Брат жениха. Запрет на любовь

Глава 1

❤️

Какой же он властный, беспринципный, наглый! Ненавижу его!

Но каким же голодным взглядом он смотрит.

И меня манит эта гипнотизирующая бездна…

– Так, давай еще раз, – я провела пальцем по списку гостей, – С твоей стороны… только брат? И всё?

Макс кивнул, откинувшись на спинку дивана. Мы сидели в уютной гостиной нашего дома, утопая в мягких подушках, и обсуждали последние приготовления к свадьбе. До заветного дня оставался всего месяц, и волнение с каждым днем нарастало.

Алекс…

Старший брат Макса, которого я видела всего один раз — несколько месяцев назад, на похоронах их отца. Тогда он стоял в стороне, молчаливый и насупленный, а его взгляд... Боже, этот взгляд. Серые глаза, холодные, как сталь, будто прожигали меня насквозь. От одного его присутствия у меня по спине бежали мурашки.

Было сложно представить этого нелюдимого человека на нашем светлом празднике среди улыбающихся гостей.

– Он будет с… девушкой?

– Вряд ли, – Макс весь день был какой-то дерганный, он затянулся вэйпом и выпустил приторные кубы дыма под потолок.

– Зай, не дыми в доме, ну я же просила. Может есть какие-то другие… родственники? – спросила я, не скрывая сомнений.

Макс нервно дернул плечом.

– Родителей нет… ты в курсе, – ответил он коротко, – Из родни... только Алекс.

Вокруг имени Алекса всегда витал флер таинственности. Как и сам Макс никогда не любил рассказывать мне про свои дела.

– А чем занимается твой брат? – поинтересовалась я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.

Макс отвел взгляд и недовольно цыкнул.

– Да так… разное, – уклончиво ответил он, – Не важно.

Его ответ показался мне странным. Что значит «не важно»?

В этот момент раздался резкий рёв двигателя под окнами. Я подскочила и выглянула в панорамное окно нашей гостиной — чёрный внедорожник резко остановился у крыльца, поднимая столб пыли.

Сердце ёкнуло. Я узнала эту машину. И того, кто из неё вышел. Это был его брат. Алекс. Что ему нужно? Зачем он приехал так рано?

– Макс? – я растерянно перевела взгляд на своего жениха.

– Сиди здесь, – сказал он, быстро поднимаясь с дивана.

Я смотрела ему вслед, не находя себе места. Что-то было не так. Его уклончивые ответы, эта нервная реакция на приезд брата, которого он не видел несколько месяцев…

Предчувствие беды, смутное и тревожное, закралось в мою душу.

В прихожей слышались приглушенные голоса. Один из них – низкий, рокочущий – несмотря на прошедшие месяцы, я сразу узнала его. Это был голос Алекса, старшего брата Макса. Голоса становились все громче, и вскоре до меня начали долетать обрывки фраз: «…спятил…», «…лезть в мою жизнь…», «…уберечь от глупостей…».

Я не понимала. Что происходит? Я поднялась с дивана и направилась к двери, чтобы узнать, в чем дело, но, открыв дверь, тут же отпрянула. Они стояли внизу и мне все стало отлично слышно.

Глава 2

– Ты совсем спятил?! – Макс буквально взревел, брызжа слюной. – Какого чёрта ты лезешь в мою жизнь?!

Я вздрогнула от неожиданности. Спокойный, размеренный вечер в уютной гостиной нашего дома вмиг превратился в поле битвы. Ещё минуту назад мы с Максом мирно обсуждали предстоящую свадьбу, а теперь… Что происходит?!

– Ты сам все знаешь, Макс, вот и бесишься, – раздался низкий, чуть хрипловатый голос. Голос, от которого у меня непроизвольно побежали мурашки.

Не знаю почему мне так ярко запомнился этот мужчина, которого я видела всего лишь раз в жизни. От него веяло какой-то скрытой угрозой. Очень высокий, наверное под два метра, широкоплечий, с жесткими чертами лица и пронзительным взглядом серых глаз, он производил впечатление человека, с которым лучше не связываться. Темные волосы, коротко стриженные по бокам и чуть длиннее сверху, резко контрастировали с чуть смуглой кожей. Губы были плотно сжаты, а на лбу залегала хмурая морщинка, которую хотелось разгладить пальцами. Казалось, он постоянно чем-то недоволен.

И сейчас этот человек зачем-то приехал в наш дом! Он стоял в дверях, заслоняя собой весь проем.

– Разберешься? – Алекс усмехнулся. – Как ты «разбирался» раньше? Вспомни, чем закончилась твоя последняя сделка!

– Заткнись! – Макс резко остановился перед братом, их лица оказались в опасной близости. – Не смей мне этим тыкать!

Они были такие разные. Мой Макс среднего роста, блондин, и со спортом он особо дружен не был. Обычный, нормальный.
Но на фоне своего брата-«гиббона», он казался юным, неоперившимся пацаном, которого сейчас перегнут через колено и нашлепают по попе.

Мне стало обидно за будущего мужа. Кто такой этот Алекс и что себе позволяет?!

Я чувствовала, как нарастает напряжение, но ничего не понимала. Оба мужчины были на взводе, словно готовые в любой момент сцепиться. Я испугалась. Что происходило между ними? О чем они вообще спорили?

– Ты плохо кончишь, Макс, – тихо произнес Алекс, от чего у меня похолодело внутри. Мне показалось, что в его голосе сквозит угроза.

– Не смей…! – лицо Макса перекосило, и он эти слова аж прошипел.

Мой милый Макс! Я его не узнавала! Это было совсем на него непохоже!

Алекс усмехнулся, но звук его голоса был ледяным.

— Ты задолжал не тем людям, мальчик. И теперь твоя невеста — разменная монета.

Что-о-о?..

Я сама не заметила, как уже спустилась вниз и хотела вмешаться, сбавить градус накала. Все же они братья… Да и вообще! Но Макс, увидев меня, словно отмахиваясь от назойливой мухи, рыкнул на меня меня и отошел в сторону.

– Еще ты не лезь! – рявкнул он, и в его глазах я увидела что-то незнакомое, пугающее. Это был не мой милый Макс, которого я знала. Где его привычная доброжелательность, обходительность, ласковый взгляд?

Кровь ударила в виски. Я неосознанно шагнула вперёд.

— Алиса, иди наверх.

— Что происходит? — Я встряхнула головой. — О чём вы говорите? Какие долги?

За его спиной Алекс медленно поднял глаза. Его взгляд скользнул по мне — оценивающий, безжалостный, холодный…

— Ни о чём, — Макс схватил меня за руку, сжал так, что стало больно. — Это не твоё дело.

— Если это касается нашей свадьбы — то моё!

Алекс рассмеялся — коротко, беззвучно.

— Нравится мне твой вкус, брат. Глупая, но с характером.

Макс резко шагнул к нему.

— Убирайся.

Алекс не шелохнулся.

— Через неделю здесь будет кровавая бойня. И если ты не исчезнешь до этого — её прольёшь ты.

Я ахнула.

— Макс...

Но он оттолкнул меня так резко, что я едва удержалась на ногах.

— Я сказал, иди наверх!

Его голос прозвучал как удар. Я отпрянула, сердце бешено колотилось. Это не тот Макс, который целовал мне руки и называл принцессой... Страх сковал мое тело.

Алекс наблюдал за мной. Его взгляд был тяжёлым, каким-то... осуждающим?

Я не смогла понять его.

— Тебе здесь не рады, — прошипел Макс.

— О, я заметил, — Алекс развернулся к выходу. — Но запомни: когда начнётся ад — звонить мне будешь ты, и не факт, что я буду хорошим братом и найду для тебя время. Ты со мной родниться что-то не особо жаждешь.

Дверь захлопнулась. В доме повисла тишина.

Я стояла, дрожа.

— Макс... зай, что происходит?

Он прошёл мимо, даже не взглянув.

— Ничего. Забудь.

Но я не могла забыть!!!

Мне было холодно, страшно, я ничего не понимала, я ходила взад-вперед по комнате и не могла успокоиться.

Я заперлась в спальне, схватила телефон. Пальцы дрожали, когда набирала номер Кати.

— Лис? — её голос прозвучал бодро.

— Кать... Здесь происходит какая-то чертовщина! Я не знаю, что мне делать!
— Неужели ты передумала выходить замуж? Наконец-то! —фыркнула подруга.

— Не говори ерунды!

— Лис, ну реально. Куда торопиться? Вы знакомы-то всего ничего. Ты не беременна. Я вообще не поняла, как вы так решились? Тебе бы за ним посмотреть повнимательнее, подождать пока первая влюбленность притрется. Макс — нарцисс, Алиса. Он женится на тебе, потому что ты красивая и удобная.

Я прикусила губу.

— Катя! Ну при чем здесь Макс? Здесь что-то не так. Приезжал его брат...

— Который тот ещё маньяк? — Катя нервно захихикала, — О, это уже интересно.

Я не ответила. Потому что «маньяк», похоже, был единственным, кто сказал Максу правду.

А правда, судя по всему, была ужасной.

Глава 3

Ночью я проснулась от шума и криков.

Сознание было мутным. Я так долго ворочалась с вечера, казалось, я только-только провалилась в сон и вот какой-то шум выдернул меня обратно в реальность.

Макса рядом в постели не было. Мы с ним так и не поговорили, он все время кричал и срывался на меня. Я обиделась и ушла в спальню.

Что же происходило теперь?

С улицы мелькал свет фар автомобиля, он прерывался, словно кто-то проходил перед капотом.

Слышались хлопки дверей, мужские голоса, мат.

Мне стало страшно. Я на цыпочках подошла к окну и увидела, что мой жених стоит на коленях, с заломленными назад руками!

— О господи! Мамочки! Что происходит?!

Мужчина, говоривший с Максом, выкрутил ему руки до предела и Макс заорал сквозь боль:

— Я всё исправлю! Дайте мне ещё неделю!

Тихий ответ, которого я не разобрала.

Потом — грохот. Как будто кто-то швырнул стул.

Я побежала назад, на кровать, хаотично перебирая постель, искала телефон. Нужно было вызвать полицию!

Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди.

Что за чертовщина здесь происходит?

А потом на улице раздался выстрел. Я замерла, как громом пораженная.

— М-макс… — моя нижняя губа тряслась, меня всю колотило.

Неужели они убили его? А что говорил Алекс? Что они заберут… меня?

Внизу послышался шум в доме. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я схватила одеяло и прижав его к себе скорее побежала в дальнюю комнату, где был лаз на чердак.

Я старалась не шуметь, бежать на носочках. Да что там! Я старалась даже не дышать.

Внизу слышалась возня и мат. Они крушили кабинет Макса. Наверное, что-то искали! Но что?

Господи! Как же мне было страшно! Я ничего не понимала.

С трудом опустив тяжелую лестницу. Я босыми ногами, прикусывая губу от боли и холода, влезла наверх. Отбросила одеяло, сверху бросила телефон и с неимоверным трудом втащила лестницу наверх.

Какая же тяжеленная она была!
Никогда бы не поверила, что смогу ее поднять в спокойных условия! Но видимо страх и желание спастись придавали мне сил на пределе возможного.

Закрыв створку входа, я подтащила и навалила на нее сверху тяжеленную лестницу, придавив люк.

В последний момент пальцы не выдержали тяжести, и она выпала, гулко ударив в дверцу люка. Не громко, но в моем пульсирующем мозгу это прозвучало как набат!

От страха меня колотило!

Сграбастала одеяло и еле ступая, подсвечивая себе тусклым светом телефона, постаралась забиться в самый дальний угол, и по дороге не упасть и не выдать себя с головой. Или, чего хуже. Не свернуть себе шею!

Я укуталась в одеяло с головой, забилась в дальний угол, за старое кресло, усевшись там комочком на какой-то свернутый ковер. Поджала ноги и пыталась вызвать полицию. Но связь все время обрывалась и звонок не проходил. Я уже не могла остановить потока слез и не видела экран.

Вдруг услышала, что прямо подо мной мужской голос окрикнул кого-то:

— Да нет тут никого. Сколько можно? Далась она вам? Обычная девка. Этому придурку она до лампочки.

— Ищи, — ему вторил более грубый из соседней комнаты, — Она мелкая, забилась куда-то по любому.

Я затряслась от ужаса! Они говорили обо мне! Мне хотелось стать невидимой, стать букашкой, забиться в какую-нибудь щель, улететь отсюда и никогда не возвращаться!
Во что же влез мой Макс? Что это за бандиты и о чем говорил сегодня Алекс?

Я трясущимися руками утерла слезы и начала перебирать контакты, ища телефон брата жениха.

Его телефона у меня не было!

Я чуть не взвыла от досады и паники.

Я сжалась в клубок, стараясь слиться с этим старым продавленным креслом и темным углом.
Внизу еще какое-то время ходили, шумели, было слышно, как отбрасывают мебель.

Я сама не поняла, как провалилась в забытье. Или может организм не вынес стресса и отключился.
Но когда я резко встрепенулась, в доме стояла оглушительная тишина.

Визуал героев

Очень хочу с вами поделиться тем, как я вижу героев книги.

Вы, конечно же можете представлять их иначе!

Тем не менее, вот о ком думаю я, когда пишу эту историю.

Знакомьтесь)))

Алиса, 21 год. Умница. красавица, студентка.

Несостоявшаяся невеста. Беда? А, может, к добру?

Блондинчик Макс. 21 год.

Ведет скрытный образ жизни, двуличный, но в жизни не догадаешься - милашка!

Алекс, 32 года.

Закрытый, угрюмый, подозрительный тип. Который гуляет сам по себе.

Что ему нужно от нашей красотки- героини? Скоро узнаем!

Глава 4

Я долго сидела, не шевелясь, боясь даже дышать. За несколько часов без сознания все тело одеревенело, и ног я даже не чувствовала.

В горле пересохло, словно я глотнула песка.

Тишина, стоявшая в доме, казалась зловещей, давящей. Каждая клеточка моего тела вибрировала от страха.

Я прислушивалась к каждому шороху, к каждому скрипу, боясь, что вот сейчас, сию секунду, они вернутся… ворвутся сюда, на чердак и схватят меня.

Боялась, что меня вычислили и теперь сидят в засаде, поджидая.

Не знаю сколько я так сидела, пока окончательно не сдалась.

Будь что будет!

Наконец, собрав остатки мужества, я медленно, очень медленно, начала выбираться из своего убежища. Руки дрожали, ноги не слушались. Одеяло зацепилось за что-то, и я чуть не упала, зашипев от боли – кажется, ударилась локтем.

Чердак все еще был погружен в полумрак. Но за окном уже брезжил рассвет.

Тусклый свет телефона выхватывал из полутьмы очертания старой мебели, покрытой пылью.

Неимоверного труда мне стоило сдвинуть лестницу, подпирающую люк, а потом еще ее и спустить вниз, не убившись. Шум я подняла такой, что если кто-то был в доме, непременно прибежал бы.
Но я замерев с рвущимся из груди сердцем, долго вглядывалась в темноту коридора и вслушивалась в ночные звуки.

Никого не было.

Спустившись по лестнице, когда каждый шаг давался с огромным трудом, я оказалась в доме. Кругом царил полный разгром. Перевернутая мебель, разбитая посуда, разбросанные бумаги… Как будто здесь пронесся ураган. Они явно что-то искали. Вот только что?

Увидя тапочки, поспешила их надеть, чтобы не порезать ноги.

Выглянув в окно, я убедилась, что на улице никого нет.

Тишина. Даже птицы не пели.

Я спустилась вниз. Там бардак стоял не лучше.

Я была так растеряна… ничего не могла понять. Я не знала что же мне делать дальше?

Зайдя в кабинет Макса, я увидела его телефон. Тот валялся в углу.

Экран был разбит, но, к счастью, телефон работал. Трясущимися руками я ввела пинкод, который однажды случайно подсмотрела, но никогда не лазила по чужим телефонам, потому и необходимости им пользоваться не было.

Сейчас же… ситуация явно выходила за рамки обыденной!

Нашла номер Алекса, брата Макса, и нажала на вызов.

Несмотря на столь ранний час трубку взяли после первого гудка.

— Слушаю, — раздался знакомый, чуть хрипловатый голос.

Я даже немного растерялась.

— Алекс… — прошептала я, когда он ответил. — Тут… тут такое… Я… я не смогла вызвать полицию… связь… почему-то не работает… Они… они были здесь… Я боюсь…

Голос Алекса стал резким, раздраженным.

— Что ты там шепчешь? Где Макс?

— Я… я не знаю… Они… они что-то с ним сделали… Я слышала выстрел… — картина прошлого вечера встала перед глазами и накатили слезы, и я захлюпала носом, не в силах больше сдерживаться. — А вдруг они… его…

— Собери вещи и жди меня. Никуда не дергайся. Спрячься, – коротко бросил он и отключился.

Я стояла посреди кабинета, растерянная, озябшая и заплаканная.

Как так? Еще вчера моя безупречная жизнь превратилась вот в это?
Наш уютный, красивый дом разграблен. Мой жених в лапах каких-то больных ублюдков…

Я пыталась вспомнить о чем говорил Алекс, когда они ругались, но не могла вспомнить точных слов. Кто он вообще такой? Они с Максов совсем ведь не похожи. Да и разница в возрасте довольно большая. Может они не родные?

Да и вообще зачем он приезжал и что знает о случившемся? Причастен ли он ко всему этому кошмару? Не иду ли я сама в лапы к этим бандитам, стоя здесь и дожидаясь главного паука?

Страх боролся с отчаянием. Но выбора не было. Я быстро собрала самые необходимые вещи, все время прислушиваясь к звукам на улице.

Алекс приехал через полчаса. Он был хмур и молчалив. Не задавая никаких вопросов, усадил меня в машину и увез.

Куда? Зачем?

Он ничего не объяснял. Я смотрела на мелькающие за окном редкие огни ночного города и чувствовала, как ледяной ужас сковывает меня все сильнее. Что ждет меня дальше?

Мы ехали уже минут пятнадцать, может, двадцать. Время будто растянулось, потеряло форму — я не знала, ночь ли еще, или уже под утро. За окном мелькали огни редких фонарей, еле освещая пустую загородную трассу, блеск луж на асфальте и деревья, выгнувшиеся к дороге чёрными лапами.

Все сегодня выглядело зловеще.

Сидела на переднем сиденье, свернувшись калачиком, сумку с вещами документами крепко прижимала к себе, словно желая огородиться от всего мира.

Дрожь внутри не утихала — как будто изнутри, из самого сердца лез холод, обволакивая и замораживая внутренности.

Я украдкой смотрела на Алекса через зеркало заднего вида. Его лицо было каменным — ни одной эмоции, только сжатые челюсти и взгляд прямо перед собой. Он не произнес ни слова за всю поездку.

— Алекс… — мой голос дрогнул. Я сглотнула. — Вы что-то знаете?

Он не ответил. Только пальцы сильнее сжали руль.

Я чуть повернулась к нему всем телом, сжав кулаки, стараясь говорить спокойно:

— Скажите мне, пожалуйста… что с Максом? Что это было? Кто эти люди?

Молчание. Только ровный шум мотора и шелест колес по мокрому асфальту.

— Алекс!!

Он был будто стеклянный. Не поворачивался, не моргал, казалось даже не дышал.

Я почувствовала, как меня поднимает волной паники — я больше не могла молчать.

— Вы не понимаете?! Я одна была там! Они чуть не убили меня! Я не знаю, куда вы меня везете! — я задыхалась от смеси гнева и страха. — Скажите! Хоть одно слово! Вы вообще на чьей стороне?! Вы с ними?!

Я стукнула кулаком по его сидению. Ноль реакции. Тогда я протянула руку вперед и хотела толкнуть его в плечо. Своим каменным выражением лица он меня пугал. Хотелось расшевелить его, заставить сказать хоть что-то.

Но резкий замах и мою руку словно сковали щипцами! Я ахнула и взвыла.

В зеркале заднего вида я встретилась глазами с гневным прищуром серых глаз.

Глава 5

Машина плавно въехала в какой-то элитный поселок.

Дорогие дома, обрамленные неприступными заборами, роскошные автомобили. Пропускная система: на въезде я заметила охранников с оружием и собаками, которые настороженно обследовали территорию. Это место выглядело как лицемерная картинка из глянцевого журнала, где за напускным счастьем скрывается страх богатых людей.

Которые боятся публичности, боятся угроз, живут с этим.

Я никогда так жить не хотела и не понимала такого «счастья». Золотая клетка, по сути!

Алекс подъехал к КПП, обставленному современными пропускными системами, шлагбаумами и камерами. Въезд охраняли мужчины в камуфляже.

К нашей машине подошел один из охранников. Алекс открыл окно.

— Добрый день, Алексей Андреевич, — обратился к нему один из охранников, и в его голосе слышалось какое-то безусловное уважение. — Обстановка спокойная, все в порядке.

Взгляд охранника ненадолго скользнул по мне, и я почувствовала, как нотка страха, сжимающая моё сердце, сменяется робкой надеждой. Но… Он лишь удивился, вытаращившись на мои связанные скотчем руки и кляп, замешкался, но… промолчал!!! Он не подал и виду, просто отдал честь, открыл шлакбаум и пропустил машину на территорию.

Я вцепилась в ремень безопасности, мой разум метался в поисках ответов. Кто он, черт возьми, такой? Его лицо оставалось холодным и непроницаемым.

Я не верила своим глазам; каждое мгновение становилось всё более абсурдным. Я таращилась, пытаясь осмыслить происходящее.

Мы проехали КПП и заколесили по идеально ровной дороге меж домов. Я заметила, что дома становились всё дороже и красивее, будто мы попали на страницу рекламного буклета, где жизнь была заметно лучше, чем в реальности. Здесь уже таких высоченных заборов, как на въезде не было. Больше кованных, открытых оград, обозначающих территорию и украшающих въездные пути к домам.

Ярмарка тщеславия!

— М-м-м-мыыр-р,— замычала я, несмотря на скотч на губах. Я пыталась вытаращить глаза на Алекса, жадно ловя его реакцию, ожидая, что он откликнется. Но он просто ехал вперед, сосредоточенный на дороге, и даже не обернулся.

Куда ты меня везёшь, Алекс? Как же я хотела узнать, что он задумал! Я чувствовала, что сама отчаянно стремилась понять, где я оказалась и кто стоит за этой маской моего потенциального родственника.

Дом, к которому мы подъехали, был огромным, с изысканной архитектурой, которая сочетала в себе современные линии и классические элементы. Высокие окна, от пола до потолка, отражали свет заката, создавая уютное золотистое освещение.

Фасад был отделан натуральным камнем, который придавал ему солидный и дорогой вид, а белоснежные элементы завершали образ, превращая дом в произведение искусства. На крыше красовались солнечные панели, свидетельствующие о том, что забота о природе здесь ценится не меньше эстетики.

Красивые композиции из декоративных деревьев обрамляли подъездную дорожку. Ухоженные деревья окружали дом, создавая уютную тень.

Было красиво. Я даже засмотрелась.

На массивной деревянной двери выделялся элегантный рисунок. Крыльцо, обрамленное скульптурными деталями, не выглядело массивным, напротив его дизайн подчеркивал утонченность всего строения.

Вокруг дома росли ухоженные сады с изящными дорожками, выложенными брусчаткой, и аккуратно подстриженными кустами. На заднем плане виднелся небольшой пруд с лилиями и фонтаном, который добавлял месту особого шарма.

Алекс вышел из машины и… направился ко входу. Но! А как же я? Мне хотелось кричать и удариться в панику. Он словно совсем забыл о моем присутствии!

Я оставалась с завязанными руками и заклеенным ртом, и отчаяние вновь охватило меня. Начала мычать и стонать, но он, конечно, меня не слышал.

На крыльце стоял еще один охранник, массивный и молчаливый, словно скала. Алекс закурил, и они о чем-то переговаривались, смеясь.

Собравшись с духом, я с горем пополам открыла дверь и неловко выбралась наружу. Каждый шаг давался мне с трудом, и я старалась сохранять равновесие. Алекс вдруг заметил меня и, кажется, чертыхнулся.

Его выражение лица мгновенно сменилось на строгое, как если бы я нарушила какую-то неписаную границу. Я затаила дыхание, страх сковал грудь.

В голове роилась тысяча мыслей о том, что же дальше со мной случится, и что вообще, черт возьми происходит?!

Глава 6

Он так и не снял скотч. Лишь ухмыляясь на мое мычание и умоляющие взгляды. Он потянул меня в дом, но я разозлилась и замотала отчаянно головой.

На что он раздраженно выругался, подхватил меня на руки, словно я ничего не весила и закинул себе на плечо, словно мешок.

— Зайди ко мне через десять минут, — он бросил охраннику и зашел в дом.

Мы вошли в дом.

Дом был выполнен в современном стиле, сочетающем элементы лофта и хай-тека. Преобладала бело-серо-черная гамма, разбавленная лишь изредка хромированными деталями и стеклянными поверхностями.

Все было стильно, лаконично, дорого, но… бездушно.

Несмотря на роскошь и изысканность интерьера, не хватало уюта, тепла, какой-то человеческой, живой нотки.

Предметы мебели, хоть и дизайнерские, казались холодными и отстраненными, словно выставочные музейные экспонаты, а не вещи, предназначенные для повседневного использования. Создавалось впечатление, что этот дом был создан не для жизни, а для демонстрации богатства и безупречного вкуса, но не для комфорта и душевного покоя.

Души в нем не было…

Я мычала и извивалась, пытаясь вырваться из его железной хватки.

Да! Мне было страшно! А еще в голове роились сотни вопросов!

Что все это значит?! Куда он меня ведет? Что происходит?! Где Макс?!

Он молчал, лишь крепче сжимал мои ноги, таща меня по бесконечному коридору, а затем по широкой, мраморной лестнице, украшенной коваными перилами. на второй этаж

Дотащив меня до одной из комнат на втором этаже, Алекс резко толкнул дверь и занес меня внутрь. Я в этот момент как-то неловко вывернулась и чуть не ударилась, но успела ухватиться за дверной косяк.

Алекс же буквально взревел раненным зверем, настолько, видимо, я его выбешивала.

Он резко поставил меня на ноги.

От переворота голова закружилась и меня чуть повело, но он удержал меня.

Когда головокружение почти прошло, а я часто-часто задышала носом, пытаясь унять недомогание, я почувствовала как Алекс осторожно отклеивает скотч от моих губ.

Было больно, но гораздо легче, чем если бы он резко его оторвал вместе со слоем кожи.

Я посмотрела на него даже а некоторой благодарностью. Но тут же опомнилась! Нашла за что благодарить! Если бы он мне рот не заклеивал, я бы так и не страдала!

— Алекс! Так не пойдет, — из-за длительного молчания мой голос был чуть хрипловат и я даже немного откашлялась, — Почему ты молчишь?! Меня это с ума сводит! – я была в отчаянии и смотрела на него умоляюще. – Что с Максом? Что ты знаешь?! Кто эти люди?! Отвечай же!

Но он молчал, только смотрел исподлобья. Хотелось вцепиться в него и начать трясти, чтобы рассказал, что знает!

Он лишь развернулся и хотел уйти.

Он словно не слышал.

— А руки? — крикнула вслед.

— Развлечение тебе на вечер, чтобы не скучала, — его низкий голос с ехидной усмешкой заставил меня опешить и замереть.

— Гад! Скотина! — я кричала уже в закрытую дверь. — Выпусти меня! Что тебе нужно?! – я бросилась к двери, дергая ручку, но было поздно. Раздался щелчок замка.

— Выражения выбирай, а то не поленюсь, схожу за скотчем вновь.

Я замолчала, передернувшись от воспоминаний о заклеенном рте. Меня душили слезы. За что он так со мной? Что я ему сделала? Я вообще его третий раз в жизни вижу!

Обернулась и огляделась.

Комната была огромной, обставленной в светлых тонах. Большая кровать с балдахином, туалетный столик у окна, гардеробная с зеркальными дверями. Окна, задрапированные легкими шелковыми шторами, выходили в сад. Выглядело все до приторности милым и уютным.

Я осталась одна. Заперта в этой роскошной золотой клетке. Слезы заструились по щекам. Страх, отчаяние, безысходность – эти чувства нахлынули с новой силой, душа ушла в пятки. Что со мной будет? Где Макс?

Кто этот Алекс и что ему от меня нужно? Вопросы вихрем проносились в голове, не находя ответов. Я медленно опустилась на мягкий ковер, обхватив колени руками, и зарыдала, чувствуя себя маленькой, загнанной в угол зверушкой.

Глава 7

Дело было вечером. Делать было нечего.

Пометавшись по комнате, не найдя ничего колющего-режущего или хоть как-то подходящего, пришлось как старые добрые…

Прикусила край скотча зубами и сморщилась. Вкус был конечно… тот еще. Но потихоньку, злясь, чертыхаясь, обливаясь слюнями, я начала откусывать блокирующую руки ленту, освобождаясь.

Как же я проклинала и ненавидела Алекса в этот момент! Надеюсь этот мерзки, несносный тип там обикался!

Когда я, наконец, высвободилась, я за это время и успокоиться немного успела.
Ну привез он меня в свой дом. Не в подвал же бросил. И не бил, не угрожал.

Хотя, стоило лишь на мгновение представить, как этот огромный, угрюмый тип на меня замахивается, внутри все сжималось. Убьет ведь одним ударом!

Подойдя к окну, я отдернула шелковые шторы. Вид, открывшийся мне, не добавил оптимизма. По периметру, вдоль высокого кованого забора медленно прохаживались охранники с овчарками. Сбежать отсюда не представлялось возможным.

Меня мучили сомнения. Зачем такая охрана простому человеку? Чего тому бояться и что скрывать? И кто такой этот Алекс? Какой-нибудь криминальный авторитет?

От осознания, что мой Макс влез в какую-то очень нехорошую историю, да еще и втянул в это меня, ложилась на душу тяжелым камнем.

От незнания и непонимания мысль без конца носились по кругу и знатно выматывали.

Я в какой-то момент даже не выдержала, забарабанила в дверь, кричала, звала на помощь, но все было тщетно. В ответ – только тишина.

Измученная нервами и беспокойством, я решила принять ванну, чтоб хоть как-то отвлечься.

Ванная была большая, светлая. Теплый пол делал помещение уютным, а большое окно, занавешенное легкой шторой, придавало какой-то торжественности.

Горячая вода немного расслабила напряженные мышцы. Я добавила в воду ароматную пену с запахом лаванды, которую нашла в шкафу. Надеялась, что она хоть немного успокоит меня. Лежа в горячей воде, я пыталась проанализировать ситуацию, но мысли путались, а в голове стоял лишь один вопрос: "Что будет дальше?".

Больше всего на свете я не любила ждать и сидеть без дела.

После ванны я надела мягкий халат, который нашла в гардеробной. Усталость бессонной ночи и нервное истощение брали свое. Я улеглась на огромную кровать, утопая в мягких подушках, и, несмотря на все страхи и тревоги, провалилась в тяжелый, беспокойный сон.

Из сна я вынырнула резко, сев на кровати и не сразу сообразив, где я.

За окном уже сгущались сумерки, окрашивая небо в темно-синие тона. В доме все также царила гнетущая тишина.

В голове мелькали тревожные мысли и сеяли новые приступы паники. Неужели он про меня забыл?

Не в силах больше терпеть эту гнетущую тишину и неизвестность, я схватила какую-то деревянную статуэтку с туалетного столика и начала колотить ею в дверь, вкладывая в каждый удар всю свою нарастающую панику и отчаяние.

— Эй! Есть тут кто-нибудь?! Выпустите меня! – кричала я.

Я готовилась стучать долгое время, как и днем, но…

Дверь распахнулась неожиданно резко. Я не удержала равновесия и, вскрикнув, упала прямо в руки Алексу. Он стоял на пороге, высокий, мощный, словно высеченный из камня. Его сильные руки крепко обхватили меня, не давая упасть.

Его объятия были такие большие, уютные и теплые, что мне до ломоты захотелось прижаться теснее. Это одиночество и неизвестность вымотали меня.

Я подняла глаза и наши взгляды встретились. На мгновение я забыла обо всем – о страхе, о Максе, о том, где я нахожусь. Меня захлестнула волна противоречивых чувств – смущение, слабость, странное, непонятное смущение. Я почувствовала, как щеки заливает краска.

Он вдруг весь напрягся, каменея.

— Успокоилась? – резко спросил он, его голос был холодным и отрывистым. Он отпустил меня, делая шаг назад. – Иди за мной.

Я молча последовала за ним через весь дом, стараясь не встречаться с его пронзительным взглядом. Мы спустились на первый этаж и вошли на кухню.

— Будешь пока жить здесь, в этом доме, – сказал Алекс, указывая на просторное помещение, обставленное современной техникой. – Еда в холодильнике. В моей спальне и кабинете тебе делать нечего. Так же под запретом подвал. По остальной территории перемещайся свободно. Можешь выйти подышать на веранду. Дальше не советую. Собаки сторожевые, обученные. Чужих на своей территории не терпят.

Он развернулся, чтобы уйти, но я остановила его, схватив за рукав.

— Алекс, пожалуйста, скажи мне… Что с Максом? Где он?

— Информации по Максу пока нет, – отрезал он. – Выясняется.

— А мой телефон… Можно мне его вернуть?

— Нет, – категорически заявил Алекс. – Могут отследить. И ни в коем случае не заходи в соцсети. Не звони никому. Поняла?

— Там родители с ума сходят, — попыталась я зацепиться за последнюю ниточку.

Мне так не хотелось, чтобы он уходил и вновь оставлял меня одну.

Алекс на мгновение посмотрел на меня, задерживая холодный, безэмоциональный взгляд на моем лице, кивнул каким-т освоим мыслям, и ответил:

— Я разберусь.

И снова ушел! Оставив меня одну. Смотрела ему вслед, а самой выть хотелось.

Я кивнула, сглатывая комок в горле. Страх снова начал подниматься изнутри ледяной волной.

Глава 8

Он ушел, оставив меня одну в огромной кухне. Оглядевшись, я заметила, что повсюду, в самых неожиданных местах, были установлены камеры видеонаблюдения. Казалось, они смотрели на меня, словно безмолвные стражи.

Создавалось ощущение, что каждый мой шаг, каждое движение, каждая мысль находятся под неусыпным контролем. Это открытие усилило мое чувство беспомощности и страха. Я была не просто заперта в этом доме – я была под постоянным наблюдением, как экспонат в музее или… пленница.

Я бесцельно бродила по кухне, заглядывая в шкафчики, словно надеясь найти там ответы на мучившие меня вопросы.

Внутри – идеальный порядок, блестящая посуда, расставленная по ранжиру, словно напоказ. "Интересно, кто здесь убирает? Наверное, целая армия прислуги," – промелькнуло в голове.

Открыла огромный холодильник, забитый деликатесами, которых я в жизни не видела.

"И зачем мне все это, если Макса нет рядом? Что же с ним случилось? А вдруг он до сих пор в опасности и помочь ему совершенно некому?" – сглотнула я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

"Родители, наверное, уже обзвонили все больницы... Вот же мне от них влетит, когда все закончится… "

Мысли, как электрические разряды, пронзали меня раз за разом, заставляя вздрагивать.

Я закрыла холодильник, не чувствуя ни малейшего желания и аппетита.

"Катя, бедняжка, наверное, места себе не находит. Уверена, он переживает за нас..." – я потерла виски, пытаясь справиться с нарастающей головной болью. "А этот Алекс... Кто он такой? И что ему нужно от меня? От нас с Максом?" – вопросы без ответов кружились в моей голове.

Я подошла к окну и снова выглянула наружу. Охранники все так же мерно прохаживались вдоль забора.

Я в ловушке. В капкане, расставленном на крупную добычу.
А попалась я, как глупая лисица, и никому не было до меня дела.

Аппетита совсем не было, но нужно было хоть что-то съесть.

Я сделала себе бутерброд и налила чашку чая, после чего вышла на веранду.

Она оказалась неожиданно огромной.

Под просторным навесом, защищающем от дождя и солнца пол был выложен полированным камнем. По периметру стояла плетеная мебель с мягкими, пухлыми сиденьями, украшенными декоративными подушками.

В углу был установлен искусственный камин, от которого исходило мягкое, уютное тепло. Легкие, полупрозрачные занавески колыхались на ветру, создавая ощущение уединенности. Особую прелесть веранде придавали рулонные мягкие окна, которые можно было опустить в случае непогоды. Всё было безупречно, красиво, богато, уютно, продуманно.

Вот только чувствовалась какая-то неестественная новизна, словно всем этим великолепием никто никогда не пользовался. "Зачем отстраивать такой дом, чтобы жить здесь одному, да еще и с охраной?" – недоумевала я, делая глоток чая. – "Что-то здесь явно было не так..." Эта мысль еще больше усилила смутное беспокойство, которое не покидало меня с момента появления в этом странном месте.

Мне здесь тоже находиться не захотелось. И я пошла дальше блуждать по дому.
Возвращаться в свою спальню и сидеть в четырех стенах без сна и покоя казалось малопривлекательной идеей.

Беспокойство грызло меня изнутри, не давая покоя. Я решила осмотреть дом, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей. Блуждая по бесконечным коридорам, я наткнулась на настоящий домашний кинотеатр!

Огромный экран, огромный диван с горой подушек, мягкий свет – всё дышало роскошью и комфортом. Внутри меня вспыхнул детский восторг. “Вот это да!” – прошептала я, оглядывая просторное помещение с восхищением. Хочу!!!

Какое-то время мне понадобилось, чтобы разобраться с пультом, но интерфейс оказался интуитивно понятным. Я быстро нашла подписку на Кинопоиск и выбрала старую добрую комедию, которую смотрела еще в детстве. Сейчас это было именно то, что нужно – лёгкое, ненавязчивое, знакомое.

Решив, что всё равно не уснуть, я начала просмотр, надеясь хоть немного снять напряжение.

Постепенно я увлеклась, уютно устроившись на огромном диване. Гора мягких подушек превратилась в уютное гнездо, в котором я утопала, как в норке.

Смех, искренний и беззаботный, разливался по комнате, смывая напряжение последних дней. Было тепло, уютно, спокойно. На какое-то время я позволила себе забыть обо всем – о доме-тюрьме, об охране, об Алексе, о Максе… Просто смеялась, наслаждаясь моментом. Казалось, все тревоги и страхи растворились в мягком свете экрана.

Вскоре я совершенно забылась, валяясь на широком, мягком диване и хохоча до слёз над нелепыми ситуациями на экране. На какое-то время я даже забыла, где нахожусь и что со мной произошло.

Как вдруг… я почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко повернув голову, я увидела Алекса, стоявшего на пороге комнаты.

Он стоял, молча наблюдая за мной. Его взгляд был темным, непроницаемым, поза напряженной. Меня словно водой окатили. Испуг льдинкой скользнул по спине.

— Простите, — пробормотала я, сжимаясь на диване. — Наверное, я слишком громко смеялась…

Он ничего не ответил.

Продолжая молчать, Алекс медленно подошел ко мне. Каждый его шаг отдавался в моей груди глухим стуком. Я инстинктивно отодвинулась, но диван упирался в стену. Деваться было некуда.

Читайте очередную книгу литмоба "Нам нельзя"

Кара Райр "Друг отца. Его пленница"
https://litnet.com/shrt/loUU

Глава 9

В кинотеатр вошел Алекс. Он негромко прикрыл за собой дверь и остановился, молча наблюдая за мной. Его взгляд был тяжелым, пронизывающим. Мне стало не по себе под этим пристальным вниманием. Я инстинктивно съежилась, пытаясь укрыться за горой подушек.

— Извините, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает краска. — Я, наверное, разбудила вас…

Алекс медленно подошел ближе, остановившись напротив дивана. Он молчал, и это молчание казалось более пугающим, чем любые слова. Я нервно теребила край пледа, не зная, куда деть глаза. В полумраке кинотеатра его лицо казалось еще более резким, а взгляд — темным и непроницаемым.

— Нет, — наконец произнес он низким голосом. — Я не спал.

Он опустился на край дивана, на некотором расстояние от меня, но даже эта небольшая дистанция не уменьшала напряжения.

В воздухе повисла неловкая тишина, которую нарушал лишь тихий гул работающей аппаратуры. Я украдкой посмотрела на Алекса. Он сидел, откинув голову на спинку дивана, и казалось, был погружен в свои мысли. Его лицо было усталым, с заметными тенями под глазами.

— Что ты смотришь? — спросил он спустя некоторое время, не смотря на меня.

— Старую комедию, — ответила я, кивнув в сторону экрана. — Я ее в детстве любила.

Он слегка повернул голову и взглянул на экран, затем снова перевел взгляд на меня. Его губы тронула еле заметная улыбка.

— Никогда бы не подумал, — тихо сказал он.

— Что? — не поняла я.

— Что ты ценишь ретро.

— А что во мне такого, что я не могу их любить? — спросила я, слегка удивленно.

Он пожал плечами, снова отворачиваясь.

— Просто не думал об этом.

Разговор не клеился.

Мы снова замолчали. Я не знала, что сказать, да и не хотела нарушать эту странную, напряженную тишину. Мне было неудобно и страшно, но в то же время я чувствовала странное, непонятное притяжение к этому мужчине.

— Алекс, расскажите мне, пожалуйста, что происходит. Я с ума схожу, — взмолилась я, чувствуя, как паника сжимает горло ледяной рукой.

Мужчина метнул на меня вмиг ставший бешенным взгляд. Но словно, силой воли погасил в себе эту яростную волну. Выдохнул и заговорил.

— Твой Макс занял деньги у одних очень нехороших людей и не смог отдать, — ответил он, не глядя на меня.

— Деньги? Зачем? — прошептала я, не веря своим ушам. Макс никогда не говорил о каких-то долгах.

Алекс тяжело выдохнул, словно с трудом подбирая слова.

— Он вложился в один… проект. Криптовалюта. Обещали золотые горы, а в итоге всё прогорело. Но он слепо пер напролом, вбухивая туда все доступные деньги. Проценты обещали космические и в короткие сроки. Поэтому о последствиях он не думал. Идиот, — последнее слово он прошипел на выдохе, — И теперь он у них в руках, и…

— Мы должны его спасти! Почему мы здесь сидим? —в моем голосе прорезалась паника!

— Дура! — резко пресек Алекс, — Он предложил им тебя! Они ищут тебя, чтобы взять в заложницы, пока он будет собирать нужную сумму.

Я была в шоке. Слова Алекса ударили меня, словно пощечина.

— Но… почему я? — выдохнула я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— А у него нет других рычагов воздействия, — холодно ответил Алекс. — Хотя я не уверен, что попади ты к ним, он бы спешил тебя вытащить.

По щеке потекла слезинка, но я тут же смахнула ее, собравшись с духом. Об этом поплачу потом. Сейчас нужно было выведать как можно больше у этого человека, пока он шел на контакт.

— И что же мне делать? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Сидеть в моем доме, — коротко ответил Алекс.

— Но как же… свадьба? — вырвалось у меня.

Алекс посмотрел на меня как на дурочку, и я тут же осеклась, понимая, как глупо прозвучал мой вопрос в сложившейся ситуации.

Я была потеряна и растеряна. Мир вокруг рушился, как карточный домик. Слезы подступали к горлу, душа разрывалась от боли и обиды. Как жить дальше? Как поверить, что человек, с которым собиралась связать свою жизнь, мог так поступить?

Алекс, видя мое состояние, резко бросил:

— Пойдем.

— Куда? — прошептала я, не поднимая глаз.

Он не ответил, просто развернулся и направился прочь из домашнего кинотеатра.

Глава 10

Немного помедлив, я пошла следом за Алексом. Мы пересекли просторную гостиную, оформленную в стиле лофт с высокими потолками и огромными панорамными окнами, выходящими куда-то вглубь территории. Затем коридорами, вниз по лестнице, в подвал.

На мгновение я заколебалась, вспомнив его же слова, что мне в подвал вход запрещен. Но тут же захотелось шлепнуть себя по лбу за дурацкие мысли, и я поспешила следом.

Вскоре мы оказались в отдельной комнате. Здесь царила атмосфера уединенности и роскоши: темное дерево, мягкая кожаная мебель, блеск хромированных деталей. Посреди комнаты стоял массивный стол для бильярда, освещенный сверху дизайнерской лампой.

Алекс подошел к бару, достал два стакана и наполнил их янтарной жидкостью, от которой исходил терпкий аромат виски.

Один стакан он протянул мне.

— Пей, — резко бросил Алекс, протягивая мне напиток.

— Но я практически не пью… тем более такое, — пробормотала я, испуганно глядя на виски. — Меня и так трясет…

Жесткие складки залегли у него на лбу.

— Выпей, — повторил он, понизив голос, но от этого он прозвучал только жестче. — Тебе нужно успокоиться.

— Алекс, — начала я, с трудом сдерживая слезы. — Что происходит? Макс… он правда… заложил меня? Как… как он мог? Мы же… собирались пожениться…

— Забудь про свадьбу, — отрезал он, сделав большой глоток из своего стакана. — Сейчас это неважно. Важно то, что эти люди тебя ищут.

— Но зачем им я? Что я им сделала? — всхлипнула я. — И кто они вообще такие?

— Они — те, кому твой драгоценный жених задолжал крупную сумму, и долгов они не прощают! — с нажимом произнес Алекс. — А ты — единственное, что представляет для него хоть какую-то ценность. Способ надавить на него.

— А если… дом продать? — выдавила я, цепляясь за эту мысль, как за соломинку. Она казалась хоть каким-то решением для безумного поступка Макса.

Алекс криво улыбнулся, отводя взгляд.

— Какая же ты глупая, девочка. Нет у него ничего. Голая задница. И не было никогда. Одни понты.

Я опешила. А как же загородный дом, машина… Ведь Макс говорил, что заработал сам… Я так им гордилась…

Я закрыла лицо руками, не в силах сдержать рыданий. Мир вокруг окончательно рассыпался на осколки.

— И что мне теперь делать? — прошептала я сквозь слезы.

— То, что я скажу, — ответил Алекс, его голос немного смягчился. — Оставаться здесь. В этом доме ты в безопасности. По крайней мере, пока.

— Кто они вообще такие?

— Лучше тебе этого не знать, Алиса. Макс идиот. И всегда им был. Я устал вытаскивать его из дерьмовых историй. Но, увы, мозгов это ему не добавило… Он думал сорвать очередной куш, — продолжил Алекс, словно прочитав мои мысли. — Вернуть долг, и еще на свадьбу бы осталось. Только вот просчитался. А теперь, боясь расправы, решил тебя им отдать. В заложники. Выиграть время, найти способ расплатиться. Как он думал. Хотя, думал ли… Чем там думать. Кретин…

В голове кружил рой мыслей, они вились и бились словно пчелы в банке, но ни одна не могла найти выход.

Алекс посмотрел на меня и подтолкнул мою руку со стаканом.

Я резко выдохнула и сделала приличный глоток. Тут же закашлялась и начала хватать воздух ртом.

Перед глазами возникла рука Алекса. Большая, с крупными пальцами с коротко обрезанными ногтями, с выступающими венами. Я непонимающе посмотрела на мужчину.

— Закуси.

И тут я рассмотрела маленький кусочек шоколада в его пальцах. Стало неловко, и я поспешила взять губами сладость, чтобы замять неловкость.

Когда мои губы коснулись его пальцев, мне показалось, что мужчина напрягся, но разжал пальцы и я съела шоколад, облизнув нижнюю губу.

Еще один быстрый взгляд на мужчину, я хотела задать вопрос, но увидела его тяжелый, потемневший взгляд. Его зрачки расширились и затопили радужку практически полностью.

И тут я осознала что я сделала! Кровь прилила к щекам и мне резко стало жарко.

Почему я рукой-то не взяла дольку? Мамочки…

Глава 11

Алкоголь прокатился по пищеводу огненной волной, ненадолго согревая изнутри. В голове тихо зашумело. Напиться и забыться – идея, конечно, привлекательная, но это, к сожалению, ничего не изменит.

— Ты собираешься помогать Максу, спасать его? — задала я вопрос, который мучил меня с самого появления Алекса.

— Нет, — коротко ответил он, не отрываясь от созерцания шаров на бильярдном столе.

— Как нет?! — Я была ошарашена.

— Мне не нужна война с этими людьми, — Алекс повернулся ко мне, и в его глазах читалась холодная решимость.

— Но… как же? Он же твой брат!

— Сводный, — отрезал Алекс.

Я стояла, не зная, что и сказать. Для меня это было дикостью. У нас в семье было принято стоять за всех горой, несмотря ни на что.

Я скрестила руки на груди в защитной позе, и вся сжалась, чувствуя себя маленькой и потерянной в этой роскошной, но холодной комнате. Не понимала, как быть, кому верить, на что надеяться.

— Да ладно, выдыхай, — Алекс подошел ближе и положил руку мне на плечо. Его прикосновение было неожиданно теплым и успокаивающим. — Мои ребята работают. Но ситуация крайне серьезная. На этот раз Макс себя переплюнул.

Его лицо было хмурым, а голос звучал раздраженно.

— Это не первый раз? — с трудом выдавила я.

— Боюсь, что даже не пятый. Из какого только дерьма я его не вытаскивал… — Он усмехнулся как-то с горечью. — Не знала ничего о своем будущем муженьке, да?

Его злая насмешка больно кольнула. Вновь вернулись мысли о несостоявшейся свадьбе, о родителях, которые должны были приехать…

— Алекс, пожалуйста, предупреди моих родителей, чтобы они не беспокоились, — попросила я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Они ведь с ума сойдут, когда приедут в наш… в дом, где мы жили, и увидят там разгром.

Алекс нахмурился, какое-то время подумал, потом выдал:

— Можешь написать им короткую записку. Без каких-либо объяснений, сама понимаешь. Напиши так, чтобы они поняли, что это ты, и не натворили глупостей. Сидели и ждали.

— Ох, не знаю, папа всех на уши поднимет.

— Значит, напиши так, чтобы он этого не делал. — рявкнул она, а я сжалась, — Я не шучу. Им лучше не встревать в это дело, если не хотят неприятностей и для себя.

Я замолчала понурившись.

Алекс, словно очнувшись от раздумий, плеснул себе еще виски, отошел к массивному бильярдному столу, сделанному из темного дерева с инкрустацией из слоновой кости.

Даже не играя, стол излучал ауру роскоши и богатства, так же как и весь интерьер комнаты – тяжелые бархатные портьеры, кожаные массивные кресла. Все кричало о деньгах, больших деньгах. От этой мысли стало еще тяжелее. Я не понимала, что Алекс за человек и связан ли он с криминалом. Да и в целом с кем я связалась и что ждет меня дальше…

— Ты играешь? — вдруг спросил он, поворачиваясь ко мне, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на вызов.

От растерянности я даже ответила.

— Я пробовала когда-то давно… — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает краска. — Но играю я плохо.

Мне было неловко. Я вдруг остро осознала, что в халате, надетом на тонкую пижамку в доме незнакомого, но чертовски привлекательного мужчины, и веду себя как… как глупая девчонка. И хотя паника немного отступила, я понимала, что уснуть теперь вряд ли смогу.

— Сыграем? — Алекс чуть склонил голову, и уголок его губ приподнялся в легкой усмешке. В этом жесте было что-то хищное, заставляющее меня нервно сглотнуть.

Я подняла глаза, встречаясь с его взглядом. В нем читалась смесь веселья и… чего-то еще, неуловимого, отчего по телу пробежала дрожь.

Мужчина отставил стакан, взял кий и, опершись на стол, стал небрежно катать шары, собирая их в рамку. Каждое его движение было плавным и уверенным, полным какой-то животной грации. Я не могла отвести глаз, завороженная этой непринужденной силой.

— Я… я, правда, не очень… — начала я, но он перебил меня, протягивая мне кий.

— Не бойся. Я не кусаюсь, — произнес он с легкой иронией в голосе, и его взгляд задержался на моих губах. — По крайней мере, не всегда.

От этой фразы жар разлился по всему телу. Я поспешно взяла кий, стараясь не встречаться с ним взглядом. Рука дрожала, и я сжала древко крепче, пытаясь унять внезапную нервозность. Бильярд внезапно перестал казаться просто игрой. В воздухе повисло напряжение, которое можно было почти потрогать.

— Начнем игру? — усмехнулся Алекс. — Знаешь, как кий держать? Разбивай.

Я постаралась вспомнить все, что когда-либо слышала о бильярде. Нервно сглотнув, встала у стола прицеливаясь. Хотела ударить как можно сильнее, чтобы хоть как-то замаскировать свою неловкость, но кий соскользнул, и шар лишь чуть откатился в сторону, даже не задев остальных.

Досадливо цокнув языком, я потянулась за ним, чтобы вновь поставить в центр. И тут меня сзади обхватили сильные руки, крепко прижимая к горячему мужскому телу.

Глава 12

Алекс подошел ко мне настолько близко, что едва касался меня сзади, зато всем телом! Его большие, сильные руки обхватили мои ладони и сжали.
У меня сбилось дыхание и меня мелко затрясло.

От него пышело жаром, обжигая даже сквозь все слои моей одежды. Я замерла, словно парализованная, чувствуя, как его дыхание опаляет кожу на шее. Горло словно сковало.

Аромат его парфюма, такой терпкий и обволакивающий. Пахнущий морем и перцем будоражил рецепторы, заставляя дышать им. И меня от него просто уносило…

В голове бурлил рой мыслей. Зачем так близко? Разве так можно? Но было так приятно, и так запретно, что я не могла заставить себя оттолкнуть его.

— Так дело не пойдет, — прошептал Алекс мне на ухо, его голос был низким и хриплым. — Давай покажу.

Я лишь сглотнула.

Он наклонился, прижимаясь ко мне еще теснее. Я почувствовала его твердое тело, обнимающее меня, вжимающее в себя… Его пах коснулся моих ягодиц, и дыхание перехватило окончательно. Я еле сдержала слабый стон, который рвался из груди от неожиданности всей этой ситуации. Голова кружилась от близости, от осознания того, что происходит нечто запретное, неправильное, но отчего-то безумно притягательное.

Я слабо дернулась в слабой попытке, но он сжал лишь сильнее…

Алекс же продолжал как ни в чем не бывало! Его голос даже не дрогнул!

— Расслабь руку, — он сказал рядом с моим ухом, поправляя мои пальцы на кие. — Вот так. Держи крепче, но без напряжения.

Я очень старалась сосредоточиться, но этот мужчина вызывал во мне оторопь. Или же это алкоголь на меня так действовал?

Его рука легла поверх моей, и я почувствовала, как по телу пробегает дрожь. Аромат его парфюма, терпкий и мужественный, окутывал меня, словно облако, дурманя и лишая воли. Я словно парила в каком-то зареве, и по венам разливалась лава.

Что со мной? Я никогда так не реагировала ни на одного из мужчин! С Максом у нас были спокойные отношения, размеренные. Здесь же меня трясло так, словно окатывали по очереди то ледяной водой, то кипятком. И я никак не могла собрать себя в кучу и успокоиться!

Это был какой-то страх, смешанный с предвкушением неизвестно чего.

— Теперь прицелься, — прошептал он, прижимаясь ко мне еще сильнее, и я забыла, как дышать. — Чувствуешь, как нужно ударить?

Его пах терся о мои ягодицы, вызывая волну странного, сладкого жара, растекающегося по всему телу. Мысли путались, сопротивление таяло. В этот момент я не думала о Максе, о предательстве, о последствиях. Были только его руки на моих, его дыхание на моей коже, его тело, прижимающееся ко мне, и бешено бьющееся сердце.

— Ударь, — скомандовал он, и его голос прозвучал неожиданно резко.

Я невольно вздрогнула и, повинуясь его команде, резко толкнула кий. Шар покатился по столу, ударяя по другим шарам с глухим стуком.

— Видишь? — Алекс отстранился, и я тут же почувствовала, как мне стало холодно без его тепла. — Не так уж и сложно.

Я молчала, пытаясь отдышаться и справиться с эмоциями, которые бушевали внутри. Стыд боролся с желанием, страх — с возбуждением. Это было неправильно, безумно, но я не могла отрицать, что мне понравилось.

Жар, разгоревшийся во мне от его близости, тут же сменился волной стыда и смущения. Я не знала, куда себя деть, куда спрятать пылающие щеки и дрожащие руки. Почему я так остро реагировала на этого мужчину? Ведь мне нельзя было даже думать в эту сторону! Он – брат моего жениха, пусть и сводный, пусть свадьба не состоялась, но должны же быть какие-то нормы приличия, морали…

Мысли вихрем кружились в голове. С одной стороны, я злилась на себя за эту слабость, за эту предательскую дрожь, пробегающую по телу от одного его прикосновения. С другой – не могла отрицать, что его близость пробуждала во мне что-то неизведанное, пугающее и одновременно манящее. Чувствовала себя бабочкой, летящей на опасный, но завораживающий свет.

В этот самый момент резкий звонок телефона прорезал напряженную тишину. Алекс, словно по щелчку, изменился в лице. Вся его расслабленность, игривость исчезли в одно мгновение, сменившись жесткой сосредоточенностью. Он ответил на звонок, и перебросившись парой фраз с говорящим, коротко бросил:

— Иди в свою комнату.

Он резко развернулся и вышел.

Я растерянно стояла, сжимая двумя ослабевшими руками вмиг потяжелевший кий, и растерянно смотрела ему вслед.

Его тон не допускал возражений. Испугавшись этой резкой перемены, я поспешила к лестнице. Поднявшись из подвала на первый этаж, я увидела Алекса, разговаривающего с двумя охранниками. Он говорил на повышенных тонах, и я невольно замедлила шаг прислушиваясь.

— …приехали какие-то люди, четыре машины, — докладывал один из охранников. — Люди в камуфляже, все подняты в ружье. Позвонил, вызвал подмогу.

В этот момент Алекс обернулся и увидел меня, застывшую на лестнице. Я стояла не жива не мертва, парализованная страхом. Он резко рявкнул:

— Планы изменились. Быстро в подвал! И закрой за собой дверь на засов. Сиди и не выходи, пока за тобой не приду я!

Его слова прозвучали как приговор. Сердце ухнуло куда-то вниз. Подвал… Я бросилась бежать, слепо следуя его приказу, гонимая ужасом. В голове билась только одна мысль: что происходит? И что будет дальше?

Глава 13

Спустившись в подвал, я дрожащими руками задвинула тяжелый засов, и прислонилась спиной к массивной деревянной двери с вкраплениями металлических перемычек. Холод ожог спину, подталкивая двигаться дальше. Уши заложило от стука собственного сердца.

Еще недавно такая интересная комната с бильярдом и баром, сейчас казалась угрюмой и неуютной. Единственным источником информации для меня сейчас могло служить лишь небольшое окошко под потолком, затянутое металлической решеткой. Меня била крупная дрожь. Страх, вязкий и липкий, словно обволакивал меня, не давая дышать.

На улице была ночь, но какие-то всполохи света долетали до окна. Сидеть, сложа руки не было никаких сил.
Я решила залезть и посмотреть в окно.

Подтянув волоком тяжелый барный стул, я взгромоздилась на него, рискуя сломать себе шею, подтянулась на носочки, опираясь на край окна и выглянула наружу.

Сперва я в темноте ничего не могла разглядеть. Но тут какой-то яркий луч света прилетел в мою сторону и я четко увидела, как прямо у меня перед лицом, на улице, возле моего окна стоят мужчкие ноги в берцах!

Я от неожиданности отшатнулась и чуть не навернулась!

Такой страх меня прошиб!

Кто это? Охранник? Или же это… за мной?

Что происходит? Кто эти люди в камуфляже? Почему Алекс так резко изменился? И почему он отправил меня в подвал? Неужели все настолько плохо!?

Эти вопросы беспорядочно мелькали в голове, усиливая панику. Я пыталась вспомнить детали нашего недолгого знакомства, искать в них ответы, подсказки, но мозг отказывался работать нормально. Оставались только обрывки фраз, жесты, взгляды…

Близость Алекса еще несколько минут назад казавшаяся опьяняющей, растаяла как дым. Я чувствовала себя пойманной в ловушку, загнанной в угол.

Время тянулось бесконечно долго. Каждый шорох, скрип, доносившийся снаружи, заставлял меня вздрагивать. Я продрогла от холода, который, казалось, шел изнутри.

На улице раздавался какой-то шум, но толстые стены и стеклопакет гасили его и я не могла понять что происходит. Мне казалось, что кто-то ломится в дверь, что люди в камуфляже уже здесь, в доме. Я представляла себе самые ужасные сценарии, и от этого становилось еще страшнее.

В какой-то момент я услышала глухие удары, похожие на выстрелы. Меня бросило в жар, затем в холод. Я сжалась в комок на диване, закрыв голову руками, стараясь не слышать, не видеть, не чувствовать. Сквозь зажатые пальцы просачивались слезы, горькие и беспомощные.

Резкий стук в дверь подвала вырвал меня из оцепенения. За ним тут же раздался голос Алекса, напряженный и торопливый:

— Алиса! Открывай. Это Алекс.

В первый момент я застыла, не в силах пошевелиться. Страх сковал меня. Но голос Алекса, несмотря на всю его резкость, прозвучал как спасительный маяк в темноте. Я вскочила на ноги, бросилась к двери и судорожно начала отпирать засов. Руки дрожали, и металлическая скоба никак не хотела поддаваться. Наконец, с громким ударом, засов сдвинулся с места. Я распахнула дверь.

— Быстро! — скомандовал он, протягивая мне руку. — Уходим!

Открыв дверь подвала, я ощутила, как холодный воздух первого этажа ударил мне в лицо, словно все окна и двери были распахнуты настежь, а дом выстудила ночная прохлада.

Алекс стоял в коридоре, его глаза метали искры напряжения и тревоги. Его изучающий взгляд застыл на мне, и я почувствовала, как жар поднимается к щекам — я была в простом, тонком халате, под которым была лишь шелковая короткая пижамка. Я стиснула плотнее полы халата и поджала озябшие пальцы ног.

Он словно улавливал каждый мой нервный жест, каждое колебание.

— Давай, Алиса. Шевелись, девочка, — прозвучал его приказ, строгий и властный, но с нотками обеспокоенности.

Я не решалась задавать вопросы — зачем и куда идти, что происходит — все они плотно сжимали грудь, мешая дышать.

Он привел меня в комнату и сказал, чтобы я быстро и тепло оделась.

Я не спорила, лишь быстро сменяла одежду: сняла халат, осталась в тонких шортах и маечке, чувствуя, как обжигающий взгляд Алекса словно прожигает мою спину, не отрываясь ни на миг. Он стоял неподвижно, не отвернувшись ни на секунду, готовый к любому моему движению. Я закусила губу, не в силах скрыть дрожь, и натягивала спортивный костюм прямо поверх пижамы — спешила быть готовой.

Мои руки нервно суетились, перебирая вещи. Костюм висел на кресле, а сумка, которую я не успела разобрать, стояла рядом. Она была небольшой, но внутри — только самое необходимое: документы, кошелек, телефон, сменное белье.

Алекс бросил беглый взгляд на сумку, и в его глазах мелькнуло недовольство. Но затем он кивнул себе, словно согласившись, и снова схватил мою руку. Его хватка была крепкой, уверенной, и я последовала за ним, чувствуя, как каждый шаг приближает меня к неизвестности.

Он повел меня в дальнюю часть дома, коридор становился все темнее, и тихий шорох наших шагов гулко отдавался в пустоте.

Луна просвечивала сквозь окна, играя бледными отблесками на стенах, и казалось, что дом наполнен не только тенями, но и своими секретами.

Алекс вёл меня по длинному коридору, и я, не выдержала:

— Куда мы идём? — спросила я, голос дрожал, почти шёпот.

Он не ответил сразу, лишь сжал мою руку крепче.

— Тише, — отрезал он строго, — не задавай вопросов сейчас.

Я чуть притормозила, пытаясь наладить дыхание, но с его тёмным взглядом и холодом в голосе не решилась спорить. Я не успевала за его широким шагом, и мне приходилось семенить трусцой.

— Да куда ты меня тянешь так? Мне больно! — выдавила я снова.

— Ты будешь в безопасности, — холодно произнёс Алекс, прокладывая нам путь.

Сердце колотилось так громко, что казалось, слышен каждый удар.

Внезапно тишину разрезали резкие звуки выстрелов. Меня словно током ударило. Алекс резко дернул меня вниз, прикрывая своим телом.

— Пригнись! — скомандовал он, его голос был хриплым от напряжения.

Глава 14

Мир вокруг сужался, каменные стены словно давили на меня, воздух становился густым и вязким, не давая дышать. Паника накатывала волнами, захлестывая сознание ледяной водой. Я вцепилась в Алекса мертвой хваткой, ногти впились в ткань его куртки.

— Я не пойду туда! Не пойду! — хрипела я, слова застревали в пересохшем горле.

— Тише, тише, — начал он, пытаясь отцепить мои пальцы, — все хорошо. Это всего лишь коридор.

Но я его не слышала, меня накрыла волна панической атаки. Тело сотрясала дрожь, перед глазами плясали черные точки. Я цеплялась за него, как утопающий. Алекс, сначала раздраженный, что-то орал, но я не слышала, и он, поняв, что я в не в себе, сменил гнев на милость.

Он пытался успокоить меня, говорил что-то, но слова до меня не доходили. В конце концов, он, выдохнув, подхватил меня на руки, как ребенка, и начал спускаться по лестнице. У меня даже сил вырываться не было…

Внизу, не без труда, он поставил меня на ноги и, отцепив мои руки от своей шеи, захлопнул люк над головой. Мир погрузился в абсолютную темноту. Я взвыла каким-то тихим пронзительным писком, зажала уши руками и зажмурилась. Меня трясло.

Внезапно вспыхнул свет, резкий и яркий, заставив меня зажмуриться еще сильнее.

— Угомонись, чумная! Это не погреб! — раздался рядом голос Алекса. — Это лаз! Выход наружу! Хватит орать! Пошли скорее!

Я как выла, так и подавилась своим воем на середине.

— Что? Лаз? Коридор? Там улица? — пролепетала я, не веря своим ушам.

— Да! — нетерпеливо ответил Алекс. — Поэтому шевели ногами.

Желание вдохнуть свежего воздуха, ощутить под ногами твердую землю было настолько сильным, что страх отступил. Я рванулась вперед по коридору, словно за мной гнались все демоны подземного мира.

Коридор тянулся вперед, узкий и низкий, словно прорытый каким-то кротом. Мне, с моим небольшим ростом, идти было относительно комфортно, а вот Алексу, с его широкими плечами и высоким ростом, приходилось идти полубоком, постоянно пригибаясь, чтобы не удариться головой о низкий потолок.

Под ногами похрустывал гравий, а стены, грубо стесанные и ничем не обработанные, были холодными и влажными на ощупь. В воздухе висел затхлый запах сырой земли и чего-то еще, неуловимо знакомого, но пока непонятного.

Алекс крепко сжимал мою ладонь в своей большой, горячей руке. Его прикосновение, такое уверенное и сильное, постепенно отпускало тиски страха, сковывавшие меня еще несколько минут назад.

Я шла за ним, чувствуя, как с каждым шагом паника отступает, уступая место любопытству и смутному предчувствию чего-то нового. Мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Только шорох наших шагов и тяжелое дыхание Алекса нарушали тишину подземного хода.

Я начала понемногу осматриваться. Стены коридора были неровными, местами покрытыми плесенью, кое-где виднелись выступы камней, словно специально оставленные для опоры.

Мне стало интересно, как давно существует этот тайный ход и кто его построил. Было в этом месте что-то таинственное и завораживающее. Я украдкой посмотрела на Алекса. Его лицо, освещенное тусклым светом фонарика, казалось суровым и сосредоточенным. Он явно знал, куда идет, и это вселяло в меня хоть и хрупкую, но надежду.

Время растянулось в неопределенность. Я не знаю сколько мы так шли. Может пять минут, а может и полчаса… И мне начало казаться, что пол идет словно под уклоном вниз. А, стало быть, сверху тонны земли и камней, которые могут рухнуть в любой момент…

Каменные стены, казалось, медленно, но неумолимо сдвигались, сжимая пространство вокруг. Воздух становился всё более спертым и тяжёлым, словно пропитанным вековой пылью и забытым временем. Клаустрофобия, которую я с таким трудом подавила, вернулась с новой силой. Дыхание стало прерывистым и надсадным, в груди зародился тяжелый, свинцовый ком.

— Что с тобой? — Алекс обернулся, в его взгляде мелькнула тревога.

— Долго еще? Мне… мне страшно и плохо, — с трудом выдавила я, голос дрожал.

Он на мгновение заколебался, словно взвешивая что-то в уме, а потом резко притянул меня к себе и жарко поцеловал. Поцелуй был глубоким, захватывающим, его язык настойчиво изучал мой рот. Я на секунду растерялась, застигнутая врасплох этой внезапной лаской, потом инстинктивно уперлась руками ему в плечи, пытаясь отстраниться, но куда там – он был словно непробиваемая скала.

Но он все целовал и целовал, изучая мой рот своим горячим, наглым языком. По телу разлилась волна жара, голова закружилась. Поцелуй был напористым, почти наглым, он словно врывался в меня, не спрашивая разрешения.

Я поплыла, забыв о духоте, о страхе, о давящих стенах коридора. В голове остался только вкус его губ, тепло его тела, ощущение его рук на моей спине.

И тут, так же внезапно, как и начал, он прервал поцелуй.

Глава 15

— Полегчало? Пошли. У нас мало времени, — его голос был холодным и отстраненным, словно ничего и не было.

И меня это так рассердило!

Эта отстраненность, это безразличие!

Да ему же все равно! Вот подлец! Использовал мою слабость, чтобы я замолчала!

Волна гнева нахлынула с новой силой, сметая остатки страха и смущения. Я вырвала свою руку из его хватки и, гордо вздернув подбородок, пошла вперед, не глядя на него. Пусть знает, что я не такая простая!

Я шла, погруженная в свои мысли, кипя от негодования. Злилась на Алекса за этот его циничный трюк с поцелуем, на Макса за то, что втянул меня во всю эту историю, на саму себя за то, что оказалась такой доверчивой дурой.

В голове проносились обрывки воспоминаний, лица близких, родных. Родители… как они там? Наверняка, уже с ног сбились, разыскивая меня. Ведь письмо, которое я им оставила, они так и не получили… Горькая усмешка тронула мои губы.

«Дура наивная, — подумала я, — верила, что Макс обо мне позаботится».

И тут, совершенно неожиданно, низкий потолок лаза закончился. На нас дыхнула прохлада ночного воздуха, неся с собой запахи влажной земли и далекой листвы.

Выход, судя по всему, находился где-то за пределами поместья. Я невольно поежилась.

Спортивный костюм, надетый поверх пижамы, не слишком-то спасал от холода. Или же это был остаточный эффект пережитого стресса, но меня буквально пронизывало ледяной дрожью, зубы застучали.

Мы прошли еще какое-то расстояние по темному лесу, хрустя сухими ветками под ногами. Деревья, похожие на темные, безмолвные фигуры, вырисовывались на фоне ночного неба жуткими, словно в фильме ужасов. Я часто семенила ногами, боясь отстать от Алекса хоть на шаг.

Наконец, впереди показалось небольшое строение – деревянный сарай, едва различимый в темноте. Алекс подошел к нему, ловко щелкнул навесным замком, и распахнул скрипучие двери.

Внутри стояла машина, прикрытая брезентом. Алекс стряхнул его, и под ним показалась видавшая виды «Нива». Он открыл ее ключом, провернув его в замке по старинке, без привычного писка сигнализации. Затем нырнул в салон, выделнул небольшую пимпочку на пассажирской двери – я такой способ блокировки дверей видела разве что в старых фильмах – и распахнул передо мной дверь.

Я быстро скользнула внутрь, захлопнула за собой дверь, инстинктивно вдавив пимпочку назад до самого основания, и пристегнулась ремнем безопасности. Салон слабо пах бензином, старой кожей и чем-то еще, неуловимо знакомым, наверное, лесом и дождем.

Когда мы выбрались из подземного хода, первые капли дождя уже начали падать на землю, оставляя темные пятна на сухой листве. Поначалу это был всего лишь легкий, почти незаметный накрапывающий дождик, но пока мы шли к сараю, он начал усиливаться. К тому времени, как Алекс открыл машину, дождь уже шел вполне уверенно, барабаня по крыше «Нивы» и наполняя лес тихим, успокаивающим шумом.

Пока мы добирались до сарая, мелкий, моросящий дождь успел основательно промочить мою одежду. Легкая куртка и спортивные штаны, надетые второпях, ничуть не защищали от холода и сырости.

Теперь, сидя в холодной машине, я дрожала всем телом – зубы стучали, а по коже бежали мурашки. Влажная ткань неприятно липла к телу, каждый порыв ветра, проникавший сквозь щели в старой «Ниве», отдавался ледяным уколом.

Алекс выехал из сарая, не включая фар.

Он ехал медленно и предельно осторожно, словно крадучись, петляя по узкой, размытой лесной дороге.

Колеса то и дело попадали ямины, подбрасывая машину, и я невольно вцеплялась в ручку двери. Как он там что-то видел в этой кромешной тьме, было выше моего понимания.

Но, видимо, он знал эту местность как свои пять пальцев.

Справа и слева мелькали темные силуэты деревьев, их ветви, словно костлявые пальцы, тянулись к машине. В какой-то момент мне даже показалось, что мы едем по кругу, и от этой мысли стало еще страшнее.

Но вот, наконец, деревья расступились, и впереди мелькнули огни пронесшейся мимо машины – мы подъезжали к шоссе.

Вырулив на асфальтированную дорогу, Алекс, наконец, включил фары. Два ярких луча света разрезали темноту, выхватывая из нее мокрый асфальт и белую разделительную полосу.

Он тут же врубил печку на максимум – из дефлекторов дохнуло теплым, пахнущим пылью воздухом – и резко вдавил педаль газа. Старая «Нива» неожиданно резво рванула вперед, оставляя позади темную, зловещую стену леса.

Новинка от Милы Рейне "Властный брат моего жениха"

https://litnet.com/shrt/lV2S

Глава 16

Я понятия не имела, куда мы едем и что будет дальше. Вопросов было море, но Алекс выглядел таким сосредоточенным и хмурым, что я решила повременить с расспросами.

Он крепко сжимал руль, его взгляд был прикован к дороге, а губы плотно сжаты. Казалось, он готов прожечь взглядом любую преграду на своем пути.

Мы мчались на предельной скорости, которую только могла выдать эта старая «Нива». Мотор ревел, как раненый зверь, вибрация отдавалась во всем кузове, а в салоне стоял такой шум, что разговаривать было просто невозможно. За окном мелькали огни редких встречных машин, размытые дождем.

Но, несмотря на шум и тряску, печка исправно выполняла свою работу. Теплый воздух, пахнущий нагретым пластиком и металлом, разливался по салону, отгоняя сырость и холод. Тепло постепенно проникало под одежду, обволакивая меня приятным ощущением комфорта.

Напряжение, сковывавшее меня все это время, начало отпускать. Веки тяжелели, голова клонилась к плечу. Пережитый стресс, долгий путь по подземному ходу, холод и внезапное тепло – все это слилось воедино, разморило меня, и я, не в силах больше бороться со сном, уснула.

ВДруг меня кто-то резко затормошил за плечо.

Я распахнула глаза, не сразу соображая, где нахожусь и что происходит.

Реальность медленно проступала сквозь пелену сна, как изображение на запотевшем стекле. Надо мной склонился Алекс, его лицо было напряженным и встревоженным.

Он тормошил меня довольно грубо, не церемонясь.

– Вставай, пошли. Быстрее. Времени совсем нет, – отрывисто бросил он.

Я все еще ничего не понимала, сонно моргала, пытаясь прогнать остатки дремоты. Послушно вылезла из машины и только тогда осознала, что мы находимся на заправке.

Слабый свет фонарей освещал пустые бензоколонки и небольшое здание круглосуточного магазина.

Алекс резко обошел машину и, схватив меня за предплечье, притянул к себе. Его пальцы больно впивались в мою руку.

– Слушай внимательно, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Мы сейчас поедем в один дом. Он стоит в глуши, там шаром покати. Нам нужно запастись всем необходимым на пару недель. Едой, водой, всем, что может понадобиться. Если не купим сейчас, потом такой возможности может не быть. Поняла меня?

Я часто и испуганно закивала, все еще находясь в полусонном состоянии. Его слова звучали тревожно, и холодный страх змеей скользнул по спине.

Яркий флуоресцентный свет круглосуточного супермаркета резал глаза, привыкшие к темноте. Алекс схватил тележку и направился к стеллажам с консервами. Я шла следом, чувствуя себя потерянной и растерянной.

Взяла банку кукурузы, повертела в руках, поставила обратно, взяла фасоль, потом снова кукурузу. Сомневалась – брать или не брать, какая лучше?

– Да бери любую! – раздраженно бросил Алекс, заметив мои колебания. Он подошел, не глядя, сгреб с полки целый ряд банок с разными консервами и швырнул их в тележку. – Быстро! Что тебе непонятно? – процедил он сквозь зубы, буквально прожигая меня взглядом.

Его резкость и злость испугали меня еще больше.

Я начала лихорадочно складывать в тележку все подряд, не разбираясь. Банки с тушенкой, пакеты с крупами, баночки со специями, коробки с печеньем, шоколадные батончики – все, что попадалось под руку.

Раз вопрос денег не стоит, – а судя по вывеске и ценам, это был довольно дорогой придорожный маркет, – то и не моя печаль!

Голодать в глуши мне точно не хотелось. Закинула несколько упаковок лапши быстрого приготовления, бутылки с водой, пакеты с чаем и кофе, даже банку сгущенки прихватила – пусть будет.

Алекс наблюдал за мной с мрачным видом, подгоняя нетерпеливыми жестами.

Тележка быстро наполнялась самыми разнообразными продуктами. Я схватила еще несколько упаковок влажных салфеток, зубную щетку и пасту – о базовой гигиене тоже стоило позаботиться. Мысль о том, что мне предстоит провести неизвестно сколько времени в каком-то заброшенном доме посреди нигде, вызывала смесь тревоги и странного азарта.

Что ж, по крайней мере, голодной я не останусь.

Алекс оставил меня у кассы с толстой пачкой пятитысячных купюр. Просто сунул мне деньги в руки, как будто это пачка фантиков, и направился к выходу.

– Пробивай товары и складывай. Быстрее, – бросил он через плечо, уже скрываясь за дверью. – Я машину пока заправлю.

Я стояла, ошарашенно глядя на внушительную сумму, лихорадочно соображая, сколько же тут тысяч. С ума сойти! Да на эти деньги можно целый месяц жить припеваючи!

Кассир, молодой парень с прыщами на лице и сонным видом, лениво начал сканировать продукты. Каждая пробитая банка казалась мне вечностью. Я нервно переминалась с ноги на ногу, то и дело оглядываясь на дверь, сгорая от нетерпения.

Где же Алекс? Что он там так долго делает? А вдруг он вообще уехал и бросил меня здесь с этой горой продуктов?!

Внезапный окрик Алекса прервал мои мрачные размышления. Он вернулся, лицо его было искажено гримасой раздражения. Видимо, ему не понравилось, с какой скоростью работает кассир. Алекс небрежно сунул парню пятитысячную купюру.

– Давай, шевелись, – рявкнул он так, что я невольно вздрогнула.

Парень, словно получив удар током, мгновенно оживился. Его руки замелькали над сканером, продукты один за другим отправлялись в пакеты. Я стояла, как завороженная, наблюдая, как растущая гора пакетов грозится вот-вот обрушиться на меня.

Куда столько?!

И тут мой взгляд упал на сотовый телефон, лежащий рядом с кассой. Вспышка надежды!

– Можно мне позвонить? – спросила я дрожащим голосом, указывая на аппарат.

Кассир с явным сомнением покосился на меня, но телефон все же протянул.

Сердце бешено колотилось в груди. Кому позвонить? Родителям? Нет, они слишком сильно волнуются. Вдруг с ними что-то случится от такого ночного звонка?

Решила набрать номер Кати. Гудки казались бесконечными. Наконец, послышался сонный, недовольный голос подруги.

– Катя! Это я! Алиса. Слышишь?

Глава 17

Вскоре мы съехали с шоссе на проселочную дорогу.

Асфальт сменился гравием, и старая «Нива» затряслась еще сильнее, подпрыгивая на каждой кочке.

Меня бросало из стороны в сторону, пакеты с продуктами, сваленные на заднем сиденье, шуршали и грозили свалиться на пол.

Уже начинало светать. Было, наверное, часа четыре утра. Усталость накатывала волнами, веки тяжелели, но уснуть в такой тряске было просто невозможно. Каждый ухаб отдавался тупой болью во всем теле. Я крепко вцепилась в ручку двери, боясь вылететь через лобовое стекло.

Мы ехали сквозь густой лес. За окном мелькали темные силуэты деревьев, их ветви, словно костлявые руки, тянулись к машине. Дорога становилась все хуже и хуже, превращаясь в едва заметную колею.

Я с трудом представляла, как Алекс здесь ориентируется. Вокруг – ни огонька, ни единого признака цивилизации, только бесконечная стена леса, поглощающая нас все глубже и глубже.

Небо, скрытое за плотным переплетением веток, не давало ни капли света. В салоне царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь скрипом старой машины и шелестом листьев за окном.

Страх, который я пыталась подавить, снова начал подниматься из глубин души, ледяными пальцами сжимая сердце. Куда он меня везет? Что ждет меня в этом таинственном доме посреди леса? А вдруг он меня там бросит? Сколько еще продлиться этот кошмар?

Вопросы роились в голове, но задавать их Алексу я боялась. Он был молчалив и сосредоточен, его взгляд, устремленный вперед, словно пытался пронзить темноту. Мне оставалось только ждать и надеяться, что этот кошмар скоро закончится.

Наконец, вдали показался дом.

На фоне темного леса и призрачного лунного света он выглядел зловеще и неприветливо.

Огромный, темный силуэт, словно выраставший из самой земли. Окна, подобные пустым глазницам, смотрели на меня с немым укором. Подъехав ближе, я смогла разглядеть темные бревна сруба и большое крыльцо с навесом.

Дом казался нежилым и давно покинутым людьми.

Алекс резко затормозил у входа, коротко бросил: «Жди», – и, не дожидаясь ответа, в темноте.

Я осталась сидеть в машине одна.

Тишина давила на уши, темнота сгущалась вокруг. Страх, который я с трудом сдерживала всю дорогу, нахнул с новой силой. Сердце колотилось в груди, словно пойманная птица. Где я? Как я отсюда выберусь? Мысли роились в голове, рисуя мрачные картины моего будущего.

Я представила себя запертой в этом жутком доме, посреди глухого леса, без связи и надежды на спасение. Слезы подступили к горлу, я с трудом сдерживала слезы.

Внезапно в отдалении послышался звук заводящегося мотора. Он чихал, кашлял, а потом начал ровно и глухо гудеть. Я приоткрыла окно, напряженно вслушиваясь. Что это? Трактор? Генератор? Откуда здесь взяться технике?

В этот момент из темноты совершенно неожиданно вышел Алекс. Он резко распахнул дверь машины, и я вскрикнула от неожиданности.

Алекс замер на секунду, а потом рассмеялся.

Нервный, с оттенком истерики смешок разрезал тишину ночи.

Я сначала хотела накричать на него, выплеснуть все скопленное напряжение и страх, но тут сама не выдержала и засмеялась. Смех вырвался наружу, словно прорвавшаяся плотина, смывая с собой слезы и панику.

Мы смеялись, как два сумасшедших, посреди ночного леса, у заброшенного дома, освещенного бледным светом луны. И в этот момент, несмотря на все страхи и неопределенность, я впервые за весь день почувствовала себя немного спокойнее.

– Выходи давай, горе-воительница. Только и можешь, что спасителей своих дубасить, – усмехнулся Алекс, протягивая мне руку.

Я взяла его за руку – этот жест, сначала пугавший своей резкостью, теперь казался почти привычным. В его прикосновении было что-то успокаивающее, надежное. Странное чувство комфорта разлилось по телу.

Алекс повел меня в дом. Щелкнул выключатель, и яркий свет ударил по глазам, привыкшим к темноте. Я зажмурилась на секунду, а потом медленно осмотрелась.

Дом оказался меньше, чем казался снаружи. Всего две комнаты – гостиная, совмещенная с кухней, и спальня с двуспальной кроватью.

В гостиной стоял массивный деревянный стол, окруженный стульями с резными спинками, у стены – большой камин, сложенный из грубого камня, напротив глубокий диван.

На кухне – современная плита, холодильник и небольшой шкафчик для посуды. Вся мебель была добротной, не старой, но в то же время чувствовалось, что здесь давно никто не живет. На столе лежал толстый слой пыли, окна кое-где были затянуты паутиной.

Я глубоко вздохнула, представляя объем предстоящей уборки.

– Не спать же в пыли, – пробормотала я себе под нос и отправилась на поиски тряпок и чистящих средств. Открыла шкафчик под раковиной – пусто. Заглянула в ящики кухонного стола – тоже ничего.

Шаром покати. Словно кто-то проводил операцию «Нас здесь не было».

– Алекс, а где у вас тут… – начала я, но тут же осеклась. Алекс стоял у окна, глядя на темный лес. Его лицо было напряженным и задумчивым. Я не решилась его беспокоить. Поиски продолжились.

Я нашла старое пластиковое ведро и какую-то застиранную тряпку в углу за холодильником. Не идеальный вариант, но лучше, чем ничего. Засучив рукава, я принялась энергично вытирать пыль со стола и стульев, стараясь не обращать внимания на царящий вокруг беспорядок. Алекс тем временем начал заносить с улицы пакеты с продуктами.

Глава 18

Увидев, чем я занимаюсь, он довольно хмыкнул, снял куртку, а затем и рубашку, оставшись в одной футболке.

Я замерла на мгновение, невольно разглядывая его широкие плечи и накачанные руки. И тут, совершенно неожиданно, Алекс взял другую тряпку и присоединился к уборке.

Смотреть, как такой большой, серьезный, накачанный мужчина моет полы, было, по меньшей мере, странно. Я даже немного растерялась.

– Я сам здесь закончу, – сказал он вдруг, выпрямляясь и вытирая пот со лба. – Иди постель стели. Вырубаюсь на ходу.

Я поколебалась секунду, не зная, как реагировать на такую заботу, но решила не спорить.

– Хорошо, – ответила я и пошла в спальню.

Там стояла большая двуспальная кровать.

Я открыла шкаф, надеясь найти хоть какое-нибудь белье. И, к моему удивлению, на полках лежали аккуратно сложенные простыни, пододеяльники и наволочки, чистые, поглаженные и упакованные в целлофановые пакеты.

Я даже заметила небольшой отпечаток прачечной на одном из них. Этот маленький кусочек цивилизации посреди глухого леса вызвал у меня вздох облегчения. Дышать стало как-то легче.

Я быстро застелила кровать, с наслаждением представляя, как наконец-то смогу вытянуться на чистых простынях и забыться сном.

Застилая кровать свежим бельём, я невольно задумалась: неужели мы будем спать вместе? В гостиной, конечно, был диван, но он казался довольно коротким и неудобным для сна.

Алекс, с его ростом и телосложением, точно не поместился бы. Получается, мне придётся спать с ним… Эта мысль вызывала смешанные чувства.

С одной стороны, присутствие Алекса рядом давало ощущение безопасности в этом странном, изолированном месте. С другой – близость с этим мужчиной, которого я почти не знала, пугала и смущала. Вздохнув, я решила пока не забивать себе голову этой проблемой. Усталость брала своё, и всё, о чём я мечтала в этот момент, – это просто лечь и уснуть.

Подготовив кровать, я взяла другой комплект белья, подушку и отправилась в гостиную. Алекс уже закончил уборку и теперь методично загружал скоропортящиеся продукты в холодильник. Увидев меня с бельём в руках, он нахмурился.

– Что за дичь? – спросил он резко. – Спать будем вместе. Так безопаснее. Когда ты рядом, я могу контролировать, чтобы ты не натворила что-нибудь.

Его слова вызвали у меня волну раздражения. Какую ещё дичь я могу творить в этом лесу, посреди ночи?!

– Ты серьёзно? – возмущённо спросила я, но, встретив его холодный взгляд, решила не продолжать спор. Молча развернулась и пошла обратно в спальню.

Мне ужасно хотелось помыться.

После бегства и уборки я вся вспотела и чувствовала себя липкой и грязной. В ванной комнате, однако, обнаружился только небольшой умывальник и туалет. Душа не было.

Спрашивать что-либо у Алекса после его «заботливых» слов совершенно не хотелось. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Я умылась чуть тёплой водой, как смогла помыла тело, переоделась в чистую футболку и лосины, свою одежду застирала и повесила сушиться прямо в здесь.

Выйдя из ванной, я обнаружила, что свет в доме уже погашен. Алекс лежал в кровати, отвернувшись к стене. Я несмело подошла и легла на самый край, стараясь не потревожить его.

Лежала и прислушивалась к его ровному дыханию. Еще совсем недавно, пока мы ехали, я умирала от усталости и мечтала только об одном – уснуть. Сейчас же, несмотря на измотанность, сна ни в одном глазу не было.

Я ворочалась, пытаясь найти удобное положение. Мысли роились в голове, как потревоженный улей. Где я? Что будет дальше? Как долго мне придется здесь оставаться? Почему Алекс так странно себя ведет?

Забота сменяется грубостью, нежность – холодностью.

И этот дом… Что это за место? Почему оно кажется таким заброшенным, но при этом здесь есть чистое постельное белье и полный холодильник продуктов?

Внезапно Алекс резко повернулся.

– Спи давай! – рявкнул он. – А то я тебя сейчас снова успокою.

Его слова словно молнией пронзили меня. Я вспомнила наш поцелуй… Кровь прилила к лицу, тело вспыхнуло жаром. Я и забыла про него, а сейчас все вспомнила в красках!

Его губы на моих губах… Сначала резкие, требовательные, потом нежные, почти ласкающие. Вкус его дыхания, тепло его тела… Этот поцелуй был словно взрыв, перевернувший все внутри меня.

Мне стало стыдно. Как же я буду жить под одной крышей с этим мужчиной? Спать в одной кровати? Что у него в голове? К чему все это приведет? Это же ужасно, если нас начнет влечь друг к другу!

Нельзя даже думать в эту сторону! Я крепко зажмурилась, стараясь отогнать непрошеные мысли и образы, которые, как назло, стали до того яркими и манящими, что между ног опалило жаром.

Перед глазами рисовался его образ в белой футболке, плотно обтягивающей огромные накачанные бицепсы. Его округлую попу, когда он наклонялся за продуктами…

Ох, черт! О чем я вообще думаю!?!

«Нужно спать. Завтра будет новый день, и кто знает, что он принесет.», - твердила я словно мантру, но помогало из рук вон плохо.

Измученная физически и эмоционально, я сама не заметила, как провалилась в сон.

Глава 19

Из окна лился яркий солнечный свет, заливая комнату теплым золотистым сиянием. Судя по интенсивности света, день уже был в разгаре, но точное время определить было сложно.

Могло быть, как семь утра, так и одиннадцать. Без телефона оставалось только гадать. Ведь часов я не носила.

Просыпалась я медленно, словно сквозь толщу воды. Было жарко и тяжело. Открыла глаза и… замерла. Мы с Алексом спали в обнимку, плотно прижавшись друг к другу. Его рука лежала у меня на талии, а… о боже… его возбужденное достоинство твердо и нагло упиралось мне в бедро.

В голове словно взорвался фейерверк. Понимание ситуации обрушилось ледяной волной. Внутри все сжалось от смущения и… странного, непонятного нахлынувшего возбуждения.

Щеки пылали, сердце колотилось как бешеное. Мысли разбегались в панике.

Как это могло произойти? Неужели я так крепко уснула, что ничего не почувствовала? Или… или он… Нет, не могло быть! Алекс не мог… Или мог?

Вспомнила его слова вчерашним вечером: «Так безопаснее, когда ты рядом». Что он имел в виду? Неужели… Эта мысль пугала и одновременно… интриговала.

Посмотрела на Алекса. Он все еще спал, его лицо было расслабленно, дыхание ровным. В полумраке комнаты он казался… красивым. От этой мысли стало еще жарче.

Несмотря на панику и смущение, я не могла отвести взгляд от Алекса. Впервые видела его таким – расслабленным, безмятежным.

В утреннем свете его лицо казалось еще более выразительным. Тяжелые веки, прямой нос, волевой подбородок, покрытый легкой щетиной. На щеке заметила небольшой шрам, которого раньше не видела. Он был тонкий, почти незаметный, но почему-то именно сейчас привлек мое внимание. Шрам ничуть его не портил, наоборот, придавал какой-то особенный шарм, делал его еще более… мужественным.

В голове пронеслась мысль: у него, наверное, было много женщин. С такой внешностью и… силой… Он, должно быть, привык к женскому вниманию.

Интересно, был ли он женат? И где его семья, если она была? Хотя, с таким образом жизни, с этими постоянными разъездами и опасными знакомствами, не представляла, какая женщина выдержала бы подобное.

Я осторожно, миллиметр за миллиметром, пыталась высвободиться из его объятий. Получалось плохо. Каждое движение вызывало трение, которое отзывалось новой волной жара во всем теле.

Закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Нужно было выбраться из этой ситуации, пока… пока не стало еще хуже. Но как?

Алекс вдруг шевельнулся и открыл глаза. Несколько секунд он смотрел на меня затуманенным взглядом, словно еще не до конца очнувшись ото сна. Затем на его лице появилось недовольное выражение.

– Что тебе не спится? – пробурчал он сердито, и, прежде чем я успела что-либо ответить, сгреб меня в охапку, притягивая к своему горячему телу.

Я замерла в шоке, боясь пошевелиться. Его дыхание опаляло мою шею, а твердое тело прижималось ко мне, не оставляя ни малейшего зазора. Мозг отказывался работать, в голове царил полный хаос.

Из горла вырвался невнятный писк. "В туалет..." - пробормотала я первое, что пришло в голову, и, собрав все силы, вырвалась из его медвежьей хватки. Не оглядываясь, практически побежала в другую комнату.

Захлопнув за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Справившись с самым неотложным делом, я вышла из ванной комнаты. Часов так и не нашла. Вздохнув, решила заняться завтраком. В холодильнике обнаружился неплохой набор продуктов – яйца, бекон, свежие овощи. Вчера, в панике, мы нахватались с прилавков всякой ерунды, словно собирались выживать в бункере. Сегодня же все уже не казалось таким страшным.

Сделала себе заметку рассортировать продукты позже. Потому что сейчас холодильник был набит всем подряд.

Пока жарились яйца и бекон, нарезала помидоры и огурцы. Пытаясь расставить банки с консервами по местам, обнаружила в шкафах внушительный запас похожих продуктов. Меня охватила волна раздражения.

Алекс явно преувеличивал, говоря о необходимости таких запасов.

«Не будем же мы реально сидеть здесь две недели!» – пробурчала я себе под нос, с трудом умещая очередную банку фасоли на уже забитую полку.

Вскоре по кухне поплыл умопомрачительный аромат жареного бекона и яичницы. Он щекотал ноздри, пробуждая аппетит и предвкушение вкусного завтрака.

На этот манящий запах, словно медведь на мёд, вышел из своей комнаты Алекс. Он был в одних спортивных штанах, низко сидящих на бедрах, и его обнаженный торс мгновенно приковал мой взгляд.

Я застыла, буквально вросла в пол, словно громом пораженная. Передо мной стоял не человек, а античная скульптура – идеальная во всех отношениях. Ни единой жиринки, только рельефные, витые мышцы, играющие под гладкой, загорелой кожей.

Лучики света, падающие из окна, играли на его широких плечах и спускались вдоль выточенного пресса, приковывая внимание к низкой резинкой штанов.

Я жадно рассматривала его, скользя глазами по сильным рукам, широкой груди, узким бедрам, не в силах отвести взгляд, словно загипнотизированная этим зрелищем. И тут поймала его наглую, самодовольную ухмылку. Он, очевидно, наслаждался произведенным эффектом.

– Что, нравлюсь? – спросил он с явной издевкой в голосе, приподняв одну бровь.

Краска вспыхнула на моих щеках, разливаясь жгучим жаром по шее и ушам. Я резко отвернулась к плите, судорожно хватаясь за лопатку и начиная лихорадочно спасать яичницу, которая, воспользовавшись моей заминкой, уже начала подозрительно шкворчать и пригорать по краям.

Глава 20

Завтрак проходил в напряженной тишине, которую нарушал лишь звон вилок о тарелки.

Я старательно избегала смотреть на Алекса, сосредоточившись на своей тарелке, словно там был зашифрован секретный код.

Он же, напротив, казалось, получал удовольствие от моего смущения, изредка бросая на меня косые взгляды, уголки его губ при этом едва заметно подрагивали. Атмосфера была настолько наэлектризованной, что, казалось, можно было резать ее ножом.

Наконец, не выдержав, я решила нарушить молчание:

– И что мы теперь будем делать? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно.

Алекс отложил вилку и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на меня серьезным взглядом.

– Все гораздо серьезнее, чем я думал, – ответил он, помедлив. – Нам придется затаиться на какое-то время.

– На какое? – мой голос невольно дрогнул.

Перспектива провести неопределенное количество времени взаперти с этим… с ним… меня совсем не радовала. Хотя, признаться честно, перспектива встретиться с теми, от кого он нас скрывал, радовала еще меньше.

Алекс пожал плечами.

– Пока не знаю. Нужно сначала разобраться в ситуации. А сейчас… Нужно затопить баню, – вдруг сказал Алекс, поднимаясь из-за стола. – Помыться бы не мешало.

Он вышел во двор, оставив меня одну с моими мыслями и неловкостью.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Оказывается, во дворе стояла небольшая, аккуратная банька, которую я не заметила прошлой ночью.

Алекс уже вовсю орудовал топором, коля дрова. Его мышцы перекатывались под загорелой кожей, а капельки пота, выступающие на лбу и спине, блестели на солнце.

Я завороженно наблюдала за ним, не в силах оторвать глаз. Внезапно он резко обернулся, словно почувствовав мой взгляд. Я инстинктивно отпрянула от окна, чувствуя, как щеки заливает краска стыда.

"Так стыдно! Да что это за наваждение такое!" – ругала я себя, бегая по кухне, как загнанный зверь. Пыталась себя занять, придумывая, что можно приготовить на обед. Других развлечений мне, похоже, не предвиделось.

В голову лезли мысли только об одном – о нашей близости. О его обнаженном торсе, о сильных руках, об ухмылке, от которой у меня подкашивались ноги.

"Так, стоп! Надо взять себя в руки!" – приказала я себе, открывая холодильник. – "Надо думать о чем-то другом. Например, о том, что приготовить. Так, что у нас тут есть?"

Продуктов вроде и было много, но, с учетом того, что закупались мы не в нормальном магазине, а в придорожной забегаловке, выбор был невелик.

"Солянка так солянка," – решила я, обнаружив в холодильнике банку тушенки и палку копченой колбасы.

Не совсем классический набор продуктов, но сойдет. В голове уже начал вырисовываться рецепт импровизированной солянки: тушенка, колбаса, лук, морковь, картошка, соленые огурцы… Огурцы! Я распахнула дверцу шкафчика, где хранились консервы.

"Вот они!" - обрадовалась я, хватая банку.

В этот момент мне вспомнилось, как я утром злилась на Алекса из-за огромных запасов еды. "А ведь не будь этих запасов, сейчас сидела бы без солянки," – усмехнулась я про себя. Похоже, Алекс все же был прав.

Когда аромат готовящейся солянки заполнил всю кухню, дверь распахнулась, и на пороге появился Алекс. Капельки воды еще блестели на его волосах, а от него самого приятно пахло дымом и березовым веником.

– Баня готова, – сказал он, вытирая влажные волосы полотенцем. – Иди, мойся.

Я замерла, не зная, что ответить. Предложение помыться, конечно, заманчивое, но… вместе с ним? Краска снова начала заливать мои щеки.

– А… – начала я, но Алекс перебил меня, бросив полотенце на спинку стула.

– Да не бойся, я уже помылся, – усмехнулся он, словно прочитав мои мысли. – Просто банька хорошо протоплена, грех не воспользоваться.

Несмотря на его слова, смущение не отпускало. Кивнув, я поспешила к выходу. Спиной чувствовала его взгляд, и от этого становилось еще более неловко.

"А если он пойдет следом? Что я сделаю такому великану, если он начнет приставать?" - мелькнула тревожная мысль, пока я шла через двор к бане. Сердце билось где-то в горле, а ладони почему-то вспотели.

Глава 21

Баня встретила меня волной жара и густым ароматом березового веника.

Я осторожно зашла внутрь, стараясь не шуметь, и прикрыла за собой дверь. Сердце все еще колотилось, как бешеное.

«Нужно расслабиться», — повторяла я себе, — «Это просто баня. Ничего такого».

Раздевшись, я повесила одежду на крючок и легла на полок. Жар приятно обволакивал тело, постепенно снимая напряжение. Я закрыла глаза, стараясь выбросить из головы все мысли о Максе, бандитах, погоне… о мужчине. С которым я осталась наедине совершенно одна!

Получалось плохо. Его образ назойливо всплывал перед глазами: улыбка, взгляд, сильные руки… Я тяжело вздохнула и перевернулась на живот.

Внезапно до меня донесся тихий скрип. Я резко открыла глаза и напряглась. В бане, точнее в парилке, было довольно темно, освещения не было, лишь тусклый свет пробивался через небольшое оконце под крышей. Скрип повторился.

«Он всё-таки пришел», — мелькнула паническая мысль. Сердце снова подскочило к горлу. Я резко села, прикрывая грудь руками.

— Не заходи! Я голая! — крикнула я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Чего я там не видел? — раздался спокойный голос Алекса. — Ложись на полок, прикройся полотенцем. Я тебя попарю.

Даже несмотря на высокую температуру в парилке, меня окатило волной жара — не столько от банного пара, сколько от волнения! Ведь он вот-вот войдет в эту маленькую комнату, где я лежу совершенно голая.

Сердце стучало так громко, словно хотело вырваться из груди. Я резко опустилась животом на горячие доски полога, которые терпимо и приятно опалили кожу, заставив содрогнуться от неожиданных ощущений.

Приноровившись, я улеглась, положила голову на сложенные руки и зажмурилась, пытаясь унять дрожь по всему телу. Каждое ощущение было обострено — будто тысячи иголочек покалывали меня, когда в воображении начинал возникать его образ, и я пыталась представить, как он входит и видит меня такой хрупкой и уязвимой.

Раздался скрип двери. Вошёл Алекс, в руках у него были два березовых веника, источавших терпкий, чуть горьковатый аромат. Я украдкой, сквозь ресницы, взглянула на него. Чуть прищурилась и оценила его силуэт. Его тело было обнажено, лишь небольшое полотенце прикрывало пах.

Свет из крошечного оконца под потолком мягко очерчивал контуры его мускулистого тела, играл на широких плечах и рельефном торсе.

«Какой он большой… и красивый…» — подумала я, невольно затаив дыхание. Наши взгляды на мгновение встретились, и в этот миг время словно замерло. Я первая не выдержала, смутилась и прикрыла веки.

Я вся сжалась, ожидая, что сейчас начнется экзекуция вениками, но Алекс не торопился. Я не очень любила баню, да и не парилась никогда толком.

— Расслабься, не съем я тебя, — его слова звучали чуть хрипло и тихо.

Но для меня словно набатом в тишине парилки. Я вся покрылась мурашками.

Алекс не спешил.

Его движения были плавными, размеренными, почти гипнотическими. Я не могла отвести от него глаз из-под полуопущенных век.

Каждое движение — как он набирал воду из деревянного таза, поливал каменку — было наполнено какой-то первобытной грацией. От камней поднимались клубы густого, душистого пара, и я стала дышать глубже, не понимая, то ли от жара, то ли от волнения, которое всё больше нарастало внутри.

Когда он опустил веники в таз с водой, а затем стряхнул с них капли над раскаленными камнями, я невольно напряглась. «Ну вот, сейчас начнётся…» — промелькнуло в моей голове. Но Алекс лишь нежно обмахивал меня вениками, нагоняя мягкий пар. Он словно ласкал мою кожу, обволакивал теплом, и я жмурилась от удовольствия, даже, кажется, тихонько постанывала.

«Боже, как же это было хорошо…»

Затем он стал осторожно водить кончиками листьев по моему телу — по рукам, по плечам, по спине… Каждое прикосновение вызывало волну мурашек, лёгкую дрожь и щекотку.

Я расслаблялась, таяла под его руками. Полотенце, едва прикрывавшее мои ягодицы, он не трогал, и это, почему-то, успокаивало.

Замахи вениками становились сильнее, жар нарастал, и я начала тихо попискивать, чувствуя, как в некоторых, особенно чувствительных местах, становится нестерпимо горячо.

«Ах…» — вырывались у меня невнятные звуки. Внутри разгорался огонь, и я уже не понимала, от жара ли, или от чего-то ещё…

Глава 22

Я лежала, расслабленная, на горячем полке. Голова слегка кружилась от пара, и Алекс помог мне перевернуться. Неловко потянув за край маленького полотенца, я попыталась прикрыться им поплотнее. Но оно упорно не хотело слушаться, оставляя открытой либо грудь, либо низ живота.

На мгновение я замешкалась, разрываемая противоречивыми чувствами, а потом, с тихим вздохом, решила, что стыдливость сейчас неуместна. Прикрыв пах, я откинулась на полок и, из-под полуопущенных век, посмотрела на Алекса.

Он нависал надо мной, словно скала из мышц, – мощный и величественный. В полумраке парилки, окутанный клубами пара, он и правда был похож на древнего греческого бога. По его загорелой, накачанной коже стекали капельки пота, и это зрелище было до невозможности эротичным и возбуждающим. Мой взгляд невольно скользнул ниже, к полотенцу, обернутому вокруг его талии, и я увидела отчетливый силуэт его возбуждения.

Краска стыда мгновенно залила мои щеки. Я быстро закрыла глаза и отвернулась к стенке, сердце бешено колотилось в груди.

Прислушиваясь к звукам вокруг – шипению воды на каменке, его тихому дыханию, – я пыталась справиться с бурей эмоций, которая бушевала внутри. Возбуждение, тревога, смущение – всё смешалось в один тугой клубок.

Каждое прикосновение Алекса отзывалось во мне дрожью, разжигая огонь желания. Я чувствовала себя совершенно беззащитной перед этим мужчиной, перед этой новой, незнакомой мне близостью…

Веники в его руках двигались плавно, словно танцуя на моей коже. Сначала по ногам, потом выше, опасно приближаясь к краю полотенца. Каждое прикосновение отдавалось во мне дрожью, разливаясь волнами жара по всему телу.

«Боже, как хорошо…» — пронеслось в голове, но тут же сменилось испуганной мыслью: «А вдруг он заметит, как я возбуждена?»

Смущение жгло меня изнутри. Я зажмурилась, пытаясь взять себя в руки, но тщетно. Тело словно жило своей жизнью, не подчиняясь разуму. Соски болезненно налились, а между ног пульсировало нестерпимое желание. Я кусала губы, стараясь сдержать рвущиеся наружу стоны.

Внутренняя борьба разрывала меня на части. С одной стороны – стыд, страх, понимание невозможности этой связи. «Он же не для меня… Это просто игра, фантазия…» — пыталась я убедить себя. Но с другой стороны – неудержимое влечение, желание отдаться этому мужчине, почувствовать его силу, его ласку.

«Хочу его… Так сильно хочу…» — эта мысль пульсировала в голове, заглушая голос разума.

Алекс, казалось, ничего не замечал. Он продолжал парить меня, его движения становились все более интимными, все более возбуждающими. Веники скользили по моей коже, обрисовывая каждый изгиб, каждую впадинку. Я чувствовала его дыхание, и это сводило меня с ума.

«Что же делать? Как остановить это?» — метались мысли в моей голове. Но в глубине души я знала, что не хочу ничего останавливать. Хотела, чтобы это продолжалось вечно…

Внезапно веники замерли. Тишина, наступившая после шелеста листьев и шороха полотенца, казалась оглушительной, давила на уши, усиливая напряжение. Не выдержав, я повернула голову к Алексу.

Наши взгляды столкнулись. Его глаза, темные и голодные, словно бездонные провалы, манили и пугали одновременно. В них можно было утонуть, раствориться без остатка.

Я замерла, оцепенев под этим взглядом, как мышка перед удавом. Сердце затрепетало, пропустив удар, а затем бешено заколотилось в груди. Дыхание сбилось, губы непроизвольно приоткрылись.

Он медленно водил взглядом по моему лицу, задерживаясь на глазах, на приоткрытых губах. Казалось, он тоже боролся с собой, сжигаемый тем же огнем желания, что и я, но что-то удерживало его, не позволяло переступить черту.

Я сжала кулаки, чувствуя, как под кожей пульсирует кровь.

Броситься в его объятия? Отдаться этому безумному влечению? Нет! Я не могла.

Еще вчера я принадлежала другому. Меня так не воспитывали. Этот поступок не вписывался в мою картину мира, в мои представления о женской чести и достоинстве. От этих мыслей стало невыносимо горько и стыдно. К горлу подступил ком, захотелось плакать, и это немного отрезвило меня.

Я закрыла глаза и отвернулась, давая понять, что не готова.

Но если бы он только протянул руку, коснулся меня… Мне кажется, все барьеры рухнули бы в одно мгновение. Я бы не смогла сопротивляться, никакие принципы, никакая мораль не удержали бы меня от этого сладкого греха. Мысль об этом, запретная и манящая, пульсировала в каждой клеточке тела.

Я хотела его. Обманывала бы себя, если бы сказала, что это не так. Но я хотела, чтобы он сделал первый шаг. Чтобы он взял на себя ответственность за это безумие, за это падение в бездну желания. Чтобы он повел меня за собой…

Глава 23

Я смотрела на Алекса, этого большого, сильного мужчину, ощущая, как во мне борются противоречивые чувства. Он словно магнит притягивал меня к себе, и я не могла, да и не хотела сопротивляться.

Хотела его до дрожи, до сладкой боли, до искр перед глазами.

«Как же такое возможно? Еще вчера в моих мыслях был один лишь Макс… Я считала, что это навсегда… А сегодня…» – мысли путались, не давая покоя.

Алекс словно почувствовал мое смятение. В его глазах читалась та же борьба, то же желание, прикрытое тенью сомнения.

— На сегодня достаточно, — пойдем подышим.

Когда он поднял меня, придерживая, чтобы помочь мне спуститься, на мгновение наши тела соприкоснулись. Он притянул меня к себе, приобнял, и я почувствовала жар его тела, услышала его дыхание. На долю секунды он уткнулся носом в мои волосы, словно вдыхая мой запах. Ноги мгновенно ослабели, и если бы не его сильные руки, я бы, наверное, упала.

«Боже, какой он… Какой он…» – мысли разбивались о пульсирующее желание. Хотелось прижаться к нему, обвить руками его шею, почувствовать вкус его губ…

— Осторожнее, — хрипло произнес он, его голос словно проникал сквозь меня, вызывая дрожь. — Не упади.

— Спасибо, — прошептала я, едва слышно, пытаясь хоть как-то справиться с головокружением и слабостью.

Он поставил меня на теплые доски. Я нервно расправляла маленькое полотенце, прикрывая себя лишь спереди, потому что обернуться такой тряпочкой не представлялось возможным.

Мои глаза расширились и я завороженно следила за движениями мужчины.

Он зачерпнул ковш воды из бочки в углу и требовательно посмотрел на меня. Его лицо было сосредоточенным. Я чувствовала какая в нем шла борьба.

— Убери полотенце, — его тихий, чуть порыкивающий голос пронесся волной мурашек по моей спине.

Мои вмиг ослабевшие руки опустились. Опустился и взгляд.

Я была совершенно обнажена перед этим большим, таким чужим и до сумасшествия желанным мужчиной…

Я не понимала, что это. Отходняк от погони? Желание принадлежать сильному самцу и быть уверенной, что в случае беды он меня не бросит?

Было ли мне стыдно? Наверняка. Но мозги плавились от желания. Желания принадлежать. Подчиниться.

Тело просто мелко потряхивало и зудело. Настолько мне хотелось, чтобы он коснулся меня…

Он протянул руку и взял меня за предплечье, потянув вниз, опуская на нижний полок. Я практически рухнула, потому что мой организм отказывался мне подчиняться.
От горячего пара, от массажа вениками, от его голодного, прожигающего взгляда.

В этом горячем, небольшом помещении, в сумраке небольшого окошка, я оказалась перед ним. Он буквально нависал надо мной. И его достоинство, ничем не сдерживаемое под небольшим полотенцем, буквально было в нескольких сантиметрах от моего лица.

Я гулко сглотнула и подняла на него взгляд.

Его серые, лучистые глаза сейчас превратились в черные омуты. В которых бушевало пламя желания.

Больше не в состоянии выносить эту пытку, я прикрыла глаза, сдаваясь и отдаваясь на волю этого властного, большого и такого неизвестного для меня мужчины…

— Я помою тебя.

Он сказал это так просто и обыденно, словно предложил мне погрызть семечек.

И почему-то эта фраза меня возмутила и немного отрезвила. Я хотела подняться, но он придержал за плечо.

— Алиса, — его требовательный голос, его тон… внутри меня оборвалась та робкая решимость.

Я прикрыла грудь в защитном жесте и закусила губу. Внутри меня шла борьба, поднимало голову отчаяние.

На меня сверху полилась приятная, чуть прохладная, не успевшая до конца прогреться вода.

Она смывала мои терзания, мою досаду и отчаяние.

Один ковш, второй, третий. Он аккуратно поливал меня. Давая прийти в себя.

Словно понял мою ранимость в данный момент и не нарушал границу.

В руки мне легла мочалка, уже с пеной. Я опустила взгляд и начала быстро себя мылить. А он все стоял истуканом, не отодвинувшись не на шаг, и смотрел…

Его взгляд обжигал. Казалось, в тех местах, где я провожу мочалкой, он проводит своей большой, горячей и чуть шершавой рукой…

Я закусила нижнюю губу, чтобы не издать предательского скрипа.

Я была до того возбуждена, что мне казалось, я сейчас встану с лавки и подо мной останется мокрое пятно моего желания.

В какой-то момент, я отводила глаза не в силах вынести его взгляда, и когда он коснулся моих волос, вздрогнула.

Оказалось, что за это время он выдавил на руку шампунь и теперь массировал мою голову, вспенивая.

От ощущений я чуть не кончила. Как хорошо, что я сидела. Иначе бы просто стекла лужицей на пол…

Никогда я не испытывала такого.

Не знаю сколько это продолжалось, я растворилась в этих ощущениях, растворилась в запахе, окутывающем меня, в тепле и заботе этого мужчины. И когда вновь на меня полилась вода, мне захотелось заскулить от того, что ласки прервались.

Я так и сидела, вцепившись в лавку до побелевших пальцев, и не имея сил пошевелиться.

Хотелось провалиться сквозь землю, и хотелось, чтобы это длилось… Этот раздрай парализовывал и вносил раздрай…

Вода закончилась и я открыла глаза.

Алекс снял с крючка большое махровое полотенце и бережно укутал меня в него, словно защищая от… себя самого. Мои глаза, как завороженные, следили за его руками, за тем, как он поправлял складки полотенца. Взгляд невольно упал на выдающуюся часть его тела, скрытую под тканью. «Какой же у него выдающийся бугор…» — мысль оборвалась, сменившись очередной волной жара, разлившейся по всему телу.

Он перехватил мой взгляд и уголки его губ слегка приподнялись в усмешке.

Он явно догадывался, о чем я думаю. Поправил полотенце еще раз, и, слегка шлепнув меня по ягодице, подтолкнул к выходу.

— Беги, — сказал он, голос прозвучал немного хрипло.

Я, словно очнувшись от сна, выскочила во двор, все еще чувствуя на себе его взгляд и жар его прикосновения.

Глава 24

Я поспешила сбежать в дом. Как можно дальше от этого сгустка тестостерона, от которого у меня плавился мозг и напрочь сносило крышу.

Когда я уже была на крыльце, вслед донеслось насмешливое:

— Сообрази что-нибудь пожевать, на улице стол под навесом, я самовар поставлю.

Я захлопнула входную дверь и сползла по ней на корточки. Лицо мое горело. Воздух совсем не освежал кожу. Я вся была словно одна эрогенная зона, раззадорена до темных мушек перед глазами.

Никогда я не чувствовала подобного! Грудь ныла, между ног пылала преисподняя, которая плавила мое нутро и сводила с ума.

Казалось, что если сейчас меня там только коснуться, я взорвусь на сотки осколков!

Я поспешила в спальню, закрыла дверь, стянула с себя полотенце и начала обмахивать свое пылающее жаром лицо.

Как же это стыдно! И как же мучительно сладко… Я упала на кровать и откинулась на подушки.

Боже… За что мне все это?! Мне же находиться с этим мужчиной под одной крышей еще неизвестно сколько времени! Как же я выдержу?

Вот бы сбежать отсюда куда глаза глядят, и никогда больше не встречаться с этим несносным… таким… гладким… накачанным… вкусно пахнущим… Черт! Черт! Черт!

Резко вскочила, схватила расческу и начала резко прочесывать мокрые спутанные волосы. Думала эта пыточная процедура хоть немного охладит мой разгоряченный мозг. Но какой там?
От речной воды волосы были мягкие, словно шелк. Как после салона и самого дорого бальзама для волос. Меня это искренне удивило. Собрала влажные пряди, заплетя их в косу.
Надела объемный свитер и джинсы.

Нужно переключиться на еду! Вот это точно организм перенастроит на другой лад!

Когда я вышла из дома, чувствовала себя уже гораздо лучше. После бани легкость разлилась по телу и душе. Кожа дышала, мышцы приятно расслабились, а в голове наконец-то появилась ясность. Остался лишь легкий аромат березового веника и ощущение чистоты.

Алекс сидел за массивным деревянным столом на такой же лавке.

— Перекусить бы, — сказал он, повернувшись ко мне.

Я водрузила на стол кастрюлю и половник.

— Я сварила солянку. Будешь? — твердо предложила я.

Мужчина очень удивился. На его лице отобразилась целая гамма чувств – от удивления до легкой растерянности, и это меня невольно позабавило.

— Когда это ты успела? — он привстал, приподнял крышку кастрюли и неверяще заглянул внутрь, — Волшебница?

— Поедим на улице? Погода шепчет. Неси все сюда. А я самовар на дровах развел, — наконец кивнул он.

— Сейчас все будет готово, — сказала я и направилась в дом за остальным.

Алекс последовал за мной.

Мы быстро собрали все необходимое: миску, тарелки, столовые приборы, хлеб, овощи. Алекс нес большую часть, я — по мелочи. Я старалась держаться от него подальше. Чтобы не столкнуться и не погрузиться вновь в эту бездну безумства.

Для себя я приняла решение, что я человек, а не самка в период течки, и как бы мой организм не корежило — никакой близости с этим человеком не будет! Он наверняка уже подумал обо мне не знаю что. Или вовсе с Макса станется устроить мне такую… проверку… перед свадьбой…

Я уже вообще не понимала, где правда, где ложь. И мне нужно было время все это обдумать.

Выйдя во двор, я поставила все на стол и принялась за сервировку. Быстрыми, привычными движениями нарезала свежие овощи для салата – хрустящие огурцы, сочные помидоры, яркий болгарский перец, добавила пучок ароматной зелени. Разлила по тарелкам дымящуюся, ароматную солянку, в каждую бросила по оливке и дольке лимона для пикантности. Нарезала мягкий хлеб.

Алекс все это время молча наблюдал за мной, облокотившись на стол. Его взгляд был расслабленным, и в то же время каким-то отстраненным, задумчивым.

«Наверное, он тоже за последние дни хлебнул „веселья“ и теперь не понимал, как с этим добром расквитаться, — подумала я. — Жил не тужил, занимался своими тайными делами, а тут мы с Максом на голову свалились…»

От этой мысли стало даже немного обидно. Впрочем, что я ожидала? Что он вдруг воспылает ко мне неземной любовью и спасет от всех бед на свете? Он наверняка сейчас думал в первую очередь о брате, потом о своем бизнесе, ну и я так… чтоб лишний грех на душу не брать.

Я вздохнула.

— Все готово, — объявила я, ставя тарелку перед своим спасителем. — Приятного аппетита.

Неожиданно Макс схватил меня за руку. Я вскинула взгляд и залипла на его ярких, красивых, обрамленных густыми ресницами глазах. Его хватка была крепкой, но в то же время аккуратной. Я не пыталась вырваться, а мужчина все смотрел на меня и ничего не говорил.

Я не выдержала первая и опустила взгляд.

— Не бойся меня, Алиса, я никогда не обижу тебя и не сделаю ничего против твоей воли, — его голос был чуть хриплым и низким. Но от его тембра у меня внутри все вновь вспыхнуло и затряслось. Хотелось зажмуриться, закричать что есть мочи, выплеснуть все это напряжение. Что скопилось внутри.

Но я лишь гулко сглотнула, вновь посмотрела в темные омуты глаз Алекса и прошептала:

— Я тебе верю.

Глава 25

День прошел как-то незаметно.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розово-золотистые оттенки, когда Алекс предложил прогуляться по лесу. Я согласилась, нуждаясь в свежем воздухе и возможности хоть немного развеяться. Мы шли по узкой тропинке, усыпанной сосновыми иголками, воздух был напоен ароматом хвои и нагретой солнцем земли.

Алекс рассказывал, что этот охотничий домик — лесная сторожка, построенная еще его отцом, а теперь принадлежит ему и его товарищам. Бывают они здесь, увы, нечасто, но зато когда приезжают на охоту и рыбалку, то «забуриваются», как он выразился, на неделю, а то и больше.

— Здесь потрясающе красиво, — сказала я, обводя взглядом высокие сосны, уходящие верхушками в небо.

Алекс улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо, сделав его моложе и беззаботнее.

Я от неожиданности даже сбилась с шага и чуть не оступилась, но горячая, заботливая рука вовремя меня придержала, запуская по телу мурашек.

— Да, здесь особенное место, — согласился Алекс. — В детстве мы с Максом бывали здесь с отцом каждое лето. Он учил нас стрелять и рыбачить. Давно было, словно в прошлой жизни…

Он замолчал, и я почувствовала, как между нами вновь повисла неловкая тишина. Я украдкой посмотрела на него. Алекс смотрел на меня долгим, пронизывающим взглядом, и мне стало не по себе. Я быстро отвела глаза, сделав вид, что рассматриваю что-то в траве у своих ног.

Было тепло и беззаботно. Словно и не существовало забот, опасности и тревог. Этот лес был словно островок спокойствия.

Вскоре мы вышли к небольшой речке. Вода в ней была кристально чистой и такой заманчивой в этот жаркий день.

— Давай помочим ноги? — предложил Алекс, и я, не раздумывая, согласилась.

Мы разулись и зашли в воду. Прохладные струи приятно обнимали мои ступни, смывая усталость и напряжение. Мы шли по мелководью, смеясь и брызгаясь, как дети.

В какой-то момент Алекс задел мою руку своей. Его прикосновение было легким, мимолетным, но я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Я посмотрела на него, и наши взгляды встретились вновь. В его глазах я увидела теплоту и… что-то еще, что-то, что заставило мое сердце забиться чаще. Он смотрел на меня так, словно видел насквозь, и я почувствовала, как щеки заливает краска. Я быстро отвернулась, стараясь скрыть свое смущение.

— Смотри, форель! — воскликнула я, указывая на мелькнувший в воде серебристый силуэт.

Алекс рассмеялся.

— Где? — спросил он, подходя ближе.

В этот момент я не удержалась и брызнула на него водой. Он в ответ окатил меня с ног до головы. Мы смеялись, бегая друг за другом по мелководью, забыв обо всем на свете. В тот момент все казалось таким простым и беззаботным, словно не было никаких тайн, никаких недомолвок, не существовало в моей жизни Макса…

Были только я, Алекс, шепот реки и ласковое солнце, запутавшееся в кронах деревьев.

В волю наплескавшись и основательно промокнув, решили возвращаться.

Алекс показал мне место, где росла дикая малина — небольшая полянка, залитая солнечным светом. Ягоды были крупные, спелые, сладкие. Он срывал их и аккуратно клал мне на ладонь, а я, смеясь, отправляла их в рот.

В какой-то момент Алекс набрал полную ладонь и поднес к моим губам. Я растерянно посмотрела на ягоды, на мужчину.

Он смотрел своим потемневшим, настойчивым, напряженным взглядом. Я прикрыла глаза и вобрала ягоды с его ладони.

Мужчина издал громкий протяжный выдох.

Я же пережила такую гамму эмоций, что просто захватило дух.

Это была опасная игра, это все закончится всем понятно чем и как, но что будет после? Как смотреть в глаза? Как жить с этим пониманием и осознанием. Меня неудержимо влекло к этому мужчине. Да и он, я же видела, был ко мне неравнодушен.

Но сегодня мы в лесу, и мира не существует. А завтра реальность упадет на нас всем своим грузом проблем, и что тогда? Как я буду жить с этим?

Мы бродили по полянке, наслаждаясь тишиной и теплом. Я собирала небольшой букет полевых цветов — ромашек, васильков, колокольчиков. Воздух был напоен ароматом трав и цветов, и меня охватило чувство умиротворения.

Казалось, все проблемы и тревоги остались где-то далеко, за пределами этого маленького, уютного мира.

Мы шли, негромко переговариваясь, делясь какими-то незначительными историями из детства, смеясь над глупыми ситуациями. Алекс рассказывал о том, как они с Максом, будучи мальчишками, исследовали эти леса, строили шалаши, играли в индейцев.

Его голос был мягким, спокойным, и я ловила себя на мысли, что мне безумно приятно слушать его. Он смотрел на меня с какой-то особенной нежностью, и я чувствовала, как мое сердце начинало трепетать.

Внезапно Алекс резко остановился. Его лицо стало серьезным, напряженным. Он схватил меня в охапку, припал к земле, притянув меня к себе.

— Тсс, — прошептал он мне на ухо. — Не двигайся.

Я замерла, прижавшись к его груди. Сердце бешено колотилось, в висках стучала кровь. Я чувствовала его дыхание на своих волосах, тепло его тела, сильные руки, крепко обнимающие меня. Что происходит? Я испуганно посмотрела на него, пытаясь понять, что случилось.

— Там кто-то есть… — прошептал он, указывая куда-то в сторону деревьев.

Я прислушалась. В тишине леса послышался треск веток, хруст сухих листьев.

Меня охватил липкий страх. А что, если это бандиты нас нашли и пошли по нашему следу…?

Глава 26

— Кто там? Алекс, — я судорожно хваталась за ткань его футболки.

Жуткий, липкий страх буквально парализовал все мое тело.

Что-то большое и тяжелое двигалось в зарослях. Страх сковал меня, я едва дышала, боясь пошевелиться. Алекс прижимал меня к себе все крепче, словно защищая от невидимой опасности.

Я закрыла глаза и пыталась молиться, чтобы прошли мимо, чтобы нас не заметили.

Мы лежали так несколько минут, пока звуки не стихли.

– Кажется, кабан.

— Что? — я резко распахнула глаза, мне послышалось?

– Кажется, ушел, – прошептал Алекс, смотря мне в глаза, – Ты в порядке?

Я кивнула, пытаясь справиться с дрожью в коленях. Его рука все еще обнимала мою талию. Я посмотрела в его глаза и увидела в них беспокойство.

– Прости, – сказал он тихо. – Я не хотел тебя напугать.

– Все хорошо, – прошептала я в ответ, все еще чувствуя, как дрожат мои руки.

Я лежала на мягкой, прохладной траве, глаза постепенно привыкали к полумраку, звуки леса возвращались, наполняя пространство вокруг. Внезапно я почувствовала, что мое тело расслабляется, напряжение сходит, но внутри все еще сидит холодок страха. Сердце бешено колотилось, а мысли все еще гоняли тревожные картинки.

— Алекс… — голос вышел тихим, немного дрожащим. — Я правда испугалась. Так сильно, что даже не могла пошевелиться.

Он не отпускал меня, его взгляд был прикован к моему лицу, изучая, словно лаская взглядом. Мои щеки начали розоветь от такого внимания.

Между нами повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь пением птиц. В этой тишине я вдруг осознала, как близко мы друг к другу, как быстро бьются наши сердца.

Он не стал сразу отвечать, медленно приподнялся на локтях, не спеша, словно боялся нарушить этот момент. Его рука все еще лежала на моей талии, осторожно удерживая меня. Мы лежали рядом, и я могла увидеть, как лучи заходящего солнца играют на его лице — тени и блики мягко скользили по его чертам, подчеркивая четкость линии подбородка и носа с небольшой горбинкой.

Его брови были чуть нахмурены, глаза такие насыщенные, глубокого серого цвета, словно грозовое небо. Он смотрел прямо на меня, будто пытаясь прочесть мои мысли.

Я не могла отвести взгляд, ощущая, как в нем смешивается сосредоточенность и какая-то необъяснимая нежность. Казалось, он внимает каждому моему вздоху. Его ноздри слегка трепетали, когда он вдыхал воздух, словно пытаясь уловить мой запах, любые его отголоски. Он не торопился отпускать меня из своей крепкой хватки. А я не спешила его об этом просить…

Время, казалось, остановилось…

Мои руки, словно сами собой, легли на его грудь. Я почувствовала под ладонями, как бьется его сердце — сильное, ровное и уверенное. Вдохи, глубокие и размеренные, поднимали и опускали его грудь рядом с моей, почти касаясь.

Вместе с этим я ощутила твердость и силу его мышц, гладкость кожи — даже через тонкую ткань майки проходил жар его тела, обжигающий и манящий. Мои ладони казались ледяными на его горячем теле, пальцы покалывало, но я была сосредоточена на его лице.

Он мягко улыбнулся, но взгляд остался серьезным и проникновенным.

— Ты в порядке? — спросил он, и в его голосе звучала забота.

— Я… — я попыталась заговорить, но слова плелись нескладно, все еще пытаясь уловить ритм собственного дыхания. — Да... Спасибо. Потому что ты здесь.

Его рука чуть сильнее сжала мою талию, словно сказав без слов, что отпускать он меня не намерен, и дав ощутить, что он рядом, он близко…

Я закрыла глаза, прижалась к нему чуть ближе и впервые за долгое время почувствовала, что страх начинает растворяться в спокойствии рядом с этим большим и грозным мужчиной.

— Испугалась? — спросил он низким, тихим, хриплым голосом, от которого по моему телу побежали мурашки.

Прохладная земля и трава, на которой я лежала на спине, резко контрастировали с жаром его тела, нависшего надо мной. Я оказалась зажата между двух стихий – прохлады земли и обжигающего огня его близости. Под его тяжелым, пристальным взглядом я смутилась, растерялась, не зная, куда деть глаза. Щеки пылали, а дыхание сбилось.

— Очень, — наконец выдавила я из себя, голос дрожал, выдавая мое смятение.

Его взгляд скользнул вниз, замерев на моих губах. Я невольно провела по ним языком, чувствуя, как пересохло во рту.

В тот же миг его зрачки расширились, резко дернувшись, а по горлу прокатился громкий, тягучий глоток. Он смотрел так пристально, словно гипнотизировал, и я, не в силах выдержать этого напряжения, в отчаянии прикусила нижнюю губу.

Его взгляд мгновенно потемнел, став почти черным.

В следующее мгновение его жесткие, горячие, слегка шершавые пальцы коснулись моего подбородка. Он осторожно, почти благоговейно высвободил мою губу из плена зубов, его прикосновение обожгло кожу. Подняв взгляд, я встретилась с его глазами, в которых читалась смесь желания и чего-то еще, непонятного мне.

— Не делай так больше, — сказал он тихо, его голос был низким и хриплым, словно он с трудом сдерживался.

От его прикосновения между моих ног все сжалось, тело мгновенно отреагировало на эту опасную близость.

Он был так близко, наполняя собой все пространство вокруг. Я чувствовала его силу, его власть надо мной, исходящую от него волнами, и мое тело инстинктивно отзывалось на это.

Я попыталась отвернуться, спрятаться от этого пронзительного взгляда, но вместо этого лишь сильнее прижалась щекой к его руке. Он непроизвольно погладил меня по ней, проведя грубоватой ладонью по нежной коже.

Эта ласка, такая простая и одновременно возбуждающая, пронзила меня стрелой желания, острого и жгучего. Внизу живота все сжалось, а по телу разлилась волна тепла, заставляя меня задрожать.

Глава 27

Прохладная лесная травка, на которой я лежала, запускала волны мурашек по моему разгоряченному телу.

Алекс был так близко, от него пылало жаром. Я чувствовала его силу, его власть надо мной, исходящую от него волнами, и мое тело инстинктивно отзывалось на это.

Его руки сминали мое тело и вжимали в тело мужчины.

От неожиданности и удовольствия я непроизвольно вздрогнула, и тихий стон вырвался из моего рта.

Не знаю, это ли спровоцировало Алекса, но он наклонился и впечатался своим жестким, властным ртом в мои мягкие, податливые губы. Этот поцелуй был как гром среди ясного неба.

Насколько я его жаждала, настолько же и не ожидала его инициативы. Я была уверена, что Алекс устоит, не сорвется, но его твердый, алчный рот сминал мои губы с такой силой, что противостоять было невозможно. Я застонала ему в рот, потянулась руками, обхватывая его затылок, притягивая к себе еще сильнее.

Это было сильнее меня…

Это было похоже на сумасшествие!

Может, пережитый стресс так сильно на меня повлиял, а может, этот мужчина действительно обладал надо мной какой-то невероятной властью, но мысли путались, и ответить себе на какие-либо вопросы я уже не могла.

Его руки жадно шарили по моему телу, касаясь возбужденной, припухшей, требующей ласки груди. От этих прикосновений меня выгибало дугой.

Мне хотелось ощущать его руки на всем своем теле. Хотелось кричать и стонать. Я не понимала, что со мной происходит. Никогда раньше я не испытывала такого острого желания. Между ног все горело, пульсировало, требуя большего.

Я была настолько мокрая, что мне стало стыдно. Никогда со мной такого не происходило. То ли я адреналиновая наркоманка, и чувство опасности меня так заводило, то ли этот несносный мужчина – мой персональный наркотик, от которого я теряла голову.

Поцелуй становился все глубже, все отчаяннее.

Алекс рычал, словно дикий зверь, завладевший долгожданной добычей. Его руки, горячие и сильные, уже не просто касались, они жадно обхватывали мою грудь, сжимая, поглаживая, вызывая волны сладкой дрожи, пробегающие по всему телу.

Пальцы скользили по чувствительной коже, задевая затвердевшие соски сквозь тонкую ткань майки, отчего я невольно выгибалась ему навстречу, из горла вырывались приглушенные стоны.

Он отстранился на мгновение, чтобы шумно вдохнуть воздух, его глаза горели темным огнем.

— Какая же ты сладкая, Малинка, — прошептал он хрипло, его голос вибрировал от желания, и он вновь набросился на мои губы, с новой силой впиваясь в них.

Одна его рука скользнула вниз по моему животу, останавливаясь на бедре. Он медленно, мучительно поглаживал его, пальцы двигались все выше, приближаясь к тому месту, которое пульсировало от нетерпения. Я задыхалась от желания, извивалась под ним, не в силах сдержать тихие всхлипы.

Алекс словно чувствовал мое состояние, его ласки становились все смелее, все настойчивее.

Он сграбастал и задрал наверх мой сарафан.

Его горячая ладонь легла на голую кожу живота, заставляя меня вздрогнуть. Пальцы медленно поднялись к груди, обхватив ее полностью, нежно поглаживая большим пальцем, он кружил вокруг соска, вызывая новую волну сладостного томления.

— Боже… Алекс… — простонала я, цепляясь за его плечи, боясь, что сейчас рассыплюсь на тысячи осколков от одного лишь переполняющего меня желания.

Не знаю, сколько времени длился наш поцелуй — минуты, часы?

Его горячие, жадные губы словно исследовали каждый сантиметр моего лица: гладили щеки, касались глаз, а затем снова возвращались к моим губам. Его язык, властный и умелый, вытворял с моим ртом невообразимые вещи — он оттягивал губы, мягко прикусывал, а потом нежно зализывал, словно прожигал меня изнутри сладкой, но мучительной пыткой.

Мне казалось, что я тону в этом сладком плену, теряюсь и сосредоточена на удовольствии как никогда, одновременно.

Он поддерживал мою голову — его рука была сильной и теплой.

Вдруг он плавно отвернул меня в сторону и, не отрывая взгляда от моего лица, жадно присосался к моей шее. Его губы жадно вбирали мой запах, касались шеи, ключицы, нежно целовали ее, спускались по плечам.

Тонкие бретельки сарафана не мешали ему, наоборот, становились поводом для новых ласк — его руки скользили, сжимали моё тело, сминая его до легкой боли, а потом тут же ласково, осторожно оглаживая, словно успокаивая недавний импульс.

Мое желание взвилось до небывалых высот. Казалось, что я попала в другой мир, где нет страха и сомнений — только сладкое головокружение и полное растворение в нем.

Я парила в облаках, отдаваясь полностью этому мужчине, не думая ни о чём, кроме ощущения его кожи, его рук, его дыхания.

Я активно отвечала ему, не уступая в жадности — руки мои путались под его футболкой, пытаясь задрать ее, но теснота позы мешала. Тогда я просто залезла ладонями ниже, жадно гладя его тело, наслаждаясь каждым мускулом, чуть влажной кожей и жаром его тела.

Его мышцы были тугими, напряженными и сильными. Они казались такими большими, такими твердыми, и в то же время манили гладкостью кожи, едва покрытой легкой порослью темных волос на груди и животе.

Мне хотелось еще сильнее прижаться, гладить их губами. Исследовать, оставлять на них следы своих поцелуев. Хотелось увидеть его обнаженным, почувствовать каждый изгиб его тела, впитывать его жар и силу так близко, как только возможно.

Еще в бане, когда пар обволакивал нас своим влажным теплом, а аромат березовых веников смешивался с запахом его кожи, я уже понимала, что эта картина надолго запечатается в моей памяти. Закрыв глаза, я до сих пор видела, как по его смуглой, натянутой коже, по широкой груди, по темным ореолам сосков стекают капельки пота, медленно скапливаясь в углублении пупка и наконец исчезая под махровым полотенцем, небрежно обвязанным вокруг бедер. Даже шелест листьев за окном и потрескивание дров в печи казались частью этого чувственного танца. Уже тогда, стыдясь собственных мыслей, я знала, что не смогу усмирить разбушевавшееся желание.