда-то я обижалась за то, что она со мной как с маленькой, а теперь только улыбаюсь. Так приятно, когда о тебе заботятся. Жаль, мы не сразу это понимаем. Сердимся на близких, а ведь это просто привычка. Для родителей мы остаемся детьми до самой старости. Интересно, а как это быть родителем? Держать на руках своего малыша?

Невольная мысль приходит так внезапно, что я останавливаюсь, не донеся вилку до рта.

— О чем задумалась? — Смеется дядя Миша и ворчит: — Зин, да прекрати ты про эти болячки говорить, дай ребенку поесть! Тебе по этому ящику еще не такое расскажут. Садись уже. Чего тебе положить, твой любимый салатик? Курочку?

— Давай салатик.

Мама, довольно улыбаясь, наконец присаживается, позволяя за собой поухаживать. Эти двое смотрят друг на друга с такой нежностью, что у меня колет в носу. Я так рада за маму. Она заслужила быть счастливой.

Какое-то время мы едим, общаемся, делимся новостями.

— Алин, мне тут тетя Катя звонила, сказала, что говорила с… мужчиной, — внезапно выдает мама.

От неожиданности курица с овощами встает поперек горла, и я принимаюсь кашлять. Дядя Миша участливо наливает мне стакан минералки.

— Было дело, — отвечаю, справившись с организмом.

— Сказала, хам какой-то, трубку бросает, — продолжила осторожно мама.

 Глава 9

— Может останешься? — уговаривает мама, наблюдая, как я собираю чемодан.

— Ни минуты! Я и так слишком долго все это терпела. Или я уеду, или спущу тетю Катю с лестницы уже этим вечером, и меня посадят. Я правда уже не могу терпеть. Даже ради тебя. Придушу ее вот этими руками!

— Алиночка! — ужасается мама.

Я подхожу к ней и беру за плечи:

— Мама, не позволяй ей руководить твоей жизнью! Она твоя и только твоя. Если нужно поругаться, сделай это. Без чувства вины выскажи все, что думаешь, — почти повторяю я слова, сказанные Ромой. — Если она тебя напрягает, просто выстави ее за порог! Это не ее дом, здесь она никто. Вы с дядей Мишей так старались сделать его уютным, а она… Она все портит. Откроет рот и обливает помоями, обесценивает ваш труд. Какая радость от таких гостей?

— Катька неблагодарная… — выдает мама здравую мысль. — Но ты права. Во всем права. Мне пора научиться справляться с ней.

— Именно! Ты не должна из-за нее страдать. Она не та маленькая сестренка из школы, за которой ты должна была следить. Она взрослая женщина со своей семьей. Хватит! Ты ей ничего не должна.

— Не должна, — шепчет мамуля.

— Да. И ты и только ты обязана научиться ей отказывать. Но если не справишься… А знаешь… зови на помощь дядь Мишу и давай ему полный карт-бланш. Пусть выгонит их взашей!

— Алина!

Мама шокирована, но я вижу, что мои слова упали на благодатную почву. В этот визит родственничков мы активно все ругались и спорили, и маме это очень не понравилось. Ей проще было уступить, чтобы дома было тихо-мирно.

Но споры многое прояснили. Да и мама будто проснулась после долгой спячки. Стала немного увереннее в себе.

Покидаю родителей утром после завтрака. Тетя Катя какая-то подозрительно притихшая и впервые не устроила за столом ни одного скандала. И даже ее девки присмирели, молча ковыряясь в тарелках. А вот дядя Семен, напротив, как будто воспрял. Общается с дядей Мишей о чем-то тихонько. Он сам по себе неплохой, да только слова поперек своим женщинам сказать не может.

В такси меня сажают всем миром, мама сует пакетик с бутербродами. Поцелуи, объятия. Мама смахивает незаметно слезинку. Все… Я снова уезжаю.

Несмотря ни на что, чувствую себя отдохнувшей и обновленной в какой-то степени. На этот раз вылетаем без задержки, и я прибываю вовремя. Едва выхожу из самолета, как трезвонит мобильный.

— Алинка, привет! — Раздается в трубке жизнерадостный голос моей лучшей подруги Женьки. — Ты в Москве?

— Можно и так сказать… — бормочу я.

— В каком смысле?

— Да только что прилетела. Еще в аэропорту.

— Отлично! Что делаешь? Надеюсь, у тебя выходные, или как всегда пашешь, бессмертный пони?

Так бы оно и было, если бы не Наталья Валерьевна.

— Нет. На этот раз действительно отдыхаю. Я меняю работу, Жень!

— Не может быть! Ну наконец-то! Надеюсь, тебя не ждет новое рабство? — В голосе подруги звучат одновременно восторг и опасения.

— Кто знает, — отвечаю неопределенно.

— Я же вот что звоню! Давай встретимся, а то лет сто уже не виделись. Или у тебя планы?

В планах у меня было поесть, но лучше где-нибудь в кафе, а не здесь. И я направляюсь к автомату с кофе… Ммм!

— Нет, планов пока нет. Предлагай. Я готова на все! — отвечаю весело, нажимая кнопки.

— Радская! Я тебя не узнаю. Что-то случилось?

— В каком смысле?

— В том, что последний раз я слышала от тебя такой ответ еще в универе.

Мы звонко смеемся.

Действительно. Мы с Женькой были не разлей вода, но как только закончили учебу стали видеться все реже и реже. У меня работа, у нее тоже работа, семья и развод. В общем, целенаправленно встречались мы раз в год или два. Да изредка переписывались. Поэтому я не стала отказываться, было, чем поделиться с подругой.

— Где встретимся?

— Давай в кафе в центре? Через час. Я уже выезжаю. Планировала прошвырнуться по магазинам.

— Боюсь, за час не доеду. Хочу еще чемодан домой закинуть.

— Ну тогда через два. Или три. Ты звони, как выберешься, только давай все-таки успей до вечера, а то я всю премию потрачу, пока буду тебя ждать.

Женька не обманывала. Она была той еще транжирой. Еще когда мы учились, она могла спустить месячный заработок на красивые шмотки, а потом страдала, не желая занимать на еду.

— Лечу! — обещаю я и вешаю трубку.

Москва встречает меня сугробами и восьмибалльными пробками. Стоит весь центр, а я толком дома не позавтракала, и в аэропорту купила лишь кофе, чтобы не задерживаться. Вот-тут-то и вспомнила про бутеброды с сыром и шпротами. Выглядели они после дороги не слишком презентабельно, но сейчас это лучше, чем ничего. Позволят продержаться до кафе и не тратить лишнее время, перекусывая дома.

Достаю их тихонечко и принимаюсь жевать украдкой, надеясь, что водитель не станет ругаться из-за запаха. Параллельно проверяю телефон. Рома так и не написал.

Глава 10 

Мы с Женькой отжигаем, кайфуем и вовсю наслаждаемся музыкой, растворяемся в ней, выныривая лишь для того, чтобы обменяться довольными улыбками или сходить за очередным глоточком коктейля.

Но тут звучит медленная красивая музыка и танцующие распадаются на парочки или уходят в стороны. Я тоже собираюсь уйти, но вижу, как подруга завороженно смотрит в сторону.

Заинтригованно поворачиваюсь.

К ней идет мужчина. Словно крейсер, рассекающий волны, он проходит сквозь танцующих. В нем столько силы и власти, что парочки будто разлетаются в стороны, чтобы ненароком не помешать ему прийти к цели. Сметет. Уничтожит. Раздавит.

Мурашки по телу от этого мужчины. Есть в нем что-то жестокое и бескомпромиссное. Страшное.

Хочется спасти подругу от него. Утащить подальше. Спрятать в темное место, чтобы не нашел. Но я понимаю, что уже бесполезно. Хищник увидел свою добычу, а та…

Оборачиваюсь, смотрю на мою Женьку.

А та совсем не выгляди покорной судьбе мышкой, замершей перед удавом. Ничем она не напоминает добычу. И что-то мне уже не очевидно, кто здесь на кого охотится на самом деле.

Ее глаза сияют звездами. Губы в легкой полуулыбке. Голова — в кокетливом наклоне к плечу. Едва уловимом. Больше заметном подсознанию, чем глазу. И людям с идеальным глазомером вроде меня.

Красотка!

Испытываю гордость за такую Женьку. Уверенную в своей красоте. Яркую. Сильную. И, пусть новый год уже прошел, но загадываю про себя, чтобы у них все получилось в самом лучшем виде! И поскорее! Она это заслужила!

Некоторое время я завороженно слежу за их танцем, только потом сообразив уйти с площадки. Поднимаюсь к столику, сажусь и, потягивая коктейль через соломинку, любуюсь парочкой с высоты.

— Фото! — подсказывает мне девушка гоу-гоу, заметив, куда обращен мой взгляд.

— Спасибо! — благодарю искренне.

И как я сама не догадалась?

Делаю несколько фотографий, а после спускаюсь на первый этаж и еще там незаметно щелкаю парочку. Только вот, кажется, они никого не видят вообще. Будто нет вокруг ни зрителей, ни танцующих, ни клуба. Ничего.

Осмелев, снимаю окончание танца на видео и быстренько все отправляю Жене. А то вдруг охрана подойдет, потребует все стереть. Я так давно не была в клубе, что и не знаю, можно ли сейчас что-то фиксировать. В нашей работе право личной жизни было священным, так что, возможно, во мне говорит профдеформация.

Женька видит меня и машет рукой. А затем и вовсе тащит своего нового знакомого с танцпола в мою сторону. Смущенно прячу телефон в сумочку и не знаю, куда деть руки. Почему-то этот мужчина наводит на меня легкую дрожь. Но когда они подходят ближе, подруга сверкает от счастья, а мужчина приветливо улыбается, и я немного оттаиваю.

Может, показалось? Такая я стала недоверчивая, жуть!

— Алина, это Влад. Влад, это моя лучшая подруга Алиночка, — представляет нас Женя.

Мы обмениваемся традиционными фразами, после чего Влад приглашает нас в более тихое место, где можно спокойно разговаривать, не перекрикивая музыку — за свой стол.

Влад отдыхает не один, с друзьями. Мужчины курят кальян, совсем немного выпивают и неспешно обсуждают общие дела. Но при нашем появлении встают.

Приличная публика, как говорит моя мама. Воспитание не пропьешь.

Женька вовсю общается со своим кавалером. Иногда даже кажется, что она забыла, что мы пришли вдвоем и, вообще, хотели пообщаться. Откровенно говоря, мне жутко хочется домой, но бросить подругу я не могу. Особенно рядом с мужчиной, у которого взгляд словно стальной, когда он смотрит не на мило болтающую Женечку.

Неудивительно, что столик наш обслуживают молниеносно и по высшему разряду.

Меня ненавязчиво отвлекают беседой друзья Влада. Задавая вопросы и делая уместные комплименты. Надо сказать вполне приличные, а не такие, от которых хочется сбежать, теряя туфли. Кажется, компания вполне приличная. И собеседники приятные.

— Алина, может, шампанского? Вина? Коктейль очень вкусный? — предлагает мне сосед по столику, Александр, на что я отрицательно кручу головой.

Нет, пить, пожалуй, все равно не стану. Да и хватит того, что уже во мне. Отметила, что меня немножко потряхивает. То ли от переутомления, то ли от нервов. Все-таки тетя Катя, перелет, Рома…

Я поспешно отогнала мысли о Романе и вежливо улыбнулась собеседнику. Вот же! Прослушала, что он сказал.

Александр хорош собой и явно знает об этом. Высокий и крепкий брюнет лет тридцати пяти с голубыми-голубыми глазами, в которых можно утонуть, если тебе шестнадцать и ты еще веришь в любовь с первого взгляда. Но не после странного, незавершенного по-человечески расставания…

Я веду себя спокойно и сдержанно и, видимо, именно этим привлекаю повышенное мужское внимание. И, как ни отпираюсь, все же даю Александру свой номер.

Он тут же звонит мне, чтобы я сохранила его телефон, но я прекрасно понимаю, что это проверка. Недоверчивый. И наблюдательный. Сразу понял, что от Женьки я ни ногой, потому больше, в отличие от остальных, танцевать не зовет.

— Принесите воды без газа. И с газом. В закрытых бутылках, — делает он заказ официанту. И смотрит на меня с полуулыбкой. — Правильно делаешь, что не пьешь, — хвалит меня. — Девушкам часто подбрасывают всякую дрянь в подобных заведениях. Но в нашей компании можешь не беспокоиться. Мы хорошие ребята.

Глава 11

Мы с Женькой проводим день замечательно. Смотрим фильмы, наслаждаемся едой, делаем маски, бездельничаем, болтаем. И переписываемся с Владом, конечно! Если можно так назвать несколько скупых сообщений от него.

— И чем он там занят? — Дуется Женька.

— Скорее всего, работает, — отвечаю уверенно. — Такие, как он, всегда работают. Обрати внимание, у них была не чисто дружеская компания, там были партнеры по бизнесу. Видимо, выгуливали.

— Наверное, ты права…

— Точно права. У меня глаз наметан. Мне самой иногда приходилось также ходить поить клиентов. Не со всеми ведь поддерживаются чисто деловые отношения, где-то они типа дружеские.

— Это да… — Вздыхает Женька. — Но хочется-то сказки!

— Я бы на твоем месте маску с волос смыла и шла готовилась к следующей встрече. Влад — совершенно точно человек дела. Позовет тебя куда-нибудь уже сегодня вечером.

Женьки и след простывает после моего предположения, а я только добродушно хохочу ей вслед. Здорово, когда глаза горят вот так, и кровь бежит по венам быстрее, а на губах поневоле возникает мечтательная улыбка.

Вздыхаю и беру телефон.

От Романа ни словечка не пришло…

Не успеваю отложить смартфон в сторону, как он вибрирует, а следом раздается звонок с номера, которого нет в моих контактах. Цифры кажутся знакомыми, я не вредничаю и не сбрасываю звонок, принимаю вызов.

— Привет, прекрасная принцесса!

Голос кажется мне знакомым, но я морщусь, не понимая, кто это.

— Здравствуйте, — отвечаю неуверенно.

— Не узнала? Это Александр. Саша. Мы вчера в клубе познакомились.

— А-а-а, друг Влада! — догадываюсь я.

— Он самый.

По голосу кажется, что мужчина не слишком доволен тем, что я его не узнала сразу. Он берет короткую паузу, чтобы справиться с эмоциями. Я это остро чувствую и мне не нравится, что он так требователен, хотя нас пока ровным счетом ничего не связывает.

— Тебе понравились цветы?

— Цветы? — переспрашиваю удивленно.

— Э-э-э, тебе их не доставили? Я заказал большую корзину алых роз. С запиской. Помощник Владислава заверил, что выполнил поручение.

Такой букет действительно был, мы поставили корзину на пол у телевизора, но я-то думала, что это все Женьке!

Метнувшись к букету, нахожу среди бутонов небольшую записку, которую мы не заметили из-за огромного банта.

— Нашла! — оповещаю собеседника.

— У вас там что, десяток букетов? — ворчит Александр.

— Пятнадцать это точно! Может, двадцать… — преувеличиваю я намеренно и смеюсь. — Влад не знал, какие цветы любит Женька, так что прислал сразу несколько.

— Ясно.

Снова напряженная пауза. Разговор явно не клеится, но отчего-то меня это не расстраивает. Я даже веселюсь, но Саша совершенно без настроения. Он откровенно раздражен, но старается делать вид, что все хорошо и зовет меня на свидание завтра или послезавтра. Никакой конкретики.

— Извини, в ближайшие несколько дней я буду сильно занята. Меняю работу. Нужно закрыть долги на прежней работе и подготовиться к выходу на новое место… — зачем-то объясняюсь я и от этого у самой настроение портится.

Блин. Насколько легко мне было общаться с Романом, и как же напряжно с этим Сашей. Надо было просто отказать ему и все. Что-то меня не тянет продолжать отношения.

Понимаю, что не так уж далеко от мамы я ушла. Отказывать умею плохо. Нужно или разозлиться или настроиться. Порой сама себе удивляюсь, ведь на работе я совершенно другая. Жесткая, бескомпромиссная, где надо. И уж точно не мямля.

— Давай я приеду к тебе и помогу? — предлагает мужчина с очевидным намеком в голосе.

— Я не шутила и не флиртовала, — говорю резко. — Я занята. И не имею привычки приглашать к себе малознакомых мужчин.

Раздражение кипятком плещет по венам, бурлит и требует выхода. Прощаюсь и нажимаю отбой. Топаю к подруге в ванную.

Женька выпрямляет волосы утюжком и встречается со мной взглядом в зеркале.

— Кто звонил? Роман? — интересуется она.

— Если бы! Александр. Розы в корзине, оказывается, были для меня.

— Миленько.

— Представляешь! Звал на свидание и напрашивался в гости.

— А что тебя удивляет? Ты ему понравилась. — Женька смеется.

— А он мне нет. И что-то в его тоне и словах такое... Знаешь, будто я по умолчанию ему уже что-то должна, — делюсь ощущениями.

— Ну, не знаю. Может, не стоит вот так рубить с плеча? Давай я аккуратно расспрошу Влада о нем, когда представится возможность. Может, он не так и плох?

— Может, и неплох… — Жму плечами.

— Просто он не Роман, да? — подкалывает меня Женька.

Возмущенно буравлю ее взглядом, но она и не думает отступать. Вопросительно приподнимает бровь и пялится в ответ. Типа: «И что я не так сказала?»

Глава 12 

Я сто лет не стояла на коньках, да и не сказать, что особо часто это делала раньше, потому цепляюсь за Женьку и едва ее не роняю. Мы хохочем, как ненормальные. Но тело помнит все куда лучше, и стоит перестать бояться падения, как забытые движения вспоминаются сами по себе.

Я потихоньку осваиваюсь на льду и начинаю наслаждаться катанием и даже пританцовываю под народную песенку, напевая знакомые с детства слова. Рядом катит веселая и свободная как ветер моя лучшая подруга, а с темного неба плавно спускаются огромные снежинки, превращая и без того наряженную-украшенную площадь в настоящую зимнюю сказку.

Краем глаза я вдруг ловлю знакомый силуэт. Роман!

Сердце колотится как ненормальное. Пытаюсь вглядеться сквозь толпу, найти его. С кем он проехал? Один или с девушкой? А вдруг с ребенком?

Катаюсь и только и делаю, что заглядываю в лица, только вот Романа не вижу. Может, показалось? Померещилось?

В какой-то момент вновь краем глаза ловлю знакомую фигуру. И куртка, кажется, та же.

Прибавляю скорости в попытке обогнать мужчину, который едет за руку с девушкой в коротенькой белой шубке и с длинными, почти до колен, светлыми волосами. Она запрокидывает голову и смеется, весело, задорно, звонко. Мужчина поворачивает к ней лицо.

Чужой профиль. Незнакомый.

Останавливаюсь.

Я совсем с ума сошла. Что творю?

— Чего зависла? — интересуется Женька, лихо оттормозившись рядом. — Фу-у-ух! Что-то я устала с непривычки. Нужно почаще выбираться. А-у-у-у! Алин, ты чего? Будто призрака увидела. — Она щелкает у меня перед носом пальцами.

— Поняла тут одну вещь…

— Какую?

— Кратковременные яркие романы должны доставлять радость и разбавлять унылую повседневность, верно?

— Конечно! — Женька уверенно кивает, но смотрит на меня с подозрением.

— А мне этот роман с Романом настроение портит. И жизнь.

— Может, ты сама себе портишь настроение? Может, есть смысл просто отпустить ситуацию и жить дальше? Новая работа, новые заботы, новые знакомые. Может, и любовь наконец встретишь. Не зацикливайся!

Женька берет меня за руку и тянет за собой, но разговорами не отвлекает. Она, конечно, хохотушка, но знает, когда нужно дать мне время и возможность побыть наедине со своими мыслями.

Я пытаюсь расслабиться и вновь поймать то шикарное праздничное настроение, что целиком и полностью захватило меня совсем недавно, но не получается. Меня словно околдовали, и я постоянно ищу его. То и дело взгляд сам по себе цепляется за высокие мужские фигуры в темных куртках.

Зачем себе лгать? Я хочу увидеть его. Хочу…

Хочу задать десяток вопросов и получить на них конкретные ответы. Хочу понять, что будет дальше и будет ли?

От размышлений меня отвлекает телефонный звонок. Женька, радостно пискнув, демонстрирует мне экран, на котором высветилось имя нового знакомого.

— Алло-о-о! — тянет она удовлетворенно и молча нарезает вокруг меня целых два круга. — А мы тут с Алиной погулять выбрались. На катке. Который у ГУМа, — отвечает она на неслышимые мне вопросы.

Она делает еще пару кругов вокруг меня, и ее улыбка с каждым разом становится все лучезарнее, а глаза сверкают, что твои бриллианты. Похоже, Женька до ужаса довольна, и я невольно тоже улыбаюсь, любуясь ею.

— Что нам купить? — спрашивает подруга и бровями двигает, адресуя вопрос мне. Ей на ресницы тут же опускаются крупные снежинки. Женька смеется и смахивает их. — Мороженое! Я люблю простое сливочное, без добавок. И не нужно скупать весь ассортимент, хорошо? — Смеется она звонко.

И я тоже хмыкаю, вспомнив утреннюю доставку всего и в нескольких вариантах.

— Мне вишню или чернику, — шепчу выразительно.

— А-а-а, ты имел в виду подарки. Нет, из ГУМа нам подарков не надо! Принимаем только мороженое, оно там очень вкусное. Этого достаточно! Мне сливочное, Алине вишневое или черничное, — напоминает она. — Или тоже сливочное, если другого не будет. Можно с шоколадной крошкой, — дает подробные инструкции Женька.

Щеки подруги красные, словно наливные яблочки. И от мороза и от удовольствия. Любо-дорого посмотреть!

Я вдруг понимаю, что она молодец. Роман с Владом, может, и не затянется, но до чего она сейчас счастлива! И правильно делает, что так искренне наслаждается моментом.

Мне стоит у нее поучиться.

Пора признать, что мой роман с Романом — завершенный эпизод, и спокойно жить дальше. Если бы я была ему интересна, он ответил бы на мои сообщения, да и сам бы написал. Если не пишет, значит не желает поддерживать отношения дальше. И ладно. Пора закрыть эту тему, а то сама все впечатления испорчу. И вместо приятных воспоминаний, буду каждый раз испытывать волну обиды и недовольства. Оно мне надо?

Женька, закончив разговор, вновь хватает меня за руку и разгоняется, мастерски огибая других катающихся.

— Еще кружочек, потом фотографируемся и выходим, — говорит она.

— Так точно, мой генерал! — салютую ей, приставляя варежку ко лбу.

Глава 13

Новогодние праздники пролетают так быстро, что я глазом не успеваю моргнуть.

Но зато отдохнула. В кои-то веки действительно позволила себе погулять по городу, встретиться с друзьями, провести время с семьей, не вися при этом на телефоне. Вот уж что было редкостью! Ведь почту приходилось постоянно проверять, даже в новогоднюю ночь! И тем более после нее. Особенности рынка.

Я немного переживаю, как пройдет первый рабочий день после праздников, учитывая, что собиралась увольняться. Кирилл Сергеевич — тот еще жук, может подставить как угодно, так что лучше максимально подстраховаться. Но сотрудники “Буян-Медиа” снова приятно меня удивляют.

Восьмого января на электронную почту мне пришло письмо с инструкцией, как действовать, а после созвона с одной из подчиненных Натальи Валерьевны, привезли справку из поликлиники!

— Вот уж действительно новогоднее чудо! — говорю, разглядывая самые настоящие печати.

Без неприятных разговоров с Кириллом Сергеевичем, конечно, не обходится. Его зять Валерий тоже звонит, отчитывает меня, давит на совесть, взывает к чувству вины. Но я проявляю великодушие и никому не грублю. Хотя очень хочется! Очень!

Примерно после десятого звонка, сообразив, что я ни за какие коврижки не появлюсь в офисе и не возьму работу на дом, Кирилл Сергеевич рассвирепел и уволил меня одним днем.

Тут уже я быстро сориентировалась. Позвонив в кадры, прошу оформить все как можно быстрей, пока босс не передумал. А после обеда отправляюсь в офис и, демонстративно нацепив медицинскую маску, собираю немногочисленные личные вещи. прощаюсь с коллегами, дарю им маленькие подарочки на прощание и, счастливая, как никогда, еду домой на такси.

И вот, новый день. И новая работа.

Взволнованная, но полная радужных надежд, приезжаю сильно загодя, боясь опоздать.

Охранник на воротах тот же и, что удивительно, помнит меня, улыбается, приветствует по имени-отчеству, пропуская в святая святых!

Я переживаю, что в офис приехала первой, сейчас буду стоять у двери, ждать секретаря или уборщицу. Но дорожки в закрытом дворике уже почистили до красиво уложенной плитки. С лавок и скамеек смахнули снег и даже положили мягкие цветные подушки в отведенной для курения беседке.

Разглядывая призывно светящиеся окна офиса, я улыбаюсь и бормочу удивленно:

— Надо же!

Не веря, проверяю сколько сейчас времени. Не опоздала ли? Не перепутала ли на нервах?

Нет. Все точно. Еще сорок минут до начала рабочего дня. Ну дают!

Секретарь жизнерадостно меня приветствует и, пока я переобуваюсь в гардеробной, докладывает наверх.

Наталья Валерьевна собственной персоной выходит мне навстречу и провожает в кабинет к непосредственному начальнику — Алексею Александровичу Завадскому, тому самому мужчине, что дал мне визитку и пригласил в “Буян-Медиа”.

— Уже? — радуется он. — Не думал, что получится так быстро вас заполучить.

— Сама не верю, что я уже здесь. Это просто какая-то фантастика! Впервые вижу такой профессиональный подход к найму кадров! — развожу я руками. — Приложу все усилия, чтобы соответствовать, — обещаю торжественно, краем глаза отмечая, как расплывается в довольной улыбке Наталья Валерьевна.

— У нас работают только лучшие из лучших! — не без гордости отвечает новый шеф. — Осваивайтесь пока на рабочем месте, для вас должны были всё подготовить. После одиннадцати заходите ко мне, я вам дам первый личный проект. По текущей ситуации в отеле вам всё расскажут подчинённые. Пойдёмте, я вас представлю.

Меня провожают в правое крыло здания, где мы заглядываем в несколько кабинетов подряд. Знакомят с коллегами. Я улыбаюсь, стараясь казаться уверенной и позитивной, но понимаю, что нервничаю от волнения, и скрыть это не особенно выходит. Впрочем, все со мной милы и приветливы. По крайней мере, на первый взгляд.

— Всё, это ваш… Может, перейдем на ты? — неожиданно предлагает Алексей Александрович. — Так легче коммуницировать.

— Конечно-конечно! — отвечаю я поспешно.

— Супер! У нас на самом деле не всё так официально, и вообще, атмосфера хорошая, дружная. Уверен, ты отлично впишешься. — Заходи, это твой кабинет. Наташа, если что-то понадобится, к кому Алине обращаться? — уточняет Завадский у начальницы отдела кадров, которая все это время рядом.

Я мысленно благодарна ей за это. Мне и правда нужна ее молчаливая поддержка. Всегда легче, когда видишь знакомое лицо.

— К секретарю, конечно! — отвечает она. — Вы уже знакомы.

Я киваю.

— Обустраивайся, Алина. В одиннадцать жду тебя в моем кабинете, — напоминает шеф и откланивается.

Я неверяще оглядываю кабинет. Он просто огромный!

Шкафы вдоль дальней стены и несколько под рукой рядом. Целый отдельный блок с принтерами, копирами и еще чем-то вроде плоттера. Проектор. В дальнем углу кулер, рядом навороченная кофемашина. Зуб даю, что за дверцей под ней есть маленький холодильник. Там же обтянутый светлой кожей диванчик. На него и прилечь можно, в случае чего. А еще зелень… Действительно много зелени!

По центру большой стол. Углом к основному рабочему, на котором лежит ноутбук известной фирмы, и тут же — компьютер. Второй стол такой большой, как в переговорной! Современного дизайна, отполированный до блеска, и ни пылинки! И зачем только такой? Или может…

 Глава 14

Я тороплюсь, как могу, но успеваю вовремя. Понимаю, что подруга права. Я со своим трудоголизмом могу загнать себя на реальный больничный, да и не требуют от меня невозможного. Просто в первое время даже простые задачи отнимают больше времени. К тому же хочется показать себя компетентной и трудоспособной.

Где-то глубоко внутри я испытываю чувство не то вины, не то неловкости, что не задержалась еще немного. А ведь можно было доделать два проекта и есть мысли по третьему…

Стоп!

Заставляю себя остановиться и перейти в режим отдыха. Задачи никогда не закончатся. Всегда будет еще один проект. Еще одно дело. В том и суть работы.

Стоп, Алина! Хватит! Тебя не купили, а наняли. Ты не раб! В конце концов есть же трудовой кодекс!

Женька появляется почти сразу после меня, звонит в домофон раньше, чем я успеваю разуться. Она приносит торт и вино.

— Прости, что я без цветов. Но у меня рук не хватило.

— Не нужно мне цветов. Еще твои букеты не завяли! — машу я на нее руками.

А затем забираю подарки, и мы обнимаемся.

— Так что будем праздновать? Твой повод или мой? — уточняю на всякий случай.

— Твой, конечно! Нужно же отметить твой уход из «Кирвино». Это того стоит! — заявляет подруга.

— Да уж! — смеюсь я. — Самой не верится, если честно. Думала, они никогда не отвяжутся.

— Я тоже. Надеюсь, им не придет в голову тебе напакостить.

— Не думаю. Шеф рвал и метал. Сожалел, но не переходил границ. Как будто… Знаешь, мне показалось, что он побаивается, — выдала я собственные подозрения.

— Думаешь?

— Ну… Скажем, он все больше пытался меня уговорить. Ныл, соблазнял повышением зарплаты, обещал что-то. Но не угрожал. Ни одной угрозы, хотя это в его стиле. Я наслушалась за годы работы. Он никогда не чурался унизить подчиненных. Сказать что-то вроде: «Я позабочусь, чтоб ты сдохла под забором, и тебя ни в один занюханный магазин не взяли», это прямо классика. А тут ни словечка в таком духе, представляешь?

— Ой, ну его! — Кривится Женька.

— Вот и я так же решила. Ну его!

От вина мы в итоге отказываемся. Пьем чай с тортиком и делимся подробностями последних дней. Подруга допрашивает меня не слишком отставая от Василины Федоровны.

— Алин, да убери ты телефон! — взрывается вдруг Женька. — С работы звонка ждешь? Не приучай их к безотказности, или тебя Валерик с шефом ничему не научили? Кто везет, на том и едут!

— Это точно… — соглашаюсь я и переворачиваю смартфон экраном вниз.

Я рассказываю Женьке про то, как повариха с замашками спецагента вознамерилась выдать меня замуж, и мы хохочем от души.

— Ну, может, хоть она с этим справится. Раз уж ты сама никак не сподобишься, — подкалывает меня подруга.

— Иди ты! — Швыряю я в нее орешком из вазочки. — Только после вас! — заявляю, отправляя следом второй.

Подруга оба раза уворачивается и снова хохочет легко и открыто, запрокинув голову. А затем внезапно интересуется:

— Кстати, что там твой Роман? Так и не объявился?

Я разом мрачнею, и градус настроения против воли падает.

— Я его заблокировала, Жень. Не хочу его ни видеть, ни слышать.

— Не думаешь, что поспешила с выводами?

— У него было достаточно времени, чтобы определиться. Если бы хотел, нашел бы возможность со мной связаться и без телефона, правильно? Мы живем во время интернета.

— Тоже верно, — соглашается подруга и вздыхает.

Как лучше всего уйти от неприятной темы? Да просто перевести стрелки. Вижу же, Женьке не терпится со мной поделиться своими новостями. Но она стойко дает мне возможность выговориться.

— Ты лучше про своего Влада расскажи, — срываю я чеку, и подруга забывает о моих бедах.

У нее море эмоций и впечатлений, и слушать об этом куда интереснее, чем о подробностях моего рабочего дня.

Женька уходит ровно через два часа, убедившись, что я надела пижаму и собираюсь спать.

— И не вздумай до утра проверять почту! — строго напутствует она. — Поклянись! — Наставляет на меня указательный палец.

Смеясь, поднимаю руку с раскрытой ладонью и заверяю ее, что твердо намерена лечь в кровать.

— Силы тебе еще понадобятся. Вдруг действительно форс-мажор что-нибудь случиться, а ты и так уже на грани, как загнанная лошадь, — говорит она, и ее слова кажутся мне пророческими.

Не зря. Ведь следующий день приносит такой сюрприз, что дурно становится…

Третий рабочий день начинается как обычно, но я с самого утра сижу как на иголках, не понимая, почему. Как будто о чем-то важном забыла. Уже в который раз проверяю блокноты с записями и электронный планер. Вроде бы ничего не упустила, но на душе только тревожнее и тревожнее, а причины не понимаю...

Совсем скоро совещание у Завадского, и мне нужно подготовиться. Проверив почту в сотый раз за час, обнаруживаю, что не получила еще пару ответов на запросы, крайне важных.