Брачное Клеймо Дракона

Пролог

   Уже в который раз я вижу в своих снах странного, но очень красивого парня. Меня так и тянет к нему, но он всегда умудряется ускользнуть. И его присутствие всегда волнует мое сердце так, как никто другой. Жаль, что сны всегда остаются снами. И с реальностью их ничего не связывает.

 - Америсис, хватит спать. Просыпайся, сегодняшний день очень важный для нас всех, - мама ворвалась в мою комнату и распахнула тонкие занавески на окнах.

   Солнечный свет скользнул по деревянному полу и заполнил собой все пространство. Я только сильнее закуталась под одеяло, потому что очень сильно хотелось спать. А все из-за того, что мы с Дивином, моим парнем, вчера всю ночь гуляли в лесу.

   Он любовь всей моей жизни. И как только я его увидела, сразу же решила, что выйду за него замуж. Вот только сделать это я смогу только после ежегодного ритуала получения магии. Ведь если лишиться невинности до этого момента, то вместо магических сил я получу проклятие. Можно отделаться чем-то не очень опасным. Например, всю жизнь бедствовать и не знать достатка. Или жить впроголодь, без возможности как-то выбраться в свет. Заканчивая мучительной смертью, которая может длиться годами, или даже десятилетиями.

   Поэтому всех девочек учат еще с детства, что невинность нужно беречь до ритуала. И как только мы получим свою магию, можно и серьезные отношения заводить, и замуж выходить, и детей рожать. Но до этого момента лучше держать все свои желания при себе.

   Каждый год, в последний день лета, когда мир оказывается на границе двух сезонов. Все девушки, достигшие восемнадцатилетия, отправляются к магическому водопаду. За несколько минут до полнолуния заходят в его воду с головой, и исчезают в серебристых брызгах воды. Где-то там, в пучине магических потоков, они получают магическую силу. И каждая из девушек получает что-то иное, отличающееся от других.

   Если девушка не чиста, и уже познала мужчину, она получает проклятие, или даже может утонуть. Такие ситуации были, мне о них рассказывала мама. Но, кто его знает, может быть, это просто страшилки, чтобы все девушки берегли свою невинность до совершеннолетия.

   Избежать такой церемонии нельзя. Если по наступлению восемнадцати не посетить водопад и не обрести магию. То, как только исполняется девятнадцать лет, девушка погибала. Она просто растворялась подобно утреннему туману, и спастись от этого было невозможно.

   Мы живем в стране, где властвует семья драконов, и наш магический источник особенный. Он может даровать невинной девушке брачное клеймо дракона, а вместе с ним и особенную магию. Но этот дар считался проклятием, потому что такую девушку ожидала не очень длинная, и не очень радостная жизнь.

   Именно поэтому, многие семьи старались посещать другие источники, чтобы обезопасить своих дочерей. Ведь мальчики всегда рождались с магией, а вот нам, девушкам, приходилось куда сложнее. Ожидать совершеннолетия, беречь свою невинность, даже целоваться с парнями было строго настрого запрещено.

   Почему? Потому что, если такая девушка вдруг получает брачное клеймо дракона, она сразу же становится его невестой. А это значило, что ее забирают в огромный небесный замок в горах, который окружает одновременно четыре времени года.

   Там нет смены лета на осень, с осени на зиму. Там они все существуют в одно время. С одной стороны, жаркое лето, на противоположной лютующая зима. А еще теплая осень и, с другой стороны, цветущая весна. Говорят, это очень красиво и неописуемо словами. Но та девушка, которая это увидит, считалось, что будет проклята. Ведь попасть туда из обычных жителей сможет только его невеста.

   Наверное, вам кажется, что стать невестой такому могущественному существу, да еще и нереально красивому мужчине. Которые всегда выделяются из толпы, да еще и обладающие неземной силой - это счастье. Но радужного здесь не больше, чем в недрах самого ада.

   А все дело в том, что раз в несколько десятилетий, в драконьем городе – Каталея, наследный дракон начинает искать свою будущую невесту. Он каждый год посещает магический водопад и ждет, когда же подходящая девушка получит его клеймо, дарованное источником.

   Ведь именно эта девушка сможет подарить ему будущего наследника. Которого он будет воспитывать до момента, пока тот унаследует весь город и семейную власть. Вот только этим двоим не суждено жить долго и счастливо. Наслаждаться компанией друг друга и семейной жизнью.

   Ведь все наследники драконьей семьи появлялись из магического огня, который выжигал избранницу дракона дотла. Именно поэтому источник даровал ей особую силу, сотворить то, чего не дано ни одной другой девушке.

   Именно поэтому, когда наследник драконьего семейства начал появляться в нашем районе, многие напряглись. Ведь это гласило о том, что скоро кто-то из юных дев станет невестой для дракона. И даже несмотря на то, что Армен выглядел, как прекрасный принц, о котором грезит каждая девушка. Становиться его невестой, это как выпить яд, который в любой момент может тебя убить.

   И ведь избежать этой участи не получится. Если на теле появится отметина, судьба несчастной сразу же предрешена. Она уедет в обитель дракона, и будет готовиться к особому ритуалу. А когда придет время, отдаст свою жизнь для того, чтобы подарить дракону наследника.

   И ведь только в сказке подобные истории заканчиваются счастливым концом. Но в реальной жизни все совершенно иначе. Источник наделяет нас магией, и его законы не рушимы. Когда кто-то что-то получает, второму обязательно нужно будет чем-то пожертвовать. И этих жертв не избежать, потому что такова наша природа.

   Без драконов, которые оберегают нашу землю, магия полностью иссякнет. Растения потеряют свои магические свойства. А сказочные существа просто исчезнут, оставшись только в историях, которые будут рассказывать маленьким детям.

   И никто не будет жертвовать целым королевством ради одного человека. Ведь лучше отдать в лапы дракона одну деву, и последующие лет тридцать жить в мире и спокойствии. За то в честь нее возведут новый район. Который с годами будет разрастаться и процветать, вспоминая ту, благодаря которой смогут жить другие люди.

1 глава

Армен

   Звезды сказали, что в этом году я получу свою долгожданную невесту, клейменную знаком дракона. Вот только что-то в этом послании было странное, я никак не могу перевести его полностью. Ясно только одно, в этом году, источник магии явит ту самую, благодаря которой я получу своего наследника.

   Мне было совершенно безразлично, какая у нее внешность. Главное, чтобы магия пробудилась на полную силу. Драконий огонь ее все равно отправит в вечность к богам. Так что терпеть ее придется не больше отведенного срока. Как и полагается, пока магия полностью укрепится, чтобы дать миру нового дракона.

   Я решил отправиться к водопаду сам, чтобы все проконтролировать, и просто увидеть новый район, где когда-то жила моя мама. Отец никогда о ней ничего не рассказывал, да и я не спрашивал. Зачем интересоваться той, которую никогда не видел, и никогда не увижу? Даже если я буду знать, какой была эта девушка, все равно в моей жизни ничего не изменит. Она пришла в этот мир, чтобы дать мне жизнь. А когда выполнила свой долг, покинула смертных, и ушла туда, где обитают духи умерших.

 - Смотри куда идешь, - голос кучера вырвал меня из раздумий, и я выглянул в окно кареты.

   Там стояла с перепуганными глазами девушка, явно из бедной семьи, судя по ее одеянию. И ведь нет в ней ничего… привлекательного или особенного. Но я не смог оторвать взгляд от ее лица. Да и она посмотрела на меня растерянно и даже немного перепугано.

   На улице уже стемнело, приближалась ночь обретения магии. Церемония получения силы, которая проходила каждый год. Я уже семь лет приезжаю сюда, в надежде, что какая-то невинная красотка получит отметину и станет моей невестой. Но ничего не происходило. А в этом году, когда мне исполнилось двадцать пять, мне сообщили, что звезды даровали знак. В этом году я получу желаемое, а моя жизнь полностью изменится.

   Каждый раз, когда я покидал замок, скрывал свою внешность и свою суть. Мне всегда было интересно наблюдать за обычными горожанами и за их обыденностью. Ведь если они видят своего правителя или его наследника, то ведут себя совершенно по-другому, пытаясь не навлечь на себя беду. А я ненавижу лицемерие и притворство, уважаю правду и честность, какими бы они небыли.

   И вот когда до полуночи оставалось всего несколько минут, мое внимание привлекла странная парочка. Девушка была в церемониальном наряде, босая, с распущенными волосами. Та самая, которую сегодня чуть не сбила наша карета. Я прислушался к их разговору, почему-то посчитав, что это очень важно.

 - Ты должна понять меня, - какой-то парень держал ее за руку и не хотел отпускать. Скорее всего, они были знакомы. – Если я откажусь от своей семьи, то сделаю тебя только несчастной, ведь…

 - Знаешь, я очень надеюсь на то, что получу клеймо дракона, - тут же перебила его она. Моя магия сразу же всколыхнулась, вызывая какие-то странные чувства внутри.

   Интересно, она хоть понимает, о чем говорит и чего желает?

 - Ты же умрешь, если станешь его невестой, - парень смотрел на девушку, не веря собственным ушам. А я сделал шаг к ним.

 - Лучше погибнуть в драконьем огне, даровав новую жизнь. Чем всю жизнь мучиться и страдать из-за разбитого сердца, с разрушенными мечтами и убитой верой в любовь. Лучше я стану невестой ему, чем тебе, предавшему не только меня, но и любовь, о которой ты столько лет говорил.

   По ее щеке скатилась всего одна слеза, но в ней блеснуло что-то золотое. Неужели мне это показалось? Игра света или же это знак? Снова сделал несколько шагов к ним, но девушка посмотрела мне прямо в глаза. Я остановился, а она просто вырвалась из цепкой хватки своего обидчика, и быстрым шагом направилась к водопаду.

   Но потом остановилась, всего на мгновение, снова посмотрев в мою сторону. Магия снова всколыхнулась, и я бы снова направился к ней, сам не понимая почему. Вот только незнакомка растворилась в толпе, а я вернулся к другу, с которым сюда приехал.

   Бирман был не только моим лучшим другом, но и советником в некоторых делах. Я доверял ему, как брату, которым его и считал. Мы росли и знали друг друга с самого детства. Делились самым сокровенным и тайным, никогда не оставляя друг друга в беде.

 - Что-то случилось? Увидел кого-то знакомого? Или девушку, которая слишком сильно понравилась, и которой посчастливится разделить с тобой ложе? – он ухмыльнулся, а я промолчал.

 - Все хорошо. А девушек мне и в замке хватает, ты же сам это знаешь, - отмахнулся я, и выпил протянутое им вино.

   Когда пришло время распределения магии, мы оказались в самом центе, откуда было все прекрасно видно и слышно. Сам ритуал был не долгим, все зависело от количества девушек, которые его проходили.

   В этом году было около пятнадцати молодых и невинных красоток. И только одна привлекала мое внимание. Та самая, которая ругалась с парнем и сообщила, что лучше бы стала невестой дракону, чем ему. Интересно, что между ними произошло?

   Когда время пришло, и полная луна вышла из-за облаков, ее лучи осветили пробуждающийся водопад. Вода искрилась голубым цветом, проявляя магию и очаровывая своей красотой. Но я уже видел эту церемонию не первый раз. Так что все время ловил себя на том, что смотрю именно на ту, которая каким-то образом заинтересовала меня.

   Девушка с волнистыми волосами ниже плеча, стояла в самом конце, потому что явилась последней. Присутствующие молчали, потому что к небольшому углублению с водой подошел старик, возглавляющий этот район. Перед началом мероприятия нужно было озвучить, как все будет проходить, и только потом начнется передача магии.

 - Всем доброй ночи. Вы все и так знаете, для чего мы здесь собрались и как все должно проходить. Время на долгие тирады я тратить не буду, потому что времени у нас мало, - он повернулся к девушкам и добавил. – Вы должны по очереди войти в воду, пройти сквозь водопад и… у всех там все происходит по-разному. Так что как только вы получите свою магию, появится портал. Именно в него вы должны войти, и здесь, под лунным светом, закрепить полученную силу. Прошу, - он сделал пригласительный жест, и первая девушка подошла к кромке воды.

2 глава

   Преодолев несколько длинных коридоров, милая и улыбчивая девушка открыла красивую белую дверь, приглашая меня войти первой. И когда я оказалась в своей новой комнате, где предстоит теперь жить, ахнула от изумления.

   Да здесь только одна гостиная больше, чем весь наш дом вместе взятый. Светлое помещение было выполнено в бежевых оттенках. С правой стороны, посередине стены был огромный камин, а по обе от него стороны находились две двери.

   Как сказала служанка, одна вела в уборную, вторая в личную купальню. Вся нужная косметика по уходу за телом уже имелась, так что я ни в чем здесь нуждаться не буду.

   Перед камином стоял длинный диван и два кресла, а еще небольшой кофейный столик. Мама когда-то тоже хотела такой, со стеклянной поверхностью. Но он оказался слишком дорогим и хрупким. Так что мы обзавелись обычным, деревянным.

   У противоположной стены от камина, была одна двойная дверь с витражными вставками, и два стеллажа с книгами. На полу лежал коричневый ковер, а с потолка свисала массивная люстра с мерцающими кристаллами.

   Прямо передо мной было два больших окна, которые открывались и выводили на широкую террасу. Между мини стоял письменный стол со всем необходимым, если я захочу написать кому-то письмо. Вот только стоит ли вообще писать родителям?

   Армен ведь пообещал, что я еще повидаюсь с ними, и это радовало. Так что я подошла к стеллажам с книгами и пробежалась взглядом по старинным корешкам. И то, что увидела, с одной стороны порадовало, с другой удивило, а с третьей даже насмешило.

   Особенность драконьей магии и ее изучение. Теория изучения магии особенных. Как пробудить и подчинить себе свою магию. Как обучаться и брать под контроль свою силу. И это те некоторые книги, которые меня порадовали.

   А вот насмешили следующие: этикет королевской семьи. Как быть хорошей женой дракону. Любимые блюда правящей драконьей семьи. Как удовлетворять потребности мужа дракона и не выводить его из себя.

   Ну вот серьезно, мне это нужно будет перечитать? И какой в этом смысл, если в итоге я отдам свою жизнь ради продолжения его рода? Или надо мной просто решили поиздеваться? Мол, сидеть в замке просто так будет скучно. Вот, почитай, поучись.

   Хотя некоторые книги я с удовольствием полистаю, и даже попытаюсь обуздать свою магию. Кто знает, может быть, как-то получится остаться живой, навсегда, или хотя бы чуточку дольше, чем получалось у других.

   Заглянула в купальню и ахнула от удивления. Все так красиво, вымощено из золотисто-розового мрамора. Посередине комнаты квадратное углубление, очень похожее на бассейн. А еще здесь было большое окно, большое зеркало и большой умывальник, опять же с большим количеством косметики. Это же сколько здесь денег потрачено? Да я даже за несколько месяцев не успею это использовать, и ведь выбросят. Или позволят разобрать прислуге?

   Около зеркала был небольшой шкафчик, а в нем шелковые халаты, несколько штук в пол, несколько до колен. Но были и коротенькие, которые, скорее всего, как раз попу и прикрывали. А еще штук десять тапочек, всех оттенков розового и бежевого.  Если продать хоть одну такую пару, моя семья могла бы несколько недель сытно питаться.

   Даже грустно немного стало за родителей. Ведь получается, что вместо того, чтобы помогать им, обеспечить их старость, я просто сбежала, поддавшись чувствам и эмоциям. Но в тот момент и правда было очень больно.

   Дверь скрипнула и в комнату вошло несколько служанок. Одна накрыла на стол, мило улыбаясь мне. Вторая пошла распаковывать вещи и готовить мне купальню. Я не отказывалась, потому что слишком сильно хотелось узнать, что такое ванна с ароматной пеной.

   Позавтракав тостами с пряным сыром и чаем, пошла нежиться в горячую воду. Если мне осталось жить так мало времени, тогда я просто обязана как можно больше получить от этой жизни. И погрузившись в ароматную пену, задумалась о своей прошлой жизни.

   Несколько дней назад я была невестой парня, которого любила всей душой и сердцем. А сегодня уже невеста дракону, которую предал самый дорогой для меня человек. К глазам подступили слезы, и парочка из них упала прямо на грудь.

   По телу тут же засверкала золотистая паутинка, напоминая, кем теперь я являюсь. И ведь я сама выбрала для себя такой путь. Каждой девушке предоставляется выбор перед получением магии. Она может овладеть какими-то особыми навыками, или же стать особенной девушкой не только для наследника дракона. Но и для всех живущих на этих землях людей.

   Жалею ли я о том, что приняла такое решение? А что толку теперь от этого? Ничего изменить нельзя, и моя судьба уже предрешена. Я проживу определенное время в замке у наследного принца. Меня подготовят к тому, чтобы я смогла вобрать в себя драконий огонь и даровать наследника для страны. И ведь никто никогда не задумывался о том, каково девушкам, которые при этом сгорают.

   Одна из служанок постучала в дверь, хоть я ее и оставила открытой, случайно. Она поклонилась мне и пришла сообщить о распоряжении Армена. Принц сказал, что я должна обзавестись парочкой фрейлин, которые будут составлять мне компанию. И дуэньей, которая будет учить меня уму-разуму, и следить за тем, чтобы я не оказалась в опасности. Или чтобы не ввязалась в неприятности. Так как его непревзойденное величество не всегда сможет быть в замке или рядом со мной.

 - Я хотела спросить, - остановила служанку, которая собиралась уходить.

 - Спрашивайте, мисс, - тут же остановилась она и улыбнулась.

 - Если я захочу поговорить с принцем, то, как мне об этом ему сообщить? – нужно же понимать, как и где его искать, если вдруг что-то понадобится.

 - Когда у вас появится дуэнья, она вам все расскажет более подробно, - тут же ответила девушка.

 - Но, если мне, допустим, поговорить нужно именно сейчас? – я набросила на себя мягкое полотенце и вылезла из воды.

 - Если вам срочно нужно поговорить с его высочеством, то я передам ему об этом. Принц все равно ждет моего отчета, по доставленной вам информации. А еще он спрашивал, понравилась ли вам комната?

3 глава

   Я вышла из комнаты вместе с женщиной, и меня сопровождали до самой двери столовой. Это было то самое помещение, где мы пытались позавтракать. Сначала остановились, и дуэнья еще раз пояснила, как и что я должна делать.

 - Будь уверена в себе, потому что ты особенная не только для всей нашей страны, но и для самого наследного принца. Не поддавайся на провокации, потому что их будет много. И запомни, что Милиорис очень коварная девушка. Она своего не упустит, потому что считает себя единственной, кто достоин быть спутницей для будущего короля, - наставления дуэньи хоть и приободряли, но все же я спросила.

 - Но как я могу бороться с девушкой, которая будет жить дольше меня? Да и для чего мне это делать? Разве есть смысл в борьбе за принца, который в итоге заберет мою жизнь? – я и правда не видела в этом смысла.

 - Кто знает, может быть, именно он обладает знаниями о том, как сохранить тебе жизнь. Об этом мало что известно, да и не всем. Но мне удалось как-то услышать всего капельку из океана этой информации. Ты должна бороться, если хочешь жить. А если хочешь умереть, тогда молча плыви по течению. Исполни свой долг и отправляйся к богам, - всего лишь ответила женщина, и открыла дверь столовой.

   Армен уже был здесь, без своего плаща, стоял у окна и всматривался в даль. Но когда увидел нас, тут же улыбнулся и пригласил выйти на примыкающую к помещению широкую террасу. Там уже был накрыт небольшой столик с разными ранее невиданными мне вкусностями. Пара служанок стояли в стороне, чтобы подносить новые тарелки и убирать пустые.

 - Присаживайся. У меня есть немного свободного времени, чтобы мы наконец-то смогли с тобой побыть наедине и познакомиться ближе, - с улыбкой, отодвинув мне стул, пригласил принц.

 - Ну, наедине вы вряд ли побудете, но узнать друг друга вы обязаны. Так что придерживайтесь этикета и меры дозволенного, - тут же напомнила о себе женщина. – Милочки, принесите мне фруктового чая и парочку ванильных кексов, - скомандовала она и расположилась в метрах десяти от нас, за другим столиком.

   Служанки тут же удалились, чтобы выполнить просьбу. А я даже глаза округлила от того, что довелось увидеть и услышать. Мадам Клеменция имела право так разговаривать с наследным принцем, с драконом? И ведь парень ей даже слова не возразил. Да и виду не подал, что ему было что-то сказано. Мое удивление тут же было замечено, и он тихо пояснил.

 - Увы, но придворные дуэньи, с хорошими рекомендациями, имею право напоминать о том, что нам разрешено делать, а что не разрешено. Тут уж ничего не поделать. Даже мне иногда придется отступать, чтобы не разрушить твою репутацию, если дуэнья сочтет какой-то мой жест или поведение неприемлемыми.

 - Понятно, - всего лишь ответила я, чем вызвала улыбку принца.

   Но если честно, на языке так и вертелось спросить о любовнице и о той комнате, которая мне досталась. Но ведь это будет совершенно неправильно. Пришлось подавить это едкое желание, и начать разговор с более приятной темы.

 - Я никогда не пробовала такие красивые пирожные, - указала на парочку, стоящую посередине стола, рядом с фарфоровым чайником, в котором был горячий чай.

 - Ты можешь в любой момент обратиться к служанкам, или к будущим фрейлинам, чтобы тебе приготовили то, чего захочется именно тебе, - внезапно сообщил Армен, укладывая мне на тарелку одно из пирожных.

   Потом налил чай в наши чашки, и я улыбнулась его ароматному запаху. Дома же я пила обычный из ромашки, мяты или мелисы. Иногда вишневый, но вот такой я попробую впервые в жизни. Оттягивать не стала и сразу же подхватила чашку. Сделала глоток и даже выдохнула с таким наслаждением, что сидящий напротив меня принц тут же засмеялся.

 - Что? – удивлено поинтересовалась я.

 - Поражаюсь, как иногда человеку мало нужно, чтобы почувствовать себя счастливым. В замке более ста сортов разного чая, и ты обязательно должна попробовать каждый из них. И желательно это делать вместе со мной, - он снова улыбнулся.

 - Почему? – растерялась я.

 - Хочу увидеть все твои вот такие смешные реакции, - честно признался Армен.

 - Для чего? – я почувствовала, как начала смущаться, но почему-то не отворачивалась.

 - Ты отличаешься от тех девушек, с которыми мне приходилось встречаться в этой жизни, - и этот ответ можно было расценить по-разному. Но я прямо почувствовала, что это хорошая возможность узнать то, что меня уже начало беспокоить.

 - И как много этих девушек было? – вопрос вырвался быстрее, чем я успела это понять.

   В этот момент появились служанки. Они принесли чай и сладости для дуэньи. И как только накрыли на стол, отошли в сторонку, чтобы выполнить любые поручения, которые могут появиться. Армен немного замялся, скорее всего подбирая нужные слова для ответа.

 - Знаю, что обо мне говорят разное. Что в замке есть большой гарем, где полно красивых и юных фавориток. Что я довольно часто провожу личные время с девушками высокого статуса, но это не так, - наконец-то пояснил принц.

 - Значит у тебя нет любовниц и гарема? – вопрос опять вырвался быстрее моих мыслей.

 - Ну, как сказать, - а вот такой ответ меня немного обеспокоил. – Гарем все же в замке есть, и он принадлежит королю. Хотя я там тоже бывал неоднократно, но искал только одну единственную, которая принадлежала бы только мне, - мое настроение медленно начало падать.

 - Понятно, - я все прекрасно понимала, молодому принцу нужно же было с кем-то проводить ночи, утолять свои мужские потребности.

   Но я всегда представляла, что мой мужчина будет только моим. Вот только Армен никогда не будет всецело принадлежать только мне. Да и я в его жизни буду слишком короткое время. Даже не удивлюсь, если к нему в покои каждую ночь наведывается та единственная, о которой рассказывала дуэнья.

 - Не буду утаивать, у меня есть фаворитка, и она одна. Хотя, многие девушки и пытаются попасть в мою кровать. Но у меня совсем иные предпочтения…

4 глава

   Так как в комнате сидеть было довольно скучно, я решила пока что и сама прогуляться по коридорам своего крыла. Далеко отходить не буду, чтобы не заблудиться и случайно не встретиться с ненавистной любовницей будущего короля.

   Выбрала самое простенькое платье, надела балетки и тут же вышла в коридор. Странно, но здесь совершенно никого не было. Если честно, мне почему-то казалось, что его высочество приставит к моим дверям хотя бы парочку стражников. А то мало ли кто сюда может пробраться, да еще и не с хорошими намерениями.

   Прикрыла за собою дверь и повернула на право, почему-то так подсказывало именно внутреннее чутье. Дошла до не большой каменной лестницы и спустилась на несколько этажей ниже. Куда именно шла и что меня будет ожидать впереди – я не знала. Но это было таким себе веселым приключением, и кто его знает, что случится уже через секунду.

   Может быть, кто-то подумает, что я глупая. Что лучше бы тихонько сидела себе в комнате и нос не высовывала за дверь. А то мало ли, как Милиорис надумает мне удружить. Но ведь замок такой большой и интересный. Хочется узнать о нем как можно больше, да и просто отвлечься от тягостных мыслей и переживаний. Моя жизнь может оборваться в любой момент, а я так и не узнаю в какой чудесный мир попала.

   В какой-то момент в нос ударил запах тыквенного пирога. Кажется, где-то рядом кухня, и там пекут что-то очень вкусное. Наверное, угощения для вероятных фрейлин, которые должны прибыть к ужину. Интересно, как обустроена королевская кухня, какие люди там работают и чем живут. Мне вдруг так стало это интересно, что я тут же свернула за угол, следуя за сладковатым ароматом.

   Кажется, это был служебный этаж. Узкие деревянные двери с обычными защелками. Вместо ковров здесь был просто каменный пол. Ни картин, ни цветов, и всего пара факелов. Парочка небольших окон под потолком, наверное, чтобы днем здесь было достаточно светло. И все, больше ничего.

   Хотя впереди было много света и голосов. Откуда-то даже выскочила одна из служанок с охапкой белья. Как-то странно посмотрела на меня, окинув растерянным взглядом с ног до головы. Задумалась на пару секунд, а потом сделала то, от чего даже я растерялась.

 - Ты новая служанка? Тогда нечего слоняться без дела. Вот, отнеси прачкам в конце коридора и налево. Оставишь это и сразу же отправляйся на кухню, там сейчас тоже нужна помощь, - и так же внезапно исчезла, вручив мне приличного веса багаж.

   Если честно, мне даже смешно немного стало от всего этого. Это же на сколько я совершенно не похожа на принцессу или невесту наследному принцу, что даже за служанку сошла. Но деваться было некуда. Не стану же я бросать все это посередине коридора. Так что отнесла туда, куда мне указали.

   В прачечной трудилось около десятка женщин. На меня они совершенно не обращали внимания, просто показали куда положить белье, и тут же продолжили свою работу. Ну а я продолжила путь, следуя за запахом тыквенного пирога.

   Кухня оказалась совсем рядом, и переступив порог, я сразу же оказалась в большом помещении, где полным ходом кипела работа. Большая пухленькая женщина раздавала команды и даже кому-то пригрозила половником.

 - Хватит считать ворон, а ну быстро замешивайте новое тесто для пирогов. Потому что это вы попросту испортили, и при запекании вкус станет совершенно другим. А нам нужны ароматные пироги, чтобы ни одна из девиц, которая метит во фрейлины, нос не воротила, - главная повариха явно волновалась за свою репутацию.

 - Если вы добавите в тесто мелко натертую цедру лимона и немного корицы, а еще мускатного ореха, то вкус тыквенных пирогов будет просто бесподобным, - посоветовала я, привлекая к себе внимание многих девушек.

 - А ты еще кто такая? Учить меня собралась как правильно пироги печь? Думаешь, что знаешь, как это делается лучше меня? – женщина с пышными формами тут же направилась ко мне, крутя в руках тот же половник. Даже страшно немного стало за свою жизнь. Так боялась любовницы принца, а в итоге получу по голове от королевского повара.

 - Так всегда готовила моя бабушка, и я запомнила этот рецепт на память. Так что если сделаете как говорю, пироги и правда будут замечательными…

 - Послушай меня внимательно, кем бы ты не была. Главная на этой кухне – я. Приказы раздаю тоже я, и блюда готовятся строго по моим рецептам и под моим присмотром. Так что не советую кого-то здесь учить, да еще и в моем присутствии. И ступай лучше заниматься своими делами, уборкой там, стиркой или глажкой…

 - Вот, у нас как раз собралось много грязных полотенец, так что отнеси в прачечную, - все произошло так неожиданно.

   Какая-то девушка с не очень довольным выражением лица ткнула мне грязные тряпки прямо в руки. Одна из них была грязной от теста, и на моем платье тут же остался приличного размера жирный след. Если честно, стало даже немного обидно, и моя улыбка моментально сошла с лица.

 - Вот только не нужно плакать, - опять начала главная повариха. – Если ты пришла работать, то ни к чему так наряжаться. Это послужит тебе прекрасным уроком, так что ступай, - и развернув меня, немного толкнула вперед, чтобы я под ногами не путалась.

 - Не волнуйся, я тебе дам один очень полезный отвар, который очистит платье от пятна, и оно будет как новенькое, - ко мне тут же подскочила незнакомая и улыбчивая девушка.

   Она быстро перехватила грязные полотенца с моих рук и бросила в корзинку у двери. Тут тоже были грязные полотенца, и скорее всего их должны были забирать сами прачки.

 - Самбер, это твоя подружка? Тогда пристрой ее к работе, чтобы не слонялась просто так, - бросила нам в след главная повариха.

 - Мадам Бонье, вам не стоит срываться на новой прислуге, если получили нагоняй свыше. Эта девушка совершенно ни в чем не виновата, а вы отыгрываетесь за свои собственные проступки. А что, если эта новенькая служит невесте наследного принца? Вот как ей отправляться к ней в таком виде? – тут же вступилась за меня чайная служанка. Это именно о ней мне сегодня рассказывала Винцея.