Бракованная истинная

Глава 1. Поддельная метка

«Любовь - это не отсутствие страха, а способность идти вперед, несмотря на него. Даже в страданиях мы находим утешение, зная, что любовь делает нас сильнее, а страх лишь временное препятствие на пути к истинному счастью.»

— Проснись, свинья!

Услышала сквозь шум в ушах, а потом всем телом ощутила нескончаемый поток ледяной воды, после чего тупой носок сапога влетел мне в бок, заставив резко открыть глаза, задыхаясь от утренних ванн и боли в боку.

Я чувствовала болевые ощущения во всем теле, и вместе с этим тяжесть от давления мокрой одежды, которая неприятно липла к телу.

Дышать было сложно, некоторые выдохи получались с приглушенным свистом.

Мозг туго соображал. Я так и не могла понять, что происходит, но после очередного пинка, в голове вспыхнули воспоминания вчерашнего вечера.

Отчим избил меня розгами, из-за того, что я случайно пролила сок на юбку платья его драгоценной дочери.

Он часто поднимает на меня руку, но в этот раз значительно переборщил.

Мозг плыл, глаза то и дело закрывались, тело отзывалось неохотно, словно к каждой из частей тела был привязан груз, затрудняющий любые мои движения..

— Вставай, тупая ты скотина! Господин хочет тебя видеть.

«Чтобы снова избить?»

Взгляд, до этого бессмысленно блуждающий по помещению, замер на неровно заколоченном потолке. Доски криво прилегали друг к другу, образовывая просветы.

После смерти матери, я осталась на полном попечении отчима, который решил, что может делать со мной, что хочет.

— Помоги встать, — хрипло проговорила, натужно закашлявшись, с усилием повернувшись на бок, прижимая руку ко рту.

Кашель был надрывный, казалось, что я рискую выплюнуть легкие. Тело содрогалось и болело, оставляя неприятный солоноватый привкус во рту.

Отняла руку, покачнувшись. На ладони была густая темная кровь.

— У курицы, куриные мозги. Сама подымешься, авось песком не сойдешь, — продолжает измываться конюх, будто бы не видя, что со мной что-то происходит.

От вида крови меня замутило. Голова закружилась, а живот скрутило от надвигающейся тошноты.

— Нет. Я не могу встать. Ты два раза попал мне по жизненно важным органам. Максимум, смогу лишь рукой двигать, — голос все еще хрипел, но я старалась говорить ровно, не выдавая своего состояния, смотря на свою кровь в ладони.

— Ах ты! — повернула голову, видя как он он замахнулся рукой, скаля кривые почерневшие зубы. Заметила как взгляд его сместился на мою ладонь. — Тварь! Одни проблемы с тобой.

Он взял меня на руки, слегка подкинув. Из горла вырвался вскрик боли. Я попыталась сжаться, но он крепко прижал меня к себе, будто издевался. Ему нравилось издеваться над слабыми. Старый подонок.

Из глаз брызнули слезы, я снова закашлялась, чувствуя как к горлу подкатывает тошнота.

— Скотина, — прошипел конюх, ускоряя шаг, бросив кому-то по пути, чтобы отправили лекаря мне в комнату. — Лучше бы господин тебя добил, чесслово. Матери на небесах бы время скрасила. Но нет - живучая тварь попалась.

Слушая его грязные причитания, чувствовала как текут горячие слезы боли и отчаяния. Честно, иногда у меня проскальзывали мысли, уйти за мамой.

Я устала. Устала терпеть каждодневные побои, оскорбления, масляные взгляды отчима, боясь, что он может сломать меня как девушку. В этой жизни нет справедливости, в ней нет света и смысла.

Недолго я предавалась самобичеванию. Вскоре, Лим - конюх, бодро поднявшись по ступенькам, намеренно меня растрясывая, вошел в мою комнату.

Конюх грубо бросил меня на кровать.

Вскрикнула от боли, стараясь сжаться сильнее, тихо оплакивая себя и свою жизнь.

— Еще раз утверждаюсь, что вы девки, слабые, ни на что не годные. А ты так даже сдохнуть нормально не можешь. Зачем тебе эта жизнь, где будут только побои? А потом господин твоим телом заинтересуется. Переживешь такое кощунство? — Лим подошел ближе, склонившись надо мной, смотря с ненавистью и предвкушением, — Я же о тебе забочусь, — он провел шершавой ладонью по моей щеке, заставляя затаить дыхание, глотая слезы. Его рука спустилась ниже, ложась на мою шею, — Хочешь, я помогу тебе освободиться от этих больных оков?

Его рука сжалась, вызвав во мне протестующий хрип. Глаза непроизвольно расширились от страха. Обхватила его запястье двумя руками, пытаясь убрать его, оттолкнуть от себя.

Чувствуя, что воздуха стало не хватать, заколотила ногами по кровати, мотая головой, пытаясь вырваться.

Животный страх сковал грудь, а тело обдало жаром. Горло жгло от нехватки воздуха…

Конюх, в последний раз надавил чуть сильнее, убрав руку. Сознание помутилось, последнее, что услышала, перед тем как потерять сознание, громкий хлопок двери.

— Мог бы и чуть нежнее. Теперь синяк на шее убирать. Тебе господин точно сказал, ее вырубать, или снова твоя прихоть?

Услышала, сквозь жужжание в ушах.

— Точно. Только в ослабленное тело можно подсадить…

Конюх замолчал. Наверно он догадался, что я пришла в себя. Тем хуже может быть для меня.

Внутренне сжалась, готовясь встретить удар, но молчание продолжалось. Оно меня нервировало, заставляя сердце отчаянно биться.

— Лим, иди погуляй. Ты пугаешь мою пациентку, — с усмешкой ответил мягкий, но настойчивый мужской голос.

Я услышала шаги, а вскоре дверь хлопнула.

— Что удалось услышать? — предостерегающе спросил лекарь.

— Н-н-ничего, — ответила с запинкой, смотря на серьезное лицо лекаря.

Мужчина средних лет, с неаккуратной щетиной, как во время хмурого утра, когда казалось, что сбрил, вроде, все, но что-то где-то оставил, тут же наплевав на досадную оплошность.

Он пытался казаться серьезным, но блеск в глазах портил всю картину о нем.

Сколько его знаю, он всегда просто относился к жизни, и до сих пор не изменяет своим взглядам.

— Тогда я расскажу. Господин дал мне приказ, погрузить вас в состояние коллапса, но, как видите, наш многоуважаемый конюх сам справился. Дурной паразит, — выплюнул лекарь, почесав щетинистый подбородок. — Ну дак, мозгом слаб… Ладно, потом обсудим чижика. Так как тебя не жалко, господин выразил желание нанести на тебя поддельную метку. Завтра бал, к вечеру привезут платье. Удачи. Надеюсь, до конца года доживешь!

Глава 2. Бал

Ночь я провела в страхе, вздрагивая от каждого шороха за дверью. Слова лекаря никак не выходили из головы. Волнение захватывало сознание, доводя до состояния паники.

Чтобы себя как-то отвлечь я начинала читать. Не важно что, мне просто требовалось опустить мысли.

Утро я встретила уставшая, глаза жгло от отсутствия сна, тело ощущалось ватным, а движения были ленивые.

Я лежала на спине, раскинув руки в сторону, смирившись со своей судьбой.

— Тиана, вас приглашают спуститься к завтраку, — в комнату зашла служанка Юта, смотря прямо в глаза, что недопустимо.

Но, кто здесь говорит о допустимости, если меня даже собственные слуги не уважают. А их еще папа с мамой нанимали. Заботились, хорошо платили.

Поднялась со стоном, тут же оказавшись в крепких руках служанки, которая решила помочь мне.

Дернулась, смотря на нее с недоверчивостью. Девушка лишь ухмыльнулась.

— Господин пожелал, чтобы ты хорошо выглядела…

Сглотнула, ставшую вязкой, слюну. Если я сейчас ее отошлю, то снова смею оказаться в свинарнике, в состоянии полутрупа. А если не пошлю, то не знаю, что может быть. Слугам я давно не верю. С того самого момента, когда они меня подставили, сказав отчиму, что я воровка. Это был один из жутких моментов в моей жизни. Не хочу даже вспоминать подробности.

Мне ничего не оставалось, кроме как, согласиться, заталкивая гордость куда подальше. Снова, опять.

Живя в постоянном страхе, я уже забыла, что такое свобода и радость, давно не испытывала счастье.

Служанка не переходила границы, справляясь со своей работой. Она помогла мне помыться, одеться и сделала нежную прическу.

От природы у меня кудрявые рыжие волосы, они усложняют работу, если понадобится высокая прическа. Но, около года моей повседневностью были распущенные волосы, где два передних локона я закрепляла сзади маленьким железным крабиком.

Юта сделала почти также, только передние локоны скрутила в жгуты.

В столовую я шла как на эшафот, чувствуя волнение и страх, надеясь, что у Баулд Фонверек, прекрасное настроение.

Действия отчима всегда зависят от его настроения.

В столовую заходила тихо, стараясь не издавать лишних звуков. А семейка же сидела в полном составе: отчим и две его дочери.

Старшая, Зара - дама избалованная. Внешностью пошла в отца. Голубые глаза источали наглость и высокомерие. Все мы, лишь противные членистоногие под ее ногами.

Младшая, Адель, ну, тут оторви и выбрось. Избалованная, стервозная, слишком громкая. Она любит устраивать представления, и только в свою пользу. С внешностью ей не повезло. Бледная, с тонкими волосами, близко посаженными глазами, широким носом… В общем, самая обделенная, но самая заметная.

— Присаживайся, — равнодушно бросил отчим, придирчиво осматривая меня, следя за каждым действием.

К столу подходила на вытных ногах, но старалась сохранять невозмутимость. Все внутри тряслось от страха, но снаружи я была спокойна.

Присела в конце длинного стола, оказавшись на значительном расстоянии, как прокаженная.

— Сегодня бал. Днем тебе доставят платье и украшения. Готовься, — отдал он приказ, потеряв ко мне интерес. Снова, беспочвенно. Будто меня больше не существует для него.

Переместила взгляд на «сестер». Они были поглощены обсуждением бала, не было интереса ко мне, снова невидима, неинтересна.

Тихо вздохнула, взяв приборы, радуясь, что хоть смогу нормально поесть.

Подняла руку, чтобы наколоть на вилку мясо. Рукав задрался, оголяя запястье, но я не обратила на это внимание, хоть и заметила, что что-то не так. Голод был сильнее.

— Стой!

Замерла, подняв взгляд на Баулда. Он был рассержен, смотря на мою руку. Переместила взгляд, поняв, что было не так. Просто непривычно видеть на себе украшение.

Мамин браслет из сокровищницы, который на меня нацепила Юта, сказав, что отчим сам ей его дал, велев надеть на меня.

— Снова воруешь, — он сузил взгляд, смотря с угрозой.

Внутренне сжалась, чувствуя, что вновь подставилась, дала себя обмануть.

— Нет, — замотала отрицательно головой. — Это Юта, служанка, она мне его дала. Вы же велели, она так сказала.

Заговорила бегло, со страхом, нервно.

— Господин, я же говорю, она меня считает прислугой. Говорит, что я не ровня ей. Опять хочет подставить.

Появилась Юта, упав в ноги к Баулду.

Не ровня? Прислуга? Так, так и есть. Она кем себя возомнила? Если меня и опустили на уровень ниже, их госпожой я являться не перестала.

— Умоляю, возьмите меня, вместо нее на бал. Я достойнее.

Казалось, напряжение можно было ножом резать. Дочери отчима смотрели на Юту с иронией, насмехаясь.

— Брысь! — мужчина оттолкнул служанку ногой. Девушка упала на спину. Она была растеряна и напугана. Глаза Юты заблестели от сдерживаемых слез.

Раздался громкий смех, Зара и Адель смеялись над ситуацией, а мне стало немного жаль глупую служанку.

— Хочешь умереть за Тиану? — отчим грозно воззрился на Юту.

Девушка вздрогнула, бросив на меня полный ужаса взгляд, отрицательно замотав головой.

Она отползла, подгибая ноги, под пристальныи взглядом семейки Фонверк - незаконно, как по мне, живущей в моем доме.

Юта подскочила, выбегая из столовой. Кажется, она чувствовала себя опозоренной. Выходка Баулда непростительна, но кому это важно? Он здесь Бог и Судья, ему судить и миловать.

Глава 3. По острию ножа

Я не понимала, где будет прием? Куда мы едем? Что со мной будет? Мне оставалось сидеть, нервно комкая белоснежный платок, трясущимися руками

Напротив меня сидел Баулд смотря пристально, не отводя взгляд.

По его усмешке, можно было прочитать, что все складывается наилучшим образом. Никогда не желала быть втянутой в чьи-то грязные игры.

Мама мне всегда повторяла, что жить нужно достойно, так, чтобы вспоминали с затаенным уважением, а не сыпали проклятиями, даже после смерти.

Поддельная метка, это скандал, позор на весь род. Меня точно не будут вспоминать с хорошими мыслями. Я стану злом в высших кругах, а отчим снова выйдет сухим из воды, ссылаясь на то, что не смог достойно воспитать падчерицу.

Ехали мы еще около полутора часов. За окном разгорался огненный закат, а сильный, порывистый ветер, нес за собой черные тучи.

— Быть грозе, — проговорила лишь губами.

Когда пейзаж леса сменился городом, а вскоре и имперским дворцом, который уходил ввысь шпилями башен, занимая собой огромную часть земли, я почувствовала тошноту, словно ком в горле встал от страха.

Это будет не просто скандал, мне, в прямом смысле, отсекут голову.

Карета затормозила у высоких, кованых ворот. Они были открыты, но без приглашений не пропускали.

Окинула взглядом дочерей отчима, чувствуя легкую зависть. Им достается любовь и забота, а мне объедки со стола и презрение. Как же я устала от этого. Может, смертная казнь, это действительно лучший вариант, чтобы сбежать от этих людей?

Карета двинулась дальше, но, вскоре, остановилась. Дверцу открыл лакей, призывая покинуть душное пространство.

Первым вышел Баулд, за ним его дочери, которым он подал руку, помогая спуститься. А вот мне пришлось выбираться самой, под презрительно-раздраженными взглядами семейки.

Зал для приемов светских гостей, выглядел роскошно. Всюду велись живые цветы, высокий потолок украшенный фресками и изящной лепниной. Хрустальные люстры, сверкающие как звезды, наполняли пространство мягким светом.

Взгляд скользнул по огромным окнам, обрамленным тяжелыми алыми шторами. Пол, выложенный изысканным деревом, отражал каждую деталь, делая шаги более легкими и грациозными.

Зал заполняла ненавязчивая мелодия скрипки и фортепиано. Дикий коктейль, но звучало нежно и гармонично.

В первую же секунду, как мы переступили зал, я отошла от родственничков, сместившись к столам с закусками.

Хоть поем перед смертью.

Взяла в руки мясное канапе, тут же сунув его в рот, наслаждаясь нежнейшим вкусом.

Да, я оголодавшая и невоспитанная. Сами попробуйте не есть много дней, а потом почувствовав вкусный запах, не сорваться.

Вкушая закуски, смотрела за прибывающими гостями, удивляясь, что были приглашенные и из других королевств: вампиры, эльфы, дроу, даже орк один затесался.

Наше драконье королевство, где нормально уживаются люди и драконы, всегда славилось гостеприимством, но чаще от гостеприимства мы и страдали.

Тяжело вздохнула, опустив взгляд, выискивая еще что-нибудь вкусное.

— Порой мы не замечаем, насколько примитивен мир и его обитатели.

Услышала низкий урчащий голос с бархатными приятными нотками.

«Разве мужчины могут так разговаривать?»

Встрепенулась, повернув голову, наткнувшись на равнодушный взгляд, выцветших серых глаз.

Высокий молодой мужчина. Он стоял боком, но, при этом, неотрывно смотрел на меня.

— Готова ли ты стать его частью, или еще поборешься?

Хотела ответить, в стиле: нет, ничего не хочу. Но слова застряли в горле, под его давящим взглядом.

— Подумай. Это важно.

Медленно кивнула, но тут же отвлеклась, как только грянула громкая музыка, смотря на музыкантов.

Когда я посмотрела обратно, загадочного мужчины уже не было.

Глашатай громко, поставленным голосом, объявил появление имперской семьи. Распахнулись золотые двери, впуская монаршую чету.

Так как я находилась, почти, в конце зала, то смогла увидеть лишь высокую фигуру императора и миниатюрную, по сравнению с ее супругом, фигуру императрицы. Одежды на них были, исключительно в цвета рода императора. Золотой с красным.

После них в зал вошли принцы. Как на подбор, высокие, статные, тренированные, наверно умные.

Хотела продолжить свой «перекус», но тело перестало меня слушаться. Как я могла потерять над ним контроль? Оно действовало само, словно подчиняясь неизвестному кукловоду.

Я обошла стол, медленно двигаясь сквозь толпу, огибая каждого, стремясь куда-то вперед, не замечая преград.

Я сопротивлялась, боролась с собой, пытаясь снова завладеть контролем, но тщетно. Кто-то, кто вел мое тело, был сильнее меня.

Мысленно закричала от страха, видя, что я направляюсь к императорской семье. Нагло, отчаянно.

Они смотрели на меня вопросительно. Дежурные улыбки спали, как только я приблизилась к самому страшному дракону империи, кронпринцу Дорену. Он прославился весьма скверным характером, внушающим ужас и трепет перед его грозным ликом.

Мое, все еще безвольное, тело, подошло к мужчине, смотря ему прямо в глаза, а потом кто-то толкнул меня в спину, прямо в лапы этого чудовища.

Он крепко схватил меня за плечи, яростно смотря в глаза. Вскрикнула от жгучей боли в ключице, понимая, что я снова могу распоряжаться своим телом.

Глава 4. Кто ты такая?

Задрожала всем телом, не смея больше поднять взгляд на мужчину. Где он появляется, всегда происходит хаос, словно проклятие какое-то.

Даже сейчас, произошедшая сцена не скажется благостно на присутствующих.

Через пару секунд я убедилась в своих мыслях. Гости ахнули. Были слышны шепотки, громкие и совсем тихие.

А Дориан продолжал сжимать мои плечи, явно не беспокоясь моим состоянием. Он был зол, рассержен. Это я ощущала всем телом, по которому тоннами бежали липкие обжигающие мурашки страха.

— Кто ты такая? — наконец произнес он, крепко обхватив меня за подбородок пальцами, вскидывая голову, заставляя смотреть прямо на него.

Его темные, нахмуренные брови создавали на лице мрачное, грозное выражение. Карие глаза метали недобрые искры, будто готовые в любой момент вспыхнуть гневом. Крепко сжатые губы выдавали раздражение и нетерпение. Широкие плечи были напряжены.

Несмотря на его устрашающий вид, я чувствовала, что внутри него бушует целая буря эмоций, которые он с трудом сдерживает. Этот мужчина был подобен грозовой туче, готовой в любой момент разразиться громом и молниями.

— Мне страшно, — прошептала. Из глаз брызнули жгучие слезы, покатившись по щекам.

Не знаю, что было в голове этого зверя, но, неожиданно, он прижал меня к своему огромному и твердому телу.

Я почувствовала сильное головокружение и тошноту, а потом голова взорвалась от боли. Я потонула в прохладной тьме, которая подарила мне немного спокойствия.

— Не могу понять, мое высочество. Метка на ключице похожа на вашу, но на плече у нее другая. Опять же ваша. Впервые такое вижу. Что прикажете делать?

Голос был хриплый, старческий, но не лишенный стержня.

— Сам разберусь. Свободен, — произнес Дориан.

Поверхность дивана возле меня прогнулась под весом кронпринца.

Услышала неторопливые твердые шаги. Незнакомец вышел, закрыв дверь.

Несмело открыла глаза, попадая в плен карих глаз Дориана. Сейчас было невозможно понять, что он чувствует. Зол он или нет, мне было непонятно. Бесстрастное лицо дракона напрягало.

Он осматривал меня холодным взглядом. Равнодушный, спокойный. Это пугало больше, чем, если бы он злился.

— Кто тебя подослал?

И снова этот низкий вибрирующий голос, требующий сказать правду.

Честно, я не знала точно, что ему сказать. Вроде замешан отчим, но вдруг дракон не поверит.

Собственно, а почему я боюсь? Страшно умереть? Да нет, давно была готова к такому исходу. Быть битой? Но кронпринц не походит на того, кто будет избивать ради получения информации, ее и другими способами можно узнать.

Прикрыла глаза, давая себе успокоиться и настроиться на спокойный диалог.

— Это отчим, — заговорила. Руки еще подрагивали, но, в целом, паники уже не было. — Барон Баулд Фонверк. Сразу скажу, я не знаю какие он преследует цели. Вчера мне сделали поддельную метку, а сегодня на балу, моим телом кто-то управлял, я шла не по своей воле.

Я говорила, смотря в потолок, рассматривая необычный ромбовидный узор.

— Что со мной будет? — спросила в конце речи, все так же смотря на потолок.

Дориан сидел рядом. Казалось, что я ощущаю жар, исходящий от его тела. Это было так, волнительно.

— Запомни, теперь твоя жизнь в моих руках. С твоей стороны: полное подчинение и отсутствие вопросов. С этого дня, ты моя истинная, Тиана.

«Он и имя мое узнать успел?» - пролетела мысль в голове, так и не закрепившись. Не важно.

С этого дня я стала чьей-то рабыней. Надеюсь меня хоть кормить будут. Кто о чем, а мне лишь бы еда.

— Хорошо, — повернула голову, взглянув в окно, за которым сверкали молнии и, возможно был слышен гром, но я его не слышала. Нахмурилась. — Где гром?

Послышался тихий смешок, а потом будто спала непроницаемая пелена. Комнату наполнили многочисленные звуки, а вместе с ними и гром.

Раскатный, сильный, грозный. Он эхом отдавался в груди.

Окно распахнулось. В комнату тут же ворвался запах грозы, словно невидимый дух природы. Сначала это был лёгкий, почти незаметный аромат свежести, который напоминал о далеких дождливых полях. Он заполнил пространство, обволакивая всё вокруг своей живительной силой.

Затем, с каждой порцией ветра, начали ощущаться нотки озона — резкие и пронзительные, словно сама природа дышит в унисон с сердцем. Этот запах, напоенный электричеством, заставлял мурашки бегать по коже, создавая атмосферу ожидания и волнения. Комната наполнилась живительными ароматами, которые пробуждали воспоминания о детстве и маме. Мы с ней любили грозу. Нам нравилось лежать на кровати, смотреть на молнии и с наслаждением слушать гром, отсчитывая после него секунды до следующей молнии. Так мы узнавали на каком расстоянии от нас находится грозовая туча.

От счастливых воспоминаний по щеке покатилась одинокая горькая слеза. А я ведь так и не смогла, в полной мере, оплакать уход мамы. Баулд не дал, он запретил мне плакать под угрозой быть избитой розгами.

— Два дня ты проживешь здесь. В доме свободно можешь передвигаться, — дал мне информацию Дориан.

Перевела на него взгляд, натыкаясь на глухую стену равнодушия и спокойствия.

«О чем он сейчас думает?» - подумала, опустив взгляд, глядя на его мужественные большие ладони.

Мужчина поднялся тут же покидая комнату. Даже не попрощался. Будто я никто и со мной не нужно обращаться гуманно. Опять никто, снова вещь.

Глава 5. Сделай больно

«Сделай больно»

Распахнула глаза, с ужасом смотря перед собой.

Этот страшный голос, он действительно прозвучал в моей голове? Судорожно вздохнула, сев, обнимая колени.

Сердце зашлось в бешеном ритме, по спине прокатилась холодная капля пота. Это же просто фантазия, сон, разве я должна так реагировать?

Спустила ноги на ледяной пол, вставая с кровати, направляясь в уборную.

Поплескав в лицо воду, взглянула на себя через зеркало, видя уставшее, осунувшееся лицо, с темными кругами под глазами.

Прикоснулась подушечками пальцев к щеке, очерчивая белую полоску шрама.

Истерзанная душа и тело. Есть ли у меня шанс начать жить заново?

В комнату возвращалась, уже, более-менее, успокоившаяся. Голос в голове уже не выглядел таким страшным. Он казался чем-то давним, эфемерным.

Сон сморил быстро. Царство грез предстало передо мной в виде мрачной, непроглядной темени. Видимо, это и есть мое будущее - тьма.

Проснулась от чувства, что меня кто-то прожигает взглядом. Некомфортно.

Открыла глаза, закрыв их снова. Человек с зеленой кожей - бред. Я просто еще сплю.

— Госпожа, — бодро произнесло зеленокожее существо. — Доброе утро, — протянул мягкий мужской голос.

Шумно вздохнула, снова открыв глаза, застывая от изумления.

Значит, мне не показалось, он действительно зеленый со светлыми жгутами на голове, в которые были скручены его волосы. Что-то на индивидуальном. Необычная прическа.

— Доброе утро, — медленно проговорила.

У зеленого существа и глаза были зеленые, большие, обрамленные черными пушистыми ресницами.

— Как, — сглотнула вставший ком в горле. Все же я еще боялась. — Как я могу к вам обращаться?

Он на мгновение замер, но потом снова натянул улыбку, поклонившись.

— Беарон. Я слуга. Его высочество послал меня к вам. Желаете что-нибудь?

Моргнула пару раз. Видимо до меня слишком долго все доходит. Что я могу желать с утра?

— Госпожа, извините. Возможно мне нужно было сказать по другому. Его высочество Дорен отбыл, он не сможет присутствовать на завтраке. Я подумал, что вам, может быть, пока удобней будет позавтракать в комнате?

Почесала макушку, сонно моргнув.

— Да, вы правы, мне будет удобней в комнате. Благодарю.

Мужчина ушел, оставляя меня в смешанных чувствах.

Странно, что Дориан послал слугу мужчину. Женщина была бы более альтернативным вариантом.

«Сделай больно» - снова прозвучал приказ в голове, но я лишь мотнула головой, прогоняя наваждение.

Либо моя фантазия шалит, либо кто-то поселился в моей голове. Нужно с этим что-то делать.

Умывшись, завернулась в большое белое полотенце, выходя из ванны, но тут же вернулась обратно, приблизившись к зеркалу.

Точно такая же метка, как и на плече - сплетение двух драконов, красовалась у меня на ключице, принося далеко не радужные мысли и догадки.

Точно скажу, что ее не было, как только я вошла в бальный зал, но помню жжение в этом месте, когда Дориан ко мне прикоснулся.

— Не может быть! — проговорила, шокированная догадкой.

Помню, я читала в старых книгах дома, что после обретения метки, начинается химия, истинных тянет друг к другу и чувства нежные появляются.

У меня этих чувств к Дориану нет. Я вообще ничего не чувствую к нему, кроме страха и опасения. Он жуткий и беспощадный.

— Завтрак! — громко оповестил меня Беарон из комнаты.

Вздрогнула, плотнее запахнув полотенце, боясь пошевелиться.

А как мне выходить?

А как? Так и выйду. Что поделать, нет одежды у меня, только полотенце спасает от наготы.

Вышла в комнату, пряча глаза от смущения. Куда-то запропастилась моя уверенность.

— Желаете, чтобы я подобрал вам образ на утро? — дежурно произнес Беарон, смотря на меня. И нет, не изучающе или как-то иначе, как смотрят мужчины на полуголых дам, нет. Он смотрел со спокойствием и равнодушием к тому, во что я сейчас завернута.

Это понимание принесло мне силы и уверенности в себе.

— Пожалуй. Но у меня всего одно платье.

— Одно? — задумчиво пожевал губу зеленокожий слуга, тряхнув жгутами на голове.

Он подошел к широкому шкафу из светлого дерева, распахивая дверцы.

Я впала в прострацию от увиденного. Содержимое шкафа буквально пестрило от находящейся в нем одежды. В основном, конечно, это были платья.

— Ого, — выдохнула в восхищении.

После гибели матери, Баулд сжег часть моих прекрасных платьев, которые больше всего понравились его дочерям, но, к величайшему сожалению, они оказались им не в пору. Поэтому были преданы огню.

— Есть предпочтения в цвете? — поинтересовался Беарон, скрывая улыбку.

Кивнула, даже смело шагнув в его сторону, но покачнулась, чувствуя резкий упадок сил.

«Слушай меня!»

Ворвался в голову все тот же грозный голос.

Да что же это такое?

Схватилась за голову, крепко зажмурив глаза, понимая, что нужно с этим бороться, сдаваться нельзя.

— Что случилось? — тревожно спросил Беарон, подбегая ко мне. — Расслабься, я запущу диагностику.

Кивнула, но сначала отошла назад, садясь в кресло. Чуть не промахнулась, но успела нащупать рукой мягкую обивку.

В голове продолжал звучать голос все с теми же словами, прося кому-то сделать больно.

— Блок! — выплюнул зеленокожий слуга, чертыхнувшись. — Дориан не ошибся. Вот гады.

Из всей тирады Беарона, смогла вычленить слова про Дориана. Получается, он заранее все предугадал?

Ох! Снова сжала голову от новой ментальной атаки. Она прекратилась, стоило мне на плечо лечь чьей-то мужской ладони.

Расслабленно выдохнула, откинувшись на спинку кресла, глянув вверх, замирая под тяжелым взглядом карих глаз.

_____________________________

Дорогой читатель, поделись мнением в комментариях и оцени историю, не забыв подписаться на трудяг)

Ваша поддержка дико мотивирует на написание продолжения❤️😊

Всем добра❤️

Глава 6. Коварство и ирония

Наш контакт взглядами, казалось, длился вечно. Мужчина смотрел пристально, словно узнавал меня заново. Чем дольше я смотрела, тем сильнее расцветал его взгляд, словно я заглядывала в глубину его чувств.

Но, он резко поднял голову, взглянув на застывшего Беарона, который тут же начал говорить:

— Я вижу такое впервые, но она сопротивлялась. Это же может значить, что Тиана…

— Все может быть, — оборвал его Дориан, убрав руку с моего плеча. На месте, где лежала его ладонь, почувствовала неприятный холодок.

Мозг мгновенно выдал сигнал, что от меня что-то хотят скрыть. Ведь Дориан специально оборвал речь Беарона.

Хотела возмутиться, узнать, что они решили скрыть, но прикусила язык. Не хочу почувствовать на себе гнев кронпринца. Он меня вчера предупреждал, чтобы я не задавала лишних вопросов. Придется молчать.

Дориан покинул комнату. Мне оставалось лишь смотреть на его неприступную фигуру. Он казался мне чужим, вызывая смущение и боязнь. Оставаться с ним наедине - пытка.

— А как он так быстро тут появился? — шепотом спросила у Беарона, боясь, что его высочество может меня услышать.

Зеленокожий слуга сначала растерялся от моего вопроса. Возможно не сразу понял, что я имела ввиду, но потом к нему пришло понимание. Беарон улыбнулся.

— Портал. Наш будущий император настолько силен, что может открывать порталы.

В голосе мужчины слышалось неприкрытое восхищение.

Кивнула, прикусив кончик языка, плотнее запахивая полотенце.

Беарон воспринял это как сигнал. Платье нашлось быстро, а вместе с ним и симпатичные туфли на небольшом каблучке.

Переодевалась я в уборной, а потом сидела на мягком круглом пуфе, глядя на себя через зеркало.

Зеленокожий слуга подобрал мне зеленое платье. Легкое, дневное. Оно не утяжеляло образ и не делало его слишком вычурным и пафосным.

— С вашими волосами только полупрически. Как вы обычно делали, две пряди убирали назад?

Кивнула, глядя на внимательного слугу. Мужчина принял к сведению мой ответ, взяв в руки гребешок, примеряясь к волосам.

Уже через время я заметила волшебный результат. Часть волос, как и обычно, остались распущенными, а другая часть, что у лица, приняла необыкновенный мудреный вид.

— Благодарю. Беарон, вы настоящий волшебник, — от души похвалила зародившегося мужчину.

Он пожал плечами, почесав затылок. Молча говоря - «я и не мог по другому».

Слуга оставил меня, пообещав вернуться позже, пожелав приятного аппетита.

Дождалась, когда за ним закроется дверь, а потом присела на диван, перед столиком, который был, просто, забит вкусностями.

Набивая живот, в какой-то момент, подумала, что я не так уж и против быть истинной этого невыносимого дракона.

К слову. Насколько я знаю, принц Рейван - второй наследник престола, после Дориана. Не родной брат вышеупомянутого дракона. Он ребенок нынешней императрицы.

Честно, не знаю, что у них там случилось. Вроде как, мать Дориана, истинная императора, скончалась от неизвестного недуга. Через пару месяцев народу была представлена новая императрица. Она потянула за собой огромный скандал, империя не успела оплакать прошлую императрицу. Достойную, сильную женщину. Император задушил недовольство. Так нам досталась недальновидная, глупая и самовлюбленная женщина и имя ей Венера. Которая намного моложе императора - своего супруга.

«Теперь я, косвенно, втянута в весь этот дворцовый сыр бор» - невесело резюмировала, почесав плечо, именно то место, где была поддельная метка.

И ведь не отвертеться. Дориан признал меня истинной. Значит, мне придется, иногда, присутствовать на мероприятиях, устраиваемых императрицей Венерой, долгих ей лет жизни.

И ведь кронпринц не плох. Имея меня в роли истинной, начнет свою игру. Если она уже не началась…

Мне остается лишь наблюдать и слепо подчиняться.

Эх! Какие драконы? Мне всегда эльфы нравились.

Подперла подбородок рукой, представляя себя под руку с красивым, утонченным и сильным эльфийским мужчиной.

Фантазия разбилась о реальность, стоило двери распахнуться.

— Госпожа, если вы насытились, то предлагаю следовать за мной. Его высочество нашел вам занятие на время вашего пребывание в его доме.

Даже так? Его непредсказуемые действия не дают мне войти в колею, привыкнуть к нынешнему положению. Будто он нарочно держит меня в подвешеном состоянии. Чтобы не расслаблялась.

— Хорошо, — поднялась, покорно следуя за Беароном.

Слуга шел впереди, куда-то меня уводя. Признаюсь, я была немного ошарашена происходящим, поэтому совсем не смотрела по сторонам, видя только спину провожатого. Ну и редко кидала взгляды на большие окна с высокими подоконниками.

— Что за занятие? — все же решила подать голос. Тишина меня напрягала. Цоканье каблуков уже давило на восприятие и немного раздражало.

— Еще немного, — бодро откликнулся слуга, сворачивая, уверенно идя вперед. — Вам должно понравиться.

Хмыкнула. Есть ли у страшного и коварного кронпринца то, что мне может понравиться? Честно, я не думаю, что он мне мог придумать какое-то хорошее занятие.

— Пришли, — оповестил меня Беарон, распахивая стеклянные двери, за которыми уже было видно все, и тут же я поняла, что я снова оказалось облапошила собственными убеждениями.

— Оранжерея, серьезно? Его высочество любит цветы?

Я думала, что ему не дано понимание прекрасного.

Глава 7. Ей не стать мой Фиалкой

— Именно, госпожа, оранжерея. Любимое место… ммм. Мое любимое место.

Беарон растерялся, понимая, что чуть не сдал Дориана. Хотя, как я думаю, любить цветы, это не преступление.

Прошла вглубь, подхватываемая ощущением волшебства. Солнечные лучи пробивались сквозь стеклянный купол, создавая игру света и теней на зелёных листьях. Воздух был насыщен ароматами цветов - свежими, сладкими и немного пряными.

Вокруг меня раскинулись ряды экзотических растений: яркие орхидеи с их сложными формами и насыщенными цветами, густые лианы, спускающиеся с высоких полок, и даже маленькие кактусы, которые, казалось, прятались в своих колючках. Каждый уголок оранжереи был наполнен жизнью.

Подошла к одному из больших горшков, в котором росла роскошная фиалка. Её нежные лепестки были покрыты капельками росы, и я не удержалась, чтобы не прикоснуться к ним. В этот момент мне показалось, что растения чувствуют мое присутствие, будто они живые спутники, готовые поделиться своими секретами.

Здесь, среди зелени и ярких цветов, я ощутила себя частью чего-то нереального и невозможного.

Меня переполнял восторг, восхищение и счастье. Руки подрагивали от нетерпения. Я хотела прикоснуться ко всем растениям, вдохнуть их аромат и забыться здесь, в этом месте. Закрыться от всего мира.

Но, после счастья, всегда приходит несчастье. Из сказочных грез, меня вытолкнул громкий хлопок. Это произошло неожиданно, я даже не успела испугаться и понять, что произошло, оказываясь прижата к крепкому мужскому телу.

От него исходил терпкий аромат пряных нот, будто корица со смесью черного перца.

Поняв, кто меня держит, тут же сжалась под давлением ауры мужчины. От него исходило напряжение, словно воздух сгустился вокруг нас.

Предпочла тактично отстраниться, но Дориан держал слишком крепко. Его горячая ладонь лежала у меня на спине, когда второй рукой он держал меня за запястье.

— Зачем полезла к глазоеду? — спросил Дориан.

Его низкий вибрирующий голос совершенно выбил из меня уверенность. Я стояла в оцепенении, пытаясь совладать с собой.

И нет, это не страх к кронпринцу, это застарелый, въевшийся под подкорку сознания, ужас. Детство с отчимом у меня было болезненное. Теперь я каждый раз вынуждена бояться, стоит лишь сделать что-то не так.

— Я, — снова сглотнула вставший ком в горле, повторяя себе, что это не Баулд, я больше не в доме отчима. — Я не знала. Просто тут так красиво и волшебно. Немного расслабилась.

Закончила я почти шепотом, смотря перед собой. Реакцию Дориана я не могла видеть из-за того, что оставалась прижата к нему им же. А Беарон где-то был, но точно не в поле моей видимости.

— Оранжерея создана для выращивания некоторых видов опасных растений. За ними нужно ухаживать. Беарон тебя привел сюда, чтобы ты с ними познакомилась, — Дориан говорил медленно, будто давая мне время на принятие и переработку информации. — Глазоеду ты не понравилась. Не стоило трогать его фиалку. Он любит ее, и даже мне не дает к ней прикасаться. Защищает свой хрупкий цветок.

На время зависла тишина. Такая какой и должна быть - звенящая, давящая, вынуждающая прислушиваться.

Дориан ослабил хватку. Я вывернулась, отойдя от него на три шага, посмотрев на опасного глазоеда, переводя взгляд на кронпринца и обратно.

Оба, опасные, кровожадные и бьют без предупреждения. Если у растения опасной считается большая челюсть с острыми зубами, то Дориан опасен всецело.

— Если на то ваша воля, я подружусь с растениями, — опустила голову, сцепив руки спереди.

Не стоит провоцировать его высочество. Вон как глаза сверкают от недовольства.

— Именно. На то моя воля. Беарон тебе объяснит, как заботиться о растениях.

И снова равнодушен, спокоен. Будто не было срыва, пропала теплота в глазах. Только холод и отчуждение.

Но нет, он не ушел. Дориан сел в кресло, в центре оранжереи. Его взгляд был направлен в сторону, он был уже не здесь - в собственных мыслях.

Стараясь не обращать внимание на присутствие кронпринца, приступила к работе. Беарон спокойно и уверенно объяснял мне ключевые моменты, при работе с зубастыми растениями. Их оказалось около десяти. Опасны, внимательны. Они следили за каждым моим шагом, но не шевелились. Ожидали, принюхивались, привыкали.

Полив растения, Беарон дал тряпочку, дав задание, протереть листья.

Нервно улыбнулась. Какие листья, если я подходить то к ним боюсь.

Развернулась, понимая, что первый на очереди, мой любимый и родной глазоед.

Странно, почему глазоед? Глаза жертв съедает?

К нему я подбиралась осторожно, замирая после каждого шага. Высокий, опасный, он внушал страх, но я не могла сбежать, нельзя.

— Он ненавидит страх. Ты должна показать заинтересованность и восхищение им. Глазоеды самовлюбленные растения, — рядом оказался его высочество, он смотрел на меня немного насмешливо. Словно любовался смешной зверушкой.

— Но, фиалку же он полюбил, — вырвалось. Не успела прикусить вовремя язык.

— Да. И это случай один на миллион. Фиалка, по сравнению с разумным растением, обычная, серая, невзрачная. Но она смогла его привлечь своей простотой и покорностью, — Дориан говорил, подводя меня к хищному растению. Его рука снова заняла место на спине, между лопаток. Он, словно издеваясь, подводил добычу к зверю.

Глазоед распахнул пасть, ощетинившись, расправив большие листья.

Поджала губы. Нет, так не может продолжаться. Не хочу и не буду делать из себя посмешище.

Уверенно сделала шаг вперед, схватив лист растения, протерев его, затылком чувствуя горячее дыхание зубастого зла.

Когда дело было сделано, я отошла на несколько шагов назад, начиная трястись. Откат прилетел быстрее, но уверенность подогревала мысли, что я справилась.

«Храбрая трусиха. Ей не стать моей фиалкой»

Вздрогнула, снова слыша в голове голос. Опустила голову, сместив взгляд на Дориана.

Это я его голос слышала?

Глава 8. Гость непрошенный

Следующее утро встретило меня все тем же зеленым лицом.

Интересно, а Беарон знает, что не нужно заходить в комнату к незамужней даме, когда она спит? Смахивает на маньячество какое-то.

— А вы какой расы? — снова осмотрела зеленоватого слугу, отметив его новый образ.

Хлопковая рубашка бежевого оттенка и узкие плотные брюки темно-коричневого цвета. Вчера он, по моему, был в костюме с галстуком.

— Я смесок. Рожденный от орка и человеческой женщины, — спокойно произнес он, выбирая мне платье на сегодня, внимательно осматривая содержимое шкафа. — Меня это не расстраивает. Давно было, да и не помню я родителей. Мать сбежала, отец спился. Сначала я отработал у графа Кольцева много лет, а потом меня взял на работу его высочество.

Кивала, наматывая на ус его слова. Картина складывалась неутешительная, но в ней были дыры.

— А граф Кольцев, он отказался от вас, получается?

Ведь просто так не отказываются от работников. Это может произойти если слуга не вызывает доверия, конфликтует с другими слугами, ворует или ведет беспорядочный образ жизни. Чаще всего слуги всю жизнь работают на одного господина.

— Не важно. Времени достаточно прошло, а сколько воды утекло. Не хочу вспоминать, — пояснил он с улыбкой, доставая очередной шедевр портного. — У Кольцева я был еще во времена императрицы Мидины. А с приходом Венеры, рухнуло все и больше появилось неудач среди мирных жителей. Она как вампир, сосет свет. Мы давно во мраке все. Ой…

Беарон прикрыл рот ладонью, испуганно смотря на меня.

Странный. Он пугается когда много говорит, или сейчас, нечаянно, выдал что-то важное? Только я не поняла, что именно.

После, разговор уже не клеился. Беарон ходил как на иголках, чего-то опасаясь. Я же, сидела на пуфе, раз за разом прокручивая в голове слова полуорка и никак не могла понять, что было не так.

Я понимаю, запрещено оскорблять императрицу, это даже бумагой заверено, но никто не запрещал это втихомолку делать. Между прочим, я тоже поддерживаю мнение Беарона. Мне кажется, что Венера действительно вампирка жуткая.

— Готово! Теперь на завтрак. Сегодня господин в благостном настроении. Он решил с вами позавтракать. Но, будет там его высочество Рейван, ведите себя достойно.

— Будто я всегда вела себя недостойно, — буркнула, поджав недовольно губы.

Честно, меня уже начинает нервировать отношение окружающих ко мне. Я, за всю короткую жизнь, дай Лиара, еще немного прожить, ни разу не видела, по настоящему, доброго отношения. Всегда была лишней, ненужной. Теплые воспоминания сохранились лишь о маме…

Беарон никак не отреагировал на мое бурчание, вызвавшись проводить до столовой.

А как он должен реагировать? Он ко мне хорошо относится из-за приказа Дориана. Он возится со мной, опять же, из-за приказа. Я гость непрошенный в этом доме.

Мы спустились на второй этаж, преодолев теплый уютный коридор.

Вообще, в этом доме все было выполнено так, что создавало приятные ощущения - отсутствие визуального шума. Сразу становилось понятно, что у хозяина этого дома есть особый вкус.

— Госпожа Тиана Лоик'ленс, — произнес Беарон использовав фамилию моей матери, ступив в столовую.

Вошла, взглянув на сидящих за столом мужчин. Мое появление оборвало их тихую беседу.

Первый кто бросил на меня оценивающий взгляд был младший принц Рейван. Пока он сидел, я не могла определить рост его, но по широким плечам и груди, казалось, что мужчина высок.

Темные короткие волосы небрежно лежали, подчеркивая его яркие синие глаза, придавая всему облику особую харизму. Его внешность - точная копия своей матери, императрицы Венеры.

— Доброе утро, — проговорила, присев в поклоне, тут же выпрямляясь.

Обстановка неофициальная, нечего мне спину долго гнуть.

— Доброе, Тиана, — ответил Дориан, поднимаясь из-за стола, отодвигая стул по правую руку от него.

Я застыла всего на секунду. Держа эмоции в узде. Не стоит показывать яркие эмоции в присутствии гостя. Не уверена, но мне показалось, что между мужчинами висит напряжение. Их отношения точно не братские и далеко не теплые.

Прошла к стулу, присев. Подняла голову, посмотрев на Дориана, поблагодарив его. По его взгляду сложно было что-то понять, но я внутренне была уверена, что сделала все правильно.

Ведь, дело в том, что за столом по правую руку от мужчины всегда находится его супруга, или та, кого он выбрал в качестве будущей жены.

Еще одно подтверждение того, что с Рейваном нужно вести себя осторожней.

— Удивлен. Я до последнего сомневался, думая, что это очередная подставная истинная. Но, вижу везение на твоей стороне, братец. Когда ко двору представишь? — и такой многозначительный взгляд. Не нравится он мне, больно вежлив и учтив.

Дориан ответил не сразу. Мужчина накрыл ладонью мою руку, заставив толпы мурашек пробежаться по спине, ощущая жар исходящий, казалось бы, от обычного прикосновения.

Чуть не выронила столовый прибор, заставив себя снова посмотреть на «избранника».

— На днях будет дан бал. Как раз будет приурочен к знаменательному событию, обретению истинной, — Дориан отвечал брату, но смотрел на меня неотрывно. В моменте, показалось, что на меня смотрит не принц в человеческом обличии, а его дракон.

— Неплохо-неплохо. Матушка будет в восторге. Вы же завтра во дворец? Матушка желала, поближе, познакомиться с твоей избранницей. Отец тоже не против на нее взглянуть. Дворец до сих пор на ушах стоит из-за произошедшего.

— Нет, — грубо оборвал его Дориан, убрав руку, взяв бокал, откидываясь на спинку стула.

— Что, нет? — растерялся младший принц, вопросительно глянув на меня.

А я что? Я их спорах не собираюсь участвовать. Не мой уровень пока. Я ем.

— Тиана не будет знакомиться с твоей матерью.

_______________

Дорогой читатель, с нетерпением ждем твое мнение в комментариях❤️

Глава 9. Недоверие

Рейван надолго не задержался. Покидал он столовую с легкой улыбкой на губах. Его даже никто не вызвался проводить. Видимо репутация у него не очень.

Проводила его высочество взглядом, слегка нахмурившись.

Либо я такая подозрительная, что вполне может быть. Жизнь с Баулдом научила не доверять окружающим, в частности, себе тоже. Либо младший принц что-то вынюхивать сюда приезжал.

Не по своей воле, я все же оказалась втянута в дворцовые интриги. Быть истинной Дориана, это значит быть не последней фигурой. Обсуждаемая, всегда на виду, под прицелом.

С уходом Рейвана, словно дышать стало легче. Слегка расслабилась, снова почесав плечо с меткой, ощущая неприятное жжение, но особо не обращая на это внимание.

Большую часть жизни ходя с ссадинами и синяками, привыкаешь к боли и на такие мелочи мозг уже не реагирует.

— Молодец, Тиана. Держалась ты хорошо. Я рад, — произнес Дориан, пригубив содержимое бокала. — Иногда мне кажется, что снаружи ты не та, кем являешься внутри себя. Будто внутри у тебя живет мудрость и опыт. Или у тебя просто хорошо развита интуиция. Или…

Он не продолжил. Взглянул на меня напряженно, испытующе. Словно его осенила какая-то догадка, но что именно?

Прошла секунда, две. Дориан продолжал внимательно на меня смотреть, будто не моргал. Не иначе он меня сканировал. Я слышала, что маги умеют такое делать.

Он протянул руку, коснувшись моей щеки. Мне хватило огромной выдержки, чтобы не отпрянуть.

На сей раз, ладонь его была ледяной, шероховатой, принося чувство неудобства и ощущение испуга.

Я не моргала, не шевелилась, старалась даже не дышать. Но страх я не показывала, упрямо смотря в его карие глаза у которых наливалась радужка красным цветом. Это было пугающе и отталкивающе, но я продолжала покорно сидеть без движения.

«Блок. Не могу снять. Плохо» - долетали до меня обрывки мыслей Дориана.

Казалось, подслушивать его мысли - преступление, но мне было все равно. Не пойман - не вор.

— Ты меня начинаешь все больше заинтересовывать. Ты жила с отчимом, так ведь?

Кивнула. Странно, он так быстро переключился.

— Что стало с настоящим отцом и матерью?

Отстранилась. Ведь Дориан продолжал касаться моей щеки. Это вызывало уже неприязнь и внутренний конфликт.

Отсела немного подальше, опустив взгляд на руки, чувствуя как похолодало в помещении. Легкая дрожь прошла по телу.

— Они погибли. Папу убил случайный прохожий, а мама бросилась с моста. Я не виню ее, но она не жила плохо, всегда улыбчивая и счастливая.

Перед глазами встал ее легкий и воздушный облик. Она любила носить светлые платья. Яркая, жизнелюбивая. Да, смерть мужа ее подкосила, но со временем она справилась, нашла нового любящего ее и ненавидящего меня мужа. Я не вмешивалась, считая, что она достойна счастья.

«А достойна ли я была счастья?» - эти мысли мгновенно пронеслись в голове, заставляя приосаниться и помрачнеть.

— Понятно. А отчим, как твоя мама его нашла?

Как нашла?

Выпрямилась, отдернув себя от идеи задумчиво прикусить ноготь большого пальца.

— Не знаю. Он, в один день, просто появился в нашем доме.

Дориан продолжал задавать мне наводящие вопросы про мою семью. Я отвечала в меру своих сил и памяти, все чаще расчесывая плечо.

Когда стало невыносимо, я отдернула ткань платья, взглянув на место сильного жжения.

Поддельная метка покраснела, ее контуры размылись, появились кровоподтеки.

Поднесла руку, чтобы прикоснуться, но меня остановил Дориан, склонившись к плечу.

— Когда начался зуд?

— Давно. Вчера где-то.

Давно, вчера. Ага, логическая логика, все, что не логично, должно быть логично.

Мужчина молчал, а я все больше начинала нервничать.

Не нравится мне эта мужская черта - умалчивать самое нужное. Да, он может что-то сказать, но это окажется десять процентов из ста.

Даже затаила дыхание, стараясь слиться с обстановкой. Но, надолго моей выдержки не хватило.

Нервно дернула плечом, задернув ткань платья, тут же натыкаясь на недовольный взгляд кронпринца. Кажется там промелькнуло что-то еще - одобрение. Будто ему нравилось меня испытывать. Не удивлюсь, если окажется, что он мне на каждом шагу устраивает проверки.

После этих мыслей внутри начало ворочаться, назреваемое недоверие к этому персонажу.

— Там нет ничего страшного. Возможно, это врожденная непереносимость к чужой магии. Беарон сварит травяной отвар, он на время будет ослаблять симптомы, до той поры, пока я не сниму с тебя эту метку, и не найду куда тебе подселили подчиняющее заклинание, — терпеливо пояснил Дориан. — А сейчас к важному. Завтра мы поедем во дворец. Ты, все так же, молчалива, покорна, вопросов не задаешь, делаешь все, что я тебе говорю. Не стоит заводить общение ни с кем. Там плавают настоящие акулы интриг. Самая главная - Венера. К ней близко подходить не стоит.

Кивнула, мысленно отмечая, что игра началась. Кронпринц не упустит возможность отрубить пару голов, прикрываясь мной. Моей скромностью и самобытностью.

Ну что ж. Будем следить за каждым его шагом.

— Если не секрет, то зачем мы туда едем? — рискнула спросить. А то любопытство сжирает меня изнутри.

— Показаться, — ответил мне Дориан, полностью осушив содержимое бокала.

Мало информации, но, допустим.

Глава 10. Я тебе доверяю

Путь до дворца был недалек. Всего несколько кварталов. Ведь дом кронпринца Дориана, находился в столице.

Штора у меня была задернута. Я не хотела смотреть в окно и, в принципе, видеть свет.

С утра от волнения и страха разболелась голова, а теперь я чувствовала все прелести кочек, при попадании колесами на очередную, встречала взрыв боли в голове.

Чтобы как-то снизить болевые ощущения, плотно прижалась к мягкому сидению затылком, слегка запрокинув голову. Глаза были прикрыты. Так проще было отслеживать свое состояние.

— Тиана, ко всему, что я сказал ранее, добавляю еще одну просьбу. Говорить, о беспокоящих тебя болях, говорить о своем состоянии здоровья. Это не шутки.

В голову ворвался низкий, вибрирующий голос Дориана. Приоткрыла глаза, тут же расширив их от удивления, когда он потянул меня за руку на себя. Мужчина приобнял, прижав к своему боку.

Я чувствовала неловкость, неправильность действий. Но как же хорошо мне стало. По телу разлилось тепло, исчезла боль, но пришло что-то другое. Не могу объяснить точно, но я будто переставала бояться Дориана, проникаясь к нему иными чувствами.

Через несколько минут, услышала отчетливый звук железа, походивший за звук открываемых кованых ворот. Мы въехали на территорию дворца.

Дориан мягко отстранился, убрав руку, снова меня просканировав. Удовлетворенно кивнув.

Странная мысль пришла неожиданно. Если вспомнить много моментов с его высочеством, когда он применял магию, то, не смело, конечно, но более-менее уверенно, можно было заявить, что кронпринц целитель. Но он странный целитель. Думаю, позже, мы узнаем еще много нового о его магии.

— Мне страшно, — честно ответила, бросив взгляд на дракона, когда карета затормозила.

Он окинул меня долгим, внимательным взглядом, подавшись вперед, взяв меня за плечи.

— Тебе нечего бояться со мной. Верь только мне, рассказывай все, что чувствуешь, что видела, с кем беседовала. По вечерам я буду твоим другом, подругой, не важно. Но, я буду тебя выслушивать. Только вечером. Днем я не смогу все время быть рядом с тобой, и тебе не стоит все время быть в покоях. Гуляй больше, будь видна для всех. Я приставлю к тебе служанку, она поможет освоиться. Будь все не так запутано, я бы оставил тебя дома, но ты мне нужна здесь. Будешь моими глазами и ушами. Я доверяю тебе.

Его последние слова оглушили. Они еще несколько секунд набатом звучали в голове.

Будто я в одну секунду умерла и возродилась. Настолько яркие получила эмоции от его слов.

Кивнула, распутывая клубок петляющих мыслей. Моя голова должна оставаться холодной.

Долой нервозность, расслабляемся и течем по течению.

В общем-то, мне, по большей части, все равно, на Дориана, на императорскую семейку - самой бы выжить. Раз мне дали шанс на новую жизнь, не стоит его упускать.

Карету покидала в смешанных чувствах.

Замерла на миг, бросив взгляд на дворец, отчего-то ощущая предвкушение, но тут же задавив его. Мне не тягаться с живущими там.

Положив руку на сгиб локтя кронпринца, мы пошли. Грудь сдавливало от волнения, ноги слегка тряслись, но я шла. Шла, излучая спокойствие, не давая и капельки эмоций, протиснуться сквозь мои внутренние заслонки.

Первым делом, Дориан отвел меня к нашим покоям. Я не шучу.

Так как я «являюсь» истинной его высочества, то было решено выделить нам одни покои на двоих.

Не понимаю, почему сам Дориан не повлиял на это решение? Выгодно? Скорее всего.

— Обед принесут в покои, располагайся, — произнес он и вышел.

Судорожно вздохнула, расслабляясь. Я так рада, что никто из императорской семьи, нам не попался на пути.

Присела на диван, отмечая его мягкость. Вот здесь я и буду спать. С Дорианом в одну постель я не лягу. Как бы я не относилась к нему, как к постоянному спутнику, но чувство недоверия никуда не делось.

Темнит он, его брат и остальные. А отчим что-то знает. Может предложить, наведаться к Баулду? Не спускать же его выходку на тормозах.

Стук в дверь отвлек от мыслей. Устало потерла лицо, поднимаясь с дивана. Не успела я дойти как дверь сама открылась, впуская в комнату миловидную девушку.

«Служанка» - подкинуло мне ответ подсознание.

Точно, Дориан же говорил, что приставит ко мне кого-то.

— Добрый день, госпожа. Меня зовут Лора. Я ваша компаньонка…

Компаньонка? Но зачем? Дориан решил, что мне мало развлечений? Или чтобы в его отсутствии, молодая, незамужняя, пусть и истинная, не скучала в одиночестве? Полагаю, он отталкивался от того, что постоянное сопровождение служанкой, вызовет много споров и недовольств, а компаньонка будет, словно дальняя родственница или подружка.

Ведь, дело в том, что компаньонки не входили в ранги слуг. Ими нанимались, чаще всего, обедневшие дворянки не желающие потерять статус. В ее обязанности входит сопровождение, развлечение, она, даже, может сидеть за одним столом с аристократами. Говорю же - дальняя родственница.

— Добрый день, Лора, — произнесла, сев обратно на диван, похлопав рядом с собой, приглашая присесть.

Опыта диалогов с незнакомыми девушками у меня нет, от слова совсем. Буду как-то выкручиваться. Мне нужно влиться в дворцовый поток сплетен и интриг.

Зачем? Чтобы выжить.

Глава 11. Запечатанная магия

Сначала разговор у нас не клеился. На передний план вышли мои ужимки, стеснение, но взгляд я старалась не отводить. Не стоит компаньонке давать повод думать, что она выше меня и моего мнения.

Но, все пошло иначе, стоило миловидной девушке, которая выглядела чуть младше меня, начать рассказывать о себе.

Как я и догадывалась, она из обедневшего рода. Находятся в бедственном положении. За работу компаньонки платят неплохо, а кронпринц обещал достаточно, чтобы помочь ее отцу с лечением.

И снова я прониклась к Дориану с уважением, узнавая дракона с новой стороны.

Я большую часть времени считала его беспощадным, с отсутствием любого проявления гуманности, но, оказывается у него есть и светлые стороны.

— Меня наняли на два месяца. Так что, будем подружками, — Лора рассмеялась тихо, смех ее разлился колокольчиком. Белокурые волосы слегка шевельнулись, снова идеально застыв на точеных плечиках.

Несмело улыбнулась.

Не быть нам подружками. Она идеальная, красивая, умеет поддержать любую беседу. Она ангел по сравнению со мной - зажатой, живущей в собственном мире где подозрительным кажется каждый, недоверчивая, мрачная.

— Увидимся после обеда. Я составила план прогулок на сегодня, — Лора поднялась, поклонившись и вышла из комнаты, шурша платьем по полу.

Моргнула, не понимая, почему девушка так быстро ушла.

Откинулась на спинку дивана, все же прикусив ноготь большого пальца. Никто за мной не смотрит, могу позволить себе вольность.

Прокручивая в голове знакомство с Лорой, не находила никакого подвоха. Абсолютно. Она идеальна, весела, умеет расположить к себе. Дружелюбие в голубых глазах, ласковая улыбка на полноватых губах.

Слишком хорошо, чтобы этому верить.

Осмотрелась, заметив, имеющийся в покоях одну интересную деталь.

Поднялась с дивана, подходя к двери, ведущей на балкон, распахнув ее. В комнату ворвался аромат свежей травы и цветов.

С улыбкой вошла на балкон, глядя вниз, восхищаясь каждым сантиметром королевского сада, который простирался подо мной.

Солнечные лучи, словно золотые нити, пронизывали воздух, наполняя его теплом и светом. В груди теплился восторг.

Оперлась руками о перила, рассматривая великолепие с приоткрытым ртом.

Аккуратно подстриженные кусты, которые образовывали изысканные геометрические узоры. Их ярко-зеленые листья сверкали, как драгоценные камни, на фоне яркого неба. Снова вдохнула свежий аромат цветов, который доносится издалека - это могли быть лилии, розы и жасмин, каждый из которых добавлял свою ноту в симфонию запахов.

Далее, вдоль извивающейся дорожки, росли цветы всех оттенков: от нежно-розового до глубокого пурпурного.

Чуть дальше высился величественный фонтан, вода из которого искрилась на солнце, создавая радугу в воздухе. Его мелодичный шум успокаивал, словно шепот природы.

Я не могла оторвать взгляда от этого великолепия. Королевский сад - это не просто место, это целый мир, наполненный красотой и гармонией, где каждый элемент создан с любовью и заботой.

Кажется, мне повезло, что я каждый день смогу тут стоять и наслаждаться красивым видом.

Отвлеклась от стука в дверь.

Обернулась, замерев. Я думала, что одна обедать буду.

Вместе со слугой, в комнату вошел Дориан, указав пареньку на столик перед диваном.

Тот торопно все расставил, действуя привычно, быстро, отточено.

— Познакомилась со своей компаньонкой? — спросил Дориан, присев на диван, даже не взглянув на уходящего слугу.

Дверь за ним захлопнулась. Атмосфера слегка потяжелела.

— Познакомились, — ответила, осторожно присев рядом с кронпринцем, смотря на сие великолепие отличного повара.

Больше мы не разговаривали, наслаждаясь вкуснейшими блюдами. Только жаль, что все хорошее заканчивается. Закончился обед.

Обвела взглядом пустую посуду, но в следующую секунду она пропала, стоило Дориану щелкнуть пальцами.

«Лекари умеют такое делать?» - подумала, но потом отбросила эту бредовую мысль. Порталы же он умеет делать.

— Обед и ужин сегодня пройдет в комнате, но завтрак завтра, пройдет в столовой, — заговорил кронпринц взяв мою руку в свою, погладив внешнюю сторону ладони большим пальцем.

Внутренне содрогнулась от неожиданности. Не знаю, как я себя сдержала и не выдернула руку. Хвалю себя за это. Продолжаем не провоцировать его высочество. Пока получается неплохо.

— Это тебе.

Мужчина достал из кармана маленькое неприметное серебряное колечко, с небольшим светлым камнем, надев его мне на средний палец.

— Этот артефакт определяет любые яды. Необходимая вещь. Особенно в данном кругу лиц.

Кивнула, осторожно высвобождая руку. Ну не нравятся мне такие частые прикосновения. Я вообще не люблю, когда меня трогают.

«Маленький не прирученный зверек» - долетела до меня мысль Дориана.

Поджала губы от возмущения, теряя самообладание. Не стоило. Дориан сразу отреагировал, видя мою мимику.

Потом он скосил взгляд на мое плечо и снова на лицо.

— В твоем роду были маги?

Его неожиданный вопрос загнал меня в тупик. Я ожидала услышать «поучительную» беседу о том, что читать чужие мысли плохо, но мужчина пошел другим путем. Путем выяснения обстоятельств, а не поверхностных суждений.

— Да. Все в моем роду маги, но мне не досталось ни капли.

— Не может такого быть. Возможно тебе запечатали ее. Я попробую выяснить причину.

Глава 12. Контроль и убеждения

Дориан

— Девочка занимательная. Давай, когда наиграешься, отдашь ее мне.

Когда наиграюсь? Отдам?

Внутри вспыхнуло негодование и злость, но эмоции успешно были подавлены. В общем, как и всегда.

Устало откинулся на спинку кресла, долго и изучающе посмотрев на Таргона - моего личного советника и хорошего приятеля.

Год назад, вступив в наследство, получил от отца половину его деятельности оставаясь в тени, мне на глаза попалось интересное письмо. В нем была жалоба на некого Таргона Меонхи - офицера смеющего говорить провокационные вещи в сторону его императорского величества.

Вместо того, чтобы казнить, я прибрал к рукам молодое дарование, не дав титул, но подарив жизнь отчаявшемуся смертнику. Мне нужны были верные драконы в окружении. Таргон стал первым.

— В этот раз все серьезнее. На ней проявилась моя метка.

— То есть, она твоя настоящая истинная? — глаза Таргона расширились от изумления. Он был поражен новостью.

Впрочем, как и я, когда дракон откликнулся на девушку.

— Это плохо. Если узнают…

— Не узнают. Она была подослана с подставной меткой. Пусть думают, что все идет по плану. Не ту девушку они для жертвы выбрали, — улыбнулся.

После проявлении метки, у Тианы разблокировалась часть дара, благодаря которому она смогла сопротивляться ментальным атакам. Подчинение я убрать смог, но вот снять поддельную метку, увы, на это нужно время. Так же как и на разблокировку ее дара.

А еще, скоро ее отчима ждет сюрприз.

Мне самому лезть нельзя, а вот ребята из «Теней» вполне могут, по наводке их лидера, убрать лишнюю фигуру с игральной доски.

— А как же чувства, ты их скрываешь? Как же не вовремя у тебя появилась истинная.

Именно, что не вовремя. Шутка богов или судьбоносный шанс. Тиане повезло, что она человек, она не испытывает ко мне того, что испытываю я. В этом жестоком и несправедливом мире тяжелое бремя истинности выпало на драконов, которые, обретя свою судьбоносную пару, присваивали ее как собственность, драгоценность, ценнейшее из ценнейших в мире.

Мне действительно приходится сдерживать собственнические порывы, желание обладать своим изумрудом, своей фиалкой. Если сорвусь, то проиграю, потеряв позиции при дворе. Венера воспользуется моей слабостью, уберет, выдвинув сыночка.

— Все под контролем. Только, придется поменять немного план. Тиану попытаются запутать, она податливая, им не составит труда переместить ее на свою сторону. Познакомься с ней, стань другом. Мне она пока не доверяет.

Таргон удивленно присвистнул. Думаю, его голову занимают мыли о том, что я сумасшедший. Но, в данной ситуации нельзя действовать нахрапом.

— Хорошо. Что с ее компаньонкой делать?

— Следить.

Венера сделала ход. Мой следующий.

Поднялся с кресла, кивнув Таргону, покидая кабинет.

Время близилось к ужину. Скоро слуга принесет еду в комнату, где уже должна быть Тиана.

Тианы нет в комнате. Только легкий аромат ванили давал понять, что девушка ушла недавно.

Нахмурился, подавляя эмоции, включая логику. Оглянулся на входную дверь, а потом посмотрел на балкон.

Выпустил оплетающую магию, покрывая себя невидимостью. Скользнул на балкон, взглянув на сад, освещенный шарообразными фонарями, которые стояли на небольших каменных колоннах, покрывая растения теплым желтым цветом.

По дорожке, выложенной каменными плитами, неспешно шли две девушки.

Нежная и миниатюрная Лора - нанятая мной компаньонка и утонченная Тиана - истинная аристократка. Несмелый взгляд но уверенные грациозные движения.

Оперся о перила, наблюдая за своим изумрудом, давая себе время насладиться ее видом.

Влил магию, усиливая слух.

Подслушивать нехорошо, но желание контролировать Тиану, перевешивало внутренние убеждения.

— Не понимаю, почему никто не любит императрицу Венеру. Она прекрасна, умна, талантлива. Много тратит денежных средств на помощь больным, обездоленным, бездомным. Странные, всем лишь бы обсудить ее незначительные промахи, чем заметить хорошее.

Почему я не удивлен?

Затаил дыхание. Мне было интересно, что на это скажет Тиана. Но, к величайшему сожалению, девушка лишь пожала плечами, глядя куда-то задумчиво, словно она и не слушала свою компаньонку, находясь в собственных мыслях.

— Стой, — проговорила она отрывисто, будто мысли вышли в слух.

Тиана затормозила, нервно шаря взглядом по саду, а потом подняла голову, смотря на меня, в глаза. Изумленно, с волнением.

Мягко улыбнулся, наконец поняв, какую магию мы сможем разблокировать. Мне действительно достался драгоценный камушек - изумруд.

— Что случилось?

Лора была напряжена. Закусив губу от волнения, девушка ждала ответ от Тианы.

— Показалось, — ответила моя рыжеволосая красавица, отведя взгляд и больше не смотря в мою сторону.

Лоре было уже не до прогулок. Она предложила Тиане проводить ее до покоев. А та была и не против, словно сама ждала этого момента.

До прихода Тианы уже успели принести ужин, проверив его на яды и удовлетворившись, что все чисто, расслабленно сел на диван, понимая, что сегодня я сплю на нем. Общие покои были вынужденностью, и еще одним средством контроля девушки. Так что, диван мой - друг мой. Боюсь я не смогу сдержаться, если лягу в кровать вместе с девушкой. Такой горячей и соблазнительно нежной. А запах ее - сводит с ума.

Войдя в покои Тиана тут же бросила взгляд на столик, заставленный едой, а Лора, поклонившись, решила ретироваться.

Отпустил ее, пока. Она не просто так приближена к Тиане. Впрочем, не хочу сейчас думать.

— Простите за опоздание, — пролепетала девушка, склонив голову.

Тихо вздохнул, похлопав рядом с собой, прося ее присесть.

Я люблю покорство, не не желаю чтобы оно было излишним, особенно со стороны моего сокровища.

Глава 13. Мне кажется...

Тиана

Ночь прошла тяжело. Я старалась быть тише, зная, что в гостиной спит Дориан.

Чувствуя дискомфорт и страх, я продолжала лежать, смотря в потолок. По возможности дышала тише и практически не шевелилась.

В голове всплывали обрывки воспоминаний прогулки с Лорой. Она мне показала «достопримечательности» замка, рассказывая их историческую важность и ценность. К примеру, библиотека собиралась многими поколениями. Императоры и императрицы, привозили или получали книги с разных уголков мира. История, политика и даже сказки. Все держалось в надлежащем виде. Но, по словам той же Лоры, руку к сохранению книг приложила Венера.

Это было первый раз, когда компаньонка о ней заговорила. Далее мы останавливались у мраморных фигур. Снова последовала речь о Венере. По истории, она их заказывала у великого и знаменитого мастера, который дал клятву о молчании. В общем - молодец императрица.

Слова о хорошей императрице звучали все чаще и чаще. В какой-то момент меня уже начало подташнивать, когда я слышала ее имя и то, какая она деятельностная и незаменимая.

Часто слыша от обычных, не обремененных властью, жителей империи, о том, какая новая императрица злая и беспощадная, мне становится сложно поверить в ее доброту и порядочность.

А если Лора действует по чьей-то наводке? Возможно, она не просто так расхваливает императрицу. Возможно, мне стоит подстроиться и проникнуться, я подожду когда девушка расслабиться и даст больше информации. Зачем? Не знаю, но я тоже хочу поиграть. Как бы до гробовой доски не доигралась. Хах!

Прикрыла глаза, заставляя себя спать, иначе рискую проснуться разбитой и невыспавшейся…

…Открыла глаза, понимая, что уже утро. Расслабилась, улыбнулась. Утро всегда доброе, нежели вечер, утром страшиться нечего.

Откинула одеяло, поднимаясь с кровати и замерла, вспоминая, кто спит в гостиной.

Осторожно прокралась к двери, приоткрыв ее так, чтобы можно было увидеть диван.

В гостиной никого не оказалось. Еще раз расслабленно выдохнула, чувствуя себя намного увереннее.

Надев мягкие тапочки ушла в ванную комнату, приводить себя в порядок. Умываясь и настраиваясь на очередной нервный день.

Через несколько минут раздался громкий стук в дверь. Сначала я засомневалась, стоит ли открывать, но мысленно отругав себя за нерешительность, все же открыла.

На пороге зааисла служанка, тихая, молчаливая. Она смотрела в пол, не поднимая взгляд.

Женщина, а это была женщина. Ниже меня. Ее бледное лицо уже тронули морщины, а в серых глазах тяжесть несправедливой жизни. Тонкие поджатые губы, темные жесткие, с проседью, волосы.

Глядя на нее, внутри вспыхивали непонятные чувства, они были похожи на жалость или тоску. Не понимаю. Я ее в первый раз вижу, а уже ощущаю такие эмоции. Любопытно.

— Можно пройти? — проговорила она, на секунду взглянув на меня, а потом снова опустила взгляд.

Отошла в сторону, пропуская женщину. Действительно, что-то я засмотрелась на нее.

Зевнула, направившись за служанкой.

В комнате она распахнула шкаф, выбирая платье мне на сегодня.

Присела на кровать, внимательно следя за ее действиями.

Уверенные и точные движения, показывали, что женщина не первый год здесь работает.

— Через час завтрак, за вами зайдут. Нужно подготовиться.

Кивнула, отдаваясь ее профессионализму. Платье женщина мне подобрала нежного зеленого цвета, вероятно удобные туфли на небольшом каблуке.

Сначала я хотела дать ей самой надеть на меня платье, но, в моменте, вспомнила про вторую метку на ключице.

С Беароном не было проблем, ибо переодевалась я в ванной, а тут женщина и она выжидательно на меня смотрит, держа в руках платье. Оно шло с корсетом и небольшим подъюбником.

В принципе, и сама надеть смогу.

— Я сама, — с милой улыбкой забрала платье и ушла в ванную, переодеваться.

Выходила, оправляя складки юбки, замечая, что мне нравится такой фасон.

Еще недавно были популярны пышные и тяжелые юбки, но Венера смогла ввести новую моду на ровные, не утяжеленные ничем платья. Возможно, ее благодарить стоит лишь за это…

Женщина меня усадила на пуф, расчесывая гребешком кудрявые, непослушные волосы, пытаясь сделать приличную прическу.

Возилась она с моими волосами долго, выплетая что-то наподобие корзинки. Я лишь замечала как меняется мое отражение в зеркале. Подобная прическа, не шла мне категорически, но я не могла ничего сказать, прикусив кончик языка.

Закончив меня мучать, служанка с поклоном удалилась, а я не знала что делать, неуверенно себя осматривая.

Казалось, я помолодела на несколько лет и скинула несколько килограмм.

Отвернулась, подходя к балкону, намереваясь его открыть. Мне было душно в помещении, голова немного кружилась, был необходим глоток свежего воздуха.

Распахнув дверь, почувствовала горячие руки стиснувшие мою талию. Я оказалась прижата спиной к твердой мужской груди, вдохнув аромат корицы смешанной с черным перцем.

— Мне кажется, эта прическа тебе не идет, — с жаром прошептал он мне на ухо, пустив по телу волну мурашек.

Застыла, почувствовав неожиданное томление собравшееся внизу живота. Так странно я себя еще ни разу не чувствовала.

Кронпринц убрал руки с моей тали отойдя, для того, чтобы ловко расплести косы, пропуская прядь моих волос между пальцев.

Потом он ушел, чтобы снова вернуться с гребнем. Дориан расчесывал мне волосы, иногда, словно нечаянно касаясь кончиками пальцев шеи.

Я же продолжала стоять не шевелясь. Я не знала, что предпринять, все это казалось странным, непривычным, за гранью.

Глава 14. Напряженная встреча

Повернулась, смотря в карие глаза Дориана. Он улыбался. Впервые вижу его живую, лишенную наигранности и холода, улыбку. Приятно.

Неловко улыбнулась в ответ, но потом взяла себя в руки. Нет, мне стоит больше понаблюдать за ним, прежде чем открываться.

— Столько мыслей в твоей маленькой головке. Не думаешь, что свои проблемы можешь переложить на меня? — проговорил он, ступив ближе ко мне. Он склонил голову. Наши лица замерли в сантиметрах друг от друга. Судорожно вздохнула. — Ты моя истинная, моя женщина, а в будущем и мать наших детей. Пути назад нет. Тебе придется научиться доверять мне. Сейчас от тебя требуется самая малость, мне нужно знать, что тебя тревожит и о чем ты думаешь, Тиана.

Он читает мои мысли?

— То есть, — проговорила непослушными губами, теряясь в омуте его глаз. — Вы хотите сказать, что я ваша настоящая истинная?

До последнего я надеялась, что все, что со мной происходит, это страшный сон. И думала, что истинная я все же бракованная, ведь я ничего не чувствую к Дориану, даже симпатии нет.

— Именно. И, я предпочту, чтобы ты ко мне обращалась на «ты» и по имени, — ответил дракон, медленно опустив взгляд на мои губы.

Замерла, боясь пошевелиться. Я не сильно беспокоилась о том, что он может поцеловать, но страшилась продолжения. К постельным, кхм, утехам, я вообще не готова.

— Поняла. М-м-м, Дориан. Если не поторопимся, смеем опоздать на завтрак.

Он отступил, еле заметно кивнув, снова надев на лицо маску отстраненности.

Перевела дыхание. Думала упаду в обморок от напряжения.

— В таком случае, не будем задерживаться.

Пока спускались в столовую, я старалась себя не накручивать, но получалось плохо. Я же сейчас встречусь с императором и императрицей, а еще, там же тот принц будет, Рейван. Его я больше всего видеть не хочу, он вызывает у меня отрицательные эмоции.

— Не бойся, ты же со мной, — прозвучал над ухом голос Дориана.

Повернула голову, смотря на него удивленно. Как он понял, что я боюсь?

Мужчина, по доброму, усмехнулся, кивнув на мою руку, которая лежала на сгибе локтя.

— Ты мне руку сжимаешь.

— Ой, — растерялась. Может мне просто убежать?

— Не страшно. Со мной ты вольна вести себя как хочешь. Но, повторю еще раз, не бойся. Впрочем, успеешь привыкнуть, — договорил он задумчиво.

Смешно. Я не хотела к этому привыкать.

Подходя к столовой, мое напряжение искрилось внутри, давило и сжимало грудь. Но я старалась сохранить спокойствие, ведь не хочется ударить в грязь лицом при первом знакомстве с монаршей семьей.

Меня встретила великолепная столовая. Она была убрана в изысканном стиле - высокие потолки с позолоченными узорами, шелковые занавеси, дорогие ковры и изысканные хрустальные люстры, искрящиеся при свете утреннего солнца, проходящего через стекла больших окон.

Стол был накрыт обильно и изысканно: серебряные приборы, хрустальные стаканы, ароматные цветы и свечи, располагавшиеся по всей длине стола. Роскошно, ничего не скажу.

Все взгляды обратились к нам, и я ощутила на себе внимательные, расчетливые взгляды сидящих. Они словно пытались разгадать тайны моей души, понять мои настоящие чувства и намерения. Как бы то ни было, но я чужачка в этом дворце. Никто всерьез воспринимать меня не станет.

Сопровождаемая кронпринцем, я села за стол, рядом с императорской семьей. В этот момент все вокруг затихло, как будто весь мир сосредоточился только на нас. Напряжение в воздухе было ощутимо.

Я глянула на Дориана, чувствуя его молчаливую поддержку и силу.

Было немного некомфортно, но я пока справлялась с эмоциями.

— Тиана Лоик'ленс, я так понимаю, — спокойно спросил император, но в этом спокойствии чувствовалась будоражащая сознание сила, она требовала склонится, опустить взгляд.

Кивнула, мельком отметив его ледяной взгляд серых глаз и каменное выражение лица. Сдержала порыв передернуть плечами.

— Расскажи о себе, — не попросил, приказал, но при этом взглянув на Дориана. Он ждал его реакцию, изучал. Странно.

Теперь я запуталась. Я думала, что император на стороне сына, но сейчас, видя его холод и равнодушие, уже сомневаюсь в своих доводах.

Собралась с мыслями и было открыла рот, чтобы начать говорить, но заговорил Дориан.

— Предлагаю побеседовать после, иначе Тиана не насладиться блюдами нашего уважаемого повара, — он произнес сдержанно и, будто бы, буднично.

Подняла голову, встречаясь с цепким взглядом Рейвана.

«Хороша» - прозвучал в голове его голос.

Тут же опустила голову, смотря в свою тарелку. Взгляд метался, я пыталась себя успокоить, представляя мирно текущий ручей, падающие капли дождя. Меньше нервозности, меньше. Все, спокойнее. Это просто мысли. Побоюсь потом.

Если кто-то и обратил внимание на меня, то они промолчали. Но я уверена, внимание обратили все.

Постепенно я успокоилась и даже смогла, действительно, насладиться едой их уважаемого повара.

Иногда кидала быстрые взгляды на императрицу. Красива, статна. Казалось, на ее фоне я выглядела гадким утенком. Неопытной девчушкой, влезшей не в свое окружение.

М-да. Минус к самооценке.

Еще заметила, что Дориан совсем не похож на отца, думаю кронпринц внешностью больше в мать пошел, ныне почившую императрицу. А вот Рейван полная смесь, ему досталось от родителей поровну.

— Ну, так что, что вы мне расскажете, Тиана.

Мысленно фыркнула и сама поразилась такому. Дориан плохо на меня влияет, однозначно.

А если вернуться к словам императора, то я не понимаю, зачем ему нужен мой рассказ, если он, сто процентов, уже поднял все записи и знает обо мне больше, чем я сама.

Хочет понять насколько я могу быть честной? Или уличить во лжи? Одно понимаю точно, я должна говорить максимально правдивые вещи.

Глава 15. Заманчивое предложение

Поставила стакан с соком на стол, снова взглянув на его величество, поймав ироничный взгляд императрицы Венеры.

Говорила я коротко и сухо, особо не вдаваясь в подробности. Только факты.

Видя спокойный взгляд императора, попивающего янтарную жидкость в стакане, понимала, что он изначально не был особо заинтересован в моих словах. Это было не любопытство, лишь формальность.

Но, меня слушали внимательно, не перебивая, а я же, хотела, на свой страх и риск, поймать взгляд императрицы.

Заметила за собой интересную вещь. Если кто-то смотрит прямо мне в глаза, то я могу услышать их мысли. Может это мой дар, слышать мысли?

К сожалению, императрица смотрела только на своего мужа, практически не отводя взгляд.

Странно, но откуда мне знать, может она любит и боготворит его облик, так, что аж взгляд оторвать от него не может.

— Благодарю, Тиана, вы интересно рассказываете, — произнес император, когда я смолкла, смочив горло соком.

Перевела взгляд на Дориана, увидев в его глазах молчаливую поддержку.

Тихо вздохнула, понимая, что императора я не впечатлила. Как же, безродная дурнушка, которую даже дома не воспринимают всерьез. И сразу истинная кронпринца.

Что называется: «Пу-пу-пу…»

— А какие у вас есть таланты? — взяла слово Венера.

Может это мой шанс? Взглянула на нее, но нет, женщина рассматривала свои идеальные ноготки, выкрашенные в красный цвет. Они были под цвет ее сегодняшнего алого образа. Выглядело весьма экстравагантно и смело.

— Играю на фортепиано, — немного помолчав, ответила.

Перед глазами предстали картинки воспоминаний, где я училась играть, получая линейкой по пальцам от учителя, который считал, что я играю плохо. Отвратительно плохо.

— Это чудесно! Мы сегодня можем устроить званый ужин, а Тиана нам сыграет.

Растерялась, беспомощно посмотрев на Дориана, надеясь, что он откажет им или предложит свои условия, но мужчина молчал.

И чего я ожидала? Что после множества поддерживающих слов он тут же станет на мою сторону. Возможно, в том, чтобы я сыграла на званом ужине, есть какая-то выгода для него. А у меня повод вспомнить о том количестве боли, перенесенной во время моей учебы. Чудесно!

— Тиана, вы согласны?

Согласна ли Я? Почему бы и нет.

— Я не против.

… Дориан лишь молча довел меня до покоев, а после ушел. Напряженный, недовольный, злой. Я, будто, ощущала его эмоции. Возможно я их напридумывала, но это лишь «возможно».

Войдя в гостиную с удивлением заметила несколько книг, стопкой лежащих на журнальном столике.

Что у нас тут?

Присела на диван, взяв верхнюю книгу, пробежавшись взглядом по названию.

Первая книга была про титулованные роды Ролоданской империи, далее книга про историю правления предшественников императора, словарь эльфийского языка - чему я удивилась. Эльфийский язык сейчас очень престижно знать в нашей империи. Во-первых эльфы тесно общаются с нами, а во-вторых, на этом языке любят разговаривать аристократы империи, подчеркивая свою образованность. На деле, кучка придурков собирается и кичится своими богатствами. Жалкое зрелище. Не для слабонервных.

Я знаю этот язык, разве что, могу немного подтянуть, давно не практиковала его.

Под последней книгой оказалась записка на которой, по эльфийски, было наказано изучить и выучить.

Ладно, освежу память.

Отчим хоть и был жесток, но образование мне дал, не хуже, чем своим дочерям. Наверно, он меня к этому исходу и готовил. Ну, если не так, то я не понимаю его мотива, но это уже и не важно.

— Туки-туки.

Повернула голову, услышав незнакомый мужской голос.

Нахмурилась, не понимая, как он попал в покои. Дверь я закрывала на ключ. Или забыла?

— Если вы к Дориану, то он где-то ходит, — произнесла, нервно дернув плечом.

Открыла книгу, вонзив взгляд в страницы, удивившись, заметив, что четвертая книга сплошь на эльфийском языке.

— А я к тебе. Меня зовут Таргон. Есть предложение от которого нельзя отказываться.

Предложение?

Подняла на него заинтересованный взгляд, но тут же одернула себя. Если Дориан узнает, что я шлялась с каким-то мужиком, он меня убьет, а тело сбросит с обрыва или кремирует, развеяв мой прах над замком.

— Не смотри так на меня. Ничего нам высочество не сделает. Обещаю, — незнакомец состроил честное лицо, кивнув, показывая достоверность своих слов.

С сомнением почесала переносицу, рассматривая высокого мужчину, телосложение которого ничуть не уступало телосложению Дориана. Смазливое лицо, именно такое, от которого девушки восторгаются, готовые пасть к ногам красавца. Шатен с короткой стрижкой, цвет его волос отлично оттенял синий цвет глаз.

С таким не стыдно и на балу танцевать.

Но, насколько он надежен?

— Хорошо, но, как молодая и, пока, незамужняя дама, я вынуждена взять с собой компаньонку, — развела руки в стороны, мол, увы-увы. Не предстало даме, вроде меня, еще и истинной кронпринца, разгуливать в компании молодого и свободного господина.

— Лады. Твоя воля. С тебя симпатичная компаньонка, с меня прогулка. Не пожалеете. Я и романтика, вообще неразлучные друзья, всегда в поисках приключений и вдохновения.

Сердцеед какой, а. И вот как не согласиться на столь щедрое предложение?

— Хорошо, — захлопнула книгу, закинув ногу на ногу, смотря мужчине в глаза, в надежде подтвердить свою догадку о мыслях.

Сначала его зрачки расширились, а потом Таргон отвел взгляд.

— Тогда я зайду через часа два. Дам красавицам собраться, чтобы вам блистать.

Мужчина уходил, насвистывая фривольный мотивчик, а я поймала себя на предвкушающей улыбке.

На меня дворец тоже плохо влияет, однозначно.

Глава 16. Боль в воспоминаниях

— Госпожа, я считаю, что вы поступаете опрометчиво. Смею сказать, что его высочество Дориан, будет недоволен. Возможно зол. Госпожа прошу, не гневайте его высочество.

Лора ко мне зашла, где-то через час, после того как покои покинул Таргон.

Ее привычно приветливая улыбка, сменилась на недовольно поджатые губы. В глазах девушки витало недовольство, вперемешку с легким дуновением страха.

За ее спиной оставалась входная дверь и чувствовала я, что Лора намерена меня не выпускать из комнаты.

Ну нет, так дело не пойдет.

Оправила прямую юбку темного платья, строго взглянув на компаньонку, без которой я могла, вполне, справиться сама.

— Я решила, что мы идем. И мое решение неоспоримо. Я беру на себя все риски, касаемые его высочества.

Голос мой был тверд, как никогда. Я впервые себя ощущала уверенно.

— Ладно, — спокойно согласилась она. — Но задерживаться, мы не имеем права. Сегодня вечером званый ужин, будут присутствовать высокопоставленные лица империи. К тому же, приглашены личный советник его императорского величества и дворцовый маг. Это не последние персоны в музыке. В свое время, они заканчивали столичную консерваторию имени Люция Гермера.

Чем больше она говорила, тем мрачнее становились мои мысли.

Императрица решила меня подставить? Или представить обществу юное дарование?

Если об этом знает компаньонка, то Дориан точно должен был знать, но почему не предупредил?

— Я тебя услышала. Проводи меня до музыкальной комнаты, а господину Таргону сообщи, что сегодняшняя встреча отменяется.

Очень жаль, я хотела узнать, что этот мужчина придумал, но придется приступить к репетиции, раньше, чем я планировала.

Не хочу упасть в грязь лицом, перед выпускниками консерватории.

Лорд Лиорен Грейвилл - личный советник императора, в народе прославился острым умом и непоколебимостью. Он безупречно оправдывал свое положение и пост им занимаемый. Хороший аналитик и гениальный политик.

Дворцовый маг - лорд Тарен Кроуфилд, знаменит острыми и скандальными высказываниями в сторону враждебно настроенных к нам государств.

К примеру, недавно он унизил посла Пайраны - королевства орков. Заметив, что тот имеет наглость приезжать без приглашения или предупреждающего письма.

Лорд Лиорен и лорд Тарен, уважаемые и сильные драконы, а так же остры на язык, боюсь того, что совершу оплошность в их присутствии.

Лора с одобрительной улыбкой, поспешила проводить меня, щебеча по пути о том, какая мне выпала честь, о том, что Венера не всех замечает, а тем более, не всех одобряет. А вот я, такая идеальная, воспитанная, смогла завоевать ее внимание.

— И еще. Фрейлины Венеры там тоже будут, с ними не связывайся вообще. Завистливые они и ревнивые.

Остановилась, медленно повернув голову в сторону Лоры, прокручивая в голове ее слова и пытаясь проанализировать мотивы компаньонки.

— Откуда ты все знаешь? — спросила, чувствуя, что поспешила, надо было дальше дурочку строить.

Эх, не быть мне акулой интриг и политической фигурой. Утрирую. На самом деле, мне бы самой уметь держать язык за зубами.

Увы, но у меня есть существенный минус. Когда я к кому-то привыкаю, то готова выболтать все на свете и даже тайны.

— Это очевидные вещи, — спокойно бросила Лора, смотря на меня так, словно пыталась прочитать мои мысли.

— Ну да, — отвела взгляд, усомнившись в себе. А если я беспричинно всех подозреваю? А если, на самом деле, все не так, как мне кажется?

Всю жизнь я прожила в имении, редко выходя в свет. Я не имею представления о современной жизни, находясь в коконе своих страхов и убеждений. Может стоит дать себе шанс?

Я хотела ответить Лоре, высказаться насчет сомнений, но лишь выдохнула тихое:

— Благодарю.

Вошла в музыкальную комнату. В глаза тут же бросилось фортепиано, гордо стоящее в центре комнаты. Глядя на него, я чувствовала, как внутри меня просыпается жажда музыки, живой и звучной.

Сделала шаг вперед, осмотревшись. На стенах висели картины величественных композиторов прошлого, их взгляды казались наполненными величием.

Комната имела высокие потолки, стены украшены золотыми резьбами и хрустальной люстрой. Ковер с изысканным узором поглощал звуки, создавая приятную акустику. В углу стоял старинный гобелен, изображающий сцены из жизни дворянства. Вдоль стен были выставлены редкие инструменты: скрипки, виолончели, флейты, а воздух наполнялся ароматом свежих цветов из ваз на подоконниках.

Медленно, словно в замедленном ритме, подошла к фортепиано. С замиранием сердца прикоснулась пальцами к гладкой поверхности клавиш. Не смогла удержаться от искушения испытать его звучание.

Я начала играть мелодию, которую давно хранила в своем сердце.

Музыка наполнила комнату, распространилась по всем уголкам. Я чувствовала, как каждая нота проникала в мою душу, вызывая волну эмоций и чувств.

Мелодия затрагивала каждую часть моей души, выводя на поверхность застарелые воспоминания и чувства, которые я всегда гнала - боль от утраты родных, ощущение предательства, тоска. Бешеная тоска, сжимающая грудь раз за разом, стоит лишь снова погрузиться в воспоминания.

Глаза защипало, в горле встал ком. Почувствовала горькую, горячую слезу, скатившуюся по щеке.

Ноты затихли, в комнате царило странное молчание.

Отошла, смахнув слезу, улыбнувшись.

Все-таки, я скучала по музыке.

Глава 17. Званый ужин

Дориан

— Тиана отменила встречу, — произнес Таргон, устало откинувшись на спинку кресла. — Все утро ей кобылку выбирал. Не выспался. Хотел угодить, а все без толку…

Перевел взгляд на советника, крутя на пальце кольцо. Это действие очень помогало сосредоточиться. Все же я не железный, хоть и приходится соответствовать ожиданиям моего народа.

— Это и так было понятно, что Тайру попытаются не подпустить к моим людям.

— Тайру? — переспросил Таргон, вопросительно вздернув бровь.

Нахмурился. Я все правильно сказал. Или…

— Тиану. Не бери в голову. Не знаю почему, но я даже мысленно ее по другому называю иногда. Об этом позже. Сейчас мы подготовимся к званому ужину. Венера из него сделала полноценное мероприятие с кучей гостей. Я уверен, она опозорит Тиану, чтобы испортить ее репутацию, а через девушку подорвать мое положение.

— Логично. В таком случае, все рухнет. Одна ошибка испортит годы положительной динамики в обществе.

Зрит в корень.

Стадное мнение еще никто не отменял. Венера решила бить по репутации.

***

Перед ужином зашел за своим Изумрудом, отметив ее нервное и подавленное состояние. На меня она старалась не смотреть, витая в мире собственных мыслей.

Иногда неимоверно хочется прочитать ее мысли, но, к сожалению наша связь не настолько крепка. Укрепить ее поможет соитие мужчины и женщины, а, как я вижу, Тиана совершенно к этому не готова.

Давить не буду, но постараюсь дать ей время ко мне привыкнуть.

— Тиана, я в тебя верю, — произнес, получив взгляд полный надежды и чего-то еще.

Возможно это была благодарность, а возможно я смог затронуть ее сердце, подплавить немного, позволив еще на дюйм открыться мне, и только для меня.

— Спасибо, — прошептала она, нервно сжав мою руку.

Хрупкая, нежная, настоящая. Неужели меня озарила удача?

Чем ближе мы приближались к залу, тем больше гостей встречалось на нашем пути.

Лорд Фелор со своей дочерью, которая недавно вошла в брачный возраст. Вероятно лорд уже подыскивает ей достойную пару. Странно, но я думал она с рождения обручена с сыном барона Леретти.

Отмахнулся от этих мыслей, продолжая осматривать прибывших.

В основном были женщины и девушки. Пестрые платья, модные прически, сверкающие украшения. Они были безукоризненны. Впрочем, как и мужчины - строгие костюмы, подчеркивающие мужественность своих обладателей, начищенные до блеска туфли, накрахмаленные воротники. Идеально. С иголочки.

Мы вошли в зал. Уловил легкую ненавязчивую мелодию, тут же заглушаемую громкой беседой лордов.

Леди стояли в стороне, обмахиваясь веерами, стреляя кокетливым взглядом в наиболее симпатичных, по их мнению.

Пока не началась основная часть, гости жили своей жизнью. Прогуливались по залу, присматривались к столам с едой, устраиваясь по табличкам, указывающим места приглашенным.

Наши были в начале, за столом, который стоял ближе к фортепиано.

Нахмурился, видя, что Тиану решили посадить по левую руку от меня, решив выставить любовницей в глазах, все еще прибывающих, гостей.

Из их числа выцепил пару лиц, не относящихся к высшему обществу. Адепты тени. Они здесь, чтобы следить, слушать, защищать.

Завидев меня, они, еле заметно, кивнули, растворяясь в толпе.

— Приветствую вас, дорогие гости! — громко произнесла императрица, материализовавшись в центре.

Гости мгновенно расступились, давая пространство ее величеству. Смотрели они на женщину с каким-то благоговением, словно на божество, которое снизошло до обычных смертных.

Поджал губы. Как она им голову заморочила?

— Надеюсь, этот вечер запомнится вам надолго. Ведь выступать будет будущая первая леди империи, истинная кронпринца Дориана Рейда, — зал взорвался громкими овациями. Гости выискивали взглядом Тиану, чтобы критично ее осмотреть, мысленно прощупать на стойкость и прочность.

Лишь бы Изумрудик не испугалась.

Глянул на нее, мысленно улыбнувшись. Она стояла с гордо поднятой головой, с вызовом глядя на них.

— Займите свои места, согласно расставленным табличкам.

Поймал взгляд Адепта. Он моргнул, подтверждая сделанную работу.

— Присаживайся, — произнес, отодвигая для Тианы стул.

Девушка пролепетала слова благодарности, присев.

Обернулся, поймав испепеляющий взгляд Венеры.

Довольно улыбнулся сев за стол, посмотрев на свою истинную, которая сидела по правую руку от меня, указывая на статус будущей супруги.

Как только императрица заняла свое время, в зал вошла вереница слуг, несших в руках оригинальные блюда шеф-повара. Сегодня он особенно расстарался.

Перед событием, для которого все собрались, прошло две смены блюд. Гости беседовали, наслаждались, вкушая деликатесы.

— Леди Тиана, прошу, — к столу подошел распорядитель, скосив на меня вопросительный взгляд.

Утвердительно кивнул.

Девушка поднялась, грациозно, словно кошка, подходя к фортепиано, садясь на табурет с идеально прямой спиной.

Тиана решительно, еле касаясь подушечками пальцев, пробежалась по гладким клавишам.

Первые ноты, эхом отдались в душе. Мелодия, ручейком, разлилась по залу. С каждым аккордом она наполняли воздух таинственным волшебством, словно пленяя меня своей глубиной и красотой. Дал себе пару минут расслабиться, погружаясь в мир музыки, который манил своим таинственным покровом. Каждая нота напоминала о чем-то важном, о потерянном времени или о несбывшихся мечтах. Это была мелодия, которая разлилась в душе, оставаясь там навсегда.

Неотрывно следил за Изумрудиком, проникаясь ей все больше. Казалось, что она показывала свою истинную страсть и смелость через мелодию. Словно она бросала всем вызов. Решительный, дерзкий.

Глава 18. Второй принц

Тиана

Отняла дрожащие пальцы от клавиш, взглянув на притихших «зрителей». Они молчали, а в глазах читались разнообразные эмоции, но в каждом, на миг, я смогла ощутить легкую долю восхищения или даже восторга.

Впрочем, я могла выдумать эти эмоции, спроецировав на гостей ужина.

Я сама ощущала дикий прилив адреналина. Казалось, я смогла преодолеть барьер сомнений и страхов. Осталось запомнить эти ощущения и обязательно повторить снова.

Гости тихо поднялись, а потом зал взорвался шквалом аплодисментов.

Поднялась, поклонившись. Выпрямляясь почувствовала давление на сознание, словно железными тисками мне кто-то сдавливал мозг. Пошатнулась, пальцами цепляясь за край фортепиано.

Дориан приблизился быстро, приобнял за талию, не давая мне упасть. В глазах у него читалось беспокойство.

«Подожди меня в комнате» - мысленно произнес он.

Вздрогнула от испуга. Он узнал, что я могу слышать мысли. Но как? Я ни разу не подала вид…

— Таргон, отведите леди Тиану в комнату, — распорядился Дориан, передавая меня недавнему знакомому.

Напряглась, переводя взгляд на мужчину, в глазах которого сияли смешинки. Ах он жук!

Он взял меня под руку, аккуратно придерживая, помогая идти. В принципе, я более-менее пришла в себя, так что могла идти без поддержки.

Повернула голову, заметив на себе странный взгляд императрицы. Она словно была выбила из колеи на секунду. Там читалось возмущение закованное в лед.

Как только дверь за нашими спинами закрылась, выдернула руку из захвата Таргона, продолжая путь до комнаты, зная, что мужчина идет рядом.

— Вы не расстроились, что я не смогла присутствовать на прогулке? — поинтересовалась, скосив на него взгляд.

— Ничуть. Вы же не собираетесь покидать дворец. Не смогли сегодня, сможете завтра, — бодро произнес мужчина.

Интересный экземпляр. Веселый, позитивный, умеет расположить к себе. Интересно насколько он искреннен?

— Если не секрет, что вы планировали делать сегодня на прогулке? Заинтриговали с утра, — снова взглянула на него, поймав насмешливый взгляд.

— Нетушки. Продлю интригу до завтра. Стой.

Не успела ничего осознать, все произошло слишком быстро и внезапно. Таргон просто взял и утянул меня за угол.

— Не могу, не спросить, — хмыкнула, а потом нахмурилась. — Вы что себе позволяете?

Мужчина держал меня за плечо, прижимая к стене.

На мои слова он не отреагировал, напряженно выглянув из-за угла.

— Вот же, драконье седалище, принесло, когда не просили, — прошептал Таргон, мазнув по мне взглядом.

Руку с моего плеча он убрал, давая мне расслабленно вздохнуть. Я уж подумала, что он хочет со мной что-нибудь сделать. Не сделал, и на том спасибо.

— Что там? — прошептала, заинтересовавшись его поведением. Мужчина что-то злобно шипел, нервно постукивая пальцем по стене, опираясь на нее рукой.

— Второй принц, Райан. Не думаю, что ты хочешь его сейчас видеть.

— Я его не только сейчас видеть не хочу, я его вообще видеть не хочу, — выпалила шепотом, — Может мы не пойдем в комнату. Во дворце есть места, где можно спрятаться?

Умоляюще уставилась на мужчину, в надежде на то, что он сможет что-нибудь придумать.

Честно, Райан вызывает у меня лишь чувство омерзения. Оно не сравнимо ни с чем, даже к лягушкам как-то по приятнее отношусь.

— Есть одно место. Идем.

Таргон развернулся, идя прямо по коридору, а я пыталась за ним поспеть, быстро перебирая ногами.

Платье путалось из-за атласной юбки, но это ничто, по сравнению с тем, если бы я с Райаном встретилась.

Шли мы не столь долго. Молча, каждый перебирая в голове своих тараканов. Я не спускала взгляд со спины мужчины, который шел, ну очень, быстро.

— Пришли, — оповестил он, остановившись рядом с темной дубовой дверью.

Он надавил на ручку, толкая дверь вперед, открывая.

Как непривычно такое наблюдать. Обычно двери открываются в другую сторону.

Прошла в помещение, осмотревшись, втянув воздух, где витал, еле ощутимый, аромат корицы и черного перца - аромат Дориана.

Кабинет представил из себя уютное и стильное пространство, наполненное атмосферой сдержанной роскоши. На стенах висели деревянные полки, уставленные книгами и старинными картами. В углу комнаты стоял массивный письменный стол из красного дерева, за которым, вероятно, сидел хозяин этого места.

На противоположной стороне кабинета находились два мягких кожаных кресла, удобно расположенные напротив камина. Возле кресел стоял журнальный столик из массивного дерева с вычурной резьбой. На нем лежали старые газеты и книги.

— Это твой кабинет? — спросила, подойдя к кожаному кресту, погладив подлокотник, немного надавив, проверяя мягкость.

— Дориана. Но я часто здесь нахожусь. Чувствуешь, какая приятная атмосфера? Мне самому здесь хорошо. Часто прихожу делать документы сюда. Здесь мы твоего благоверного и подождем.

Кивнула, присев в кресло. Я провалилась слегка, чувствуя удовольствие.

Хорошо Дориан устроился, мне аж самой слегка завидно стало.

— Что пить будешь? — спросил Таргон, копаясь в каком-то ящике.

— А что есть?

— Чай, кофе, спиртосодержащее?

— Не откажусь от чая.

Мужчина что-то просматривал, перебирая, а я снова предалась размышлениям, уютно сидя в кресле в позе «недолотоса». Тут, вроде бы и нормально, удобно сидела, но нога вечно пыталась выскользнуть из под другой.

Глава 19. Предательство?

— Выходит, вы с Дорианом знакомы? — поинтересовалась, принимая из его рук чашку с чаем.

На миг мужчина замер. Возможно он переваривал сказанные мной слова. Иначе как объяснить его бегающие глазки?

— Таргон, тут уж два плюс два не надо складывать, чтобы понять, что Дориан послал тебя следить за мной.

Мужчина хмыкнул, садясь в соседнее кресло, смотря в потолок.

— Никогда не думала, что в умах живых существ? Я имею ввиду тебя, меня, Дориана. В общем-то всех. Почему, один рождается скромным и тихим, но впоследствии становится злым и мстительным. А другой, рождается сильным и смелым, принцем по крови, но, увы, не проявляет себя совсем. Пустышка в оболочке знати. Ответишь на мой вопрос? — он повернул голову смотря уверенно, проникновенно.

Становилось ясно, что ответ он знал, только показалось на миг то, что мне этот ответ знать совсем не положено.

Отставила чай на стол, задумавшись.

И правда, в его словах есть доля какой-то тайны, секрета. При чем здесь зло и принц лишенный воли? И какое отношение к этому имею я? И имею ли?

— Я не хочу отвечать на вопрос. Меньше знаешь - крепче спишь. Не имею желание быть в этом всем замешанной, — сложила руки на груди, пытаясь отрешиться, закрыться, продолжая жить в своем светлом мирке.

— Верно. Не вмешиваешься в дела дворцовые и спишь спокойно. Только, о боже! Как так?! Враги не дремлют и им плевать на то, кто в курсе игры, а кто за свою жизнь печется. Здесь никто не плывет по течению…

Опустила голову, покачивая носком ступни. Поджала губы, понимая, что Таргон прав. Если пустить все на самотек, результат может оказаться плачевным.

— Я догадывалась, что Дориана хотят устранить, а вместо него поставить младшего принца. И что Венера не так проста как кажется. Только, какую роль здесь играю я? Жертвы обстоятельств?

Услышала как мужчина усмехнулся, громко водрузив на стол стакан, с которого не сделал ни одного глотка.

— Главную, — прошептал он, склоняясь ближе.

Теперь в его взгляде я видела угрозу. Поежилась, чувствуя нарастающую панику, но заставила себя успокоиться.

«Давай, лицо увереннее, ты справишься» - поддержала себя мысленно.

Откинулась на спинку кресла. Больше уверенности, безмятежности. Я должна выглядеть спокойной.

Выдохнула и уловила искажение эмоций, исходящее от Таргона. Я не ощущала эмоции «солнца» как обозначила их при первом знакомстве с ним, сейчас они были другими, даже оставляли неприятный привкус во рту.

— Мне пора. Дождись здесь Дориана, не буду вам мешать.

Он подскочил, выскакивая из кабинета, словно почувствовал приближающуюся опасность. Словно кто-то уже поджидал его за углом скаля пасть.

Не прошло и пару минут, как дверь снова открылась, впуская в кабинет злого кронпринца.

Он внимательно осмотрел кабинет, а потом наткнулся взглядом на журнальный столик, где стоял мой чай и какой-то напиток, который себе налил Таргон.

— Пила?

Отрицательно покачала головой. Как-то не удалось попить. Видимо, к лучшему.

Дракон прошел в кабинет, с шумом опустившись в кресло. Он молча уставился в окно, за которым виднелось ночное небо с мириадами звезд. Не шевелился, только крутил кольцо на безымянном пальце.

Я не начинала разговор, чувствуя, что Дориану нужно успокоиться. Я улавливала его «ершистые» эмоции. Странно то, что после второго приступа боли в голове, я начала ярче видеть и чувствовать мир. Все списала на медленную разблокировку дара.

— В чае яд. Не смертельный - подчиняющий. Он сильнее в сто крат твоего, не окончательно раскрывшегося, дара.

Мужчина говорил медленно, продолжая смотреть в одну точку. Кто-то бы сказал, что он безэмоционален. Но это не так, в нем сейчас борется злость и кипит ярость.

— Таргон меня предал. Перешел на сторону Венеры. Хотел убить тебя в тебе.

С каждым словом в нем все закипала ярость. Это была бомба, готовая взорваться в любой момент, если ничего не предпринять. Если Дориан сейчас взорвется и натворит дел, то он проиграет. Думаю, он сам это понимает, но не знает, что с собой делать. Слишком велика ярость.

Даже меня колотит от его эмоций.

Не теряя времени, я спрыгнула с кресла, подбегая к дракону, обхватив ладонями его лицо, заставляя взглянуть на меня.

Нет, не получается, не реагирует, слишком глубоко в своих мыслях.

Эх! Была не была.

Наклонилась касаясь его губ своими, целуя его так, как дочери Балда показывали мне на помидоре, мысленно прося всевышнего помочь мне.

Ну же! Я не хочу потом сгорать со стыда.

Почувствовала как мужчина вздрогнул, а потом его руки сомкнулись на моей талии. Охнула, оказавшись сидящей на его коленях.

Он ответил, целуя яростно, напористо. Словно изголодавшийся хищник дорвавшийся до добычи.

Он был настолько яростным, настолько напористым, что я как будто теряла дыхание. Его объятия были сильными, его прикосновения пылали огнем страсти.

Слезы потекли по щекам, смешиваясь с нашим поцелуем и моими эмоциями. Это было такое болезненное ощущение. Но я не жалела, пусть лучше пострадаю я, чем весь дворец будет разрушен к чертям.

Не выдержав, всхлипнула, содрогнувшись. Этот звук смог отрезвить Дориан. Он прервал поцелуй, смотря рассеянно на мое заплаканное лицо.

Сердце билось бешено. Я пыталась сдержать слезы, но они продолжали катиться по моим щекам.

Внезапно, его взгляд приобрел осмысленность. Почувствовала его эмоции страха и злости на себя.

Мужчина обнял меня, крепко прижимая к себе, шепча слова извинения, поглаживая меня по голове, спине, по щеке - стирая слезы.

— Спасибо тебе, изумрудик. Я рад, что ты у меня есть, — произнес дракон, нежно поцеловав меня в лоб, потом в кончик носа, а затем в губы, давая мне почувствовать нежность и тепло. А еще магию исцеления.

Глава 20. Краски сгущаются

Утром я встала, чувствуя себя разбитой и невыспавшейся. На улице моросил противный дождь, а в комнате ощущалась прохлада.

Быстро соскочила с кровати, пробежавшись на носочках до душа, встав под горячие тугие струи воды.

Обмотавшись мягким полотенцем вышла в комнату, обнаружив на кровати великолепное черное платье.

Плотная ткань, глухой ворот, все закрыто. Это ли не счастье. Хоть согреюсь.

В который раз поражаюсь своей шустрой служанкой.

Облачившись в предложенное, накинула на плечи теплую шаль, сунув ноги в домашние мягкие туфли.

Повернулась к зеркалу, глядя на свое довольное отражение. Волосы, как обычно, кудряшками топорщились во все стороны, но гребешок смог уладить часть проблемы, дальше я снова убрала передние пряди назад, заколов их небольшой заколкой.

На сей раз, на завтрак я спускалась с Лорой. Девушка что-то щебетала про несправедливую погоду и ее плохое настроение от этого. Я же старалась настроиться и попробовать почувствовать эмоции компаньонки. Вчера же со всеми получилось.

Но сколько бы я не старалась, натыкалась на глухую стену. Обидно.

— Я слышала, вчера Таргон предал Дориана, чуть тебя не отравил! Это такой ужас! — воскликнула девушка, охнув. — И что на него нашло? Всегда был мил и учтив, а тут… Может он на нашего кронпринца в обиде? Просто так не предают.

Не хочу рубить с плеча и кидаться обвинениями. Просто, вчерашняя ситуация показалась мне странной. Я понимаю, это невозможно, но мне показалось, что я вчера не с Таргоном разговаривала, а с кем-то другим.

— А где он сейчас?

— В темнице, конечно! Предателям самое место на плахе! Сейчас его допросят, а потом казнят.

Прикрыла рот ладошкой, внутренне содрогнувшись.

А если его подставили? Казнить невиновного?

— А сколько он боли, наверно, доставил кронпринцу. Такие друзья были, а сейчас по разную сторону баррикад. Эх! Еще раз утверждаюсь в том, что настоящей дружбы не существует. Пока ты выгоден - ты нужен, — пролепетала она, поправляя прическу, и что-то в этом жесте мне показалось знакомым.

Вздохнула, плотнее обмотавшись шалью.

А если Таргон невиновен? Он погибнет напрасно.

— А как же чувства или эмоции. Дружба и любовь строится на них. Истинные, между ними же всегда царит любовь, — внимательно посмотрела на Лору, гадая, что она ответит.

Девушка тонко улыбнулась, послав мне ироничный взгляд.

— Нет среди истинных любви. Это лишь чувства собственничества, навязанные драконом. Дракон - хищник, он действует на инстинктах. А если пара человек и дракон, то человек ничего не будет ощущать, даже с меткой, ведь в нем нет зверя, — она пожала точеными плечиками, улыбнувшись. — Тиана, нет в этом мире ничего настоящего. Все искусственное, фальш. С этими мыслями жить легче, чем грезить о каких-то там чувствах и эмоциях. Вот ты, ты же ничего к Дориану не чувствуешь.

От ее слов неприятно сдавило грудь. С одной стороны я понимала ее, ведь, возможно она просто никогда не ощущала чего-то настоящего, а с другой стороны, я пересиливала свое сознание, заставляя себя не проникаться ей, не доверять, стоять на своем.

— Совсем забыла сказать. Сегодня бал в вашу честь. После завтрака начнем подготовку.

Огорошила меня Лора, заходя в столовую.

На сей раз принятие пищи проходило не в узком императорском кругу, а в широком, дворцовом.

В большой столовой располагалось три стола. Первый для высшей знати, куда и меня вписали из-за истинности с Дорианом. Второй для фрейлин, помощников, дворцовых магов и личной охраны. А вот третий был предназначен для некоторых слуг и дворцовой стражи. И нет, посты не пустовали, просто их сменяли другие. Кушать же тоже всем хочется.

Завтрак прошел спокойно. Были за столом тихие беседы, но со мной никто говорить не решался. Дориана не было, императрицы тоже. Только Рейван все время неприятно косился, чему-то улыбаясь, но действий никаких не предпринимал.

Покончив с завтраком, шепнула Лоре, что нуждаюсь в посещении туалета, а после вернусь в комнату, где займемся подготовкой к балу.

Девушка порывалась сопроводить меня, но я ее остановила, сославшись на неимоверную боль в животе.

Столовую покидала, мысленно торжествуя. То, что я задумала сейчас, может обернуться величайшей глупостью, но я должна это сделать. Мне нужно увидеть Таргона.

Честно, я не знаю, где могу найти вход в подвальные темницы дворца, но есть четкое подозрение, что они могут оказаться в левом крыле первого этажа.

Просто, я как-то услышала разговор стражников, которые обсуждали каких-то заключенных и левое крыло.

Шла я уверенно, стараясь не подавать вид, что отвратительно волнуюсь и нервничаю. Ноги и руки мелко тряслись, но я себя заставляла идти дальше.

Добраться до левого крыла, проблем не возникло, но большой проблемой оказалось найти вход в подвал.

— Кого-то ищите? — прилетел мне в спину зычный мужской голос.

Обернулась, заметив стражника. Он смотрел на меня с подозрением, а я же, не знала, что сказать, замерев в оцепенении.

— Да. Вчера под стражу взяли советника кронпринца Дориана, я хочу его видеть. Можете проводить? — уставилась на мужчину с надеждой, мысленно взывая к везению.

На секунду накрыла тишина, а потом по коридору пронесся громкий и издевательский смех стражника.

— Ты кто такая, чтобы я провожал тебя к заключенному? Компаньонка или чья-то постельная игрушка?! А может ты его ублажать пришла перед казнью? Акхах! — снова заржал он, а потом подавился, испуганно взглянув мне за спину, чтобы резко упасть на колени, бормоча что-то неразборчивое.

Кто там?

Обернулась, чувствуя как холодок пробежался по телу.

Глава 21. Император

— Ваше величество, — проговорила, а потом поспешно присела в поклоне.

Он тоже был на завтраке. Последовал за мной? Или он знает, что происходит в каждом уголке его дворца?

— Выпрямись, — велел мне император, смотря колким изучающим взглядом. — Что тебе нужно узнать от Таргона?

Его голос прозвучал грубо и хлестко.

Хотела отпрянуть, но осталась стоять на месте, пытаясь придумать объяснение своим действиям. Просто, я не знаю, стоит ли говорить его величеству, о моих возможностях или нет? Вдруг он обратит все мне во зло.

Оглянулась на стражника, потом снова взглянула на императора.

Неожиданно я почувствовала его эмоции подозрения и толику гнева.

Он что, решил, что я в сговоре с преступником? Ни в жизнь!

— Свободен. Оставь нас с Тианой наедине, — приказал император стражнику и того как ветром сдуло. — Говори, — это он уже мне.

Замялась, нервно поправив шаль.

— Дело в том. Только пообещайте никому не говорить. Просто, я сама до конца не поняла, что происходит, — умоляюще уставилась на него, прижав руки к груди.

Император медленно кивнул, не сводя с меня пристальный взгляд. Он взмахнул рукой и после, вокруг нас появилось прозрачно-белое поле, по которому проходили полоски разноцветных всполохов.

Прикусила губу, сжав края шали.

— Мне кажется, я могу чувствовать чужие эмоции, — прошептала, смотря за реакцией его величества.

Мужчина продолжал стоять с каменным выражением лица, никак не выдавая себя. Даже эмоции не сменились, все то же подозрение и гнев. Мои слова никак не произвели на него впечатление.

Глубоко вздохнула и выдохнула.

— Я просто хотела с ним побеседовать. Все же столько лет и…

— Не лезь, не в свое дело, — грубо оборвал меня он.

Оболочка вокруг исчезла, обдав меня легким морозным ветерком.

«Наверно, стоило сначала все с Дорианом обсудить, прежде чем лезть в темницу к Таргону» - подумала, машинально почесав кончик носа.

— Тиана, никому не говори о своем даре. Никто не должен знать. Поняла меня?

Часто закивала. Сейчас я готова согласиться на все, лишь бы не чувствовать себя собственным предателем. О боже! Зачем я все рассказала?! Какой ужасный позор. Смерть мне и моим тапочкам.

— Иди в комнату!

Поклонилась, поспешно покидая коридор и поднимаясь на свой этаж.

По пути обдумывала произошедшее, продолжая винить себя за излишнюю сговорчивость. Как я уже говорила, много болтать – мой огромный минус. Но, я должна попасть к Таргону. В том, что было вчера слишком много непонятного и подозрительного.

Подошла к двери в комнату, притормозив, заметив в конце коридора фигуру кронпринца.

«Может это мой шанс?» - в груди загорелась надежда, но тут же угасла.

Нет, не стоит сейчас все рассказывать. Возможно потом, когда мы останемся одни. Я заведу тему про Таргона, посмотрю, как на это отреагирует дракон, и расскажу ему о своих подозрениях.

Дориан приблизился. Набрала в грудь больше воздуха, чтобы поздороваться, но мужчина крепко схватил меня за руку.

— Тиана, пошли.

— Куда? — выкрикнула, спеша за ним, — Можно помедленнее, у меня короткие ноги. Запнусь и упаду.

Мужчина тяжело вздохнул, а потом подхватил за талию, взяв меня на руки.

Пискнула, вцепившись в его шею, глядя вниз, а потом крепко зажмурила глаза.

— Ты высоты боишься? — спросил он со смешком, прижав крепче.

Не боюсь, я в ужасе!

— Это…Так неожиданно. Да, я боюсь высоты. В детстве меня с балкона столкнули. Правда я упала в сугроб, но незабываемые ощущения получила, и обморожение. И вообще, я очень впечатлительная, много чего боюсь, и, я снова начала много болтать…

Попыталась расслабиться и не смотреть вниз.

— Много болтаешь, значит, привыкаешь, это хорошо. Говори, я тебя внимательно слушаю.

Неосознанно распахнула глаза от удивления, уставившись на Дориана, чувствуя, как сердце тает под его теплым взглядом карих глаз, в которых зажглись желтые искорки. Ну что это за чудо такое мне досталось?

— А мы куда идем? — спросила, стараясь широко не улыбаться.

На нас смотрели, оглядываясь, придворные жители. Если мне не показалось, то нас видели и фрейлины императрицы. Те еще змейки. Полюбому сейчас побегут Венере доносить.

— В твое фамильное имение. Мне нужно кое-что найти…

— Нет! — выдохнула ему в ухо, заставляя дракона поморщиться.

Он уже сбежал по лестнице, подходя к входным дверям. А там нас уже ждала крытая повозка. Она была обычная черная, без опознавательных знаков императорского рода.

То есть, мы туда поедем инкогнито?

— Это не обсуждается. Я говорил, что ты должна мне подчиняться и доверять. Не советую со мной спорить.

Он наградил меня колким взглядом, а потом поставил на ноги, приглашающе открыв дверцу повозки.

Наградила его долгим взглядом, коря себя за излишнюю эмоциональность. О чем я думала, когда открывалась ему? Бред! Такой дракон никогда не пойдет на уступки, слишком велико собственное достоинство.

Покорно села, положив руки на колени, отвернувшись к окну.

Мужчина сел напротив, не сводя с меня взгляд. Краем глаза видела, как он меня осматривал, задержавшись на волосах.

— Тиана. Я не понимаю твое рвение к самостоятельности. Ты понимаешь, где находишься и на каком месте? Тут правит не благодетель, а обман и тьма. А с тебя я прошу лишь подчинения. Да и какой смысл дергаться? Твоя жизнь целиком и полностью принадлежит мне. — произнес он тихо, но уверено, пересев ко мне, материализуя в руке гребень.

Мужчина попросил меня повернуться к нему спиной. Ему доставляло неимоверное удовольствие расчесывать мои длинные, кудрявые волосы. Только я не понимаю, что в них такого? Волосы как волосы.

Глава 22. Правосудие

Поездка заняла почти час. Столица империи – большой город. Имение Баулда, мое имение, находилось с другой стороны города, почти на окраине. Я помню, как мама с папой выбирали это место, радуясь, что мы будем жить бок о бок с природой.

Карета приблизилась к воротам, к этому времени я уже сидела, как на иголках. Сердце стучало как бешеное, ладони вспотели. Я боялась увидеть Баулда, конюха, даже лекарь был мне противен. Зачем Дориану понадобилось приезжать сюда?

Ступив на землю, осмотрелась, слыша тишину. Не было громких разговоров служанок, развешивающих белье или подметающих дорожки. Не услышала ржания лошадей. Окна были наглухо закрыты, а на дверях висел большой замок.

Оглянулась, вопросительно посмотрев на Дориана. Мужчина, как и я, рассматривал дом, прищурившись от дневного солнца.

— Баулд Фонверк задержан, сейчас его допрашивают, его дочери сосланы в монастырь. Конюх и лекарь казнены по обвинению в проведении запрещенного ритуала, по отношению к наследнице, слуги распущены, получив расчет, управляющий приговорен к пяти годам лишения свободы и отправлен на каменоломни, за распространение ложной информации и укрывательства денежных средств на незарегистрированных счетах. Имение пустует.

Дориан говорил ровно, словно описывал, как он провел день, а не все эти страшные вещи. Боже! Не думаю, что сестры заслужили попасть в монастырь. Мне их, действительно, жаль. Да, были издевательства с их стороны, но они так молоды…

— Тиана, никогда не жалей тех, кто принес тебе боль, они не исправятся.

Пораженно взглянула на кронпринца. Он что, тоже умеет читать мысли?

Дориан лишь тонко улыбнулся. Он взял меня за руку, уверенно идя к двустворчатым дверям имения. Шла рядом, чувствуя как, натянутые нервы, расслабляются, напряжение уходит, а в голове появлялась ясность и озарение.

Остановилась, в упор посмотрев на Дориана, а потом, чувствуя благодарность, подалась вперед, обняв мужчину, прижавшись щекой к его теплой твердой груди.

— Спасибо. Не знаю, чем я заслужила такую благосклонность высших сил, но я рада, что встретила тебя.

Мужчина сначала не шевелился, стоя ровно и холодно, но потом, крепко обнял меня в ответ, буквально на пару секунд, чтобы отстранить, взглянув в глаза.

— Теперь понимаешь, что мне стоит доверять?

Кивнула, переосмысливая свои убеждения, понимая, что доверять нужно не слушая слова, а видя действия. Наверно.

Дориан достал из кармана ключ, открывая замок и снимая его с дверей, а потом посторонился, давая мне возможность самой распахнуть двери, теперь уже своего, имения.

Внутри оказалось все точно так же, как было при моем отъезде. Ничего не пропало, все стояло на своих местах. Даже мольберт Баулда с недописанной картиной. Где, по всей видимости, он хотел изобразить нашу небольшую березовую рощицу на заднем дворе.

— Наверно, он был сумасшедшим рисовальщиком, — с ухмылкой проговорил Дориан, направляясь дальше.

— Не рисовальщиком, а живописцем, — попыталась отстоять честь отчима. Не в моей привычке поступать так же, как поступали со мной.

Хоть Баулд и относился ко мне отвратительно, но он дал мне образование, а его картины меня восхищали. Ведь, творение не виновато в грехах творца.

— Как скажешь. Покажи кабинет отца. Баулд же так и не смог его открыть?

— Не смог. Много лет пытался, но не смог. Даже мама ничем не могла ему помочь. Отец ее никогда к кабинету не подпускал, — ответила, передернув плечами от прохлады.

Помещения давно не отапливались, возможно, стоит растопить печь. Конечно, если Дориан решит здесь остаться надолго.

Идя по пустому темному и холодному коридору, были слышны наши глухие шаги и тихое шуршание одежды. Свернула влево, как раз, в конце коридора находился арочный проход за которым была дубовая, плотная дверь в кабинет отца.

— Насколько мне известно, было завещание, тайно переданное нотариусу. Также внесено энное количество средств за то, чтобы последняя воля главы рода была передана наследнице лично в руки, но, как я вижу, никто ничего тебе не передавал?

Отрицательно качнула головой, смотря за руками наследника империи. Он водил ими перед дверью, хмыкая. Потом он протянул мне руку, прося дать свою. Вложила свою руку не раздумывая, не будет же он мне вредить.

Дориан откуда-то достал булавку, кольнув мне подушечку указательного пальца. Выступила небольшая капелька крови.

Сначала, я решила, что дракон прижмет мой палец к какой-нибудь части двери, но нет. Он поднес палец к носу, втянув воздух.

Округлила глаза от удивления. Он что, совсем не дракон, а очень даже вампир?

— Не смотри так на меня. Пить твою кровь я не буду. Моя магия позволяет узнавать информацию с помощью крови, — пояснил он, еще раз осмотрев дверь, так и не отпуская мою руку.

— А какая у тебя магия? — спросила, наблюдая как от пальца отделяется капелька моей крови.

Она поднялась на уровень моих глаз, на секунду зависнув, а потом метнулась к двери, впитываясь.

— Редкая. Но, носителей такого дара считают слабыми. О, открылась. Значит твой отец умудрился завязать защиту на тебе. Неплохо.

Я теперь еще больше уверилась, что Дориан лекарь. Но, что-то мне подсказывает - он не обычный лекарь.

Глава 23. Игра с огнем

Ринулась к двери, чтобы первой посмотреть, что находится в кабинете, но Дориан меня остановил, глянув так, что душа моя чуть через пятки не сбежала.

Покорно отступила, поджав губы. Мне сделалось обидно от того, что мне не дают быть главной даже в своем доме. Ну ладно, может за дверью есть опасность и дракон примет ее на себя. Может он так заботится обо мне?

Вздохнула, посмотрев на мужчину, который внимательно осматривал кабинет, плетя в руках какое-то заклинание.

Осторожно переступила порог, попадая в яркий мир алхимии. Это был не кабинет, скорее – лаборатория. Сбоку стоял каменный стол с котелком, какими-то трубками, прищепками, терками, книгами. В общем, приспособлениями для изготовления зелий. С другой стороны расположились высокие стеллажи, которые светились разнообразием красок разных эликсиров, зелий, эссенций.

Подошла ближе, внимательно осматривая колбочки, которые оказались еще и подписанные. Ярко-фиолетовая была для повышения иммунитета, синяя от простуды, а кристально-прозрачная оказалось сывороткой правды… Оглянулась, заметив, что Дориан был увлечен записями из какой-то книжки.

Протянула руку, обхватив узкое горло стеклянной колбы, сунув ее в самое укромное место девушек – в лифчик. Тихо подпрыгнула, проверяя надежность укромного места. Колбочка даже не пошевелилась, тесно зажатая между грудных полушарий. Улыбнулась, повернувшись, натыкаясь на внимательный взгляд дракона.

Он наклонил голову в сторону, пристально меня осмотрев, на пару секунд задержавшись взглядом на груди, но отвернулся, снова вернув все внимание книжонке, перелистнув страницу.

Я чуть не расплакалась от облегчения. Он не понял, не заметил. Боже! Как мне повезло.

Снова вернула внимание к стеллажу, просматривая названия зелий. От головной боли, для повышения ума, для памяти, универсальное, смерть во сне, от бессонницы… Ужас, тут и яды, и противоядия, и лечебные. Отец этим всем занимался, а я не знала. Думала, что он в кабинете просто сидит, прячась от меня с мамой.

— Найди зелье с название «эмирак», оно для чистки организма и ненужные блоки снимает. Оно может помочь разблокировать твой дар. Потом возьми «менталис», он должен разблокировать твои воспоминания. Кому же ты так была нужна?

Наверно последний вопрос был риторическим, ибо я ответить на него не могла, а Дориан и подавно, ответить не сможет.

Нужные зелья я еле нашла. Отец их поставил на самый верх. Видимо верхние полки были предназначены для серьезных зелий.

— Мне сейчас выпить? — поинтересовалась, рассматривая содержимое колбочек. Одна была дымчато-серого цвета, а вторая желтая. Пить это совсем не хотелось.

— Можешь завтра.

— Издеваешься? — фыркнула, решив, что первым выпью «менталис». Мне без разницы было, что от меня хотели скрыть во мне же, просто, я желала иметь больше воспоминаний о родителях. Надеюсь, они там будут.

— Да, — с усмешкой ответил дракон, поразив меня до глубины души.

Оказывается, он и таким умеет быть…

— И куда мне присесть? — осмотрелась, заметив пыльное кресло за пыльным рабочим столом.

Прикусила губу, заметив мягкое кресло в углу.

— Пока никуда. Ну не здесь же, я не уверен, но могут быть разные последствия. Жди, — проговорил Дориан, перелистнув страницу книги, продолжая изучать какую-то информацию. — Держи.

Опустила взгляд на конверт, который он мне протягивал. Медленно подошла, осторожно, словно ценность, взяв его.

«Тиане» - единственная надпись мелким идеальным подчерком.

Не медля, вскрыла конверт, вынимая лист бумаги, разворачивая. Пробежалась взглядом по строчкам. Отец писал, какие мне нужно выпить зелья. В общем-то, все то же самое, что говорил мне Дориан.

«Остальное в твоих воспоминаниях» — гласило примечание.

— Ясно, понятно, — проговорила, свернув бумагу, которая немедленно вспыхнула в моих руках, напугав до жутиков.

В ладонях осталась лишь небольшая горстка пепла, которую я стряхнула, выискивая тряпку, об которую могу вытереть ладони.

— Какой же конспиратор, — с улыбкой сказал Дориан, следя за моими метаниями, — Ладно. Пошли, найдем пропитание. И руки помоешь.

Да, и руки помою, конечно. Конечно…

— Какое пропитание в пустом доме? Тут даже поваров нет, — пожала плечами, покидая кабинет, в котором таилось так много тайн, что ручки чесались все тут исследовать.

— А что, готовить умеют только повара? — съехидничал он, притянув меня к себе, прижимая к своему теплому боку, — А как же ты?

— Я? Я готовить не умею, — стыдливо опустила голову.

И чего я стыжусь? Аристократок не учат готовить, они, скорее предназначены для украшения партнера и балов. А у меня времени не было. С десяти лет я плотно сидела за учебниками, фортепиано, столом – указывая на столовые приборы и называя к какому блюду каждый подходит. А еще была верховная езда, там тоже помучаться пришлось.

— Понятно. Не страшно, будем учиться.

И столько спокойствия в голосе. Я иногда поражаюсь его выдержке. Баулд, узнав, что я что-то не умею, выпорол бы, а этот так спокоен, словно не видит в этом проблемы. Или, он действительно все понимает и принимает меня такую, какая я есть, не пытаясь изменить?

Проводила мужчину до кухни, следя за его действиями, опершись боком о косяк.

Дориан осмотрел все шкафчики, даже заглянув в какую-то дополнительную комнатку. Он включил плиту, водрузив на нее глубокую сковороду, поманив меня к себе пальцем, смотря так многообещающе.

Приблизилась, получив разделочную доску, нож и лук.

Растерянно осмотрела все, вопросительно взглянув на дракона.

— Не умеешь резать лук? — проникновенно, низким вибрирующим голосом проговорил он, зайдя мне за спину, обхватив своими руками мои. И такой жар шел от его тела, что я даже забыла, чем мы здесь решили заниматься. — Не отвлекайся, — с усмешкой сказал он мне, а по спине пробежали мурашки.

Кивнула, пытаясь сосредоточиться на деле, а не на привлекательном горячем мужчине, который прижимается к моей спине своим твердым телом, вызывая дрожь в ногах и тугой, тянущий комок внизу живота. Тихо выдохнула, фокусируя взгляд на луке.

Глава 24. Тетя

Общими усилиями. По большей части, конечно, старался Дориан. Мы смогли приготовить сносный обед и даже наесться.

— Посуду то умеешь мыть? — с усмешкой сказал дракон, собирая тарелки со стола, складывая их в раковину.

Тяжело вздохнула, поднимаясь из-за стола, решаясь на небольшую наглость.

— Ни разу не мыла, но готова попробовать. Только ты будешь ее вытирать. Готовили вместе, значит мыть будем вместе, — улыбнулась, подмигнув.

Я ожидала грозных слов, злого взгляда, отказа. Но, он меня, в очередной раз, удивил.

Дориан просто пожал плечами, взяв в руки полотенце.

Что у него в голове? К сожалению, мне не понять.

Покончив с посудой, взглянули на время, потом друг на друга.

— Скоро бал. Тебе нужно подготовиться. Зелья я отдам тебе потом.

Кивнула, сняв со спинки стула шаль, готовая идти, но Дориан покачал головой, притянув меня к себе и поцеловал, властно, напористо. Горячий язык ласкал мои губы, а потом нагло вторгся в рот.

Запылала румянцем, пытаясь отстраниться, но он был силен, держа крепко, но, в то же время, нежно, выписывая ладонью рисунки на моей спине.

Ощущения были настолько невероятными, отчего я забыла, что хотела отстраниться. Наоборот, льнула к его телу, обвив руки вокруг его шеи.

— Достаточно, — прошептал он, сам отстранившись, приложив ладонь к моей щеке, — Пока достаточно.

Я смотрела в его невероятные карие глаза, тяжело дыша.

Да, я с ним согласна, пока не стоит переводить все на новый уровень.

— Сейчас придет служанка, поможет.

Кивнула.

Дориан развернулся и вышел из комнаты, а я осмотрелась, удивляясь тому, как ловко он переместил нас обратно.

Хочу уметь так же. Вот разблокирую дар и попрошу, чтобы Дориан научил меня всяким магическим штучкам.

Ушла в ванную, попутно доставая из лифчика колбочку, придумывая для нее схрон.

Чисто теоретически, я могу ее поставить за баночками, скляночками, она сольется с ними и никто не увидит.

Хах! Если хочешь что-то спрятать - положи на видное место.

А потом я набирала ванну, представляя как погружусь в горячеватую воду с блаженством, и моим мечтам суждено было сбыться. Я провалялась почти полчаса, перед тем как ко мне заглянула служанка, настаивая на скорых сборах.

Ну да, бал. Снова бал.

Одевалась я, снова, самостоятельно, наврав, что стесняюсь своего уродливого шрама на боку. Вот он такой огромный у меня, такой страшный. Не хочу его даже ей показывать.

Вроде, мой обман подействовал. Женщина перестала подозрительно коситься, смягчившись.

Надев платье, взглянула на себя в зеркало, трепетно проведя пальцами по шелковистой ткани платья, любуясь его насыщенным зеленым оттенком. Кружева на лифе и рукавах придавали наряду изысканность и женственность. Пышная юбка мягко ниспадала, создавая элегантный силуэт. Я чувствую себя настоящей принцессой в этом роскошном одеянии. Каждая деталь была продумана со вкусом - от изящной вышивки до изысканных украшений. Оно смогло идеально подчеркнуть мою фигуру и акцентировать цвет волос и глаз.

Служанку я попросила как-то красиво убрать передние пряди, оставив часть волос распущенными.

Она кивнула, сделав все именно так, как я и просила.

— Благодарю, у тебя прекрасно получается. Просто волшебница, — произнесла, любуясь своим отражением в зеркале.

Женщина зарделась, смущенно опустив голову, сцепив руки спереди.

— Я рада, что вам понравилось, — пролепетала она, несмело улыбаясь.

Улыбнулась ей в ответ.

Благодарные слуги - хорошие слуги. Они не будут пакостить, подставлять, говорить лишнее.

Нет, наши слуги в имении - это отдельный вид искусства, там им, возможно, наобещали гору злата. Тут ситуация другая.

Женщина ушла, а через несколько минут зашел Дориан.

Ему невероятно шел черный костюм с зеленой вышивкой на воротнике и рукавах. Он, словно, был дополнением к моему платью.

Кстати, в век популярности прямых юбок, я буду белой вороной, сверкая пышной юбкой и открытыми плечами, демонстрируя поддельную метку, когда настоящая была скрыта тканью.

— Изумрудик, ты выглядишь идеально, — произнес кронпринц, взяв мою руку, целуя тыльную сторону ладони, смотря при этом в глаза.

Щеки снова опалило жаром, а я, чувствуя неловкость, выдавила улыбку.

— Благодарю.

Я уже знала куда идти до зала, поэтому не тратила время на рассматривание убранства, а думала и нервничала.

Бал в честь нас, значит гости придут, чтобы поглазеть на истинную кронпринца. Будут шепотки, возможно произойдет открытый конфликт - я не знаю.

В этом дворце все злые и подозрительные.

Эх, уметь бы, правда, читать мысли.

Бальный зал встретил нас тишиной и поставленным голосом глашатая, объявивший наш приход.

Нас тут же атаковали десятки взглядов и в них я не увидела радости. Было любопытство, зависть, злость.

Девушка в красном платье, недалеко от нас, злобно топнула ногой, что-то яростно шепча своей подруге.

Мысленно закатила глаза, следуя рядом с Дорианом, гордо, с ровной спиной, собранная и равнодушно настроенная.

Мы встали в центр зала. Краем глаза заметла тетю - мамину сестру.

Она смотрела точно на меня, а в глазах у нее стояли слезы.

С силой заставила себя смотреть только на Дориана, продолжая танец.

Как она здесь оказалась? Род ее мужа в опале, у них нет права на посещение дворцовых мероприятий. Если только они не развелись.

— Что-то случилось? — спросил Дориан, смотря на меня подозрительно.

Ведь он увидел мою растерянность.

Глава 25. Вторая Истинная

— Ничего, — спокойно отозвалась, заставляя себя наслаждаться танцем.

Не понимаю, что эта женщина здесь забыла? Она предала мою мать, свела ее с этим Баулдом.

Отыграли последние ноты. Танец закончился. Дориан повел меня в сторону императора и императрицы. Императрица скучающе зевала, а император, как всегда напряженный, смотрел на меня, будто бы сканируя.

Иногда мне кажется, что он меня в чем-то подозревает. Неприятно.

Приблизившись, я присела в поклоне, выпрямившись.

— Этот бал лишь формальность. Думаю, и так все знают, что у кронпринца появилась истинная, — отозвалась Венера, бросая на меня колкий взгляд, но не смотря в глаза.

— Не совсем, — тонко улыбнулся Дориан, взяв меня за руку. — Сегодня, в присутствии всех, я решил сделать предложение Тиане Лоик’ленс.

Удивленно моргнула, застыв. Он что решил сделать?

Мужчина повернул меня к гостям, продолжая держать за руку. Я смотрела на присутствующих и вместе с ними была поражена поступком кронпринца. Будет скандал. Я не знаю…

— Тиана, готова ли ты стать мой женой, спутницей по жизни, а позже, заботливой матерью наших детей?

Про мать было лишнее. Я совсем не готова становиться матерью, но и другого исхода я не вижу. Судьба, будто бы нарочно, связала меня с ним. Он рушит мое мировоззрение, строит новое. Он меняет меня. Готова ли я меняться рядом с ним? Однозначно да. Но матерью быть… нет. Хотя, кого это будет волновать.

— Готова, — тихо выдохнула, улыбнувшись.

На его ладони появилось небольшое, сверкающее золотом под светом фонарей, кольцо.

Краем глаза заметила, как вытянулось лицо императрицы, и как император довольно хмыкнул.

Он вял кольцо, надевая его мне на безымянный палец. Как только оно коснулось моей кожи, тут же засветилось мягким синим цветом, подстраиваясь под размер моего пальца, немного сужаясь.

— Поразительная точность, — тихо выдохнула императрица, но я услышала.

Зачем Дориану понадобилось раскрывать информацию о том, что я настоящая истинная? Не торопится ли он, или просчитал все риски?

Зал взорвался шквалом аплодисментов, заиграла романтичная музыка, а Дориан склонился, нежно меня поцеловав.

Я скоро сойду с ума от его головокружительных поцелуев и от этого мужчины.

— Это что за кольцо? Оно подтвердило истинную связь? — спросила у Дориана, когда мы подошли к столу с закусками.

Он мне подал бокал, взяв второй себе.

— Да. Удивлен, что ты еще и догадливая, — улыбнулся он, поднеся край бокала к губам.

Не суждено ему было сделать глоток. К нам подошла тетя. Она комкала платок в руках. Периодически стирая слезы с глаз.

Невысокая, темноволосая женщина. Она была старше матери. Закончила приличное учебное заведение вышла удачно замуж. Купалась в роскоши, радовалась жизни. А потом умер мой отец. Его смерть стала спусковым крючком к непонятным действиям Лейши. Она часто посещала наш дом, приводила друзей, знакомила их с мамой.

Мне было неприятно за этим всем наблюдать. Я хотела нормально жить с мамой, вместе переживать утрату отца, а не каждодневные знакомства. Иногда тетя прерывалась, могла полгода не появляться. Я даже выдохнула с облегчением. Пока на пороге не появился Баулд…

— Тиана, милая, как твои дела? — уверенно спросила она. Даже показалось, что нервность ее наигранная.

— Были лучше, пока вас не увидела, — отгрызнулась.

Я понимала, что перегибаю палку, но ничего сделать с собой не могла. К этой женщине я чувствовала жгучую неприязнь.

— Представьтесь, пожалуйста? — спокойно попросил Дориан не обратив внимания на мою грубость к этой женщине.

Сначала она зарделась, а потом протянула руку, зачем-то падая на него. Мужчина ушел в сторону, а моему взгляду открылось плечо Лейши, где красовалась точно такая же татуировка, что и у меня.

Обернулась назад, не обратив внимания на звук упавшего тела тети, взглянув в глаза императрицы. Тихо радуясь, что я смогла поймать ее взгляд.

«Догадалась?» - пронеслось, тихое. Потом женщина отвела взгляд, подскакивая с трона, наиграно охая и ахая, отправив слуг поднимать тело упавшей Лейши.

Мда. Цирк уехал, а клоуны остались.

Взглянула на императора, но тот выглядел отстраненным. Словно здесь, но и не с нами.

— Его величество всегда такой отстраненный? — подошла к Дориану, тихо спросив, чтобы никто не услышал.

— Нет, — коротко отозвался кронпринц, присев на корточки перед Лейшей, просканировав взглядом метку.

Пока я пребывала в мыслях, совсем забыла, где нахожусь, а когда вкрнулась в реальность, обратила внимание на присутствующих. Они с удивлением глазели на мою тетю и с долей ненависти на меня.

— Самозванка! — выкрикнула какая-то женщина, указав пальцем на меня.

О, как. То есть метаморфозы с кольцом совсем им ничего не доказали? Понаберут гостей по тупости. Честно, даже не знаю как их охарактеризовать.

— Да! Ее нужно в темницу, чтобы сгнила там! — пропищала девчуля, стоящая недалеко.

Ее «милый» голосок со звоном прошелся по барабанным перепонкам, заставив поморщиться. Какой ужас.

Дориан не реагировал. Я старалась тоже отгородиться, сосредоточившись на его магических действиях, но неосознанно все равно возвращалась к обидным выкрикам. Они, как снежный ком, все накладывались и накладывались на сознание. Сначала я лишь чувствовала раздражение, ожидая когда Дориан закончит, чтобы быстрей уйти. Потом, увидев улыбку Венеры и бездействие императора, я почувствовала злость, последней каплей стало равнодушие Дориана. К происходящему.

Я не привыкла быть под таким вниманием. Мне сложно, мне обидно, я не железная.

Гнев все прибывал и прибывал, сжигая изнутри, ломая блоки и преграды.

— Хватит, — сказала тихо, повернувшись к гостям, желая, чтобы они все заткнулись.

Через тело прошел небольшой разряд, осыпавшись искрами на кончиках пальцев. Словно я, только что, применила магию. Но я не умею. Хотя, заткнувшиеся испуганные гости могут быть этому подтверждением.