Брак под ёлкой

Глава 1

- Сава! Мне надоело бегать по всему городу! Ноги гудят, словно рой пчёл! Бесит! Бери любое платье и пойдём! Иначе не успеешь к парикмахеру! — моя подруга Ольга вышла из себя, споткнувшись о ступеньку эскалатора. Это уже пятый торговый дом, который мы посетили, а я так и не смогла найти подходящее под мой образ платье. Мне хотелось выглядеть сногсшибательно. Одновременно как невеста, и чтобы было под новогоднее настроение — яркое и запоминающееся. Всё-таки воплощение моей мечты должно быть идеальным.

- Оль! Ты не понимаешь! Я еле, как уговорила Сашу расписаться тридцать первого декабря! И так долго этого ждала! Договорилась с регистратором! Ты не представляешь, как дорого мне обошлось его уговорить! До двенадцати ночи — пожалуйста! А вот под бой курантов — ни-ни! Только несколько тысяч зелёненьких могут исправить... — меня прям передёрнуло от воспоминаний разговора с представителями загса... Но всё же деньги решили мою проблему.

- Если бы ждала, то и готовилась заранее! Если я о чём-то мечтаю, то разбиваю всё на этапы и по чуть-чуть их воплощаю! А ты? Ты вроде и говоришь, что долго этого хотела, но никак не подготовилась! И поэтому вместо того, чтобы строгать оливье, я сегодня так страдаю! - Ольга остановилась и, перекрестив руки на груди, демонстративно остановилась.

- С каких пор ты готовишь оливье? — хохотнула в ответ, думая, что она так шутит.

- Ну... Это... С сегодняшнего! Знаешь, Слав, мы, конечно, подруги, но мне надоело, что не учитываешь интересы других! Я устала! Ты манипулируешь людьми, заставляешь чувствовать их бездарными без тебя... Я желаю тебе, чтобы ты встретила того, кто будет манипулировать тобой так, как это ты делаешь с другими! — изрыгнув проклятье, Ольга, развернувшись на каблуках, встала на эскалатор и вскоре оказалась внизу. Она даже не обернулась...

- Я абьюзер? С каких это пор? Ну и катись к чёрту! У меня нет времени — уже десять часов! — проводив взглядом подругу, повернулась... И залипла... Вот оно! Ярко-голубое платье смотрело на меня из витрины напротив эскалатора, переливаясь морем страз, которыми было украшено... Оголённые плечики... А-ля, золушка! Но вот беда — продавец начал закрывать отдел, опуская шторку рольставней... Перекрывая не отдел, нет. Мечту! Физически стало больно... - Стойте! Не закрывайте! — подбежала к продавцу и вцепилась в дверь.

- Девушка, десять часов вечера, мы закрываемся. Скоро Новый год, бой курантов... Все дела... Нужно ещё успеть, добраться до дома... Знаете, какой спрос сейчас в такси?

- Я на машине! Довезу бесплатно! Только продайте мне это платье! — тяжёлый вздох продавца был вызван его смирением, и он отпустил шторку, пропуская меня внутрь.

- Давайте, только быстрее. И предупреждаю сразу — платье дорогое!

- Карточкой можно?

- Да вы издеваетесь! Касса уже закрыта — не пробить... — продавец встал в позу — руки в боки... Он явно не собирается идти навстречу...

- Если оно мне сейчас подойдёт — покупаю за сумму большую, чем на ценнике... На вашу карточку. Переплату возьмёте себе, в качестве благодарности за время, а остальное вернёте в кассу, договорились? — широко улыбнулась, вцепившись в мягкую ткань платья... И уже даже представила, как шикарно буду выглядеть в нём! А какие фото получатся!

- А вы умеете располагать к себе, — осклабился продавец, и лучше бы он этого не делал... Стал ещё более устрашающим.

- Где можно примерить?

- Вон, раздевалка! И быстрее, а то охране внизу пофиг — закроют здание вместе с нами... Хотите встретить Новый год вместе?

- Э... Не! — выкрикнула и под хохот продавца влетела в раздевалку, за секунду избавилась от куртки. Закрыла шторку... И впихнула своё тело в платье.

- Я тоже не хочу! Меня семья ждёт! С пирогами! — продавец продолжал смеяться, когда я вышла из раздевалки... Его лицо вытянулось от удивления.

- Что? Так всё плохо?

- Если волосы подобрать — девушка эпохи Возрождения — по-другому и не скажешь! Украшения в подарок, — продавец протянул мне целый пакет голубой бижутерии, и я, повинуясь рефлексам, приняла его.

- Да ладно! — не поверила в его сказки, но... Хотя да — двойная цена хоть кому голову снесёт... — но когда после посмотрела в зеркало на своё отражение — влюбилась. На мне это платье горело голубым пламенем... Не платье, а мечта! Ещё и сидело, как влитое! Словно пошили по моим меркам и вкусу! Это нереальное чувство!

Если понравилась история, жмякайте на синюю кнопку на страничке книги, и от лайка она станет зелёной))) Заранее спасибо за поддержку )))

1.1

- Беру! Диктуйте номер, платёж проведу через приложение! Столько времени?! Уже сорок минут одиннадцатого! Поеду сразу в платье! Если хотите, чтобы подбросила — поторопитесь! Я опаздываю на собственную свадьбу!

- А вы настолько рискованная?! Я ещё жить хочу — лучше на такси... А то столько историй, как молодожёны спешили на свадьбу и бац — всмятку! — продавец начал отчаянно махать руками перед моим носом.

- Так вы едете?

- Не, не, не! Езжайте! Я думал, у вас новогодний корпоратив... А всё гораздо серьёзнее! — продавец уж слишком яростно начал отказываться, что, пожав плечами, встала на эскалатор и съехала на первый этаж.

Торговый центр и правда готовился к закрытию, и я, цокая каблучками, постаралась быстрее отсюда уйти. По пути нажала прогрев двигателя... Сегодня несмотря на новогоднюю ночь, погода выдалась тёплой — всего восемь мороза. Да, ветер... Ну и что? Главное — не тридцать, а значит, даже погода мне благоволит...

Правда, застряла в пробке. Первые пять минут в надежде, что пробка быстро рассосётся, примерила бижутерию, которую дал мне продавец... Посмотрелась в зеркало... Весьма сносно... Подкрасила губы помадой... Огромная очередь машин безуспешно сигналила друг другу, то ли посылая к чёрту, то ли подгоняя... Но вскоре мне надоело сидеть в бездействии.

Бросив машину и подобрав подол платья, бегом бросилась навстречу к своей мечте. То бишь к Александру. Я всё спланировала. Брак будет зарегистрирован рядом с мостом Невского, там отличный вид... Ещё и ёлку шикарную поставили! Фотограф и регистратор подъедет туда же... Осталось совсем немного...

Согнувшись пополам от быстрого бега, немного отдышалась и вновь побежала по обледенелым дорожкам... Низовая метель струилась по ногам, напоминая, что ботильоны совсем непригодны для зимней стужи... Если ты не в машине, то вот эта красота может сыграть роковую шутку, как у меня — распласталась, поскользнувшись на покрытой толстым льдом земле...

- Вам помочь? — в новогоднюю ночь кого только не увидишь. Надо мной стоял мужчина, одетый в средневековый камзол... Выглядывающая часть рукава с воланчиками меня настолько поразила, что не сразу поняла — он протягивал руку помощи...

- Сама справлюсь, — резко встала, сдула нависшую прядь волос с глаз и вновь побежала... До тех самых пор, пока не услышала звук мобильного. - Ало! Саш, ты где? Под каким каблуком? Ты гонишь? Я уже практически на мосту! Приезжай, регистратор ждёт! Саша, не беси меня! Если ты сию минуту не поднимешь свой зад и не притащишь его сюда в ближайшие пять минут: клянусь, мы больше не увидимся! Что?! Этого и добиваешься! Да иди ты к чёрту! — нажала на отбой и всхлипнула: осталось десять минут до Нового года... А я стою одна перед мостовой... В офигенно красивом голубом платье совершенно одна, и должна ещё на год передвинуть свою мечту... Нет! У меня есть десять минут, чтобы выцепить хоть кого-то! Разведёмся через месяц! Я даже согласна заплатить за неудобства!

- Может, всё-таки нужна помощь? — мне протягивал белоснежный платок тот самый шатен в нелепом наряде... Стоп...

- А вы женаты? — в голову пришла не очень удачная идея предложить незнакомцу фиктивный брак.

- Ещё нет... К чему такой вопрос? — мимика у него подвижная: брови словно жили сами по себе...

- Видите ли, мне срочно нужен тот, кто исполнит мою мечту! — надо бы остановиться, но меня явно понесло... - Женитесь на мне прямо сейчас!

- Вы настолько хотите замуж, что готовы пойти под венец с первым встречным?! - чего взять с его удивлённого лица, если я сама была в шоке от своих поступков... Но, жалеть буду потом. Сначала доведу дело до конца!

- Это ведь понарошку же! Потом разведёмся! Через четыре минуты наступит следующий год... Я всегда мечтала выйти замуж под бой курантов! Ай! Да кому я объясняю! — цыкнула, видя его непонимающий взгляд...

- А где жених? Неужели вы не позаботились о главном?

- Жених меня бросил. Я вам заплачу сумму, которую вы скажете! — достала последний козырь... - И если вы мне не ответите прямо сейчас, через четыре минуты будет поздно... Через четыре минуты я не стану выходить за вас замуж... И даже через четыре года... Вы не в моём вкусе...

- Куда нужно идти? — шатен крепко обхватил мою руку в области запястья и потащил к мосту... - Я же правильно понял направление?

- Вы согласны? Вот так просто? Даже цену не назовёте? — засеменила рядом с ним, и запоздало во мне поселился страх...

- Время уходит, тем более что меня устраивает фиктивный брак. После — мы будем играть супружескую пару... Но не будем супругами на самом деле. Я подарю вам мечту, а вы сыграете роль моей жены... Идеально!

- Играть... Для кого? — подавилась воздухом, ведь совершенно не рассчитывала на такой исход дела.

- Узнаете, как только выйдете за меня замуж. Так что? — он отпустил меня и развёл руки в стороны, ожидая ответ...

- Только без физических поползновений, иначе засужу! — тыкнула в него пальцем и смутилась от ярких, практически бирюзовых искорок в его янтарных глазах. Кто он такой? Человек ли вообще? Куда я вляпалась?

- Меня более, чем устраивает. Даже настаиваю в полном отсутствии вас на супружеском ложе... Давайте принесём обеты и покончим с этим!

- Вот вы где! Девушка! Почему не предупредили, что на этом берегу? Ждала вас с другой стороны! — ко мне подбежала регистраторша со своим помощником... Начинаем! В этот торжественный день... Торжественную ночь, мы приветствуем жениха и невесту...

- Сократите! Всё на минималках, иначе не успеем, осталось всего две минуты! Быстрее!

- Волхова Слава Эдуардовна, готовы ли вы взять в супруги Махрового Александра Васильевича...

- У нас замена жениха! — выпалила и пихнула мужчину, — Документы! Быстрее!

Глава 2

Массагон-ди-Санди, младший принц страны Маритэ мира Тэрра.

- Богдана! Я выполнил условие! Почему до сих эта личина на мне? Я женился на той, что выбрал твой артефакт! Верни мне мою жизнь! — всё-таки мне удалось вернуться из того странного мира... С силой пнул дерево, пробуждая нимфу, что посмела уснуть, пока я несколько лет бродил по чужому миру в поиске утерянного артефакта!

- Какой ты скучный! Ты повредил корневища, кору... Срубил пару веток... И даже не обратил внимания на мои крики о моей связи с ним! Своими действиями ты подставил под удар мою жизнь! Неужели ты думаешь, будто бы наказание будет настолько простым! Да, ты рискнул и прыгнул за артефактом в другой мир... Да, нашёл ту, кого выбрало это чудесное платье... Но твоё проклятье не снимется ещё год! — нимфа томно зевнула, потягиваясь, а новоиспечённая жена выпучила глаза, словно никогда не видела дриад...

- Простите, что прерываю... Всё очень интересно... И конкурсы забавные... Но я очень устала и хочу пойти домой... Проблема, что не вижу ни одной машины... Мобильник, как назло, разрядился... Вызовите такси, а? — фиктивной жене явно наскучило моё общение с дриадой. Равно как и мне. Но я не мог оставить нимфу в покое! Её заклятье лишило меня не только сил русала, но и одарило никчёмной внешностью! Теперь к этому всему добавился магический брак с незнакомкой из другого мира, который разрушится только через год... Это настоящий триумф для нимфы!

- Какая очаровательная леди! И платье тебе к лицу... Всё-таки артефакт не ошибается! — дриада решила поиздеваться? Она ходила вокруг девушки и нескромно её оглядывала со всех сторон...

- Спасибо за комплимент, так мне вызовут такси? — пока девушка не впала в панику, подошёл ближе и аккуратно стукнул по шее девушки ребром ладони, отчего её тело сразу обмякло... И пришлось поймать, чтобы она не уткнулась носом в сугроб.

- Ай-яй-яй! Как ты мог? Где твои манеры, принц? — дриада продолжала издевательски смеяться, вызывая во мне лишь агрессию. А чего я ожидал от этой плутовки? - Ваш брак ненастоящий! Может, в этом проблема? — хотелось выбить душу этой нимфы и нанизать на это треклятое дерево, но я продолжал терпеть... - Почему ты настолько несдержанный? До сих пор влюблён в ту леди? Забудь! Столько времени прошло, она наверняка уже замуж вышла за генерала... К тому же... Разве не любовь к ней привела тебя тогда к моему дереву и заставила отчаянно махать мечом?! Между прочим, ты мог и завоевать её любовь... Но вместо этого отдал генералу так легко... Зато потом почему-то свою злость сорвал на моём дереве... Куда подевались твои мозги?!

- Хватит! Ты уберёшь заклятье, или нет?

- Я уже сказала — должно пройти ровно год с момента заключения брака... Час и даже минута с секундой — имеет значение... Есть, конечно, вариант и побыстрее... Девушка, которую ты держишь сейчас на руках, должна влюбиться в тебя настолько, что готова будет разорвать с тобой супружескую связь, пожертвовав своей жизнью... Но... Сможет ли она полюбить тебя? Не верю!

- В чём смысл такого заклятья?!

- А ты не помнишь? Как вспомнишь — поймёшь! Я устала и хочу спать! — дриада, не обращая на меня внимания, подошла к стволу дерева. Прикоснулась к нему, сливаясь с ним воедино духовной силой и несмотря на моё присутствие — уснула.

Сделал несколько шагов и остановился...

Я смутно помню тот день...

Хотя глубоко в душе, знал, что именно так и будет...

Леди Сарана и мой друг на алтаре соединили свои жизни и магию... Помню, что отчитался перед отцом, и даже сумел поздравить друга... Леди Сарана стояла с опущенной головой посреди тронного зала и выглядела такой растерянной... Может, Давир обманом заставил скрепить избранность? Ведь она заявляла, что не выйдет замуж за незнакомца, а с Давиром они пересекались лишь однажды. До её прибытия во дворец императора... И по сути, она не знала его.

Как леди Сарана могла изменить своё решение? Я думал, что невзирая на их с Давиром избранность, у меня будет хоть малейший шанс завоевать внимание леди... Но всё пошло наперекосяк! Вначале она пропала с последнего задания, из-за чего меня отстранили от ведения отбора, а потом вовсе не смог найти... Несмотря на лучших воинов, что посылал на её поиски... И буквально через день после возвращения в императорский дворец, она подтвердила связь на алтаре... Ну явно Давир давил на решение леди Сараны!

Все эти мысли подняли во мне такую волну негодования, что решил выплеснуть свои эмоции подальше от зорких глаз императорской стражи... Вот тогда-то мне и повстречалось на пути это дерево...

Только что я тогда говорил дриаде — совсем не помню... А из-за её проклятья лишился всего... Потерял не только магию и истинный облик, но и целых два года своей жизни... И, похоже, впереди ещё один... За два года мытарств мне многое пришлось пройти и принять.
Например, научился готовить. В чуждом мире хоть и можно купить еду на каждом шагу, но для этого нужны деньги их мира... Первые дни сорил золотом, думая, что быстро найду артефакт и девушку... Это и стало моей ошибкой.

2.1

Без магии это оказалось практически нереальной затеей. Тем более, не знал, в какую вещь трансформируется артефакт... Только столкнувшись на мостовой с девушкой, увидел ореол света, исходящий от платья. Только тогда понял...

Направился было, в сторону своего замка, но пройдя немного, понял, что меня туда не пустит собственная стража. Никто не поверит, что стоя́щий перед ним — принц Массагон. И что делать? Когда-то давно у меня был небольшой дом на севере... Использовал его для отдыха во время охоты. Он никем не охраняется. Да и зачем? Кроме стен, там ничего нет... А мне сейчас именно это и нужно. Место, где можно пожить... год. Всего год... Что это время значит для мага? Правильно — ничего. Девушка начала приходить в себя... И вновь пришлось прибегнуть к физическому насилию.

- Куда едем? - кучер первой попавшейся на пути повозки сально ухмыльнулся, увидев у меня на плече перекинутую девушку.

- Далеко. В северный регион.

- Дорого обойдётся поездка... Есть чем платить? Или девахой рассчитаешься?

- Осторожно со словами. Эта деваха - моя жена. Так что полегче!

- Половину суммы вперёд! - кучер, явно не терял надежды на дополнительную выгоду, прищурился и потянул руку, ожидая оплату... Расплачиваться в такой ситуации было не в моих интересах. Я молчал, глядя ему в глаза, стараясь выжать из себя хоть каплю магии, но всё тщетно. Нужно надеяться только на физическую силу...

- Держи, остальную сумму получишь, как только будем на месте, — я бы с удовольствием нанял другую повозку... Но в такой поздний час мало кто хотел заниматься извозом и посему рядом, кроме этой повозки, никого не было.
Было уже начало нового дня, когда девушка пришла в себя и непонимающе начала озираться по сторонам:

- Где это я? Это что?! Вы кто? А! Вспомнила! Тьфу! Ты же мой свежеиспечённый муженёк! Почему всё ещё рядом со мной? Через месяц разведёмся, а сейчас мне домой пора! - она массировала виски, прикрыв глаза, а я надеялся, что она ещё долго будет в таком вялом состоянии.

- Через год, — ответил как можно сдержанней, ибо её щебетание уже начало выводить меня из себя. Мне нравятся сдержанные, скромные леди... Как леди Сарана, коей эта девица не является. От неё много шума и лишних движений... Может она спокойно сидеть, или нет? Как раздражает!

- Какой к чёрту год?! Я давала согласие только на месяц! Может, ты маньяк? Куда меня везёшь! - разгон от тихой и больной до яростной у неё в полоборота... Визг стоял в повозке такой, что поморщился от боли в ушах.

- Могли бы вы не ругаться через каждое слово?

- А что не так? Где это мы? Куда ты меня везёшь! Отвечай! Эй! Остановите! — как и предполагал, увидев незнакомую местность за окном повозки, она начала паниковать... Кричать и стучать ногами и руками по всему, до чего дотягивалась. Пару раз её ладонь прошлась и по моему лицу. Снова пришлось её вырубить. Как артефакт мог выбрать мне в жёны вот это недоразумение?!
Ближе к обеду мы прибыли в небольшую деревушку, рядом с которой и находился охотничий домик.

Отдал оставшуюся сумму, и вытащив девушку закинул её на своё плечо...

- Ваша спутница до сих пор не пришла в сознание? - бросил кучер вслед, и мне пришлось ускорить шаг - чего бы не надумал...

- Она плохо переносит долгие поездки, - пробубнил не оборачиваясь. Специально не стал просить подъехать к самому дому, чтобы не привлекать внимания. Но, кажется, так, или иначе наша пара всё равно притягивает излишнее внимание. Надо быстрее добраться до охотничьего домика... Но, холодный ветер и сугробы несколько замедлили мой план.

Глава 3

Сава

Как же холодно и больно! Причём болит не только тело, но и голова... Разлепила веки и совершенно не поняла, что вообще происходит: меня качало туда-сюда, отчего не могла сконцентрировать взгляд... Всё плывёт... Или я плыву? Чьи-то ноги шагают...

Свисаю вниз головой! Вот что это! Поэтому всё перевёрнуто! Кто это может меня нести в таком положении? Муженёк! Точно! Видела его взгляд перед тем, как потеряла сознание...
Маньячелло! Как только вспомнила, как он меня вырубил, то всё во мне вскипело от ярости... Как он вообще посмел! Но, несмотря на бурлящие чувства, продолжала висеть вниз головой, совершенно не подавая вида, что очнулась. Я просто раздумывала, до какого времени продолжать притворяться сознания? И хоть примерно буду знать о его намерениях и не буду связана... Если он решит навредить — будет шанс сбежать. Но как же холодно! Ледяной ветер насквозь пронизывал тоненькое платье...

Кажется, простуда обеспечена! Главное — спастись! Кажется, вместе с тряской и мысли всё перемешались в кучу... А ведь я ещё так молода! И жить хочу! Кто меня просил выходить за первого встречного?!

Пока была поглощена мыслями, мой похититель остановился... Послышался скрип отворяемой двери... И правда, мы вошли внутрь какого-то дома. Он, не особо раздумывая над моим комфортом, скинул на пол сразу со своего плеча, как только вошёл...
Больно же!

Но, видимо, зря. Несмотря на боль, продолжала делать вид, что в отключке, ведь он даже не посмотрел на меня, а просто переступил...

И пошёл в другую комнату... Что за псих? Что ему от меня нужно?
Сложно было сосредоточиться, когда в соседней комнате такой сильный шум: что-то с дребезгом падало, шуршало, стучало... И всё это сопровождалось ворчанием моего похитителя... Может, пока он занят, у меня есть шанс слинять отсюда?

Осторожно приподнявшись, вновь шмякнулась на пол... Из меня чуть не посыпались проклятия: резкая боль по всему телу не дала подняться резко и тихо. Мои движения были похожи на предсмертные конвульсии, нежели на попытку подняться бесшумно. Но, на моё счастье мой похититель снова что-то уронил, и моё бряцанье было поглощено более сильным звуком из соседней комнаты. Проковыляла до двери, и, раскрыв её, остановилась: передо мной раскинулась снежная поляна, вокруг которой раскинулись широкой полосой деревья... Он притащил меня в лес? Серьёзно? Решившись, сделала шаг, и тут же провалилась по колено в сугроб... Так! Нужно идти по его следам! Так, у меня будет шанс вернуться в исходную точку!

3.1

Радовалась я недолго. Всего через метров двадцать, моя радость, от возможности спастись, пропала. Ведь поняла, в какой попе мира нахожусь. Вокруг дома просто стеной стоял лес, ветер уже начал заметать следы похитителя... И, даже если, мне удастся дойти до леса, не сломав при этом себе конечности, то это будет просто фантастикой! Где же я всё-таки оказалась?

В лесу раздался треск такой силы, что даже с такого расстояния его мне хватило, чтобы сердечко ухнуло вниз. Паника во мне только нарастала, а холод, минуту назад, казавшийся незначительным... Усилился. Да ещё настолько, что стало трудно дышать... Морозный воздух будто впитался в мою кожу, и теперь она горела огнём... Как же холодно!

Под моими ногами начала шевелиться земля... Землетрясение? Но сделав шаг в сторону, поняла, что только в одном месте она двигалась... Прямо из-под снега, где я стояла ранее, наружу, выбились крохотные листочки... Необычного цвета: фиолетово-синего. Небольшой стебелёк увеличивался в размерах переливаясь... Я, если честно, не то чтобы удивилась, скорее... Была в полном шоке! Я ведь никогда не верила в сказки... Может, меня разыгрывают? Всё происходящее — нелепый розыгрыш! Может, Саша одумался, увидел, весь разыгравшийся фарс со свадьбой, и решил проучить меня? Но почему так? Это просто глупо!

Но никто не думал показываться и убеждать меня, что это розыгрыш... А стебель, будто пульсировал, выкидывая много-много листьев...

- Красивый, — подошла к необычному растению, и пальцем провела по искрящемуся стеблю. - Жаль, что цветка у тебя нет. Наверняка был бы самым красивым среди всех цветов... Ай! — не думала, что пораню пальчик — шипов же не было — это точно знаю... Так как укололась, непонятно! - Что? Это как? — необычное растение при мне выкинуло из своей верхушки головку цветка... И начало увеличиваться.

- Уйди от него! — со стороны домика ко мне бежал похититель и отчаянно махал руками. - Этот цветок поглотит тебя! Отойди! — с чего ради он так переживает?

- У него даже нет зубов! А вот ты! Похитил меня! Принёс в лес! И убеждаешь, что бояться нужно такого красивого цветка? И, да! Если я погибну — это будет на твоей совести, понятно? — вместо того, чтобы послушать мужчину, и отойти... Я спряталась за цветок от похитителя, словно он меня мог защитить.
- Непослушная! — под его крик цветок завибрировал и раскрылся: такой красоты в жизни не видела. Словно сотканный самой зимой... Изо льда распустилась лилия, вокруг которой летали искры... - Не трогай его! — но было уже поздно, как только мой пальчик коснулся лепестков цветка... Он сильнее качнулся... И, клянусь всем, чем можно... Цветок вспорхнул птицей... Синей жар-птицей, от которой веяло просто космическим холодом.

Мой похититель тут же застыл ледяным изваянием... Даже моргать перестал.

- В твоём теле нет ни капли магии, но ты смогла пробудить меня, — птица летала вокруг меня, касаясь блестящими перьями. А я восхищённо смотрела на это светопреставление и даже не удивилась, что птица разговаривает... Кажется, мой мозг сломался настолько, что уже не сопротивляется происходящему бреду... - Чудная! Тебе это не снится! Я воплощение магии зимы. И долго спала. Твоё тело — подходящее для меня... Впустишь?

- И превращусь в Снежную Королеву без чувств? Нет! Я хочу чувствовать! А глыбой льда быть невесело! Хоть и красиво! Может, он хочет обладать такой магией? — обошла мужчину и даже ткнула пальчиком, но Массагон не только не пошевелился, но и звука не обронил.

- Жалеешь своего похитителя? — жар-птица перестала летать и села на голову похитителя, наклоняя голову влево-вправо, вроде как пытаясь убедить меня принять её предложение.

- Я не знаю, где оказалась... И... Кажется, только он, может вытащить меня отсюда... — посмотрела на мужчину и нервно оглянулась по сторонам: оказывается, уже наступили сумерки, а лес выглядел теперь ещё более пугающим, чем раньше... Хочу того, или нет — только он знает, куда притащил меня. И я заставлю его вернуть меня домой.

- Если впустишь меня... Тебе не будет страшен холод... Ты сама, кого хочешь, сможешь заморозить... — какой же у неё елейный голосок стал... Этакая лисонька!

- Ну да. И перестану быть той, кем являюсь. Давай так. Заключим договор.

- Какой? — кажется, птичка заинтересовалась моими словами. Она и правда думает, что по первому запросу и без борьбы отдам себя в её власть только потому, что она этого желает?

- Ты разморозишь его, а я подумаю над твоим предложением! Честно-честно! И, возможно, даже разрешу...

- Разве это договор?! В конце концов, я воплощение самой магии! Какое неуважение! — птица истошно кричала и хлопала крыльями, но почему-то мне не было страшно. - Ты будешь наказана! — не успела даже моргнуть, как эта говорливая птица шмякнулась в меня. Больно!

- Ай, что творишь! — вместо крика, вышли сиплые, рваные слова. Всё тело разрывало от холода, боли и непонимания... За что? Я просто не хотела, чтобы моим телом кто-то распоряжался... Разве что дурак этого будет желать! Голова закружилась... От падения меня спасло покрытое льдом изваяние похитителя... - Просыпайся! Иначе оба умрём здесь! — этот шёпот забрал у меня последние силы... И просто безвольно повисла на ледяном изваянии...

Глава 4

Пахло свежестью. И бульоном. Как здорово проснуться и... Саша же не умеет готовить, а помощница по дому, что я нанимала в отпуске... Так кто?! Кто может готовить у меня дома?! Широко раскрыв глаза, подпрыгнула, скидывая флёр сна... И... Я не дома. Это было то же самое место, куда принёс похититель и скинул меня... Разве что в этот раз я лежала на кровати, укрытая старым, вонючим одеялом...
Всё это не сон и не вымысел? А птичка? И Массагон... Он...

- Очнулась?

- Ты жив? Вроде как...

- Можешь не благодарить за спасение. Вот, пей! - он протянул мне кружку, от которой исходил аромат бульона. - Не бойся. Мне незачем тебе вредить.

- Зачем тогда похитил? - несмотря на недоверие к нему, приняла бульон и с удовольствием отхлебнула ароматную жидкость.

- Ты сама согласилась стать моей супругой. Так что теперь будешь жить в моём мире, - он говорит это таким будничным голосом, словно сообщает о погоде... А как же я? Почему я должна мириться с таким положением вещей!

- В твоём? О чём ты?! Этот брак — фикция! Верни меня домой!

- Вернуться сможешь домой только через год. И давай без глупостей... Не сбега́й больше. Скажи, зачем пробудила зимний цветок? Просил же не трогать! Она чуть не отправила тебя на грань! Ты просто не представляешь, чего мне стоило удержать дыхание твоей жизни!

- Пофиг на птицу! Верни меня домой!

- Не могу... Видишь ли... У нас с тобой непростой брак. Магический. Разорвать его можно только через год... Не раньше.

- Какая разница, магический — немагический! Я буду жить в своём мире, а ты в своём! А там и расторгнем брак! Зачем же нам жить вместе? Да ещё и в таком клоповнике?

- Если было всё так просто, как ты говоришь... - Массагон вздохнул, и после непродолжительной паузы продолжил: — Знаешь, сколько времени мне понадобилось в вашем мире, чтобы найти артефакт? Несколько лет. Путешествовал. Изучал ваш быт и традиции. Артефакт появился внезапно и выбрал тебя. Думаешь, мне нравится подобное? После обручения магия не даст нам находиться далеко друг от друга... Так что у нас нет выбора.

- Зачем тогда искал артефакт? Если знал, что он свяжет тебя подобным образом, а ты этого не хотел?

- Кто сказал, что знал? Этот артефакт мне был нужен для другого... Неважно. Сейчас важно другое. На некоторое время заблокировал магические каналы, чтобы зимний цветок не ломал твою энергетическую оболочку... А у тебя будет шанс решить всё полюбовно.

- О чём ты? Не понимаю!

- Того, кто пробудит зимний цветок, ждёт выбор: умереть, или стать носителем магии зимы. Ты, судя по всему, захотела уйти за грань...

- Откуда я могла это знать? Мне до сих пор кажется, что это всё бред! Магия, другой мир, сказочные персонажи... Это может привидеться только под температурой, или под действием... Точно! Я же в тоненьком платье бегала по морозу, сто пудов простыла, лежу в больнице, а всё это — лишь моё воображение!

- Даже не надейся! Кроме всего прочего — ты обязана мне жизнью. Как-никак две недели потерял, спасая тебя от глупой смерти.

- Что? Какие две недели? Я не верю! - мне и вправду было сложно поверить, что столько времени провалялась здесь... Хотя может поэтому у меня такой зверский аппетит? Уже всё выпила и хочется ещё!

- Думаешь, мне было легко? Активировать артефакт без магии? Мне пришлось пойти на крайние меры!

- Так и не спасал бы!

- И отправился бы следом за тобой на грань!

- Так, ты себя спасал, а не меня! Хитрец!

- Если бы ты только не была такой глупой! Моя супруга должна была быть кроткой и рассудительной, но вместо этого мне досталась ты!

- Что за обвинения? Сам согласился! Я не принуждала!

- Не нужно оправдываться. Просто давай договоримся прожить этот год... Как-нибудь... А после — разойдёмся каждый своей дорогой, — глядя на его меняющиеся эмоции во время всего разговора, сложно сказать, лжёт он, или нет. Но, по крайней мере, сейчас он серьёзен и спокоен. Не намерен делать мне больно...

- Ладно. Но я должна удостовериться, что всё, о чём ты сказал — правда. Иначе договора не получится.

- И какие конкретно доказательства нужны?

- Я должна увидеть мир за пределами этого леса. Хочу удостовериться, что ты не обманываешь меня, и мы взаправду находимся в другом мире...

- Разве встреча с зимним цветком тебя ничему не научила?

- У нас такие технологии, что и не такое можно увидеть!

- Хорошо. Мы выйдем в деревню, но с одним условием. Ты. Беспрекословно. Будешь. Подчиняться. Моим. Приказам. Согласна?

- По рукам! Можно ещё бульона, закончился! - довольно улыбнулась своей небольшой победе и протянула ему пустую кружку из-под бульона.

4.1

- Так когда идём? - выпалила, пока он согласен нужно воспользоваться моментом.

- Ты только очнулась, неужели хватит сил? — на красивом лице похитителя увидела удивление.

- Хватит! Бульончика ещё приговорю и вперёд! Ничто так не придаёт сил, как возможность вернуться домой!

- Я бы не был настолько уверенным!

- Почему? Не верю я в существование других миров, магии и всего того, чего ты мне на уши вешал.

- Судя по всему, ты и глазам своим не веришь! — лёгкими шагами он начал удаляться из комнаты...

- А я доверяю своей интуиции! — выпалила, впервые жизни, краснея от осознания своей беспомощности. Глубоко внутри зарождался страх, что в этот раз, история, в которую я вляпалась, не настолько проста, как мне казалась ранее... И это всё он! Он поселил во мне этот страх своей уверенностью и спокойствием!

- А, это благодаря ей ты оказалась на грани? Так почему спасал я тебя, а не твоя интуиция? — смешливо протянул этот гад, обернувшись через плечо... Это прозвучало ещё более оскорбительно, что захотелось чем-нибудь запульнуть в его довольную физиономию. Вернулся он довольно скоро и молча протянул бульон. Потом всё же обронил: — Если хочешь попасть туда сегодня — я устрою тебе это. Но ещё раз повторяю: если хочешь жить, то слушай меня. Мир магический. Здесь легко потерять жизнь, если не знать определённых вещей...

- Так объясни, пока идём!

- Я не хочу ничего объяснять! Когда зимний цветок нашёл в твоём лице жертву, разве не объяснил, что он поглотит тебя? Но ты всё равно его коснулась! Сейчас я хочу, чтобы беспрекословно слушалась.

- Тебе не кажется, что я не рабыня?

- Кто сказал, что нет? Запомни. Нет абсолютно свободных людей. Кто-то кому-то чем-то обязан и должен. Родным людям. Родине. Себе, в конце концов. И мне тебя искренне жаль, если у тебя нет этого понимания.

- Много ты понимаешь! Может, я просто хочу немного пожить для себя! До восемнадцати лет наприслуживалась, спасибо! Подруги вытирали об меня ноги! Родители не видели во мне своего ребёнка, только потому, что старший сын, калека, а они родили меня ему в услужение! Чтобы я всю жизнь заботилась о нём, наплевав на себя! Нянькой я была ровно до того момента, как стала совершеннолетней! И наконец-то освободилась от бремени! Знаешь, чего мне стоило это сделать? Нет, не знаешь! А в итоге что?! Думаешь, должна считать, что я кому-то должна? Нет! Тысячу раз нет! Никому, ничего я не должна! — вышло слишком эмоционально и экспрессивно. Я буквально вывалила на него всё, что хранила в себе столько лет. Что душило меня. Не давало жить. Какой бы плохой я ни была в глазах своих родных, продолжала переживать о брате... Перечисляла на его счёт деньги... Но не могла просто забить на свою жизнь ради его жизни в комфорте. - Я хотела учиться. Хотела работать. Жить и радоваться. А он... Ему, по сути, всё равно. Не узнаёт даже свою мать, не говоря об остальных. Может, я была слишком амбициозной... Но знаешь ли ты, каково находиться в тени своего брата, хотя делаешь всё лучше в сотню раз?! А?

- Извини. Не хотел ранить твои чувства... — может, мне показалось, но на его лице промелькнуло сочувствие.

- Ничего. Пойдём уже.

- Какие будут твои действия, если вдруг окажется, что я прав, и ты находишься в магическом мире?

- Тогда, чтобы выжить, мне понадобится магия... А это значит, что дам шанс зимнему цветку пустить свои корни... Но только на моих условиях! Не отдам полностью контроль над своим телом ему... Пусть умру! Однако, только я решаю, что будет со мной! Только я имею право управлять своей жизнью!

«— А ты и правда амбициозна и упряма! Мне нравится такое!» — этот голос звучал во мне — это точно могла заявить с уверенностью... И этот голос... Зимнего цветка. Я узнала этот налёт лисьей хитрости...

« — Скажи, какие условия тебя устроят?»

«— Я хочу продолжать чувствовать весь спектр человеческих эмоций. От ненависти до любви. Хочу управлять своим телом и жизнью.» — ответила ему также мысленно.

- Если мы идём сейчас — то пора выходить. Иначе возвращаться будем в темноте, — Массагон поторапливал меня, ведь продолжала стоять посреди комнаты и даже не шевелилась, прислушиваясь к эмоциям и словам магического существа внутри меня.

« — Я согласна... Ты же пообещаешь мне одно - увеличивать мою силу... И не пытаться избавится от меня! Тогда наше слияние пройдёт безболезненно! Кстати, моё имя - Сия. »

- Договор дороже денег! — хмыкнула вслух, — Согласна!

- На что ты согласна? — дёрнул меня за руку Массагон.

- Ни на что, — ухмыльнулась ему в ответ, и вдруг мою грудную клетку сдавило настолько сильно, что перестала дышать. - Ты же обещала без боли!

- Что с тобой? Я же заблокировал каналы своей кровью! Что не так! — можно сказать, впервые обо мне так искренне начал переживать человек: в его глазах увидела столько тревоги, сожаления, непонимания происходящего и ответной боли... Сколько не видела от родных за всю жизнь... В его золотистых глазах вновь зацвели бирюзовые искорки... Он и правда отличается от других...

- Всё в порядке, просто решилась на слиянием с зимним цветком, — наконец-то удалось сделать вдох и ответить.

- Значит, ты уже убедилась, что находишься в другом мире и идти в деревню не надо? — он отстранился, отошёл от меня на несколько шагов, — тон голоса вновь стал холодным и отстранённым, словно обеспокоенность с его стороны мне показалась...

- Нет. Я хочу увидеть этот мир, а не просто сидеть здесь!

- Тогда накинь шубу и идём! — в меня полетело что-то коричневое и лохматое. Поймав, поняла: это овечья шуба... Причём старая настолько, что было много проплешин. - Что? Не нравится? Всё же лучше, чем мёрзнуть...

- Я не надену это! Тем более, зимний цветок защитит меня от холода!

Глава 5

Весь путь до деревушки, Массагон молчал, будто воды в рот набрал. И на все мои попытки завести разговор, лишь смеривал снизу вверх презрительным взглядом и увеличивал скорость своих шагов... Я же практически бежала вслед... Этакая собачка на побегушках! Бесит! За кого он меня вообще принимает! Или он один из тех женоненавистников, не считающих женщину за человека? Ух! Я ему устрою!

Но обо всех своих претензиях забыла, когда мы оказались рядом с окраиной деревни... Казалось, она светилась миллионом огней, которыми оказались запущенные бумажные фонари... Прекрасное зрелище было дополнено звуками флейты и смеха... У них праздник? Как же здорово! На Новый год не удалось погулять, хоть сейчас оторвусь!

- Пойдём скорее, посмотрим! — усталость как рукой сняло, и я начала поторапливать Массагона, что казался ещё более хмурым, чем прежде. - В чём дело? Будто лимонов наелся!

- Это свадебные фонари... — сквозь зубы проговорил он в ответ.

- И что? Какая разница! Посмотри, насколько это красиво!

- Ничего. Идём, — он взял меня за руку, чем очень удивил, резко прошагали так метров двадцать, а потом резко остановил случайного прохожего: — Милейший, подскажи, кто заключил брачный союз?

- Знамо, кто. Герцог Ассур и леди Сарана. Это пара, созданная на небесах! Благослови их боги!

- Почему именно сегодня? — кажется, его недовольство только выросло...

- Сегодня парад звёзд! Считается, что счастье молодожёнов вырастет многократно! И рождаются наследники с высоким уровнем магических сил, тем более что брачующиеся — избранные друг для друга! — с гордостью ответил прохожий, не скрывая радости. - Вы, наверное, не местные! Поэтому не понимаете нашей радости! Леди Сарана — это настоящий дар богов! Говорят, что семейные портреты, которые она реставрирует, восстанавливают силу рода... И девушки из этих родов в скором времени находят себе избранных!

- И где проходит церемония? — он говорил, еле сдерживая гнев. Зная его недолгое время, могла сказать, что ни разу не доводила его до такого состояния, хотя и косячила...

- Они уже были здесь! Теперь праздник проходит во дворце Его Светлости... - Массагон не стал дослушивать прохожего, которого сам остановил, а потащил меня в сторону небольшой улочки.

- Да что с тобой не так! Грубый неотёсанный мужлан! — вырвала руку из его захвата и остановилась. Мне надоело, что он обращается со мной, как с вещью.

- Я принц этой страны! И тебе лучше попридержать свой острый язычок, если хочешь жить! — он обернулся, пытаясь напугать меня своим яростным видом.

- Ты принц? Ага! А я, значит, принцесса! Ржу не могу! — мне и правда было смешно. Этот чудак принц? Да, конечно!
- А ты разве видишь, что я шучу? Я младший принц, а герцог Ассур мой брат! И сейчас мы пойдём поздравим его!

- У вас не принято дарить на праздники подарки? Особенно молодожёнам! И в таком виде? Ты когда последний раз менял одежду? Похож на бомжа! Тоже мне, принц!

- Если бы я не лишился магии... Ты бы уже... Ай! Мы идём в северный замок и это не обсуждается! Если бы ты не прикоснулась к зимнему цветку, я бы успел!

5.1

И чего он так завёлся! Подумаешь, почти не успел на свадьбу к брату! Но ведь сейчас идём! Успеет, поздравит! И это его заявление, что он принц... Он меня так напугать хочет, или правду говорит? Если второе — туго мне придётся... С другой стороны... Я считаюсь его женой, и, по его словам, мы связаны магическим браком... Убить он меня не сможет... Не зря же спасал! Будет держать меня в чёрном теле? Тоже не сможет! У меня, в отличие от него теперь есть магия! И Сия подсказывает, что не даст меня в обиду! Так что нос по ветру, хвост пистолетом!
Первое, что меня удивило на подходе к северному дворцу герцога Ассура — это то, что вокруг нас были сугробы... Но только не вокруг дворца...

Он был словно оазис среди белой пустыни... Зелёный клочок земли, среди зимы... Ярко освещён тысячами ярких фонарей, подсвечивая цветущий сад... Даже здесь чувствовала сладкий аромат цветов... Лето посреди метели... Ничего себе! Вот теперь и правда была удивлена... На Земле, наверное, нет подобных технологий... Разве что внутри зданий делают большие питомники... Но вот чтобы так... Без видимых преград...

- Вот это да! – воскликнула, оборачиваясь к Массагону. Он старался казаться невозмутимым, но, наоборот, почувствовала его напряжение: плотно сжатые челюсти, метающий молнии взгляд, сказали больше слов. Он хоть когда-то бывает довольным? – Как они это сделали?

- Магический купол защищает... Разве не говорил, что это магический мир? К тому же ты произвела слияние с зимним цветком, но продолжаешь задавать глупые вопросы?

- Это для тебя они глупые! А я только узнаю́ этот мир! Кстати, ты шутил, когда сказал, будто ты принц?

- Нет. Единственное, чего я хочу — это вернуть свою личность... Посему лучше не мешайся... — он подошёл вплотную к границе, где сошлись лето и зима... - Не желаешь пройти первой?

- Ха! Хочешь посмотреть, насколько безопасно входить без приглашения? — на самом деле Сия подсказала, что барьер не наносит вреда, если пересекающий человек не задумал плохого... - Ладно, сделаю это! Надеюсь, ты сказал правду, и нас не посадят в тюрьму за вторжение... — больше переживала, что Массагон наврал о своём титуле, тогда... Точно беды не избежать... Хватит мне того, что уже вляпалась по самые уши с замужеством!

- Кто пытается пересечь линию? — только коснулась кончиками пальцев до блестящего барьера, которого издалека не было видно, но подойдя вплотную — заметила... И в этот же миг с той стороны барьера показалось странное, пушистое существо, очень похожее на одуванчик, но имеющее мордочку... - С какой целью?

- Хотим лично поздравить герцога Ассура и леди Сарану с бракосочетанием!

- Зук, кого ты обнаружил? — широким шагом к нам приблизился мужчина, одежды которого были очень странные: чёрные и словно чешуя... Выглядел страннее, чем Массагон в своём нелепом наряде. - Добрый вечер, путники! Если вы ищете укрытие, то вынужден отказать: сегодня в замке праздник, и свободных комнат нет.

- Манк! Передай это герцогу! - Массагон подошёл к барьеру и протянул перстень, от вида которого мужчину словно подменили.

- Откуда это у вас? — мужчина, которого Массагон назвал именем Манк, положил руку на рукоять меча. И боже... Как моё сердечко от страха ёкнуло и свалилось куда-то в пятки! Мне стало страшно настолько, что красота этого места вмиг померкла...

- Скажу только лично герцогу, — несмотря на явную угрозу в голосе Манка, Массагон выглядел спокойным. Значит, он и правда уверен в своих действиях... Или просто хорошо играет?

- Хорошо, следуйте за мной! — только после приглашения, Массагон шагнул за барьер и я вслед за муженьком. Необычный зверь-пушистик исчез... Как это всё пугающе! Пусть уже немного адаптировалась, но всё равно мурашки по коже... - Пожалуйста, подождите! Сообщу Его Светлости о вас! - Манк оставил нас, а сам зашёл в замок. Через время он вернулся и пригласил внутрь... - Господин примет вас в своём кабинете! - Боже! Помещение, в которое мы вошли за сопровождающим, оказалось огромным залом! Я таких прекрасных мест не видела никогда! Первое, что бросалось в глаза — это своды высокого потолка и стены, украшенные великолепными фресками и витражами... А потом в ноздри ударил чудесный аромат свежеиспечённого хлеба с тонкими нотами мёда и пряностей, создавая атмосферу настоящего праздника живота... Непроизвольно сглотнула слюну: мы несколько часов в подряд шли пешком, и я не только хотела пить, но и проголодалась.

Звон колокольчиков, музыки и смеха отдал во мне воспоминанием нелепости своей свадьбы... В этом замке проходит настоящая свадьба: до ушей донеслось поздравление молодожёнам... И ответная их благодарность.

К сожалению, у меня никогда такого не будет. Я просто не способна любить. Саша был для меня удобен: никогда, до последнего дня, ставшего нашим расставанием, не перечил. Не ревновал... И не давал мне отличаться от других.

Это поистине бич нашего общества: если у тебя нет постоянного партнёра в личной жизни и намёка на серьёзные отношения, то будут воспринимать тебя как ущербную. Никто не доверит вести бизнес, основанный на семейных ценностях, если у тебя нет мужа, или жениха...

- Подождите, его Светлость примет вас здесь, — Манк завёл нас в комнату, относительно небольшую, заставленную шкафами с книгами, а сам вышел. Не знаю, сколько длилось ожидание, но в комнате мы соблюдали тишину: впервые с нашего знакомства не спорили, а просто молчали... Каждый о своём.

- Прошу простить за ожидание, — в комнату вошёл высокий, симпатичный мужчина... Его русые волосы ниспадали на широкие плечи, а голос хоть и был мягким, но в нём чувствовалась сила... Одежды его слегка были похожими на Массагона, но чувствовался иной стиль... - Манк передал, что вы лично скажете, как эта вещица попала в ваши руки...

5.2

- Вот как! Поздравляю! Но, Ваше Высочество, что всё-таки случилось? — кажется, леди Сарана была искренне рада новости о нашем бракосочетании, а вот сам Массагон вновь поморщился...

- Дело в том, что я... Обидел дриаду. Она наслала заклятье на мой образ и лишила сил... — перед глазами всплыла картина, как свежеиспечённый муженёк пинает дерево, а из неё выходит зелёная девушка... В тот момент подумала, будто схожу с ума, сейчас пришло понимание, что он таким образом пробуждал дриаду. Это вновь Сия... Мне не обязательно слушаться Массагона, чтобы познать этот мир! Зимний цветок подскажет правила этого мира гораздо быстрее!

- Вы извинились перед дриадой? Они хоть и вспыльчивы, но весьма отходчивы!

- Не успел. Я недавно вернулся из другого мира, в котором находился несколько лет, и ещё не ходил к дриаде, — вот ведь жук, позёр. Пытается перед леди Сараной выглядеть лучше, чем он есть на самом деле!

- Может... Я могу...

- Любимая! Гости заждались! И наверняка леди Сава устала! — оборвал её герцог, мягко подтолкнув к двери.

- Но... Хорошо! - Сарана перестала спорить со своим мужчиной, а ведь наверняка она что-то хотела предложить, но её заткнул герцог. Нет, такое общество не для меня! - Ваше Высочество, — Сарана выполнила книксен и обратила свой взор на меня, — Леди Сава, прошу, следуйте за мной. Мы вышли из кабинета, и она вновь начала разговор: — вы ужинали? Не стесняйтесь сказать правду!

- Если честно, то нет.

- Тогда давайте так: я вам покажу комнату, а потом мы вместе спустимся к гостям, и вы сможете отужинать.

- Спасибо... Мне интересно... Вы ведь хотели что-то предложить в помощь Его Высочеству? Но почему-то промолчали!

- Вот эта, слева от лестницы, сегодня станет вашей комнатой для отдыха. Запомнили? Тогда идёмте вниз. Гости наверняка заждались, — она специально, или правда пропустила мимо ушей всё, что я говорила? Если специально — она не так проста, как я подумала вначале.

- Быть кроткой в обществе, где подавляют женское мнение — это не предел моих мечтаний! — решила вывести Сарану на эмоции, не раскрывая своего происхождения. Мало ли. Может, они не жалуют людей из других миров?

- Мой супруг — отставной генерал, что защищал страну своей кровью... А ещё он сын императора и брат Его Высочеству Массагону. Для него видней, какие действия могут помочь в такой ситуации, а какие навредить... Я не знаю обстоятельств вашего знакомства с принцем, но дам совет, если позволите: раз вы не любите Его Высочество — признайтесь ему в этом. Он хороший человек, добрый... И, пока не обнародована ваша связь, ещё можно что-то исправить...

- А как же женская солидарность?

- Принца Массагона я знаю только с лучшей стороны, а вот вас, леди Сава, лицезрю впервые... А ещё вижу, что вы не влюблены, значит, потенциально опасны Его Высочеству... Но несмотря на это, готова разделить с вами кров и еду. От вас же хочу лишь честности.

- А вы прямолинейны.

- Я не люблю крутить интриги, и вам не советую... — мы вошли в залу с гостями, и меня захлестнуло ароматами еды настолько, что растерялась.

- Мама! — к Саране подбежала девочка и схватила её за руку, — Почему так долго? Я уже подумала, что не дождусь! — у неё уже есть дочь, а она только вышла замуж? Как интересно! Ещё и смеет меня в чём-то упрекать! Если этот мир живёт по законам прошлого, то это капец, как позорно! И Массагон, судя по всему, знает об этом... Девочка-то большая!

- Простите, Миледи! — тут же возникла пухлая женщина и попыталась забрать ребёнка себе. - Молодая леди никак не хочет засыпать без вас!

- Ничего, мадам Танира, всё в порядке. Мари, уже поздно, пора спать.

- Но как же праздник! — девочка широко зевнула, но продолжала упрямиться. Какая невоспитанная девчонка! А Сарана, явно ей потакая, взяла ту на руки.

- Давай так: я расскажу тебе сказку, а ты поспишь, хорошо?

- А как же гости?

- Думаю, гости поймут, правда? — не знаю, что за народ здесь собрался, но они явно поддержали Сарану. Я же взглядом отыскала пустой стул и уселась за стол. Я слишком голодная, чтобы соблюдать какой-то этикет!

Глава 6

Насытилась я гораздо быстрей, чем молодожёны вернулись. Под косые взгляды присутствующих за столом встала и удалилась. Оправдываться?! Нет. Не буду. Моим нервным клеткам нужно восстановиться. А для этого нужна еда и сон. Добралась в комнату, которую показывала Сарана и пластом упала на кровать: мир может и магический, а усталость совсем обычная. Перед Массагоном храбрилась, но сейчас из меня будто последние капли сил выкачали... Даже пальцем лень пошевелить. Оно и понятно. Столько дней провалялась в беспамятстве и на чистом упрямстве дошла до этого места.

Проснулась оттого, что стало жарко. И душно. Настолько душно, аж нечем дышать. Разлепила веки и не сразу поняла, что происходит, почему Саша рядом... Как всегда, закинул на меня свои ноги, и ручищами к груди прижал...

Стоп! Что?! Какой блин, Саша, мы с ним расстались! Тогда в чью грудь я дышу... И чьи руки меня так крепко держат? Массагон, твою дивизию! Еле вылезла из его захвата! Почему он улёгся именно сюда? Замок у герцога огромный, а он ко мне в кровать залез!

Принц, а значит, дозволено всё? Ну, уж нет! И без его поползновений проживу! Так хотелось его скинуть с кровати... Аж руки пришлось за спину убрать, насколько это желание овладело мной, но в этой ситуации это может привести к разного рода последствиям. Лучше уйду, по-тихому. Благодаря зимнему цветку я не пропаду.

Вышла в коридор, и стараясь мягко ступать, насколько это возможно по пустому помещению, бесшумно. Оказывается, уже рассвет. Небольшие лучи подсвечивали стены, закрытые от пола до потолка картинами. Вчера я их не заметила несмотря на обилие... На мой вкус — перебор. Я люблю живопись, но не настолько, чтобы жить в картинной галерее.

- Не спится? — на первом этаже, около основания лестницы стояла хозяйка замка. Сегодня она не выглядела настолько вычурно, как вчера... Наоборот, даже простовато...
Спустилась на несколько ступенек:

- А вам? Новобрачным разве не положено спать до обеда? — вообще не знала, как действовать дальше. Ведь надеялась, что никого не встречу. Столкнувшись с хозяйкой замка, не знала, как себя вести дальше.

- Кроме того, что я новобрачная, у меня много гостей...

- Всё как обычно! Мужчина спит, а женщина вкалывает! — ядовитые слова сами слетели с губ. Другой мир, а всё, как на земле! Тьфу!

- Любимая, ты с кем разговариваешь? — к хозяйке замка подошёл герцог, в непонятной, растянутой рубахе и обнял её за талию...

- Принцесса проснулась...

- Что? Какая принцесса? — обернулась, но позади никого не увидела.

- Вы принцесса, — улыбнулась Сарана моей несведущности в этих вопросах... А ведь и правда, я ведь вышла замуж за принца... - Завтрак скоро будет готов... Вам я подготовила несколько нарядов... Не извольте беспокоиться — они ни разу не были мной пользованы. Эти наряды из последней коллекции мадам Сонжур, прибыли только вчера.

- Я ведь ни о чём не просила... И мне не нужно всего этого... — в этом мире тоже все подчиняются сильнейшим и богатым. Ещё не успела понять, что стала принцессой, а меня вон уже, как облагораживают. - Массагон, и правда принц, раз меня пытаются облизать с ног до головы...

- Его Высочество — наш с супругом друг, посему наше расположение к нему распространяется и на вас. Но извольте дам совет: не нужно относиться к этому свысока.

- Согласен полностью, — герцог не сводил своих глаз с Сараны... Тьфу, влюблённые, что с них взять?

- Пожалуй, откажусь от такой милости. Мне пора! — проскочила оставшиеся ступеньки и направилась на выход. Благо память хорошая, да и дверь, ведущая на улицу огромная.

- И куда ты отправилась? — как только взялась за ручку двери, услышала голос Массагона. - Без средств к существованию, думаешь, сможешь? Сава, давай немного погостим у брата, потом решишь...

- Я уже решила, — Массагон как-то очень быстро спустился и наклонился к самому уху, прижимая своим телом к двери:

- Как знаешь. Только магия нас связала. Как бы далеко ты ни ушла, ночью проснёшься у меня в объятьях.

- Что?! - от моего вскрика леди Сарана и герцог ушли в обнимку, а Массагон не спешил сказать ещё что-то, провожая влюблённую парочку взглядом. - Думаешь, что такими действиями вызовешь в ней ревность? Забудь. Разве не видишь, что они любят друг друга? — оттолкнула от себя мужчину: меня всегда раздражали такие качества, какие собрались в нём... И вот, с чем боролась, на такого и напоролась. Мой фиктивный муж готов на всё ради чужой женщины.

- С чего ты решила, что она мне нужна?

- Со вчерашнего вечера магнитишь её взглядом. Как думаешь, твой брат будет такое терпеть? А давай я ему расскажу о не совсем братских чувствах к его жене?

- Чего ты добиваешься?

- Сейчас... Ни-че-го. Просто хотелось относительного уважения к своей персоне, как к твоей супруге. Когда разведёмся — можешь волочиться хоть за всеми юбками этого мира... Да и вообще всей вселенной! Но пока женат на мне, даже не думай пускать слюни на других!

- У нас фиктивный брак, сама говорила, а теперь входишь во вкус и требуешь? — он зашипел аки змея.

- Вот именно поэтому и хочу уйти. Изначально наш брак должен был продержаться всего месяц... Но ты притащил меня в другой мир, заявил, что теперь наш брак продлится год! Ты поменял свои условия, и я их тоже меняю! Если хочешь, чтобы плясала под твою дудочку и в тряпочку молчала — не выйдет! К тому же не прошу ничего невыполнимого! Всего-то не глядеть на других женщин вот так открыто. Зажимай баб так, чтобы об этом не только я не знала, но и другие.

- То есть...

- Мне всё равно, с кем ты. Но имей уважение к своей супруге. Вот что хотела сказать. От себя могу сказать, что и мои похождения до тебя не дойдут.

- Что?! Ты собираешься с кем-то встречаться? И об этом заявляешь вот так?

Глава 7

- Чего смотришь? — уже неделю нахожусь в замке у герцога и Сараны. Этот пушистый негодник Зук, ни минуты с меня глаз не спускает. И если миледи ко мне относится доброжелательно, то этот дух замка смотрит с презрением, что вообще меня раздражает. Такой маленький и противный!

- Эти цветы были напитаны моей силой! А ты их портишь! К тому же маленькая леди их лично высаживала! Нужно уважать чужой труд... И вообще, ты ничем не занята! Из-за этого и фыркаешь на всё!

- Скажи спасибо принцу, что бросил меня здесь одну! Сам каждый день с утра сваливает в закат, а я? Что должна здесь делать? Нюхать цветочки двадцать четыре на семь? Миледи делает всё сама, никуда не подпускает, говоря, что я гость... Марибэль меня на дух не выносит. Сразу фыркает и убегает!

- Потому что нрав у тебя такой! Дети всё чувствуют! К детям подход нужен. А ты? Что сделала ты, к примеру, вчера? Дала съесть Ваяну, столько бобов, и у него вздулся живот... И это притом, что Марибэль тебе доверилась... Доверие нужно оправдывать!

- Ты мне нотации не читай!

- Не знаю, в каком обществе ты жила до этого... Но в этом мире манеры — это главное, что отличает воспитанного человека...

- Я могу быть разной: скромной, тихой... В общем воспитанной. Но только тогда, когда этого захочу. Мне не нравится это лицемерие, когда в глаза улыбаются, а в душе проклинают!

- Это сдержанность и воспитанность, а не лицемерие! Как бы тебе ни нравился человек, это только твоё отношение к нему, а не его правдивая оценка!

- Хватит меня поучать!

- Леди Сава! Вот вы где, — как только на горизонте замаячила фигура Сараны, этот мелкий надзиратель исчез, словно его здесь и не было. Почему он боится её? Она же вообще бесхребетная. Было бы кого бояться!

- Доброе утро! Хоть мы с герцогом не присутствовали на вашем бракосочетании, хочу преподнести подарок, — она мне протянула шкатулку и замерла в ожидании, когда я приму её дар... Зачем она это делает? - Это ваш портрет... — в небольшой шкатулке лежала полупрозрачная зелёная ткань. Поддев её пальчикам почувствовала небольшой укол...

- Ой!

- Что с вами? Это магическое полотно с эльфийских гор запада. Оно лёгкое, как пушинка, но прочное, словно сталь. Работа с таким материалом занимает больше времени... Но мне удалось закончить за неделю... Примите, пожалуйста! — в конце концов, она старалась! Взялась за ткань и снова была оглушена болью...

«— Моя энергия конфликтует с магией эльфийского народа!» — Сия, после недельного молчания пояснила происходящее. Посему закрыла шкатулку и поспешила отблагодарить дарительницу:

- Спасибо, миледи! Право, не стоило! Столько времени потратили... А ведь я тоже ничего вам не дарила!

- Главный подарок на наше бракосочетание — это то, что принц Массагон вернулся. Мой супруг, наконец, обрёл спокойствие! — она наклонила голову и удалилась настолько быстро, что не смогла ничего ответить.

- Эй! Мелкий поучатель! Видел?! Я тоже умею быть вежливой!

- Лицемерной?

- Да ну тебя! Тебе не угодишь! То называешь это вежливостью...

- Но ведь это твои слова! Ты всех называешь лживыми и лицемерными, но только что и сама была такой!

- Как меня это достало! Сия, ты обещала, что поможешь, если захочу уйти отсюда? Нет больше сил терпеть!

«— Да, мне удалось заблокировать некоторую часть проклятья, из-за которой вам приходилось ночевать в одной постели с принцем независимо от того, где засыпаете...»

- Могла эту часть опустить, и так раздражена до предела!

- Куда ты пошла, это дорожка ведёт не в замок, а за пределы защитного... - Зук попытался преградить мне дорогу, но я его с лёгкостью обошла.

- Именно туда мне и нужно! Я ухожу!

- Как уходишь?! И даже не попрощаешься с хозяевами замка?

- Слушай, вини в этом только себя. Ты мне надоел со своими нравоучениями настолько, что если останусь ещё хоть на минуту... То поймаю и сделаю из тебя барбекю! Мне за эти дни было очень интересно, каково на вкус мясо магического животного, а?!

- Ну и иди! Ничего у тебя не получится! — услышала вдогонку от мелкого духа.

- У меня всё получится! — ответила, не оборачиваясь. За пределами защитного купола царила зима, но для меня это не было проблемой — холода я не чувствовала благодаря магии Сии, а дорожку через сугробы прокладывала щелчком пальцев. Единственное, что сейчас меня тревожило — это негодование, которое переполняло от кончиков пальцев ног до макушки головы. Даже этот мелкий дух замка не верил в то, что я смогу жить самостоятельно, тогда... Массагон ещё больше насмехается надо мной! Итак, пришлось разделять с ним постель каждую ночь... Хорошо, хоть без приставаний! Но всё равно, сам факт того, что мы ночевали в одной постели... Бесил меня неимоверно. Каждое утро скидывала его руки со своей талии и мысленно его четвертовала...

Резко остановилась.

Незаметно для себя, занятая мыслями пришла в деревню. День только начался, и отголоски активной жизни доносились до меня, как и ароматы уличной еды... А ведь завтрак был уже давно... Местных денег у меня нет... Я даже не задумывалась о них, когда уходила... В руках же до сих пор сжимала шкатулку с подарком Сараны... Вспомнился мужичок, который утверждал Массагону, будто работы Сараны обладают магическими свойствами...

А что, если продать картину, что она мне вручила? Всё равно не могу к ней прикасаться из-за эльфийской ткани... Зато... Могу выгодно продать!
Торговые палатки, расположенные прямо на улице в центре деревни, были переполнены людьми. Они оживлённо переговаривались, смеялись и сбивались в небольшие группы, обсуждая последние события и делясь новостями... Я снова оказалась в своей стихии торгашества. Отзвуки торговли разливались мёдом по моим венам, окуная в воспоминания. Такие разные миры, а торговля везде одинаковая: все хотят дешевле купить и выгодно продать. Для меня послушать такие разговоры было отличной возможностью узнать, чем дышит народ, какие потребности испытывают, и что пользуется большей популярностью...

Глава 8

Ювелир Диан жил недалеко от рынка, и, закрыв прилавок на обед, отвёл в своё жилище. Было так странно увидеть, в какой лачуге живёт тот, из чьих рук выходят сокровища. Неужели у него нет средств отремонтировать стену, что вздулась и была готова обрушиться в любой миг... А покосившиеся двери?

- Леди, боитесь запачкаться? — обернулся на меня мужчина. Я и не заметила, что в попытке всё рассмотреть, остановилась.

- Мне просто интересно, как торговец драгоценностями может жить настолько скромно?

- Пусть я и торговец, но у меня есть мораль и принципы. Ни за что не стану торговать некачественной продукцией!

- Соответствие цены на качество должно быть выше, иначе это работа в убыток...

- Отец! Кого это ты привёл! — из дома выскочила девушка, примерно моего возраста, и смерила меня негодующим взглядом. - Матушка просила меня принести вам обед... Так почему вы не в торговых рядах?

- Дамия, эта леди оказалась в тяжёлом положении, я предложил ей помощь...

- А кто позаботится о нас, отец?! Матушка больна! У нас кру́гом долги! А вы приводите непонятную особу! Отец! — девушка топнула ногой и вернулась в дом, хлопнув дверью, отчего штукатурка посыпалась. Мужчина нахмурился.

- Прошу прощенье за доставленные неудобства, думаю, мне лучше уйти, — я, конечно, ещё та злыдня, но мне стало жаль этого мужчину. Судя по всему, кроме финансовых проблем у него ещё и в отношениях с родными не очень. Пока ещё не темно, смогу найти безопасное место для ночлега.

- Неудобства уже случились, а вам некуда идти... На заднем дворе есть небольшая пристройка, она отапливается, и там вы сможете поспать сегодня.

- Благодарю! — сама себя не понимаю. Зачем не возразила и не ушла? Может, всё из-за того, что червячок совести начал точить меня? Ювелир и правда добрый, не то что я. Расчётливая и с холодным сердцем, меня мало что может тронуть... Но вот это слепая забота о незнакомом человеке, когда он сам нуждается, оставила тяжесть на душе. Зашла в пристройку, там и правда было тепло. Так странно. Холода я не чувствовала, зато тепло ощущала... Нужно придумать, как отблагодарить ювелира... Что лучше всего я умею? Продавать! А у него с продажами беда... Так что... Сначала как следует отдохну, а после...

- Я вам покушать принесла, — в пристройку вошла девушка, которую ювелир назвал Дамией. Она была его дочерью, однако, была непохожа... - Прошу прощенье за свою несдержанность в первую встречу...

- Всё в порядке... Скажи, почему ты извиняешься?

- Вы являетесь благородной леди... И судя по всему — принцесса... Отец мне объяснил свой поступок. Он не мог бросить невесту принца на произвол судьбы...

- То есть он меня решил спасать только из-за этого?

- Поймите нас правильно! Мы сами еле-еле стоим на ногах! Матушка больна и даже не передвигается. Отец днями напролёт трудится в мастерской! А на мне все остальные заботы...

- Я ведь не говорила, кто я. Как твой отец догадался?

- Ваш наряд отличается... Ещё... Миледи из Северного замка лично для вас изготовила картину на самом дорогом полотне... Изобразила вас в традиционном свадебном наряде рядом с принцем Массагоном в его истинном облике... Эта картина сказала моему отцу больше, чем ваши слова.

- Что?! - в моём подсознании два образа не могли объединиться: тот, кто привёл меня в этот мир, разве может быть тем с картины? Как такое вообще возможно. И ювелира недооценила. Есть в нём торгашская жила - видеть потенциального покупателя... Тогда почему он этим не пользуется? - Хочу сказать, что твой отец во многом прав... Но имея способность читать людские сердца, почему его дела в таком плачевном состоянии? Почему имея возможность зарабатывать и жить достойно, твой отец выбрал путь нищеты?

- Отец говорит, что герцог Ассур теряет своё влияние, несмотря на статус... Когда он был действующим генералом, эта земля процветала... Даже сейчас чувствуется былое величие... Но... Поток людей за несколько лет уменьшился. Раньше через эту деревню проезжало много благородных господ... Мы держимся за счёт случайных заезжих... Местные всё чаще прибегают к заменителям драгоценностей и требуют, чтобы отец продавал им изделия ниже...

- Вот, значит, как... Дамия, не могла бы ты мне одолжить что-то из своих платьев? Взамен я выполню любую работу, что скажешь? — пока говорили, доела суп, который она принесла и выпила компот из ягод.

- Я не могу требовать от вас такой платы.

- Почему? Только из-за статуса? Если боишься гнева отца, то мы ему ничего не скажем. Я просто хочу отблагодарить вас за доброту и щедрость. Из всех людей на рынке, только твой отец не стал придираться ко мне и решил помочь. Так отчего я не могу ответить добром на добро?

- Я всё понимаю... Но... Отец не одобрит...

- Если что, сваливай всё на меня, мол, я принудила... Ведь оно так и есть.

- Это некрасиво!

- Ты ведь сама говорила отцу, что ваша семья остро нуждается в деньгах? Так вот, я хочу просто помочь продать его изделия, а моё платье слишком выделяется!

- Хорошо! - Дамия наконец-то сдалась и ушла. Через время, когда я уже успела съесть всё, что она принесла. Она вернулась и протянула мне серенькое, хлопковое платье и обшарпанную накидку, украшенную каракулем. - Это всё, что я могу дать.

- Мне этого достаточно.

- А сапожки? Как вы ходите в туфлях? Ещё бы шаль и пусть не муфту, но хотя бы рукавицы! Зима в этом году совсем свирепая! Лютует так, что приходится сутками напролёт топить печь.

- Всё в порядке.

- Нет! Сейчас! — она вновь убежала и пока вернулась с валенками, я уже переоделась в серое платьишко. А что? Очень даже неплохо. Лёгкое. Ничего не жмёт, поскольку без корсета, и нет огромной юбки, что застревает в двери. И валенки возьму. Пусть я и не ощущаю холода, но, передвигаясь в летних туфлях, буду привлекать ненужное внимание. К тому же они защитят от влаги. Лучше и правда надеть всё как положено, чтобы не отличаться от местных. Ничего так, удобненько.