Брак (не) по расчету. Провинциалка.

Пролог

И так...
Меня зовут Тоня, и я всего лишь простая деревенская девочка, выросшая среди просторов зелёных полей и густых лесов. Воспитанием занималась моя бабушка Ольга, ведь маму я потеряла ещё когда училась в первом классе, а отца... ну, его вроде бы и вовсе не существовало.
Хотя нет, быть-то он, конечно, был – просто ни разу не виделись, да и желания особого не возникало.
Мама всегда рассказывала, что он уехал за границу и обязательно вернётся за нами. Но годы шли, а он так и не появился.
Зато на стене в маминой комнате висел портрет мужчины.
Портрет был в элегантной оправе – молчаливый свидетель наших несбывшихся надежд.
Я часто думала, что это дедушка, пока однажды, после смерти мамы, бабуля не раскрыла правду: этот седовласый джентльмен в годах оказался моим генетическим отцом, сэром Джоном Морганом.
"Ого! Сэр Джон Морган? "- усмехнулась тогда я. - Кто же он такой?

История их знакомства началась, когда мама училась в московском университете, где Джон преподавал английский язык.
Это была красивая, но короткая любовь между студенткой и преподом, плодом которой оказалась я.
Отец знал о моём рождении – мама писала ему письма, но ответом была лишь тишина. А затем пришло одно единственное послание от некой Изабеллы, требующей прекратить переписку с её законным мужем...
Прошлое осталось позади, но его тени продолжали тянуться за мной, как длинные серые облака над полем с пшеницей.
Бабушка, несмотря на все трудности, старалась дать мне лучшее воспитание, какое могла.
Она научила меня ценить простые радости жизни: запах свежеиспечённого хлеба, шум дождя за окном, тепло печки зимними вечерами.
В её заботливых руках я нашла утешение и поддержку, которых так не хватало без матери.

***

Теперь же я стояла перед зеркалом в белом свадебном платье, которое струилось до пола, словно водопад. Воздушная фата трепетала за плечами , а в руках – нежный букет невесты.
Рядом со мной – Алексей, мой прекрасный принц в чёрном фраке, идеально подчёркивающем его атлетичную фигуру.
Он из обеспеченной семьи: его отец – успешный бизнесмен, а мать владеет сетью престижных салонов красоты.

Казалось бы, жизнь наконец-то начала складываться, как в сказке про золушку. Но увы, свадьба эта – скорее маскарад для родителей Алексея, чем истинное торжество нашей любви.
Мы поженились лишь благодаря стечению обстоятельств.

И вот как это было.

С самого детства меня преследовали неудачи.
Бабушка даже шутила, что я – воплощение тридцати трёх несчастий. То я случайно разобью дорогую вазу, то споткнусь и упаду прямо посреди улицы на глазах у всех.
Жили мы скромно, бабушке приходилось нелегко – одна она тянула меня на свою небольшую пенсию, а мою откладывала на учёбу.

Местные ребята невзлюбили меня с первых дней. Они постоянно дразнили, иногда бросались камнями, и вскоре за мной закрепилось обидное прозвище «Лохушка».
Когда мы повзрослели, ситуация не улучшилась: вместо постоянных насмешек теперь был холодный игнор. Для всех я была невидимкой, пустым местом.

Глава 1

Тоня
— Бабушка, я так буду скучать по тебе! — Я крепко обняла старушку, которая провожала меня на учёбу.
Мы стояли на перроне, окружённые суетой и гомоном голосов.
Впервые в жизни я покидала родной дом, свою деревню, собираясь покорять большой город.

Вокруг царил хаос: кто-то радостно встречал своих близких, другие, как и я, готовились к долгому расставанию.
Поезд уже медленно подъезжал к платформе, издавая протяжный гудок.
Поэтому я глубоко вздохнула и постаралась улыбнуться.

— Я тоже буду скучать и ждать, что приедешь на Новый год, — ответила бабуля, слегка сжимая мою руку.
Её глаза были наполнены тревогой и любовью одновременно. — Да смотри, не спеши сразу жениха себе заводить! Доучись сначала! В Подоле как твоя мать не привези!

Она строго погрозила пальцем, но в её голосе слышалась добрая нотка.

— Какого жениха, бабуль? Я же еду учиться! — ответила я, стараясь скрыть слёзы.
Мой нос предательски зачесался, и я поспешно вытерла его рукавом.

Несмотря на сложные отношения со сверстниками, я успешно окончила одиннадцатый класс, сдала Единые государственные экзамены с высокими баллами и отправила документы в колледж по специальности «Конструирование изделий лёгкой промышленности», проще говоря — буду учиться шить.
Кройку и шитьё я обожаю с детства: выпускала наряды для кукол и даже пару платьев сшила себе и бабуле.
Платья вышли вполне симпатичными, хоть и простыми. Теперь мечтаю освоить это ремесло профессионально.
Удача, видимо, всё-таки посетила меня, потому что я попала на бюджетное место, пусть и была последней в списке.
- Будешь у меня известной швеёй, - бодро сказала баба Оля.
- Дизайнером, ба - поправила я.
- Ох, уж эти ваши новые словечки, - схватилась за голову она, - никак не запомню.

Наступило время прощания. Объявили прибытие поезда, и я направилась к посадке.
Всего две минуты стоянки — нужно было успеть найти свой вагон в длиннющем составе.
Пришлось даже немного пробежаться вдоль платформы. Наконец, кое-как вскарабкавшись с тяжёлой сумкой на плече, я вошла внутрь вагона и отправилась искать своё место.

На поезде я ездила всего один раз в жизни, лет десять назад, и почти ничего не помню. Буду разбираться по ходу.
Нашла нужное место.
У меня был плацкарт с верхней полкой. Соответственно, убрала вещи и села на нижнюю полку.

Вскоре пришла проводница, проверила билет и документы, спросила, буду ли я брать постельное бельё.
Ехать до города почти сутки, поэтому кивнула в ответ.

Моими спутниками оказались мужчина и бабулька на нижних полках и девушка на верхней, как и я, она ехала учиться. Бабушка сразу прогнала меня с нижней полки, застелила постель и улеглась.
Мне же лежать совсем не хотелось, но делать нечего — пришлось карабкаться наверх.

Девушка на противоположной полке вынула мобильный телефон, надела наушники и, как я поняла, включила фильм.
Если бы у меня был похожий смартфон, наверное, смотрела бы также увлечённо, но так как у меня одно название от телефона — старый кнопочный, то про фильмы и другие удовольствия можно не вспоминать.
Хоть такой имелся — и то ладно!
Я решила, что по приезду в город тоже куплю себе такой. Бабушка сняла накопленные деньги, вышла вполне приличная сумма и вручила мне часть.
Я положила их в два разных места. Одну часть на дно сумки, а вторую в рюкзачок.
Так что на телефон мне вполне хватит.
По идее, мне звонить даже некому: бабушка одна, которая пользуется гаджетами почти не умеет, только на звонки отвечает. Даже сообщение открыть не может.
Воспоминания мгновенно пронеслись в голове.
Когда мои сверстники в школе увидели у меня этот телефон, долго смеялись.

— Одним словом, Лоша-а-ара, — протянул одноклассник Антон и усмехнулся.
Он выхватил его из моих рук, когда я набирала номер бабушки, чтобы предупредить, что задержусь на дополнительном занятии.

— Отдай! — закричала я. — Отдай сейчас же, Антон!

— А то что? — вызывающе проговорил парень.

— Ну, пожалуйста, бабушка и так на последние деньги взяла его, — прошептала я тихо, чтобы слышал только он.
-А ты мне что за это? - ухмыльнулся он.

— Да отдай ты ей это чудо техники! — вмешался Влад, второй одноклассник. — А то ещё к директору пойдёт жаловаться.

Антон всё же вернул мне телефон и обозвал меня. А я не понимала — вот что я им сделала? За что так жестоко со мной?

Влад жил со мной по соседству. В детстве, лет до десяти, бывало, что играли вместе, ходили вместе в школу. А потом настал тот прекрасный момент, когда мой единственный друг, как я считала тогда, перестал со мной общаться.
Хотя не обзывал и не унижал так же, как другие, просто игнорировал.
Я довольно громко сглотнула ком, застрявший в горле.
Что было - то прошло.

Сейчас скорый поезд уносил меня далеко от деревни, где я провела детство, подальше от издевок и насмешек.
В новую, студенческую жизнь.
Я лежала на верхней полке, прислушиваясь к монотонному стуку колёс.
Внутри вагона царила тишина, нарушаемая лишь редким шёпотом пассажиров и приглушённым звуком фильмов, доносящимся из наушников девушки напротив.

Время тянулось медленно, и я пыталась отвлечься, глядя в окно. За стеклом мелькали силуэты деревьев, поля и редкие огни одиноких домов.
Всё равно я буду скучать.
«Что меня ждёт там, в городе?» — думала я, закрывая глаза.
Новые друзья? Успехи в учёбе? Или, может быть, новые испытания и разочарования? Жизнь в большом городе казалась загадочной и пугающей, при этом манящей и полной возможностей.

На следующее утро поезд прибыл на вокзал. Я спустилась с верхней полки, собрала свои вещи и вышла на платформу. Вокруг суета, множество людей, спешащих по своим делам.
Казалось, я попала в другую реальность.
Город встретил меня ярким солнцем и гулом машин.
Я стояла на вокзале, чувствуя лёгкое волнение и неуверенность.
Передо мной открывался новый путь.
Сжав ручку сумки, я решительно шагнула вперёд, навстречу своей новой жизни.
Чуть позже я с ужасом обнаружила , что деньги из рюкзаки пропали.
Едва не раслакавшись от обиды распрощалась с мечтой купить себе телефон и одежду для учёбы.
Той части, которая была в сумке, хватит лишь на самое основное - проезд и еду.

Глава 2

Тоня.
В Москве мне предоставили скромную комнату в общежитии, ведь я была девочкой из небогатой семьи, да ещё и жила под присмотром бабушки, опекаемая.
Когда я впервые вошла туда, меня ждала неприятная встреча с соседкой, которая возненавидела меня с первого взгляда.
- Я Тоня, - представилась любезно, пытаясь наладить контакт.
- Мне пофигу! - хмыкнула она.
Она заявила, что из-за меня её подруга осталась без комнаты, и пригрозила выжить меня, «невзрачную деревенщину», любой ценой.
Я не стала отвечать, потому что понимала бессмысленность спора.

Комната показалась мне уютной, хоть и небольшой. Светлая, с двумя кроватями, большим шкафом и парой прикроватных тумбочек.
В углу стоял письменный стол, который мог послужить местом для учёбы и отдыха одновременно.
Душевая и туалет находились в общем коридоре, ими пользовались жильцы нескольких комнат.
Кухня тоже была общей, но довольно просторной: огромный холодильник, широкая плита, несколько столиков и навесные шкафы. Вся необходимая посуда уже стояла на полках — кастрюли, сковородки и прочие кухонные принадлежности.
Мне даже было приятно иметь своё пространство, пусть такое маленькое, но в придачу, ощущала тревогу от предстоящего сосуществования с недоброжелательной соседкой.
Недружественное отношение соседки не оставляло сомнений: каждый мой шаг, каждое моё движение она отслеживала с прищуренным взглядом, будто высматривая слабое место, чтобы нанести удар.
Иногда она бросала язвительные замечания, пытаясь задеть меня, но я старалась оставаться спокойной и не поддаваться на провокации. Мы жили в одной комнате, но между нами словно стояла невидимая стена, которую невозможно было разрушить словами или действиями.
- Какая же ты невзрачная, - говорила она, - из какой глухомани приехала!
Я и правда приехала из глухомани. Поэтому, пропускала ее слова мимо ушей.

Наши учебные будни начались, и я с огромным рвением окунулась в студенческую жизнь.
Каждый день с нетерпением шла в колледж, жадно впитывая знания, стараясь не пропустить ни единого слова преподавателей.
Задания выполнялись мной скрупулёзно, с особым вниманием к каждой мелочи.
Мне хотелось показать себя с лучшей стороны, доказать, что провинциалка способна на многое.

В моей группе оказались исключительно девочки, и вскоре я нашла себе подругу — Машу.
Она, как и я, приехала из глубинки, поэтому мы быстро нашли общий язык. Остальные девушки были местными, и мы с Машей сильно отличались от них: наша речь, манера поведения, одежда — всё было другим.
Очень скоро нас начали поддразнивать, иногда даже открыто смеялись, но это были скорее беззлобные шутки, чем настоящие издёвки.

Моя соседка по комнате, Ксения, тоже постепенно начала общаться со мной сквозь зубы.
Смирилась. Думала я.
Оказалось, что она переехала в общежитие лишь ради того, чтобы избавиться от родительского контроля. Порой она возвращалась домой под утро, и до сих пор остаётся загадкой, как ей удавалось обходить бдительную вахтёршу тётю Полю, известную своей строгостью.

Однажды ночью, около двух часов, Ксения вернулась домой совершенно невменяемая и разбудила меня своим шумом:

— Эй, ты спишь? Давай поболтаем! — требовательно произнесла она, тряся меня за плечо.

— Ксюша, у меня завтра зачёт... Мне нужно выспаться, — прошептала я сквозь сон, пытаясь скрыть раздражение.

— Значит, ты не хочешь со мной разговаривать? — продолжала настаивать Ксения, не обращая внимания на мои просьбы.

— Конечно, хочу, но давай лучше завтра, пожалуйста... Я очень устала, — сонно пробормотала я, отворачиваясь к стене.

Ксюша ещё какое-то время ворчала и бурчала что-то невнятное, пока наконец не затихла.

Утро выдалось тихим и спокойным: я отправилась на занятия, оставив Ксению досыпать.
День обещал быть продуктивным, особенно учитывая, что впереди ждал важный зачёт.
Несмотря на волнение, я чувствовала уверенность в своих силах. Подготовленные материалы лежали аккуратно сложенными в рюкзаке, каждая страница перечитана и усвоена.
Я знала, что готова. Но все равно живот сводило от нервов.

Придя в аудиторию, я заняла место ближе к середине ряда, чтобы избежать лишних отвлекающих факторов. Преподаватель, суровый мужчина средних лет, начал вызывать студентов по списку. Когда дошёл черёд до моего имени, я собралась с мыслями и уверенно направилась к столу.
Вопросы были сложные, но знакомые.

Преподаватель внимательно следил за каждым моим движением, задавая уточняющие вопросы по теории.
Я отвечала чётко и аргументированно, демонстрируя глубокие знания материала.
Закончив последнее высказывание, я перевела дыхание и посмотрела на преподавателя.
Он кивнул головой, коротко произнеся: «Отлично».
Эти слова вызвали у меня волну облегчения и радости. Зачёт был успешно сдан!
- Молодец, Антонина!
Выходя из аудитории, я ощутила лёгкость и гордость за проделанную работу. Мои усилия не прошли даром.
Позвонив Маше, я предложила отметить успех в нашем любимом кафе. С зачёта она вышла раньше меня.

Мы встретились возле входа, и, войдя внутрь, выбрали столик у окна.
Яркий солнечный свет заливал помещение, создавая праздничное настроение.
- Здорово, - произнесла она широко улыбаясь, - а у меня четвёрка.
- Тоже хорошо, - кивнула в ответ.
Маша, сияющая от счастья , заказала нам пирожные и горячий шоколад.
Пока мы ждали заказ, она рассказывала о своих планах на похудение, упомянув заветные десять-пятнадцать килограммов, которые хотела сбросить.
Её рыжие локоны играли в лучах солнца, а веснушки добавляли ей особого шарма. Несмотря на недовольство своей фигурой, Маша выглядела очаровательно.

— Хочу похудеть на десять-пятнадцать кило, — повторяла она, с аппетитом поглощая второе кремовое пирожное. — Тогда стану стройняшкой! И парня найду!

Я улыбнулась, наблюдая за её энтузиазмом.
Хотя мне самой хотелось бы набрать пару килограммов, чтобы не так заметно выделялись острые коленки.
А ещё я восхищалась энергией и целеустремлённостью подруги.
Ей действительно хотелось измениться, но мне казалось, что её округлые формы делают её особенной.
Без этого она была бы совсем другой.

Глава 3

Алексей
День назад.

— Алексей! — голос отца звучал жёстко, так что пробирало до мурашек.
Его лицо покраснело от ярости, и казалось, что он готов взорваться в любую секунду. — Сколько можно? Пора взрослеть! В этом году тебе исполняется двадцать пять, а ты всё ещё по клубам бегаешь! В твои годы я уже был женат на твоей матери и у тебя родился ты!

— Папа, не начинай снова, — умоляющим голосом ответил я, опустив голову.
В последнее время разговоры о моей женитьбе становились всё навязчивее. Родители будто забыли, что я ещё молод и хочу наслаждаться жизнью. Подумаешь, двадцать четыре года — это расцвет , пора развлечений и свободы. Молодость одна, думаю я, а времени для серьёзных решений предостаточно.

Мы покинули полицейский участок, где я провёл ночь после очередной драки в новом ночном клубе города. Это был уже третий случай за месяц.
Молчаливо пройдя к отцовской машине, я сел на заднее сиденье, стараясь держаться подальше от разгневанного родителя.

— В любом случае дома тебя ждёт серьёзный разговор, — сказал отец, садясь за руль.
Остальную часть пути мы провели в гробовой тишине.

И вообще почему я - единственный сын крупного бизнесмена Владимира Казанова, должен идти по его стопам?
Всё ведь есть. Чего он наседает? Успею ещё насилеться в офисе!

После окончания школы, как и хотели родители, я поступил в юридический университет. Однако, проучившись половину срока, понял, что это просто не моё.
Не моё!
Эта бесконечная зубрёжка законов, сухие лекции и монотонные семинары — всё это вызывало у меня скуку и неприязнь. Единственное, что удерживало меня там, — это возможность встречаться с девушками. В моей группе их было целых пятнадцать, и каждая из них была настоящей красавицей.

Каждый день, приходя на пары, я чувствовал себя как на выставке красоты. Блондинки, брюнетки, шатенки — на любой вкус. И, признаюсь честно, мне нравилось быть в центре внимания. Постепенно я начал знакомиться с некоторыми из них, и вскоре у меня завязались романтические отношения с несколькими девушками.

Помню, как однажды пригласил одну из самых ярких девушек группы Лику на свидание. Она была высокой, стройной, с длинными каштановыми волосами и ярко-зелёными глазами. Мы гуляли по парку, разговаривали обо всём на свете, а потом я предложил ей зайти ко мне домой. Вечер прошёл волшебно, и эта ночь стала одной из самых запоминающихся в моей жизни.
С неё всё и началось.
Одна, другая, третья...
Так продолжалось несколько полгода. Я встречался с разными девушками, проводил с ними время, но никогда не привязывался серьёзно.
Университет становился для меня лишь фоном для моих любовных приключений. Однако со временем стало ясно, что такая жизнь не может длиться вечно.
Я терял интерес к учёбе, пропускал занятия, и, в конце концов, принял решение бросить университет.

Родители были в шоке, а я твёрдо стоял на своём.
Юристом я точно не стану, и не вижу смысла тратить время на то, что мне неинтересно.
Жизнь коротка, и я хотел прожить её так, как считаю нужным.

Сейчас я ничем конкретным не занимаюсь, просто ищу себя, как говорится, в творческом поиске.
Родители, конечно, этому совсем не рады. Чувствую, что очередной промывки мозгов не избежать. Они считают, что пора взять ответственность за свою жизнь, найти стабильную работу и заняться чем-то серьёзным. Но я не спешу следовать их советам. Мне хочется пожить свободно, без обязательств и рамок.

Вернувшись домой, я вышел из машины и направился прямо в свою комнату. Первым делом принял душ, чтобы смыть с себя остатки ночной вечеринки, и переоделся.
Жил я с родителями, но у меня также была собственная квартира — в центре города, недалеко от университета, куда я раньше ходил учиться.
Отец подарил её мне в честь поступления на юрфак. Но жить там я не стал, предпочитая комфорт родного дома. Квартира служила скорее местом для встреч с девушками и проведения вечеринок.

Иногда я представлял, как здорово было бы обустроить эту квартиру под свой вкус, сделать ремонт, купить новую мебель. Но пока что я не видел в этом необходимости. Впрочем, я не особо переживал по этому поводу.
Жизнь казалась мне бесконечной, полной возможностей и неожиданных поворотов.

В комнату вошла мама, Елизавета Юрьевна.
Мама у меня замечательная, самая лучшая! Добрая, заботливая, всегда поддержит в трудную минуту.
Даже дома она всегда выглядит безупречно: элегантно одета, в отличной физической форме, и её возраст — сорок пять лет — трудно определить на глаз. Скорее, она выглядит лет на тридцать, не больше.
Иногда мои друзья, впервые увидев маму, принимают её за мою очередную подружку.

— Сынок, как ты? — начала она разговор, слегка улыбнувшись.

— Всё отлично, мам! — отозвался я, пытаясь выглядеть беспечно.

— Отец очень недоволен, — добавила она, её голос стал чуть строже. — Он ждёт тебя внизу.

— В первый раз что ли? Позлится и успокоится! — попытался я отмахнуться.

— Нет, сын, он действительно очень зол, — мама вздохнула. — Пожалуйста, не перечь ему.

Она вышла из комнаты, а я остался стоять в одних трусах и полотенце, только что вышедший из душа.
Надев чистую одежду, я спустился вниз, направляясь в кабинет отца.
Ненавижу эти моменты, когда приходится выслушивать нотации и терпеть промывание мозгов.

Отец сидел за рабочим столом, а мама расположилась на диване.
Когда я вошёл, они оба замолчали, очевидно, прерывая какой-то напряжённый разговор.

— Опять мне косточки промываете? — вырвалось у меня, прежде чем я успел подумать.

— Присядь! — скомандовал отец, не отрывая взгляда от документов на столе.

— Слушаю и повинуюсь, — ответил я, делая нарочито покорный жест руками.

— Мы с матерью очень разочарованы твоим поведением, Алексей! — начал отец, пристально глядя на меня и оторвавшись от бумаг.
Его голос был ледяным, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Поэтому я решил, а мама поддержала, что прекращаем спонсировать твои попойки! Денег ты больше от меня не получишь! И, более того, я прошу тебя съехать от нас в свою квартиру!

Глава 4

Тоня
Мимо меня безмолвной рекой текли люди, спешащие по своим делам.
Случайно столкнулась с каким-то здоровенным парнем.

— Куда прёшь, дура! — прорычал он, но я продолжала идти вперёд, не обращая на него внимания.

— Что делать? — думала я, погруженная в свои мысли. Возвращаться домой? Там меня точно загнобят и засмеют, мол, не успела уехать в город, как обратно прискакала. Можно попросить приют у Маши, но она и сама не в лучшем положении.

Маша живёт у тётки на правах Золушки: приходит из колледжа и убирает, готовит, стирает — кажется, вся работа свалена на неё, а ещё и часть квартплаты отдаёт за себя.
А ещё успевает учиться.

Не знаю, как я оказалась на набережной и подошла к самой кромне воды.
Долго смотрела на воду, давая волю слезам, всхлипывая так громко, что, видимо, привлекла чьё-то внимание. Вздрогнула, когда кто-то тронул меня за плечо и участливо спросил:

— Что, малая, хреново, да?

Потом он резко схватил меня за плечи и оттянул на шаг назад. От неожиданности я вскрикнула и, обернувшись, увидела перед собой молодого, симпатичного мужчину в кожаной косухе.
Чтобы взглянуть ему в лицо, мне пришлось запрокинуть голову — он был высоким, и я едва доставала ему до груди. От мужчины исходил головокружительный аромат: лёгкие древесные нотки и морская свежесть.

Казалось, мужчина тоже был чем-то расстроен — в его тёмно-карих глазах застыло грустное выражение. У него были русые волосы, аккуратно подстриженные, и даже маленькая серёжка в левом ухе. Невольно я залюбовалась его правильными чертами лица, мне казалось, что это тот самый принц, о котором я мечтала всю жизнь.

Его руки крепко держали мои плечи, и я вдруг осознала, насколько близко стою к мужчине.
Его пронзительный взгляд, заставлял забыть о недавних бедах. А он смотрел на меня так, будто пытался прочитать мои мысли, проникнуть в самую душу. Этот момент казался таким настоящим, таким живым, что я забыла обо всём остальном мире.

Из ступора меня вывел его низкий, бархатный голос.

— Как бы там ни было, жизнь одна, и её надо беречь! — произнёс парень, всё ещё не убирая руку с моего предплечья.

Вдруг до меня дошло, что он подумал, будто я собиралась топиться. Ну что ещё можно подумать? Стою на краю и рыдаю. Вот чем был вызван интерес этого красавца к моей скромной персоне.

— Извините, пролепетала я, пытаясь вернуть себе самообладание. Вы не то подумали. Я просто смотрела на течение реки.

— Ну да, ну да! — недоверчиво протянул он и убрал свою тёплую руку. — Ну рассказывай, малая!

— Что рассказывать? — не поняла я.

— Всё рассказывай! Что стоим? Кого ждём? Чего ревем в три ручья? — спросил мужчина, рассматривая меня с головы до ног.

Я покачала головой и вспомнила, что мои волосы зелёного цвета. Стало жутковато неловко. Наверное я похожа на кикимору болотную.

— Парень бросил? — предположил он.

— Нет, у меня нет парня, — ответила я.

— Ну, судя по тому, что ты с дорожной сумкой, могу предположить, что ты опоздала на поезд и у тебя нет денег на другой билет.

Я снова покачала головой, отвергая его версию.

Немного помолчав, я решила рассказать, что случилось.

— Меня выгнали из общежития, — ответила я, и теперь не знаю, где мне жить.

Парень внимательно осмотрел меня ещё раз.

— А за что выгнали? Украла что-то? — с лёгкой иронией спросил он.- Дебоширила?

— Нет, вы что! Я не воровка! — возмущённо ответила я. - И веду себя прилично.
Он всё ещё смотрел с интересом и ждал ответа.

— Меня девушка, с которой жили в одной комнате, подставила! Привела парней, устроила гулянку, а сама сбежала к вахтёрше, чтобы пожаловаться, — объяснила я.

— Ах, вот оно как? — поднял он брови, внимательно изучая моё лицо.

— Меня даже слушать никто не стал, а те парни подтвердили, что именно я их пригласила, — добавила вздохнув я.

— И куда теперь собралась? Назад в деревню? — поинтересовался мужчина.

— Я не знаю, возможно, и правда домой в деревню, — ответила я, вновь начиная всхлипывать.

— Ну ладно, что ты? Не реви, что-нибудь придумаем! — сказал он, взяв меня под локоть одной рукой, а другую использовал, чтобы забрать мою сумку.

Не знаю, почему я пошла с ним. Ведь в детстве меня всегда учили не садиться в машину к незнакомцам. И сейчас мы направлялись как раз к большому серебристому автомобилю неизвестной мне марки.

Парень открыл заднюю дверь и усадил меня туда, а затем убрал сумку в багажник. Сел за руль, но ехать не спешил.

— А ты, как я понимаю, в деревню назад не хочешь возвращаться? — задал он следующий вопрос.

— Нет, не хочу! Я учусь в колледже и хотела бы завершить обучение, которое только начала.

— Тогда я предложу тебе выгодную сделку, — заговорил он.

— Спать с вами не буду, скажу сразу! — поспешила я уточнить, опасаясь возможных недоразумений.

Это вызвало у мужчины судорожный, заливистый смех.

— Поверь мне, спать мне и без тебя есть с кем! Всё ещё смеясь, он продолжал:
— Всё намного проще! Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж!

Я была поражена этими словами и замерла, не зная, что думать.

— Вы шутите, наверное? — неуверенно спросила я.

— Нет, я очень и очень серьёзно! Так что? — продолжил он.

Я растерялась и не понимала, зачем он предлагает мне такие странные вещи. Дурочка, зачем вообще с ним пошла?

— Извините, я пойду! — решительно сказала я, пытаясь открыть дверь машины, но ручка не поддалась, дверь была заблокированной, и сколько я ни тянула за неё, результат не увенчался.

— Куда собралась, малая? Я ведь серьёзно, давай заключим сделку! Ты выйдешь за меня замуж, а я дам тебе крышу над головой! — повторил мужчина.

— Я не понимаю, зачем вам это нужно? — спросила я.

— Мне это не нужно вовсе, а вот родители настаивают на моей женитьбе. Если я женюсь на тебе, они оставят меня в покое. Я буду жить как и прежде, а у тебя будет место, где ты сможешь спокойно доучиться. Как тебе идея? — предложил он.

Глава 5

Алексей

Похоже, в этот раз родители были серьёзными как никогда раньше.
Лицо отца было каменным, голос — холодным и твёрдым, как будто всё уже решено давно и без меня.
А эта их угроза лишить меня всего, пока не женюсь! Дурацкая идея!
Они вообще с ума сошли!?
Неужели предки думают, что можно так просто взять и перекроить мою жизнь по своему усмотрению?
Хм...как они могут считать, что я готов связать себя узами брака только потому, что они так решили?
Это же не покупка в магазине, где можно выбрать товар по своему вкусу!
Я живой человек! Не удивлюсь, если они и невесту мне подобрали.

Внутри меня всё кипело от возмущения. Как можно так бесцеремонно вмешиваться в личную жизнь?
Я ведь не просто их сын, у меня есть мечты, желания и собственные планы.
И эти планы не включают в себя спешное заключение брака только для того, чтобы угодить им. Они что, думают, что я не способен сам принимать решения? Что я не в состоянии разобраться, когда и с кем строить семью?
Явственно чувствовал, как внутри нарастает раздражение, смешанное с обидой.
Возможно, я был не очень хорошим сыном, не всегда уважал их мнение, но теперь…
Но я старался!
Теперь они явно перешли черту.
И вот я стою перед выбором: либо подчиниться воле отца, либо потерять всё, что у меня есть.
Но разве это выбор?

Я вышел на улицу и направился к автомобилю, по пути достал помятую пачку сигарет и закурил.
Домой велено было не возвращаться, поэтому собираюсь в свою холостяцкую берлогу.
Да и пофиг вообще!
Сел за руль и набрал друга Константина, с которым вместе тусуемся.
Может он какую-то идею подкинет как выбраться из этого?

— Здорово, Костян, как ты? — спросил его и услышал еле живой голос дружбана.

— Хреново мне, похоже, вчера перебрал с выпивкой, — пробурчал Костя в трубку.

— А у меня тоже проблема нарисовалась, причём очень конкретная! — я старался не показать, как меня это всё злит.

— Чего опять? У тебя каждый день проблема, то подрался, то от очередной девки отделаться не можешь! — промычал Костя, явно не в восторге от моего нытья.

— Родаки меня всего лишить угрожают, из дома вот выселили, жениться заставляют.

Костян рассмеялся, что меня ещё больше разозлило.

— Что делать будешь? — спросил он, явно не понимая серьёзности ситуации.

— Пока не знаю, но точно не жениться, — произнёс я, докуривая, и выкинул бычок в открытое окно. — Ты же знаешь, что нет подходящей кандидатуры у меня! Одним бабам только деньги нужны, так и ждут, как захапать жениха, да побогаче! Другим детей подавай и любовь! А это не про меня, я свободу ценю! Верный и любящий муж — это увы не про меня.

— Да-а, значит, работать иди! Давно пора, — посоветовал друг, как будто это что-то новое. Постоянно слышу от старших про работу.

— Я и то вот работаю, — процедил он сквозь зубы.

— Ага, могу работать у папика на фирме, — усмехнулся я. — Ладно, решу что-нибудь, — проговорил и отключился.

Завёл мотор, врубил музон и поехал, по пути остановился купить бутылку воды, чтобы смочить горло. Взял ещё пару пачек чипсов, жвачку и неспешной походкой направился на кассу.

— Ваш платеж не проходит! — с тревогой в голосе сообщила продавец.

— Как не проходит? Попробуйте ещё раз! — удивлённо воскликнул я, не веря своим ушам.

Женщина снова приложила карту, но она и правда оказалась заблокирована. Пришлось выгребать мелочь, еле наскреб на покупки.

— Вот те раз! — пробормотал я себе под нос, вспоминая, сколько раз угрожали оставить без финансов, но не делали этого. Видимо, пришёл конец моему безбедному существованию! Надо срочно что-то решать! А то так и загнуться с голодухи недолго, а про бары вообще забыть можно.

Выехал на дорогу и заметил, что в нескольких метрах от проезжего места, на набережной, на самом краю стоит женщина и, кажется, вот-вот прыгает в воду.

Она что, топиться собралась? — пронеслась мысль в моей головушке.

Свернул с трассы и остановил машину. "Спасу невинную душу, и будет мне счастье", — подумал я, когда подходил к ней сзади.

До моих ушей доносились горестные всхлипы и завывание , ну точно, сигарет сейчас, в воду за ней не полезу. На дворе прохладно, и вода, должно быть тоже холодная.

Ускорил шаг и схватил женщину за плечи. Она резко повернулась и посмотрела на меня испуганными большими глазами. Оказалось, это не женщина, а довольно молодая девушка, вчерашняя школьница, похожая на огородное пугало.

Оттянул её подальше от воды на всякий случай.
Так..., думаю, надо как-то попытаться успокоить её.

Сказал что первое пришло в голову, а она ещё заверяет, что топиться вовсе не собиралась.

Осмотрел её с головы до ног.
Ну точно пугало!
Мало того, что на ней непонятный плащ из девяностых, так ещё и зелёные волосы, словно только что выбралась из лесного болота. Эти зелёные волосы были собраны в два мышиных хвостика.
Вот это чудо!
Образ дополнили красные заплаканные, опухшие глаза, красный нос, которым она всё время швыркала.
Девушка и ростом явно не удалась. Коротышка.
На мой прямой вопрос , говорит, что выгнали из общаги.
А голос её тоненький, еле слышный, мышиный писк.
Сама из деревни Тьму Таракань и теперь не знает, что делать.

Внезапно меня посетила одна гениальная, как мне тогда казалось, мысль, словно вспышка молнии в тёмной ночи.
Что если я женюсь на этом чучеле, покажу её родителям и они на радостях вернут всё на круги своя?
Кому нужна такая невестка?
Предложил ей сделку, я ей жильё, она мне руку и сердце в переносном значении. Поживу с ней год-полтора и разведемся. И штамп в паспорте, как того и хотели родители, и свободная жизнь, как и прежде, обеспечены.
Настроение заметно улучшилось.
Да и деваха на всё согласна.
Приперла её жизнь к стенке.
Подъехали к ЗАГСу.

Глава 6

Глава 6
Тоня

Вышли из ЗАГСа, и только тогда я осознала, что натворила.
Поддалась эмоциям, желанию во что бы то ни стало задержаться в большом городе, не возвращаться в деревню, и вот я уже невеста.
Ненастоящая, правда, но всё же.
Сердце колотилось, как бешеное, а в голове мелькали мысли о том, что я делаю и куда это всё приведёт?

Алексей, мой жених, казался мне воплощением мечты. Красивый и статный, обаятельный и привлекательный. Я, конечно, понимала, что ему не пара, но всё равно не могла отвести от него глаз.
Его уверенность и спокойствие заставляли меня чувствовать себя маленькой и незначительной, я была благодарна ему за то, что он дал мне шанс остаться в городе.

Мы сели в машину, и я заметила, как он смотрит на меня. В его взгляде не видела ни тепла, ни симпатии, только холодный расчёт.
Но мне было всё равно.
Главное — я не вернусь в деревню, не вернусь к той серой и скучной жизни, от которой так хотела сбежать.
По сути... Я тоже использую его.
Теперь ещё и родители его!!! Примерно я представляла, что может случиться.
- Едем? - произнёс он ещё раз.
И страх перед встречей с его семьёй начал нарастать.
Как они отреагируют на меня? Что скажут, когда увидят простую деревенскую девушку рядом с их сыном?

— Может, позже съездим? — произнесла я, едва сдерживая волнение.
Вот что, что, а ехать к его родителям в мои планы не входило, впрочем, как и замужество.
Но он меня и слушать не стал. По дороге в родительский дом, он набрал номер, как я поняла из разговора, своего отца.

— Пап, если я женюсь, ты вернёшь всё как было? — спросил он, глядя прямо перед собой, словно ожидая ответ на самый важный вопрос в своей жизни.

Я напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-то из разговора на другом конце провода. В трубке раздался смешок, и я услышала:

— У тебя что же, невеста есть?

— Да, папа, есть! — ответил Алексей, не отрывая глаз от дороги. — И сейчас я вас с ней познакомлю. А ты держи своё слово!

В его голосе звучала решимость, но я чувствовала, что за этой решимостью скрывается нечто большее — страх, возможно, или отчаяние.
Меня же охватывала тревога.
Он отключился и убрал телефон в карман. Затем повернулся ко мне и произнёс с лёгкой улыбкой:

— Не бойся, малая! Тебя никто не обидит! Я не позволю!

— А я и не боюсь! — ответила бодро , хотя внутри меня всё реально дрожало от напряжения.
Колени подрагивали, и я едва удерживала себя от того, чтобы не выдать своего отчаяния.

— Может быть, и не придётся жениться, если родители передумают и вернут всё на свои круги. В таком случае я дам тебе денег на съём жилья, ок? — произнёс он, словно пытаясь меня успокоить.

— Такой вариант меня устроил бы больше всего, — улыбнулась я, чувствуя, как внутри меня разгорается искра надежды. Может быть, всё обойдётся, и мне не придётся проходить через этот ужасный фарс?

Он свернул к высотке и остановился. Здание было унылым, серым и мрачным, как и мои мысли в этот момент.
Алексей посмотрел на меня.

— Ты подожди меня немного, я скоро!

Затем он вышел из машины и направился к крайнему подъезду.
Я осталась одна, наблюдая, как его фигура исчезает за дверью.
Ещё не поздно сбежать! Кричало подсознание. Но я не двинулась с места.
Я долго ждала и едва не заснула.
Прошло минут тридцать, прежде чем Алексей вышел, в сопровождении другого парня.
Тот был высоким, спортивным, с короткой стрижкой и уверенной походкой.
Его лицо было загорелым, а в глазах читалась наглость и самоуверенность. Дверца машины отворилась, и на переднее сиденье завалился этот второй.
Он повернулся и окинул меня взглядом, на его лице появилась мерзкая ухмылка.

— Это она что ли? — спросил , не скрывая удивления.

— Да, знакомьтесь, это Тоня, моя невеста, — смеясь, сказал Алексей, явно наслаждаясь моментом.

— Счастлив с вами познакомиться! Меня зовут Константин, и я друг вашего будущего мужа, — произнёс он каким-то наигранным голосом, который лишь усиливал моё раздражение.

Машина двинулась с места, а Константин, обращаясь к Алексею, проговорил:

— Твои родители будут в шоке! Как ты их уделал! Где вообще выискал эту сказочную Чучундру?
Он говорил так, словно меня тут не было.

И мне стало крайне обидно от его слов, не смогла сдержаться:

— Извините, не могли бы вы обойтись без оскорблений?

— Сорян, — произнёс парень, явно не испытывая ни малейшего раскаяния. — Больше не буду! — и вновь рассмеялся, словно всё это было лишь глупой шуткой.

Я почувствовала, как внутри меня закипает гнев.
Чучундра? Так меня ещё никто не обзывал...
Этот парень был не просто наглым, он был жестоким и циничным.
Гад! Гад и мажор!
Но я старалась держать себя в руках, понимая, что сейчас не время для ссоры.

По пути они обсуждали свой поход в клуб и какую-то драку, а также девушек и планировали очередную попойку. Их разговоры казались мне чужими и грубыми, как будто я попала в другой мир, где всё было построено на агрессии и всё вертелось вокруг их.

Мы въехали на территорию, где стояли частные дома, окружённые высокими заборами и зелёными насаждениями. Вскоре мы притормозили у огромного, как мне показалось, особняка.
Дом был выполнен в классическом стиле, со светлыми колоннами у входа и большими окнами, за которыми, казалось, скрывалась целая вселенная.
Алексей нажал на кнопку пульта, и ворота отворились, пропуская нас во двор.

Мужчины выбрались из машины, а я так и прилипла к кожаному сиденью от страха. Алексей открыл дверь и посмотрел на меня, словно ожидая, что я последую за ним. Но я не могла сдвинуться с места. Сердце колотилось, как бешеное, а в голове мелькали мысли о том, что я делаю здесь и я и правда сказочная дура, раз пошла на это.

— Ну, ты идёшь? Или передумала уже? Тогда уж извини, больше ни чем помочь не могу! — его голос звучал резко и безразлично, наверное, он тоже уже устал от всей этой ситуации.

Глава 7

Алексей

— А что замечательная идея, объяснял я свою задумку другу Косте, когда заехал к нему.

— А ты не думаешь, что она очередная охотница за деньгами? Проговорил он. Ограбит тебя! Разведки?

— Тьфу! Какая с неё охотница! Скорее жертва! Ты бы её видел! Убожество! Сама невинность!

— И тем не менее... Протянул он, явно сомневаясь.

— Представляю, как обрадуется папа, когда увидит эту Лохушку!
Я рассмеялся .- Хотели, чтобы женился — пожалуйста! А мама, небось, сразу в обморок грохнется!

— Ну, если ты так уверен, что это не очередная охотница на «золотую рыбку», то ладно, — Костя усмехнулся. — Но я бы на твоём месте всё-таки проверил её.

— Да ладно тебе! Она же даже на метро, наверное, не может нормально доехать. Деревня. Провинция! Не знаю как ещё её назвать, короче, сам увидишь. Тогда поймёшь о чем я!

— Ну, тогда тебе точно повезло, — Костя уже откровенно хохотал. — твой батя будет в неописуемом восторге! Только не забудь её заранее подготовить: научи хотя бы вилку держать правильно. Ведь если и правда она такое быдло, то этикет ей врядли знаком.
— Да, точно, — подхватил я, тоже смеясь.
Костя хлопнул меня по плечу:
— Ну, в любом случае, это будет незабываемо!
— Да уж, надеюсь, она хотя бы на свадьбе «Горько!» не перепутает и к другому не полезет с поцелуями.
— Это будет шоу! — Костя уже не мог остановиться. — Только представь: все кричит «Горько!», а ты такой глядя на неё : «Ну, я же тебя предупреждал!»

Мы оба покатились со смеху, представляя эту картину.
- Ладно идём, ждёт она, - позвал я друга для моральной поддержки.

Мы вышли из квартиры и направились к автомобилю, где ждала малая.
Вообще она чудная, простая, одним словом провинциалка, бесхитростная.
А эти её зелёные волосы и бесформенный плащ вообще отстой полный. Зачем она покрасилась в столь отстойный цвет? Хотя...
То, что мне надо!
Надеюсь предки передумают , увидев её, и мне не придётся жениться.
Дома , как и полагалось, невеста произвела впечатление.
Видел как моих родителей переполняет возмущение, но в силу своей воспитанности при Малой они воздержались от высказывания своей точки зрения.
Мама, кажется, едва сдерживала желание перекреститься, а папа с трудом подавлял усмешку, глядя на её неуклюжие попытки вести светскую беседу.
Обстановка накалялась с каждой секундой.
Ещё и Костя подтрунивал.
Первой не выдержала мать и позвала меня на разговор.
Её лицо было напряжённым, а голос дрожал от негодования.

— Ты кого сюда притащил, сын? — набросилась она, едва сдерживая гнев. — Ты где её вообще откопал?

— Места надо знать! — пробурчал я в ответ негромко, стараясь казаться невозмутимым.

Мама тяжело вздохнула, её глаза наполнились слезами, но она постаралась взять себя в руки.

— Сын, мы поняли, что ты это сделал назло нам, но перегибать палку, знаешь ли, тоже не стоит! — проговорила она уже чуть спокойнее, но голос выдавал внутреннее напряжение. — Ты же понимаешь, что это неправильно? Она не та самая! Она не нашего круга!

— Тогда верните всё как было и не будет никакой свадьбы! Разблокируйте мою карту хотя бы? — ответил я, стараясь выглядеть уверенным, хотя внутри чувствовал себя не так уж и спокойно.

Мама на мгновение замолчала. Её лицо смягчилось, и она произнесла:

— Хорошо, я поговорю с отцом, а сейчас надо избавиться от девочки, ей явно тут не место! Ей самой не комфортно.

Я был очень доволен, всё шло как надо, как я и планировал.
Мать уговорит отца, и он снимет все ограничения. Это был мой шанс вернуть свободу.
Мы вышли к остальным.
Костя о чём-то оживлённо рассказывал, Малая улыбалась, а отец стоял в пол-оборота к ним и пристально наблюдал за девушкой, чуть прищурив глаза.
Его лицо было непроницаемым, но я знал, что он тоже не в восторге от этой ситуации.

— Прошу к столу! — приветливо проговорила мама, указывая в сторону кухни.

Тоня в нерешительности встала и приблизилась ко мне, её глаза были полны страха и неуверенности.

— Может, поедем уже? Я не голодна! Пожалуйста! — прошептала она еле слышно, пытаясь убедить меня уйти.
Но я вжился в роль.

— Никуда мы не уедем, пока не попробуем фирменное блюдо моей мамы, — твёрдо сказал я, направляясь в столовую. — Пойдёшь со мной или останешься здесь?

Она молча кивнула и поплелась следом, её плечи были сгорблены, а шаги медленными, словно она шла на пытку.
Мы вошли в столовую, где уже ждали остальные.

— Попробуй, дорогая, — сказала мама, подавая Тоне вилку. — Это один из наших семейных рецептов.

За обедом мама то и дело старалась уколоть Тоню, даже было странно для меня такое её поведение — я скорее ожидал протеста от отца.
Каждым вопросом, каждой ремаркой она словно пыталась проверить Тоню на прочность, и это начинало раздражать меня.

Отец же, наоборот, вёл себя необычно тихо. То и дело он поглядывал в мою сторону и хмурился, словно пытался что-то сказать, но не решался.
Его молчание казалось мне странным, ведь обычно он был первым, кто высказывался против всего нового и непривычного.

Тоня, почувствовав напряжение, почти не притронулась к еде.
Она сидела, опустив голову, и старалась быть как можно незаметнее.

Костя, видимо уставший от этой натянутой атмосферы, внезапно встал и провозгласил:

— Я хочу выпить за молодых!

Его голос прозвучал громко и неожиданно, вызвав всеобщий шок. Все замерли, глядя на него, а Тоня чуть не уронила ложку от напряжения.

— Горько! — язвительно крикнул Костя, поднимая бокал.

— Ты что совсем охренел?! — одёрнул я его, благо он сидел рядом, слева от меня. Моя рука инстинктивно сжалась в кулак, и я едва удержался, чтобы не врезать ему прямо здесь.

— Ну нет, так нет! — расхохотался он, совершенно не обращая внимания на моё недовольство.

Меня охватило раздражение. Этот гад! Я пригласил его, чтобы он поддержал меня, а он устраивает цирк. Ещё получит у меня этот комик, решил я про себя. Но сейчас главное — успокоить Тоню и довести этот ужин до конца.
Поэтому сменил тему.
После обеда решил показать Тоне дом, так… от нечего делать.
Вряд ли она когда-то бывала в богатых особняках, пусть посмотрит, как живут нормальные Люди.
Мы шли по коридорам, и я чувствовал, как она смотрит вокруг широко раскрытыми глазами, словно ребёнок в музее.
Ей явно было интересно, но она старалась не показывать своего восхищения.

Глава 8

Тоня

Это было самое ужасное знакомство с родителями парня, которое я могла себе представить.
Когда мы наконец приехали и вошли в дом, нас встретили его мать и отец.
Отец был относительно спокоен и вежлив, но Елизавета Юрьевна… О боже, она была настоящей катастрофой!

Елизавета буквально излучала холодную враждебность. С самого начала она старалась унизить меня всеми возможными способами, хотела продемонстрировать, насколько я недостойна её идеального сына.
Конечно, я знала, что у нас разные социальные статусы, но разве нельзя относиться друг к другу хотя бы с минимальным уважением?

— Тоня, дорогая, — произнесла она с притворной заботливой улыбкой, — а ты умеешь пользоваться вилкой и ножом?
(Нет, да вы что... Я привыкла есть все руками , а что такое вообще вилка и нож? )
Я едва сдержалась от возмущённого возгласа. Как будто я выросла в пещере и впервые вижу столовые приборы!
Хотя, если честно, мой гардероб и манеры действительно оставляли желать лучшего, но ведь никто не заслуживает такого унижения.

— Конечно, умею, — выдавила я сквозь зубы, стараясь сохранить достоинство.
Её взгляд был полон высокомерия и снисходительности, словно женщина рассматривала какую-то уличную бродяжку, случайно забредшую в её особняк.
Это знакомство напомнила мне все те стереотипы из фильмов про богатых и бедных.
Люди часто судят друг друга по внешнему виду и материальному положению, забывая, что за этим может скрываться настоящий человек с добрым сердцем и искренними чувствами.
Но Елизавета Юрьевна, похоже, жила исключительно по правилам своего закрытого мира, где всё определялось деньгами и статусом.

Если бы я действительно была невестой, то, вероятно, чувствовала бы себя абсолютно несчастной после встречи с такими родителями.
Однако, несмотря на весь негатив, который исходил от Елизаветы Юрьевны, отец Алексея произвел на меня совсем другое впечатление.
Мужчина оказался человеком строгим и серьезным, но в его взгляде читалось нечто большее, чем простое желание утвердить своё превосходство.
Он был настоящим главой семьи, человеком, перед которым все члены семейства испытывали уважение и даже страх. Его взгляд мог заставить любого замолчать, а голос звучал так, что каждый звук проникал до глубины души.

Когда Елизавета Юрьевна и Алексей вышли из комнаты, оставив нас вдвоем, он неожиданно спросил меня о моих планах на будущее. Этот вопрос застал меня врасплох, ведь я ожидала, что разговор пойдет о чем угодно, но только не о моей жизни.

— Ты хочешь закончить колледж и продолжить учёбу? — уточнил он, внимательно наблюдая за мной.

— Да, — ответила я, слегка смущаясь под его пристальным взглядом. — Хочу получить образование и открыть собственную мастерскую по пошиву одежды. У меня много идей, и я уверена, что смогу создать что-то уникальное.

Его глаза сузились, словно он пытался разгадать мои истинные намерения. Затем последовал неожиданный вопрос:

— А как же дети? Планируешь завести семью?

Задумалась на мгновение. Вопрос был непростым, особенно учитывая ситуацию, в которой оказалась. Но я решила ответить честно:

— Конечно, хочу. Мальчика и девочку. Но сначала хочу закончить учебу и построить карьеру. Дети — это большая ответственность, и хочу быть готовой к этому.

Он кивнул, словно одобряя мой ответ. В этот момент я почувствовала странное облегчение. Несмотря на всю строгость и напряженность ситуации, поняла, что этот человек ценит честность и целеустремленность.

Хотя несмотря на кажущуюся невозмутимость, внутри меня всё равно кипело. С одной стороны, мне было совершенно плевать на мнение Елизаветы Юрьевны — ведь она всё равно не станет моей настоящей свекровью. Но с другой , я не могла игнорировать тот факт, что её пренебрежительное отношение задевало меня до глубины души.
Телец по знаку зодиака, я всегда принимала всё близко к сердцу, и эта встреча стала очередным испытанием для моего характера.

Ещё один человек, который как мне показалось неоднозначен.

Константин- был загадочной фигурой с самого начала нашего знакомства. Сначала он вызвал у меня неприязнь своими резкими замечаниями и грубостью, словно специально хотел оттолкнуть меня. Но позже, когда мы начали общаться, оказалось, что за этой маской скрыт интересный и многогранный человек.

Пока мы беседовали, он рассказывал о своей жизни, и я узнала, что он вовсе не принадлежит к числу тех "золотых мальчиков", которых привыкли видеть в обществе. Константин открыто делился своими переживаниями и неудачами, что сразу вызывало симпатию и доверие.

Но самое удивительное — это его чувство юмора. Казалось, он умел находить забавное даже в самых обыденных вещах. Его шутки были остроумными и порой даже немного дерзкими, но в них не было злобы или желания обидеть. Он умел разрядить обстановку и поднять настроение, даже когда ситуация казалась безнадежной.
Интересно, как у такого как Алексей появился такой друг как Костя?
Мы провели вместе с Константином несколько часов, и за это время я успела узнать его лучше. Оказалось, что за его внешней бравадой скрывается ранимая душа, способная на глубокие чувства и настоящую дружбу. Хотя возможно и жто обманчивое мнение?

Наконец-то эта пытка, в виде знакомства, закончилась и Алексей повез меня в свою квартиру.
По пути мы завезли Костю домой , он снимал двушку на пару ещё с одним парнем.
Квартира "моего жениха" находилась в центре города . Мы загнали машину на подземную парковку под домом и поднялись на лифте в квартиру.
Если я буду жить тут, то мне очень повезло, так как до моего колледжа от неё рукой подать. Две троллейбусных остановки, ну а если выходить пораньше, то прекрасно можно дойти пешком.

К моему восторгу квартира Алексея оказалась шикарной — двухуровневым лофтом, который выглядел словно картинка из журнала. Даже не верилось, что я проведу здесь некоторое время. Алексеем владела гордость хозяина, и он с энтузиазмом начал показывать мне своё жилище, будто опытный экскурсовод.

Глава 9

Глава 9
Тоня
Так и уснула с книжкой в руках. Бессонная ночь, проведённая в компании шумных друзей моей бывшей соседки по комнате, вкупе с напряжённым утром окончательно вымотали меня. Никогда ранее я не позволяла себе спать днём, считая это непозволительной роскошью, однако сегодня сделала исключение.
Усталость накрыла меня, словно тяжёлый плащ, и вскоре я погрузилась в глубокий сон, забыв обо всём на свете.

Сон был спокойным и безмятежным, как будто все тревоги и заботы остались позади. Мне снился уютный домик в деревне, окружённый зеленью и цветами, где царила тишина и покой. В этом сне я чувствовала себя защищённой и счастливой, казалось что вернулась в детство, когда всё было просто и понятно.

Проснулась я уже ближе к вечеру, почувствовав лёгкое покалывание в руке от неудобной позы.
Я потянулась, пытаясь избавиться от остаточной сонливости, и поняла, что чувствую себя отдохнувшей и полной сил.
Быстро встала с кровати, поправила волосы и направилась к окну, чтобы насладиться видами города, раскинувшимися передо мной.

Тишина, которая окружила меня, была необычной и непривычной. После постоянного шума общежития и деревенской жизни.
В деревне наш маленький домик никогда не знал покоя: бабушка вечно что-то делала на кухне, звеня посудой, или смотрела телевизор на полную громкость, потому что плохо слышала.
В общежитии тоже всегда был какой-то гул — разговоры, смех, шаги, музыка из соседних комнат.

Я стояла посреди комнаты, прислушиваясь к собственному дыханию, и вдруг осознала, насколько сильно я привыкла к постоянному фону звуков. Эта тишина давила на уши, заставляя меня чувствовать себя одинокой и изолированной от внешнего мира. В такие моменты начинаешь понимать, как важно иногда услышать что-то привычное, что-то, что напоминает тебе о доме и людях, которые тебя окружают.
Я сходила в ванную и о полоснула лицо, потом прошлась по первому этажу.
После исследования квартиры я поняла, что голод берет верх над любопытством. Решила пойти на кухню, надеясь найти что-нибудь съедобное.
Кухня оказалась мечтой любой хозяйки: идеально оборудованная, с множеством шкафчиков и полок, уставленных красивой посудой.
Бабушка с детства привила мне любовь к кулинарии, и я решила, что неплохо было бы приготовить что-то вкусное на ужин.

Открыв холодильник, я ахнула: там было пусто, как в заброшенном складе.
Да тут мышь с голоду повесилась, усмехнулась я.
Лишь две бутылки пива грустно смотрели на меня с нижней полки.
"Похоже, наш Алекс здесь вообще не питается," — промелькнуло в голове. Замечательно! Ничего нет!

Осмотрев все шкафы и шкафчики, я обнаружила, что тут полно красивых кастрюль и сковородок, но ни крошки еды. Все эти кухонные гаджеты были похожи на декорации для съемок кулинарного шоу, но без главного ингредиента — продуктов.

Нужно было срочно найти Алексея и обсудить вопрос питания. У меня были деньги, и я готова была купить продукты сама, но проблема заключалась в том, что у меня не было ключа от входной двери. Выйти-то я могла, но вернуться обратно — задача невыполнимая.

Поднявшись наверх, я направилась к комнате Алексея. Осторожно постучала, но в ответ — тишина. Постучала громче, но снова никакого ответа. Тогда я решилась толкнуть дверь.
Комната была пуста, как и вся квартира. Видимо, он ушёл, пока я спала.

Оставшись одна, я почувствовала себя заложницей обстоятельств. "Ну ладно, — подумала я, — потерплю без еды. Вечно же он не будет отсутствовать". Время тянулось медленно, и приближающийся вечер только усиливал мое беспокойство. Хорошо, что завтра выходной, иначе пришлось бы искать выход из этой ситуации.
За это время я успела прибраться на первом этаже. А потом вернулась в комнату.

Примерно в одиннадцать вечера услышала шум снизу.
Наконец-то он вернулся!
Облегчённо вздохнув, я рванула из комнаты и замерла на верхней ступеньке лестницы, готовая спуститься и попросить ключи.
Но вместо одного Алексея в квартиру ввалилась целая толпа: шумная компания из нескольких парней и девушек. Судя по их поведению и смеху, они были изрядно навеселе.

Что делать? Идти к ним или терпеть до утра? Мой желудок настойчиво напоминал о своём существовании, но стыдливость удерживала меня на месте. Я оставалась на лестнице, наблюдая за происходящим издалека.
Вскоре заиграла громкая музыка, и веселье достигло апогея.

Я почувствовала себя маленькой песчинкой в этом огромном мире, беспомощной и немощной.
Слезы сами собой катились по щекам, и я уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить рыдания. Гуляния продолжались допоздна, и я не могла уснуть, слушая звуки вечеринки, доносящиеся снизу.

Неожиданно дверь в мою комнату открылась, и внутрь ввалилась страстно целующаяся парочка.
В полумраке они не заметили, что в комнате кто-то есть, увлечённые только друг другом. Их движения становились всё более отчаянными, и я испугалась, что они вот-вот рухнут прямо на меня.

Я вскочила с кровати и, чтобы привлечь их внимание, включила свет. Резкий луч осветил комнату, и на меня уставились две пары недоумевающих, полупьяных глаз. Парень, моргая, посмотрел на меня и спросил:

— Ты кто?

— Неважно, — отрезала я, стараясь сохранять спокойствие. — Пожалуйста, оставьте меня одну.

Девушка, не отрываясь от поцелуя, пробормотала:

— Может, ты выйдешь на часик? Нам нужно уединиться...

— Никуда я не пойду! — твёрдо заявила я, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

Парень нахмурился, видимо, не ожидая сопротивления. Девушка, разочарованно вздохнув, попыталась уговорить меня:

— Ну пожалуйста, мы не будем долго. Всего полчаса...

— Нет, — повторила я, чувствуя, как нарастает раздражение. — Это моя комната, и я останусь здесь.

Девушка недовольно скривила лицо и, выходя из комнаты, оставила дверь открытой. Её голос раздался на всю квартиру:

Глава 10

Алексей.

Батя, хоть и не хотел сперва, но всё-таки сжалился — разблокировал счёт моей золотой карты. Да ещё и смска от него пришла на мессенджер, прямо напутствие какое-то:

— Сын, надеюсь, ты наконец-то возьмёшься за ум, а эта милая девушка поможет тебе!

Ага, как же! Как будто... Но ладно, буду хотя бы вести себя осторожнее. А пока что — телефон в руки и обзвон всех друзей. Клуб сегодня обязательный пункт программы!

Наша компания — это всегда тесная кучка: Костя мой закадычный и самый близкий из друзей, Паша Богатырёв (сынок местного банкира), плюс несколько девушек, которые регулярно сменяются.
Все, кроме одной.
Алёнка Богатырёва, младшая сестра Паши. Она прям решила, что теперь моя девушка. Ну, я вроде и не против, но вот её навязчивое стремление поскорее выскочить замуж — это перебор.
Мы вместе уже полгода, и за это время она конкретно проела мне плешь своими разговорами про будущее и кольца.

Сегодня в клубе было откровенно скучновато, и мы решили, как обычно, взять с собой выпивку да закуски и поехать ко мне. Там уж точно веселье гарантировано.

После непродолжительных посиделок друзья начали потихоньку расходиться, и вскоре осталась одна Алёна.
Она иногда ночевала у меня, а последнее время стала намекать на то, чтобы переехать окончательно. Но я пока не готов к таким серьёзным переменам.
Семья — это серьёзно, а у нас и так отношения зашли в тупик.

Проснувшись утром довольно поздно, я обнаружил, что Алёна исчезла из кровати. Решил спуститься вниз и выяснить, где она запропастилась. Спускаясь по лестнице, услышал странные звуки, доносящиеся из кухни .
Оказалось, там развернулась целая сцена.

Алёна стояла посреди комнаты, словно хозяйка дома, и активно командовала. А Малая, была занята мытьём пола.

— Какая-то у тебя прислуга нерасторопная, — язвительно заметила Алёна, глядя на Малую сверху вниз.

На мой взгляд, Малая справлялась отлично. Она убиралась старательно, стараясь не упустить ни одной мелочи.
Это меня даже немного удивило — обычно такие вещи никому не хочется делать.

— Может, ты сама присоединишься и покажешь, как правильно нужно убираться? — предложил я, пытаясь разрядить обстановку.

Алёна фыркнула и раздраженно отвернулась:

— Вот ещё! Я?

Видимо, она никак не ожидала, что предложу ей самой взяться за дело. Хотя я знал, что вряд ли она согласится.

— Кстати, Алёна, — сказал , переходя к делу, — ты ведь собираешься домой? Я как раз сейчас уезжаю, могу тебя подбросить.

Она на мгновение замерла, потом нахмурилась и опустила глаза. Видимо, осознав, что наши планы расходятся, решила сделать вид, что ничего особенного не произошло.
Но её расстроенное выражение лица говорило само за себя.

Тем временем Малая продолжала свою работу, молча слушая наш разговор. А потом повернулась ко мне и тихо спросила:

— Алексей Владимирович, не могли бы вы купить продуктов, чтобы я могла приготовить вам еду?

Малая вела себя сдержанно, несмотря на то, что явно чувствовала напряжение между мной и Алёной.
Её спокойное поведение удивляло. Она играла роль идеальной домработницы.
— Конечно, обязательно куплю, — ответил я, чувствуя облегчение оттого, что нашёл в ней надёжную союзницу.

Отвез Алёну домой, провожая её взглядом, когда она скрылась за дверью подъезда. Потом задумался над предстоящим походом в магазин.
Чёрт возьми, сам-то я привык питаться в ресторанах или кафе, но Тоне такое угощение явно не подходит.
Не тащить же мне и её с собой в ресторан?
Нужно подумать, что взять, чтобы приготовить что-нибудь простое, но вкусное.
Решил вернуться.
Малая встретила меня на пороге. Она выглядела такой же тихой и скромной, как всегда, но в глазах мелькала искорка любопытства.

— Малая, у тебя ведь сегодня выходной, верно? — спросил я, снимая куртку.

— Да, выходной, — кивнула она, улыбаясь мягкой, почти незаметной улыбкой.

— Отлично. Тогда давай соберёмся и вместе поедем по магазинам. Если честно, я совершенно не представляю, что нужно покупать, — признался я.

Тоня засмеялась — , едва слышно, но её смех звучал приятно и успокаивающе.

— Хорошо, Алексей , я быстро соберусь.

Через пять минут Малая спустилась вниз в своем клетчатом платье и стрëмном плаще, который придавал ей какой-то трогательной наивности и вместе с тем убогости.
Она робко подошла ближе и, опустив глаза, задала вопрос:

— Алексей, у тебя случайно нет запасного ключа от квартиры? — голос её дрогнул, будто она боялась услышать отказ.

— О, точно! — воскликнул я, хлопнув себя по лбу. — Совсем вылетело из головы. Вечером обязательно дам!

Мы вышли из квартиры и направились к лифту. Спустившись на подземную парковку, я указал на машину:

— Садись на переднее сиденье, — скомандовал , открывая дверь.

Она покорно уселась внутрь, а я занял водительское кресло. Машина плавно тронулась с места, и через несколько минут мы уже въезжали на территорию ближайшего супермаркета.

— Ну что, Малая? Время пополнить запасы! — весело провозгласил .

Внутри магазина я взял тележку, и мы начали обходить ряды.
Тоня уверенно двигалась вперед, выбирая продукты с удивительным знанием дела. Вскоре наша тележка заполнилась до краев: крупы, масло, свежие овощи, свежее мясо и еще множество мелочей, необходимых для полноценного домашнего обеда.

Расплачиваясь на кассе, я заметил, как Малая слегка покраснела, видимо стесняясь того, сколько всего она набрала. Но я лишь улыбнулся, радуясь, что теперь у нее будет возможность нормально питаться.

Дома она сразу же принялась разбирать покупки и собиралась готовить пищу.
Я наблюдал за ней.
Забавно. Но мне даже нравилось смотреть за её хлопотами.
— Спасибо тебе, — вдруг сказал я, подойдя ближе.

Она удивленно подняла голову, отложив нож:

Глава 11

Тоня
- Что? Твоя мама приедет обсудить свадьбу? Меня взял мандраж. У нас с ней взаимная нелюбовь,- подумала я.

Меня буквально затрясло от волнения. Я давно знала, что рано или поздно придётся ещё раз встретиться с мамой Алекса — женщиной, которую я не то чтобы ненавидела, скорее чувствовала между нами странную, почти осязаемую стену отчуждения.
Я понимала, она презирает меня.
Сама мысль о предстоящем визите заставляла меня покрываться холодным потом.
Уфф...
Мы никогда не поладим с ней.
Она казалась мне слишком высокомерной, чрезмерно уверенной в своей правоте, а я... Ну, наверное, я ей тоже не нравилась. Просто потому что ворвалась в их жизнь.

— Ты только включи своё актёрское мастерство и сделай всё идеально. Чтобы прошло гладко, как по маслу!

Я судорожно сглотнула. Как же тяжело притворяться, когда внутри кипит от напряжения.

— Постараюсь... Но честно говоря, не уверена, что получится. Твоя мама... ну, она такая. Я даже не знаю, что ей говорить. Всё, что приходит на ум, либо звучит фальшиво, либо вообще неуместно.

Алексей посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Мама у меня замечательная, просто ты её недостаточно хорошо знаешь! — Его голос звучал уверенно.
Но разве он понимал, каково мне сейчас?

Сердце стучало так громко, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди.
Я закрыла глаза и мысленно представила себе, как ухожу на учёбу в понедельник. Там, среди книг и лекций, я смогу хотя бы ненадолго забыть обо всём этом кошмаре. В эти дни мне отчаянно хотелось сбежать куда-нибудь подальше, спрятаться от всех проблем и нервозности.

Я стояла у плиты, стараясь сосредоточиться на приготовлении обеда, но сердце уже бешено колотилось. Когда дверь открылась и вошла Елизавета Юрьевна, я почувствовала, как воздух вокруг стал тяжелее.
Её холодный, изучающий взгляд пробежал по мне сверху донизу, словно оценивая каждую деталь моей внешности. Внутри всё сжалось от нервов, но я старалась держать себя в руках.

— Здравствуй, что делаешь?

Голос её был таким спокойным, что мне стало ещё хуже. Казалось, она специально растягивала каждое слово, наслаждаясь моим дискомфортом.
Нож в моих руках дрожал.

— Готовлю обед! — произнеслось как-то хрипло.

Она прошла мимо меня, едва взглянув, и уселась на стул, словно королева на троне. Я ощущала её присутствие каждым нервом своего тела.
Каждый звук, каждый вздох казался громким, будто весь мир замолк, наблюдая за этой сценой.

Руки тряслись сильнее, я случайно выронила нож.
Потянулась за ним, пытаясь сохранить спокойствие, но тут же стукнулась головой о край стола.
Боль пронзила лоб, но она показалась незначительной по сравнению с унижением, которое я испытывала.

— Ну так я и думала...

Эти слова прозвучали как приговор. Я опустила голову, стараясь скрыть слёзы, готовые навернуться на глаза. Злость и обида смешались в один комок, сдавливая горло. Но я молчала.

— Растяпа! — продолжала она, словно наслаждаясь каждой минутой моего унижения. — И вид у тебя соответствующий! — Её смех эхом разносился по кухне, резкий и жестокий. — Даже не понимаю, что сын нашёл в тебе? Некрасивая, деревенская... да ещё и растяпа!

Каждое её слово ранило глубже предыдущих. Сердце разрывалось от боли, но я не могла ничего ответить.
Если бы я была настоящей невестой Алексея, возможно, нашла бы силы возразить, но сейчас... Сейчас я была никем.
Просто девушка, которую никто не защитит.

— Перекрась уже эти дурацкие волосы! — добавила она, будто втыкая последний гвоздь в крышку гроба. - На кикимору похожа!

Мне хотелось закричать, выплеснуть всю накопившуюся злость и обиду, но я лишь стояла там, как статуя, молчаливая и беспомощная.
Может, если бы Алексей был рядом, она бы не позволила себе такое поведение?
Но он отсутствовал, оставив меня одну против этой ледяной, безупречной женщины.

— Знаешь, милочка? Лучше бы тебе убраться отсюда подальше. Ты моему сыну не пара! Найди себе какого-нибудь простого парня, но не моего Алексея! Ты меня поняла?

— Нет, не поняла! — наконец вырвалось из меня.
Голос был сложно чужой, но я всё равно продолжала. — Я не могу предать Алексея. Извините!

Я резко повернулась и быстро вышла из кухни, оставляя за собой запах недожаренного обеда и горькую смесь слёз и разочарования. Лицо горело, будто кто-то плеснул кипятком прямо в душу.

Шаги гулко отдавались в коридоре, пока я бежала к своей комнате.
Обидно было не столько от слов Елизаветы Юрьевны, сколько от собственного бессилия.
Я понимала, что ничем не заслуживаю её презрения, но всё равно чувствовала себя ничтожной.
Зачем Алексею нужна такая слабая девушка, как я?

Я мчалась вверх по лестнице, ноги сами несли меня прочь от той жуткой сцены на кухне.
Зачем она так со мной ? Зачем нужно было меня унижать?

На лестнице я внезапно наткнулась на Алексея, который спускался вниз. Наши взгляды встретились, но я тут же отвела свой.
Наверное, он заметил моё состояние, но, конечно, вряд ли понял, насколько глубоко меня задели слова его матери.

— Где мама? Обсудили какие-то детали? — спросил он, слегка улыбаясь.

Его уверенность и лёгкость казались мне чуждыми в тот момент.

— Она внизу... — еле слышно прошептала я, избегая его взгляда.
Я проскользнула мимо , стараясь быстрее добраться до своей комнаты.
Там, за закрытой дверью, я могла бы хотя бы на мгновение почувствовать себя в безопасности.
Но, увы, это ощущение продлилось недолго.

Вскоре постучали в дверь. Кто бы это ни был, я не хотела никого видеть. Надеюсь это не его мать пришла добить меня морально?
Но когда я открыла, на пороге стоял Алексей. Он выглядел немного обеспокоенным.
— Мама что-то наговорила тебе, да? — осторожно поинтересовался он, входя в комнату.
Мне хотелось закричать, выплеснуть всю боль и обиду, но я сдерживалась.
Ведь что я могла ему сказать? Что его мать — чудовище? Что она меня унижает ? Но ведь он не станет защищать меня, не станет вставать на мою сторону.

Глава 12

Алексей

Мать занималась свадебными хлопотами, словно это был последний шанс воплотить все свои мечты о большом празднике. Отец же, напротив, сосредоточился на делах фирмы, стараясь передать мне всё, что знал сам.
С утра я сидел рядом с ним, внимательно слушая каждое слово, внимая каждой фразе.
Хотя внутри меня эта рутина вызывала лишь скуку и усталость.

Вечером же… Вечером наступала долгожданная передышка. Тусовки стали для меня своеобразным убежищем от всего этого свадебного и рабочего безумия. Мама иногда пыталась вовлечь меня в обсуждения планов свадьбы, но я сразу отдал ей карт-бланш.
Честно говоря, мне было глубоко плевать. Свадьба казалась мне формальностью, необходимой ради соблюдения традиций и спокойствия родителей.
Лишь Костяну я доверил эту новость, зная, что он поймёт мои истинные чувства. Остальные друзья оставались в неведении. Я предпочитал жить обычной жизнью, не обременённой мыслями о грядущих переменах.

Невеста моя стала практически невидимой. Утром она исчезала, пока я ещё спал, а возвращалась поздно вечером, когда я уже был погружён в свои дела или крепко спал после очередного веселья.
В выходные дни она проводила большую часть времени в своей комнате, иногда выходя на кухню, где я редко задерживался дольше, чем нужно было для быстрого перекуса.
Впрочем, одна вещь в её присутствии меня всё-таки радовала: в доме наконец-то появилась настоящая еда! Домашняя, сваренная с заботой, а не привычные полуфабрикаты.
Когда она готовила, кухня наполнялась ароматами, а воздух становился тёплым и уютным. Иногда, стоя у плиты, она тихо напевала старые песни, которые пела ещё моя бабушка.
Её голос был удивительно мягким и мелодичным, словно перенося меня в прошлое, в детство.

Матушка же, занятая подготовкой к свадьбе, больше нас не навещала. Всё её внимание было поглощено этим важным событием,

В пятницу вечером я вернулся домой раньше обычного.
Голову ломило, а мысль о тусовке после тяжёлого рабочего дня совсем не вдохновляла.
Усталость начала накапливаться, и совместить работу с вечными развлечениями становилось всё сложнее.

Дом встретил меня тишиной.
— «Как всегда, сидит в своей комнате», — мелькнуло в голове, когда я прошёл мимо закрытой двери. Направляясь на кухню, я разогрел ужин и решил лечь пораньше.

Утро началось неожиданно.
Телефон зазвонил, нарушив субботний покой. Разозлившись, я схватил трубку. Экран светился именем Алёны.
— Алё!— прохрипел я раздраженно.
На другом конце провода раздалось взволнованное дыхание девушки:
— Открой дверь!
Спускаясь вниз, я недоумевал, что могло заставить её прийти в такой ранний час.

Дверь распахнулась, и Алёна ворвалась внутрь, как ураган. Её глаза метали молнии, а руки дрожали от гнева.
—Что, милый?! Ты женишься?! — выкрикнула она, чуть не захлебываясь словами.
Я остолбенел.
— Э-э-э... кто тебе сказал? — удивлённо пробормотал я, пытаясь осмыслить ситуацию.
Алёна ударила ногой по полу, её лицо исказилось от ярости:
— Это неважно! Главное — правда ли это?! И кто она такая?! И зачем тогда я тебе нужна?!

Моя попытка оправдаться выглядела жалко:
— Всё не так, как ты думаешь... — начал я, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.
— Тогда как?! Объясни! Что я должна думать по-твоему?! — её голос звенел от возмущения.
Наконец, я сдался:
— Да, женюсь. Но это не по-настоящему! Просто так надо... Фиктивно!
Алёна едва сдерживалась:
— Фиктивный брак, что ли?! И зачем тебе это?!
Я попытался успокоить её, хотя сам чувствовал нарастающее раздражение:
— Не твоё дело! Женюсь, значит, так надо. Наши отношения от этого не изменятся...

Девушка продолжала выплескивать гнев:
— И кто эта девица?!
— Тоня...— тихо ответил я.
— Что за Тоня?! Я её знаю?! — вопросы сыпались один за другим.
— Ну, Тоня... Помнишь? Я представляю её как домработницу...
Алёну словно прорвало:
— Кто-о?! Эта лохушка с зелёными кудрями?!
— Именно...
Её голос задрожал:
— Почему?! Как же я?! Я ведь лучше! Зачем тебе она?!
Мой смех прозвучал натянутым:
— Для отвода глаз перед отцом, больше ни для чего!

Алёна тяжело опустилась на диван у камина. Её взгляд выражал смесь боли и разочарования. Тихо, почти шепотом, она произнесла:
— Алекс, почему ты не женишься на мне, фиктивно разумеется?
Я уселся рядом, пытаясь найти нужные слова:
— Если я женюсь на тебе, то только по-настоящему...

На мгновение в комнате повисло молчание. Мы оба осознавали, насколько сложными стали наши отношения...
- Правда?
Я кивнул в ответ.

Алёна приняла соблазнительную позу, медленно закинув одну ногу на другую и слегка откинувшись назад.
Её движения были плавными, и каждый жест подчёркивал её уверенность в себе. Узкая юбочка обтягивала её стройные ноги, а нежно-розовая блузка мягко облегала фигуру, подчёркивая каждую линию тела.
Её волосы, блестящие и гладкие, падали на плечи, создавая контраст с тонкой тканью блузки.

— Это что... предложение?— прошептала она, наклоняя голову ближе ко мне. Её голос звучал низко и притягательно.

— Всё возможно, но не в данный момент... — ответил я, ощущая нарастающее напряжение.
Наше дыхание сблизилось, и мы замерли на мгновение, глядя друг другу в глаза.

Затем слились в страстном поцелуе. Мои пальцы медленно скользнули по пуговицам её блузки, открывая доступ к её коже. Она ответила взаимностью, обвивая руками мою шею, и я почувствовал, как тело напряглось от желания.

— Не здесь... — тихо прошептала Алёна, внезапно прервав поцелуй. Её глаза заблестели от волнения, что кто-то может увидеть. — Вдруг эта жаба заметит нас...

Я поднялся, подхватил её на руки и направился к своей спальне. Её лёгкое тело прижалось ко мне, ощутил её тепло через тонкую ткань одежды.
Мы пересекли коридор, и дверь спальни закрылась за нами, оставляя вдвоём в интимной обстановке.

Глава 13

Антонина
В пятницу я уехала с подругой Машей к её родителям.
Хотя деревня, где она живёт, и не такая отдалённая, как моя, но дорога заняла целых четыре часа.
Мы сидели в машине, болтали обо всём подряд, и постепенно город остался позади, уступив место бесконечным полям и лесам.
Я смотрела в окно и вспоминала родные края.
С бабушкой я, конечно же, созванивалась. Но о своей жизни ей не говорила. Она так и думает до сих пор, что живу в общежитии.
Когда мы наконец приехали и вошли во двор, первым делом я заметила огромную, лохматую рыжую собаку, мирно дремавшую возле будки.
Её размер впечатлял, и невольно напряглась, ожидая, что она может проснуться и броситься на нас.

— Солнышко, — нежно позвала Маша, подойдя ближе.

Ничего себе! Солнышко?! — подумала я, смотря на эту громадину.
Собака тут же встрепенулась, приветливо замахала хвостом и подошла к Маше, оставив меня стоять в стороне, как столб.
А сердце забилось быстрее, руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Тонь, ты её не бойся! — сказала Маша, заметив моё замешательство. — Она добрая, ласковая! Мухи не обидит!

Машины слова звучали успокаивающе, но страх всё равно шевельнулся где-то глубоко внутри.
Я видела, как подруга уверенно потрепала собаку за ухом, почесала её за шерстью, и та с удовольствием подставляла морду под ласки.
Может, она и правда не опасна,— подумала я, но всё равно не могла избавиться от чувства тревоги.

Собака, почувствовав моё напряжение, повернула ко мне свою большую голову и взглянула карими глазами.
Я замерла, боясь пошевелиться. В этот момент мне показалось, что даже воздух вокруг стал гуще, и каждая секунда тянулась бесконечно долго.

— Давай познакомимся, — предложила Маша, подталкивая меня вперёд. — Солнышко, это наша Тоня.

Собака медленно приблизилась ко мне, осторожно принюхиваясь.
Я стояла неподвижно, стараясь не показывать страха. Наконец, она подошла совсем близко и мягко ткнулась носом в мою ладонь. Тепло её меха и мягкое прикосновение заставили меня расслабиться. Оказывается, она действительно дружелюбная.

Медленно, осторожно я протянула руку и погладила её по голове.
Шерсть была мягкой и тёплой, а собака радостно завиляла хвостом.
Маша улыбнулась, наблюдая за нами, и я почувствовала, как напряжение покидает моё тело.

— Видишь, она тебя приняла, — сказала Маша, довольная результатом. — Теперь ты официально часть нашей семьи.

Родители Маши, Татьяна и Владислав, оказались простыми, но очень душевными людьми. Их дом был уютным и тёплым, отражающим атмосферу сельской жизни.
В доме царило спокойствие и порядок.

Татьяна, мама Маши, работала учительницей технологии в местной школе.
Её мягкие черты лица и добрые глаза сразу располагали к себе. Женщина мне сразу понравилась. Маша , наверное, в неё пошла, подумала я.

Владислав, отец Маши, был человеком сильным и надёжным.
Работая кочегаром и сторожем в той же школе.
Высокий, широкоплечий, с густыми седыми волосами и бородой, он производил впечатление настоящего хозяина.
Отец подруги любил проводить время на свежем воздухе, как сказала Маша.
Он с энтузиазмом ухаживал за садом и огородом, выращивая овощи и фрукты для всей семьи.

Дом был просторным и светлым, с тремя комнатами и кухней, ещё там находилась большая русская печь.
На участке, окружённом высоким забором, бегали куры, свободно разгуливая по двору, а ещё был гусь.

После обеда, мы с Машей отправились помогать матери с уборкой на улице.
Мы работали весело и дружно, много болтали о детстве.

— Пойдём вечером на дискотеку?
Это предложение прозвучало неожиданно, но в нём было столько энтузиазма и радости, что отказаться было невозможно.
— Пойдём, — отозвалась я, хотя ранее ни разу не посещала подобные мероприятия. Но здесь всё иначе: новая деревня, новые люди, никто не знает меня и не станет донимать или унижать.
Вечером мы с Машей начали готовиться. Сначала я искала подходящую одежду, перебирая малочисленные вещи в рюкзаке.
Ничего подходящего не находилось, и я уже начала паниковать, но Маша пришла на помощь, предложив свои наряды. Она помогла подобрать платье, которое идеально сидело на мне, подчёркивая фигуру и придавая уверенности.
- Это я носила когда-то... - вздохнула она, - теперь не налезет.
Затем настала очередь макияжа.
Подруга умело наносила косметику, рассказывая, как правильно использовать тени и румяна.
Я ведь и не красила глаза раньше никогда.
Вышло мило.
А учитывая, что зелень с моих волос почти смылась, благо это был тоник для волос, моя внешность мне нравилась и самой.
Мы шли по тихим улочкам, освещённым уличными фонарями, и Маша оживлённо рассказывала о том, кто из местных жителей придёт на дискотеку.
- Похоже, что ты ждёшь встречи с кем-то особенным? - усмехнулась я.
Но она лишь рассмеялась в ответ.

Дискотека проводилась в местном доме культуры, и издалека уже была слышна ритмичная музыка, привлекающая молодёжь со всех уголков деревни.
Возле входа в клуб толпились разные компании, каждая из которых жила своей собственной атмосферой.
Маша, как только увидела своих старых школьных приятелей, буквально бросилась к ним с криком радости.
Одна из девушек, услышав знакомый голос, вырвалась из круга друзей и с таким же восторгом устремилась навстречу подруге.
После обмена крепкими объятиями и взаимных приветствий, Маша наконец-то решила представить меня своим друзьям.

— Девочки, знакомьтесь! Это моя подруга из колледжа — Тонечка, а это моя школьная подруга — Варварушка, — с гордостью объявила Маша, соединяя нас взглядом.

Варвара оказалась девушкой примерно тех же пропорций, что и Маша, и, судя по всему, обладала схожим темпераментом.
Я сразу отметила, что они похожи как два сапога пара — и внешне, и внутренне.
Два милых колобка с заразительными улыбками.

Глава 14

Тоня
Уже совсем близко тот самый день — день нашей свадьбы.
Но никто до сих пор не знает, что я собираюсь выйти замуж.
Лишь Маша одна в курсе… Хотя нет, я ей тоже не всё рассказала.
Например, про то, что мой будущий муж — из богатой семьи. Да и вообще, кто такой этот жених, я ни разу не упомянула.

— Ну ты даёшь, подруга! — пробормотала она, когда я призналась, что вся эта история с замужеством — сплошная выдумка.
Но тут же добавила: — Платье-то тебе нужно. Свадьба же, пусть и фиктивная, должна быть красивой!

Мы с Машей обошли несколько свадебных салонов, но цены там заставляли нас хвататься за голову. Оказалось, что даже самой простой модели нам не купить, даже если собрать деньги всей нашей студенческой группы.

— Ой, а у меня есть идея, — таинственно улыбнулась Маша. — Но это пока секрет…

Подруга загадочно исчезла после занятий, оставив меня одну раздумывать над предстоящим визитом родителей моего "жениха".
Завтра мы снова едем в их особняк, чтобы обсудить свадьбу.
Ещё одна проверка для моих нервов...

Алексей вернулся домой лишь к обеду, хотя вчера вечером.
Я уже начала волноваться, но старалась держать эмоции при себе.
Он зашёл и сразу же принялся торопить меня: мол, пора ехать к родителям.
Мы практически не разговаривали друг с другом последнее время, и от этой тишины становилось ещё тревожнее.
Его отношение ко мне было холодным, я понимала- я всего лишь формальность в этой странной игре, которую мы затеяли.
«Зачем я вообще согласилась на эту авантюру?» — подумалось вдруг.
Всё казалось таким простым и безопасным вначале, но теперь каждый день приносил новые волнения.
- Шевелись, Малая! - бросил он.
Мне не очень нравилось это прозвище, которое напрочь прилипло ко мне.
Назвал ли хоть раз он меня по имени? Лишь только когда при родителях.
Я сдержалась, ничего не сказав.
Просто молча прошла в свою комнату, чтобы привести себя в порядок перед встречей с родителями.
Мне предстояло сыграть роль счастливой невесты, хотя внутри всё дрожало от страха и неуверенности.

Пытка номер два

Так я окрестила нашу очередную поездку в родительский дом Алекса.
Елизавета Юрьевна встретила нас своей привычной высокомерной манерой, словно я вновь оказалась на экзамене, который заранее готова провалить.
Её взгляд скользнул поверх меня, и я почувствовала себя невидимой. Владимира Алексеевича, как обычно, не оказалось дома — видимо, его дела были важнее семейных обязанностей.

Женщина принялась детально рассказывать о подготовке к празднику, стараясь показать, насколько важна каждая мелочь.

— Тоня, — произнесла она, обращаясь ко мне, — я попросила одну из подруг сына помочь тебе с выбором платья и аксессуаров. Ты ведь понимаешь, что наряд невесты — это лицо свадьбы.

— Я бы и сама справилась, — попробовала возразить я, хотя мысленно добавляла: "если бы у меня были деньги".

— У Алёны превосходный вкус, — язвительно заметила Елизавета Юрьевна, бросив многозначительный взгляд на сына. — Разве не так, сыночек?

Алексей что-то промычал в ответ, избегая встречаться со мной взглядом. Он выглядел так, будто хотел оказаться где угодно, только не здесь.

— Она приедет к нам через час, — продолжила мать, игнорируя неловкость ситуации. — Думаю, не стоит затягивать с выбором. Давно пора было заняться этим вопросом серьёзно.

Во всём этом было столько фальши, что у меня начинало кружиться голова.
Боже... Дай мне сил...

Алёна появилась неожиданно и раньше заявленного времени.
Сразу стало понятно, почему она так любима в доме Алекса.
Она напоминала мне миниатюрную копию его матери : та же уверенность в себе, та же манера говорить, словно всё вокруг принадлежит ей. Между ними царило взаимопонимание, которое невозможно было не заметить.

— Сынок, дай Алёне карту на поход в магазин, — распорядилась Елизавета Юрьевна, даже не удосужившись спросить моё мнение.

Меня буквально парализовало от изумления. Платье выбирают для меня, а вот распоряжается деньгами его... любовница? Этот факт был настолько абсурдным, что я едва удерживалась от смеха.
Старалась убедить себя, что всё это всего лишь сделка, но неприятные ощущения всё равно никуда не девались.

«Как хорошо, что я ненастоящая невеста!» — повторяла я себе в сотый раз, пытаясь найти утешение в этой мысли.
«У богатых свои заморочки», — решила я. — «Алёна так Алёна! Потерпим!»

Маша вообще часто удивлялась моему терпению. Как я вообще выдерживаю весь этот цирк?
А ведь действительно, терпения мне не занимать. С самого детства я научилась быть толстокожей, привыкла скрывать свои истинные чувства и делать вид, что всё в порядке.

Нас отвезёт личный шофёр Елизаветы Юрьевны, поняла я.
Меня и Алëну.
Лучше бы я с Машей сходила.

— В свадебный салон на Островского! — скомандовала Алёна.

Шикарный лимузин плавно скользил по улицам города, а Алёна, удобно устроившаяся рядом со мной, продолжала делиться своими мудрыми советами.
Она ворковала, как голубка, и казалась воплощением доброжелательности. Казалось, она искренне хочет помочь, но её манеры выдавали нечто большее — чувство превосходства.

— Мой девиз по жизни — помогать бедным и слабым, — произнесла она с искренней уверенностью, глядя прямо на меня.

Эти слова вызвали у меня смешанные чувства.
Кого она имела в виду?
Меня?
Мать Тереза нашла своё новое воплощение!
Внутри меня кипело раздражение, хотелось ответить ей что-то едкое, но я держала язык за зубами.
Моя задача заключалась в том, чтобы играть роль идеальной невесты, а не устраивать скандалы.

Тем временем, машина плавно остановилась возле шикарного салона, и дверь распахнулась, приглашая нас войти в мир роскоши и блеска.

Когда мы вошли в салон, я буквально ахнула!

Там было столько потрясающих платьев, что глаза разбегались: длинные и короткие, украшенные блестящими стразами, расшитые камнями и замысловатыми узорами. Каждое из них казалось шедевром искусства, достойным красной дорожки.

Глава 15

Тоня

После занятий все девчонки из группы устроили мне настоящий сюрприз.
Я уже собиралась уходить, когда они окружили меня и Аня протянула мне конверт.

— Мы скинулись тебе на салон красоты, — сказала она с улыбкой.
Аня была одной из тех, кто раньше часто подтрунивал надо мной в колледже, но сейчас её лицо выражало искреннюю заботу.

— Да уж, Маша сказала, что у тебя завтра свадьба, а ты выглядишь, мягко говоря, не очень, — поддержала Кристина, хихикая. Мы посовещались и решили помочь тебе...

— Спасибо, девочки, но не стоило, — пыталась возразить я, смущённо теребя край конверта.
- Я не привыкла принимать такие щедрые подарки, особенно от тех, кого считала скорее недоброжелателями. Простите, девочки! Я ошибалась!

— Бери и не спорь! — цыкнула Маша, перекрывая мои возражения. — В придачу тебе дали адрес хорошего салона, где работает сестра Кристины. Она уже в курсе, что ты придёшь, и примет тебя вне очереди и со скидкой.

Девчонки наперебой давали советы, какие процедуры выбрать и как подготовиться к важному дню. Их поддержка была неожиданной, но приятной. Впервые за долгое время я почувствовала себя частью коллектива, а не изгнанницей.

— Спасибо вам огромное, — наконец сказала я, убирая конверт в рюкзак. — Не знаю, как вас отблагодарить.

Они дружно засмеялись и начали расходиться, оставляя меня наедине с новыми впечатлениями и неожиданными подарком.
- Будет ещё кое что, надеюсь успеем вовремя! - бросила Аня.

Мне позволили пригласить одну подругу на свадьбу, и я, конечно же, выбрала Машу.
Она всегда была рядом, поддерживала меня в самые трудные моменты, и завтрашний день не станет исключением. Её присутствие даст мне силы справиться с волнением и тревогой.

Сегодня Алексей находился дома, и я слышала, как он разговаривает по телефону в своей комнате.
Я сидела внизу, пила чай, когда он спустился ко мне.
Его волосы были ещё влажными после душа, а свежий аромат морского бриза, исходящий от него, напомнил о спокойствии и уверенности.

— Волнуешься, Малая?— спросил он, присаживаясь напротив меня.

— Если честно, то да, — ответила я, опустив глаза. Признаться в своём страхе было непросто, но его вопрос прозвучал искренне.

— Я тоже, — признался он, слегка улыбнувшись.
Эта откровенность удивила меня. Раньше он редко демонстрировал свои настоящие эмоции, но сегодня в нём было что-то другое — более открытое и человечное.

— Как дела на работе?— поинтересовалась я, желая сменить тему.
Он ответил, что всё отлично, и добавил, что благодаря мне получил повышение и высокооплачиваемую должность. Эти слова тронули меня, ведь я никогда не задумывалась, что моя помощь может иметь такие последствия.

— С первой зарплаты хочу сделать тебе подарок, — продолжил он, и я почувствовала тепло внутри.
Его благодарность была неожиданной, но приятной.

— Спасибо, — еле слышно проговорила , не зная, что ещё добавить.

— Вообще повезло, что встретил тебя, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Ты славная, Тоня. Ты нравишься мне.

Его слова застали меня врасплох. Никогда раньше он не говорил мне ничего подобного. Он меня по имени назвал сейчас? Или мне показалось?
Даже сердце забилось быстрее. Возможно это глупо. Но он тоже нравился мне.

На следующее утро я проснулась задолго до рассвета. Потом долго лежала, глядя в потолок. Затем быстро перекусив, я отправилась в салон на общественном транспорте.
Дорога заняла чуть больше времени, чем обычно, но я была полна решимости успеть всё вовремя.

Сестра Кристины встретила меня у входа, заявив, что давно ждёт моего приезда и специально пришла пораньше.
Её первый комментарий оказался довольно резким:

— Я в шоке от твоего внешнего вида! — откровенно сказала она, оглядев меня с головы до ног.

Я почувствовала лёгкую досаду, но старалась сохранять спокойствие. Времени оставалось мало, и я была готова к любым преобразованиям.

— Татьяна, будешь помогать!— крикнула девушка, вызывая коллегу.

Пока Татьяна занималась моими ногтями — аккуратно подпиливая, окрашивая и высушивая их, другая мастер по имени Ирина приступила к волосам. Они работали слаженно, как настоящая команда профессионалов, коими они и являлись.

После нескольких часов интенсивной работы меня подвели к большому зеркалу. То, что я увидела, поразило меня до глубины души.
Передо мной стояла настоящая красавица — изящная, уверенная в себе женщина, которую я едва узнавала.

— Это что, я?! — воскликнула , не веря своим глазам.
Девушки засмеялись, одобрительно качая головами.

— Даже не думала, что могу так выглядеть! — призналась я, рассматривая каждую деталь своего нового образа.

Волосы были укорочены и аккуратно уложены, придавая лицу более утончённый вид. Светлый оттенок краски освежил мой облик, делая его ярче и свежее. Лёгкий макияж подчеркнул естественную красоту, добавив акценты на глаза и губы. А ногти, покрытые аккуратным маникюром, завершали образ настоящей леди.

Отдав оставшиеся деньги за услуги, я вызвала такси, чтобы доехать до дома. Ехать в таком виде на автобусе казалось неуместным.
Во время поездки я продолжала восхищаться своим отражением в зеркале заднего вида. "Почти настоящая леди," — думала я, испытывая странное сочетание гордости и смущения.

Теперь я была готова встретить этот важный день с достоинством и уверенностью.

Вернувшись домой, я надела платье, которое выбрала Алёна.
Оно сидело плохо, вызывало дискомфорт — казалось, что оно создано для кого-то другого.
Я поправила юбку и посмотрела в зеркало. Внешне я выглядела почти достойно. Если бы не платье...

Вскоре появился Алексей.
Он всегда производил впечатление — высокий, статный, с обаятельной улыбкой. Сегодня он был в чёрном фраке, который идеально подчёркивал его фигуру. Я старалась не смотреть на него слишком долго, ведь он нравился мне гораздо больше, чем следовало бы. Но эти мысли приходилось гнать прочь, запрещая себе мечтать о невозможном.
Всё время вспоминая слова Алёны, что они любят друг друга по-настоящему.