Брачный союз.

I. Договор.

У зеркала стояла красивая рыжеволосая женщина с зелёными глазами. Лицо ее было бледным и она нервно теребила изумрудные браслеты на руках.

Темно - зелёное платье красиво обрамляло ее стройную женственную фигуру и подчёркивало все достоинства.

В дверь постучали. Женщина вздрогнула. Вошёл стражник в тяжёлых доспехах.

- Вы готовы, миледи? Его Величество ждёт вас в своих покоях. Мне было приказано проводить вас, ситуация в столице пока что не стабильна.

- Я готова.

Покорно ответила женщина и приподняв полы своего платья последовала за стражником.

Выйдя в арочный коридор царица увидела в ряде окон яркий отсвет огня по ту сторону замка. Она осторожно выглянула наружу и увидела ряд домов охваченных пламенем. Посреди площади был размещен помост с висельниками, которых было больше дюжины. Все это были знатные лорды отказавшиеся подчинится новому королю. Чуть дальше на стенах замка красовались головы воинов защищавших до последнего честь прежнего государя. Сам двор кишел стражниками покрытыми латами с ног до головы. На стенах то и дело показывались лучники и о чем - то оживлённо разговаривали с постовыми.

Царица двинулась дальше.

В главном зале все ещё присутствовали следы крови на троне, полу и стенах. Несколько женщин тщательно оттирали ее не поднимая глаз на царицу.

На секунду у царицы прихватило горло от воспоминаний, но она взяла себя в руки и пошла дальше.

Они вышли в правое крыло замка и стали подниматься по крутой лестнице. Покои короля находились в башне на самом верху.

Скорбиус сидел склонившись над бумагой. Его костлявая рука неторопливо водила пером по пергаменту. Вошедшая царица заставила его поднять тяжёлый взгляд своих ледяных глаз.

- Милорд Скорбиус - женщина присела перед королем.

- Здравствуй, Пламми. Располагайся, мне нужно с тобой побеседовать.

Король откинулся на спинку стула и жестом приказал Пламении сесть.

Скорбиус выглядел моложе своих лет, тем не менее волосы имели чистейший серебряный оттенок. На лице страшными трещинами проступала магическая болезнь. Один глаз был полностью почерневшим. На черном мундире красовались руны власти, богатства и силы.

- Пламми малышка, я помню тебя ещё совсем крошкой, как ты бегала и дёргала меня за одежду. Сейчас ты уже взрослая женщина имеющая опыт в государственных делах.

Пламения опустила глаза в пол.

- Вы убили моего отца, дядя Скорб.

- Я скорблю о нашей общей утрате, но твой отец совершил преступления против морали и против твоей родной матери.

Пламения все ещё не поднимала взгляда.

Тогда король поднялся и обогнув стол произнес:

- Когда ты упала с коня и повредила ножку, где был твой отец?

- С тетей Строгой...

- Кто отнес тебя к лекарям?

- Вы, дядя Скорбиус...

Король принял более мягкую позу.

- Скажи мне Пламми, кто был рядом с тобой когда тебя обижали, ты болела или просто была расстроена?

- Вы, дядя Скорбиус...

- А что сделал твой отец для того, что бы ты была счастлива? Периодически брал тебя к себе, как игрушку?

Король сжал кулаки до белизны.

Пламения подняла глаза, казалось, что она готова заплакать. Скорбиус погладил ее волосы и прижал к себе. Женщина зарылась в его груди, как когда - то в детстве, когда никто кроме этого мужчины не приходил к ней что бы утешить. Она помнила все. Как она увлеченно читала ему свои небольшие сочинения, зная, что только он поймет то, что она хотела сказать. Она помнила, как он старался обучить ее владению простейшими рунами, что бы у нее всегда была защита. Когда она упала с лошади, Скорбиус поднял ее на руки и отнес во дворец. Мама была слишком занята, а родной отец слишком увлечен молитвами с тетей Строгой. Когда жестокий муж Пламении скончался, головорезы из его шайки чуть не убили и не изнасиловали ее. Именно Скорбиус срубил им всем головы словно вихрь ворвавшись в поселение. Голова одноглазого Рене, бывшего когда - то правой рукой ее мужа, болталась в походной сумке Скорбиуса.

Перед смертью мать - царица сказала ей, что генерал выругал ее за то, что она отпустила дочь к этому лесному ублюдку. Разговор со Скорбиусом сильно подкосил здоровье Царицы, но он уехал прежде, чем это случилось.

Пламения подняла глаза на генерала Скорбиуса Восставшего правителя Великой Строжарии, именуемого первым от своего имени.

- Вы сделали так, как посчитали правильным, милорд. Чем я могу служить вам?

Слезы высохли. Царица выражала собой полную покорность и принятие воли короля.

- Я хочу заключить с тобой брачный союз, Плам. Это укрепит мою позицию перед народом и закрепит за мной титул короля, а ты будешь полностью защищена и каждый, кто посмеет дотронутся до тебя без позволения, лишиться обеих рук и головы. Ты согласна выйти за меня замуж на таких условиях?

- Да милорд. - Пламения поцеловала Скорбиусу руку.

На лице короля появилось некое подобие улыбки и погладив ещё раз женщину он отпустил ее.

II. Пламения.

Пламения вернулась в свою королевскую опочивальню в смятении. Ее душу закружил водоворот противоречивых чувств, в которых она была не в силах разобраться. Точнее, ей было ясно только одно - она рада, безумно рада предложению генерала Скорбиуса. Ее ужасала перспектива повторить судьбу матери-одиночки, не спавшей ночами и кусавшей подушку от тоски и неудовлетворенного желания, а наутро натягивавшей корсет, покрывавшей лицо толстым слоем косметики и ледяным тоном раздававшей приказы, не подарившей маленькой дочке ни капли душевного тепла. Пламения до сих пор не может простить мать. Ну да Бог с ней, с Царицей Огня. Там, в загробной жизни, родители уже вместе. Бедная Королева. Ее-таки обставили. Как она теперь? В бегах с младенцем на руках? Жива ли? Сердце сжалось, но Пламения отмахнулась от этого чувства. Все, хватит. Надоело. Надоело пропускать через себя их проблемы и жить их жизнями. Королева взрослый человек, сильный, справится как-нибудь. Пламения ей не нянька.

Резким и ярким воспоминанием промелькнуло в сознании лицо первого мужа Пламении, разбойника по имени Джо.

Пламения ведь совсем не с бухты барахты вышла тогда за него замуж. Взаимные чувства у них были сумасшедшие. Джо был человеком несомненно одаренным, музыкально и поэтически. Пламения повстречала его впервые, когда ей было 15, по дороге из монастыря во дворец. Она вся светилась от счастья. Ее переполняла благодатная легкость, и в сверкающей природе осеннего леса это как будто находило продолжение, откликалось, отражалось, перекликалось. И вот такой ее увидел Джо, который шел на речку купаться. Он вышел ей навстречу в набедренной повязке, и ее черные как смоль кудри рассыпались по плечам. Взгляд выражал восхищение. Так на Пламению никто еще не смотрел. Девушка была очарована. Она спрыгнула с коня и первая заговорила с ним.

⁃ Не думала, что в этом лесу водятся эльфы, - с улыбкой сказала она.

Пламения была одета в мужской костюм и броню, но рядом с Джо ей вдруг захотелось быть принцессой в розовом платье.

Так началась их дружба, которая переросла в любовь. Они переписывались около двух лет. Она сочиняла стихи, он писал к ним музыку, они пели вместе. Однажды он внезапно поцеловал ее, и она поняла, что хочет принадлежать только ему одному. В тот же вечер отец сообщил ей, что они с матерью нашли для нее хорошую партию, и скоро состоится ее свадьба. И тогда она решилась бежать.

Надо сказать, что бедняга Джо был к такому повороту отношений совершенно не готов. Его устраивало то, что возлюбленная принцесса живет в сказочном дворце, видятся они раз в полгода, грезят друг другом, а наяву он удовлетворяет свои мужские потребности с гаремом на все готовых разбойниц. Поэтому их семейная жизнь была сущим адом для обоих. Джо сначала изо всех сил пытался не расстраивать ее, но это ему не удавалось, так как он не привык в чем бы то ни было себя ограничивать. В конце концов он стал относиться к Пламении как к одной из своих жен, но если для них это было нормально, то Пламения все время ощущала боль, стыд и унижение.

Когда Джо погиб на охоте, Пламения испытала облегчение. Но как никак они прожили вместе 7 лет, и она совершенно забыла, каково это - быть одинокой, без мужчины. На какое-то время, вернувшись в семью Строжарио и Королевы, она почувствовала себя снова маленькой, но это была временная анестезия, а в глубине сердца затаилась тоска. И тут Скорбиус со своим деловым предложением руки и сердца.

Пламения хочет, на самом деле хочет стать женой Скорбиуса. Несмотря на его возраст, морщины и болезни. Несмотря на то, что он сегодня утром самым жестоким образом расправился с ее родным отцом.

В чем же тогда проблема, Пламения? Возможно, ты боишься людского осуждения? В каком виде ты предстанешь перед народом? Похоронила папу и, не успела могила остыть, радостно сыграла свадьбу с его палачом! А что? Звучит очень по-разбойничьи. Она усмехнулась. Все-таки 7 лет в банде дали о себе знать.

Плевать она, короче говоря, хотела на эту толпу и на их толки. Она станет женой нового Императора. Она будет любить его и заботиться о нем так, как никогда и ни о ком.

Она превратит каждый его день в праздник, а каждую ночь в торжество взаимной любви и нежности. Она подарит ему сына, и они вместе воспитают его истинным Владыкой. И никому никогда она не позволит разрушить их очаг!

Пламения выпрямила спину, гордо вскинула голову и распахнула окно, протягивая прекрасные тонкие руки лучам заходящего солнца. А в ее сердце занималась заря Новой Жизни.

III. Свадьба.

Царица спустилась по ступеням к карете. За ней струился шлейф лёгкого алого платья. Расшитый пояс на нем и длинные рукава имели отблески золотых нитей. Огненно - рыжие волосы были уложены в царственную прическу с прикрепленной сзади красной фатой. На шее красовалось золотое колье с россыпью рубинов.

Скорбиус одобрительно хмыкнул и подав невесте руку, посадил ее в экипаж.

Царица была молчалива, словно бы и вовсе была не рада своему замужеству. Лицо ее было печально и она старалась смотреть преимущественно в окно. Внезапный приступ психической болезни с утра привел ее в состояние крайнего расстройства.

Пламения думала о своем бывшем муже, разбойнике Джо:

День их свадьбы. Она в лёгком белом платье, на скорую руку соштопанном одной из старых разбойниц. Оно было таким простым, даже больше бедным, но как же она была рада даже такому. Она любила Джоуи так нежно и так искреннее.

После обряда муж привез ее в разбойничий лагерь. Он пел, пил и гулял от души. К концу ночи он был настолько пьян, что напрочь забыл о жене и щупал одну из разбойниц, имевшую пышные формы. Пламении тогда это не понравилось и на утро она устроила Джо хорошую взбучку. Джо же оправдывался и уверял ее, что дескать это все ерунда, да что он был просто пьян и что в следующий раз такое ну уж точно не повториться.

Пламения поверила мужу, как верила его обещаниям ещё много лет подряд. Она простила его и успокоилась.

Спустя две недели девушка шла по лагерю и не понимала, почему ее провожают жалостливо - сочувствующими взглядами. Буквально каждый сначала смотрел на нее, а потом переглядывался с людьми стоявшими рядом многозначительным взглядом. Кто - то качал головой и отворачивался.

- Почему все так смотрят на меня, тетушка Зея?

Повариха Зея подняла взгляд от вязания и сказала:

- Да будет тебе известно дитя, что давеча все узнали... Одна из девок наших понесла ребенка от мужа твоего...

Воспоминания снова перекрыли горло. Царица тщетно пыталась скрыть слезы. Скорбиус не поворачивая головы, молча подал ей руку ладонью вверх. Пламения схватилась за нее и сильно сжимая поборола себя.

- Воспользуйся платком, Плам, сейчас мы выйдем к людям, ты должна быть великолепна в свой день.

Скорбиус посмотрел ей прямо в глаза и левой рукой подал небольшой кусочек ткани.

Толпа оглушила сознание женщины и если бы не крепкая рука короля, то она непременно упала бы в обморок. Скорбиус внимательно следил за самочувствием невесты.

Из толпы выпрыгнула старуха и крича повисла на короле.

- Демон! Демон! Не будешь ты нам королем! Проклятый душегубец!

Скорбиус обхватил запястья старухи и сжал их. Та почернела, слово гнилой фрукт и упала замертво. Толпа заволновалась. В этот момент Пламения потеряла сознание.

Скорбиус поднял ее на руки, как когда - то в детстве и понес к алтарю. Стража за его спиной сомкнулась, не давая возможности толпе проникнуть внутрь. Ничто не могло остановить Скорбиуса в его цели обладать государством.

IV. Пламения.

...

Пламения отвернулась и замерла.

Скорбиус немножко покопошился и наконец, слегка приобняв ее, уснул.

Пламения снова ощутила приступ удушающей тоски. Слезы подступили к глазам, хотелось выть от боли.

Сначала ее сердце захлестнула тоска по папе. «А что он сделал для того, чтобы ты была счастлива? Брал тебя к себе, как игрушку?» Она тогда как будто согласилась с этими словами. Теперь она с ними уже не согласна.

Ее самые лучшие, самые теплые и светлые воспоминания были связаны с папой. Вот он качает ее на руках. Несет на плечах встречать рассвет. Вот он несет ее причащаться. Поддерживает ее, когда она впервые садится на коня. Показывает первые аккорды на гитаре. Всегда весел, всегда полон любви, всегда на ее стороне. Пока их не разлучила история с Джо. Пока они не встретились наконец, чтобы так ужасно, так немыслимо страшно расстаться.

Пламения осторожно выползла из под обмякшей руки мужа и бухнулась на колени перед иконой. «Господи!» - молилась она. - «Помоги папе! Пусть его душа будет с тобой в Раю. И прости меня за то, что я оказалась такой никудышной дочерью!»

От молитвы стало легче. Оставаясь в земном поклоне, Пламения стала думать о Королеве. Как там тетя Строга? Пламения никогда не осуждала отца за его неистовую, рыцарскую любовь к этой женщине, она всегда была на его стороне. Сердце затопила горячая нежность. Пламения выпрямилась. Черты лица обострились, и в лунном свете она была сейчас очень похожа на отца, в незапамятные времена стоящего в дозоре на крепостной стене королевского замка в Строгии, готового отдать все ради своей идеальной, возвышенной любви, самим этим устремлением доказывающего, вопреки унылым стенаниям скептиков, что такая любовь существует.

Что-то затвердело в душе Пламении. Не очерствело, а закалилось и остыло, как клинок, который долго ковали в печи. Она вдруг опять почувствовала себя сильной.

Много-много лет спустя, уже после смерти Скорбиуса, уже когда их сын Герман вырос и превратил Строжарио Второго в статую, Пламения взяла старенькую Королеву к себе и заботилась о ней до конца. Королева, потерявшая любимого мужа и сына, видела их черты в повзрослевшей женщине, дочери Строжарио и Царицы Огня, и рядом с ней, под ее защитой чувствовала себя совершенно счастливой.

V. Непростой разговор.

Скорбиус сидел за письменным столом и читал какой - то пергамент с донесением. Вид его был более чем домашним. Белая, чуть расстёгнутая на груди рубаха, штаны и полное отсутствие обуви. Рядом, в лёгком пеньюаре кружила супруга ища что - то с невероятным усердием.

- Что - то потеряла, Плам?

Супруга растерянно убрала огненную прядь с лица и ответила:

- Да, я потеряла свой дневник с записями...

- Вот этот?

Скорбиус вынул небольшую синюю книжечку из ящика и положил на стол. Лицо Пламении побледнело. Взгляд мужа скользнул по ее лицу изучающе - пристально.

- Милорд, вы...

- Да, я прочитал его. Я должен знать о чем думает моя жена.

Пламения имеющая любовь к записям своих мыслей на бумаге, сама открыла доступ ко всем тайнам своего сердца.

- Вы рылись в моих вещах, дорогой супруг?

- Я нашел твой дневник на полу, видимо ты обронила его из складок своего платья.

Лицо Пламении бросало то в жар, то в бледность. Скорбиус же хранил абсолютное спокойствие.

- Присядь, Плам, сейчас я тебе кое что расскажу.

Он сложил ладони домиком.

- Ты знаешь, дорогая, когда - то, ещё задолго до твоего появления на свет, я был женат на своей первой супруге. Она была очень красивой женщиной, улыбчивой, белокурой, с шикарной фигурой и невероятными зелёными глазами, прямо как у тебя.

Спустя какое - то время нашей совместной жизни супруга предала меня. Я был в такой ярости, что утопил ее голыми руками, перед этим разрубив ее любовника пополам.

Ты знаешь Плам, сейчас, с высоты своих прожитых лет, возможно я даже готов понять и простить ее, но если бы мне дали шанс все изменить, то я оставил бы все как было.

Иногда, в силу лишней эмоциональности мы принимаем неверную сторону Плам, и мы рушим этим все старания и усердия близких нам людей. Я не смогу защищать тебя, если ты выберешь не ту сторону. Ты знаешь, кто я и какой силой обладаю, а ты моя супруга и должна оставаться ей с благочестием.

Скорбиус пододвинул ей дневник. Его черты лица обострились, глаза смотрели пристально.

- Сегодня, я возвращаю тебе твою книгу, но в следующий раз подумай с осторожностью прежде чем что - то написать или произнести вслух.

Пламения сидела словно бы ее окатили холодной водой, ресницы ее дрожали. Затем она вскочила и распахнув со всей силы дверь выбежала.

Скорбиус посмотрел на магическую руку. Обычно он прятал ее в походные перчатки, но сейчас она была открыта и мерцала ярко - алым цветом.

* Как же мне сейчас нужна Александрия *

Темная магия руки указывала, что сейчас лучший момент ее использовать и Скорбиус сразу понял зачем.