Брат моего бывшего дракона

Глава 1

Я создаю свадьбы в мире безумно богатых азиатских драконов. И в этом мире есть строгие правила для всех девушек: не перечить, знать свое место, быть послушной. И до последнего заказа я достойно соблюдала их, пока в мою жизнь не пришел Рю Тхан — младший брат жениха. И теперь я должна сотворить праздник для своего бывшего дракона, который бросил и предал меня. Но похоже господина Тхана наше прошлое с его братом лишь веселит.

#лавхейт, #борьба за власть, #мафиозная родня
Альтернативный современный Восток. Город Гонконг и окрестности.

* * *

Я смотрела на монитор макбука и перечитывала письмо в десятый раз, будто это могло как-то стереть эти чертовы строчки. Но сколько я ни старалась найти хоть крохотный намек на то, что это шутка, я так и не преуспела в поиске — заказ оставался заказом. И имя отправителя было не с корпоративной почты группы «ТэйЭн», а с личной.

Мне писал сам Рю Тхан и просил организовать свадьбу для его старшего брата.

И все так официально вежливо, так тошнотворно вылизано до идеала, что не подкопаешься. Обычный мой заказ на организацию торжества, как и десятки таких же писем до этого.

— Напиши ему, что у тебя весь год забит, — заглянула в монитор моя подруга и помощница Карина. — Хочешь, отвечу ему на нихонго.

Я усмехнулась.

— Будто он его не знает. Это же Рю Тхан. Вундер-пупер-кинд. Надежда всего Гонконга, первый красавец с бровями настоящего лидера, миллиардер и просто настоящее говно на палке! — закончила я раздавать этому спесивому засранцу эпитеты.

— Еще и дракон, дракон-кобель, — добавила Карина, а я поддакнула.

— Молокосос-с-с, — прошипела напоследок, а затем выдохнула. Рю не был сильно младше меня, но три года разницы между нами были, и тут, в традиционной до зубного скрежета азиатской стране, это считалось веским основанием обращаться друг к другу только через суффикс «ши». Ко мне, потому что старше, к нему, потому что сын семьи из высшего эшелона. Но в письме не было даже намека на уважение, при всей его выверенности фраз. Мой псевдоним Лиен не имел ни суффикса, ни международного обращения.

Чертов говнюк!

— Пиши, что два года будешь занята!

— Он знает, Карина. Ему уже донесли весь мой список клиентов, график и какие прокладки использую. Он знает обо мне все. И это досье наверняка лежит еще со времен, когда я так наивно вляпалась в отношения с Шином. Ой, все! Не хочу даже вспоминать! — я откинулась на спинку кресла и сжала переносицу. Надо было что-то придумать. Какую-то тактику, чтобы не казаться полной дурой на побегушках.

— Заболей, — продолжала добивать Карина. Я открыла глаза и посмотрела на нее «испепеляющим взором», тем самым, который применяла на подрядчиках, если они меня не слушались.

Естественно, Карина лишь нагло улыбнулась, а потом оттолкнулась от моего стола и спокойно сказала:

— Я сделаю тебе кофе, а ты пока подумай над ответом.

У меня сразу же зачесались пальцы набрать пару русских фраз, пусть сидит и переводит с гуглом, но после такого меня в лучшем случае ждала бы работа уборщицей в какой-нибудь закусочной.

— Так, Рю, и что же тебе ответить. Какую роль перед тобой разыграть? — хорошо актерствовать я не умела, но в Гонконге приходится учиться многому. Я пошевелила пальцами над клавиатурой, пытаясь нащупать ответ. И он пришел!

— Ну, конечно, — улыбнулась я хитро. — Зачем сопротивляться, если проще поддержать твою игру.

И принялась набирать ответ. Когда Карина вернулась с двумя чашками кофе, я уже дописывала текст.

— «И как вы понимаете, торжество семьи Тхан — это событие века, поэтому я прошу безлимитный чек», — начала зачитывать Карина. — Лия, ну вы и лисица, моя дорогая начальница. Если он откажет, то прослывет жадным. Если согласится, то будет уверен, что ты его до нитки оберешь. Это гениально!

— Именно, — рассмеялась я. Меня пытались унизить по-разному. Невесты всегда старались показать мне, что я их прислуга. Особенно, когда их женихи провожали меня взглядом. Я бесила очень многих из-за внешности, из-за родословной, из-за статуса вечной чужачки, которая умудрилась хорошо зарабатывать в этом извечном мире мужчин.

Но смеялась я недолго — ответ на письмо пришел молниеносно: «Я согласен».

Карина задрала брови на лоб.

— Может быть, он пьян?

— Этот конь может вылакать виски за весь свой совет директоров. Наблюдала лично. Так что нет, Карин, Рю Тхан затеял со мной свою игру. Решил поиздеваться напоследок. Мстительный дракондон.

Я его ненавидела! Всеми фибрами души!

Сколько раз случались наши встречи, столько раз я потом ревела дома. А ведь даже не пикнула, когда отца на глазах убила гонконская мафия. Но Рю Тхан умел надавить мне на самые болезненные места. Например, на то, что я здесь чужачка и ей навсегда останусь. Что моя внешность оттолкнет любого азиатского жениха. Что никто не захочет смешивать свою кровь с девушкой, в чьих жилах течет кровь преступника. Будто мы с мамой выбирали свое будущее. Отец просто взял и присвоил себе маму, как свою собственность, а она потом жила с тираном только, чтобы не дать тому уничтожить меня. Зачем главарю первенец девочка?!

Я закрыла лицо ладонями. Все, хватит крутить это в голове! Я тоже иногда была хороша, забывалась после бокала шампанского, и язвила ему прямо в лицо. И как же хотелось кинуть тому в лицо, что он тоже со своей рожей не эталон. Но правда была такова — даже если Рю Тхан будет весь кривой и косой, к нему будет стоять толпа невест. Легион тех, кто хочет хорошей сытой жизни. И потерпит рядом с собой любого.

«И ты потерпи. Четыре месяца и разойдетесь».

— Лия, ты там не про побег из страны продумываешь?

Я подняла глаза на подругу и саркастично заломила бровь.

— Я думаю о том, как ускорить все процессы подготовки, учитывая, что нам открыт безлимитный трафик денег. Вот уж не думала, что Рю так любит старшего братишку.

Глава 2

На террасе было уже прохладно. Ветер с залива задувал в прорези между стеклянными панелями, что служили ограждением на этой высоте. Я поежилась от неприятной волны мурашек и сразу же сложила руки на груди, как только этот молодой дракон отпустил мою руку. Хватка у Рю Тхана была мощная. Сожми он пальцы сильнее и наутро я бы наблюдала красные следы на коже.

— Объясни мне доходчиво, зачем ты решила сорвать мне переговоры?

Ничего себе обвинения! Я подняла взгляд на Рю и усмехнулась:

— Это твой ручной секретарь решил сорвать твои переговоры, а не я. Видимо, он понадеялся, что мне не хватит смелости войти в Зеркальный зал. Или я просто откажусь от поездки, ведь он очень на это рассчитывал, прямым текстом намекая, что от меня могут потребовать и совместную ночь.

— Что? — голос у Рю стал низким. И он похоже совершенно не обратил внимания на то, что я разговаривала с ним без должного уважения. Но меня так разрывало от злости, что я не могла, да и не хотела подбирать слова. Мне уже начинала надоедать вся эта созданная искусственно ситуация! Я не просила этого заказа. И не хотела видеть никого из семьи Тхан до конца моих дней.

— А то! То, что я сказала, — закончила я грубо.

Мне стало еще холоднее, и я прижала руки плотнее к телу, чтобы хоть немного согреться. Рю нахмурился, взгляд у него был колючий и злой. Но он вдруг снял свой пиджак и накинул на меня. Я вопросительно посмотрела на него, но он нагло улыбнулся и расправил плечи.

— Жарко, а вешалки тут нет.

Я сжала плотно губы. За всю мою жизнь я не встречала человека, который мог бы парой слов унизить собеседника, не сказав при этом ни одного обидного слова. А вот Рю Тхан мог. Он мог смешать тебя с любым дерьмом, даже одним словом.

В памяти сразу всплыла сцена, которую я так и не смогла стереть из головы. Это было год назад и мне исполнилось двадцать шесть. Я хотела удивить Шина домашним тортом. Испекла «Наполеон», упаковала и поехала на такси в его офис. Администраторы меня знали, и я без проблем прошла на нужный этаж. Но за стойкой не оказалось секретаря, а дверь в кабинет была приоткрыта.

«Она тебе не подходит, Шин».

Вот что я услышала из уст его младшего брата, великолепного Рю.

«Не лезь. Что хочу, то и делаю».

Тогда я не придала особого значения ответу Шина, зато теперь прекрасно понимала, насколько тот был эгоистом и лжецом. Он со мной развлекался. Коротал время до официального брака, а я-то думала, что в меня влюбились. Что я нужна.

«Делай с кем-то другим. Лиен не для тебя и пахнет белой розой. Слишком наивна».

Слишком наивна — из уст Рю Тхана эти пара слов звучали, как «слишком проста», «слишком глупа», «слишком посредственна». И услышать такое от двадцатитрехлетнего дракона, который только-только вступил на пост руководителя было унизительно. Да, я не плела паутину интриг и не лицемерила направо и налево, чтобы получить бонусы за свою внешность. Но и наивной я никогда не была.

Тогда я ушла, недослушав ответ Шина. А сейчас он мне уже был и не нужен. Все, что тот говорил, оказалось враньем.

— Значит, ты приехала из-за ошибки секретаря Цана? — Рю вырвал меня своим вопросом из неприятных воспоминаний.

— Это не ошибка. Это сознательная провокация. Уж не знаю, какова причина такого отношения, но я точно не собиралась с тобой встречаться.

— Ты мне тыкаешь, — усмехнулся Рю.

— Как и ты мне. Я тебя старше на три года, — напомнила я.

— Я помню, — потянул левый уголок губы Рю. — Хотя и не скажешь. Выглядишь на все восемнадцать.

Это был не комплимент. Это был огромный валун в огород моего профессионализма, ведь сам Рю Тхан действительно за прошедшие годы заматерел так, что никакие двадцать четыре ему бы никто не дал. Он мог прекрасно рулить своей империей и выглядеть на всех билбордах зрелым драконом.

Драконом семьи Тхан. И это была никакая не аллегория. Это была древняя родословная восточной семьи — в их крови была кровь настоящих божественных драконов, что населяли земли нынешних современных городов, даря людям свет знаний и бессмертие.

Но потом, видимо, драконы устали от таких дурных представителей человеческого рода и решили покинуть землю, оставив за старших семьи со своими детьми.

И семья Тхан несла в себе эту кровь сотни лет. Так что высокомерие Рю не было продиктовано тщеславием — он в прямом смысле был избранным.

Но был и минус у такого наследия.

Будущие жены, избранницы, любимые женщины — все они должны были источать ароматы. Только это было признаком будущей совместимости и рождения ребенка.

У меня была белая роза, так говорил Шин, а это означало, что я подходила им обоим.

Мой самый страшный кошмар!

Я посмотрела на Рю и вежливо спросила:

— Господин Тхан, я могу уже идти?

— Мы разве закончили наш разговор? — опять это высокомерное выражение лица. Я сняла с плеч его пиджак и протянула хозяину, но он убрал руки в карманы и качнулся на пятках. Я разжала пальцы. Дорогой пиджак упал на кафельный пол. Рю проследил за падением своей вещи, но лишь усмехнулся шире.

— Госпожа Лиен, я хотел всего лишь извиниться за то, что неправильно понял сегодняшнюю ситуацию. И в качестве извинения буду рад преподнести тебе подарок. Что ты хочешь?

Я уже собиралась сказать: «Аннулируй заказ», как дверь на террасу отлетела к стене и к нам вошел разъяренный мужчина. Загривок у него встал дыбом, крылья носа так и раздувались от злости, а руки были сжаты в кулаки.

— Я убью тебя, Тхан! — проревел он и медленно пошел на Рю.

Тот же спокойно снял браслет часов и протянул их мне.

— Лиен, подержи, пожалуйста, пока я поговорю с нашим гостем.

Я быстро выхватила часы из его руки и сжала их. Сердце мое заколотилось быстрее, когда я увидела первый сильный замах Рю. Гость был мощнее его, но Рю — техничнее. Я же совершенно не знала, что делать. Оставить их драться? Так они могут и до смерти друг друга отмутузить. Остаться? И какой толк — я же все равно не смогу их разнять?

Глава 3

Я сидела в кресле, подложив ноги под себя, и смотрела на висящий пиджак Тхана и на его часы, которые положила на журнальный столик. В квартире сразу стал заметен мужской запах. Я едва улавливала аромат, но он будто захватывал все большую и большую территорию, впитываясь в мои вещи.

— Чертов доминант, — вздохнула я и вздрогнула, когда мобильный ожил, сигнализируя о новом сообщении в мессенджере. Карина мне в такое время не писала, берегла мой сон, потому что злая и невыспавшаяся я портила нервы всем вокруг.

Я потянулась за телефоном и активировала экран — с него на меня смотрело лицо Рю Тхана с отеком на скуле, моим платком в его руке и подписью «Спасибо за заботу».

Телефон выпал из рук на кресло.

— Забота, — подавила нервный смешок. — Какая еще забота?

Но ведь, как ни крути, но это так и называется.

— Вот и проявляй заботу к врагу. Теперь будет издеваться.

Телефон снова принял новое сообщение.

«Не спишь?»

Я даже фыркнула от такой наглости. Я ему подружка по переписке, что ли?!

«Извините, уже сплю, господин Тхан. Я завтра пришлю курьером ваши вещи. Извините, что забыла отдать вашему помощнику».

Сразу всплыло лицо секретаря Цана. Хоть бы он не начал пакостить после увольнения.

«Не нужно».

Смайл в виде дракона.

«Я сам заберу».

«Не стоит вашего беспокойства. Я пришлю курьером».

«Мы не успели поговорить. Вы мне должны встречу, госпожа Лиен. Неужели вы не хотите узнать мои пожелания по поводу торжества?»

Я тихо зарычала от досады. Точно, встреча! Со своими клиентами я встречалась каждую неделю, но с Тханом планировала общаться исключительно через секретаря.

— Которого теперь нет. А новенький вряд ли будет в курсе всех дел, — проговорила вслух и снова зарычала. Как же бесит! Вспомнились слова Карины про болезнь. — Надо все-таки подумать об этом плане «Б».

Я схватила телефон и быстро набила сообщение:

«Конечно, господин Тхан. Я учту все ваши пожелания, но я приболела. Видимо, на террасе меня продуло. Не хотелось бы доставлять вам неудобства».

Рю прислал грустного дракона, а потом дописал:

«Лечитесь и хорошо выспитесь, госпожа Лиен. Я свяжусь с вами позже».

Я отправила смайлик с поклоном. Внутри все пришло в хаос: меня штормило от раздражения до умиления. Никогда бы не подумала, что Рю Тхан может присылать забавные смайлы. Я снова отмотала нашу переписку и посмотрела на его фото. Выразительные брови остались на месте. Те же холодные, черные с золотым блеском глаза. Пухлые губы не выглядели мягко, наоборот, рот Рю всегда был изломан жесткой ухмылкой.

Но что-то изменилось.

Во мне изменилось.

— Твою ж налево, — простонала я и выключила экран. — Нет-нет-нет, Лия, ты не будешь думать о брате своего бывшего! Это попахивает безумием. Ты же клялась, что семья Тхан для тебя мертва?! — говорила я сама с собою, но это уже не работало, потому что злость на Рю стала исчезать. — Он назвал твой аромат наивным. Ты забыла? — напомнила себе и схватила пиджак с кресла. Край пиджака коснулся края столика, и я услышала глухой звук. Прощупала пальцами и вынула из потайного кармана небольшой деревянный футляр. Вещица была искусной и очень красивой. Я поднесла ее к глазам и прочитала иероглифы: «Аромат любви». И удивленно вздернула брови — в таких футлярах в старые времена драконы и военачальники носили локоны или пропитанные кусочки ткани ароматом своих жен, чтобы в долгих дорогах их запах напоминал о доме.

— У Рю Тхана есть избранница? — ошарашенно произнесла я, продолжая смотреть на старинный футляр. И мое женское любопытство не оставило мне никаких шансов. Интересно было узнать, а какой аромат идеальный Рю Тхан находит для себя желанным. Как пахнет его девушка.

Я открыла крышку и вдохнула. И сразу же замерла в шоке: футляр был наполнен сухими лепестками белой розы, которые были специально пропитаны маслом этого нежного цветка.

Нет, не просто белой розы, а русского сорта «Вечерняя звезда». Моего личного аромата.

— Что это все значит?

***

— Это значит, что господин Тхан хранит чей-то образ в сердце, — умилилась Карина, когда я с утра рассказала ей о находке. Из-за нее я промаялась всю ночь и совершенно не выспалась. Крутилась, выпила горячего чая с лавандой, и все равно в голову так и лезли странные мысли.

— Кого-то, может, он и хранит в своем каменном булыжнике, что у него вместо сердца, Карин, ну уж точно не меня.

Подруга на меня посмотрела с улыбкой, поморгала и выдала:

— Да что ты говоришь! А много ли мужчин-драконов ты знаешь, кто носит с собой аромат их избранницы? И я вот нет. Поэтому это реально похоже именно на то, на что похоже, Лия. На страстную любовь.

— Ты вчера явно переиграла в свои эти визуальные новеллы, Карин. Какая страстная любовь? О чем ты говоришь? Этот... — тут я опустила определение — великий господин нанял меня для организации свадьбы для моего бывшего. Он открыл безлимитный чек. И он собирается контролировать выполнение заказа только для того, чтобы выжить из меня все соки и поиздеваться напоследок. Ему вчера какой-то бугай морду бил, наверняка за то, что Тхан сделал его рогоносцем. Карин, не будь наивной дурочкой! Такие, как он, не влюбляются. К двадцати пяти годам ему подберут подходящую супругу из влиятельной семьи, а он продолжит гулять налево и жить как хочет.

— Это в тебе обида говорит, Лия. Не все же кобели. Хотя признаю, что Рю Тхан выглядит первостатейным кобелем. Он же доминантный какой-то там дракон. Но теперь я что-то засомневалась.

Я посмотрела на подругу очень внимательно, и та закатила глаза, покачав головой.

— Тебе доказать это? — спросила я.

— После твоего вопроса мне стало страшно, — напряглась Карина. — Кого ты собираешься совратить?

— Кого-кого…Мужчину. И не совратить. А только получить приглашение на свидание.

Карина вдруг задумалась. А потом назвала имя:

Глава 4

Спортивное купе переливалось всеми цветами морской волны, манило к себе ароматом цветочной моющей пены и выглядело настолько дорого, что слепило глаза. Я такую машину никогда бы себе не купила, хоть в тайне ото всех и мечтала завести механическое сердце этой детки, услышать, как оно рокочет и вибрирует под педалью акселератора. В этой форме кузова была подлинная сексуальность, настоящая страсть, и в нее хотелось погрузиться, очутившись в салоне.

— Может, ты наконец расскажешь, что между вами произошло вчера, — с обидой в голосе сказала за моей спиной Карина. — Такие машины просто так не дарят, Лия. Как минимум, наш господин Тхан должен был получить настоящий экстаз, чтобы кинуться на следующий день выбирать тебе ТАКОЙ автомобиль.

— Между нами ничего не было. И не будет. Ты забыла, кто он, Карина?! Я просто приложила свой платок со льдом к его побитой физиономии и только.

— И только? — не поверила мне Карина.

— И только! — тут я не выдержала и развернулась к подруге. — Почему ты мне не веришь?

Карина развела руками:

— Просто я не понимаю его. Он дает нам безлимитный чек на свадьбу старшего брата, прекрасно зная, что вы плохо расстались. Потом дарит спортивное купе просто так. Я, конечно, понимаю, что ему деньги девать некуда, но согласись, это похоже на странный интерес к тебе.

— Нет, — отрезала я. — Это развлечение, Карина. Я его развлечение. Когда у тебя такая власть под руками, то ты переходишь черту человечности. Я для него кукла, а он мой кукловод. Не пытайся найти там что-то иное.

— Когда ты стала такой циничной? — вздохнула Карина и провела рукой вдоль бока машины. Глаза ее горели любопытством и азартом.

— Когда рассталась с Шином. Он меня сильно опустил на землю. Или об землю, это как посмотреть.

— Ты его так любила?

Я мотнула головой.

— Сейчас понимаю, что очаровалась его искусственным образом, который он умело поддерживал и дурил мне мозги. Не было там ничего настоящего от Шина Тхана. А вот подлость и эгоизм при расставании он уже проявил свои. — Я снова оглядела спортивное купе и хитро улыбнулась. — Поэтому я больше не намерена становиться жертвой, Карина. И добычей тоже. Я буду хитрой лисицей. Если Рю Тхан хочет со мной играть, он будет играть по моим правилам.

Карина присела на капот машины и сексуально откинулась. Ее хитрая улыбка отражала мою.

— Значит, сегодня вечером нам определенно нужно провести тест-драйв автомобиля, а завтра решишь, как его вернуть. Или оставишь? — лукаво уточнила подруга.

Ох, как я хотела оставить! Хотела спускаться в подземный паркинг со своим стаканом для кофе, садиться на эту мягкую кожу водительского сидения, заводить мотор и ехать с кайфом до работы, чтобы на улице мне уступали дорогу.

— Верну, — отрезала я себе любые фантазии в голове.

— Ну, ты хозяйка, тебе решать, — протянула грустно Карина и встала с капота, снова проведя пальцами по гладкому металлу. — Цвет точь-в-точь под твои глаза.

— Они у меня голубые, не привирай, — фыркнула я на такие манипуляции, но Карина хмыкнула и проговорила:

— Где ты там голубой увидела. Они у тебя сине-зеленые всегда были. Точь-в-точь с этим оттенком. По-моему, кто-то изучил твои черты досконально.

Я отмахнулась.

— Это просто флагманский цвет у «Мерседеса» на этот год, вот и все твое «точь-в-точь». Лучше помоги выяснить, из какого она салона, и как я смогу ее вернуть. Может, соврать, что у меня нет прав?

— Ты ж говорила, он знает, какой ты туалетной бумагой свою попу подтираешь, — напомнила Карина.

— Не сомневаюсь, — прошипела я, пока искала на номерном знаке телефон салона. Но там ничего не было, а знак регистрации был.

— Ой, — произнесла удивленно Карина, застыв около открытой двери машины. — Она похоже не заперта.

Я в ужасе метнулась к другой двери и... тоже ее легко открыла.

— Он идиот, — не спрашивала, а констатировала факт. — Чертов неандерталец! Кто так вообще делает! — Я перегнулась через КПП и протянула руку к бардачку. Там меня ждал второй сюрприз — коробка с новеньким телефоном и очередная записка, написанная от руки:

«В телефон встроена метка и ключ-карта. Просто активируй свою сим-карту, и машина будет в полном твоем распоряжении, госпожа Лиен. Как и мой прямой номер. Было не очень удобно на совещании писать с корпоративного телефона и загружать в общую систему смайлы».

А ниже — кривой смайлик с начерканными пожирнее бровями.

Я подняла взгляд на хохочущую Карину и закипела от злости.

Да он потешается надо мной!

— Я ему не бесплатное развлечение! — выпалила я, а Карина засмеялась еще громче.

— Ты-то точно нет! Он оплачивает твои реакции по полному прайсу.

Спустя полчаса я сидела в своем кабинете, забравшись в кресло с ногами, и смотрела на то, как переносятся все мои данные на новый телефон. И только для того, чтобы закрыть эту чертову машину! Этот говнюк все просчитал: и то, насколько я ответственная, и насколько берегу вещи, и даже то, какая я воспитанная!

Но как же мне хотелось кинуть коробкой с телефоном в его физиономию! И самое обидное в этом всем было то, что ярость моя была направлена скорее на себя, чем на Рю Тхана. На него я злилась только за то, что он так метко, так идеально всучил мне вещи, о которых я мечтала. И так это непринужденно провернул. Не то, чтобы я не могла накопить на машину через пяток лет, или купить себе новый телефон, но я привыкла обходиться тем, что у меня есть, и не видела смысла тратиться. А тут пришел в мою жизнь великолепный господин Тхан и щелкнул пальцами, напомнив мне о крайне неприятной ситуации под названием «одинокая бизнесвумша без любовника».

Сейчас я самостоятельная, но ведь пару месяцев назад я была с Шином и ни разу, за весь дурацкий период наших отношений, таких подарков я не получала. А Рю Тхан махнул рукой и вручил мне их, будто это какой-то набор шоколада.

И во мне завелась пресловутая зависть к девушке, которую этот молокосос назовет своей избранницей. Мне вдруг захотелось узнать, на что способен Рю Тхан будучи влюбленным в кого-то.

Глава 5

Все отнеслись к присутствию Тхана положительно, проявляя к знатному дракону дружелюбие, от которого тот явно чувствовал себя не в своей тарелке, то и дело косясь на меня. Я же сидела рядом с Акирой Ками и вежливо с ним обсуждала все этапы подготовки к свадьбе. Он уточнял у меня все до деталей. Спрашивал про подрядчиков. Про наших поставщиков. Я уже готовилась рассказать, кто у нас убирается в офисе.

Но вот про Карину я не обронила ни слова, и причиной была не моя выборочная скрытность — Акира не спрашивал про нее, будто той и не было.

— Кстати, вы не спросили о костюмах, господин Ками, — начала я, но Акира меня перебил:

— Я хотел бы узнать еще кое-что о блюдах, которые мы будем сегодня дегустировать.

— Ах... о блюдах... ммм, — подавила я желание вспылить и спросить его напрямую, в чем собственно дело. Но я продержалась в этом бизнесе столько времени только потому, что умела находить равновесие. И в себе в том числе. — Будет три смены блюд, в каждой группе нам подготовят два вида: классический и блюда из молекулярной кухни. Вы сможете выбрать то, что больше всего вам понравится. Можно совмещать виды, можно остановиться только на одном варианте. Но я всегда предлагаю добавить на праздничный стол какую-то изюминку, тогда гости точно запомнят стол.

— Хороший совет, — подмигнул мне Акира и улыбнулся. И в этот же момент на пол упала посуда, разорвав нашу атмосферу громким звоном. Я резко повернулась и увидела, как Рю поднял руки в извиняющемся жесте.

— Простите, устал после работы и нечаянно смахнул рукой. — Ухмылка на его лице принадлежала подлому интригану.

— Не переживайте, господин Тхан. Сейчас все уберут. — Я кивнула администратору, и к нам сразу же подбежали трое официантов, собирая осколки и приборы в полотенце. Когда же все было убрано, Рю обновили посуду и приборы, а я не стала ждать повторного акта по привлечению внимания и попросила выносить порции.

Все погрузились в дегустацию. Я же достала свою папку с чек-листами и планомерно заполняла реакции на каждое блюдо. К финалу дегустации все налопались от души, а у меня был полный перечень пожеланий по свадебному столу.

При первой же возможности я отлучилась на кухню, чтобы поблагодарить всех за проделанную работу и заодно обговорить возникшие вопросы по еде. Здесь, на кухне, среди нержавейки и запахов еды мне было намного спокойнее. То ли количество доминантных драконов было слишком велико для одной меня, то ли Рю с Акирой создавали излишнее напряжение, но сидеть за столом мне было крайне некомфортно. Будто меня ежесекундно замораживали, а потом снова размораживали.

— Устала? — спросил Силяо. Он работал здесь с самой школы, как только родители позволили ему, и уже много лет занимал скромную должность администратора, хотя являлся владельцем заведения.

— Скорее перенервничала. Ты ничего не ощущаешь за нашим столиком? Будто тучи сгустились.

Силяо прикрыл кулаком рот, чтобы скрыть добрую усмешку.

— Я бы сказал, что у вас там снежный буран. Драконы слишком напряжены. Еще чуть-чуть и придется бежать за транквилизаторами.

— Вот же дерьмо! — выругалась я, представив все последствия по такому финалу дегустации. Надо было быстрее заканчивать мероприятие. — Тогда я побежала. Попытаюсь как-то повысить градус дружелюбия.

— Удачи! — рассмеялся не верящий в мою удачу Силяо.

— Полное меню пришлю завтра. Не расслабляемся, мальчики! — крикнула я, выбегая из кухни, и с размаху приложилась обо что-то твердое, чудом не сломав нос об этот камень. За помаду не беспокоилась – она на моих губах зафиксировалась намертво.

— Госпожа Лиен, а я вас заждался, — широкая бровь раздраженно приподнялась, левый уголок губы дернулся, искривив крупный рот, отчего выражение лица Рю Тхана стало крайне раздраженным.

— Простите за ожидание, господин Тхан, — машинально поклонилась и сразу же выпрямилась. — Я вас слушаю.

Тхан следил за мной, как хищник. Крылья его тонкого носа трепетали — он прекрасно чувствовал мое раздражение и злился из-за этого еще больше.

— Я определился с выбором блюд, но как только захотел обсудить с вами свой выбор, вы исчезли.

— Я сейчас подойду...

— Нет, госпожа Лиен. Мы обсудим мой вопрос за ужином, — голос у Рю был ледяной.

— Конечно, — смягчила я свой тон, — завтра вечером я к вашим услугам, господин Тхан.

— Сегодня, — отрезал Рю.

Я закусила губу. Деваться некуда — придется отказать. Я задержала дыхание и на одном выдохе проговорила:

— Сегодня я договорилась на ужин с господином Ками. Простите.

— Акирой? — прямо спросил Рю. Господи, да он меня сейчас испепелит взглядом!

— Да, — мой голос стал еще мягче, еще ласковее. — Господин Ками попросил обсудить вопросы торжества племянника. А так как мероприятие совсем скоро, то я не посмела отказать.

Я пыталась, как могла, успокоить его голосом, но было такое ощущение, что все мои попытки возымели обратный эффект. По-моему, в глазах Рю вспыхнули желтые искры. О боже, не по-моему, а точно, потому что удлинились и его резцы. Верхняя губа приподнялась, как у хищника, демонстрируя то, что отличало драконов от всех остальных мужчин — огромная сила настоящего зверя.

— Ясно, — выдавил из себя Рю и отвернулся. Все, мне конец! Он же дьявольски зол. Нет, мне нужно отказываться от этого безумного заказа. К финалу я заработаю нервный срыв, а не кучу денег. — Где? — его глухой голос будто под воду опустили.

— «Императорская хризантема».

— Ясно. — И снова этот холодный тон. — Мне нужно вернуться на работу. Я сам с вами свяжусь, госпожам Лиен.

Я кивнула. Лучше молчать. Просто взять и заткнуться, потому что любое сказанное сейчас слово, может сработать как детонатор.

Рю громко хлопнул дверью кухни и ушел, не обернувшись и не попрощавшись. Я же привалилась к чему-то вертикальному. Ноги просто не держали. Почему мне так плохо?! Я же ничего плохого не сделала, но чувство вины все равно разъедало меня, словно я мерзкая обманщица.

Глава 6

— Спасибо за помощь. И не сердитесь на Рю, он — молодой дракон, ревность в таком возрасте естественный процесс, — сказал с улыбкой Акира и закрыл дверь такси, которое вызвал для меня. Ревность? Злость из-за отказа! Хотя Рю ведь подумал, что у нас свидание с Акирой...

«Не анализируй, только не анализируй», — приказала я себе и назвала адрес моего бюро. Там сейчас остался работать очень нужный мне человек.

К моему удивлению, Рю действительно не остался на десерт, а, низко поклонившись Акире и мне, извинился перед нами и уехал, как он сказал, на работу. Я тогда глянула на часы и поняла, что Рю Тхан пашет побольше моего. Так что с Акирой мы спокойно договорили обо всем, о чем требовалось. И в конце он передал мне письмо для Карины.

«Почему вы не скажете ей сами?»

«Потому что она должна взвесить все без моего присутствия, один на один. Я могу сбить ее с верного пути».

Я гладила бархатную поверхность запечатанного сиреневого конверта и думала о том, что Карина обязана простить Акиру, потому что то, какую боль я почувствовала сегодня в его пересказе их совместного прошлого, говорит о глубочайшей любви дракона к своей избраннице. Они будто оба были списаны с древних мифов об истинных, которых разлучил злой рок. Они обязаны снова стать парой, чтобы наконец-то избавить друг друга от боли, с которой столько жили вместе.

Он ведь даже конверт подобрал в любимом цвете Карины. Я знала об этом, только потому, что однажды нашла эскиз свадебных платьев в этих оттенках. Она планировала их свадьбу, а в итоге уехала ко мне работать и придумывать свадебную одежду для других.

Какая ирония судьбы. Хотя я и сама сейчас занимаюсь свадьбой для бывшего. Что может быть трагикомичнее?!

Такси остановилось на нашей парковке, и мои глаза сразу же выловили сверкающие бока спортивного купе. Я смотрела, как переливается глубокий цвет, и не сразу очнулась, услышав настойчивое: «Госпожа, мы приехали».

— Спасибо. Я выхожу, — сказала я и протянула свой телефон для оплаты, но водитель покачал головой и пояснил, что поездку уже оплатили со всеми бонусами.

«Акира позаботился обо мне. Как это все-таки приятно».

— Спасибо за поездку, — поблагодарила я водителя и вышла. Набрала на главной двери входной код, щелкнула меткой сигнализации и вошла в пустой офис. У нас было очень удобное расположение: два боковых этажа от главного офисного здания. Здесь не планировались никакие офисы, лишь дополнительная рекреация, но мама очень помогла со всеми согласованиями и даже договорилась на пристройку входа. А мы с Кариной уже продумали дизайн-проект. Так что вот таким хитрым способом мы получили свой двухэтажный модный офис почти в центре Гонконга.

Я нашла Карину в архиве. Она раскладывала папки с нашими прошлыми заказами, перепроверяла документы. Просто занимала себя работой. Я облокотилась на стену и какое-то время просто наблюдала за ней, подмечая нечто общее с Акирой — усталость и грусть. Они себя сжирали изнутри. Оба.

— Карин, поехали прокатимся! — сказала я громко, и из рук подруги выпали папки.

— Я чуть от испуга не описалась, идиотиона, ты, Лия! — гневно крикнула Карина, собирая выпавшие документы. Когда папки были снова собраны и уложены в архивную коробку, она соизволила на меня посмотреть. — Что ты тут забыла в... пол одиннадцатого?

— Тебя, — улыбнулась и покрутила ключами от машины на пальце.

— Ты, надеюсь, не пила? — прищурилась Карина. — И вообще, откуда ты такая красивая нарисовалась?

— С ужина с господином Акирой Ками. И у меня для тебя послание. — Я вынула конверт из внутреннего кармана и протянула его Карине. Та нахмурилась, перевела взгляд от конверта на меня и поджала губы.

— Поведешь ты, — следом я протянула ей ключи от машины. — Я не пьяна, но вино пригубила.

Карина подошла ко мне, как пугливая олень, и быстро цапнула конверт. Ключи она забрала медленнее, будто решая соглашаться на предложение или нет. Но давняя мечта погонять на спорткаре победила. Она убрала конверт в карман пиджака и крутанула ключами на пальце точь-в-точь, как я.

— Два круга по Звездной дороге и не меньше, — улыбка у нее стала коварная, но я была согласна на все, если это поднимет ей настроение.

— И ты везешь нас к себе домой, я переночую сегодня у тебя. Ты наверняка начнешь читать письмо, а я хочу быть уверена, что ты ляжешь спать после этого, а завтра отдохнешь.

— Вот же ты зануда, Лия! Вот просто гестапо, а не подруга. Ладно, договорились. Ты не хочешь хоть посидеть за рулем и завести мотор?

Я отняла ключи от машины и со смехом побежала на выход.

— Кто не догонит, будет сидеть в багажнике.

— Ты хоть помнишь, что он в этой машине спереди, и я буду загораживать весь вид?

— Ничего не знаю, — кричала я от входной двери, реально пытаясь убежать от Карины. Это все вино на голодный желудок!

За рулем этой детки было просто невероятно хорошо. Я бы так и смотрела на светящиеся приборы, атмосферную подсветку, вдыхая аромат нового автомобиля и слушая звук мотора. Интересно, как подбирал эту машину Рю? Тыкнул на первую понравившуюся или...

«Конечно, на первую, что приглянулась, Лия! Или ты думаешь, что Рю Тхан тратил бы свое драгоценное время на выбор для тебя автомобиля?»

Мой голос разума был прав. Я забылась.

— Ну что, уступишь место? — сказала Карина, просовывая голову в проем двери. Стекла я спустила до самого низа.

— Садись, — поманила ее пальцем, а сама аккуратно перелезла на пассажирское сидение. Карина скинула свой пиджак и отдала его мне, а сама уселась за руль. Размяла пальцы, проверила педаль газа, тормоза. Покрутила переключатели света. И когда привыкла, плавно тронулась с места. Карина вела отлично — мы с ней не зря гоняли на картинге в выходные. Она, как и я, хотела свою машину, разделяя со мной страсть к спортивным автомобилям.

«Пусть мужики ездят на джипах с выводком детей, а девушки должны гонять в спортивных купе. Ведь мы намного лучше чувствуем дорогу».