Бойся меня. Глава 2.

Пролог.

Крис стиснул зубы и, схватив друга за края кожаной куртки, изо всех сил толкнул в кирпичную стену. Адам с Мирандой резко сорвались и подлетели к друзьям, но Джексон одним выражением лица дал понять, что лучше не вмешиваться. Картер стер кровь с губы и, поправив волосы, посмотрел на друга.

— Какого черта ты творишь? — сорвался Крис, снова подлетая к другу. — Я говорил тебе держаться подальше? Говорил, что не посмотрю на наши отношения, если ты только посмеешь приблизиться к ней?

— Крис, остановись, — протянула Оливия, подлетая к мужу и кладя руку на его плечо.

— Ты ублюдок, Картер! Я всю жизнь думал, что ты мой друг — лучший друг, ради которого я буду готов на все, но ты…

— Что? Давай, продолжи и скажи, какой я мерзавец, что решил позаботится о Мие…

— Позаботиться? — возмущено крикнул Джексон и снова схватил друг, грубо толкнув в стену. — Я слышу твои грязные мысли… Я знаю, что между тобой и ней совсем не дружба.

— И что? Она взрослая девочка, которая уже способна принимать решения самостоятельно, — с нахальной ухмылкой продолжал Браун. — Я стал ей другом — близким человеком, которому она может доверять. Разве не этого ты хотел?

— Я хотел, чтобы мы защищали ее, как одна большая семья, но ты… Ты снова перешел все границы, — Крис жадно вздохнул, сдерживаю злость. — Я чуть не потерял из-за тебя Оливию, и теперь ты хочешь, чтобы я так легко принял вашу «дружбу»?

— Спроси у нее, что она чувствует ко мне! Ты поймешь, что между нами что-то есть, и это не только с моей стороны…

— Мне плевать, Картер! Ты не посмеешь связаться с моей дочерью. Она — самое дорогое, что есть в моей жизни, и я не позволю какому-то озабоченному придурку влезать в ее жизнь и делать из нее хаос. Остановись, иначе я не посмотрю на то, что мы одна семья!

— Крис, ты не понимаешь, о чем говоришь! — вмешался Адам.

— Я не понимаю? — вампир резко повернулся и посмотрел на Дейхарта. — Мне напомнить, сколько проблем нам принесли его глупые выходки? Напомнить, как он из раза в раз втягивал нас в смертельные игры с другими вампирами?

— А ты святой, да? — усмехнулся блондин. — Я ведь забыл, что ты лидер, который всегда поступает так, как надо, а не так, как хочет. Не ты ли обижал Оливию? Не твоя ли мать объявила на нас охоту и хотела убить вместе с самым кровожадным вампиром в мире? Ты так же не идеален, Крис.

— Но я, как минимум, ее отец. Я хочу, чтобы моя дочь жила подальше от проблем и от тебя, в том числе. Ты законченный засранец, Картер, и я не позволю тебе находиться с ней так близко, как это происходит в твоей чертовой голове. Она не твоя!

— Крис, она взрослая девочка… Ты не можешь за нее решать, — тихо сказала Миранда.

— Я тебя предупредил! — продолжая прожигать взглядом друга, сказал Джексон. — Только посмей продолжить играть в свои игры. Одно неудачное движение, и я убью тебя прямо на этом чертовом месте, Картер. Я тебя предупредил.

Крис бросил взгляд на друга и, резко развернувшись, пошел в сторону дома. Оливия виновато посмотрела на блондина и, тяжело вздохнув, пошла за возлюбленным, а Адам с Мирандой переглянулись. Смит достала из кармана салфетку ип потянула парню, чтобы тот вышел кровь с губы.

— Так между вами что-то есть? — спросил Дейхарт. — Это о ней ты думаешь?

— Между нами все сложно…

— Это объясняет то, что происходит с Мией последнее время, — поджав губы, сказала Миранда и посмотрела на Адама. — Тебе надо приложить лед. Идем в дом, — девушка закинула руку на плечи друга и повела в дом, а Адам, предвкушая очередные проблемы, медленно побрел за друзьями.



_________

Продолжаем историю? Пишем дальше?:)

Предыстория.

Кто я…? Человек? Вампир? Полукровка, как принято говорить в современных фильмах? Мне кажется, я никогда не узнаю и не пойму, кто я на самом деле…

Вся моя жизнь на берегу океана была обычной. Я росла в большой семье, где меня любили так, как, наверно, не любят никого в мире. В доме всегда была идиллия, любовь, дружелюбие и мир, но стоило мне начать взрослеть, и все поменялось, потому что рядом всегда был он…

Вероятно, у каждого был или есть лучший друг детства, с которым ты узнаешь мир, устраиваешь ночевки дома, впервые напиваешься в клубе в старшей школе и совершаешь кучу глупостей, о которых точно потом не будешь жалеть, но у меня все вышло иначе. Между мной и Картером была связь, и мы оба ее чувствовали, точнее… не знаю. Миранда много раз рассказывал мне о том, какой был их жизнь в начале обращения, до встречи с мамой и пока я была маленькой, и почти в каждой истории находился моменты, где Картер был засранцем. Бабник, катастрофа, самовлюбленный эгоист, собственник и самоуверенный герой — он всегда был таким, и ничто в мире его не могло изменить. По крайней мере, истории Адама и Миранды говорили именно об этом, но я будто видела его другим.

Он был рядом со мной с детства. Помню, как мы сидели на берегу, и я рисовала, а он смотрел на меня и улыбался. Прогулки, семейные ужины, поездки — я всегда чувствовала его рядом, и все кардинально начало меняться, когда я перешла в старшую школу. До сих пор вспоминаю, как он предложил подвезти меня в город, где я должна была забрать подарок на день рождения мамы, и мы попали под жуткий дождь. Мы ехали в машине и смеялись над какими-то глупостями, а в конце он отдал мне свою куртку. Наверно, этот запах я запомню надолго.

Я не знаю, что между нами, но каждая встреча глазам — это маленькая эйфория. Мы можем улыбаться друг друга из разных концов комнаты, пока Адам, Миранда или родители обсуждают очередные дела, а потом, сидя на задней веранде у бассейна, будем прожигать друг друга взглядами. Никто не желал мне спокойной ночи так, как он, разве что папа с мамой, но его слова были какими-то особенными. Я больше всего боялась признаться себе, что влюбилась, потому что папа… просил быть с ним осторожным и не любил, когда мы оказывались рядом. Мама объясняла это старыми проблемами и сильной родительской любовью, но даже это не мешала нам продолжать играть в эту химию, которая нарастала с каждым днем.

Но потом все изменилось… будто по щелчку пальцев.

— Зайдем в бар посидеть? — заныривая под крышу около двери, улыбнулась Софи. — Я так замерзла, что буду рада просто пледу, но раз тут еще и выпить можно…

— Было бы неплохо, — улыбнулась Мия.

Девушки зашли внутрь и быстро пошли к свободному столику недалеко от бара. Не прошло и пары минут, как две милых девушки принесли им пару поездов и меню, заранее посоветовав что-то попробовать.

— Что будешь? — улыбнулась шатенка.

— Вначале я хочу отойти в уборную и привести себя в порядок, а то в таком виде от нас явно буду шарахаться, — сказала Мия, и девушки засмеялись.

Она едва успел встать из-за стола и сделать пару шагало указателю, как увидела его. Картер сидел за самым дальним столиком и, не стесняясь никого вокруг, целовался с девушкой, которая почти сидела на его коленях. Откровенная юбка, короткая майка, вызывающий макияж — ее внешний вид выдавал эту знакомую всем натуру, но Картеру нравилось. Он оторвался от нее, хитро улыбнулся и начал целовать в шею.

Тогда внутри что-то рухнуло. Все это время казалось, что есть связь, есть чувства, на которые она не может решиться, но это было только в голове… Худшим моментом того вечера стало то, что Мия увидела, как они вместе уходят из бара, и эта незнакомка с довольной улыбкой садится к нему в машину. Все истории Миранды только подтвердились.

В тот же вечер было принято важное решение.

— Мам, — постучавшись в дверь и приоткрыв ее, тихо протянула брюнетка.

Оливия сидела на кровати и читала книгу, но услышав голос дочери, тут же отвлеклась и широко улыбнулась. Мия опустила взгляд и забралась на кровать, ложась рядом и закрывая глаза.

— Что случилось? — тихо спросила Оливия.

— Не знаю… Не понимаю, что происходит. Не понимаю, кто я на самом деле, что будет дальше, и как долго я смогу бороться с тем, что внутри меня, — прижимаясь к маме изо всех сил, рассказывала девушка. — Я чувствую запахи, которые сводят меня с ума и каждый раз боюсь, что сорвусь, совершив какую-то глупость. Я опасна для близких мне людей… вообще для всех людей.

— Нет, это глупость. Ты сильная, как и я была когда-то.

— Папа рассказывал, — подняв голову и поймав ухмылку мамы, сказала Мия. — Мы сегодня гуляли с Софи… Она собирается поехать с родителями в Австралию — отдохнуть перед поступлением, и я подумала, может мне съездить в Лос-Анджелес, к дедушке. Он звонил мне пару дней назад и сказал, что очень скучает. Заодно смогу увидеться с Риком.

— И какова же основная причина? — Оливия посмотрела в глаза дочери и заметила в них слабый оттенок боли. — Ты что-то недоговариваешь?

— Я просто… устала. Хочу увидеть что-то дальше этого дома и этого города, — ответила Мия, натягивая ухмылку и поднимая глаза. — Ты говорила, что Лос-Анджелес самый красивый город. Неужели это не один из поводов?

— Уверена, что хочешь этого?

— Да.

Это решение изменило всю жизнь.

Глава 1. Перемены.

Мия шла по улице, сжимая в руках стопку книг и потягивая кофе. Новый город, новые улицы, теплое побережье и чувство внутренней свободы. Короткая поездка в Лос-Анджелес превратилась в… переезд. Удивительно, как в одну секунду можно сделать выбор, который сможет изменить целую жизнь. Все вышло спонтанно.

Прилет «домой» — в город, где началась жизнь ее семье, где было много боли, счастья и борьбы за спокойное будущее… В город, который не может отпустить. Мия хотела просто отдохнуть, отвлечься от истории с Картером и понять себя — свою сущность, но встреча с Дэниелом и несколько коротких разговоров глубокой ночью будто толкнули ее на шаг, после которого был короткий звонок родителям и новость о том, что она хочет остаться здесь и поступить в местный университет. Возможно, это попытка начать какую-то другую жизнь в одном из красивейших городов Америки, а возможно просто тяга к месту, где была совсем другая атмосфера. Жизнь диктовала новые условия, и одним из них было — не рассказывать ничего Картеру, чтобы избежать встреч, звонков и глупых разговоров. Таков был выбор.

Мия свернула в сквер и тут же увидела Ричарда, который сидел на скамейке в своей фирменной полосатой рубашке с рабочей сумкой. Он несколько месяцев был в командировке в Канаде и вернулся в родную Калифорнию только вчера. Желание увидеться с любимой «внучкой» было настолько сильным, что он забил на усталость и, потратив полночи на дорогу, приехал к ней на встречу на юг Лос-Анджелеса. Хоть они и не жили рядом, Рик был готов на любые сложности ради пусть даже короткой встречи.

— Принцесса, — радостно протянул мужчина, замечая знакомый силуэт и натягивая улыбку.

Мия подлетела к мужчине и крепко обняла его. Несмотря на всю сложную семейную историю, этого человека она считала частью семьи, как и все остальные. Годы ничуть не потрепали Ричарда, и он продолжал выглядеть все так же свежо и молодо, как и 18 лет назад.

— Я так скучала по тебе, — протянула брюнетка, ощущая знакомый запах кофе и корицы. — Представляю, как ты устал…

— Это ерунда. Я гораздо больше хотел встретиться с тобой, чем сидеть дома с кучей бумажек, — он улыбнулся и поцеловал «внучку» в висок. — Как ты изменилась… Стала такой взрослой, красивой и такой… похожей на Оливию, но я явно вижу больше от Криса.

— Папина дочка, забыл? — наклонив голову и усмехнувшись, спросила Мия.

— Точно-точно. Кстати, о папе, ты здесь одна, или Оливия с Крисом тоже решил вернуться и погостить дома?

— Нет, они приезжали в июле, помогали мне с домом и бумагами в университет.

— Так ты действительно решила остаться здесь? Как тебя вообще отпустили после всех этих… историй? — удивился Ричард.

— Многое изменилось, и я думаю, что сейчас безопасное время. К тому же, я хотела каких-то перемен. Быть дома хорошо, но иногда нужно остаться наедине с собой, чтобы понять, как быть дальше. Ну, и дедушка обещал быть рядом, — улыбнулась Мия.

— Дедушка… Так Дэниел присматривает за тобой?

— Да. Он помогает мне освоится и привыкнуть к месту… Кстати, здесь очень красиво, как и рассказывала мама. Как минимум, больше солнца и меньше дождей.

— И как планы? Только учеба?

— Да. Думаю, мне нужно время, чтобы привыкнуть быть… одной и справляться со сложностями, которые у меня точно будут.

— И какова же вероятность, что рядом может быть кто-то из вампиров, если ты здесь? — Ричард усмехнулась, а Мия сложила руки на груди и закатила глаза. — Вы ведь… притягиваете себе подобных.

— К счастью, я пока никого не встречала.

— Что ж, наверно, это и правда к лучшему, — Андерсон положил руку на плечи внучки и притянул к себе. — Ты не голодна? Как насчет поужинать вечером где-нибудь, если ты... вы… ужинаете так просто…

— Ужинаем, можешь не переживать, но вначале мне надо в университет. Есть пара дел, с которыми нужно разобраться, а потом я свободна почти все выходные.

— Почти все выходные? — вопросительно изогнул бровь мужчина. — Тогда у меня есть предложение поинтереснее, чем просто ужин. Ты ведь не была в Лос-Анджелесе? Хотя зачем я спрашиваю, Лив боялась сюда возвращаться… до определенного момента.

— Нет, я впервые оказалась здесь несколько месяцев назад.

— Тогда, думаю, ты была бы не против маленького путешествия до Санта-Моники. Уверен, тебе было бы интересно увидеть, как жила твоя мама, и какие истории происходили в нашем доме во время ее отношений с Крисом. Я до сих пор помню каждую деталь.

— Встретимся в около центрального вокзала?

— А ты авантюристка, — Ричард улыбнулся и поцеловал девушку в лоб. — Давай, буду тебя ждать.

Еще одно маленькое путешествие, которое точно не станет лишним.

С переездом в Лос-Анджелес мысли начали утихать, как и чувства, которым не было покоя в Новом Орлеане. Картер был в голове постоянно, и каждый день больше напоминал маленькое испытание с приключением — дождаться встречи, пару раз поймать его хитрый взгляд и потерять время, устроившись на диване с долгими разговорами. Он всегда касался ее руки и пытался делать все, чтобы находиться рядом — соседние стулья за столом, прогулки по пляжу в компании, рядом, даже на большей части фотографии он был всегда рядом с ней, но…

Теперь в мыслях нет ничего. Стало легко, пусто и хорошо, тем более с переездом в новый город и поступлением в университет появились другие увлечения, точнее увлечение, и оно оказалось взаимно.

— Мия, — раздался голос за спиной, и девушка, повернувшись, хитро улыбнулся.

К ней с уверенной улыбкой приближался Вильям — старшекурсник и горячий интерес многих девочек ее поток. Загорелый брюнет, футболист, практически отличник и парень с хорошей репутацией — его отец был одним из спонсоров университета, но, к счастью, даже такое положение не испортило его воспитания. Наверно, именно этим он и привлекал девушек, а вот его привлекала только одна.

— Привет, — улыбнулась Мия, поправляя волосы. — Давно не виделись.

Глава 2. В прошлое.

Мия потянулась и перевернулась на другой бок, приоткрывая глаза и осматривая полупустую комнату. Они приехали в Санта-Монику рано утром, и единственным желанием было лечь спать, так что экскурсию по дому пришлось отложить.

Дом Андерсоном ничуть не изменился: те же комнаты, та же мебель и безделушки дочек, которые так и остались на своих местах. Единственное, что Ричард решил изменить за прошедшие годы — маленький ремонт во дворе и в своей спальни, а комнаты Оливии и Арии стали скорее гостевыми для Дэвида с его семьей или для девочек, если те вдруг захотят приехать.

Мия подошла к бывшему маминому трюмо и увидела рамку с фотографией, на которой Оливия и Кейт улыбались и крепко обнимались. Рядом, в маленькой плетеной коробке лежала старая косметика, игрушки, смотанная гирлянда и пара сложенных рисунков. На полках шкафа до сих пор стояли любимые книги Оливии и ее семейная фотография со времен, когда Клэр еще была жива, а Ария только родилась. Брюнетка ухмыльнулась и перевела взгляд на шкаф. Она была уверена, что внутри ничего нет, но, как оказалось, на полках осталась кое-какая одежда: пара футболок, рубашки, платья и туфли.

— Принцесса проснулась? — раздался стук в дверь, и Мия резко повернулась. — Доброе утро. Уже изучаешь комнату?

— Да, — с улыбкой ответила та. — У мамы очень красиво, похоже на мою комнату…

— Я же говорю, что вижу в тебе ее: такая же красивая, веселая и милая, какой она была каждый день, даже несмотря на свои проблемы, — Рик подошел к «внучке» и обнял за плечи.

— Тяжело жить, зная, что твои дети выросли, а их вещи до сих пор вот так лежат на полках, будто скоро они вернутся, и все будет, как раньше?
— Я счастлив, как сложились жизни моих девочек: твоя мама с человеком, который любит ее так же сильно, как я любил твою бабушку, а Ария, наконец, смогла избавиться от всей боли и зажить в свое удовольствие. Конечно, мне бывает чертовски одиноко, потому что признать, что твои дети выросли, а ты стареешь — ужасно грустно, милая, но ты вряд ли меня поймешь, — Рик посмотрел на девушку, а та, поджав губы, улыбнулась. — Я лишь надеюсь, что однажды мы сможем собраться все вместе и провести день, как одна большая семья: ты с родителями, Ари с Джейкобом, мой брат с семьей…

— Я уверена, у нас еще будет такой момент, — сказала Мия и крепко обняла дедушку. — Мама обещала, что они скоро приедут. У Адама какие-то проблемы, и как только они разберутся, мы все будем здесь.

— Кстати, как дела у дела у остальных?

— Все хорошо. Адам постоянно занят вместе с папой — пытаются понять, кто я на самом деле, и ждет ли меня такое же «вечное будущее», как их. Миранда познакомилась с каким-то местным парнем, и ее редко когда можно увидеть дома, а мама с Ребеккой занимаются делами, о которых никому не рассказываю, — кивнула девушка.

— А Картер? Он ведь тоже уехал к вам?

— Не знаю, — резко ответила Мия, сглатывая неприятный ком в горле, напоминающий о том, что было между ними в Новом Орлеане. — Он сам по себе.

— Как и всегда. Помню, как часто Крис с ним ругался по разным мелочам. Пару раз не дошло чуть до драки — хорошо, что Лив вовремя вмешивалась.

— Какое красивое платье, — резко сказа Мия, замечая вешалку с черной тканью. Она провела рукой по подолу и улыбнулась. — Мама правда такое носила?

— Да, и она выглядела просто великолепно. Ты можешь забрать его, если хочешь, как и все, что есть в этой комнате. Думаю, она точно не будет против, — улыбнулась Ричард.

— Спасибо.

Мия приложила платье к себе и подошла к зеркалу. Улыбка буквально загорелась на ее лице вместе с голубыми глазами. Девушка резко повернулась и, получив кивок от дедушки, подлетела к нему с объятиями и благодарностью.

День был просто восхитительным. Ричард делился историями из прошлого, рассказывал о своей жизни, работе и о том, как многое изменилось после отъезда мамы. Разговоры сопровождались прогулками по городу, любимой набережной и парку, с которым связано множество воспоминаний. Мия с интересом слушала и задавала кучу вопросов, требуя подробностей о встрече родителей и о том, как они справлялись с трудностями. Она безумно любила такие истории и могла слушать их часами.

Внезапно в кармане завибрировал телефон.

— Это мама, — улыбнулась брюнетка и, достав телефон, прижалась к дедушке. Спустя пару секунд на экране появилась улыбающаяся Оливия с чашкой кофе в руках. — Привет.

— Привет, солнышко, — ответила Андерсон, замечая рядом знакомое лицо. — Рик? Как… как вы оказались вместе?

— Так соскучился по внучке, что решил приехать к ней сразу же после командировки.

— А у меня выходные от учебы, поэтому сейчас мы в Санта-Монике, и сегодня я ночевала в твоей комнате, — добавила девушка. — У тебя очень красиво.

— Надо было рассказать мне раньше. Мы бы с Крисом тоже прилетели, — кивнула Оливия. — Но, судя по тому, как ты улыбаешься, и как блестят твои глаза, вам хорошо и вдвоем.

— Неправда. Мы очень скучаем по тебе и папе!

— Я особенно, — добавил Ричард. — Мы не виделись почти 7 лет — только звонки и смс. Вот, приходиться довольствоваться компанией вот этой голубоглазой красавицы, которую вы оставили здесь, — Андерсон рассмеялся и обнял девушку. — Она так похожа на тебя, Лив.

— Нет, совсем нет. Мия точно копия Криса, и от меня ей достался разве что характер, — сказал Оливия и, наклонив голову, грустно улыбнулась. — Я скучаю.

— Я тоже, мам. Без вас тяжелее, чем я думала… Надеюсь, вы скоро придете все вместе.

— Очень скоро, обещаю — нежно протянула девушка. — Я люблю тебя.

— И я тебя, мам. Передашь папе?

— Конечно, — Оливия с ухмылкой кивнула.

Такие короткие видеозвонки с семьей вызывали внутри Мии агонию. Несмотря на то, как сильно она хотела побыть в одиночестве, ей было сложно без родителей. Вечерами они с папой сидели на пляже, и он крепко обнимал ее, рассказывая, как сильно любит, как обещает быть рядом каждую минуту, а Мия лишь улыбалась и еще крепче прижималась к нему. С мамой у нее были самые теплые отношения. Оливия была другом для своей малышки и не представлял в мире проблемы, которую не могла бы решить ради своей дочери. Она действительно росла в любви и во внимание, которого не хватало, как Крису, так и Лив, поэтому быть со своим ребенком каждую минуту стало для них целью существования.

Глава 3. Все только начианется.

Ночь.
Мия крутилась из стороны в сторону, сжимая одеяло и ощущая что-то странное внутри. Она слышала крики, чей-то голос и ощущала чьё-то присутствие рядом. Кругом была сплошная темнота, и с каждой секундой крики становились громче. Мия сползла по холодной стене и схватилась за голову, ощущая слезы на щеках, но внезапно все стихло. Внезапно она ощутила какое-то слабое касание, но рядом никого не было. Сделав глубокий вдох, девушка открыла глаза и начала осматриваться. Это был просто кошмар. Сейчас она дома, и никаких ужасов рядом нет.

Утро выходного дня, что может быть лучше?
Сонно потянувшись, Мия зашла на кухню и, поставив вариться кофе, пошла к холодильнику, но от приготовления завтрака ее отвлек звонок в дверь. Друзей было мало, а место ее жительства знал только один человек, которого она была рада видеть в любое время суток.

— Доброе утро, спящая красавица, — улыбнулся Дэниел, заходя в дом и крепко обнимая девушку. — Рад, что не разбудил.

— Я уже давно не сплю… Ночь была сложной.

— И почему же? — заходя на кухню и присаживаясь за стол, спросил Дэниел. — Вечеринка в клубе? Свидание? Подготовка к экзамену? Кажется, так вы объясняете свои сложности.

— Нет, нет и еще раз нет, — Мия улыбнулась, наливая кофе и ставя чашку перед Дэниелом. — Я была в Санта-Монике, у Рика, и приехала только ночью, а все оставшееся время до утра пришлось провести в компании ночных кошмаров.

— Кошмаров?

— Да. Крики, удары, боль… Ощущение, что я снималась в каком-то фильме.

Мия сел рядом и, сделав глоток, подперла голову рукой. Ее сонный вид говорил о нехватки отдыха, но она старалась держаться.

— Как жизнь в Лос-Анджелесе? Скучаешь по дому?

— Скучаю по семье… Быть от них так далеко немого сложно.

— Они не собираются приехать? — потягивая кофе, расспрашивал Дэниел.

— Как только Адам с папой закончат со своими делами, они сразу же приедут… Пока все силы брошены на изучение меня...

— Крис ничего не узнал? Шерил ведь говорила, что с тобой все будет хорошо. Ты родилась, когда твои родители уже были вампирами…

— Да, и это странно. Так ведь не должно было быть, — пожала плечами брюнетка и опустила голову. — Многое из того, что сказала Шерил, оказалось ошибочным. Я расту, у меня нет никаких способностей, как у Адама или папы… Единственное, что я могу чувствовать — запах другой крови, но это не всегда работает. Возможно, просто природная случайность из-за моих родителей, и на самом деле я человек с хорошо развитым обаянием, разве так не может быть?

— Нет, ты не человек, Мия, я уверен. В тебе течет кровь вампиров, и ты… особенная, как и твоя мама, — Дэниел взял девушку за руку и улыбнулся, ловя грусть в ее глазах. — Ты не будешь стареть и не умрешь.

— Но во мне нет ничего от вампира.

— Мия, послушай, — мужчина слабо ухмыльнулся и притянул девушку к себе, обняв за плечи. — Ты особенная. Таких, как ты, еще не видел этот мир, и все благодаря Оливии и Крису. Мы много не знаем о твоей сущности, но я уверен, что все не так просто. Мы одна семья, и мы ни за что не оставим тебя.

— Надеюсь, что все будет хорошо, — брюнетка улыбнулась. — Спасибо, что ты рядом и помогаешь мне. Иногда бывает так сложно, что я не знаю, с кем поговорить… Не хочу, чтобы мама переживала или нервничала из-за моих глупых мыслей.

— Твои глаза выглядят… хитрыми. И какая причина? — с ухмылкой спросил Дэниел.

— У меня свидание вечером с парнем из моего университета, Вильямом.
— Крис будет в шоке, — пара переглянулась и рассмеялась. — Он еще не успели принять, что ты выросла, а уже свидание.

— Мама мне поможет.

Дэниел рассмеялся. 

Подготовку к вечеру началась еще днем. Мия ждала этого момента несколько недель. Еще перед выездом на соревнования Вильям обещал, что после возвращения ее будет ждать сюрприз. Свидание оказалось лучшим вариантом.

Надев летнее платье, Мия уложила волосы и подкрасила губы. Она улыбнулась самой себе в зеркало и пошла за туфлями. Вильям был первым человеком, с которым она познакомилась, поступив в университет. Их встреча была как в самом романтичном фильме: она потерялась в коридорах, пытаясь найти кабинет директора, а он оказался рядом и решил ей помочь. Чувства внутри разыгрались буквально с первого взгляда, и каждый последующий день сопровождался короткими разговорами в коридорах или обедами в столовой. Зависти вокруг было много, но ни Мия, ни Вильям не обращали на это внимания, потому что, находясь рядом друг с другом, все вокруг меркло.

Получив заветное смс, брюнетка накинула куртку и вышла на улицу. Он стоял около забора и рассматривал улицу, пока не услышал звук каблуков и не встретился с ее улыбкой.

— Ты такая красивая, — резко сказал парень. — Хочешь, чтобы весь город мне завидовал?

— Кому еще из нас будут завидовать, — ухмыльнулась та. — Куда идем?

— На набережную, где нас ждёт прогулка по океану с самым вкусным ужином в твоей жизни.

— Что? Мы будем кататься на катере?

— Да, — улыбнулся Вильям. — Я ведь обещал сюрприз.

Вильям умел удивлять, красиво говорить и ухаживать. Благодаря ему, в доме всегда были цветы, и некоторые курьеры уже были ближе друзей. Между парой искрили чувства, которые сложно было отрицать. Вначале их общение больше походило на дружеское, но со временем их начало притягивать друг к другу, и это не зря — Вильям на тот момент расстался со своей девушкой, с которой был вместе 4 года, а Мия пыталась забыть Картера, и эти душевные раны сблизили так, что дружба перешла на следующий этап.

Подав руку Мие, Вилья помог ей подняться на катер и проводил к носовой части, где официанты раскладывали еду. Он выбрал самое потрясающее время — закат, вечерний Лос-Анджелес, самая красивая набережная, подсвеченные вдалеке горы, теплая погода и музыка с берега. Капитан поприветствовал пассажиров и, отчалив от берега, пара устроилась за столиком.

Глава 4. О чувствах и боли.

Мия неуверенно подняла голову и посмотрела в его глаза.

— Что ты здесь делаешь?

— Лос-Анджелес мой дом, и я приехал погостить, встретиться со старыми знакомыми.

— Тогда зачем сюда пришел? — прямо спросила брюнетка.

— Вообще-то, мы одна семья, забыла? Не помню, чтобы мы были врагами друг для друга в Новом Орлеане, — с нотками язвительности ответил блондин. — Пригласишь в гости? Или боишься, что твой бойфренд увидит нас?

— Он не мой бойфренд.

— Так даже лучше. Так пустишь? — вновь спросил Браун.

Мия зашла в дом и, скинув туфли, уверенным шагом пошла в гостиную, а Картер начал осматриваться. Внутри пахло ее духами и чем-то сладким, похожим на печенье. На полках стояли семейные фотографии, книжки, косметика и куча всяких безделушек. Браун зашел в комнату и слабо ухмыльнулся, а Мия резко повернулась и с холодом посмотрела в его глаза.

— Ты мне не рада? Не выглядишь особо гостеприимной, — сказал Браун.

— Потому что я не ждала тебя в гости и не хотела с тобой видеться…

— Почему? Мы ведь были близки дома, и ты всегда ждала меня в гости, — он медленно подходил к ней, смотря прямо в глаза.

— Многое изменилось с тех пор. Как видишь, я теперь живу в другом городе, и у меня другие интересы…

— Под интересами ты подразумеваешь того накаченного паренька, который вчера провожал тебя до дома, а сегодня устроил невероятное свидание на катере? — сложив руки на груди, спросил Браун.

— Так это ты был вчера? Зачем ты пытался напугать меня?

— Прости, не хотел, просто инстинкты вампира…

— Картер, тебе лучше уйти. Нам не о чем говорить, а мне еще и рано вставать утром на занятия, — закатив глаза, сказала Мия и пошла обратно в коридор, но Браун резко сорвался с места и преградил ее путь.

— Почему ты не рассказала мне о своем переезде? Зачем заставила всех молчать, пока твой побег не стал очевидным?

— Потому что это не твое дело! Я захотела уехать, и никто, кроме моих родителей, не мог этому воспрепятствовать.

— Какого черта с тобой произошло? Кто сделал тебя такой дрянью? — всматриваясь в ее глаза, протянул Картер.

— Тебя это не касается… Мне вообще кажется, что у тебя есть другие дела.

— Что? О чем ты?

— Мы были друзьями, Картер, и я правда любила проводить с тобой время. Думаю, ты и сам это видел, но ты молча отдалился от меня, и теперь многое изменилось. У меня другая жизнь, другие дела, и тебе тоже лучше заняться чем-нибудь важным, а не хождением по барам и клубам, которые ты так любишь.

— Что именно изменилось? Что заставило тебя умолчать от меня переезд?

— Кто ты мне, чтобы я отчитывала о каждом своем шаге? — взъелась Мия. — Снова скажешь семья? Если ты так чтишь чувства, твоя девушка вообще в курсе, где ты, или вы вместе приехали, и ты решил отлучиться?

— Что ты несешь? Какая девушка?

— Та девушка из бара, которая чуть не трахнула тебя прямо там, — натянув ухмылку, сказала Мия. — Ой, я кажется забыла, ты ведь не встречаешься. Как там говорила Миранда: «развлечение на одну ночь» — так?

— Между нами ничего нет.

— Ничего нет, но ночью было, да?

Картер промолчал.

— Ты и правда такой мерзкий, как рассказывали Ребекка с Мирандой. Уходи.

— Ты ничего не знаешь, Мия. Все сложнее, чем тебе кажется, — резко сказала блондин. — Я бы никогда не отдалился от тебя просто так, у меня были причины.

— И какие же? — сложив руки на груди, спросила девушка. — Устал? Надоела? Появились новые чувства и стало скучно? Ты можешь выбрать, я не против.

— Нет.

— А что тогда?

Картер посмотрел в ее глаза и глубоко вздохнул. Он не хотел открывать правду и выставлять Криса не в том свете, потому что между ним и Мией была огромная тайна, которой он боялся.

— Тебе лучше уйти, — снова сказала брюнетка и, опустив глаза, пошла дальше.

Картер в последний момент успел схватить ее за руку и притянуть к себе. Она впервые оказалась так близко рядом, что он услышал ее слабое сердцебиение. Их взгляды встретились, и внутри все начало стягивать.

— Я приехал сюда из-за тебя… Пытался бороться с собой, но не смог, потому что хочу знать, где ты, как ты, что с тобой. Хочу, чтобы ты была рядом.

— Почему ты резко отказался от меня? Один вечер мы сидели рядом, и я помню, как ты обнял меня, а потом ты исчез, пока я не увидела тебя в клубе с девушкой.

— Хотел остановить то, что начало между нами появляться. Это ведь не просто дружба и не просто забота друг о друге, — тихо сказал Браун. Мия посмотрела в его глаза и сжала край куртки. — Ради твоей безопасности. Я ведь законченный мерзавец, ты знаешь.

— Если ты такой мерзавец, то зачем вообще все это было нужно… Улыбки, прогулки, знаки внимания.

— Потому что я не мог по-другому. Хотел, но не мог…

— А теперь поздно, — шепотом протянула Мия, отводя взгляд. — Прошло 3 месяца…

— Но я здесь.

— Это ничего не изменит. Я уже не та маленькая девочка, которая могла тебе улыбаться и играть в эти глупые игры, и это не Орлеан, а Лос-Анджелес. Две абсолютно разные жизни, — вздохнув, сказала Мия. — Тебе лучше идти, потому что я устала и хочу спать.
Картер промолчал, как и несколько последних раз. Он посмотрел ей в глаза и, молча развернувшись, пошел на выход, но остановился на пару секунд в дверном проеме.

— Ты достойна лучшего, чем этот богатенький качок.

Браун сжал в руке телефон и быстрым шагом пошел прочь от дома. Мия проводила его взглядом и, закрыв дверь, прижалась к ней спиной. Какое-то сумасшествие, от которого она не могла отойти: и боль, и радость, и ностальгия…

Ночь. Самое прекрасное время, чтобы отдохнуть, но что-то начало меняться… Очередной кошмар: крики, стоны, шорохи, странные запахи. Мия была зажата в угол и из-за сплошной темноты боялась двинуться. Холод бил по кожи, и она начинала ощущать, как тело покидают силы, а уши закладывает от пронзительных криков. Страх. И все снова заканчивается с ощущением чьего-то прикосновения.

Глава 5. Поверь мне.

Мия лежала на подушке, закутавшись в одеяло, и думала, что делать, точнее она знала что, скорее просто злилась на себя, что поддалась ему и согласилась на свидание… Это ведь падение в бездну, катастрофа, глупая попытка что-то кому-то доказать. Чувства не умерли, а после встречи с ним скорее снова оживились, и к нему начало тянуть. История в несколько лет дает о себе знать самым беспощадным образом.

Окатив лицо водой, Мия сделала несколько глубоких вздохов и подняла голову. Она несколько секунд всматривалась в свое отражение, пытаясь найти во взгляде здравый рассудок, но его не было.

— Ты точно сумасшедшая, — сказала брюнетка своему отражению. — Согласилась на свидание с вампиром, лучшим другом своего отца и настоящим засранцем в одном лице. Зачем? Зачем тебе это нужно? Копаться в прошлом такая глупость, ты ведь почти зажила новой жизнью. У тебя это хорошо начало получаться…

Эти два дня были максимально сложно. Она прокручивала в голове, что скажет и что спросит каждую минуту. Лекции отошли на задний план, а во время разговоров с Кимберли Мия просто отсутствовала, пребывая где-то глубоко в своих мыслях.

С того момента он больше не появлялся: ни звонка, ни встречи, ни еще чего-то. Картер будто пропал, и его предложение о встречи — шутка или сон, но Мия знала, что это правда. Знала и… ждала этой встречи.

Наконец, она наступила.

Для такого вечера она решила выбрать черное платье — то самое, которое нашла в шкафу мамы. Ее гардероб не пестрил такой сексуальной классикой, так что сегодняшний выход в свет был новым опытом. Собрав волосы и оставив лишь пару завитых прядей, Мия потянулась к помаде, чтобы по привычке накрасить губы красным цветом, но что-то ее остановило. Хотелось показать ему себя, но точно ли это нужно?

Она шла по улице, откровенно переживая и прокручивая в голове встречу. Несколько раз действительно казалось, что его предложение было кошмаром, и на самом деле он не прилетал, но полуживое сердце отбивало такой ритм, что усомниться в реальности было сложно. Мия подошла к остановке и начала осматриваться — рядом никого не было, лишь где-то вдалеке улицы виднелись люди. Она съежилась от задувшего ветра и повернулась к узкому проходу, который заканчивался на набережной.

— Привет, — раздался голос за спиной. Мия резко обернулась и застыла.

— Привет, — несмело протянула та.

— Рад, что ты все-таки пришла. Ты выглядишь просто… невероятно. Это платье…

— Одолжила у мамы, — ответила та, практически оборвав парня на полуслове. — Красиво или смешно? Я не привыкла к такому.

— Ты чертовски красивая, — Картер подошел к ней поближе и слабо улыбнулся. — Идем?

— Куда?

— Я забронировал столик в ресторане.

— Ты сказал, что это просто разговор…

— Это он и есть, просто я подумал, что разговаривать на улице было бы глупо, — хитро ответил Браун.

Мия сидела на краю ресторанного пирса и усталым взглядом смотрела за заходящим солнцем. Вокруг было настолько красиво, что она не хотела ни о чем думать — ни о проблемах, ни о Вильяме, ни о том, что теперь будет дальше… Она слабо улыбалась и, провожая взглядом проплывающий туристический корабль, вдыхал запах соленой свежести и ароматов местной кухни. Когда по телу, словно как по щелчку пальцев, пробежал заряд тока, она повернулась и увидела, как Картер таким же взглядом гуляет по горизонту.

Услышав шепот и смех, Мия повернулась и увидела компанию девушек, которые голодными взглядами смотрели на Картера и широко улыбались. Они изучали его с ног до головы и, судя по их довольному выражению лица, были готовы наброситься на него прямо здесь.

— Что-то не так? — его голос заставил оторваться от тошнотворной группы нимфоманок и перевести внимание на себя. Он почувствовал — прочитал ее мысли и повернулся к столику.

— Кажется, у тебя уже есть фанатки…

— Не кажется, — повернувшись и снова и посмотрев в глаза девушки, с довольной улыбкой сказал Браун.

— О чем ты хотел поговорить?

— О нас, — уверенно ответил блондин. — Глупо делать вид, будто между нами ничего не происходило…

— Все, что происходило, уже не имеет никакого значения.

— Ты врешь, — резко сказал Картер, а Мия сглотнула. — Я слышу, о чем ты думаешь, слышу твои мысли и то, как тебя бесят эти девушки.

— Ты был со мной рядом каждый день, а потом исчез почти на месяц и объявился с какой-то дешёвкой в баре. Рассчитываешь, что я запрыгну к тебе на шею и сделаю вид, что все хорошо… как раньше?

— Я сделал это не по собственной инициативе, мне пришлось…

— Серьезно? Это твое оправдание?

— Это правда, — чуть жестче сказал Браун. — Думаешь, я действительно мог так подло поступить? Напомнить, что я сказал тебе в один из вечеров, когда мы гуляли по пляжу? — Мия опустила голову, сглатывая ком в горле и сжимая салфетку под столом. — Я сказал, что всегда буду рядом с тобой, и ты можешь рассчитывать на меня, что бы не происходило в этом чертовом мире, потому что ты нужна мне, нужна всем нам…

— Миранда рассказала мне, какой ты на самом деле. Никаких отношений, никаких чувств, одни лишь попытки развлечься, потешить свое эго и удовлетворить потребности… Ты пользуешься людьми, Картер, особенно девушками, так что ничего удивительного.

— Я исчез, потому что так захотел Крис! — сорвался парень.

Глаза Мии округлились.

— Что? — тихо и удивлённо переспросил та. — Папа что-то тебе сказал?

— Не сказал, а потребовал, чтобы я держался от тебя подальше, иначе будет хуже…

— Но почему?

— Очевидно, тебе ведь Миранда рассказала, — на выдохе ответил блондин и отвел глаза на горизонт на несколько секунд. — Крис слишком боится, что я причиню вред и боль его единственному ребёнку, которого он любит больше, чем кого-либо в этом мире. И я могу его понять… Будь у меня такая дочь, я бы тоже не хотел, чтобы с ней рядом были засранцы типа меня, но все иначе. Я не собирался и не собираюсь причинять тебе боль, Мия.

— Почему я должна тебе поверить?

Глава 6. Потеряться в себе.

Мия сидела в ванной, прижавшись спиной к стене и пустым взглядом смотрела на запотевшее зеркало. Горячая вода быстро заполнила комнату паром, и стало невыносимо сложно дышать, но мысли отвлекали куда больше.

Она прокручивала в голове поцелуй, который несколько раз представляла во сне и хотела попробовать наяву, потому что к нему чертовски тянуло. Вновь ощутив его рядом, внутренние раны от «ссоры» начали затягиваться, но вместе с ними в душе развивалась огромная дыра, которую невозможно заглушить. С Картером все было, все есть и все будет сложно, и вряд ли из них вообще сможет получиться пара, особенно, если твое будущее до сих пор под вопросом…

Рука Картера соскользнула на ее поясницу и, сжав платье, он сильнее притянул Мию к себе. Она вцепилась в его шею и хотела углубить невинный поцелуй, но щелчок в груди, и брюнетка остановилась. Она оторвалась и немного опустила голову, а Картер вновь потянулся к ее лицу.

— Не надо, — прошептала Вестфилд.

— Ты хочешь этого, я знаю, — пытаясь отдышаться, ответил блондин. — Ты не обманешь меня глупыми словами.

— Да, но я гораздо больше хочу спокойной жизни с уверенностью в завтрашнем дне. Я боюсь, что у нас такого не будет.

— Последний раз, когда я это слышал, Оливия чуть не натворила глупостей, расставшись с Крисом… Но сейчас передо мной стоит их дочь, которая, кстати, не должна была родиться, исходя из всех законов таких мертвецов, как мы, — Браун ухмыльнулся, заглядывая в ее глаза.

— Вот именно, мертвецов… Мы до сих пор не знаем, кто я на самом деле. Возможно я человек, который умрет через 50 лет от старости и болезней, и что тогда? Будем играть в такие же игры, как играла моя мама? Нет… Все сложно, Картер, и чтобы понять, хочу ли я того, что сейчас происходит, мне нужно разобраться в себе.

— И заодно с тем парнем, о котором ты думаешь даже сейчас, да? — Картер опустил глаза, ощутив болезненный укол где-то внутри. — Советы и угрозы твоего отца стоили мне гораздо больше, чем я думал…

Картер опустил руки и убрал их в карманы куртки, натягивая сквозь скрытую боль ухмылку и делая шаг назад. В этот момент сердце просто разрывалось на маленькие кусочки.»

Мия откинула голову назад, прижимаясь затылком к стенке и закрывая глаза.

Первые несколько дней на душе было как-то особенно тяжело. Мия не раз ловила себя на том, что вспоминает о жизни в Орлеане, об их прогулках, разговорах и праздниках. Картер появлялся в мыслях несколько раз, и бороться с ними было, если не сложно, то скорее невозможно. Но потом стало легче…

Картер пропал. После той ночи — поцелуя и разговора — он больше не приходил, не звонил и не писал. Спустя неделю начало казаться, что это был сон, потому что просто так появиться и исчезнуть невозможно. Погрузившись в учебу и дела, все эти эмоции вместе с чувствами начали отступать, но иногда, глубокими ночами, просыпаясь после очередных кошмаров, Мия возвращалась в ту ночь, когда все началось и закончилось…

Мия зашла в кабинет и уже хотела пойти к своему месту, но, оторвавшись от смс Миранды, увидела, что в кабинете никого не было, хотя до пары оставалось всего 10 минут. Девушка осмотрела кабинет и, повернувшись к выходу, в упор врезалась в преподавателя.

— Мисс Вестфилд, — удивленно протянул профессор. — Вы явно отстали от группы.

— Извините, а где все? Разве у нас не социология сейчас?

— Разве вы забыли? Мы перенесли занятие на следующую неделю, потому что через 15 минут начинается важный матч для сборной нашего университета, и я уверен, ребятам точно нужна будет наша поддержка.

— Матч…

— Идемте, я отведу вас и заодно присоединюсь ко всем нашим преподавателям, — улыбнулся тот.

Пробежавшись по коридорам и выйдя на стадион рядом с университетом, Мия подняла голову и увидела Кимберли, которая сидела рядом с их одногруппниками и активно обсуждала ребят, которые разминались на поле. Приметив подругу, девушка вскочила со скамейки и с улыбкой махнула ей рукой.

— Привет, — сказала шатенка. — Я писала тебе все утро, хотела зайти за кофе перед игрой, но ты не отвечала…

— Прости, сложная неделя, иногда могу многое пропускать, — поёжившись, улыбнулась та. — Я совсем забыла об игре.

— Это странно. Там ведь играет твой бойфренд, — с ухмылкой добавил Зак.

— Он не мой бойфренд...

— Пока что, — переглянувшись с одногруппником, с ухмылкой добавила Кимберли. — Кстати, Вильям искал тебя перед игрой. Вероятно, хотел зарядиться энергией от своего талисмана.

— Ты успокоишься? — закатив глаза и улыбнувшись, протянула Мия.

— Вряд ли, ну разве что, когда вы станете супер горячей парочкой нашего университета…

— Замолчи, — Мия рассмеялась и села на скамейку.

Свисток. На поле начали выходить команды. Мия осмотрела сидящих на трибуне зрителей и, опустив глаза, встретилась взглядом с Вильямом. Они улыбнулись друг другу, и он помахал рукой, поправляя футболку и настраиваясь на игру. Кимберли посмотрела на довольную подругу и переглянулась с Заком — оба обожали подкалывать Мию и пристально следили за тем, как бурно развивается их роман.

Игра была действительно важным событием для университета. После смены тренера и набора новых ребят, дела у сборной пошли в гору, и буквально за два года центральный зал университета начал заливать свет кубков. Парни выигрывали турнир за турниром, и полгода назад их позвали на важные соревнования с хорошим призом. Для многих победа будет хорошим стартом в спортивной карьеры, а для многих это попытка найти себя и отдать все свободное время тому, что действительно так нравится.

Мия с интересом следила за игрой, и когда солнце вышло из облаков, залив светом поле, она решила сделать снимок и отправить маме. Буквально пара кадров, и она открыла галерею, но палец немного соскользнул, и на экране появился семейный снимок с прошедшего дня рождения Ребекки. Этот кадр случайно сделала Миранда: Оливия с Крисом устроились на диванчике около именинницы, Адам сидел рядом в кресле, а Мия с Картером стояли немного скраю с бокалами вина и довольными улыбками. Девушка пролистнула фотографию, и на следующем снимки были только они вдвоем: Мия запрыгнула на спину Картера и крепко обняла его за шею, а тот улыбнулся и повернул голову в сторону. На губах появилась грустная ухмылка — время с ним было действительно классным.

Глава 7. Между нами.

Мия зашла в дом и, скинув мокрую куртку на пол, подошла к зеркалу. Не самый лучший внешний вид для такой встречи, но выбора не было. Она краем рукава вытерла мокрые щеки и повернулась к Картеру.

— Не ожидала тебя увидеть, — смято протянула та, едва осмеливаясь поднять глаза. — Не будешь против, если я вначале схожу в душ? Я ужасно замерзла, пока бежала домой…

— Да, подожду тебя на кухне, — ответил Браун.

Мия покачала головой и хотела пойти в спальню, но резко замедлила шаг. Она подошла к шкафу в коридоре и достала сухое полотенце, чтобы хоть как-то помочь Картеру просушить одежду.

— Возьми, — останавливаясь в дверном проеме, сказала та, а блондин резко повернулся и удивлённо осмотрел на нее. — Переодеться точно не во что, так что хотя бы так…

— Спасибо, — Картер случайно задел ее руки, заставив заряд тока пробежать по ее телу. Мия слабо ухмыльнулась и, поджав губы, пошла в ванную комнату.

За окном начался настоящий шторм. Дождь бил по крышу, асфальту и стеклам, а ветер сносил все садовые украшения и деревья со столбами. К ночи на улице начался настоящий ураган.

Надев шорты с майкой и накинув на плечи спортивную кофту, Мия тихо вышла из комнаты и зашла на кухню. Картер сидел в одних черных штанах с полотенцем на плечах и листал что-то в телефоне. Услышав шорох у двери, он резко поднял голову и посмотрел на Мию, а та сразу отвела взгляд в сторону и пошла к холодильнику.

— Хочешь что-нибудь? — спросила та. — Может, чай или кофе? Что пьют вампиры на ночь?

— Спасибо, но ничего не надо.

Мия закусила нижнюю губу. Он никогда так холодно не общался, даже во время небольших ссор дом, но сегодня, сейчас… наверно, это заслужено.

Сжав в руке чашку с чаем, брюнетка села за стол рядом и опустила голову, а он в упор на нее посмотрел. Глупо было прикрываться своим смущением и стыдом, когда он мог просто залезть в голову и все узнать, но других вариантов не было. Было некомфортно из-за всех этих мыслей и последнего разговора, а стыдно, потому что после тех слов был сегодняшний матч, сегодняшний поцелуй…

— Как ты здесь оказался? — резко спросила Мия, смотря на чашку. — Я думала, ты улетел домой…

— Ты имеешь ввиду, что ты хотела бы, чтобы я улетел домой? — прямо спросил блондин, но, не услышав ответ, чуть-чуть придвинулся к ней. — Посмотри на меня.

— Не могу.

— Почему? — с тем же холодом спросил Браун. — Я все равно слышу твои мысли, этого не изменить.

Мия стиснула зубы и, подняв голову, посмотрела в его глаза. Стало еще более неловко.

— Прости меня, — резко сказала Вестфилд. — За то, что было в тот вечер, за глупости, которые я наговорила. Не знаю, что со мной происходило. Просто мы так много лет дружили, были рядом, потом это молчание, и у меня не осталось выбора, кроме как улететь, но ты снова появился рядом, и я… чувствую совсем другое.

— И что это за чувства? Дружба?

— Нет, — она покачала голову и опустила взгляд на кружку. — Ты сам знаешь, что между нами не было никакой дружбы… Всегда было что-то большее.

— Тогда зачем так уверенно пыталась отрицать это в прошлый раз? — чуть тише спросил Картер.

— Чтобы закончить то, что ты начал — отпустить, перестать питать какие-то ложные иллюзии и начать жизнь другой жизнью, — Мия пожала плечами и посмотрела в его карие глаза. — Мне нравится знать, что ты рядом, потому что ты самый близкий для меня человек, Картер…

— Но ты гораздо больше влюблена в своего нового друга. Сегодняшний поцелуй тому доказательство и то… что ты думаешь о нем почти всегда.

— Между нами ничего нет, пока что нет, и я не знаю, будет ли вообще когда-то, — Мия больно улыбнулась и отвела взгляд за окно. — Я ведь странная, не такая, как все, и иногда мне хочется сбежать от этой реальности, чтобы, наконец, услышать настоящую себя, — брюнетка тяжело вздохнула и снова посмотрела на лицо Картера. — Почему тебя не было всю неделю? Это из-за моих слов или моих мыслей…

— Хотел побыть один и о многом подумать, — ответил Браун. — Я скучал по этому городу, потому что это мой дом. Здесь произошло много событий, и я никогда не устану сюда возвращаться.

— Возвращаться? Ты собрался улетать?

— Да. Миранда и остальные в Орлеане, и теперь мне здесь точно нечего делать, так что в ближайшее время я должен вернуться домой.

— Я буду скучать, — сглотнув, сказала Мия.

Он посмотрел в ее стеклянные глаза и перевел взгляд на часы.

— Мне пора идти.

— Но там такой ливень, почти ураган. Ты собрался куда-то ехать?

— Думаешь, мне стоит этого бояться? — слабо ухмыльнувшись, сказал парень.

— Ты можешь остаться на ночь, я не против. В гостиной много места, так что переживать точно не о чем, — сложив руки на груди, сказала Вестфилд. — Я не хочу, чтобы ты куда-то шел в такую погоду…

На часах было давно за 12, а дождь так и не стихал. Взяв плед из шкафа, Мия положила его на край дивана, а Картер оторвался от залитой дождем улицы и снова посмотрел на девушку. Она продолжала прятать глаза и откровенно смущаться, но в этом было какой-то особенный шарм.

— Спасибо, — сухо ответил тот.

— Доброй ночи, — тихо ответила девушка, бросив короткую ухмылку пошла в свою комнату.

Закрыв дверь, она скинула кофту и легла на кровать. Было ужасно не по себе, особенно от того, что он так близко и так далеко одновременно. Мия сильнее сжала край одеяла и, приоткрыв глаза, посмотрела на стекло, по которому стекали капли дождя. Новость о его отлёте стала еще одной болезненной раной… Это борьба с каким-то мнимым врагом — с отцом, с собственными страхами и мыслями — самая большая глупость, которая, кажется, лишает ее счастья.

Мия приглушила свет лампы на тумбочке и легла на спину, закрывая лицо руками. Мысли ползли в голову, практически выедали, и она не знала, что делать. Все воспоминания последних лет начинали оживать и давить изнутри.

— Мия, — раздался стук в дверь.

Глава 8. Самая сильная связь.

Дэниел сложил руки на груди и, посмотрев на Мию, перевел внимание на Картера. Браун оторвался от девушки и, облокотившись на дерево, посмотрел на старого знакомого.

— Объяснишь, какого черты ты здесь делаешь, и как вы оказались вместе? — прямо спросил мужчина.

— Прилетел на самолете в место, которое считаю своим домом. Еще вопросы?

— Хватит паясничать, Картер. Ты прекрасно знаешь, о чем я…

— А мне кажется, или ты лезешь не в свои дела, Дэниел? — Браун сделал несколько шагов вперед и подошел к вампиру. — Отчитываешь, будто ты отец… Кого ты возомнил из себя?

— Она моя внучка, а ты законченный засранец!

— Внучка? — усмехнулся блондин. — А не молод ли ты, чтобы иметь такую внучку?

— Крис с Оливией в курсе? — закатив глаза и посмотрев на Мию, спросил Дэниел.

— Нет, не в курсе. И не будут, потому что это точно не их забота.

— Она их дочь, Картер, и что-то мне подсказывает, что, если Крис узнает о том, что между вами происходит, он не будет этому сильно рад…

— Будешь стучать? — с нотками язвительности в голосе спросил Картер и вопросительно изогнул бровь. — Ну, давай, вперед. Наверно, твоя дочь не будет рада, когда узнает, что ты проглядел и не уберег бедную Мию от такого, как я.

— А я с удовольствием посмотрю на то, как они отреагируют на новость об отношениях между их драгоценной и единственной дочерью и человеком, который чуть не разрушил несколько жизней из-за своей глупости и свободолюбия… Ты потерял доверие всей семьи, Картер.

— А мне плевать, ты же знаешь.

— А ты, Мия, что скажешь? — обходя Картера и подходя к девушке, начал Дэниел. — Как ты вообще с ним оказалась? Разве не ты мне рассказывала о каком-то парне из твоего университета, с которым у вас что-то получается?

— Это сложно объяснить…

— Ну, так попробуй! — прикрикнул вампир.

— Дэниел, остынь! Не надо на нее срываться.

— Не указывай мне, — повернувшись, прорычал Вестфилд и снова посмотрел на девушку. — Так что? Ты врала всем вокруг?

— Нет, — уверенно ответила брюнетка. — Я не знаю, как это все объяснить, но это правда… Да, у меня есть чувства к Кратеру, причем очень давно, потому что он всегда был рядом со мной — гораздо больше, чем мама, папа, Миранда с Ребеккой или ты. Это привязанность, которой сложно сопротивляться… Как видишь, даже переезд на другой конец страны не помог.

— Мия, — кладя руку на плечо девушки и заглядывая в ее глаза. — Ты не понимаешь, о чем говоришь… Оливия с Крисом не зря пытались удерживать вас друг от друга.

— Удерживать? — переспросила Вестфилд и перевела взгляд на Картера.

— Давай, расскажи ей правду, — сложив руки на груди и улыбнувшись, сказала Браун. — Расскажи, на что пошел ее отец, чтобы не дать нам общаться.

Мия нервно сглотнула и внимательно посмотрела в глаза дедушки. На лице читалось смятение и даже можно было разглядеть отчаяние, но утаивать сейчас какие-то факты было бы глупо.

— Крис, точнее твой папа… Он хотел и до сих пор хочет, чтобы ты жила обычной жизнью — без боли и проблем, которые есть у нас, но…

— Черт возьми, что ты несешь! — крикнул Картер и подлетел к Дэниелу, схватив его за края кофты. Он со всей злостью посмотрел в его глаза и повернулся к Мие, ощущая, как бешено стучит ее сердце. — Твой отец согласился на твой переезд только потому, что меня не будет рядом. Он бы никогда и ни за что не отпустил тебя, особенно после всего пережитого кошмара. Он предпринимал огромное количество попыток заставить меня бросить тебя — перестать общаться и оставить в покое, и несколько наших разговоров доходили до угроз и нападений. Они все пытались сделать все возможное, чтобы мы даже не видели друг друга.

— Они не знают, что ты здесь?

— Нет, я никому не сказал.

— Мия, вспомни, что тебе рассказывала Миранда. Картер — лжец, и он просто воспользуется тобой, а потом выбросит, как и всех в своей жизни…

— Ты не имеешь ни единого понятия о моей жизни и о том, что я чувствую. Чертов придурок, который бросил свою семью, — сквозь зубы тянул блондин. — Сколько раз ты приезжал в Новый Орлеан? Один? Пять? Двадцать? Правильно, ноль, потому что ты гораздо больше увлечен бегством по стране. Ты не интересовался ни жизнью Оливии, ни жизнью Мии, пока она не переехала сюда, и Крис любезно не попросил тебя стать ее охранником…

— Что? Ты здесь не живешь? — удивилась брюнетка.

— Нет, не живет, — снова ответил Картер. — Он здесь, потому что его попросили присматривать за тобой и контролировать каждый шаг. Скажу даже больше — он следит за тобой днем, приходит к тебе домой, чтобы убедиться, не натворила ли ты глупостей — например, со мной.

— Мия, это ради твоей безопасности…

— Ты врал мне! — она подошла к дедушке и внимательно посмотрела в его глаза. — Ты говорил, что тебе нравится Лос-Анджелес, что тут вся твоя жизнь, дела, работа, а в итоге ты просто шпионил по просьбе моих родителей? Все, что я тебе рассказывала, ты передавал им? — Дэниел тяжело вздохнул и опустил голову, а Вестфилд стиснула зубы и ощутила пелену слез на глазах. — Папа был прав… Ты нам никто, просто такой же вампир, как они.

— Мия…

Девушка сделала несколько шагов назад и, резко развернувшись, пошла на выход. Она за несколько секунд пролетела узкую аллею и завернула за угол, ощутив, как слезы полились по щекам.

После этой встречи и разговора не охотясь ничего. Внутри поселилась обида почти на всю семью, даже на Миранду, которая в любой ситуации всегда оставалась на стороне Мии и рассказывала ей все скрытые подробности…

Было больно, даже очень… Добравшись до дома, Мия залезла под одеяло в своей спальни и уткнулась лицом в подушку, чтобы не дать слезам выйти наружу. Телефон, лежащий на полу вместе с вещами, разрывался от не заканчивающихся звонков смс. Там точно был Картер, потому что он начал названивать спустя пару минут после того, как Мия ушла, и явно Дэниел, который хотел объясниться. Он был не их тех, кто самовольно решит влезть в дом со своими способностями, чтобы поговорить, хотя… так было раньше. Верить во что-то другое было сложно.

Глава 9. Старые новые чувства.

Ночь была потрясающей во всех смыслах. Никаких кошмаров, крепкие руки рядом, дождь за окном и поцелуи до самого рассвета — это утро было фантастическим. Потянувшись, Вестфилд приоткрыла глаза и увидела спящего рядом Картера. Он обнимал подушку и лежал к ней спиной, открыто демонстрируя царапины и синяки, которые остались после ее объятий, но даже это не могло испортить утро. Он был рядом, и это главное.
   
 Мия поднялась с кровати и, закутавшись в одеяло, начал искать свою одежду, но спальня больше походила на место хаоса, чем на команду: одежда валялась на полу вместе с вещами с тумбочек и подушками с кровати. Брюнетка улыбнулась и, закусив нижнюю губу, хотела пойти в душ, но на полу начал вибрировать телефон. На экране горел входящий от мамы, а внутри… внутри появлялся ком. Мия сжала телефон и, выскользнув из спальни вместе с бельем и халатом, пошла на кухню.
    
Мама звонила уже 6 раз, но Мия стеклянным взглядом смотрела на экран и не знала, как поступить. Устраивать разборки на расстоянии было глупо, а играть в пай девочку и делать вид, будто все хорошо, тоже… Она перебирала в голове все мысли, но толком не могла ни на какой остановиться. Наконец, когда звонки прекратились, Мия откинула телефон в сторону и пошла к холодильнику. Она достала пару фруктов и потянулась за тарелкой, как вдруг на шеи появилось горячее дыхание, а на талию легли две сильных руки. Вестфилд вздрогнула и слабо улыбнулась.

— И как ты могла начать утро без меня? — протянул Браун.

— Не хотела тебя будить, — Мия повернулась и, встретившись с его улыбкой, обнял за шею.

Картер аккуратно сжал край ее толкового халата и стянул, оголяя плечо.

— Прости за спину и за то, что могла…

— Ты была потрясающей, — перебил Браун.

— Ты научился читать мои мысли?

— Нет, скорее чувствовал, как ты нервничала, что мне не понравится, но нет. Ты была великолепной во всех смыслах, и я буду настоящий поддонком, если не скажу, что эта ночь была лучшей в моей жизни.

— У тебя ведь было немало девушек…

— Ни одна из них никогда не сравнится с тобой, — с ухмылкой протянул Браун. — Секс с девушкой, которая уже долго время сводит тебя с ума, настоящее удовольствие.

Мия улыбнулся и потянулась за поцелуем, но на столе вновь завибрировал телефон. Она закатила глаза и с недовольным лицом пошла отвечать, ожидая в очередной раз увидеть звонок от мамы, но на экране горела фотография Вильяма. Брюнетка вздрогнула и растерялась, пока не подошел Картер и не выхватил мобильник из его рук. Он демонстративно отклонил звонок, выключил телефон и, откинув его на диван, повернулся обратно к Мии.

— Только не говори, что ты хотела ответить этому придурку.

— Мне надо было объясниться за вчерашнее, — поправила девушка.

— Он точно подождет, а я нет, — хитро улыбнулся Браун, притягивая брюнетку.

— Нет, ты ведь…

Картер облизнул нижнюю губу и, заставив брюнетку обвить ногами поясницу, понес в спальню.

Мия сидела за столиком на веранде и сонным взглядом смотрела на пляж, где уже собирались местные жители. Погода была жаркой, и сидеть дома точно было бы глупостью. Теплый морской ветер раздувал волосы, разнося сладкие ароматы с соседних кафе. Мия ухмыльнулась и прикрыла глаза, не услышав, как рядом сел Картер.

— Выглядишь сонной, — с ухмылкой протянул тот.

Вестфилд поджала губы и, улыбнувшись, посмотрела на его хитрое выражение лица.

— Это все ты виноват! Я могла бы поспать…

— Разве не ты попросила меня остаться, а потом соблазнила? — усмехнулся Браун, делая глоток из чашки с кофе. — Я здесь жертва.

— Ты негодяй, — закатив глаза, сказала Мия.

Она поймала его взгляд и смущенно улыбнулась.

— Что все это?

— О чем ты? — нахмурился вампир.

— Что происходит между нами?

— То, что должно было произойти давно… Те самые «дружеские чувства», — пожал плечами блондин. — Теперь мне крайне интересно, что ты скажешь своему драгоценному другу.

— Не начинай.

— Беспокоишься за его чувства?

— Он не просто мой друг, Картер, и ты это уже давно понял.

— Так, значит, ты собираешься трахаться со мной и встречаться с ним? Я правильно понимаю твои чувства? — продолжал язвить блондин.
    
Мия стиснула и, глубоко вздохнув, резко встала из-за стола. Ни сказав ни слова, брюнетка развернулась и пошла дальше по улице в сторону пляжа. Картер закатил глаза и, пару раз чертыхнувшись, пошел за Мией. Он прекрасно понимал, что скорее всего заденет ее такими словами и сделает больно, но его сущность было изменить.

— Мия, постой, — увеличивая шаг, чтобы догнать ее, крикнул Браун, но Вестфилд проигнорировала и продолжила идти дальше. — Да остановись ты наконец! — он резко схватил ее за руку и развернул.

— Отпусти меня.

— Да, я погорячился, прости меня. Я просто… не могу спокойно реагировать, когда речь заходит о тебе и об этом идеальном Вильяме, — Картер выдохнул и, положив руку на талию брюнетки, притянул к себе. — Прошлая ночь значила для меня гораздо больше, чем обычно. Я был с тобой не потому, что мне этого просто хотелось, а потому, что ты нужна мне. Я вернулся в этот гребаный город только ради тебя, Мия.

— Ты мне тоже нужен, — девушка положила ладонь на его щеку и посмотрела в глаза. — Я правда скучала… Но я не знаю, как поверить в то, что у нас может что-то быть. Ты так легко отказался от меня, и явно был с другими девушки. Если папа снова что-то скажешь, ты точно также победишь от меня?

— Нет, — уверенно ответил Картер. — Я больше никогда и ни за что тебя не оставлю. Я сделал это ровно один раз, и теперь я знаю, что это было моей самой большой ошибкой. Ты потрясающая девушка, Мия, и я хочу, чтобы все вокруг, даже твой чертов друг, знали, что ты моя.
    
Мия обняла его за шею и слабо улыбнулась. Они посмотрели в глаза друг друга, и Вестфилд молча прижалась к его губам.