Браслет

Глава 1. Подарок

Будьте осторожны, принимая чьи-то подарки, ибо те могут совершенно изменить вашу жизнь. И, порой, в самую неожиданную сторону...

О чем-то подобном, я раньше никогда не задумывалась. И даже предположить не могла, что один такой «подарок» перевернет всю мою жизнь с ног на голову.

А произошло это самым обычным утром, в середине рабочей недели, когда я, проснувшись, обнаружила на тумбочке у кровати черный бархатный футляр. Личность, оставившая его, сомнений не вызывала, ибо я уже второй год подряд делила двухкомнатную квартиру (доставшуюся мне в наследство от бабушки), со своим молодым человеком.

Удивившись такому неожиданному сюрпризу, я протянула руку к красивой коробочке, когда лежавший рядом с подушкой мобильный телефон заорал бодрую мелодию, а на дисплее появилось улыбающееся лицо Игоря.

- С добрым утром, красавица! - вкрадчиво промурлыкал он.

- Великолепное, дорогой!

Я просто обожала, когда мой любимый говорил с такими вот интонациями. У него был поразительно-глубокий, с легкой хрипотцой голос, поэтому влюбиться в этого парня можно было просто один раз услышав. А еще к столь привлекательному голосу, прилагалась и не менее привлекательная внешность. Так, что там было от чего потерять голову.

- Я там тебе небольшой презентик оставил, - сообщил объект моих размышлений.

- Вижу, - губы сами собой расползлись в улыбке.

- Примерь, ладно? А то, боюсь, с размером не угадал.

- Всенепременно! - не переставая улыбаться, заверила любимого.

В кончиках пальцев, барабанящих по одеялу, ощущался легкий зуд: настолько не терпелось узнать, что же я такое должна примерить.

- Вечером, тебя ждет еще один сюрприз! - загадочно пообещал Игорь и отключился.

"Интересно, к чему такая таинственность?" - подумала я, откладывая мобильник в сторону.

Взяв в руки бархатный чехол, открыла его и удивленно посмотрела на браслет, лежавший на темно-синей шелковой подушечке. Тот был необычным. Ничего похожего мне прежде видеть не приходилось.

Примерно в три моих пальца шириной, украшение было сделано из металла, похожего на серебро. Причем серебро высочайшего качества! Я, как художник, создающий эскизы, по которым впоследствии изготавливались ювелирные изделия (а, следовательно, повидавшая этих самых изделий не мало), неплохо разбиралась не только в драгоценных камнях, но и металлах. Так вот этот конкретный браслет, являлся не просто серебряной полоской. Он вдобавок был испещрен символами совершенно не знакомого мне языка и, более того, нанесенными непонятным образом. Поэтому не было ничего удивительного в том, что моя рука сама собой потянулась к телефону.

- Игорь, откуда у тебя эта вещь?

- Не поверишь, я купил ее в антикварной лавке. Ну, той самой, которую мы с тобой пару раз посещали вместе, помнишь? - рассеянно отозвался парень.

- Кроме того, с размером ты явно промахнулся, - заметила я, рассматривая браслет, который скорей бы подошел для мужской руки (слишком уж был массивен и тяжел).

- Ты мерила? - спросил Игорь, и мне показалось, что он занервничал. Но вот почему, понять не смогла.

- Нет еще, но я и так вижу, что он мне большой.

- Все равно примерь! Продавец сказал, что это необычная вещица, - настойчиво попросил мой собеседник. – В конце концов, если не подойдет - вернем назад.

- Ладно, - я скептически посмотрела на подаренное украшение, - хотя тут даже невооруженным глазом видно, что он мне велик.

- До вечера! - неожиданно поспешно вдруг попрощался любимый и оборвал связь.

Слушая гудки в трубке, я озадаченно смотрела на предмет в своих руках. Зачем Игорь подарил его мне? Ведь ясно же, что не для женщины делалась эта вещь. Нет, я знала, что Игорь не особо разбирается в ювелирных украшениях и никогда не носил ничего подобного - ограничиваясь дорогими часами. Но с глазомером у него вроде бы раньше проблем не было. Как же он мог так ошибиться?

Пожав плечами я решила все же примерить браслет, хотя бы из любопытства. Взяла это чудо ювелирного искусства в руки, повертела, разглядывая со всех сторон, а потом надела, даже не став расстегивать застежку, ибо размеры подарка позволяли свободно продеть в него руку.

То, что произошло дальше, стало для меня полнейшей неожиданностью. Едва металл коснулся кожи, как буквально на глазах необычное украшение стало стремительно меняться: становясь уже и меньше, словно подгоняясь под мое запястье. Я не успела оглянуться, как браслет, еще пару секунд назад выглядевший тяжелым, массивным и типично мужским, превратился в украшение для дамы. Полоска металла стала тоньше, изящнее, но символы на ней никуда не делись. Кроме того, предмет на моем запястье теперь выглядел так, словно он пробыл там всю мою жизнь.

Покрутив так и эдак руку, я с немалым удивлением обнаружила, что браслет стал абсолютно цельным! Не было даже и намека на застежку, которая совершенно точно там была. Я видела!

"И, как же мне теперь его снять?" - подумала я с ужасом, снова берясь за телефон.

Прослушав гудки где-то с минуту и не дождавшись ответа Игоря, пошла умываться. Сегодня у меня была еще масса дел, которые никак нельзя было отложить.

Периодически дергая браслет на руке (в тщетной попытке снять), сердилась на своего парня с каждым часом все больше. Его дурацкая шутка мне совершенно не понравилась, и я уже представляла, какой разбор полетов устрою вечером. Но, когда, закончив все свои дела пришла домой, намереваясь осуществить задуманное, вместо любимого мужчины (который обычно, открывал мне двери, потому как приходил с работы раньше), обнаружила лишь походный рюкзак, стоящий на полу. О него-то я и споткнулась, когда, открыв своим ключом дверь, шагнула за порог.

Глава 2. Правда.

В себя я пришла от неясного гула и осознания того, что нахожусь в горизонтальном положении. Это было очень странно, потому как я отлично помнила, что спать не ложилась, а валяться на диване или кровати (просто так без дела) - не в моих привычках. Кроме того, я не могла понять, на чем лежу. Спиной чувствовался какой-то дискомфорт.

С минуту прислушивалась к собственным ощущениям, а потом до меня, наконец, дошло, что именно его вызывало. Это был рюкзак, с которым я вышла из дома. Стоп! Если я вышла, то почему сейчас лежу? Обморок? Вряд ли. У меня в жизни ни одного обморока не было. Тогда что?

- Кажись, в себя пришла, — раздался где-то совсем близко сиплый мужской голос.

И стоило мне его услышать, глаза распахнулись сами собой. Чтобы узреть склонившегося надо мной мужчину. Это оказался совершенно незнакомый мне тип, жутковатой наружности. Он был поразительно похож на тех ребят, кого именуют рестлерами. Я мельком видела по телевизору пару боев с участием таких вот здоровяков, и зрелище это, надо сказать, производило впечатление.

Незнакомец, который находился сейчас в непосредственной близости от меня, был очень высокий (метра два точно), с буграми мышц, бычьей шеей и коротким ежиком темных волос. Черты лица оказались грубоватыми, так что симпатичным этого товарища назвать было нельзя. Весь его облик более чем красноречиво свидетельствовал о том, что он очень опасен. Хотя во взгляде серо-голубых глаз не было враждебности, а лишь спокойствие и толика любопытства.

- Очнулась, девочка! — пробасил этот невероятный мужик и легко, словно котенка, поднял за шкирку вместе с рюкзаком, который все так же продолжал висеть у меня за спиной. А потом аккуратно поставил на ноги.

Ощутив твердую почву под собой, я поспешно отступила назад, чтобы тут же налететь спиной на какую-то преграду. Бросив короткий взгляд через плечо, поняла, что это стена. Она была каменной и совершенно сплошной, а значит деваться было некуда. Спереди и с боков меня обступило десятка полтора мужчин, одетых весьма странно. Ни на одном из них я не заметила привычных джинс, футболок или какой-то иной знакомой одежды.

Переводя взгляд с одной фигуры на другую, я пыталась понять, к кому меня занесло. Эти типы походили не то на чудаковатых байкеров, не то на ролевиков, разыгрывающих из себя разбойников с большой дороги (судя по недельной небритости некоторых). Правда пара-тройка незнакомцев, вроде того дяди, что помог мне подняться, походили скорее на гладиаторов. Ну или воинов, судя по габаритам и выправке. Впрочем, кто они такие есть, было совсем не важно. Важно то, что я оказалась единственной женщиной, среди толпы мужиков. Чтобы хоть немного отвлечься и не дать панике завладеть собой, я принялась осматривать помещение, в котором оказалась. Обвела взглядом высокий каменный потолок, три каменных же стены и решетку в качестве четвертой… и испугалась. Уж больно это место смахивало на тюрьму или подземелье. Окон не было, а источниками света служили несколько ярко горящих факелов, вставленных во вбитые в стену держатели.

Через просвет, образовавшийся в том месте, где мужчины стояли не так близко друг к другу, была видна решетка и кусочек коридора за ней, стены которого были тоже каменными. А вот чтобы отыскать дверь, пришлось покрутить головой. Выяснилось, что оной в помещении, где я находилась, служила часть той же самой решетки, которая представляла собой четвертую стену.

Страх накатил волной, когда мою голову посетила мысль, что все окружающее меня - не постановка любителей средневекового фэнтези, а самое что ни на есть настоящее. И люди передо мной - отнюдь не переодетые городские жители.

- Что это за место? — сглотнув, спросила я и поразилась тому, насколько жалобно прозвучал мой голос.

Мужики удивленно запереглядывались. - Ты чего, крошка, контракт не читала что ли? — удивился тот самый дядька, что поднял меня на ноги. - Какой контракт? — не поняла я. - Каждый из нас находится здесь потому, что подписал контракт, — последовал спокойный ответ. — Вот ты, чего пожелала? - Ничего, — я отрицательно замотала головой, начиная понимать, что, похоже, «попала». Вот только не ясно пока: куда? - Э-э нет, девочка, нам можешь не врать! — вперед выступил другой мужчина, посмотрев на которого я как-то сразу напряглась.

Незнакомец не был таким же высоким, как мой первый собеседник, да и телосложение имел куда более худощавое, однако лаконичные движения и острый взгляд говорили о том, что он может оказаться не менее опасным, чем тот.

- Все, у кого есть такие браслеты, — продолжил этот тип, продемонстрировав мне свое запястье, - заключили контракт, вот только желания у всех были разные.

- Браслеты? — я в ужасе скользнула взглядом по своему, а затем по точно таким же на руках всех присутствующих.

- Именно.

- О, нет! — простонала я, сползая по стене вниз. Ноги просто отказывались меня держать.

- Вот так-то, девочка!

- Я здесь по ошибке, — пробормотала, обхватывая голову руками.

- Нет никакой ошибки! - жестко припечатал "рестлер", как я про себя решила называть того огромного мужика. - За исполнение своих желаний придется заплатить.

- Но я ни о чем таком не просила, и ничего не желала! — сердито воскликнула, вскакивая на ноги. -Этот браслет мне подарил мой парень, а когда я надела его, то уже не смогла снять!

Мужчины вновь удивленно переглянулись.

- Парень, говоришь, - хмыкнул "рестлер". - Что же это за парень такой, который выставляет свою девчонку на Арену вместо себя?

- Объясните толком, что происходит? - мне с трудом удавалось сдерживать эмоции. Останавливало лишь то, что если разревусь в присутствии такого количества народа, то уважать себя перестану.

- Слушай, хотя понимание ситуации вряд ли тебе поможет, - пожал плечами этот огромный человек. - Как я уже говорил ранее, каждый, из присутствующих здесь, заключил сделку, но не простую, а с демоном. Причины тому у всех разные, но это и не важно. Важно лишь то, что за исполнение своих желаний мы все должны расплатиться.

Глава 3. Арена

   Утро настало неожиданно. Проснулась я от того, что кто-то тряс меня за плечо и ворчал:

- Просыпайся, смертная, тебе пора!

— У вас что, бои прямо с утра начинаются? — недовольно спросила я, садясь на постели.

— Какое утро? — удивился Дейн (а это оказался именно он). — Сейчас уже далеко за полдень, а тебе еще подготовиться надо.

— Не знала, что к смерти еще и готовиться надо...

Демон услышал мое бурчание и ухмыльнулся:

— Ты не умрешь, смертная!

— Откуда такая уверенность?

— Я же сказал вчера, что тебя не убьют. Ты всего лишь станешь рабыней Ириона.

— О! Это, несомненно, вселяет надежду!

— Ты что, хочешь умереть? — удивился демон.

— Умереть я, разумеется, не хочу, — скривилась я. — Но если придется выбирать между пожизненным рабством и смертью, то, скорее всего, предпочту второй вариант. Лучше я умру, но останусь свободной.

— Странная позиция, для человека, — нахмурился нелюдь. – Вы, смертные, одна из самых слабых и бесполезных, на мой взгляд, рас. Живете мало, сильные маги среди людей тоже редкость, но зато жадности, амбиций и стремления к власти вам не занимать!

— Я с тобой спорить не стану.

— Что, правда глаза колет? — оскалился в подобии улыбки мой визави.

— Нет. Потому, что не вижу смысла обсуждать этот вопрос с представителем расы твердолобых созданий, уверенных в собственной правоте и исключительности.

— Ты забываешься, женщина! — прошипел Дейн, в одно мгновение оказываясь рядом, а потом я ощутила как на моем горле сомкнулись сильные пальцы с острыми когтями.

— Что, правда глаза колет? — ехидно передразнила я.

Вернее хотела, чтобы эта фраза прозвучала именно так, но вышел у меня один лишь хрип, потому что в таком положении даже дышать удавалось через раз: не то, что говорить.

Глухое угрожающее рычание, раздавшееся из глотки этого краснокожего чудовища, было мне ответом. Звук этот был настолько жутким, что у меня все волоски на теле дыбом встали, однако на губах сама собой появилась кривая улыбка. Пальцы демона тут же разжались, а затем он резко отошел в сторону, тяжело дыша и буравя меня своими желтыми глазищами.

— Ты, что, совсем не боишься смерти? — спросил Дейн, немного успокоившись.

— А чего ее бояться? — пожала я плечами и принялась растирать шею, которую ощутимо саднило. — Раньше, позже — все там будем!

— То есть тебя совсем не волнует, что я вот только что мог убить тебя?

— Почему не волнует? Волнует, конечно же, но я во всем пытаюсь найти положительные стороны.

— Положительные стороны? — переспросил нелюдь, уставившись на меня как на ненормальную.

— Да, — усмехнулась я. — Я умерла бы свободной, а у тебя были бы неприятности.

Целую минуту мужчина изумленно таращился на меня, а потом махнул рукой и направился на выход. Уже у самого порога он остановился и холодно сказал:

- У тебя десять минут, иначе приведу на Арену в том, во что ты будешь одета.

Когда он ушел, хлопнув дверью, я бросилась одеваться. Жаль, что из одежды, кроме джинсов, рубашки и джинсовки, у меня больше ничего не было. Но и то, что имелось, уже неплохо, как и удобная обувь на ногах. Было бы куда хуже, если бы я попала сюда в той одежде, в которой пришла с работы.

Пока одевалась, обдумывала наш с Дейном разговор. Когда я говорила ему о смерти, то не лгала, потому что самой смерти действительно не боялась. Боялась я того, какой именно она станет. Боль я ненавидела, и мучиться мне совсем не хотелось. В том же, что когда я выйду на Арену, мой противник захочет поиграть и помучить меня, я совершенно не сомневалась. Именно это пугало до дрожи в коленках, а не сам факт того, что моя жизнь может там закончиться.

Дейн появился в комнате без стука, но меня это мало волновало, потому что я уже была готова (ну, насколько вообще можно быть готовой к тому, что мне предстояло).

— Пошли! — он бесцеремонно схватил меня за руку и поволок за собой.

— Руки убери, животное! — прошипела я, поморщившись от железной хватки.

Нелюдь полоснул по мне убийственным взглядом, но руку убрал. Дальше мы шли молча, и чем ближе подходили к Арене, тем сильнее начинали дрожать мои ноги. Хватаясь за остатки гордости и стискивая кулаки так, что ногти впивались в кожу, я шла вперед.

Когда мужчина вывел меня в какую-то комнату, стены которой были увешаны всевозможным оружием, я сглотнула. Такого количества колюще-режущих предметов мне в жизни видеть не приходилось, не говоря уже о том, чтобы держать в руках что-то подобное.

— Выбирай, чем сражаться будешь, — неприятно улыбнулся мой конвоир.

Я медленно пошла вдоль стен, скользя мрачным взглядом по развешанным орудиям, несущим смерть. Для меня был совершенно очевиден факт, что независимо от того, в пользу чего сделаю выбор, этим самым чем-то вряд ли смогу воспользоваться.

Тут мой взгляд неожиданно зацепился за клинок, который наверняка выглядел бы лишь длинным кинжалом, окажись он в руках любого рослого мужчины, а вот для невысокой и субтильной девушки, сей предмет казался настоящим мечом.  Внимание же он привлек по той причине, что вид имел уж больно изящный и прекрасный, даже на мой дилетантский взгляд. Среди висевшего рядом с клинком оружия, тот казался каким-то инородным элементом. Наверное поэтому мои руки потянулись именно к нему.

Едва пальцы сомкнулись вокруг рукояти, как та резко нагрелась, но не настолько, чтобы это причинило боль. Такое странное поведение холодного оружия я сочла добрым знаком. Ну, или мне хотелось думать, что это был добрый знак.

— Ты собралась пойти против демона с «этим»? — с издевкой поинтересовался Дейн, оценив мой выбор.

— А ты предлагаешь мне идти с палицей или двуручным мечом, которые с меня размером? — огрызнулась в ответ я.

— И какой из тебя воин?.. — пробурчал демон, разглядывая меня и кинжал, который в моих руках и правда смотрелся как недлинный меч.

В этот самый момент в оружейную пожаловал тот, кого мне видеть сейчас совершенно не хотелось. Ирион.

— Готова к бою, Ишу? — насмешливо осведомился он, посмотрев на меня сверху вниз, а у Дейна, услышавшего подобное приветствие, забавно вытянулось лицо.

— Ишу? — переспросила я, нахмурившись.

— Зверек, — перевел беловолосый нелюдь и ехидно так улыбнулся.

— Готова, — проворчала, понимая, что на возмущения у меня просто не осталось сил (настолько  была растеряна и напугана).

— Рад, что тебе не изменило присутствие духа, — мне подарили благосклонный кивок, — чего нельзя сказать о некоторых человеческих мужчинах, что заключили контракт и теперь ожидают своего выхода на Арену.

Я с силой стиснула рукоять кинжала, чтобы не выдать того ужаса, который испытывала при одной только мысли, что мне предстоит выйти туда.

— Удачи, Ишу! И знай, что тебя, как их, в любом случае не ждет смерть. Если же ты хочешь получить свободу, то продержись до удара гонга, — тихо сказал мне демон и ушел, а я осталась стоять, недоуменно глядя ему вслед.

— Никак не пойму, что он в тебе нашел? — раздался задумчивый голос Дейна у меня из-за спины. — Неужели Ирион не понимает, что тебе здесь не выжить? Просто не дадут шанса. Один из Князей слишком лакомый кусочек, чтобы уступить его какой-то смертной.

— А я и не хочу здесь жить! — рассердилась я. – Все, чего действительно хочется - покинуть сей кошмарный мир и забыть вас всех как страшный сон.

— Идем, — хмыкнул мой собеседник и, взяв за руку, куда-то потащил.

Я шла не сопротивляясь, потому что пребывала в раздумьях насчет беловолосого нелюдя. Становиться его рабыней и игрушкой совершенно не хотелось, а это значит, что я должна выстоять любой ценой.

Краснокожий демон подвел меня к обшитой железом двери и остановился.

— Когда ты попадешь на Арену, не забудь о словах Ириона, смертная.

— Это ты про отведенное на поединок время? — мгновенно подобралась я.

— Да. Если ты, к тому времени, когда прозвучит сигнал о его окончании, будешь все еще на ногах, то получишь свободу. Ирион сдержит слово. Если же демону удастся тебя ранить или вырубить, бой будет считаться проигранным и ты попадешь в руки Князя.

Я передернулась от такой перспективы, а Дейн продолжил:

— Лично я считаю, что для такой, как ты, это честь, но все же если сие произойдет, то твоя смерть будет лишь вопросом времени. Ты всего лишь слабая смертная девчонка, и любая, даже самая посредственная демоница или вампирша с легкостью уничтожит тебя.

— Порадовал, — мрачно вздохнула я.

— Ладно, идем. Ты будешь ожидать распределения вместе с остальными.

Глава 4. Игра началась

Проспала я, как мне показалось, совсем недолго, а пробуждение вызвало чувство дежавю, потому, что кто-то снова довольно бесцеремонно тряс меня за плечо:

- Да проснись же ты, смертная!

Разлепив глаза, я увидела злющего Дейна, из чего сделала вывод, что разбудить он меня пытается уже довольно давно.

- Вставай! Тебя ждет Князь!

Высказавшись, краснокожий демон тут же покинул комнату, а я, с трудом сев, принялась тереть глаза, которые категорически отказывались открываться. И плюнуть бы мне на все, завалившись обратно спать, да только нельзя. Вряд ли меня пожалеют и оставят в покое, а с Дейна станется приволочь мою бессознательную тушку как есть, в мужской рубашке на голое тело.

Представив себе эту картину, поморщилась, и принялась выбираться из постели, но на полдороге замерла, остановленная осознанием, что пойти к Князю мне, кроме как в той самой рубашке, не в чем. Ведь та единственная одежда, что у меня была, пришла в негодность после "выступления" на Арене.

Сев на краешке кровати, растеряно оглядела комнату, пытаясь придумать, как выкрутиться из щекотливой ситуации, и снова замерла, заметив аккуратно развешанную на одном из кресел одежду.

Недоверчиво уставившись на длинное темно-синее, расшитое серебряной нитью платье, и туфли на среднем каблуке, задумалась над тем, кто это такой предусмотрительный оказался?

Присмотревшись к наряду и обуви внимательнее, удивилась еще больше, потому, что и то и другое было как раз моего размера. Озадаченно покачала головой: и когда только успели снять с меня мерки? Хотя... так ли это важно? Главное, мне не придется идти как есть, что наверняка, встреченными по дороге демонами, да и самим Князем, будет неверно воспринято. Решат еще, не приведи Господи, что я ищу более близкого знакомства с местными мужчинами!

Передернувшись от этой мысли, нехотя встала и, доковыляв до ванной (потому что ноги были словно неродные), принялась умываться ледяной водой, пытаясь прогнать сонливость. Раз за разом проводила я ладонями по лицу, и остановилась лишь тогда, когда руки закоченели, а бледная кожа покраснела.

Перекрыв воду, потянулась было за полотенцем, бросив взгляд на пол возле ванны, куда вчера скинула свои вещи, и уже в который раз за последние полчаса удивленно замерла. Их там не было. Кто-то успел забрать все (включая белье), так что принесенное неизвестно кем платье, оказавшееся теперь моей единственной приличной одеждой, пришлось натягивать на голое тело. Впрочем, на данный момент это особой роли не играло, потому как под ним все равно не было видно, есть на мне то самое белье или нет.

Предложенный наряд, вопреки собственным опасениям, оказался достаточно скромным: ни декольте до пупа, ни откровенных разрезов, открывающих все, что можно и нельзя, обнаружить, к счастью, не удалось. Спереди платье затягивалось на шнуровку (по типу корсета), что позволяло хорошо подогнать его по фигуре, а юбка, из тяжелой и плотной ткани (похожей на парчу), была длиной до носков туфелек.

Одевшись, отыскала расческу в рюкзаке и, хорошенько расчесав спутавшиеся после сна волосы, заплела их во французскую косу, что, на мой взгляд, должно было неплохо гармонировать с нарядом, который был сейчас на мне.

Посмотревшись в зеркало, дабы оценить свой вид - ахнула, потому что оттуда на меня смотрела девушка, которой и двадцати лет нельзя было дать, а ведь мне было несколько больше. На осунувшемся, бледном до прозрачности личике, глаза казались просто огромными, а в самой их глубине затаился страх.

Хлопнула входная дверь, и вновь появился Дейн.

- Идем же, нельзя заставлять Князей ждать! - заторопил он меня.

- Князей? - переспросила я, когда демон, ухватив меня за руку, вытащил из комнаты. – Теперь их уже двое?

- Кроме Ириона, там будет и Тейнар, - пояснили мне.

Кто такой этот Тейнар я не знала. Не знала и того, для чего понадобилась этим демонам, но одно было совершенно ясно: ничего хорошего эта встреча с ними мне не сулит.

Идя следом за Дейном, я вертела головой, пытаясь запомнить дорогу, но куда там! Тут надо либо обладать фотографической памятью (коей у меня не было), либо прожить в данном месте, которое являло собой нечто среднее между лабиринтом и муравейником, достаточно долго времени. Все здесь было настолько похожим, что заблудиться можно было, просто свернув за угол. Единственным же, что могло служить хоть каким-то ориентиром - цвет ковровой дорожки на полу. На каждом из этажей он был своим. Какой во всем этом был смысл, оставалось только гадать, потому что спросить я не решилась. Во-первых, не факт, что мне ответят. А во-вторых, не была уверена: а так ли уж нужно мне это знание? Ведь я не собиралась здесь жить, а участь кошки, из всем известной поговорки, меня совершенно не прельщала.

Пребывая в этих своих мыслях, практически перестала обращать внимания на то, как коридоры сменяются лестницами, лестницы переходами, а потом снова коридорами.

Очнулась же я лишь тогда, когда Дейн остановился у высоких двустворчатых дверей, которые своим видом несколько отличались от прежде виденных мной по дороге. Впрочем, рассмотреть те самые двери я не успела, потому что он, немедля, и не став стучать, просто распахнул их и буквально втолкнул меня внутрь: так, что мне, фактически влетевшей в комнату, с трудом удалось удержаться на ногах.

- Совсем охренел, нелюдь краснокожий! – обернувшись, гневно зашипела я на входящего следом конвоира.

Тот ответить не успел, потому что в комнате вдруг грянул хохот. Я обернулась на звук и... тут же пожалела, что сделала это. Мне вдруг захотелось спрятаться куда-нибудь, неважно куда (хотя бы за того же Дейна). Вот только из этого ничего не выйдет, а потому задираем подбородок повыше и делаем вид, что мне совсем-совсем не страшно. Ну вот ни капельки!

Возле камина, являющегося центральной частью небольшой, но довольно уютной комнаты, стояли двое мужчин, одним из которых был уже знакомый мне Ирион, а вот второго я видела впервые. Ростом повыше блондина, незнакомец был настолько красив, что от него трудно было отвести взгляд.