Бракованная, или Подарок судьбы для беглянки

Глава 1

– Эмма, что за вид?

Моя мама впивается в меня гневным взглядом, а я растерянно осматриваю себя. Одета я весьма просто – в свободный и полностью закрытый комбинезон, который скрывает мою фигуру. Стандартная одежда для девушки моего возраста.

– А что не так? – растерянно спрашиваю, чувствуя дикое разочарование.

Сегодня мой день рождения. Мне исполняется ровно двадцать лет, и сегодня случится переломный момент в моей жизни. Уже завтра моя привычная жизнь останется позади и начнется новая.

Я готовилась к этому дню и одновременно с этим жутко боялась его. Представляла себе, каким он будет, но никак не могла подумать, что первое, что услышу от мамы в этот день – не сухие поздравления, которыми она награждала меня каждый год, а какие-то претензии. Ей явно что-то не нравится, и это четко видно у нее во взгляде.

– Твои волосы, Эмма. Почему они не покрыты?

На нашей планете все незамужние молодые девушки до своего двадцатилетия должны прятать волосы под специальную повязку. Я всю жизнь ее носила, но сегодня мне исполнилось двадцать и я имею право, наконец, покинуть дом без нее. Ради этого я сделала себе укладку, и теперь мои вьющиеся светлые волосы выглядят просто потрясающе. Утром я долго крутилась возле зеркала, радуясь, что смогу покинуть дом в таком виде. Мне нравилось, как я выгляжу (не считая этого отвратительного комбинезона, но увы, от него я смогу избавиться только после замужества) и мне хотелось, чтобы меня обновленную увидели другие.

– Но ведь сегодня мое двадцатилетие…

– И что? С непокрытой головой тебя первым должен увидеть твой муж. Иди и надень свою повязку.

Мне хотелось возразить, крикнуть, что я имею право навсегда забыть про эту повязку, но все это бессмысленно. Мою маму может переупрямить только один человек – мой отец. Мне с ними не соревноваться. Именно поэтому, послушно кивнув, я ушла в свою комнату, где надела ненавистную мне повязку, которая скрыла все мои волосы.

Когда вернулась за стол, там уже был отец. Он, как и каждое утро, сейчас просматривал новости на своем планшете. При моем появлении он даже не поднял на меня взгляд.

– Светлого утра, – поприветствовала я отца, на что он лишь кивнул.

Очередной разочарованный вздох вырвался из моей груди. Устроившись на своем месте, я с тоской посмотрела на несколько разных тюбиков желе, в которых были все питательные элементы. Большая часть из них на вкус оставляет желать лучшего, но на нашей планете мало кто может позволить себе нормальную еду.

– В честь твоего дня рождения мы решили устроить праздничный завтрак, – сказала мама, ставя на стол тарелку с темно-красными тюбиками. Там их всего три – по одному на каждого члена семьи.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я родителей, беря свой порционный тюбик, что размером был значительно меньше тех, что предназначались родителям.

Желе в темно-красных тюбиках я любила с детства, но видела их лишь по праздникам, так как они весьма дорогие. Именно в них самое вкусное желе, какое я когда-либо ела в своей жизни.

– С днем рождения, Эмма, – поздравил меня отец, на секунду отрывая взгляд от своего планшета.

Я улыбнулась и, открыв тюбик, выдавила себе на тарелку все его содержимое. Взяв ложку, я принялась за еду, размышляя о сегодняшнем дне.

Сегодня мне предстоит пройти проверку, после которой все изменится.

Ничего уже не будет, как прежде.

Начнется совершенно иная жизнь.

Только вот какой же она будет?

***
Дорогие мои, добро пожаловать на страницы моей новой книги! Впереди вас ждет много приключений, загадок и история любви!

Глава 2

– Эмма, что ты здесь делаешь? Не ожидал тебя увидеть с утра! Проходи-проходи! Я тебе и подарок сейчас вручу.

Дарен – мой друг детства. Мы познакомились с ним, когда мне было шесть, а ему десять, и с тех пор мы не разлучались. Моим родителям не нравилось то, что я дружу с парнем. Считали, что совсем неприлично для молодой девушки общаться с парнем. Однако дружба с ним – это то немногое, что я все-таки смогла отстоять в своей жизни.

Мне было десять, когда мама впервые сказала о том, что пора прекращать эту странную дружбу с мальчишкой. До этого она думала, что наше с Дареном общение продлиться недолго, но ошиблась, и когда поняла это, то попыталась вмешаться. И тогда единственный раз в своей жизни я дала отпор. Отказалась слушаться, закатила скандал и даже угрожала, что если мне не позволят общаться с другом, то я сделаю все, чтобы стать позором семьи.

Сначала родители не приняли мои слова всерьез. Но когда моя успеваемость в школе начала резко падать, а учителя то и дело начали жаловаться на меня, родители сдались, ведь никакие разговоры со мной не помогали. Я твердила только одно – это не закончится, пока они не позволят мне общаться с Дареном.

И впервые в жизни родители отступили.

Только вот за то, что они позволят мне общаться с другом, я должна была стать лучшей во всем. И я стала: прилежно училась, став гордостью школы, делала все по дому, во всем слушалась родителей и делала все, чтобы быть для них идеальной дочерью. И лишь с Дареном я могла быть самой собой.

Дарен жил один. Он снимает небольшую студию. Работать ему приходится много, но он трудолюбивый и я уверена, что однажды он добьется многого. Я верю в него.

Я осматривала светлую студию, которая мне просто безумно нравилась. Я бы тоже хотела жить отдельно и строить свою жизнь так, как хочется мне, но увы, такая роскошь на этой планете предоставляется только мужчинам. У нас, девушек, права выбора просто нет. За нас все решают сначала родители, а после и муж.

Спустя пару минут появляется Дарен, вручая мне коробку размером чуть больше моей ладони. С горящими от любопытства глазами я тут же принялась ее распаковывать, и когда увидела, что там, то даже дышать перестала.

Это было небольшая коробочка с тремя конфетами.

С НАСТОЯЩИМИ конфетами.

– Боже, Дарен, ты с ума сошел? – воскликнула я, поднимая на друга взгляд. – Они же безумно дорого стоят!

Честно говоря, я про конфеты знаю лишь благодаря сети. Сама я их ни разу в жизни не ела. На нашей планете доступная еда – это желе в тюбиках с разными вкусами, а остальное – это роскошь, которую могут позволить себе лишь единицы.

– С днем рождения, Эмма.

На губах моего друга сияла улыбка. Он наслаждался моей реакцией на его подарок, и ему явно нравилось то, что он видел. Взвизгнув, я кинулась его обнимать.

– Спасибо большое! Это просто невероятный подарок! Но как ты их добыл? И где взял столько денег?

– Давай не будем сейчас об этом?

– Да-а-арен…

– Так, Эмма, пусть этот будет мой небольшой секрет. Я позже тебе обязательно все расскажу, но не сегодня. Ладно?

– Хорошо, – сдалась я, решив все выпытать у друга завтра, даже не подозревая, что моим планам не суждено будет сбыться. – Давай съедим эти конфеты вместе?

– Это же твой подарок, Эмма, – напомнил мне Дарен.

– Да, и я хочу разделить его с тобой!

Глава 3

Орлайда – это одна из самых отдаленных и бедных планет в нашей галактике. И мне не повезло родиться именно на ней. Основной заработок данной планеты – это продажа живого товара, а именно – молодых девушек.

Нас с детства воспитывают, готовя к будущему. Мы обязательно должны знать несколько языков, изучаем общие предметы и основные сведения о других планетах нашей галактики. И что не менее важно, нас учат быть послушными, тихими, готовыми принять все, что выпадет нам на долю.

А в день своего двадцатилетия мы должны прибыть на специальную базу для прохождения тестов. Именно их результаты покажут, какая судьба нас ждет. Кого-то ждет замужество, и они будут проданы на те планеты, представителям которых они лучше всего подходят. Есть те, кто останется здесь, если кто-то из местных предложит за них приличную сумму. Других ждет участь наложниц у представителей других планет. А вот остальных ожидает тяжелая работа у их хозяина. Именно последним нас пугают больше всего. Повезет, если работа будет не особо сложная, но как правило, рабынь направляют на те работы, на которые свободные люди просто не соглашаются. Например, на те, которые опасны для здоровья.

Идеальным вариантом считается все-таки стать женой. Данный статус подарит девушке хоть немного свободы. Именно поэтому практически все девушки именно об этой судьбе и мечтает. В крайнем случае, стать наложницей.

Не сказать, что мне нравится такая вот жизнь. Если бы я могла, то бежала бы отсюда без оглядки. Только вот как это сделать? Чтобы покинуть планету, нужно либо родиться мужчиной, либо иметь просто невероятные связи и деньги. Увы, ни один из этих вариантов мне не подходит. Однако я не теряю надежды, что однажды мне все-таки выпадет шанс стать свободной и самой строить свою жизнь.

Сегодня мое двадцатилетие.

Переломный момент, который полностью изменит мой мир.

Я нервно топчусь возле трехэтажного новенького здания, где меня ожидают тесты. Страшно. Просто безумно страшно.

– Все будет хорошо, Эмма.

Дарен крепко сжимает мою ладонь, стараясь всем своим видом меня подбодрить. Я безумно благодарна ему за поддержку, что он мне оказывает. И я точно знаю, что если бы в его силах было мне как-то помочь, то он непременно сделал бы это. Однако увы, хоть Дарен и свободный гражданин, но у него просто не хватит средств, чтобы выкупить меня. Чтобы ему накопить денег себе на жену, Дарену надо, как минимум, лет десять проработать, большую часть суммы откладывая на выкуп будущей жены.

Некоторые родители заранее заботятся о будущем своих сыновей, и как только те рождаются, сразу начинают откладывать деньги на их счет. В итоге, благодаря этому, их сыновья могут обзавестись женой в более юном возрасте.

– Спасибо, что ты сейчас со мной. Даже не представляю, как бы справилась без тебя, Дарен.

– Если бы я только мог сделать больше…

– Я знаю, – кивнула, благодарно улыбаясь.

Вытащив свою кисть из захвата крепкой мужской руки, я направилась в сторону входа.

Глава 4

Проверка проходит в нескольких этапов. Первый – это самые обычные тесты, которые призваны проверить наши знания. Я с легкостью их прошла. Учеба мне всегда давалась легко и не вызывала никаких трудностей. Следующая часть – медицинское обследование. Мне пришлось пролежать в медицинской капсуле почти час, чтобы была проведена полная диагностика. И заключительной частью является проверка на психическую устойчивость. Честно говоря, я очень смутно понимаю, как это все работает. Все, что нужно было от меня, это сесть в кресло, после чего к моей голове подключили множество разных датчиков. После этого мне ввели снотворное, и когда я проснулась, то мне сообщили, что я могу быть свободна.

Кстати, все эти тесты проводились и контролировались не живыми людьми, а роботами. Поэтому как-то подтасовать результаты практически невозможно.

Результаты будут известны лишь завтра. Поэтому покидала я это место в неизвестности, что мне совершенно не нравилось.

Я же с ума сойду от беспокойства!

Какая меня судьба ждет? Жизнь замужней женщины? А может, буду чьей-то наложницей? Или пойду работать, гробя свое здоровье, пока моя жизнь не оборвется?

– Эмма, а о чем ты мечтаешь? – спросил Дарен, пока мы неспешно прогуливались по городу.

Во время прогулки я старалась запомнить все, понимая, что возможно уже завтра меня не будет на родной планете.

– О свободе. Я бы хотела получить свой шанс строить свою жизнь.

– И какой ты ее видишь, эту свободную жизнь?

– Уверена, в ней было бы немало трудностей. Однако я сама могла бы решать, какое образование получить, где работать, кого любить и с кем создавать семью. Я была бы сама собой. Говорила то, что хотела, а не то, что можно, носила то, что нравится, а не то, что положено мне по правилам, написанными теми, кого уже и в живых давно нет. Я бы жила, Дарен. По-настоящему жила, дыша полной грудью, – тихо ответила я, представляя себе, каково это – жить той жизнью, о которой я мечтаю. А ведь эта мечта вполне могла бы стать реальностью, родись я на другой планете, ведь на многих из них женщины совершенно свободны. Но увы, мне не повезло родиться именно на Орлайде. – А о чем мечтаешь ты, Дарен?

– Мои мечты просты: карьера и дом, где меня будет ждать любимая женщина и наши с ней дети.

– Уверена, твои мечты обязательно сбудутся.

***

За ужином родители поинтересовались у меня, как прошла проверка, а после в тишине продолжили есть свою еду. Мне кажется, им даже не особо интересно было слышать от меня ответы. Это было сделано больше для галочки. Все равно о результатах они узнают только завтра. Интересно, хотя бы это им будет любопытно? Или им совершенно плевать на будущее, которое меня ждет?

Как таковой любви со стороны родителей я никогда не ощущала. Вот у Дарена все иначе. Родители просто обожают его, и это видно даже со стороны. Я всегда завидовала ему немного. Мне тоже хотелось таких же любящих родителей. Интересно, мои родители просто любить не умеют или все дело в том, что я девочка? Зачем привыкать ко мне, если я после двадцатилетия, вероятнее всего, исчезну из их жизни и мы никогда не увидимся. Возможно, если бы у них был сын, они любили его также, как Дарена любят его родители…

Ночью я никак не могла уснуть. Постоянно крутилась на постели, терзаемая чувством тревоги. Я боялась грядущего дня. И вот, когда все-таки, выбившись из сил, у меня получилось уснуть, кто-то резко выдернул меня из сна.

– Эмма, проснись. Давай же, просыпайся!

Распахнув глаза, я готова была уже закричать, но мне тут же закрыли рот. Испугавшись, я начала вырываться. Паника стала застилать разум.

Да что происходит-то?

Глава 5

– Тихо, Эмма. Тихо. Это я.
Узнав знакомый голос, я замерла, перестав вырываться. А после с помощью слабого освещения, что падало из окна, я смогла окончательно убедиться, что сейчас меня прижимает к постели мой друг.

– Дарен! Какого черта ты творишь? – шепотом воскликнула я, сталкивая его с себя. В этот раз друг спокойно поддался мне и действительно слез с меня.

– Прости. Не хотел тебя напугать, – выдохнул Дарен. Я поднялась вслед за ним и уже хотела включить свет в комнате, но друг неожиданно сказал: – Не нужно включать свет. Никто не должен ничего заподозрить.

Я остановилась на полпути к включателю и развернулась обратно, чтобы впиться требовательным взглядом в мужчину.

– Что происходит, Дарен? Ты куда-то вляпался? Деньги ведь не просто так у тебя появились. Да?

– Нет, Эмма. К сожалению, вляпался не я, а ты.

– О чем ты вообще говоришь? Я ни черта не понимаю!

От всего происходящего начала болеть голова. А может, все дело в том, что меня резко выдернули из сна. Помассировала немного виски, стараясь хоть немного понять происходящее, но идей совершенно не было. Как я могла во что-то там вляпаться, если для всех была примерной девочкой?

– Эмма, у нас просто катастрофически мало времени! Тебе срочно нужно бежать! Это твой шкаф с вещами? – спросил Дарен, подходя к шкафу и распахивая его. – Где сумка? – я на автомате кивнула в нужном направлении, и друг тут же достал оттуда сумку, начиная в нее скидывать подряд все мои вещи. Боги, да что происходит-то? – Документы твои у тебя или у родителей?

– У меня в ящике стола.

Дарен шустро добрался до стола и достал из его ящика папку со всеми моими документами, которая тут же полетела в сумку.

– Есть еще что-то, что тебе необходимо взять с собой?

– Так, стоп! – сказала я, хватаясь за ручки своей сумки. – Объясни немедленно, что происходит! Зачем ты собираешь мои вещи?

– Эмма, я собираю их, потому что тебе нужно бежать, пока за тобой не пришли.

– Кто должен за мной прийти?

– Все дело в тестах, которые ты прошла. Они… – Дарен прервался и поспешил к окну. Не знаю, что он там увидел, но тут же начал чертыхаться. – Они уже здесь. У нас еще меньше времени, чем я думал! Эмма, нам немедленно нужно уходить! Пойдем!

Вырвав из моих рук сумку и схватив меня за руку, Дарен буквально потащил меня в сторону распахнутого окна, и судя по его решительному настроению, квартиру мы должны покинуть как раз через это окно!

– Дарен, я в пижаме и босиком!

– Нет времени, Эмма! Они уже здесь! Понимаешь? – остановившись и посмотрев мне в глаза, сказал Дарен. – Просто доверься мне так, как делала всегда. Я ведь никогда тебя не подводил.

И это было правдой.

Дарену я верила, как самой себе, а значит, нам действительно по какой-то причине надо убираться отсюда.

Ну что же, придется сбегать из дома в пижаме и домашних тапочках.

Глава 6

Дарен побег продумал. Прямо к окну моей комнаты подлетел аэролет, в который мы с ним и сели. Всего шаг – и вот, я уже не в родительской квартире, а лечу в неизвестном направлении.

– Теперь-то ты мне расскажешь все? – спросила я у Дарена, безуспешно пытаясь поправить свои взлохмаченные после сна волосы. Уверена, выглядела я сейчас просто ужасно. Даже не отказалась бы от того, чтобы покрыть волосы, но увы, этого мы с собой не захватили. – Что не так с моими тестами? Почему нам пришлось бежать?

– Даже не знаю, с чего начать, – тяжело вздохнул Дарен, взлохмачивая свои темные волосы. – Понимаешь, результаты твоих тестов, они… отличаются от остальных.

– Что значит отличаются? Почему это плохо? И откуда ты вообще знаешь результаты моих тестов?

– Эмма, они показали, что ты бракованная, – ответил друг, подняв-таки взгляд на меня.

– Что значит бракованная? – возмутилась я. Мне такая характеристика меня как-то совсем не понравилась.

– Скажи, ты никогда не задумывалась, почему именно девушки с нашей планеты столь ценный товар? Почему их покупают за огромные деньги? Можно ведь найти и подешевле. Есть еще более отсталые планеты, где…

– Все дело в начинке. Нас с детства воспитывают быть во всем идеальными и подчиняться тому, кому мы будем принадлежать. Это стоит денег. И не малых.

– Да, это стоит денег, но не тех, за которые продают наших девушек. Есть то, о чем никто не говорит. Именно этот факт и влияет на вашу… цену.

– О чем ты?

– Лишь чистокровных жительниц Орлайды можно запрограммировать нужным для покупателя образом.

– Запрограммировать? О чем ты вообще? Мы что, роботы какие-то?

– Это что-то вроде гипноза, который действует лишь на представительниц наших планет. Тесты, которые все девушки проходят в свое двадцатилетие, показывают, в каком направлении ее будет проще запрограммировать. После этих тестов девушек делят на группы: те, кто подходят для замужества, те, кто годятся в качестве наложниц, и те, кто будет работать на благо своего хозяина. Как только находится покупатель, то у него подробно узнают о том, какой должна быть девушка рядом с ним. И после они программируют выбранную покупателем девушку, подгоняя под его идеал. Допустим, кому-то нужна идеальная жена. Он рассказывает, какой видит себе эту идеальную жену. Выбирает подходящую ему по вкусу оболочку – и вуаля, вскоре он получит ту самую идеальную жену, о которой мечтал.

– Тогда к чему вся эта учеба? Если достаточно просто нас запрограммировать, то к чему все эти заморочки?

– Я не знаю всех нюансов, но как я понимаю, все не так просто. К программированию надо заранее подготовить «почву». В этом и помогает учеба. И лишь к двадцати годам мозг уже полностью готов к «программированию».

Мне кажется, что от всей полученной информации у меня самой сейчас мозг просто закипит. То, что говорил Дарен, кажется чем-то нереальным. Какое, блин, программирование? Мы же живые люди! У нас есть свои чувства, мысли, желания. Мы не роботы!

– Ты сказал, что я бракованная. Что это значит?

– Бракованными на нашей планете называют тех, кто не поддается программированию. Такие рождаются здесь лишь в единичных случаях, и наше правительство делает все, чтобы не узнали о таких вот «сбоях».

– Почему?

– Эмма, наше правительство получает просто нереальные деньги за создание идеальных женщин для каждого, кто готов заплатить. И такие как ты представляют угрозу как их репутации, так и вообще бизнесу в целом.

– Чем мы так опасны?

Ответить Дарен не успел, так как наш аэролет запиликал, оповещая нас о предстоящем приземлении, а значит, мы прибыли в пункт назначения.

Глава 7

– А где мы? – с интересом спросила я, рассматривая небольшой двухэтажный домик, расположенный в пригородной зоне.

В этом районе, где построены частные дома, я не была никогда. Хороший район, но цены на недвижимость здесь большие. Так что не каждый может позволить себе приобрести здесь жилье. Я бы даже сказала, что могут это сделать единицы.

– Безопасное место, – ответил Дарен, беря меня за руку и подводя к входной двери. После этого он приложил руку к сканеру, тем самым оповещая хозяев дома о приходе гостей. Не прошло и минуты, как двери распахнулись, и на пороге оказалась молодая светловолосая девушка.

– Ну, наконец-то! А то я уже переживать начала, где вы так долго пропадаете! Проходите! – Отступив, незнакомка пропустила нас с Дареном в дом, а после захлопнула дверь и спросила: – Как все прошло?

– За ней уже пришли. Каких-нибудь полчаса и все, мы бы опоздали, – ответил мой друг.

– Главное, что все обошлось! – хлопнула в ладоши девушка, а после обратилась ко мне: – Меня зовут Анна. А ты Эмма. Правильно?

– Да, – кивнула я, пытаясь понять, что происходит и кто эта девушка. Почему Дарен привез меня именно к ней? С чего он взял, что рядом с ней я в безопасности?

Анна была очень привлекательной. Высокая, с подтянутой фигурой, которую подчеркивал ее обтягивающий темно-синий комбинезон. Густые светлые волосы волнами струились по ее плечам. Светлая кожа, пухлые губы, густые ресницы и небесного цвета глаза.

– Представляю, насколько ты растеряна, Эмма. Но могу тебе сейчас сказать лишь одно – тебе очень повезло, что ты оказалась бракованной для этой планеты. Потому что на какой-нибудь другой планете, которую ты выберешь для жизни, ты будешь там… обычной. И что самое главное, ты будешь сама хозяйка своей жизни. Построишь ее так, как хочешь ты сама, а не кто-то другой. Ты ведь всегда мечтала об этом. Да?

– С чего вы взяли, что я об этом мечтала?

– Потому что сама когда-то мечтала об этом.

– Хотите сказать, что…

– Да, я тоже бракованная. Точно такая же, как и ты, Эмма, – кивнула Анна, подтверждая мою догадку. – Когда-то я была жительницей этой отвратительной планеты. Училась, готовилась морально к тому будущему, что должно было быть у меня, а втайне мечтала совсем о другом. И мне повезло. Я смогла вырваться из этого ужаса и построить свою жизнь так, как хотела сама. И того же я хочу для тебя, Эмма.

– С чего бы мне вам верить?

– Верь не мне, а своего другу. Или ты и Дарену не доверяешь?

Глава 8

Мне выделили небольшую, но очень уютную комнату, оформленную в пастельных тонах. Из мебели здесь было все необходимое, но больше всего мое внимание привлекла шикарная двуспальная кровать. Я таких размеров постель не видела никогда.

У меня вот в комнате стояла небольшая кровать, на которой я едва помещалась. Да и матрас на ней был жесткий и совсем неудобный. Поэтому, оставшись одна в комнате, я в первую очередь направилась именно к этой постели. Подойдя к ней, я раскинула руки в стороны и тут же рухнула туда. Какой же удобный на ней матрас! Я словно в рай попала. С наслаждением прикрыла глаза, мечтая так провести вечность, но мою минуту спокойствия прервал стук в дверь.

– Открыто! – крикнула я, и спустя мгновение дверь распахнулась, и в комнате появился мой друг. – Дарен, только ради этой кровати и матраса стоило вляпаться во все это! Мне кажется, что я готова провести на ней остаток жизни. Скажи, ты будешь носить мне сюда вкусняшки?

– Я бы с удовольствием, но думаю, что тебе надоест постоянно валятся на одном месте, – усмехнулся Дарен, устраиваясь на кровати рядом со мной. – Помимо этой кровати, есть много всего интересного на разных планетах. Так что…

Перевернувшись на бок, я подложила одну руку под голову и посмотрела на друга. Он повторил мое действие – и вот, мы лежим напротив друг друга, внимательно изучая взглядом.

– Почему ты мне раньше не рассказал о том, что знаешь? Конечно, ты не знал тогда о том, что я бракованная, но неужели несмотря на это, ты не смог мне довериться? Думал, что я…

– Дело не в этом, – покачал головой Дарен. – До недавнего времени я и сам ничего не знал.

– Как это?

– Мои родители пытались меня защитить. Не хотел, чтобы я впутывался во все это, но мне удалось подслушать несколько разговоров и… В общем, я их расколол. Оказывается, мои родители не так просты, как все думают. Как ты знаешь, моя мама не с этой планеты, но вышла замуж за моего отца и согласилась поселиться здесь, на его родной планете. Однако местный уклад жизни привел ее в ужас. Только вот вместо того, чтобы покинуть Орлайду, она решила остаться и помочь тем, кто по ее мнению, нуждается в помощи. О бракованных она узнала случайно и старалась помогать им по мере своих сил, а позже… на нее вышла организация, которая как раз и заинтересовалась Орлайдой и тем, что здесь происходит.

– Что делает эта организация? Спасает бракованных? И Анна работает с этой организацией?

– Данная организация занимается разными вопросами, но одним из ее направлений является спасение бракованных. Не знаю, в чем их выгода, но мама говорит, что лишь благодаря им удалось спасти десятки жизней бракованных. И да, Анна – представитель этой организации. Она примкнула к ней спустя время, после своего спасения.

– А твой отец? Он…

– Он не сразу узнал, во что вляпалась мама, но когда выяснил, то просто не смог остаться в стороне. Сейчас они оба активно сотрудничают с данной организацией и стараются помогать всем, чем только могут.

– Дарен, а насколько мы вообще можем доверять этой организации? Мы же не знаем их мотивов. Ты уверен, что они вообще занимаются спасением таких, как я? Твои родители знают, что с ними происходит после того, как те покидают Орлайду? Мне… сложно поверить, что кто-то просто так будет спасать посторонних ему людей.

– Увы, Эмма, но у нас с тобой просто нет выбора, кроме того, как довериться данной организации. Кроме них, никто не сможет тебя вытащить с Орлайды, а здесь тебя ждет только смерть, потому что пока ты тут, ищейки рано или поздно найдут тебя.

Глава 9

Остаток ночи я провела в постели, размышляя о своем будущем. Все так резко поменялось. Теперь я вне закона на своей планете из-за того, что оказалась какой-то там бракованной. За мной охотятся какие-то ищейки, и непонятная организация почему-то решила мне помогать. И все это свалилось на меня за несколько часов.

А что же будет дальше?

Страшно подумать.

Утром была совершенно разбитой. Глаза просто слипались. Да и внешне видны были следы бессонной ночи. И это не осталось незамеченным для Анны, которая с утра пригласила нас с Дареном на завтрак.

– Ты выглядишь очень уставшей. Совсем не спала сегодня?

– Не смогла уснуть.

– И зря. Тебе нужно хорошо отдохнуть перед вылетом.

– Вылетом?

– Да. Уже сегодня вечером ты сможешь покинуть планету, – кивнула Анна. – Надолго оставаться здесь слишком опасно. Поэтому лучше тебе покинуть эту планету как можно скорее.

– Как мы это сделаем, если я вне закона?

– А для этого нам придется тебя замаскировать. Не переживай насчет этого. Мы не в впервые это будем проворачивать.

Позабыв о своем завтраке, я внимательно слушала Анну. В ее голосе не было сомнения. Она действительно верила, что я без проблем улечу отсюда. А еще она совершенно не волновалась, хотя если нас поймают, то она тоже может серьезно влипнуть. Судя по всему, она и правда не первый раз все это проворачивает, и для нее все это уже… привычно.

– Анна, вы говорили, что…

– Эмма, можешь обращаться ко мне на ты.

– Ладно, – кивнула я. – Ты говорила, что тоже родилась на этой планете. Тогда разве тебе не опасно сейчас находиться здесь? Если тебя кто-то узнает, то…

– О, об этом тоже можно не волноваться. Официально я для всех мертва. Все данные обо мне уничтожены, а тех, кто мог бы узнать меня лично, уже давно нет в живых. Сейчас я гражданка другой планеты и неприкасаема здесь.

И все это звучит очень подозрительно. Допустим, она организовала свою «смерть», стерла все данные о себе, но как так получилось, что мертвы все, кто мог бы узнать ее? Это не может не настораживать.

– А что по поводу меня? – заговорил Дарен, обращаясь к Анне.

– Ты тоже сможешь покинуть планету, но позже. Боюсь, что если вы полетите вместе, то это может вызвать ненужные подозрения.

– Нет, я полечу с ней, Анна. Я не оставлю Эмму одну.

– Она не будет одна. Об Эмме…

– Я сам позабочусь о ней.

– Ты понимаешь, что если о твоей помощи станет известно, то ты уже не сможешь вернуться сюда? Дорога на эту планету, где находятся твои родные, будет для тебя навсегда закрыта. И к тому же, ты подвергнешь себя серьезному риску, ведь…

– Я лечу с Эммой, – перебил Анну Дарен, и та была вынуждена с ним согласиться.

Решение друга меня удивило. Неужели он и правда готов бросить здесь все ради меня? Готов рискнуть своим будущим, чтобы я не была одна? Меня это… впечатлило.

И с Дареном обязательно надо будет об этом поговорить. Только позже, когда мы будем одни.

Глава 10

Анна позаботилась об одежде для меня. Утром, в спешке собираясь на завтрак, я даже не успела толком изучить себя в новом образе, а теперь вот могла это сделать.

Черный обтягивающий комбинезон идеально сел на мою фигуру, подчеркивая все ее достоинства. Мама пришла бы в ужас от такого одеяния, говоря, насколько я в нем выгляжу неприлично (мне вообще кажется, что в ее понимании приличная одежда – это лишь мешковатая одежда, в которой ты утопаешь). Мне же мой внешний вид очень нравился.

С улыбкой потрогала свои вьющиеся волосы, радуясь, что теперь их точно не нужно скрывать. Да, я свободна и могу делать так, как хочу сама. Как же это прекрасно, когда есть свобода выбора! Для некоторых все это может показаться мелочью, но когда ты всю жизнь должен подчиняться даже в таких вот мелочах…

– Эмма, ты хотела поговорить со мной? – после короткого стука в дверном проеме появился Дарен.

– Да, – кивнула я. – Проходи.

Мой друг свободной походкой вошел в мою временную комнату. Я следила за ним в отражении зеркала, и видела, как не отрывая от меня взгляда, он подошел ко мне.

– Тебе идет новый стиль.

– Спасибо. Мне тоже нравится, – улыбнувшись, сказала я, разворачиваясь к нему. – Дарен, я хотела поговорить с тобой о… – уже более серьезно начала я, но меня прервали.

– Дай угадаю. Ты хочешь поговорить о том, что услышала за завтраком?

– Ты всегда был догадливый.

– А ты вот не особо. Эмма, неужели ты думала, что я оставлю тебя одну? Твое положение сейчас не самое лучшее – на тебя объявлена охота, какая-то организация хочет помочь тебе, но мы совсем не знаем, какая их конечная цель. Возможно, с ними ты не в меньшей опасности. Поэтому я и хочу быть рядом, чтобы в нужный момент…

– Дарен, я понимаю, что ты хочешь защитить меня, но ты рискуешь всем: свободой, своим будущим, да ты рискуешь своей жизнью! Ты ставишь на кон все, и я... я не могу…

– Эмма, а если бы все было наоборот, ты бы не сделала этого же для меня? – перебил меня друг, не отрывая от меня внимательного взгляда.

– Да, я бы сделала, – честно ответила, нисколько не сомневаясь в своем ответе. Дарен – единственный, кто дорог мне в моей жизни, и ради него я бы рискнула всем.

– Вот видишь.

– Дарен, я бы действительно все сделала, чтобы помочь тебе, но уверена, что ты бы сделал все, чтобы помешать мне. Ты понимаешь, о чем я?

– Прости, Эмма, но у тебя не получится мне помешать. И передумать ты меня не заставишь. Я буду рядом и тебе нужно просто смириться с этим.

Во взгляде Дарена я видела только решимость. Не было никаких сомнений. Он принял решение, и что бы я ни сделала, как бы ни уговаривала его, он не отступит.

Мой друг всегда был таким вот… несгибаемым.

Мне всегда нравилось это его качество. Более того, я и сама хотела быть такой же. Только вот сейчас именно это качество меня злило. Почему? Да потому что я до ужаса боялась, что с единственным близким для меня человеком может что-то случиться.

Как я смогу жить после этого?

– Дарен…

– Эмма, все будет хорошо. Мы выберемся из всей этой передряги. Вместе. Вот увидишь.

Глава 11

Днем я смогла поспать. Сама не поняла, как это произошло. Просто уснула, изучая космо-карту, где показано расположение всех планет. Я вспоминала все, что знала о той или иной планете, чтобы понимать, где можно было бы укрыться. Более подробную информацию про заинтересовавшие меня планеты я находила в сети. Вот так вот и уснула, положив голову на космо-карту и держа в руке планшет Анны, который та одолжила мне на время.

Не знаю, сколько я проспала, но из сна меня выдернул женский голос. Не сразу поняла, кто говорит, но вскоре поняла, кому же принадлежит этот голос.

– … сменить положение.

– Что? – сонно спросила я, не разобрав, что именно говорила мне Анна. Оторвав голову от стола, я осмотрелась, пытаясь понять, как же меня угораздило уснуть во время работы. Да, бессонная ночь дала о себе знать. Организм решил напомнить, что ему нужен отдых, и затребовал его в не самый подходящий момент.

– Я говорю, что тебе стоит лечь на кровать, чтобы выспаться, – повторила Анна. – В таком положении у тебя все потом будет жутко болеть.

– Да, знаю. Просто… не заметила, как уснула.

– Ты извини, что я без разрешения к тебе вломилась. Я стучала, ты не отвечала, а дверь оказалась приоткрытой…

– Ничего страшного. Ты что-то хотела?

– Да. Я принесла тебе вещи. Их тебе нужно будет надеть вечером. Также в шесть вечера придет моя помощница. Она загримирует тебя, чтобы ты могла покинуть это планету.

– Ладно, – кивнула я. – Анна, а что будет потом?

– Мы отправим тебя в безопасное место. Там ты сможешь немного переждать «бурю» и заодно решить для себя, как ты будешь жить дальше, – пожав плечами, ответила девушка, устраиваясь на стуле напротив меня. Ее взгляд зацепился за карту, что лежала на столе, и после этого она как-то изменилась. В глазах ее появилась печаль. – Когда-то я, как и ты, рассматривала гало-карту, думая, куда податься. У меня не было поддержки, не было близких, которые могли поддержать меня. Я была совсем одна. Тебе же очень повезло, Анна. У тебя есть те, кто поддерживает, и самое главное – у тебя есть тот, кто любит тебя. Дарен очень дорожит тобой. Смотри, не потеряй его.

– Ты потеряла кого-то близкого, – утвердительно сказала я, видя это в ее глазах. Боль от потери того, кого любишь, невозможно спутать ни с чем.

– Знаешь, о чем я жалею больше всего? – я отрицательно покачала головой. – Больше всего мне жаль, что я не сказала ему о том, как любила его… – выдохнула Анна, прикрывая глаза. – Я встретила его, когда думала, что уже не смогу полюбить, но это случилось. А потом он погиб, так и не узнав, сколько значил для меня. И этого я себе никогда не прощу. Не нужно было бояться. Не нужно было закрываться. Надо было просто любить и позволить себе быть любимой. Поэтому, Эмма, не повторяй моих ошибок. Наши судьбы с тобой слишком схожи, и я не хочу, чтобы и в этом они…

– Тогда запрети Дарену лететь. Не дай ему ввязаться во все это. Я не хочу, чтобы он пострадал из-за меня.

Глава 12

– Это не в моих силах, Эмма, – выдохнула Анна, с печалью во взгляде смотря на меня. И ее ответ мне совершенно не понравился.

– Почему? Ты можешь просто запретить ему лететь со мной и…

– Дарен найдет способ, как вылететь следом за тобой. Только вот это может для него оказаться еще более опасной дорогой, – перебила меня Анна. – Эмма, он не отпустит тебя. Всегда будет тенью следовать за тобой. И я, как и ты, не в состоянии это изменить.

– Но… – я не знала, что сказать. Понимала, что Анна права, но как же мне хотелось защитить Дарена. Страх за его жизнь не оставляет меня. Он буквально клешнями сжал мое сердце, не давая свободно вздохнуть.

Я чувствовала, что если Дарен останется рядом, то с ним может случиться беда. Только вот поделать что-то не могла.

– До отлета нам уже не представится шанса поговорить. Да и на звездолете, скорее всего, будет не до этого. Поэтому если еще что-то хочешь спросить – спрашивай, – неожиданно предложила Анна, и я решила воспользоваться моментом.

– Я хочу подробнее узнать об организации, которая помогает мне. Как она называется? За счет чего финансируется? Почему помогает таким, как мы?

– Ее название – Теарра. К сожалению, подробности я тебе пока рассказать не могу. Скажу лишь, что данная организация работает в разных направлениях, таких, например, как перевозка ценных грузов с одной планеты на другую и, конечно же, обеспечение их безопасности. Данное направление, кстати, приносит весьма хорошую прибыль, благодаря которой мы и можем помогать таким, как мы с тобой.

– Я так понимаю, грузы не всегда законные?

На мой вопрос Анна улыбнулась и весомо заметила:

– Тебя мы вот тоже будем перевозить, нарушая закон.

Моя собеседница отлично умела водить за нос. Вот вроде пообещала ответить на мои вопросы и даже делает это, но информации полезной толком нет. Как не знала я ничего про это организацию, так и не знаю до сих пор.

– Почему Теарра решила помогать таким, как мы? И какова цена этой помощи?

– У хозяев Теарры есть на это личные мотивы.

– О которых мне, конечно же, не расскажут, – понятливо кивнула я.

– Верно. Что касается твоего второго вопроса, то никто ничего у тебя за это не потребует. Считай это… благотворительностью Теарры. Но если ты захочешь отработать потраченные на тебя затраты, то никто возражать не станет. У нас, знаешь ли, весьма много работы.

– Например, перевозка грузов.

– Ты ловишь на лету, Эмма, – с улыбкой сказала Анна, поднимаясь из-за стола. – Ладно. Заболтались мы с тобой. Ты отдыхай, а я пойду все готовить к нашему отлету.

Я наблюдала, как Анна, развернувшись, направилась к выходу, держа спину идеально ровно. Уже в проеме двери она остановилась и, обернувшись ко мне, сказала:

– Я рассказала тебе о своей жизни не для того, чтобы вызвать жалость. Просто помни мои слова, Эмма. И не повторяй моих ошибок. Расплата за них слишком… высока.

Больше не говоря ни слова, она покинула комнату, оставляя меня в смятении. Было четкое ощущение, что я что-то упустила в нашем разговоре, что-то, что должна была услышать между строк.

Глава 13

Я едва ли могла узнать себя в отражении зеркала. Меня загримировали под помощницу Анны, под чьим обличием я и покинула родную планету. Благодаря хорошему слою косметики (а ведь и не скажешь, что я вообще накрашена) и новой одежде меня и родная мама не узнала бы.

Однако все равно пока я проходила проверку, чтобы взойти на звездолет, меня знатно трясло. Казалось, что вот-вот, и всем все станет известно. Нас всех схватят, и о свободе можно будет только мечтать.

Но нам повезло.

Благодаря, как я позже узнала, хорошей взятке, я прошла лишь поверхностный осмотр. Внешне я была просто копией той, под чьим документам вылетала, а тщательнее проверять никто не стал.

Оказавшись в звездолете, я все еще ждала, что меня в любой момент схватят и силком вытащат отсюда. Более-менее свободно выдохнуть смогла, лишь когда мы покинули планету.

Сейчас же я впервые могла спокойно рассмотреть себя в отражении зеркала. Помощницей Анны оказалась неаритянка. Они отличаются внешне от представителей моей планеты. У них серо-голубая кожа, ярко-синие глаза с вытянутым зрачком и темно-синие волосы. Представителя такой расы сложно с кем-то спутать, но меня и правда замаскировали просто шикарно.

Кожу на моем лице очень долго мазали какой-то гадостью, а после корректировали косметикой, чтобы она была естественного для неаритянки серо-голубого цвета. Хорошие линзы помогли мне скрыть мой истинный цвет глаз и зрачок. Ну а волосы… их красить я категорически отказалась. Поэтому сошлись на парике.

– Неаритянка из тебя получилась весьма симпатичная, – с улыбкой заметил Дарен, наблюдающий за мной все это время.

– Мне все-таки больше нравится мой настоящий облик, – сказала я, разворачиваясь к другу. – Такие эксперименты с внешностью все-таки перебор для меня.

– Эмма, – заговорил Дарен, приближаясь ко мне, – я хотел поговорить с тобой. Возможно, сейчас не самое подходящее время, но…

Неожиданно послышался оглушающий визг тревожного сигнала на звездолете. Датчики на стенах и потолках замигали красным светом.

– Что происходит?

– Нужно срочно уходить. Пойдем, – сказал друг, смотря на свой браслет. И я поняла, что ему явно известно больше, чем мне.

Приоткрыв дверь, Дарен сначала выглянул в коридор, а после, подтолкнув меня вперед, поспешил в неизвестном мне направлении. Я практически бежала за другом, с ужасом наблюдая, что все вокруг тоже куда-то бегут.

– Дарен, куда мы бежим?

– Анна предупредила меня на случай того, что делать, когда будет включен тревожный сигнал, – ответил он и, открыв неизвестную мне дверь, сказал: – Сюда. Быстро.

Мы оказались в каком-то ином коридоре, где я не видела больше никого, кроме нас. И это пугало. Такое чувство, что мы с Дареном остались на этом чертовом звездолете совершенно одни.

Еще одна дверь. Еще повороты. Еще дверь, и мы оказались в светлом просторном помещении, где стояли спасительные капсулы.

– Дарен, мы что, должны покинуть звездолет в капсулах?

– Тревожный сигнал такого рода, как работает сейчас, включается только в случае необходимости экстренной эвакуации незаконных пассажиров вроде тебя, – пояснил он в спешке, уже что-то набирая на панели управления. В одной из капсул включился свет и распахнулись двери. – Заходи, – Дарен буквально пихнул меня в капсулу. Я и пикнуть не успела, как дверь за мной закрылась, отрезая меня от друга. – Дарен? Что происходит? – я била по полупрозрачному стеклу, пытаясь выбраться из чертовой капсулы, не понимая, почему Дарен не зашел в нее вместе со мной. – ДАРЕН!

– Я найду тебя. Слышишь? Обязательно найду, – сказал он, и в следующее мгновение я увидела, как неизвестные ворвались в помещение, направляя в сторону единственного, кто мне дорог, оружие.

– ДАРЕН! – закричала я во все горло, но помочь ничем не могла.

Еще одно мгновение, и мою капсулу вышвырнуло в глубокий космос.