Бракованный развод. Истинная на продажу

Глава 1

– Ваше темнейшество, ваша истинная... Я не смог продать её, – с дрожью в голосе произнёс слуга, боясь поднять на меня взгляд.

И правильно. Эта новость в мгновение заставила меня со злостью сжать пальцы, сминая важный документ, который я изучал.

– Королевский бал... Аукционы закрыты... – проблеял несчастный, посмевший принести плохие вести.

– Тогда продай её первому встречному! Хоть даже за три серебрушки! Но чтобы я забыл о ней, как можно скорее! – рявкнул я, кидая взбешённый взгляд на побледневшего слугу. – Мне не нужна истинная!

***

Я бежала так быстро, как только могла. Казалось, что мой организм готов выжать из себя все ресурсы, лишь бы спасти беспечную девицу, решившую прогуляться перед сном. И понёс же меня чёрт в этот парк! Знала же, что бывший муж любит там отдыхать.

И теперь я бегу как сумасшедший рысак, спасаясь от погони. Пока мне вслед орёт взбешённый мужик, обещающий убить. А он может. Я не просто так сбежала от него месяц назад в одной пижаме!

Когда до дома, в котором я поселилась, оставалось не больше двух метров, мне в голову прилетело что-то тяжёлое. Похоже, бывший понял, что догнать добычу не удастся и решил сбить меня с ног, чем-то вроде камня.

Споткнувшись, я полетела на землю, впечатавшись носом в асфальт. Но практически сразу, меня рывком подняли на ноги, чьи-то сильные руки.

– Ох, детка, что ж ты такая неуклюжая? – спросила какая-то женщина, осторожно придерживая меня за плечи. – Садись, сейчас чаю налью.

– Что? – прошептала я, морщась от боли в затылке.

– Чаю, говорю, налью, – громче повторила женщина.

Я взглянула на незнакомку, поймав её внимательный взгляд.

Женщина была довольно высокой и хорошо сложенной. Статная, с длинными светлыми волосами и соболиными бровями. На вид не больше сорока лет. Лицо умное, с резкими, словно выточенными из камня, чертами. Одета она была в тёмные брюки и облегающий жакет, с чёткой линией плеч. Довольно глубокое декольте завершало образ классической похитительницы мужских сердец.

Но несмотря на довольно стервозную внешность, от неё словно веяло добротой. Внимательные, светло-серые глаза, смотрели с сочувствием. Она явно жалела меня. Но это и неудивительно. Мне же камнем по башке прилетело!

Но она даже не предложила мне позвонить в скорую. Вместо этого подтолкнула вперёд, продолжая страховать, чтобы я не свалилась на пол.

– Так вот, – произнесла она, усадив меня за деревянный стол. – На чём я остановилась? Ах да. В общем, этот великий драконище считается самым опасным в нашей империи. Никто из простых смертных не видел его и понятия не имеет, как он выглядит. Одно всем известно - он очень дорожит своей свободой, поэтому и решил избавиться от невесты…

– М-м-м, – протянула я, принимая от женщины кружку с мутноватым, едва тёплым напитком.

Что вообще происходит? Где я? Как попала в это странное место? И о чём говорит эта женщина? Неужели у меня от удара память отшибло? Это плохо. Нужно разобраться в происходящем и действовать по обстоятельствам. Не хочу, чтобы меня приняли за сумасшедшую. А ведь я и сама сейчас чувствую себя ненормальной.

– Думаю, драконище настоящий шок испытал, когда узнал, что у него истинная сыскалась, – вздохнув, продолжила женщина свой рассказ. – Вот и решил он продать невесту. Сама знаешь, от истинной только так избавиться можно. Они ведь из-за своей особой магии очень ценятся. Да вот время сейчас оказалось неподходящее. Скоро королевский бал и аукцион организовать не удалось… Вот и решил драконище продать невесту первому встречному за три серебрушки. А такую мелочь даже я смогла себе позволить заплатить.

Я передёрнула плечами, слушая сумасшедший рассказ незнакомки. Что она вообще несёт? Какая истинная? Какой драконище? У неё всё в порядке с головой? Похоже, нужно выбираться из этого места. Но сначала я должна прийти в себя и убедиться, что у меня нет сотрясения.

– Давно, конечно, аукционов не устраивали, – задумавшись, пробормотала незнакомка. – А ведь такую полезную девицу, много кто хотел бы заполучить…

Так. Тётя явно не в себе. Нужно ей подыграть и, как только подвернётся возможность, бежать без оглядки. Понятия не имею, что у неё на уме. Поэтому лучше не нарываться.

– Бедная девушка, – произнесла я, сделав глоток напитка, сильно отдающего сеном. – Не представляю, как она себя чувствует после продажи. Неужели никто не мог за неё заступиться? Кто она вообще такая?

– Как кто? – вскинув брови, спросила незнакомка. – Ты!

Чай, который я успела влить в свой рот, не удержался на месте и мелкими брызгами полетел в лицо ничего не подозревающей женщины.

Но она вроде как и не особо этому удивилась. Сняв с пояса полотенце, обтёрла лицу и с интересом взглянула на меня.

– Невкусно? – уточнила она, указав глазами на кружку в моих руках. – Да, у меня вообще с готовкой плохо. Понятия не имею, как мой трактир до сих пор не разорился…

Я медленно поднялась и попятилась, продолжая смотреть на женщину, которая не прекращала болтать о какой-то ерунде. Уткнувшись лопатками в стену, осмотрелась и заметила дверь. Не теряя ни минуты, рванула к спасительному выходу, молясь, чтобы женщина не устроила погоню. Она меня запросто скрутит. А я, похоже, ещё не отошла от встречи с бывшим мужем и не смогу дать отпор.

Глава 2

Слова хозяйки трактира очень сильно меня напугали. Мне совершенно не нравилось, что меня могут продать ещё раз. Ведь если сейчас мне попалась довольно адекватная женщина, не факт, что подобная удача повторится.

Если начнутся торги, я, скорее всего, попаду в дом какого-нибудь престарелого извращенца. И тогда даже жизнь с бывшим мужем, мне покажется сказкой…

До самого заката мне пришлось просидеть на жёсткой, деревянной скамье напротив Тасьи. Хозяйка трактира с каждым часом становилась всё мрачнее и не разговорчивее. Сцепив ладони в замок, она тяжёлым взглядом смотрела на входную дверь, вздрагивая от каждого шороха.

Похоже, женщина искренне переживала, что драконище передумает и явится за мной. Но текли минуты, а за ними часы, а в трактире так никто и не появлялся.

Звенящая тишина очень сильно меня напрягала. Плюс это длительное ожидание непонятно чего, тоже играло на нервах. Конечно, я всё ещё надеялась, что всё происходящее дурной сон, но чем дольше я находилась в трактире, тем призрачнее становилась эта надежда.

Поелозив по твёрдому сиденью, я сложила перед собой руки и опустила на них голову. Хотелось немного отдохнуть. Сидеть прямо на неудобной скамье было сущим мучением. Но в итоге я и сама не заметила как уснула, так и не дождавшись, когда наступит полночь…

– Просыпайся, Каролина, – донеслось сверху, и на моё плечо опустилась чья-то ладонь.

– А? – вздрогнула я, открыв заспанные глаза. – Что происходит?

– Ничего, – улыбнулась, склонившаяся надо мной Тасья. – Рассветает. Уснули мы. А драконище так и не пришёл за тобой.

– Да? – уточнила я.

После сна, я ещё плохо соображала. И не сразу поняла, где нахожусь и почему у меня так болят шея и спина. Но воспоминания предыдущего дня, обрушились на меня словно лавина, заставив испуганно подскочить со скамьи.

– Мне не приснилось? Это всё на самом деле? – запричитала я, хлопая себя по щекам. – Ох, что же делать…

– Как что? – широко улыбнулась трактирщица. – Готовиться к открытию! Вчера мне пришлось закрыться в обед, чтобы тебя не увидел кто. Но раз всё обошлось, можем приступать к работе. Только переодеть тебя нужно. Думаю, я смогу подобрать что-то на первое время...

– Хорошо, – пробормотала я, чувствуя, как в горле встал ком.

Мне хотелось упасть на пол и разрыдаться, ругая судьбу за то, что со мной приключилось. Да толку от этого? Слезами уже ничего не исправить. Меня действительно продали как ненужную вещь. Обрекли, стать служанкой в грязном трактире! Попался бы мне этот козёл, что посмел так поступить, я б его на ленточки разорвала! И не посмотрела бы что он монстр! Как там Тасья его называла? Драконище? Видимо, страшный он до одури, раз такое прозвище получил.

Ну ничего, драконище! Земля круглая, за углом встретимся. И уж тогда я тебе за всё отомщу!

– Каролина, идём, – позвала меня хозяйка. – Слушай внимательно. Всем станем говорить, что ты моя внучатая племянница. Родственников моих здесь никто не знает, но я рассказывала, что у меня есть брат, который живёт в другой стране. Так вот, ты дочка его сына Орланде. Запомнишь?

– Угу, – кивнула я, следуя за Тасьей.

– Будем говорить, что дара у тебя нет, вот отец и сослал тебя к бабке…

– Стоп, – нахмурилась я. – А вы бабка? Вам же на вид и пятидесяти нет.

– Ну на вид, может и нет, – согласилась она. – Но это только на вид. А так у меня и правнуки уже могли появиться. А может, и появились…

– Это как?

– Не обращай внимания, – отмахнулась она и ускорила шаг. – Дочь у меня была. Пропала, едва ей шестнадцать стукнуло. Долго я её искала по всему свету. Да так и не вышла на её след. Но чувствую - жива она. Даст счастья светлейший, да, может, и свидимся мы с ней в этой жизни…

Тасья привела меня в небольшую комнату под самой крышей и легонько подтолкнула вперёд.

– Проходи, жить будешь здесь, – произнесла она, входя вслед за мной. – Сейчас подберём тебе что-нибудь из моей старой одежды.

Она направилась к огромному, покосившемуся шкафу и решительно распахнула его створки, уставившись на содержимое.

– Это чердак? – уточнила я, осматривая разномастный хлам, которым была заставлена комната.

Вся мебель была вроде бы целой, но сильно изношенной. Казалось, ударь по ней посильнее, и она сложится, словно карточный домик. Конечно, я не собиралась ничего ломать, но почему-то казалось, что мне и не придётся прилагать особых усилий для того, чтобы здесь всё рухнуло.

– Да, – кивнула женщина и оглянулась через плечо. – Других комнат у меня нет. Точнее, есть. Но тебе лучше поселиться тут. Так мне будет спокойнее.

– Хорошо, – пожала я плечами и стала медленно обходить помещение, касаясь руками непонятных вещиц.

– Можешь брать здесь что угодно, – сразу заявила Тасья. – Теперь это и твой дом тоже. И раз уж ты попала ко мне совсем без вещей, думаю, тебе может понадобиться что-то из этого… – она запнулась и свела брови.

– Хлама? – подсказала я.

– Эй, детка, – беззлобно фыркнула трактирщица. – Не забывайся. Это совсем не хлам! Это вещи, которыми я когда-то пользовалась. Просто у меня появились деньги на новые. А у тебя денег нет.

Глава 3

Всё оказалось даже хуже, чем я думала. Это место совершенно не походило на мир, в котором я родилась. Точнее, именно страна, в которую я угодила, отличалась от привычной картины мира. Какое-то дремучее средневековье, с примесью магии, где хорошо живётся тем, у кого есть… Нет, не деньги, а сила. В этой стране, именуемой Трельфия, всем правила магия, которой владели все жители поголовно. Кто-то больше, а кто-то меньше. И вот чем выше твой дар, тем большим комфортом отличалась твоя жизнь. Сам мир назывался Амарез, и я пока не совсем разобралась в его устройстве.

Тасья говорила, что в каждой стране свои правила и законы, но мне пока что было трудно во всё это вникнуть. Достаточно и того, что я сейчас нахожусь в чужом теле и в чужом мире. Это и так трудно переварить…

Во мне магии не было совсем, хоть Тасья и уверяла меня, что это не так. Ведь истинными всегда становились очень сильные девушки. Видимо, на мне природа дала сбой. Но трактирщица в это не верила. А я не собиралась с ней спорить.

За пару дней, что я провела в этом мире, эта женщина и правда стала мне очень близка. Конечно, до статуса мамы ей ещё далеко, но она и правда заботились обо мне, словно я её родственница. Тасья настойчиво уверяла, что мы станем настоящей семьёй. А всё потому, что мы с ней по-настоящему одиноки в этом мире и нам не за кого держаться. Ну в этом она точно была права.

Хотя уверенность трактирщицы поубавилась в день, когда я извела уйму моющих на то, чтобы привести её трактир в нормальный вид. Я так и не дала ей открыть заведение в тот день, заявив, что у нас генеральная уборка и обслуживать посетителей в таком бардаке - это моветон. Что я сказала, Тасья не поняла, но прониклась моим воодушевлением.

Но стоит признать, что далось ей это непросто. Трактирщица ворчала под нос, что я желаю её разорить, но тем не менее прислушивалась к моим советам. Пусть и считала их бредовыми.

Ну ещё бы! Я ведь истинная! А истинные знают, что делать, чтобы привести хозяина к процветанию. А мне и правда казалось, что я знаю. Ведь, по крайней мере, у меня были понятия о чистоте и о том, как должно выглядеть приличное заведение.

– Детка, ну когда уже это закончится? – воскликнула Тасья, взглянув на меня. – Я просила тебя помочь мне наладить работу, а не угробить трактир!

– Я и пытаюсь! – в тон ей ответила я. – Нельзя привести к процветанию заведение, где главенствуют пауки.

– Да нет здесь никаких пауков! – возмутилась Тасья.

– Верно, – кивнула я. – А всё потому, что я их прогнала!

Мы уже два дня отмывали таверну Тасьи, чтобы придать ей более презентабельный вид, но хозяйка никак не могла понять, для чего мы это делаем.

Она думала, что в заведении главное - еда и количество посадочных мест. И ей была совсем непонятна моя тяга к чистоте. Трактирщица считала это блажью, ведь все остальные работали как и она. И плевать на то, что локти посетителей липнут к грязному столу. Главное клиент исправно платит за мутноватую похлёбку и кислое варево, именуемое пивом.

Да, Тасья была из не особо чистоплотных владельцев. Для неё на первом месте стояла выгода. Но она почему-то довольно быстро скатывалась в доходах и искренне не понимала, почему так происходило. Но я уже влезла во всю эту авантюру и не собиралась останавливаться на полпути. А работы было ещё ой как много…

– Каролина! Ну пожалуйста! – воскликнула Тасья. – Когда мы уже пустим клиентов?

– Клиенты в борделе, – ответила я, гордо вскинув голову. – А у нас гости! И стараться мы будем как для дорогих гостей.

И всё бы было хорошо. Если бы не странный брюнет, который так и появлялся, с завидным постоянством под моими окнами. Я понятия не имела, кто он такой и зачем постоянно околачивается рядом. Но знала одно - он не драконище. Слишком красив для такого звания. А втайне я надеялась, что когда-нибудь он наберётся смелости и подойдёт, чтобы познакомиться. Но этого всё не происходило. Хотя, прошло всего пару дней с того времени, как я появилась в этом странном трактире. У него ещё было достаточно времени, чтобы обозначить свои намерения…

Я уже и думать забыла про бывшего мужа и про его роль во всём, что случилось со мной. Может это и глупо, но сейчас я чувствовала себя намного лучше, чем в те времена, когда жила на Земле.

Что хорошего я видела? А ничего. Мама родила меня без мужа и умерла, когда мне было всего два года. Я попала в семью бабушки, которая не отличалась добродушием и постоянно попрекала меня куском хлеба. Также она не забывала напоминать, что моя мать была женщиной лёгкого поведения и получила по заслугам за свои грехи. Да, бабуля была очень верующий и считала, что каждый получает по заслугам. Но стоило мне немного подрасти, и я узнала, что моя мама была очень тихой и забитой женщиной, которая влюбилась не в того человека.

Конечно, после такого детства, я не смогла выбрать себе в супруги достойного мужчину. Мой выбор пал на деспотичного тирана, который постараться превратить мою жизнь в ад. И у него это получилось. Он оказался профессионалом в подобных вещах.

Одного этот придурок не ожидал. Что его тихоня-жена начитается умных статей и решит сбежать от мучителя.

Бабушка никогда не была мне помощником. Пожилая женщина считала, что моя мама недостаточно пострадала и теперь я должна заплатить за то, что оказалась ребёнком, рождённым от порочной связи. Когда муж ударил меня в первый раз, бабуля, которой я пожаловалась, обрадовалась так, будто выиграла в лотерею. Уверена, что ей доставляли удовольствие мои страдания. Но к сожалению, я никогда не смогу понять, почему она всю жизнь ненавидела меня. И иногда я начинала верить, что она права, и я действительно всё это заслужила.

Глава 4

Воспитывать Тасью оказалось очень сложным занятием. Моя владелица никак не хотела менять годами сложившиеся устои. Она, конечно, сопротивлялась как могла, но со мной было бесполезно спорить. Чуть что я начинала давить её своим авторитетом, используя незнакомые термины, обозначающие разнообразные заболевания, которые можно подхватить в общепите.

Мы договорились, что первое время станем мыть посуду горчичным порошком и протирать спиртом. Для чего это нужно было, трактирщица не понимала, но решила не спорить со своей очень полезной покупкой.

Ещё больше её удивила моя просьба, выделить для нас отдельную посуду. Но с этим она в итоге согласилась без лишних вопросов.

К вечеру измученная Тасья махнула на всё рукой и обиженно покинула кухню, на которой я отдраила всё, до чего смогла дотянуться.

– Тасья! – воскликнула я. – Куда ты?

– Подальше отсюда, – буркнула трактирщица. – Ты обещала, что мы завтра откроемся. А сама только и знаешь, как тереть да мыть всё вокруг!

– Возвращайся, – позвала я. – Нужно придумать, что мы будем готовить завтра. Ты же любишь варить похлёбки?

– Правда? – уточнила женщина, заглянув на кухню. – Или опять дуришь?

– Правда, – улыбнулась я. – Что из мясного есть? Нужно сварить бульон.

– Из мясного? – усмехнулась она, покачав головой. – Ты знаешь, сколько стоит мясо? Нет у нас на это средств.

– Ладно, что есть? – вздохнула я.

– Остатки копчёного окорока, – вздохнула Тасья. – Что ты из этого сваришь?

– А есть горох или чечевица? – сразу спросила я.

– Горох есть, – радостно кивнула трактирщица. – Он очень дешёвый. Мы из него готовить будем? Так, его никто не станет есть. От него живот пучит.

– Тащи горох, – отмахнулась я. – Нужно его замочить в воде, чтобы никого не пучило.

– Его всё равно есть не станут, – хмыкнула Тасья.

– Станут, – пообещала я. – Они и не поймут, из чего это сварено.

Услышав, что я могу сварить похлёбку из гороха, трактирщица очень воодушевилась. Оказывается, горох дествительно был очень дешёвым. Да вот одна беда, никто не хотел его есть из-за газообразования, которым сопровождалось переваривание этого продукта.

– Так, а что у нас с приготовлением вторых блюд? – спросила я, почесав лоб. – Всё равно надо мясо.

– Тьфу на тебя, – выругалась трактирщица. – Что ж ты такая трудная, детка? Ну нет у нас мяса!

– А рыба?

– И рыбы нет, – вздохнула она.

– Нет, Тасья, так не пойдёт. Нужно мясо. Или птица, – произнесла я. – Курица есть? Сколько она стоит? Нам придётся купить пару куриц. Сколько гостей у тебя в день?

– Я их что считаю? – возмутилась Тасья. – Что ты такое вообще говоришь? Буду я ещё всех пересчитывать…

– Ну хоть примерно, – вздохнула я. – Двадцать? Сорок? Сколько? Нам нужно знать количество человек, чтобы знать, сколько еды готовить.

– Ну, наверное, тридцать, но все только похлёбку берут.

– Хорошо, – кивнула я. – Нам нужно две курицы.

– Сколько? – ахнула Тасья, схватившись за сердце.

– Четыре, – строго ответила я, скрестив руки на груди. – На такое количество человек нужно четыре курицы, но я прошу две.

– Я поняла, – проворчала она. – Будут тебе курицы.

– И морковь, – вставила я. – Обычная, сырая морковь и чеснок. И сыр.

– Что? Сыр? – возмутилась трактирщица. – С ума сошла? Откуда я деньги возьму?

– Оттуда, где ты их хранишь, – ответила я. – Завтра все твои деньги вернутся вдвойне. Так что хватит бубнить. Ты можешь достать курицу и всё, что я попросила?

– Могу, – процедила Тасья.

– Вот и прекрасно, – ответила я. – Я пока горох замочу, а ты иди за покупками.

– Не дай, Светлейший, твоя идея провалится, – буркнула трактирщица, прежде чем покинуть кухню.

Промыв горох, залила его водой и пошла в общий зал, ждать Тасью.

Я понятия не имела, как далеко находится магазин, в который отправилась хозяйка, поэтому приготовилась ждать сколько придётся. Ну а какой у меня был выбор? Нужно было сразу спросить, как далеко топать до этой лавки.

Но едва я присела, как дверь распахнулась и на пороге возник тёмный силуэт.

Это точно была не Тасья. Женщина не обладала такими широкими плечами, как этот незнакомец.

Я попыталась встать, но не смогла. Ужас сковал всё тело. За те пару дней, что я провела в трактире, к нам никто не приходил. Я видела только хозяйку и загадочного незнакомца. Но с этими двоими я вроде как уже сроднилась…

– Кто вы? – дрожащим голосом, уточнила я. – Что вам нужно?

– Это ведь трактир? – прозвучал незнакомый мужской голос. – Разве вы не работаете?

– Нет, – немного осмелев, ответила я. – Сегодня мы не работаем. Приходите завтра.

Но вместо того, чтобы просто развернуться и уйти, мужчина сделал шаг вперёд, выходя на свет и я узнала в нём загадочного брюнета.

Глава 5

Конечно, я не собиралась готовить на ночь глядя. Но мне всё же нужно было вымыть овощи и положить курей в ледник. Это такой местный аналог холодильников. По сути, ящик, с огромным куском льда, который не таял при помощи магии.

Управившись, я отправила Тасью отдыхать, попросив разбудить меня на рассвете, и пошла к себе на чердак.

Выглянув в окно, нашла глазами брюнета, стоящего напротив нашего дома и резко отпрянула от подоконника.

Да что ему нужно? Почему он всё ещё следит за мной? Он ведь уже рассказывал мне всю правду. Я знаю, что он организовал мою продажу. И раз Тасья его не узнала, значит, не он привёл меня к ней. Но он точно причастен к тому, что со мной случилось. Так чего он ещё хочет от меня? Для чего преследует?

Он не случайно забрёл именно в этот трактир. И он точно ждал, когда Тасья уйдёт, чтобы поговорить со мной наедине. Для чего? Неужели так трудно оставить меня в покое?

Я медленно подошла к кровати и присела на скрипучий матрас, стараясь не смотреть в сторону окна.

Чёрт с ним, с этим брюнетом! Пусть смотрит, если ему так хочется. Тронуть меня он не может. А глядеть законом не запрещено. Это я как-нибудь переживу…

Я осторожно прилегла на кровать и натянула на плечи тонкий плед, повернувшись лицом к окну. Взглянув на плоский диск чужемирной луны, постаралась успокоиться и уснуть. Но сон никак не шёл. В какой-то момент мне даже показалось, что я вижу за окном лицо загадочного незнакомца. Но я прекрасно понимала, что это мне всего лишь мерещится. Он точно не мог так высоко забраться. Правильно говорят, что у страха глаза велики…

Я и сама не заметила, как всё-таки уснула. Хотя, я до последнего момента ощущала чьё-то присутствие рядом.

Но несмотря на все ужасы этого вечера, утро наступило необычайно рано.

– Эй, детка, просыпайся! – крикнула от дверей Тасья, стукнув пару раз по косяку. – Вставай, соня! У нас полно дел!

– Встаю, – жалобно протянула я, попытавшись натянуть плед на голову. – Минуточку и встаю.

– Никаких минуточек, – отрезала женщина, дёрнув меня за ногу. – Поднимайся!

Я понятия не имела, как трактирщица успела так быстро ко мне подскочить, поэтому испуганно вскрикнула и резко подскочила.

– Да встаю я! – воскликнула я, отбросив плед. – Встаю!

– Вот и молодец, – усмехнулась женщина. – Давай. У нас полно дел. А ты разлеглась тут…

– Ну хватит, – проворчала я. – Иди вниз. Сейчас спущусь…

Трактирщица молодой козочкой поскакала на выход, а я медленно поднялась и со смаком зевнула. Потянувшись до хруста, схватила платье и подошла к окну. Брюнета не было нигде видно, что меня, конечно, успокоило. Натянул платье, открыла шкаф и взглянула в зеркало.

Вот же моль бледная. Я привыкла к своей яркой внешности и сейчас не могла спокойно смотреть на своё отражение. Как можно жить в такой неприглядной оболочке?

Ну девочка, конечно, симпатичная, но я привыкла к более контрастной красоте. Мне нравились мои тёмные волосы и выразительные, чуть влажноватые карие глаза. И как теперь свыкнуться с этой внешностью? Нужно хоть подкраситься, что ли... Только вот чем? Сажей если только.

Можно попробовать. А то я с ума сойду от этих бледно-голубых глаз, которые теперь стали моими. Ещё и ресницы совсем тусклые. Ох, блин. Даёшь красоту в этот мир!

Спустившись вниз, я, потягиваясь, вошла на кухню, где меня дожидалась Тасья. Осмотревшись по сторонам, осознала, что ни сажи, ни угля здесь нет. Печка же работает на магии! И вот как я об этом сразу не подумала?

– Что случилось, детка? – усмехнулась трактирщица. – Пропал твой задор? Волнуешься перед первым рабочим днём?

– Вот ещё, – вздохнула я. – Просто хотела глаза подкрасить. А чем не знаю.

– Ох, – крякнула женщина, спрятав улыбку. – Начинай готовить, а я схожу за своей косметикой. Мне тоже не повредит, привести себя в нормальный вид…

Тасья отвернулась и, покачивая бёдрами, направилась к выходу. А мне только и оставалось, что проводить её завистливым взглядом и отправиться к котелку с замоченным горохом.

Куда ей ещё краситься? Она и так слишком шикарно выглядит. Я бы на месте мужиков в эту забегаловку только ради неё бегала.

Ну да ладно. Мне пора за дела приниматься. А то от зависти морщины появятся…

Выбрав самый большой котёл, я сложила в него остатки копчёностей и залила водой. А потом попыталась приподнять огромную бадью, чтобы отволочь её на специальное крепление в печи. Да вот только силёнок в хилом тельце столько не оказалось. Пришлось слить часть воды и нести к очагу уже ополовиненный котёл.

Подвесив круглую кастрюлю на крюк, походила вокруг печи, размышляя над тем, что я понятия не имею, как его включить. Но, к счастью, к этому моменту явилась Тасья и быстро объяснила мне, что я должна делать, чтобы включить магическую плиту.

Я долила в котёл воды и обернулась к трактирщице, которая с интересом следила за моими действиями.

– Мне будет нужна твоя помощь, – сказала я, принимаясь за чистку овощей. – Нужно записать, сколько продуктов мы потратим на три блюда, чтобы высчитать себестоимость целой кастрюли.

Глава 6

Я очень не хотела, чтобы меня продавали.

Да и мало кто согласился бы на подобные перспективы. Конечно, я понятия не имею, на какой срок мне пришлось застрять в этом месте. Но лучше мне быть с Тасьей, чем с каким-нибудь богатым извращенцем, который мог приобрести меня за полную стоимость.

Когда сварился остаток окорока, я вытащила из котла огромную кость с кусочками копчёного мяса и оставила его остывать, а после засыпала в бульон набухший горох.

– Детка, а куры? – напомнила Тасья. – С ними что делать?

– На ужин приготовим, – ответила я. – Я ж не знала, что у вас тут всё по одной цене…

– О чём это ты? – улыбнулась трактирщица .

– Забудь, – махнула я рукой, помешав кипящий горох. – На ужин будет не похлёбка, а каша с курицей и салатом.

– Я готовлю салат? – рассмеялась женщина. – Да?

– Угу, – кивнула я.

– Мужики не станут это есть, – покачала головой Тасья. – Они овощи не любят.

– Они просто об этом не знают, – ответила я. – Этот салат они никогда не забудут. Лопать будут так, что за ушами станет трепать!

– Как скажешь, – не стала спорить трактирщица. – Ты в него своего волшебства добавишь?

– Обязательно, – пообещала я. – И не только в него. Даже картошку для супа околдую!

– Хорошая ты, детка, – широко улыбнулась женщина. – Вижу, что ты искренне переживаешь за мой трактир. И я рада, что ты такая ответственная. Главное, чтобы нам удалось заработать побольше. Не хочу с тобой расставаться. Вместе с тобой пришла надежда, что всё ещё может наладиться…

– Спасибо, – улыбнулась я. – Закончила с морковкой? Три теперь сыр. Туда чеснок потом нужен, и майонез.

– Чего? Манонэз? – нахмурилась женщина. – Это ещё что за овощ? У меня таких нет…

– Вот блин, – прошептала я, хлопнув себя по лбу. – Обойдёмся в этот раз сметаной. Но нам нужно будет попробовать приготовить майонез. Некоторые мужчины с этим соусом и башмак готовы сжевать…

– И что для этого нужно? – нахмурившись, деловито уточнила Тасья.

– Масло, яйца, соль и горчица, – задумавшись, перечислила я.

– Опять твоя гремучая горчица, – фыркнула женщина. – Ты ей и посуду моешь и в еду готова пихать? Уверена, что наши клиенты выживут, после твоих экспериментов?

– Не клиенты, а гости, – закатила я глаза. – Когда ты уже запомнишь?

– Если твоя идея не выгорит, то у нас точно появятся клиенты, – проворчала женщина.

– Что? – побледнев, уточнила я.

Она намекает на то, что сдаст меня в бордель? Или она готова открыть его прямо здесь?

– Я шучу, детка, – махнула рукой трактирщица, хрипло рассмеявшись.

– Это хорошо, – произнесла я. – Но не нужно вообще произносить подобное. Даже в шутку. Я ведь в твоей полной власти. И ты действительно можешь меня продать куда угодно.

– Каролина, – схватившись за сердце, выдохнула женщина. – Я не считаю тебя вещью! Ты для меня, как родная стала! Как я могу продать тебя в бордель за то, что ты просишь яиц и масла? Детка... Какая же ты трудная. Я же не монстр.

Тут она точно была права. Тасья не чудовище. И мне очень повезло, что я попала именно к ней, а не к какому-то идиоту. А ведь мне могло не повезти…

– Детка, – протянула женщина и подошла ко мне. – Ну что с тобой не так? Я же не желаю тебе зла! – она крепко обняла меня, прижав мою голову к пышной груди. – Девочка моя… Не бойся. Я никогда тебя не брошу. А теперь давай заканчивать с готовкой. А то мы и сегодня не откроемся. А нам деньги ой как нужны.

– Закончим, – улыбнулась я, выпутываясь из объятий трактирщицы. – Сейчас главное - горох получше проварить, чтобы он в пюре превратился. Тогда наши гости никогда не догадаются, из чего мы этот суп сварили.

– Да, – протянула Тасья. – Если им обед не по нраву придётся, на ужин точно можно никого не ждать. Ну, по крайней мере, со мной именно так и случалось. Пожуют похлёбки и больше ни ногой в этот трактир. Хорошо, что шахтёры постоянно меняются и слава о моей готовке ещё не до всех дошла.

Вот тут я с ней была согласна.

Но если в других трактирах работают по тому же принципу, по которому раньше работала Тасья, нам нечего бояться. Скоро все шахтёры будут стоять в очереди у наших дверей.

И чем быстрее вырастет рентабельность заведения, тем быстрее я смогу успокоиться и не думать о том, что меня пустят с молотка. И тогда я смогу выдохнуть и разобраться во всём, что со мной произошло. А может даже выяснить, кто такой этот драконище, что меня продал. Врагов ведь нужно знать в лицо…

К полудню мы были полностью готовы к встрече гостей. Тасья повесила над входом вывеску, сигнализирующую о том, что мы открыты. А я даже успела немного подкрасить глаза, попрощавшись с образом бледной моли.

И вот уже почти час, мы с трактирщицей стояли напротив входной двери, в ожидании долгожданных гостей. Только никто так и не пришёл…

– Ничего не понимаю, – нахмурилась хозяйка. – Где все? Почему никто не пришёл? Я, конечно, на многое и не рассчитывала. Но всё же у меня всегда были посетители…

Глава 7

Как сварить кашу из топора? Всё просто, если ты находишься в гостях у зажиточной старушки, кладовые которой ломятся от припасов. А как сварить её, если в кухне шаром покати? Наверное, никак…

Но я не из тех, кто привык сдаваться!

Пока мы приводили в порядок зал, отмывая испачканные столы и пол, я думала над тем, что приготовить на такую ораву мужчин. Если я права и к нам действительно придут семьдесят человек, то только крупы нам понадобится больше пяти килограмм. И что такое две жалкие курицы на такой объём каши? Капля в море!

– Ты сможешь купить ещё пару куриц? – спросила я у трактирщицы.

– Только вечером, – качнула она головой. – Ян, у которого я вчера всё купила, сейчас на рынке. У него там торговля полным ходом. А до рынка достаточно далеко…

– Понятно, – пригорюнилась я. – Может, у тебя грибы есть? – без особой надежды, спросила я.

– Есть, – кивнула Тасья. – Сушёные подойдут?

– Да хоть замороженные! – радостно воскликнула я. – Бежим на кухню! Нужно ещё моркови для салата натереть.

Трактирщица что-то пробормотала под нос и медленно двинулась следом. Но я даже внимания на это не обратила. Пусть ворчит. Как только она подсчитает прибыль за этот день, её недовольство сойдёт на нет.

На кухне я усадила Тасью тереть морковь, радостно сообщив, что сегодня ей придётся ещё и луком заниматься. А сама залила кипятком отданные из личных запасов грибы и стала разделывать курицу, отделяя мясо от костей, чтобы можно было нарезать его как можно мельче. Когда хозяйка, рыдая, отдала мне порезанный лук, я отправила его к уже жарившимся грибам и курице, а потом добавила порезанную соломкой морковь. Тасья наотрез отказалась тереть вредный, по её словам, корнеплод, ссылаясь на то, что она и так слишком долго возилась с этим орудием пытки.

Когда всё достаточно поджарилось, я посолила и поперчила содержимое котелка, а потом всыпала промытый рис, который мне с трудом удалось отобрать у трактирщицы.

– Расточительство, – хмуро сообщила она, наблюдая, как я старательно перемешиваю крупу с овощами и грибами. – Можно было снова горох использовать.

– Угу, – кивнула я. – Можно вообще только из него и готовить. Но потом не удивляйся, что гости перестанут приходить…

– Да куда они денутся, – отмахнулась женщина. – У соседей всё намного хуже. И готовят там отвратительно.

– Это пока, – ответила я. – Но как только они пронюхают о наших методах и возьмут и их на вооружение, нам придётся попотеть, чтобы не сдать позиции.

– Иногда ты так говоришь, что я тебя совсем не понимаю, – призналась Тасья.

– Неважно, – усмехнулась я. – В общем, всегда нужно стремиться к лучшим результатам. Даже если тебе кажется, что ты достиг своего предела.

– Буду знать, – вздохнула трактирщица, которую явно не замотивировала моя речь.

Было видно, что она не привыкла к такому потоку людей и сейчас втайне ностальгирует по тем временам, когда у неё не было посетителей. Ну ничего. Я научу её любить своё дело. Тем более, от этого зависит моя жизнь…

К ужину за порогом нашего трактира собралась огромная толпа мужчин. Хорошо, что я предполагала подобное и уговорила Тасью, сразу разложить кашу по тарелкам, примостив сбоку по две ложки морковно-сырного салата, сдобренного чесноком.

А потом снова начался марафон с подачей блюд, отмыванием тарелок и ложек и встречей новых гостей. Благо трактир мог вместить одновременно не больше тридцати человек, а посуды у Тасьи было с запасом. Хоть на чём-то она не сэкономила.

Я вышла из кухни и направилась к новоприбывшему гостю. Поставив перед ним тарелку с ужином, собиралась уйти, но мужчина меня остановил.

– Хозяюшка, а вы слышали, как трясёт обычно невозмутимую Мажардию?

– Нет, – честно ответила я.

– Там от Высшего Эльфа сбежала супруга!

– Да ладно? – удивилась я, решив, немного задержаться, чтобы послушать сплетни. – И зачем она это сделала?

– Ходят слухи, что Алатар Светлый запер молодую жену, дабы она не мешала ему заниматься гаремом, – ответил гость. – Но это не главное… Поговаривают, что сбежавшая невеста и сама погрязла в скабрёзной истории с неким загадочным драконом! И гуляют по Мажардии сплетни, что особа эта вовсе не является чистокровной эльфийкой. А есть не кто иная, как попаданка из другого мира!..

– О как, – прошептала я, вздрогнув от услышанного. – Нет, ничего такого я не слышала…

– Жаль, я то думал, что трактир как раз то место, где можно вволю послушать сплетни…

Я вернулась в кухню и принялась намывать посуду, думая о словах странного посетителя.

– О чём задумалась? – спросила Тасья, раскладывая кашу по тарелкам.

– Да так… – повела я плечом. – Ты слышала о том, что существуют какие-то попаданки из другого мира? – осторожно поинтересовалась я. – Сейчас один гость рассказал новости из другой страны и упомянул, что девушку из его истории подозревают в том, что она попаданка.

– Святые светила! – всплеснув руками, воскликнула трактирщица. – Даже не говори мне о подобных вещах! Ещё приманишь беду!

Глава 8

И всё же идея с рекламой оказалась чудо как хороша.

Если бы не одно “но”… Господин Тодрик был наслышан о заведении Тасьи и не верил, что ему так уж нужна реклама для парочки шахтёров, которые всё равно никогда не придут в его лавки на рынке. И с этим я была полностью согласна. Ему и от пятидесяти шахтёров не будет толку.

Но я знала, что если мы будем усердно переманивать посетителей из других трактиров. Вскоре владельцы заведений заинтересуются происходящим и попытаются выведать наши секреты. И если господин Тодрик пойдёт нам навстречу, мы с радостью расскажем, что всё дело в чудесных продуктах от определённого торговца.

Да, с такими, как мы лучше дружить, а не враждовать. А то ведь я и напакостить смогу. Например, рассказать, что прошлые неудачи Тасьи тоже связаны вовсе не с её криворукостью, а с местом, где она делала покупки. Но об этом я, конечно, не стала говорить торговцу… Для шантажа ещё слишком рано.

В общем, господин Тодрик внимательно выслушал мой план по привлечению новых клиентов. И именно это предложение заинтересовало мужчину. Как оказалось, почти все владельцы трактировов предпочитали иметь дело с Яном. Хотя он был ещё тем прохиндеем. Но верить нам на слово торговец не собирался. Ему нужно было убедиться, что мы конкурентоспособны. Поэтому господин Тодрик согласился присмотреться к нам в течение недели и решить, готов ли он к сотрудничеству.

Но я всё же смогла уже сейчас выторговать у него пять куриц по шесть медяков и огромную рыбину, с ясными как озёра глазами. Конечно, это было нелегко, но я торговалась аки настоящая базарная баба, не давая и рта открыть бедному мужику. И, скорее всего, он на всё согласился, просто чтобы избавиться от меня.

Конечно, меня не обрадовала новость о том, что этот мрачный тип будет всю неделю путаться у нас под ногами, но мне было известно, что нас могут посетить ещё более неприятные гости. И вспомнила я об этом очень вовремя. Как раз в тот момент, когда мы почти дошли до дома. Ведь стоило нам вывернуть к трактиру, как я впечаталась носом в какого-то мужчину.

– Прошу прощения, – пробормотала я, взглянув на того, кто чуть не лишил меня ровного носа. – А это вы… Специально караулили за углом, чтобы меня покалечить?

– Конечно, – с самым серьёзным видом ответил мой постоянный преследователь. – Полчаса провёл на углу этого дома, выгнув грудь колесом, чтобы протаранить ей ваше лицо.

– О… Вы слишком высокого мнения о своих физических данных, – скривилась я, перехватив свою довольно тяжёлую ношу. – Быстрее бы вы от моего носа пострадали…

Тасья только нахмурилась, наблюдая за нашей перебранкой, но вмешиваться не спешила. Видимо, несмотря на всю её напускную серьёзность, ситуация её позабавила. А я так устала за этот день, что просто не могла заставить себя промолчать.

– Вот поэтому все ваши обвинения беспочвенны, – заявил красавчик. – Если бы я знал, что вы сейчас появитесь, я бы потрудился отойти подальше. Для чего мне колотые раны?

Это он сейчас намекает на то, что у меня нос длинный?

Посмотрите какой нежный. Ну и скакал бы отсюда, пока цел. А я могу пинка для ускорения поддать. Ему это явно не повредит. Пожалуй, стоит предложить ему такой вариант.

Наверное, все эти мысли можно было запросто прочитать на моём лице, потому что стоило мне открыть рот, чтобы ответить, как я увидела взгляд трактирщицы, который ничего хорошего мне не предвещал.

– Каролина, – наконец не выдержала Тасья. – Я понимаю, что ты устала, но, может, притормозишь?

– Да как скажешь, – буркнула я и ускорила шаг, услышав, как брюнет предлагает хозяйке помощь.

Мог бы и мне помочь! Эта рыбина весит довольно много. А он вместо того, чтобы повести себя как настоящий мужчина, начал огрызаться. Кто его манерам учил? Драконище? Так, я не буду удивлена. Тот придурок вообще невесту в трактир умудрился продать.

Ну и чёрт с ними. С этими местными мужиками. Они, похоже, все пришибленные. А я и сама вполне способна донести эту рыбу до трактира. Зато не забуду, каких трудов стоило её добыть!

Но не успела я сделать и двух шагов, как свёрток из моих рук был нагло выхвачен вредным брюнетом.

Конечно, я очень хотела сказать что-то язвительное, но не успела. Тасья удержала меня, вынуждая притормозить. И всё, что мне оставалось – это хмуро взглянуть вслед удаляющемуся мужчине.

– Он тебе нравится? – спросила трактирщица, подмигнул.

– Что? Нет, конечно! – возмущённо зашипела я. – Как он вообще, может, хоть кому-то нравится? Посмотри на него! Он самовлюблённый индюк!

– Так, я и смотрю, – кивнула она, улыбнувшись. – Он настоящий красавчик.

– Угу, – буркнула я. – Он наши продукты украл!

– Детка, ну, хватит. Он просто вызвался помочь, – укорила меня хозяйка. – И если он тебе не нравится, то реагируй помягче. Иначе он скоро заметит твой интерес.

– Да нет у меня к нему интереса, – пропыхтела я, пытаясь ускорить шаг. – Зачем он вообще пришёл?

– Думаю, мы скоро это узнаем, – усмехнулась Тасья и хитро взглянула на меня.

На что это она намекает? Что он из-за меня припёрся? Да быть этого не может. Или он до конца жизни собирается следить за мной? Станет шпионить, чтобы докладывать драконищу, как у меня обстоят дела? У него забот больше нет?