Браслет. Навстречу своей судьбе.

Глава 1. Никакое зло не останется безнаказанным.

   Меня зовут Ясмин, и до недавнего времени жизнь моя текла ровно: без стремительных взлетов и падений. Я, можно сказать, имела все, что нужно для счастья практически каждой современная женщине: любимая и хорошо оплачиваемая работа, где меня ценили и имелась перспектива карьерного роста; любимый мужчина рядом, с которым я надеялась однажды создать настоящую семью; своя собственная двухкомнатная квартира в спальном районе; понимающие родители, которые никогда не давили на свое единственное чадо своим авторитетом, позволяя делать свои собственные ошибки, но при этом никогда не отказывая в помощи; и несколько подруг, с которыми мы периодически встречались, дабы поболтать обо всем на свете. О чем еще можно было мечтать?.. Я с уверенностью смотрела в будущее, веря в то, что оно будет таким же стабильным и прекрасным, как настоящее.

Однако я ошиблась, и однажды, в один из самых обычных дней, мой привычный мир рухнул. А причиной краха оказалась сущая безделица: браслет, подаренный близким человеком, от которого я ну никак не ожидала предательства. Надевая необычное украшение, я и предположить не могла, что вскоре моя прежняя жизнь полетит в тартарары.

Похищение в другой мир, встреча с расами, о которых у нас, на Земле, только книжки пишут, да страшные истории рассказывают, не прошли для меня бесследно: я изменилась. А следующее за всеми этими событиями знакомство с мертвой колдуньей, только закрепило результат. Прежней Ясмин Страту, потомка румынских эмигрантов в третьем поколении (и обычной в общем-то девушки), не стало. Я превратилась в молодую, только начинающую свой жизненный путь ведьму, в жилах которой текла доля крови высших демонов, и ставшую кровной сестрой темного эльфа, что еще совсем недавно был моим рабом. Будущее потеряло свою определенность, а впереди ждал незнакомый и далеко не сказочный мир. Однако несмотря на все это, предаваться унынию я не собиралась. Зачем? Ведь жизнь, здоровье и, самое главное, свобода - были при мне! А с трудностями, которые наверняка еще ни единожды выпадут на мою долю, не придется справляться в одиночку. У меня появился брат, и он, я уверена, не даст в обиду обретенную сестру. А вместе мы наверняка со всем справимся. Во всяком случае, я в это верю.

***

Вот уже четвертые сутки мы с Деллом, а также увязавшиеся за нами следом Призрак и Тьма со стаей, продвигались через лес куда-то на юго-восток, обходя земли Черного Барона. Мой спутник (как когда-то), уверенно шел впереди, задавая нужное направление. По бокам от него, на некотором расстоянии, тенями скользили мои любимцы, а я, с оставшимися хищниками, следовала за ними.

Шли без спешки, однако несмотря на это наш нынешний путь проходил куда быстрее и легче прежнего. А способствовало этому сразу несколько факторов. Первым из них являлся наш зубастый экскорт, позволяющий не только не опасаться нападения со стороны обитавших в лесу иных хищников, но также исключающий необходимость самостоятельной добычи пропитания. А вторым фактором стала моя значительно возросшая выносливость, которая появилась благодаря кровному родству с эльфом и интенсивным тренировкам, проводимых им же. И решившего не отказываться от тех самых тренировок даже в дороге. Ведь теперь, когда кинжал, принесенный мной из мира демонов, стал неотъемлемой частью моего организма, его нужно было научиться не только призывать, но также и правильно работать с ним. Это было непросто, потому как данное оружие, в котором была заточена душа его прежней владелицы, имело свое мнение относительно того, как следует вести бой. И из-за этого мои утренние и вечерние спарринги с кровным братом превратились в сущий кошмар. Я злилась, пытаясь укротить своевольный нрав своего "меча", но пока получалось плохо, что изрядно веселило Перворожденного. Однако несмотря на насмешки некоторых остроухих, как и вредность своей стальной "игрушки", сдаваться я не собиралась. Несколько проигранных сражений не означает, что проиграна вся война. Мы еще поборемся, и кое-кому придется смириться с тем, что в нашей паре главная - я.

Но конфликт с одушевленным оружием был не единственной причиной моего беспокойства. Также я много размышляла о том, как меня и эльфа встретят местные, ведь то единственное столкновение с оными едва не закончилось для последнего смертью. Да и ко всему прочему местной валюты у нас не было. Но когда я поделилась последней мыслью с шагавшим впереди мужчиной, тот лишь отмахнулся от меня, бросив:

- Заработаю! Не бери в голову!

Я промолчала, решив не спорить. Вот выйдем к людям, там видно будет, а пока и так все было неплохо. Моя магия, владение которой я продолжала оттачивать во время нашего похода, и магия самого Делла, значительно облегчала нам обоим жизнь: позволяя путешествовать если не с комфортом, то на вполне сносных условиях. И единственным, ради чего я согласилась бы рискнуть сунуться в людское поселение - были настоящая чистая, мягкая постель и нормальная еда. В остальном же меня все устраивало. Я откровенно любовалась дикой, нетронутой человеком природой, а купания в чистейших естественных водоемах приводило в откровенный восторг.

Перворожденный, наблюдая за тем, как я бразгаюсь в воде в компании своих любимцев, которые, как оказалась, отлично плавали, только головой качал и снисходительно усмехался.

Ну да, в его глазах я, наверное, выглядела дитем неразумным, ведя себя подобным образом, но данное обстоятельство меня нисколько не задевало. Ведь в глубине души каждого взрослого живет ребенок. Так почему бы не дать ему свободу, коли есть такая возможность? Ведь эта самая возможность выпадает так редко.

Но, к сожалению, ничто хорошее не вечно. Наше с Деллом путешествие через лес закончилось. Просто в один из дней, которые я очень скоро перестала считать, тот взял и закончился, явив нашим взорам распаханные поля. Это стало для меня неожиданностью, даже несмотря на то, что всю дорогу я усиленно пыталась смириться с неизбежным. Знала ведь, что однажды это должно будет случиться, однако несмотря на сие обстоятельство все равно оказалась не готова покинуть защиту, что давали нам деревья, и выйти к людям. Вот только я ошиблась, подумав, что к тем самым людям мы с кровным братом отправимся вместе.

Глава 2. Серта

Проснулась я очень рано: тьма только-только начала рассеиваться, неохотно уступая место новому дню.

Открыв глаза, попыталась понять, чем было вызвано мое столь раннее пробуждение, но ничего подозрительного не обнаружила. Деллион, перебравшийся вчера на мою лежанку, потому что кое-кому (не будем показывать пальцем) стало страшно, по-прежнему находился у меня за спиной и в данный момент спокойно спал. А поляну, где мы устроились на ночлег, плотным кольцом окружили две стаи дикообразных собак, так что о возможном внезапном нападении со стороны можно было не беспокоиться.

Казалось бы, убедившись, что ничего плохого не происходит, можно было продолжать спать, вот только мой сон от меня куда-то сбежал и возвращаться, похоже, больше не собирался.

Тихонько вздохнув, натянула одеяло повыше, прячась от утренней прохлады, и прикрыла глаза. Если спать не получается, так хоть просто полежу. Какой смысл вставать в предрассветных сумерках? Да и дополнительный час отдыха, в преддверии предстоящего нам с братом очередного длительного пути, будет совсем не лишним.

Вот только отдохнуть не получилось. В голову полезли те самые думы, от которых я вчера так старалась отгородиться, а перед внутренним взором стали возникать одна за одной страшные картины всего того, что произошло вчера в замке барона Аскора.

Чувство вины захлестнуло с головой, потому что в сгоревшем замке, помимо тех людей, о смерти которых я не сожалела, были ведь еще, наверное, и слуги. Сколькие из них служили своему господину из чувства страха или по каким-то иным причинам, которые не позволяли уйти со службы у безумного мага, для которого жизнь лишь некоторых из его приближенных представляла хоть какую-то ценность. И всех этих слуг постигла та же жуткая участь, что барона Аскора и его верных "псов", в лице Брана и остальных. Это меня и Делла дикообразные собаки, долгое время находящиеся в рабстве, не тронули, а все остальные обитатели замка были для них врагами: просто потому, что жили рядом с их создателем и служили ему. Зверям, с демонической кровью, не было дела до того, на добровольной основе те несли свою службу или еще почему.

Мне пришлось до боли прикусить губу, чтобы сдержать рвущийся из груди стон отчаяния. Прекратить думать обо всем этом и переключиться на размышления о чем-то другом, не выходило. Поэтому, оставив свои бесплотные попытки, принялась осторожно выбираться из-под теплого бока дроу. Нужно срочно занять себя каким-то делом. Это был единственно известный и неоднократно проверенный на личном опыте способ, который помогал отвлечься от дурных мыслей.

- Ты чего так рано вскочила? - встретил меня вопросом Перворожденный, вместо "доброго утра", когда я, разобравшись с вопросами личной гигиены, развила бурную деятельность на нашей небольшой полянке: чем, собственно, его и разбудила, хоть и очень старалась не шуметь. Вот только куда там? Слух у темного эльфа, все же куда острей человеческого.

- Не могу спать, - нехотя призналась, начиная по третьему разу переплетать волосы, потому что никак не могла решить, чем еще себя занять.

Кровный брат, посмотрев на мою хмурую персону, перевел взгляд на стоявшие на земле два дымящихся котелка (в одном из которых была каша, а во втором отвар из трав), на приличных размеров горку хвороста возле костра, и хмыкнул.

- Что? - тут же вскинулась я, сверкнув на него глазами.

Делл не ответил. Вместо этого он поднялся со своего спального места и, приблизившись, опустился передо мной на корточки.

- Перестань. Себя. Винить, - делая ударение на каждом слове, жестко произнес он, а затем поймал мои дрожащие руки своими и крепко сжал их.

- Не могу! - срывающимся голосом произнесла в ответ и, не в силах выдержать прямой взгляд эльфа, опустила глаза на наши сцепленные руки.

Повисло минутное молчание, во время которого я, не поднимая глаз, пыталась справиться с собой, а он, продолжая сидеть на корточках рядом, смотрел на меня и, похоже, чего-то ждал.

Видимо, не дождался, потому что в какой-то момент раздалось требовательное:

- Ясмин, посмотри на меня!

Делать мне этого в данный момент не хотелась, но я все же подчинилась, а как только наши взгляды встретились, услышала уверенное:

- В том замке, что ныне представляет собой одно сплошное пепелище, не было тех, кто не заслуживал смерти!

Я удивленно распахнула глаза, уставившись на светловолосого мужчину, и уже хотела возразить, сообщив про слуг, но тот не дал мне возможности заговорить. Подняв руку, он прижал палец к моим губам и все с той же уверенностью произнес:

- Повторяю, Ясми. Там не было тех, кто не заслуживал смерти. Были мрази, для которых смерть стала наказанием, сделав этот мир пусть совсем немного, но чище. И жертвы, для кого смерть стала избавлением от мучений, которым их подвергали раз за разом. Они заслужили обрести покой, которого, даже получи эти несчастные свободу, у них не было бы. Местное общество не приняло бы этих людей, несмотря на то, что их вины в произошедшем с ними, нет. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Понимаю, - сглотнув, кивнула я. - Но разве эти самые жертвы заслужили столь жестокой смерти: быть разорванными порождениями демонической крови?

- А кто говорил о них? Освобождение от жизни, которого подопытные Черного барона жаждали больше свободы, дал я. И предвосхищая твой следующий вопрос про слуг, работающих в замке, скажу: их жалеть не стоит. Поверь.

- Но откуда ты...

- Просто знаю, и давай закроем эту тему, хорошо? - не дал мне договорить кровный родственник. - Скажи лучше, ты уже поела?

- Нет. Кусок в горло не лез.

- Тогда дождись меня. Вместе поедим, а потом продолжим разговор.

С этими словами мужчина гибко поднялся и вскоре исчез за деревьями.

Вернулся он довольно быстро. Сам и абсолютно молча разложил по тарелкам кашу, затем разлил "чай" и, вновь подойдя ко мне, протянул еду.

- Ешь! Тебе потребуются все силы, потому что остановок на полноценный обед сегодня не будет. Нужно убраться из окрестностей замка Черного барона, как можно быстрей. Дым, думаю, в селении вчера вечером видели многие, так что сюда вскоре обязательно кто-нибудь да наведается. Кроме того, весть о гибели аристократа может привлечь сюда каких-нибудь дознавателей из того же Лира. Те непременно начнут выяснять, что случилось, потому как смерть барона совсем не то же самое, что смерть какого-нибудь крестьянина. Так что, сама понимаешь, будет лучше, если к тому моменту, когда тут все это начнется, нас, с местом происшествия, будет разделять значительное расстояние.

Глава 3 Ехали мы ехали...

Междумирье...

Высоко в серых небесах парила огромная крылатая тень. И если бы какой-нибудь смертный, стоя на земле, ее увидел, то вряд ли бы понял, что та принадлежит отнюдь не диковинной птице. Но те, кто преследовал летящего в поднебесье, людьми не были. Их и живыми то назвать было нельзя. То были Тени: призраки тех, кто когда-то жил полной жизнью. Тех кто имел дух и плоть.

Тейнар устало махал крыльями, с тоской поглядывая вниз. Сколько он так уже летел, ответить затруднялся, ибо чувство времени в междумирье отсутствовало напрочь. Но, определенно, очень долго, потому что мышцы спины уже просто молили о пощаде. Однако мужчина не спешил прислушиваться к зову собственного тела, потому как там, по грязно-серой земле, следом за ним летел даже не десяток, а не менее полусотни голодных и обозленных Теней.

Что успело такого произойти, отчего те настолько сильно изменились, полукровка демона и гаргульи не знал. Но поведение этих сущностей не могло не беспокоить. Теперь ему, бывшему Правящему четвертым доменом мира Шеим'Ор, приходилось лететь практически все время, делая лишь краткие остановки на отдых и сон. И каждая такая посадка на землю неизменно заканчивалась попыткой Теней атаковать его.

Физического вреда, такие вот их атаки, высшему демону нанести не могли, а вот то, что они пусть по каплям, но вытягивали из него магию, опустошая и без того скудный резерв, было совсем не хорошо. Мужчина даже не сразу обратил на происходящее внимание, но вот когда все-таки заметил, небо заменило ему землю. Там эти отвратительные твари не могли до него добраться. Но отдыхать-то Тейнару все-таки когда-то надо было, а потому все же приходилось жертвовать крохами собственного резерва. Мелочь, казалось бы, вот только он не знал сколько еще ему суждено провести в месте, где нет ни дня, ни ночи. Где невозможно найти помощь, зато проблем на свою голову, сколько душе угодно.

Неожиданно из потока безрадостных размышлений демона выдернуло странное ощущение. Легкая зыбь прошла по воздуху, словно где-то далеко столкнулись две невероятно мощные силы.

"Ирион!" - догадался Тейн, и, определив примерное направление (потому как иначе в этой реальности просто не сделать), рванул вперед, не щадя своих крыльев.

Похоже, его побратим умудрился каким-то образом встретиться с Ораем, который, как и они, также угодил в междумирье. Это уже само по себе было странным, потому как данное место (будто было живым), делало все, чтобы исключить возможность встречи разумных, что в него попадали. Междумирье было сравни лабиринту, в котором можно бродить до бесконечности, не встретив при этом ни одной иной живой души. А тут вдруг такое... В общем нужно было торопиться, потому как место, где происходит столкновение двух противоборствующих сил, наверняка породит брешь в материи данного мира, а значит появится вполне реальный шанс сбежать отсюда.

Но, как крылатый демон не спешил достигнуть места, где вступили в схватку высший инкуб и кровосос из истинных, у него не вышло. В какой-то момент мужчину с непреодолимой силой потянуло в совершенно другую сторону.

"Что за...!" - гневно выругался тот, а в следующий миг последовали резкий рывок и ослепляющая боль. Кто-то достаточно сильный, но, похоже, не очень умелый в этом вопросе, осуществлял в данный момент призыв демона. И не простого демона, а высшего, при этом не слишком заботясь о его самочувствии.

Кто бы ты ни был, призывающий, вызов высшей темной сущности дорого тебе обойдется!" - прорычал Тейнар сквозь крепко стиснутые зубы.

Боль, что он испытал в момент захвата, была ничем, по сравнению с той, что накатила на него после. И это было неудивительно, ведь тот самый неизвестный, отважившийся на столь дерзкий и поистине самоубийственный поступок, рвал ткань реальности, что стала ловушкой демона, им самим. И не будь мужчина высшим темным, такой способ выхода из западни стал бы для него смертельным. Но поскольку крылатый полукровка им все-таки был, такой финал жизненного пути ему не грозил.

***

Мир двух солнц

Ясмин

Мы ехали вот уже третий час, и все эти почти три часа интерес к моей персоне, со стороны соседок, не ослабевал, хотя я лично абсолютно не понимала, что они нашли во мне такого любопытного. Или все дело было в наличии на мне не юбки, а штанов, что, по местным меркам, было ужас как неприлично?

Мысленно хмыкнув, прикрыла глаза: делая вид, что решила подремать. На самом же деле спать я не собиралась, просто ощущать на себе постоянное внимание было весьма утомительно. А чтобы отвлечься от ощущения чужих взглядов на коже, принялась вспоминать, как состоялось мое и Делла знакомство с людьми, которые, как и мы, направлялись с обозом в Лир. И если с женской половиной и родственниками тех самых дам оно прошло вполне ровно, ограничившись лишь чувством общей настороженности с их стороны, то вот с мужской частью, ответственной за охрану обоза, все прошло не так гладко, а потому запомнилось очень хорошо.

Я помню, как мы с кровным братом (сытые, относительно довольные и груженые покупками) вошли в трактир, где состоялась сделка о приеме на работу последнего. Но, в отличие от предыдущего раза, когда к столу Кирея и его охраны эльф подходил в одиночестве, в этот раз к нему мы подошли уже вместе. Причем шли рядом, а не как тут принято (женщина всегда позади мужчины).

- Делл! - кивком головы поприветствовал Перворожденного предводитель обоза, после чего перевел на меня полный любопытства взгляд и продолжил:

- А это, стало быть, твоя сестра, о которой ты говорил?

Ответить ему эльф не успел, его опередил выкрик, раздавшийся из-за соседнего стола.

- Баба, и в штанах!

Повернув голову на звук и отыскав взглядом нахала, подавшего голос, я холодно произнесла, глядя в серые глаза парня, почти что мальчишки:

- Во-первых, молодой человек, я не баба, а женщина, а во-вторых, вас - что, не учили родители, что перебивать старших - не вежливо?

Глава 4. О невестах и женихах.

Ясмин

Ужинать мы с Деллом решили отдельно от остальных путешествующих с обозом.

Ни его, ни меня не тянуло общаться с кем бы то ни было из людей, поэтому мы развели свой небольшой костерок на некотором отдалении от основного кострища, где быстренько сготовили себе нехитрый перекус. Вот только съесть его спокойно нам не дали. Пришел с визитом гость, проигнорировать которого было нельзя.

- Доброй ночи Мия, доброй ночи Делл! - проявил вежливость Кирей, с любопытством поглядывая на содержимое наших тарелок. - Могу я с вами переговорить? Это не отнимет много времени.

Мы с кровным братом переглянулись и почти синхронно пожали плечами, на что предводитель обоза, подходя и садясь на один из находящихся неподалеку от огня валунов, усмехнулся и заметил:

- Такое единодушие. Теперь я точно верю, что вы родственники.

- А что, были сомнения? - холодно осведомился темный эльф, отставляя в сторону свою тарелку с недоеденным ужином.

- У меня - нет. Это я так, к слову, сказал.

- У вас - нет, но, стало быть, есть кто-то, кто в наше кровное родство не верит? - нахмурилась я, уловив намек.

- Не буду скрывать: есть.

- И? Почему данный факт должен нас беспокоить? - заломил одну бровь Делл.

- Вас, может, и не должен, - вздохнул предводитель каравана, - а вот мне что делать?

- Вам?

- Да. На меня, за ужином, насели пятеро мужчин, и все с одинаковым вопросом: а действительно ли тот дроу, что путешествует с обозом в качестве одного из охранников, и девушка, которая все свое свободное время проводит рядом с ним - родственники? А если все-таки это не так, то насколько у них все серьезно, потому что кое-кто, не будем показывать пальцем, готов предложить той самой девушке брачный союз.

Закончив говорить, Кирей многозначительно посмотрел на меня, сидящую с абсолютно круглыми от удивления глазами и совершенно забывшую об ужине.

- Так, что мне говорить всем интересующимся вами, Мия?

- Шлите всех лесом, полем, оврагами да буераками прямиком в болото, - недовольно буркнула я в ответ и уставилась в собственную тарелку, всем своим видом показывая, что больше ни слова не скажу.

- Делл, а ты, что скажешь? - повернул голову наш гость, чтобы взглянуть на того, кто нынче числился у него в охране.

- Ответ моей сестры вы слышали, а мне добавить нечего, - пожал плечами тот. - Хотя нет, постойте...

- Да?

- Передайте интересующимся Мией, что если кто-то по какой-то причине не поймет адреса, по которому вы их пошлете, пусть подойдут ко мне. Я объясню подробнее: так, чтобы уж наверняка не заблудились.

- Что ж, благодарю за ответ! - хохотнул караванщик, поднимаясь. - Я выяснил, что хотел, и, пожалуй, пойду, пока вы двое меня тоже куда-нибудь не послали. А то, боюсь, дороги назад не сыщу. Всего вам доброго!

- И вам, уважаемый, - решила проявить вежливость я, потому что конкретно этот мужчина ничего плохого мне не сделал и подошел просто поговорить. А не с претензиями, что его люди, вместо того, чтобы заниматься делом, ради которого их наняли, увлеклись какой-то непонятной девицей: якобы сестрой нелюдя, хотя сама при этом человек.

Делл же, в ответ на высказанное пожелание, просто коротко кивнул.

- Ну, и что ты обо всем этом думаешь? - негромко обратился он ко мне, когда фигура Кирея растворилась во мраке ночи.

- Что мне все это не нравится, - поморщилась я. - А еще совершенно не понимаю: на кой черт я этим интересующимся вообще сдалась? Разве у них тут не в почете юные, невинные девы, которые будут во всем слушаться своего мужчину, преданно заглядывая при этом ему в рот? Я же ни под одну из вышеназванных категорий совершенно не подхожу. Так, зачем я им? И еще вопрос: кто те трое? Потому что личность двоих уже известна и это Ярим с Севиром?

- Ну, мне кажется, что те, кто тобой заинтересовался, помимо вышеназванных - это так же наемники. Ведь их стиль жизни, как и образ мышления, отличается от общепринятого. И по сравнению с городскими или деревенскими мужчинами, этих обыденностью вряд ли удастся привлечь. А ты слишком необычная -экзотика, можно сказать, - ухмыльнулся Перворожденный.

- Гм. Как-то не сходится. Ты, по сравнению со мной, куда большая экзотика, но что-то я не вижу очереди из желающих быть связанными с тобой узами брака.

- Ну, так я и не девушка!

- Ты понял, что я хотела сказать, братец! В обозе, вместе с мужчинами, едут восемь женщин, исключая меня. И, как минимум трое из них, что находятся со мной в одной повозке, не замужем. Что там с дамами во второй - не знаю, но, думается мне, среди них тоже есть свободные.

- И что? Ясми, я - темный эльф. А такие как мы, на человеческих женщинах не женимся! - насмешливо фыркнул Делл.

- Ах, ну да, - покивала я, - для вас же все смертные "низшая раса". Как я могла об этом забыть!

- Ясмин! - в голосе блондина послышались предупреждающие нотки, а синие глаза чуть сощурились.

- Что, Ясмин! Это же неправильно! Нельзя так! Не бывает такого, что кто-то лучше, а кто-то хуже. У каждой расы можно найти как плюсы, так и минусы! А смертность и отсутствие магии - вовсе не причина считать кого-то примитивом!

- Ясми, успокойся! - вздохнул Делл. - Говоря, что такие как мы - дроу, на смертных не женимся, я подразумевал вовсе не то, про что подумала ты. Дело тут даже не в сроке жизни и отсутствии магических способностей, хотя это тоже играет свою роль, в виду того, что жизнь в нашем обществе это постоянная борьба за выживание, и слабым там не место. Я хотел сказать другое, а именно то, что брак, для темных эльфов - своего рода сделка, понимаешь? Ни о каких чувствах там и речи не идет. Хорошо, если взаимное уважение между мужчиной и женщиной в таком союзе будет.

- Тогда зачем такой союз вообще нужен? - изумилась я и от избытка бурлящих эмоций, которым требовался выход, вскочила с места, принявшись ходить туда-сюда.

- Для рождения сильных, в плане магии, наследников, укрепления ветви рода... Да мало ли еще для чего. У каждого заключаемого брака есть своя цель, - сообщил кровный брат и вернулся к еде.