Брак вопреки. Холодный генерал и сладкая жизнь

Глава 1. Займите рот апельсиновой пироженкой, генерал, и не несите чушь

Айлин

– Фух… Кажется, все.

Устала за сегодня. Весь день на ногах, зато все раскупили. Все-таки идея сделать апельсиновые пирожные с глазурью было лучшим решением. Внутри жидкий, чуть горьковатый шоколад, тесто с цедрой и фантастическим ароматом цитрусов, а сверху глазурь. Украшения в виде съедобных нежных цветов мгновенно разлетелись новостью среди модниц Столицы.

– Нужно будет завтра сделать их больше.

На прилавке осталась одна штучка. Ну, сама съем за ужином. Только уберу все, подмету как следует и отдыхать. Все равно до закрытия десять минут, никто уже не придет. Заплетаю волосы в косу, чтобы не мешали при уборке.

Фантастическая кондитерская “Сладкий сон” досталась мне от матери с небольшим состоянием. И это единственное, что от нее осталось, так что я со всем усердием развивала. Пусть было не просто, ведь в Столице я не одна такая со сладеньким. Но упрямство - наше все.

И только я хочу взяться за метлу, как двери в кондитерскую открываются.

– Добро пожаловать! - улыбаясь, приветствую гостя.

Гостя… Его я узнаю по портретам из Вестника, что мальчишка приносил утром. Прославленный генерал, друг императора, дракон из древнего рода. Думала, что такие “птички” питаются в кондитерских повыше моей.

Кланяюсь, выражая почтение. И нырк за прилавок. Сладкого осталось, кроме того пирожного всего ничего. Ну уж простите, ваше драконье величество, специально для вас не пекли. Что дали, то и ешьте.

Господин Кайрус - вспоминаю его имя - мрачно осматривает мое заведение, холодно чеканит шаг до витрины. На улице к ночи зарядили дожди, и от дракона веет свежестью озона.

Плащ мокрый, хоть и наверняка зачарован от промокания. Капли воды осели на темных прядях - соль с перцем, а виски так вообще белые. Сдвинуты строго черные пряди, под ними карие глаза. Осматриваю генерала из интереса, потому что регулярно в том же Вестнике мелькал как завидный холостяк.

Строгий дядечка, на вид меня старше лет на пятнадцать, а на деле… Да кто его знает, сколько ему. Но, как мужчина, хорош собой. Еще бы сбрил намечающуюся щетину.

Похлопывает перчатками, разглядывая полупустые полочки.

– Попробуйте апельсиновое пирожное, последнее осталось. Хит нашей кондитерской.

Ладно уж, так и быть. Прославленному генералу полагается пироженка. От сердца отрываю и пышной груди.

– Его запакуйте с собой, - раздается хриплое согласие. - И это, - указывает на кусок пирога с ягодами.

– Одну минуту, генерал, - снова склоняю голову.

С такими птичками-дядечками лучше не играть. И, если честно, каким бы он не был привлекательным и по-мужски обаятельным, я бы ни за какие коврижки…

Пакую в фирменную коробочку выбранные сладости. Называю сумму и ставлю на прилавок заказ. Вот и монеты под закрытие, еще и с добавкой, вот спасибочки, генерал. Как говорится, неба вам чистого, баб в кровать красивых, вина вкусного и все такое.

Пальцы на секунду касаются друг друга, когда двигаю коробочку ближе, а он забирает. И если я просто убираю руку, то его ладонь, как и он сам, зависает. Взгляд - ровно на меня. С таким выражением лица, как будто мои портреты вывешены на площади как преступницы, а дракон только это понял.

О нет, злобный дракон, не ешьте мен… Что? Это ты куда смотришь, генерал? Не на мое ли декольте? И мне кажется, я ослышалась, когда господин Кайрус открывает рот. Лучше бы занял его сладким, ей-богу.

– Ты моя истинная. Собирайся, даю час, в моем поместье будешь готовиться к свадьбе.

Кайрус

Чертов Рэкан. Проиграл ему спор, и он попросил пирожные. Идиотизм. Попросил бы кинжал, назначение куда-нибудь, отпуск на пару суток. А ему нужны пирожные, о которых жужжит, оказывается, вся Столица. Какие-то там апельсиновые с шоколадом и цветочками.

– Никогда не понимал эти сладости… - бормочу, прежде чем толкнуть дверь с колокольчиком.

Кондитерская как кондитерская. Милая, светлая, пахнет выпечкой. Наверное, как-то так выглядят все обычные кондитерские.

Приветствует девушка. То ли владелица… Ах да, владелица. Рэкан намекал, что розоволосая “прекрасная леди” управляет “Сладким сном”. И, признаться, я бы лучше выбрал ее в качестве приза в споре, чем парочку пирожных.

Правда красивая. Точеная фигурка, красивое лицо, чуть вздернутый носик и упрямство с приветливостью во взгляде. С такими девицами скучно не бывает.

Но я здесь ради сладкого. Пирожное… Ага, последнее. И что еще просил? Ягодный пирог, тоже один кусок остался.

– Его запакуйте с собой. И это, - указываю на выбранное.

Достаю и отсчитываю монеты, кладу лишнюю за красоту, что сгладила тяжелый день и намереваюсь просто забрать купленное.

Когда пальцы сталкиваются на пару секунду, я замираю. Меня словно прошибает током. Прямо по загривку разряд, по всем позвоночнику, а сердце заходится в таком галопе, что боюсь перестать дышать. Смотрю в голубые глаза девушки напротив, имени которой даже не знаю.

Да нет, бред.

– Не бр-р-ред, - древнее внутри взбудоражено, оно поднимает тяжелую голову, тоже вглядываясь в девушку сквозь мои зрачки. - Она наша…

Наша. Я чувствую, как чуть подрагивают руки от открытия. Истинная. Я нашел ее впервые в жизни, впервые за семьсот лет. Нашел в какой-то лавке, и от понимания, что мог не идти сюда, если бы не спор с Рэканом, последнего хочется осыпать золотом с ног до головы.

С трудом останавливаю себя от того, чтобы не зайти за прилавок, не подхватить на руки это очарование с розовыми волосами и не унести с собой. К себе. А еще - поцеловать. И не только поцеловать, потому что Истинная вызывает такое желание, какое не могла ни одна другая женщина.

Взгляд сам по себе опускается на вырез платье. Затем снова вверх. Девушка изгибает вопросительно бровь, а я произношу раньше, чем успеваю сообразить.

– Ты моя Истинная. Собирайся, даю час, в моем поместье будешь готовиться к свадьбе.

Глава 2. Горький-горький шоколад

Айлин

Утро началось сказочно. Солнышко светило в окна, ночью прошел дождь, и было так свежо и хорошо. Я даже не сразу вспомнила про вчерашнего мрачного гостя. И с затаенной тревогой ждала, не решит ли сделать подлянку за отказ.

А ведь мог. Потому что генерал. Потому что дракон. Потому что я оказалась Истинной. Если честно, я не особо понимала, что это значит. Любовь… Видимо. Из того, что слышала. И судя по тому, что от меня немедленно потребовали переезжать к нему и готовиться к свадьбе.

Нет. Никаких свадеб, мне кондитерскую поднимать. И самой подниматься. Сладко потянувшись, все-таки вылезла из-под мягкого одеяла и покрывала. Мерзла ужасно, так что даже в теплую погоду спала под минимум двумя слоями.

В воздухе витал аромат кофе, цедры и нежного бисквита. Покупательницы, шурша юбками, заходили одна за одной, щебетали о последних сплетнях и сметали с прилавков мои “генеральские” пирожные.

Да, я назвала так новинку в порыве злости. Не те с глазурью, из-за которых вчера все началось. А маленькие, дерзкие, под плотной шоколадной броней, которую еще нужно суметь раскусить, чтобы добраться до вишневой начинки. Каждая крошка этого десерта напоминала о небритом наглеце, который возомнил себя хозяином моей судьбы.

Та прошел день. Затем еще один. Я готовила поздно вечером и рано утром, общалась с покупателями и почти пересталаа вздрагивать на звон кокольчика над дверью. Потому что ожидала, что все-таки придет снова или кого-то пришлет. Пусть визит генерала Кайруса окажется просто дурным сном или неудачной шуткой. Хотя вряд ли такие, как он, способны шутить.

– Еще две коробочки с собой, милочка, - довольно говорила мадам Трюфо, поправляя необъятную шляпу. – Ваши десерты творят чудеса с мужским настроением. Мой супруг после вот этих с карамелью стал покладистым, как домашний кот.

– Рада стараться, мадам, - я улыбнулась, ловко завязывая золотистую ленту.

Колокольчик над дверью все-таки звякнул. Как-то недобро, если колокольчики могут так звучать. Внутри все замерло. Вместо очередной посетительницы на пороге стояли двое. Высокие, плечистые, в форме городской стражи. На плащах - гербы Империи.

Вот и все. Вот и спела ты свою песенку…

– Госпожа Айлин Розье? - голос старшего стражника звучал так, словно он уже зачитывал как минимум смертный приговор.

– Верно. Чем могу вам помочь? У меня еще остались вкуснейшие пончики с разными начинками, позвольте я…

Замолкаю, глядя, как мужчина разворачивает плотный свиток с тяжело сургучной печатью. Знаете, такие свитки не раздают за заслуги перед короной. Я вцепилась в прилавок до побелевших костяшек, стараясь сохранить лицо.

– Поступила жалоба на нарушение санитарных норм в кондитерской “Сладкий сон”. Согласно распоряжение городских властей, заведение закрывается на неопределенный срок до выяснения всех обстоятельств. Вы должны предоставить доступ ко всем помещения для осмотра и подготовить документы для проверки.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица, а пальцы начинают дрожать. Ах ты гад драконий. Ах ты козел. Вот так значит, да?

– Нарушение? - я вышла из-за прилавка, с трудом сдерживая гнев. - Да у меня тут чище, чем у императорского лекаря! Я лично все отмываю. Кто подал жалобу?

– Анонимный доброжелатель, - отрезал стражник.

Доброжелатель?! Да я этому доброжелателю хвост в одно место засуну! Знаю я, кто так трусливо подставил. Кровь так шумит в ушах, что я не сразу слышу продолжение.

– …дополнение. Вручить лично в руки.

Мне протягивают лист с гербовой печатью.

“Закон об Истинности. Статья 4, параграф 1. Ввиду обнаружения резонанса магии между высшим драконом и гражданским лицом, лицо женского пола обязано явиться в резиденцию партнера для заключения брачного союза. В случае добровольного согласия - все административные претензии к лицу и его имуществу снимаются немедленно».

Я перечитала текст трижды. Буквы прыгали перед глазами.

– То есть… - скомкала бумагу в кулаке. - Либо я выхожу замуж, либо вы вешаете замок на мою дверь?

– Нам приказано опечатать входы, госпожа Розье. И доставить вас в поместье господина Кайруса.

– Если вы согласны.

Клянусь, я услышала в последнем нотки язвительности. Если согласна… А у меня что, выбор есть? Выглянула в окно, стараясь продышаться. На той стороне улицы стояли соседи. Старый мясник Ганс, цветочница Лили, разносчик газет… Останавливались и прохожие. Шептались, смотрели на мою кондитерскую, дверь которой была открыта, с нескрываемым любопытством и страхом.

Никто, конечно, и не подумает заступиться. Никому проблемы со стражей не нужны.

– Десять минут, - повторил стражник.

Сжав зубы до скрежета, выбрасываю скомканный лист куда глаза глядят и иду собираться. Чтоб он подавился обедом, этот дракон.