Брак по ошибке. Нежеланная пара дракона

Глава 1

Глава 1

— Развод?! — заорал муж, хватая меня за волосы и нависая надо мной словно огромная грозовая туча. — Ты что удумала, наглая тварь? У тебя совсем крыша поехала, Риарис? Какой ещё развод? Я не для того устраивал весь этот спектакль и не для того терпел тебя целый год, чтобы разорвать всё по первому требованию. Пустить все старания коту под хвост?! Ни за что! Брак ей наш не нравится, — хохотнул Балхаар прямо мне в лицо и швырнул на кровать.

Деревянный бортик больно ударил по ногам.

— Ай, — застонала я и расширившимися от ужаса глазами посмотрела на разъярённого мужа. В таком гневе я видела его впервые.

— Ты меня вообще бесишь! И ничего, терплю тебя как-то! Ты ж пустышка! У тебя магии кот наплакал. Мало того, ни красоты, ни фигуры… — каждое его слово подобно удару меча ранило меня. — Риарис, ты что за год так и не поняла, ради чего я на тебе женился? — он провёл рукой по длинным чёрным, как вороново крыло волосам, так словно ужасно устал. — Твой отец платит мне. Ему аристократическая приставка к имени, вхождение в род и высшие круги общества, а мне деньги. А ты что, дурочка, поверила в любовь?

Я смотрела в его тёмно-серые глаза, на сердито сдвинутые брови, на подрагивающие от пренебрежения губы и едва сдерживала слёзы.

Потому что действительно дурочка. Влюблённая дурочка! Да купилась на красивые ухаживания, клятвы и заверения в любви. Пустые, как оказалось.

Поверила в счастливую сказку. Думала, у меня всё будет иначе. Красивый, успешный экфарх (генерал-губернатор) действительно влюбился в меня — простую дочь торговца. Думала, что раз отец при деньгах, то я могу выбирать себе мужа. Спокойно. Без давления. Выйти замуж по любви. Но я ошиблась. Наивная. Думала, деньги отца тут ни при чём.

Думала, Балхаар влюбился в меня. Оценил мои качества, но всё это была лишь игра. Беспощадная и жестокая.

Сглотнула ком, образовавшийся в горле, и, вытолкнула из себя:

— И что с того? Пусть я влюблённая дура. Но не половая тряпка. Я не хочу быть посмешищем и терпеть столь пренебрежительное отношение и дальше. Подпиши бумаги на развод и разойдёмся с миром.

— Какой мир, Риарис? — оскалился муж, заломил бровь и упёр руки в бока. — Я не веду с тобой переговоры и не играю в войну. Ты моя жена. Сидела же ты целый год, как мышь под веником. Вот и сидела бы дальше. Ты что не понимаешь, что вообще не в моём вкусе. Плоская, худая, да ещё и рыжая… — он сделал паузу и брезгливо поморщился.

И я с горечью осознала, что все его любовницы одного типажа — пышные блондинки.

А муж продолжил:

— И не надо было тебе врываться в спальню и тыкать в меня этим договором, — он пнул ногой валявшееся на полу соглашение о разводе.

Щёки обожгло так, будто муж дал мне пощёчину. Сердце застучало быстрее. А обида противной горечью разлилась на языке. Я приподнялась на локтях и вскинула голову:

— Сидела?! Да я просто ждала, когда истекут сроки. По закону если наш брак не был консуммирован в течении года, то он признаётся недействительными. Подпиши бумаги, если не хочешь огласки. Хватит с меня этого кошмара. Кажется, в этом городе не осталось ни одной юбки, под которую ты бы не залез.

Этот ровный, спокойный голос дался мне очень тяжело. На самом деле я хотела рвать и метать. Взять огромную вазу и кинуть в этого козла. Но мне было страшно разозлить Балхаара ещё больше. Сейчас я действительно боялась, что он может причинить мне боль. Огромный, сильный хельвин, и я мелкая и слабая полукровка.

— Не консуммирован говоришь? Огласка? — желваки на лице Балхаара заходили ходуном. — Раз так хочешь, сейчас исправим, — с этими словами муж кинулся на меня, на ходу расстёгивая ремень.

— Ай! Ты чего творишь! — закричала я, когда муж схватил меня за лодыжку и потянул на себя. — Пусти! Иди к своим бабам! — я попыталась пнуть мужа другой, всё ещё свободной ногой.

Но он перехватил и её. Ловко задрал юбки, навалился на меня.

— Вот только не надо включать недотрогу, — закатил глаза Бал. — Ты же сама хотела стать моей полноценной супругой! Пришла в мою спальню, устроила скандал, выгнала моих спутниц.

Я замолотила руками по его груди, но он ухватил мои запястья и прижал их к матрасу ладонью.

— Пусти! Я хочу… хочу… Развестись!

— Да кого волнуют твои хотелки. Деньги, вот что правит миром, — с этими словами он рванул завязки моих панталон. Грубо и безжалостно.

Резкий. Противный звук рвущейся ткани ударил по ушам.

Я задёргалась, забилась под ним, как рыба, пойманная в сети. На глаза навернулись жгучие слёзы. Неужели всё вот так и закончится? Неужели я никогда не освобожусь от этого кошмара?

Глава 2

Двери с грохотом распахнулись и ударились о стену. Бал замер и обернулся.

— Спасите! Кто-нибудь! — заголосила я от безнадёжности и снова задёргалась под огромным тяжёлым телом мужа.

— Ты кто такой? Какого мрака? — сурово произнёс Бал и напрягся.

Из-за скомканных простыней и задранных юбок я не могла толком разглядеть гостя.

Но окровавленный меч увидела.

До мужа тоже быстро дошло, что ночной гость пришёл не чаю попить.

Балхаар мигом отскочил в сторону к стойке, где хранил свои мечи. Выхватил рог и подул, подавая сигнал тревоги.

Я же воспользовалась моментом, поднялась и побежала к окну. Подальше от сумасшедшего мужа и незнакомца. Спряталась за колонной у окна и искоса поглядывала на чужака.

В том, что он пришлый, я не сомневалась. Ну, во-первых, никто в Хальмисе не пойдёт против собственного правителя. Во-вторых, почти все демоны черноволосы и черноглазы. А обладатели лунно-белых волос и льдисто-голубых глаз вообще не встречаются. В-третьих, его одежда… Дорогая, но совершенно другого кроя.

— Трус! Ты правда не помнишь меня? — с холодной яростью спросил незнакомец.

А в следующее мгновение от него разошлась волна силы. Такая, что и картина, и ваза, даже шкаф затряслись.

По спине поползли противные мурашки. Ноги невольно подогнулись. А пальцы заледенели. Теперь я даже не знала, кого из них мне стоит бояться больше.

Я начала потихоньку пятиться к двери. Надо сбежать, пока эти двое заняты друг другом.

В следующий миг мужчины схлестнулись и мечом, и магией. Бал атаковал огнём.

Пламя мужа опалило край моего платья, едкий запах горелой ткани ударил в нос. Я ринулась назад.

Прижалась к холодному мраморному подоконнику, пытаясь отыскать хоть малейшую лазейку для бегства. Но огонь кольцом охватывал комнату, а в центре этого пекла кружились: мой муж и незнакомец с глазами цвета зимнего неба.

— Ты убил её! Убил мою истинную! — голос чужака разрезал воздух, словно клинок. — Ты отнял у меня всё!

Бал рассмеялся, и в его смехе не было ни капли раскаяния:

— Послушай, кретин, я много кого убил. Ты думаешь, я помню их всех? Я экхварс и хельвин. Мы наёмники живём набегами, грабежом и убийствами. Спрашивай не с меня, а с того, кто сделал заказ. Мы просто так за Мьямскую пустошь не ходим.

— И как тебе спится, мразь?! Кошмары не мучают?

Меч незнакомца вспыхнул ледяным сиянием. Он сделал выпад. Быстрый, как удар змеи. Муж едва успел отбить атаку.

Сталь зазвенела, и искры полетели во все стороны, смешиваясь с языками пламени.

Огонь начал охватывать портьеры и пожирать мебель. Удушливый дым першил горло, вызывая кашель. Надо было уходить. Как можно скорее, пока я ещё была в состоянии.

Я попыталась проскользнуть вдоль стены, но тут же вскрикнула. Огненная плеть, сорвавшаяся с ладони Бала, опалила мне плечо. Боль пронзила тело, и я повалилась на колени.

— Стоять! Куда пошла, тварь! — прошипел муж, не отрывая взгляда от противника. — Я тебя не отпускал. Мы ещё не закончили наш разговор.

Блондин на миг обернулся ко мне. В его глазах мелькнуло что‑то неуловимое — то ли гнев, то ли сострадание. А затем он резко выбросил руку вперёд.

Пространство разорвал ледяной вихрь. Пламя погасло, словно задутое гигантским дыханием. Холод сковал воздух, и я почувствовала, как инеем покрываются мои ресницы. Плеть, опутывающая моё плечо, исчезла.

Бал выругался, отступая. Его защита треснула под натиском драконьей магии.

— Ты заплатишь за это, чужак! — рявкнул он, вскидывая обе руки.

Но прежде чем муж успел сотворить новое заклинание, послышался топот множества ног. В спальню ворвались стражи в чёрных доспехах. Их мечи сверкнули в свете угасающего пламени.

— Взять его! — проревел Бал, указывая на незнакомца. — Это преступник!

Чужак отступил на шаг, оценивая численный перевес. Его взгляд метнулся ко мне, всё ещё скорчившейся у окна. В тот же миг он оказался рядом, схватил меня за руку и рывком поставил на ноги.

— Не сопротивляйся, — прошептал он. Его голос прозвучал неожиданно мягко. — И будешь жить.

Я хотела возразить. Сказать, что вообще не хочу принимать участие в битве, но не успела. Через секунду холодная сталь ножа прижалась к моему горлу. А незнакомец прикрывался мной как щитом.

Великолепно. Один мужик хуже другого. Везёт как утопленнику.

Стражники вскинули арбалеты. Нацелились на чужака и замерли. Они не решались стрелять. Все они знали меня как жену Бала, хозяйку замка. Номинальную, конечно. Часть из них приходила лечиться ко мне в госпиталь.

— Отпусти её, дракон! — крикнул один из воинов, поднимая арбалет.

Незнакомец усмехнулся, крепче сжимая моё плечо:

— Попробуйте атаковать. Если вам, конечно, не жалко девчонку!

Он попятился к большому окну за нашими спинами. При каждом его движении острое лезвие опасно тёрлось о кожу.

Визуал 1

Имя: Риа ван Тальмир Риа, бывший муж зовет Риарис (проклятая)

Раса: хельвины

Возраст: 23 года

Визуал 2

Имя: Кайлор из клана Ледяных стражей Кай

Раса: Снежный (белый) дракон

Страна: летающие драконьи острова Фаренхолл

Возраст: 81 год

Глава 3

Душа улетела в пятки. Я начала хаотично махать руками и ногами. А затем от страха и боли потеряла сознание.

— Эй, девушка! — хлопал меня по щекам и настойчиво звал, незнакомый мужской голос.

В следующий миг мне в лицо плеснули воды. Ледяной.

Я резко села и поморщилась от боли в плече. Напротив меня на корточках сидел тот самый беловолосый похититель. Близко. Так что я могла разглядеть его лицо.

Нечеловеческие, резкие и совершенные черты. Высокие скулы, прямой аристократический нос, чётко очерченные губы, которые никогда не улыбаются по‑настоящему. А глаза холодные, как зимнее утро, и такие пронзительные, что, кажется, будто он прямо в душу смотрит. И выражение лица хмурое. Грозное. Аж в дрожь бросает. Сразу хочется спрятаться за ближайшую колонну и не показываться.

— Проснулась, вот и славно! Я тебе в няньки не нанимался, — белозубо оскалился он и его голос эхом отразился от стен.

Незнакомец выпрямился во весь свой высоченный рост, отряхнул штаны и продолжил:

— Раз ты в порядке. То я полетел. Мы теперь в расчёте. Ты мне помогла сбежать, я не дал тебя убить. В общем, всё по-честному.

Он повернулся ко мне спиной, махнул рукой и пошёл к выходу.

— Прощай!

А я заозиралась. Странный мрачный зал. Почти пещера с выбитыми на её сводах барельефами. Колонны. Странные письмена. Свечи… Я ничего не узнавала в этом месте. Мало того, оно меня пугало. Жутко. До мурашек.

Поэтому несмотря на боль в плече. Я вскочила на ноги и побежала за незнакомцем.

— Какой прощай?! Мы вообще где? Ты куда меня притащил? — прошипела я.

— А мне почём знать? — пожал плечами беловолосый. — Надо где-то было переждать бурю. Спрятаться от погони. Перевязать раны… Мне на глаза попалось это место, вот я и зашёл. Ты можешь остаться. Вода здесь есть, — он кивнул на небольшой фонтанчик у статуи красивой женщины. Наверняка местного божества. — Отдохнёшь. Придёшь в себя и пойдёшь. Ну куда тебе там надо… — он махнул рукой и пошёл дальше к выходу. Большими широкими шагами.

А я прямо опешила от такой наглости.

— Мне надо обратно! Это ты меня похитил, вот возвращай в город.

— Спешу и падаю, дорогуша. Там твой муж наверняка только этого и ждёт. Собрал всю свою армию, чтобы прихлопнуть меня и тебя, — отмахнулся блондин, не обращая внимания на мои попытки догнать его и сбитое дыхание.

— Эй! — я вцепилась в его руку, пытаясь затормозить. — Мы с тобой не квиты! Это ты решил использовать меня как щит. Из-за тебя муж пошёл на крайние меры и ранил меня. Из-за тебя я оказалась не пойми где, в тонком платье посреди зимы. Ты хоть понимаешь, что я здесь замёрзну насмерть или умру от голода, прежде чем доберусь до ближайшей деревни. Если вообще доберусь и монстры не сожрут меня.

Незнакомец остановился. Тяжело вздохнул и снял с себя плащ. Накинул мне на плечи и застегнул фибулу.

— Вот теперь точно в расчёте.

Тепло его тела и запах моментально окутали меня. Стало хорошо, уютно и спокойно. Прямо захотелось присесть в уголке и продолжить дремать.

Но я тряхнула головой.

— Да ты не в своём уме! Как плащ выведет меня к городу и защитит от монстров?!

Незнакомец даже не притормозил и вышел на улицу. Под ногами захрустел чистый, белый снег. А мороз начал пощипывать щеки.

Я быстро завертела головой, пытаясь понять, где мы. Вокруг возвышались горы без единого куста или ствола дерева. А это означало одно. Мы либо в самой Мьямской пустоши, либо на её окраинах.

— А ты вроде не ребёнок, чтобы не мочь защитить себя. На вид вполне взрослая демоница, так что давай как-нибудь сама. Вспоминай уроки выживания, самообороны, ну или чему вас здесь учат. Я тебе ничем не обязан. Это ты… — незнакомец запнулся. — Твой муж и его подчинённые убили мою истинную пару, — глухо, с едва сдерживаемой яростью, сообщил он.

Щёки загорелись от стыда и негодования.

— Эй, я не демон! Демоны живут в бездне и царстве мёртвых Раахарона! Я хельвина! Хельвина! Пора бы уже запомнить! Вечно вы, светлые нас, путаете, — гневно выпалила я. — А во-вторых… — я сделала паузу. Слишком неловко было говорить о своих недостатках. — Во-вторых, я не умею сражаться. У меня и магии-то почти нет! Я лекарь. Простой лекарь.

Тем временем незнакомец начал отходить всё дальше, оставляя на белом снегу большие глубокие следы.

Я придержала бинты на ране и побежала за ним. Я прекрасно понимала, что не выберусь отсюда в одиночку.

— Послушай, мне очень жаль, твою пару… или кого-то там. Правда! Но я тут ни при чём. Я вообще ни о чём не знала. Будь милосерден. Не бросай меня здесь! — от ругательств я перешла к увещеваниям.

А когда нагнала его, то снова уцепилась за руку.

Но этот ледяной истукан грубо оттолкнул меня. Так что я больно плюхнулась на попу.

— Хватит за меня цепляться. Неважно, что ты делала. Ты просто одна из них… Вы же тёмные, не можете без подлости. Постоянно совершаете набеги. Грабёж, убийство… До постройки стены вы регулярно этим занимались .Да и сейчас порой не брезгуете. Я не бросил тебя, перевязал твои раны, напоил. И да, спас от мужа. Ваши игры как-то не были похожи на воркование голубков. Так что мы с тобой в расчёте, хельвина! — он замер, отвязал от пояса длинный кинжал и бросил мне в руки. — Вот тебе для защиты. До города здесь недалеко, — он махнул рукой, указывая направление. — Если поторопишься, до темноты доберёшься.

Глава 4

Я попятилась, желая спрятаться за драконом. Раз притащил, вот пусть и отдувается. Но этот гад отмороженный схватил меня за плечо и удержал на месте.

— Молчи. Говорить буду я, — тихо отдал приказ дракон. Будто я была его рабыней.

— Никто. Моя заложница, — громко представил меня он и потащил дальше.

— Кай, с тобой всё хорошо? — словно опомнилась девушка и на ее губах появилась какая-то неестественная фальшивая улыбка. Выражение лица сменилось на доброе и милое. А то словно привиделось.

— Нормально, насколько это возможно… — ответил он и подвел меня к воинам в полумасках.

Высокие, статные, широкоплечие и мускулистые. С одинаковой аурой силы и власти. Они дружно пронизывали меня взглядом. Изучали, словно неведомую зверушку или монстра.

— Проследите, чтобы ее поселили в комнате рядом со мной, — отдал распоряжение мой похититель и наконец отпустил мое плечо.

— Как прикажете генерал, — ответил мужчина с зелеными волосами и его глаза с вертикальным зрачком засветились.

Тут до меня дошло, что вся эта компания в масках — драконы. Такие же как тот что взял меня в заложницы!

— Друг, — остановил моего похитителя синеволосый мужчина в маске, — мы переживали. Ты точно в порядке? И почему сорвался, улетел и не дождался прибытия подкрепления?

— Потом Северин, потом, — покачал головой отмороженный гад. — Я все расскажу, но без лишних глаз и ушей.

Естественно я поняла, что это он меня имеет в виду. Жаль. Я бы вот очень хотела услышать его историю. Тем более что наверняка говорить они будут не только о прошлом, но и непременно обсудят, что делать со мной! И в этом разговоре я бы хотела поучаствовать. Узнать их планы на меня и подгадать момент для побега. Как-то не слишком я доверяла светлым.

— Хорошо, — согласился мужчина.

И беловолосый взял и бросил меня в компании своих соотечественников.

— Погоди, — я хотела рвануть за ним следом.

— Стоять! — вокруг моего запястья сжалось стальное кольцо пальцев. — Ты участвовала в набеге? — дернул меня за руку синеволосый — Северин.

Я зашипела, так как плечо прострелило от боли.

— Отстаньте от меня! Вы мне так руку вывернете и рану раскроете, — выкрикнула я и ударила мужчину. — Я ничего о нападении знать не знаю. Просто под горячую руку попалась. Хватит на меня сваливать чужие грехи!

На удивление синеволосый отступил.

Затем он что-то прошептал и меня окутало магией лечения. Тепло и приятно. Тело словно живой водой омыло. И рана моментально болеть перестала…

— Спасибо, — растерянно пробормотала я. Не ожидала, что здесь окажется лекарь.

— Не стоит. Я провожу вас в комнату, а вы мне расскажете, что произошло, — предложил этот самый Северин.

Другие стражи, тут же начали расходиться и продолжили прерванные занятия.

А я напряглась. Что мне можно рассказывать? Вдруг мой похититель не хочет ничего говорить. Или хочет поведать лишь часть?

— Проводить вы обязаны, а за подробностями к генералу, — улыбнулась я и покрутила плечом, проверяя его работу.

— А ты значит дерзкая… — усмехнулся Северен. — Чудно.

И больше он не говорил ни слова, просто проводил меня на третий этаж и запер в комнате.

Я огляделась и едва не присвистнула. А хорошие мне апартаменты достались. Почти королевские. Большая двуспальная кровать с балдахином, мягкое кресло у камина, стол и даже ванная комната. Не слишком современная, но всё же. Для старенькой захудалой крепости весьма хорошая. Туалет, рукомойник и лохань. Воду в них, естественно, приносили служанки.

Задумчиво провела рукой по краю лохани, стирая пыль. Да, сейчас было бы неплохо принять горячую ванну, расслабиться. Смыть с себя грязь и переодеться. Но здесь не мой дом с водопроводом, а стражи не будут даже заморачиваться подобными мыслями.

Вдруг дверь открылась и ударилась о стену. Так, громко, что я подпрыгнула и едва не грохнулась в лохань.

— Да тише вы. Воду не расплескайте! — приказал тонкий женский голос.

Я вышла из ванной на звук и увидела двух крепких девиц с вёдрами воды, от которых шёл пар, и эльфийку в скромном чёрном наглухо закрытом платье. Все девушки на талии повязали белые аккуратные передники. Из чего я сделала вывод, что все они служанки.

— Госпожа велела передать вам одежду и подготовить ванну. У вас наверняка была сложная ночь и не менее сложный день, — прошелестела эльфийка и положила стопку вещей на кровать. — Обед принесут чуть позже. Вам помочь раздеться? — тут же предложила она.

А я еле-еле удержалась на месте, чтобы не отшатнутся. И невольно накрыла рукой запястье. Внутренний голос подсказывал, что пока мне не следует никому показывать брачный браслет-татуировку.

— Благодарю. Не стоит утруждаться, я сама помоюсь, — вежливо отказалась я и выдавила улыбку.

— Может тогда вам волосы расчесать или постель поменять? — не отставала девушка.

А меня подобная навязчивость и услужливость ещё больше насторожила. Зачем эльфийке распинаться передо мной какой-то заложницей, тёмной?

Глава 5

В нашем пантеоне существует два бога, которые могут связывать судьбы живых существ — Нурия и её брат Ирун. Чаще всего обращаются к Ируну. Он бог плодородия. Более спокойный, надёжный и благородный. В то время как Нурия, взбалмошная, непостоянная и вредная.

А после её благословения у некоторых хельвинов пропала мужская сила… — я сделала паузу и махнула ладошкой вниз. — А оно и понятно Нурия поощряет только искреннюю любовь и чувства, а эти сразу полезли под юбку к соседке вот и получили. Вроде справедливо, а вроде и нет. В общем, бедняги ели год отмаялись, а потом развелись и больше в её храм ни ногой. Но это ещё ничего… Существую и более ужасные примеры. Одной паре она подарила благословение единства: “Дарую вам единство. Отныне ваши боли и страхи станут общими. Что чувствует один, почувствует и другой!”. Бедолаги, которые совсем не любили друг другу, не смогли скрывать ни свои мысли, ни страдания. А любая травма одного мгновенно передавалась и партнёру. Хельвину пришлось уйти с работы стражника. А он был кормильцем семьи.

Другой паре она пожелала быть вечно вместе. И едва они пытались отойти от друга, как их одолевали мучительные спазмы. Третья пара желала стать одним целым, и она исполнила их мечту. Влюблённые напрочь лишились разума и индивидуальности. Потеряли всякую личную волю. Они выглядели словно заколдованные. Говорили одно и то же, думали об одном и том же и желали одного и того же. Ходя слухи, что девушка соврала. Мол, совсем не любила жениха и вышла за него из-за денег. Вот Нурия её и наказала, сделав безвольной куклой. Благословения богини всегда звучат торжественно и красиво, но потом новобрачные с ума сходя. В народе за Нурией закрепилась дурная молва, что её благословение — проклятие.

Я сделала паузу и подлила себе в чашку чаю.

— Звучит пугающе, — признал дракон. — Теперь понятно, почему народ перестал обращаться к богине и обходит её храмы стороной. Это мы, драконы, заключаем браки лишь с истинными — с тем, с кем проведём всю оставшуюся жизнь. Наша любовь безусловна. И у нас не бывает измен. А вот у других рас с этим сложности. Но знаешь, даже со своей парой я бы к такой богине не пошёл. Вдруг у неё нет настроения, и она таким благословением наградит, что потом всю жизнь мучиться будешь.

— Зришь в корень, — улыбнулась я. — Это история очень давняя. Поэтому богиня Нурия и её храмы почти забыты. А эти истории перешли в разряд ужасных баек, которые рассказывают вечером у костра, дабы пощекотать нервишки.

Я хлебнула горячего чая и продолжила:

— Что же касается церемонии бракосочетания и правил. Паре даётся год на раздумья, если в течение года его не консумируют или чувства новобрачных охладеют, а линии браслета погаснут, то его можно признать недействительным или расторгнуть. Но это общее правило. А так всё зависит от жреца и желаний самой пары. Некоторые продлевают такое условие сроком на пять лет, а кто-то и того дольше. Бывают случаи, когда пары вообще не ходят в храм, а просто заключают брачный контракт в ратуше.

Дракон нахмурился:

— Путанные у вас правила.

— Какие есть, — я пожала плечами.

— А что касается нас? У нас какие условия? — перешёл к самому важному вопросу дракон.

— А пёс его знает, — я снова пожала плечами. — Вот приготовишь подношение, пойдём в храм и узнаем. Может, она связала нас узами брака сроком на год. И по его истечении мы благополучно разведёмся. А, возможно, она придумала иные условия… Нурия непредсказуема. Одно ясно точно, помимо брачных татуировок она наградила нас заковыристым благословением, и теперь наша магия не работает вдали друг от друга. И я так понимаю, без меня ты не можешь превратиться в дракона.

Беловолосый поморщился:

— Неприятно это признавать, но да. Стоит тебе отойти, и я ни магии не чувствую, ни собственного зверя. Поэтому держись поближе.

Я закатила глаза и покачала головой. Держаться поближе?! Ага, конечно. От этого отмороженного мне лучше держаться ПОДАЛЬШЕ. И здесь можно составить целый список причин:

— Так что там этой богине нужно? Цветы, конфеты, жареный поросёнок, золото, драгоценности, фрукты? — перечислил возможные варианты дракон.

— Это всё сделает её более сговорчивой. Однако для развода и заглаживания вины нужно нечто большее, чем наши мирские ценности.

Дракон напрягся и даже перестал жевать своё яблоко.

— В байках, что ходят в народе, говорят о крови священных животных, о пепле сожжённой клятвы, о слезах неверности, о проклятиях в тишине… В общем, у каждой пары она просила нечто особенное.

Беловолосый забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Начнём с обычных мирских ценностей. Сегодня я всё соберу и завтра вернёмся в храм. И не думай проболтаться о нашем браке, — предупредил меня дракон.

Он встал с кресла и пошёл к выходу.

— А вот ещё что… — он на миг замер. Обернулся и произнёс: — Я забыл представиться. Я Кайлор из клана Ледяных стражей. Можешь звать мне просто Кай, когда мы наедине. А тебя, как зовут, колючка?

Глава 6. Кайлор

Глава 6 Кайлор

Я стоял у могилы Ниримаэль.

Небольшой холм с самым простым камнем, где я когтем выцарапал её имя. Любимая, нежная, истинная… моя. Мёртвая.

Всего две недели назад я встретил её на балу и сразу пропал. Это было словно удар по голове. Просто по щелчку пальцев осознал, что не могу без неё жить. И через пару дней предложил пожениться. Всё шло отлично. Но в день нашей свадьбы по дороге к храму, на её свадебный кортеж напали демоны. Они перебили всех, украли подношения и сбежали.

Обычно драконы умирают, потеряв пару, а вот я не сдох. Странно?

Не то слово. В груди будто выжженная пустыня. И мир снова потерял краски, запахи. Стал более блёклым. Унылым.

И всё же умирать я не хотел. Совсем.

Даже не рыдал, после первого дня.

Лишь злился. Хотел крушить всё подряд. Хотел отомстить.

Но жуткое горе, как описывали в древних трудах другие драконы, потерявшие пару, я не испытывал. Они угасали за несколько дней, а я был полон сил.

Я не понимал, почему у меня интерес к жизни не пропал. Жареное мясо, напитки, фрукты, выпечка и сладости — я по-прежнему получал от них удовольствие. У меня не исчез аппетит. Я смотрел на других женщин, и в штанах становилось тесно.

Да гореть мне в пламени Раахарона, я не должен был чувствовать ничего!

А выходит, раз могу, значит, я ненормальный. Какой-то бракованный дракон? Может у меня в груди вместо сердца камень?!

Я не знал ответа на этот вопрос, но мне было стыдно за то, что я продолжал жить, как обычно.

И именно поэтому я решил найти и убить всех причастных к нападению. Отомстить.

Друзья и окружающие решили, что я не съехал с катушек лишь, потому что рядом со мной находилась сестра моей истинной — Мирмиэль. Они с ней были очень похожи. Почти как близнецы. Честно говоря, мне тоже импонировала эта мысль.

Очень хорошее, красивое объяснение, которое позволяло не ощущать себя ущербным и не стыдится отсутствия глубоко горя.

Поэтому я согласился на помолвку с эльфийкой и заключение договора. По его условиям наш клан будет выделять больше драконов-ликвидаторов для охраны застав с границами эльфов, а взамен они будут отправлять нам львиную долю ресурсов.

Речи о любви между мной и Мирмиэль не шло. Внутри меня сидел страх, что я больше просто ни с кем не смогу быть. Потерявший пару бракованный дракон. Возможно, это был отчаянный порыв, продиктованный желанием заполнить пустоту и одиночество.

Мои соплеменники старались жениться лишь на истинных. Зачем иное, если такой брак придётся расторгать после обретения половинки.

Они заводили любовников и любовниц, рабов или просто ходили в бордели.

Мне же надеяться было не на что. Я принял предложение эльфов. Чувствовал свою ущербность и вину, что не смог защитить любимую. Да и договор не показался кабальным. Хорошо для меня — не придётся всю жизнь быть одному, и для клана выгодно — поставки этернита.

Металл после ковки становился прочнее и легче железа. При лунном свете его качества лишь повышались. Оружие из этернита пробивало любую броню. А кольчуга могла защитить и от прямого удара скелетозавра. Щит отражал тёмную магию.

Весьма редкий металл, хороший по своим качествам. И очень ценный для нас воинов.

Однако существовали и более дешёвые аналоги вроде: фейрита или соларита, что добывались в других странах.

Именно поэтому эльфы не имели веса на политической арене. Отсутствие ресурсов и рычагов давления, делало Сильдерию страной без голоса.

Поэтому брак их младшей принцессы со мной наследником клана снежных драконов, был очень выгоден. Несмотря на кончину любимой дочери, они сразу же, не дожидаясь завершения траура, предложили брак с её сестрой. И по этой же причине Мирмиэль сейчас находилась на заставе в качестве моей невесты.

— Я отправил письмо с просьбой о помощи старейшине, как ты просил друг. Но ты уверен, что стоит так далеко заходить? — положил мне ладонь на плечо Северин, мой давний друг и кузен.

— Предлагаешь спустить им это с рук? Это же просто плевок в спину, — прорычал я. — Демоны, совсем страх потеряли. Мало им грабежей, они ещё и к убийствам перешли. Что им сделала хрупкая нежная девушка, эльфийка?

Северен опустил голову и покрутил в руках лилию, что принёс к могиле.

— Ты, конечно, прав, брат. У них нет чести и достоинства. Да покарает их отец наш, — Северен положил лилию и осенил себя знамением Великого звёздного дракона: коснулся ладонью лба, затем сердца и совершил три круговых движения. — Но ты уверен, что тебе стоит развязывать войну? Может получиться более мирно решить вопрос? Всё-таки эльфы слабы и не вытянут затяжную войну. Значит, все тяготы лягут на наши плечи. А нам и так хватает забот на границе с Мьямской пустошью.

— Мирно? Это как? — по жилам мгновенно растёкся огонь ярости. — Предлагаешь забыть это? Отступить? Не думал, что даже ты будешь пытаться переубедить меня. Тоже мне друг. А знаешь, ничего мне не надо, я и сам справлюсь, — я сжал кулаки, отошёл подальше и перекинулся.

Затем быстро замахал крыльями и полетел на территорию демонов. Один.

Глава 7. Рия

Я мерила шагами комнату. Стены буквально сдавливали меня. Хотелось вырваться из замкнутого пространства и убежать. Освободиться. Выйти наружу и увидеть собственными глазами, что там происходит.

И хоть звуки боя быстро стихли, я всё равно не могла успокоиться. Постоянно смотрела на дверь и ждала этого отмороженного гада. Кажется, он просто про меня забыл.

Книги не занёс, завтрак не подали, словно я здесь уже умерла. А может и правда так? Накормили меня едой с этой ядовитой фирейхой и в ус не дуют.

От бессилия и ярости начала стучать в дверь:

— Хэй, кто-нибудь! Откройте. Выпустите меня!

Не знаю, как долго это продолжалось, по моим ощущениям целую вечность. Но это для тех, кто ждёт, время тянется мучительно медленно. А для других стремительно.

Я уже сползла на пол и привалилась спиной к двери, изредка постукивая.

Внезапно дверь открылась, и я от неожиданности упала спиной назад. Оказалась наполовину в коридоре. Подняла взгляд вверх и увидела над собой Кая.

— И что ты делаешь? — он задал самый глупый вопрос, на который был способен.

— Тебя жду! — прорычала в ответ и поднялась на ноги.

Кай застыл в недоумении и смотрел на меня. Я решила воспользоваться моментом замешательства и попыталась пробежать мимо Кайлора.

Но дракон быстро опомнился. Схватила меня за руку и толкнул обратно в комнату.

— Эй, можно повежливее?! — разозлилась я. — Я тебе не игрушка.

Я потёрла плечо.

— У меня же синяки будут.

— А ты что за концерт устроила? Мы же договаривались, сиди тихо, — устало произнёс Кай и сдвинул брови к переносице.

— Ага, ещё ты мне книги обещал и завтраком не накормил. Хотя, может, это план такой: сначала отравить, а потом голодом заморить. Но если это случайность и мне опять подадут завтрак как вчера с этой вашей ядовитой травой, то спасибо не надо. Наелась. Вчера чуть к праотцам не отправилась от такого счастья. Если б ты моё яблоко не сожрал, может быть, я так не злилась. А оно было единственным съедобным блюдом на подносе, между прочим!

— О чём ты говоришь? Какое отравление?

— Не делай вид, что не знаешь. Фирейха ядовита для тёмных. Но с ней вчера приготовили все блюда. Единственная еда, где она отсутствовала это яблоки, но их ты сожрал сам! — обвинительно произнесла я.

— Мрак! Прости. Я не знал, — искренне произнёс он и провёл ладонью по лицу.

Кайлор вдруг подался вперёд, дотронулся до моего лба рукой.

— Ты сейчас в порядке? Может, к лекарю? Я распоряжусь по поводу еды для тебя. Но надо как-то всё побыстрее сделать, необходимо ехать в храм Нурии. Ты сможешь выдержать дорогу?

В горле образовался комп. Слишком уже бесцеремонно дракон вломился в моё личное пространство.

— И чего это ты такой добрый? Заботливый… — я шарахнулась в сторону и прищурилась. — Там хельвины приехали? Они потребовали отдать меня? Пригрозили чем-то?

— Да, почти, — покачал головой Кайлор. — Поэтому нам надо срочно в храм расторгнуть брак. Подношения я сейчас соберу, — не стал увиливать Кай.

— Раз так, хорошо. Мне просто не терпится избавиться от тебя, брака и обрести свободу. Я сейчас быстро соберусь, — согласилась я и пошла к шкафу.

Накинула плащ Кайлора и обернулась к нему.

— Я готова. Поесть бы ещё, конечно, но можно и так. Всё равно мы полетим. А в полёте меня будет тошнить.

— Прекрасно, — улыбнулся Кайлор, схватил меня за руку и потащил за собой.

Мы вместе сходили на кухню, забрали подношение и несколько яблок для меня. В этот же момент Кайлор заказал ужин для меня без травы Фирейхи, от которой у меня “несварение”.

Далее мы снова поднялись в его комнату, собрали узел с золотом и потом потайным ходом вышли из заставы.

Кай перекинулся в дракона, сжал своей лапой меня, подношения и полетел в храм Нурии.

Едва мы поднялись по ступенькам и подошли к входу, Кайлор сказал:

— Давай начинай первой, показывай мне, что делать, я буду повторять. А то вдруг мои манеры не устроят Нурию и она нас не разведёт. Ты же не хочешь остаться на веки вечные моей супругой?

— Упаси Раахарон, — согласилась я и осенила себя знамением.

И с порога поклонилась богини.

— О, великая. Мы пришли к тебе в дом с миром. Просим милостиво принять нас и наши дары, а затем выслушать наши просьбы.

Так, я шла вперёд, постоянно кланялась, повторяя эти слова, пока мы не добрели до статуи богини Нурии с родником.

Там мы вместе с Каем снова поклонились и хором произнесли извинения.

Вдруг образ статуи задрожал и перед нами появилась красивая светящаяся женщина в лёгкой тоге:

— Какое единство. Вот смотрю на вас и глаз радуется. Молодцы! — при этом она взвесила на ладони тугие локоны как заправская модница.

— Уважаемая, вообще-то, мы пришли просить о разводе, — не выдержал Кайлор.

Глава 8. Кайлор

Это была катастрофа. Провал. Полный и абсолютный.

Все планы — в пропасть. В бездну. На дно.

Богиня отказалась нас разводить. Вот же стерва!

И эта наглая дрянь… Она не просто ушла. Она прихватила моё. Мои сокровища. Всё, что я копил годами. Каждая монетка, каждый алмаз — мой. Мой труд, моя добыча. А она взяла и утащила.

Меня провела. Меня! Генерала заставы. Дракона!

Я расстался с сокровищами. Сам. По доброй воле. Потому что спешил. Потому что думал — разведусь, избавлюсь от девчонки. А вышло… Ни сокровищ. Ни свободы.

Зверь внутри рвёт и мечет. Драконам дороги их клады. Каждому. Без исключения. Я не лучше и не хуже других. Это наша суть. Наши корни. Наше «я».

И ладно бы все выгорело. Богиня Нурия развела бы меня с девчонкой, но нет. Я и сокровища потерял и от этой бесовки не избавился. Завтра вечером переговоры.

Придется выкручиваться, чтобы девку оставить себе. Хельвины взбесятся — будет война. А такого нельзя допустить. С монстрами бы управиться. Надо костьми лечь, но мир сохранить. Оно бы еще ничего, будь магия при мне. А так с бабой за спиной не повоюешь. А без магии одним мечом махать, далеко не уедешь… А в пекло всё!

Кровь в жилах кипела. От разочарования и злости хотелось крушить.

Так нет ещё рыжая колючка масла в огонь подлила. Видите ли не хочет со мной жить. А я будто жажду? И вот ведь дура никаких доводов и слышать не хочет. Заладила своё, тиран, не имеешь права, свободы хочу… Тьфу!

Но больше всего меня задевало то, что её слова порождали во мне сомнения. А я дракон-ликвидатор, генерал заставы не ошибаюсь. Я всегда прав. Мои приказы не обсуждаются. Они подлежат исполнению!

Но после ссоры с рыжей колючей на душе стало так маятно, что хоть в бездну бросайся.

А еще эта Мирмиэль. Надо сказать эльфийке, что я женат. Сообщить, что наша свадьба отменяется.

Мы планировали её провести, сразу после окончания траура через полгода. Но я ещё год буду привязан к Рии.

И зачем я вообще полетел мстить Балхаару? Столько проблем себе создал, что теперь расхлебывать надо. Ну что за помутнение рассудка?!

А хуже всего было то, что теперь я даже злости не испытывал из-за гибели истинной. Да вообще ничего. Теперь при мысли о Наримаэль возникала лишь светлая грусть, как о смерти не слишком близкого человека.

Надо было послушаться совета Северена. Надо было подождать ещё пару дней. Я бы пришел в себя, начал бы анализировать ситуацию, не вляпался бы в историю с рыжей.

Яростно ударил кулаком в стену.

— Судя по всему твой побег за пределы заставы прошёл неудачно, — Северен встретил меня в коридоре, сложив руки на груди.

И эта его поза и хмурое выражение лица, говорили мне, что кузен очень зол и хочет услышать объяснений.

Я тяжело вздохнул и попытался уйти. Говорить не хотелось.

— Нет дружище, так не пойдет, — он преградил мне путь. — Я твой заместитель, кузен и друг. И как все эти три лица требую объяснений! Ты срываешься мстить, притаскиваешь непонятную девчонку, идёшь на переговоры лишь с парой воинов да ещё и на лошадях, а сразу после прихватив хельвину срываешся опять в непонятном направлении. Какого мрака происходит?

Я помассировал переносицу. Скрывать все и дальше у меня не получится. Придется признаться.

— Пойдем в кабинет, поговорим, — выдохнул я.

И как в омут с головой нырнул. Я выложил все как есть.

А Северен и Сомерлед меня выслушали. Даже не перебивали, только глаза у них становились все больше.

В конце Северен встал и достал несколько бутылок тиламбуса.

Вытащил пробку и разлил по бокалам. По кабинету тут же поплыл сладкий цветочный аромат меда.

— Ситуация, конечно, та ещё… — сказал Северен, протягивая мне бокал. — Но ты хотя бы попытался.

Я хмыкнул, принимая напиток.

— Пытался? Да я всё только усугубил! Теперь и с хельвинами проблемы, и с Мирмиэль, и с этой… Рией.

Сомерлед, до этого молча сидевший в углу, наконец подал голос:

— А девчонка‑то как тебе? Вроде симпатичная, пусть и рогатая чуть-чуть. А запах, то какой… м-м-м!

Я бросил на него раздражённый взгляд:

— Не до того сейчас, Сомерлед.

Конечно, я приметил красоту Рии еще в ванной, но то что и Сомерлед, обратил на нее внимание, неприятно кольнуло.

— Да я просто так спросил, — друг пожал плечами. — Мало ли, может, хоть в этом утешение найдёшь.

Северен покачал головой.

— Давай без глупостей. Ситуация серьёзная. Но знаешь, что самое странное во всей этой истории?

— Что? — я устало посмотрел на кузена.

— Ты говоришь, что не чувствуешь злости из‑за Наримаэль. Это… неожиданно.

Я опустил взгляд в бокал.

— Сам не понимаю. Вроде должен горевать, а вместо этого… пустота. Только лёгкая грусть, как о чём‑то давно ушедшем.

Глава 9. Рия

Весь день я опять просидела взаперти. Комната, четыре стены да окно. Только служанка еду подала. На этот раз нормальную. В общем, скука смертная. Когда я планировала уже идти на штурм двери и начала окончательно звереть, дверь внезапно отворилась. Без стука. На пороге стоял Кайлор — злой, хмурый, огромный. Губы сжаты в прямую линию. Ни слова не сказал: ни «Привет, Рия», ни «Как дела?», ни «Прости, дурака».

Просто отрывисто, сухо бросил:

— Собирайся. Поедешь с нами на переговоры.

Очень по-драконьи.

— Собирайся, обычно говорят тем, кто будет наводить марафет: красится, переодеваться. А у меня, по-твоему, огромный выбор? — я ткнула пальцем в пустой шкаф. Схватила гордо висящий одинокий плащ Кая и накинула его на плечи. — Я готова. И мог бы для приличия спросить, хочу ли я составить вам компанию, а не разбрасываться приказами. Солдафон!

Кайлор поморщился, но ничего не сказал.

Мы молча вышли из крепости, сели на лошадей и поехали.

А вокруг снег — ослепительный, чистый, как в сказке. Он окутал всё: деревья, тропы, далёкие холмы — и так ярко сверкал под солнцем, что я невольно щурилась. Морозный воздух хватал за щёки, щипал нос. Приятно покалывал.

Над головой простиралось небо. Такое голубое, такое бескрайнее, что дух захватывало. Солнце светило ласково, будто приветствовало меня. Я втянула носом свежий, колючий воздух и улыбнулась. Свобода!

Сердце быстро‑быстро стучало в груди. Меня охватывала радость и душа пела. Пусть повод и грустный, но это неважно. Главное я покинула свою темницу. Могу хоть немного размяться.

А ещё я надеялась, что сородичам удастся уговорить Кайлора отпустить меня.

Когда на середине пути я увидела две рыжие макушки — отца и брата, сердце замерло. Пропустило удар. Они пришли ради меня?

Мне захотелось пришпорить коня, послать его в галоп, чтобы побыстрее оказаться рядом с ними.

Теперь надежда на то, что меня отпустят, усилилась.

Но драконы не торопились. Они ехали в своём темпе и плевать хотели на мои желания. Впрочем, как всегда.

Нас встречала небольшая делегация: номарх с довольно здоровыми толстыми изогнутыми рогами — свидетельством древнего сильного клана, мой отец и брат с небольшими почти прямыми рогами – подтверждением слабой крови, и Балхаар с витыми рогами.

— Светлого дня, — первым поздоровался Кай.

— Тёмной ночи, — проявили ответную вежливость хельвины.

— И что вы решили? — спросил Кайлор и бросил хмурый взгляд на моего мужа.

Кай сообщал, что он приехал на переговоры. Но мне было очень странно видеть его здесь рядом с номархом, отцом и братом. Разве он не хотел меня убить? Зачем он явился?

Мне это не нравилось. Только от одного его присутствия у меня по телу ползли мурашки.

— За преступления, совершённые перед семьёй Рии, и убийство твоей истинной, Балхаар понесёт ответственность: выплатит штраф в тысячу тахинов и получит пятьдесят ударов плетьми, — произнёс номарх и склонил голову набок. — Тебя устроит такая плата, дракон?

Я чуть не закричала от возмущения. Слишком уж лёгкое наказание давал Балу номарх! Он же просто откупится — и всё. Пройдёт пара месяцев, и он снова возьмётся за старое. Да и сумма смешная — тысяча тахинов — всего тысяча убитых монстров. Пару вылазок в Мьямскую пустошь или пара отражённых волн и мой муженёк возместит потери. Хотя учитывая, что Бал, заядлый игрок и вечно в долгах, даже эта сумма для тяжкое бремя.

Но моих слов не потребовалось. Кай ответил за меня:

— Не пойдёт. Как‑то маловато будет. Он нарушил границы. Напал на принцессу эльфов. Убил истинную пару дракона — наследника снежного клана, генерала‑дракона заставы «Ветреный пик». Чуть не убил собственную жену.

— А где доказательства? — опять завёл свою шарманку Бал. Ох, и любит он выкручиваться!

— Вы мне не верите? Может, спросите Рию? Я привёл её сегодня, — Кай поманил меня рукой, чтобы я встала рядом с ним.

Муженёк тут же посмотрел на меня, да так, словно собирался расчленить.

— Вы могли сговориться. Бал — хороший воин, надёжный вассал, я не желаю ему смерти. Думаю, всем свойственно иногда ошибаться… — продолжил выгораживать Балхаара номарх.

В этот момент я не выдержала и выехала вперёд:

— Ошибаться? Серьёзно? — меня охватила ярость. — Какая тут может быть ошибка? Он отдал приказ убить меня. Хладнокровно. Беспощадно.

Отец нахмурился. Брат отвёл взгляд. Бал же не скрывал довольной улыбки. Мол, давай-давай, позорься девочка, ничего у тебя не выйдет. Никто тебе не поверит. И мне так хотелось дать ему отпор, что я решилась рассказать обо всём.

— А вы знаете, почему он чуть не убил меня? Я потребовала развод, так как наш брак не консумирован, и считается недействительным, — я оголила руку и выставила её вперёд, показывая почти стёршиеся линии брачной татуировки. — Вот, полюбуйтесь!

— Что ты мелешь?! — попытался заткнуть мне рот Бал, но моя лошадь резво отскочила.

Он схватил лишь воздух.